La msica en la antigua Grecia

1. Concepto de msica
La palabra msica (music, musique, musica, musik) deriva de la pa-
labra griega (musik), que significaba relativo a las musas. Las
musas, en los relatos mticos, eran nueve y estaban relacionadas con ac-
tividades como la poesa, la historia, la tragedia, la comedia o la danza.
Esto se debe a que todas estas actividades se englobaban bajo el concepto
de musik, que comprenda por tanto la msica, la poesa (lrica, pica y
dramtica) y la danza. La msica, pues, era para los antiguos griegos una
actividad mucho ms diversa que lo que el trmino designa en nuestra
cultura.
La relacin de la msica con la poesa es importante para la conside-
racin de la msica vocal. La lengua griega tena dos caractersticas que
la acercaban a la msica: la cantidad silbica y el acento tonal. En griego
antiguo se diferenciaba entre slabas largas y breves; en la prosa la dife-
rencia no se realizaba en proporciones fijas, pero en la poesa se tenda a
hacer las slabas largas el doble de las breves; dado que la poesa griega se
basaba en repeticiones de pies mtricos (grupos de slabas breves y largas
en un orden determinado), la simple recitacin potica mostraba un ritmo
casi musical. En cuanto al acento, se distingua entre acento agudo, acento
grave y acento circunflejo. El primero supona una elevacin de la altura
tonal en torno a una quinta; el segundo, una elevacin de una cuarta; el
tercero (slo en slabas largas), un ascenso a la quinta y descenso posterior
a la cuarta. Todo esto haca que el recitado de la poesa sonara musical.
Entre los diversos puntos de vista sobre la msica que existieron en la
antigua Grecia, destacan tres:

Msica como ciencia. Desde Pitgoras, y aun antes, la msica (especial-

mente sus aspectos acsticos) se contempl como un reflejo de la
organizacin del cosmos, y por tanto un objeto digno del estudio
cientfico. Esta visin domina en los tericos de la poca helenstica
y se transmiti, a travs de Boecio, a la Edad Media.

Msica como instrumento pedaggico. Msica y gimnasia eran las dos

actividades fundamentales en la educacin de nios y jvenes. La
idea, muy arraigada, de que la msica influa decisivamente en la
formacin de la personalidad individual, foment su uso didctico y
llev a una cierta politizacin de la msica en poca clsica.

1
La msica en la antigua Grecia 2

Msica como generadora de placer. La mica era causa de placer y di-

versin, ya como ingrediente de fiestas y espectculos o como simple
audicin o interpretacin.

A grandes rasgos, estas tres visiones correspondan a los tericos mu-

sicales, los filsofos y los msicos-intrpretes, respectivamente; aunque
existan posiciones intermedias o conciliadoras y las posibilidades son am-
plias.

2. Historia
La historia de la Grecia antigua se suele dividir en tres etapas:

poca arcaica. Hasta el siglo vi a.C. Propiamente comienza en el siglo viii

a.C., despus de la llamada poca oscura, pero podemos extenderla
hacia atrs hasta los orgenes de la cultura griega.

poca clsica. Siglos v y iv a.C. Incluye el llamado siglo de Pericles, por

la importancia de este dirigente ateniense. Es la poca de los gran-
des trgicos (Esquilo, Sfocles, Eurpides), de los grandes filsofos
(Scrates, Platn, Aristteles) y del arte clsico (p.ej. el Partenn de
Atenas).

poca helenstica. Desde finales del siglo iv a.C., con la expansin griega
hacia Asia y frica tras las conquistas de Alejandro Magno. El re-
sultado fue la extensin de la cultura griega a todo el Mediterrneo
oriental. Termina con la incorporacin definitiva a Roma en el siglo i
a.C.

La literatura musical pertenece sobre todo a la ltima etapa, la helens-

tica. Tambin la notacin musical es de esta poca y, por tanto, casi todos
los restos musicales que se conservan son tardos. De pocas anteriores
tenemos noticia principalmente a travs de literatos y filsofos, as como
por la iconografa.
En los orgenes de la msica griega sabemos que haba cantos dedica-
dos a determinados dioses o a situaciones especficas. Entre los primeros
destacan el pen, dedicado a Apolo, o el ditirambo, a Dionisos; entre los
segundos, el himeneo o canto nupcial, el treno o canto fnebre y los him-
nos, cantos estrficos destinados a la interpretacin colectiva como forma
de desarrollar el sentimiento de identidad religiosa.
En la poca arcaica, la msica griega se basaba fundamentalmente
en los nmoi (), frmulas meldicas transmitidas oralmente de forma
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tradicional. La invencin de los nmoi se atribuye a Terpandro, msico

