Annotation

BIENVENIDOS A UN FUTURO DONDE EL AGUA VALE MS QUE EL ORO

O EL PETRLEO. TODOS LA BUSCAN Y HAY QUIEN MATA POR ELLA. Los ros se
han secado, los casquetes polares se han derretido y las ltimas reservas de agua potable
estn en manos de quienes pueden pagar el precio. Incluso hay multas por derrocharla. Pero
en la clase de Vera hay un chico al que no parece preocuparle esa posibilidad: un da llega
bebiendo agua y tira las ltimas gotas a la tierra ardiente. Yo tengo mucha, explica. Poco
despus, desaparece y todo indica que no por voluntad propia. Ser entonces cuando Vera y
Will se embarquen en un peligroso viaje para buscarle.
CAMERON STRACHER

Las guerras del agua

Traduccin de Gema Moraleda

Nocturna
 Sinopsis

BIENVENIDOS A UN FUTURO DONDE EL AGUA VALE MS QUE EL ORO O EL

PETRLEO. TODOS LA BUSCAN Y HAY QUIEN MATA POR ELLA. Los ros se han
secado, los casquetes polares se han derretido y las ltimas reservas de agua potable estn
en manos de quienes pueden pagar el precio. Incluso hay multas por derrocharla. Pero en la
clase de Vera hay un chico al que no parece preocuparle esa posibilidad: un da llega
bebiendo agua y tira las ltimas gotas a la tierra ardiente. Yo tengo mucha, explica. Poco
despus, desaparece y todo indica que no por voluntad propia. Ser entonces cuando Vera y
Will se embarquen en un peligroso viaje para buscarle.

Traductor: Moraleda, Gema

Autor: Stracher, Cameron
2011, Nocturna
ISBN: 9788493975043
Generado con: QualityEbook v0.84
Las guerras del agua
 Cameron Stracher

TRADUCCIN del ingls Gema Moraleda

Ttulo original ingls: The Water Wars
de la obra: Cameron Stracher, 2011 Publicado en 2011 por primera vez en
Estados Unidos por Sourcebooks Fire
de la traduccin: Gema Moraleda, 2014
de la presente edicin: Nocturna Ediciones, S.L. d Corazn de Mara, 39, 8. C,
esc. dcha. 28002 Madrid
Primera edicin en Nocturna Ediciones: junio de 2014
Correccin externa: Paula Gonzlez-Lagan
Preimpresin: PARIMPAR, S.L.
Impreso en Espaa / Printed in Spain Imprenta Kadmos, S.C.L.
ISBN: 978-84-939750-4-3
Depsito Legal: M-14556-2014

Para Simon y Lulu

 CAPTULO 1

EL ao antes de unirse a la Regeneracin, cuando an tena diecisiete aos, mi

hermano Will bati el rcord de la mquina YouToo! del saln recreativo. Fue un rcord
que dur muchos aos y bastantes creyeron que nunca lo superaran, aunque acab por
pasar. Pero, para entonces, a mi hermano ya no le import; haba encontrado cosas ms
importantes que hacer que malgastar su tiempo con juegos con los que ganar slo serva
para jugar de nuevo.
Vivamos una poca de sequa y guerra. Los grandes imperios haban cado y se
haban dividido, la tierra estaba agrietada y peda agua a gritos, los hombres que la
poblaban luchaban por cada gota. En el exterior, el viento aullaba como si estuviera herido;
en el interior, se nos escamaba la piel y los ojos nos escocan. Nuestras lenguas eran como
gruesas serpientes dormidas en oscuras grutas.
Por eso nunca olvidar la primera vez que vi a Kai. Estaba de pie en medio de la
carretera y beba agua de una vieja taza de plasteno como si nada. En aquella taza poda
haber de todo: bacterias, virus o cualquier otro de los venenos de los que nos hablaban en el
colegio. La humanidad haba cavado tan hondo en busca de agua que se haba filtrado sal
en los pozos, por lo que se haban convertido en fuente de innumerables enfermedades.
Pero a Kai no pareca importarle: beba su agua como si fuera lo ms natural del mundo.
Supe que era agua porque, cuando se la acab, hizo algo inslito: volc la taza y dej caer
las ltimas gotas sobre el polvo.
Eh! grit. No puedes hacer eso!
Me mir sorprendido, como si no fuera consciente de que yo era la nica persona en
aquella carretera desierta. Tena ms o menos la misma edad que mi hermano y ambos
compartan un tipo larguirucho: caderas y muecas marcadas, vientres y torsos lisos. Pero
mientras que Will y yo ramos esbeltos y morenos, Kai era rubio y su piel resplandeca bajo
la luz del sol. Sent la necesidad de pasar los dedos por sus suaves antebrazos, notar su
extraa tersura contra mis uas cuarteadas.
Por qu no puedo? pregunt.
Malgastar agua era ilegal. Se sancionaba con multas e, incluso, penas de prisin a
quien superase las cuotas. A ese chico no le importaba nada de eso.
Porque no respond.
Hablas como un recolector.
Pero es verdad.
Y t cmo lo sabes?
Lo s y punto. Mira a tu alrededor. Ves agua por aqu? contest.
Hay muchsima agua.
Ya, en el mar.
El agua salada no es potable dijo, como si yo no lo supiera.
Observ la carretera polvorienta. No haba seales de vida., slo colinas con rastros
de antiguos incendios y arena volando sobre el aparcamiento vaco donde esperaba; ni
siquiera se vean lagartijas ni insectos. En otros tiempos, una hilera de tiendas se extenda
en el extremo del aparcamiento, pero slo quedaban las estructuras que los saqueadores no
haban conseguido vender como chatarra. De los mellados pilares de aluminio colgaban
revestimientos despedazados y cables sueltos. Cuando soplaba el viento, producan un
sonido similar a un lamento.
 Adems, por qu no llevas tu pantalla? Un alumno nuevo debera llevar al
menos una libreta en su primer da, pens.
Yo no voy al colegio.
Eres recolector?
Mi padre dice que no tengo que ir al colegio.
Todo el mundo iba al colegio, excepto los hijos de los recolectores de agua, que
perseguan nubes por el cielo. Al menos, hasta los dieciocho; entonces ya podas trabajar
para el Consejo del Agua, que era como quedarte toda la vida en el colegio, o alistarte en el
ejrcito.
Qu suerte.
El colegio no est tan mal.
A m me gustaba el colegio, aunque no quisiera admitirlo. Me encantaba aprender
las particularidades de las rocas y sus duras superficies, que ofrecen pistas sobre los
minerales que contienen. Me encantaban nuestras excursiones a las presas, donde ruedas
metlicas tan grandes como edificios giraban lentamente sobre sus ejes de silicio. Y, por
encima de todo, me encantaba descifrar los ondulantes patrones prpura de las tormentas y
huracanes para intentar predecir en qu punto de la llanura gris-marrn iban a atacar.
Te sacaron? inquir.
l se encogi de hombros.
Ya no me haca falta ir.
Mir de nuevo la carretera. El autobs llegaba con retraso, como de costumbre. A
veces ni siquiera pasaba y tena que volver andando a casa. Cuando eso ocurra, mi padre
desenchufaba su viejo coche y me llevaba al nico colegio de la ciudad. Habitualmente,
Will ya estaba all; tena que vaciar los contenedores de recoleccin antes de que el sol
evaporara la poca agua que se recoga en forma de roco. El ao anterior, otras dos chicas
cogan el autobs conmigo, pero dejaron de aparecer y no las volv a ver. Era aburrido
esperar sola. Agradec la distraccin.
Tengo un hermano coment. Ha pasado las pruebas fsicas para el ejrcito.
Fcil.
Tuvo que hacer cincuenta flexiones.
Yo puedo hacer cien.
Se agach como si fuera a ponerse a hacer ejercicio all mismo, en mitad del polvo.
El lugar en el que haba vaciado su taza estaba completamente seco, no pude distinguir
dnde haba sido. En aquella postura, se le vea la goma del calzoncillo y la suave piel de la
espalda, sin marcas, rasguos ni costras de ningn tipo. Mis manos, en cambio, parecan
una especie de mapa del tesoro, slo que las lneas no conducan a grandes fortunas.
Me llamo Vera.
Kai dijo, incorporndose.
De dnde has sacado el agua?
Tengo mucha.
Eres rico?
Supongo.
No deberas ir por ah solo.
Ja! exclam. No se atreven a hacerme nada.
No saba de quin hablaba, pero no crea que Kai, ni ningn otro chico, resistiera
contra un ataque de los bandidos y soldados que amenazaban la ciudad. Daba igual cuntas
flexiones pudiese hacer.
 Esperas a alguien? pregunt.
Voy a saquear un lugar. Quieres venir?
Tengo dase.
Y despus?
Le dije que lo intentara, pero saba que mi padre no me dejara. No quera que fuese
a ningn sitio despus del colegio, ni con ese chico ni con ninguno. Era peligroso salir con
desconocidos; sin ir ms lejos, el ao pasado se extendi un virus y tres compaeros de
clase murieron. Nadie fue al colegio durante las dos semanas siguientes. Will y yo nos
dedicamos a jugar a las cartas en su habitacin hasta aburrirnos tanto que tuvimos ganas de
gritar.
Vivimos en el Wellington Pavilion. Kai nombr un complejo residencial
bastante pijo. Nos vemos all esta tarde. Avisar a los guardas.
Tengo recogida obligatoria de agua.
Pues, entonces, despus.
Se Jo preguntar a mi padre. En la carretera se distingua el brillo delator del
xido. Ah llega mi autobs.
Kai mir hacia donde sealaba y sus labios dibujaron un gesto de desaprobacin.
No estaba tirando agua en aquella carretera porque tuviera suficiente para beber; al igual
que los adolescentes que se autolesionan o vacan a escondidas los botiquines de sus
padres, quera llamar la atencin. Me promet que intentara visitar a ese chico, aunque a mi
padre no le gustara la idea.
Adis dije. Te buscar luego.
Hasta luego.
Me sub al autobs y me di la vuelta, dispuesta a despedirme. Cuando lo hice, vi que
un coche se detena para recoger al chico, una enorme limusina negra de gasolina, con un
motor que desprenda calor en brillantes ondas plateadas. Se abri la puerta y un corpulento
guardaespaldas con pistola automtica, gafas de espejo y cinturn de balas se plant en el
asfalto. Le hizo una sea a Kai y l subi al coche sin mirar atrs.
 CAPTULO 2

AQUELLA noche, Will y yo nos acostamos tarde. l arrastr su colchn hasta mi

cuarto, donde lo puso sobre un par de cajas de madera de un abastecimiento areo de
comida que mi padre haba recogido. Las dos camas formaban una especie de escalera
blanda gigante. Yo estaba en el escaln de arriba y Will, en el de abajo. Me envolv con las
dos colchas que tenamos y l se quej, pero par en cuanto le habl de Kai.
Debe de ser rico decidi.
Lo es. Y Will... Esper hasta tener toda su atencin, cuando lleg el autobs,
lo vinieron a recoger en limusina.
Quin?
No lo s. Haba un guardaespaldas con una pistola.
El ojo izquierdo de Will se entrecerr. Es injusto: mientras que yo he heredado las
pecas de nuestra madre, Will tiene los ojos de pap, de un hechizante tono avellana, con
aguas grises, verdes y doradas. Cuando los entrecerraba, era como si estuvieses mirando
por un caleidoscopio.
Su padre debe de ser un ministro del CA
Aqu no hay gente del CA le record.
A lo mejor vive en Basin.
Y, entonces, por qu estaba paseando por nuestra carretera?
Si el padre del chico fuera del Consejo del Agua, l no vivira en el Wellington
Pavilion, por muy bonito que fuera, y no ira paseando por ah. Haba sitios mucho mejores
y ms caros, con mayor seguridad. La mayora de miembros del CA viva en Basin, la
capital, a unos sesenta kilmetros. El Consejo del Agua controlaba el flujo y la distribucin,
era lo ms parecido que temamos a un gobierno de verdad. Nuestra repblica, Illinowa, era
cuanto quedaba de los estados del medio oeste de los antiguos Estados Unidos. Lo nico
que haba que gobernar era el agua. Las decisiones que tomaban los miembros del CA en
Basin podan significar la vida o la muerte del resto habitantes. Yo nunca haba ido a la
ciudad, pero las fotografas mostraban rboles frondosos que crecan bajo rejillas
semiporosas y csped de verdad en los parques. Todo pareca respirar: el ambiente era
hmedo.
Debe de vivir por aqu cerca decid. El dice que s. Deberamos invitarle a
cenar.
No tenemos comida.
Eso no es verdad.
La comida sinttica no es comida replic Will. Y pap cocina fatal.
No tiene tiempo para cocinar de verdad. Odiaba que criticase la forma de
cocinar de nuestro padre. Adems, a m me gustan los bistecs sintticos.
Haca meses que slo comamos la comida sinttica que nos proporcionaba
semanalmente, mediante lanzamientos areos, el Consejo del Agua. Ellos aseguraban que
saba igual que la de verdad, pero, por supuesto, no era cierto. Todo era igual de inspido.
Los bistecs saban a pollo y el zumo de naranja, a zumo de tomate. Lo nico que
diferenciaba a los alimentos entre s era el color y la textura. Aun as, la gente se
acostumbra a todo. Nosotros tambin.
Si Kai era rico, no se comportaba como tal. Los ricos vivan en urbanizaciones
seguras con guardas y perros robticos, rara vez salan de sus edificios y, cuando lo hacan,
llevaban chaquetas de kevlar y tsers lser o pistolas. En Basin estaban autorizados a
disparar sin previo aviso si un extrao se les acercaba sin identificarse. Incluso en Arch,
donde vivamos nosotros, de vez en cuando se vea al tpico hombre de negocios que iba de
un lado a otro en un vehculo blindado. Nunca se puede estar excesivamente seguro o
protegido, como nos decan nuestros profesores. La gente estaba dispuesta a matar por un
vaso de agua, y lo haca.
Will y yo hablamos hasta que se acab el suministro de luz. Las lmparas
parpadearon antes de apagarse. La pequea linterna de mi hermano no estaba cargada del
todo, su brillo no bastaba para que ambos pudisemos leer. La oscuridad se adens. Me
sent ligera; mis pensamientos revoloteaban deformes en mi mente, trozos de una cosa
sustituidos por finales de otra. Me dorm. En mis sueos, Kai me ofreca tazas de plasteno
llenas de agua, pero no poda beberas lo bastante rpido. El agua saba a grafito y me
secaba la boca. Intentaba decirle que parara, pero l segua ofrecindomela y tirando al
suelo la que no poda beberme.
Cuando me despert, tena la manta arrugada alrededor del cuello y el pelo hmedo
de sudor. Will ya estaba abajo, se haba dado una ducha en seco y estaba comindose un
cuenco de cereales de avena frente al monitor de la Red. Me salt la ducha y agarr una
barrita de cereales mientras nuestro padre nos empujaba hacia la puerta.
No hay tiempo para mandar mensajes dijo.
Yo intentaba coger el mando de la mesa de la cocina.
Igualmente, no hay seal repuso Will.
En el monitor de la Red se vea una serie de noticias sobre un ataque pirata; Will
tena abiertos tambin un par de canales de juegos, pero la pantalla de mensajes de texto no
funcionaba. Mi padre nos haba explicado que el ancho de banda y la calidad de la seal
variaban dependiendo del suministro. No era casualidad que siempre fuese ms fcil
conectarse para ver publicidad o entretenimientos que para comunicarse. Podas jugar a
YouToo! casi desde cualquier punto del planeta, pero mandar un simple mensaje entre
repblicas a veces resultaba imposible.
Me apresur en seguir a Will. Apenas tuve tiempo de acabarme el desayuno, mi
hermano caminaba demasiado deprisa.
No vimos a Kai en la parada del autobs. Esperamos hasta el ltimo minuto,
mirando fijamente la carretera con la esperanza de que se materializara del polvo. El
conductor nos grit que subiramos y corrimos escalones arriba. El trayecto hasta el
colegio, lleno de baches, era insufriblemente lento. Aunque estbamos en otoo, pareca
verano y el autobs resultaba asfixiante, incluso con las ventanillas abiertas de par en par.
Tena los labios agrietados y me entr sed. Por supuesto, no haba nada que beber ni lo
habra hasta la hora de comer. Me chup los labios y me sumerg en las pginas de mi
pantalla, donde los mares eran siempre azules y los cielos se hallaban preados de
tormentas.
Nuestro colegio era un edificio de una planta, construido con bloques de hormign,
que aparentaba haber sido ms grande en otros tiempos. En los extremos, los pasillos
simplemente acababan y crecan tapias desprovistas de ventanas o puertas. Las clases
estaban saturadas y no haba suficiente espacio ni en el gimnasio ni en el comedor para que
todo el mundo jugara o comiera al mismo tiempo. Por suerte, casi todos los das la cuarta
parte de los alumnos estaban enfermos o, sencillamente, no se presentaban, de modo que el
colegio era casi lo bastante grande para el resto. Por lo pronto, en mi clase haba suficientes
sillas para todos.
 La unidad de ventilacin del colegio funcionaba a toda potencia. Mientras caminaba
por el pasillo, notaba cmo el aire pasaba por encima de mi cabeza, al igual que una
corriente; era seco y crepitaba cargado de electricidad esttica. Aquello estaba pensado para
filtrar la suciedad y las sustancias qumicas, pero provocaba que el aire tuviera un regusto
metlico. De todas maneras, los profesores dejaban las ventanas abiertas porque haca
muchsimo calor.
Llegu al aula y me sent donde sola, cerca de la ventana. Los dems hablaban
ruidosamente y se lanzaban todo tipo de cosas. Encend la pantalla y ajust el bolgrafo
inteligente. Un chico llamado Ryark intent llamar mi atencin dndome golpecitos en el
hombro con una calculadora; tena el pelo tieso como una escobilla. No le hice caso.
Cuando lleg la profesora, Ryark volvi de inmediato a su sitio y se hizo el silencio en el
aula. Nadie se atreva a enfadar a los profesores porque podan administrar descargas
elctricas con ese chisme de pilas que tenan para su defensa.
Estbamos con un tema sobre el clima. La seora Delfina usaba su puntero lser
para mostrarnos cmo las corrientes en chorro de la atmsfera desplazaban las tormentas de
oeste a este. Las variaciones en la temperatura de la Tierra hacan que las corrientes en
chorro descendieran o se retorcieran, curvndose as hacia el norte en lugar de hacia el este.
Eso provocaba que nevara en lugares tericamente templados y que lloviera en las zonas
fras. La prediccin meteorolgica, deca, es ms arte que ciencia, porque hay que tener en
cuenta la temperatura cambiante del suelo y el agua, las fuerzas opuestas de las altas y bajas
presiones que se disputan el espacio sobre los continentes. Hasta la ms mnima variacin
puede causar estragos.
Una mariposa que hoy bata sus alas sobre Basin dijo la seora D. puede
cambiar el tiempo de maana a dos mil kilmetros de distancia.
Me imagin una mariposa suspendida en las corrientes en chorro, batiendo
frenticamente las alas para mantenerse en el aire, moviendo el aire lo suficiente para que
las nubes fuesen hacia el norte en vez de hacia el sur. Era difcil de imaginar, aunque yo
saba que los humanos variaban el clima con aviones gigantescos que hacan que lloviese y
con enormes turbinas que captaban la humedad del ambiente. Muchos das nos
despertbamos con nubes tormentosas en el horizonte que al momento desaparecan y
daban paso a un cielo azul brillante.
Qu es lo mejor que podemos hacer para proteger nuestro clima? pregunt la
seora D.
Cuidar de la tierra y el cielo contestamos al unsono.
La seora Delfina sonri. Tena unos dientes blancos y grandes, casi perfectos. Yo
saba que no eran de verdad. En una ocasin la vi en el bao con los dientes junto al lavabo
y la boca totalmente vaca. Los dientes era lo primero que se estropeaba, la mayora de
recolectores tenan que conformarse con unos postizos. La seora D. tena la suerte de
poder pagrselos; muchos no podan.
Cuando acabbamos las clases matutinas, tocaba comer en la cafetera. Haca aos
que el colegio no ofreca comida caliente. Ahora la mayora de estudiantes se traa la
comida de casa. Yo le cambi mis cereales a otra chica por ms leche de soja. Cerca de
nosotras, un grupo de chicos se tiraba paquetes de verduras deshidratadas entre si Busqu a
Will con la mirada, pero no lo vi. Me beb la primera leche y, despus, la segunda, pero
segua teniendo sed. No podra beber ms hasta la cena, as que me obligu a cerrar los
labios e intent pensar en otra cosa.
Durante el descanso, algunos de los ms pequeos salan aunque estuviera
prohibido; no haba suficientes profesores para impedrselo y se escapaban por las puertas
de la cafetera. Me sent cerca de la ventana con mi pantalla y observ cmo pateaban una
pelota por el polvo. Cuando regresaron dentro, no dejaban de rerse, sudados y sucios. Uno
comenz a toser y los dems se burlaron de l mientras se tapaban la boca con las manos y
gritaban. Pareca que el chico fuese a echarse a llorar. Estuve a punto de levantarme para
decirles a los dems que parasen, pero son el timbre y todos volvieron a sus clases. El
resto del da transcurri en un santiamn: ms clases sobre climatologa; despus, gestin y
conservacin del agua y, finalmente, matemticas.
Despus de clase, llegu tarde a la recogida obligatoria de agua. Haba conseguido
trabajar con los mayores porque era alta para mi edad y el supervisor no debi de darse
cuenta. Ayud a una chica a despejar las canalizaciones por las que se recoga el roco de la
maana y se derivaba a los recipientes de almacenamiento. Nos encontramos una serpiente
muerta que hizo gritar de terror a la chica. Yo la agarr por la cola y la tir a la basura. Las
cosas muertas no me impresionaban. Una vez muertas, ya no pueden hacerte dao.
Me qued esperando a Will. Era el jefe de un equipo que trabajaba en los
condensadores del tejado. Resultaba complicado trepar por las paredes rugosas all donde
las escaleras se haban roto o partido. Will era rpido y gil, siempre encontraba dnde
apoyar los pies. Lo vi llegar desde las puertas de cerca de los barriles de reciclaje con la
cabeza alta junto a unos cuantos chiquillos que le seguan. Finga no concederle
importancia, pero yo saba que estaba orgulloso de ser el jefe.
No hablamos mucho de camino a casa: las clases eran extenuantes aunque no se
hiciera gran cosa. Will relaj los hombros y su cabeza se desplom hacia la ventana como
si no pudiera sostenerla; por mi parte, senta como si tuviera la ma llena de algodn.
Aunque el trayecto era ruidoso y estaba lleno de baches, nos quedamos dormidos antes de
llegar a casa.
El conductor nos despert al llegar a nuestra parada. Bajamos dando tumbos y nos
arrastramos por el camino de arena hasta nuestro edificio. No haba ni una sombra y el sol
que se elevaba sobre nosotros era como un tambor descolorido y punzante. Nuestro edificio
se encontraba a ms de un kilmetro de la carretera principal y las caminatas nos dejaban
cubiertos de polvo y holln. Cuando llegamos a la entrada, Will puls el cdigo de
seguridad y empuj.
Nuestro padre nos esperaba en la puerta del apartamento. Siempre me sorprenda
ver lo mucho que haba envejecido en el ltimo ao: las arrugas que rodeaban sus ojos y su
boca eran cada vez ms profundas; sus mejillas, antes tersas, estaban hundidas. Siempre
haba sido esbelto, ahora estaba ms delgado, incluso demacrado. El color gris ya salpicaba
su pelo negro y sus ojos parecan marrones, no verdes. Le salud con un beso y l sonri
sutilmente.
Hola, pap.
Qu tal el colegio? quiso saber.
Ment. Me invent una historia sobre que me haban elegido para dirigir la oracin
de la clase y eso le gust. Aunque no era religioso, le gustaba decirnos que la vida tena un
objetivo ms elevado que nos acabara siendo revelado. Lo empez a decir un ao atrs,
cuando nuestra madre cay enferma.
Tenis hambre?
Dije que no, aunque no haba comido nada desde el medioda. Will se limit a no
contestar y se dirigi a la habitacin trasera. Mir a mi padre, me encog de hombros y
segu a Will.
 Desde que comenz a padecer los dolores de cabeza, mam se pasaba casi todo el
da en su habitacin, slo sala para ir al bao. Le resultaba imposible levantarse por las
maanas y toleraba mal la luz del sol. Las persianas tenan que estar echadas y las luces
deban ser tenues. El aire ola a menta; el sistema de ventilacin que lo mova haca que el
ambiente en la habitacin fuera dulzn y acre. Formaba parte de las recomendaciones de
los mdicos, aunque yo sospechaba que slo era ambientador. Los medicamentos eran caros
y escasos y, adems, la mayora de mdicos eran unos farsantes.
Pareca haber encogido en la cama, con las almohadas como pufs tras ella. Tena los
ojos cerrados, apenas se distingua su rostro por encima de la enorme manta que la cubra.
Tras Will, entr en la habitacin nuestro padre. Esperaba que alguien rompiera aquel
silencio, pero mi hermano se limit a quedarse quieto como si estuviera sopesando algo.
No pude soportarlo ms.
Hola, mam la salud. Acabamos de llegar del colegio.
Ella abri los ojos. Hola, Vera. Su voz sonaba como si surgiera de las
profundidades. Cmo te encuentras hoy? La luz... Me afecta a los ojos.
La apago? Movi la cabeza dbilmente, aquello poda ser un s o un no.
No es la luz dijo Will. Es el agua.
Al agua no le pasa nada terci nuestro padre.
Necesita agua limpia repuso Will. Se acerc rpidamente a la mesilla de noche
y agarr las botellas, de diferentes tamaos, que haba sobre ella. Las apret contra su
pecho para poder sostener todas a la vez.
Will, por favor musit mam.
Tienes que beber agua limpia!
Vas a romperlas! le avis pap.
Will las vaci como si contuvieran veneno, esparciendo el lquido por el aire.
Sacuda los brazos sobre la cabeza mientras vaciaba el contenido en un rapto de ira y
frustracin. Se le resbal una de las botellas, que impact contra el suelo y lo llen de un
lquido rosa que se colaba por entre los trozos de vidrio. l lo mir como si fuese a estrellar
otra y levant los brazos para hacerlo.
Pap lo agarr e intent calmarlo, pero Will continuaba agitndose. Aunque nuestro
padre pesaba ms, era unos centmetros ms bajo que Will y me preocupaba que este le
hiciera dao.
Para! Para! grit.
Will? lo llam mam.
l no contest. Estaba tendido en el suelo, sollozando.
 CAPTULO 3

QUIZ fuese el agua, quiz fuese el aire, quiz la propia tierra.. Fuera cual fuera el
motivo, la gente enfermaba, no slo nuestra madre. En mi edificio, ocho adultos haban
tenido que ir al hospital en d ltimo mes. La mayora no eran viejos y dos eran lo bastante
jvenes como para seguir viviendo con sus padres. En el colegio los alumnos solan faltar
por resfriados o tos; incluso yo misma tuve dolor de garganta casi todo el invierno. Will se
quejaba de dolor de msculos, cosa que mi padre intentaba aliviar con compresas calientes
y sinteaspirina. Pareca que siempre hubiera una ambulancia aparcada enfrente de nuestro
edificio o bajando a toda velocidad por la calle.
Los profesores nos decan que nos upsemos la boca al toser y nos lavsemos las
manos. Los grmenes se transmiten por contacto, decan, y los nios siempre lo estn
tocando todo. Pero Will aseguraba que los grmenes estaban en el aire, que los traa y
llevaba el viento. No podamos evitar inhalarlos, tragrnoslos; por eso W colegios tenan
unidades de ventilacin. En realidad, estas empeoraban las cosas, porque atrapaban los
grmenes y los distribuan. Los recolectores crean que se dedicaban a limpiar d aire, pero
lo que en realidad hadan era ensuciarlo.
Nos hacen enfermar insista Will.
Estbamos en la parte trasera de nuestro viejo coche elctrico, bamos con nuestro
padre de camino al centro de distribucin de agua. El coche chirriaba y daba tumbos por
una carretera llena de baches. Pap se haba olvidado de ponerlo a cargar la noche anterior,
antes de que cortaran el suministro elctrico, y la batera estaba a punto de agotarse.
Las cosas no funcionan as afirm pap. Nadie puede hacerte enfermar.
Si alguien te estornuda encima, s puede hacerte enfermar respond.
Eso es diferente. Will culpa al Consejo del Agua de la enfermedad de vuestra
madre.
Y acaso no es culpa suya?
Pues claro que no!
Y cmo lo sabes? inquiri Will.
El coche dio un respingo y se par. Nuestro padre farfull un insulto, como si
pensara que no podamos orlo. Apoy las dos manos sobre el volante y se gir para
mirarnos.
En primer lugar, el Consejo del Agua no es una persona. Si hicieran enfermar a
alguien, se sabra, habra noticias, textos, llamamientos. La gente se dara cuenta.
Will se ha dado cuenta puntualic.
En segundo lugar sigui sin hacerme caso, el Consejo del Agua cuida de
nosotros. No nos hace enfermar.
Tal vez fue un accidente.
Pap suspir.
S que es difcil para vosotros. Es difcil para todos. Pero vuestra madre est
recibiendo buenos cuidados, los mdicos dicen que puede mejorar. Slo necesita reposo.
No va a mejorar replic Will.
Will! exclam.
No lo har, Vera; est enferma. Y mientras siga bebiendo su agua, no va a
mejorar.
Y qu deberamos hacer?, dejar de beber?
 Llevarla a algn lugar con agua limpia.
A Basin?
En Basin no estn mucho mejor.
Y nosotros? No deberamos dejar tambin de beber agua?
Will asinti.
Enfermaremos pronto.
Dejad de hablar de eso! nos interrumpi pap. No vamos a ir a ningn sitio,
este es nuestro hogar. De repente, el coche arranc y nos lanz contra los asientos.
Vuestra madre mejorar, ya veris.
Por norma general, Will no se callaba con facilidad; aunque no tuviera razn,
hablaba con tanta conviccin que pareca tenerla. Por aquel entonces, cuando discutamos
yo sola rendirme antes que l. Todos lo hacamos. Su intensidad induca a que los adultos
lo vieran como un lder y los nios se disputaran su simpata.
Esta vez no respondi. Pap condujo en silencio el resto del camino.
Cuando llegamos al centro, fui a buscar un carrito mientras mi padre y Will
descargaban las botellas vacas. Aquello estaba lleno de otras familias que haban ido a
buscar su reserva semanal. Nos paramos para hablar con quienes conocamos. La familia
Jarvik viva en nuestro complejo de apartamentos y su hijo Tyler iba a la clase de Will.
Tyler era un chico flacucho, con acn, que no paraba de toser y toquetearse los granos de la
cara. A Will no le caa bien, si bien por educacin finga que s. A m me daba pena: nunca
tena suficiente bebida durante el almuerzo y siempre andaba suplicando a los dems que le
cambiaran sus aguas o sus zumos sintticos por las duras galletas de soja que su madre le
meta en la mochila. Pero las galletas estaban revenidas y rotas, rara vez encontraba quien
se las cambiase.
Un hombre estaba vendiendo cupones de su cartilla de racionamiento y propuse que
le comprsemos unos cuantos, pero pap dijo que tenamos suficiente agua para toda la
semana y que no necesitbamos ms. Aquello no era del todo cierto; no pasbamos tanta
sed como Tyler, aunque tampoco tenamos suficiente agua. Algunas semanas mi padre slo
trabajaba media jornada. Arreglaba mangueras en un pequeo negocio de artculos de goma
de segunda mano a buen precio y apenas ganaba lo suficiente para pagar a la enfermera que
cuidaba de mi madre. Pero no quise llevarle la contraria, sobre todo despus de la discusin
con Will; comprend que no nos podamos permitir ms. Todos queramos ms agua, pero
no podamos pagarla.
En el mercado de los perforadores del centro de la ciudad haba mucha agua a la
venta, pero aqu, en el centro de distribucin, controlado por el Gobierno, slo se
encontraba agua de racionamiento en garrafas blancas y azules. No era agua de verdad,
deca Will. sino agua desalinizada. Eso significaba que provena del mar y que la haban
procesado en una inmensa fbrica; se le haban extrado todos los minerales y aadido
productos qumicos para que fuese potable. En las botellas no se indicaba su procedencia,
pero se saba que era desalinizada porque resultaba resbaladiza y dejaba un regusto cido,
como si se hubiera chupado el extremo de una cerilla consumida. Tras un largo verano de
sequa, el Consejo del Agua haba importado botellas adicionales de agua de mar desde la
Gran Costa a cambio de materiales de construccin, como piedra caliza y granito.
Nos pusimos en la cola, detrs de una familia de siete miembros que llevaba el
carrito hasta arriba de botellas. Nuestro padre slo tena cuatro cupones, de modo que
nicamente compramos dos botellas. Yo tena sed y estaba pensando en cmo llenar mi
cantimplora en la fuente del colegio sin que me vieran los monitores. En caso de extrema
necesidad, se poda beber agua del grifo, pero eso s que poda enfermar a cualquiera. Los
hospitales ni siquiera atendan a gente que hubiera bebido agua del grifo; decan que
aquello era dao autoinfligido. A uno de nuestros vecinos le pas: perdi veinte kilos y
nunca se recuper del todo. Si estaban envenenando a mi madre, nos estaban envenenando
a todos. Algo tenamos que beber. Uno puede pasarse un mes sin comer, pero la
deshidratacin te mata en das. Por eso comprbamos el agua en el centro de distribucin y
no en el mercado negro o de los perforadores. Era la que tena menos probabilidades de
matarnos.
Despus de que nos entregasen el agua, pap nos llev a comprar ropa nueva. Se
quejaba de que crecamos tan deprisa que nada nos duraba ms de seis meses. Will
destrozaba los zapatos, yo agujereaba las rodillas de los pantalones. Aunque nuestro padre
exageraba, no andaba muy equivocado: hacan falta dos lavados qumicos para sacar lustre
a mis pantalones vaqueros e, incluso, los mejores zapatos de Will tenan las suelas
agujereadas.
A m me encantaba ir de compras. Cuando mi madre estaba bien, nos pasbamos
horas repasando las estanteras, sealando los vestidos y las blusas que a ella le gustaban.
Su color favorito era el verde; segn ella, a las pelirrojas no les quedaba bien, pero yo
siempre pens que la ropa que elega le sentaba fenomenal. Cuando se pona una vieja
camiseta con una falda rescatada del olvido, pareca que llevara todo el da arreglndose,
algo que a m no me sala por mucho que lo intentara. La ropa que pareca glamurosa
cuando se la pona ella con su cabellera pelirroja, resultaba sosa con mi flequillo castao.
Adems, mi naricilla haca que todo cuanto me pona adquiriese un aire infantil.
Necesitaba unos vaqueros nuevos, camisetas y un par de zapatos. Las camisas me
quedaban cortas y llevaba los dedos de los pies apretadsimos. Pero a mi padre no le dije
nada porque vi su cara al sealar las etiquetas de la ropa que le pasaba.
De verdad necesitas tres? pregunt.
Negu con la cabeza y me qued con la que ms me gustaba: una camiseta con
estampado de flores y cenefas verdes que me recordaban las nubes. Era de una fibra
sinttica llamada cattan que resultaba ligeramente grasienta al tacto.
Esta contest. Me dije a m misma que una era mejor que ninguna. En cuanto a
los zapatos, tendra que seguir apretando los pies en los que tena.
Will eligi un par de vaqueros nuevos. Pap cogi sus pantalones y mi camiseta y
fue a la caja, donde pag con su ficha de crdito.
Volvimos al coche y nos dirigimos a la ltima parada del da: el supermercado.
Pap poda cocinar cualquier cosa con casi nada; incluso cuando mi madre estaba
bien, era l quien sola cocinar. Aquel da, paseando por los pasillos, seal la sintefruta y
los pseudoaguacates.
Os gusta el guacamole? pregunt.
Nos encantaba el guacamole, lo que me dio una idea:
A Kai le encanta la comida mexicana dije, aunque no tena ni idea de si era
verdad.
Kai? El chico de la limusina?
Se siente solo.
Sus padres jams le dejaran venir a cenar.
Podramos mandarles nuestros certificados.
Aun as, no creo que necesite comida de mentira.
A lo mejor le apetece algo de comida casera me ayud Will.
 Nuestro padre se qued pensativo. No recordbamos La ltima vez que tuvimos
invitados en casa; normalmente, los tres comamos rpido en la mesa pequea, en silencio,
con la sombra de la enfermedad cubrindolo todo. La soledad nos segua incluso cuando
estbamos rodeados de gente.
Seleccionamos los ingredientes necesarios para un festn mexicano de las estanteras
medio vacas: un paquete de sintetortillas, otro de nachos, una botella de salsa elaborada
con un tres por ciento de autntico tomate y un paquete de queso de soja. Pap incluso
compr un pack de seis Zervezas, que, segn afirmaba, estaban casi tan buenas como las de
verdad, aunque Will hizo una mueca a sus espaldas como si fuera a vomitar. Yo empujaba
el carro mientras l inspeccionaba los artculos de las estanteras, leyendo los ingredientes y
sopesndolos como si pudiera identificar los qumicos dainos slo mediante el peso.
Aquel era nuestro padre feliz, el que yo recordaba de cuando mam nos llevaba de
compras mientras cantaba canciones antiguas que siempre nos hacan rer. Ella era la ms
payasa, pero desde que enferm ya casi no nos divertamos en casa.
Hay mucha comida para cuatro, y an ms si somos tres coment pap.
Ojal pueda venir.
Ya en el aparcamiento, el coche arranc a la primera y nuestro padre dej que Will
condujera. Se inclin sobre el volante y lo agarr con ambas manos mientras pap no se
apartaba del freno de emergencia. El sol estaba bajo en el horizonte y, por una vez, todo
tena un aspecto clido en vez de desolado. Hasta las flores artificiales de las jardineras de
nuestro edificio parecan deslumbrantes, como si hubieran germinado en nuestra ausencia.
Descendimos por la rampa de acceso y Will hizo un giro perfecto para entrar en el garaje.
Mientras pap machacaba los pseudoaguacates en la cocina y Will rehidrataba las
judas, yo intentaba ponerme en contacto con
Kai a travs de la Red mediante la identificacin que me haba dado. Tras quince
minutos sin conseguir seal, abandon mi propsito llena de frustracin.
Kai viva a slo tres kilmetros de nuestro edificio, un momento en coche o en mi
ciclomotor, pero mi padre no quera ni or hablar de ello.
A saber quin andar por ah a estas horas repuso.
Te mandar un mensaje en cuanto llegue all.
Acabas de decir que la Red no funciona.
Seguramente en casa de Kai s que funcionar.
Discutimos, pero por fin, como yo esperaba, cedi. Saba que le haca ilusin tener
visita, sobre todo de alguien rico y misterioso, y ahora que se haba puesto a cocinar todo
aquello alguien tendra que comrselo.
Vivamos en una zona de Arch llamada Los Rales, por donde los trenes haban
circulado tiempo atrs. Haca aos fue una de las reas menos caras donde vivir, pero,
despus de que el sistema de transportes se hubiera ido al garete, ahora era uno de los pocos
lugares donde se poda acceder a comida y agua. Mientras el resto de barrios se
desmoronaba, Los Rales haba sobrevivido e, incluso, mejorado. Aunque era difcil librarse
del legado de la pobreza; todo cuando nos recordase a la abundancia nos fascinaba.
El trayecto hasta el Wellington Pavilion era sencillo. No me cruc con nadie en la
carretera y el viento a favor haca que me resultara fcil pedalear. Los guardas me pararon
en la puerta principal y yo me quit las gafas protectoras para ensearles mi certificado de
salud y vacunacin. Aun as, no me dejaron pasar. Llamaron a Kai por un interfono y l
apareci al cabo de unos minutos.
Hola le salud. Tienes hambre?
 Cuando levantaba la cabeza, pareca un girasol, pens, una especie rara que slo
creciera en los invernaderos: alto, delgado, con un sedoso pelo rubio que brillaba a la luz
del ocaso.
Qu haces aqu?
Te invito a cenar.
Cundo?
Ahora. Le mostr copias de nuestros certificados y l las cogi
dubitativamente.
Qu estis preparando?
Es una sorpresa.
Slo se ausent cinco minutos. Cuando volvi, llevaba dos pequeos contenedores
de plasteno y una discreta bandolera sobre la cadera. Los contenedores llevaban el sello del
Consejo del Agua, que certificaba que contenan agua de verdad, de acuferos limpios. Me
hizo un gesto para que pasara y los guardas me observaron con indiferencia mientras
entraba al complejo. Al momento, una limusina negra apareci por la rampa que sala del
suelo, con su potente motor de gasolina que ruga hambriento. Rode el patio interior y
fren delante de Kai. El guardaespaldas sali del asiento del conductor, pistola en mano y
gafas de espejo.
Vamos me dijo Kai. Te llevamos.
Tengo mi ciclo.
Martin te lo traer despus de dejarnos.
Mir al guardaespaldas, pero sus ojos miraban impasibles eras las lentes. Estaba all
de pie, alerta, con una mano en la puerta abierta y la otra en la pistola, como en busca de
amenazas.
Sub al coche y me acurruqu en el asiento trasero. Flotaba un fuerte aroma a cuero
y coco, olores que slo conoca gracias a los quimiojabones. La parte delantera y la trasera
estaban separadas por mampara de vidrio y, bajo la divisin, sorprendentemente haba un
barreo metlico con una docena de botellitas con lquidos de colores y seis botellas de
plasteno de un litro de agua.
Es un bar explic Kai cuando vio que lo miraba.
Y qu hace?
No hace nada. Sonri ante mi ignorancia. Es para prepararse bebidas.
Claro que saba lo que era el alcohol, pero no conoca a nadie que lo mezclara con
nada. A veces, en las fiestas, los recolectores intercambiaban bebidas caseras, incluso haba
visto a mi padre tomarse un trago de vez en cuando, pero nadie tema dinero suficiente para
mezclar alcohol de verdad con otros lquidos. Cuando mir a Kai, tuve que hacer un
esfuerzo para no clavar la vista en su piel No la tena ajada ni seca como el papel. De su
pelo emanaba un leve aroma; a jabn de verdad, pens. Me costaba evitar el impulso de
tocarlo. Not que me sonrojaba slo de pensarlo.
El trayecto fue tranquilo. Nunca haba estado en un coche tan lujoso. Los enormes
neumticos de la limusina absorban todos los baches del asfalto y sus gruesas ventanas y
puertas, a prueba de balas, dijo Kai, aislaban el ruido de afuera. Apenas tuvimos
oportunidad de intercambiar cuatro palabras antes de llegar a la entrada de nuestro edificio.
Martin aparc cerca de la puerta sin vigilancia y vino a abrirnos. Kai le pidi que trajera mi
ciclo y el hombre asinti sin decir nada. Esper, pistola en mano, mientras subamos las
escaleras. Mi padre abri la puerta. Se estaba limpiando las manos en los muslos, pero, al
ver el agua, par.
 Gracias por invitarme a cenar dijo Kai.
No tenas que hacerlo.
Pap le reprend, este es Kai.
Lo siento. Qu modales son estos? Acept los contenedores. Gracias, Kai.
Encantado de conocerte. Su voz sonaba ronca.
Will apareci a su lado; sus ojos se desviaron inmediatamente hacia los
contenedores de agua. Sin decir nada, cogi una de las botellas y desapareci hacia la
habitacin del fondo. Antes de que Kai pudiera preguntar nada, le acompa al saln,
donde el guacamole esperaba. Estaba delicioso, como siempre; una mezcla perfecta de salsa
cida y cremosos pseudoaguacates. Habamos apurado la mitad del cuenco cuando volvi
Will. Tena los ojos enrojecidos, pero sonrea de oreja a oreja.
Ha bebido un poco anunci.
Este es Kai.
Will haba sido muy maleducado al irse sin ni siquiera saludar, pero, si haba
percibido mi sarcasmo, fingi que no. Dijo hola y empez a comer guacamole con la
cuchara. Al rato, los chicos se sentaron en sof y hablaron de las ltimas actualizaciones de
YouToo! y We! Yo segua su conversacin como si fuera una partida de Ping, de pantalla a
pantalla. Podran haber sido hermanos de distinta madre: uno rubio y delicado; otro, flaco y
desgarbado; ambos esbeltos y guapos.
Pap volvi de la cocina. Kai mir su plato vaco con ansia.
Nunca haba comido guacamole.
Es la especialidad de mi padre.
Mi padre no sabe cocinar.
No conozco a tus padres dijo pap. Estn registrados?
Los adultos que superaban rigurosos controles de seguridad estaban autorizados a
viajar libremente por las repblicas del sur y solan desempear tareas diplomticas o altos
cargos de las empresas.
Mi padre es perforador.
No era la respuesta que esperbamos, pero tena todo el sentido del mundo. Los
perforadores hacan prospecciones, corran muchos riesgos y solan enriquecerse si
encontraban agua. Aquello explicaba la limusina y el guardaespaldas.
Por qu no vas al colegio? pregunt pap.
Mi padre me necesita. Dice que no tengo que ir.
Y tu madre?
Muri cuando yo era un beb.
Nos quedamos en silencio un momento, recordando. Antes de que nuestra madre se
pusiera enferma, haca muchas cosas: actividades escolares, tareas de reciclaje y montones
de proyectos de voluntariado. Fue la madre experta en agua mientras yo estaba en primaria.
Para el baile de promocin de Will, dio clases de baile a todos sus compaeros. Cuando
recordaba aquella poca, siempre vea a mi madre con aquel sombrero verde y su melena
pelirroja cayndole por los hombros. La gente deca que yo me pareca a ella, pero slo por
las pecas. Ojal fuera tan guapa como mi madre. Cada vez que me miraba los brazos, las
manos y las piernas, las pecas parecan burlarse de mi piel plida y mi boca poco
interesante, no como los vibrantes labios y las marcadas mejillas de mi madre. Quin
querra besar estos labios insulsos y esta frente plana y plida? Saba que pensar en esas
cosas era una frivolidad, pero pensar en otras me entristeca.
Por qu no vamos a la cocina? propuso pap. La cena est lista.
 Pusimos la mesa con los platos buenos de cermica, platos que tenan que ser
desinfectados antes de guardarlos, as como los cubiertos, los vasos e, incluso, platitos
pequeos para los nachos y la salsa. Cuatro gruesas velas iluminaban el mantel favorito de
mam: una bonita tela roja con hilos plateados. Tres cuencos de distintos tamaos
borboteaban y humeaban. Hasta la comida pareca parte de la decoracin: los pimientos de
alegres colores contrastaban con las judas marrones y el dorado de las tortillas. Todo era
perfecto.
Antes de sentarse, Kai sac de su bandolera algo que pareca un puntero lser
grueso. Se levant la camisa y se pinch en la parte blanda del abdomen. Despus, se sent
a la mesa y se puso la servilleta en el regazo como si nada. No pudimos evitar mirarlo.
Es para el azcar, antes de comer explic.
Eres diabtico? pregunt pap.
S, desde los trece aos.
La diabetes era una enfermedad anticuada de la que nicamente haba odo hablar.
Los organismos de las personas con diabetes no generaban insulina. Sin ella, los diabticos
podan morir en cuestin de semanas. Kai llevaba su insulina en un bolgrafo: un
medicamento de verdad que deba de costar una fortuna y que lo mantena vivo.
A pesar de su riqueza, Kai coma como si pasara hambre. Se llen el plato, repiti y
volvi a repetir. Ni siquiera Will poda seguirle d ritmo. Nuestro padre serva agua de los
contenedores de Kai y nos tomamos dos vasos cada uno. No poda creer lo buena que
estaba, tan fresca y pura. No dejaba regusto, nada parecido a sal o algas. Sostuve el vaso en
alto, el agua brill con tonos dorados, verdes y plateados.
Est deliciosa dije.
La extrajimos de un acufero de una repblica del norte respondi Kai.
Pensaba que ya habamos secado todos los acuferos observ Will.
No todos. An quedan algunos, si sabes dnde buscar. Tienes que ir ms all de la
superficie.
Cmo sabes dnde buscar?
Mi padre sabe.
Por supuesto, ningn perforador comparta sus secretos. Haba muchas leyendas al
respecto: varitas de zahor, animales adiestrados, manchas en el sol y rayos de luna... Pero
si alguno de esos mtodos funcionaba, no haba pruebas de ello ni testigos, aparte del
propio perforador y sus colaboradores de confianza. El agua era dinero y d dinero, poder;
nadie daba lo uno si no era a cambio de lo otro
Antes, el agua bajaba por los ros y las montaas hasta el mar aclar pap.
Tenan miles de kilmetros de longitud aadi Kai. En las temporadas de
lluvia, se desbordaban y lo inundaban todo.
S, se poda beber y te podas baar. La gente hasta lavaba la ropa en los ros.
Por cmo los profesores nos hablaban de esa poca, pareca que a los ros se los
considerara carreteras caras y molestas, recursos desaprovechados y tirados al mar. Ahora,
toda el agua se almacenaba en presas que hacan funcionar turbinas e irrigaban la tierra. El
agua era demasiado valiosa para permitir que inundara los prados y se perdiera en el mar.
Vuestra madre y yo navegamos una vez por un ro coment pap. Era ancho,
rpido y, en determinados puntos, tena cientos de metros de profundidad.
Cundo fue eso?^-inquir.
Antes de que t nacieras. En Shara, cuando se llamaba frica.
Nunca haba odo esa historia. Saba que a mi padre no le gustaba hablar de los
viejos tiempos: del mundo antes de las guerras y las restricciones de agua. Cuando l era
pequeo, an haba campos verdes y lagos azules. Los nios jugaban al aire Ubre al bisbol
o al ftbol, cosas que ahora slo se vean por las pantallas. Podan tumbarse en una baera
llena de agua caliente slo para relajarse. Pareca absurdo y derrochador, y maravilloso,
vivir como si el cielo fuera infinito y el propio tiempo no se pudiera medir.
Crees que alguna vez podremos volver a navegar por un ro?
No. Pap neg tristemente con la cabeza. Cuando desaparezcan los
humanos, volvern los ros.
Nunca le haba odo hablar as. Me pregunt si sera la presencia de Kai lo que le
haba soltado la lengua.
Entonces Kai dijo:
Conozco un ro.
Dnde? pregunt.
No te lo puedo decir.
Es navegable?
Kai no me hizo caso.
Me lo dijo mi padre.
Cuntanoslo insisti Will. Te guardaremos el secreto.
Se lo promet a mi padre.
Si tu padre conoce un ro intervino pap, debera decrselo al Gobierno.
Kai se ech a rer. No pareca un adolescente; su risa era spera y descarada, como
la de un adulto carcajendose por un chiste verde. Para ser sincera, me asust un poco.
El Gobierno es estpido.
Aquello era escandaloso, hasta Will pareca sorprendido. Nadie deca eso sobre el
Gobierno. Podan arrestarte aunque fueras menor de edad.
Kai respondi pap con amabilidad, esas cosas no se dicen.
Por qu no, si son verdad?
Mi padre suspir y baj la mirada hacia sus manos. Despus, volvi a levantar la
cabeza y dijo:
Son malos tiempos, Kai. No es como cuando yo era pequeo. Tenemos que
vigilar lo que comemos y bebemos e ir con cuidado con lo que decimos. El mundo es un
lugar peligroso y el Gobierno slo intenta protegernos. Ah fuera hay gente mala que quiere
hacer cosas malas. A veces, para que todos estemos a salvo, algunos no pueden decir todo
lo que quieran.
Es por el agua, verdad, pap? pregunt Will.
Empez con el agua, pero ahora es por tantas cosas...
Will entorn la vista; su ojo izquierdo estaba prcticamente cerrado, su iris verde
pareca una astilla de esmeralda. Saba que estaba pensado en la guerra, en el ejrcito y en
lo que le esperaba el ao siguiente. Yo tambin. Todo el mundo pasaba un ao en el ejrcito
y los siguientes cinco, en la reserva activa. Tenamos que proteger Illinowa, la tierra y el
cielo. Los Rales pareca muy lejos de Basin; me preguntaba quin protega a quin en
realidad.
Fuera son la alarma que indicaba que quedaba una hora para el corte del suministro
elctrico. O el coche esperando fuera, el leve rumor de su motor parecido al del suministro.
Kai mir a nuestro padre con serenidad; de repente, ya no pareca un adolescente. Su rostro
estaba surcado de sombras y su fino pelo le caa sobre los ojos.
El Gobierno oculta secretos dijo.
 Qu clase de secretos?
De los que usted no quiere saber.
Bueno, pues entonces lo mejor es que no los sepamos.
La sonrisa de pap era una fina lnea; Kai ni siquiera sonrea.
El ro es slo el principio. Si no pueden controlarlo, podremos empezar de nuevo.
Un nuevo principio, pens; sin hambre ni sed ni guerra. El ro podra ser como una
mquina del tiempo: caminar por los mismo lugares, pero distintos. Aunque me
preguntaba si podra llegar a haber suficiente agua como para empezar de nuevo.
Kai me mir desde el otro extremo de la mesa, con los ojos medio ocultos, sus
pupilas apenas visibles. La piel le brillaba y tena los labios hmedos.
Algn da me susurr te llevar.
 CAPTULO 4

