Cermica.

La cermica en la construccin responde a muchas funciones. Es

un acabado esttico que logra modificar la apariencia completa de toda la
habitacin, y tambin permite una mejor funcin de las diversas estancias. El hablar
de cermica nos referimos a artculos hechos por el hombre que han sido primero
moldeados o modelados usando un amplio de minerales y rocas, y luego
permanentemente endurecidos por el calor.

Las materias primas cermicas son los materiales de partida con los que se fabrica
el producto cermico. Los productos cermicos clsicos, que constituyen la
"cermica tradicional", estn preparados con materias primas naturales, que de
acuerdo con su funcin pueden ser plsticas o no plsticas. Siendo la primera la
arcilla en sus mltiples variedades, la cual, en forma de polvo muy fino, al ser
amasada con agua, adquiere caractersticas de plasticidad y, por ello, puede
adoptar la forma deseada de acuerdo al molde en que se la trabaje no plsticas
pueden tener una funcin de "desgrasantes" (materiales que reducen la plasticidad
permitiendo una mejor trabajabilidad y facilitando el secado), o son elementos
"fundentes" (que facilitan una coccin a menor temperatura e introducen los
elementos necesarios para la formacin de nuevas fases).

Son cermicas tradicionales la cermica estructural (ladrillos, tejas, bovedillas,

termoarcilla, clinkers y otros), la loza, la porcelana de mesa y artstica, la cermica
sanitaria, los pavimentos y revestimientos, los esmaltes y fritas, y los refractarios.

El proceso cermico consta de diversas etapas las cuales se describieran a

continuacin de forma muy general.

Recepcin y almacenamiento de Materias Primas.

La mayora de las empresas las cuales se dedican al sector cermico obtiene la

materia prima de canteras cercanas al emplazamiento donde se encuentran
ubicadas. Esta arcilla sin tratar es transportada mediante camiones hasta el
emplazamiento donde se descarga y luego es almacenada hasta su posterior uso.
Durante el transporte de las arcillas dentro de la instalacin puede existir la emisin
de partculas al aire y desprendimientos de materia prima que podrn convertirse
posteriormente en residuos.

Molienda.

En este proceso se llevaba a cabo la trituracin de la arcilla sin tratar que provenga
directamente de la cantera, obteniendo de esta manera la materia prima con la
granulometra y textura necesarias para su posterior conformado. Este proceso
puede ser llevado mediante dos formas distintas, por va seca o por va semi-
hmeda.

Las arcillas secas y duras son preparadas mucho mejor en instalaciones por va
seca. Este tipo de sistema asegura la obtencin de un porcentaje importante de
partculas finas que se humectan con ms facilidad y rapidez, obtenindose una
masa muy homognea y de mayor plasticidad.

En el proceso por va semi-hmeda se ve el comienzo del proceso de humectacin

desde el mismo lecho de homogeneizacin. En estas condiciones el agua queda
fuertemente unida al cristal arcilloso, dando como resultado un aumento de la
plasticidad y cohesin de la masa arcillosa, as como un aumento de su resistencia
a las tensiones del secado.

En algunos casos, la arcilla molida puede ser mezclada con distintos aditivos segn
los requerimientos de calidad del producto final. Existen distintos tipos de
maquinaria para llevar a cabo este proceso segn el tipo de molienda que se realice.
Para la rotura de la arcilla en va semi-hmeda se utiliza el molino de martillo o
muelas. Si la trituracin se realiza en la mina o cantera, se utiliza la desmenuzadora,
que admite desde mineral seco hasta una humedad mxima del 20%. Para el
proceso de mezcla es adems usual la utilizacin del rallador alimentador rotativo,
que permite obtener una perfecta mezcla entre los aditivos y la arcilla.
Amasado.
La arcilla debe estar lo bastante hmeda (en general entre valores de 12 a 15% de
humedad) para que se pueda mantener unida cuando se trabaja. En el amasado se
regula el contenido de agua de la mezcla de la arcilla mediante la adicin de agua
o vapor (el vapor puede provenir de una caldera auxiliar). Para el amasado de la
arcilla, en las fbricas de cermica se utiliza la amasadora, mquina especialmente
diseada para la homogeneizacin de una mezcla de arcilla y la incorporacin de
ms agua o de colorantes y aditivos. En este proceso se produce un consumo de
energa elctrica debido al propio funcionamiento de la maquinaria, por otro lado, la
humedad que se debe conseguir en la arcilla se puede proporcionar por dos
caminos, adicin directa de agua en la pasta, o mediante el vapor producido por una
caldera auxiliar.