que vivi en el siglo vii a.C.
Aunque los nmoi continuaron en uso en pocas posteriores, a fina-
les de la poca arcaica la msica griega se desarrollaba principalmente
en torno al sistema de harmonai (). El concepto no es demasiado
claro, pero podra definirse cada harmona como un estilo musical, un
conjunto de rasgos (escala, ritmo, estilo de canto, etc.) que conforman una
manera especfica de hacer msica. Las harmonai se clasificaban en rela-
cin con las distintas regiones del mundo griego, y se nombraban as como
doria, frigia, lidia, jonia, etc. El msico a quien se relaciona habitualmente
con el sistema de harmonai es Laso de Hermone, del siglo vi a.C.
Contemporneo de Laso es Pitgoras de Samos, fundador de una es-
cuela filosfico-religiosa que destacaba la estructura numrica del universo
y que desarroll importantes estudios musicales.
En la poca clsica destaca otro terico, Damn (siglo v a.C.), contem-
porneo y amigo de Pericles, que desarroll la llamada teora del ethos.
Damn no dej nada escrito, pero sus ideas se transmitieron a travs de
otros, principalmente de Platn, una generacin ms joven, e influyeron
as decisivamente en varias pocas de la historia de la msica.
Contemporneo de Platn era Timoteo de Mileto, el msico ms in-
novador de su poca, que inici una nueva y definitiva etapa en la msica
griega. Entre sus innovaciones que fueron duramente criticadas por mu-
chos, entre ellos Platn figura la ampliacin del nmero de cuerdas de la
ctara, lo que permita la modulacin entre harmonai diferentes.
En el lmite entre las pocas clsica y helenstica vivi Aristoxeno de
Tarento, autor del tratado musical griego ms antiguo conservado e ini-
ciador de toda una serie de estudios tericos sobre la msica, que nos
permiten conocer el sistema musical, la notacin y muchos otros aspectos
de la msica de poca helenstica. El ltimo de estos tratados corresponde
a Arstides Quintiliano, que vivi entre los siglos iii y iv d.C.
La teora musical griega pas posteriormente a la Edad Media a travs
de la obra de Boecio, escritor latino de finales del siglo v d.C., autor de un
tratado sobre la msica que puede considerarse el ltimo de los tratados
musicales griegos, aunque est escrito en latn.

3. Sistema musical
3.1. Intervalos

La msica griega era fundamentalmente mondica, aunque el acompa-

amiento instrumental poda crear texturas heterofnicas. Teniendo esto
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en cuenta, el concepto fundamental para el desarrollo del sistema es el

intervalo.
Los intervalos fundamentales de la msica griega eran la octava o dia-
pasn, la quinta o diapente y la cuarta o diatessaron, que correspondan
a los intervalos fijos de la afinacin de una ctara; el tipo ms habitual
de ctara en poca clsica tena ocho cuerdas, con un intervalo de octava
entre las extremas, e intervalos de cuarta y quinta entre la primera cuerda
y la cuarta y la quinta respectivamente. Se atribuye a Pitgoras otros
lo hacen a Laso el descubrimiento de las relaciones matemticas entre
los intervalos: la octava corresponde a la proporcin 21 , la quinta a 23 y la
cuarta a 43 ; es decir, los tres intervalos fundamentales forman proporcio-
nes que incluyen la tetraktys, el conjunto de los cuatro primeros nmeros
naturales, que tena un significado mstico para los pitagricos. El otro
intervalo importante en el sistema musical griego era el tono, diferencia
entre la quinta y la cuarta (y por tanto distancia acstica entre la cuarta y
la quinta cuerdas de la ctara).

3.2. Tetracordos

La base del sistema musical griego era el tetracordo, sucesin de cuatro

notas con distancia de cuarta entre las extremas. Las dos notas interio-
res se podan afinar de distintas maneras, dando como resultados varios
gneros del tetracordo. Los ms importantes eran tres, con los siguientes
intervalos (en orden descendente):

1
Diatnico: 1 tono + 1 tono + 2
tono
1 1 1
Cromtico: 1 2
tono + 2
tono + 2
tono
1 1
Enarmnico: 2 tonos + 4
tono + 4
tono

Otros gneros utilizaban otras divisiones del tono (tercio, sexto...).