DESPUS de aquel da, Will y yo nos obsesionamos con el ro de Kai.

Daba igual cuntas veces se lo preguntramos y cunto le hiciramos la pelota, Kai
no soltaba prenda. Su padre le haba hecho jurar que guardara silencio y, por mucho que
quisiera impresionamos, tema ms a su padre. Pero eso no evitaba que lo intentramos.
Una maana, cuando Kai nos vino a ver a la parada del autobs, Will dijo:
Kai, vamos al ro hoy!
Kai respondi:
No se puede llegar a pie.
Y as descubrimos que estaba ms all de los lmites de Arch.
Otro da yo dije:
Ojal pudiera ir en un barco por el ro.
Y Kai respondi:
No es un ro para ir en barco.
Y as supimos que era rpido y poco profundo.
De ese modo averigubamos cosas sin que Kai se diera cuenta. Descubrimos que el
ro cruzaba la frontera con la Repblica de Minnesota, un territorio lleno de piratas.
Supimos que muchas personas haban intentado durante aos dar con aquel ro, pero haban
renunciado, convencidas de que no era ms que una leyenda. Aprendimos que el agua del
ro surga de lugares secretos a los que los hombres no podan acceder: los peascos ms
altos de las montaas y los ms profundos valles, protegidos por vientos huracanados.
Pero no logramos convencer a Kai de que nos dijera dnde estaba.
Pas un mes. Nuestra madre no mejor, pap pareca ms cansado y demacrado que
antes. Los das se hicieron ms cortos, aunque no ms frescos. Los comerciantes pusieron
carteles amarillos, dorados y rojos en sus escaparates para recordarnos que haba llegado el
otoo, pero no podan ocultar la monocromtica invariabilidad de la tierra y el cielo. El
viento soplaba ms fuerte y ninguna ducha en seco poda arrancar el polvo que se colaba
bajo las uas o se quedaba enganchado en la piel.
Cada maana vea a Kai en la parada del autobs cuando iba al colegio y l nos
esperaba cuando Will y yo volvamos. Pareca aburrido e inquieto, pero se negaba a ir a
clase porque no tena que hacerlo.
All no ensean nada afirmaba, nada que valga la pena.
Yo no estaba de acuerdo; haba aprendido un montn de cosas en clase: cosas sobre
mariposas y gusanos de arena, sobre drenaje y absorcin, sobre cmo el agua est formada
por gases que flotan en el aire.
Si no vas a clase, te mandarn al ejrcito.
Will va a ir al ejrcito contraatacaba Kai.
Al menos, el servicio militar de Will slo duraba doce meses. Los chicos que
abandonaban el colegio acababan pasando aos en el ejrcito o algo peor; sin un trabajo
esperndoles o alguien que los mantuviera no tenan motivos para dejarlo y el ejrcito tena
an menos para permitirles marchar.
Da igual, yo tengo un trabajo. Trabajo para mi padre me recordaba.
Haban transcurrido dos meses desde que le conoc y an no le haba visto hacer
ningn trabajo para su padre. El insista en que estaba all cuando su padre le necesitaba y
yo no conoca lo bastante el negocio de las perforaciones como para saber si aquello era
una excusa o no.
Caminamos en direccin a mi edificio; ramos los nicos en la carretera. A lo lejos
se vea la fachada derruida de un centro comercial: boquetes en las paredes de ladrillo y
barras de acero del encofrado. No haba suficientes personas para seguir comprando, por lo
que la mayora de negocios haban cerrado o se haban desplazado al centro de la ciudad.
Los saqueadores se haban hecho con los materiales ms valiosos y el resto del edificio se
caa poco a poco en un montn de escombros. Aquel era el aspecto que tena todo cuanto
rodeaba Arch y, por lo que saba, tambin el resto de la Repblica. La gente se agrupaba y
cualquier cosa desprotegida se dejaba en manos de los criminales y el clima.
Todo se vena abajo; esa era la realidad.
En nueve meses perdera a mi hermano a manos del ejrcito. No poda evitar pensar
en qu pasara una vez que se fuera de casa. Me haba prometido que todo ira bien, pero
saba que los chicos huan constantemente, que se quedaban traumatizados de por vida. Si
le pasara algo a Will, no saba si podra seguir adelante.
Y Kai? Cuando pensaba en l, senta que el rubor me suba por el cuello. Le mir
de reojo, pero l no se dio cuenta. No se pareca en nada a los hroes morenos y musculosos
de las novelas romnticas electrnicas que lea de vez en cuando. Adems, yo era
demasiado joven para tener novio, o eso haban dicho mis padres, aunque muchas chicas de
mi edad se echaban pareja. El ao anterior me persigui un chico, pero tena un algo
inquietante y me dej en paz cuando Will amenaz con pegarle. Con Kai era diferente. A
medida que avanzbamos me pona ms nerviosa; cuando me pregunt si poda venir a
casa, no le o.
Si quieres... respond despus de que me repitiera la pregunta. Mi padre debe
de estar all aad para que no se hiciera una idea equivocada.
. Entramos en nuestro complejo atravesando la garita vaca y las ruinosas barreras
de cemento. Tiempo atrs, esos edificios se construyeron para jubilados que necesitaban
seguridad y cuidados especiales. En la actualidad, pocas personas llegaban a vivir lo
suficiente como para jubilarse; adems, tampoco haba dinero para cuidar de ellas. Primero
se marcharon los guardas, seguidos por los de mantenimiento. Ahora ramos nosotros los
que arreglbamos los muros y rezbamos por que no fallara el cableado.
Kai subi las escaleras delante de m; se le marcaban las pantorrillas a travs del
fino tejido de sus pantalones. Llam al timbre y mi padre nos dio la bienvenida
ofrecindonos un tentempi a base de tostadas y queso de soja; Kai acept de buena gana.
Nos lo comimos en el saln mientras nos entretenamos con juegos de mesa. El receptor de
la Red brillaba levemente al fondo. Mostraba su constante flujo de noticias, ocio e
informacin. Lo ignoramos: era demasiado pronto para empezar con los deberes y, adems,
nunca tena muchos. Will lleg y los tres intercambiamos historias al tiempo que mi
hermano intentaba obtener ms informacin sobre el ro.
Aquello se convirti en algo habitual. Nuestro padre nos dejaba la puerta abierta y
un plato de tostadas y queso de soja sobre la mesa. Sola saludarnos desde la cocina, pero
no se inmiscua. Kai y yo nos acostumbramos a su ausencia; casi olvidaba que estaba sola
en casa con un chico sin supervisin. Al final del da, cuando la limusina negra aparcaba
delante de nuestro edificio, Kai no quera irse. Ms de una vez mi padre se apiadaba de l y
le invitaba a cenar. As, alargbamos los juegos o las historias hasta que al fin llegaba la
hora de hacer los deberes. Despus, me daba una ducha en seco, preparaba la ropa para el
da siguiente y lea algo de la coleccin de mam Grandes libros del siglo XX: diez
volmenes con pginas arrancadas, encuadernaciones destrozadas y muchas marcas de
bolgrafo. Eran los nicos libros en papel que tenamos en casa.
Pobre chico comentaba siempre pap.
No es pobre responda Will.
Pero sabamos a qu se refera; slo tenamos que asomarnos a la habitacin para
imaginar lo que deba de ser perder a tu madre de pequeo. Kai finga indiferencia, aunque
le entendamos mejor de lo que l crea. Cuando intentaba que me hablara de su madre, se
encoga de hombros y me confesaba que en realidad no la recordaba. Tampoco hablaba
mucho de su padre, excepto para decir que viajaba mucho. Aunque no ocultaba su diabetes
y me ense cmo funcionaba el lpiz de insulina, tampoco hablaba mucho del tema, slo
de la mecnica del tratamiento.
Sobre todo solamos conversar de saqueos, aventuras y lugares que queramos
visitar. Kai mencion el gigantesco Ocano rtico, tan enorme que se haba tragado
Islandia y gran parte de Groenlandia; yo le dije que siempre haba querido ver la Gran Presa
de China. Ambos jugbamos a juegos de mesa, de palabras y de nmeros. l tena una
memoria sorprendente, siempre recordaba dnde estaba cierta carta o cundo se haba
jugado cierta pieza. Ganaba a casi todo e incluso poda vencer a Will a Cuentas, un juego
de cartas que requera manos y mentes rpidas con los nmeros.
Cuando se iba a su casa, Will y yo nos quedbamos hasta tarde hipnotizados con l.
Will pensaba que Kai tema a su padre por la responsabilidad de guardar el secreto del ro;
yo opinaba que echaba de menos a su madre, que se senta perdido sin ella. Will se burlaba
de m y deca que me estaba enamorando de l. Yo le responda que no me interesaban los
chicos, especialmente aquellos a los que sus padres no les permitan que fusemos a su
casa. Pero mucho despus de que dejsemos de hablar yo segua tumbada en la cama
pensando en cmo el plido pelo de Kai le caa sobre los ojos o en cmo inclinaba la
cabeza hacia delante, como si rezara cuando me escuchaba.
Un fin de semana por la maana, pap nos sorprendi con tres entradas para los
recreativos. Era un lugar al que siempre le suplicbamos ir, pero que normalmente no
podamos permitirnos. Desde que fuimos all a una fiesta el ao pasado, no hacamos mis
que hablar de volver. Era un sbado clido y seco, sin lluvia a la vista, pero lleno de
promesas. Pap nos explic que haba cambiado algunas botellas de Kai por las entradas,
pero vi que no faltaba agua. Sin embargo, no cuestionamos nuestra buena suerte; cogimos
nuestras entradas y le aseguramos que recogeramos a Kai por el camino.
En cinco minutos ya estbamos vestidos y listos para irnos, aunque hicieron falta
otros treinta para avisar a Kai por la Red. Al principio no haba seal; despus tenamos
seal, pero no respuesta. Finalmente, Kai nos mand un mensaje de texto y nos las
apaamos para quedar. No podamos ir en ciclomotor porque Kai no tena y la limusina
negra la tena su padre, de modo que pap le dio permiso a Will para coger el coche. Mi
hermano dio saltos de alegra.
Cuando llegamos, Kai estaba esperando fuera de su edificio con un aspecto tan
indiferente como la primera vez que nos vimos. Sin embargo, sonri abiertamente cuando
repar en quin conduca y se acerc corriendo al coche.
Qu ruedas tan chulas exclam al subir. Aquel viejo coche poda ser cualquier
cosa menos chulo, y aquello nos hizo rer. Con las dificultades para obtener gasolina y un
suministro elctrico tan inestable, conducir cualquier cosa era bastante inusual, as que Will
iba con un aire estirado en el asiento del conductor cuando emprendimos el camino.
Main Street estaba en ruinas y llena de baches. La mayora de los antiguos
comercios haban cerrado o se haban reconvertido para vender las cosas que an se
compraban: lonas, barreos, legumbres secas, judas de soja y material pequeo de
construccin. Haba cinco tiendas de herramientas, pero ninguna farmacia; tres armeras,
pero ningn banco. La huella de un tiempo pasado se deduca en las fachadas de los
edificios precintados: Gap, Starbucks, Levi Strauss, comerciantes que vendan cosas que la
gente en realidad no necesitaba, pero que siempre quera.
Los recreativos estaban en el centro de la ciudad, al lado del parque de distribucin.
Los construyeron sobre las ruinas del edificio del antiguo Gobierno, que fue bombardeado
cuando Illinowa declar su independencia de Washington D. C. Entonces haba cincuenta
estados, ahora seis repblicas.
Will rode el edificio por la parte delantera con el coche y aparc en el parking al
aire libre. Nuestro padre nos haba dado fichas de crdito; aunque Kai no la necesitaba,
acept gustoso la suya. Cuando Will apag el vehculo, saltamos de l y corrimos al local,
inundado por el zumbido de las unidades de ventilacin y el rumor de los generadores, las
consolas y los jugadores.
Si bien la fachada delantera estaba abierta a la calle, el resto del edificio no tena
ventanas para evitar los reflejos sobre las consolas. En su lugar, los propietarios haban
pintado murales: bosques espesos, niebla saliendo de los rboles, animales exticos
escurrindose por el sotobosque. El efecto que produca era a la vez emocionante y
melanclico; al cabo de un rato, esa sensacin desapareca y se sustitua por algo ms
parecido a la ansiedad. Aquello haca que la gente jugara ms y ms tiempo, buscando el
efecto narctico del juego. De hecho, ese era el motivo de que los recreativos estuvieran
decorados as. La gente no sala hasta haber agotado la ltima ficha de crdito.
Aunque la mayora de la clientela estaba formada por nios y adolescentes, tambin
haba grupos de recolectores, casi todos hombres, que tenan pinta de haber estado jugando
toda la noche. Tal como le pasaba a la mayora de los adultos, les temblaban las manos por
haber pasado sed durante tantos aos. Tenan la mirada salvaje de los adictos: despeinados
y con aspecto de haber dormido con la ropa puesta. Agitaban sus pases ante las mquinas
como robots, un movimiento mecnico tras otro; incluso cuando ganaban, sus ojos seguan
vidriosos e inquietos. Una victoria o una partida gratis no significaban nada, lo nico que
importaba era la droga en s. Se deca que el propio administrador jefe era un autntico
fantico y que se le poda ver por all con sus amigos a altas horas de la noche.
Kai me dio un golpecito en el brazo y dijo:
Vamos a uno de disparar.
Will ech a correr hacia su juego de carreras favorito. Le vi al volante de un coche,
trabajando al mximo con las dos manos para controlar el rumbo. Ni siquiera nos vio
cuando pasamos a su lado, pero yo me mantuve cerca para poder observarlo.
Kai disparaba fatal y su habilidad con los nmeros no compensaba su mala puntera.
Jugamos cinco partidas seguidas y le gan todas las veces; sin embargo, perder no le hada
divertirse menos. Gritaba y jaleaba; mientras yo mova a mis hombres para evitar sus
misiles, l se limitaba a sentarse a plena vista y comerse mi fuego. Si tena algn tipo de
estrategia, deba de ser disparar furiosa e indiscriminadamente, intentando conseguir con
cantidad lo que no poda obtener con calidad.
Qu divertido! exclam. Doble o nada. Tema el rostro enrojecido y se
haba echado el pelo hacia atrs.
Ya me debes ms fichas de las que tienes.
Apostemos otra cosa.
Cmo qu?
 Qu quieres?
Que qu quera? Me miraba fijamente y expectante mientras yo intentaba resolver
el puzle que tena en la mente; pero no pude, as que le dije:
Vale, revancha, pero despus jugamos a otra cosa.
Le gan por sexta vez y l brome diciendo que era la suerte del principiante. No
era suerte, le dije, si apuntabas bien.
Jugamos a otra cosa llamada Giser. El objetivo era encontrar agua y hacerla surgir
en forma de chorro; cuanto ms alto, ms puntos se obtenan. No me gustaba desperdiciar
tanta agua, ni siquiera en un juego, y me rend despus de dos intentos. Kai jug l solo
otras tres veces, yo me puse a pasear por el local. Haba una cabina de YouToo! donde
podas grabarte, aadir msica o mezclar otros vdeos y subirlo a la Red. Dos chicas
bailaron torpemente una coreografa que compartieron inmediatamente en la Red y que
luego vieron en una de las grandes pantallas que emitan continuamente contenidos a
cualquiera que tuviese un receptor. Aunque la mayora de hogares no contaba con la
tecnologa para emitir, casi todo el mundo tena una pantalla receptora para enviar mensajes
y visualizar contenidos. En cuestin de minutos consiguieron diez mil visiona dos y una
puntuacin media de 1,2 sobre 5. Contrariadas, las chicas insistieron en grabar otro video.
Y me fui.
Un grupo de chicos rodeaba a Will, animndolo mientras bata un nuevo rcord en
el Death Racer; cerca de ellos, tres chicas intentaban captar la atencin de los chicos. Al
lado de Kai, dos hombres vestidos con idnticas camisas azules y pantalones negros
jugaban a Giser. Les cost muchsimo aprender cmo iba el juego y sus ojos vagaban por
la pantalla. Vaya forma de desperdiciar fichas pens. Al menos podran apartarse y
dejar jugar a otro. Pero sus bajas puntuaciones no apaciguaron su adiccin a perder.
Me abr paso hasta Will, que dej de jugar para hablar conmigo. Aquello capt
miradas de admiracin de algunos de los chicos y miradas hostiles de las chicas. Will me
pregunt si quera correr contra l, pero yo saba que no era buena idea competir con l en
su mejor especialidad. Le propuse que corriera contra Kai.
Ambos eligieron coche: Kai opt por un coup verde lima, mientras que Will se
qued un hidro racer azul oscuro. Los coches se dirigan con dos palas y la velocidad se
controlaba con un pedal; con el otro se cambiaba de marcha. El circuito que eligi Will era
una tundra rtica poblada por osos polares y bebs foca, animales que haban existido
cuando aquella zona an estaba congelada. Son el disparo de salida: el coche de Will sali
disparado, esquivando montones de nieve y circulando por canales helados; Kay patinaba y
derrapaba por la carretera llena de curvas, estrellndose varias veces en laderas heladas.
Una vez atraves una colonia de focas y perdi miles de puntos por cada una que atropell.
Will y Kai gritaban como si estuvieran enzarzados en una carrera igualada en vez de
en una paliza en toda regla y su energa contagi al pequeo grupo de adolescentes que los
rodeaba. Las chicas, que haban deducido que Will era mi hermano, queran saber dnde
vivamos y a qu colegio bamos. Los chicos gritaban consejos a Kai, dndole trucos para
evitar las peligrosas carreteras y los grupos de osos que intentaban atacarlo. Yo no poda
parar de sonrer, aquello era lo ms divertido que habamos hecho en mucho tiempo. No
importaba que slo fuera un juego y ni siquiera uno demasiado bueno; jugar juntos, estar
all con Kai y mi hermano y un grupo de chicos que me imaginaba que eran amigos, me
haca olvidar que nuestra madre estaba enferma en una cama, terrible e inexplicablemente
enferma. El efecto narctico del juego funcion como por arte de magia y nos arrastr.
Los coches corrieron hasta llegar a la meta. Arriba y abajo, de un lado a otro. Will
era invencible e imparable, yo me enorgulleca de ser su hermana.
Entonces not una sensacin desagradable, un escalofro en la nuca, como si alguien
me estuviese mirando. Por el rabillo del ojo vi a los dos hombres de las camisas azules
mirndonos, con la cabeza gacha y los ojos vueltos en nuestra direccin. Parecan
extraamente interesados, no miraban a nadie ms. Cuando me di la vuelta, haban
desaparecido. Los habra visto realmente?
 CAPTULO 5

LA tarde siguiente, Kai me mand un mensaje para preguntarme si quera ir de

saqueo con l. En las pequeas colinas de detrs de su apartamento estaban las ruinas de un
antiguo molino que se abandon durante el Gran Pnico, antes de que nosotros naciramos.
La fbrica era ahora una decadente aglomeracin de edificios vacos, silos rotos y camiones
averiados. Los lagartos y las serpientes deambulaban por los escombros. Nuestro padre nos
haba advertido de que no fusemos nunca all; deca que estaba lleno de peligros y
enfermedades, pero Kai aseguraba que no pasaba nada.
Era domingo y Will realizaba su servicio obligatorio de ayuda a la comunidad.
Aquel verano tendra que pasarse un mes llevando agua a las ciudades ms desfavorecidas.
Daba igual que apenas tuvisemos para nosotros mismos; el Gobierno organizaba esos
servicios y no haba otra opcin que obedecer. Will pensaba que aquello era slo una
excusa para obtener mano de obra gratuita, pero ni siquiera l se atreva a contravenir las
rdenes. Existan campos de educacin donde se llevaban a la gente que se negaba para
inculcarles responsabilidad social. Las clases los dejaban heridos y desfigurados.
Fui en el ciclomotor hasta el complejo de Kai y lo at en el exterior de la puerta
principal. l me estaba esperando al final del camino de entrada; al verme, me obsequi
con una media sonrisa y me salud con la mano. Siempre que le vea as, de pie, con el
rostro expectante pero tranquilo, mi corazn daba un vuelco. Pero saba que aquella sonrisa
ocultaba algo. Los perforadores no confiaban en nadie; sus hijos aprendan a ser astutos y
precavidos.
Kai me acompa a travs de las plantas asilvestradas, que parecan cactus y que
podan sobrevivir durante meses sin agua. No me dijo gran cosa, as que me reserv todas
mis preguntas. Las colinas eran graduales y suaves, pero me cans enseguida de caminar
cuesta arriba; paramos unos minutos y l me dio una botella de agua precintada, dulce y
fresca. Nos sentamos junto a una barrera de hormign recubierta de un liquen grisceo que
se nos enganch a la ropa y bebimos, primero yo un poco, luego Kai. Nuestros pies
levantaban polvo.
Antes del Gran Pnico, el molino haba producido harina de trigo y de maz que se
distribua a todo el pas. Cuando los canadienses construyeron presas en sus ros y los
estados del sur empezaron a luchar por la poca agua que bajaba, no qued la suficiente para
mantener ningn tipo de industria y, menos an, una que usase tanta agua como un molino.
Las masas de nieve y los casquetes polares desaparecieron, vctimas de las altas
temperaturas y el aumento del nivel del mar. Los acuferos y lagos se secaron o se
contaminaron. Los bosques quedaron desnudos, los pantanos se extenuaron. El agua
potable estaba en manos de unos pocos que se aferraron a ella con una fuerza inversamente
proporcional a su escasez en el mundo.
La verdad es que haca aos que no se dispona de suficiente agua. Nuestro padre
nos haba contado la historia que no nos contaban en el colegio: llova, pero no lo suficiente
para reponer lo que se gastaba; el crecimiento de la poblacin aumentaba la escasez.
Aunque la mayor parte de la superficie del planeta era agua, menos de una dcima parte del
uno por ciento era potable. En Las ciudades se desataron disturbios, los pases de dividieron
en repblicas enfrentadas, estallaron guerras en las fronteras. Despus de aquello, murieron
cientos de millones a causa de enfermedades y desnutricin. El Gran Pnico mostr algo
que ya se saba, pero que, de alguna manera, todo el mundo se haba resistido a creen el
mundo se haba quedado sin agua.
Adnde crees que fueron los trabajadores despus de que cerraran el molino?
pregunt.
Kai neg con la cabeza.
No haba ningn sitio adonde ir.
No lo bombardearon.
No hizo falta.
Me tendi la mano para ayudarme y seguimos subiendo hasta la entrada. Sabamos
que lo era porque parte del cartel de la puerta segua all colgado; de otro modo, no la
habramos reconocido. Vigas de madera y acero nos bloqueaban el paso. Cables enredados
colgaban del techo como una telaraa.
Kai me cont que la fbrica generaba tanta energa que los trabajadores nunca
apagaban las luces y usaban las unidades de ventilacin toda la noche, incluso cuando los
edificios estaban vacos. Yo ya saba eso por el colegio, pero dej que me instruyera. Me
dijo que el agua corra por las tuberas y que no tena que filtrarse ni tratarse; poda beberse
del grifo. Eso no era del todo cierto. Antes haba plantas gigantescas de tratamiento de agua
que la purificaban y le aadan productos qumicos como el cloro para matar las bacterias.
Haba visto los holos en el archivo. Aun as, por aquel entonces todo era ms seguro, nadie
enfermaba por ducharse.
Kai me llevaba de la mano mientras hablaba. Ninguno de los dos dijo nada al
respecto, pero yo senta latir su pulso en la palma de su mano. Me pregunt si aquello me
converta en su novia. Cuando las chicas del colegio se echaban novio, solan llevar un
medalln con una foto o una prenda de ropa vieja de sus chicos. A lo mejor el agua era eso.
Me agarr con fuerza a la botella vaca.
Nos abrimos paso entre las vigas y los cables. A cada paso, Kai me avisaba para
sortear un agujero, un clavo o un tabln. Por fin llegamos al centro de la fbrica. Las viejas
mquinas del molino estaban tumbadas como animales, ya apenas eran engranajes oxidados
y piezas rotas; se haban quedado sin diesel, que se refinaba y obtena a partir de petrleo
que se extraa del suelo. Ahora el petrleo era demasiado valioso como para quemarlo en
una mquina, slo se usaba para impulsar tanques, aviones y los coches de los ricos, como
el padre de Kai. Costaba creer que alguna vez hubiera existido tanto petrleo que la gente
lo quemara cuando quisiera. Muchas de las antiguas costumbres eran derrochadoras, como
permitir que el agua regara las calles sin motivo, excepto el poder correr a su alrededor en
un da caluroso.
Pens en los dems costes asociados a moler grano. No slo estaban el petrleo y la
electricidad para las mquinas, los camiones, las unidades de ventilacin, la luz o las
neveras, sino que tambin estaba el agua para hacer crecer el grano. Millones de hectreas
de cultivo se dedicaban al maz, la soja, el trigo y el centeno. El Gobierno construy
acueductos de cientos de kilmetros que conducan el agua desde los ros, en la otra punta
del pas, hasta las granjas. Haba zonas del desierto que, de pronto, florecan con vias y
naranjales. Ciudades sin agua se transformaron en parasos verdes donde la gente
practicaba deportes en pistas de hierba perfecta. Ciudades enteras surgieron del polvo y el
barro, con sus torres rozando el cielo y sus races en lo ms hondo de la tierra. Chupaban el
agua como si les perteneciera y, de nuevo, la escupan sucia a la tierra. Los recursos de la
Tierra se utilizaban sin lmite, hasta que no qued nada.
Caminamos entre las mquinas, grandes como camiones. Las ventanas de los
edificios estaban destrozadas y en las paredes ya no quedaba nada de valor. Los suelos y
techos se haban venido abajo, haba trozos de vigas por todas partes. Algunas oficinas
interiores estaban intactas, pero completamente desprovistas de mobiliario, paredes o
cualquier cosa que pudiera quemarse. Haban arrancado los cables de cobre y robado el
combustible de las mquinas para usarlo durante los prximos fros inviernos.
La parte trasera de la fbrica estaba abierta sobre las colinas, el lugar donde los
camiones paraban a llenar sus depsitos con el grano molido. Una carretera rodeaba los
edificios y llegaba a un conjunto de ascensores. Estaba fuertemente erosionada: haba ms
arena y rocas que asfalto, pero era plana y careca de escombros.
Caminamos por la fbrica y salimos a la carretera; seguimos hasta llegar a un
barranco que la cortaba en dos. El estrecho puente de metal que permita el paso se
encontraba derrumbado, vctima del trfico y del tiempo.
Por aqu dijo Kai, bajando al barranco, sin girarse. Caminaba como si supiera
adnde iba.
Entonces ca en la cuenta: esa excursin para explorar el molino no era lo que
pareca: no era un paseo casual por unas ruinas, sino un viaje planeado por un gua
informado. Kai se diriga a algn sitio, recorriendo por aquel camino irregular como
alguien que hubiera pasado antes por ah. Me solt la mano y esper a que le siguiera.
Adnde vamos?
Quiero ensearte un secreto.
Bajamos unos quinientos metros por el barranco y Kai ascendi por la pendiente
opuesta al molino. No se oa nada, excepto nuestros pasos. No haba viento ni sombras ni
una sola nube en el cielo. Todo era marrn, estaba quemado, seco o roto.
Ah. Seal un trozo de suelo anodino en el que no haba nada, apae de
gravilla y cristales rotos.
Ah, dnde?
Cava ah me orden.
Me inclin y rasqu el polvo, que se desprendi con sorprendente facilidad al
contacto con mis dedos. Estaba suave y un poco hmedo, como si acabara de llover.
Imposible. Cav un poco ms rpido, la tierra estaba cada vez ms hmeda. Increble!
Kai? Le mir. Por primera vez sent algo parecido al miedo. Estbamos a casi
un kilmetro del edificio ms cercano y casi al doble de lejos de cualquier ser vivo. Me di
cuenta de que haba tantas cosas que no saba de aquel chico... Por qu no habamos visto
nunca a su padre? Cmo muri su madre? Por qu no iba al colegio? Todas sus
explicaciones resultaban, de repente, inverosmiles. Un adolescente no dejaba de ir al
colegio simplemente porque su padre se lo permitiera o se paseaba por una zona
abandonada como si fuera suya. Al final, el Gobierno ira a por l o desaparecera. Pero Kai
segua all, sealando el suelo.
No pasa nada respondi. Cava.
La tierra que sacaba pareca barro.
Qu pasa? pregunt, aunque ya lo saba.
Agua.
Cmo ha llegado hasta aqu?
Hay un manantial subterrneo, uno pequeo. Est justo debajo del molino.
Negu con la cabeza. No poda creer que hubiera agua mineral tan cerca de casa.
Pero ah estaba, entre mis dedos, surgiendo de la tierra. Tan misteriosa como Kai.
Lo sabe alguien?
El neg lentamente con la cabeza.
 Dnde...? Cmo la encontraste?
Se encogi de hombros.
Saba que estaba aqu.
Su rostro se ilumin y su pelo dorado reflejo la luz del sol. Encontrar una fuente
natural de agua era como encontrar petrleo o mejor an; poda enriquecer a cualquiera de
un modo inimaginable, pero a l no pareca importarle. Me mir con ojos somnolientos,
semiocultos por el flequillo.
Podras ser rico.
Ni siquiera hay agua suficiente para llenar una cisterna.
Quiz s.
No, no la hay.
Me acerqu los dedos a los labios y prob el agua. Saba a arena, pero sin regusto
qumico ni salobre. No me preocupaban los venenos o las toxinas, era evidente que era de
verdad, filtrada en las profundidades de la tierra. Extraje ms con la mano y me la ech
sobre la cara. Cerr los ojos mientras hileras de agua fresca se deslizaban por mis mejillas.
Al principio, pens que estaba soando. Pero luego comprend que los labios que
rozaban los mos eran los de Kai. Me atrajo hacia l, su aliento clido me cubra el rostro
como la noche y una brisa variable se arremolinaba a nuestro alrededor. Yo terna la
sensacin de estar cayendo en picado. Cuando abr los ojos, los suyos me miraban
fijamente.
No susurr.
Perdn.
No pares, quiero decir.
Me inclin hacia l y volvimos a besarnos. Mis pulmones le inhalaban, su aliento
era el mo. Nos besamos hasta quedar embriagados; vea espirales de colores bajo mis
prpados. Cuando paramos, la sensacin suave de su boca permaneci en la ma como un
murmullo. Me toqu los labios; estaban clidos y hmedos, pero no con la sequedad que
provocaban el viento y el sol. La mirada de Kai reflejaba la ma. Le mir a los ojos como si
en ellos pudiera ver mis emociones; eran de un azul limpio y cristalino, sin rastro de gris.
Nos quedamos as un momento, sosteniendo la mirada, con las manos enlazadas. Se
acerc a m. Esta vez me apart y sus labios acariciaron mi mejilla.
Lo siento. No s qu me pasa farfull. Es decir, no es que no quiera seguir,
pero no... no s qu significa esto.
Kai asinti como si me entendiera. Cualquier otro chico se habra tirado sobre m o
habra intentado convencerme, pero l se limit a rellenar el agujero que yo haba hecho,
apretando la arena.
Quieres ver el resto? propuso.
Me cogi de la mano y seguimos con la excursin por las laderas secas y los
caminos polvorientos. Me ense las lagartijas que vivan en lo profundo de la arena y
podan capear el invierno, apart pilares rotos para mostrarme las colonias de hormigas que
extraan agua de la madera podrida. Pero no hubo nada ms que me impresionara durante el
resto de esa tarde juntos en el viejo molino. Tiempo despus, me arrepentira de no haberle
preguntado ms cosas. Una parte de m quera regresar al momento anterior al beso. Kai se
haba convertido en mi mejor amigo; para ser sinceros, en mi nico amigo de verdad, aparte
de Will. Me preocupaba pensar en qu podra pasar con esa amistad si seguamos adelante.
Pero la otra parte de m se senta lo bastante madura para continuar con aquello; era el
primer chico por el que haba sentido algo ms que curiosidad. Sin embargo, por aquel
entonces no saba expresar lo que senta.
Cuando llegamos al edificio de Kai, estaba oscureciendo. Mi padre no me dejara
que volviese a casa en el ciclomotor, de modo que le llam desde el zagun para que me
recogiera. Kai se disculp por no invitarme a pasar, pero yo lo comprenda: los grmenes se
extendan con ms facilidad en los interiores, no vala la pena alarmar a los vecinos.
Esperamos juntos abajo. El padre de Kai no baj, los guardas de seguridad se
mantenan a cierta distancia. Slo haba una silla con respaldo y Kai me la ofreci, si bien
prefer quedarme de pie. Un viejo reloj digital, colgado en la pared, contaba despacio los
minutos que pasaban. La intimidad que habamos compartido en las ruinas abandonadas
pareca tan lejana como los propios edificios; era como si Kai no estuviese all, aunque lo
tuviera a mi lado. Escuch con atencin: oa su respiracin. En ese momento me hubiera
gustado saber si le avergonzaba que nos hubisemos besado o si deseaba que no hubiera
pasado; me pregunt si haba sido un buen beso y si haba besado a muchas chicas. Pero l
miraba a lo lejos, a las paredes del edificio y al conjunto de luces de seguridad que
parpadeaban mandando mensajes codificados a la noche.
Kai habl por fin.
S?
Omos el claxon de un coche.
Es mi padre.
Te ver maana?
Claro.
Hasta maana, entonces.
Me estaba preocupando por nada, pens al salir por la puerta. Kai no estaba
enfadado ni defraudado, slo distrado. Saba que confiaba en m; me haba enseado el
manantial. A lo mejor no estaba preparada para ser su novia, pero eso no quera decir que
tuviramos que dejar de vernos. Tampoco quera decir que supiramos lo que iba a pasar en
las prximas semanas o meses; yo no tendra quince aos para siempre.
Aquella noche le cont casi todo a Will, excepto lo del beso. Estaba segura de que a
Kai no le importara que compartiese el secreto con l; despus de todo, era mi hermano.
Pero Will no me crey: insista en que todos saban que no hay agua en kilmetros a la
redonda, debamos de haber encontrado una fuga en una cisterna o un tanque subterrneo.
Alzamos la voz y pap tuvo que subir a separarnos. No vala la pena contarle nada a Will,
pens, no me importaba su opinin. Mejor que no me creyera.
Mas a la maana siguiente, Will me volvi a preguntar por el manantial. Le repet lo
que ya le haba contado y esta vez pareci interesarse.
Vamos a verlo dijo.
Tenemos clase.
Despus de clase.
Est pasado el antiguo molino.
No tenemos por qu decirle a nadie adnde vamos.
Asent. Por supuesto que no iba a decrselo a nuestro padre. Will lo saba: hizo el
gesto de cerrar la boca con una cremallera y me dio la mano. Entonces lo entend, estaba
celoso de que Kai me hubiera enseado el manantial slo a m. Si sospechaba algo ms, no
lo mostr.
Las clases parecan no acabar nunca, cada palabra que deca el profesor flotaba en el
aire como si estuviera recubierta de una pasta densa. Intent que mi mente rodeara las
palabras, pero se estrellaba contra mi pupitre. Era incapaz de reconocerlas y mi cerebro se
agotaba con el esfuerzo de intentar discernir su significado. Me obligu a sentarme erguida,
pero lo nico en lo que poda pensar era en ensear a Will aquel trozo de tierra hmeda.
Por fin son el timbre y, con gran alboroto, la gente ech a correr por el pasillo.
Normalmente me demoraba recogiendo las cosas, pero aquel da, camino a los autobuses,
me un a los dems en el barullo.
Will me estaba esperando. Nos subimos al bus y nos sentamos juntos, sin decirnos
nada. Otros chicos intentaron llamar su atencin, pero no les hizo caso; se agarr al asiento
de delante y fij la mirada al frente. Saba en qu estaba pensando, en lo mismo que pens
la primera vez que vi el manantial: una fuente espontnea poda significar que haba ms
agua cerca. Ms agua poda querer decir que los acuferos se estaban recuperando;
acuferos llenos significaban agua potable, agua que no haba que purificar, tratar con
elementos qumicos dainos, envenenarla. Era agua que nuestra madre podra beber.
A lo mejor Kai se equivocaba al decir que haba poca agua. No poda estar seguro,
los gelogos tendran que perforar y analizar.
En ocasiones se encontraba a ms de un kilmetro de profundidad. Unas gotas
podan indicar grandes reservas subterrneas. Eran temas complicados que deban tratar
cientficos e hidrlogos.
Cuando bajamos del autobs, Kai no estaba Al principio pensamos que iba a
retrasarse; me di cuenta de lo mucho que confiaba en que l estuviera siempre all. No verlo
resultaba extrao, como pasar por delante del edificio de siempre y descubrir que ha
desaparecido y que en su lugar slo hay un enorme solar. Durante los ltimos dos meses,
casi haba olvidado la poca anterior a su aparicin; ahora su ausencia era como un dolor
agudo. A medida que pasaba el tiempo, comprendimos que Kai no iba a venir. Yo no estaba
preocupada, an no.
Podramos ir sin l suger.
Y qu tendra eso de divertido
Ya, a l no le gustara asent.
Vamos a buscarlo.
No estbamos lejos del Wellington Pavilion, as que cogimos los ciclomotores del
garaje y pedaleamos por el camino de siempre. Nos adelantaron unos cuantos coches, que
se abran mucho para evitarnos. El sol estaba bajo en el horizonte y una luz naranja ocre se
filtraba entre el polvo y la calima. Will me ech una carrera hasta la entrada y me dej
ganar.
Los guardas nos pararon en la puerta.
Venimos a ver a Kai explic Will.
Kai? pregunt uno de los guardas.
Alto, ms o menos como yo explic, rubio. Est por aqu afuera todo el da.
Usted me conoce le dije al guarda. He venido otras veces.
El guarda neg con la cabeza.
Tenis los certificados?
Por supuesto que no llevbamos encima los certificados. Mir a Will para ver qu
haca: estaba segura de que encontrara la forma de convencerle. En lugar de eso, se
encogi de hombros y contest:
Vale, ya le veremos en el colegio.
Dio media vuelta empujando su ciclo y yo le segu.
Will susurr, por qu no le has dicho nada ms?
No puedes razonar con un guarda. Sgueme.
 Aunque el Wellington Pavilion era uno de los complejos de viviendas de ms nivel
de la zona, tambin padeca falta de mantenimiento; sin agua era difcil arreglar casi
cualquier cosa. Los peones de obras de carretera usaban secfalto, una especie de cemento
en seco que se deshaca fcilmente a causa del calor. El asfalto prcticamente no exista
porque incluso los sustitutos del petrleo eran inencontrables. Rodeamos el complejo y, al
cabo de poco, llegamos a una zona en la que la valla se haba oxidado y el cemento que la
sostena se haba desintegrado. Apoyamos los ciclomotores en un poste y Will empuj la
valla. Enseguida se le rompi en las manos.
Adentro.
El espacio era lo bastante ancho para colarse. Will pas primero y yo lo segu. Adis
a la seguridad.
Tres B dije, recordando el nmero del apartamento de Kai.
Pasamos a hurtadillas por el patio de arena pintada de verde que quera simular
csped, aunque no lo pareca en absoluto. No vimos un alma. As era ser rico: no tenas que
salir de tu apartamento ni enfrentaste al aire de afuera y la escasez de agua. Vivas en un
complejo seguro, con guardas que paraban a las visitas en la puerta; cuando alguien iba a
verte, deba tener un certificado y estar registrado. O tambin poda colarse por el alambre
de espino agujerado y roto.
En la entrada, Will empuj la puerta y esta se abri con facilidad; o haban quitado
la cerradura o se haba roto. Subimos a pie los tres pisos, nuestros pasos sonaban
inquietantes en el pasillo en penumbra. La barandilla estaba recubierta por una fina capa de
arena y tuve que limpiarme la mano varias veces en los pantalones.
Algo haba pasado; lo supe en cuanto llegamos al tercer piso. En el rellano haba
una leve corriente, no la tpica y agradable de las unidades de ventilacin, sino la caliente y
seca del exterior. En efecto, al llegar al extremo del rellano vimos la puerta abierta
tambalearse sobre una de sus bisagras. Will fren un poco y me indic que guardara
silencio. Aunque hubiera querido, no habra podido emitir ni un solo sonido. Recorrimos de
puntillas los ltimos metros hasta la puerta y, entonces, Will se asom al interior.
Su respiracin fue como un grito.
Me inclin sobre l y mir por encima de su hombro. El apartamento estaba
destrozado, como si alguien lo hubiese invadido: lmparas rotas por el suelo, ventanas
destrozadas, la mesa de la cocina volcada, rodeada de lo que quedaba de la vajilla. Un olor
intenso, como ha podrido, llenaba el ambiente. Era demasiado para asumirlo de golpe;
durante unos segundos, no fui capaz de ver lo que haba hecho gritar a Will.
Un cuerpo ensangrentado estaba bocabajo cerca de las habita dones. Lo reconoc
al instante, el estmago me dio un vuelco: era Martn, el guardaespaldas, con la pistola
automtica an en la mano y sus gafas de sol rotas a slo un par de metros. Entonces vi los
agujeros de bala en las paredes y los casquillos en el suelo.
Kai? llam. Kai?
Mi voz reson en el apartamento vaco. Kai haba desaparecido.
 CAPTULO 6