Moldeo.
Aunque la importancia energtica del moldeo en el proceso de fabricacin de piezas
cermicas es muy pequea, su influencia sobre el consumo energtico es
considerable, ya que determina la cantidad agua en las piezas moldeadas y por
tanto el consumo energtico del secado. En el caso del moldeo el proceso puede
diferir en funcin del material a fabricar. Los sistemas de moldeo ms empleados
en la industria cermica son:

Moldeo manual: Cermica artstica, ladrillera.

Tornos cermicos: Cermica artstica, vajillas.

Colada: Loza sanitaria.

Extrusin: Ladrillera.

Prensado en semi-seco: Baldosas y azulejos.

Prensado en seco: Azulejos, baldosas, refractarios, vajillas y piezas especiales.

COCCIN.
La coccin es la fase ms importante y delicada del proceso de fabricacin de
productos cermicos. En este proceso se confiere a la pieza las propiedades
deseadas, al mismo tiempo que se muestra si las fases precedentes (amasado,
moldeo y secado) se han llevado a cabo correctamente o no. Las piezas se cuecen
en hornos, a una temperatura que va desde 875 C hasta algo ms de 1000C. Los
dos tipos de hornos ms utilizados en el proceso de coccin son los siguientes:

Horno Tnel.
El principio del horno de tnel es que est formado por una zona de fuego fija,
mientras la mercanca a cocer se desplaza. El principio del horno de tnel es que
est formado por una zona de fuego fija, mientras la mercanca a cocer se desplaza.
Dentro del horno se distinguen tres zonas: precalentamiento, coccin y
enfriamiento.

1. Precalentamiento: en esta zona existe una corriente de aire caliente

procedente de la zona de coccin que circula en sentido contrario al material.
Normalmente se utiliza como fuente trmica el calor recuperado del horno y
se pretende que el material pierda su contenido en agua (tanto la absorbida
superficialmente como la estructural) aumentando la temperatura de manera
progresiva.
2. Coccin: los quemadores de combustible se ocupan de conseguir la curva
de coccin ptima en la parte central del horno.
3. Enfriamiento: el material se somete a enfriamiento progresivo, con el objetivo
de evitar grietas en las piezas por un contraste brusco de la temperatura.

Horno Hoffmann.
utilizado en la coccin de materiales cermicos, principalmente bizcochados,
ladrillos, tejas y baldosa, aunque tambin se destin a los vidriados, azulejos y otros
materiales de construccin como la cal. Fue diseado por el ingeniero alemn
Friedrich Hoffmann en el ao 1858, A diferencia del horno tnel, en este caso el
material a cocer se mantiene esttico, y es el fuego el que se desplaza a lo largo de
las distintas cmaras hasta conseguir una curva de coccin de caractersticas
similares a las generadas en los hornos tnel. Este tipo de horno est formado por
una serie de cmaras unidas, que son llenadas por el material seco proveniente del
secadero, donde los quemadores se desplazan de una cmara a otra, efectundose
de forma sucesiva la carga de material crudo y la descarga de los productos cocidos,
al poseer cada cmara una puerta exterior independiente. El canal de combustin y
la cmara de humos se comunican por medio de conductos subterrneos, cerrados
a partir de vlvulas, existiendo adems en cada cmara diversas aberturas
superiores por dnde se introduce el combustible. Estos hornos se alimentaban con
gas pobre, producido a partir de antracita, si bien para abaratar costos se recurra a
otros combustibles como cscara de almendra, serrn, huesos de oliva, etc.

Este sistema tambin permite el precalentamiento de la mercanca y la refrigeracin

de los gases de escape. La eficiencia energtica de los dos tipos de hornos es
diferente, el horno tnel tiene consumo especfico medio de 410Kcal/kg frente a las
480 Kcal/kg del Hoffman. Los quemadores del horno, que pueden consumir diversos
combustibles (gas natural, fuel ol, coque de petrleo, orujillo), son de varios tipos:

De impulsos (verticales)

Laterales de precalentamiento

De gasificacin.

PREPARACIN Y ALMACENAMIENTO DEL PRODUCTO.

Las piezas, ya terminadas, se depositan apiladas encima de pellets de madera o
de las propias piezas y pueden envolverse con plstico retrctil y fleje para facilitar
su posterior distribucin. Por otro lado, en algunas empresas se humecta el material
terminado para aportar la consistencia requerida por el cliente, este proceso se lleva
a cabo de dos maneras distintas en funcin de cada instalacin.

A travs del regado del material con manguera

Insertando el producto en piscinas ya preparadas para tal hecho.

El almacenamiento puede ser en nave cerrada o a la intemperie.
Este proceso puede realizarse de manera manual o mediante la empaquetadora,
para la colocacin de flejes o retractilado de plstico de los paquetes de material
terminado.

