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Comunidades virtuales de aprendizaje: son posibles?

Antares G. Vzquez Altorre

avazquez@utleon.edu.mx
Desarrollo Acadmico
Universidad Tecnolgica de Len

La era del conocimiento est en boga. Entonces ha fracasado la era de la

informacin? Por qu dur tan poco? En realidad no ha terminado sino que ha
corrido de manera paralela con el desarrollo humano de los ltimos tiempos,
estableciendo una especie de carrera hacia una meta indefinida. La era del
conocimiento surge en un tiempo en que la informacin pareca ir ganando al
desarrollo humano y quiz como una reaccin a ello. El finalismo del que hablan
Brown y Duguid (2000), pareca haberse apropiado de las cuestiones puramente
humanas, para dar paso a otras en las que las tecnologas de la informacin se
hacan elementos indispensables. La tecnologa dejaba de ser un medio para
convertirse en fin y el avance vertiginoso en su desarrollo dejaba de lado los
aspectos naturalmente humanos. El postmodernismo se haba instalado en el
mundo.

La era del conocimiento est en boga. El ser humano resurge como el elemento
indispensable, como el autor, depositario y usuario del conocimiento. En el foco de
la mira vuelve a ponerse sobre el hombre, pero adems se reconoce una
caracterstica esencial: el hombre es un ser social. Parece ser que los humanos
despertamos de un letargo causado por la abrumadora aparicin de la tecnologa y
por el inaudito flujo de informacin, para reencontrarnos con los ms bsicos
reductos de nuestra naturaleza. Ahora nos damos cuenta de que durante nuestra
virtual ausencia, las organizaciones se transformaron para dar lugar a instituciones
en las que el bien ms preciado es la informacin; la sociedad se hipnotiz con los
medios de comunicacin, con la abundancia de recursos tecnovisuales, con las
soluciones rpidas y con la despersonalizacin.

Sin embargo, al reabrir los ojos a la realidad, nos encontramos con que no todo lo
que los futuristas ponderaban es maravilloso. Ahora debemos redescubrir algunas
estructuras aparentemente perdidas.

Uno de los aspectos fundamentales es reconocer que el conocimiento no es

sinnimo de informacin. El conocimiento implica a quien lo conozca y la
informacin es en s misma. La obtencin de datos, su agrupamiento, su
organizacin y su difusin constituyen la primera parte de un todo mucho ms
complejo. El paso de este estadio a la aplicacin de la informacin est an
distante. El proceso meditico es el aprendizaje, que implica la interiorizacin de la
informacin a travs de la reflexin catalizada por la prctica autntica (Brown y
Duguid, 2000). Pero aprender implica ms que la interaccin de la informacin con
la mente humana. Se requiere de un contexto propiciatorio que debe estar presente
previamente. Los seres humanos aprendemos en comunidad. An cuando estamos
solos, la sociedad nos impacta a travs del ambiente que nos rodea, con o sin
personas, con una clara influencia humana. Adems, una vez que hemos adquirido
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un conocimiento, sucede la prctica que moldea el aprendizaje para dar lugar a un

nuevo conocimiento.

Otro aspecto fundamental es que el conocimiento, inicialmente adquirido por

personas individuales, va infiltrndose en las estructuras sociales y permea por
contigidad. Cuando esto ocurre en una organizacin, se constituye como el capital
ms valioso de la misma. Pero a diferencia de los activos de una empresa, la
movilidad del conocimiento es bastante caprichosa. La transmisin del conocimiento
de una parte de la organizacin a otra requiere de un elemento primordial: la
prctica. Entonces fluir con facilidad entre quienes aprendan ese conocimiento
especfico mediante la experiencia, pero ser difcil de adquirir para quienes se
encuentran en un contexto distinto. Surgen entonces los conceptos de comunidades
y redes de prcticas, como elementos necesarios para el movimiento del
conocimiento, porque son estructuras sociales formadas por intereses cognitivos y
prcticos comunes, pero adems pueden existir otros vnculos que les otorgan
mayor autenticidad (Wenger, 2001). Se transforman en espacios abiertos para la
creatividad y la innovacin, porque las barreras organizacionales tienden a
difuminarse a travs de ellas.

Cuando se forma un grupo de personas que se conocen unos a otros y que trabajan
juntos, que interactan personalmente, que negocian continuamente, que se
comunican y se coordinan, se forma una comunidad de prctica y de aprendizaje
(Brown y Duguid, 2000; Wenger, 2001). Estos son grupos altamente productivos,
creativos y colaborativos.

Estas comunidades de prctica y aprendizaje se ven amenazadas por los cambios

sociales y organizacionales promovidos, entre otras cosas, por las tecnologas de la
informacin y comunicacin. Las distancias fsicas pueden ser enormes y la
cantidad de informacin que se maneja tambin.