LAS luces lser de las sirenas iluminaban el camino de entrada con tonos rojos y
prpura. Will fue el primero en verlas mientras yo hurgaba en un montn de papel y libretas
sobre un escritorio de madera autntica.
GR susurr.
Los GR eran los miembros de la Guardia Republicana, siempre armados con objetos
de alta tecnologa. Temidos y odiados en la misma medida, protegan las fronteras de la
Repblica y lo que quedaba de su infraestructura. No haba tiempo para preguntarse qu
hacan los GR all: su llegada no auguraba nada bueno. Haba un cadver, restos de
municin y dos chavales con edad suficiente para ser saboteadores. Tenamos que salir
pitando de all antes de que nos pillaran.
Las luces danzaron ante la puerta abierta. Nos deslizamos al fondo de una pequea
habitacin, la oficina del padre de Kai; la otra puerta daba al bao y, desde all, a la
habitacin de Kai. Pasamos de puntillas por el bao. Fuera se oan las comunicaciones
electrnicas de los guardias: hablaban con un seco lenguaje militar, la mayora del cual no
pude entender, pero s capt claramente que tenan el edificio rodeado.
Lo que nos salv fue el botiqun de Kai al lado del lavabo. Cuando me par a verlo,
los GR entraron en la habitacin. Si hubiramos seguido, seguro que nos habran visto. En
lugar de eso, Will me agarr junto con el botiqun y nos quedamos inmviles tras la puerta.
Rpidamente, rehicimos el camino hasta la oficina; despus, al saln, a la puerta principal
y, de ah, al exterior.
Haba dos hombres dentro del permetro de la puerta principal. Llevaban pistolas
automticas y las mismas camisas azules que los que yo haba visto en los recreativos.
Will se llev el dedo ndice a los labios y me seal el agujero en la vala. Nos
escurrimos rpidamente en la tenue luz del ocaso y salimos antes de que nadie nos viese.
Despus subimos a los ciclos y pedaleamos en silencio como locos hasta que vimos nuestro
edificio.
No podemos quedarnos aqu mascull Will cuando paramos para coger aire a
unos cincuenta metros de nuestro destino.
Qu quieres decir? Adnde vamos a ir?
Seal con la cabeza las cmaras de seguridad que haba en casi todas las esquinas.
Claro: las cmaras del Wellington Pavilion haban grabado nuestra llegada. A los GR no les
costara mucho revisar los archivos e identificarnos.
Pero no hemos hecho nada!
No es lo que va a parecer.
An tena agarrado el botiqun de Kai; mir dentro: cuatro sencillas y redondeadas
ampollas de insulina estaban guardadas en un bolsillo aislado junto a dos cajas de tiras de
anlisis sanguneo y un adaptador para el lpiz inyector.
Se ha ido sin su insulina musit.
Por qu lo habr hecho?
No ha sido l. Se lo han llevado.
Eso no lo sabemos. A lo mejor tena prisa.
Has visto al guardaespaldas! Crees que se ha disparado solo?
A lo mejor lo mataron mientras ayudaba a escapar a Kai y a su padre.
Y entonces, dnde estn la sangre y los dems cuerpos?
 A lo mejor nadie ms result herido.
Will saba que yo tena razn: por muy desesperado que estuviese Kai, nunca se
habra ido voluntariamente sin su insulina. Era una sentencia de muerte.
Tenemos que ayudarlo, Will.
No podemos acudir a la Guardia ni al ejrcito. Nos estarn buscando.
Entonces, tendremos que hacerlo nosotros.
Eso es una locura. Ellos tienen pistolas; nosotros ni siquiera sabemos quines son.
Si nos quedamos aqu, nos arrestar la Guardia. T mismo lo has dicho. Se me
quebr la voz, tena la garganta totalmente seca.
Y qu hacemos si lo encontramos? Entramos a tiro limpio?
Si tenemos pruebas, la Guardia vendr. Sobre todo si hay dinero de por medio.
Will frunci el ceo. Saba que la Guardia Republicana no tendra problemas en
ayudar a un rico perforador si conseguamos un holo o, incluso, un audiograma, cualquier
cosa que pudieran cotejar con sus archivos.
Deberamos contrselo a pap dijo. Slo por si acaso.
No me poda creer que Will estuviera sugiriendo aquello: pap no nos dejara ir. Le
respond que estaba asustado, que buscaba excusas, y l afirm que estaba siendo racional y
considerando los riesgos. Cuanto ms discutamos, ms convincente resultaba yo. Por una
vez era la lder y Will, el seguidor a regaadientes. Puede que l contara con la lgica, pero
yo tena la pasin y el deseo.
Si perdemos a Kai, tambin perdemos el ro insist. Lo perdemos todo.
Las luces del exterior de nuestro edificio se haban encendido y estaban a punto de
cortar el suministro elctrico. Will tena la cara sucia por el polvo del trayecto y asum que
yo iba ms o menos igual. Me escocan los labios y me notaba el pelo apelmazado por el
sudor y la arena, pero estaba exultante y preparada para lo que hiciera falta. Su mueca
torcida me convenci de que l se senta igual.
No sabemos por dnde empezar dijo.
S lo sabemos.
Saqu las libretas del padre de Kai de mi bolsa. En ellas detallaba la ubicacin de un
pozo a unos cuarenta kilmetros de Arch. No entenda todas las anotaciones, pero pareca
haber encontrado agua. De ser as, haba muchos sospechosos que podran haberlo
secuestrado.
Nos limpiamos fuera como pudimos. Por suerte, pap estaba hacindole la cena a
nuestra madre y no nos vio cuando pasamos de puntillas de camino al bao. Cuando volvi
de la habitacin, yo ya haba puesto la mesa y ambos estbamos sentados ante nuestros
platos con aspecto inocente. No recuerdo de qu hablamos: estaba atenta a cada golpe, a
cada ruido, por si llegaban los GR Slo podamos rezar para que tardaran en revisar las
cintas y realizar la bsqueda de datos, porque ya estaba demasiado oscuro para ir con los
ciclos por la carretera. Esa noche no pegu ojo; s que Will tampoco, le oa andar de un
lado a otro por su habitacin.
Salimos antes del amanecer. Dejamos una nota diciendo que habamos salido pronto
hacia el colegio con el padre de un amigo para llegar a tiempo a la recogida obligatoria de
agua. Pap podra haberlo comprobado, pero tena otras cosas de las que preocuparse. No
era la primera vez que nos bamos pronto al colegio o nos llevaban.
Nuestro objetivo era volver antes de que se hiciera de noche. Llevbamos gafas
protectoras, mscaras y parasoles. El viento poda ser muy fuerte en campo abierto y los
protectores tambin nos ayudaran con la arena en suspensin. Will cogi algo de comida,
dos litros de agua en una bolsa y su antigua holocmara instantnea. Yo cog mi ficha de
crdito. Haba ahorrado mi semanada durante ms de un ao; aunque slo eran cincuenta
crditos, era suficiente para pagar cuatro comidas y otro litro de agua y an quedara algo
para una emergencia. Tambin cog el botiqun de Kai con la insulina y el inyector.
Will haba calculado que podamos ir en direccin norte con nuestros ciclomotores a
unos quince kilmetros por hora. Tardaramos unas tres horas en llegar al pozo. Si nos
equivocbamos y Kai no estaba all, podramos volver antes de que nuestro padre se diera
cuenta. Llevbamos la cmara: en caso de que surgiera algn problema, podramos enviar
holos por la Red. Los GR llegaran en una hora. Al menos, ese era el plan.
Para nuestra desgracia, cometimos dos errores: el primero fue pensar que nuestros
ciclomotores aguantaran el agotador trayecto de cuarenta y dos kilmetros por una
carretera tan agrietada. Los ciclos estaban pensados para distancias cortas: ir al mercado, al
colegio, al complejo de apartamentos de los amigos..., no para recorrer carreteras
polvorientas llenas de gravilla, basura y restos de coches.
Llevbamos unos catorce kilmetros cuando pinch por primera vez. Will arregl el
neumtico con el kit de reparacin y aire comprimido, pero el segundo pinchazo no hubo
forma de arreglarlo. La llanta de metal se haba salido de la rueda y no logramos
enderezarlo por ms golpes que le dimos. Dej mi ciclo a un lado de la va y me sub detrs
de mi hermano.
El peso extra enseguida agot a Will: no poda pedalear por los dos y tuvimos que
parar a menudo para que recuperara el aliento. Despus, l tambin pinch y se qued sin
aire comprimido mientras intentaba arreglarlo. El neumtico delantero estaba medio
desinflado, lo que dificultaba el pedaleo. Nos cambiamos, pero no tuve fuerzas para
pedalear ms de un kilmetro. Tardamos el doble de lo previsto en llegar al antiguo pozo y
ninguno comentamos nada sobre lo que cardaramos en volver.
Nuestro segundo error fue creer que habra agua en un lugar tan perdido y rido. El
pozo se haba secado haca aos. No era un lugar muy visitado, una considerable capa de
polvo recubra todo. Lo nico que quedaba del antiguo suelo blando y arcilloso eran placas
de tierra cuarteada. De ah no haba surgido agua por lo menos desde el Gran Pnico, si no
antes.
Kai no estaba all; seguramente, nunca haba estado. Fueran lo que fueran aquellas
anotaciones del cuaderno, el pozo no estaba relacionado con el secuestro. El viaje fue una
estupidez: nos habamos arriesgado para nada. Estaba oscureciendo y no tenamos forma de
avisar a nuestro padre sin seal de Red. Era mi culpa, no deb haber propuesto ir all.
Han debido de llevrselo al norte susurr Will.
Tal vez. Sea como sea, nos llevan veinte horas de ventaja.
No los alcanzaremos jams. Al menos, no con los ciclomotores.
Pero Will...!
Neg con la cabeza.
La nica forma de ayudarlos es entregndonos a la Guardia.
Nos encerrarn.
Es nuestra nica opcin.
Entonces lo vi: un levsimo brillo, un breve destello del sol que no habra captado si
la luz no hubiera incidido del modo adecuado.
Cog la jeringuilla y se la ense.
Ha pasado por aqu.
Slo es una aguja vieja.
 No, es su reserva. Me lo explic: si su lpiz se acaba, puede usar jeringuillas y
ampollas. Ha estado aqu.
Will hizo girar la aguja entre su pulgar e ndice como si fuera un valioso trozo de
plata.
Quizs hayan dejado huellas murmur.
Es posible.
Pero en qu direccin?
Retrocedi despacio, con los ojos fijos en el suelo, examinando cada centmetro. Le
segu, intentando forzar mi visin ms all del polvo y la suciedad. Si alguien haba estado
all, el viento haba borrado rpidamente sus pasos. Aunque el pozo pareca intacto, medio
da de tormenta de arena haca que cualquier cosa pareciera antigua.
Nos sobresaltamos al escuchar un rugido lejano; quiz se avecinara una tormenta, el
ruido era cada vez ms profundo. Will se tens a mi lado.
Qu es eso? inquir.
Camiones. Muchos.
Podra ser Kai?
Nuestra perspectiva del horizonte era limitada, el suelo se curvaba dnde
estbamos. Unos edificios ruinosos tambin nos bloqueaban la visin. Oamos el rugido de
los camiones, pero, por lo dems, estbamos ciegos. El sonido se disgreg en tonos:
algunos, altos y lastimeros; otros, bajos y ronroneantes. Se tratara de una caravana de
vehculos dirigindose a la primera lnea de guerra o huyendo con vctimas de un
secuestro? O ambas cosas?
Entonces el ruido ces. Aquello era raro, los vehculos de una caravana nunca
paraban los motores. Hasta yo lo saba. En caso de emboscada, no podran salir corriendo
inmediatamente. Pero a aquellos no les asustaba la posibilidad de una emboscada, les
preocupaba ms gastar combustible. Ni el ejrcito ni la Guardia se arriesgaran de ese
modo. Entonces Will los vio.
Corre! Vera, corre!
Una docena ms o menos de hombres vestidos de negro, barbudos y grandes, con la
ropa hecha trizas, aparecieron a lo lejos. Caminaban con las armas en la mano, preparados
para disparar. Si aquellos hombres eran los que haban secuestrado a Kai, no tenamos
ninguna posibilidad.
Presa del pnico, sent las piernas pegadas al suelo; no me poda mover. Will me
agarr de la mano y me arrastr lejos de la carretera. Detrs de nosotros omos a un hombre
gritar y arrancar los motores.
Quines son? grit mientras me esforzaba en seguir el ritmo a W1.
Piratas de agua! Su voz temblaba.
Casi me desmay. Los piratas de agua eran la banda ms perversa de justicieros.
Viajaban como nmadas, robaban agua all donde la encontraban y se la vendan al mejor
postor. No se consideraban sbditos de ningn gobierno y asesinaban a todo el que se
cruzara con ellos.
Will evit la arena y se meti por el terreno pedregoso. Lo segu tan rpido como
pude. Oamos los camiones rugir sobre nosotros y alguna cosa en el cielo. Levant la vista
y vi algo que slo haba visto una vez en mi vida: un helicptero. Dos hombres armados
asomaban por la puerta abierta.
Deteneos! nos orden una voz amplificada.
Will dio un quiebro intentando correr hacia las rocas ms grandes para ralentizar a
los camiones. Me ofreci su brazo y me agarr a l, notando cmo el msculo de su
antebrazo palpitaba por el esfuerzo de la persecucin. Corramos torpemente. Yo tema a
cada paso que fuese el ltimo, esperaba que las balas cortaran el aire y me preguntaba cmo
sera que te dispararan. Doloroso como una vacuna o dulce y rpido? El polvo y la
suciedad me nublaban la vista, me costaba respirar, los pulmones me ardan y las rocas me
daaban los pies. Abandonamos la carretera a medio kilmetro de all y el sonido de los
camiones ces. Sin embargo, el helicptero segua encima de nosotros.
Por qu nos persiguen?
No quieren que nadie sepa dnde han estado dedujo Will.
Robar agua era un crimen castigado con la muerte. Hasta los perforadores ms
arriesgados, como el padre Kai, tenan licencias gubernamentales. Aunque el ejrcito rara
vez los pillaba, los piratas eran ejecutados o enviados a campos de los que nunca volvan.
Igual que otros indeseables, amenazaban la estabilidad de una repblica frgil. Pero con
eso slo conseguan que los piratas fuesen ms rudos y estuviesen ms decididos a que no
los capturaran jams; no confiaban en nadie y mataban a quienes les traicionaban. Aceler.
Nos sorprendi escuchar ladridos. Era un sonido que slo cono damos gracias a la
Red: los perros eran demasiado caros de mantener, a diferencia de los gatos, beban mucha
agua y no cazaban para comer. Lo normal era que los matasen los coyotes, uno de los pocos
animales salvajes que sobrevivan. Pero an se criaban para algunas cosas, como
persecuciones.
Will!
Lo s! Los he odo! grit. Vamos!
No podamos enfrentarnos los dos solos a los hombres y a sus perros, por no hablar
del helicptero que nos vigilaba desde el cielo. Los ladridos aumentaron de volumen y las
aspas del helicptero batieron el aire a nuestro alrededor. Corramos, pero los piratas eran
ms rpidos. Cuando tropec, un brazo me agarr. No era Will. Era un brazo tatuado y lleno
de cicatrices, retorcido y nudoso, un brazo de pirata.
 CAPTULO 7

TRAS esposarnos, nos encerraron en la parte trasera de un camin. Will intent

protestar, pero uno de los hombres le oblig a callar mostrndole su revlver. Nos
dirigamos al norte.
Los destellos naranjas y violetas que despeda el sol al cruzar el cielo vespertino
atravesaban las tablas laterales del camin y me cegaban cuando el vehculo se mova,
agitado por los baches de la carretera. Le di a Will con el codo, pero no me hizo caso. No
haba abierto la boca desde que subimos al camin y mis esfuerzos por hacerle hablar
fracasaron. De vez en cuando se acariciaba, melanclico, el moratn que le haba hecho el
pirata.
Dos hombres nos vigilaban con armas en el regazo, como si pensaran que bamos a
echar a correr. Aunque tuvisemos algn lugar al que huir, saltar de un camin en marcha
no entraba en mis planes. Sus armas eran grandes, los hombres eran an ms grandes y el
helicptero segua sobrevolndonos. Saba que mi hermano s se planteaba huir. Yo quera
decirle que nos estbamos acercando a la frontera norte con la Repblica de Minnesota.
Minnesota haba estado vagamente ligada a las repblicas del sur, pero declar su
secesin despus del Gran Pnico y el ejrcito

no hizo nada para evitarlo. Desde entonces, venda agua a las dems repblicas,
pero no haba cedido en su declaracin e, incluso, mandaba tropas a la frontera para evitar
que los inmigrantes sin papeles se colaran.
El camin redujo la velocidad y la carretera se hizo ms agreste. Gracias al sol,
saba en qu direccin bamos y cunto tiempo llevbamos viajando. Todo apuntaba a que
bamos a cruzar la frontera con una repblica poderosa. Sin embargo, no haba ninguna
posibilidad de que una caravana de piratas pudiera atravesarla. Qu planeaban hacer? Will
tambin lo not porque, despus de horas de silencio, se incorpor y levant la cabeza
como si estuviera escuchando con atencin.
Minnesota le susurr.
Asinti y se volvi hacia los piratas para hablar por primera vez: Nunca
conseguiris cruzarla.
Los piratas parecieron sorprendidos.
Repite esoexigi uno de ellos.
Os pararn en la frontera. No tenis papeles.
No te preocupes por la frontera. Todo ir bien.
No s cmo.
No deberas preocuparte por esas cosas.
Si nos van a disparar, me preocupa.
No poda creer que mi hermano estuviera hablndole as a un pirata... Y el pirata
tampoco:
Para ser un chaval prisionero de unos piratas le dijo, eres un poco chulo.

Will se encogi de hombros.

Si nos van a matar a todos, qu sentido tiene secuestrarnos?
Si nos matan a todos, qu sentido tiene obsesionarse?
El pirata se ri entre dientes y le dio una palmada en la espalda a su compaero.
Will se call.
El camin sigui reduciendo y los hombres se tensaron. Ya no se oa el helicptero.
Me imagin que se haba ido para no acercarse demasiado a la frontera y resultar abatido;
dudaba que Minnesota tuviese fuerza area, pero seguro que tena defensas y no permitira
que un helicptero no identificado cruzara su espacio areo. Unas voces en otro idioma
irrumpieron en la radio de la parte delantera. El camin se agit con fuerza al atravesar un
par de obstculos, lo que nos hizo caer y golpearnos con fuerza en las caderas; por fin,
redujo hasta frenar completamente. Todo estaba en silencio.
Escuchamos de nuevo las voces. El conductor respondi y se le uni otra voz;
despus, ms silencio.
Yo me estir para or algo, pero slo pude distinguir las botas sobre la grava de
fuera. Presion la cara contra el lateral del camin y o el sonido del motor enfrindose.
Percib una nueva voz en aquella charla sigilosa y ms botas rozando el suelo. Entonces,
una mano me agarr por el cogote y me apart de all.
Qu es tan interesante? me pregunt el pirata que haba hablado con Will. Era
grande y calvo, tena barba y los brazos llenos de tatuajes.
Un escalofro me recorri el cuerpo. Las orejas me ardan.
Pierdes el tiempo husmeando.

Vais a sobornarlos para que os dejen pasar. La idea se me ocurri de repente.

Chica lista.
Si no, cmo lograban los piratas moverse con tanta libertad? No podan entrar por
la fuerza porque eran menos. Adems, todas aquellas botas afuera equivalan a gente
hablando de algo importante: dinero, agua o ambas cosas.
Pero cmo sabis que no nos van a disparar cuando hayamos cruzado? inquir
. No, qu tontera aad respondiendo a mi propia pregunta.
l pirata asinti.
Yo te froto la espalda, t me frotas la ma.
Es ilegal robar agua.
No, si les pagas lo suficiente. El pirata sonri de oreja a oreja, mostrando
huecos all donde deba haber dientes.
Tal vez era as como funcionaban las cosas en el mundo de los recolectores: las
reglas slo estaban para quienes no podan pagarse otras. Si tenas dinero, tenas eleccin,
como los piratas, que podan cruzar la frontera libremente, o Kai, que no iba a clase, o los
del Consejo del Agua, que beban agua limpia; si no tenas dinero, slo podas arriesgarte.
La charla finaliz y el motor del camin volvi a rugir. El resto de vehculos se
unieron y, al momento, nos empezamos a mover. Volva a or el helicptero sobre nosotros.
Adnde nos llevis?
Slo l lo sabe respondi el pirata.
l? Quin?
El hombre no contest. Por la mirada fulminante de Will, deduje que era mejor
mantenerme callada.
Seguimos otra hora de camino hasta que se puso el sol. Me dola el trasero y tena el
cuello rgido y dolorido. Will se haba quedado dormido sobre mi muslo, aunque se
despert de golpe cuando el camin hizo sonar el claxon con fuerza tres veces seguidas. Al
instante, un cuerno respondi con la misma secuencia. El camin dio una sacudida hacia
delante y el sonido de los neumticos se volvi ms suave y silencioso. Tras unos minutos,
redujo su velocidad y volvi a detenerse.
Dnde estamos?
En el Santuario.
Los hombres saltaron del camin y nos dejaron dentro. O cmo los motores se
apagaban y los hombres se saludaban estrepitosamente. Intent levantarme, pero me lo
impedan las esposas de plasteno que rodeaban mis tobillos. Me ca y romp a llorar.
Will me rode con el brazo.
Ya, ya murmur. No pasa nada.
Van a matarnos.
Si fueran a matarnos, ya lo habran hecho. Podran habernos dejado tirados en la
cuneta en lugar de traemos hasta aqu.
Tuve que admitir que habra sido ms fcil pegarnos un tiro. Los piratas lo hacan a
menudo.
Entonces, por qu estamos aqu?
No s. Quiz tengamos algo que quieren.
Intent imaginar qu podan desear los piratas, pero no se me ocurri nada; no
ramos ricos y no tenamos agua. Aunque esperasen obtener un rescate, lo cierto era que
nuestro padre apenas tena dinero para los medicamentos de mam. Se lo podra dar todo,
pero no sera suficiente. Pensar en ello slo me hizo llorar ms.
No llores, Vera me tranquiliz Will, y luego me apart el pelo de la cara.
Ojal estuvisemos en casa.
Volveremos a casa. Te lo prometo.
Ojal se lo hubisemos contado todo a la Guardia. Preferira estar en la crcel
antes que aqu.
Will respir profundamente.
Estamos a cientos de kilmetros de Illinowa. Tenemos que averiguar qu traman
los piratas. Debemos mantener la calma, observar y esperar; tendremos nuestra
oportunidad.
Por supuesto, Will tena razn; fui consciente, por primera vez, de lo desesperada
que era nuestra situacin. Haba sido una estupidez pensar que podamos rescatar a Kai.
Estuviera donde estuviera, su situacin no poda ser peor que la nuestra como prisioneros
de los piratas. Hasta los canbales eran ms trigo limpio.
Antes de dejarme invadir por mis temores, las puertas traseras del camin se
abrieron de golpe y subi un par de piratas.
Vosotros dos exclam uno de ellos, acompaadme.
Will alarg una pierna para ensearle que estaba esposado. El hombre gru y sali
con prisas; enseguida regres con una cizalla.
No sirven para nada dijo y nos cort las ataduras con facilidad.
Saltamos del camin. Era de noche; antorchas y luces halgenas alumbraban el
camino. Comenc a parpadear apresuradamente y casi me ca de rodillas, pero Will me
agarr. El pirata me asi del otro brazo y nos dirigi por un sucio descampado hacia un
edificio de ladrillos carbonizados, donde haba una media docena de camiones aparcados al
lado de maquinaria pesada. El helicptero aterriz cerca; de su tubo de escape an sala un
poco de humo, sus hlices giraban lentamente. Hombres morenos, despeinados y sucios nos
observaban mientras cruzbamos el descampado. Un perro ladr y yo me agarr
instintivamente a la mano del pirata, aunque la solt al instante. Si bien en mi interior
temblaba, saqu fuerzas para evitar que el pirata lo adivinase. Levant la barbilla y avanc a
grandes zancadas.
El hombre golpe una vez la puerta de metal del edificio carbonizado, que se abri
enseguida y l nos empuj adentro. La habitacin, tenuemente iluminada, era ms oscura
que la noche y, por unos segundos, dej de ver. Entonces distingu unas cuantas velas y
unas suaves telas que colgaban de las paredes; sonaba una msica tranquila, instrumentos
acsticos de una poca anterior. Pero, aunque mis ojos se estaban acostumbrando, mi
cerebro se negaba. Cortinas, velas y msica eran lo ltimo que poda esperar de unos
piratas; adems, contrastaban demasiado con el cemento del exterior.
Por qu caminabais solos por la carretera? dijo una voz profunda que surga
de las sombras.
No caminbamos dijo Will, llevbamos nuestros ciclo motores.
No llegasteis muy lejos con ellos, verdad?
La voz perteneca a un hombre de ms o menos la edad y estatura de nuestro padre.
Llevaba botas negras, sudadera gris y pantalones de lona negra que le cean la cintura;
tena el pelo bastante largo, una barba espesa y un pequeo pjaro tatuado a un lado del
cuello; sus uas estaban limpias y un sencillo anillo amarillento adornaba el dedo anular de
su mano izquierda. Acariciaba las cabezas de dos perros de color castao dorado con ambas
manos.
Instintivamente, di un paso atrs. Los perros ni se movieron.
Va a matarnos? pregunt.
Mataros? Y por qu tendra que mataros?
Nos ha secuestrado.
Yo no os he secuestrado, os hemos encontrado. Hubierais muerto de hambre si no
llegamos a recogeros.
Por eso sus hombres nos han perseguido y apresado?
El pirata frunci el ceo y dej de acariciar a los perros, I* Estabais huyendo de
ellos.
Porque eran piratas.
Y qu sabis de los piratas?
Todo lo que saba de los piratas lo haba aprendido en el colegio: eran peligrosos,
hombres fuera de la ley que haran cualquier cosa para robar agua, incluso matar. Pero lo
cierto es que nunca haba conocido a ningn pirata de verdad y tampoco conoca a nadie
que los hubiera visto.
Roban agua terci sbitamente Will, agua que corre*' pon de a otras
personas.
El pirata ri con descaro, zarandeando su cabeza hada los lados.
Los gobiernos son los que roban agua respondi, agua que no les pertenece.
Will clav la vista en el pirata, pero no aadi nada. El agua perteneca a quien
perforaba para conseguirla o la purificaba, y los piratas no hacan ninguna de las dos cosas;
cogan el agua que haba sido recolectada mediante el duro esfuerzo de otros.
~Y ahora, qu va a hacer con nosotros? inquir.
Qu debera hacer?
Soltarnos.
No puedo hacer eso, hermanita. Cmo llegarais a casa? Esto es muy peligroso
para unos nios.
El pirata tena razn: entre nosotros y nuestra casa no haba ms que polvo y
piedras. Incluso si conseguamos volver a cruzar la frontera, nunca lograramos caminar
cientos de kilmetros sin agua; y aunque pudiramos, los bandidos o los coyotes seguro que
acabaran con nosotros. Estbamos atrapados por gente malvada en una repblica
extranjera. Me mord el labio para evitar volver a echarme a llorar.
No somos nios replic Will, molesto.
Pens que el pirata se echara a rer otra vez, pero en lugar de eso hizo algo extrao:
levant la cabeza y mir al infinito.
No respondi, claro que no.
Entonces, nos va a soltar?
El pirata volvi su vista hacia Will y entonces s que solt una carcajada.
Tengo pinta de imbcil? Y dejar que vayis directos al ejrcito?
No lo haremos. Lo prometemos! exclam Will.
La promesa de un chico. Qu bonito.
Vale ms que la de un pirata.
Tienes mucho que aprender de nosotros.
Saba qu estaba pensando Will: cuanto ms nos alejramos, ms difcil sera
regresar; cuanto ms difcil fuera regresar a casa, menos probabilidades tendramos de
volver a ver a nuestros padres. Viajar con piratas, nada ms y nada menos! Quin saba
adnde o hasta cundo. Haca veinticuatro horas, tenamos un plan para rescatar a Kai.
Ahora ramos nosotros los que necesitbamos que nos rescataran.
Estamos buscando a un chico dijo entonces el pirata, ms o menos de
vuestra edad.
Un chico? repiti Will.
A un chico y a su padre, un perforador.
Abr la boca, pero la cerr al instante.
Kai pens. Estn buscando a Kai.
 CAPTULO 8

EL pirata se llamaba Ulises. Nos explic que se llamaba as por el guerrero clsico,
pero yo nunca haba odo hablar de esa historia. Me lo imagin como el rey de los piratas,
llevando las riendas del primer camin, erguido y orgulloso. l insista en que los piratas no
tenan rey, ni siquiera un lder: eran caminantes que iban all donde les llevaban el viento y
el agua.
Y entonces, por qu le siguen? pregunt.
Son libres de no hacerlo. Me siguen porque quieren.
Eso lo convierte en su lder.
Nosotros somos libres de no seguirlo? intervino Will, que iba sentado al lado
de la puerta. Ulises conduca y yo estaba en medio. Los dos perros Tigresa y Chucho
iban sentados en el pequeo compartimento de detrs de nosotros, y Tigresa (o a lo mejor
era Chucho) no dejaba de sacar la cabeza para olisquearme la cara. Aunque me haban
asustado mucho cuando nos persiguieron, de cerca parecan grandes muecos de peluche
que preferan dormir, lamer y olisquear a morder. De hecho, saba que los perros haban
sido mascotas hasta que alimentarlos result imposible para sus hambrientos amos.
Sois nios, los nios no tienen eleccin.
Eso es lo que dicen siempre los recolectores.
Lo dicen porque es verdad.
No tena ni idea de dnde estbamos, pero s que volvamos a ir en direccin norte.
Pareca que los piratas saban lo que hacan, porque su caravana se mova rpido, tan rpido
como se lo permitan las accidentadas carreteras. Cont diez vehculos: tres rancheras, dos
todoterrenos, cuatro camiones cisterna y un camin de bomberos que los piratas haban
modificado para bombear agua. De algn lado llegaba el sonido del helicptero, que nos
segua.
Usted tiene hijos? le pregunt al pirata.
l guard silencio un momento.
No.
Est casado? aadi Will.
S.
Y dnde est su mujer?
Hacis muchas preguntas zanj Ulises.
Esper a que dijera algo ms, pero no lo hizo y desvi la vista a la ventana por
encima del hombro de Will. Minnesota no era tan diferente de casa: el paisaje era marrn y
seco, con edificios en ruinas y carreteras cuarteadas por todas partes. No se vea a nadie, ni
un signo de vida; si aqu haba ms agua, no podas deducirlo por la tierra. Minnesota
mantena muy ocultas sus riquezas.
Los camiones rugan en direccin norte. Le di un codazo a Will, pero l pas de m
y me entretuve buscando nubes en el horizonte. Sin embargo, el cielo era de un azul
perfecto y, cada vez que me pareci ver algo de humedad, result una ilusin ptica: la luz
del sol brillando sobre el polvo en suspensin.
Me pregunt qu estara haciendo nuestro padre en aquel momento. Habra ido al
ejrcito a denunciar nuestra desaparicin? Se lo habra contado a mam? En su estado, la
noticia podra empeorarla, pero seguro que notaba nuestra ausencia. Cuanto ms pensaba en
ello, ms me invada la ansiedad, no por m, sino por mis padres. En la parte delantera del
camin me senta extraamente a salvo con Ulises al volante, aunque saba que debera
estar asustada; pero, cuando pensaba en nuestros padres, solos y preocupados, el pnico me
paralizaba. Busqu la mano de Will y, aunque finga dormir apoyado en la puerta, entrelaz
sus dedos con los mos y apret.
Pasamos la noche en el camin con los perros porque Ulises dijo que era demasiado
peligroso dormir en las tiendas. Yo pensaba que los piratas no teman a nada, pero nos
explic que Minnesota era uno de los pocos lugares que quedaban donde los animales
salvajes an campaban a sus anchas. Eran agresivos y estaban hambrientos; no se lo
pensaran a la hora de comerse a un par de nios si se les presentara la ocasin. Por la
noche haca fro ah dentro y la temperatura bajaba a medida que avanzaba la madrugada,
pero Ulises tena muchas mantas. En mitad de la noche, encendi el motor y calent la
cabina con la calefaccin; pronto, el rumor del motor y el aire caliente me adormilaron de
nuevo.
A la maana siguiente, despert con la cabeza sobre el hombro de Ulises. Por un
instante, antes de despertarme del todo, hubiera jurado que me miraba; pero, cuando abr
los ojos, miraba hacia delante.
Adnde vamos? inquir al tiempo que me frotaba la frente con la palma de la
mano. Me daba vergenza haber dormido encima de l y no quera que se diera cuenta.
Lo sabrs cuando lleguemos.
Cmo sabe hacia dnde vamos?
Intuicin de pirata respondi Ulises. Cuando sonrea, las arrugas alrededor de
sus labios parecan acantilados. Se deshizo de las mantas y abri la puerta del camin.
Quedaos aqu orden.
Le vi caminar hasta el camin ms cercano, balanceando sus anchos hombros como
si cargara peso; cojeaba un poco de una pierna. Le segua uno de los perros. Ulises nos
haba dicho que los piratas no luchaban, excepto cuando no tenan ms remedio; preferan
la discrecin y la astucia. Para ser hombres a los que no les gustaba luchar, estaban llenos
de heridas y muy curtidos; la mayora tena la piel surcada de cicatrices, los miembros
deformados y les faltaban dedos.
Nos llevan ms al norte dije.
Lo s respondi mi hermano.
Por qu buscan a Kai?
No sabemos si es Kai. Podra ser cualquier chico y su padre. Si le estn
siguiendo, significa que an est vivo.
Will asinti.
Pero si l est vivo y descubren que lo conocemos, entonces los que estaremos en
peligro seremos nosotros susurr.
Ya estamos en peligro.
Por qu no nos rescata el ejrcito? Seguro que estas alturas los GR ya haban
revisado los archivos de seguridad y nos estaban buscando. Yo prefera que me arrestaran a
que me mataran.
Will neg con la cabeza.
No cruzarn la frontera. Ya lo sabes.
Las repblicas del sur no se arriesgaran a una guerra con Minnesota por dos chicos
desaparecidos, no cuando ya estaban en guerra con el Imperio de Canad y el Archipilago
rtico. Aunque tcnicamente Minnesota era neutral, las repblicas dependan de ella para
obtener agua potable. Nadie hara nada que alterara el delicado equilibrio; al cruzar la
frontera perdimos cualquier posibilidad de que nos rescataran.
Por el parabrisas vimos que los piratas se estaban agrupando en el interior del
crculo que formaban los camiones. Alguien haba encendido un fuego y estaba haciendo el
desayuno. El aroma salado del humo de algo hacindose en la sartn se col en la cabina y
mi estmago se estremeci. No haba comido nada desde el desayuno del da anterior, me
mora de hambre. Will tambin aspiraba el aroma con fuerza.
Ulises nos indic por seas que bajramos del camin. Yo dud hasta que l hizo el
gesto de comer: una mano en forma de cuchara que se acerca a la boca. Entonces me
deslic por el asiento y salt al suelo. Will me sigui.
Tenis hambre? pregunt Ulises cuando nos acercamos.
No esper a que volviera a preguntar: cog el primer plato que me ofreci.
La comida estaba deliciosa. Ulises nos dijo que era beicon de verdad, de una granja
de verdad; yo nunca haba comido beicon de verdad y dej el plato limpio. Criar animales
era caro y peligroso, y slo estaba permitido bajo licencia gubernamental. Era malgastar
recursos, deca el Gobierno, agua que poda usarse para otra cosa; sin embargo, los
miembros del Consejo del Agua siempre tenan carne en sus mesas.
El pirata calvo con el que hablamos en el camin, Al, me llam cuando pas con el
plato despus de ir a repetir. Llevaba una chaqueta de kevlar y un largo pauelo suelto
alrededor del cuello; cuando me acerqu, sonri de oreja a oreja:
Ya no estamos tan asustados, verdad, seorita?
Es cierto que me pareci amigable, y hasta divertido, pero no poda evitar pensar
que los piratas nos estaban alejando de nuestros padres, a un lugar del que tal vez no
regresaramos. Ahora estaban siendo buenos con nosotros, pero Will y yo seguamos siendo
prisioneros, sin libertad para abandonarlos o irnos por nuestro lado. Lo salud con la mano
y segu adelante.
Los piratas pasaron el resto de la maana preparando los camiones, cargando y
descargando materiales. Eran mecnicos muy hbiles; pequeos grupos de hombres
trabajaban bajo los vehculos y en los motores. Los vehculos de gasolina eran poco
habituales y caprichosos, aunque superaban con creces a cualquier cosa elctrica; si era
necesario, podan modificarse para funcionar con biodisel extrado de un generador,
mientras que la red elctrica era inestable y, a menudo, imposible de usar. Por eso nuestro
padre nos haba comprado los ciclomotores, que, tristemente, ahora estaban abandonados a
cientos de kilmetros de all.
El modo en que los piratas metan sus suministros en los camiones era como un
truco de magia; no slo llevaban armas y explosivos, sino tambin latas de comida, tela,
mantas, ropa, zapatos, recambios elctricos, herramientas, neumticos de repuesto, oxgeno,
medicamentos, filtros de carbn, clavos, sal, cloro y yodo. Hasta llevaban cajas de cerveza
de verdad a las que Ulises no nos dejaba acercamos porque, segn l, valan ms que todo
lo dems junto. En resumen, tenan todo lo necesario para un viaje largo o una estancia
prolongada.
Siempre preparados coment Ulises, ese nuestro lema.
Pareca un lema absurdo, pero l estaba muy serio mientras suba cajas al camin; la
frente le brillaba de sudor a pesar de la brisa de la maana y sus msculos se tensaban bajo
la camisa. Intent coger una caja para ayudar, pero pesaba demasiado, as que me dediqu a
recoger las cosas pequeas que los piratas se iban dejando. Tigresa me segua a todas
partes. Aprend a distinguirla de su hermano porque tena mechones blancos entre el pelo
dorado, era ms pequea que Chucho y la oreja izquierda se le caa un poco. Hasta me
dejaba acariciarla y ronroneaba de gusto. Costaba creer que era el mismo animal que nos
persigui por la carretera; me pregunt si no me habra equivocado al temerlos.
Will se acerc a mirar cmo dos piratas arreglaban un eje; al poco rato, ya se estaba
metiendo bajo las ruedas y siguiendo instrucciones.
A medioda, los camiones se reordenaron de un modo que slo comprendan ellos.
Nada pareca haber cambiado, pero todo

