Qu es la

serotonina? Cul es
su funcin?
ltima actualizacin jue 21 enero 2016
Escrito por James McIntosh
Revisado por Dr. Ana M. Garca Redondo
1710

La serotonina es una sustancia qumica producida por el cuerpo

humano, que transmite seales entre los nervios, funciona como un
neurotransmisor. Es considerada por algunos investigadores como
la sustancia qumica responsable de mantener en equilibrio nuestro
estado de nimo, por lo que el dficit de serotonina conducira a la
depresin.

Se piensa que la serotonina se encuentra particularmente implicada en la

contraccin del msculo liso, la trasmisin del impulso entre nervios,
regulacin de los procesos circadianos del cuerpo y, contribuye al
bienestar y felicidad. 1

El origen de la palabra serotonina proviene de su descubrimiento, cuando

en 1948 Maurice M. Rapport la aisl por primera vez, inicialmente como
un tipo de suero que afectaba el tono vascular.
1

Encuentre en este artculo de Medical News Today informacin esencial

sobre todo lo relacionado con la serotonina.
 This is a Spanish-language translation of the following article: What is
serotonin? What does serotonin do?

Contenido de este artculo:

Qu es la serotonina?

De dnde viene la serotonina?

Cul es la funcin de la serotonina?

Vnculos entre la serotonina y la depresin

ISRS y niveles de serotonina

Qu es el sndrome de la serotonina o sndrome serotoninrgico?

Formas naturales para aumentar los niveles de serotonina

Encuentre al final de algunas secciones informacin sobre hallazgos

recientes en esta rea, historias actuales cubiertas por MNT. Encuentre
tambin enlaces a informacin relacionada con algunas de las
condiciones.

Datos generales sobre la serotonina

Encuentre aqu algunos datos generales acerca de la serotonina. Ms
detalles e informacin adicional en el cuerpo de este artculo.

La serotonina es una sustancia qumica producida por el cuerpo

humano que funciona como un neurotransmisor.

Se considera comnmente como la sustancia qumica

responsable de mantener en equilibrio nuestro estado de nimo.
 La serotonina es producida a travs de un proceso de
conversin bioqumica.

La serotonina se produce en el cerebro y los intestinos. La

mayora de la serotonina del cuerpo (entre 80-90 %) puede ser
encontrada en el tracto gastrointestinal.

La serotonina que se usa en el interior del cerebro tiene su

origen dentro de este.

Se considera que la serotonina puede afectar el estado de

nimo, el comportamiento social, el apetito y la digestin, el sueo, la
memoria, y el deseo y desempeo sexual de una persona.

Existe una estrecha relacin entre la depresin y la serotonina.

Sin embargo los cientficos aun no estn seguros de si niveles
disminuidos de serotonina contribuyen a la depresin, o por el
contrario, la depresin provoca disminucin en los niveles de
serotonina.

Inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (ISRS)

pueden afectar los niveles de serotonina en el cuerpo.

Si se acumulan cantidades excesivas de serotonina en el

cuerpo, puede producirse el sndrome serotoninrgico/sndrome de la
serotonina.

Otras maneras de aumentar los niveles de serotonina del cuerpo

incluyen la induccin de estados de nimo, exponerse a la luz, el
ejercicio y la dieta.
Qu es la serotonina?
La serotonina se produce a travs de un proceso de conversin
bioqumica que combina triptfano, un componente de protenas, con la
triptfano hidroxilasa, un reactor qumico. Juntos conforman la 5-
hidroxitriptamina (5 - HT), tambin conocida como la serotonina.2

La serotonina es ms comnmente conocida por ser un neurotransmisor,

aunque algunos consideran que este producto qumico es una hormona.

De dnde viene la
serotonina?
La serotonina se produce en el cerebro y los intestinos. La mayora de la
serotonina del cuerpo, (entre 80-90%) puede ser encontrada en el tracto
gastrointestinal (GI). Igualmente puede encontrarse en las plaquetas de
la sangre y el sistema nervioso central (SNC).2,3

Debido a que la serotonina se puede encontrar ampliamente en todo el

cuerpo, se considera que este qumico tiene influencia en una gran
variedad de funciones corporales y psicolgicas.

Como la serotonina no puede atravesar la barrera hematoenceflica, es

indispensable que el cerebro produzca su propia dosis dentro de l.

