Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
ISSN: 0328-3186
redes@unq.edu.ar
Universidad Nacional de Quilmes
Argentina
Ciapuscio, Hctor
El conocimiento tecnolgico
Redes, vol. 3, nm. 6, mayo, 1996, pp. 177-194
Universidad Nacional de Quilmes
Buenos Aires, Argentina
El conocimiento tecnolgico
Hctor Ciapuscio*
Este artculo propone una lectura selectiva del dilogo desarrollado en los ltimos 25
aos en el mbito de los historiadores de la tecnologa para la clarificacin, en el mar-
co del debate Tecnologa = ciencia aplicada?, de la especificidad del conocimiento que
manejan corrientemente los ingenieros. Se privilegia, dada su relevancia y actualidad,
la discusin que ha tenido lugar en la Society for the History o Technology.
REDES, Vol. ill, No. 6, mayo de 1996, pp. 177-194 REDES 177
Hctor Ciapuscio
3
Rachel Laudan seala que aunque hace mucho tiempo que los historiadores de la tecnologa han
dejado de preocuparse del cargo de que ella no es ms que ciencia aplicada, la batalla pblica con-
tina. Refiere que Thomas Hughes, por su parte, ha advertido que el pblico general todava perci-
be la relacin de ese modo; y desde que la tesis de subsuncin sirve a los cientficos que buscan
fondos o defienden la autonoma de la National Science Foundation, ellos continan alentndola.
"Natural Alliance or Forced Mariage?", Technology and Culture, 1995.
178 REDES
El conocimiento tecnolgico
Hitos histriogrficos
La primera gran historia de la tecnologa que apareci despus
de la Segunda Guerra Mundial fue la inglesa de Charles Singer, E.
Holmyard, A. H. Hall y T. Williams.4 En ella los editores identifican his-
tricamente a la tecnologa con la tcnica (definindola como las co-
sas se dan o son hechas); slo a partir del siglo xix se transformar
en un discurso sistemtico sobre artes tiles gracias a un contenido
de conocimiento cientfico que la hizo prcticamente sinnimo de
ciencia aplicada. Las primeras ciencias aplicadas habran sido las qu-
micas y elctricas del siglo xix, que condujeron a las industrias de ani-
linas, farmacuticas y elctricas. As, la nocin de conocimiento es
atribuida a la ciencia y, consiguientemente, la tcnica aparece como
carente de potencialidad cognitiva. Esto es consecuencia de la adop-
cin de una teora sobre la relacin entre ciencia y tecnologa que asu-
me que los cientficos son los que generan el conocimiento nuevo y
los tecnlogos lo aplican; la tecnologa se subordina a la ciencia.
La contraparte francesa de este esfuerzo historiogrfico fue la
Histoire General des Techniques editada por Maurice Daumas.5 En
esta obra la tecnologa aparece tambin como subordinada, pero no
ya a la ciencia sino al movimiento econmico de la sociedad. Igual-
mente, aqu la historia de la tecnologa es reducida a historia de las
tcnicas y las cosas producidas por las tcnicas.
Ambas colecciones se identifican en particular en un punto: igno-
ran un componente significativo de pensamiento propio, especfico, en
la tecnologa.
4
Londres, Oxford, 1954-1958, 5 volmenes.
5
M. Daumas era/., Pars, 1962-1968, 3 volmenes.
REDES 1 7 9
Hctor Ciapuscio
6
Enciclopedia de la Pliade, Pars, Seuil, 1978.
7
En francs y en alemn se escriben la technique y die Technik. El ingls usa technology para cu-
brir (insuficientemente) ambos significados.
180 REDES
El conocimiento tecnolgico
8
La fase desarrollo del cambio tecnolgico -esto es, la etapa comprendida entre la invencin y la
innovacin- es crucial en cuanto epifana del conocimiento tecnolgico y de la actividad especfica
del ingeniero. Uno de los primeros en destacarla fue Abbot Payson Usher (History of Mechanical In-
ventions, Harvard, McGraw Hill, 1929) en su teora de la sntesis acumulativa; la llama fase de revi-
sin crtica. Entre los historiadores se han publicado monografas notables que analizan ese
proceso. Una de las favoritas es la de F. M. Scherer ("Invencin e innovacin en la aventura de la
mquina de vapor Watt-Boulton", Technology and Culture, vol. 6, 2, 1965) donde se propone a la
funcin desarrollo como complemento necesario de la invencin y la innovacin en el proceso del
cambio tecnolgico. La misma revista public un nmero especialmente dedicado a The Develop-
ment Phase of Technological Change en julio de 1976. La introduccin fue escrita por Thomas Hug-
hes, quien comenta all que, a pesar de su poderoso inters, no ha sido atendida hasta ahora como
las otras etapas -la invencin, ms excitante de la imaginacin; la innovacin, relevante para los
historiadores econmicos por su significacin especfica-. Pero para los historiadores de la tecno-
loga el desarrollo es un concepto central, "una llave para entender el cambio tecnolgico en esta
rea relativamente inexplorada".
