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Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del siglo XIX, donde las
figuras de Pasteur y Koch encabezan el logro de cristalizar a la Microbiologa como ciencia
experimental bien asentada. En el Siglo XVII tambin se atac desde la ciencia a la teora de la
generacin espontnea. Esta ltima supona que los seres vivos podan originarse de materia
inanimada, del aire o de desechos en descomposicin. La generacin espontnea tuvo su ltima
reaparicin con fuerza en el primer tercio del Siglo XIX, con el descubrimiento de la importancia
del oxgeno para la vida y otras cuestiones extracientficas, como el surgimiento del concepto de
transmutacin. En este sentido Luis Pasteur (1822- 1895) refut definitivamente ante la teora de
la generacin espontnea dejando infusiones en frascos de vidrio con cuellos sinuosos sin
cerrar, dejando el lquido expuesto al aire. Con este experimento, Pasteur demostr que los
microorganismos quedaban retenidos en el cuello de vidrio y el lquido no generaba microbios
con la exposicin al aire. (1) Los grmenes del aire eran los que contaminaban el lquido y no
haba forma de que se generaran espontneamente desde ste. En 1861, Pasteur public un
informe que explicaba cmo retener los microbios del aire usando un tubo con un tapn de
algodn como filtro. Esta tcnica permiti tomar microorganismos del aire y estudiarlos. Tambin
fue Pasteur quien demostr la presencia de los microorganismos en la fermentacin de los
lcteos. En otros trabajos sobre los fermentos, el cientfico descubri que algunos
microorganismos eran resistentes a la falta de oxgeno. Adems el cientfico fue el creador de la
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primera vacuna compuestas por microorganismos atenuados. En 1877, John Tyndall (1820-
1893) mostr cmo esterilizar por calor discontinuo. Esta forma demostr que existan
microorganismos muy resistentes al calor. Por ltimo, el alemn Robert Koch (1843-1910)
desarroll el cultivo de microorganismos, formando colonias en determinadas superficies,
facilitando su estudio. En este sentido, Koch introdujo el concepto de especie a los
microorganismos, con caractersticas y funciones distintivas. Tambin en 1882, Koch fue el
descubridor del bacilo de la tuberculosis y, en 1883, el bacilo del clera. Por estos hallazgos se
lo conoce como el fundador de la bacteriologa, es decir, una rama de la microbiologa que
estudia las bacterias.
Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros das), en el que los
microorganismos se estudian en toda su complejidad fisiolgica, bioqumica, gentica, ecolgica,
etc., y que supone un extraordinario crecimiento de la Microbiologa, el surgimiento de disciplinas
microbiolgicas especializadas y la estrecha imbricacin de las ciencias microbiolgicas en el
marco general de las Ciencias Biolgicas. En 1874, el mdico ingls W. Roberts haba descrito
las propiedades antibiticas de ciertos cultivos de hongos (Penicillium glaucum) contra las
bacterias, e introdujo en Microbiologa el concepto de antagonismo. Otros investigadores de
finales del siglo XIX realizaron observaciones similares, pero fue Flemmng quien, en 1929, logr
expresar ideas claras sobre el tema, al atribuir a una sustancia qumica concreta (la penicilina) la
accin inhibidora sobre bacterias producida por el hongo Penicillium notatum. Fleming desarroll
un ensayo crudo para determinar la potencia de la sustancia en sus filtrados, pudiendo seguir su
produccin a lo largo del tiempo de cultivo, y mostrando que no todas las especies bacterianas
eran igualmente sensibles a la penicilina. Gerhard Domagk en 1935 descubrimiento de la
sulfanilamida. En 1944 A. Schatz y S. Waksman descubren la estreptomicina, producida por
Streptomyces griseus, siendo el primer ejemplo de antibitico de amplio espectro. En 1946 el
microbilogo estadounidense John Enders fue el primiero en cultivar virus en cultivos celulares
proporcionando as un medio para la produccin a gran escala de cultivos vricos para el
desarrollo de vacunas.
Bibliografa
1. Collard, Patrick. El desarrollo de la Microbiologa. Barcelona : REVELT S.A., 1985.
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