estaba en otro sitio. Ulises dio la seal y los hombres subieron a sus vehculos. Mi
hermano se nos uni en el asiento delantero del camin, Tigresa y Chucho se apretujaron en
el compartimento de detrs.
Se estn preparando para una batalla me susurr Will.
Cmo lo sabes?
Me lo han dicho.
No le cre, aunque pareca seguro. Cuando se lo pregunt a Ulises, se limit a
gruir.
Los piratas siempre estn preparados para la batalla anunci. Y no aadi nada
ms.
No te has fijado? dijo Will: llevan los camiones cisterna vados. Van a robar
lo que no pueden comprar.
Los piratas no robamos repuso Ulises. Ofrecemos a la gente tratos que no
puede rechazar.
Qu significa eso?
Significa que roban respondi Will.
Ulises sonri.
Si iba a haber una batalla, no quera estar en medio. Los de Minnesota, o
quienquiera que fuese a reunirse con los piratas, no iban a renunciar a su agua sin luchar.
Aunque no entenda de poltica, estaba segura de que los piratas no podan llegar a una
repblica, sobornar a los guardias de la frontera, robar agua y volver a irse. Pero pareca
que eso era exactamente lo que estbamos haciendo.
Qu tena todo aquello que ver con Kai? Si le seguan con los camiones cisterna
vacos, tendra agua cerca, tal vez el ro secreto.
Eso quera decir que estaba en manos de Minnesota, lo cual no tena mucho sentido;
estaba claro que Minnesota no necesitaba ms perforadores, disponan de suficiente agua de
los canadienses y acceso a lagos subterrneos. Cruzar la frontera para secuestrar a dos
personas era una violacin del cdigo internacional y un acto de guerra. No poda imaginar
qu poda haber llevado a Minnesota a correr semejante riesgo y me invadi el pnico.
Busqu la mano de Will y la apret con fuerza. El me devolvi el apretn y, durante
un rato, no necesit nada ms.
A ltima hora de la tarde, el paisaje haba cambiado. Donde antes haba polvo,
basura y escombros, surgan leves signos de civilizacin: un bnker de cemento con humo
saliendo de la chimenea, un coche elctrico que no estaba oxidado ni averiado, carreteras
casi lisas y, la seal ms reveladora, pequeas reas verdes.
Tienen cultivos susurr mi hermano, sorprendido.
A excepcin de las fotos de Basin y alguna que otra planta resistente, muy rara vez
habamos visto nada verde que no estuviera pintado o en una hidrobodega. Pero aqu
pareca que la gente tena agua para desperdiciar. Cosas verdes surgan sin orden alguno,
como si a nadie le importara dnde crecan.
 Es hierba explic Ulises, para alimentar al ganado.
Tienen ganado? se asombr Will.
De dnde creis que sacan la carne?
Pero... La voz de mi hermano se apag. Aquella riqueza era inimaginable: agua
corriente, hierba y ganado; era como si alguien hablara de calles cubiertas de oro y
montaas de diamante.
Entonces, a lo lejos, distingu nuestro destino: surga ante nosotros un muro gigante
que abarcaba toda una ciudad. Era perfectamente liso y pareca infinito, sin nada que
sobresaliera tras l. Nunca haba visto nada igual. Gracias a la Red, saba que era una presa
gigante que retena miles de millones de litros de agua potable (agua que, normalmente,
hubiera bajado hasta la frontera y, tal vez, hasta nuestra casa). Minnesota era la tierra de las
diez mil presas y su gobierno se vanagloriaba a menudo de tener ms presas por persona
que ningn otro pas. Yo saba que la mayor presa del mundo estaba en los estrechos rticos
y era de Canad, aunque la haba reclamado el Archipilago rtico. Algn da, si es que la
guerra acababa, quien la controlase dominara el diez por ciento de las reservas de agua.
Acantilados grises se alzaban a ambos lados de la presa, eran del mismo color que el
cemento que se haba usado para construirla. A medida que Ulises se acercaba, vimos un
pequeo ejrcito de camiones aparcados alrededor de la base de la presa, pintados del tpico
tono verdiazul de la bandera de Minnesota.
Qu estaban haciendo los piratas? Iban a robar agua del pantano? Un acto tan
descarado poda costamos la vida. La presa estaba fuertemente fortificada, con bateras
repartidas uniformemente a lo largo de sus muros y la Guardia del Agua de Minnesota
vigilando todo el permetro. Robar agua era un crimen capital, no habra escapatoria.
Estaba muy inquieta. Ulises se volvi hacia m y me dijo:
No te apures, hermanita: slo hemos venido a hablar. Hasta los piratas sabemos
dnde estn los lmites.
Es aqu donde est prisionero el chico? pregunt. Ese al que est
siguiendo?
Will me pellizc el muslo, pero no le hice caso. Mir a Ulises con inocencia, como
si mi inters fuese estrictamente terico.
Prisionero? Qu te hace pensar que est prisionero?
Intent que no me temblara la voz:
No dijo eso?
No est prisionero, que sepamos. Pero sabemos que ha estado aqu.
Estaban perforando en Minnesota?
Perforar para otra repblica era traicin, lo que poda explicar por qu Kai y su
padre haban desaparecido tan de repente y por qu los GR los buscaban. Aunque eso no
explicaba el inters de los piratas, s resultaba evidente que, si el padre de Kai haba
descubierto un ro secreto, querran reclamarlo. Si buscaban lo mismo que Minnesota,
habra una lucha. Y all estbamos, viajando con Ulises justo al epicentro.
Perforando, no; pero lo estaban planeando. Hay un hidrlogo que trabaja fuera
del centro de investigacin, el doctor Tinker. Un hombre mayor, se parece a Albert Einstein.
l les proporciona informacin y ellos hacen lo mismo.
Pero l es de Minnesota objet.
Los que marcan las fronteras son los hombres. La tierra y el cielo no las tienen.
Puede, pero los de Minnesota creen que s.
En todo caso, slo hemos venido a hablar. Lo de convencerles viene luego.
 Un fuerte destello, seguido de un gran estruendo, interrumpi la conversacin. Era
como si hubiese cado un rayo tres veces consecutivas, excepto porque el cielo se hallaba
despejado; adems, los rayos eran cosa de ficcin y holograbaciones. Siguieron los bum,
cada uno ms violento que el anterior.
Lo que vino despus no se pareci a nada que yo hubiera visto o que vaya a volver a
ver jams: la seccin central de la gran presa empez a derrumbarse. Todo pas a cmara
lenta; los muros temblaron y pareci que se fundan hacia adentro, se abri una fisura en el
centro por la que, poco a poco, se fueron colando los extremos.
Agua, miles de millones de litros surgieron por encima del muro roto hacia el valle.
Sala de la gran presa tragando personas, camiones y cemento a su paso. Caa por los
acantilados y corra hacia nosotros, tan rpido y con tanta fuerza como un tsunami o un
terremoto, un ro salvaje y desbocado cuyo poder nadie poda controlar.
No nos dio tiempo a huir.
 CAPTULO 9

AL despertarme, lo primero que not fue que tena la ropa empapada y pegada al
cuerpo. Nunca haba estado mojada sin llevar mscara, y jams vestida: era un enorme
desperdicio de agua, potencialmente peligroso y susceptible de enfermarme. Aquello era lo
que haba aprendido en clase, en el pupitre de un aula que ahora estaba a cientos de
kilmetros.
Intent moverme, pero los costados me dolan mucho. Tena una pierna doblada
hacia atrs como si no fuera ma, las manos llenas de araazos y la boca me saba a sangre.
Me alivi comprobar que tena los dientes intactos; los toqu uno a uno con la lengua para
confirmar que no estuvieran sueltos o rotos. Logr levantar la cabeza unos centmetros del
suelo, pero slo consegu ver lodo, piedras y agua. Se oa el sonido de algo en movimiento,
como un viento continuo barriendo la arena, pero no haba ni viento ni arena. Mi cabeza
volvi a hundirse en el lodo.
Entonces lo record: la explosin, el derrumbe de la presa, Ulises abriendo las
puertas de un golpe y empujndonos fuera del camin. Despus todo era borroso. Las aguas
me atraparon y me tragaron; era como el antiguo ro que nos haba descrito pap,
muchsima agua

arrollndolo todo a su paso salvajemente. Luch por mantenerme a flote hasta que
me dej llevar.
Pasaron las horas. No tena nada claro. Aunque me notaba mareada y me dola todo,
consegu doblar la pierna de detrs y, haciendo fuerza con los codos, quedarme sentada.
Desde donde estaba se vea el paisaje destrozado, los trozos de cemento y metal. El agua
corra por todas partes y hasta el cielo estaba oscuro y lodoso. No quedaba ni rastro de la
presa o de la gente y las mquinas, aunque se vea el acantilado al que la estructura haba
estado unida sin problemas; ni rastro de Will o de Ulises. Todo haba sido barrido.
Me di cuenta de lo hambrienta que estaba y de que, pese a estar empapada, tambin
tena sed, y ahuequ las manos para beber agua del charco que tena enfrente. En el colegio,
los profesores nos haban machacado con el tema de no beber nada que no llevara el sello
del Gobierno, pero no recordaba cundo haba bebido por ltima vez. Tal vez enfermase,
pero qu poda hacer? Me inclin y retuve el lquido entre las manos.
El agua, reconfortante, estaba deliciosa, fresca y limpia. Saba igual que la que Kai
traa para cenar en casa: agua de verdad, sin filtrar y sin productos qumicos, directa del
cielo al ro por el que bajaba hasta la presa. Tom varios sorbos ms, hasta que me doli la
tripa y eruct sonoramente.
Me enderec un poco y volv a mirar alrededor. Deba de ser media tarde. Aunque
haca ms calor de lo normal para esa poca del ao, en unas horas refrescara y yo saba
que no sobrevivira a una noche al raso con la ropa mojada. No senta los dedos, estaba
helada hasta los huesos; si no empezaba a moverme, me morira all sentada. Apoy las
manos en el suelo y me incorpor, inestable; luego me balance en el aire medio grogui
hasta que recobr el equilibrio. Entonces me puse a caminar.
Al principio segu el ro porque seguir la comente, que se retorca sobre s misma
como un ser vivo, me pareci lo normal; pero, a medida que se me aclaraba la mente,
comprend que haba mis posibilidades de encontrar supervivientes cerca de la presa.
Tambin era ms probable localizar all refugio y comida, as que di media vuelta sobre mis
pasos y fui ro arriba.
Mis pies chirriaban con cada paso, el agua me haba calado en los zapatos y los
dedos de los pies me rozaban contra el plasteno. Apenas haba recorrido un kilmetro y ya
tena la piel en carne viva; poco despus, me sangraba. Apret los dientes y me obligu a
seguir adelante: uno, dos, uno, dos, iba contando mis pasos. Al acercarme a la presa vi un
montn de ropa abandonada al lado del ro, pero entonces me percat de que era un cadver
retorcido de forma macabra; me tap los ojos y me apresur a alejarme. Sin embargo, haba
cadveres por todas partes: tenan los rostros hinchados y las extremidades plidas e
inflamadas. Resultaba difcil de creer que el agua pudiera matar a tanta gente, pero la
prueba estaba ante mis ojos. Puede que ellos tampoco lo pensaran hasta que el agua se los
trag.
Intent con todas mis fuerzas no pensar en Will, aunque no poda evitar mirar todos
los cuerpos, rezando porque ninguno fuera el suyo. Ulises nos haba empujado a ambos
fuera del camin y Will me haba agarrado la mano, pero el ro nos haba separado,
arrastrndonos a esas profundidades de las que emerg sola. Si Will estaba por aqu, deba
de haber emergido en otro sitio y me estara buscando, igual que yo a l. Me resista a creer
cualquier otra cosa que no fuese que l haba conseguido, de algn modo, sobrevivir; era mi
nica esperanza y eso me mantena en pie. Quizs cada paso nos acercara.
Entonces vi algo que hizo que mi corazn diera un vuelco: una chaqueta que
reconoc y un pauelo largo. Era Al, el pirata que haba estado sentado con nosotros en la
parte trasera del camin. Tena la boca abierta en una mueca de sorpresa, como si hubiese
intentado beberse el agua antes de que esta lo matara. All cerca reconoc a otro pirata y
luego, a otro; en total haba seis de ellos muy cerca entre s, empapados y a la vista, con los
tatuajes mezclados con heridas amoratadas y piel hinchada. Su indumentaria a prueba de
balas no les haba salvado de ahogarse; de hecho, el peso los haba arrastrado al fondo. Pero
me alivi comprobar que Ulises no estaba entre ellos, ni tampoco Tigresa y Chucho. Apart
la vista y me alej rpidamente.
Estaba oscureciendo y, aparte del agua, todo se hallaba en calma. Pareca
interminable, aun surgiendo de la presa, bajando por la colina hacia quin saba dnde. Me
castaeteaban los dientes y la piel de las manos se me haba agrietado y adquirido un tono
amarillento. Me sent en la tierra hmeda, sin que esta vez pudiera controlar los sollozos.
Me consuman, me opriman el pecho y me robaban el aire de los pulmones. Estaba sola,
totalmente sola. Tena fro, hambre, estaba calada y, en cuestin de horas, estara demasiado
oscuro para ver nada. Haba escombros por todas partes, pero ningn lugar donde
refugiarse, donde estar segura. Mi hermano haba desaparecido, Kai, tambin, los piratas
estaban muertos. Todo estaba perdido. Llor hasta que no me quedaron lgrimas, con la
cabeza a punto de estallar de dolor.
Entonces, a lo lejos, vi una luz. Se mova de un lado a otro tanteando con
curiosidad. Apunt al cielo y, despus, baj cruzando el suelo. Se qued quieta. Acto
seguido, se agit de un lado a otro, como pidiendo que me acercara. No me preocup por el
peligro o por quin poda estar cerca; nada poda ser peor que quedarse a la intemperie toda
la noche, sola y empapada en una zona destrozada. Una luz significaba personas y las
personas podan equivaler a comida, agua, ropa seca. Me puse en pie de un salto,
intentando interceptar el rayo de luz con las manos, pero la luz bailaba y se mova sin parar.
Unas cuantas veces dibuj un arco por encima de mi cabeza, otras apunt un poco por
delante de mis pies; pareca tener voluntad propia, husmeando por los rincones de la tierra
en busca de algo que slo ella conoca. Entonces, durante unos cuantos minutos,
desapareci por completo. Pens que era el fin, pero reapareci en otro sitio, ms cerca y
ms intensa. Ech a correr, intentando capturarla, mas volvi a desaparecer.
De pronto, o vozarrones de hombres que gritaban contra la esttica de unas radios y
otra cosa que me hizo frenar seco; disparos. Rfagas cortas. Nunca antes haba odo
disparos, pero eran inconfundibles; cada bala resultaba clara, crepitante, letal. Las descargas
sonaban como globos explotando rpidamente uno tras otro. Di media vuelta para huir, pero
era demasiado tarde. La luz me caz; me qued congelada bajo ella.
Dos manos enguantadas me agarraron y me arrojaron al suelo sin miramientos. Ni
siquiera intent resistirme; me qued all tirada, esperando en silencio el final. De repente,
tena la luz sobre m, tan brillante que ni siquiera poda abrir los ojos. O una voz, pero no
entenda lo que deca. Quietu exclamaba, quietu.
Es francs pens, son canadienses. Acaso se haba roto la tregua entre
Minnesota y Canad? Estaran en guerra? El mundo era demasiado grande y complicado
para comprenderlo. Las intrincadas alianzas entre gobiernos y pueblos parecan oscilar, tan
poco predecibles como las mariposas que se cuelan en las turbinas. Yo slo era una chica
que intentaba encontrar a su hermano, a su amigo y el camino de vuelta a casa.
Entonces, en un idioma que comprend perfectamente, la voz dijo:
Quin eres?
Abr los ojos, pero an no poda ver nada.
Quin eres? repiti la voz.
Vera.
Cmo has llegado hasta aqu?
Me han trado los piratas.
Apaga la maldita luz espet otra voz.
El mundo regres a la noche. Ahora poda ver al hombre que se alzaba sobre m:
llevaba una boina, una camisa oscura y pantalones de camuflaje, todo ello verde, y los
hombres que lo rodeaban vestan de forma parecida. Asum que aquel era el uniforme del
ejrcito de Canad, o tal vez de la Guardia del Agua. Si Will estuviese aqu, l lo sabra. Me
tragu unas nuevas lgrimas.
Quines sois vosotros? pregunt.
El Ejrcito Popular de Liberacin del Medio Ambiente dijo
el hombre con orgullo. Haba odo hablar del EPLMA, pero pensaba que la
organizacin slo era un cuento de miedo pensado para asustar a los nios. El EPLMA
haca cosas terribles: pona bombas en plantas de desalinizacin, envenenaba pantanos,
secuestraba y mataba a ministros del Consejo del Agua, quemaban reservas de petrleo...
Haca que los piratas parecieran ciudadanos respetables. Ahora estaba en sus manos.
Habis volado la presa?
Pues claro que hemos volado la presa, nia respondi el hombre. Pareca
ofendido de que yo hubiera podido pensar otra cosa.
Y matado a los piratas?
Por supuesto.
Y qu ha pasado con los de Minnesota?
Tambin estn muertos.
Asimil la informacin, aunque era mucha e insoportable. Una vez, pap nos cont
que todo el mundo crea en el mismo dios, aunque cada cual le daba un nombre distinto.
Will deca que Dios no exista, slo la necesidad de creer en l. Fuese como fuese, esperaba
que Al y los piratas descansaran en paz.
 Eres el lder? inquir.
Soy Nasri contest el hombre: cientfico medioambiental jefe.
No pareces un cientfico.
Quin te crees que invent esos explosivos? La dinamita normal y corriente o el
C4 no habran podido reventar una estructura as.
Nasri estaba casi a la pata coja, como si se dispusiera a echar a correr; era menudo y
flaco, con barba de varios das. Cuando lo observ con atencin, dej de darme miedo,
aunque sus ojos resultaban salvajes, uno marrn y otro azul, y brillaban incluso en la
oscuridad. Sus hombres se quedaron atrs, como si no supieran cul de ellos atacara
despus; haba ocho, todos con barba y con la misma ropa paramilitar.
Despus de haber volado la presa, vendrn a por vosotros dije.
Acaso eres una experta? ^-replic Nasri. Estamos a veinticinco kilmetros
de Canad y el camino est despejado hasta Nigara.
Canad? Acaso Nasri y sus hombres eran aliados de Canad? En tal caso, era una
alianza muy rara: los canadienses haban destrozado el medio ambiente, acaparado mucha
agua del planeta y asesinado cientos de especies de peces y animales. Haca aos, a su
primer ministro lo acusaron de crmenes contra el medio ambiente por el Tribunal Mundial.
Nunca lo llegaron a juzgar, dado que el Tribunal qued destruido en un ataque terrorista y
al jefe de justicia lo asesinaron.
No debera sorprenderte: los canadienses nos necesitan y nosotros necesitamos a
los canadienses, as que esto nos beneficia a todos.
Pero qu pasar cuando acabe la guerra?
Nasri se ech a rer, un ladrido corto y afilado.
La guerra no acabar nunca, no mientras quede agua sobre la faz de la tierra. Los
humanos lucharn por cada gota.
No me lo creo. La tierra es demasiado importante.
Ja! T eres una ecologista.
Si ser ecologista implica volar cosas y asesinar a personas, prefiero ser pirata.
Nasri se calm y me mir fijamente.
Nadie ha dicho que puedas elegir. Andando. Y me empuj hacia sus hombres.
No puedo andar ms. Creo que me he roto los dedos de los pies.
Nasri hizo una sea con la mano abierta y un carguero-planeador apareci de la
nada, baj a su lado y se qued flotando en silencio. Nunca antes haba visto uno. Eran muy
caros, slo los tenan los militares y los miembros ms ricos del Consejo del Agua.
Rpidos, elegantes y silenciosos, los cargueros-planeadores podan alcanzar los doscientos
cincuenta kilmetros por hora sin levantar nada de polvo al sobrevolar las rocas y la arena.
No alcanzaba ni a imaginarme cmo poda permitirse uno el EPLMA, pero antes siquiera
de intentar resolver el enigma, otros dos cargueros-planeadores se posaron al lado del
primero y varios hombres de camuflaje saltaron de la parte trasera; luego se quedaron a la
espera de las rdenes de Nasri.
Buscad los cadveres! exclam este, coged todas las armas que encontris y
los efectos personales. Pediremos un rescate por ellos a las familias.
Los hombres se disgregaron en grupos y se fueron ro abajo. Nasri volvi su
atencin hacia m.
Al carguero orden.
Adnde me llevis?
 Podras resultar valiosa. Tienes todos los dientes? Me pas los dedos por la
boca. Yo hice una mueca y me apart.
El ejrcito sabe que estamos aqu.
En Minnesota?
Somos de Minnesota.
Nasri sonri. Sus dientes eran pequeos y romos, aplanados como los de las ratas
del desierto.
No creo respondi. Sbete.
Me empuj de malos modos hacia el carguero y otro hombre me agarr del brazo,
arrastrndome con tanta fuerza que por poco me ca en la zona de carga. Me desequilibr y
volv a enderezarme, pero el hombre ya haba cerrado la puerta de un golpe tras de m.
Agarr el picaporte, pero no se abri. El cristal era grueso y claramente a prueba de balas;
lo golpe con las palmas de las manos, pero apenas hizo ruido. Las uas me dolan si
intentaba araarlo.
Me di la vuelta; mis ojos se adaptaron a la oscuridad. Vi cajas, armas y
equipamiento electrnico alineado en estanteras en el estrecho espacio. Muchas cosas an
estaban empaquetadas, intactas, como si las acabaran de comprar. No pareca haber ningn
orden, slo filas de cosas caras: el botn de otras operaciones del EPLMA. En la pared ms
alejada vi una pequea mquina donde pona Bluewater; deba de ser el propietario o el
fabricante.
Entonces distingu algo ms: un cuerpo tendido bocabajo en el suelo, el cuerpo de
un chico. Tena sangre y estaba cubierto de fango. No se mova.
Will! grit.
 CAPTULO 10

EL carguero-planeador se desliz en silencio sobre la tierra destrozada. All por

donde antes haban fluido ros ahora slo quedaban profundos surcos, como cicatrices
terrosas. Los lechos de los ros se haban secado y en su lugar se haban formado depsitos
de polvo llenos de sustancias qumicas txicas y metales pesados, los hielos perpetuos que
cubran la tierra ms al norte haban desaparecido o se haban fundido. El nivel del mar
haba subido y el agua salada haba envenenado los acuferos subterrneos que ya estaban
reducidos despus de aos de sobreexplotacin; llova, pero de forma tan violenta y
localizada que la mayor parte del agua bajaba sin control hasta perderse en los ocanos. El
clima era impredecible y los humanos robaban las nubes, absorban la humedad del cielo y
la usaban para sus propios fines. La sequa y la muerte asolaban los continentes y ni
siquiera los ms preparados se salvaban.
Nasri me cont todo esto mientras mi hermano se ovillaba en mi regazo. El rostro
de Will arda a causa de la fiebre y estaba empapado en sudor, pero al menos segua vivo.
Yo le apartaba el pelo de los ojos y le besaba con suavidad la frente; l se revolva, pero no
deca nada. Nasri le haba dado algn tipo de medicamento que no pareca estar
funcionando. Tena la pierna infectada y en carne viva; hara falta algo ms que unas
pastillas para curarlo.
Tenemos que llevarle a un mdico farfull.
Vivir respondi Nasri.
Eso no lo sabes.
He visto hombres con las piernas consumidas por los gusanos sobrevivir en el
desierto. Se amputan y listo.
No puedes amputarle la pierna!
Nasri se encogi de hombros.
Hacemos lo que hay que hacer. As es la guerra.
Nosotros no estamos participando en vuestra guerra.
Pues claro que s: todos estamos en guerra.
Y qu guerra es esa?
Luchamos por la Tierra.
Por la Tierra? Volando presas y saboteando depsitos de agua? Matando a
todo aquel que se cruza en vuestro camino? Dices que ests salvando la Tierra, pero lo que
haces es envenenarla.
Nasri parpade muy rpido. Pareca querer balancearse, pero en aquella pequea
zona de carga no haba mucho espacio donde moverse.
Envenenamos la tierra para salvarla repuso de golpe. Cuando las grandes
presas y reservas sean destruidas, el agua volver a la tierra y la gente recordar que es un
regalo precioso.
Eso es una locura.
Levant la mano y yo me asust, pero se limit a rascarse su cabezn.

Cuida de tu hermano me dijo. Entonces abri la escotilla hacia el

compartimento principal y desapareci en la parte delantera el camin.
Yo me sent en la oscuridad y escuch la respiracin de Will. No permitira que
perdiera la pierna; encontrara un mdico, uno de verdad, que le dara la medicina adecuada
y lo cosera. Y Kai? Estara muerto? No poda dejar de pensar en la seriedad de nuestra
situacin. Ahora nos encontrbamos en Canad, un pas con el que estbamos en guerra; no
tenamos papeles y dependamos de la generosidad de aquellos mercenarios ecologistas,
matones de baja estofa de quienes no podamos fiarnos. La alianza del EPLMA con los
canadienses resultaba sospechosa; al fin y al cabo, fueron ellos quienes construyeron las
grandes presas y fundido los icebergs gigantes. Me tumb al lado de Will y agarr su mano
con los dedos; senta el pulso en su mueca, fuerte y constante. Mi hermano era un
luchador; mientras su corazn siguiera latiendo, no se rendira. Record cmo haba
pedaleado por los dos sobre el ciclomotor hasta casi caer exhausto, pero pareca que aquello
hubiera ocurrido en otra vida. La carretera polvorienta en la que vi a un chico tirar un vaso
de agua estaba tan lejos como la chica que yo haba sido, una chica que nunca haba odo
un tiro ni visto a un hombre muerto.
Esa noche tuve una pesadilla: mis padres y Will bajaban por un ro gigante en un
artefacto flotante que pareca un ciclomotor con las ruedas puestas de lado, yo intentaba
avisarlos de que aquello no era seguro. El agua se colaba por las ruedas y empapaba sus
asientos, y ellos pedaleaban mientras se hundan lentamente. Se limitaban a saludarme
alegremente con la mano, sin percibir el peligro. El ro flua dulcemente y, en silencio, un
torrente de agua bajaba en direccin al ocano; oscuro y violento, se arremolin a su
alrededor como una tormenta. Impotente desde la hmeda orilla, observ cmo el rencoroso
mar se tragaba a mi familia.
Cuando despert, Will segua a mi lado. Tard un momento en darme cuenta de que
tena un ojo abierto y me miraba, igual que | cuando solamos juntar los colchones en mi
habitacin.
Vera susurr.
Will!
Dnde estamos?
Le expliqu que nos hallbamos en la parte trasera de un carguero-planeador,
volando con el EPLMA sobre la frontera con Canad.
EPLMA? exclam con la voz ronca.
Vol la presa, lo barri todo. Ulises y los piratas han muerto. Will cerr el ojo
como si intentar bloquear la prdida. Cuando abri ambos, lo nico que dijo fue:
Me duele la pierna.
Se inclin para levantarse la pernera: la carne estaba roja y apenas tena piel, por la
pantorrilla chorreaba sangre y un fluido amarillento. En los bordes haba empezado a
formarse una costra y un cardenal le recorra la espinilla.
Te han dado un medicamento.
Por qu haran algo as?
Quieren vendemos.

En las zonas de perforacin necesitaban nios sanos en edad de trabajar, por lo que
dijo Nasri, ya que eran lo bastante pequeos para escurrirse por los estrechos pozos y
cobraban la dcima parte que los adultos. Muchos hurfanos acababan siendo aprendices en
las minas, vivan de forma tan miserable como los golfillos del siglo XIX, segn me haban
contado en el colegio. En lo que concerna al EPLMA, nosotros ramos unos hurfanos que
se haban encontrado por ah.
Pero tenemos padres! protest Will.
Les da igual. Slo quieren dinero.
 A lo mejor fue el EPLMA quien secuestr a Kai.
Ya lo haba pensado. Hace unos aos, secuestraron a tres hermanos en el estadio
Skate n Sand y nunca regresaron, aunque circularon rumores sobre que trabajaban para
una empresa de perforaciones en la Gran Costa. Por ese motivo, nuestro padre nos insista
en que no debamos hablar con extraos y en que le mandramos un mensaje al salir del
colegio. Pero yo no pensaba que el EPLMA hubiera secuestrado a Kai. Los ecologistas no
habran podido entrar en la ciudad sin que los detectaran y, adems, quedaba demasiado al
sur como para que se atrevieran a aventurarse. El EPLMA actuaba en las fronteras, cerca de
presas y depsitos, donde podan atacar y retirarse enseguida.
Est donde est, debemos encontrarlo respond.
Lo que tenemos que hacer es largamos de aqu.
No sin Kai.
Will se incorpor sobre uno de sus codos y ech atrs su pierna buena.

Escchame, Vera: no sabemos dnde est ni quin se lo llev, ni siquiera si ha

desaparecido. Fue una estupidez salir en su bsqueda. Si no nos largamos de aqu, los
ecologistas nos vendern... o algo peor.
Me sonroj al pensar que mi hermano me estaba regaando, pero, aun as, me negu
a darle la razn sin ms.
Los piratas saben dnde est.
Estn muertos. T misma me lo has dicho.
No lo sabemos. Algunos murieron, pero puede haber supervivientes.
Will era un luchador, no se renda nunca, y menos cuando haba alguna posibilidad;
siempre llevaba a sus tropas a la batalla y peleaba hasta el ltimo aliento. Por eso no pude
creer lo que contest:
No hay ninguna esperanza.
Qu quieres decir?
Estamos en Canad, Vera; somos prisioneros en pas enemigo. Aunque
pudiramos encontrar a Kai, no lograramos salvarlo. Cmo bamos a hacerlo? Seamos
realistas: slo somos dos chavales sin armas. Tendremos suerte si conseguimos salir vivos
de esta.
No, Will, /no digas eso!
Es la verdad. Mrame: tengo la pierna infectada, necesito un mdico.
Seguramente nuestros padres se creen que estamos muertos. Debemos olvidar a Kai y su
ro. Tenemos que ir a casa!
Cuando otros chicos ya no podan levantar ni un cubo ms, Will segua; cuando
crean que los condensadores ya estaban vacos, Will encontraba la ltima gota. Siempre
era el primer voluntario y el ltimo en marcharse. S, estaba herido y nuestra situacin era
desesperada, pero no habamos llegado al punto de perder toda esperanza.
Kai es nuestro amigo espet. T puedes intentar irte a casa si quieres, pero
yo voy a quedarme a encontrarlo.
No seas ridcula. Estamos encerrados en la parte trasera de un camin.
Me da igual! Saldr de aqu.
Camin hasta las puertas traseras del carguero y golpe las maletas con fuerza. Ni se
movieron. Aunque pudiera forzar las puertas, el carguero se mova a cientos de kilmetros
por hora y la cada al suelo me matara sin duda; pero lo nico que importaba en aquel
momento era salir. Intent colarme entre las barras que recubran dos pequeas ventanas a
cada lado del vehculo, pero el metal era fro y rgido. Golpe el suelo con el pie tan fuerte
como pude.
Abrid las puertas! grit. Me enfureca que la gente pudiera matar sin ms a
otra gente, coger lo que les diera la gana y hacer caso omiso a los gritos de quienes estaban
hambrientos y enfermos; el mundo no era as, o no debera, aunque yo no haba visto
suficiente mundo para saber cmo era en realidad. Aporre el acero reforzado hasta casi
romperme las muecas.
Abrid las puertas! volv a gritar. Esto no est bien! Os equivocis! Abrid
las puertas!
Mi hermano se acerc a m y, para tranquilizarme, apoy la mano en mi hombro.
Para, Vera. Para. Te ayudar.
Le mir. Deba de dolerle mucho estar de pie, pero lo estaba y, aunque se
encontraba plido, me agarraba con fuerza.
Te ayudar repiti.
Ests herido.
No es para tanto.
De verdad crees que podemos salir de aqu?
Claro que s.
De todos modos, si bamos a escapar, tendramos que esperar hasta que los
ecologistas pararan a repostar o a dormir; cualquier otra cosa equivaldra a una muerte
segura. De modo que, mientras el carguero se apresuraba en direccin este, nosotros
registramos la zona de carga. Brillantes aparatos electrnicos sin estrenar se alineaban en
las estanteras, a su lado se amontonaban cajas de comida deshidratada y contenedores
precintados de agua. Aunque haba docenas de armas, no encontramos municin ni mechas
para las granadas; no vi ninguno de los explosivos utilizados para volar la presa, pero
supuse que o bien los haban usado todos, o bien estaban en otro carguero. Nasri era lo
bastante listo como para no dejarlos a nuestro alcance. Finalmente, llegamos a la mquina
Bluewater.
De dnde crees que han sacado esto? pregunt Will.
Seguramente lo han robado, como todo lo dems.
Vale un montn de dinero. No hay muchas de estas.
Qu es?
Un desalinizador porttil.
La desalinizacin era un proceso caro y complicado en el que se eliminaban la sal y
los minerales del agua para convertirla en potable.
La mayora de plantas desalinizadoras estaban en los ocanos, donde escupan la
suciedad de nuevo al mar; acababan con los peces, la fauna y flora marina, pero producan
mucha agua. Sin embargo, un desalinizador porttil permita que su propietario fuera a casi
cualquier sitio sin tener que preocuparse por morir de sed: el charco ms sucio y salado
poda convertirse en agua potable.
Aydame a levantarlo.
Hay mucha agua repliqu, sealando los embalajes.
No quiero hacer agua.
Y qu es lo que quieres hacer?
Aydame.
El desalinizador pesaba ms de lo que pareca e intentamos levantarlo, pero Will a
duras penas poda aguantar. Cada vez que lo elevbamos unos centmetros del suelo, paraba
por el dolor insoportable de la pierna. Al final medio lo arrastramos, medio lo movimos
hasta las puertas traseras. Cuando acabamos, Will rabiaba de dolor.
La pierna susurr.
Ambos miramos hacia su pantorrilla, que sangraba de nuevo, de un color rojo
brillante muy distinto al pus amarillento.
No pasa nada murmur Will, aunque yo saba que s pasaba, y se sent en el
suelo para trastear con la mquina. Primero levant la tapa y ech una ojeada al interior,
despus arranc un cable y luego otro. En cuestin de un momento, tena ms de la mitad
de la parte superior abierta. Esto produce mucho calor, as es como funciona. Hierve el
agua muy rpido y despus la condensa.
No tenemos que condensar agua.
Pero a lo mejor s que tenemos que hervirla.
Casi poda ver cmo se formaba el plan en su mente; tena la misma expresin que
cuando estaba a punto de golpearme con un cojn, un gesto travieso y decidido a partes
iguales. Saba que no deba preguntar.
Me dio un manguito que haba arrancado del interior de la mquina.
Sujeta dijo.
Segu sus instrucciones mientras l separaba, doblaba y trenzaba. Will haba
arreglado los condensadores del colegio ms de una vez antes de que llegasen los equipos
de mantenimiento. Ahora trabajaba como un poseso, sacando tubos y manguitos y
ponindolos en otros sitios; su rostro estaba febril, pero sus manos eran firmes y, si le dola
la pierna, no lo mostraba. Se morda el labio, entornaba la vista sin parar y, cuando se
atascaba, se frotaba la frente como si fuera una lmpara maravillosa. Cuando termin, se
ech atrs para contemplar su obra.
Ahora necesitamos municin.
Para entonces yo ya me haba hecho una idea de sus intenciones. Le di un
contenedor de agua pura de la estantera y l lo ech en la mquina. Cuando los ecologistas
pararan, si es que paraban, estaramos preparados.
Adnde crees que se dirigen? inquir.
Will se encogi de hombros. Como los piratas, el EPLMA se mova libremente
entre las repblicas y Canad. Tambin estaban fuera de la ley, pero tenan mejores
relaciones pblicas y amigos ms poderosos.
Para qu crees que fueron a Minnesota? me pregunt l.
Para volar la presa.
Will neg con la cabeza.
Demasiado pequea; adems, hay otra ms abajo que recoger toda el agua.
Haba dejado de preguntarme cmo saba l todo eso; sencillamente, saba cosas
que la mayora de chicos no saban. La presa pareca enorme, pero Will deba de tener
razn al afirmar que haba otras mayores. Pese a ello, tena que haber millones de motivos
para que el EPLMA la volase, muchos de ellos desconocidos, excepto para las propias
guerrillas. Sin embargo, mi hermano tena alguna idea.
Digamos que estaban en la presa por otro motivo.
Como por ejemplo?
Nos sentamos uno al lado del otro con una caja de pistolas semiautomticas como
respaldo. El levant su pierna y la puso sobre mi espinilla para tenerla ms alta. Me calm
notar su calor y su peso; era casi como estar en casa, hablando mucho despus de la hora en
que deberamos estar durmiendo hasta que nuestro padre nos pillaba y finga enfadarse.
 A lo mejor haba alguien a quien tanto los piratas como el EPLMA queran hacer
una visita dijo Will.
El doctor Tinker?
El asinti despacio.
A los ecologistas no les importan mucho los exploradores que buscan agua.
Pero por qu volaron la presa?
Will arrug la nariz, pero, antes de que contestara, el carguero-deslizador redujo la
velocidad y se detuvo sobre algo firme. Omos el crujido de la tierra y las rocas. Mir a Will
y l me indic que guardara silencio; luego se incorpor y, con mi ayuda, acerc an ms el
desalinizador a la puerta. Su pierna volva a sangrar, pero l no pareca percatarse; se
inclin sobre la mquina y agarr una manguera. La mquina empez a murmurar
silenciosamente y a desprender un aroma como de rocas entrechocando. Ambos nos
acurrucamos en la oscuridad sin emitir sonido alguno, excepto el de nuestra respiracin, y
estuvimos as lo que nos pareci una hora. Pensaba que me fallaran las piernas. Me dolan
los dedos de los pies y tena los araazos de las manos inflamados; no poda ni imaginarme
cmo se sentira Will. El dolor era casi sobrehumano.
Entonces omos a varios hombres hablando afuera.
Les da igual lo del mdico deca una voz.
Y los chicos?
Nos pagarn bien por ellos en las minas.
Es una pena.
No es problema nuestro.
Alguien manipul las cerraduras y las puertas se abrieron. La luz del sol inund el
carguero como un ramillete de agujas afiladas y un hombre pis el umbral, bloqueando la
luz. Le llev un momento ajustar sus ojos a la oscuridad y, en ese instante, rpido como una
liblula, Will atac.
El hombre grit y cay de espaldas sobre la arena.
 CAPTULO 11

CORRE, WILL, corre! grit.

