Scripta Nova.

Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales.

Universidad de Barcelona. [ISSN 1138-9788]
N 19, 15 de abril de 1998.

UNA GEOGRAFA PARA EL SIGLO XXI

Horacio Capel
Universidad de Barcelona, Espaa

Abordar en esta exposicin tres temas: En primer lugar, la cuestin de si debe seguir estudindose
geografa y porqu; a continuacin, har una referencia a algunos problemas de la geografa actual;
finalmente, me atrever a proponer una agenda con algunos temas para los gegrafos
iberoamericanos(1).

POR QU DEBE SEGUIR ESTUDINDOSE GEOGRAFA?

Creo que la geografa debe seguir estudindose por tres tipos de razones: 1) porque ya existe y es una
ciencia con una larga y rica tradicin intelectual; 2) porque es una disciplina con un gran valor
educativo y formativo; y 3) porque hay problemas que la geografa, es decir los profesionales formados
en el campo de la geografa, pueden ayudar a estudiar y resolver.

1. Una disciplina dinmica y adaptada a los tiempos

La geografa es una ciencia antigua, cuya continuidad se asegur en el XIX en relacin con su papel en
la enseanza, a la vez que se configuraba como una disciplina cientfica. Como tal disciplina se puede
identificar a partir de dos dimensiones caractersticas: como una estructura social, con la existencia de
una comunidad cientfica estructurada; y como una empresa intelectual definida por el estudio de dos
problemas clave, a saber: la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre y el estudio de la
interaccin de fenmenos fsicos y humanos, de las relaciones hombre-naturaleza.

Esos dos problemas clave de la geografa tal como se definieron durante el siglo XIX deben seguir
estando presentes en el trabajo de los gegrafos, sobre todo en un momento en que la sociedad parece
necesitar estudios sobre ellos.

La geografa es tambin una disciplina muy dinmica que ha experimentado cambios importantes a lo
largo del siglo XX, y especialmente a partir de la dcada de 1950. Ello ha introducido diferentes
tradiciones y aproximaciones a los objetos de estudio.

En estos momentos podemos ser conscientes de las posibilidades y problemas que ofrece tanto la
aproximacin neopositivista, que pone nfasis en la unidad de la ciencia y del mtodo cientfico, las
leyes generales, la prediccin o la formalizacin, como la historicista, que pone nfasis en la diferencia
entre ciencias naturales y sociales, en la libertad, la complejidad, la singularidad, la historicidad. Por
eso hoy, a mediados de los 90, podemos desarrollar tanto una geografa en la lnea de la geografa
cuantitativa, como en la de la historicista. El nuevo auge de sta ha permitido redescubrir la
importancia del estudio regional, en las "nuevas geografas regionales" que se proponen.

En todo caso, conviene tener conciencia de la evolucin histrica que se ha producido en las
concepciones y mtodos geogrficos, y en especial entre posiciones historicistas y positivistas. Aunque
en s mismas son contradictorias, vistas desde una perspectiva superior son, como seal Ernest
Cassirer, complementarias(2).

A partir de la constatacin de la existencia de un cierto movimiento pendular entre una y otra forma de
aproximacin puede predecirse que la actual ola historicista, neorromntica, radical, humanista y
postmoderna, que rechaza las generalizaciones, las aproximaciones abstractas, la prediccin, y que
pone nfasis en las particularidades o en la singularidad, la diferencia, la complejidad, la historia y los
mtodos cualitativos, pasar en solo unos aos y dar paso a una nueva fase de impugnacin y crtica a
la vez que de revalorizacin de las posiciones neopositivistas.

Por eso es importante no ser excluyente en las posiciones. No tirar por la borda lo que se gan durante
la revolucin cuantitativa. Y seleccionar estrategias de investigacin que utilicen una u otra
aproximacin, segn los objetivos y la naturaleza del problema.

Es decir: hay que seguir formando a nuestros estudiantes en los mtodos cuantitativos, aprovechando
las numerosas aportaciones metodolgicas e instrumentales que se hicieron en los aos 1950 y 1960.

2. El papel formativo de la geografa

La geografa tiene papel formativo importante tanto en las enseanzas bsicas como en la universitaria.
Es un campo de grandes valores educativos.

En las enseanzas bsicas la geografa ha tenido una presencia ininterrumpida al menos desde el siglo
XVI. Ello ha permitido que la geografa se enriqueciera con las aportaciones de todos los grandes
pedagogos, desde Comenio a Rousseau, Pestalozzi y los educadores positivistas del siglo XIX.

Con el proceso de especializacin y la constitucin de otras disciplinas ciertas cuestiones que enseaba
y ensea la geografa podan serlo tambin por otros especialistas (gelogos, socilogos, economistas,
etc.). Pero ha habido un argumento importante, utilizado por los gegrafos, que ha actuado en favor de
esta ciencia: esa diversificacin de las asignaturas aumentara el coste de la enseanza.

Ninguna de esas comunidades cientficas competidoras de la geografa tiene la tradicin pedaggica de

ensear esas materias en los niveles bsicos. Por ello, sera un error tirar por la borda esa tradicin
acumulada en el campo de la enseanza de la geografa.

Pero, adems, el papel del gegrafo en esos niveles puede ser importante. Ha enseado, y puede seguir
enseando nociones valiosas sobre: el propio pas, la geografa de otros pases, las interrelaciones de
fenmenos fsicos y humanos, la importancia de la dimensin espacial; y otros temas que se han ido
incorporando a lo largo de nuestro siglo a la enseanza de la geografa. Y tambin puede aportar datos
esenciales a conceptos bsicos en la ciencia actual tales como: sistema, evolucin, azar y probabilidad
y otros. Y contribuir, con una enseanza crtica, a la toma de conciencia de los problemas del mundo
contemporneo, de sus causas y de las alternativas que existen ante ellos.

En la enseanza universitaria la geografa est presente de diversas formas: 1) como estudios

especializados ofrecidos, con provecho, a otros estudios (historiadores, economistas, ingenieros...); 2)
mas recientemente, como licenciatura especializada.

A travs de aos de desarrollo la geografa se ha ido configurando como una disciplina cientfica que
socializa a sus miembros en una tradicin que se ha mostrado fructfera. Esa socializacin se realiza a
partir de los planes de estudio y programas que se definen. A partir de ella se desarrolla un "punto de
vista" geogrfico, que es realmente especfico del gegrafo. Dicho "punto de vista" permite definir
estrategias para abordar los anlisis y los estudios de relaciones.

Un primer problema que se plantea es la diversidad de esos planes. Ante todo, han cambiado a lo largo
del tiempo. Especialmente a partir de los aos 1950, cuando se definieron dos tipos de programas: los
regionales, ms o menos modernizados; y los cuantitativos, ms o menos eclcticos. Pero adems,
tambin son distintos en el momento actual, como resultado de la evolucin antes citada y de
tradiciones nacionales especficas (estudios de Geografa ligados a facultades de Letras o de Ciencias,
existencia o no de estudios de ingeniera geogrfica, etc.).

Un aspecto importante para dar credibilidad a la disciplina a escala internacional sera llegar a algn
acuerdo sobre los planes de estudio, sobre la especificidad del gegrafo como cientfico y como
profesional. Y desde luego a escala de cada pas, aspecto en el que los gegrafos colombianos tienen en
este momento una oportunidad excepcional -y ello, sin olvidar que, como dir mas adelante, es preciso
tambin al mismo tiempo, realizar en las distintas universidades una oferta con una cierta
especializacin.

En todo caso, los que estudian geografa tienen a su disposicin una amplia produccin cientfica de
gran valor intelectual y de posibilidades de aplicacin. Tienen inters las enseanzas tradicionales:
enseanza general, nfasis en las interrelaciones, dimensin espacial, desarrollo de ciertos campos:
biogeografa, geografa urbana, ordenacin regional. Y adems, las tcnicas de anlisis espacial, los
nuevos temas que se han ido incorporando (percepcin, gnero...) y, mas recientemente, los sistemas de
informacin geogrfica, la cartografa automtica y otras tcnicas nuevas.

Las funciones formativas de esta carrera son importantes. Pero existen diversos problemas sobre los
que conviene reflexionar. Por ejemplo, la sociedad actual necesita expertos en todos los campos antes
citados; pero deben formarse como gegrafos o en carreras especficas en donde existan enseanzas
de geografa -como defendi hace ya aos el profesor Pierre George, en relacin con los debates sobre
la geografa aplicada? Tambin se necesitan expertos en cartografa automtica y sistemas de
informacin; pero hasta qu punto es compatible esa formacin con la anterior? En todo caso, es
cierto que la sociedad actual necesita profesionales que estn formados en una actitud de buscar
siempre las relaciones entre fenmenos diversos, y a ello puede contribuir la geografa; pero damos
realmente esa formacin?

Desde el punto de vista del estudiante, me parece que en el momento actual realmente da igual lo que
se estudie; lo importante es estudiarlo bien. Y los estudiantes que por una serie de azares estn
realizando estudios de geografa deben saber que se trata de una disciplina con una larga tradicin
cientfica y que es una materia que vale la pena estudiar, no solo desde el punto de vista de su
formacin intelectual sino tambin desde el de las posibles salidas profesionales. Siempre que
adquieran una formacin flexible que les permita ejercer como gegrafos, si tienen la oportunidad de
ello, o reciclarse hacia otras profesiones, si el mercado de trabajo o su evolucin personal los inclina
hacia ello.
Es decir, el estudiante que ha optado por los estudios de geografa, debe disciplinarse de la forma ms
rigurosa en esa ciencia y no atribuirle deficiencias o carencias que son simplemente suyas, resultado de
su escasa formacin. Pero tambin tiene que estar preparado para "indisciplinarse" cuando le sea
necesario o conveniente para su formacin intelectual o para las oportunidades profesionales que se le
ofrezcan. Esa fue precisamente la actitud de grandes maestros de la geografa que se formaron en otras
disciplinas y llegaron precisamente a esta ciencia por razones de oportunidad profesional o de inters
intelectual.

Pero desde el punto de vista de las administraciones pblicas y de los responsables de la poltica
universitaria, en una situacin de recursos escasos como la existente, necesitamos carreras coherentes,
con objetivos bien definidos. Ah est, me parece, el reto fundamental de la geografa en estos aos
finales del siglo.

3. El papel aplicado de la geografa

Los gegrafos pueden contribuir a resolver importantes problemas del mundo actual. Teniendo en
cuenta los problemas clave que se definieron a fines del siglo XIX, el gegrafo ha prestado atencin
esencialmente a dos tipos de cuestiones relevantes: la compleja unidad y diversidad de la superficie del
globo terrestre, y la interrelacin entre diferentes tipos de fenmenos, esencialmente fsicos y humanos.

Los dos problemas son difciles de estudiar. Y resulta difcil elaborar una ciencia en torno a ellos. Pero
no puede prescindirse de esas tradiciones sin riesgo grave para el futuro de la disciplina.

Debe prestarse atencin a la geografa regional, a la formacin de expertos en temas regionales y en la

ordenacin del territorio, y expertos que sean capaces de interpretar, y transmitir, la compleja
diversidad de reas diferentes existentes en la tierra (y eso en competencia con economistas dedicados
a la ciencia regional, y con eclogos humanos). Y debe prestarse atencin a la formacin de
profesionales que sean capaces de decir algo significativo sobre las interacciones entre fenmenos del
mundo natural y entre estos y la sociedad (y ello en competencia con eclogos, medioambientalistas y
otros profesionales).

LOS PROBLEMAS DE LA GEOGRAFIA

La Geografa, es una disciplina con graves problemas epistemolgicos.

En su desarrollo contemporneo la han afectado de forma importante los factores sociales, las
caractersticas de la comunidad cientfica de los gegrafos y las estrategias que estos han desplegado en
defensa de sus intereses profesionales y corporativos.

Pero est amenazada. No es que los problemas son distintos al pasado, sino que en algn caso siguen
siendo los mismos que en el pasado, sin resolverse; a los que se han unido otros nuevos.

La identidad de la geografa

Los gegrafos parecen hoy sobre todo preocupados por asegurar la identidad de la geografa. Una
identidad que al mismo tiempo progresa pero est amenazada
Progresa. Porque cada vez hay mas gegrafos, mas departamentos de Geografa, mas asociaciones y
congresos. En Espaa la Asociacin de Gegrafos Espaoles tiene ya un millar de miembros, y de ellos
mas de la mitad profesores universitarios, y existen, adems, asociaciones de gegrafos tcnicos,
licenciaturas y postgrados en Geografa, y una cierta participacin de los gegrafos en tareas de
planeamiento. En Colombia la Asociacin de Gegrafos Colombianos ha aumentado el nmero de sus
miembros, a la vez que ha crecido el nmero de profesores universitarios y de profesores de geografa
en enseanzas bsicas. En lo que se refiere a la geografa universitaria mundial, el inventario que desde
hace aos realiza el profesor Meynen (Orbis Geographicum) ha ido aumentando la cifra de gegrafos
incluidos, hasta rebasar ampliamente la cifra de 10.000 en las ltimas ediciones.

Pero est amenazada. Como muestra, por un lado, la valoracin relativamente escasa que se contina
haciendo de esta ciencia por las instituciones acadmicas y por el pblico en general y, por otro, la
desaparicin de la especialidad en varias prestigiosas universidades de los pases ms desarrollados(3).
Aludir a algunos de los problemas que hoy se plantean.

La separacin de geografa fsica y humana

La sociedad necesita hoy visiones integradoras. Los gegrafos deben colaborar dando respuestas, y
aprovechando su larga tradicin de investigaciones sobre las distribuciones espaciales y sobre las
interrelaciones entre los fenmenos fsicos y humanos.

Por ello es de lamentar la separacin creciente entre geografa fsica y humana. De lo que son reflejo no
solamente las estructuras de los departamentos universitarios sino incluso la evolucin de ciertas
iniciativas editoriales; como, por ejemplo, la evolucin de la revista Progress in Geography, dividida
posteriormente en dos series distintas: Progress in Physical Geography y Progress in Human
Geography.

El gegrafo debe estudiar el medio fsico, siendo consciente de que todo el est afectado por la accin
humana. Sin embargo, en los ltimos aos se ha ido desarrollando una geografa fsica separada de la
humana, y viceversa.

Los gegrafos fsicos, en carreras de letras se sienten a veces cientficos y adoptan un aire de
superioridad que solo revela ignorancia de la complejidad y el refinamiento de las ciencias sociales. Al
mismo tiempo, el gegrafo humano no puede olvidar que las actividades del hombre se realizan en un
medio natural que influye o puede influir en sus actividades, aunque solo sea provocando respuestas
humanas. Unos y otros a veces pretenden, adems, con frecuencia convertirse en ingenieros de dos
centavos a partir de su conocimiento somero de las tcnicas cartogrficas y de los sistemas de
informacin geogrfica.

Vale la pena insistir en la necesidad de reforzar la colaboracin entre la geografa fsica y humana. Y
eso partiendo de la idea de que, como dijo un autor que ya es un clsico, la geografa si no es humana
no es geografa.

Si esa afirmacin se acepta, las consecuencias son, sin duda importantes. Necesitamos ampliar nuestras
relaciones hacia las ciencias sociales. Y necesitamos hacerlo de forma abierta, decidida y sin
complejos.

Existe un cierto complejo de inferioridad y miedo de los gegrafos a las ciencias prximas ms
prestigiosas. Dicho complejo deriva de muchas causas. Entre otras -por citar aqu solo una de ellas- de
la misma ambicin del proyecto de la geografa, como ciencia integradora.

En todo caso, los problemas exigen soluciones integradoras. Es preciso establecer cada vez mas
dilogos interdisciplinarios, situarse en posiciones metadisciplinarias, lo que significa estar atento a los
desarrollos de las otras disciplinas. Eventualmente, ello significa tambin combinar la economa y la
antropologa, la geografa y la economa, la sociologa o la ciencia poltica, la geografa con la ecologa
o la ciencia medioambiental (si es que ya podemos considerarla creada). Todo ello segn las
necesidades de los problemas que se estudian.

El gegrafo actual lucha por mantener la identidad de la geografa. Adopta estrategias corporativas
semejantes a las que tantas veces ha adoptado en el pasado en defensa de su disciplina y que tanto ha
afectado a la evolucin de la misma. Ese esfuerzo por mantener la identidad le lleva a ser reticente ante
otras disciplinas. La admonicin sobre el peligro de "caer en los brazos siempre expectantes de la
sociologa", expresada en una ocasin a propsito de las relaciones de geografa social y sociologa(4),
expresa muy bien, creo, ese sentimiento de temor, que tan negativo ha sido para la disciplina.

Especialmente importantes son las relaciones con la historia, la ciencia humana por excelencia. La
historia est ms presente que nunca, y el gegrafo debe ser consciente de su importancia. Y por tanto
la historia ha de estar presente en su formacin.

Como va a entender los problemas de nuestro mundo un gegrafo que no tenga una clara conciencia
de la trascendencia de la evolucin histrica para la configuracin del mundo actual? Qu va a
entender de la situacin en la antigua Yugoslavia, por ejemplo, sin conocer la evolucin histrica en esa
atormentada regin desde el siglo XV o XV?

Desde esa perspectiva la separacin entre la geografa y la historia o, de forma mas precisa, la
ignorancia de la historia de que dan muestra crecientemente nuestros estudiantes, seguramente va a
tener consecuencias nefastas para la disciplina, entendida como una ciencia social.

UNA AGENDA PARA EL SIGLO XXI

Los problemas exigen soluciones

Los problemas actuales exigen estudios y soluciones. Y tanto da que sean elaborados por una u otra
corporacin profesional o cientfica.

El gegrafo puede aportar soluciones a partir de su propia tradicin intelectual. Pero en todo caso, lo
importante es la solucin

En la sesin inaugural de la conferencia de la EASA (Asociacin Europea de Antropologa) celebrada

en Barcelona los das 12 al 15 de julio y dedicada a las relaciones entre cultura y economa ("Cultura y
economa: intereses conflictivos y lealtades divididas") el Prof. Fredrik Barth hablaba de la necesidad
de realizar una crtica cultural a los postulados de la economa y de contribuir con nuevos enfoques
integradores a la solucin de los graves problemas de la humanidad actual.

Eso es efectivamente lo que necesitamos. Anlisis penetrantes y propuestas imaginativas que permitan
entender mejor la realidad actual y proponer soluciones y que hagan posible abordar con algn
optimismo el futuro de la humanidad.
En ese sentido, tenemos necesidad de establecer prioridades: en relacin con los problemas de cada
pas y en relacin con los problemas mundiales.

Hemos de disear programas de investigacin que se desarrollen a largo plazo, que coordinen a
diferentes investigadores y que den lugar a toda una serie de publicaciones parciales relacionadas, y a
obras de sntesis dirigidas no solo a los gegrafos sino tambin a otros cientficos y al pblico en
general.

Debemos centrar la atencin sobre temas relevantes. Las cuestiones insignificantes no merecen ser
estudiadas. La prueba de la validez de las investigaciones que se realizan es su utilidad para otros
investigadores, para los planeadores, polticos y para el pblico en general.

Segn algunos estudios realizados en Estados Unidos, a partir de los ndices de citas, mas de la mitad
de los trabajos que se publican en revistas cientficas no son citados nunca (lo que no siempre significa
que no sean ledos o usados). En algunos casos, el porcentaje de artculos publicados que nunca son
citados se eleva a mas del 75 %: Ciencias Sociales, 75%; Arqueologa, 76 %; Sociologa, 77 %,
Negocios, 77%; Lengua y lingstica, 80%; Antropologa, 80 %; Relaciones Internacionales, 83 %;
Ciencias Polticas, 90 %; Artes y Humanidades, 98 %, ), mientras que en otros campos ese porcentaje
se reduce drsticamente, por debajo de 50%: Medicina 46 %; Geociencias, 44 %; Ciencias Biolgicas,
41 %; Qumica, 39 %; Fsica, 37 %(5). Lo que parece indicar que hay materias donde se es ms exigente
en la publicacin. Es posible que algunos llamados artculos cientficos publicados en revistas
especializadas no sean ledos nunca ms que por su autor.

Hay que tratar de dar respuestas a las necesidades de la sociedad y estudiar los problemas bsicos del
mundo contemporneo. No solo para realizar descripciones, inventarios y balances (que pueden ser
necesarios), sino para ofrecer soluciones y alternativos. Es preciso comprometerse, con riesgo de
equivocarse y estando dispuestos a rectificar. Necesitamos inteligencia, formacin, esfuerzo, capacidad.
Tambin sentido de los problemas. Y sobre todo pasin intelectual, compromiso con los problemas del
mundo actual, y compromiso con la tarea de resolver las injusticias y desigualdades existentes.

Tareas para el gegrafo iberoamericano del siglo XXI

La geografa en general, y la geografa colombiana en particular, estn en un buen momento. Pero la

sociedad nos pedir a los gegrafos responsabilidades por las inversiones que se realizan.

El problema de los recursos pblicos dedicados a investigacin se plantea ya en los pases ms ricos,
como Estados Unidos(6). Y se plantear antes o despus en otros pases. Por ello, en un mundo
globalizado hemos de ser competitivos: a escala nacional, con otras disciplinas; y a escala mundial, con
otras escuelas de geografa.

Hemos de ser capaces de elaborar teoras a partir de la realidad propia. En un mundo globalizado el
gegrafo debe estar abierto a todas las aportaciones de cualquier procedencia. Y sobre todo, a las
aportaciones tericas. Pero necesitamos repensar las teoras y elaborar otras nuevas a partir de la propia
realidad.

Seguramente los gegrafos, y especialmente los gegrafos de nuestros pases, deberamos ser ms
escpticos a la hora de aceptar -a veces de forma acrtica- conceptos novedosos que tienen inesperadas
consecuencias para la reflexin intelectual.

No se deben aceptar sin crtica teoras de los pases mas desarrollados, que pueden impedir entender la
propia realidad y pueden servir para asegurar la dependencia

Es lo que ha pasado con las teoras sobre el subdesarrollo que si durante mucho tiempo, y todava en
determinados aspectos, han sido muy fructferas para la reflexin intelectual, seguramente han sido
nefastas en Iberoamrica. Y ello por tres razones: ante todo porque ha impedido entender la propia
realidad, como muestra el empecinamiento de aquellos que en Colombia y en otros pases
iberoamericanos siguen empeados en sostener que se trata de pases subdesarrollados; despus,
porque ha difundido un claro complejo de inferioridad en Iberoamrica a partir de esa aceptacin del
subdesarrollo; y finalmente, porque ha conducido a imaginar soluciones polticas comunes a todos los
pases subdesarrollados -incluso en pases altamente urbanizados como Argentina -y me refiero, claro
est, a las soluciones propuestas por grupos de izquierdas que han puesto nfasis en la guerrilla y en
foquismo.

Hay que tener cuidado tambin con conceptos que pueden haber sido acuados por especialistas
demasiado especializados que desconocen otras ciencias sociales (por ejemplo, la historia) y que hacen
aparecer como profundamente novedoso algo que ya ha sido conocido o experimentado en el pasado.

Todo ello exige una enseanza crtica; crtica con todo: incluso con las teoras ms avanzadas o
progresistas.

Sobre todo deberamos favorecer las disidencias, tener miedo de las ideas aceptadas de forma general,
y que se dan por ciertas sin discusin. Hemos de asegurar el escepticismo, la disensin y la
presentacin de propuestas alternativas.

Proponer alternativas e imaginar utopas

No debemos conformarnos con la descripcin y el diagnstico. Necesitamos hacer propuestas. Y como

la situacin del mundo y de nuestros pases no nos gusta, necesitamos hacer propuestas alternativas.

Propuestas razonables, realizables, que tengan el menor coste social posible. Es decir, necesitamos
evitar los maximalismos.

Sobre todo, deberamos huir de los maximalismos, que tanto dao han hecho en Iberoamrica; huir
como de la peste de los mesianismos, del tipo que sean, adoptar posiciones gradualistas, afirmar el
consenso, la posibilidad de una negociacin racional.

Sin que eso signifique, por supuesto, olvidar que los intereses, y desde luego, los intereses econmicos
y las posiciones sociales que confieren privilegios, afectan de forma profunda al conocimiento, como
han defendido de forma convincente tantos filsofos contemporneos.

Y estando de acuerdo de que el objetivo no ha de ser el crecimiento ilimitado ni, mucho menos, la
aspiracin a construir el Paraso Terrenal o volver a la Edad de Oro, una aspiracin que tiene races
histricas, culturales y sociales, e influencia inesperadas a las que los gegrafos deberan prestar ms
atencin.
Hemos de dedicar tambin ms atencin a las utopas creativas y positivas, que suponen propuestas
imaginativas sobre la organizacin social del futuro.

Y necesitamos pensar ms en la tica. Seguramente uno de los principales problemas del mundo actual
es la necesidad de elaborar una tica social laica consensuada.

No podemos seguir aceptando que las nicas vlidas sean las de origen religioso. Necesitamos pensar
mas en la dimensin tica, en una tica racionalmente elaborada y socialmente consensuada. Una tica
de la moderacin, la mesura, el acuerdo y la busca de la felicidad individual con sensatez y con sentido
de las posibilidades y las limitaciones.

En todo caso, teniendo presente la situacin de algunos pases iberoamericanos valdra la pena recordar
una idea de Albert Camus: "hay que luchar por la verdad de cada uno, pero procurando que no la maten
las mismas armas con que se la defiende".

Establecer redes

Esta conferencia tiene como uno de sus temas fundamentales el de la globalizacin. Se ha hablado
mucho de un mundo cada vez mas interconectado. Y los gegrafos no pueden quedar al margen de esa
evolucin.