REDES 181
Hctor Ciapuscio
9
M. Kransberg, Presidential Adress, 1967.
1 8 2 REDES
El conocimiento tecnolgico
Autores en el debate
Entre los autores que participaron ms activamente en el anlisis
de los rasgos distintivos del conocimiento tecnolgico, uno de los ms
incisivos es Edwin Layton, de Minnesota, quien ms tarde recibi el
Dexter Price por su libro The Revolt of Engineers.
En 1971 public "Mirror-lmage Twins: The communities of Scien-
ce and Technology in 19th Century America",12 en el que propone un
modelo separado-pero-igual de mellizos en imagen especular; la tec-
nologa no es meramente ciencia aplicada sino su imagen especular,
10
"Toward a Philoshopy of Technology", Technology and Culture, 7, 1966.
11
J. Staudenmaier, Technology Storytellers, MIT Press, 1985.
12
Technology and Culture, 12, 4, octubre de 1971.
REDES 183
Hctor Ciapuscio
13
Dice Rachel Laudan (op. cit, 1995) que esta postura es hoy todava compartida en grado signi-
ficativo por los historiadores de la tecnologa en general. Esta historiadora de la ciencia seala que
el artculo de Layton fue un paso importante hacia un tratamiento ms equitativo de las dos empre-
sas; alivi, de algn modo, la sensacin intuitiva de los historiadores de la tecnologa de que haba
algo engaoso en la definicin de la tecnologa como ciencia aplicada, mientras ellos mismos se ha-
llaban en situacin embarazosa por la inexistencia dentro de la reinante filosofa analtica de un tra-
tamiento alternativo de la tecnologa al cual pudieran volverse.
14
Washington DC, 1946.
15
Mucho despus, en su autobiografa, Vannevar Bush, "el semivillano, por este aliento a una vi-
sin errnea de la relacin ciencia-tecnologa" (N. Reingold), rectificar esos asertos. Dice que el
asunto de elevar al cientfico a un pedestal haba, ciertamente, "persistido y desviado a la juventud.
An recientemente, cuando enviamos los primeros astronautas a la luna, la prensa lo salud como
un gran logro cientfico. Por supuesto, no fue nada de esa clase; fue un trabajo ingenieril maravillo-
samente competente" (Pieces of the Action, Nueva York, 1970).
1 8 4 REDES
El conocimiento tecnolgico
16
Este filsofo sostuvo una provocativa tesis histrica segn la cual fueron los cambios sociales
operados hacia 1550 los que rompieron barreras entre los artesanos y las clases intelectuales al-
tas, dando origen a la ciencia moderna. Enfatiza el rol de los fabricantes de instrumentos -relojes y
lentes, en particular- para hacer posibles a los Galileo y los Newton.
REDES 185
Hctor Ciapuscio
7
Vase ms adelante una confirmacin de esta idea en Fergurson y su anlisis del ojo de la mente.
1 8 6 REDES
El conocimiento tecnolgico
"American Ideologies of Science and Engineering", Technology and Culture, 7,4, noviembre de 1976.
REDES 1 8 7
Hctor Ciapuscio
19
Science, Technology and Society, N. Jersey, Prentice Hall, 1991.
1 8 8 REDES
El conocimiento tecnolgico
El ojo de la mente
Eugene Ferguson, profesor emrito de Historia en Delaware, es
uno de los miembros conspicuos del grupo SHOT desde sus comien-
zos; como tal, ha participado activamente en el debate sobre la espe-
cificidad del conocimiento tecnolgico.
En 1971, en un trabajo titulado "The American-ness of American
Technology",20 realiz un esfuerzo para compensar la influencia per-
vasiva de historiadores econmicos como Nathan Rosenberg con su
nfasis en consideraciones de mercado en las decisiones ingenenles.
