Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierraen capas

de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, pantanos, lagunas,lagos, ros y arroyos,

y bajo la superficie como agua subterrnea en acuferos y corrientes de agua
subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener una
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baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de slidos disueltos. El trmino
excluye especficamente agua de mar y agua salobre, aunque s incluye las aguas ricas
en minerales, tales como las fuentes de agua ferruginosa. El trmino agua dulce se
origin de la descripcin del agua en contraste con agua salada.
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Sistemas[editar]

Monte Cook, Monte Tasman y Glaciar de Fox, reflejados en el Lago Matheson en Nueva Zelanda.

En la ciencia los hbitats de agua dulce se dividen en sistemas lnticos, que comprenden las
aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas lticos, que comprenden
flujos de agua corriente; y agua subterrnea que fluye en las rocas y en acuferos. Existe
adems una zona que hace puente entre las aguas subterrneas y los sistemas lticos:
la zona hiporreica que subyace muchos ros mayores y puede contener sustancialmente ms
agua que la que se puede ver en el caudal abierto. Tambin puede estar en contacto directo
con el agua subterrnea subyacente.

Fuente[editar]
La fuente de casi toda el agua dulce es la precipitacin en la atmsfera terrestre en la forma
de niebla, lluvia y nieve. Agua dulce que cae como niebla, lluvia o nieve contiene materiales
disueltos de la atmsfera as como material del mar y de la tierra sobre las cuales las nubes se
desplazan. En zonas industrializadas la lluvia suele ser cida debido a los xidos
de azufre y nitrgeno disueltos que se formaron a partir de la quema de combustibles fsiles
en automviles, fbricas, trenes y aviones y desde las emisiones atmosfricas de la industria.
En algunos casos esta lluvia cida puede contribuir a la contaminacin de los lagos y ros.

En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas de sales
derivadas del mar si el viento levanta pequeas gotas de agua de mar en las nubes
portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un incremento en las concentraciones
de sodio, cloruro, magnesio y sulfato, as como muchos otros compuestos en concentraciones
ms pequeas.
En zonas ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados de lluvia
pueden llevar partculas de arenay polvo, que pueden ser depositados en la forma de
precipitacin en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce contaminada con
cantidades medibles de slidos insolubles y componentes solubles de los suelos. Cantidades
significativas de hierro pueden ser transportadas de esta manera, como por ejemplo la
transferencia bien documentada de las precipitaciones ricos en hierro que caen en Brasil
derivadas de las tormentas de arena en el Sahara de frica del Norte.

Distribucin[editar]
Artculo principal: Distribucin actual del agua en la Tierra

Visualizacin de la distribucin (en volumen) de agua en la Tierra. Cada pequeo cubo (como el que
representa agua biolgica) corresponde a aproximadamente 1000 kilmetros cbicos de agua, con una
masa de aproximadamente 1 billn de toneladas (200.000 veces la masa de la Gran Pirmide de Giza, o
5 veces la del lago Kariba). El bloque completo comprende 1 milln de pequeos cubos.3

El agua es un elemento crtico para la supervivencia de todos los organismos vivos en la

Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos, incluyendo la gran
mayora de las plantas superiores y la mayora de los mamferos deben tener acceso a agua
dulce para sobrevivir. Algunos mamferos terrestres, tales como roedoresdel desierto, parecen
sobrevivir sin beber, pero en realidad generan agua a travs del metabolismo de semillas
de cereales, y cuentan con mecanismos eficientes para conservar el agua.
Del total de agua en la Tierra, el agua salada en los ocanos, losmares y las aguas
subterrneas saladas representa alrededor del 97 % de la misma. Slo el 2,5 a 2,75 % es
agua dulce, incluyendo 1,75-2 % en estado congelado en glaciares, hielo y nieve, 0,7-0,8 %
en aguas subterrneas dulces, y en la humedad del suelo, y menos de 0,01 % del total
es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y ros.4 5

Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87 % del total de agua dulce superficial,
incluyendo 29 % en los Grandes Lagos de frica, 20 % en el lago Baikal en Rusia, 21 % en
los Grandes Lagos de Norteamrica, y 14 % en otros lagos. Los pantanos tienen la mayor
parte del resto de las aguas superficiales, y los ros slo tienen una pequea cantidad,
especialmente el ro Amazonas. La atmsfera solo contiene 0,04 % de agua.6 En las zonas sin
agua dulce superficial, el agua dulce derivado de las precipitaciones puede, debido a su menor
densidad, superponerse a las aguas subterrneas salinas en lentes o capas. La mayor parte
del agua dulce del planeta est congelada en las capas de hielo. Extensiones importantes,
tales como desiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.

Definicin numrica[editar]
El agua dulce puede ser definida como agua con menos de 500 partes por milln (ppm)
de sales disueltos.7

La salinidad del agua basada en sales disueltas

Agua dulce Agua salobre Agua salada Salmuera
< 0,05 % 0,05-3 % 3-5 % >5%

Otras fuentes definen el agua dulce con lmites de salinidad ms elevados, por ejemplo 1000
ppm8 o 3000 ppm.9

Agua dulce como recurso[editar]

Fuente de agua en un pequeo pueblo de Suiza. Se utiliza como una cuenca de agua potable para los
habitantes y el ganado. Casi cada pueblo alpino tiene una fuente de agua de este tipo.

El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos

losecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el riego y usos
industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas abajo. La contaminacin
qumica del agua dulce tambin puede daar gravemente los ecosistemas. Una preocupacin
importante para los ecosistemas hidrolgicos es asegurar un caudalmnimo, tambin para la
preservacin y restauracin de asignaciones de agua no consuntivos.10

La contaminacin del ambiente por la actividad humana, incluyendo los derrames de petrleo,
tambin presenta un problema para los recursos de agua dulce. El ms grande derrame
de petrleo que haya ocurrido en agua dulce fue causado por
un petrolero deShell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999, contaminando no slo
el agua sino la flora y la fauna tambin.11

La cantidad de agua dulce no contaminado es 0,003 % del total de agua disponible a nivel
mundial.12

Vase tambin: Recurso hdrico

Recurso limitado[editar]
El agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero tambin limitado. El agua dulce
slo puede reponerse a travs del ciclo del agua, un proceso en el cual el agua de los mares,
lagos, bosques, tierras, ros y embalses se evapora, forma nubes y vuelve a travs de la
precipitacin. Sin embargo, si a nivel local las actividades humanas consumen ms agua dulce
que se restaura naturalmente, esto puede resultar en una menor disponibilidad de agua dulce
a partir de fuentes superficiales y subterrneas y puede causar graves daos al entorno y
ambientes asociados.
Extraccin de agua dulce[editar]
La extraccin de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes disponibles
para su uso por cualquier propsito, sin incluir las prdidas por evaporacin. El agua utilizado
no es necesariamente consumido por completo y una parte puede ser devuelto para ser
utilizada aguas abajo.

Causas de la escasez de agua dulce[editar]

Existen diferentes causas para la aparente disminucin del agua potable
disponible.[cita requerida] Las principales razones incluyen el crecimiento de la poblacin por el
aumento de la esperanza de vida, el incremento del uso de agua per
cpita.[cita requerida] Tambin es probable que el cambio climtico resulte en un cambio en la
disponibilidad y distribucin del agua dulce en todo el planeta:

Si el calentamiento global contina derritiendo glaciares en las regiones polares, tal como se
pronostica, la disponibilidad de agua dulce puede disminuir. En primer lugar, el agua dulce de
los glaciares se mezclar con el agua salada de los ocanos y se volver demasiado salada
para beber. En segundo lugar, el aumento del volumen de los ocanos har que los niveles
del mar se eleven, contaminando con agua de mar las fuentes de agua dulce a lo largo de las
regiones costeras.13