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Los cambios en el cuerpo que ocurren durante los momentos de estrs pueden ser muy
beneficiosos cuando ocurren por corto tiempo. Pero cuando esto sucede por mucho
tiempo, la produccin excesiva de las hormonas de estrs puede perjudicar su salud. El
estrs crnico a largo plazo causa desgaste y deterioro del cuerpo. Las consecuencias a
la salud pueden incluir:
Sistema digestivo: Dolor de estmago debido a que se vaca ms lentamente despus de las
comidas. Tambin se incrementa la actividad del colon, lo cual puede producir diarrea.
Obesidad: Aumento del apetito, lo cual contribuye al incremento de peso. El sobrepeso o la
obesidad conlleva un riesgo de contraer diabetes o enfermedad cardiovascular.
Sistema inmunitario: Debilitamiento del sistema inmunitario y, por consiguiente, puede sufrir ms
resfriados y otras infecciones.
Sistema nervioso: Ansiedad, depresin, prdida de sueo y falta de inters en actividades fsicas. La
memoria y la capacidad de decidir pueden verse afectadas.
Sistema cardiovascular: Aumento de la presin sangunea, frecuencia cardiaca y grasa en la sangre
(colesterol y triglicridos). Tambin elevacin del nivel de glucosa en la sangre especialmente de
noche, y aumento del apetito. (Todos esos efectos son factores de riesgo para enfermedades
cardiacas, aterosclerosis, derrames, obesidad y diabetes.)
e) Adicciones. Las personas que sufren una adiccin a menudo tienen uno o dos problemas
mdicos asociados, entre los que podemos mencionar: enfermedad pulmonar o
cardiovascular, accidente cerebrovascular, cncer y trastornos mentales. El diagnstico
por imgenes, las radiografas de trax y los anlisis de sangre muestran los efectos
nocivos del abuso de drogas a largo plazo en todo el cuerpo. Por ejemplo, las
investigaciones han demostrado que el humo de tabaco causa cncer de boca, garganta,
laringe, sangre, pulmones, estmago, pncreas, rin, vejiga y cuello uterino. Adems,
algunas drogas adictivas, como los inhalantes, son txicas para las clulas nerviosas y
pueden daarlas o destruirlas, ya sea en el cerebro o en el sistema nervioso perifrico.
El abuso de drogas y la enfermedad mental a menudo coexisten. En algunos casos, los
trastornos mentales como la ansiedad, la depresin o la esquizofrenia pueden preceder
a la adiccin; en otros casos, el abuso de drogas puede desencadenar o exacerbar los
trastornos mentales, particularmente en personas con vulnerabilidades especficas.
Ser diagnosticado con una enfermedad crnica como el cncer, la diabetes o el SIDA,
suele asociarse con una serie de temores, miedos, perplejidad, incomprensin,
incertidumbre, entre otros. En suma, el diagnstico de estas enfermedades supone
sufrimiento en mayor o menor grado. A pesar del impacto psicolgico que genera esta
situacin, el curso de la vida de los pacientes, y en cierto modo, el curso de la
enfermedad, estar relacionado con el tipo de estrategias de afrontamiento ante los
miedos, las preocupaciones, los recuerdos negativos, los pensamientos y las
sensaciones ante el tratamiento y su evolucin. Si el afrontamiento de tales eventos
privados/cognitivos supone respuestas literales de lo que esos miedos y
preocupaciones dicen o aconsejan hacer, se puede llegar a producir un
empobrecimiento vital que termina por incrementar considerablemente el sufrimiento
personal. El Trastorno de Evitacin Experiencial (TEE) sera un componente central en
tales casos, caracterizado por un patrn generalizado de rigidez conductual o
inflexibilidad psicolgica ante los eventos privados, que termina resultando limitante y
empobrecedor para la persona. La Terapia de Aceptacin y Compromiso (TAC) es una
terapia que demuestra efectividad para alterar los contextos verbales que tienen
atrapado al paciente en el TEE y especialmente, en casos en los que el sufrimiento es
elevado y de carcter crnico. La TAC promueve la flexibilidad conductual, lo que
permite a la persona aceptar los eventos privados en vez de tomarlos como barreras
literales, y actuar con la responsabilidad que conlleva en pro de vivir una vida ms plena,
an en condiciones difciles debido a la enfermedad.
Algunos datos:
Gatchel, en 1995, descubri que los factores psicolgicos predecan el 91% de las
veces qu pacientes con dolor de espalda se recuperaran de un dolor agudo y cules
acabaran con un dolor crnico.
Ormel (1994) realiz un estudio con 26.000 personas en 14 pases. Segn este estudio,
la discapacidad fsica estaba ms asociada con factores psicolgicos que con
diagnsticos mdicos.
Archives of internal medicine, 1997, 157, public un estudio realizado con 107
pacientes con enfermedad coronaria e isquemia, el cual describi que aquellos
pacientes que aprendieron tcnicas de manejo del estrs tenan menos probabilidades
de tener un ataque cardiaco o de necesitar ciruga cardiaca que los que recibieron slo
el tratamiento mdico tpico.
En la Universidad de Pittsburg se llev a cabo un estudio segn el cual los aumentos
extremos de la presin sangunea, debidos al estrs, estaban asociados con
endurecimientos de las arterias cartidas, que llevan la sangre al cerebro. Esto sugiere
que los perodos frecuentes o prolongados de hipertensin durante el estrs psicolgico
pueden aumentar el riesgo de acumulacin de grasa en los vasos sanguneos, lo que
puede ocasionar un ataque cardiaco o un derrame cerebral.
De un grupo de pacientes en rehabilitacin ortopdica, 45 % haba sufrido abuso
sexual en la infancia, violacin o maltrato. En mujeres con enfermedad crnica, el 70 %
informa de este tipo de abusos.
Schofferman llev a cabo, en 1992, un estudio donde se descubri que el 95 % de las
personas que no haban sufrido abuso sexual en la infancia se recuperaban con xito de
una intervencin quirrgica, mientras que de las personas que s haban sufrido este
tipo de abuso, slo el 15 % tena un resultado positivo. Para el estudio se concluy que
el abuso sexual en la infancia se asocia con el fracaso para recuperarse de una ciruga.
En otro estudio, 276 personas fueron expuestas al virus del resfriado comn. Despus
se les administr una batera de tests psicolgicos y permanecieron en cuarentena
durante 5 das. Se vio que el riesgo de contraer el resfriado estaba asociado a una serie
de factores psicolgicos: el nmero de relaciones ntimas con las que contaba
(padre/madre, pareja, hijos, amigos; etc.), el estrs crnico y los hbitos poco
saludables.
Algunos trastornos psicolgicos parecen predecir la aparicin del dolor lumbar (abuso
de sustancias y trastornos de ansiedad), mientras que otros (sobre todo la depresin)
pueden aparecer tanto antes como despus del dolor lumbar.