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Repblica Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Educacin Superior

I.U.P Santiago Mario COL

Cabimas Zulia

Los asfltenos y sus efectos en la produccin de petrleo

Jose Moreno

CI: 23.881.164
Introduccin

El crudo es generalmente creado a partir hidrocarburos que existen como una


mezcla y pueden ser separados en diferentes componentes que incluyen nafta,
kerosene, diesel, bitumen, etc. Estos componentes estn formados principalmente
de carbn e hidrogeno, sin embargo, casi siempre se encuentran trazas de
oxigeno, nitrgeno y sulfuro que pueden ser encontrados en el crudo. Tambin se
pueden encontrar constituyentes aromticos incluidos en el crudo como benceno,
tolueno y xileno, mejor conocidos como BTX.

El petrleo crudo es una mezcla compuesta de varios elementos, pero esto


depender del yacimiento donde se explote, prcticamente el petrleo crudo de
cada yacimiento es nico, pero su composicin puede ser dividida en 4 categoras
que son los saturados, aromticos, resinas y asfltenos.

Los asfltenos son uno de los constituyentes del crudo y que juega un papel
importante en el comportamiento fsico del crudo. Se precipitan y depositan en la
superficie de equipos que son usados para la produccin y procesamiento del
crudo es por esto que los asfltenos son constituyentes slidos del crudo que
contienen altos porcentajes de Carbono, Nitrgeno, Oxigeno y Sulfuro. La
naturaleza de la fuente del crudo y las variaciones regionales en condiciones de
maduracin diferencia cada crudo, por esta razn se diferencia un asfltenos de
otro.

Este tipo de compuesto llamados asfltenos no son ms que la materia orgnica


ms pesada en el petrleo crudo que es soluble en tolueno pero insoluble en
heptano o n-pentano. Los asfltenos estn unidos a estructuras molculas de
resinas, que interactan con los asfltenos para mejorar su solubilidad en medios
alifticos para ser ms estables en el crudo.

Un gran nmero de estudios han demostrado que la presencia de asfltenos y el


medio de dispersin son factores importantes que determinan la estabilidad del
crudo. Cambiar la composicin del crudo, presin o temperatura desestabiliza al
petrleo crudo de tal manera que termina resultando en floculacin y problemas de
deposicin de molculas de asfltenos. La deposin de asfltenos es el mayor
desafi durante la produccin de los reservorios de hidrocarburos. Cuando los
asfltenos se depositan una serie de problemas emergen tales como: Reduccin
de la permeabilidad y alteracin de la humectabilidad en la formacin;
Taponamiento de tuberas; Falla de las bombas y otros equipos de superficie; Fala
de catalizacin e intercambios de calor que causan problemas a nivel de refinera.

Bsicamente la presencia de los asfltenos en el crudo trae consigo ms


desventajas que ventajas. Una de las ms comunes es la habilidad de obstruccin
en las tuberas de produccin por donde se pretende producir el crudo: otra
desventaja es que los asfltenos aumentan la viscosidad del crudo. Cuando se
est en presencia de volmenes de asfltenos es importante determinar el
contenido de sulfuro, ya que la cantidad de sulfuro que este posee nos ayudar a
determinar el tipo de tratamiento ms indicado para la destilacin del mismo.
Comportamiento de los asfltenos en los crudos

El asfltenos son considerados un factor muy importante ya que obstaculizan


muchas de las operaciones petroleras como produccin, transporte, refinacin,
cristalizacin en ceras, emulsificaciones y demulsificaciones en los crudos. Existen
actualmente 2 teoras sobre el comportamiento de asfltenos en crudos que son:

Teora del modelo termodinmico molecular: Considera a los asfltenos


floculados como un fluido liquido de gran peso especifico
termodinmicamente estable con las fases de gases y lquidos de menor
peso molecular. Adems, se considera a los asfltenos como molculas
monodispersas en el crudo, es decir, estn disueltos en el crudo como
cualquier otra molcula.

Teora Coloidal: Esta teora considera la existencia de una capa


estabilizante de resinas polarizadas que acta como un petizante, lo cual
impedir que los asfltenos entre en contacto y se precipiten. Cuando el
asflteno cristalino entra en contacto la resina (disolvente frio), este har
que el asflteno retorne a su forma coloidal formando una capa protectora
por adsorcin, el producto final son las Micelas (resinas-asfltenos) las
cuales son termodinmicamente inestables. Para romper esa adsorcin se
usa comnmente n-pentano, lo cual causa una irreversible floculacin.
Tambin plantea que dependiendo de las caractersticas del crudo, los
asfltenos tendrn cargas negativas o positivas, y que permanecen
dispersos coloidalmente gracias a electromagnetismo repulsivo con las
resinas.