l se qued de pie en la puerta del compartimento de carga, disparando vapor
caliente sobre los cuerpos bocabajo de dos guardas.
Era como si estuviese congelado, incapaz de moverse; de pronto, volvi en s
bruscamente y me dej ayudarlo a bajar del camin.
Rpido, estarn aqu enseguida! le apremi.
No puedo correr.
Yo te ayudar.
Hizo un gesto con la cabeza.
El carguero. Podemos cogerlo.
No s conducir.
Yo s afirm.
Aunque Will pudiera conducir con la pierna herida, haba una gran diferencia entre
guiar un coche elctrico y un planeador alimentado por hidrgeno capaz de moverse a
cientos de kilmetros por hora; por otro lado, saba que aquella era nuestra nica opcin
real. Si conseguamos despistar a los ecologistas, tampoco llegaramos muy lejos
caminando por la arena. El carguero nos proporcionaba una mnima oportunidad de
escapar. En cuanto a la frontera, tendramos que ocuparnos de eso cuando llegramos... si
llegbamos.
Le ayud a subirse a la parte delantera del carguero, apartando la vista de los
cuerpos calcinados de los dos guardas junto a la puerta trasera Haba otros tres cargueros
a unos doscientos metros de distancia, con hombres apresurndose a su alrededor,
descargando equipos y suministros. Nadie nos haba visto an, pero nuestra ausencia no
pasara desapercibida durante mucho tiempo.
Will se puso en el asiento del conductor y yo di la vuelta al otro lado del camin. El
panel de control era complicado y estaba lleno de palancas e interruptores; no tena volante,
slo dos palas llenas de botones. No se pareca en nada al coche de nuestro padre. Will
activ un interruptor del panel frontal, pero no pas nada. Despus puls otro y el panel se
ilumin.
Ests seguro de que sabes lo que ests haciendo?
Que s respondi. Pareca molesto.
Podran dispararnos.
No, si quieren su desalinizador.
Tena razn. Si el EPLMA destrua el carguero, tambin destruira el desalinizador y
las armas que contena. Tal vez podran sustituir los amias, pero un desalinizador porttil
era muy difcil de encontrar y, literalmente, poda mantenerlos vivos. Nasri y sus hombres
se lo pensaran dos veces antes de arriesgarse a perderlo. Lo que no saban, claro, es que
Will ya lo haba desmontado.
El motor hizo un ruido prometedor. El carguero se movi hacia delante un par de
metros y fren de golpe con tanta fuerza que me tir al suelo.
Perdn murmur Will. Ponte el cinturn.
Me atus la ropa y me abroch el cinturn. Will activ un par de interruptores y
apret suavemente ambas palas. El carguero-planeador se elev un metro por encima del
suelo.
 Y ahora qu? pregunt.
Will tir de una de las palas mientras empujaba la otra y el carguero dio una suave
vuelta en crculo; entonces cambi de direccin y el carguero gir al otro lado.
Igualito que el Death Racer coment.
Cuando volvi a dejar las palas en el centro, el carguero dej de girar y permaneci
flotando sobre el suelo.
Genial!
Justo entonces, surgi un hombre de uno de los otros cargueros: era alto, con el pelo
canoso y puntiagudo, y llevaba una bata blanca de laboratorio. Nasri lo segua de cerca.
Caminaron unos diez metros, Nasri sac algo de su bolsillo y lo agit en direccin al
hombre.
Tiene una pistola.
El primer hombre se detuvo y Nasri se le acerc dos pasos apuntando con la pistola
a su espalda. El hombre se volvi, mir a su captor y desvi la vista al suelo.
Es el doctor Tinker musit.
Ya lo veo.
Van a matarlo!
Nasri estaba frente al doctor apuntndolo con el arma; no poda crermelo, pero
pareca que de verdad Nasri iba a dispararle a sangre fra.
Will! grit.
El carguero-planeador se impuls adelante, pegndome al asiento, al mismo tiempo
que Nasri levant la vista, perplejo ante la visin del carguero descendiendo sobre l.
Brinc hacia atrs justo cuando frenamos.
Cgelo! me grit Will.
Will nos haba situado entre Nasri y el doctor Tinker, con la puerta de carga enfrente
del doctor. A travs de la pantalla de visin frontal vi a Nasri mirndonos con los ojos
entornados, una promesa de violencia. Saba que slo terna unos segundos antes de que l
actuara.
Me lanc a la parte trasera del carguero y abr las puertas de par en par. El doctor
Tinker an miraba al suelo, como si esperara que le disparasen.
Rpido, suba! grit. Alz la vista, pero no se movi. Extend d brazo.
Suba! Suba!
Se movi como en sueos, como si no supiera a qu se estaba agarrando. Cuando
dio sus primeros pasos en el carguero, o un disparo y Nasri apareci por la esquina.
Levant el brazo y me apunt para efectuar un segundo disparo, yo cerr los ojos. Pero el
disparo no lleg. O gritar a Nasri y abr los ojos para ver cmo Will le disparaba vapor del
desalinizador.
Las puertas, Vera!
Cerr las puertas de carga de golpe mientras Will se arrastraba de nuevo al asiento
del conductor. Despegamos con un impulso que nos mand al doctor Tinker y a m al suelo,
pero daba igual: no estibamos muertos. En el carguero-planeador blindado, movindonos a
doscientos kilmetros por hora, sera muy difcil que Nasri nos hiciera dao.
Ayud al doctor Tinker a sentarse en su asiento y dej que le ajustara el cinturn de
seguridad y el respaldo.
Quines sois? inquiri luego.
Quin es usted? le replic Will, volvindose un poco desde el asiento del
conductor.
 Doctor Augustus Tinker. Hidrlogo.
Encantada de conocerlo dije. Yo soy Vera y este es mi hermano Will.
El doctor Tinker nos mir como si acabara de decirle que ramos marcianos venidos
a realizar experimentos en su cerebro.
No vamos a hacerle dao aad.
El carguero-planeador cay sbitamente unos metros y la cabeza del doctor Tinker
sali disparada hacia atrs, contra el respaldo.
Perdn murmur Will.
Mi hermano no ha conducido nunca un carguero-planeador le expliqu.
No lo estoy haciendo tan mal dijo l enfurruado, dadas las circunstancias.
Pero quines sois? insisti el doctor Tinker.
Le repet nuestros nombres y le cont que unos piratas nos haban secuestrado y
que, despus, lo haba hecho el EPLMA*, que nos haban llevado a Minnesota y, de all, a
Canad. Finalmente, le expliqu que habamos escapado gracias a que Will haba
modificado el desalinizador.
Estamos intentando encontrar a Kai confes.
Kai?
Ya sabe, el hijo del hombre que trabaja con usted. El perforador. Rikkai
Smith?
Will levant una ceja.
Rikkai?
Alto, rubio, ms o menos de la edad de Will describ.
El doctor asinti.
Su padre, Driesen, y yo somos amigos desde antes del Gran Pnico. Pero qu os
ha hecho pensar que estaba conmigo?
Es lo que nos dijeron los piratas. Iban a buscarlo.
El doctor Tinker arrug la nariz.
Y en lugar de eso, fueron los matones del EPLMA quienes me encontraron.
Me qued pensativa.
Qu queran de usted?
Lo mismo que los piratas.
Agua dije.
S, todo el mundo quiere agua.
Pero no todo el mundo sabe dnde encontrarla.
Driesen tiene un talento especial respondi Tinker.
Kai nos Jo ha contado.
El doctor Tinker me mir con expresin confusa, como si no entendiera lo que le
estaba diciendo; pero su boca era una lnea fina y adusta, el gesto de un hombre que saba
exactamente lo que yo quera decir.
Qu es lo que os dijo?
Que hay un ro secreto con agua de sobra y que ya nadie volver a enfermar o a
luchar.
Es cierto? pregunt Will.
El doctor se qued en silencio, no aadi nada ms. El carguero-planeador
aceleraba sobre el suelo y dejaba atrs a los ecologistas.
Will le estaba cogiendo el tranquillo a lo de conducir y el empezaba a resultar
tranquilo y rpido. Afuera se vea pasar el desierto como un espejismo de arena y rocas, ni
rastro de verde a 1a vista; por mucha agua que tuvieran los canadienses, la haban apartado
de esta zona rocosa y desolada.
Tenis algn plan para cruzar la frontera? quiso saber el doctor Tinker.
Claro que s respond, y mir a Will preguntndome si l tena alguno. El
carguero-planeador era rpido, pero yo dudaba de que pudiera burlar los interceptadores de
la frontera. Por primera vez, me di cuenta de que el indicador de combustible estaba
peligrosamente cerca del cero. Aquello explicaba por qu los ecologistas se haban detenido
antes de llegar a su destino. Will conduca como si aquello no importase.
Esos ecologistas iban a matarle le dije al doctor Tinker.
S.
Tiene suerte de que lo viramos.
Si logramos cruzar la frontera, me asegurar personalmente de que seis
recompensados.
La cruzaremos espet Will.
La voz del doctor Tinker no mostraba agradecimiento por que le hubieran salvado la
vida. Pareca cansado y un poco fastidiado, como si alguien le hubiese interrumpido en
mitad de una partida o de su serie favorita.
Trabajaba usted en la presa? pregunt.
Trabajaba en el laboratorio que alimentaba la presa.
Nos explic que el laboratorio de investigacin estaba en un lugar distinto a las
turbinas, lo que reduca el riesgo de sabotaje.
Pues no sirvi de mucho terci Will.
El doctor asinti.
Sabamos que era vulnerable, pero pensbamos que la seguridad era la adecuada.
Es all donde conoci a Kai?inquir.
Como ya he dicho, conozco a Driesen desde hace aos.
Estaban de visita?
El doctor Tinker se permiti una sonrisa. Tena un poco de pinta de gnomo, con una
nariz en forma de gancho que parta en dos su mueca.
No obtendris ms informacin de m. Hoy en da, hasta los nios son espas.
Oh, oh exclam Will. Problemas.
Qu?
Nos quedamos sin combustible.
Efectivamente, el carguero estaba frenando y empezaba a dar bandazos. Uno de los
motores se haba parado y el vehculo se desviaba hacia la derecha.
Esto tambin forma parte de vuestro pian?
Will intentaba por todos los medios recuperar d control mientras nos salamos de la
carretera.
Agarraos!
El carguero aterriz con un golpe que hizo que los huesos me vibraran y me lanz
con tanta fuerza contra el asiento que mi cabeza impact contra el respaldo. Pero aquello no
fue nada comparado con el ruido insoportable que provoc la parte trasera del vehculo al
patinar sobre las rocas.
Saca las ruedas, Will! grit.
Ya lo he hecho!
Empezamos a dar vueltas de campana con el chirrido penetrante del metal contra la
roca a modo de cacofnica sinfona. Finalmente, nos detuvimos. Una brecha irregular
recorra todo d panel lateral, las motas de polvo danzaban en los rayos de luz que se
colaban por d hueco.
Bueno, hasta aqu hemos llegado mascull d doctor Tinker.
Will lo mir con acritud y se desabroch d cinturn.
Dnde crees que podramos encontrar combustible? le pregunt.
Y yo qu s! exclam enfadado. Acaso tengo pinta de ser un detector de
hidrgeno?
Vamos, vamos, nios intervino d doctor Tinker.
Will cerr de un portazo la zona de carga y me dej a solas con el doctor.
En realidad, no est tan enfadado le expliqu. Es que lo hemos pasado muy
mal.
Impresionante. Fueron vuestros padres quienes os reclutaron?
No pensaba gastar saliva convenciendo al doctor Tinker de que no ramos espas.
En cualquier caso, l no pensaba darnos ms informacin y me gustaba la idea de ser una
espa.
La puerta se abri de golpe y Will salt de nuevo sobre el asiento del conductor.
Estn viniendo!
Quin?
Los del EPLMA.
Efectivamente, a travs de la pantalla agrietada vi como tres cargueros-planeadores
levantaban polvo a unos cinco kilmetros.
Will puls los botones de encendido del panel. El motor del carguero chirri, pero
no se levant ni un centmetro del suelo.
Estamos perdidos balbuci el doctor Tinker.
Qu hacemos? exclam.
Deberais haberme dejado all.
Cllese! grit Will. Se volvi hacia m. An queda una carga en el
desolinizador.
Asent, me desabroch el cinturn y fui a la parte trasera del carguero mientras Will
segua tratando de encender el motor. La batera del desolinizador mostraba que haba
acumulado energa para, tal vez, dos disparos ms. No sera suficiente para detener al
EPLMA, pero, si podamos sacarlos de sus vehculos, tal vez podramos robar otro
carguero.
Despus de unos cuantos intentos fallidos ms con el motor, Will se uni a m en la
zona de carga. Me cogi la manguera de la mano y nos acurrucamos tras las puertas.
.Ojal tuviramos balas para las pistolas musit.
No quiero matar a nadie ms.
No tenas otra opcin que matar a esos guardas.
Will inspeccion cuidadosamente el extremo de la manguera, dndole vueltas y ms
vueltas en sus manos.
Perdona por haberte gritado antes.
No pasa nada.
Tengo miedo, Vera.
Yo tambin.
Levant la vista y vi sus ojos enrojecidos y grises. Le tend la mano y l la agarr
como si fuese su ltima oportunidad.
Vamos a volver a casa le dije. Recuerdas?, me lo has prometido.
 S.
Un golpe contundente impact contra el carguero y nos arroj a ambos al suelo. Le
siguieron un montn de impactos menores y un penetrante olor a azufre del metal rasgado.
Nos estn disparando! grit tumbada en el suelo, cubrindome la cabeza con
las manos. Trozos de metal caliente me quemaban el pelo y se me clavaban en los brazos.
No te levantes! bram Will.
Dos impactos hicieron aicos las pantallas del interior del carguero. Los cristales se
desparramaron por el suelo y las puertas de carga se abrieron. A continuacin empezaron
los disparos de armas pequeas; las balas rebotaban contra el maltrecho chasis del carguero,
el interior estaba lleno de humo y polvo, lo que hada casi imposible respirar. Un contenedor
de vidrio cay de una estantera y se hizo pedazos. No poda pensar, no poda hablar; lo
nico que poda hacer era cubrirme la cabeza y rezar para que todo acabara.
Entonces lleg el silencio. Levant la cabeza. Estaba viva, y Will tambin. No vea
al doctor Tinker.
Un altavoz rompi el silencio:
Salid con las manos en alto! Reconocimos la voz de Nasri.
Mir a Will y supe que no temamos opcin. Aun as, permanecimos all tumbados
unos minutos hasta que Nasri repiti el mensaje y amenaz con volver a abrir fuego. Will
fue el primero en levantar las manos y yo lo imit. Pisamos sobre las piezas de metal roto y
salimos del carguero por un agujero que ocupaba el espacio donde antes haba estado la
puerta del conductor. El doctor Tinker ya estaba fuera, con las manos sobre la cabeza.
Vaya, vaya, nuestros pequeos aventureros. Nasri sonri, pero estaba armado y
enfadado; tena un lado de la cara quemado y en carne viva, el cuello envuelto en vendas y
se balanceaba de una pierna a otra. Hasta sus hombres parecan asustados. Nos apunt con
su pistola, indicndonos que nos apartramos del carguero y nos quedramos a la vista.
Sois unos necios. No os creis que vais a salir bien parados.
Si nos disparas, estars perdiendo dinero farfull.
Nasri levant el arma y dispar. Yo cerr los ojos y, cuando volv a abrirlos, el
doctor Tinker estaba muerto en el suelo.
 CAPTULO 12

AQUELLA vez, Nasri no se arriesg: nos at en la parte trasera del carguero y nos
espos a la puerta. Grit, refunfu, patale y se balance, diciendo sin parar que
pagaramos por haber destrozado su carguero y su desalinizador. No parecan preocuparle
los hombres que haba perdido, el hombre al que haba matado o tan siquiera sus propias
heridas; en cambio, no poda soportar la destruccin de aquellas mquinas. Tanto Will
como yo supimos que lo mejor era callarse.
Viajamos hasta que cay la noche y acampamos al lado del rocoso lecho de lo que
haba sido un caudaloso ro. Ahora era un barranco con paredes de arena y piedras
erosionadas que formaban una barrera natural en direccin este. Aunque no bajaba agua,
atravesarlo segua siendo lento y peligroso. Nasri dijo que esperara a que se hiciese de da
para continuar el viaje.
No nos dio de comer, pero uno de sus hombres se apiad de nosotros y nos trajo
unas sobras y dos botellas de agua. Comimos con las manos atadas a la espalda, agarrando
la comida con la boca como los animales, y como a Will le dola la pierna ms que nunca,
fui yo quien sostuvo su botella de agua con las rodillas y la abr con los dientes. Estbamos
demasiado cansados para hablar y nos dormimos acurrucados el uno contra el otro para
conservar el calor.
Por la maana, Nasri nos trajo el desayuno y un par de pastillas para la herida de
Will. Estaba de mejor humor, cosa que me preocup. Nos anunci que iba a subastarnos
para ganar dinero; no el suficiente para sustituir el carguero, pero ms que de sobra para un
nuevo desalinizador.
Y con el dinero que nos debe Bluewater, no tardaremos en conseguir otro
carguero aadi.
Un escalofro de desconfianza me recorri la nuca. Haba algo malvado en aquella
relacin entre la empresa de desalinizadores y el grupo ecologista.
Por qu os debe dinero Bluewater?
Eso lo s yo y t tendrs que averiguarlo cacare.
No debera ser al revs?
Debera. Volva a balancearse.
T tenas un desalinizador que era suyo, pero has dicho que son ellos los que te
deben dinero a ti.
Eres un genio! Qu lstima que tengas que dejar el colegio.
Crea que los ecologistas defendan que la desalinizacin era mala para el medio
ambiente.
l frunci el ceo, pero recuper la compostura enseguida.
An no lo has entendido? Lo que es bueno para el medio ambiente no siempre lo
es para los ecologistas. Y viceversa. Se le vea muy ufano, cambiando su peso de un pie a
otro como si estuviera sobre carbn al rojo.
Will escuchaba atentamente nuestra conversacin como el espectador de un partido.
Nuestras miradas se encontraron: estaba muy asustado. Yo tambin lo estaba, pero
continu; hablar era la nica forma de mantener el miedo a raya.
As que sois unos hipcritas.
Si hay dinero de por medio... cacare de nuevo Nasri.
Mataste al doctor Tinker por dinero?
 Pues claro. Existe otro motivo para matar a alguien?
Entonces lo vi claro:
Bluewater te pag para que mataras al doctor Tinker.
No lo suficiente. Se detuvo en seco. Digamos que renegociamos un poco una
vez lo capturamos.
Pero por qu?
No hacemos preguntas, slo ingresamos las fichas de crdito.
Y la presa?
Por diversin, por desmoralizar al pobre doctor.
Matasteis a toda esa gente por diversin?
Bueno, y para salvar la tierra tambin, claro.
Los piratas, el EPLMA y ahora Bluewater, todos queran al doctor Tinker. Pero no
era a Tinker lo que de verdad ansiaban, sino aquello a lo que pensaban que poda
conducirlos. Y ahora estaba muerto, lo que slo poda significar una cosa. Me sent como si
me hubieran golpeado en el corazn.
Prefiero matar a alguien que secuestrarlo sigui Nasri. Es ms fcil y,
adems, no tienes que tratar con los lloricas de los parientes. Te deshaces del cuerpo y
sigues tu camino.
No contest y a Nasri pareci contrariarle mi silencio. Yo tena un nudo en el
estmago y no poda hablar aunque lo deseara.
Es una pena perderte dijo. Eres una chica tan mona...
Me estremec, pero l ya se haba vuelto hacia la puerta. Cuando la cerr, nos
volvimos a quedar a oscuras.
Vera? me llam Will.
Bluewater tiene a Kai.
Eso no lo sabes.
S lo s. Cualquiera que conociese la posicin del ro era una amenaza para
Bluewater y su monopolio del agua; por eso haban pagado al EPLMA para secuestrar al
doctor Tinker. Las empresas desalinizadoras de agua eran como pases, luchaban por
obtener mayor poder y territorio. As como los pases se beneficiaban de los supervits,
ellas se beneficiaban de las escasez y el racionamiento. No habran matado al doctor Tinker
si pensaran que an era til.
Not que el carguero se elevaba para dejar el antiguo lecho del ro. Pareca que el
tiempo se haba ralentizado, cada segundo era como el espacio entre dos gotas de agua.
Entre las gotas, senta la ausencia de mi amigo.
Van a matarlo, Will.
No, no lo harn. Por qu iban a hacerlo? Pinsalo framente, Vera: despus de
que Bluewater se tomara la molestia de secuestrarlo en su casa, por qu iba a matarlo?
Quera creer que Will estaba en lo cierto, pero saba que no era as. Si el doctor
Tinker estaba muerto era porque Bluewater ya no lo necesitaba. Si ya no lo necesitaban, era
porque saban dnde estaba el ro o porque tenan a Kai, o ambas cosas. Pronto tampoco
necesitaran a Kai.
Me hund en el suelo del carguero. An tena las manos atadas a la espalda, de modo
que me acurruqu de un modo extrao, en un ovillo en el que mis pies apuntaban en una
direccin y mis rodillas y mi cabeza, en otra. Will se me acerc por detrs y apoy su muslo
en mi hombro. Sus pantalones, hechos andrajos, an olan un poco a Quimio-Wash, la
marca que pap segua comprando incluso despus de que mam ya no pudiera hacer la
colada.
Nos quedamos as un buen rato. El carguero bajaba y suba, atravesando aquella
tierra decrpita y olvidada; bajo nosotros haba hectreas de tierra cuarteada, rida y
quebrada, sin rastro de verde. Un sol deslumbrante iluminaba metales amarillos, grises y
azules: mercurio, plomo, cadmio. El aire estaba cargado de polvo y tena destellos dorados,
que no eran ms que miles de partculas flotando. Yo dormitaba, o pensaba que lo haca,
con la mente confusa y fragmentada como el confeti.
Cuando los cargueros finalmente se detuvieron, ya era ltima hora de la tarde. Las
puertas traseras se abrieron de par en par y la zona de carga se llen de un frescor
instantneo. Una sirena solitaria se oa en la distancia. Me estremec.
Dnde estamos? inquiri Will.
Bienvenidos a Nigara! dijo Nasri desde la entrada. Disfruten de su luna de
miel! Su risa era lenta y crispada.
Me levant despacio y ayud a mi hermano. Nos quedamos de pie balancendonos y
parpadeando ante la fuerte luz. Nasri entr en la zona de carga como al asalto, seguido de
dos de sus hombres vestidos como si fueran a entrar en combate: botas, chaquetas de kevlar
y pistolas metidas en la cintura. Cuando les hizo una seal, uno de ellos agarr a Will
mientras el otro me coga con fuerza del brazo.
Lo normal hubiera sido ganar ms dinero por ti canturre Nasri, pellizcando las
mejillas de Will. Pero tu hermana es una luchadora y t tienes esa fea herida en la pierna.
No puedes vendernos! grit.
;Lo ves? respondi Nasri. Una luchadora!
Cunto te van a pagar? pregunt. Nuestro padre te pagar ms.
Pensaba que vuestros padres estaban muertos. Adems, hemos llegado demasiado
lejos como para pedir ahora un rescate a vuestra familia.
Afuera volvi a orse la sirena y los hombres nos agarraron con todava ms fuerza.
No preguntis por quin doblan las campanas aadi Nasri. Su extraa sonrisa
volvi a aparecer.
Qu nos va a pasar?
Seris excelentes recolectores, capaces de meteros en los agujeros ms estrechos;
ms tarde os vendern como mercenarios para la guerra.
Will terna el rostro plido y cubierto de sudor, se agarraba a mi codo como si fuera a
caerse, pero habl con una voz clara y fuerte:
No te saldrs con la tuya.
Claro que s.
Entonces, ser mejor para ti que muramos aqu... Porque si no, un da tendr la
edad suficiente y te perseguir hasta matarte.
El ojo marrn de Nasri se agit en un tic.
Son palabras muy duras para un chico tan flaco. Imagina que te mato ahora.
Hazlo. Es tu ltima oportunidad. Le miraba con fiereza.
No poda creer que Will estuviera hablando as, desafindolo a que nos matase.
Aquel hombre estaba lo suficientemente loco como para hacerlo, ya le habamos visto
disparar al doctor Tinker. Pero ni siquiera se sac la pistola de la cintura.
Espero que vivas lo suficiente como para llevar a cabo tus planes. Les hizo una
sea a sus hombres y le siguieron fuera del carguero, llevndonos como si furamos
equipaje.
No estaba preparada para la escena que nos esperaba fuera. Si alguien me hubiera
dicho que estbamos en la luna, no lo hubiera dudado: la tierra estaba llena de crteres, con
agujeros tan grandes como caones; aunque brillaba el sol, lo haca a travs de una capa de
polvo leve y lejana. Unas mquinas gigantes, que al principio me parecieron edificios,
asomaban por detrs de montaas de rocas y arena. Soplaba un viento que se nos meta en
los huesos y traa un hedor indescriptible, que al mismo tiempo nos resultaba terriblemente
familiar: era el olor de la enfermedad y la muerte.
Lo ms impactante eran los nios: cientos de ellos desperdigados entre montones de
suciedad o escurrindose por las grietas de las rocas. En la zona ms profunda del can
correteaban de pozo en pozo, saliendo a la luz como colonias de insectos.
Era asqueroso. Se vea incluso desde lejos. Aunque algunos llevaban protecciones,
no podan esconder los ojos inflamados y vidriosos, los labios hinchados, las narices
sangrantes, las heridas abiertas y llenas de pus. A algunos les faltaban dedos; a otros,
extremidades enteras. Muchos estaban calvos o se estaban quedando sin pelo. De vez en
cuando, alguno se desmayaba y se quedaba tumbado.
Qu es eso? susurr.
Antes era una enorme cascada respondi Nasri.
Haba odo hablar de Nigara en el colegio. Bajaba tanta agua de las montaas que
se sala por el borde de la tierra y caa al can. La fuerza de la catarata generaba la
suficiente electricidad para alimentar a una ciudad entera, por lo que la gente que viva all
era rica y prspera. Tiempo despus, el petrleo sustituy al agua como forma ms barata
de obtener energa y la gente se march, mientras la ciudad se fue deteriorando. Ahora el
agua volva a ser sinnimo de riqueza, con la diferencia de que haba sido despilfarrada y
malgastada, y la nica que quedaba estaba atrapada a cientos de metros bajo el suelo.
Nasri volvi a repetirnos la historia. Pareca disfrutar con la leccin, sentirse
superior al hablar de la imbecilidad de las personas que haban pensado que los recursos
eran infinitos, pero yo me deca que en pocas peligrosas eran las personas como Nasri
quienes mandaban. Les importaban poco los grandes ideales y mucho la supervivencia, se
cubran las espaldas y enarbolaban cuchillos. Tenan vidas desagradables, brutales y cortas.
Y los nios? inquir.
Estn esperando a Pap Noel.
Sus hombres nos arrastraron hasta un complejo de chabolas con tejados metlicos
que deban de ser las oficinas o el cuartel general de quienquiera que fuese el responsable
de la planta de perforacin. Will arrastraba su pierna mala mientras yo intentaba ralentizar
el ritmo para que pudiera seguirnos. Aunque pasamos cerca de varios grupos de nios,
ninguno nos mir. No haba ni uno slo que pareciera sano; incluso los que conservaban
todos los dedos y extremidades tenan heridas abiertas en las manos o los brazos y la cabeza
llena de calvas. Trat de captar la atencin de mi hermano, pero l no despegaba la vista,
horrorizado y boquiabierto, de los nios.
La llegada de un hombre alto acompaado por dos guardas armados interrumpi
mis pensamientos; pareca conocer a Nasri por la forma en que ambos intercambiaron
saludos mientras los guardas vigilaban recelosos. Luego se acerc a Will, le agarr por el
mentn y lo mir de arriba abajo apreciativamente.
Qu le ha pasado a este?
Una herida en una pierna. Estar bien. Se est curando.
El hombre gru y abri lo que quedaba de la pernera de Will con el cuchillo. Su
herida tena peor pinta que nunca, ms verde que roja y empapada en fluidos. La palp con
la punta del cuchillo y Will hizo un gesto de dolor, aunque no dijo nada.
 No est peor que los dems concluy.
Despus se acerc a m y yo pude olerlo cuando an estaba a ms de un metro. No
hay forma de describir aquella peste, pero era como si jams se hubiera molestado en usar
productos qumicos para lavarse. Ola a rancio y no pude evitar las arcadas.
Ya te acostumbrars. Todos se acostumbran. Me agarr del pelo para
levantarme la cabeza y me baj los prpados con sus dedos gruesos y ennegrecidos.
Buen tono base. Me los quedo.
Son cincuenta crditos cada uno.
Te dar cuarenta por los dos.
Setenta y cinco.
Cincuenta.
Hecho.
El hombre sac un dispositivo inalmbrico de su bolsillo trasero y cerr la
transaccin con el de Nasri. El encuentro no haba durado ms de un minuto y, de pronto,
nos retenan con fuerza dos guardas.
No hay ningn sitio al que huir dijo el hombre. Pronto lo aprenderis.
Por malas que hubieran sido las cosas hasta el momento, ahora eran peores. Aquello
era un campo de prisioneros disfrazado de planta de perforacin y yo estaba segura de que
el dinero que acababa de pasar de manos no haba sido slo a cambio de mano de obra
esclava; nos esperaban otros horrores, mortales y desconocidos.
Nasri! grit.
l se detuvo y dio media vuelta.
Qu pasa? pregunt. Ya tena la mano sobre el teclado del carguero-planeador.
No creo que seas una mala persona.
Lo soy.
No tienes hijos?
Ninguno que me importe.
Se dio la vuelta y levant un dedo para marcar el cdigo en el teclado del carguero-
planeador.
Lo interrumpi un ruido ensordecedor, como el de miles de pjaros batiendo las alas
al mismo tiempo, mientras se desat un viento violento que agitaba la tierra. Levant la
mirada, pero el aire me llen los ojos de lgrimas. Un cohete en llamas nos pas por encima
y el carguero principal estall. El fuego de una ametralladora cortaba el aire. Nasri grit
mientras la puerta se haca pedazos en sus manos. Sus hombres se pusieron de rodillas para
devolver el fuego, pero las balas penetraban sus chaquetas de kevlar como si fueran mantas.
Humo, metralla, confusin y muerte por todas partes. Busqu a Will y ambos nos
tiramos al suelo, sin nada para protegemos, excepto escombros.
 CAPTUL013

EL helicptero volaba a unos cincuenta metros de altura y disparaba con sus

ametralladoras fijas. El suelo explotaba y llovan las piedras. Los hombres de Nasri
corrieron a refugiarse detrs del chasis del carguero-planeador, pero fueron presa fcil para
las pistolas, que los alcanzaron como si fueran objetivos en una pantalla. Sus armas cortas
devolvan d fuego, pero resultaban inofensivas y fueron silenciadas al rato.
Los dos cargueros que se haban librado intentaron huir hada d desierto con el
helicptero detrs. Ambos eran rpidos, pero d helicptero lo era an ms y alcanz al
primero unos tres kilmetros ro abajo. Con dos misiles lo convirti en una carcasa
ardiendo en mitad de la arena. Incluso desde lejos, Will y yo veamos cmo las llamas
anaranjadas laman el suelo mientras un humo oscuro serpenteaba hacia el cielo. El otro
carguero tuvo ms suerte: huy en direccin contraria y pronto qued fuera del alcance del
helicptero. El piloto dio media vuelta al no poder perseguirlo y, con el morro bajo y la
hlice a poca velocidad, el helicptero volvi al punto de partida.
El can estaba desierto. Las enormes mquinas de perforacin funcionaban solas
como robots en un planeta aliengena, extrayendo agua bajo la superficie del lago muerto.
Las paredes del can reverberaban con el sonido del metal perforando la roca. Un polvo
gris flotaba en el aire y lo cubra todo de un halo de palidez. Incluso los guardias haban
desaparecido, escondindose bajo tierra como serpientes.
El helicptero aterriz en la tierra abandonada y yo me asom desde detrs del
pequeo montn de rocas que nos haba protegido cuando se abrieron las puertas. Sali el
piloto, seguido de otro hombre, unos quince centmetros ms alto y diez kilos ms pesado.
El piloto llevaba los brazos y el torso tatuados y el casco, lleno de pega tinas e insignias;
por el contrario, el otro hombre no llevaba ningn adorno, slo un pequeo pjaro tatuado
en el cuello.
Ulises! grit. Ech a correr desde nuestro escondite antes de que Will pudiera
detenerme.
Ulises se volvi al or mi voz. Cuando me vio, hinc una rodilla en el suelo y
extendi sus brazos hacia m. Me lanc a su cuello y hund el rostro en su vasta camisa, que
le mantena caliente el torso.
Cre que habas muerto susurr.
Yo cre que t habas muerto!
Le abrac con ms fuerza; me sent increblemente bien. Haca mucho que no
abrazaba a nadie as, de modo que me dej llevar. Cuando nos separamos, di un paso atrs y
le mir: tena una herida nueva en la frente. Se la toqu con suavidad y l se apart un poco.
Es lo ms grave que me he hecho dijo, y de su boca man como un torrente
toda la historia: tras la explosin de la presa, estuvo inconsciente y se despert en un
camin, con una pierna atrapada bajo el asiento y los brazos inmovilizados con cables. De
algn modo, no se haba ahogado; el agua haba arrastrado el camin hasta un terreno seco
y Ulises se las arregl para liberar sus extremidades y arrastrarse afuera, donde se desmay.
l helicptero lo encontr tumbado en el suelo a medio kilmetro del camin, casi muerto
de deshidratacin a pesar de que las aguas de la presa an fluan all al lado.
Casi todo el equipo de los piratas se haba destruido y al menos la mitad de sus
hombres estaban muertos o desaparecidos. Los perros tampoco aparecan, l supona que
tambin estaban muertos; pero haba dos camiones que seguan funcionando y los piratas
haban rescatado piezas de un tercero. Ulises dej a los supervivientes reparando lo que
pudieran mientras l y el piloto salan en nuestra busca. Tendieron una emboscada a
algunos de los hombres de Nasri en la carretera y, gracias a ellos, supieron que estbamos
en el can.
No podamos dejaros en manos del EPLMA concluy.
Jams me hubiera pensado que agradecera tanto que nos capturasen los piratas; sin
embargo, la prdida de mis nuevos amigos Al, Chucho y Tigresa me pesaba. La
muerte estaba por todas partes, pero nunca se haba manifestado tan de repente ni con tanta
violencia. Las imgenes de cuerpos tragados por el agua me perseguan: rostros amoratados
y lenguas negras. Nunca olvidar la imagen de la sangre salpicada por la cabeza del doctor
Tinker, viscosa y muy roja. Cerr los ojos, pero los muertos seguan all: manos retorcidas,
piernas dislocadas, bocas congeladas en terribles muecas. No vi a Kai, an haba esperanza.
Will, tras escuchar en silencio la historia, se acerc a nosotros.
Qu hay del perforador? Del perforador y su hijo.
Kai? pregunt Ulises.
Aunque lo intent, no pude ocultar mi sorpresa. l se ech a rer. No soy idiota:
se os escap el da que nos conocimos y luego os omos hablar en el camin. Pues claro que
conocemos a Rikkai. Ya os dije que lo estbamos siguiendo.
Dijiste que estabais siguiendo a un chico y a su padre.
El padre va all donde le dice el chico.
Kai estaba vivo? Sent que se me aceleraba el corazn.
Es un adivino explic Ulises, usa el olfato para encontrar agua. Y ha
encontrado algo grande.
El olfato? repiti Will.
Esa es la teora, hay ms de uno as. No importa cmo lo hace, el caso es que
localiza agua y el padre perfora para sacarla.
Localiza agua. Record la primera vez que le vi, tirando agua al suelo, como si
supiera que haba mucha ms; los regalos que nos traa a casa; el modo en que haba
encontrado el manantial subterrneo en el molino abandonado. Localiza agua.
Entonces, Kai est aqu?
Ulises neg con la cabeza.
No. Este lugar no es bueno, est seco. En un par de meses, el ltimo acufero se
secar; los hombres intentarn ocultarlo aadiendo qumicos al poco agua que quede, pero
pasado un tiempo incluso eso resultar demasiado caro y lo abandonarn.
Y qu pasara con los nios?
Ulises tens los labios.
Morirn. O los hombres los fusilarn y los enterrarn en las curvas. Ya ha
ocurrido antes.
Tenemos que ayudarlos!
No contest. Los chicos empezaron a salir de las cuevas y los tneles de las
perforadoras, atrados por el helicptero, la ausencia de disparos y la sed constante.
Son demasiados dijo el piloto, que hablaba por primera vez.
Podemos intentarlo.
Ahora haba ms nios, cientos, puede que miles, de pie al lado de las entradas de
las cuevas, que nos miraban. Notaba sus ojos, curiosos y ardientes, suplicndome.
Tenamos que salvarlos.
Ulises se puso la mano en la frente.
 Lo mximo que podemos hacer es liberarlos, darles algo de agua y confiar en que
logren sobrevivir por su cuenta.
Morirn, t lo has dicho.
No podemos elegir.
Estaba a punto de empezar a discutir, pero l sac su arma. Mir en la direccin en
la que apuntaba y vi al hombre alto que se acercaba con sus dos guardas. El resto de
guardas estaban unos veinte metros por detrs. Ulises me empuj suavemente hacia atrs,
cerca de Will y el piloto.
Baja el arma dijo el hombre.
Ulises apret ms la mano y mir por el lser.
Ests en inferioridad numrica sigui el hombre. Baja d arma.
En el suelo estoy en inferioridad, pero hay un pjaro en el cielo que puede acabar
con todos vosotros antes de que podis disparar un solo tiro.

El hombre alto se detuvo.

Y dnde est ese pjaro?
Es silencioso, pero lo vais a or como no bajis las armas.
Aunque el hombre sonri, sabamos que estaba nervioso. No paraba de mirar a
Ulises, al cielo y, de nuevo, a nuestro amigo. Tal vez Ulises se estaba marcando un farol,
pero los piratas eran conocidos por sorprender al enemigo. Adems, el otro helicptero ya
era responsable de una docena de cadveres.
Entonces, ser mejor que vengas con nosotros dijo el hombre, y se acerc un
paso.
Antes de que pudiera coger aire, estaba en el suelo agarrndose la pierna. Ulises se
tir al suelo y rod; acto seguido, se aproxim disparando a los dos guardas que se hallaban
a su lado. Uno cay al momento, mientras que el otro se dio la vuelta con las manos,
intentando contener la sangre que manaba del centro de su tnica. Los otros dos guardas
corrieron hacia el pirata: uno consigui disparar, pero una rfaga de Ulises le alcanz en el
pecho y lo dej en su sitio; el otro ni siquiera lleg a disparar.
Aquello pas tan rpido que fue imposible de seguir y, cuando acab, mis pies ni se
haban movido. Una bala haba pulverizado una roca que estaba a menos de un metro y la
lluvia de fragmentos y el olor a plvora an flotaban en el aire.
El piloto se acerc enseguida a los dos hombres heridos a la par que Ulises
confirmaba que los otros cuatro estaban muertos. El hombre al que Ulises haba disparado
en el vientre se quejaba en silencio. El piloto indic que no iba a sobrevivir y Ulises le
tom el pulso, agarrndole la cabeza mientras gimoteaba y gorgoteaba sangre. Cuando
muri, Ulises le cerr los prpados con cuidado y nos mir a Will y a m.
Estis bien?
Yo asent, intentando an comprender lo que acababa de ver.
Dnde aprendiste a disparar as? pregunt Will.
S muchas cosas que preferira no saber.
Will lo miraba fijamente. Yo saba que estaba pensando en los juegos de disparar de
los recreativos, excepto que en este caso haba sido ms brutal, real y los muertos no se
haban levantado para volver a jugar. Ulises se limpi en el pantaln las manos manchadas
de sangre y se apart el pelo sudoroso de la frente con la mano. Una mano que, me fij,
temblaba.
No haba ningn pjaro, verdad? pregunt.
 Pues claro que s dijo Ulises, tocndose el tatuaje del cuello. Se llama
Miranda.
Entonces lo entend todo. Observ las lneas que surcaban la cara del pirata: tena la
piel seca y quemada por el sol, sus orejas estaban cuarteadas y llenas de sangre; pero sus
ojos marrones parecan oscuras lagunas pobladas de criaturas fantsticas.
Qu le pas a Miranda?
Ulises se encogi de hombros.
Lo que a tantos nios: se puso enferma y nunca mejor.
Y a tu mujer?
Lo mismo.
Pero nos dijiste que estabas casado musit Will mientras desviaba la vista hacia
el anillo de Ulises, brillante y liso bajo la tenue lux.
Siempre estar casado, pero no la volver a ver hasta que me vaya al otro mundo.
Nuestro padre crea en el cielo y yo pensaba que era un lugar que los recolectores
pretendan que exista porque sin l habra muchas ms preguntas. Sin embargo, Ulises
aparentaba estar seguro de que volvera a ver a su mujer y a su hija. Pens que, a lo mejor,
lo que importaba era que lo crea.
Los nios se haban aproximado. Los que parecan mayores y confiados se
acercaron ms a nosotros.
Por favor, seor dijo uno, tiene algo de comida? Era casi tan alto como
Ulises, pero pesaba menos de la mitad. En su cabeza crecan manojos de pelo sin patrn
aparente y tena los ojos inyectados en sangre y llenos de legaas. Se llamaba Thomas, nos
cont cuando Ulises le pregunt su nombre, y la chica que tena al lado era Danielle, su
hermana. Me sorprendi averiguar que Danielle era una chica; pareca idntica a Thomas:
el mismo pelo, la misma altura, el mismo cuerpo enfermo.
Dnde estn vuestros padres?
Thomas se encogi de hombros.
Muertos, creemos. Explic que su pueblo haba sido asaltado por la Polica
Montada porque los habitantes haban estado robando agua de una caera. Los adultos
fueron fusilados; el pueblo, quemado y los nios, hechos prisioneros y llevados al can.
La mayora ya ha muerto.
Mir a Ulises y supe que l saba lo que estaba pensando.
No podemos hacer nada repiti.
S podemos insist, dmosles el can.
Drselo?
Extend mis brazos de lado a lado, de norte a sur.
La zona de perforacin, la maquinaria, los camiones, las armas. Todo.
No sobreviviran ni un minuto.
No sobrevivirn igualmente.
Ulises se frot la barbilla y frunci el ceo.
Supongo que la ametralladora ayudar. Mir hacia el helicptero.
Hay una armera en el edificio principal.
Y un almacn con comida dijo Danielle. Eran las primeras palabras que
pronunciaba.
Tambin habr agua aad.
Ulises suspir, consciente de que habamos sido ms listos que l, y le hizo una sea
al piloto para que le acercara al prisionero. Cuando tuvo al hombre alto delante, Ulises lo
agarr por el cuello de la camisa.
Las llaves.
No hay llaves consigui farfullar el hombre. Cerraduras elctricas.
Pues danos los cdigos.
El hombre dud. Ulises sac la pistola y la apoy en la cabeza del hombre.
Apestas dijo. Dudo que nadie vaya a echarte de menos.
El hombre empez a tartamudear y despus solt rpidamente el cdigo. Ulises lo
volvi a sentar en el suelo y avis a Thomas.
Sabes usar esto?
Thomas observ la pistola, absurdamente grande en sus flacas manos; de inmediato,
le quit el seguro como un profesional.
Mi padre me ense explic.
Bien. Ulises se volvi hacia el hombre arrodillado ante l. Este chico est al
cargo a partir de ahora. Hars lo que te diga. Si no como ya has odo, su padre le ense a
disparar.
Docenas de nios se haban acercado curiosos y hambrientos, ojos vacos que
evaluaban el riesgo, imaginando qu poda ofrecer Ulises. l les invit a acercarse y eligi
a los ms fornidos y sanos para que lo acompaaran al helicptero. All, desmontaron la
ametralladora del vehculo y la llevaron enfrente del edificio principal. Despus volvieron
unas cuantas veces a por cajas de municin y granadas. Will y yo los ayudamos hasta que el
edificio estuvo fortificado y armado.
La multitud de nios nos empujaba y me asalt la preocupacin de que empezara un
motn. No olan tan mal como el hombre, pero tampoco olan bien. Me haba empezado a
soltar de Will y sent crecer el pnico a medida que los nios se arremolinaban a m
alrededor. Empujaban, daban golpes, parecan venir de todas partes.
Entonces, la voz de Ulises rompi la multitud: A cenar!, anunci.
Un rugido acompa a Ulises mientras mandaba a Thomas a las cuevas. El chico
corri, no como alguien enfermo, sino de una forma espectacular, con el pelo al viento,
triunfal, con su hermana Danielle detrs, seguidos de cientos de nios de todos los tamaos.
Los ms pequeos en brazos de los mayores, los tullidos guiados por los que podan
moverse. Entraron en las cuevas como los antiguos ros: una comente de humanidad
llamada por la promesa de comida, de alimento, de la propia vida.
En un momento, Will y yo nos quedamos solos con Ulises y di piloto. El polvo
levantado por cientos de pasos an flotaba en el aire, una dbil luz solar lo atravesaba. La
atmsfera era repugnante, pero haba empezado a soplar la brisa. Les habamos dado a los
nios lo que habamos podido para que estuvieran protegidos y alimentados. Lo dems
dependa de ellos.
Ulises dio un paso en direccin al helicptero.
Preparados?
Para qu? contest Will.
Para encontrar a Kai, claro.
 CAPTULO14

VOLAMOS hacia el sur.