El cambio internacional y la globalizacin nos imponen nuevas responsabilidades. Tenemos necesidad

de conectarnos a redes nacionales (ACOGE es una de ellas) e internacionales, y de crear otras nuevas
controladas por nosotros.

Las tcnicas disponibles permiten ya eso hoy, a un coste relativamente accesible. Hemos de utilizar la
tecnologa con imaginacin y audacia.

Hoy son cada vez ms los cientficos que trabajan en lo que se ha llamado teleciencia. Es decir una
comunicacin basada en redes informticas, con acceso instantneo a las bases de datos y
comunicacin permanente entre cientficos; y dentro de muy poco con telepresencia. Los cientficos
hoy da trabajan en redes.

Necesitamos urgentemente conectarnos a travs de redes. Internet, el correo electrnico y la WWW nos
ofrecen hoy instrumentos de conexin que no debemos desaprovechar, una autntica revolucin. Existe
en este momento la posibilidad de establecer desde el ordenador personal contactos no controlados
jerrquicamente. Redes descentralizadas y conectadas entre s, con intercambio instantneo de
mensajes y que se convierten en foros de debate abierto y permanente(7).

La geografa y la globalizacin

Estoy seguro de que reflexionando crticamente los gegrafos colombianos harn aportaciones de gran
valor a los temas de este congreso, y especialmente al tema de la globalizacin

Aportaciones que son especialmente necesarias en un momento de cambios profundos en el mundo. Y

de cambios profundos en Colombia, generados, en buena parte, por el mismo fenmeno de la
globalizacin de las actividades econmicas y el nuevo orden poltico mundial.

Conviene tener presente que la globalizacin es un fenmeno irreversible, ante el que no caben
actitudes de ignorancia o abstencin. Y confo en que los gegrafos de este pas van a sacar las
consecuencias oportunas para orientar su trabajo intelectual.

La globalizacin est ya produciendo una transformacin en la geografa de Colombia, y debe impulsar

tambin la elaboracin de una nueva ciencia geogrfica en este pas.

Una nueva Geografa en la que los gegrafos sean conscientes de las interacciones a escala mundial,
que les permita plantear los problemas a escala global, mirando a Europa y Estados Unidos, pero
tambin al Pacfico, a Asia, a frica.

Y una nueva Geografa con la que seguramente se entender mejor a la misma Colombia, estudindola
con el bagaje intelectual que proporcionan los anlisis comparados y los nuevos mtodos de anlisis.

Y, sobre todo, una geografa donde el nfasis en la globalizacin y en el contexto global conduzca a la
integracin y no al aislamiento, al dilogo, y no al solipsismo y a la integracin iberoamericana y no al
nacionalismo estrecho.

Seguramente pueda afirmarse que, en conjunto, la globalizacin es un fenmeno muy beneficioso.

Pases antes considerados atrasados - como algunos pases asiticos- se incorporan a la economa
mundial y mejoran su nivel de vida, gracias, desde luego a un gran esfuerzo de trabajo e imaginacin.

Si ese desarrollo y la competencia creciente de los productos asiticos tiene consecuencias negativas
para la industria europea o norteamericana -o para la misma industria colombiana- ello solo significa
que a escala mundial se va a producir un equilibrio en los niveles de renta y bienestar.

La globalizacin es irreversible. No cabe ni la ignorancia ni la vuelta atrs.

Por eso, o se acepta con todas sus consecuencias, o se buscan alternativas. No pueden admitirse ni los
tonos quejumbrosos o lastimeros, ni los intentos de ignorar los procesos que se producen a escala
mundial. Ni tampoco aquellas propuestas que en un mundo cada vez ms interconectado piden el
levantamiento de barreras aduaneras frente a la competencia exterior.

Pero es muy importante ser plenamente consciente de lo que est en juego. Y eso no afecta solo a la
dimensin econmica, sino tambin a esfera cultural y a la poltica.

Por eso, tal vez, la consigna debera ser sta:

Globalicmonos pronto, sin perder la identidad, antes de que nos globalicen y la perdamos del todo.

Pero podemos decir ms an.

En un mundo en el que la globalizacin se impone, Hispanoamrica (es decir el conjunto de los pases
de lengua y cultura espaola) e Iberoamrica (es decir el conjunto de los pases de lengua espaola y
portuguesa) deberan ser bien conscientes de que las cuestiones bsicas tal vez sean, adems de las
econmicas, las polticas y culturales.

Es decir, tal vez la cuestin esencial para resistir en el nuevo mundo que se est construyendo sea la
unificacin de los pases iberoamericanos y el reforzamiento de su identidad cultural.
La globalizacin debera imponer urgentemente la conciencia de la necesidad de la unificacin y la
integracin. Es decir -insisto- debera impulsar la cooperacin, la asociacin y la solidaridad, en lugar
de la fragmentacin, el aislamiento y la confrontacin.

O para ser mas preciso: los pases iberoamericanos deben recordar su historia comn y su identidad.
Deben, simplemente, seguir el camino que les marcaron los libertadores, y especialmente el camino
que les marc Bolvar, cuando el 6 de septiembre de 1815 escriba: "Es una idea grandiosa pretender
formar de todo el Mundo Nuevo una sola nacin con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con
el todo. Ya que tiene un origen, un lengua unas costumbres y una religin, debera por consiguiente
tener un solo gobierno que confederase los distintos estados que hayan de formarse".

Notas

1. Texto de la conferencia pronunciada en el Congreso de la Asociacin Colombiana de Gegrafos

(ACOGE) celebrado en Ibagu los das 6-11 de agosto de 1996.

2. CASSIRER, Ernst. El problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia moderna, Trad. castellana. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 3 reimpresin 1979. ; y H. CAPEL. Filosofa y ciencia en la geografa contempornea.
Barcelona: Barcanova, 1981.

3. Por ejemplo en Harvard, Chicago y alguna otra norteamericana. Respecto al caso de la Universidad de Harvard, vase
Thomas F. GLICK. Antes de la revolucin cuantitativa: Edward Ullman y la crisis de la geografa en Harvard (1940-1950).
Geo Crtica, Barcelona, n 55, enero 1985.

4. La polmica de la geografa social en Alemania. I, Sobre la concepcin de la geografa social. Geo Crtica, Barcelona, n
21, mayo 1979.

5. HAMILTON, David P. Research papers: who's uncited now? Science, 4 January 1991, 4. Cit por ABLER, Ronald S.
Desiderata for Geography: an institutional view from the United States, en JONHSTON (Ed.), 1993, pgs. 215-238,
pg.228.

6. Abler, 1993 (cit en nota 5), pg. 216.

7. En ese contexto hemos abierto una pgina Web con el nombre de Geo Crtica en la que daremos informacin sobre
actividades relacionadas con esta revista e incluso los textos ya publicados de la misma y de otras publicaciones. A partir de
ella deseamos apoyar la constitucin de una Red Geo Crtica Internacional (nombre provisional). La direccin es la
siguiente:

http://www.ub.es/geocrit/menu.htm

Invito desde aqu a incorporarse a ella a todos los profesores e investigadores de geografa y ciencias sociales que lo deseen.

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SOCIALES
Universidad de Barcelona
ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. V, n 102, 1 de diciembre de 2001

LOS ORGENES DE LA CIENCIA DEL PAISAJE EN LA GEOGRAFA RUSA

Marina Frolova

Instituto de Geografa de la Academia de Ciencia

de Rusia (Mosc)

GEODE UMR 5602/CNRS

Universit de Toulouse-Le Mirail (France)

Los orgenes de la ciencia del paisaje en la geografa rusa (Resumen)

La Ciencia del Paisaje naci en Rusia a finales del siglo XIX y principios del XX. Su especificidad es
debida tanto al original desarrollo de la geografa rusa como a la historia de la apropiacin de "tierras
vrgenes" por parte del Estado Ruso.

Cmo y porqu aparece el concepto de paisaje en Rusia? Cmo han contribuido las grandes escuelas
de geografa rusa a la evolucin de la nocin de paisaje? Cuales son los problemas epistemolgicos de
esta nueva concepcin?

El objeto de este artculo es mostrar la epistemologa de los modelos geogrficos del paisaje en el
contexto de las condiciones culturales, sociales y polticas de Rusia entre los aos 1860 y 1920.

Palabras clave: Ciencia del paisaje, epistemologa, geografa, Rusia.

The Landscape's science in the Russian Geography (Abstract)

The Landscape' science has appeared in Russia between the end of the XIXth and the beginning of the
XXth century. Its specific features were determinated both by the original development of the Russian
geography and by the history of appropriation of the virgin lands by the Russian State.

How and why has appeared the concept of landscape ? How has contributed the schools of Russian
geography to the evolution of the notion of landscape ? In what do consist the epistemological
problems of this new conception ?
This article deals with the epistemology of the geographical models of landscape in the contexts of
cultural, social and political conditions of Russia in the years 1860-1920.

Key-words: epistemology, geography, Landscape' science, Russia.

Les origines de la science du paysage dans la gographie russe (Rsum)

La Science du paysage est ne en Russie entre la fin du XIX e dbut du XXe sicle. Sa spcificit
s'enracine la fois dans le dveloppement original de la gographie russe et dans l'histoire de
l'appropriation des terres vierges par l'Etat Russe.

Comment et pourquoi apparat la conception de paysage en Russie ? Comment les grandes coles de
gographie russe ont-elles contribu l'volution de la notion de paysage ? Quels sont les problmes
pistmologiques de cette nouvelle conception ?

L'objet de cet article est de montrer l'pistmologie des modles gographiques du paysage dans le
contexte des conditions culturelles, sociales et politiques de Russie entre les annes 1860-1920.

Mots-cls: pistmologie, gographie, science du paysage, Russie.

La Ciencia del Paisaje aparece en Rusia a finales del siglo XIX y principios del XX, en la poca de las
primeras reflexiones sobre el paisaje como mtodo geogrfico de estudio del medio. Varios factores
participaron en la formacin de la Ciencia del Paisaje en Rusia: la necesidad de estudiar vastas
extensiones de territorios poco habitados, las grandes expediciones, la participacin activa de militares
e ingenieros en las investigaciones geogrficas, la inspiracin de los naturalistas rusos por las ideas de
la Natur Philosophie del siglo XIX, las perturbaciones polticas y la influencia de la ideologa marxista
en el siglo XX. La compleja historia de la apropiacin de nuevos territorios por parte de los rusos,
ligado a los factores polticos, geogrficos y culturales de esa poca, abocaron al nacimiento de una
actitud especfica de los cientficos rusos en torno a la naturaleza. En efecto, la geografa rusa se
desarroll bajo la fuerte presin de la necesidad de colonizar vastos espacios, a la vez prximos y
marginales, tales como Siberia, los Urales, el Cacaso, etc., teniendo en el centro de este dispositivo la
conquista de la naturaleza.

Ser a finales del siglo XIX, en el apogeo de esta apropiacin del territorio, cuando se constituye una
nueva concepcin geogrfica, en cuyo ncleo se encuentra la nocin de paisaje (Frolova. 2000a). Los
albores del siglo XX marcaran una gran ruptura en la visin que tienen del paisaje los gegrafos y
naturalistas rusos. Esta ruptura fue precedida por importantes cambios en el interior mismo de la
geografa. A lo largo del siglo XIX, la geografa, surgida por el cruce de diversas prcticas -las
exploraciones militares, las experiencias de viaje y descripciones estadsticas-, se afianza como
disciplina universitaria (1).

Hay que decir que en los trabajos de los gegrafos rusos, la nocin de paisaje surge fundamentalmente,
y en primer lugar, en el contexto de la elaboracin de nuevos mtodos para la divisin regional. El
desarrollo de sta nueva concepcin se realiza simultneamente a la evolucin del sistema de divisin
territorial, que, desde el ltimo tercio del siglo XIX, se convierte en una de las ocupaciones principales
de los gegrafos rusos.

En la segunda mitad del siglo XIX, a las divisiones administrativas y topogrficas arbitrarias se opone
la idea de definir como principio de anlisis de la realidad geogrfica las diferencias geolgicas y
geomorfolgicas, los contrastes biogeogrficos, de los suelos y de los climas. As, los elementos
naturales, segn la corriente determinista del siglo XVIII, se convierten en el fundamento de la
delimitacin del cuadro espacial de los estudios regionales. La nocin de paisaje se encuentra, desde
los inicios del siglo XX, en el centro de estos estudios.

La cientificacin del paisaje llegar ms rpido en Rusia que en la mayora del resto de pases
europeos. As, por ejemplo, en Francia a partir de finales del siglo XIX se constituye la geografa
antropocntrica caracterizada por la "aprehensin de la parte visible" (Robic. 1995) (2). La geografa
francesa, ligada en sus orgenes a la historia, se desarrolla como disciplina universitaria y acadmica (3),
pero en Rusia la geografa se constituye, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, como una
ciencia prctica. Hay que decir que, igualmente, esta orientacin pragmtica es propia tambin de
ciertas corrientes geogrficas formadas durante los primeros decenios del siglo XX en Alemania y los
pases anglosajones. No obstante, en las geografas alemana y anglosajona estas corrientes coexisten
con los estudios del paisaje cultural (Kulturlandschaft o cultural landscape). A pesar de que en la
geografa francesa la nocin de paisaje cultural no se desarrolla de la misma manera, los estudios
geogrficos en Francia estn marcados por un profundo inters en las condiciones concretas de la
evolucin de la cultura material o nacional (Roncayolo. 1986).

En Rusia esta dimensin cultural de la geografa esta menos acentuada. Como consecuencia de las
investigaciones sobre medios eficaces para la gestin de los inmensos espacios y de la rpida creacin
de cartografa, tanto la geografa rusa como la alemana intentarn sustituir el estudio de las relaciones
funcionales por la de datos fisionmicos (Rougerie, Broutchachvili. 1991) (4). Los cientficos rusos,
desarrollando la lgica de investigacin geogrfica propuesta por A. Humboldt, continan
reflexionando sobre el paisaje como objeto especfico del estudio geogrfico cuya funcin es la de
abordar la relacin universal existente entre los diversos elementos del medio y su subordinacin en el
espacio.

Ser durante los aos 1880-1920 cuando se asientan las bases de la nueva ciencia geogrfica que ser
llamada, en Rusia en el siglo XX, Landschaftovdenie o Ciencia del Paisaje (5). Esta ciencia surge como
resultado del esfuerzo por unir dos ideas: de una parte, la de discontinuidad del medio, fruto de su
estructura pluridimensional, y, por otra, la de su continuidad y su unidad en el espacio y en el tiempo
(Mijeiev. 1997). Para definir el objeto de estudio de esta ciencia, el paisaje, los rusos utilizaron la
palabra alemana Landschaft. El paisaje, presentado como un grupo de objetos y de fenmenos que se
repiten regularmente sobre la superficie terrestre, estar ligado a la vez a los hechos "visibles", que
remontan a la experiencia comn de la observacin -el punto de partida de las descripciones
geogrficas tradicionales-, y a la aprehensin de fenmenos inaccesibles a la intuicin del hombre,
como, por ejemplo, la organizacin estructurada del espacio geogrfico. La esencia objetiva del paisaje,
escondida detrs de las formas percibidas por el ojo del observador, se constituir progresivamente
como centro de la investigacin geogrfica. As es cmo los gegrafos rusos descubren, entre finales
del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los nuevos componentes del paisaje, como, por ejemplo,
el suelo. Estos componentes no entraban en el cuadro de la antigua concepcin del paisaje, ligada a la
visibilidad.
A diferencia del paisaje de Humbold, el Landschaft de los gegrafos rusos adquieren cada vez ms los
rasgos del modelo cientfico abstracto, que se aleja progresivamente de la representacin sensible del
paisaje. El paisaje ser cada vez ms objetivo, sobre todo bajo la influencia de la doctrina marxista que
va a dominar en Rusia desde 1917. No obstante una contradiccin se oculta en el centro mismo de la
nocin de paisaje, que es a la vez objeto de la realidad espacial y sujeto de la percepcin. Esta dualidad
va a dar lugar, en el siglo XX, a contnuas discusiones entre los gegrafos sobre su definicin, sobre la
morfologa de su estructura y sobre sus mtodos de estudio.

Cmo aparece la concepcin del paisaje geogrfico en Rusia? Cmo las grandes escuelas de la
geografa rusa han contribuido a la evolucin de la nocin de paisaje? Para responder a estas cuestiones
hace falta remontarse al periodo de constitucin de los primeros enfoques cientficos del paisaje en
Rusia.

Orgenes de la concepcin del paisaje (aos 1860-1880)

En el transcurso de los ltimos decenios del siglo XIX el estatus de la geografa y de los gegrafos en
el estudio de Rusia cambi bastante. La geografa en Rusia cada vez estaba ms orientada hacia las
Ciencias de la Tierra. Los aos 1860-1890 corresponden en Rusia al surgimiento de nuevas bases de la
lectura geogrfica del espacio y tambin del tiempo. Siguiendo los principios de la escuela alemana de
la descripcin geogrfica comparativa, propuesta por Alexander von Humboldt y Carl Ritter, los
gegrafos intentan englobar la realidad geogrfica, natural y humana, en un doble sentido, espacial y
metodolgico. Como en Francia, las fuentes de esta nueva geografa se remontan a las experiencias
heredadas de pocas precedentes (Roncayolo. 1986): a los libros de viajes y de las expediciones
cientficas, a las descripciones utilitarias de los militares, ingenieros, gelogos y mdicos, y a la
estadstica. Estos estudios sern completados, en el siglo XIX, por los estudios econmicos y
agronmicos organizados por la Sociedad Econmica Libre.

Los aos 1860-1890 se convertirn, por segunda vez despus de la poca de las Expediciones
Acadmicas (6), en la poca de apogeo de las investigaciones geogrficas, que coinciden con un periodo
de importantes transformaciones econmicas y sociales en Rusia. Los aos 1860 fueron en Rusia una
poca de grandes cambios: en 1861 Alexandre II aboli la esclavitud, que an afectaban a un tercio de
la poblacin campesina, y tambin realiza reformas en la vida social. Por un lado, los campesinos
liberados tienen necesidad de tierra para cultivar. Por otro lado, la anexin, a lo largo del siglo XIX, del
Cucaso y del Asia Central ofrece un campo inmenso para la colonizacin. Esta es la razn por la que
esa poca estuviera marcada por la apropiacin de nuevos recursos y de nuevas tierras. El Estado inici
no solamente la colonizacin y siembra de cultivos tradicionales en las zonas anexionadas, sino
tambin favoreci el desarrollo del cultivo de algodn en Asia Central y en la Transcaucasia, por lo que
se necesit realizar trabajos para la puesta en regado de estas tierras. La realizacin de todas estas
mltiples reformas se hicieron al mismo tiempo que el cambio de carcter de los estudios geogrficos.
La descripcin estadstica es progresivamente reemplazada por una investigacin ms especializada y
an ms orientada sobre la prctica, centrndose sobre los problemas del desarrollo de la agricultura,
del comercio y de la industria.

Las reformas no fueron siempre eficaces y son mal aceptadas por ciertas clases de intelectuales
revolucionarios. La situacin econmica en Rusia se complica por desastres climticos y malas
cosechas. As pues, desde los aos 1860-1870, los gegrafos comienzan a desempear un importante
papel (como anteriormente gelogos, botnicos y militares) en la investigacin sobre los medios
eficaces para resolver los problemas econmicos del pas y la puesta en valor desde un punto de vista
cientfico de los vastos espacios todava poco estudiados, en particular de las estepas de Ucrania y de
Siberia meridional, y de regiones del Cucaso y del Asia Central. La Sociedad Econmica Libre lanza
un programa de investigacin para evaluar los recursos naturales del sur de Rusia, que ser realizado
durante los aos 1880-1890 por numerosas misiones cientficas. As, la geografa pasa gradualmente de
una disciplina que se basa esencialmente en la estadstica descriptiva (7) a otra que engloba los diversos
hechos del espacio desde un punto de vista ms sinttico.

Durante los aos 1860, la estadstica descriptiva todava supone un enfoque importante de la
informacin geogrfica pero sta empieza a diferenciarse. Ya no se reduce solo a una descripcin
global sobre las condiciones naturales y humanas de las diferentes regiones de Rusia. En 1863, se cre
el Comit estadstico central bajo la direccin del gegrafo P.P. Semionov Tian-Chanski. Las
estadsticas que demanda este Comit se especializan: en lugar de grandes trabajos descriptivos que
conciernen a todos los aspectos de los territorios, aparecen trabajos regionales realizados por
departamentos especializados (Departamento forestal, Departamento de mejora de suelos, etc.). Al
mismo tiempo, la Sociedad Geogrfica y la Sociedad Econmica Libre organizan grandes expediciones
destinadas a resolver problemas ligados a la puesta en valor del territorio, a travs de estudios
polivalentes del medio. Hay que sealar que la Sociedad Imperial de Geografa contina las
investigaciones de carcter naturalista, llevadas a cabo anteriormente por la Seccin geogrfica de la
Academia, y representa la geografa "oficial", determinista y "fatalista" (Orain. 1996). Paralelamente,
existe otra geografa que se orienta hacia la aprehensin del lugar del hombre en la naturaleza, cuyo
promotor es, entre otros, la Sociedad Econmica Libre que centra su actividad sobre los estudios
poltico-econmicos y agronmicos del pas (V.V. Dokuchaiev y A.I. Voieykov estn entre sus
miembros). Curiosamente, la concepcin de paisaje (Landschaft) que cristalizada en el seno de esta
segunda geografa, se convertir en una encarnacin del determinismo geogrfico en el siglo XX.

Paralelamente, la geografa rusa evoluciona bajo la influencia de nuevas ideas venidas de Europa. La
sistematizacin de los datos recogidos en varias expediciones organizadas durante los aos precedentes
y el nuevo punto de vista sobre la realidad espacial suponen un progreso importante en las
investigaciones geogrficas. Este cambio en la concepcin geogrfica aparece ya en los trabajos de P.P.
Semionov Tian-Chanski que desarrolla en Rusia las ideas de la geografa comparada (8). Semionov se
apoya en gran manera sobre las concepciones de la geografa alemana, a la que otorga mucha
importancia: conoce personalmente a Ritter y le considera como su maestro; al mismo tiempo tambin
es influenciado por Humboldt, cuyos obras analiza minuciosamente. Despus de haber traducido la
Geografa de Asia de Ritter al ruso (1856), Semionov enriquece esencialmente la concepcin de su
"maestro" de la Ciencia de la Tierra comparativa y el programa de estudios descriptivos de las
relaciones entre la naturaleza y las poblaciones de diversos pases. Contrariamente a Ritter, Semionov
concibe la geografa como una ciencia prctica, que puede servir a las necesidades del hombre (9).

De manera diferente a la escuela de geografa "cameral" de Ritter, la escuela geogrfica rusa se

desarrolla sobre la base de un conocimiento prctico del terreno, siguiendo las tradiciones de las
Expediciones Acadmicas. Intentando resolver la contradiccin entre explicacin y descripcin,
Semionov distingue ya dos tipos de ciencias geogrficas: geografa general, cuya concepcin es tomada
de la Erdkunde de Ritter y "geografa en sentido restringido". Mientras que la primera estudia el
carcter general de la distribucin de fenmenos geogrficos sobre la superficie terrestre, la segunda
describe sus particularidades regionales y la influencia del hombre sobre el medio. Atribuyendo una
gran importancia a la divisin regional a partir de criterios geogrficos y econmicos, desecha las bases
de la rama particular de la geografa que ser llamada ms tarde "regionalizacin" econmica.
Fiel al espritu del enciclopedismo que domina todava en la geografa, dirige la edicin de varias obras
geogrficas populares: Diccionario geogrfico y estadstico del Imperio Ruso (1863-1885), La Rusia
pintoresca (1881-1885) (10), etc. Todas estas obras son concebidas como libros pluridisciplinares. Es
por ello que Semionov invita a gelogos, bilogos, etnlogos, historiadores, economistas, estadsticos,
etc., para escribir captulos consagrados a los diferentes aspectos de la fisionoma del pas.

An ms importante, para el desarrollo de la geografa rusa, ser la influencia de las escuelas

geogrficas de Anuchin y de Dokuchaiev, formadas en este mismo periodo. Estas escuelas propusieron
ya mtodos ms concretos de investigacin y definirn el paisaje (con nombres diversos) como objeto
integrador de la geografa. La primera escuela se forma en el seno de la Sociedad Imperial de amigos
de las Ciencias de la naturaleza, de la Antropologa y Etnologa de Mosc, fundada en 1863. Su
promotor, el primer doctor en geografa de Rusia, D.N. Anuchin orienta progresivamente la geografa
en Rusia hacia el estudio geomorfolgico y crea una escuela denominada "regiones morfolgicas". Este
autor afirma que los objetos particulares de la geografa fsica son las esferas que envuelven la Tierra y
sus interrelaciones (Anuchin. 1912, 1949). Por tanto, l propone centrar el estudio geogrfico sobre las
leyes fsicas de la evolucin de la superficie terrestre y sobre la historia de la formacin de los objetos y
de los fenmenos geogrficos. Igualmente trabaja sobre la instruccin geogrfica y sobre los problemas
de la cartografa relacionando las caractersticas del relieve actual con el anlisis del mapa hipsomtrico
de Tillo. Formado a la vez como zologo, antroplogo y gegrafo, l estaba no obstante persuadido de
que cada ciencia tiene sus objetos, fines y mtodos particulares de estudio, e insiste sobre la
delimitacin de la geografa como ciencia. Anuchin propone refusar las investigaciones de carcter
enciclopdico llevadas a cabo en otros pases por los gegrafos: Rusia est relativamente bien
explorada, no se trata ms de descubrir geogrficamente nuevas tierras. Por el contrario, hace falta
profundizar en el estudio de aspectos especficamente geogrficos de las regiones de Rusia. Segn l, el
estudio de las diversas regiones del pas debe ser ms especializado. Considera a la geografa no como
"conglomerado de ciencias variadas de la Tierra", sino como una ciencia independiente y sinttica
(citado por Abramov. 1972).