Composicin de los asfltenos

La separacin de los asfltenos por precipitacin da como resultado una compleja


mezcla de componentes, enriquecidos en los componentes menos solubles del
petrleo. El anlisis molecular de los asfltenos an no se ha logrado completar
con espectrometra. La pirolisis (craqueo trmico con gas inerte) en asfltenos ha
demostrado que estos tienen una gama compleja de conexiones, incluyendo de 1
a 3 anillos aromticos y de ciclos alcanos. Concluyendo en que los asfltenos
poseen cadenas de anillos, y no cadenas rectas, con cadenas de anillos de 1-7 en
un solo ramo. Mientras ms ramificaciones de anillos se conectan hacen una
cadena molecular ms amplia y extremadamente diversa en composicin.
Segn Kokal y Sayegh (1995) los asfltenos son compuestos aromticos
policondensados de naturaleza atmosfrica .Son insolubles en compuestos
alcanos (n-parafinas) como: Propano, butano, pentano, hexano y heptano; pero s
lo son en compuestos aromticos como el grupo BTX, aunque tambin en ter y
acetona.

Los asfltenos son slidos de apariencia marrn-negruzca; con una densidad que
vara, grosso modo, entre 0.95-1.2 gr/ml; son los slidos con mayor polaridad y
peso especifico en el crudo; y el tamao de sus partculas depender de si el
asflteno est floculado o no floculado, si lo est variar entre 20-350nm, y de no
estarlo su tamao estar alrededor de los 4500nm.

Los asfltenos se descomponen a altas temperaturas, se funden y cuando estn


en presencia de bajas temperaturas se resolidifican. Su contenido de aromticos
oscila entre 40-60%, mayormente compuestos por azufre (S), nitrgeno (N) y
oxigeno (O), se han encontrado rastros metlicos en algunas muestras tales
como: Nquel (Ni), y vanadio (V), estas muestras fueron tomadas 40km al
Suroeste de Maracaibo, es un crudo de 9-12 API, llamado crudo Boscan.

Solubilidad de los asfltenos

La concentracin de C7 en los asfltenos en un crudo de baja densidad puede


ser solo del 1%, mientras que la concentracin bituminosa puede alcanzar el 20%
o ms. La baja solubilidad de la fraccin de los asfltenos los hace muy importante
en la produccin y procesamiento del petrleo. En comparacin con todo el
bitumen, tienen un ms bajo contenido de hidrogeno (4.8-8%), y un alto contenido
de sulfuro, nitrgeno, nquel, vanadio y oxigeno. La baja concentracin de
hidrogeno proporciona a los asfltenos una alta densidad de 1100-1200 kg/m3,
comparado con el aproximado de 1000 kg/m3 del bitumen, y <1000 kg/m3 de los
dems componentes pesados del crudo.

La solubilidad de los asfltenos estar condicionada por las condiciones


termodinmicas del yacimiento. Cuando se encuentran en presencia de alcanos
lquidos de bajo peso molecular, los asfltenos tienden a producir condiciones de
enucleacin, aglomeracin y precipitacin. Cuando se reduce la presin en un
crudo a temperatura de yacimiento, el parmetro de solubilidad del crudo decaer
hasta el punto de burbuja. Posteriormente, el gas en solucin saldr del crudo,
provocando un aumento de los componentes ms pesados en la fase liquida
aumentando el parmetro de solubilidad del liquido.

Segn varios anlisis y observaciones en reportes experimentales, el solvente


ms usado, y el que define la identidad de los asfltenos es el tolueno, solo
disuelve solo un limitado rango de los componentes presentes en los asfltenos.
No obstante, la solubilidad ser definida en trminos de ausencia de un
precipitado visible. Las soluciones de tolueno pueden contener algunas
microfases-separadas, material estabilizado contra agregacin adicional por
factores estricos y cinticos.

Precipitacin de los asfltenos

La inestabilidad de los asfltenos puede tomar lugar en el reservorio daando la


permeabilidad y contribuyendo a problemas de flujo. Tambin puede ocurrir en
problemas de produccin y en las facilidades de superficie causando
taponamiento de conductos. Cualquier cambio de presin, temperatura, mecnico
o en la composicin qumica en cualquier punto de las operaciones
desestabilizara la produccin del crudo produciendo precipitacin de asfltenos.
La estabilidad de los asfltenos es la capacidad que estos tengan de mantenerse
dispersos en el crudo contenedor, sin formar depsitos asflticos. Sin la ayuda de
las resinas, los asfltenos se agruparan en una dimensin coloidal precipitando el
crudo fcilmente.