Tipos de cermicas y usos en la construccin.

Aunque al hablar de cermicos para la construccin se incluyen tejas, ladrillos y
otros, cuando nombramos las cermicas nos referimos mayormente a los
revestimientos, que son la parte final de un proyecto de construccin y es lo que,
en definitiva, convierte una estructura en un hogar.

Azulejos: Entre las cermicas ms habituales, encontramos los azulejos. Tienen un

acabado brillante, vitrificado, que facilita su limpieza y resulta muy impermeable,
siendo as el elegido para cuartos de bao y lavanderos. Tambin se los escoge
para los revestimientos verticales en la cocina, en especial cerca de la zona de
coccin.

Cermica rstica: Tiene un aspecto ms natural, es ms opaca y es la adecuada

para pisos del interior. Aunque es impermeable, es susceptible a algunas manchas
por humedad, por lo que se recomienda plastificarlas o aplicar ceras especiales. Se
presenta en el mercado en bloques, baldosas y baldosones.

Gres: El gres es otro de los elegidos, en especial en su variante conocida

como porcelnica. Es ms resistente y se presenta en acabados brillante, semi mate
y mate. Es adecuado tanto para interior como para exterior (a excepcin del
porcelanato, elegido para interiores por su belleza y fragilidad). Tambin podrs
hallarlo en una variedad de texturas y capacidades de permeabilidad, por lo que se
lo suele elegir para pisos, aunque tambin para revestimientos verticales en salas
familiares o habitaciones.
Gres cermico comn: obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas a
temperaturas de unos 1.300 C. Es muy empleado en pavimentos y paredes.
Gres cermico fino: Obtenido a partir de arcillas conteniendo xidos metlicos a
las que se le aade un fundente (feldespato) para bajar el punto de fusin. Ms
tarde se introducen en un horno a unos 1.300 C. Cuando est a punto de finalizar
la coccin, se impregnan los objetos de sal marina que reacciona con la arcilla
formando una fina capa de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al gres
su vidriado caracterstico. Se emplea para vajillas, azulejos...

Gresite y venecitas: son un acabado mucho ms elegante y llamativo. No son

cermicos en s, sino que son preparados de vidrio cocido, aunque su colocacin y
caractersticas las hacen integrarse al grupo de cermicas para la construccin.
Puedes colocarse en plancha o de manera individual, y son muy resistentes a la
humedad. Son las elegidas para cuartos de bao, piscinas y en guardas o detalles
decorativos.
Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caoln, mezclada con fundente
(feldespato) y un desengrasante (cuarzo o slex). Su coccin se realiza en dos fases:
una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 C y, tras aplicarle un esmalte otra a
ms alta temperatura pudiendo llegar a los 1.800 C. Teniendo multitud de
aplicaciones en el hogar (pilas de cocina, vajillas, tazas de caf, etc.) y en la industria
(toberas de reactores, aislantes en transformadores, etc.).

Propiedades.
Propiedades Mecnicas.

Son duros y frgiles a temperatura ambiente debido a su enlace inico/covalente

(al aplicarles una fuerza los iones de igual carga quedan enfrentados provocando
la rotura del enlace), este hecho supone una gran limitacin en su nmero de
aplicaciones. Esta fragilidad se intensifica por la presencia de imperfecciones.
Son deformables a elevadas temperaturas ya que a esas temperaturas se
permite el deslizamiento de bordes de grano.
 Propiedades Magnticas.

No suelen presentar propiedades magnticas, sin embargo, podemos encontrar

cermicas con propiedades magnticas de gran importancia como ferritas y
granates. stas son las llamadas cermicas ferromagnticas. En estas
cermicas los diferentes iones tienen momentos magnticos distintos, esto
conduce a que al aplicar un campo magntico se produzca como resultado una
imantacin neta.

Propiedades Elctricas.

Son en su mayora aislantes elctricos debido a que tienen una alta resistencia
dielctrica y baja constate dielctrica. Algunos de ellos presentan otras
propiedades dielctricas como es la facilidad de polarizarse.

Propiedades Trmicas.

La mayora de los materiales cermicos tienen bajas conductividades trmicas

debido a sus fuertes enlaces inico/covalentes. La diferencia de energa entre la
banda de covalencia y la banda de conduccin en estos materiales es
demasiado grande como para que se exciten muchos electrones hacia la banda
de conduccin, por este hecho son buenos aislantes trmicos. Debido a su alta
resistencia al calor son usados como refractarios, y estos refractarios son
utilizados en las industrias metalrgicas, qumicas cermicas y del vidrio.