Anuchin utiliza mucho el mtodo de comparacin geogrfica, tomado de las concepciones de la

geografa alemana(11), prestando especial inters a la historia de la formacin de los objetos y
fenmenos naturales y sus relaciones de causalidad. Hay que sealar que desde 1884, Anuchin es el
director de la primera ctedra de geografa y etnologa fundada ese ao, dentro de la Facultad de
historia y de filologa de la Universidad de Mosc (12), lo que refuerza la influencia de sus ideas sobre la
geografa rusa.

Constatamos, por tanto, siguiendo a O. Orain (1996), que Anuchin no dej tras de s un modelo
epistemolgico constante, como lo hicieron los fundadores de otras escuelas geogrficas. Su concepto
de la geografa, todava frgil como disciplina, se muestra contradictorio: a pesar de sus intentos por
redefinir los objetos de la geografa, l mismo tiene dudas de su independencia como disciplina. Ello lo
atestigua N. Dronin en su libro Evolucin de la concepcin de paisaje en la geografa rusa y sovitica
(1999). Este autor cita a algunos contemporneos de Anuchin que afirman que las obras de este gran
gegrafo tenan ms un carcter analtico y crtico que constructivo o doctrinario. Igualmente, O. Orain
(1996) escribe que Anuchin aparece ms bien como un letrado, un hombre de despacho, dotado de un
remarcable espritu de sntesis y de difusin, que como un fundador de una verdadera escuela
geogrfica.

La tercera corriente geogrfica rusa formada durante este mismo periodo es la de Vasili Vasilieviich
Dokuchaiev, mineralogo de formacin, profesor de la Universidad de Mosc. La escuela geogrfica de
Dokuchaiev tendr un lugar muy especfico en la evolucin de la geografa rusa. Esta escuela se
desarrolla en los mbitos de gelogos y agrnomos y se apoya sobre dos fuentes cientficas. En primer
lugar, Dokuchaiev parte, en sus reflexiones, de la idea filosfica extendida en el siglo XIX de que la
Naturaleza es unica, continua e indivisible. En segundo lugar, es el anlisis de la prctica agrcola, que
le llevar a cuestionarse el rol del suelo en los sistemas territoriales, que l considera, por primera vez,
como particular cuerpo natural.

El nacimiento de este nuevo punto de vista de la realidad geogrfica est ntimamente ligado al carcter
mismo de los problemas que Dokuchaiev busca solucin (Valebni. 1998). l hace este descubrimiento
durante sus expediciones, organizadas por la Sociedad Libre Econmica y por el Departamento
Forestal, despus de las sequas devastadoras de los aos 1877-1878 que afectaron a 29 provincias de la
Rusia europea y que fueron seguidos de malas cosechas y hambrunas. En 1882, se enva una
expedicin a las estepas del sur para comprender las razones de la regresin de los bosques y del
empobrecimiento de los suelos. El profesor Dokuchaiev, formado en el seno de la Facultad de Geologa
y Mineraloga de la Universidad de Mosc, investiga las razones de la ineficacia de los procedimientos
agrcolas en las estepas de las tierras negras. Las graves consecuencias de la sequa le hicieron
reflexionar sobre las medidas de prevencin de los efectos de las catstrofes naturales sobre las
cosechas.

Apoyndose en los fenmenos observados en las estepas, propone una teora revolucionaria que
consiste en considerar el suelo como un objeto distinto que se desarrolla en un proceso de interaccin
entre los componentes abiticos y biticos de un complejo espacial, y tambin del hombre (13). Por otra
parte, se cuestiona la aproximacin histrica de los suelos y de las zonas geogrficas en general. Para
Dokuchaiev, el suelo es a la vez un cuerpo natural e histrico, cada zona geogrfica representa igualmente la regin
gentica, es decir, formada en el transcurso del proceso histrico, donde hace falta estudiar la variabilidad de la naturaleza
en el tiempo y en el espacio. Esta nueva aproximacin esclarece las interacciones entre vegetacin, relieve, geologa, clima
y la actividad humana y orienta la geografa rusa hacia el anlisis sinttico del paisaje y de la historia de su formacin.

Dokuchaiev expone esta concepcin, por primera vez, en su artculo Zonas pedolgicas verticales y
horizontales del Caucaso en 1898 (1948, p. 11):

Generalmente se estudia los cuerpos separados -minerales, rocas, plantas y animales- y los fenmenos o los elementos
separados -fuego (vulcanismo), agua, tierra, aire [], pero no se estudia nunca sus relaciones genticas, permanente [],
que existe entre las fuerzas, los cuerpos y los fenmenos de la naturaleza, entre la naturaleza muerta y viva, entre los reinos
vegetales, animales y minerales, de un lado, y el hombre, su vida material y espiritual, por otro. No obstante son estas
relaciones e interacciones regulares que representan la esencia de la comprensin de la naturaleza, el ncleo de la verdadera
filosofa - el "inters" superior de las ciencias de la naturaleza.

Es importante sealar el hecho que Dokuchaiev no haya empleado el trmino Landschaft para
materializar este enfoque (Nikolaiev. 1996). No obstante sus ideas fueron asumidas, en el siglo XX, no
solamente en los trabajos de sus discpulos (G.N. Glinka, A.N. Krasnov, G.F. Morozov, G.I. Tanfiliev,
V.I. Vernadski, G.N. Vysotski), sino tambin en varias investigaciones fsico-geogrficas llevadas a
cabo en Rusia.

Desarrollo de la teora de paisaje en la Rusia prerevolucionaria

Los historigrafos de la geografa rusa no interpretan de la misma manera la cuestin del nacimiento de
la ciencia del paisaje. La mayora pone el acento en el nexo que existe entre la teora del paisaje y la
concepcin de las zonas geogrficas de Dokuchaiev. Algunos insisten sobre la importancia primordial
para la geografa rusa de las ideas de A. Hettner (14). La diferencia entre la visin del paisaje de la
escuela de Dokuchaiev y la de Hettner es con frecuencia presentada de la siguiente manera: segn la
concepcin tomada de la geografa alemana, el paisaje es un complejo territorial nico en su gnero
("regin natural"), continuo (15), pero heterogneo en el interior (visinregionalista); segn las ideas del
edaflogo ruso, el paisaje puede ser estudiado como un tipo de complejo territorial, homogneo en el
interior, pero discontnuo (16) (enfoque tipolgico) (Sujova. 1981). Esta oposicin de escuelas nos parece
injusta ya que durante toda la historia de la evolucin de la Ciencia del Paisaje se ha asimilado
tradiciones cientficas diferentes.

En los aos 1890, las revistas rusas publicaron algunos artculos cuyos autores (17) sealan que la
geografa es una ciencia que estudia la distribucin espacial de los fenmenos terrestres. En el
transcurso de los aos 1890-1910, aparecieron varias obras que reflexionan sobre la nocin de paisaje.
Sus autores se apoyan sobre observaciones hechas en las regiones poco habitadas de latitudes medias.
En 1895, el botnico y gegrafo A.N. Krasnov propone estudiar las "especies" y los "gneros" de los
"complejos geogrficos" cuya formacin resulta de las particulares conbinaciones de climas, relieves,
de procesos geodinmicos y de la vegetacin (1895, p. 5). En 1904, el discpulo de Dokuchaiev, G.N.
Vysotski, que hace sus investigaciones en las estepas, propone como objeto de investigacin fsico-
geogrfica los ecotopos.

Una de las primeras obras que proponen una visin del paisaje prximo de la teora paisajstica que
dominar en la geografa rusa durante los aos 1930-1990 es el artculo de A.A. Kruber Las regiones
fsico-geogrficas de la Rusia europea (1907). Su autor seala que la geografa estudia la superficie
terrestre desde el punto de vista de las diferencias espaciales entre sus fenmenos, que se manifiesta en
el paisaje. En este sentido, Kruber remarca que la divisin regional debe tener en cuenta no solamente
los elementos naturales de las regiones estudiadas sino tambin "las particularidades de sus condiciones
culturales, etnogrficas y de vida, en definitiva de su pasado histrico" (1907, p. 163). No obstante su
esquema de divisin regional es fsico-geogrfico por excelencia y muy determinista. Esto lo justifica
por el hecho que en Rusia "el nivel cultural es bastante bajo [] es por ello que los lmites regionales
dependen, en mayor parte, por las condiones fsico-geogrficas [] El hombre se adapta [en Rusia] a
la naturaleza" (Idem., p. 164).

Un ao mas tarde, A.A. Borzov, apoyandose en el esquema de divisin territorial de Rusia propuesta
por Kruber, desarrolla la concepcin del complejo natural territorial. En su obra Marcos geogrficos de
Rusia (Borzov. 1908), donde se refiere a los trabajos de E. Reclus, F. Ratzel y A.N. Krasnov, afirma
que la geografa es una ciencia de los paisajes, que son a la vez conjuntos de elementos fsicos y los
"marcos" armoniosos de la naturaleza.

Finalmente, en 1913, Lev Semionovich Berg propone, en su artculo Ensayo de la divisin de Siberia y
Turkestan en regiones paisajsticas y morfolgicas (Berg. 1913), la primera definicin cientfica de
paisaje. En su obra posterior Objeto y problemas de la geografa (Berg. 1915) muestra el paisaje como
un objeto integrador de la geografa, que marca su especificidad en relacin a otras disciplinas y
representa la finalidad de sus estudios. Desarrollando ideas similares a las de Dokuchaiev y a la
concepcin cronolgica de A. Hetter, l propone, como objeto de estudio geogrfico, las unidades
espaciales de escalas diferentes (del paisaje a la zona geogrfica). As, la geografa, como afirma, L.S.
Berg, encuentra su objeto (el paisaje o Landschaft) y su mtodo (la regionalizacin).

Eligiendo para su concepcin la palabra de origen alemn Landschaft, Berg defina el paisaje como una
regin en la que las particularidades del relieve, clima, aguas, suelo, de la vegetacin y de la actividad
humana estn organizados en un conjunto geogrfico armonioso, segn un modo que puede repetirse en
el interior de una misma zona geogrfica.

Durante los aos 1914-1918 los discpulos de Dokuchaiev -botnicos y pedlogos- comienzan a
emplear el trmino paisaje para la materializacin de la idea de la interaccin entre los elementos
naturales y el hombre. Hay que sealar que los naturalistas de esta corriente utilizan la concepcin de
paisaje primero para elaborar clasificaciones de cenosis vegetales complejas (bosque, marismas, etc.)
para poner de relieve la importancia de su unidad gentica y dinmica, oponindose as a las
clasificaciones tradicionales fundadas sobre la investigacin de cenosis con flores homogneas. As, el
botanista G.F. Morozov en sus estudios de tipos de bosques, introduce la nocin de "elementos
constitutivos del bosque" entre los que se encuentran el clima, las condiciones pedolgicas y
geolgicas, el relieve, las particularidades "silvcolas" de especies de rboles, la influencia del hombre
(Berg, Dubnianski. 1914). En 1918 Morozov seala que las unidades de su clasificacin corresponden
a los tipos de paisaje propuestos por L.S. Berg. Igualmente R.I. Abolin (1914) en su anlisis de tipos de
marismas y, ms tarde, en 1918, el edaflogo S.S. Neustroiev en su obra, consagrada a la divisin
regional de la provincia de Orenburg, se presentan como promotores de esta misma concepcin.

Problemas epistemolgicos de la concepcin del paisaje

La nueva interpretacin del paisaje propuesta por Berg conlleva en s tres caracteres importantes. En
primer lugar, el paisaje es considerado como una unidad homognea. En segundo lugar, la identidad de
los diferentes paisajes se revela en la similitud de sus composiciones. Y finalmente, el paisaje de Berg
engloba elementos del ecosistema y de la actividad del hombre.

En el fondo, se pueden observar dos enfoques posibles de la realidad geogrfica. Si el paisaje es una
unidad territorial homognea que "se repite de una manera tpica" en el interior de una misma zona
geogrfica, puede ser estudiado como un complejo territorial original, pero tambin como un tipo de
regin geogrfica de una escala precisa. Se trata, en efecto, de dos visiones opuestas del mismo objeto.
Por un lado, esta concepcin atestigua la existencia de unidades naturales subordinadas unas a otras y
ligadas a un territorio en concreto, fijando as la discontinuidad espacial de la naturaleza. Por otro, la
afirmacin de que se repiten sobre la superficie terrestre en los lmites de ciertas zonas geogrficas est
ligada a la idea de la continuidad. Esta oposicin, todava no muy pronunciada, va a provocar la
aparicin, en el interior de la Ciencia del Paisaje, de puntos de vista antagnicos sobre el paisaje (18). La
definicin "paisajista" de Berg presenta otro problema: qu lugar hay que atribuir al hombre en el
paisaje? A lo largo de todo el siglo XX, los gegrafos de paisaje van a dudar entre un enfoque
totalizador, segn el cul el hombre forma parte del paisaje que transforma, y un enfoque dualista,
segn el que el hombre representa una fuerza exterior al paisaje. Berg, l mismo, formado en el seno de
la escuela de Anuchin, consideraba al hombre como parte integrante del paisaje, al comienzo de su
trayectoria cientfica, pero, a continuacin, cambi su punto de vista original.

Desde la invencin del paisaje cientfico las cuestiones de su continuidad o de su discontinuidad y del
dualismo o del globalismo del enfoque del paisaje sern tratadas de manera diferente. En efecto, puntos
de vista opuestos van a coexistir en Rusia durante todo el siglo XX y van a servir para resolver
problemas diversos.

Para comprender los procesos que unen entre s los elementos del medio, era indispensable adaptar la
visin del paisaje como cuerpo continuo e integrador en el espacio y en el tiempo. Ya a comienzos del
siglo XX, se abandonarn las bases de un nuevo enfoque del espacio geogrfico, fundado sobre la idea
de la continuidad de los procesos que tienen lugar en el medio. Un gran impulso al desarrollo de este
enfoque fue dado por V.I. Vernadski. Basndose sobre la ley peridica de elementos qumicos de Dmitri
Mendeleev y sobre la idea del flujo de materia, pas de los problemas de la mineraloga descriptiva a
la creacin de una ciencia nueva, la geoqumica. La geoqumica se esfuerza en profundizar en los
problemas tericos que supone el origen de la reparticin de los elementos qumicos y de sus
combinaciones en las diversas esferas del globo. En 1906, Vernadki publica su obra La concepcin
cientfica del mundo donde desarrolla su concepcin de biosfera (19).

Vernadski reconoci que es incorrecto estudiar aisladamente el organismo viviente y la biosfera, pero
igualmente seala, a instancias de Dokuchaiev, la importancia de las interacciones entre los fenmenos
de la vida (biosfera) y de la materia abitica (atmsfera, hidrosfera, litosfera) que se llevan a cabo por
medio de los flujos de materia y de energa. Consecuentemente, cuestionndose el papel que
desempea la energa solar en los procesos terrestres, l introduce, en las ciencias naturales, el estudio
de los intercambios de materia y de energa.

Ms tarde, en los aos 1920, el geobotnico B.B. Polynov adopta las ideas de Vernadski sobre la
interaccin de los elementos del medio a la escala del paisaje. B.B. Polynou reconoce la existencia de
una esfera intermediaria entre las rocas y la materia viviente -"capa de alteracin"- que funciona segn
las particulares reglas de intercambio de energa y materia. Posteriormente, propone la nocin de
"paisaje geoqumico" -complejo natural territorial, cuyos componentes estn unidos genticamente y
por la migracin de elementos qumicos. Por tanto, se puede sealar el nacimiento de un nuevo enfoque
sobre el paisaje. ste no est compuesto ya por elementos estticos fijados visualmente: los
componentes del paisaje estn unidos por procesos, expresin misma de la continuidad del medio. El
paisaje es, a la vez, un proceso natural y la metfora de una interrelacin entre elementos de la
Naturaleza (20).

Durante este mismo periodo, los gegrafos rusos continuarn hacindose nuevas preguntas en torno a
la estructura de los complejos territoriales y de los paisajes. Ya en 1938 L.G. Ramenski, en su obra
Introduccin al estudio integral de los suelos y de la vegetacin, formula la hiptesis de la
discontinuidad natural, intrnseca de la vegetacin y de la existencia de una frontera neta entre la
cenosis debido a la influencia de las culturas y a la alternancia discontnua de otros factores. As, la
discontinuidad de la vegetacin no aparecer ms como un fenmeno inherente a una dinmica propia
de la vegetacin, sino como resultado de circunstancias medioambientales. En consecuencia,
desarrollando la misma idea de la unidad y de la discontinuidad simultnea de la naturaleza, emplazada
en el corazn de la nocin de paisaje, Ramenski propone una reflexin sobre la divisin del paisaje en
partes (Ramenski, 1935).

Una decena de aos ms tarde, N.A. Solntzev, catedrtico de la Universidad de Mosc, retoma las ideas
de Ramenski y publica una serie de artculos donde propone su concepcin de la "morfologa del
paisaje", basndose en unidades paisajsticas de diferente escala intercaladas unas dentro de otras y
desembocando en cartografas del paisaje (Rougerie, Beroutchachvili. 1991). Desde entonces, el
paisaje no ser ms considerado como una "unidad de medida" de un medio abosolutamente
homogneo y ser presentado como un complejo territorial que comporta sistemas de orden menor
como urochisch, mestnotst', facies (21), etc., unidos por flujos laterales de materia y energa. Al mismo
tiempo, representa una parte de las unidades taxonmicas de rango superior (regionales o planetarias)
en las que el paisaje se individualiza por criterios de diferenciacin. Este enfoque est marcado por el
"objetivismo" de la definicin de los complejos territoriales y de sus lmites y por el determinismo en el
anlisis de las relaciones entre los componentes del paisaje. La delimitacin de estos complejos
territoriales, como seala A. Reteyum (1977), reporta verdaderos problemas, ya que las fronteras entre
ellos son difusas y no existen criterios comunes para evidenciar los factores activos responsables de su
formacin, salvo, quizs, los factores zonales y azonales.

Al mismo tiempo los gegrafos rusos intentaban resolver otro problema de orden epistemolgico.
Representa el hombre una fuerza comparable a la de la naturaleza y, por tanto, hay que considerar los
elementos naturales y "antropo-geogrficos" como un conjunto nico? O, al contrario, hay que oponer
el hombre al medio natural, que determina la organizacin del espacio por las sociedades? Las primeras
concepciones de los gegrafos rusos (escuelas de Anuchin y de Dokuchaiev) permanecen todava
permeables a todo lo que est anclado en la cultura y la historia de la relacin hombre-naturaleza. Es el
caso del mismo Dokuchaiev, quin habla en sus trabajos de una "interrelacin gentica, que existe
desde siempre entre la naturaleza y su "Seor" imaginario, el hombre, y toda su vida material y
espiritural" (1899, p. 19) que se manifiesta en las zonas histricas y naturales.

A finales del siglo XIX los gegrafos estn siempre atentos al papel desempeado por el hombre en la
formacin del paisaje. Por tanto, no comparten el mismo punto de vista sobre el carcter de las
relaciones entre el hombre y el medio. Al enfoque totalizante de Dokuchaiev, se opone la visin
dualista aparecida entre los gegrafos que participan activamente en los estudios consagrados a los
efectos de la colonizacin rusa sobre los nuevos espacios. As, en 1894 Alexandre Voieykov publica
una serie de artculos sobreLa influencia del hombre sobre la Tierra (la traduccin francesa ser
publicada en losAnnales de Geografa de Francia en 1901) donde analiza los diversos aspectos de la
antropizacin del medio natural. Igualmente, A.N. Krasnov, en sus obras, explica los primeros fracasos
de la colonizacin del Cacaso subtropical debido a la ausencia de estudios sobre las relaciones
ancestrales entre los pueblos locales y su medio.

Al mismo tiempo aparecieron las concepciones globalizantes todava ms radicales que las de
Dokuchaiev y Berg de los aos 1910-1930. Por ejemplo, la de Vernadski, segn la cul el hombre tiene
un papel tan importante en sus procesos de intercambios energticos y biogeoqumicos, que hara falta
considerarlo como una fuerza equivalente a las geolgicas y geoqumicas. En los aos 1930-1940,
desarrolla la teora de la noosfera, la esfera del conocimiento, de la razn, de las transformacin del
medio por la civilizacin humana, que existe sobre el mismo plano que la biosfera, la litosfera, etc.

No obstante, la enfoque globalizante ser progresivamente reemplazado por una visin dualista. La
aparacin del trmino paisaje cultural, propuesto por L.S. Berg y S.S. Neustroiev, es un signo
paradjico de que la nocin de Landschaft pierde su dimensin cultural (22). En primer lugar esta nocin
est ms bien ligada a los paisajes agrarios, cuyo estudio conocen, durante los aos 1920-1930, una
gran expansin. Pero ya durante el decenio 1940-1950, la visin del paisaje cultural cambia
esencialmente. As, el economista-gegrafo Yu.G. Sauchkin entiende la nocin de paisaje cultural
como "todo paisaje natural, donde las relaciones entre los elementos del medio natural son cambiados
por la actividad del hombre" (Sauchkin. 1946, p. 97). Esto significa que "sobre la Tierra hay
relativamente pocas regiones que no pueden ser consideradas como paisajes culturales" (Idem.).
Curiosamente, esta nocin desaparecer durante los dos decenios siguientes del vocabulario geogrfico
sovitico.

Conclusin

Los problemas epistemolgicos de esta nueva concepcin de paisaje permanecen todava lejos de ser
resueltos durante la primera mitad del siglo XX. El contenido de la nocin de paisaje es tan vago que la
visin regionalista o individual, los enfoques tipolgicos y la concepcin de paisaje visible (23)cohabitan
a menudo en las mismas obras geogrficas. Incluso si ciertos gegrafos, como B.F. Dobrinin, emplea el
trminopaisaje y se esfuerzan en estructurar la descripcin del paisaje en torno a sus elementos
(geolgicos, geomorfolgicos, climticos, hidrolgicos, fitolgicos, zoolgicos y culturales), el paisaje
es analizado, en sus trabajos, como una regin geogrfica. Adems, no hay ninguna reflexin terica
sobre sus elementos. En efecto, la nueva concepcin es elaborada por los gegrafos rusos desde
principios de siglo durante sus investigaciones en un medio particular - en las llanuras de la Rusia
europea. Los gegrafos se limitan a trabajos de divisin regional, o bien a sus descripciones
especializadas (geomorfolgicas, botnicas, etc.).

Las representaciones geogrficas del paisaje en Rusia desde los primeros decenios del siglo XX son
extremadamente ricas: los modelos naturalistas coexisten con concepciones que engloban la realidad
natural y humana, los enfoques "objetivistas" con los que se basan sobre la aprehensin del paisaje
como aspecto visible del territorio, las concepciones del discontinuismo espacial y temporal de la
naturaleza con los enfoques geogrficos basados sobre la hiptesis de la continuidad de los procesos
naturales en el espacio y el tiempo. Esta diversidad de enfoques va a desaparecer progresivamente de la
geografa bajo la influencia de la nueva ideologa y de los cambios sociales y econmicos en Rusia.

Desde el segundo cuarto del siglo XX, la visin "naturocentrica" triunfa en las investigaciones
paisajsticas soviticas y los elementos antrpicos as desaparecern de las descripciones. La
"naturalizacin" y la "objetivizacin" del paisaje corresponden al espritu general de la poca. En
efecto, la Revolucin de Octubre de 1917 ha jugado un importante papel en la modificacin de la
concepcin de paisaje en Rusia. De una parte, las transformaciones polticas y sociales acentan las
tendencias ya existentes en el desarrollo de la geografa rusa, donde lo ms importante es el aspecto
utilitario de las investigaciones geogrficas, su relacin directa con la prctica y el desarrollo
econmico. Por otra parte, la concepcin del materialismo marxista, segn la cual nuestras sensaciones
son medios eficaces para conocer el mundo en su objetividad, se convierte en dominante en Rusia.
Consecuentemente, a lo largo del siglo XX, el paisaje es reducido, a ttulo de "complejo geogrfico
natural", al sistema de componentes naturales, o ms simplemente, a la suma de diferentes ndices y
formulas fsicas y qumicas.

Por consecuencia, la geografa rusa ha pasado al siglo XX a una visin ms interactiva y ms

globalizante del paisaje con, en particular, la introduccin del concepto de geosistema. No obstante, si
los mtodos de su estudio son cada vez ms "objetivos" (cuantitativos), los elementos culturales del
paisaje desaparecen del modelo paisajstico ruso. Har falta esperar a los aos 1970 para que la Ciencia
sovitica de Landschaft vuelva a tener inters de nuevo por el role del hombre en el proceso de la
evolucin del paisaje.

Notas

1. Las "Ctedras" (trmino ruso para definir las reas de conocimiento) de Geografa fueron creadas en las universidades
rusas gracias al Edicto de 23 de agosto de 1884. Anteriormente, solo se enseaba Geografa Fsica en las Ctedras de Fsica,
a menudo reducida a la Climatologa.

2. No es por azar que, a principios del siglo XX, Paul Vidal de la Blanche di un ttulo revelador a su introduccin a la
Historia de Francia de Ernest Lavisse: Tableau de la Gographie de la France. Segn la concepcin vidaliana, el paisaje
concretiza el marco impuesto por la naturaleza al hombre, manifestandose tambin en la ingeniosidad de la adaptacin de
las sociedades, la riqueza de los "gneros de vida" (Sgard. 1997).
3. La geografa no se desarrolla como disciplina autnoma en el seno de la Universidad francesa hasta 1890. Como seala
C. Rhein (1984, p. 70), la geografa en Francia, incluso durante la dcada 1870-1880, "solamente es enseada en las
escuelas primarias, los liceos y colegios. [] Si la geografa existe en Francia ya en los aos 1880, habra que hablar ms
bien de geografias, dicho de otra manera, un conjunto de conocimientos relativamente abiertos y practicados fuera de las
instituciones universitarias".