Las 2 causas ms comunes de la precipitacin de asfltenos en los yacimientos


son la cada de presin y la mezcla de petrleo inyectado con un solvente en
procesos mejorados de recuperacin de petrleo (IOR Improved Oil recovery).
Perforacin, completacin, tratamientos cidos, y actividades de fracturamiento
hidrulico tambin son causas comunes para la precipitacin de asfltenos en las
regiones del pozo.

Dentro del reservorio, luego de que la precipitacin ha tenido lugar, los asfltenos
precipitados pueden mantenerse en suspensin y fluir dentro de la fase liquida de
petrleo o depositarse en las superficies rocosas. Los principales mecanismos de
deposicin son la adsorcin y atrapamiento mecnico. Los afltenos depositados
pueden obstruir la formacin y alterar la humectabilidad de la roca de agua-
hmeda a petrleo-hmedo.
Cambio de composicin en los fluidos en los yacimientos

Los fluidos tendrn una naturaleza cambiante dentro del yacimiento, est
condicin de volubilidad se deber a la depletacin del reservorio cuando. Cuando
se usan mecanismos de produccin primarios, los componentes ms livianos del
crudo se producen primero, causando un descenso del GOR (Gas-Oil Ratio),
naturalmente, aumentando la densidad del crudo en el reservorio. Es por esto que
la tendencia a la precipitacin de asfltenos disminuye. Esto se debe a la
competencia existente entre los asfltenos y el gas del reservorio por servir como
solvente en el crudo, y cuando se produce el crudo ms ligero, ms asfltenos
pueden ir en solucin.

Una caracterizacin detallada es de suma importancia, para determinar los


componentes del crudo (saturados, aromticos, resinas y asfltenos) y predecir
posibles parmetros que puedan precipitar a los saturados y los asfltenos,
mientras que los aromticos y resinas evitan dicha precipitacin. Entre los
parmetros est el volumen del crudo y la fraccin de cada uno de sus
componentes.

Efectos de la temperatura

An no hay un comportamiento uniforme a efectos de temperatura en la


floculacin de los asfltenos, es por ello que no se debe englobar, ya que en
algunos crudos el aumento termodinmico ayuda a la dispersin, mientras que en
otros el ndice de solubilidad decae. Los cambios que son notorios por la
termodinmica del fluido en los asfltenos son:

El aumento de la temperatura resulta en la evaporacin de los


constituyentes ms livianos.
La inyeccin de agua, filtracin de agua de un acufero o agua intersticial
(connata) pueden producir perdida de temperatura.
La liberacin del gas disuelto provocado por el aumento de presin recae
en una prdida de temperatura.
El dinamismo del lquido y el gas de la formacin que se mueven desde el
subsuelo hacia la superficie producen enfriamiento.
Expansin de gas que provoca que el crudo se mueva y enfri la formacin.
Efectos de la presin

Una curva de dispersin o curva gaviota, se basa en un modelo


termodinmicamente estable, mediante el cual se puede determinar el
comportamiento de los asfltenos a diversas presiones. La interpretacin de la
curva de gaviota puede afirmar los siguientes casos:

La solubilidad de asfltenos tiene un valor en el punto de burbuja mnimo,


ya que la composicin del crudo es cambiante.
La cantidad de asfltenos solubles en el crudo ser mayor mientras que la
presin de formacin sea mayor al punto de burbuja, y se aproxima a su
equilibrio natural y original de la formacin.
A menor presin, menor solubilidad, ya que se expanden los componentes
ms livianos del crudo, alterando el equilibrio original en la solucin.

Debajo del punto de burbuja, se genera una capa de gas libre que compone la
materia ms liviana, los cuales causan la precipitacin. Si la presin llegase a ese
punto, el crudo ser capaz de redisolver a los asfltenos floculados, en otras
palabras, El asfltenos precipitado sufrir una defloculacin. Hirschber, quien
genero el modelo termodinmicamente estable del cual se basa la curva de
dispersin, demostr que la floculacin en los asfltenos inicia a una presin
llamada Umbral de floculacin o Onset basndose en una temperatura y
composicin constante.