Desde el aire, la tierra pareca aplanada como un pastel de soja. Los azules, verdes y
blancos tan familiares de las pantallas del colegio haban desaparecido, como si siempre
hubieran sido una mentira. A mil quinientos metros de altura se vean ros secos, parecan
los dedos largos y retorcidos de un hombre muerto. El nico color era el de un sol rojo y
brillante que quemaba bajo en el oeste.
Nunca haba pensado mucho en la tierra, pero desde el cielo era lo nico que vea.
Podramos haber estado en Mercurio o en la Luna, un lugar estril antes habitado por
criaturas ya desaparecidas; no se mova ni un solo ser vivo y el perpetuo polvo grisceo se
elevaba en cientos de torbellinos. Vi algo que pareca una carretera, descompuesta y
engullida por ambos lados. Los restos de un camin o un tanque estaban desperdigados
muy cerca, como un esqueleto. En el helicptero, el ambiente era an ms seco que en
tierra, no me daba tiempo a pasarme la lengua por los labios lo bastante rpido para
mantenerlos hmedos.
Saba que si subamos ms, podra ver las perlas plateadas que punteaban la
superfcie del planeta, lo que quedaba de los grandes lagos y ros, reservas enormes que
contenan toda el agua potable que quedaba en el planeta. Canales, acueductos, tuberas y
centros de bombeo canalizaban cada gota en su acero bien vigilado y sus cubas de cemento.
Los humanos haban conseguido, finalmente, que el mundo se ajustara a sus necesidades,
incluso el clima estaba bajo su control. Seguro que el sol, la luna y las estrellas seran los
siguientes.
Un escalofro hizo que me dolieran los huesos y se me tensaran los msculos.
Ah atrs hay otra manta dijo Ulises.
Will me la pas y la dej caer sobre mi regazo.
Cmo sabis que l est all? pregunt.
No estamos seguros respondi Ulises. El mercenario del EPLMA que les haba
dicho a los piratas que Kai era prisionero de Bluewater compr su vida con aquella
informacin. Para l, Kai slo era un chico y el trato vala la pena. El EPLMA haca el
trabajo sucio sin hacer preguntas.
Y cul es el plan? quiso saber Will.
Plan? Ulises ri entre dientes. Me di cuenta, por primera vez, de que su ropa
estaba hecha trizas. Su pelo sucio y su barba de das le hacan parecerse al hombre mayor
de los recreativos; con su sonrisa deformada de luntico mostraba sus dientes amarillos,
pero sus ojos marrones brillaban como una promesa. Salvar al chaval, encontrar el agua,
hacerme rico.
En serio, no tienes un plan? exclam.
Ulises intent aparentar seriedad.
Pensaba que t eras la lista. No tienes t un plan?
No puedes volar hasta la Gran Costa, entrar a tiros en Bluewater y llevarte a Kai
y a su padre.
Por qu no?
Pues porque no. Para empezar, te mataran.
Ulises se rasc la barba.
Hum... Necesito un plan mejor.
 El piloto nos interrumpi con una pregunta sobre la ruta y Ulises comprob nuestra
posicin sobre un mapa roto y arrugado. Volbamos bajo, empezaban a verse signos
inequvocos de poblacin: carreteras destrozadas, vehculos saqueados y ruinas de edificios
de hormign, derruidos y llanos como si los hubiera aplastado un pie gigante. Pero ni una
persona ni el menor indicio de vida.
Las ciudades fueron las primeras en caer dijo Ulises al notar que estaba
mirando por la ventana.
Por qu?
La mayora no tenan agua, sino que les llegaba mediante tuberas desde el
campo. Eso caus disturbios y guerras.
El Gran Pnico.
Antes, incluso. El Pnico lleg despus: cuando los canadienses montaron presas
en los ros y se fundi el ltimo casquete polar.
Lo fundieron para obtener agua intervino Will, que se inclin adelante hasta
casi sentarse en mi asiento.
Ya se estaba fundiendo solo: los hielos retrocedan y el mar hizo el resto.
Por qu no lo impidi nadie?
No pudieron; pas demasiado rpido y haca demasiado calor. Los pases
cogieron lo que pudieron. Los casquetes polares se fundieron, toda aquella agua se
desperdici, fue a parar al mar y se convirti en salada. Los acuferos ya se haban secado y
lo nico que quedaba eran los ros, pero en la mayora ya se haban construido presas.
Y la lluvia? pregunt. El cielo.
Ulises asinti lentamente.
Debera llover lo suficiente, pero no es as. Tambin se hicieron presas para
nubes.
A lo lejos se vea algo gris. Al principio pens que era una pista de aterrizaje, pero
cuando nos acercamos vi que se alejaba hacia el horizonte y que en su superficie aparecan
reflejos blancos. Me di cuenta de que era agua, hasta donde alcanzaba la vista, hasta el
lmite de la tierra y ms all. Habamos visto fotografas de los ocanos en el colegio, claro,
pero las fotos no podan capturar su inmensidad o su vado. La mayor parte de la Tierra era
agua, aunque no potable, y durante el Gran Pnico las ciudades costeras fueron las que ms
sufrieron. Al mirar la interminable extensin gris verdosa, pareca que todos los problemas
pudieran solucionarse bebiendo agua del mar; pero no era posible.
Entonces me percat de otra cosa: un octgono azul flotaba sobre el mar. Al
principio pareca un punto indistinguible en un fondo oscurecido, pero cuando nos
acercamos distingu sus ocho lados, como una araa azul gigante, cada uno de ellos con una
enorme tubera plateada que se hunda en el ocano. Tambin vi que, en realidad, no se
hallaba en el agua; estaba sobre ella, montado en unos pilares de acero para que las olas no
llegaran a rozarlo.
Qu es ese edificio? inquir, pese a sospechar la respuesta.
Bluewater me confirm Ulises. Ah es donde hacen su magia.
La magia de la empresa global de la desalinizacin tena un precio: la desalinizacin
era mucho ms cara de lo que gran parte de los pases se poda permitir; adems, a gran
escala, contaminaba los ocanos con minerales, productos qumicos y sedimentos. Sin
embargo, al igual que los humanos pueden convertirse en canbales si estn lo bastante
hambrientos, los gobiernos se lanzaron a por el agua del mar y empresas como Bluewater
se volvieron de inmediato ms rentables y poderosas que cualquier pas. Quien pudiera
permitrselo, vivira con un suministro continuo de agua.
Es como coger algo sin dar nada a cambio concluy Ulises. Algn da lo
pagarn.
El helicptero se inclin a la izquierda y mi estmago dio un vuelco, ms lo que vi
despus mi dio nuseas: tenamos un caza al lado, lo suficientemente cerca como para
entrever el logotipo de Bluewater, un grifo negro sobre una ola azul. Baj unos metros y se
lanz contra nosotros.
Ulises! le avis.
Pero l ya lo haba visto y ladr unas cuantas instrucciones rpidas al piloto. El
helicptero volvi a echarse a la derecha, aunque no haba forma de deshacerse del caza. La
siguiente vez nos pas tan cerca que vi al piloto en la cabina; llevaba un casco azul y negro
con una mscara de oxgeno en la boca y los ojos cubiertos con un material translcido y
metlico. Inclin las alas dos veces para sealarnos tierra, pero nuestro piloto no le hizo
caso.
Vuela hacia tierra le orden Ulises.
El helicptero retrocedi sobre el ocano y se lanz hacia tierra. El caza nos sigui
de cerca, zigzagueando encima de nosotros e inclinando las alas sin parar. Incluso una vez
llegamos a ver al piloto hacemos seas de aterrizar con las manos, pero Ulises y nuestro
piloto volvieron a ignorarle.
Nos van a derribar se limit a constatar Will, como si no hubiera ms opciones.
An no respondi Ulises.
El helicptero estaba sobre un espeso campo de genosoja, un cultivo regado con
agua de la desalinizadora. Las plantas parecan marrones y marchitas, aunque saba que se
haban modificado genticamente para que necesitaran la menor cantidad posible de agua,
lo que les permita sobrevivir en condiciones hostiles. Los campos se extendan hasta donde
alcanzaba la vista, sin ningn tejado plegable o ninguna otra muestra de control de la
evaporacin. Se inclinaban con el aire de los rotores, doblndose como olas en una
tormenta; su belleza era tan hipntica que capt mi atencin mientras el horizonte
desapareca.
La sombra del caza se mova gilmente por el suelo y cay sobre nosotros antes de
que pudiera verlo. Una voluta de humo sali por la parte trasera de una de las alas y un
misil empez a volar en nuestra direccin con precisin mortal.
Ulises! esta vez grit.
No tuvimos tiempo ni de pestaear: d misil explot en una bola de fuego a apenas
unos cien metros del morro del helicptero y nos golpe de lado, arrojndonos a Will y a m
al sudo. Pero el vehculo se mantuvo en el aire.
Un disparo de advertencia observ Ulises. Despus se volvi al piloto.
Bjanos antes de que apunten mejor.
Volvimos a nuestros asientos y esta vez nos atamos los cinturones. Si haba algn
lugar donde aterrizar, yo no lo vea, pero nuestro piloto se precipit hacia el suelo como si
l s lo viera. Demasiado rpido! Bajbamos demasiado rpido! No podramos aterrizar a
esa velocidad.
Se produjeron un terrible crujido y un golpe que nos hizo temblar la espalda. Las
ventanas se rompieron y todo cuanto haba en d interior sali volando afuera; los arneses de
seguridad se nos clavaron en los hombros y los respaldos de los asientos se convirtieron en
duros martillos de goma para nuestras cabezas.
El silencio que sigui estaba cargado de muerte. Ulises fue el primero en hablar:
 Vera? Will? Roland?
La voz de Will era dbil pero clara. A m me dola la cabeza, aunque no pareca que
tuviera nada roto y no sangraba. El piloto, en cambio, no habl.
Roland? repiti Ulises.
El cuerpo del piloto no estaba en el helicptero. Volv la cabeza para comprobar que
Will segua atado a su asiento, si bien los anclajes de acero a los que haba estado sujeto
haban sido arrancados de la estructura del helicptero. Ulises estaba atrapado entre la
puerta y el techo y se esforzaba por liberarse. No haba rastro de Roland.
Entonces lo vi, tumbado sobre la genosoja a unos veinte metros de la puerta
izquierda. Tena la cabeza echada hacia atrs en un ngulo imposible, uno de sus brazos
estaba retorcido bajo su cuerpo y supe que estaba muerto antes de ver el charco de color
rojo intenso que manchaba las plantas marrones. La bilis acudi a mi boca y reprim un
llanto ahogado.
Qu ocurre? quiso saber Ulises.
Est muerto.
No tenemos tiempo para llorarle mascull. Aydame a salir.
Will se desat el arns y trep por los escombros para aydale.
Hay que enterrarlo! exclam luego.
No podemos entretenernos.
Como para reforzar sus palabras, el caza rugi sobre nosotros; dejaba una estela en
el cielo a su paso, como una ligera niebla.
Tenemos que movernos advirti Ulises. No nos dejarn en paz mucho rato.
Solt mi cinturn de seguridad y not un dolor penetrante y elctrico en el hombro.
Antes de poder ponerme de pie, ca al suelo.
Will se acerc a m, seguido de Ulises. Su energa y su indiferencia desaparecieron
al momento.
Qu te pasa, hermanita? Toc mi brazo con cuidado.
El dolor era como si me clavaran mil cuchillos en una herida abierta.
Est dislocado afirm. Puedo arreglrtelo, pero te va a doler.
Mucho ms?
Como tirar de un msculo hasta romperlo.
Y despus me doler menos?
S
Hazlo.
Ulises me mir fijamente por un instante, como si estuviese considerando el dolor
que iba a hacerme y su habilidad.
Dame la mano dijo.
Me cogi la mano buena y la asi con delicadeza; tena callos en la palma que me
araaban la piel. Su otra mano se apoyaba sobre mi hombro, su pecho estaba contra el mo.
Le vea todas las arrugas de la cara, el vello en sus mejillas por encima de la lnea de su
barba, donde ya no creca el pelo. Notaba los latidos de su corazn, un ritmo duro y
constante, como el mo. Inspir profundamente para tranquilizarse y volvi la vista.
Despus tir.
Nunca haba experimentado tal dolor. Fue como si rada fibra de mi brazo gritase al
mismo tiempo y despus se soltara de su anclaje. Un torbellino de colores violentos se
pase ante mis ojos, mi rostro arda como si se estuviera quemando. Entonces, algo se
movi y volvi a su sitio, y as, sin ms, el dolor se rindi. Me senta mareada, tena
nuseas; todo mi cuerpo estaba cubierto de un sudor fro y pegajoso.
Ya est anunci Ulises.
Fui a vomitar con un violento espasmo que me dobl por la mitad; sin embargo,
slo sali un hilillo de baba. Cuando se me pasaron las nuseas, me sequ la boca y me
puse recta.
Estoy bien murmur.
Ulises se arranc una tira de tela de la camisa y me hizo un cabestrillo.
No es como el de un mdico, pero te aguantar el brazo.
Will me miraba como con admiracin.
Te ha dolido?
No tanto ment.
El caza volvi a rugir sobre nuestras cabezas y dej caer dos bengalas en la
genosoja. Unas nubes rojas se elevaron hacia el cielo.
Estn sealando nuestra posicin dijo Ulises. Movmonos.
Me pas un brazo por el cuello y me ayud a levantarme, luego empez a abrirse
paso a manotazos por la soja. Las plantas eran gruesas y difciles de doblar, Ulises las
aguantaba hasta que pasbamos. Los tallos eran ms altos que yo y no dejaba de mirar
hacia arriba para comprobar que el cielo segua ah, lo que haca que me tropezara
continuamente. Aquello no contribua precisamente a que desapareciera la sensacin de
claustrofobia.
Tras unos minutos, me di cuenta de que Ulises haba aminorado la marcha y
cojeaba.
Ests herido.
No es nada respondi, pero su pierna estaba roja, la sangre le haba empapado
los pantalones. Cuando insist en parar, l se neg.
En unos cinco minutos estarn aqu con roborastreadores y pistolas. No pararn
hasta capturarnos y dejarn los cuerpos en este campo. Su tono de voz era tranquilo, pero
haba algo en ella que lo traicionaba; tard un momento darme cuenta de que estaba
asustado y su miedo me puso ms nerviosa que cualquier cosa que hubiera dicho. No son
gente corriente. Los piratas robamos y engaamos si es necesario, pero lo hacemos para
sobrevivir y porque nuestros enemigos hacen lo mismo. Incluso los del EPLMA tienen sus
normas, aunque no siempre las sigan. Pero a Bluewater slo le importa el dinero. Ni
siquiera les importa el agua, en realidad; no tienen lealtad y no cuidan de los suyos, es pura
y simple avaricia. Nada interfiere en su camino: ni la ley ni los gobiernos, y mucho menos
un pirata con una pistola.
Cmo sabemos que an no han matado a Kai? pregunt Will.
No creo, lo necesitan vivo. El chico es un buscador, as que vale mucho dinero:
puede indicarles dnde hay agua y, de paso, ellos evitan que se lo diga a otros. No le
matarn mientras puedan utilizarlo.
Pero necesita su medicacin dije.
Tambin se la darn.
El caza haba desaparecido; no obstante, a lo lejos surgi otro sonido spero y
entrecortado.
Rastreadores exclam Ulises. Rpido!
Los tres estbamos destrozados y heridos, pero corrimos tan deprisa como pudimos.
Will frunca el ceo a cada paso, ya que aunque su pierna se estaba curando, no se haba
recuperado; Ulises no mostraba su dolor, pero su plido rostro le traicionaba. Yo senta un
hormigueo en el hombro y cada planta que me rozaba era como un golpe.
Estbamos en lo ms profundo del campo de soja. Nunca haba visto tanta
vegetacin: casi poda percibir los latidos de las plantas, la humedad que exhalaban como si
respiraran. Desprovistas de la proteccin del sol o del cielo, alardeaban de la gran riqueza
de sus cultivadores, pues, pese a estar genticamente modificadas, su mantenimiento
requera una cantidad de agua equivalente a la que saciara la sed de una ciudad grande.
Pero eso a sus propietarios no pareca preocuparles, ya que disponan de bastantes recursos
para quemarlos; la comida no slo saba mejor as, sino que era un potente recordatorio de
su enorme poder.
Corre, Vera! me gritaba Will para que continuara.
El ruido era cada vez ms fuerte. Seguamos a Ulises, que golpeaba las plantas con
sus fornidos brazos; el dolor de mi hombro no era nada comparado con el ardor en mis
pulmones, el dolor en mis costados y las terribles palpitaciones, como taladros, en el
crneo.
Y de repente, Ulises se cay.
El tiempo se paraliz. No era posible que aquel gran pirata desfalleciera; incluso
cuando lo cre ahogado, al no ver su cuerpo me haba negado a aceptar que hubiera muerto
de verdad. Pero ahora estaba all, tirado ante nosotros, su pernera empapada y su rostro
plido.
Le cog la mano.
Ulises lo llam, suplicante, Ulises.
Me mir. Sus ojos bailaron un poco.
Me recuerdas a ella musit.
A quin? pregunt, aunque conoca la respuesta.
Era igual de delgada que t. Sola llamarme Poppy.
Aguanta, por favor! Conseguiremos ayuda. Te lo prometo Y entonces llegaron
los rastreadores.
 CAPTULO15

LA celda no era ms grande que la parte trasera de una ranchera. Me apoy en una
pared; en la cabeza notaba un bombeo lejano, como el dolor que sobreviene a un golpe.
Empez abajo, en la base del crneo, y fue subiendo por las sienes y la frente. Pens que
iba a explotar.
Abre la puerta orden una voz al otro lado de las paredes.
El dolor ces. La gran puerta de acero se abri de par en par y un hombre casi calvo
entr en la celda. Era tan alto como Ulises, pero sin cejas ni pestaas ni barba, y con ojos de
un plido azul grisceo. Podra haberle tomado por albino de no ser porque su piel estaba
marrn y curtida por el sol. Tras l, balancendose sobre sus piernas, con el rostro lleno de
cicatrices, se hallaba Nasri. Pareca tan contento de vernos como sorprendidos nosotros.
Son ellos! exclam. El pirata y sus compinches.
El hombre sin pelo casi llenaba la habitacin y, aunque era la persona ms rara que
haba visto, lo ms curioso eran sus brillantes uas: pareca que las llevara pintadas. No
tena el menor rastro de suciedad, costras ni ningn otro tipo de heridas visibles en los
dedos. De hecho, cuando me fij vi lo limpio que pareca su cuerpo. Al acercarse, not un
aroma que me record al de las flores criadas en hidrostanos; las de verdad, no las
qumicas cultivadas en las ciudades.
Golpe con el pie el cuerpo postrado de Ulises, que se quej levemente sin moverse.
Este est herido canturre con voz dulce. Traed al mdico.
Pero, Torq protest Nasri, es un pirata.
Y ahora es nuestro prisionero. No le permitiremos morir tan tranquilo.
Nasri se balance, aunque no protest; estaba claro que Torq le daba tanto miedo
como a m. Su boca se mova en silencio, como si estuviese masticando algo; le ech una
mirada a Will y se llev instintivamente la mano a la cicatriz de la cara. Entonces sali de
espaldas de la celda, sin perdernos de vista hasta que la puerta se cerr tras l.
En su ausencia, la habitacin pareci menguar. Torq se acerc.
Por qu habis venido? Torq dirigi la pregunta a Will.
Nos han trado ustedes.
De dnde habis sacado el helicptero?
De dnde han sacado el caza?
Torq golpe la pared de detrs de mi hermano con tanta fuerza que estaba segura de
que rompera algo. Agarr a Will del pelo y lo levant diez centmetros del suelo.
Yo-hago-las-preguntas. Mastic cada palabra. Y t las contestas!
Tartamudeando, Will cont una versin medio cierta: Ulises nos haba rescatado de
la planta de perforacin y estbamos volando de vuelta al campamento pirata.
Los piratas no rescatan a nios bram Torq, y levant la mano como si fuese a
volver a agarrar a Will.
Somos sus hijos! escup.
Torq se fij en m por primera vez y yo le sostuve la mirada: sus ojos eran como
estanques de agua sucia y gris, planos y peligrosos.
Eso puede resultarnos til.
Nasri volvi con el mdico, un hombre tan menudo y nervioso que casi pareca de
mentira. Tena la parte delantera de su tnica manchada de sangre seca. Examin
rpidamente a Ulises, que ni se movi, y le puso dos inyecciones. Luego le cort la pernera
de la pierna que sangraba con un escalpelo y yo apart la vista, de nuevo mareada. Le o
murmurar algo sobre sepsis y shock, pero me agarr la cabeza con las manos para no
escuchar ms.
Unos cortes ms y alguna costura, otra inyeccin, gasas ensangrentadas por el suelo.
Otro mdico entr empujando una camilla y entre los dos subieron en ella a Ulises.
Adnde se lo llevan?
No te preocupes contest Torq, pronto estar mejor. Despus le clavaremos
cosas hasta que vuelva a sangrar. El y Nasri se echaron a rer.
Los mdicos se llevaron a Ulises en la camilla y, antes de seguirlos, Nasri nos mir
con aire intimidante. La puerta de acero se cen detrs de ambos y Will y yo nos quedamos
solos en la minscula celda.
Van a torturarlo! grit.
No, no lo harn. No ahora mismo. No los has odo? Lo necesitan despierto.
Para torturarlo!
Eso nos da tiempo. Adonde sea que le hayan llevado, apuesto que es donde tienen
a Kai. Si encontramos a uno, podremos salvar al otro.
Pero estamos atrapados. No hay esperanza.
Me pediste que no dijera eso.
Pero es as, Will. Es as.
Neg con la cabeza. Su rostro haba recuperado color y volva a parecerse al Will
que una vez haba ganado a un chico tres aos mayor en un desafo. La medicina que le
haba dado Nasri en la planta de perforacin deba de ser muy fuerte, porque poda
mantenerse de pie sin aparentemente mucho esfuerzo o dolor.
T dijiste que Kai era nuestro amigo y que tenamos que ayudarlo; pues bien,
Ulises tambin es nuestro amigo, lo que significa que tenemos el doble de personas que
ayudar y que tendremos que trabajar el doble de duro.
Pero qu podemos hacer?
l pase la vista por la celda. A excepcin de una pequea rendija de ventilacin y
las ventanas con barrotes de la puerta, las paredes parecan slidas e impenetrables. La
puerta no tena picaporte ni, lgicamente, se poda abrir desde el interior. Sus ojos
volvieron al conducto de ventilacin.
S lo que ests pensando dije. Aunque supiramos adonde lleva, es
imposible alcanzarlo.
Fcil. Es como cuando trabajo con los condensadores, Se acerc a la pared y la
palp en busca de imperfecciones. A pesar de que pareca lisa, tena cientos de grietas y
Fisuras como resultado de intentar construir algo sin agua, y las imperfecciones eran
pequeas, pero no tanto como para que Will no pudiera agarrarse a ellas con los dedos o
para que sus pies descalzos no encontraran puntos de apoyo. chame una mano.
Hice un escaln entrelazando los dedos y lo elev dubitativa hacia la pared. Una
punzada de dolor me atraves el hombro y retroced un paso, pero Will ya haba puesto los
dedos de los pies en una grieta. Levant el brazo y busc un nuevo punto de apoyo con el
pie; se elev otros diez centmetros y fue avanzando poco a poco. Cuando estaba llegando a
la esquina donde la pared se una al techo, alarg el brazo y roz la rejilla.
Me situ debajo de l. No saba si podra cogerlo, pero si se caa, yo estara all.
Esper mientras l descansaba y frunc los labios en una plegaria silenciosa. No rezaba
como me haban enseado en el colegio: prometa a mi padre que volveramos a casa,
pasase lo que pasase. Will tir con fuerza y la rejilla cay al suelo, trep un poco ms y
entr en el conducto. Al momento, su cara reapareci por el agujero del techo.
Hay un pasillo. Sube. Y extendi las manos desde el hueco.
Era imposible que yo escalara por la pared como haba hecho Will. Para empezar,
no tena ni su fuerza ni su agilidad; adems, mi hombro palpitaba con fuerza y saba que el
esfuerzo me volvera a desencajar el brazo. Intent meter los dedos en las grietas y escalar
por la superficie vertical, pero no tena fuerza y el dolor era brutal y constante.
No puedo, Will!
l se quit la camisa y la anud, despus la solt por el hueco como si de una
cuerda se tratase. Tena la cabeza metida en el respiradero mientras el brazo colgaba con la
camisa. Me puse de puntillas y agarr el extremo con el brazo bueno. Cuando intent trepar
por la pared, no supe agarrarme a las grietas. Ca de espaldas y me solt; Will casi se
desequilibr al intentar aguantarme.
Me qued tumbada bocarriba en el suelo sin ni siquiera echarme a llorar. Estaba
agotada... Los dos lo estbamos. Habamos viajado casi dos mil kilmetros, cruzado una
cuantas repblicas y el Imperio de Canad, habamos llegado a la Gran Costa, visto cientos
de muertos, matado a unos cuantos, pasado hambre, sed, peleado y estbamos sucios y
llenos de sangre. An no estbamos muertos. Y tampoco Ulises ni Kai.
Ve t le dije. Busca la salida y vuelve a buscarme.
Era la nica opcin y Will lo saba. Asinti.
Volver. Te lo prometo.
Y se fue.
Permanec sentada mucho rato, oyendo cmo se perda el eco de los pasos de Will
por encima de mi cabeza y el rumor indistinguible de la actividad exterior de los muros de
la prisin. Si me quedaba muy quieta, notaba que el suelo se mova un poco, como si
soplara la brisa. Pens en todo lo que haba pasado, cada suceso que haba llevado
inexorablemente al siguiente: si no hubiera conocido a Kai, si no nos hubiramos hecho
amigos, s no hubiera ido a su casa, si l no hubiera venido a la ma, si no nos hubiera
contado lo del ro ni enseado el manantial secreto, si no nos hubiramos besado... Tambin
saba que muchas cosas haban empezado antes de que yo naciera: si no hubiera ocurrido el
Gran Pnico, si no hubiera estallado una guerra, si hubiera habido suficiente agua...
Cundo empez todo? Nuestro padre recordaba ros, pero ya no existan. Nuestra madre
recordaba viajes en barco y baos calientes, pero ahora estaba enferma. Hasta Will
recordaba el colegio antes de que cerraran las puertas durante la hora del patio y
prohibieran salir a los alumnos. Qu recordaba yo?
A mam en la mesa de la cocina, rindose de algo que haba dicho mi padre; los dos
cogidos de la mano, viendo las noticias en la Red. Ir con Will a la cama de nuestros padres
por las maanas, las mantas tibias y el aroma a sbanas recin higienizadas. Will y yo
corriendo para coger el autobs, gritando como locos mientras hacamos carreras. Todos
esos recuerdos, ya vividos, se estaban desvaneciendo. La propia Tierra cambiaba.
Pensando en aquello, me dorm. Los recuerdos se mezclaron con mis sueos y se
convirtieron en medias verdades e imposibilidades: mam me haca volar mientras las
nubes giraban y el sol nos baaba con cortinas amarillas de luz. Otra vez! gritaba yo.
Otra vez!. Dbamos vueltas y vueltas bajo los rayos luminosos, ella echaba la cabeza
atrs, yo abra la boca, girando, respirando y gritando, vivas.
Un fuerte golpe me apart de aquel sueo. De pronto, la puerta se abri de par en
par.
Will!
 Ni siquiera est cerrada susurr contrariado. Sin picaporte en el interior, no
haba necesidad de cerrarla por fuera. Corr hacia l.
El vestbulo era lgubre, mugriento y sin el menor indicio de vida. Las paredes
estaban cubiertas de pintura blanca descascarillada y xido. Pasamos por delante de las
puertas abiertas de otras celdas; si la prisin haba tenido otros inquilinos, ya no estaban.
Nos acercamos sigilosamente a una puerta doble al fondo del corto pasillo y Will se llev
un dedo a los labios, aunque no haca falta: mis pies se deslizaban grcilmente por el suelo;
notaba como si mi cuerpo pudiese burlar la gravedad y flotar a unos centmetros del suelo.
A pesar del dolor de mi hombro y nuestra desesperada situacin, habamos escapado. Ahora
estbamos en una isla de acero, protegida por un ejrcito privado.
Nos movamos como fantasmas. Cerca haba agua: se notaba humedad en el
ambiente, la senta en la garganta, en los pliegues de los codos y las rodillas; la sequedad
spera y rugosa que sola notar en la piel se haba convertido en elasticidad, alimentada por
cientos de molculas invisibles. Me pellizqu la palma de la mano para comprobarlo y
recuper su forma sin arrugarse.
Cuando llegamos a la puerta doble, estaba abierta. La empujamos para entrar en un
pasillo, tan limpio y blanco como el de un hospital. Hasta el aire ola distinto: recin
filtrado y oxigenado. La pared estaba llena de sensores electrnicos y pequeas cmaras
nos vigilaban desde las esquinas. Seal una de ellas; Will asinti, ya las haba visto. Si
eran cmaras, en algn lugar habra gente mirando unas pantallas. Pero no son ninguna
alarma y nadie apareci de entre las sombras para detenernos.
Will se arrim a la pared y yo lo segu. Los crujidos se oan ms aqu. Sin duda, el
suelo se mova, no eran imaginaciones mas. Tambin se oa otra cosa, como una
retransmisin de la Red: voces que suban y bajaban de tono, pero sin la tpica msica de
los programas matutinos sobre la conservacin del agua. Anduvimos hacia el sonido
siguiendo la pared mientras esta se curvaba y se abra sobre una zona comn. Las voces se
hicieron ms claras: severas, crticas, didcticas, como maestros de escuela, aunque all no
pareca que hubiese nadie al mando. Se interrumpan unos a otros, discutan, ninguna voz
diriga a las dems. Me dio la sensacin de que la cosa no iba a acabar bien para el bando
perdedor. Will levant una mano y yo me detuve, intentando contener la respiracin; el
corazn me retumbaba en el pecho. Dos hombres irrumpieron en la zona comn desde el
otro lado del pasillo. Llevaban uniformes azul oscuro, casi negros, y se les marcaban los
msculos a travs de las camisas. Tenan comunicado res en los odos, placas de seguridad
colgando del cuello y armas pesadas en los cinturones. Me aferr a la pared, deseando
convertirme en un objeto en dos dimensiones. Los hombres estaban casi sobre nosotros.
Estaba segura de que nos cogeran y nos devolveran a la celda o algo peor.
Pero, entonces, se oy un crujido elctrico y uno de los guardas empez a hablar al
aire. Le hizo una sea al otro y dieron media vuelta, caminando sobre sus pesadas botas
hada donde haban venido. Desaparecieron.
Me relaj y me deslic por la pared. Will comprob que los guardas se haban
retirado y nos apresuramos hacia la zona comn. All haba unos cuantos sillones
distribuidos alrededor de una mesa de cristal azul y dos pantallas inalmbricas en la pared
que retransmitan las noticias. Las puertas estaban justo delante de nosotros y haba otro par
a nuestra derecha, que era de donde provenan las voces. Me mantuve cerca de mi hermano,
con mi mano en su codo, mientras l presionaba suavemente la palanca de apertura. No
pas nada. Haba un ventanuco por encima del nivel de los ojos, pero Will poda llegar si se
pona de puntillas. Se apoy en m y se estir.
 Su lenta respiracin son como un globo desinflndose.
Qu pasa? susurr.
Pero se limit a negar con la cabeza y hundirse sobre sus talones.
Mralo t misma. Y entrelaz las manos.
Dud, pero puse un pie sobre ellas y, agarrndome a la pared con el brazo bueno,
me elev cuanto pude. Will me subi hasta que mis ojos llegaron al ventanuco y pude ver la
habitacin forrada de caoba con sus jarrones de flores frescas y dos rboles pequeos.
No saba mucho de poltica o del Gobierno, no me interesaban los acuerdos o las
presiones internacionales y no podra distinguir a un subsecretario de un supervisor. Pero el
pelo perfectamente peinado del primer ministro de Canad y el rostro quemado por el sol
del presidente de Minnesota eran inconfundibles. Reconoc a otros miembros del Consejo
del Agua de haberlos visto por la Red y al administrador jefe de Arch. Su barba estaba
pulcramente recortada y su piel, artificialmente tersa. En la cabecera de la mesa se hallaba
Torq, con su cabeza lisa como un huevo y las manos entrelazadas bajo la barbilla.
Qu estaban haciendo todos en esa habitacin? Enemigos jurados, sentados a la
misma mesa, sin pelearse, debatiendo, discutiendo como viejos amigos.
Eh, vosotros! bram la voz de un guarda. Alto!
 CAPTUL016

ECHAMOS a correr por el pasillo, alejndonos del ala de la prisin, y vimos una
puerta azul al fondo que prometa ser una salida de emergencia. Los pasos del guarda se
acercaban y su comunicador no dejaba de graznar. Will cojeaba y a m me dola el hombro.
Aunque hubisemos estado ilesos, no habramos podido escapar de aquellos hombres tan
grandes.
Will abri la puerta: unas escaleras metlicas suban y bajaban sin ningn rellano a
la vista. Furamos en la direccin que furamos, sera una apuesta; las cartas an no haban
sido repartidas. Will empez a bajar y yo le segu. La puerta se cerr detrs de nosotros.
Bajbamos los escalones de dos en dos, con los pies patinando sobre el metal. Coloqu una
mano en la barandilla y la otra sobre Will. Mi equilibrio era precario, se me resbalaban las
manos, pero haca todo lo posible por mantenerme en pie.
A pesar de la seal, no pareca haber ninguna salida; las escaleras bajaban en espiral
hasta donde alcanzaba la vista. Por encima de nosotros, los hombres gritaban y oamos el
sonido metlico de sus talones golpeando la escalera. Me concentr en la espalda de mi
hermano, la nica cosa en la que poda confiar. El mundo entero se reduca a un solo punto
de su columna vertebral.

Aqu, Vera, rpido!

Se detuvo tan bruscamente que casi chocamos. Estaba de rodillas ante una trampilla
de unos treinta centmetros de dimetro, no ms ancha que el pozo de una mina, lo bastante
amplia para un adolescente delgado.
Qu es eso? pregunt.
Una canalizacin de agua.
No sabemos adnde lleva!
Nos lleva abajo! Aquello bastaba para l. Vamos!
Los hombres se acercaban, el crujido de sus comunicadores era inconfundible.
Tenamos dos opciones: ser capturados o lanzarnos a lo desconocido, y escog la segunda,
con Will detrs. Y bajamos.
Aquello era una pesadilla, uno de esos sueos en los que caes, pero nunca alcanzas
el suelo. Nuestros brazos y piernas estaban fuera de control, no veamos nada. Me golpe
contra los bordes resbaladizos, pero nada frenaba nuestra cada.
Entonces, de improviso, aterric sobre algo lquido y fro, salado y hmedo. Agua!
Estbamos en el mar! No tena tiempo de sorprenderme, pues segua cayendo, si bien
ahora estaba sumergida. Saba que no deba respirar, pero la necesidad de tomar aliento era
muy fuerte. No saba nadar, aunque conoca a gente que s y el hecho de que, tiempo atrs,
existieron grandes piscinas de agua potable con la nica utilidad de nadar en ellas, ni
siquiera beber; los atletas competan por ver quin nadaba ms rpido.
Estaba ahogndome y, por extrao que parezca, en aquel momento ni siquiera
conoca esa palabra. Me dolan los pulmones, el cerebro me arda; daba vueltas, pataleando
con fuerza. El agua de mar me entr por la nariz y me irrit los ojos. Se me llen la boca.
Podra haber muerto, debera haber muerto, pero el pataleo me propuls a la
superficie, mi cabeza emergi antes de perder la consciencia. Cog aire con fuerza,
balancendome. El anormal porcentaje de sal me mantena a flote, aunque no saba nadar ni
flotar. Estaba resguardada por unos muelles gigantescos de acero y, desde abajo, la enorme
estructura pareca una nave espacial que pidiera a gritos una mano de pintura. La tubera
por la que nos habamos tirado formaba parte de un intrincado sistema de tubos, conductos
y cilindros que absorban el agua del mar, la procesaban, la transformaban y 1a mandaban a
grandes tanques de almacenamiento mientras lanzaban los residuos txicos de vuelta al
mar.
Vi muchas burbujas y, al instante, Will sali a la superficie a unos diez metros. Al
igual que yo, subi a la superficie gracias a que el nivel de sal y sustancias contaminantes
habran podido mantener a flote a un coche pequeo. El sabor del agua se asemejaba al del
metal: sal mezclada con plomo, hierro y xido. Will patale y salpic, pero se las apa
para mantenerse a flote. Le grit y, a brazadas, se acerc a m. Su forma de nadar no era
elegante, pero bastaba para desplazarse. Cuando me alcanz, me abraz: caras y pelos
mojados, lgrimas saladas entre el agua salada.
Pero todava no estbamos fuera de peligro. Aunque slo nos encontrbamos a unos
cientos de metros de la costa, tenamos que luchar contra corrientes y unos cuantos puntos
de bombeo que volvan a recoger agua para Bluewater. Pataleamos, braceamos y
mantuvimos la cabeza por encima del agua. La corriente nos mova en crculos, batindose
y removindose, aunque termin por acercarnos a tierra. Por fin chocamos contra la arena
negra y sulfurosa, tosiendo y llorando, con las narices chorreando y los ojos encendidos.
Pero vivos.
No me gusta nadar tartamude despus de recuperar por fin el aliento.
Will sonri entre hipidos.
Tampoco es que vayamos a hacerlo muy a menudo.
No quiero volver a hacerlo.
No me llev la contraria; en su lugar, me pregunt:
Qu crees que estn haciendo aqu?
Saba que hablaba de los polticos. Me apoy sobre los codos.
Un tratado de paz?
Will neg lentamente con la cabeza. Las repblicas llevaban tanto tiempo en guerra
que costaba imaginar la paz, pero por qu reunirse aqu, en la sede del gigante
desalinizador? EPLMA, Bluewater, los Canadienses, los de Minnesota y nuestro propio
administrador jefe reunidos en el mismo lugar donde Kai y Ulises se encontraban
prisioneros...
Es por Kai deduje.
Will asinti.
Tenemos que volver.
Lo s.
Ya de pie, miramos fijamente aquella fortaleza en forma de araa. Estbamos
calados hasta los huesos y nuestra ropa apestaba; el agua estaba contaminada, no poda
contener ningn tipo de vida.
Carecamos de la energa necesaria para volver por donde habamos venido y,
aunque pudiramos, despus qu?
A nuestra espalda, la arena negra daba paso a la escasa vegetacin, confusa,
espinosa y seca. Una carretera destrozada, que pareca no haberse usado en dcadas,
cruzaba la playa; ms all haba unos cuantos edificios en ruinas, vehculos abandonados y
maquinaria oxidada. En la distancia, vimos unas torres grises tambaleantes, como un campo
de hormign salvaje.
Dnde crees que estamos? pregunt.
 En algn punto de la Gran Costa, cerca de lo que era Nueva York.
Cmo lo sabes?
Will seal las siluetas grises a lo lejos.
Rascacielos.
Haba ledo sobre aquellos edificios gigantes, tan altos que rozaban el cielo. Desde
el suelo parecan bellos y delicados, con formas delgadas que ascendan como rboles en
busca de luz. Estaba demasiado lejos para ver las ventanas rotas o las estructuras hundidas,
los edificios yacientes en montaas de escombros que se desperdigaban por las calles.
Durante el Pnico, los rascacielos se convirtieron en trampas mortales; el humo y el fuego
atraparon a millones de personas en su interior, pero desde lejos resultaban pintorescos,
apacibles, serenos.
Tiene que haber alguien en la ciudad que pueda ayudarnos dije.
No han tenido agua en aos. Si queda alguien vivo, ser un criminal o un
psicpata. No saldramos nunca de all.
Tena razn. Despus del Pnico, se deca que los que haban sobrevivido en las
ciudades se dedicaron al canibalismo cuando se les agot sin agua. Yo no me crea del todo
aquellas historias, pero con que una cuarta parte de lo que haba odo fuese cierto, las
ciudades seguan siendo trampas mortales. Sin embargo, no tenamos otra opcin.
Si hay gente, tiene que haber barcos supuse, recordando mis clases de
geografa. Manhattan es una isla y volaron todos los puentes. No los sacaremos de
Bluewater sin un barco: Ulises no puede nadar y Kai y su padre tambin podran estar
heridos.
Will evalu las opciones. Saba que tena razn: no podamos pilotar un caza ni un
helicptero y, sin algo para ir desde el mar a la costa, no llegaramos muy lejos.
Cmo vamos a hacernos con un barco? inquiri. No podemos comprarlo y,
si lo robamos, no saldremos vivos.
Pues los sobornaremos.
Con qu?
Con agua.
Por supuesto que no tenamos agua, pero s la promesa de tenerla; ningn ladrn nos
matara si pensaba que podamos conducirlo hasta una fuente de agua. No obstante, a Will
le preocupaba lo que haramos una vez que llegsemos a Bluewater. Adems, quin iba a
estar tan loco como para venirse con nosotros? Sin mencionar que ir a la ciudad supona un
trayecto de unos diez kilmetros a pie, con apenas bastante luz como para conseguirlo antes
de que se hiciese de noche.
Asegur que podramos hacerlo en una hora s nos dbamos prisa. La vuelta sera
ms rpida en el barco.
Seguimos discutiendo hasta que un sonido similar al de un condensador roto nos
interrumpi. Miramos y vimos una especie de huevo deforme flotando de lado en el agua;
pareca chafado en la angosta parte delantera y ancho y redondeado por detrs. Se mova
rpido, ms rpido de lo que podra esperarse por su aspecto desgarbado. De hecho, ni
siquiera iba realmente por el agua, sino que flotaba sobre ella y creaba una estela que
viajaba en forma de dos grietas paralelas mientras el huevo, fuese lo que fuese, se deslizaba
por la superficie.
Una batidora musit Will. Nunca haba odo hablar de eso, y me explic que
eran barcas rpidas que aspiraban agua de la superficie del mar con un proceso semejante a
la desalinizacin: su filtro de alta velocidad separaba la sal mediante una membrana que
produca agua potable. No son exactamente piratas, pero lo que hacen tampoco es legal.
Salud con el brazo bueno a la batidora y empec a gritar. Will me agarr la mano.
Qu haces?
Nos pueden ayudar, Will!
Querrn agua. Querrn a Kai.
Y qu? Acaso no se trata de eso?
l gui un ojo y escrut el horizonte con el otro. Claro que era peligroso ofrecer la
ayuda de Kai, y si no poda o no quera ayudarlos? Pero sin un barco ya podamos
tumbamos y dejarnos morir en aquella playa cochambrosa. Estbamos en tierra hostil sin
comida ni agua ni refugio, y la noche se acercaba. Will me solt la mano a regaadientes y
yo volv a saludar y gritar.
La batidora no slo estaba aspirando la capa ms clida de agua, tambin rodeaba
como un insecto sediento los pilares que soportaban el cuartel general de Bluewater. De
hecho, mientras saltaba y gritaba, me fij en que intentaba aspirar el agua que volva al
ocano como residuo a travs de sus tuberas. Eso explicaba por qu no haba otros barcos
intentando detenerlo ni ningn avin tratando de hundirlo: era un parsito que viva en
simbiosis con su anfitrin, se beba su veneno y lo venda a otros. Cadmio, mercurio, talio,
plomo, aquellos metales mataran lentamente a cualquiera que los bebiera. Pero la batidora
no nos prest atencin. Agit el brazo hasta que me doli el hombro, despus me tir sobre
la arena al lado de Will.
No sirve de nada.
Will asinti con la mandbula tensa. Se vea que le dola algo. No haba dicho nada
sobre su pierna, pero, a juzgar por sus muecas y su postura, la medicacin estaba dejando
de hacer efecto. No podra caminar hasta la ciudad.
Will...
Estoy bien.
Podemos pasar aqu la noche.
No vamos a quedarnos aqu. Mranos: estamos empapados y apestamos, no
tenemos comida ni agua. No duraremos aqu ni un minuto. Tienes razn: debemos ir a la
ciudad.
Pero antes de que pudiramos dar dos pasos, un pitido agudo surgi del cielo. Dos
hombres mojados con trajes azul oscuro, cada uno sobre una especie de moto cuadrada,
rompan las olas. Sus motores rugan y expulsaban vapor. Haban salido de Bluewater y se
dirigan a la playa.
Will tambin los vio.
Vienen por nosotros dijo sin inmutarse, y se qued de pe a mi lado.
No deberamos correr?
Estoy harto de correr.
Le cog de la mano y ambos permanecimos mirando al ocano, extraamente
tranquilos mientras los guardas zumbaban en nuestra direccin con sus motoesqus.
Despus de tanto pedalear, correr, conducir, volar y nadar era agradable quedarse quietos;
sin rendirnos, porque eso equivaldra a abandonar, ms bien desafiantes y decididos.
Las motoesqus se acercaron: hacan tanto ruido como el caza que nos haba
perseguido por los campos de soja. Los dos hombres llevaban gafas con cristales amarillos
y una mscara negra para respirar. La piel que rodeaba las mscaras era de un tono gris
verdoso; el ocano era negro y marrn; el cielo, de un naranja plido, enfermizo.
Las mquinas estaban a unos cincuenta metros de la orilla cuando los hombres se
echaron de repente hacia atrs, como de un salto, y desaparecieron tras los esqus. Las
mquinas continuaron hacia la playa sin conductores, a todo gas, rugiendo sobre la arena,
chirriando y descontroladas hasta que chocaron entre s. Nos apartarnos antes de que nos
aplastaran las rocas y la metralla, justo cuando explotaron en llamas.
Aquello slo dur unos segundos. Ninguno nos fijamos en que la batidora estaba
ahora abierta y all haba una mujer, arpn en mano.
 CAPTULO 17