En la actualidad, se cuenta con toda la tecnologa para propiciar que estos grupos
se constituyan en el mbito virtual y no solo en el presencial. De este modo, la
comunicacin puede darse de manera eficiente y efectiva. Se cuenta con
videoconferencias, mensajera instantnea, chats y una serie de herramientas que
permiten la interaccin sincrnica o asincrnica (Harney, 2004). Esto, visto desde la
perspectiva de los optimistas de la tecnologa, es un sueo hecho realidad. Si existe
una comunidad de investigadores, por ejemplo, stos pueden mantenerse
vinculados an a grandes distancias. A travs de distintas herramientas de
interaccin pueden compartir informacin, construir conocimiento y mantenerse al
da en cuanto a su lnea de investigacin; incluso, pueden establecer relaciones
personales con estos recursos. Pueden vincularse con otras comunidades y formar
una red de prctica, en la que se tienen intereses comunes, an cuando no se
conozcan personalmente; pueden enriquecerse a partir de la experiencia de quienes
se encuentran lejos de ellos.

Desde un enfoque ms realista, las cosas son un poco distintas. El intercambio de

informacin puede hacerse de manera rpida y eficiente, pero el contacto humano
no puede suplirse con nada. Considerando la teora bsica de la comunicacin en la
que hay un emisor, un receptor y un mensaje, un vehculo o vector puede actuar
como elemento de distanciamiento. En psicologa, cuando se habla de establecer el
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rapport entre las personas, se recomienda siempre que no haya obstculos fsicos
entre los interlocutores. Las herramientas tecnolgicas pueden causar la obstruccin
de la comunicacin primordialmente humana y las personas seguimos requiriendo
de la interaccin con nuestros congneres en una situacin bsica y natural. La
despersonalizacin implcita puede tener consecuencias importantes entre las
comunidades virtuales.

La interaccin a travs de medios electrnicos reviste una serie de dificultades

difciles de superar. En primer lugar, los mensajes deben tener un estilo de
redaccin muy cuidadoso, porque ante la ausencia del lenguaje corporal, pueden
ser mal interpretados por el receptor, quien los percibe desde su afectividad. En
segundo lugar, la falta de claridad e inmediatez (Simmonds, 2001) entre los
miembros del grupo, suele desmotivar la comunicacin. Los mensajes escritos
pueden ser poco claros para el receptor y la respuesta aclaratoria puede ser tardada
o nula (Lovitts, 2001). En tercer lugar, la comunicacin entre varias personas puede
constituirse catica y con ello se pierde mucha de la riqueza de una discusin
presencial. Finalmente, la competencia que se establece entre el grupo que
necesariamente rodea a la persona y su grupo virtual, puede inclinar la balanza
hacia el presencial. Cuando alguien pertenece a uno o ms grupos virtuales, su
contexto presencial no desaparece; en ocasiones, tiene demandas de todos sus
grupos al mismo tiempo y eso puede causar conflictos por dispersin.

La formacin de redes de prctica y aprendizaje virtuales es una realidad. Grupos

de personas en lugares muy distantes unos de otros, pueden interactuar,
intercambiar informacin e incluso construir conocimiento. Pero para lograr el
establecimiento de verdaderas comunidades de prctica todava hay camino por
recorrer. Los problemas mencionados, inherentes al uso de las tecnologas de la
informacin, son difciles de resolver.

Por otro lado, el ser humano tiene la necesidad imperiosa de la pertenencia a un

grupo, de ser aceptado en el mismo. La falta de estas condiciones suele causar
fracasos profesionales y de vida (Lovitts, 2001). La cooperacin interpersonal va
mucho ms all de un apoyo laboral o profesional; impacta en lo ms profundo del
ser humano. La inminencia de estas situaciones, invita a reflexionar sobre las
posibilidades de mediar entre dos eras: la de la informacin y la del conocimiento.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

1. Brown, J. & Duguid, P. 2000. Learning in theory and in practice. En The social life of
information (pp. 63-89). Boston Massachusetts: Harvard Business School Press.
2. Brown, J. & Duguid, P. 2000. Innovating organization, husbanding knowledge. En
The social life of information (pp. 91-115). Boston Massachusetts: Harvard Business
School Press.
3. Harney, J. 2004. All roads lead to collaboration. [Versin electrnica] AIIM E-Doc
Magazine, 18, 28-31.
4. Lovitts, B. 2001. The absence of community. En Leaving the ivory tower: The causes
and consequences of departure from doctoral study. (pp. 39-49). Londres: Rowman
& Littlefield.
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5. Lovitts, B. 2001. Disappointment with the learning experience. En Leaving the ivory
tower: The causes and consequences of departure from doctoral study. (pp. 50-81).
Londres: Rowman & Littlefield.
6. Simonds, C. 2001. Reflecting on the relationship between instructional
communication theory and teaching practices. [Versin electrnica]. Communication
studies, 52, 260-265.
7. Wenger, E. 2001. Comunidades de prctica. Aprendizaje, significado e identidad.
Paids: Mxico.