Rosenberg piensa que el clculo econmico forma la base de los jui-
cios tecnolgicos en el marco de la sociedad americana. Ferguson
-sin pretender justificar lo que Samuel Florman ha llamado, en otros
contextos, "los placeres existenciales de la ingeniera"- insiste sobre
los orgenes irracionales y el contexto humano de una gran parte del
cambio tecnolgico.
En 1977 public un trabajo pionero sobre un aspecto particular, el
pensamiento no verbal, que antes algunos (como Polanyi) llamaron
pensamiento tcito, y lo que l identifica como "el ojo de la mente", una
facultad humana crucial en tecnologa: "The Mind's Eye: Non Verbal
Thought n Technology".21
En 1992 edit un libro que profundiza aquel anlisis y lo comple-
ta: Engineering and the Mind'Eye.22
La definicin de Ingeniera que adopta es la clsica inglesa:"[...]
el arte de dirigir las grandes fuentes de poder que existen en la natu-
raleza para el uso y provecho del hombre".23
20
Technology and Culture, 20, 1.
21
Science, 197, agosto de 1977. Podemos asociar este ttulo sugestivo con lo que escribi J. Bro-
nowski (The Orgins of Knowledge and Imagination, Yale University Press, 1979). Este matemtico,
filsofo y poeta evoca all al poeta romntico William Wordsworth, quien habl en su tiempo de la
"mirada interior" (inward eye). Con esa cita aclara Bronowski su idea de imaginacin. Dice:
Piensen Uds. en las siguientes palabras: visual, visin, visionario; e imagen, imaginera,
imaginacin. Hay algo sorprendente en este ltimo trmino. Casi todas las palabras que em-
pleamos en las experiencias relacionadas con la visin o la imagen tienen que ver o se co-
nectan con el ojo o el sentido de la vista. Imaginacin es una palabra que deriva de la
produccin de imgenes en la mente.
22
Cambridge, Mass., The MIT Press, 3a. ed., 1993.
23
Constitucin de la (British) Institution of Civil Engineers, 1828.
REDES 189
Hctor Ciapuscio
24
"En Amrica y europa Occidental los ingenieros constituyen menos del 1% de la poblacin, pero
a causa de que son quienes disean los puentes, autopistas, automviles, aeroplanos, sistemas te-
lefnicos, hidrulicos, de calefaccin y aire acondicionado, computadoras y redes de televisin -co-
sas que influyen fuertemente y directamente el modo como vivimos cada da- son, por lejos, mucho
ms influyentes que lo que sugerira su nmero" (p. 1).
190 REDES
El conocimiento tecnolgiso
[...] la invencin hace que las cosas lleguen a existencia desde ideas,
hace que el mundo se conforme al pensamiento; mientras que la cien-
cia, derivando ideas de la observacin, hace que el pensamiento se
conforme a la existencia.
REDES 1 9 1
Hctor Ciapuscio
25
En Los filsofos y las mquinas. 1400-1700, Barcelona, Labor, 1970, Paolo Rossi se ocupa de
estas circunstancias. Refiere el esfuerzo de Vives, Rabelais y Gilbert por revalorizar la tcnica con-
tra los pedantes.
192 REDES
El conocimiento tecnolgico
REDES 1 9 3
Hctor Ciapuscio
Para cerrar
El tema del conocimiento tecnolgico admite (y requiere) varios
flancos de ataque. El que se ha adoptado en este artculo -que co-
rresponde a los historiadores de la tecnologa- tiene la ventaja de ser
acotado y de estar en plena actividad en un foro competente. La co-
leccin de la revista Technology and Culture ofrece materiales propi-
cios como para atraer la reflexin de las personas -los jvenes, en
particular- a quienes les interesa el campo interdisciplinario ciencia-
tecnologa-sociedad.
Son varios los centros universitarios en que se estn iniciando ac-
tividades de posgrado, a imagen de la maestra precursora que funcio-
na en el Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Buenos
Aires. La noticia de que la joven y dinmica Universidad Nacional de
Quilmes los est programando en estos momentos no hace ms que
confirmar la conviccin de que es muy necesario ampliar las fuentes
de informacin acadmica. Ese ha sido, en resumen, el propsito de
este artculo.
1 9 4 REDES