4. Sobre el nacimiento de la concepcin del Paisaje en Alemania se puede citar tambin la obra dirigida por M. de Bols
(1992): Manual de Ciencia del Paisaje.

5. Hay que sealar que el trmino Ciencia del Paisaje aparece por primera vez en las obras de los gegrafos alemanes de
finales del siglo XIX (Landschaftskunde). Como sealan G. Rougerie y N. Beroutchachvili (1991), los paisajes eran
considerados por entonces ms bien como una ptica territorial, como expresiones espaciales realizadas en la naturaleza por
un juego de leyes cientficamente analizables.

6. El trmino Expedicin Acadmica es empleado por los historigrafos rusos para describir las cinco expediciones enviadas
por la Academia de Ciencias de San Petersburgo, en los aos 1768-1774, para estudiar los recursos naturales y humanos del
Imperio Ruso. Estas expediciones han desempeado un importante papel en el avance de los descubrimientos geogrficos
no solamente a la escala de Rusia, sino tambin a la escala europea (Frolova. 2000b).

7. Estadstica descriptiva o "cameral" es una escuela cientfica de recogida de informacin descriptiva sobre el territorio y la
poblacin del Estado, dominante en Rusia durante la primera mitad del siglo XIX. Histricamente, el modelo estadstico de
descripcin de Rusia fue tomado de los cientficos alemanes. Su mtodo se caracterizaba por la predominancia de las cifras
sobre el texto, por la nomenclatura, por la exigidad de comentarios, que manifiesta su origen militar y/o burocrtico.

8. Si bien el papel de P.P. Semionov en el desarrollo de la geografa rusa de la segunda mitad del siglo XIX es sin duda
importante, la legitimidad de "la escuela geogrfica de Semionov" aceptada en la historiografa sovitica (Abramov. 1972),
es puesta en duda por O. Orain (1996, p. 226). Este autor seala que Semionov no tuvo concepciones verdaderamente
originales para la geografa, ni verdaderos discpulos. No obstante, hay que remarcar que este funcionario del Estado,
cientfico y explorador, ejerci una influencia importante sobre los gegrafos rusos y el gran publico en tanto que autor de
las primeras obras de difusin geogrfica, consagradas a la descripcin sistemtica del conjunto del pas.

9. Contemporneo de A. Humboldt, C. Ritter est completamente despegado de la nocin de paisaje: l no es hombre de

terreno, ni naturalista, sino ms bien filsofo e historiador (Rougerie, Beroutchachvili. 1991).

10. Doce volmenes bien ilustrados accesibles para todo el mundo (esta obra reuni a varias antologas, consagrados a
diferentes regiones del pas).

11. l fu un atento lector de Richthofen, Wagner, Hettner, Ratzel (Orain, 1996).

12. A pesar de su pertenencia a la Facultad de Historia y Filologa, sta ctedra se ocupa de problemas verdaderamente
geogrficos y de la explicacin de fenmenos fsicos del espacio terrestre. Es por ello que desde 1888 pertenecer a la
Ctedra de Ciencias de la Naturaleza de la Facultad de Fsica y Matemtica (Krasnopolski. 1995).

13. Anteriormente el suelo era tratado como una formacin geolgica superficial.

14. As N.M. Dronin (1999) afirma en su obra sobre la Historia de la concepcin del paisaje que hasta los aos 1930,
gegrafos rusos tan conocidos como Semionov y Berg ligaron sus definiciones de paisaje con la concepcin cronolgica de
Hettner. l explica la desaparacin de referencias a los trabajos de Hettner en los aos 1930 por la lucha ideolgica contra el
"idealismo" en la geografa sovitica.

15. Puede ser presentado sobre un mapa por un solo contorno.

16. Puede repetirse en el espacio y puede ser representado sobre un mapa por contornos separados.

17. Entre ellos estn los artculos de A. Hettner y E. Ritter, traducidos al ruso.
18. Desde su aparicin, la concepcin de Landschaft a llevado consigo postulados contradictorios que permanecern como
un lastre para varias generaciones de gegrafos y se traducirn en batallas cientficas permanentes en torno a la nocin de
paisaje. Es interesante que los mismos gegrafos de paisaje, propusieron varias veces reemplazar la nocin "demasiado
vaga" de paisaje por otros trminos como: complejo natural territorial (Borzov. 1908), aspecto geogrfico, geocora,
ourotchistch (Berg, aos 1930), etc.

19. Su obra Biosfera ser publicada en 1926 (Vernadski. 1926).

20. Como escribe N.M. Dronin (1999), en los aos 1930, esta visin tomar una forma extrema en los trabajos del director
del Instituto de Geomorfologa A.A. Grigoriev, autor de la teora del "proceso geogrfico global", que va a dominar en la
geografa sovitica entre los aos 1930-1940.

21. Los trminos urochische y facies fueron introducidos en la geografa de los paisajes por L.F. Ramenski en 1935 y 1938.
Segn G. Rougerie y N. Beroutchachvili (1991, p. 39), las facies es el componente ms pequeo de la estructura del paisaje,
un espacio homogneo que rene condiciones naturales ms o menos complejas. El urochisch es una asociacin de facies
y la mestnost' - la asociacin de urochisch's (Pedroli. 1983).

22. Ya desde finales de los aos 1930 - en la segunda (1937) y tercera (1947) edicin de su famosa obra conceptual Zonas
paisajsticas y geogrficas de la URSS (1930)- Berg adopta el enfoque dualista sobre la relacin entre el hombre y el
paisaje. De un lado, l escribe que la actividad humana no tiene ms que un papel secundario en el conjunto paisajstico
(1947). De otro, seala que solamente los paisajes naturales o los agrarios son conjuntos geogrficos armoniosos.

23. El promotor de este enfoque del paisaje, ligado a los hechos visibles, V.P. Semionov Tian-Chanski formul de esta forma
la esencia de la investigacin geogrfica: [] La investigacin de los tipos de regiones geogrficas [de paisajes] es un
trabajo esencial, necesario e imprescindible de la geografa, que aproxima esta ciencia al arte (Semionov. 1928, p. 47). El
paisaje artstico tiene una importancia primordial y determinante para la geografa, ya que ella se baja sobre impresiones
visuales [] (Idem., p. 266).

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REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona. ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. VI, nm. 119 (80), 1 de agosto de 2002

EL TRABAJO

Nmero extraordinario dedicado al IV Coloquio Internacional de Geocrtica (Actas del

Coloquio)

LA EVOLUCIN DE LA GEOGRAFA Y DEL TRABAJO DEL GEGRAFO EN RUSIA

Marina Frolova
Profesora invitada de la Universidad de Jan
Instituto de Geografa de la Academia de las Ciencias de Rusia, Mosc

La evolucin de la geografa y del trabajo del gegrafo en Rusia. (Resumen)

La geografa rusa se foment, desde finales del siglo XIX, como una ciencia prctica en relacin
directa con el desarrollo econmico del pas. El trabajo del gegrafo, que evolucion bajo la influencia
de los avatares polticos, econmicos y sociales, se centra sobre los estudios naturalistas y utilitaristas
del espacio geogrfico en el caso de la geografa fsica rea dominante en la geografa rusa-, o sobre
los estudios econmico-geogrficos en el caso de la geografa humana. En qu consisten las
transformaciones de los estudios geogrficos y del trabajo del gegrafo en Rusia? Qu conceptos
dominantes en la geografa rusa/sovitica son responsables de estos cambios? En esta comunicacin se
intenta mostrar la especificidad de la evolucin de la geografa y de los gegrafos rusos durante el siglo
XX.

Palabras clave: geografa, trabajo del gegrafo, Rusia

The evolution of the Russian Geography and geographers (Abstract)

The Russian Geography has been developed since the end of the XIX century as a practical science in
the direct relation with economic development of the country. The work of geographer, which has been
influenced by the political, economical and social conditions, focuses on the naturalist and utilitarist
studies of the geographical space in the case of the Physical Geography dominant branch of the
Russian Geography-, or on the economic-geographical studies in the case of the Human Geography.
Which transformations had suffered the character of geographical studies and of the work of
geographer in Russia? What dominant conceptions of the Russian/Sovietic Geography are responsible
for this changes? In this communication the author tries to demonstrate the specificity of the evolution
of the Russian Geography and geographers during the XX century.

Key words: Geography, work of geographer, Russia

La geografa rusa se desarroll, desde finales del siglo XIX, como una ciencia prctica. Este
utilitarismo determin el estatus cientfico particular de la geografa en Rusia (1). El trabajo del
gegrafo evolucion bajo la influencia de varios factores: la necesidad de estudiar y poblar vastas
extensiones de territorios, las tradiciones de las grandes expediciones organizadas sistemticamente
desde el siglo XVIII, las perturbaciones polticas, la influencia de la ideologa marxista en el siglo XX,
pero tambin bajo la influencia de la evolucin general de la ciencia misma (Frolova. 2000, 2001). Para
la colonizacin de los vastos espacios el Imperio Ruso se necesitaba una rpida elaboracin de
cartografa y de la descripcin "estadstica" (2) de su territorio. A pesar de la acumulacin de gran
cantidad de materiales empricos sobre los recursos del pas en la primera mitad del siglo XIX, su
grande extensin no permit aplicar eficazmente los mtodos de la estadstica descriptiva. Para describir
la Rusia haca falta realizar los trabajos de generalizacin y de la divisin territorial, que se pone poco a
poco al centro de los intereses de los gegrafos rusos.

Al mismo tiempo, desde el segundo tercio del siglo XIX, mientras que la geografa universitaria era
considerada en muchos pases europeos como una ciencia fsico-moral cuya enseanza consista en un
anlisis de la historia de geografa desde la Antigedad (Pinchemel. 1984), en Rusia la geografa cada
vez estaba ms orientada haca los estudios de los hechos fsicos de la Tierra. Este carcter de
evolucin de la geografa se explicaba para el desarrollo de las ciencias rusas en las condiciones de
reanudacin de las exploraciones y de conquista colonial del Cucaso, de Asia Central y Oriente
Extremo, as como de colonizacin al estilo americano de los espacios abiertos, y de construccin de
vas frreas a escala continental (Hooson. 1986). En consecuencia, la geografa rusa se desarrolla como
una ciencia ejercida por el omnipresente Estado, indisociable de una practica cartogrfica, conformada
por nomenclaturas y inventarios y desviada hacia los espacios salvajes y poco antropizados" (Orain.
1996). De este modo, la geografa en Rusia fue siempre ms naturalista que, por ejemplo, la francesa o
la espaola.

Aunque a los finales del siglo XIX la geografa rusa fue muy atenta a la influencia del hombre sobre su
medio fsico y a la antropogeografa, en el siglo XX el trabajo del gegrafo adquiere cada vez ms un
carcter utilitarista y naturalista. Haba que esperar a los aos 80-90 para que los estudios geogrficos
en Rusia se abran hacia el anlisis de los problemas sociales y de las relaciones entre la sociedad y su
medio ambiente. En qu consisten las transformaciones de los estudios geogrficos y del trabajo del
gegrafo en Rusia? Qu conceptos dominantes en la geografa rusa/sovitica son responsables de
estos cambios? En esta comunicacin se intenta mostrar la especificidad de la evolucin de la geografa
y de los gegrafos rusos durante el siglo XX.

En la primera parte de mi comunicacin empezar por los orgenes de la geografa rusa. En la segunda,
hablar sobre el desarrollo de la geografa utilitarista y ideologizada en la Unin Sovitica en la
primera mitad del siglo XX. A continuacin analizar las nuevas estrategias de las investigaciones
geogrficas en los aos 1955-1970. Por ltimo, terminar, analizando el carcter del trabajo del
gegrafo en las ultimas decenas del siglo XX y sus perspectivas en el siglo XXI.

Los orgenes de la geografa rusa

A lo largo del siglo XIX, la geografa, surgida por el cruce de diversas prcticas las exploraciones
militares, las experiencias de viaje y las descripciones estadsticas-, se afianza como disciplina
universitaria. En 1845 se crea la Sociedad Geogrfica Imperial de Rusia que pronto se convirti en un
de los principales organizadores de expediciones geogrficas. Las bases de la geografa fueron
establecidas ya en los aos 1860-1880, de un lado, por P.P. Semionov Tian-Chanski quin representaba
la geografa oficial, determinista y fatalista, y de otro lado, por V.V. Dokuchaiev, A.I. Voieikov, etc.
quienes centraban su actividad sobre las relaciones entre el hombre en el medio-ambiente (Frolova.
2000, 2001). En 1884 se cre la primera "Ctedra" (3) de Geografa y Etnografa en la Universidad de
Mosc por el Decreto del 23 de agosto de 1884 (4). A pesar de su asignacin a la Facultad de Historia y
Filologa, esta rea dirigida por D.N. Anuchin se ocupaba de temticas verdaderamente geogrficas:
como la geografa de poblacin y, en particular, de la explicacin de los fenmenos fsico-geogrficos
(Abramov. 1972). Por esta razn, desde el ao 1888 pasar a estar integrada dentro el Departamento de
Ciencias de naturaleza de la Facultad de Fsica y Matemtica (5). En esta misma dcada se organizan
los departamentos de Geografa en las Universidades de San Petersburgo (1888), de Kazan (1888) y
Jarkov (1889) y, ms tarde, en las Universidades de Odessa (1905) y Kiev (1913). Paralelamente, en
1902, en el Instituto (6) Politcnico de San Petersburgo se forma la Ctedra de geografa, donde V.E.
Den introduce una asignatura sobre geografa econmica (Krasnopolski. 1995).

Habra que notar que a principios del siglo XX en Rusia a parte de las universidades las investigaciones
de carcter geogrfico estaban organizadas por la Sociedad de Geografa, la Sociedad Econmica
Libre, el Observatorio Fsico Director, el Comit Geolgico, la Direccin de Repoblacin etc. (7) A
pesar del hecho de que muy pocas de estas investigaciones fueron realizadas por cientficos cuya
formacin era geogrfica en el estricto sentido de palabra (8), ya en este perodo se forjaba, al lado de
la geografa universitaria y acadmica, la geografa pragmtica, "al servicio" del Estado ruso.

Los mtodos de trabajo y las aproximaciones de los gegrafos rusos a la solucin de mltiples
problemas tericos y prcticos (Preobrazhenski et al. 1997), se formaron bajo la influencia del
principio del anlisis integral del territorio formulado por el primer edaflogo V.V. Dokuchaiev entre
los aos 1880-1900. Dokuchaiev propone una teora revolucionaria que consiste en considerar el suelo
como un objeto distinto que se desarrolla en un proceso de interaccin entre los componentes abiticos
y biticos de un complejo espacial, y tambin con el hombre (Frolova. 2001). Esta nueva aproximacin
esclarece las interacciones entre vegetacin, relieve, geologa, clima y la actividad humana (llamada
"condiciones agro-econmicas") y orienta la geografa rusa, hasta ese momento centrada en el
inventario de los objetos geogrficos, hacia el anlisis sinttico de medio geogrfico (9).

En el siglo XX, el principio de anlisis integral del territorio influye notablemente en los modelos
geogrficos que aparecen en las distintas ramas de la geografa rusa, como el de las "zonas naturales"
bioclimticas, el de complejo natural territorial y el de Landschaft (10), el de la esfera geogrfica, el de
la regin econmica, etc.

Haca la geografa utilitarista y "ideologizada" (1917-1955)

Aunque la revolucin socialista ha marcado profundamente el desarrollo, en la evolucin de la

geografa rusa en el siglo XX se observan los rasgos de continuidad en relacin a la del siglo XIX.
Como lo resume D.J.M. Hooson (1986), los rasgos ms persistentes de la tradicin geogrfica en Rusia
en el ultimo siglo son: 1) una manera funcional e integrada de contemplar el entorno natural; 2) una
preocupacin por la "regionalizacin", en general con fines "aplicados"; 3) una mayor atencin al
accin antrpica en el medio ambiente que viceversa, e inters por los planes de mejora; 4) un inters
por un inventario de los recursos naturales, por su cartografa y por los atlas nacionales y 5) un enfoque
regional e integrado de la geografa, incluyendo tanto el paisaje como las escuelas regionales. Sin
embargo, la transicin de la sociedad rusa del capitalismo al socialismo conllev mutaciones
importantes en el desarrollo de la geografa.

Creacin del nuevo sistema de educacin geogrfica

Entre los aos 1918-1920 se realizaron en Rusia una serie de reformas contradictorias en enseanza,
orientadas haca "proletarizacin" de la educacin superior en Rusia, segn de las cuales las
instituciones de la enseanza superior deban admitir matricularse a casi todos los candidatos de
"origen proletario o campesino" sin tener en cuenta sus niveles de los estudios. Solamente despus de
la publicacin en 1924 de la "Resolucin sobre la disminucin del nmero de estudiantes en las
universidades", stas hubieron expulsado progresivamente a los estudiantes que no seguan los cursos,
pero tambin a algunos estudiantes de origen "burgus" (Dronin. 1999). En consecuencia, hasta finales
de los aos 20 no se puede hablar de una mejora de la educacin geogrfica (11). De hecho, vendo el
fracaso escolar de los alumnos de origen proletario el gobierno se da cuenta que para llevar a cabo las
reformas sociales en la educacin superior hay que preparar bien stos para la universidad y mejorar el
sistema de la formacin escolar. El nmero de alumnos en las escuelas (12) creci hasta casi los
2.400.000, y durante la dcada de los aos 30 el nmero de estudiantes en las Universidades y
Institutos de enseanza superior aument en un 182 por ciento.

De igual modo, se pueden advertir los cambios significativos en el campo de enseanza de geografa.
Aunque en los aos 20 no haba an una asignatura especifica de geografa en la escuela (sino unos
cursos denominados "Naturaleza y Hombre", etc.), en la dcada siguiente esta disciplina fue
introducida por edicto especial en todas las instituciones de la educacin primaria y secundaria. En esta
misma dcada se abrieron numerosos Institutos de Pedagoga que preparan desde ese momento a los
maestros de geografa (13), empezando por tanto la progresiva separacin entre los gegrafos
profesionales y los gegrafos docentes de segundo grado.

Desde el ao 1938 se comienzan a formarse las Facultades de Geografa en las universidades soviticas
y adquieren su estructura actual: profesores y estudiantes del tercer ciclo, pagados por el estado,
comparten el trabajo de la enseanza y la investigacin. El nmero de estudiantes en geografa crece. Si
en los aos 1927-1929 en la Universidad de Mosc haba solamente 40 estudiantes gegrafos, en 1932
hay ya 260, en 1935 su nmero crece a 530, en 1938 a 600, ms 1000 estudiantes por
correspondencia (Dronin. 1999) (14).

Instauracin de la "nueva" geografa "socialista"

Importantes cambios se desenrollan tambin sobre el plano ideolgico. En primer lugar, desde los aos
30, se va a imponer una concepcin materialista de la ciencia, segn la cual a la base del conocimiento
esta la materia -la realidad objetiva, la que se capta por nuestros sentidos sensoriales. As, los gegrafos
soviticos tengan que aceptar como una verdad absoluta, esta doctrina que presenta nuestros sentidos
como los medios ms eficaces para conocer el mundo en su objetividad. Esta teora se convertir en la
dominante en Rusia, despus de una lucha ideolgica contra los gegrafos "positivistas", quienes se
centraban en el estudio de los hechos geogrficos y sus relaciones, considerando las teoras cientficas
solo como unas formas de sistematizacin de estos hechos. Habra que indicar, no obstante, que este
"impacto" de la Revolucin coincide en muchos aspectos con la tendencia general de la propia
evolucin de la geografa en el siglo XX su objetivacin como ciencia.

En segundo lugar, los gegrafos soviticos rechazan progresivamente los anlisis sociales y denuncian
en los aos 1930 la geografa "burguesa" de tipo clsico (15), declarando que los trabajos geogrficos
exigen resultados prcticos y son estos resultados los que favorecen el progreso de la geografa (16).

Por otra parte, desde la Revolucin de Octubre de 1917, los decretos del Estado sovitico sobre la
nacionalizacin de la tierra, del subsuelo, de las aguas y del bosque cambian radicalmente la sociedad
rusa y sus relaciones con el medio ambiente. Estos cambios acentan las tendencias ya existentes en el
desarrollo de la geografa rusa como ciencia practica.

Cabe destacar que ya en 1915 la Academia de las ciencias haba organizado una Comisin para llevar a
cabo una investigacin sobre las "fuerzas naturales productivas" de pas (KEPS), trabajo que fue
frenado entre los aos 1915-1919 por las guerras. Posteriormente a estos conocimientos la Comisin
reanud su estrategia de realizar el estudio integral de los recursos naturales de pas. Con este fin, en
1920, la KEPS establece un Comit para la descripcin regional de Rusia. El carcter utilitario de las
investigaciones iniciadas por la Comisin se manifiesta en el hecho que su Seccin geogrfica, que se
transformar luego en el Instituto de Geografa de la Academia de las ciencias de la URSS, fue llamada
inicialmente la Seccin industrial y geogrfica (17). En este mismo ao se constituy el primer Instituto
Geogrfico de Petrogrado (18), basndose en los Cursos superiores de Geografa, cuya funcin era
coordinar las actividades de las instituciones geogrficas del pas a travs de dos departamentos: l de
Geografa General y l de Etnografa.

En el contexto social e ideolgico, cuando se le pide a la geografa que cree los medios y las
condiciones que garanticen el suministro de las materias primas esenciales, y la planificacin
equilibrada y racional de la industria en el territorio de la URSS, el carcter de la profesin geogrfica
pona el acento cada vez ms exclusivamente en lo fsico (Hooson. 1986). Durante los primeros aos
que siguen la Revolucin se elaboraron los amplios planes para la construccin socialista y se busc la
resolucin de los problemas tcnicos ligados al desarrollo de las "fuerzas productivas" en todas las
regiones de la URSS con vistas a su revalorizacin y a la construccin de grandes infraestructuras de
ordenacin (Guerassimov. 1956, 1975). Se prest especial atencin al uso de la energa hidrulica para
la electrificacin de la industria, de los transportes y de los mbitos rurales. La base de la
industrializacin estaba constituida por los centros energticos locales que deban a ser el motor en el
desarrollo econmico regional (Youchkevitch y Zoubov. 1964). Entre las regiones donde se llevaron a
cabo los primeros trabajos en relacin al estudio y la exploracin acelerada de los recursos estn los
campos petrolferos del Cucaso, los yacimientos de turba de Rusia Central, etc. La bsqueda de
nuevos yacimientos de minerales inicia el estudio de las regiones de montaa, de la taiga y del desierto
en el Norte de Rusia, Siberia, Asia Central, etc.

El Estado socialista exiga para sus amplios planes econmicos una base de conocimiento geogrfico.
Desde el momento de la elaboracin, por el Comit de Estado de la planificacin, del Plan de
electrificacin de la economa nacional, adoptado en 1920, y de los planos quinquenales, emerge la
nocin de regin econmica en tanto que complejo territorial de la produccin, cuya especializacin y
unidad econmica interna resulta de la utilizacin optima de todo el conjunto de factores locales,
recursos naturales y condiciones geogrficas. A este nuevo objeto del estudio geogrfico corresponde
un tipo especifico de investigaciones, los estudios regionales integrales, orientados haca la elaboracin
de estrategias econmicas para las grandes regiones. Esta estrategia concierne, en primer lugar, a la
puesta en valor de los recursos naturales y de las regiones poco conocidas (Guerassimov. 1975). En ese
mismo ao, se crea tambin la Comisin para las investigaciones expedicionales. Los gegrafos
econmicos empiezan a tener un papel importante en los trabajos del Comit de la planificacin y en la
elaboracin de los conceptos geogrficos en la URSS. As, los aos 1920-1930 estn marcados por la
abundancia de las descripciones relacionadas con los aspectos econmicos del medio ambiente. Los
especialistas de la Academia de las ciencias se dedican igualmente a la descripcin de los componentes
naturales en los limites de las regiones orogrficas.

La geografa sovitica se especializa como ciencia, desarrolla un campo de la actividad profesional

muy amplio (19) y se centraliza. La Universidad de Mosc-M.V. Lomonosov se convierte en el
principal centro de enseanza superior de geografa. La Academia de las ciencias de Rusia se
transforma en la Academia de las ciencias de la Unin Sovitica en 1925 y absorbe la Sociedad
geogrfica. Hasta el ao 1932, la mayora de las instituciones acadmicas estn en Mosc y en
Leningrado (San Petersburgo) y los estudios geogrficos estn llevados esencialmente por las
expediciones formados de los especialistas delegados de estos centros de investigacin.
Consiguientemente, aparecen numerosas formas de sistematizacin y generalizacin de la informacin
geogrfica: mapas temticos, atlas generales y regionales de la URSS, atlas integrales y especializados,
boletines de informacin, catlogos y informes sobre los diversos elementos de medio ambiente. El
crecimiento de la importancia prctica de las investigaciones geogrficas y la introduccin de la nueva
tcnica favorecen la aparicin de un inters particular por los problemas metodolgicos de la geografa,
como lo revela en la publicacin de mltiples trabajos dedicados a este asunto.

Paralelamente en las capitales de las republicas soviticas van apareciendo calificados gegrafos
locales. As, desde los aos 30 las expediciones geogrficas cambian su carcter. Aunque antes se
trataba de viajes "espordicos" emprendidos por los gegrafos de la "capital" o de otros centros
universitarios (20) haca las "provincias" lejanas, ahora se intenta establecer una cooperacin con
investigadores de las ms variadas especialidades geogrficas de las diferentes regiones de la Unin
Sovitica (Youchkevitch y Zoubov. 1964). En este mismo periodo se van a la sistematizar los
resultados de las anteriores investigaciones regionales para el conjunto de pas.