La curva de gaviota posee 2 umbrales de floculacin, es decir, 2 puntos en los que


la floculacin inicia. Un umbral superior y uno inferior, que se encuentran a valores
de presin por encima y por debajo del punto o presin de burbuja. La curva tiene
una forma de gaviota, y presenta un punto mnimo, el cual corresponde a la
mxima floculacin de asfltenos a una temperatura y composicin definida.
Mtodos de remocin de asfltenos

El control de la floculacin y deposicin de asfltenos en el reservorio es


sumamente difcil de controlar sin tener una composicin molecular definida de
ellos, y tipo de crudo que los contiene. Sin embargo, existen mtodos de limpieza
en caso de la deposicin de asfltenos.

Mtodos mecnicos: Cuando sucede la precipitacin en el reservorio, se


pueden usar mtodos mecnicos, que son un tanto lento y costosos,
aunque estos mtodos proporcionaron una buena limpieza y un dao
mnimo a la formacin, su aplicacin se limita al pozo y no resuelve el
problema asociado con el taponamiento de la formacin cerca del pozo. Los
mtodos mecnicos ms comunes son:

Wireline scrapers: Es un mecanismo eficaz para la eliminacin de


asfltenos floculados y depositados si el pozo es de fcil acceso. Es
una guaya que se utiliza para raspar las obstrucciones en las
tuberas de produccin (Es el ms econmico conocido hasta los
momentos).
Coiled tubing: Se han usado para la inyeccin de disolventes /
inhibidores de asfltenos, aunque son poco factibles,
Pigging out: Se puede utilizar para raspar y as eliminar los depsitos
de asfltenos en las lneas de flujo.
Ultrasonido: Es un mtodo que est en desarrollo, y aun no est a la
venta su servicio, pero se han realizado pruebas y puede limpiar los
depsitos de asfltenos en los reservorios.

Wireline Scraper

Coiled Tubing
Pigging out

Mtodos qumicos: Muchos operadores dependen de lavados a la


formacin peridicamente con disolventes para eliminar los asfltenos que
se han formado. Por lo general disolventes aromticos calientes tales como
xileno resultan eficaces, aunque los pozos de produccin deben estar
encerrados durante varias horas para un tratamiento de este tipo. Hay un
riesgo adicional si el disolvente llega a la formacin, ya que los cambios a la
humectabilidad pueden alterar la permeabilidad relativa al petrleo, y
causar una reduccin dramtica en las tasas de produccin de aceite.

Adems, los depsitos de asfltenos pueden ser desalojados y son


empujados a la formacin durante bullheading. Los disolventes aromticos
pueden suponer peligro para el medio ambiente y tienden a disolver las
juntas de elastmero. La regla de oro es de 100 galones de disolvente por
pie de tubera con el depsito.
Problemas ocasionados por la produccin de asfltenos

En la industria petrolera, los asfltenos son solo un problema cuando se precipitan


y depositan. La deposicin de asfltenos puede ocurrir en el sistema de
produccin, desde el yacimiento hasta las tuberas de produccin, lneas de flujo,
y procesos de superficie, ejemplo, los separadores e intercambiadores de calor.
Causan disminucin en la tasa de produccin y varios otros problemas
operacionales, como alta viscosidad y emulsiones de agua-petrleo, etc. Es un
riesgo clave para manejar la garanta de flujo y la qumica de la produccin.

Cerca del reservorio: La deposicin asfltenos en el reservorio causando


reducciones de permeabilidad y cambios en la humectabilidad, lo que
resulta en menores tasas de recuperacin.
Tubos de produccin: La deposicin en tuberas puede causar una
disminucin de la tasa de produccin y graves problemas para las
operaciones Wireline.
Lneas de flujo (Flowline): Los depsitos de asfltenos en la lnea de flujo
tambin causan una disminucin de la produccin y pueden hacer dificultar
las operaciones de pigging:
Instalaciones de procesamiento: Tambin se han observado depsitos de
asfltenos en equipos de produccin, tales como separadores, donde los
asfltenos se han recogido despus de haber sido precipitados aguas
arriba. Los asfltenos tambin causan problemas de separacin aceite /
agua mediante la estabilizacin de emulsiones.

Los depsitos de asfltenos pueden parecer duros como si fuesen carbn, o


pegajosos y alquitranosos. Cuantas ms resinas se precipiten con los asfltenos,
ms aceite puede aparecer el depsito. La naturaleza de los depsitos est
determinada por el petrleo crudo y las condiciones bajo las cuales ocurri la
precipitacin.
Taponamiento en las instalaciones de superficie

La incidencia del problema de precipitacin de asfltenos no slo se limita al


yacimiento, en el pozo y en la tubera de produccin, pero puede ocurrir en las
lneas de flujo y en las instalaciones de superficie.