Cul es la funcin de la
serotonina?
Como un neurotransmisor, la serotonina transmite seales entre las
clulas nerviosas (neuronas) regulando su intensidad.
La serotonina es un neurotransmisor que regula la seal entre las neuronas.

Es ampliamente considerado que la serotonina desempea un papel

clave en el sistema nervioso central (SNC), como tambin en el
funcionamiento general del cuerpo y en particular en el tracto
gastrointestinal (GI).

Diferentes estudio han encontrado vnculos entre la serotonina y el

metabolismo seo, la produccin de leche materna, la regeneracin
heptica y la divisin celular.

Al ser un neurotransmisor, la serotonina influye directa e indirectamente

en la mayora de las clulas del cerebro. Se considera que la serotonina
puede afectar:
 Funcin intestinal La mayor parte de la serotonina del cuerpo
puede ser encontrada en el tracto gastrointestinal donde regula la
funcin y los movimientos intestinales. Tambin contribuye a la
reduccin del apetito cuando comemos.

Estado de nimo.Es bien conocida su funcin en el cerebro

donde juega un papel importante en el estado de nimo, la ansiedad y la
felicidad. Drogas ilegales que alteran el nimo, como el xtasis o el
LSD, producen un aumento masivo en los niveles de serotonina.

Coagulacin. Su tercer papel ms importante es en la formacin

de los cogulos sanguneos. Las plaquetas liberan serotonina en
presencia de una herida, como consecuencia se produce una
vasoconstriccin (estrechamiento de pequeas arterias, las arteriolas)
reduciendo el flujo de sangre y contribuyendo a la formacin de
cogulos.

Nusea. Cuando se come algo que es txico o irritativo, el

intestino aumenta la produccin de serotonina para incrementar el
trnsito intestinal y expulsar el irritante en forma de diarrea. Este
aumento de los niveles sanguneos de serotonina estimula el centro del
vmito en el cerebro provocando nauseas.

Densidad sea. Los estudios concluyen que niveles

persistentemente altos de serotonina en el hueso pueden causar un
aumento en la osteoporosis.2

Sexualidad. Se ha comprobado que aquellas personas que toman

medicacin que aumenta la serotonina, presentan una reduccin en la
lvido y funcin sexual.
3

Vnculos entre la
serotonina y la depresin
No se sabe exactamente qu causa la depresin. Se piensa que es
probable un desequilibrio de neurotransmisores u hormonas en el cuerpo
los que conducen a esta condicin.

Los niveles de serotonina estn fuertemente asociados con la depresin.

Existe una estrecha relacin entre la depresin y la serotonina. Sin

embargo los cientficos aun no estn seguros de si niveles
disminuidos de serotonina contribuyen a la depresin, o por el
contrario, la depresin provoca disminucin en los niveles de
serotonina.

Aunque se pueden medir los niveles de serotonina en el torrente

sanguneo a travs de un examen de nivel srico de serotonina, en la
actualidad no es posible medir los niveles de serotonina en el cerebro.
Los investigadores aun no saben si los niveles de serotonina en el
torrente sanguneo reflejan los niveles de serotonina en el cerebro.

Se considera que medicamentos como los inhibidores selectivos de la

recaptacin de serotonina (ISRS) pueden afectar los niveles de
serotonina en el cuerpo, trabajando como antidepresivos y ayudando a
aliviar los sntomas de la depresin. Aunque no sabe con precisin cmo
funcionan.

Sin embargo, un estudio reciente puede ofrecer pruebas contrarias a

estas teoras tan ampliamente difundidas. Cientficos condujeron ratones
sin capacidad para producir serotonina a travs de varias pruebas de
comportamiento. Los ratones no dieron ninguna muestra de signos de
depresin, lo cual sugiere que evidentemente otros factores ajenos a la
serotonina estn implicados en la aparicin de la depresin. 12

ISRS y niveles de
serotonina
Los ISRS estn aprobados por la Administracin de Alimentos y
Medicamentos (FDA - por sus siglas en ingls) para el tratamiento de la
depresin y son los antidepresivos ms comnmente recetados. Los
ISRS ms conocidos son: citalopram, fluoxetina, paroxetina y sertralina.