La Academia, cuyos directores estn "revestidos de poderes muy considerables sobre las tendencias, las
polticas y los destinos de la profesin geogrfica y de la vida de los gegrafos individuales del pas"
(Hooson. 1986, p. 92), se presenta como el principal centro cientfico de la URSS, sobre todo despus
de su traslado desde Leningrado a Mosc. La creacin de una red de filiales de la Academia en las
capitales de las repblicas soviticas, sin embargo, no va a descentralizar suficientemente las
investigaciones acadmicas. As en todas las filiales de la Academia van a dominar, hasta los aos 60-
70, las mismas doctrinas, no existiendo verdaderas escuelas geogrficas nacionales. Solamente el
Instituto de Geografa de la Seccin Siberiana de la Academia en Irkutsk creado en el ao 1958 se
convertir en un importante centro cientfico en Rusia oriental, desarrollando nuevos conceptos
geogrficos (21).

Despus del perodo de desarrollo de las investigaciones aplicadas de la geografa "militar" (creacin
de los mapas militares y boletines de informacin militar-geogrfica) y de la interrupcin de otros tipos
de estudios geogrficos y de la formacin de gegrafos durante la Segunda Guerra Mundial, la
geografa sovitica vuelve a progresar rpidamente. Aunque en el ao 1943, en la Facultad de
Geografa de la Universidad de Mosc haba 6 departamentos, entre los aos 1943-1949 se abren otros
7 nuevos departamentos. La Sociedad de Geografa tambin crece vivamente. Si antes de la guerra en
sus trabajos haban participado solamente 900 miembros, en 1946 ella reuna ya a 2839 gegrafos y en
1947 a 3560 (AA. VV. 1970). El crecimiento del nmero de gegrafos fue uno de los factores
importantes en el desarrollo del inters por los problemas tericos de la geografa. As a los finales de
los aos 1940 aparecen numerosas publicaciones consagradas a los temas epistemolgicos de la
geografa, cada vez mayor nmero de jvenes especialistas participando en las discusiones cientficas
sobre este tema. Las "expediciones" cientficas se convierten en un elemento imprescindible de la
actividad de las facultades geogrficas. Tambin, desde este periodo, las practicas y los trabajos de
campo sern considerados como obligatorios en el proceso de formacin del gegrafo. Por primera vez
se organizan las grandes "expediciones permanentes (22)" financiados por el Estado (Dronin. 1999).

La geografa sovitica se vuelve todava ms utilitarista: desde estos momentos los gegrafos tienen
que dar una aprobacin cientfica a los planes stalinistas de la transformacin de la naturaleza. El
objetivo de todos los estudios geogrficos de este perodo es la "modificacin racional de medio-
ambiente con el fin de la construccin socialista". Durante este mismo periodo las instituciones
geogrficas de Mosc empiezan realizar una serie de investigaciones sobre todo el territorio previsto
para realizar "transformaciones" en el sur de Rusia. En consecuencia se observa un crecimiento
vertiginoso de la financiacin de las expediciones: por ejemplo, en 1949 el dinero concedido a la
Facultad de Geografa de la Universidad de Mosc para las expediciones de este mismo ao super
todos sus fondos "expedicionales" durante los 25 aos precedentes (Dronin. 1999). Los gegrafos de la
Academia de las ciencias, junto con los geobotnicos y edaflogos tambin sern movilizados para
numerosos proyectos de este tipo. Proliferan los artculos adulatorios, preparados muy
precipitadamente sobre temas tales como la plantacin de los "cinturones arbreos" para la proteccin
de los campos (23) y desvo de ros, que elogiaban la nocin de la "conquista de la naturaleza"
(Hooson. 1986; Dronin. 1999). Hay que sealar que la mayora de estos proyectos no tena en cuenta
las posibles consecuencias de la transformacin prevista sobre el medio-ambiente.

"Las novaciones tericas" en la geografa sovitica

En los aos 20-30 el director del Instituto de Geografa, el acadmico A.A. Grigoriev postula su idea
del proceso geogrfico, lo que significa centrar el estudio geogrfico sobre los procesos que renen los
diferentes elementos de la realidad geogrfica en el conjunto nico. En 1931 l escribe en su articulo
Estudios fsico-geogrficos en la U.R.S.S. (citado por Abramov. 1972) que el mtodo descriptivo y
explicativo tradicional no puede conservar su predominio en geografa. Como consecuencia de la
poblacin y del desarrollo econmico de los nuevos territorios, de la introduccin de nuevas culturas,
de la intensificacin de la agricultura, de la construccin de industrias y de carreteras en condiciones
distintas de las habituales, hay que analizar los complejos procesos que determinan el dinamismo del
medio fsico-geogrfico. Grigoriev considera que en el ncleo de los estudios geogrficos est la esfera
geogrfica compuesta por las masas areas, las aguas y una base litolgica. Sus componentes sufren la
influencia de la energa solar que causa las transformaciones y la aparicin de los suelos, del mundo
vegetal y animal, a este proceso se le denomina como proceso fsico-geogrfico unido, cuya expresin
es el geocomplejo de diferentes escalas (desde un paisaje hasta la zona fsico-geogrfica).
Filosficamente esta idea est relacionada con la introduccin en la geografa sovitica de la teora del
marxismo dialctico que concierna las "formas del movimiento de la materia" (Dronin. 1999).
Grigoriev afirma que el desarrollo de los fenmenos fsico-geogrficos se sujeta a las leyes
fundamentalmente distintas de las del desarrollo de los fenmenos de la geografa humana, e insiste
sobre la separacin entre las "dos geografas".

Segn las ideas de Grigoriev, no se puede estudiar el geocomplejo sin analizar su contenido material, el
cual se puede expresar mediante formulas y ecuaciones. Entonces surge la idea que a partir de datos
cientficos, tratados con mtodos matemticos, geofsicos y geoqumicos, de balance energtico, etc. se
puede objetivar la investigacin fsico-geogrfica. Adems Grigoriev precisa que el estado actual del
medio ambiente es producto de su larga historia. As no se puede interpretar el desarrollo de los
procesos geogrficos en el espacio sin comprender la dinmica temporal del medio ambiente (24). Si la
dinmica territorial se puede interpretar por el atento anlisis y sntesis de los materiales recogidos
mediante trabajo de campo, los gegrafos tienen que llevar a cabo, para aproximarse a la dinmica
temporal, una nueva prctica en los estudios geogrficos: una investigacin "peridica" o "permanente"
en las estaciones geogrficas especiales (25).

Paralelamente comienza la lucha ideolgica contra los gegrafos de la escuela de la regionalizacin

econmica y/o fsica inspirados por la concepcin corolgica de Hettner (26) (como, por ejemplo, N.N.
Baranski y L.S. Berg), quienes estudian las regiones econmicas (fsico-geogrficas) como sistemas
espacio-temporales inscritos en la realidad fsica y social de pas. Los gegrafos-"marxistas (27)"
culpan a los positivistas y a los adheridos a las ideas hettnerianas del "mecanicismo", "idealismo", y de
la ruptura con la realidad social.

Es de destacar que la geografa rusa, en los aos 20, tenia tres reas de estudio: la Geografa Fsica, la
Antropogeografa (28) y la Geografa General. Por ejemplo, en la Universidad de Mosc la segunda
contena asignaturas tales como Sistemtica y Geografa de las razas humanas, Estadstica demogrfica,
Geografa colonial, Etnografa de la URSS, Historia Cultural y Geografa Econmica (Dronin. 1999).
Tras de las discusiones iniciadas por los gegrafos-"marxistas", los estudios sobre las relaciones entre
la sociedad y su ambiente geogrfico y sobre la distribucin espacial de los hechos humanos, se limita a
los de los problemas de poblacin (como unidad estadstica), a los "complejos de produccin
territorial" y a los recursos laborales (Preobrazhenski et al. 1997). As la geografa sovitica rompe con
la demografa y la etnografa, rechazando todo estudio antropogeogrfico. Otra consecuencia
importante de esta lucha ideolgica ha sido la separacin entre la geografa econmica y la geografa
fsica. La promulgacin de una doctrina de estricta separacin filosfica entre geografa fsica y
humana, fue muy destructiva para algunas de las tradiciones bsicas de la geografa rusa (Hooson.
1986). Por ltimo, los gegrafos soviticos rechazaron los estudios sobre los problemas territoriales,
reemplazndolos por los estudios de distribucin geogrfica de los diferentes sectores de economa
estatal (en el caso de la geografa econmica) y por los estudios de los recursos naturales y regiones
fsico-geogrficas (en el caso de la geografa fsica (29)). As el trabajo del gegrafo se centr sobre los
estudios naturalistas y utilitaristas del espacio geogrfico en el caso de la geografa fsica rama
dominante en la geografa rusa-, o sobre los estudios econmico-geogrficos en el caso de la geografa
humana. Adems, despus de esta separacin la ciencia de paisaje que antes habra sido presentada
como ncleo de la geografa, no ser capaz de unir a los gegrafos de las diferentes especialidades y
ser considerada como una disciplina fsico-geogrfica.

Nuevas estrategias de las investigaciones (aos 1955-1970)

Los aos cincuenta y sesenta a menudo son presentados por los historigrafos de la geografa rusa
como una lnea divisoria en la historia del pensamiento y de la practica geogrfica en la URSS. La
escuela sovitica de geografa estaba preparada a mediados de los aos 50 para una reestructuracin y
reorientacin radicales en sus supuestos, teora y prctica, hechos que fueron acompaados por
enconadas discusiones y una propensin a la polarizacin (Hooson. 1986).

Por una parte, los enfrentamientos entre los partidarios de un enfoque unificado de la geografa fsica y
econmica (V.A. Anuchin, Yu.G. Saushkin, etc.) con los que apoyaban una estricta separacin entre los
dos campos de la geografa (su partidario "militante" era el director del Instituto de Geografa A.A.
Grigoriev quin aprovechaba todo su poder para perseguir a los monistas) propiciar progresivamente
cambios en los conceptos dominantes de la geografa sovitica. Poco a poco las "especialidades
temticas tradicionales de la materia" se sustituyen "por un conjunto de temas sintticos integrados
enfocados sobre problemas y regiones especficos, con un componente econmico marcadamente
reforzado" (Hooson. 1986, p. 98). Por tanto, hablando de forma general se puede decir que la geografa
"stalinista", caracterizada por el dogmatismo, una ausencia de espritu crtico, un centralismo extremo,
una sumisa a las directrices del poder y que practicaba el culto a la personalidad (Phlipponneau. 2001),
se sustituye por la geografa mucho ms abierta.

Por otra parte, la nueva demanda de anlisis geogrficos "ms objetivos", como hemos sealado en el
captulo precedente, necesitaba una renovacin de los mtodos de la investigacin geogrfica. Y como
en tiempos anteriores el pionero en el desarrollo de nuevos mtodos fue de nuevo la geografa fsica.
Progresivamente los modelos cualitativos y cuantitativos que, segn el pensamiento geogrfico
sovitico, pueden permitir el dominio del medio ambiente, se introducen en la investigacin fsico-
geogrfica. De esta manera, un gegrafo ruso D.L. Armand (1949) afirma que el mapa no puede ms
ser el objetivo principal de un estudio geogrfico. Este tiene que ser completado por una tabla o un
grfico, donde se represente el dinamismo temporal del factor geogrfico estudiado.
Un ejemplo espectacular de la "objetivacin" de las investigaciones geogrficas son los cambios que
ocurren dentro de la ciencia de paisaje. En el marco de esta aparece la doctrina de geosistema, o
sistema de elementos naturales localizado en el espacio, gracias a la introduccin de nuevos conceptos
de geoqumica y geofsica y de las teoras de informacin y de sistema (30). El modelo geosistmico
aporta las bases para la creacin de otros modelos sistmicos en la geografa sovitica: el de
geotechnosistema y el de geosistema socio-econmico (Preobrazhenski et al. 1997). Al mismo tiempo
se consolidan nuevas ramas de geografa fsica: la Geoqumica del paisaje, la Oceanologa, la
Paleogeografa, y la Geocriolitologa, que ya se desarrollaban en los departamentos correspondientes en
la Facultad de Geografa de la Universidad de Mosc.

La apertura a temticas de la geografa social, aunque todava muy lenta, se advierte en la aparicin de
las monografas sobre la geografa de la poblacin, del turismo y la geografa urbana (31). Los
cientficos soviticos se abren poco a poco al estudio de las experiencias de sus colegas extranjeros: se
empezaron a establecer contactos internacionales (32), se publicaron algunas traducciones de artculos
de gegrafos de los pases "capitalistas (33)" y se crean nuevos departamentos e institutos que estudian
las cuestiones de la geografa poltica y econmica de los pases de frica, Amrica Latina, de los
Estados Unidos y Canad. Hay ms intercambios entre los gegrafos de las escuelas diferentes. Por fin,
aparecieron algunos trabajos sobre la historia de la geografa, an marcados ideolgicamente,
relacionados con biografas de gegrafos rusos o con la historia de las exploraciones.

Desde los aos 70 la problemtica ecolgica se impone progresivamente como uno de los centros de
inters de los gegrafos fsicos. Aunque anteriormente la dicha problemtica se limitaba al estudio de
los recursos naturales, desde los aos setenta los gegrafos rusos investigaran los problemas de la
proteccin de naturaleza y de los paisajes antropognicos, los mecanismos y las consecuencias del
impacto de la sociedad sobre el medio ambiente (34). Este nuevo asunto era resultado de los estudios
de las transformaciones voluntaristas de la naturaleza de los aos precedentes y de la voluntad de
integracin de la geografa fsica sovitica con la geografa humana. Los gegrafos empiezan a hablar
de la "optimizacin" del medio ambiente y de la ordenacin del paisaje con objetivos siempre
utilitaristas. Desde este momento se desarrolla una nueva rama de geografa que se denomina el Uso
racional (o administracin) de naturaleza (35) que concuerda de una forma clara con el espritu mundial
de conservacin de los aos setenta (Pryde. 1983; citado por Hooson. 1986) (36). Segn Hooson
(dem., p. 100), las publicaciones de los aos setenta sobre los elementos fsicos de la administracin
de naturaleza, sobre su equivalencia con la geografa histrica, la renovacin de los recursos y el
impacto global "refuerzan el carcter extenso de este movimiento y su congruencia con los
movimientos paralelos a l en otros pases". Sin embargo, el estudio de los problemas de relacin entre
el hombre y el medio ambiente se limita casi siempre al anlisis de los factores de transformacin de
los elementos naturales por la sociedad, ajustndose lo ms posible los sistemas naturales a los sistemas
econmicos. Hay que destacar que desde finales de los aos 80, en la poca de liberacin de la ciencia
rusa de algunos dogmas marxistas, la relacin entre la sociedad y su medio ambiente no volver a estar
pensada nicamente desde el ngulo pragmtico e ideolgico. Aparecen trabajos sobre la geografa
medica, geografa "recreativa", etc.

En relacin al desarrollo general de la educacin universitaria de gegrafos, se puede mencionar que a

finales de los aos 50 la licenciatura de geografa se imparte en 30 Universidades y 62 Institutos
Pedaggicos del pas. De las 39 Universidades de la URSS, 18 tienen las Facultades de Geografa, 5
tienen Facultades de Geologa y Geografa, 6 de Biologa y Geografa (Konstantinov et al. 1960). En
1955 en la Facultad de Geografa de la Universidad de Mosc estudian ya 1000 personas, 420
estudiantes se forman como gegrafos en la Universidad de Leningrado. En el ao 1958 el nmero de
doctores en geografa alcanza los 1600 (Krasnopolski. 1995). Hay que sealar que estas caractersticas
corresponden al crecimiento general del nmero de estudiantes y especialistas con formacin superior
en la Unin Sovitica (Dronin. 1999).

La Geografa rusa actual (aos 1980-1990) (37)

La reestructuracin del sistema poltico y econmico sovitico y la desintegracin de la URSS no

implic profundas modificaciones del sistema de investigacin y de enseanza en Rusia. Las
investigaciones corresponden siempre a las Facultades de Geografa de las grandes universidades
estatales, a los institutos especializados y a las administraciones del estado (ministerios de Agricultura,
de transportes y de Energa). Un consejo de investigacin sobre los problemas geogrficos bsicos
organiza las relaciones interdisciplinares (Philipponneau. 2001). Los Institutos de Geografa de la
Academia, la Universidad de Mosc M.V. Lomonosov siguen siendo los principales centros de
investigacin geogrfica en Rusia (38).

Los cambios en la estructura de la enseanza superior no han sido esenciales. Como seala M.
Philipponneau (2001), para formar a especialistas, las Facultades de Geografa combinan una
investigacin de alto nivel con la preparacin de jvenes gegrafos que se especializan
progresivamente. La nica diferencia con el sistema anterior es que en vez de cinco aos de formacin,
las Universidades han introducido, desde 1996, el sistema occidental de preparacin de gegrafos en
tres etapas: despus de un ao de estudios generales y tres aos de estudios especializados se obtiene el
ttulo de "bakalavr", tras de un ao suplementario el de "especialista titulado" o tras de dos aos de
"magistratura" se obtiene el ttulo de profesor de geografa. Es de destacar que esta especializacin que
empieza a partir del segundo ao de estudios universitarios corresponde, en muchos aspectos, a las
ramas de investigacin del Instituto de Geografa: geografa fsica y Ciencia del paisaje,
geomorfologa, paleogeografa, geografa de los suelos, hidrologa, glaciologa, climatologa,
biogeografa y geografa de los ecosistemas, geografa econmica y cartografa (39). En el ao 2000 en
la Universidad de Mosc han introducido dos nuevas especialidades: geoecologa y administracin del
medio ambiente.

Tambin hay que sealar que las Facultades de Geografa contaban, hasta los aos noventa, con
enormes medios, siendo la ms prestigiosa la de Universidad de Estado de Mosc-M.V. Lomonosov
con sus 14 departamentos. Segn los datos de M. Philipponneau (1981), en 1975, para sus 1.500
alumnos de geografa (de los cuales 200 estaban haciendo la tesis) el personal cientfico y tcnico era
de 60 profesores y 200 ayudantes. Las estancias en el terreno, las prcticas y trabajos de campo son
obligatorios y representaron (y todava representan) para la mayora de los estudiantes la tercera parte
de los cursos. Adems muchos estudiantes participaron en "expediciones" a partir de las mltiples
bases universitarias y acadmicas situadas en el Cucaso, Siberia, Rusia Central, etc. (40)

A pesar del mantenimiento de las estructuras tradicionales de la investigacin geogrfica, el papel del
Estado se redujo tanto como solicitante de proyectos de investigacin como en su calidad de
patrocinador de trabajos cientficos bsicos: "Los grandes proyectos ()dieron paso a investigaciones
ms limitadas con objetivos inmediatos. Los grandes proyectos contratados, incluidos los de las
empresas extranjeras, a pagar en dlares, tuvieron que compensar la retirada del Estado" (Plipponneau.
2001, p. 239).

El predominio de los gegrafos fsicos persiste, demostrndolo, por ejemplo, el estudio del nmero de
los profesores -doctores en geografa "habilitados" para dirigir un equipo de investigacin en la
universidad o/y en otras instituciones (Krasnopolski. 1995). Ms de tres cuartos de los gegrafos en
Rusia se dedican a la geografa fsica.

La geografa econmica, durante mucho tiempo la nica designacin aceptable para los aspectos
"humanos" en los discursos soviticos, se extiende notablemente, "naturalizando" y humanizando
(Hooson. 1987). Desarrollan estudios sobre los fenmenos sociales y demogrficos (41). Se observa
tambin, un cambio importante en los temas de estudio de la geografa econmica que se abre a los
problemas sociales, y igualmente se da una abertura general de los gegrafos de ambas especialidades a
cuestiones de geografa humana (geografa cultural, histrica y poltica) y a los nuevas temticas
interdisciplinarias (ecologa, geografa de salud, etc.). As, por ejemplo, desde finales de los aos 80 en
la Facultad de Geografa de la Universidad de Mosc-M.V. Lomonosov aparecen nuevas asignaturas
como Sociologa, Derecho, Geografa de Inversiones, Geografa Medica, Ecologa Humana, Geografa
Econmica del Ocano Mundial, Geografa Social, Urbanismo, etc. Se puede mencionar tambin los
nuevos cursos de maestra como Etnografa, Sicologa Geogrfica, Medio ambiente y Salud, Sistemas
econmicos de la Economa Mundial, Geoconflictologa, etc. Los gegrafos publican libros dedicados
a nuevos temas, como la geografa de la criminalidad, geografa electoral y sicolgica. Y por ltimo,
aparecen tambin trabajos que revelan algunos aspectos de la epistemologa de geografa (Sauchkin.
1980; Preobrazhenski et al. 1997; Dronin. 1999, etc.).

Al mismo tiempo progresa la modelizacin geogrfica y se introducen las tcnicas de teledeteccin en

las investigaciones climatolgicas, hidrolgicas, de paisaje, de geografa econmica y en la cartografa;
en los aos 80-90 se desarrollan igualmente las tcnicas de SIG. El progreso de los nuevos mtodos de
anlisis geogrfico se facilita por la slida formacin que tienen gegrafos en matemtica superior,
fsica y qumica, las cuales son asignaturas obligatorias en las Facultades de Geografa. Sin embargo,
los escasos medios tcnicos y materiales frenan su introduccin masiva en las investigaciones
geogrficas.

Tambin habra que sealar los importantes cambios a nivel del campo de trabajo de los gegrafos.
Como resultado de una drstica reduccin de la financiacin, disminuyen los trabajos de campo y se
reduce el personal empleado en investigacin en las instituciones estatales (Plipponneau. 2001). Desde
los aos 1992-1993 ha empezado un "xodo" de gegrafos desde los organismos oficiales de
investigacin, y de los alumnos graduados en geografa haca actividades profesionales no
tradicionales, insertndose en el sector privado, como es el caso de las impresas comerciales y
financieras nacionales y internacionales, investigando, por ejemplo, cuestiones de mercado, de
localizacin de establecimientos industriales y comerciales, y sistemas de transporte y distribucin.
Como en el caso de Gran Bretaa y Chili (Walford. 1991; citado por Larran y Hidalgo. 1993) cada vez
ms crece el nmero de gegrafos que trabaja en las agencias de viaje y actividades tursticas,
organizaciones ecolgicas no gubernamentales y en el manejo de los sistemas de informacin
geogrfica. Se puede aadir que los gegrafos rusos trabajan tambin en el sector bancario y en las
grandes empresas. Este fenmeno reciente en la geografa es tambin caracterstico para muchos pases
a finales de siglo XX, y se explica, por un lado, por la bsqueda por parte de los gegrafos rusos de
ingresos ms elevados y de un mayor reconocimiento social y, por otro, por el reconocimiento por parte
del sector privado del alto nivel de formacin recibido por el gegrafo, especialmente en las
Universidades de Mosc y San Petersburgo, y su carcter integrador, sistmico, pluridisciplinario y
aplicado. Hay que sealar tambin que a consecuencia de una disminucin del nmero de gegrafos
investigadores formados por Facultades de Geografa de las grandes universidades, los institutos y
universidades pedaggicos tienen el papel cada vez ms importante en la investigacin (Plipponneau.
2001).
Conclusin

Curiosamente, durante esta ltima dcada de los 90 el perodo de la crisis econmica- la geografa
rusa no ha perdido su reconocimiento social, y los gegrafos, han sabido adaptar la estructura de
investigaciones a los cambios econmicos y sociales.

Qu futuro se puede prever para la profesin de gegrafo en Rusia? Meckelein (1986; citado por
Larran y Hidalgo. 1993) al analizar el papel de la geografa en la planificacin, concluye que, al menos
potencialmente, el futuro de esta disciplina es prometedor: "() debido a las caractersticas de su
formacin, el gegrafo tiene mucho que decir respecto a la mayora de los principales problemas que
afectan al mundo actual, especialmente los referidos al crecimiento poblacional, deterioro ambiental y
agotamiento de los recursos no renovables." Estas mismas palabras se puede aplicar con respecto al
futuro de los gegrafos rusos, cuya orientacin hacia estos problemas se revela ya al nivel de su
formacin universitaria. Por ejemplo, en la Facultad de Geografa de la Universidad de Mosc han
introducido estos ltimos aos las asignaturas con temticas tan actuales como Geografa Fsica
Aplicada y Evaluacin del impacto medio-ambiental, Evaluacin ecolgica de los proyectos,
Ordenacin del medio ambiente, Problemas actuales de la Ecologa, Problemas contemporneos de la
administracin de recursos naturales, Modelos geopolticos del mundo, etc.

Notas

(1) Este trabajo ha sido posible gracias a la beca para las estancias de doctores extranjeros en Espaa, financiada por la
Secretara de Estado de Educacin y Universidades.

(2) En el siglo XIX la estadstica estaba considerada por el gobierno ruso como una "llave a la administracin" del pas. En
este sentido, la geografa intentaba mostrar los medios eficaces para la gestin del pas, informar sobre su situacin, y
analizar sus fuerzas "productivas" (recursos naturales importantes del punto de vista econmico). Histricamente, el modelo
de la estadstica descriptiva ha sido tomado por los rusos de los cientficos alemanes. Hay que sealar que la estadstica
descriptiva o "cameral" utilizada por el Estado alemn, funcionaba sobre la base de los pequeos territorios de los
principados, y por tanto es un modelo mucho menos operacional en Rusia (Frolova. 2000, 2001).