Los problemas de precipitacin de asfltenos ocurren principalmente en las


estaciones de flujo y en las instalaciones y equipos asociadas a los sistemas de
manejo, transporte y compresin del gas. Estudios hechos sobre la deposicin de
los asfltenos en los gasoductos, han llegado a la conclusin de que la presencia
de estos en los sistemas de compresin, transporte y manejo del gas, se debe
fundamentalmente al arrastre de lquidos por corrientes de gas en los
separadores.

De esta forma, los asfaltenos y otros componentes de alto peso molecular


contenidos en el lquido arrastrado, entraban en los sistemas de gas y precipitaban
entonces corriente aguas abajo cuando las condiciones de presin, temperatura y
composicin as lo determinaban.

Cuando la precipitacin y deposicin de asfltenos se produce en exceso


normalmente se deben hacer paradas de planta parciales o totales, y contratar
empresas especializadas en la limpieza de asfltenos usando mtodos mecnicos
o de qumicos.
Taponamiento en la tubera de produccin

Todo fluido que se encuentre en un estado dinmico presentar un cambio de


presin y por ende, su temperatura se ver afectada de igual manera. El proceso
de viaje por la tubera de perforacin que realiza el crudo y el gas, no estn
exentos a este proceso de prdida de condiciones inciales. El perdida de presin
y temperatura, dependiendo de la composicin del crudo, ser capaz de separar al
crudo en un fluido bifsico (Gas-liquido), o inclusive, hasta trifsico (Gas-liquido-
solido), aun cuando se realiza el proceso de transporte desde el subsuelo a la
superficie.

En muchos casos el depsito de asfltenos tapona el pozo y resulta en prdidas


de produccin. Las prdidas de produccin y la limpieza del pozo por la
precipitacin de asfltenos conducen a un incremento de los costos y pueden
afectar la economa de un proyecto de recuperacin del petrleo
Conclusin

En los procesos de produccin y procesamiento del crudo para crear petrleos,


uno de los mayores problemas es la acumulacin de asfltenos ya que obstruyen
tuberas, y diferentes equipos, creando dimetros reducidos que estn
condicionados por la deposicin de los asfltenos. Los anlisis de laboratorio
como el SARA (Saturados, Aromticos, Resinas y Asfltenos) nos pueden ayudar
a conocer de forma ms detallada la composicin del crudo presente en el
reservorio, para de esta manera prevenir y tratar. Aunque la acumulacin de
asfltenos es indeseable en la produccin, y tiene muchas desventajas, tiene una
ventaja de gran importancia, y es esos cmulos de material pesado nos pueden
ayudar a interpretar de mejor manera la arquitectura interna del yacimiento.

La mera presencia de asfltenos en el crudo no es indicativa de la existencia de


problemas de produccin asociados a la presencia de ellos. Los petrleos
pesados, aquellos que contienen un gran porcentaje de asfltenos, suelen
mantenerse ms estables en los procesos de produccin, y no contribuyen al
taponamiento del pozo, reduccin de permeabilidad, o problemas en la
humectabilidad de la roca. Los problemas por precipitacin y deposicin de
asfltenos es ms comn en petrleos ms livianos que contienen cantidades
menores de asfaltos y se encuentran en yacimientos cuya presin son muy
superiores al punto de burbuja.

Bien es sabido que los asfltenos tienen utilidades practicas, tal como el asfaltado
de caminos, impermeabilizacin por medio del recubrimiento de techados, e
inhibidores de corrosin, suelen ser considerados una amenaza en el campo
petrolero. Sin embargo, debido a la posibilidad de obstaculizacin de flujo del
fluido, y los pocos conocimientos uniformes que se conocen hasta hoy en da, los
asfltenos siguen siendo indeseables en la produccin de petrleo.
Bibliografa

Evaluacin de la resina del aceite de rbol (Copaifera Officinalis) como agente


dispersante de los asfltenos, Rodrigu y Gaspar (2012)

Asfltenos, Zullian (2014)

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Asphaltene Stability in Crude Oil during Production Process, UAE Belhaj and
Khalifeh, J Pet Environ Biotechnol 2013.

A review on the effects of asphaltenes on petroleum processing, Mohammed Idris


and Linus N. Okoro

Asphaltenes Precipitation, Petrowiki.

Remedial treatment for asphaltene precipitation, Petrowiki

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