Tambin son efectivos en el tratamiento de la ansiedad, trastorno del

pnico y el trastorno obsesivo compulsivo.

Generalmente, una vez un neurotransmisor ha transmitido su impulso

neural este se reabsorbe. Los ISRS inhiben esta reabsorcin de la
serotonina por lo cual los niveles de serotonina aumentan en el cuerpo.
 Se considera que cambiando estos niveles de la serotonina en el cuerpo
se estimular a las clulas del cerebro para enviar y recibir mensajes,
mejorando as el estado de nimo general de una persona.

Las drogas recreativas como la MDMA y la cocana tambin inhiben la

reabsorcin de la serotonina con el fin de maximizar sus efectos.

Niveles excesivos de serotonina pueden presentarse cuando se consumen al tiempo dos tipos diferentes de
medicamentos que afectan el nivel de serotonina del cuerpo, como por ejemplo antidepresivos y medicina
para la migraa.

Los ISRS algunas veces pueden causar efectos secundarios. Todos ellos
tienen diferentes composiciones qumicas, y sus efectos pueden variar
dependiendo de cada persona. Estos son algunos de los efectos
secundarios que podran presentarse:

Agitacin
 Diarrea

Mareos

Somnolencia

Aumento de la sudoracin

Ideas suicidas

Sequedad bucal

Dolores de cabeza

Insomnio

Nuseas o vmitos

Disminucin de la libido

Aumento o prdida de peso.

ISRS y suicidio
Algunos nuevos usuarios de Zoloft han declarado ideas suicidas. La FDA
demanda que todos los antidepresivos lleven una advertencia sobre el
riesgo de suicidio al inicio del tratamiento, especialmente en nios.

Antiemticos - previniendo y tratando

nausea
Las medicaciones antiserotoninrgicas que actan sobre los recetores
del 5-HT como el ondansetron (Zofran) son medicacin de gran
3

importancia en le tratamiento de las nuseas por qumicos, como es el

caso de la quimioterapia u otras drogas usadas en anestesia.
Actan a nivel central, en el rea del cerebro involucrada en las nuseas.

Migraa - el tratamiento del dolor de

cabeza por migraa
La patologa neurolgica en adultos ms frecuente a nivel mundial es la
migraa, afecta al 12% de la poblacin total.

La medicacin antimigraosa serotoninrgica vasoconstrictora - los

Triptanos - ej. almotriptan (Axert), Rizatriptan (Maxalt), sumatriptan
(Alsuma) y zolmitriptan (Zomig), son efectivos en la reduccin de los
sntomas de la migraa y son bien tolerados. 5

Supresores de apetito - para ayudar a

reducir la obesidad
Los supresores serotoninrgicos del apetito como fenfluramine
(Pondimin) y chlorphentermine - ya no tienen licencia para su uso.

Enfermedad de Parkinson
Muchas funciones han sido atribuidas al sistema serotoninrgico,
incluyendo la cognicin, emociones y el comportamiento; la alteracin en
las neurotransmisiones serotoninrgicas podran contribuir a los sntomas
motores y no motores comnmente asociados a la enfermedad de
Parkinson.6

La medicacin serotoninrgica anti-Parkinsoniana (pergolida,

cabergolina) ha sido usada en el tratamiento de la enfermedad de
Parkinson, aunque ya no tienen licencia, las investigaciones continan en
este rea.

Sndrome premenstrual
Se desconoce las causas del sndrome premenstrual pero una excesiva
sensibilidad a la progesterona, hormona femenina, parece disminuir los
niveles de serotonina en el cerebro.

Algunos de los ISRS estn autorizados para el tratamiento de los

sntomas fsicos y emocionales asociados a la menstruacin, aunque la
mujer no se encuentre deprimida. Esta medicacin tiene que ser tomada
a lo largo de todo el ciclo, los efectos empiezan a notarse en unos das.7

Obesidad
Nuevos estudios estn examinando el papel de la serotonina en el
tratamiento de la obesidad.8

Sndrome del intestino irritable

Se contina evaluando la evidencia del valor y la seguridad de los
moduladores del receptor de serotonina en el tratamiento del sndrome
de intestino irritable. Alosetron y cilansetron se usan actualmente en US.

