La crisis feudal

Los procesos que caracterizaron a la crisis del siglo XIV fueron: el agotamiento de las tierras y
la imposibilidad de producir alimentos para abastecer a la poblacin; la proliferacin de
epidemias y pestes debido a las hambrunas y el desarrollo de guerras entre seores para
apropiarse de tierras. Como consecuencia de estos procesos se produjo un marcado descenso
de la poblacin y los seores feudales tuvieron dificultades para exigir tributo a los campesinos
y siervos.

Por otra parte, las ciudades fueron adquiriendo cada vez ms importancia. Una transformacin
fundamental de las ciudades fue la conformacin de una nueva clase social, la burguesa, que
aportara una nueva forma de pensar la sociedad.

Hacia el siglo XV muchas de las caractersticas de la sociedad feudal se haban modificado. Los
factores principales de esa transformacin fueron el desarrollo urbano y comercial, el creciente
poder de la burguesa y una nueva organizacin del trabajo urbano y rural. Estos tres factores
tuvieron en comn el desarrollo del mercado, es decir, la creciente tendencia a producir para
vender, que fue desplazando gradualmente a la produccin para la autosubsistencia que era
caracterstica del feudalismo.

En las ciudades europeas, los hombres que las habitaban eran considerados libres de los lazos
de dependencia que caracterizaban las relaciones sociales entre seores y campesinos. Estos
hombres libres que habitaban las ciudades desarrollaron diversas actividades: podan ser
banqueros -los ms ricos y poderosos-, comerciantes mayoristas y de larga distancia -tambin
ricos y poderosos- comerciantes minoristas, profesionales y artistas, artesanos, obreros de los
talleres artesanales, criados y gente sin oficio, que realizaban trabajos ocasionales.

Dentro de la burguesa, banqueros y comerciantes eran quienes detentaban el poder

econmico y poltico. Estos ejercan el gobierno de las ciudades y con el tiempo se fueron
apoderando del manejo la economa europea. Durante tres siglos -XV, XVI y XVII- se
enfrentaron a los seores feudales para terminar imponiendo su poder.

Debido al conjunto de cambios mencionados es que podemos hablar del inicio de una
transicin, pues sta se define como un proceso en el que las caractersticas de lo viejo
conviven con lo nuevo. Es decir que los rasgos propios de la sociedad feudal coexistieron con
las tendencias que terminaron promoviendo un cambio de la estructura social. Aquello que se
estaba gestando en las ciudades -el comercio, el uso del dinero, la importancia del mercado y el
poder de la burguesa- termin destruyendo el orden feudal, en el largo plazo.

El enfrentamiento entre burgueses y seores se manifestaba tanto en aspectos econmicos y

polticos como culturales. La organizacin econmica de las ciudades se orientaba hacia el
mercado -producir para vender- y que la poltica era ejercida por los burgueses que ocupaban
los diversos cargos de gobierno. Ambos aspectos estaban muy lejos del modo de vida de los
seores feudales, que se sentan amenazados por estas caractersticas del mundo burgus.

Adems de los contrastes econmicos y polticos estaban los culturales. En las ciudades se
desarrollaba el arte, la ciencia y la filosofa por fuera de la Iglesia, que durante el feudalismo
haba sido el nico centro de desarrollo del conocimiento. Por ello el conocimiento se fue
independizando de la religin y la teologa. Adems, debido al contacto comercial con otros
pueblos, como por ejemplo los rabes, las ciudades se relacionaron con otras culturas y se
enriquecieron con sus conocimientos de ciencia y tecnologa. Todo esto sacudi los cimientos
de la cultura feudal, que era poco propensa a los cambios y a la diversidad.