(3) En esta poca se empleaba el trmino "Ctedra" para designar las reas de conocimiento de una ciencia. Actualmente se
identifica con los departamentos universitarios.

(4) Anteriormente, solo se enseaba Geografa Fsica en las Ctedras de Fsica, a menudo reducida a la Climatologa.

(5) En 1908, en esta misma universidad, se expidieron por primera vez en Rusia Ttulos en Geografa. Entre los aos 1908-
1917, 110 personas recibieron su ttulo de gegrafo en esta institucin (Krasnopolski. 1995). Hay que sealar que este
nmero de los titulares en geografa es relativamente reducido, teniendo en cuenta los ms de 30 aos de existencia de esta
especializacin en la Universidad que tena despus ms de 1000 estudiantes cada ao. N.M. Dronin (1999) explica este
hecho por la organizacin errnea de la enseanza de la geografa: esta asignatura era enseada por un solo profesor y
solamente era obligatoria para los futuros maestros de geografa, su programa era demasiado amplio lo que hizo de la
geografa un "conglomerado de heterogneas ciencias de la Tierra" y de la antropologa, por ltimo esta ciencia no tena
todava ni su propio objeto de estudio, ni una metodologa. Por otra parte habra que remarcar que ya en 1917 en Rusia
haba aproximadamente 200 gegrafos (Borzov. 1951; citado por Dronin. 1999).

(6) Este trmino designa en ruso una institucin de enseanza superior equivalente de la Universidad o la Escuela Superior.

(7) As, por ejemplo, la Sociedad Imperial de Geografa continu las investigaciones de carcter naturalista y determinista,
llevadas a cabo anteriormente por la Seccin geogrfica de la Academia de las ciencias de San Petersburgo; y el Comit
Geolgico organiz los estudios de las regiones con yacimientos mineros (Frolova, 2000). Paralelamente, la Sociedad
Econmica Libre y la Direccin de Repoblacin centraron su actividad sobre los estudios poltico-econmicos y
agronmicos del pas (V.V. Dokuchaiev y A.I. Voieykov estaban entre sus miembros).

(8) As, por ejemplo, V.V. Dokuchaiev era gelogo de formacin, D.N. Anuchin era zologo y antroplogo, A.N. Krasnov
botanista, etc.

(9) Hay que sealar que este principio ha permitido enriquecer rapidamente las ciencias geogrficas "especializadas" con las
ideas de la teora de sistemas. De esta manera, la geografa rusa desarroll a un intercambio permanente con otras
disciplinas, evitando que las ciencias geogrficas especializadas se cerrasen sobre ellas mismas.

(10) En torno a 1910, en el contexto de promocionar la geografa como ciencia independiente, L.S. Berg, desarrollando
ideas similares a las de Dokuchaiev y a la concepcin corolgica de A. Hetter, muestra el paisaje (bajo el titulo de
Landschaft) como un objeto integrador de la geografa, que marca su especificidad en relacin con otras disciplinas y
representa la finalidad de sus estudios. Desde la segunda dcada del siglo XX el modelo de Landschaft se conforma
progresivamente como el objetivo bsico en los estudios de geografa fsica (Frolova. 2000, 2001). La ciencia del paisaje
(landschaftovdenie) adquiri posteriormente una gran importancia en Rusia.

(11) Un buen ejemplo de esta situacin paradoxal es la evolucin en el nmero de estudiantes del Instituto de Geografa de
Petrogrado (San Petersburgo). Aunque en el ao 1919 los Cursos superiores de Geografa tenan, segn datos de Dronin
(1999) aproximadamente 100 estudiantes, en el ao 1920 haba tantos candidatos para matricularse en el Instituto de
Geografa (641) que introdujeron exmenes de seleccin. De este modo entraron 340 estudiantes. En el ao 1921 su nmero
haba crecido hasta 641 (adems 889 personas se inscribieron como oyentes) (dem., p. 71). Casi dos tercios de ellos
estudiaron en la Facultad de Geografa. Sin embargo, estos datos que parecen espectaculares para las Facultades de
Geografa en el primer cuarto del siglo XX no correspondieron a la dinmica general del nmero de gegrafos en Rusia ni
con los de Petrogrado y del Instituto de Geografa, en particular. As, en 1921 el Ttulo en Geografa han recibido solamente
6 estudiantes del Instituto y durante todo el periodo de su existencia (4 aos) se han formado solamente 50 gegrafos con
ttulo. En 1925 el Instituto se transform en Facultad de Geografa de la Universidad de Leningrado, proceso que fue
acompaado con una importante reduccin de la cantidad de sus estudiantes. Esta situacin ha sido tpica para todas las
instituciones de la enseanza superior. Como resultado, de las 248 instituciones de enseanza superior, que existan en el
ao 1922, solamente subsistieron 145 en el ao 1926 (dem.).

(12) En Rusia la mayora de las escuelas "medias", hasta las reformas de los aos 90 del siglo XX, combinaba las funciones
de los centros de la enseanza primaria, secundaria y media, y permita el acceso directo a la Universidad pasando unas
pruebas de seleccin.

(13) En los aos 50 ya se haba solucionado el problema de la falta de profesores de geografa en la escuela.

(14) Esta tendencia al crecimiento en el numero de gegrafos en Rusia se puede demostrar igualmente con los datos de A.V.
Krasnopolski (1995), quin estudi la dinmica de los catedrticos especializados en geografa en la URSS. As en 1917 en
las instituciones geogrficas rusas estaban trabajado 41 catedrticos. Entre los aos 1918 y 1930 consiguieran el grado
acadmico de catedrtico 48 gegrafos, en la ltima dcada antes de la guerra (1931-1941) lo consiguieran 53 gegrafos.
Todava ms rpido crece el nmero de los doctores en geografa. Por ejemplo, entre los aos 1935 y 1941 solamente
consiguieron el ttulo de doctor en geografa 45 personas (dem.) Hay que subrayar que la funcin del catedrtico, segn
datos del mismo autor (dem.), no se limitaba a la actividad universitaria o acadmica, sino que, como muchos otros
gegrafos, estos catedrticos participaban en diferentes proyectos del Estado.

(15) Esta tendencia afecta sobre todo a la geografa humana, que estar especialmente desfavorecida por el rgimen
comunista, porque la interpretacin del papel de la sociedad en la organizacin del territorio y en su desarrollo se volver un
asunto ideolgico.

(16) Ver el artculo del portavoz de la geografa sovitica, director del Instituto de Geografa de la Academia de las ciencias
de la URSS, I.P. Guerassimov (1956).

(17) Este hecho tendr mucha influencia sobre la estrategia del Instituto de Geografa, en el cual dominaran las
investigaciones "que se relacionan con las transformaciones orientadas del medio fsico" (Guerassimov. 1956, p. 7).
Adems, como seala M. Phlipponneau (2001), el Instituto de Geografa combinar el papel honorfico del Instituto de
Francia y el de un CNRS que dispone de enormes medios. Este organismo dirigir el conjunto de las investigaciones
realizadas tanto por su propio personal, como por los institutos especializados, y por la Sociedad de Geografa, controlando
as a varios miles de investigadores y manteniendo, hasta los aos 80 una "relacin casi exclusiva con los gegrafos
extranjeros y la UGI" (dem.).

(18) La ciudad de San Petersburgo ha cambiado su nombre tres veces durante el siglo XX: durante la primera guerra
mundial fue denominado de nuevo como Petrogrado para no tener similitudes con los nombres alemanes, posteriormente,
tras la muerte de V.I. Lenin, fui denominado Leningrado, y por ltimo, el los aos 90 le devolvieron su nombre original.

(19) Se crean los Institutos de Hidrologa (1918), Pedologa (aos 20) y Geomorfologa (1930), los centros de estudios de
meteorologa, climatologa y oceanografa. En todas estas instituciones trabajan numerosos gegrafos. Los trabajos escritos
son tambin muy especializados. Se presta una gran atencin a la paleografa, hidrologa, glaciologa y biogeografa.

(20) Adems de los centros de investigacin geogrfica en las Universidades de Kiev, Harkov, Odessa, Kazan, Saratov,
Rostov-na-Donu, Perm, Voronezh, Irkutsk, se abren, en el ao 1918, las Universidades de Tbilisi, Tashkent, Bak, Yerevan,
Vladivostok, Krasnodar y Minsk con sus reas de geografa.

(21) Posterioriomente, en 1970, se formar el otro centro acadmico importante de geografa rusa, el Instituto de Geografa
del Ocano Pacifico en Vladivostok.

(22) Estaciones cientficas en diferentes regiones de la URSS, cuya actividad est centrada sobre las investigaciones de
geografa aplicada.

(23) Segn este plan estaba previsto plantar 8 "cinturones" de este tipo de enorme extensin (en total 117900 has) en las
regiones ridas y poco favorables para la reforestacin. Este plan fracas en 1953.

(24) Segn Preobrazhenski (1997), la influencia del principio del estudio del proceso sobre el desarrollo de la geografa rusa
se manifiesta en el hecho de que la estructura de la geografa fsica guarda algunas ramas geogrficas que se han separado
de la geografa en muchos otros pases (por ejemplo, hidrologa, limnologa, glaciologa). Al mismo tiempo, se han formado
ramas originales tales como la geofsica y geoqumica de Landschaft.

(25) As el Instituto de Geografa abrir en 1954 una primera estacin experimental fsico-geogrfica en las montaas de
Tian Chan, crendose ms tarde otras estaciones similares por diferentes instituciones.

(26) Esta concepcin trataba de explicar las conexiones causales y las relaciones entre fenmenos geogrficos dentro de
unas regiones particulares.

(27) Este termino que se usa en la historiografa de la geografa rusa no es muy justo, porque el marxismo siempre intentaba
interpretar las relaciones entre la sociedad y su medio ambiente.

(28) Hasta los aos 1920 los artculos dedicados a la etnografa y antropologa representaban el 80 % de todas las
publicaciones en las revistas geogrficas en Rusia.

(29) Como escribe N.N. Baranski en 1946 (p.12), "despus de haber matado la antigua antropogeografa () no hemos
creado nada a cambio; un captulo de descripcin regional el que concerna a la poblacin, que inclua datos no solamente
sobre la poblacin y el poblamiento (), sino tambin sobre sus costumbres y tradiciones, su cultura- ha desaparecido hoy
completamente sin estar incorporada ni a los estudios de la geografa fsica ni de la geografa econmica. Se ha olvidado del
Hombre".

(30) Esta doctrina fue propuesta en los aos 60 por V.B. Sochava, el director del Instituto de Geografa de Irkutsk.

(31) Ver la bibliografa establecida por Preobrazhenski et al. (1997, p. 99-100).

(32) En 1956 gegrafos soviticos asistieron a su primer Congreso Geogrfico Internacional desde haca dos dcadas
(Hooson. 1986).
(33) As, por ejemplo, en el mismo ao se resea con mucho detalle el volumen American Geography: Inventory and
Prospect, en el primer nmero de la nueva "Colleccin Geogrfica" de la Academia de las ciencias (dem.).

(34) Ver, por ejemplo, una obra publicada en francs por la Academia de las ciencias bajo la direccin de I. Guerassimov
Homme, socit et environnement (1975).

(35) Este termino ha sido propuesto en 1958 en la reunin de la Seccin moscovita de la Sociedad geogrfica de la URSS
con la Sociedad de Naturalistas de Mosc y la Sociedad de la Proteccin de Naturaleza de Rusia. Rpidamente ha sido
incorporado en las Ciencias de la Tierra y en la practica del medio ambiente.

(36) En el ao 1987 se crea el Departamento del Uso racional de naturaleza en la Facultad de Geografa de la Universidad
de Mosc.

(37) Con la colaboracin de O.V. Klimova que ha facilitado los datos sobre la Facultad de Geografa de la Universidad de
Mosc.

(38) Los tres institutos de geografa ms importantes, el de Mosc, Irkutsk y Vladivostok renen alrededor de 1.000
investigadores (Plipponneau. 2001).

(39) Actualmente, los principales temas de investigacin del Instituto de Geografa son: la geografa general, los
geosistemas, los sistemas de produccin y de poblacin, las relaciones entre la sociedad y el medio ambiente, problemas
geogrficos globales, geoinformtica, modelizacin cartogrfica.

(40) Hoy da, con la crisis econmica y la reduccin masiva de la financiacin de las Universidades, hay cada vez menos
expediciones y salidas al campo.

(41) Segn los datos de Plipponneau (2001), la parte de las publicaciones relativas a estos temas, que representaba slo el
22% en el periodo 1970-1972, pasa a ser del 31% en 1994-1995. Ver igualmente la bibliografa mencionada por
Preobrazhenski (1997).

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Copyright Marina Frolova, 2002

Copyright Scripta Nova, 2002

Ficha bibliogrfica

FROLOVA, M. La evolucin de la geografa y del trabajo del gegrafo en Rusia. Scripta Nova,
Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, vol. VI, n 119 (80),
2002. [ISSN: 1138-9788] http://www.ub.es/geocrit/sn/sn119-80.htm
 UNIVERSIDAD DE
BARCELONA
ISSN: 0210-0754
Depsito Legal: B. 9.348-1976
Ao XII. Nmero: 68
Marzo de 1987

PENSAMIENTOS SOBRE LA GEOGRAFA

Peter Gould

NDICE

Notas sobre el autor y sobre este nmero

PENSAMIENTOS SOBRE LA GEOGRAFA
Introduccin: una visin personal
No hay humo sin fuego?
Geografa unidimensional por necesidad narrativa
Del espacio a la estructura
Los ordenadores y la geografa: un arma de doble filo
Modelos globales: Una renovacin de la perspectiva macrogeogrfica
La tensin del pensamiento geogrfico
La duda como medio para la verdad
Bibliografa

NOTA SOBRE EL AUTOR

Peter Gould, profesor de Geografa en la Universidad estatal de Pennsylvania, es uno de los ms

brillantes e innovadores gegrafos de lengua inglesa. Nacido en Gran Bretaa en 1932, luego de viajar
por medio mundo realiz estudios universitarios en los Estados Unidos de Amrica, doctorndose en la
Universidad de Northwestern. En 1959 y 1961 pas dos largas estancias en frica (en Ghana y
Tanzania respectivamente) dedicado al trabajo de campo y a la geografa aplicada. Ha dictado
conferencias e impartido cursos en numerosas universidades europeas y americanas, y es doctor
honoris causa por la Universidad de Estrasburgo. Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos, ha publicado una docena de libros y ms de un centenar de artculos cientficos. La
biografa intelectual de Peter Gould est estrechamente asociada al desarrollo de la geografa
cuantitativa en los aos sesenta. Un excelente manual universitario, escrito en colaboracin con Ronald
Abler y John Adams, ofrece de hecho una de las mejores y ms conocidas sntesis de los logros de esta
corriente de trabajo:
Spatial Organization: The Geographers View of the World, Englewood Cliffs, N.J., Prentice Hall,
1971, 587 pgs.

Sus primeras investigaciones versaron sobre problemas de modernizacin econmica y desarrollo en el

Tercer Mundo. En algunas de estas publicaciones primerizas aparece ya una clara intencin de aplicar
nuevos mtodos de estudio a los problemas geogrficos. Cabe citar. en este sentido, los siguientes
ttulos:

Transportation in Ghana, 1960. Africa: continent of change, 1961. The Development of Transportation
Pattern in Ghana, Evanston, Northwestern University Studies in Geography, n. 5, 1961. A geographical
and queuing analysis of congestion, East African Economic Review. vol. X, n. 2, 1963. Wheat on
Kilimanjaro: The Perception of Choice within Game and Learning Model Frameworks, General
Systems, vol. X, 1965, pgs. 157-166.

La preocupacin por mejorar las herramientas de anlisis de los gegrafos, y una amplia atencin a los
problemas tericos, son constantes en la obra de Gould. Sus trabajos de carcter metodolgico cubren
una amplia diversidad de temas: tcnicas de anlisis matemtico y estadstico, procedimientos
informticos, modelos tericos y diseo curricular de las enseanzas geogrficas. Los artculos que se
citan a continuacin dan cuenta de esta variedad de intereses:

Man against his environment: a game theoretic framework, Annals of the Association of American
Geographers, vol. 53, 1963, pgs. 290 297. Methodological developments since the fifties, Progress
in Geography, vol. I, 1969. Computers and spatial analysis,Geoforum,vol.I,n.1,1970.

Is statistic inferents the geographical name for a wild goose?, Economic Geography, n. 46, 1970,
pgs. 439-448.

Entropy in urban and regional modelling: A pedagogic review, Annals of the Association of American
Geographers, vol. LXII, n. 4, 1972.

The creation and transformation of spaces by multidimensional scaling, First Lund Conference on
Forms and Transformations of European Space, 1973.

The open geographic curriculum, en R. Chorley (ed.): Directions in Geography. Londres, Methuen,
1973 (Trad. cast.: El plan de estudios abierto en la enseanza de la geografa, en Nuevas tendencias en
Geografa, Madrid, IEAL, 1975, pgs. 375-426).

Les mathmatiques en gographie: rvolution thorique ou apparition d un nouvel outil?, Revue

Internationale des Sciences Sociales, vol. XXVII, n. 2, 1975, pgs. 319-347.

Signals in the noise, en Stepehn Gale y Gunnar Olsson: Philosophy in Geography, Boston, D. Reidel
Pub. Co, 1979, pgs. 121-154.

So Human a Science, The Sciences, The New York Academy of Sciences, vol. 21, n. 5, mayo-junio
1981, pgs. 6-9.

Letting the data speak for themselves, Annals of the Association of American Geographers, vol. 71,
n. , junio 1981, pgs. 166-176.
The Cova da Beira: An applied structural Analysis of Agriculture and Communication, en Space and
Time in Geography. Essays dedicated to Torsten Hgerstrand, Lund Studies in Geography, Ser. B,
Lund. 1981, pgs. 183-214 (en colaboracin con Jorge Gaspar).

Things that worry me: Peer review and correcting error; Things I do not understand very well: 1,
Mathematics and thinking in the Human Sciences; 2, What happens in an algebraic hierarchy of
relations?: 3, Are algebraic operations law? Guest editorials en Environment and Planning, A, 1982.

The tyranny of Taxonomy, The Sciences, New York, mayo-junio, 1982 pgs. 7-9. Settlement Models
in Archaeology, Journal of Anthropological Archaeology, 1, 1982, pgs. 275-304 (con Susan Evans).

On the Road to Colonns: Or theory and perversity in the Social Sciences, Geographical Analysis, 15,
n. 1, enero 1983, pgs. 35-40.

Entre el ensayo terico y la sistematizacin de nuevas corrientes de trabajo, una obra de sintesis
publicada por Gould en 1969 constituy un brillante anlisis introductorio sobre la teora de la difusin
espacial y su uso por los gegrafos:

Spatial Diffusion, Washington, D.C., Association of American Geographers, 1969.

Peter Gould se mostr tambin tempranamente sensible ante nuevos desarrollos como la geografia de la
percepcin y del comportamiento. Sus originales trabajos acerca de los mapas mentales fueron pioneros
en el mbito geogrfico y abrieron una sugestiva linea de estudio:

On mental maps, Michigan Inter-University Community of Mathematical Geographers, Discussion

Paper, n. 9, 1966; Reimp. en English, P.W. y Mayfield, R.C. (eds.): Man, Space and Environment,
Nueva York, Oxford University Press, 1972, pgs. 260-282.

Structuring information on spacio-temporal preferences, Journal of Regional Science, vol. 7, n. 2,

1967, pgs. 259-274.

The Mental Maps of British School Leavers, Regional Studies, vol. 2, 1968, pgs. 161-182 (con R.R.
White).

The structure of space preferences in Tanzania, Area, vol. 4, 1969, pgs. 29-35.

The perception of residential desirability in the Western Region of Nigeria, Environment and
Planning, vol. 2, n. 1, 1970, pgs. 73-88 (con D. Ola).

People in information space: the mental maps and information surfaces of Sweden, Lund, C.W.K.
Gleerup, 1974.

Mental maps,. Nueva York, Penguin Books, 1974, 203 pgs. (con R. White).

Acquiring spatial information, Economic Geography, vol. 51, n. 2, abril 1975, pgs. 87-99.

De entre sus numerosas y estimulantes investigaciones publicadas en los ltimos aos (algunas de las
cuales que aqu no repetimos pueden encontrarse relacionadas en la bibliografa del trabajo que
publicamos a continuacin), creemos que es preciso destacar los novedosos estudios acerca de las redes
de comunicacin de masas y su estructura. Los siguientes trabajos se refieren a este tema:

The Structure of Jamaican Television: A Pilot Study, International Television Flows Project, University
Park, Pennsylvania, 1981 (con A. Lyew-Ayee).

Television: The World of Structure/Structure: The World of Television, Londres, Pion, 1983 (con J.
Johson y G. Chapman).

Television in the third world: a high wind on Jamaica, en Burgues, J. y Gold. J.R. (eds.): Geography,
the media and popular culture, Londres, Croom Helm, 1985, pgs. 33-62.

Ha prestado tambin atencin a la teoria de los juegos, como se observa en algunas de las referencias
que antes hemos citado, y ha realizado sugestivas aplicaciones a campos diversos:

A structural Analysis of a Game: The Liverpool y Manchester United Cup Final of 1977, Social
Network, 2, 1979-80, pgs. 253-273 (con A. Gatrell).

Some Methodological Perspectives in the Analysis of Team Games, Journal of Team Psychology, 4,
1981, pgs. 283-304.

Investigador inquieto y verstil, Peter Gould es asimismo un escritor vigoroso y un imaginativo

divulgador. Uno de sus ltimos libros ofrece una personal, elegante y muy bien escrita revisin de los
rumbos ms recientes de la disciplina geogrfica:

The Geographer at Work, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1985, 351 pgs.

TRADUCCIN

La traduccin del manuscrito original en ingls ha sido realizada por Azucena Gozalo y Jess Angel
Gonzlez.

PENSAMIENTOS SOBRE LA GEOGRAFA

Por Peter Gould

INTRODUCCION: UNA VISIN PERSONAL

Es un gran honor, un gran privilegio y una gran responsabilidad pensar sobre la geografia ante una
audiencia de habla espaola, y les estoy muy agradecido a los editores de Geocrhca por brindarme
semejante oportunidad. Es tentador suponer que tales pensamientos pueden ser objetivos, que es
posible ofrecer una visin general abstracta y distanciada de los recientes desarrollos, una visin que
tome en cuenta todas las referencias esenciales. Esto, por supuesto, es imposible, y yo no puedo
pretender que mis pensamientos sobre la geografia sean otra cosa que unos pensamientos personales. Y
en cuanto a la inclusin de cientos de citas, lo cierto es que stas slo consiguen convertir los ensayos
en largas y aburridas bibliografias anotadas. Listas semejantes se parecen, demasiado a menudo, a las
hileras de medallas que lucen las guerreras de los generales de la Patagonia: escaparates pblicos de
devocin a la causa sin comprometerse realmente en la batalla. De modo que este articulo slo pretende
ser una visin de una persona, y las referencias son slo aqullas que se me ocurrieron en el momento,
y que aparecen aqu para aquellos que quieran profundizar un poco ms en algunos de los aspectos aqu
sealados. Son siempre puntos de partida, no afirmaciones tajantes y definitivas.

NO HAY HUMO SIN FUEGO?

Hace ya treinta aos que comenz la serie de desarrollos que se dio en llamar Revolucin cuantitativa o
la nueva geografa. El mpetu inicial vino dado por notorias conjunciones de gente en las
universidades de Washington, lowa, Northwestern y Lund, pero estas perspectivas nuevas y diferentes
se extendieron con sorprendente rapidez, casi como si una generacin joven e insatisfecha estuviera
esperndolas. Aunque estas nuevas aproximaciones y perspectivas causaron una enorme tensin en su
momento (Gould,1974; Billinge, Gregory y Martin,1984), hoy en da ya se han aceptado, ensalzado,
evaluado, menospreciado, criticado, condenado, ridiculizado, asumido y examinado histricamente en
funcin de un cambio paradigmtico (Sttodart,1981,1986; Johnston 1983a, 1983b; Johnston y Claval,
1984; Holt-Jensen, 1981). Ahora est de moda negar que haya pasado nada realmente revolucionario
(Mikesell,1984): Slo una pequea y desafortunada perturbacin, queridos, que alej a los gegrafos
temporalmente del camino de la verdad y la razn. Pero ya sea por el excesivo entusiasmo inicial, o
por haber generado fuertes reacciones en contra, las preocupaciones metodolgicas y tericas de la
revolucin cuantitativa catalizaron una disciplina acadmica adormecida, demasiado complaciente y
bsicamente desprestigiada, convirtindola en el campo apasionante e intelectualmente vital que es la
geografa de hoy. Toda la esgrima intelectual de los debates positivistas, humanistas, marxistas,
tericos, estructurales, pragmticos, realistas, matemticos, filosficos, utilitaristas, idealistas... que
giran hoy en da en torno a Geographia llegaron despus de que esa pequea perturbacin
sacudiera a los gegrafos y les hiciera empezar a pensar de nuevo. A los que crean que esto es una
exageracin, les reto a explicar la siguiente experiencia personal.

La primavera pasada (1986) se me pidi que diera una conferencia-seminario en la Universidad de

Princeton, la universidad con la segunda ctedra de geografa de Amrica 1. Desgraciadamente no haba
ocupado el puesto un gegrafo desde la jubilacin de Guyot, en la segunda mitad del siglo XIX, hasta
que se concedi otra ctedra a Julian Wolpert en 1973 (la fecha no es en absoluto anecdtica). Como yo
iba a dar una conferencia a estudiantes desvalidos, que tenan la mala suerte de estudiar en una
universidad sin departamento de geografa (Wolpert es catedrtico de Planificacin en la Woodrow
Wilson School), pens que les gustaria ver lo que los gegrafos haban estado escribiendo en los
ltimos aos. Sin pensrmelo demasiado, oje mis estanteras y seleccion unos pocos libros recientes
que mostraban la variedad de temas que preocupan a los gegrafos hoy en da. Rechac por completo
los libros de texto tpicos, y todos los escogidos menos tres (clsicos como el monumental Traces on
the Rhodian Shore de Glacken, que data de 1967) se haban publicado a partir de 1980. Confieso que
yo fui el primer sorprendido: esta seleccin fortuita de libros me podra haber ocupado dos maletas, y
me sent como un vendedor de libros cuando los present en el seminario como un muestrario para los
estudiantes.