La FDA ha emitido una advertencia sobre la toma de ISRS o IRSN

(inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina y
noradrenalina) con triptanos. La toma combinada de estas
medicaciones puede causar una rara y seria condicin llamada
sndrome serotoninrgico.

Qu es el sndrome de la
serotonina o sndrome
serotoninrgico?
 El sndrome de la serotonina es una consecuencia de la estimulacin
excesiva del sistema nervioso central y de receptores de serotonina
perifricos. Puede aparecer como consecuencia de la toma de algunos
medicamentos, drogas ilegales o suplementos dietarios y normalmente
se produce cuando dos medicamentos que afectan los niveles de
serotonina se consumen simultneamente, por ejemplo antidepresivos
junto con medicina para la migraa.

Los tumores carcinoides pueden causar niveles excesivos de serotonina.

Estos tumores cancerosos se encuentran comnmente en el tracto
gastrointestinal (GI). Estos tumores producen un exceso de serotonina
para ser liberada. La mayora de los tumores carcinoides no manifiestan
ningn sntoma, por lo cual su deteccin solo suele darse cuando se
realizan exmenes o procedimientos relacionados con otras condiciones.

El sndrome de la serotonina conduce a una actividad nerviosa excesiva.

Entre los signos y sntomas de este se incluyen los siguientes:

Agitacin

Confusin

Aumento de la frecuencia cardaca y presin arterial

Dilatacin de la pupila

Diarrea

Dolores de cabeza

Escalofros

Transpiracin

Prdida de coordinacin muscular

 Rigidez muscular.

En casos de mayor gravedad el sndrome serotoninrgico puede ser

potencialmente mortal. Este podra incluso conducir a fiebre alta, ritmo
cardaco irregular, convulsiones y prdida del conocimiento.

Tratamiento
El sndrome de la serotonina no puede ser diagnosticado mediante una
sola prueba, ya que comparte sntomas similares con otras condiciones,
por lo cual el mdico intentar primeramente descartar estas otras
condiciones antes de diagnosticar el sndrome serotoninrgico. 5,10

De ser diagnosticado, el tratamiento se focalizar en tratar de restaurar

los niveles normales de serotonina. Si los sntomas son leves, suspender
el consumo del medicamento que origin el problema podra ser
suficiente para hacer que las molestias desaparezcan despus de unos
das.

Los casos ms extremos del sndrome serotoninrgico pueden requerir

hospitalizacin. Dependiendo del grado de los sntomas, varios
medicamentos pueden administrarse con el objetivo de relajar o paralizar
los msculos, controlar la frecuencia cardiaca y presin arterial, y en
algunos casos bloquear la produccin de serotonina.

Oxigeno tambin puede ser suministrado a travs de terapia intravenosa,

con el fin de mantener los niveles normales de este en el torrente
sanguneo, como tambin para controlar la fiebre y la deshidratacin.
 Formas naturales para
aumentar los niveles de
serotonina
A parte de los ISRS y las drogas ilegales, se considera que hay otras
maneras de aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo. 11

Legumbres como los garbanzos contienen grandes cantidades de triptfano, el componente principal de la
serotonina.

Induccin de estados de nimo: modificaciones en el pensamiento,

ya sea a travs de la psicoterapia o la autoinduccin pueden aumentar
los niveles de serotonina, puesto que la interaccin entre la sntesis de
la serotonina y el estado de nimo es una relacin de doble va
 Luz: la cual tambin se utiliza como parte del tratamiento en el
trastorno afectivo estacional; algunos estudios sugieren que igualmente
podra ser utilizada para tratar la depresin

Ejercicio: el ejercicio tiene un efecto antidepresivo, y algunas

investigaciones han sugerido que puede ayudar a aumentar la funcin
de la serotonina cerebral

Dieta: alimentos ricos en triptfano podran estar vinculados a la

mejora del estado de nimo, la cognicin y posiblemente al aumento de
nuestros niveles de serotonina.

Todas estas reas requieren de estudio e investigacin ms profundo,

puesto que el conocimiento actual contina siendo meramente
especulativo.

Aun hay mucha informacin que se desconoce respecto a lo relacionado

con la serotonina. Las dificultades en torno al estudio de las funciones
cerebrales sugieren que pasar un tiempo antes de que se pueda
adquirir un conocimiento completo sobre este tema.