SE present como Sula. Nos observaba tranquila con el arpn de acero en la mano,
no ms largo que una espada, pero muy afilado; despeda reflejos azules bajo el sol del
atardecer. Llevaba un traje de neopreno con los brazos al aire, sus msculos estaban
torneados y sus antebrazos parecan cuerdas. Bajo su casco negro se vea un cabello rubio
decolorado por el sol y la sal y sus ojos eran de un oscuro azul violceo. An le chorreaba
el traje y tena las manos manchadas de sangre.
Estis muy lejos de la ciudad. Su voz se quebraba como si no estuviera muy
acostumbrada a hablar.
No somos de la ciudad respond.
No, ya lo veo. Su mirada era clara y directa, no dudaba.
Ha matado a esos hombres? pregunt Will.
Sula asinti.
Qu le va a pasar a usted?
Ella se encogi de hombros y se sec la mano en la ropa hmeda.
Vendrn por m, supongo, aunque no me encontrarn y se olvidarn. Es lo que
suele pasar.
Ha matado a muchos hombres?
Cuando he tenido que hacerlo. Tambin a mujeres. Se acerc caminando a las
motoesqus en llamas, nosotros la seguimos. Cogi algunos restos, los examin y los ech
al fuego. Basura de Bluewater, pas ceno y lata.
No deberamos huir? inquir.
Sula volvi a mirarme directamente, con aire eficiente y desapasionado.
Tienes la clavcula rota y l, la pierna herida. No vais a llegar muy lejos, creo.
Puedes llevarnos en la batidora?
Y yo qu gano?
Agua. Sabemos dnde encontrar.
No es tan difcil. Volvi la cabeza hacia Bluewater. La sacan del mar.
No, conocemos a alguien que sabe cmo encontrar agua potable. Un buscador, le
llaman.
Sula escupi por la nariz.
He odo hablar de ellos, pero no creo que existan.
Le he visto hacerlo insist, sabe dnde mana. Le tienen encerrado en
Bluewater con su padre y un rey pirata.
Un rey pirata! Los labios se Sula se curvaron en una leve sonrisa.
Es cieno!
Que patalees no me va a hacer cambiar de opinin.
Estaba cansada, ms que exhausta; el dolor de mi hombro era agudo y ardiente,
tena la piel irritada, agrietada y abierta, pero no pensaba dejarme asustar por aquella mujer
del arpn ni permitir que no me escuchara. Quin se haba credo que era?
Entonces, volveremos por nuestros propios medios espet, y me desnud hasta
quedarme en ropa interior, tirando mi camisa a la arena. Will me miraba boquiabierto.
Vamos, Will. Iremos nadando dije. Y no tengo la clavcula rota.
Los dedos de Sula sobre mi antebrazo eran como las teclas de un antiguo piano,
slidos y delicados a un tiempo.
 No deberas nadar en esas aguas. No sin al menos un traje, gafas y un aparato
para respirar.
Me da igual! Tenemos que rescatar a Kai y a Ulises. Me qued de pie frente a
Sula, con los puos apretados y respirando con fuerza. Will se puso a mi lado. De verdad
estaba dispuesta a nadar de vuelta a Bluewater: nadie iba a impedrmelo. Haba sustituido la
lgica por la emocin en estado puro, que corra por mis venas igual que el holoazcar, una
dosis de energa inducida qumicamente. Tena la sensacin de que poda volver a lanzarme
al mar, y que le dieran a las sustancias qumicas!
Os llevar en la batidora.
Lo hars? A pesar de mi arranque, me sorprenda haberla convencido.
Sula recogi mi ropa y me la dio.
Por si no se nota, no me gusta Bluewater. Cuando vi a aquellos hombres en los
esqus... Qu tipo de hombre mata a unos chicos? Adems, quin sabe?, si se puede
obtener agua potable... Dej que su voz se apagara.
Will me mir y ri entre dientes. Volv a ponerme la camisa y me abroch los
pantalones. Estaban empapados, resultaban incmodos, pero apenas lo notaba: tenamos un
barco y no nos haban matado; al menos, de momento.
Primero tenamos que ser capaces de entrar en la batidora. En el barco apenas caba
una persona, ya que estaba pensado para llevar la mayor cantidad de agua que pudiera y, a
pesar de su extraa forma, diseado para ser lo ms ligero y rpido posible cuando estaba
vaco.
Sula se desliz en el asiento del piloto y se agach bajo las pantallas de control. Una
vez atada, su cabeza slo poda moverse veinte grados en cada direccin. La pantalla
pegada a su rostro le daba una visin tridimensional y panormica del exterior en
trescientos sesenta grados. Will gate entre las piernas de la mujer y se acurruc entre el
borde del asiento y sus rodillas. En aquella posicin, Sula apenas llegaba a los pedales, lo
que limitaba su capacidad de frenar. Me ovill en su regazo, con los pies apoyados en las
pantallas de control; un golpe accidental y mandara el barco en direccin equivocada
dando vueltas en espiral.
Lo que en un principio pareca slo incmodo y peligroso se convirti tambin en
mareante cuando el vehculo empez a moverse. Cada impacto con las olas provocaba que
la cabeza de Will se golpease contra el asiento rgido y que yo me hiciera dao en los
empeines mientras intentaba desesperadamente no pulsar las pantallas de control. Haba
tanto ruido en el interior de la batidora que, aunque intentramos quejarnos, Sula no nos
oa. La unidad de ventilacin slo bombeaba aire para una persona y el ambiente se
enrareci pronto, en cuanto el hedor de nuestra ropa se mezcl con el aroma a sudor y
miedo.
Agarraos fuerte nos advirti Sula como si hubiera algo a lo que aferrarse. La
batidora dio un bandazo sobre una ola e impact de lado contra un pilar, y el golpe hizo que
mi cabeza chocase contra la barbilla de Sula. No saba quin se haba hecho ms dao, pero
pareca que me hubiesen clavado una estaca en el crneo.
Tienes la cabeza muy dura!
No tanto como tu barbilla.
Sula se frot la mandbula con una mano mientras apartaba la batidora del piln.
Apag el motor y el barco se balance sobre las olas. Cuando estuvimos justo debajo de
una enorme salida de agua, lanz un gancho que se agarr a una rueda de metal. El barco se
qued fijo sobre el agua, prendido a la tensa cuerda. Satisfecha de no flotar a la deriva, Sula
abri la puerta exterior de la batidora y los tres subimos a la cubierta.
Cmo se conduce esto? pregunt Will mientras examinaba la proa chata y la
popa redondeada.
Puedo conducir cualquier cosa. Me criaron en una base militar. Mi padre era
piloto de cazas, me ense a volar cuando yo era adolescente. Despus de aquello,
cualquier otra cosa es fcil.
Sabes pilotar un caza? pregunt Will con un silbido de admiracin.
Cualquier cosa que lleve un motor respondi Sula.
Tu padre sigue en el ejrcito?
Est muerto. Aydame.
Antes de que Will pudiera preguntar algo ms, le tendi otra cuerda que l agarr
con ambas manos. Ella at el extremo y lo pas por el mismo gancho que haba lanzado
antes. Recogi la cuerda y la at tensa a la escotilla.
Puedes trepar? me pregunt, sujetando la cuerda.
Negu con la cabeza al recordar el intento de huida de la celda.
Entonces, tendr que llevarte yo. Le dio la cuerda a Will. Agrrate y yo te
subir. Cuando llegues arriba, tendrs que abrir la escotilla. Crees que podrs?
Will asinti.
Ahora no tiene agua dentro, as que te preocupes. Gira la rueda hacia la izquierda
con fuerza y se abrir. En cuanto lo haga, vers que dentro hay peldaos para subir.
Will cogi la segunda cuerda con una mano y la primera, con la otra.
Preparado anunci.
Por qu haces esto? pregunt entonces a la mujer.
Los ojos de Sula eran de un azul tan oscuro que podran haber sido negros; resultaba
imposible diferenciar dnde acababa el iris y dnde empezaba la pupila. Sus pestaas eran
de un dorado plido, ms finas que su pelo, casi invisibles. Cuando me cogi en brazos, sus
prpados se movieron un poco, pero no se cerraron. Unas lneas muy finas serpenteaban
desde los extremos de sus ojos sobre su rostro liso. La abrac y sent el aire entrar en sus
pulmones.
Lo que hacen aqu no es natural dijo finalmente.
Eres una naturalista?
No s qu es eso respondi. Yo no creo en lemas.
Bluewater tena plantas en toda la costa, sigui contndome. En el resto del mundo
haba empresas, como Bluewater, que contaminaban el mar para que la gente pudiera seguir
abriendo sus grifos sin temor a las consecuencias. Para acceder al agua, las repblicas del
sur luchaban contra Canad y el archipilago rtico. Las guerras se extendan por todo el
mundo: entre China y Japn, entre Australia y Nueva Zelanda, entre Argentina y el Reino
de Brasil... La Tierra exista en perfecto equilibrio; la humanidad, no.
Sus palabras me agotaron. Lo nico que me apeteca era dormir un poco all mismo;
me desplom en sus brazos, con el cuerpo pesado y cansado, los msculos agarrotados, sin
fuerzas para seguir.
Vera! Sula me pellizcaba las mejillas. Todo estaba borroso y se mova; sent
que me hunda en la oscuridad, en un pozo sin fondo. Ojal pudiera dormir. Pero un aroma
penetrante me devolvi la consciencia.
Los rostros de Sula y Will se enfocaron de repente.
Sales de olor me explic Sula. Antiguo, pero efectivo. Las llevo para cuando
la batidora se menea demasiado.
 Will se arrodill a mi lado. Me hubiera gustado poder grabar un holo en aquel
momento para ponrselo la prxima vez que me echara de su habitacin: no era el mismo
hermano que una vez intent noquearme con una almohada.
Sula me acerc una botella a los labios.
Est deshidratada. La sal, el sol y todo ese tiempo encerrada...
El agua era salobre y estaba caliente, pero no haba probado nada mejor en mi vida.
Me acab la botella antes de constatar lo sedienta que estaba y ella me dio una segunda
botella. Esta vez me advirti de que la bebiera ms despacio. En el agua haba extracto de
algas, lo que le daba el sabor salobre, pero tambin aportaba azcares y electrolitos.
No es nada artificial. Tu cuerpo no est acostumbrado explic.
Por supuesto, not nuseas y sent que iba a desmayarme. Apoy la cabeza entre las
rodillas hasta que se me pas y luego me puse de pie, an algo mareada, con la ayuda de
Will y Sula.
Puedo caminar repuse, molesta ante tantas atenciones.
Sula sonri y me solt. Will me sostuvo un momento ms hasta que me
desembarac de l con los hombros; mientras, ella comprob las cuerdas, que estaban
firmes, y enrosc un extremo de la primera en un nudo suelto alrededor de la mueca de mi
hermano. A la vez que la tensaba, Will hizo pasar la segunda cuerda por la escotilla.
Aguant la respiracin mientras l se agitaba en el aire. Entonces lleg al punto ms alto y
abri la rueda de la escotilla en sentido opuesto a las agujas del reloj, tal y como Sula le
haba dicho. Una breve salpicadura de agua cay sobre l, pero Sula haba estado en lo
cierto al decir que la tubera estaba casi vaca. Nos hizo seas con el brazo y grit que iba
entrar.
Con un brazo rodendome, Sula agarr la cuerda. Lista?, pregunt. Yo asent. Al
sostenerme, not lo fuerte que estaba: los msculos de su espalda eran casi tan duros como
piedras; en su cuerpo no haba rastro de suavidad, excepto en su largo y precioso pelo, que
se haba liberado del casco y me acariciaba las mejillas mientras trepbamos por la cuerda.
Al llegar a la escotilla, entramos por donde lo haba hecho Will. Los escalones
metlicos encajados en el lateral de la tubera conducan a la superficie y, aunque apenas
haba suficiente espacio para que pasara Sula, a Will y a m no nos cost llegar hasta arriba.
Salimos a la cubierta inferior de acero, la misma de la que nos habamos escapado, y
paramos un momento para coger aliento y observar los alrededores.
A pesar de que estbamos ms cerca del invierno que del verano y de que nos
encontrbamos sobre el agua, el aire era clido y suave. Hace dos siglos, la playa hubiese
estado congelada y llena de escarcha, pero ahora la nieve era an ms rara que la lluvia y
los mares congelados, an ms escasos.
Las celdas estn en el nivel sub-3 dijo Sula.
Nosotros estbamos en el nivel principal respond.
Esa es una zona de retencin temporal, el nivel vigilado es el sub-3. Si necesitan
informacin, all es donde la obtienen.
Te refieres a torturas?
Sula asinti y su mano se desliz instintivamente hada los arpones de la bolsa de
goma que le cruzaba la espalda. Un cuchillo y tres cantimploras colgaban del cinturn que
le rodeaba las caderas, junto con un puado de explosivos y una cosa que ella llamaba el
desestabilizador y que poda dejar a un hombre inconsciente.
Hay todo tipo de medidas de seguridad dijo Will. Si logramos entrar, cmo
saldremos?
 Eso djamelo a m.
Nos gui por un laberinto de pasillos como si lo conociera de memoria. Subimos
una escalera de emergencia hacia los subryeles; desde all, un pasillo hacia los recovecos
ms profundos del octgono azul. Mientras caminbamos, oamos las mquinas: graves y
continuas, un ritmo suave que resonaba en mis huesos. Las escaleras y las barandillas
vibraban, las sucias luces amarillentas parpadeaban. Sula caminaba con la decisin de
alguien que regresa a la escena del crimen, Will trastabillaba tras ella, yo intentaba no
pensar en el dolor de mi hombro. Recordaba las sbanas de mi habitacin, el crujir del
suelo cuando mi padre me despertaba por las maanas, el olor del pelo de mi madre cuando
se quitaba el pasador y lo dejaba reposar sobre la almohada.
Finalmente llegamos a la penumbra del subnivel 3. Casi no haba luz, excepto la que
se colaba por las paredes mal remachadas y el resplandor de las lmparas de vapor de sodio
en cada extremo del angosto vestbulo. El olor era asqueroso, como si el ocano hubiera
escupido a sus muertos y sus cuerpos descompuestos y se hubiera ido; apenas poda
respirar. Will tropez, pero se agarr a la pared y pudo ponerse en pie.
Sula levant un brazo en seal de silencio.
Escuchamos. Slo reconocimos el sonido de la marea contra los pilares, el rugir del
metal oxidado y el perpetuo zumbido del agua marina bajo presin, conviniendo la basura
en oro.
Por qu hay tanto silencio? susurr.
Ella neg con la cabeza.
Puede que todo el mundo estuviese dormido o inconsciente. A lo mejor se haban
llevado a los prisioneros... O a lo mejor ya no haba prisioneros. Quizs hubieran lanzado
los cuerpos al mar para que se descompusieran y desaparecieran.
Nuestros ojos se acostumbraron a la falta de luz y vimos que desde detrs de una
puerta cerrada se colaba una nica luz, el nico rastro de vida. Algo era algo. Sula cogi un
explosivo de su cinturn.
Poneos a cubierto nos orden.
Casi me ca al acercarme a Will, que estaba agarrado a una caja metlica que
sobresala de la pared. Apenas tuvimos tiempo de protegernos la cara antes de que el
artefacto explotara, inundando el pasillo de humo y acero. La puerta se abri de par en par,
inundando de luz el vestbulo. El aire estaba cargado de plasteno y trocitos de metal que
daban vueltas y brillaban; se posaron en la oscuridad.
Sula avanz con cuidado, arpn en mano; yo la segua dos pasos por detrs.
Pisamos con cuidado el metal desparramado por el suelo, atravesamos la puerta y la enorme
entrada a la atestada sala de tortura.
All sentado, mirndonos pistola en mano, estaba Nasri.
Bienvenidos! exclam.
Entonces las luces se apagaron.
 CAPTULO 18

NUNCA sabr qu lleg antes, si el disparo o el grito, pero mi cabeza impact

contra el suelo y todo se qued como en suspenso. En la oscuridad slo adivinaba
movimiento, siluetas desdibujadas y sombras imaginadas. En ese segundo entre la visin y
el vaco, no pude distinguirlos. Estaba herida? Muerta? Me sorprendi lo a gusto que me
senta, tranquila y serena, tumbada en el suelo. En el ambiente imperaba la calma, como
justo antes de una tormenta de arena. Fue la voz de Sula lo que me sac de mi ensoacin:
Vera? Vera?
As que no estaba muerta. O a lo mejor lo estbamos las dos.
Las luces se encendieron de golpe. La silla de Nasri estaba bocabajo y el arpn
sobresala de su pecho. Sus labios crispados dibujaban una mueca mortal, sus ojos estaban
abiertos, fijos. No pareca un hombre que se esperara la muerte. Haba dejado el mundo tal
y como haba llegado: gritando de dolor.
Sula se inclin sobre m.
Ests sangrando.
Me toqu la cara y not algo pegajoso. Una bola de angustia me ascendi por la
garganta y me cort la respiracin.
Me ha disparado? Era ms una pregunta que una afirmacin. No notaba nada,
aunque empec a tiritar y sent fro.
Sintate recta me orden Sula. Sus manos me tocaron el pelo y despus la
cabeza, presionando y palpando. Intent con todas mis fuerzas no dejarme dominar por el
pnico. La cabeza me arda y mi frente estaba hmeda de algo pegajoso.
Will se qued petrificado al verme.
Vera...? empez a decir, pero no pudo acabar. Mir a Sula en busca de una
respuesta, pero ella estaba demasiado ocupada examinndome. Slo atin a cogerme de la
mano.
Una bala me haba rozado el crneo, explic Sula. Haba abierto un pequeo
camino, como los de los campos de genosoja, y me haba quemado la capa externa de piel,
provocando una herida superficial que sangraba como si fuese ms grave. Me arranc una
manga de la camisa y me vend lo mejor que pudo.
No es agradable dijo. El crneo sangra mucho, pero no hay de qu
preocuparse. Cuando se cure, ni siquiera quedar cicatriz.
Intent sonrer, tema echarme a llorar.
Siempre me haba preguntado cmo deba de ser que te disparasen.
Y ahora vivirs para contarlo.
Me toqu la cabeza all donde Sula la haba vendado. An me escoca, pero me
haca sentirme importante; tena una herida de guerra. Cualquiera poda romperse una
pierna o dislocarse un brazo, pero cunta gente reciba un disparo? Por la forma en que
Will me miraba, saba que l tambin estaba impresionado. Aun as, yo estaba dispuesta a
cambiar aquella herida en la cabeza por un vaso de agua limpia.
Quin ha apagado la luz?
Yo le di al interruptor explic Will. Se haba estado apoyando en una caja que
controlaba la electricidad de la planta y cort la corriente en cuanto oy la voz de Nasri.
Muy buena idea coment Sula, y se inclin a arrancar el arpn del pecho de
Nasri. Me tap los ojos con el codo de Will.
 Dnde estn? dije con la voz amortiguada por el brazo de mi hermano.
Aqu no.
Pero Sula se equivocaba, pues un leve quejido interrumpi sus esfuerzos para
liberar el arpn. En el rincn ms oscuro de la sala, pareca mentira que no lo hubiramos
visto antes, se agitaba un montn de mantas. Corr hacia ellas y las apart.
Ulises!
Tena la cara llena de golpes y heridas, la barba recubierta de sangre seca, los
pantalones rasgados en las rodillas y la piel llena de costras. Pero estaba vivo. Sus prpados
se agitaban, aunque no poda abrirlos. Cuando intent hablar, no le salieron las palabras.
Acerqu mis labios a su oreja.
No pasa nada murmur, estoy aqu. Vamos a cuidar de ti.
No estaba segura de que Ulises me entendiera, pero segu repitiendo lo mismo con
la esperanza de que as fuera.
Sula se meti la mano en un bolsillo y sac una jeringuilla. Me puse de pie al
momento y casi se la quit.
Adrenalina me tranquiliz. Su cuerpo necesita energa. Intent calmarme,
tena que confiar en ella igual que haba confiado en Ulises. La ayud a remangarlo y
entonces le puso la inyeccin. Al principio no pas nada, pero al cabo de un momento
Ulises se estir, movi la cabeza y abri los ojos. Fij la vista en Sula.
Quin eres? inquiri con aspereza.
Es Sula terci, acariciando la mejilla barbuda del pirata.
Dnde estamos?
Le expliqu que seguamos en Bluewater, que le habamos rescatado de una sala de
tortura y que Nasri haba muerto.
Sula sabe cmo escapar. Me volv hacia ella. Verdad?
Entrar es fcil replic, pero salir es ms difcil. Si nos ven subimos a la
batidora, nos cogern. El barco es lo ms lento que tienen.
Entonces, no podemos permitir que nos vean.
Tendremos que arrancarles los ojos. Su sonrisa era fina y dura, pero, al igual
que la de Ulises, ocultaba cierta malicia.
Asent.
No funcionar intervino Will, nos alcanzarn en la playa. Necesitamos algo
ms rpido.
S, estara bien que viniese a salvarnos un ejrcito. Sueas murmur Sula.
Antes has dicho que podas conducir cualquier cosa insisti mi hermano.
Tienen cazas. Los ojos de Sula se iluminaron. Eso no se lo esperan.
Pero no podemos dejar a Kai aqu protest.
Sula frunci el ceo.
Quin ha dicho nada de dejarlo? Vale demasiado para abandonarlo.
No vas a venderlo! chill horrorizada.
Venderlo? Tengo pinta de mercader?
Dud, pero sus ojos violeta me hicieron confiar en ella; fuesen cuales fuesen los
sufrimientos que haba soportado, la haban hecho decidida y confiada.
Ayudamos a Ulises a ponerse de pie. Estaba dbil, pero la adrenalina ayudaba. Sula
le hizo un examen rpido y confirm que no tena nada roto.
Eso te lo podra haber dicho yo gru l.
Vamos, Ulises, slo se preocupa por ti. Por primera vez desde que habamos
salido de casa, sent un poco de optimismo: nuestro grupo de tres haba aumentado a cuatro
y pronto, esperaba, seramos seis.
Sula nos gui fuera de la celda hacia el vestbulo en penumbra-
As que t eres el gran rey pirata coment mientras caminbamos.
No soy ningn rey respondi l. Ya les aclar eso a estos dos.
Siempre me he preguntado qu hacen los piratas con d agua que roban.
Nosotros no robamos agua: se la quitamos a gente que no la merece.
Ah, te refieres a cuando la sacis de tuberas que riegan campos de cultivo para
nios inocentes?
Claro, porque t les das el agua que sacas de esta abominacin a viudas y
hurfanos...
Estuvieron chinchndose as durante un rato, pero not que se admiraban. Dos
luchadores, dos supervivientes: Sula, la solitaria; Ulises, el lder. Ella era impulsiva; l, fro
y calculador. Cuando ella daba el primer golpe, l se protega. Sin embargo, sus diferencias
eran menos importantes que su enemigo comn: Bluewater.
El chico debe de estar en la sala de conferencias dijo Ulises. Sula apoy la
mano sobre el arpn.
Vamos a necesitar ms armas.
Me da igual lo rpida que seas con ese arpn, no vas a poder con las fuerzas de
seguridad de media docena de pases.
Una vez luch contra veinte hombres y los mat a todos.
Iban armados?
Pues claro que iban armados!
Escchame: no vas a ganar a esa gente matndola. Por cada uno que mates, habr
dos ms que se abalanzarn sobre ti. Y qu pasa con los chicos? Qu piensas hacer con
ellos? Darles armas?
Yo puedo disparar una pistola intervino Will.
Sula se volvi hacia l como si se lo estuviera pensando y despus volvi a miras a
Ulises.
Tienes una idea mejor?
Necesitamos una distraccin.
Como por ejemplo?
Bluewater necesita agua. Qu pasara si la bloqueramos?
Imposible.
Es ms fcil que matar a todos esos hombres.
A Sula no le gustaba escuchar, pero guard silencio mientras Ulises detallaba su
plan y, casi al momento, asenta mientras Ulises trazaba un esquema sobre el polvo.
Salir de aqu va a ser una carrera contrarreloj concluy, tendrs que preparar
la batidora para que pueda con todos.
Sula sabe pilotar cazas dijo Will.
Ulises la mir con renovada admiracin.
Bluewater tiene cazas.
De verdad? contraatac Sula como si estuviese hablando con un nio
pequeo.
Observ cmo procesaba Ulises aquella nueva informacin; su frente se frunci y el
pjaro tatuado de su cuello agit un ala.
La zona de despegue de los cazas estar muy protegida.
 Nos buscarn en el agua repuso Sula.
No tardarn en darse cuenta de su error.
Necesitar cinco minutos.
Ulises asinti. Saba que los piratas trabajaban en equipo, en pequeos grupos, pero
bien coordinados. Ech una ojeada a nuestro grupo: dos de nosotros nunca haban
empuado un arma; tres estaban heridos y los cuatro, en flagrante inferioridad numrica.
Aun as, nuestra supervivencia, y la de Kai, dependa de nuestro esfuerzo colectivo. Ulises
reparti las tareas: Sula y yo provocaramos la distraccin, l y Will se abriran paso hasta
la sala de conferencias. Si todo iba segn lo previsto, nos reuniramos en el tejado, donde se
encontraban aparcados los cazas.
Tened cuidado nos advirti Ulises. Mantened la cabeza gacha y arrimaos a
las esquinas, evitad las zonas abiertas. Si hay un tiroteo, no devolvis el fuego, seguid
adelante.
Vosotros tened cuidado tambin le dije. El efecto de lo que le haba dado Sula
se le estaba pasando y se estremeci cuando le cog la mano. Tena la piel amarillenta y la
frente perlada de sudor, pero denotaba fuerza en las manos y su mirada era firme, intensa.
Me acerc ms a l y su cuerpo clido y su aroma de pirata me envolvieron: madera, humo
y arena.
Despus de esto, pase lo que pase, se acabaron los rescates me musit al odo
. Promtemelo.
Asent con solemnidad. Si no rescatbamos a Kai en este momento, no tendramos
otra oportunidad; no volveramos a ver a nuestros padres.
Como si hubiese notado mi miedo, Ulises prometi:
Te llevar a casa. Palabra de honor.
Nadie va a ir a casa como no nos demos prisa terci Sula.
Le di un abrazo a Will, no haba tiempo que perder. Sula se movi rpidamente por
la escalera y yo corr tras ella para alcanzarla.
Los escalones metlicos brillaban, el xido ya haba empezado a colarse en la zona
que no se pisaba. Como todo en Bluewater, la superficie brillante ocultaba la corrosin;
todo el edificio era un monumento al desconocimiento. Lo cierto era que las mariposas no
podan alterar todo un ecosistema slo agitando las alas, haca falta mucha dejadez y cerrar
deliberadamente los ojos, negarse a ver lo que era obvio cuando la tierra se volva txica
ante nuestros ojos. Pero an confiaba en que las cosas cambiaran.
Adnde vamos? mascull entre jadeos.
Al nivel ms bajo: la sala del mar.
Ulises haba cogido la pistola de Nasri y Sula haba registrado el cadver en busca
de su cuchillo y su tser. Mientras caminbamos, me ense a usar el lser apuntando con
su rayo preciso a cualquier grupo muscular grande, evitando la cabeza, donde pudiera
incapacitar al enemigo.
Piernas, estmago o ingles explic. Dispara primero y pregunta despus.
No me imaginaba disparando a alguien, pero saba que poda ocurrir. Al menos, el
tser lser no matara a nadie y esperaba que Sula tampoco lo hiciese.
Descendimos por la escalera. El zumbido de la maquinaria de desalinizacin era
como el rumor de una caravana acercndose; Sula me explicaba cunta energa requera el
proceso de desalinizacin, pero cuando llegamos a la doble puerta de seguridad apenas
poda or una palabra de lo que deca.
Las puertas estaban cerradas con un candado que Sula vol fcilmente con un poco
de explosivo. Las defensas de Bluewater estaban orientadas hacia afuera, hacia la costa y
las barcas de indeseables que molestaban en los alrededores. Lo que ms les preocupaban
eran los ataques frontales, no los sabotajes.

El interior de la sala de mar era an ms ruidoso que los motores de un caza. Cinco
enormes tuberas aspiraban agua y la llevaban hasta cisternas de acero. Mucho peor que el
ruido era el olor: nauseabundo, apestoso y ftido. Toneladas de algas y otros desechos se
pudran en tanques gigantescos y se devolvan al mar. Sula saba que se deba vaciar la
basura retenida en los filtros dos veces al da; de lo contrario, las tuberas se obturaban y el
proceso de desalinizacin se detena.
No tenamos guantes ni mscaras. Sula hizo unas lo mejor que pudo con lo que
quedaba de las mangas de mi camisa y con su propio traje de neopreno, muy burdas.
Pronto, ambas sacbamos algas podridas de los contenedores con las manos desnudas. Al
principio casi me desmay y, cuando me acostumbr al hedor, empezaron a escocerme las
manos a causa de las sustancias qumicas. Tena los ojos llenos de lgrimas, pareca que
alguien me hubiese dejado la garganta y el paladar en carne viva.
Conseguimos quitar los filtros de las tuberas de succin con relativa facilidad, pero
llenarlos con algas podridas requera presionar la basura contra la fina malla hasta
obstruirlos. Nos chorreaba un lquido marrn entre los dedos, tena la piel enrojecida y llena
de ampollas antes incluso de acabar con el primer filtro.
Trabajbamos como en trance, con los pulmones llenos de terribles vapores, con el
cuerpo pegajoso y empapado. Los guardas podan entrar en cualquier momento y las manos
de Sula nunca se alejaban demasiado de su arpn. El agua de mar ruga en las tuberas
mientras llenbamos todos los filtros de basura. El suelo de la sala estaba pegajoso y lleno
de baba; cada paso era mis traicionero que el anterior y cada inspiracin, mis peligrosa.
Cuando los cinco filtros estuvieron llenos de basura y Sula se hubo asegurado de
que ningn lquido pudiera colarse a travs de ellos, levantamos el primero para devolverlo
a su posicin original mientras el agua corra por nuestras manos. Al principio entr con
facilidad, pero se qued trabado casi en el ltimo punto al aumentar la presin del agua.
Intent ayudar a empujarlo, pero el hombro malo me impeda hacerlo; incluso el bueno me
dola cuando intentaba empujar. No obstante, la fuerza de Sula compens mi debilidad: los
msculos de sus antebrazos se marcaron profundamente al empujar el filtro con todas sus
fuerzas y obligarlo a meterse en su sitio.
El resto de filtros fueron ms sencillos. Con cada uno aprendamos a mejorar el
ngulo de entrada y descubr que, si sacbamos el filtro unos milmetros de su gua, se
deslizaba con ms facilidad. Tubo a tubo, cortamos el suministro de agua hasta que todas
las tuberas estuvieron bloqueadas y los tanques, vacos.
El sonido del agua retenida no se pareca a nada que se pudiera or en la tierra: un
sonido grave y penetrante, como el de un animal prehistrico agonizando. Sin el mar
contaminado para procesar, las bombas slo aspiraban aire, lo que generaba corriente en las
tuberas y las haca retorcerse amenazando con doblarlas.
Las bombas se construyeron para soportar este tipo de imprevisto. Pasados veinte
segundos, sonaron las alarmas, la maquinaria se apag y saltaron unos flashes. Una voz
grabada gritaba avisos por los altavoces. Para compensar la cada de presin, las tuberas
soltaron un vapor que se col por las juntas y se extendi por la habitacin como el humo.
Sula me cogi de la mano y me arrastr hacia las puertas. Corrimos hasta las
escaleras, pese a que oamos gritos cerca. No podamos bajar, slo subir, as que saltamos
los escalones de dos en dos, tropezando sin caernos, corriendo tan rpido como podamos.
Las luces intermitentes me recordaban a los recreativos: imgenes parpadeantes y
perseguidores apenas adivinados en la oscuridad iridiscente.
La mano de Sula fue hacia su arpn. Lo sostena sobre su cabeza cuando me empuj
hacia delante en la escalera.
Fue entonces cuando o el sonido repetitivo de los disparos y la onda expansiva de
las explosiones de granadas. Estaban cerca, el techo de yeso se estaba desprendiendo y las
paredes explotaban. Mis pies se separaron del suelo y empec a caer, caer, caer...
 CAPTULO19

ATERRIC sobre mi espalda. Tena los ojos y los labios cubiertos de polvo, me
dola el cuello y notaba un bulto en la cabeza. Sula estaba tendida a mi lado, con una mano
acunando mi cabeza. Intent sentarme, pero ella me detuvo.
Qudate tal y como ests me orden.
Habamos cado dos pisos. Las balas rebotaban a nuestro alrededor como avispas
del desierto. Bajo nosotras, todo estaba en silencio.
Quin dispara? susurr.
Cllate.
Las alarmas seguan sonando. Las luces de emergencia desprendan un resplandor
amarillo mientras los flashes parpadeaban. Seis hombres con botas negras pasaron dando
golpes por nuestro lado mientras seguamos tumbadas en la semioscuridad, medio
escondidas tras una pared derruida. Me acurruqu contra Sula y escond mi rostro en sus
costillas; los mechones alborotados de su rubio pelo me acariciaban la cara y notaba en la
boca su aroma a jabn de mar. Mi rostro se elev cuando ella inspir con fuerza. Despus,
los hombres se alejaron.
Permanecimos detrs de la pared hasta que Sula estuvo segura de que no haba
peligro. Seguramente, en la sala de mar los hombres ya habran visto los filtros bloqueados
y estaran trabajando para limpiarlos; slo podamos confiar en que la distraccin cumpliera
su objetivo. Mientras los guardas de Bluewater se apresuraban en reparar los daos, Ulises
y Will habran ganado unos minutos preciosos para llegar a la sala de conferencias. Pero los
disparos queran decir que algo haba salido mal. Bluewater debera estar persiguindonos a
Sula y a m abajo, no a Will y a Ulises arriba.
Sula me empuj hacia el vestbulo lleno de polvo de la escalera. Las paredes haban
volado, pero los escalones estaban intactos. Pisamos cristales rotos, placas de yeso e incluso
un cadver, el de un guarda, pero no nos detuvimos.
La fortaleza octogonal no era tan alta como ancha. Me fij en que estaba sobre la
superficie del mar y apenas se vea desde la costa. Cualquiera que estuviese buscando a dos
fugitivas tena mucho espacio por cubrir; lo ms normal sera que empezasen por la zona
cercana al agua, donde estaba la sala de mar y donde segua amarrada la batidora, el lugar
ms lgico por el que escapar. El tejado sera el ltimo lugar en el que buscaran.
Por ese motivo los dos guardas del tejado se sorprendieron al ver a una chica y a
una mujer con traje de neopreno. Su momento de duda era la nica ventaja que Sula
necesitaba: mat rpidamente a uno con el arpn y dej al otro inconsciente de un golpe en
la base del crneo.
Temas que matarlo? protest.
Sula recuper su arma.
Y qu queras que hiciera? Qu le diera un beso?
Por qu no usas el desestabilizador? O el tser?
En el tiempo que tardara en dejarlo inconsciente, su amigo podra sacar una
pistola y matarme. Y a ti tambin.
No respond. Pareca que Sula prefera matar a la gente, como si guardara un rencor
imposible de olvidar.
Qu te hicieron aqu? pregunt.
Qu no me hicieron?
 Pero ests viva.
Sula dej de limpiar el arpn y me mir un momento. Se baj lentamente el traje de
neopreno y me ense el hombro en el que se vea una fea cicatriz que le recorra todo el
pecho hasta la clavcula. Era morada y roja, llena de nudos y bultos; daba la impresin de
que la piel se haba desgarrado, no cortado. Estaba claro que haba sangrado mucho y que
nunca se la haban cosido ni haba recibido ningn cuidado. Quienquiera que la hubiese
herido quera que sufriera.
El traje cruji al volver a subrselo.
Lo llaman leccin. Deberan haberse buscado una alumna mejor.
Apart la vista hacia la enorme superficie turbia del mar. Bluewater operaba en una
zona gris y sin leyes; los gobiernos, incluso los peores, tenan que responder ante la gente.
La historia demostraba que incluso las dictaduras ms frreas acababan por caer. Acaso no
era eso lo que nos enseaban en clase? Que Illinowa deba responder ante sus ciudadanos?
Pero ante quin responda Bluewater?
Estbamos al lado de la pista, refugiadas bajo la escalera de emergencia. Desde
nuestro escondite veamos dos cazas y tres helicpteros. Un grupo de soldados vigilaba los
aviones, pero parecan distrados y aburridos; an no haban advertido la ausencia de sus
compaeros. No haba ni rastro de Ulises ni de Will.
Dnde estn? musit.
Vendrn.
Ojal yo hubiera estado tan segura como Sula. No paraba de repetirme que Ulises
protegera a Will, que el rey pirata haba sobrevivido a todo tipo de peligros, pero tambin
estaba segura de que ninguno de ellos era comparable a una infiltracin en el cuartel
general de Bluewater. Contaba con su inteligencia, la pistola de Nasri y una dosis de
adrenalina, aunque el efecto estaba desapareciendo. Esperaba que aquello fuera suficiente.
De repente, aparecieron. Ulises pareca desmejorado y su piel, apagada; Will estaba
muy sonrojado y jadeaba con fuerza. Nadie los segua.
Dnde est Kai? grit.
Todo el mundo ech a correr cuando empez el tiroteo respondi Ulises.
Por qu no dejasteis de disparar? pregunt Sula.
l gru.
No ramos nosotros quienes disparbamos. Su agradable reunin acab en un
tiroteo.
Ulises explic que, antes de llegar a la sala de conferencias, oyeron una discusin,
gritos y, despus, disparos.
Aquello les agu la fiesta concluy.
Nos podra haber pillado a nosotros tambin dijo mi hermano, pero todo el
mundo se ha dispersado.
Por qu estaran discutiendo?
Por lo de siempre contest Ulises: el futuro y quin va a controlarlo.
La situacin est fuera de control observ Sula.
Eso es bueno para nosotros; con todo el mundo corriendo, tendrn que ir a algn
sitio.
Es hacia dnde corren lo que me preocupa.
Ten paciencia.
No entenda cmo Ulises poda pedir paciencia cuando todo haba ido tan
rematadamente mal. Si los polticos se estaban disparando entre s, Kai y su padre estaban
atrapados. Y cuando el tiroteo cesase, seguro que alguien se los llevara y convertira en
imposible el rescate.
Pero no hizo falta paciencia: las puertas de emergencia del otro extremo del tejado
se abrieron de golpe y apareci un grupo de guardas guiando a un hombre que les sacaba
una cabeza a casi todos. Los segua un chico; estaba ms plido y delgado que la ltima vez
que lo vi. Se me encogi el corazn.
Bueno susurr Ulises, que se acurruc contra el suelo y alarg el brazo para
evitar que Sula se levantase, tenemos compaa.
En aquel momento comprend que con todo el tiroteo de abajo, el tejado era la ruta
de huida ms lgica para Torq y sus hombres. Los guardas estaban en alerta mxima y se
movan con precaucin, con las pistolas desenfundadas y el dedo en el gatillo. Kai y su
padre no se hallaban esposados ni heridos, pero Torq tena al segundo agarrado de la
mueca. Al lado del padre de Kai, Torq no pareca tan alto, aunque segua pesando veinte
kilos ms que l. El cuerpo moreno y sin vello de Torq brillaba como la fruta modificada
genticamente, preparada para aguantar la sequa, las enfermedades y los depredadores.
El cargador lleva quince balas dijo Sula, sealando con la barbilla la pistola de
Ulises. Y yo puedo derribar a dos antes de que empiecen siquiera a disparar.
La pistola est medio vaca respondi el pirata. Y, aparte de los hombres del
seor calvito, hay como una docena ms de guardas en el tejado.
Sula se rasc un diente con la punta del dedo.
Una vez que se suban al caza, no habr manera de alcanzarlos.
No van a subirse al caza.
Me arrastr hasta el lado de Will y le susurr al odo:
Kai es idntico a su padre.
Era cierto: Driesen Smith era una versin ms esbelta del chico. Ambos eran altos,
rubios y tenan el mismo porte indiferente, como si nada importase aunque sus vidas
estuviesen en manos de empresarios criminales. Driesen estaba escrutando furtivamente el
tejado, intentaba ver si an haba forma de escapar. Un perforador no sobreviva sin saber
detectar oportunidades all donde otros no se atrevan a actuar.
Seguramente estaban a menos de cien metros; sin embargo, la distancia era casi
insalvable. Quera hacerle una sea a Kai para decirle que habamos venido a salvarlo, pero
apenas le vea, oculto tras el grupo de soldados. Unos cuantos pasos, una breve carrera y
podra aferrarme a l, pero jams llegara a mitad del trayecto viva.
Mientras mi estmago se retorca y el aire se llenaba de los crujidos de la esttica en
los comunicadores, se me ocurri una idea.
En realidad, era sencilla, nada peligrosa, pero tena que convencer a Ulises y Sula
de que me dejaran intentarlo.
Voy por l.
Ests loca sise Will.
Puedo hacerlo. Usar el desestabilizador.
Sula neg con la cabeza.
No. Si alguien va a hacerlo, ser yo.
Te dispararn antes de que puedas acercarte lo suficiente respond. Saben que
vas armada. Soy la nica que puede acercarse y usarlo.
Tena razn y ellos tambin lo saban, pero Will no quera ni or hablar de ello:
Yo lo har. No me van a disparar.
Eres demasiado mayor. Creern que eres un soldado y no permitirn que te
acerques.
En circunstancias normales, a mi hermano le habra encantado que alguien le
considerara un soldado, pero la nica forma de caminar desarmado hasta el centro de una
fuerza de lite de seguridad de Bluewater era parecer desarmada e inofensiva. Yo era la
nica que poda hacerlo.
Podemos interceptarlos en el avin propuso Will.
Para entonces ser demasiado tarde.
l se volvi hacia Ulises.
No dejes que lo haga.
Quiero hacerlo insist. Kai es mi amigo, fue idea ma venir aqu. Adems, no
va a pasarme nada.
Ulises frunci el ceo, pero sus ojos lo traicionaron.
Ella es la nica que puede colarse sin correr riesgos coincidi. Es nuestra
mejor opcin.
Will quera discutir, pero la decisin ya estaba tomada.
Si pasa algo dijo Ulises, trate al suelo y no te levantes hasta que haya
acabado el tiroteo.
Sula me dio el desestabilizador, no mayor que el tapn de una botella, y me lo at a
la mueca como si fuera un reloj. Me explic que al apretar simultneamente los dos
botones generara una onda de choque que dejara inconsciente a cualquiera que estuviese
en un radio de diez metros.
Asegrate de estar muy recta y con los dos pies en el suelo, o te arrastrar a ti
tambin.
Pas los dedos por su superficie lisa y negra. Me fascinaba que una cosa tan
pequea tuviese tanta fuerza; dispona de carga suficiente para una nica onda de choque,
de modo que slo tendra una oportunidad. Sula me agarr del brazo como si tuviera algo
ms que decirme, pero slo aadi:
Vamos, rpido.
Abrac a Ulises y a Will. Este me dio una ltima oportunidad para cambiar de
opinin y luego me hizo prometer que no correra riesgos absurdos.
Ninguno que no corrieras t dije. l sonri sin querer.
Volv a mirar brevemente el desestabilizador y memoric la posicin de los dos
botones, entonces sal caminando de nuestro escondite hacia la zona abierta. Los guardas se
volvieron hacia m sorprendidos, como si estuvieran viendo un fantasma.
Kai! Le salud con las manos.
Todos levantaron la vista y me apuntaron con sus armas. Contuve la respiracin.
Vera? Kai estaba tan sorprendido como los hombres que le rodeaban.
La pistola del guarda principal bajo un poco y el hombre me mir por encima de la
culata.
Identifquese! grit.
Soy una amiga de Kai.
La hija del pirata.^-Torq se abri paso por el grupo, con la morena cabeza
brillndole bajo el sol. Dnde est tu padre? No puede haber ido muy lejos.
Lo tenis encerrado.
Se ha fugado. Pero eso t ya lo sabes. Se dirigi al guarda ms cercano.
Regstrala.
Se acerc rpidamente y me registr en busca de armas. Era joven y estaba
nervioso, not que le incomodaba tocarme; ni siquiera se le ocurri examinar el reloj que
llevaba en la mueca. Los dems guardas bajaron las armas. Estaba segura de que pensaban
que no constitua ninguna amenaza. Torq seal a dos de ellos y estos me acompaaron al
centro de su grupo.
Hola, Kai dije como si acabramos de encontrarnos otra vez de camino al
colegio.
Hola, Vera.
Los dos nos echamos a rer como un par de idiotas. No hubiera sido ms feliz ni
aunque alguien me ofreciera una naranja de verdad con un vaso de agua fresca.
Esto no es un juego! espet Torq. Sea cual sea el plan de tu padre, no va a
funcionar: estaremos en el aire antes de que l o cualquiera pueda detenernos.
El crculo de guardas se acerc ms a m. Torq les dio rdenes y nos dirigimos a los
tres helicpteros que nos esperaban.
Adnde vamos? le pregunt.
Silenci!
Mi mano derecha se dirigi a mi mueca izquierda. Me senta extraamente
tranquila y, a pesar de estar rodeada, no tena miedo.
Todo va a ir bien le asegur a Kai. Hemos venido a rescatarte.
Torq se volvi hacia m con la mano levantada para golpearme y su brusco
movimiento hizo que me echase un poco hacia atrs, de modo que, al apretar los botones
del desestabilizador, mi pie izquierdo apenas tocaba el suelo. Not un golpe sobre el plexo
solar, como si alguien me hubiera lanzado una bolsa de cien kilos de arena contra el
estmago. Se me nubl la vista como cuando las retransmisiones por la Red perdan su
forma rectangular y se volvan redondeadas por un fallo. Al principio, ni siquiera vi cmo
los hombres caan a m alrededor, derrumbndose como si se les hubiesen roto todos los
huesos. Mis pies tambin se desprendieron del suelo y me ca.
Apenas estaba consciente cuando Ulises me carg sobre sus hombros y ech a
correr hacia los cazas. Aquel hombre herido gravemente en la pierna, con unas cuantas
costillas rotas y varias contusiones en la espalda y en el cuello, corra como un campen de
los juegos panrepublicanos, inclinado y aerodinmico, usando su cuerpo como escudo del
mo mientras vaciaba la pistola de Nasri sobre un grupo de guardas sin dejar de correr. A su
lado, Sula lanzaba una lluvia de arpones mientras protega a Will, que iba tras ella.
Pese a estar en inferioridad numrica, Ulises y Sula contaban con la ventaja de la
sorpresa, la velocidad y su puntera mortal. Los guardas se haban ablandado por su vida
fcil con acceso a agua, mientras que Ulises y Sula se haban endurecido con una vida de
privaciones y sed. Haba media docena de muertos o heridos antes de que el resto de
guardas se dieran cuenta de que les atacaban; los otros se dispersaron enseguida y slo unos
cuantos consiguieron devolver los disparos antes de caer. Un guarda bloqueaba el acceso al
caza ms cercano; Sula lo derrib con un segundo cuchillo que llevaba guardado en el
tobillo. Otro guarda sali de detrs de una pasarela; Ulises lo dej inconsciente con la
culata de la pistola.
Todo ocurri en un suspiro. Apenas recuerdo las imgenes de violencia, explosiones
y disparos. Ms tarde, fue Will quien me relat toda la historia. Sin embargo, yo estaba lo
bastante consciente para saber que habamos dejado a Kai y su padre con Torq y sus
hombres.
Kai! grit.
An no hemos acabado! bram Ulises.
 Torq y los dems empezaban a moverse en el suelo, pero Sula ya estaba en la cabina
del caza y haba arrancado el motor. Ulises me dej en un pequeo compartimento
destinado a guardar las herramientas del piloto y Will se acurruc a mi lado. El pirata se
sent en el asiento del copiloto. El avin se agit violentamente mientras Sula aumentaba la
potencia en los motores.
Ests segura de que sabes pilotarlo? inquiri Ulises.
Sula lo mir de reojo.
Ests seguro de que sabes abrocharte el cinturn?
El sonido de balas rebotando contra las alas acab con su discusin. Una impact en
el cristal y dej una figura irregular parecida a una estrella. Ulises se pas el arns de
seguridad por los hombros y se at al asiento.
Sula maniobr por la pista. Los motores rugan a la par que ella aumentaba la
potencia. Fuera, Torq haba conseguido levantarse y, aunque aguantaba a duras penas, le vi
gritar rdenes a sus hombres. Sula dirigi el avin directamente hacia l, acelerando
mientras ellos intentaban coger las armas. Podra haberlos arrasado o haber lanzado un
misil contra el grupo, pero Kai segua inconsciente en el suelo y su padre se agitaba a su
lado.
El final de la pista estaba a slo cien metros. Sula fren e invirti el motor, lo que
provoc que las turbinas escupieran vapor caliente sobre Torq y sus hombres, que se
lanzaron al suelo para evitarlo. Ella mantena los motores a toda potencia y ese gas infernal
incendi el tejado.
Treinta segundos le advirti a Ulises.
Ser mejor que me cubras. Abri la portezuela.
Estoy malgastando combustible.
Hablo en serio. Baj del avin a la pista de cemento. El aire cruja a su
alrededor, caliente y hmedo; todo el oxgeno se haba consumido. No poda respirar con
aquel calor, pero se inclin y corri hacia los soldados como si fuera a intentar acabar con
todos al mismo tiempo. Los hombres trataban de coger las armas, sus brazos se tensaban y
relajaban mientras intentaban que sus msculos respondieran en su estado de debilidad.
Driesen Smith se apoy sobre una rodilla, Kai segua inconsciente. Ulises agarr al
padre y se ech al chico sobre el hombro. Driesen apenas poda moverse, de modo que
Ulises lo levant con el otro brazo y lo medio arrastr, medio carg con l por la pista. Los
guardas le gritaban que parase, pero no fueron capaces de disparar. Unos cuantos intentaron
perseguirlo con pasos inestables y sin rumbo, cayendo y volvindose a levantar. Ulises
sigui adelante, constante e indestructible. En la puerta del caza, Driesen dud. Sus
pestaas rubias se agitaban con rapidez y tena la mandbula cada. Comparaba el riesgo de
subirse a un avin con un pirata loco o quedarse en tierra con unos asesinos empresariales.
Una muerte probable contra una muerte segura.
Vamos! grit Ulises. Lo meti en el avin como a un saco de cemento seco y a
Kai lo ech encima.
Con cuidado! le rega.
No tenemos tiempo para eso. Despega orden.
Sula no vacil: puso en marcha los motores y se lanz al borde de la pisca. Las
balas sonaron inofensivas en el chorro de vapor que dejbamos a nuestro paso. En un
segundo estbamos volando, con slo el ocano y el cielo entre nosotros y nuestro hogar.
 CAPTULO 20