Bueno, y qu? a cuento de qu viene semejante ancdota personal? Pues viene a cuento de que hace
treinta aos, cuando era estudiante post-graduado no haba casi ni un libro en este campo que yo
hubiera podido ofrecer a mis colegas de la universidad sin sentirme avergonzado. Los pocos libros de
texto existentes eran recopilaciones de hechos carentes de estructura, en su mayora ineficaces por lo
banales y cuya finalidad era su memorizacin y reproduccin maquinal en los exmenes 2. Entonces
por qu habia personas inteligentes que se hacan gegrafos? por qu haba algunos que, a pesar de
todo, se sentan llamados a esta antigua disciplina y manera de ver las cosas? No deberamos olvidar
que aquellos que originaron el pensamiento catalizador a finales de los aos cincuenta haban tenido
una educacin geogrfica completamente convencional. Sin embargo todos compartan la profunda
conviccin de que la investigacin geogrfica y su grado de percepcin e iluminacin podan
convertirse en algo mejor, ms exigente y desafiante desde el punto de vista intelectual.

Permtanme recordar que, a pesar de todo lo escrito sobre la reciente historia intelectual de la geografa,
an no comprendemos a causa de qu conjunciones extraas de gente y sucesos de repente se produce
el descontento con el status quo del sistema. Pero hay un par de cosas en las que valdria la pena
pararse a pensar. La primera es que la mayora de estos cambios ocurrieron primero en departamentos
norteamericanos con estructuras menos centralizadas, quizs menos autoritarias, donde los profesores
se relacionaban con relativa facilidad con los estudiantes y les animaban a explorar en nuevas
direcciones. Los profesores que sufren el sndrome congnito del Seor Profesor producen en
general estudiantes ms convencionales, menos creativos. En segundo lugar, el redescubrimiento de
unos pocos trabajos tericos pioneros (The Isolated State de von Thnen (1966), Central Places in
Southern Germany de Christaller (1966), Economics of Location de Lsch (1954) demostr que
organizar principios geogrficos (muchas veces geomtricos) podra servir para iluminar un paisaje
humano complejo (Gould, 1986). No se necesitaban muchas ms palabras de aliento, y pronto los
nombres de Berry, Bunge, Morrill, Tobler, Marble, Nystuen, Dacey y Getis se hicieron conocidos.

Todos fueron estudiantes de William Garrison en Washington a finales de los cincuenta, en una poca
en que Torsten Hgerstrand se encontraba all en lugar de en Lund. Este no es el lugar para analizar la
fascinante y an reciente historia intelectual de todos los enlaces, influencias y conexiones de finales de
los aos cincuenta, pero el fermento, la preocupacin, y la profesionalidad vital de la geografa actual
son su resultado directo, aunque las preguntas y sus respuestas sean diferentes y, pienso, merecedoras
de un examen ms cuidadoso y meditado.

GEOGRAFA UNIDIMENSIONAL POR NECESIDAD NARRATIVA

La geografa ha sido tradicionalmente un campo de investigacin eclctico por su mismo inters en los
mundos humano y fsico. Como la historia, ciertamente no se define por su tema de estudio, y yo
personalmente creo que es ms bien un punto de vista, un modo de observacin que conlleva fuertes
implicaciones holsticas y que resulta cada vez ms difcil de mantener en un mundo tan especializado
como el de la universidad. Sin embargo es una visin que se hace cada vez ms esencial por la misma
razn: adiestramiento (de animales) no es sinnimo de educacin (de seres humanos). Precisamente
porque somos seres pensantes y cultos en el tiempo y en el espacio debemos tener conocimiento de
nuestra herencia histrica y del escenario geogrfico que recibe su compleja estructura tanto del
mundo fsico como del humano. Sin duda, hay muchos hoy en da que negaran la separacin de la
dimensin temporal y espacial de la existencia humana -incluso por motivos conceptuales de
conveniencia, que son en definitiva dainos (Pred, 1981; Gregory, 1981)- y, en un sentido redescubierto
y reinterpretado, aquellos que se interesan por infundir consciencia espacial en la teora social son los
herederos de una noble e iluminadora tradicin (Braudel, 1966).

Dada la riqueza del pensamiento geogrfico actual, y la profundidad de algunas de las preguntas que se
plantean -preguntas que van desde la supervivencia humana hasta la validez conceptual de gran parte
de la investigacin contempornea sobre las ciencias humanas- es imposible dar una imagen completa
de nuestro campo en la actualidad, una imagen que es altamente dinmica y que cambia incluso
mientras yo estoy escribiendo esto. Las conexiones e influencias entre las diferentes partes de la
geografa forman una estructura increblemente compleja y multidimensional 3, e incluso si tuviramos
tiempo y espacio ilimitado, tendramos que reducir tal complejidad multidimensional a la dimensin
nica de la narracin escrita. Se me ha pedido tambin que exprese mis "pensamientos" sobre la
geografa de modo personal, ofreciendo una visin general, sinttica en lo posible, pero teniendo en
cuenta a la vez mi propio trabajo de los ltimos 25 aos. En cierto extrao sentido, me siento como si
estuviera paseando por un hermoso jardn multidimensional, escogiendo un camino intelectual
particular para llenar mi cesta de encantadoras flores. Pero, tngase esto en cuenta, al escribir este
ensayo me veo forzado a seguir slo un camino de los muchos posibles, y en otra ocasin podra
escoger una ruta diferente y flores distintas para la cesta. Como gegrafos sabemos que el mapa que
creamos depende de la proyeccin que utilicemos y todas las proyecciones necesariamente van a
distorsionar la verdad de algn modo.

DEL ESPACIO A LA ESTRUCTURA

Pensamos en palabras, y las palabras reflejan nuestro pensamiento. Uno de los mayores cambios que se
produjeron a finales de los 50principios de los 60 fue el uso adjetivo de la palabra espacial para lo
que antes se poda haber llamado geogrfico. Se habla desde entonces de interaccin espacial,
organizacin espacial, estadstica, relaciones, comportamiento, modelos, planificacin, aplicaciones,
patrones, difusin... y estructura espacial. La generacin nueva e inconformista quera disociarse de
todas las connotaciones y significados de la geografia del viejo sistema, y mostrar as a todo el
mundo que haba nuevas maneras de pensar y de plantearse la investigacin geogrfica. Parte del
cambio terminolgico reflejaba cierta inseguridad intelectual, parte era pura presuncin 4, pero a un
nivel ms profundo la palabra espacial indicaba un cambio genuino y bastante significativo. No nos
pilla de sorpresa, pues, que los nombres de von Thnen, Christaller y Lsch fueran citados
constantemente, porque ellos haban ya destacado su propio inters por las ordenaciones, patrones,
relaciones y estructuras dentro del espacio geogrfico. Esto condujo a un inters explcito y bastante
natural por las propiedades geomtricas que entraban en juego y consecuentemente al establecimiento
de analogas tericas entre el mundo fsico y el humano (Bunge, 1966) 5 . Pero esto, a cambio, hizo
surgir una pregunta fundamental: si los rayos de luz, y otros fenmenos fsicos minimizaban de modo
natural sus rutas y estados de energa, cul era el equivalente en el espacio geogrfico de los
fenmenos humanos? Por primera vez (al menos que yo sepa), la cuestin de la disposicin ptima
(optimal arrangement), la mejor localizacin (location) y la solucin de menor coste apareci en la
investigacin geogrfica. Es decir, surgi la cuestin de la optimizacin, y con ella el uso de modelos
normativos, particularmente la programacin lineal, y, como objetivo ms general, o multiobjetivo, los
modelos de programacin. Algunos los consideraban demasiado mecnicos, demasiado poco realistas:
Despus de todo, la gente no se comporta de esa manera "matemticamente ptima''; y, de todos
modos, qu quiere decir usted con "ptimo"?, quin tiene derecho a decidir qu es "ptimo"?

Ahora nos damos cuenta, claro, de que tales mtodos de optimizacin no tienen por qu ser
mecanicistas e inhumanos en absoluto. En primer lugar, pueden utilizarse como modelos
cuidadosamente especificados de disposiciones ptimas (localizaciones o movimientos) con los que se
pueden comparar ejemplos reales. De este modo, el grado en que los agricultores no escogen los
mejores patrones de aprovechamiento de la tierra -ya sea esttica o dinmicamente-se puede analizar
como una funcin de su cultura o de la informacin que tienen (Wolpert 1964). En segundo lugar, si
queremos situar hospitales, servicios de ambulancias, parques de bomberos, etc., un conjunto ptimo de
localizaciones que disminuya el tiempo de acceso puede ahorrar unos segundos preciosos en los que se
pueden salvar vidas humanas. Incluso las localizaciones ptimas de cooperativas y colegios electorales
tienen importantes consecuencias para la participacin democrtica. Adems, los modelos formales de
programacin multiobjetiva no fuerzan a la gente a adoptar soluciones mecnicas, sino que pueden
crear condiciones bien delimitadas, para que se den dilogos entre gegrafos, planificadores y politicos
-como ha demostrado recientemente un estupendo estudio sobre la escasez de agua en Cali, Colombia
(Ridgley, 1986). Muchos paises del tercer mundo tienen escasos recursos econmicos para proyectos
de desarrollo, y en tanto en cuanto los procesos de optimizacin sean apropiados, estos mtodos
formales pueden multiplicar el valor de su dinero. Provoca inquietud tambin el tema del criterio de
eficacia, y muchos sealan que hay ms cosas en la vida que la simple y fra eficacia mecnica. Esto
es cierto, y siempre deberamos utilizar tales mtodos con mucho cuidado. Pero lo contrario de eficaz
es ineficaz o antieconmico. Esto quiere decir que recursos muy valiosos se echan por la borda, de
modo que hay menos escuelas, menos carreteras, menos hospitales, menos... casi todo lo que pudiera
llevar a una vida mejor.

Fue en este sentido de profunda preocupacin humana, combinada con criterios matemticamente
ptimos como Alan Wilson (1970, 1974) empez un proyecto original y revolucionario en el campo de
la representacin geogrfica, inspirndose en una analoga de la mecnica estadstica para ofrecer una
derivacin del modelo de la gravedad. Su mtodo de maximizacin de la entropa intentaba describir el
trayecto diario al trabajo como el estado ms probable de un complejo sistema sujeto a aquellas
restricciones que se pudieran especificar de manera razonable. Su inters surgi de las condiciones
urbanas de las viejas ciudades de Gran Bretaa, condiciones que, segn l, estaban produciendo
entornos ambientales que difcilmente podran conducir a vidas humanas aceptables6.

Vale la pena sealar y pensar sobre su trabajo aqu por dos razones. En primer lugar, cualquiera que,
para una simulacin, haya jugado (oficialmente experimentado) con esos modelos, observar
rpidamente una fuerte sensacin de encierro. Todo es internamente consistente en un sentido
matemtico (tcnicamente, todos los multiplicadores langrangianos se mueven por el sistema para
equilibrar cualquier pequeo o gran cambio producido del modo que sea), pero tal consistencia interna
puede no reflejar en absoluto todos los sistemas humanos reales y abiertos sujetos a cambios
estructurales reales. Un nuevo proyecto de urbanizacin puede aparecer en un barrio residencial y
provocar un aumento de la poblacin que debe trasladarse hasta el trabajo desde esa rea de viviendas,
pero puede ser que las oportunidades de trabajo no estn a la misma altura, de manera que la misma
condicin necesaria (que el nmero de gente debe equivaler al nmero de empleos) no se puede
cumplir. Incluso cambios a corto plazo -una huelga, o un epidemia de gripe-pueden matemticamente
reflejarse con los desplazamientos langrangianos, pero nadie esperara que el modelo predijera los
cambios en los movimientos.

En segundo lugar, los modelos representan una descripcin a un nivel muy alto de agregacin
geogrfica, en el que casi toda la estructura real de la red de transportes desaparece de la existencia
(Atkin, 1977a; Johnson, 1976). Esto significa que no pueden examinarse cosas tales como las
capacidades de las carreteras, las calles de sentido nico, los cruces, conexiones, estrangulamientos de
carreteras, los efectos de los accidentes de trfico, etc., que son preocupaciones concretas y genuinas de
los planificadores urbanos. Esto es un ejemplo especifico del problema mucho ms general de la
comprensin de los efectos de la agregacin espacial (Couclelis. 1982)7, la cuestin de lo que ganamos
y perdemos en comprensin cuando simplificamos la complejidad extrema de lo que llamamos
eufemsticamente el mundo real.

Simplificar y obtener analogas fsicas puede ser muy sugerente, y son tentaciones difciles (quiz
imposibles?) de evitar por completo. Y, sin embargo, de alguna manera debemos intentar pensar en
todas las implicaciones, incluso a riesgo de hacernos un poco impopulares. Permtanme sealar un
ejemplo concreto para destacar esta obligacin intelectual que como gegrafos tenemos de responder a
la llamada para dar luz sobre algunos aspectos de la condicin humana en el espacio y en el tiempo, en
lugar de dejarnos llevar por juegos matemticos8.

Hace unos aos la teora de las catstrofes naturales dej el sumamente complejo reino matemtico de
Rene Thorn y entr en un terreno ms popular, lo que podramos llamar el dominio de la revista
Scientific American. Bilogos y socilogos se valieron de los revolucionarios diagramas, pero no
analizaron todas las implicaciones. Cualquier cosa desde la existencia de perros agresivos hasta la
anorexia nerviosa de ciertas mujeres jvenes se describa como una catstrofe. Ms o menos por la
misma poca una preocupacin paralela y en cierto modo semejante por el cambio repentino y
discontinuo apareci en la qumica fsica (Prigogine, 1980). Ciertos tipos de reacciones qumicas
parecan poderse describir correctamente con ecuaciones bastante simples, aunque no lineales, que
podan presentar la propiedad de la bifurcacin 9. Desgraciadamente, el comportamiento ms complejo
de los sistemas no lineales se hizo tan intrigante matemticamente hablando que la propiedad de la
bifurcacin, con todo su poder de programar el pensamiento, se llev a otros terrenos no-fsicos sin
pensarlo dos veces. De este modo, diversos sistemas vivos, ya sea biolgicos o ecolgicos fueron
reducidos a estas estructuras matemticas, y poco despus recibieron el mismo tratamiento ciertos
sistemas humanos. incluidos algunos claramente geogrficos (Allen y Sanglier, 1979, 1981b). Al final
se llegaron a afirmar algunas atrocidades por analogas simples e irreflexivas; John Locke y Napolen
se convirtieron en puntos de bifurcacin de la historia europea (Prigogine y Stengers, 1984)10.

Para aquellos que piensan seriamente sobre la historia y la geografia, semejante mecanismo resulta
absurdo, aunque las estructuras matemticas permitan el cambio repentino y la discontinuidad 11. El
problema no est en las matemticas, que son fundamentalmente clsicas y estn bien entendidas, sino
en la posibilidad de poder ordenar la evidencia histrica y geogrfica concreta a travs de procesos de
bifurcacin teniendo en cuenta trayectorias espacio-temporales nicas (Gould 1987). Este paralizante
exceso de entusiasmo por la posibilidad matemtica, ms que por el examen concreto del desarrollo
histrico de un sistema espacial en particular es de lo ms desafortunado. Sera de gran inters intentar
examinar incluso un aspecto limitado de un sistema geogrfico de evolucin a travs de la lente de
un modelo semejante, para analizar, adems de otras cosas, el grado en el que una descripcin
mecanicista como sta sirve para algo cuando se centra en una visin particular de relaciones
productivas econmicas y similares. Las estructuras espaciales dinmicas generadas por un
planteamiento terico como ste (Allen y Sanqlier 1981a) son extremadamente sugerentes, y merecen
ser comprobadas en estudios de casos reales12.

Lo que es comn a estos y otros estudios de gegrafos contemporneos es el intento explcito de

describir el cambio en el tiempo y en el espacio simultneamente, y de reconocer que el modo como el
espacio geogrfico est estructurado es crucial para nuestra comprensin. No pretendo afirmar que un
fenmeno particular, o el modo de estudiarlo, corresponda a una sola disciplina -que es a su vez un
concepto humano y contingente- pero para m la fascinacin intelectual y el inters por el dominio
espacio-temporal se hallan en el mismo centro de lo que podramos llamar la perspectiva geogrfica. El
problema principal es convertir esas nociones intuitivamente vlidas de estructura espacial en algo
bien definido, operativo y consiguientemente comprensible. Los historiadores, por ejemplo. pueden
asegurar que el descontento social se extiende como una enfermedad contagiosa (Hobsbawn y Rude,
1974), pero se necesita un gegrafo para hacer ver que este proceso social es esencialmente (literal y
etimolgicamente de esse... en su ser) espacio-temporal, y su desarrollo est enormemente controlado
por la estructura de las comunicaciones -en este caso los caminos y diligencias de la poca
(Charlesworth, 1983). Otros pueden afirmar que un proceso de asentamiento est muy controlado por la
estructura del terreno fsico (por ejemplo el movimiento de los pioneros a travs de la topografa lineal
de la clsica rea de valles y cordilleras del Este de los Estados Unidos), pero un anlisis geogrfico
puede dar cuenta de la mayoria de las etapas de asentamiento con un simple modelo de difusin,
revelando los elementos fisiogrficos (rios, pasos montaosos, fronteras de mesetas, etc.) como efectos
residuales (Florin, 1965). Siempre tenemos que ir a las cosas mismas, y examinarlas en sus propios
trminos concretos como lo que son.

Incluso temas como el aprendizaje humano o la mezcla gentica pueden verse fuertemente
influenciados por la estructura del espacio geogrfico, includo el efecto de la misma distancia. En
Suecia el modo como se desarrollan las superficies de informacin de los nios puede verse muy
infludo por la estructura de la red de carreteras (Gould, 1975), y la mezcla gentica de una poblacin
se altera con las innovaciones tecnolgicas a travs del tiempo (las bicicletas que aumentan la facilidad
de contacto entre jvenes amantes en un ambiente rural) y el espacio (el mayor porcentaje de
endogamia en las poblaciones rurales italianas a medida que uno va del valle del Po hacia el Piamonte
y hacia los Alpes). Es importante observar que estas estructuras espaciales parecen ser muy estables,
canalizando ideas, innovaciones y enfermedades de modos similares a lo largo de muchas dcadas,
incluso siglos, como seal Torsten Hgerstrand hace unos aos (Hagerstrand, 1965; Gould y
Trnqvist, 1971).

De hecho, es en el rea general de la difusin espacial donde surgen las cuestiones estructurales con
mayor prominencia, no slo en sus manifestaciones espaciales y geogrficas, sino tambin en su
contexto social e histrico particular. La gente estructura el espacio, no simplemente con innovaciones
tecnolgicas de reduccin y deformacin espacial, sino creando acceso diferencial a recursos que
permiten y prohiben el uso de tales estructuras espaciales. En general los ricos tienen mayor movilidad,
y por tanto mejores accesos que los pobres. En cuanto a la accesibilidad a cosas como una buena
informacin sobre temas agrcolas, la mera proximidad geogrfica puede no tener mucho que ver. Por
el contrario, son las estructuras humanas creadas por conexiones humanas, generadas, a su vez, por
relaciones de respeto en una jerarqua social las que realmente importan (Gaspar y Gould, 1981). El
problema es siempre qu estructuras son relevantes y cmo definirlas y describirlas de un modo
efectivo.

En ninguna parte est ms claro el enfoque estructural en su marco geogrfico que en el rea de la
epidemiologa y la expansin de las enfermedades. Incluso se puede dar la vuelta al hecho de que la
misma enfermedad se pueda extender repetidamente en una poblacin (epi- demos): analizar el modo
como se extiende la enfermedad puede revelar cmo est estructurado el espacio. Un estudio clsico de
Pyle (1969) ha mostrado cmo el clera, tratado como un elemento trazador (tracer) revel la
reestructuracin radical de los Estados Unidos en el siglo XIX, cuando las innovaciones tecnolgicas,
como el barco a vapor y el tren, alteraron el proceso de expansin, que pas del contagio espacial a uno
fuertemente estructurado por la naciente jerarqua urbana. Otro estudio, llevado a cabo con un colega
de historia (Pyle y Patterson, 1984), ha demostrado que las olas epidmicas de gripe se movian dos
veces ms deprisa a travs de Europa entre finales del siglo XVIII y finales del XIX, y cmo
determinadas conexiones histricas (por ejemplo, entre Espaa y los Paises Bajos en 1580) formaron
las estructuras pertinentes para el encauzamiento de las enfermedades. Un estudio reciente del
sarampin en Islandia (Cliff et al, 1981) se ha convertido rpidamente en un clsico de la geografia, al
indicar la gran complejidad de movimientos de una enfermedad contagiosa al extenderse por una
poblacin humana muy dispersa y estructurada mediante conexiones que presentan una forma
jerrquica. No cabe duda de que, en general, los gegrafos estn ms adelantados que sus colegas
mdicos en su capacidad para describir y representar estos procesos espaciotemporales, muchos de los
cuales tienen consecuencias humanas tan devastadoras. Verdaderamente, en muchos casos (la gripe es
un ejemplo particularmente pertinente), las restricciones para nuestra comprensin no son geogrficas
sino mdicas; en otras palabras, la necesidad de mejorar los diagnsticos y de registrar
meticulosamente diferentes casos para proporcionar una base de datos para los estudios
epidemiolgicos que iluminen de verdad el proceso13.

Lo que es de particular importancia aqu es la forma como nuestro inters por los procesos espacio-
temporales est haciendo considerar algunas cuestiones metodolgicas de modos nuevos y originales.
Se registra ahora una menor tendencia a rebuscar entre los instrumentos matemticos convencionales, y
encontramos un inters creciente por describir estos fenmenos de un modo ms apropiado. Veamos un
ejemplo que ilustre estos conceptos tan generales. Un estudio reciente de la rabia en Europa describe
cmo esta enfermedad se ha recuperado lentamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial,
expandindose de Este a Oeste a travs de la poblacin de zorros (Kallen, Arcuri y Murray,1985).
Como los autores eran matemticos y zologos, la idea del proceso de expansin pronto pareci
sugerirles la utilizacin de ecuaciones diferenciales clsicas como un primer paso -como si se tratara de
la transmisin de calor a travs de una placa de cobre. Desgraciadamente, el espacio de Europa no es
un material homogneo; al contrario, se estuctura como un espacio celular finito para los territorios
de los zorros14, los cuales, en ausencia de la rabia, forman territorios bien respetados, es decir
generalmente inconexos. Por lo tanto, si el espacio est fragmentado en un conjunto de clulas
virtualmente inconexas cmo puede una enfermedad viajar a travs de l? La respuesta es que la
enfermedad misma altera el comportamiento de los zorros, y por lo tanto la estructura espacial. Un
zorro con rabia puede comportarse de dos modos diferentes. Se puede poner enfermo muy rpidamente,
y simplemente morir dentro de su propio territorio. Pero tambin puede incubar el mal poco a poco,
desorientarse geogrficamente y empezar a hacer lo que es en esencia un paseo bidimensional fortuito.
Estas condiciones de desorientacin hacen que el zorro pueda cruzar la generalmente bien respetada
frontera territorial y vagar por el rea de un vecino -una clula adyacente del espacio. Aqu el
propietario retar al intruso, luchar, recibir algn mordisco y as contribuir a la difusin de la rabia.
Por supuesto las variaciones en la densidad de la poblacin de zorros crean efectos de frontera. Sin
duda, una manera de tratar de frenar la expansin de la enfermedad es dejar caer desde un helicptero
un cordn sanitario de cabezas de pollo inoculadas con vacuna. Los zorros comen las cabezas de pollo,
se inmunizan y forman una barrera de clulas no susceptibles de contagio en el espacio. El espacio
tiene ahora un hueco en el sentido literal homotpico de la topologa. La rabia ahora tiene que viajar
rodeando la barrera.

Lo que nos importa destacar aqui es que despus de todos los elaborados mtodos tradicionales, el
matemtico observ que cualquie! representacin del problema ha de tener en cuenta la naturaleza
finita, no continua de la estructura espacial. Esto era precisamente lo que ignoraban las estructuras
matemticas clsicas en que se basaban las ecuaciones diferenciales, y la representacin se hizo
realmente operativa por medio del anlisis de elementos finitos en una computadora. Dada la larga
historia de los modelos de difusin espacial de Monte Carlo en nuestro campo (Hgerstrand, 1953,
1967), un gegrafo bien podra haber empezado por ah desde el principio, describiendo la estructura
espacialmente inconexa, celular y el modo en que su comunicabilidad se alteraba a medida que la rabia
(lo que se estaba transmitiendo por la estructura) se mova en ella.