3.3. Sistemas

Los sistemas eran uniones de varios tetracordos del mismo gnero, que
podan unirse de forma conjunta (comenzando un tetracordo con la nota
final del anterior) o disjunta (a distancia de tono). Los sistemas principales
eran los siguientes (todos los ejemplos utilizan el gnero diatnico):
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Dos tetracordos conjuntos.

fl flflflflfl
fl
I

flflflflflflfl
Dos tetracordos disjuntos (octava).
flflflflflflfl
I
2
flflflflflflfl
Tres tetracordos conjuntos ms una nota aadida o proslambanme-
nos (sistema perfecto menor).
flflflflflflfl
2 flflflflflflfl
I

flflflflflflfl P

Cuatro tetracordos en orden conjunto-disjunto-conjunto ms una

nota aadida (sistema perfecto mayor).
fl flflflflflfl

I fl flflflflfl
fl

flflflflflflfl flflflflflflfl P
La unin de dos sistemas perfectos (mayor y menor) con la misma
nota aadida formaba el sistema perfecto inmutable.

2
I

3.4. Especies de la octava

Dado que una pieza musical no sola superar la extensin de una oc-
tava, haba que afinar la ctara habitualmente en una serie de ocho notas
sacadas del sistema perfecto mayor. Esto daba lugar a siete especies de
octava, con diferente distribucin de la sucesin de intervalos (siempre en
orden descendente):
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Hipodoria T T S T T S T
Hipofrigia T S T T S T T
Hipolidia S T T S T T T
Doria T T S T T T S
Frigia T S T T T S T
Lidia S T T T S T T
Mixolidia T T T S T T S
En la figura 1 se puede ver un modelo de cada una de las especies.
Hipodoria Doria

I
G

Hipofrigia Frigia

I
G

Hipolidia Lidia

I
G

Mixolidia
I

Figura 1: Especies de la octava en el tono hipolidio y gnero diatnico

La coincidencia de trminos hizo que algunos tericos tardos confun-

dieran las harmonai clsicas con las especies de la octava. La terminologa
pas posteriormente a la teora medieval para designar los modos, pero con
diferente significado.

3.5. Tonos

Lo expuesto hasta aqu en cuanto a tetracordos, sistemas y especies

de la octava se refiere solamente a la distribucin de los intervalos, no a
alturas concretas de los sonidos. El concepto griego relacionado con la al-
tura real es tono (), que en griego significa tensin y hace referencia
a la mayor o menor tensin de las cuerdas, que provocaban una mayor o
menor altura de los sonidos. Existan hasta quince tonos, afinando el sis-
tema en cada semitono en el intervalo de una novena. A los tonos tambin
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se les denominaba con adjetivos de referencia geogrfica (dorio, frigio...)

complicando ms an la terminologa.

3.6. El ritmo

El ritmo se basaba en la prosodia, la pronunciacin de los versos, te-

niendo en cuenta la sucesin de slabas largas y breves. Los conceptos
centrales eran arsis y tesis, movimiento y reposo, que organizan las frases
musicales en fases dinmicas y estticas alternativamente. La proporcin
entre ambas fases configuraba distintos gneros rtmicos:

Par: Proporcin 1 : 1 (ambas fases son iguales)

Doble: Proporcin 1 : 2

Hemiolio: Proporcin 2 : 3

Eptrito: Proporcin 3 : 4

3.7. La notacin

La notacin musical apareci aproximadamente en el siglo iii a.C. A

cada uno de los sonidos posibles le corresponda un signo en la notacin
vocal y otro en la instrumental. Las figuras 2 y 3 muestran estas notacio-
nes.
Sobre cada signo se escriban indicaciones de duracin: la unidad de
tiempo corresponda a la slaba breve, que no llevaba indicacin rtmica;
las slabas largas podan durar dos, tres, cuatro y hasta cinco veces la
duracin de una breve. Los signos de duracin eran los siguientes:

1 2 3 4 5

Sobre estos signos se aada un punto para indicar las fases de arsis.