VOLBAMOS rpido, en silencio y, con las caras pegadas a las ventanillas, apenas
notbamos la vibracin de los potentes motores. Finos jirones de nube se extendan bajo
nosotros como araas delicadas y frgiles. Notbamos el fro cristal en nuestras mejillas. En
el interior, la temperatura baj rpidamente, pero al menos disponamos de oxgeno y
mantas. Sula nos cont que volbamos a casi el doble de la velocidad del sonido, ms all
de la barrera donde las palabras podan alcanzarnos.
Estamos a salvo, de momento aadi.
Kai se apoyaba en m, consciente pero incapaz de hablar, con la cabeza sobre mi
hombro. Yo miraba de reojo a su padre, cuyo brazo izquierdo colgaba como muerto al lado.
Sula nos dijo que podan pasar varias horas antes de que desapareciesen por completo los
efectos del desestabilizador.
Ella nos rescat de la fortaleza le expliqu a Kai. Y Ulises nos salv de las
minas.
De la fortaleza escapasteis vosotros solos repuso Sula.
Y sois vosotros quienes me habis salvado de Bluewater aadi Ulises.
Pero jams habramos podido rescatarlos sin vuestra ayuda. Entonces le cont a
Kai toda la historia: cmo habamos encontrado muerto a Martin, el guardaespaldas, y la
insulina de Kai abandonada en el bao; cmo habamos seguido las pistas hasta el antiguo
pozo; cmo habamos viajado con los piratas a la presa; cmo nos haba capturado el
EPLMA; cmo habamos escapado y cado en manos de Bluewater...
Estamos a salvo remat. Y pronto estaremos en casa.
Kai me apret la mano.
Os perseguirn. Eran las primeras palabras de Driesen desde que subi al
avin.
Ja! Me encantar volver a ver la cara de Torq en Basin dijo Ulises.
Bluewater es la duea de Basin observ Driesen.
Una empresa no puede poseer una ciudad contradije. Driesen hizo una mueca.
Slo eres una nia, no sabes nada del mundo. Bluewater es la propietaria del
agua, de la tierra; las ciudades y las repblicas son suyas.
No es la duea de Canad protest.
Pero s de los propietarios de Canad.
Y, entonces, la guerra?
La guerra no es nada. Un inconveniente.
Asum que Driesen bromeaba. Haba visto los cazas rugir cruzando el cielo y los
tanques arrastrarse en direccin norte, a los chicos volver del frente con miembros
amputados y la cabeza ida. La guerra no era un inconveniente, era una mortaja que cubra el
sol; oscureca nuestras vidas como el polvo que se posaba en nuestras manos y labios,
haciendo que todo cuanto tocsemos o comiramos fuera seco, amargo y yermo.
Otra guerra ms importante est a punto de empezar continu, una guerra
mundial. Estas otras guerras son refriegas, acciones policiales, peleas sobre lmites y
fronteras. Pronto slo habr dos bandos: el de la gente con agua y el de la gente sin ella. La
siguiente batalla, la ltima, ser sobre quin controla el grifo.
Y Bluewater? pregunt.
Va con ambos bandos. Necesita a un patrocinador para proteger sus operaciones,
de modo que se alinea con los que tienen agua e informa de nuevas fuentes a los que no
tienen.
Nadie dijo nada. Lo que explic Driesen tena sentido: el agua de las repblicas
bajaba de Canad, la de los canadienses vena del rtico y la del rtico se originaba en
forma de lluvia por las nubes. Pero los canadienses haban puesto presas en sus ros, los
europeos haban secado el casquete polar y los chinos haban absorbido las nubes de
tormenta. Para sobrevivir no bastaba con almacenar agua, haba que robar la de los
enemigos. Las pequeas guerras se convertan en guerras ms grandes; y las grandes
guerras se fusionaran en una. Era cuestin de tiempo que los canadienses luchasen contra
los australianos.
Tenemos que detener esto!
No puedes vencerlos replic Driesen. Tienen demasiado dinero y
demasiados recursos.
Pero nosotros tenemos a Kai! contraataqu.
Y ellos no pararn hasta recuperarlo.
Cmo puede decir eso de su hijo?
Driesen volvi a hacer una mueca.
Crees que no he intentado protegerlo? He hecho todo cuanto he podido: contrat
guardaespaldas, cambi de identidad, hice acuerdos secretos con otras repblicas... Pero
Bluewater es diferente. Lo que no tiene, lo compra.
Kai dijo que haba un ro.
La risa de Driesen pareca una tos entrecortada.
No hay ningn ro.
Le mir, pero no vi nada divertido. Kai levant su cabeza de mi hombro como si
quisiese decir algo, aunque no tena fuerzas.
Kai dijo que me llevara.
No es ms que una historia.
Una historia? consegu decir.
La contamos para mantener alejada a la gente.
Alejada de qu?
El caza dio un fuerte latigazo y el estmago se me subi a la boca. Kai se agarr con
fuerza a mi brazo y pens que estaba asustado, aunque luego comprend que lo haca
porque crea que yo estaba asustada.
Unos idiotas nos disparan coment Sula.
Cientos de balas trazadoras iluminaban el cielo alrededor del avin. Mir por la
ventana: estbamos a cientos de metros por encima de una ciudad en ruinas controlada, sin
duda, por justicieros o mercenarios. Un caza derribado era una buena presa y su tripulacin
vala su peso en oro como rescate. Sula volvi a dar un bandazo y se elev a toda
velocidad. Las trazadoras desaparecieron, mi estmago se calm y Kai solt mi brazo. Sus
dedos haban dejado unas finas marcas rojas en mi piel.
Driesen miraba a su hijo, que haba vuelto a acomodarse en mi hombro. Entonces su
expresin se suaviz, slo pareca confuso.
Todos los acuferos se han agotado mascull Ulises.
No respondi Driesen, todos no. Hay acuferos ocultos bajo los acuferos
superficiales. Los hombres drenan el agua que ven, pero no se dan cuenta de que debajo
hay ms. Hace falta mucha habilidad para encontrar agua. Hay que tener un don... como
Rikkai.
 Y dnde est esa maravilla geolgica? pregunt Ulises. A juzgar por su voz,
opinaba que la historia de Driesen no era ms que el cuento de la lechera de los
perforadores. Estos eran conocidos por sus historias y sus delirios de grandeza, aunque la
mayora mora sin una ficha de crdito a su nombre.
Slo puede alcanzarse con un equipo de perforacin especial que Tinker y yo
habamos desarrollado. Pero hay agua, billones de litros que nunca se han tocado, ms que
suficiente para toda Illinowa.
Sera posible? Era como si Driesen hubiese dicho que maana nos bamos a
encontrar con una montaa de diamantes cortados y pulidos listos para que alguien los
cogiera. Todo el avin permaneca en silencio, pensando en los beneficios.
Los labios de Kai estaban secos y cuarteados cuando levant la cabeza y me mir.
Su voz son spera y rugosa:
Agua. Para empezar de cero.
Con toda la charla sobre acuferos, habamos olvidado que tal vez l y Driesen
tuviesen sed. Cog la cantimplora de Sula y ayud a Kai a beber un largo trago, despus le
di el resto a su padre. Record que Kai me haba contado que los sntomas de su diabetes
empezaban con mucha sed, un deseo de beber que no poda saciar. Era como si su
enfermedad se hubiera convertido en su don, su enfermedad poda ser la cura de la de todos
los dems.
Necesitamos ese equipo dijo Ulises.
Sigue en la presa que vol el EPLMA, espero. Bluewater no estaba interesada en
el agua, slo queran a Kai.
Sula la llam Ulises.
Dame las coordenadas respondi ella, y las introdujo en el navegador de
abordo.
Es el primer lugar al que irn a buscarnos repuso Driesen.
No vamos a estar el tiempo suficiente para que nos encuentren.
Y despus? Todo el Consejo del Agua de Minnesota estar buscndonos. Por no
hablar de Bluewater.
Ulises arrug la nariz.
A lo mejor lo que hacemos es dejarte en la presa.
Ulises! le reprend.
Sin m no sabris cmo usar el equipo dijo Driesen. Y sin Kai no sabris
dnde perforar.
No vamos a dejaros en ningn sitio contest; Ulises slo est de mal humor.
El pirata rechin los dientes.
T tambin estaras de mal humor si te hubieran torturado.
Y de qu va a servir todo esto? terci Will. La presa est en Minnesota,
nunca podremos llevar agua a casa.
El acufero atraviesa casi toda la repblica, tambin Minnesota. Llega hasta
Canad aclar Driesen. Estbamos perforando en Minnesota porque es donde viva
Tinker y el pozo era poco profundo. Podramos perforar bajo Basin, pero eso no
solucionara vuestro problema.
Bluewater.
No dejarn que nadie perfore. Lo intentamos, y ya veis lo que ha pasado. No
permitirn que nadie tenga acceso a agua gratis si eso amenaza su monopolio.
A menos que no tengan otra opcin dije.
 Cmo? pregunt Ulises.
Les haremos una oferta que no podrn rechazar.
Vaya! Ya hablas como un pirata!
Me senta una pirata, entusiasmada con un plan artero y poco plausible.
Escuchad.
Los dems se quedaron en silencio mientras el caza volaba en direccin noroeste
hacia el ocaso.
Nos quedaba un tercio de depsito, pero Sula dijo que bastara, que el caza poda
volar con un slo motor si era imprescindible y el viento hara el resto. Driesen tena todo
lo necesario en la planta de perforacin, nos explic. No nos haca falta mucha agua, slo la
necesaria para llenar unas cuantas cisternas. Haba cmaras por todas partes y estaba a un
vuelo corto de casa. Torq y sus hombres nos iban a descubrir, pero sera demasiado tarde; al
menos, segn el plan.
Es un buen plan reconoci Ulises.
Y lo que era ms importante: se trataba de nuestro nico plan. Estaba claro que
Bluewater no iba a parar hasta recuperar a Kai y que los dems podamos acabar muertos si
nos metamos en su camino. No podamos seguir huyendo, no cuando estbamos tan cerca
de casa.
Vera? consigui decir Kai.
Me inclin para acercarme a sus labios. Su voz era ronca y muy grave, pero le
entend cuando me cont cmo los mercenarios haban ido a buscarlo, el tiroteo en el que
Martin muri, cmo les haban obligado a desvelar dnde estaba el doctor Tinker. Los
mercenarios los llevaron hasta Bluewater, donde Torq se haba negado a darle insulina a
Kai hasta que Driesen revelase la situacin del acufero. Kai no saba que el EPLMA haba
matado al doctor Tinker y la noticia fue un duro golpe para l. Ambos haban trabajado
juntos durante aos, Kai lo consideraba su to.
A veces refunfuaba mucho murmur Kai. Era un buen hombre.
No le llev la contraria, aunque mi recuerdo del doctor era menos amable.
Kai me dijo que se haba pasado todo su cautiverio pensando en formas de hacerme
llegar un mensaje. Lo dijo sin ruborizarse, cosa que slo logr provocarme el sonrojo,
especialmente porque poda notar los ojos de mi hermano fijos en m. Entonces aadi:
La comida era horrible, no como el guacamole de vuestro padre.
No pude evitar rerme ante el hecho de que pudiera pensar en comida en un
momento as, y recordar la comida de mi padre hizo que tambin yo lo echara de menos.
Haca un plato con patatas y queso de soja riqusimo la piel de las patatas quedaba
crujiente y el queso resbalaba por ellas como caramelo, y otro con cactus y cereales
locales que cocinaba a fuego lento durante dos das hasta convertirse en un pudin dulce.
Con slo recordar la comida se me haca la boca agua y no vea la hora de volver a
probarla.
Pap va a llevarse una sorpresa coment Will. Simul apartarse el pelo de la
cara, pero vi que se limpiaba una lgrima.
Por una vez, yo no tena ganas de llorar, sino que me mora de ganas de contrselo
todo a nuestros padres. En la seguridad de nuestra casa, nuestras aventuras se convertiran
en largas historias difciles de creer, pero muy divertidas de contar hasta que realidad y
ficcin se mezclaran en un caleidoscopio). Abrac a Will y me olvid por completo del
dolor en el hombro; no importaba, pronto podra pasarme horas tumbada en la cama.
No vimos el misil. Explot unos quinientos metros delante del ala izquierda y la
explosin agit el caza. Nos lanz en una peligrosa espiral descendente hasta que Sula
recuper el control de los alerones.
Bluewater! mascull como si fuera un taco.
Pensaba que los habamos despistado.
Estaba volando despacio para ahorrar combustible, pero parece que he calculado
mal.
No podemos dejarlos atrs?
Sola neg con la cabeza.
No, llevan el mismo equipo que nosotros. Agarraos: vamos a tener que luchar.
El avin se lanz en picado y grit sin querer. Kai me agarr con faena el brazo,
Will casi se cay de su asiento. Mis odos se taponaron mientras intentaba tragar oxgeno.
Cuando pareca que la cosa no poda empeorar, cuando ya casi no podamos caer ms, Sula
dio la vuelta de manera que nos pusimos, literalmente, bocabajo, colgando de nuestros
cinturones de seguridad. Por un momento perdimos todo el peso, Botbamos en una bolsa
de aire; el avin gru y empez a vibrar como un loco. Kai se lament y se agarr el
estmago. En cuanto a m, no estaba mucho mejor.
Podra ser peor coment Sula. Lade el avin a la izquierda y despus a la
derecha, nos pusimos justo detrs de nuestro atacante; haba conseguido cambiar la
posicin con nuestro perseguidor rodendolo. El otro caza daba vueltas y se lanzaba en
picado intentando alterar nuestro rumbo: se elevaba mucho en el cielo para lanzarse
despus contra el suelo, el humo sala del motor mientras sus turbinas trabajaban a toda
potencia. Sula lo persegua obstinadamente como d hilo a la aguja.
Te tengo! grit. Y dispar los misiles.
Dos lneas blancas salieron de debajo de las alas y se apresuraron sobre el fondo
azul. Una explot sin causar dao detrs de la fina cola del atacante, la otra impact sobre
el estabilizador trasero, que empez a arder. El caza se agit y flot en el aire como una
mariposa. Entonces, de repente, estall con una bola de fuego.
Agachaos! bram Sula mientras chocbamos contra fragmentos del otro avin
que se precipitaban contra nuestro cristal delantero. Algunos pedazos ms grandes
impactaron sobre las alas, pero I ninguno con la suficiente fuerza como para derribarnos.
Sula mantuvo el control hasta que dejamos atrs el incidente, entonces hizo descender el
avin; pequeos trozos humeantes de plasteno y metal caan del cielo. Pero no estbamos a
salvo, an no.
Tenemos problemas dijo Sula mientras repasaba el panel de instrumentos.
Qu queris antes, las noticias buenas o las malas?
Primero las malas respondi Ulises.
Aunque no quemramos la mayora del combustible en la pelea, parece que
tenemos una fuga en el depsito auxiliar.
Y las buenas?
No hay buenas noticias.
El avin vibraba mucho y en los paneles de control parpadeaban enormes luces
rojas. Me acerqu a Will.
Todo va a ir bien, verdad?
Sula puede conducir cualquier cosa, recuerdas?
Cualquier cosa con un motor afirm ella. Estaba aporreando los controles
furiosamente, intentando mantener la altitud mientras el avin no paraba de descender.
Cerca del laboratorio hay una zona donde se puede aterrizar coment Driesen
. La usan para helicpteros, pero es lo bastante larga para que aterrice un avin.
Ella asinti, escrutando con los ojos entornados el suelo de debajo.
La veo.
Desde el aire, la presa pareca' una fila de dientes rotos a la que le faltaban los dos
centrales. El agua segua saliendo por el agujero pese a que la gente de Minnesota hubiera
intentado cerrarlo con escombros y piedras. Ver un ro fluir era algo raro, y me daba una
visin del mundo en el que haban nacido mis padres; se retorca y giraba, con espuma
blanca y marrn, algo vivo y vibrante que bajaba con fuerza descontrolada hacia el mar. En
los bordes haba nacido vegetacin verde, como un holo del mundo antiguo.
Agarraos! dijo Sula.
Intent tranquilizarme, pero no poda calmar mi agitada respiracin; aunque me
clav las uas en las palmas de las manos, apenas sent el dolor. Mir a Will: su rostro
estaba ms plido que nunca. Kai puso su mano en mi antebrazo, le temblaban las puntas de
los dedos y tena la frente perlada de sudor. No podamos hacer nada, excepto confiar en
Sula y agarrarnos con fuerza.
El caza empez a desplomarse. Logr ver las puntas de los edificios y, al momento,
golpeamos el suelo con tanta fuerza que dos neumticos explotaron. Nos deslizamos
chirriando sin rumbo fuera de la pista para precipitarnos a travs de la tierra y los
escombros, a trescientos kilmetros por hora, dando vueltas como locos en una nube de
polvo. Una ventana se rompi y la puerta se abri de golpe. Arena, holln y un humo negro
entraron en el avin. No distingua nada ms all de que alguien tosa y otra persona gritaba
instrucciones. Pero, de algn modo, conseguimos reducir la velocidad y frenamos.
Estis todos bien? pregunt Sula.
Milagrosamente, lo estbamos; nadie se haba hecho dao, aunque mi hombro malo
me dola muchsimo en el punto en que me haba sujetado el cinturn de seguridad. Kai
pareca a punto de vomitar y el rostro de Will haba mudado del blanco al verde. Nuestros
estmagos mejoraron cuando el aire se aclar.
Ulises no se molest en asegurar nuestra posicin, sino que agarr el tser lser y su
cuchillo y se lanz contra la puerta destrozada.
Espera! grit Sula tras l. Ah abajo hay hombres!
Demasiado tarde. Omos los gritos, el rugado de un motor, algo parecido al ladrido
de un perro. Ulises aull como si le doliera algo y entonces su voz qued ahogada. Nos
preparamos para el ataque.
Sal antes de que nadie pudiera detenerme; mis pies tocaron el suelo y mis manos se
pusieron en posicin defensiva, hasta que de pronto algo grande y pesado me tir al suelo
de espaldas, se sent sobre mi pecho y me ba con su aliento caliente.
Esper con los ojos cerrados a que sus mandbulas me apretaran el cuello.
Tigresa ladr y empez a lamerme la cara sin parar.
 CAPTULO 21

DEJAMOS a los hombres de Ulises en la frontera.

Los de Minnesota exigan un soborno para dejarlos pasar y, como nos explic
Ulises, los piratas tenan poco que ofrecer: haban perdido a diez hombres, la mayora de su
equipo y a Chucho en la inundacin. Necesitaban conservar sus recursos para la siguiente
campaa. Adems, demasiados hombres levantaran sospechas y causaran confusin antes
de acabar el trabajo; slo Ulises nos acompaara hasta el final del trayecto.
Nos quedamos con un camin, dos armas cortas, agua para el camino y Tigresa.
Despus de todos nuestros viajes, el trayecto hacia el sur a travs de Illinowa fue
como una excursin de fin de semana; las carreteras estaban vacas, nadie nos par ni nos
molest. Will y Kai se pasaron durmiendo la mayor parte del camino mientras yo jugaba a
Quarts con Sula y Tigresa descansaba en mi regazo. Era entrada la tarde cuando llegamos.
Torq nos encontr en los recreativos. Lleg en una caravana de vehculos de
combate llenos de hombres crueles vestidos de azul y negro, que rode el recinto y
bloquearon el acceso desde la carretera. Un dron alado vigilaba desde el cielo. El propio
Torq lideraba un grupo de doce hombres armados al cruzar la puerta. Su cabeza brillante
lanzaba destellos de luz artificial y sus manos de manicura perfecta acariciaban una pistola
automtica.
El recreativo estaba lleno de los tpicos jugadores: chicos y chicas reunidos en las
consolas que competan por obtener las puntuaciones ms altas y la atencin de los dems,
mientras hombres solitarios introducan fichas en los lectores de crdito. En las paredes, las
pantallas retransmitan un flujo constante de contenido proveniente de todo el mundo:
canciones y bailes de YouToo!, noticias e informaciones curiosas en idiomas
incomprensibles, cualquier cosa para distraer a la gente de sus miserias. Los vdeos ms
populares suban en la lista, mientras que los que no gustaban se hundan sin dejar rastro.
La Red era, sencillamente, el foro ms democrtico del mundo. Los gobiernos intentaban
filtrarla, pero la seal no poda cortarse; cualquier usuario que pudiera subir contenido y
transmitirlo poda colgar cualquier cosa para que la viera todo el mundo: tanto verdades
como mentiras.
Torq no podra matamos all, no era lo bastante duro para disparar a tres personas
con tantos testigos; adems, aunque sus hombres iban bien equipados y protegidos con
chalecos de kevlar, habran tenido que enfrentarse cuerpo a cuerpo con Ulises y Sula. Nos
oblig a ponernos contra la pared, pero Ulises se neg y Sula se puso delante de m.
Aqu no va a haber hroes espet Torq.
Matarte no sera heroico respondi Sula.
Torq sonri, pero entorn los ojos.
Dnde est el chico?
Qu chico?
El seguro de su pistola se oy perfectamente.
Baja el arma orden Ulises.
Es una lstima tener que matar a la chica. Su pistola apuntaba a Sula. Si
disparaba, las balas la atravesaran.
Tres chicos que estaban jugando a Death Racer se arrimaron a la pared, fuera de la
lnea de fuego, y dos chicas en el Giser dejaron que el agua imaginaria se derramara
mientras se refugiaban detrs de una columna. Eran lo bastante mayores para saber cundo
haba que huir.
Ni siquiera Bluewater podra tapar una masacre de inocentes.
No ests tan seguro.
Contuve la respiracin. Mi plan era bueno, pero necesitbamos unos segundos ms;
si el tiroteo empezaba ahora, se arruinara todo.
Sal de detrs de Sula.
Est all dije, sealando la cabina inalmbrica de detrs de nosotros. Voy a
buscarlo.
Me dirig a la cabina antes de que Torq me llamara, como saba que hara:
Para!
Me detuve. Gir muy despacio.
S? pregunt de manera inocente.
No soy estpido. Crees que me voy a creer que vas a llevarme hasta l? Ven
aqu.
Camin todo lo despacio que pude; cada paso era desesperante, marcado, tan lento
como poda. Como es normal, Torq pens que

estaba asustada, l era tan fuerte con sus msculos y sus armas! Por supuesto, no se
fi de m, no despus de lo del desestabilizador. Di los ltimos pasos de lado, deslizndome
de forma extraa por el duro suelo. Cuando estuve cerca, alarg el brazo y me agarr la
mueca, y luego me retorci el brazo hacia la espalda. Ahogu un grito. El dolor en el
hombro era insoportable. Ulises hizo amago de acercarse, pero par cuando Torq apoy su
pistola en mi sien.
Y ahora susurr, mirndome tan de cerca que poda oler su piel, dnde
est?
En la cabina logr pronunciar.
Es tu ltima oportunidad.
No quera morir. Si aquello nos proporcionaba el tiempo que necesitbamos, no me
asustaba, pero que me matasen ahora que estaba tan cerca de casa resultaba una irona
macabra. Acabar donde todo haba empezado contena una lgica perversa. Alargu el
momento cuanto pude, sabedora de que cada segundo mejoraba nuestras probabilidades.
Entonces dije:
Es la verdad.
Antes de que Will pudiera disparar, Kai sali de la cabina inalmbrica seguido de
Will y Driesen, como si hubiesen estado bailando con un holo o colgando mensajes de texto
para la gente, y se acercaron a nosotros tranquilamente. Torq me solt la mueca y se lanz
sobre Kai, que no se resisti. Ulises me agarr y me abraz como si fuese su propia hija.
Este se viene conmigo les dijo Torq a sus hombres. Podis hacer lo que
queris con los dems.
Se acab terci Ulises.
Guarda tus lamentos para despus.
Mira.
La primera pantalla pareca estar mostrando un mal holo casero: arena, polvo y
maquinaria. A medida que la cmara se acercaba, la imagen se aclaraba: una corriente azul
como la vida, brillando con luminosa claridad.
Agua! Se arqueaba desde el suelo hacia el cielo como una extravagante fuente. Era
el ro secreto de Kai, liberado de la tierra y compartiendo su botn con ella. El agua cay del
cielo como una tormenta imposible, empap los lechos de los ros secos, limpi el polvo
del desierto y cubri la suciedad de agua. Surgi y surgi, no durante cuarenta das y
cuarenta noches, pero lo suficiente para que los hombres agradecieran la bendicin.
Las imgenes parpadearon en las pantallas. El nmero de espectadores creca
exponencialmente, arrastrados por el humilde holo del agua brotando hacia el cielo.
Ninguna persona viva haba visto un giser de verdad y la magia del agua salpicando al aire
era como una aparicin. El nmero de visitas se elev hasta los millones mientras el vdeo
se esparca como un virus.
^Qu habis hecho? bram Torq con la voz cargada de ira.
^Hemos liberado el acufero respondi Ulises y le hemos mostrado a todo el
mundo cmo lo hemos hecho.
El breve holo se repeta una y otra vez. Lo grabamos con las cmaras de seguridad
baratas de la presa y lo habamos subido a la red desde la sencilla cabina de los recreativos.
Llevaba el nick de Will porque lo haba subido l y pronto ostentara el rcord de YouToo!
Aunque la idea haba sido ma, no me importaba. Que el mundo viera su riqueza! Agua,
billones de litros, pura y sin manipular, en acuferos ocultos. Kai nos dira dnde, nosotros
perforaramos y los ros volveran a fluir libres.
Ests acabado dijo Ulises. El pjaro se agitaba en su cuello. El mundo no te
necesita, no nos necesita a ninguno de nosotros.
Torq lo mir de reojo, no poda hacer nada. Podra matarnos, pero era demasiado
tarde: Kai le haba dado agua a la gente y all donde haba agua, aunque fuera poca, haba
esperanza. Y la esperanza era la enemiga de los depsitos y los tiranos, brillaba en los
bordes de la corriente azul bajo la luz del sol del desierto.
Esto no ha acabado mascull Torq. Su cuerpo moreno se agitaba furioso, como
el de un hombre cuyo reino ardiera a su alrededor. Ya veremos durante cunto tiempo
recuerda la gente. Dio media vuelta, hizo sonar sus talones y mand a sus hombres fuera
del recinto.
Entonces me fij en que Sula sostena su arpn en la espalda, con la mano tan
apretada que sus nudillos estaban blancos. Le acarici el brazo hasta que su mano se relaj
y met la ma entre su calor y el arma.
Vamos le dije, vmonos a casa.
 CAPTULO 21

NOS despedimos de Kai y Driesen fuera de los recreativos, y Kai me cogi de la

mano y me bes delante de todos. Eso me dio vergenza, pero tambin me agrad. Will
lanz un silbido de coyote que hizo que yo me volviese en el ltimo momento.
Nos vemos maana? pregunt Kai. An estaba dbil por el alto nivel de
azcar en sangre, pero su voz era fuerte y clara-
Al da siguiente era lectivo, pens, un da normal, por imposible que pareciera.
Te ver en la parada del autobs le dije. Me inclin hacia l y esta vez le bes
en los labios sin importarme quin estuviera mirando.
La limusina negra estaba esperando en la esquina, con el motor de gasolina
ronroneando y el humo arremolinndose perezosamente como una nube. Un nuevo
guardaespaldas abri la puerta trasera y Kai sigui a su padre adentro. Desapareci tras el
vidrio oscuro y blindado, pero, al arrancar la limusina, baj la ventanilla y salud con la
mano. Lo ltimo que vi fue su pelo rubio volando detrs de l y su boca abierta para coger
el aire.
Ulises nos llev a Will y a m en su camin pirata por la carretera polvorienta en la
que haba conocido a Kai. Yo ya me imaginaba rboles dando sombra a los lados y hierba
alta balancendose en la mediana. Vi nios en ciclomotores y adultos cogidos del brazo
bajo el sol fresco de la tarde. Deduje la carretera que llevaba a Ba sin, recta, limpia y
segura; una carretera que poda llevarnos a cualquier lugar.
Ulises aparc el camin cerca de la entrada principal de nuestro edificio y l y Sula
bajaron primero. Tigresa salt tras ellos, Will y yo nos detuvimos en la puerta abierta,
observando aquel entorno conocido. Nuestro apartamento estaba tal y como lo recordaba:
las persianas pintadas iluminaban las ventanas, dos cactus florecan en el terrario al lado de
la puerta, unas flores secas decoraban la barandilla.
Subimos por la precaria escalera. Las luces del apartamento vecino estaban
apagadas, no era infrecuente el intentar ahorrar en electricidad. Llam a la puerta y el
sonido hizo eco en el vaco del interior.
A lo mejor se han ido a comprar musit Will, dubitativo.
Ambos sabamos que nuestra madre no poda salir de casa; si pap no estaba, haba
pasado algo.
Volv a llamar. Esta vez omos movimiento y roces, y la puerta se abri. Pap estaba
all, sonriendo, cansado, nada sorprendido, como si slo nos hubisemos retrasado despus
de trabajar en la recogida obligatoria de agua.
Ya estamos en casa dije.
Reconocimos al hombre que se interpuso entre l y nosotros, su barba recortada y su
rostro estrecho, sus dientes perfectamente alineados entre los labios.
Hola, Will. Hola, Vera nos salud el administrador jefe.
Los dos hombres junto a l con camisas azules tambin resultaban familiares.
Entonces lo record: haban estado mirando a Kai en los recreativos. Pero quines eran?
Y qu haca all el administrador jefe?
Lo siento dijo pap. Insisti en esperaros.
Qu pasa, pap? inquiri Will.
Antes de que nuestro padre pudiera contestar, Tigresa irrumpi en la habitacin
seguido de Ulises y Sula. Uno de los hombres de azul ech mano al cinturn, pero Sula le
arrebat la pistola antes de que pudiese cogerla. Ulises apuntaba con la suya al otro hombre
mientras Tigresa controlaba al administrador jefe.
Por favor! exclam este. No es necesario todo esto.
Slo quieren hablar con vosotros aadi pap.
Pues hablen espet Ulises con la pistola an en la sien del administrador.
Sera ms agradable si pudisemos estar todos sentados.
Tigresa gru.
Hable repiti Ulises.
El administrador se aclar ruidosamente la garganta. No estaba acostumbrado a
acatar rdenes de piratas, pero Tigresa pareca muy hambrienta.
Muy bien dijo mirando al perro. Tenemos entendido que habis tenido una
aventura muy interesante con unos amigos nuestros de la costa.
Lo saben perfectamente declar.
S. El administrador intent sonrer, pero sus dientes no permitan que sus
labios se cerrasen. Y tambin lo sabemos todo de vuestro amigo.
Kai?
Encuentra agua con el olfato. Muy til.
Ya vio la retransmisin. Puede encontrar acuferos ocultos.
Qu suerte para la Repblica tener un recurso tan valioso aqu, en nuestra ciudad.
S dije con cautela.
No es algo que queramos desperdiciar... Por ejemplo, compartindolo con otras
repblicas.
Ese acufero llega hasta Minnesota y el agua que lleva cae del cielo; no es de
nadie.
Te equivocas replic l: es de los canadienses. Y de Minnesota. Y tambin
de los europeos. Una gota de sangre oscureci su labio inferior. Por qu no
deberamos quedarnos lo que por derecho nos pertenece?
Porque no nos pertenece por derecho.
El chico vive en Illinowa, en Arch. Puede hacernos ricos a todos.
Es esa forma de pensar la que convirti los bosques en desiertos.
No seas ingenua, nia; nunca conseguirs que los ros fluyan. Tu a migo Kai tiene
que ayudar a su gente. Necesitamos tu ayuda para convencerlo.
Neg con la cabeza. Ahora ya saba a qu haba venido el administrador y por qu
aquellos hombres haban seguido a Kai en los recreativos. Nunca lo ayudara a robar el
agua, le dije que ninguno de nosotros lo hara.
Se equivocan contest. Un da se arrepentirn.
Ulises levant su arma, pero yo lo detuve.
No dije, es usted quien se equivoca al coger lo que no es suyo. Ahora ser
mejor que se vaya.
Ya ha odo a Vera. Vyanse.
Ulises seal la puerta con la pistola y Silla empuj al que tena delante. Tigresa
empez a ladrar y el administrador se escabull de espaldas.
Pinsalo aadi mientras se precipitaba contra la puerta,no tendrs otra
oportunidad!
Usted tampoco.
Y cerr de un portazo tras l.
Pap lo observ todo con los ojos como platos y muy plido, pero Will lo
tranquiliz:
No puede hacer nada. Si no, no habra venido aqu.
Espero que tengas razn.
Kai, Will y Vera son hroes le asegur Ulises. Los polticos se lo pensarn
dos veces antes de convertirlos en sus enemigos.
Entonces le cont a pap cmo nos habamos enfrentado a Torq en los recreativos y
cmo Ulises y Sula nos haban salvado la vida. Tigresa salt y le lami la cara a nuestro
padre. Casi consigui tirarlo al suelo! l se asust, pero su rostro enseguida se relaj. Un
perro de verdad babeando ante l, protegiendo a sus dos hijos, hizo que las lgrimas
afloraran a sus ojos. Seguro que jams se imagin ver algo as. Pero all estbamos: vivos, a
salvo, en casa.
Tenis que contrselo a mam.
Invit a pasar a todo el mundo. Ulises y Sula, obedeciendo antiguas costumbres,
insistieron en quedarse fuera con el perro. Haba algo en ellos, antiguo y familiar, que me
dola.
Volvemos enseguida les promet.
No tengis prisa dijo Ulises. No vamos a ningn sitio. Pap nos acompa al
interior de casa. Estaba oscuro y en silencio, hasta la Red estaba muda.
Rose! Rose! grit. Tienes visita.
Caminamos por el pasillo hasta la habitacin de nuestra madre. Se vean sombras,
pero tras ellas brillaba la luz indirecta de afuera, roja y dorada, los colores del otoo. Will
se detuvo como si fuese a abrir las ventanas, pero le empuj y desisti.
Nos acercamos a la cama donde nuestra madre dorma profundamente. Los cojines
estaban desperdigados tras ella como la espuma de las olas; su rostro se hallaba plido y
pecoso; su melena pelirroja, recogida en un fuerte moo. Algunos mechones sueltos
bailaban en los bordes de su boca.
Le toqu un brazo, sus ojos parpadearon y se abrieron. Nos mir y sonri como si
nunca nos hubiramos ido.
Will, Vera dijo. Tengo tanta sed...
Te hemos trado agua respond.
Entonces llen un vaso y la ayud a beber.
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CAMERON STRACHER
Sinopsis
Las guerras del agua
Cameron Stracher CAPTULO 1
CAPTULO 2
CAPTULO 3
CAPTULO 4
CAPTULO 5
CAPTULO 6
CAPTULO 7
CAPTULO 8
CAPTULO 9
CAPTULO 10
CAPTULO 11
CAPTULO 12
CAPTUL013
CAPTULO14
CAPTULO15
CAPTUL016
CAPTULO 17
CAPTULO 18
CAPTULO19
CAPTULO 20
CAPTULO 21
CAPTULO 21