4. Teoras
Las teoras griegas sobre la msica que han tenido una mayor influen-
cia sobre la msica europea posterior son dos: la teora numrica o ma-
temtica, relacionada con el concepto de armona de las esferas, y la
teora tica, o del ethos, de gran importancia sobre todo en los aspectos
didcticos de la msica.
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Figura 2: Signos de la notacin musical griega ([2, p. 59])

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Figura 3: Notas correspondientes a los signos ([2, p. 60])

4.1. Armona de las esferas

Tiene su origen en la escuela pitagrica. En esta, se consideraba que

todo el cosmos est compuesto de proporciones numricas. El descubri-
miento de que los intervalos musicales corresponden a proporciones nu-
mricas simples, atribuido habitualmente a Pitgoras, hizo que la msica
fuera considerada por los seguidores de este como un reflejo de la estruc-
tura del cosmos.
La imagen cosmolgica de la antigedad planteaba un universo con la
Tierra en su centro, rodeada de sucesivas esferas concntricas en las que
se insertaban los planetas, los astros conocidos entonces: la Luna, el Sol,
Venus, Mercurio, Marte, Jpiter y Saturno. Una octava esfera contena las
estrellas. Todas estas esferas giraban alrededor de la Tierra a velocidades
diferentes. Los pitagricos saban que el sonido procede del movimiento,
por lo que pensaban que el movimiento de cada esfera deba producir un
sonido musical distinto; el conjunto de los sonidos de las ocho esferas
configuraba la armona de las esferas.
Puesto que la msica es un reflejo de la estructura del cosmos, el estu-
dio de las proporciones matemticas de los intervalos era un medio para
averiguar esa estructura. Esto llev a un estudio exhaustivo de estas pro-
porciones que se mantuvo durante toda la historia de la msica griega y
pas a la Edad Media a travs de la obra de Boecio. Los tericos musicales
medievales y renacentistas siguieron desarrollando modelos matemticos
de los intervalos que estuvieron muy presentes en los nuevos sistemas de
afinacin que condujeron a la escala temperada. Incluso en el siglo xvii,
cuando Johannes Kepler enunci las leyes del movimiento de los planetas,
segua afirmando que estos producan sonidos al moverse.
La visin matemtica de la msica sigue siendo tema de estudio en la
actualidad, con aplicaciones como la msica fractal.

4.2. Teora del ethos

Tambin tiene su origen en las teoras pitagricas: al igual que el cos-

mos, el ser humano tambin est compuesto de proporciones matemticas,
que regulan la relacin entre cuerpo y alma y entre cada parte de esta. Por
tanto, la msica puede reflejar la estructura psquica de un ser humano,
y as se relaciona con los diferentes estados de nimo.
Un paso adelante en esta concepcin planteaba que la msica poda
modelar el comportamiento de una persona si se utilizaba conscientemen-
te en su proceso de formacin; diferentes msicas podan configurar dife-
rentes personalidades. Damn, en el siglo v a.C., clasific las harmonai de
su poca segn sus efectos en la personalidad, relacionando de este modo
cada msica con un comportamiento o ethos () determinado. Las teo-
ras de Damn fueron recogidas por Platn y de este modo transmitidas a
la posteridad.
La teora del ethos caus una intensa polmica entre sus defensores y
sus detractores, lo cual llev en la poca helenstica a una divergencia cada
vez mayor entre msicos y tericos que continuara en la Edad Media
y al abandono progresivo de la propia teora. Sin embargo, las pocas de
neoplatonismo la rescataron, principalmente a finales de la Edad Antigua
y sobre todo en el Renacimiento, cuando fue el germen de la teora de los
afectos que domin la esttica barroca.
En la actualidad hay visiones de la msica cercanas a la teora del
ethos, como puede ser la musicoterapia.

Bibliografa
[1] Barker, Andrew. Public Music as Fine Art in Archaic Greece. En
[4, pp. 45-67].

[2] Comotti, Giovanni. Historia de la msica, 1. La msica en la cultura

griega y romana. Turner Msica, Madrid, 1986. [Edicin original: La
musica nella cultura greca e romana. EdT, Turn, 1977]

10
Bibliografa 11

[3] Mathiesen, Thomas J. Greece. I. Ancient. Grove Music Online. Ed.

L. Macy. (Acceso 1 de octubre de 2007).
<http://www.grovemusic.com>

[4] McKinnon, James (ed.). Antiquity and the Middle Ages. From Ancient
Greece to the 15th century. Music and Society Series. Prentice Hall,
New Jersey, 1991.

[5] McKinnon, James. Early Western Civilization. En [4, pp. 1-44].