Lo que me gustara sugerir es que todos los procesos suceden en el tiempo y en el espacio, y que lo que
necesitamos es un lenguaje comn capaz de describir todos estos procesos aparentemente diferentes,
de una manera esencialmente igual. Necesitamos un lenguaje estructural que capte la esencia de la
descripcin estructural en su forma esencial finita. Ya no estamos en el siglo XVII, que requera unas
matemticas del continuum para captar lo que se ofreca entonces al entendimiento humano en el
mundo de la mecnica celeste. Hoy estamos acercndonos a un mundo del siglo XXI, que nos exige
describir, con la mayor fidelidad, los mundos biolgico y humano como son, no como parecen ser al
organizarlos en estructuras matemticas creadas para otros fines y en otras pocas (Gould, 1985a). No
se me malinterprete: no estoy menospreciando en absoluto el genio de Newton -no soy tan necio. Al
contrario, Newton es un excelente ejemplo del cientfico que piensa profundamente sobre el problema
de describir el mundo de lo puramente fsico en su continuo movimiento. Y cre su clculo
infinitesimal, una estructura puramente matemtica, precisamente para describir estos tipos de
fenmenos. Ya va siendo hora de que los cientificos naturales y sociales, incluidos los gegrafos,
demuestren poner el mismo cuidado y atencin.

Si somos capaces de pensar en avanzar hacia un lenguaje estructural, muchos temas que comparten la
misma esencia estructural pueden verse simplemente como aspectos de la misma cosa. Por ejemplo, el
fuego en una habitacin se extiende en una estructura conexa de objetos inflamables, y nosotros
deliberadamente desconectamos esa estructura (mediante materiales no inflamables, puertas...), para
obstruir ese movimiento -como sabe cualquier guarda forestal cuando hace cortafuegos. Este ejemplo
tambin pone de relieve que debemos pensar en jerarquas de estructuras (Gould, 1982b): el cigarrillo
quema la alfombra, que quema la cortina... el dormitorio est conectado con otros a su alrededor... Ia
casa pertenece a una hilera en una calle... Ia calle forma parte de la vecindad... y finalmente las
vecindades forman la ciudad. Situaciones autnticas y concretas requieren descripciones autnticas y
concretas, no una elegancia terica que ponga trampas al pensamiento humano y se burle de l.
Despus de un ao de trabajo, y con un gasto considerable para el contribuyente, dos ingenieros (cuyos
nombres y universidad piadosamente omitiremos) consiguieron escribir y resolver ecuaciones
diferenciales clsicas describiendo como el fuego se podra extender en un cubo homogneo. La
elegancia matemtica era extraordinaria, pero la iluminacin de aspecto alguno de la condicin humana
o fsica era nula. Hay hoy en da gegrafos que debieran reflexionar sobre este ejemplo? (Griffith y
Haining, 1986).

No quiero dar la impresin de que exista hoy en da un lenguaje estructural que pueda resolver todos
los problemas de la descripcin estructural, pero no me cabe duda de que debemos movernos en esa
direccin si queremos captar con rigor esta nocin intuitiva de estructura. Hablamos de la estructura de
una regin, una molcula, un poema, una economa, una sociedad, una ciudad, un departamento de
geografa, una universidad... y, o bien dejamos este importante concepto inoperante y sin definir,
languideciendo en la categoria de una trivial charla de saln, o damos el difcil paso de describir lo que
de verdad queremos decir. En las ciencias humanas, incluyendo la geografa humana, esta preocupacin
actual es slo el ltimo aspecto de un movimiento largo y sin duda demasiado espordico para precisar
el trmino estructura. Es un movimiento que se remonta a Lewing (1936) en psicologa, a
matemticos deseosos de tener en cuenta las aplicaciones de la teoria grfica (Berge, 1958), a
arquitectos (Alexander, 1966), a gegrafos humanos (Garrison y Marble, 1964; Kansky, 1963), a
socilogos, y una vez ms a matemticos (Atkin, 1974; Johnson, 1975). Vale la pena sealar que desde
el principio todos apuntaban hacia la topologia como un terreno ms apropiado 15, ya sea por la
descripcin estructural directa o como una fuente de conceptos para la teora social (Marchand, 1974).
No es ste el lugar apropiado para repasar la fascinante historia intelectual que sirve de base a los
desarrollos actuales, una historia que ve como el rizoma de la preocupacin por la estructura aparece y
desaparece continuamente en la tradicin investigadora; tampoco es el lugar para pasar revista a las
posibilidades actuales -hay abundante, y creciente, literatura al respecto (Atkin, 1977b; Johnson, 1981a,
1981b, 1982b), includas algunas introducciones (Gould,1980,1982); pero quiz si valga la pena
apuntar unas pocas caractersticas fundamentales.

Cualquier lenguaje matemtico capaz de describir las estructuras finitas que ocupan a los cientficos
humanos (y probablemente tambin a los bilogos) debe basarse en conjuntos bien definidos y en
relaciones igualmente bien definidas en y entre conjuntos. Tales relaciones definen operativa y
concretamente las estructuras que permiten y prohiben, pero no necesariamente exigen, que existan
cosas en ellos y que se transmitan entre ellos (Johnson, 1982a). De este modo, tenemos que hacer una
distincin fundamental entre teln de fondo (toile de fonde en francs) y trfico -palabra sta que crea
confusin, porque en general conlleva la nocin de movimiento, mientras que en este sentido,
altamente tcnico, simplemente se refiere a algo que existe en una parte de una estructura-, entre la
geometria de sostn y la sostenida. sta es una relacin dual, no exactamente en un sentido estricta y
formalmente matemtico, sino en el sentido de que uno (el trfico) exige la existencia del otro (el teln
de fondo), y puede afectarlo (el fuego destruye la geometria de la estructura en la que se mueve; los
zorros alteran la geometra del espacio de la rabia; una congestin de trfico altera la
comunicabilidad de una red de comunicaciones, etc.). Conceptos como estructura global y local,
fragmentacin, vulnerabilidad y excentricidad se incluyen en tales descripciones y se hacen operativos
a la hora de una medicin. Se puede pensar en el cambio en trminos newtonianos, como una simple
redistribucin del trfico en un teln de fondo preexistente debido a una fuerza (el buen tiempo hace
descender un trfico de televidentes en una estructura televisiva), o, en trminos einsteinianos, como un
cambio en la misma geometria (por ejemplo, la prdida de un profesor de geografa en un
departamento), que afecta a todo lo que dependa de esa pieza de la estructura (estudiantes, clases, etc.).
Sobre todo, es un mtodo muy disciplinado, que nos fuerza a definir y hacer operativas todas nuestras
ideas estructurales. Por esta razn, es incmodo e incluso impopular; a veces uno tiene que observarse
a si mismo y decir: Sabes qu? Eres t el que no sabe de lo que est hablando!. ste es un buen
punto de partida para cualquier cientfico o gegrafo.

Una de las razones por las que hemos empezado a caminar en esta direccin es simplemente que ahora
tenemos una oportunidad de describir la complejidad estructural de una forma fcilmente accesible.
Esto se debe casi completamente a la disponibilidad de los ordenadores, algunos de los cuales nos
ofrecen la posibilidad de acceder a una capacidad de almacenamiento y de clculo de los que hace diez
aos slo eran capaces enormes mquinas en las universidades, y de los que ahora podemos disponer
de modo personal, gracias a una pequea mquina en la oficina. Precisamente porque su impacto ha
sido tan grande, y sin embargo tan contradictorio y lleno de tensiones, vale la pena pensar sobre los
ordenadores y la geografia un poco ms detalladamente (Gould, 1985b).

LOS ORDENADORES Y LA GEOGRAFIA: UN ARMA DE DOBLE FILO

No cabe ninguna duda de que la revolucin de la informtica es en muchos sentidos la base de

cualquier (r)evolucin actual. Vastas reas de la investigacin geogrfica que se dan por sentadas hoy
no seran en absoluto prcticas o posibles sin la disponibilidad de estas mquinas veloces y de enormes
capacidades de memoria. Como gegrafos, hoy podemos plantearnos ciertos problemas e investigar en
trminos concretos y prcticos, precisamente porque tenemos la capacidad de la mquina como
ayuda, como una forma de apoyo protsico, para nuestras propias capacidades fisiolgicas (el cerebro).
Esto incluye la recuperacin y reinterpretacin de tentativas de investigacin clsicas como la
descripcin y la sntesis regional, el anlisis de las relaciones complejas de muchas variables, tanto
humanas como fsicas, in situ. Incluye tambin la primera verdadera oportunidad de usar mtodos de
simulacin para intentar comprender las consecuencias dinmicas de los procesos temporales en el
espacio. En muchas reas de la geografa, el entusiasmo de la explosin intelectual reside en el
crecimiento extraordinario de la maquinaria informtica.

Pero estamos empezando a comprender que encubrimiento y descubrimiento se dan la mano

(Heidegger, 1962; Kockelmans, 1986). Aparecen nuevas posibilidades, pero tienen la capacidad de
programar el pensamiento, obligndolo a abrir profundos canales en ciertas direcciones, pero al mismo
tiempo haciendo cada vez ms difcil pensar en otras posibilidades. Al final, esos ros de
pensamiento basados en las mquinas abren profundos caones en el paisaje intelectual de la
geografa y de la ciencia, pero hemos de ser conscientes de que el fondo de los caones es a menudo
oscuro, y el sol iluminador rara vez llega hasta all. Hemos cado en un mundo de tecnicidad (una
palabra con un significado particular, holstico, derivado de una expresin filosfica alemana difcil de
traducir a otra lengua y que no se debe confundir con tecnologa: Heidegger, 1977a, 1977b), en el
que la distincin hombre-mquina es confusa16. Al mismo tiempo que se le ofrecen nuevas
oportunidades a nuestro pensamiento, el sndrome del obseso por la informtica restringe el campo
del pensamiento de tal modo que slo se toman en consideracin aquellos problemas para los que se
necesita la mquina.

En ningn campo se ven tan claras las tensiones como en el rea de la percepcin remota (remote
sensing) y la cartografia informtica. Una sola imagen obenida por percepcin remota desde el viejo
EARTHSAT, hecha de 7,6 millones de pixels, cada uno de los cuales puede tener hasta 128 valores
grises sirve para mostrar que nadie necesita hoy que le expliquen que slo los ordenadores pueden
manejar semejantes cantidades de datos. El simple hecho de manejar tales datos ha creado la necesidad
de especialistas para el naciente campo de los Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS), y las
personas que trabajan ah deben estar informados de los avances en inteligencia artificial y reas
adyacentes. El reconocimiento automtico se vuelve necesario, transfirindose a la mquina, incluso
la ms fundamental y tradicional tarea visual del ser humano. De qu otro modo podra hacerse? Sin
embargo, incluso aqu se aprisiona el pensamiento, forzndolo a ir en ciertas direcciones, y
frecuentemente un acercamiento ingenuo y desconocedor incluso de los supuestos y procedimientos
convencionales, paradigmticos y aceptados, puede ofrecer una perspectiva diferente sobre un
problema al plantearse preguntas nuevas y frescas (Johnson, 1985; Holroyd, 1985; Johnson, Rao y
Denham, 1986).

El problema es que el jugueteo tcnico puede oscurecer la finalidad para la que se adopt en
principio la percepcin remota, y las formas nuevas e imaginativas de cartografa. Un reciente y
entusiasta canto de alabanza a las nuevas tcnicas informticas (Taylor, 1985), 11evaba con emocin al
lector a travs de la nueva estructura de datos basada en hipergrafos, las estructuras Quad tree,
KBGIS, CPS, Telicharts, AP-GRID, MULTIMAP, GGI, Videotex, chips ULSI, NAPLDS, TELEMIGS,
TELIDON y RGB, como alguien que acompaara a un nio por una tienda de juguetes, pero el artculo
se olvid por completo de mencionar un slo ejemplo o aplicacin que pudiera demostrar que ese
perfeccionismo tcnico serva para algo, que era el medio para un fin, no un fin en s mismo. Se estn
produciendo un montn de grficos preciosos (y muy caros), pero pocos saben qu hacer con ellos
aparte de colgarlos en las paredes de los pasillos de los departamentos de geografa. Tengo el terrible
presentimiento de que estamos asistiendo a una versin moderna del viejo ejercicio estudiantil de hacer
un mapa de aprovechamiento del terreno. Se dedicaban cientos de horas a elaborar detallados mapas
con los que nadie sabia muy bien qu hacer una vez que estaban acabados 17. Hoy, los estudiantes se
pasan largas horas sentados frente a terminales de ordenadores haciendo mapas digitales,
corrigindolos, elaborando archivos de datos, etc. para producir un mapa deleznable desde el punto de
vista esttico, cuyas "lneas rectas" estn hechas de rayitas diminutas, y cuyo aspecto general depende
totalmente de las instrucciones pre-programadas de la mquina. En muchos casos el mismo mapa se
podra haber dibujado a mano en la cuarta parte del tiempo18.

Aunque estoy sealando aqu algo que considero un problema claro y acuciante, no quiero dar a
entender que la cartografa informatizada es intil. Por el contrario, puede tener un papel fundamental,
y algunos de los lenguajes de software producen grficos que realmente nos dan una nueva perspectiva
sobre ciertos problemas, particularmente de visualizacin de superficies complejas y tridimensionales.
Pero sera bastante sensato colocar un gran cartel encima de cada terminal de grficos del ordenador de
un departamento de geografa que dijera POR QU ESTA USTED HACIENDO ESTE MAPA?. Se
nos est sometiendo a una inundacin de datos obtenidos mediante satlites, la mayora de los cuales ni
se usan ni se usarn nunca19. Afortunadamente hay una excepcin singular a esta tendencia general en
un rea de la geografa fsica que se ha revitalizado gracias al manejo de datos y la revolucin de la
informtica. La climatologa, que ha sido casi siempre un campo bastante esttico -tanto en el sentido
intelectual como por el hecho de estar confinada a aspectos no dinmicos- ha estallado verdaderamente
en los ltimos diez aos, y parece ir a la cabeza en el proceso de ayudar a todos los gegrafos a
concienciarse de la escala global en otras reas de la investigacin geogrfica.

MODELOS GLOBALES: UNA RENOVACION DE LA PERSPECTIVA

MACROGEOGRAFICA

Tengo la fuerte sospecha de que nuestra habilidad en el uso de los satlites para registrar informacin
sobre nuestro propio planeta -ese pequeo puntito azul flotando ah, en la oscuridad- ha creado una
revolucin conceptual y tica ms profunda de lo que pensbamos al principio. En revistas populares,
en la televisin, casi todo el mundo ha visto nuestro globo en su totalidad, y la notable fotografa del
amanecer terrestre que tomaron seres humanos desde la luna nos da una perspectiva que nos hace
recapacitar y ser ms sensibles respecto a nuestras responsabilidades. No hay fronteras humanas en
esas fotos, ni divisiones dentro de la nica familia humana, slo suaves gradaciones de color que van
del verde al marrn, slo los contrastes entre el agua, la tierra y el hielo, cubiertos y descubiertos
repetidamente por las idas y venidas de nubes blancas. Es Gaia (Lovelock, 1979), el nico hogar que
tenemos.

De alguna extraa manera esta perspectiva global y la mayor consciencia que hoy compartimos todos
es una perspectiva que los gegrafos han tenido siempre, hasta cierto punto, como parte de su herencia
cultural, incluso si a veces olvidbamos que ramos la nica ciencia humana (y durante siglos la nica
ciencia fsica tambin) en la que estbamos a veces preparados para pensar en esta escala global o
macro-escala. Ocasionalmente, algn historiador extraviado se nos sumaba, pero el etnocentrismo de
los historiadores ha sido marcado, y deberamos admitir adems nuestra propia tendencia a mirar de
dentro a fuera, del Nosotros al Ellos, desde un punto egocntrico local o nacional hacia los brbaros
que viven all en las afueras, definiendo las afueras desde el centro, o sea, Nosotros, claro. Nuestra
arrogancia humana es abrumadora y no nos permite ver las posibilidades de otros modos ms maduros
de percibir las cosas.

En estos momentos se est produciendo un regreso hacia ese modo de ver las cosas. Esos remolinos de
nubes no son independientes de los marrones y los verdes de los suelos y la vegetacin, ni de los ritmos
vibrantes de las mareas estacionales del hielo. Y el suelo, Ia vegetacin y las capas de hielo no son en
absoluto independientes de las nubes que traen, o dejan de traer, el agua necesaria para la vida. Y
siempre hay otro elemento, demasiado pequeo para que lo vean ojos electrnicos o sensores, pero de
enorme importancia colectiva. Es, despus de todo, la presencia humana la que acaba con los bosques
cuando termina la edad del hielo, es la presencia humana la que azota y quema las selvas hoy en da,
igual que quema los combustibles fsiles que elevan los niveles de CO2 a alturas nunca vistas en
100.000 aos. Es esta misma presencia la que inyecta fluoruro en la troposfera para cambiar el
contenido de ozono, mientras arroja DDT sobre una frgil superficie del ocano, cargada de plancton...
y Gaia responde.

De qu manera?
Cul es el sentido humano, las consecuencias para nosotros? Y recordemos que se trata de todos
Nosotros, porque ya no existe el Ellos.

La consciencia de la interconexin, la realimentacin, la estabilidad, el equilibrio dinmico y el

cambio, la consciencia de la preocupacin por la presencia humana y la consciencia concomitante de la
responsabilidad tica para con el futuro20, todos estos aspectos son la base del cambio de pensamiento
hacia la escala global. En ninguna parte se ve esto ms claramente que en las recientes tentativas de
comprender y representar las complejas interacciones entre la circulacin atmosfrica y la
oceanogrfica, y de usar esas representaciones para calcular los efectos a largo plazo que puedan
producir los cambios en algunos de los componentes principales y sus relaciones con otras partes del
sistema general, global. El dixido de carbono aumenta, la radiacin del espacio exterior desciende, el
calor sube, la capa de hielo se reduce, la capa de nubes se extiende, el calor sube (o baja?), las
cosechas de alimentos aumentan (o se reducen?)... quin sabe? El resultado es un esfuerzo mucho
mayor por entender estos efectos interrelacionados por medio de la construccin de Modelos de
Circulacin Global (GCM). En esencia, stos son simples en el sentido clsico, ya que las ecuaciones
diferenciales de movimiento, mpetu, flujo de calor, etc. se aplican y evalan secuencialmente respecto
a una red de puntos que cubre todo el globo. En trminos prcticos son pesadillas computativas, que
requieren enormes ordenadores que alcanzan velocidades casi increbles (billones de bits en la memoria
de ferritas, y capaces de cientos de millones de operaciones por segundo), y para calibrarlos se
necesitan enormes entradas de datos sobre diversas formas de radiacin. No estamos hablando de
prediccin meteorolgica aqu, restringida en la actualidad a tres o cuatro das y a un lmite finito
prctico de quizs catorce das, cualquiera que sea la informacin y el poder computativo de que se
disponga (Lorenz, 1969). Nos preocupa aqu ms bien el producto medio final de los factores
meteorolgicos, como clima. De momento los GCM estn todavia sin perfeccionar, pero los mejores
parecen dar resultados razonablemente plausibles. Una gran proporcin del presupuesto de la
instrumentacin para futuros viajes espaciales (asi como satlites completos designados exclusivamente
para obtener datos atmosfricos y oceanogrficos: NASA, 1986) est destinada a mejorar la base de
datos que se puede usar para calibrar modelos mayores y ms detallados 21. Lo que es necesario ahora es
trasladar nuestro pensamiento al campo de las consecuencias humanas del cambio climtico a largo
plazo y lo que se podra hacer para poner las variables climticas esenciales en niveles ms aceptables
-si no es demasiado tarde. Dada la existencia de ciertos efectos umbrales en los que podran aparecer
discontinuidades, estos cambios podran fcilmente ser significativos para el hombre dentro de
ciencuenta o cien aos. De modo que no estamos pensando necesariamente en problemas con los que
se enfrentarn las personas que vivan dentro de miles de aos, sino nuestros propios hijos y nietos.
Cules podran ser las consecuencias? Sin duda la expansin de las inundaciones costeras (Henderson-
Sellars, 1986), sin duda cambios en la agricultura. Pero Qu... en concreto? Y si no exactamente, qu
es al menos probable? Y hasta qu punto es probable? Sabemos demasiado poco de la reaccin del
"sistema" humano-agrcola a la variacin climtica (Sontia, et al., 1986; Winkler, Murphey y Kurtz,
1983), y muchas de las reacciones analizadas en la historia reciente (digamos en los ltimos cincuenta
aos) se han confundido con otras cosas; por ejemplo los programas intensivos de investigacin
dedicados a la hibridizacin de cultivos de grano bsicos, una de cuyas finalidades esenciales es la
creacin de variedades resistentes a la sequa. Si el clima del Medio Oeste norteamericano se ha
hecho perceptiblemente ms seco, a la vez que la investigacin agrcola ha producido variedades ms
resistentes a la sequa, no se podra adems aumentar, en vez de reducir, el cultivo de trigo y maz? Y
qu hay de las reacciones de los agricultores ante las fluctuaciones de los precios? Y ante los
programas de subsidios agrcolas? Y ante la fluctuante demanda de la exportacin? Y ante...? Todo
parece estar interrelacionado.
Esta recin encontrada habilidad (o quiz debiramos decir recuperada, o recobrada) para contemplar la
tierra como un sistema total no est restringida a la variacin y el cambio climtico, aunque nuestra
concienciacin de la circulacin atmosfrica se ha acentuado desde el transporte radioactivo del
desastre de Chernobyl22. Pensar a escala global tambin agudiza nuestra concienciacin de las
interconexiones de los sistemas humanos -el econmico, el politico, el educativo, etc. Pensar sobre la
primera y la segunda guerras mundiales, sobre el centro y la periferia, sobre los ricos y los pobres,
obliga de verdad a adoptar una visin global, a ser consciente de las relaciones y conexiones que
transforman las formas tradicionales de localizacin en espacios relativos de coste, cultura, lengua e
ideologa, espacios en los que el trmino distancia puede adoptar otros significados, radicalmente
transformados. Yo me atrevera a mantener que sta es la perspectiva del gegrafo contemporneo, una
perspectiva en la que slo l o ella tiene los antecedentes disciplinarios que pueden iluminar y dar
informacin sobre este aspecto particularmente humano de nuestro mundo. Y sin embargo, a pesar de
toda nuestra creciente sofisticacin metodolgica de base tcnica, cada vez parecemos saber menos
como gegrafos del sistema global en trminos humanos, aunque las fuentes de datos nunca han sido
tan abundantes23.

Esto resulta desconcertante, porque lo que podramos llamar la macrotradicin es una tradicin
antigua y honorable dentro de la geografa humana, entre otras cosas, porque los mapas siempre nos
han dado una visin general, holstica, del espacio, una vista de pjaro, desde arriba, que ninguna
otra ciencia humana posea en el mismo grado. El mismo problema, a escala algo menor, continental,
es evidente en la Europa actual. A pesar del Mercado Comn, y de niveles de integracin entre pases
que hubieran sido impensables hace cincuenta aos (aunque quizs no tanto hace 1700 aos), pocos
gegrafos (y, del mismo modo, pocas personas de otros campos) intentan ver Europa como un todo,
aunque vista desde ese satlite antes mencionado no se observa frontera alguna. Exceptuando quizs
una, esa franja de alambre espinoso, terreno minado, puestos armados, torres de control y el muro de
Berln, que constituye la ms horrible divisin que Europa haya vivido nunca. Esa grieta, esa falla en la
fisiografa humana se puede ver ahora en las ms modernas imgenes de alta resolucin accesibles a la
poblacin civil.

De todos modos, a pesar de la existencia de esa divisin ideolgica, totalmente inhumana, Europa sigue
siendo Europa, y aquellos a quienes nos toc vivir en el mundo del extremo continental -las
pennsulas e islas de los iberos, los lusitanos, los anglosajones, los nrdicos y los celtas- deberamos
recordar dnde estaba el centro de Europa antes de nuestros propios, y ya agonizantes, das de
esplendor. Durante toda la historia, las tribus de Europa han hecho alarde de una trgica capacidad para
la fragmentacin y el odio, pero todava hoy muchas de las palabras que expresan nuestra humanidad
diaria apuntan a ese tronco indoeuropeo comn del que somos las ramas. No sera magnfico que los
gegrafos jvenes se reunieran y trabajaran juntos en busca de una iluminacin comn de Europa en
trminos geogrficos contemporneos?24. Hoy en da tenemos la tradicin de ver las cosas como un
todo, la capacidad conceptual de una nueva visin geogrfica que ayude a otros a pensar en los
espacios relevantes y relativos, y la habilidad tcnica para transformar esas ideas en anlisis detallados
y en representaciones espaciales concretas. No sera posible asociarnos en una tarea comn de
investigacin geogrfica, de tal modo que para 1992 pudiramos ofrecer una perspectiva global de la
vieja Europa a la vez que celebramos el 500 aniversario de la nueva Europa?

Una visin holstica como sta de la Europa contempornea no debiera confundirnos, porque la
investigacin no implicara un olvido del resto del mundo. Cmo podra hacerlo si el ingls, el
espaol, el portugus y el francs se han convertido en las lenguas de prestigio de gran parte de ese
mundo? Tampoco implicara una homogeneizacin conceptual de Europa, que borrara o ignorara la
individualidad regional, cultural y paisajstica. Lo que es ms, si pensamos en la visin europea como
el nivel N en una jerarqua de escalas humanas y espaciales, veremos, apreciaremos y respetaremos
ms profundamente el nivel N+1 de Europa en un mundo ms extenso, y el nivel N-1 de las Castillas,
Eslovaquias, Cataluas, Bretaas, Bohemias, Gales, Suavias, Bavieras, Escanias, Mezzogiornos,
Laponias, etc., que crean la Europa del nivel N con sus variedades regionales, culturales, polticas y
lingsticas. Concete a ti mismo, rezaba el dicho socrtico que compartimos todos aquellos que
participamos de la herencia griega. Pero como gegrafos sabemos que conocerse a uno mismo es
conocerse a muchos niveles jerrquicos, y que todos son necesarios para una vida plenamente
consciente y responsable. Si nos centramos exclusivamente en los niveles N-1 o N-2, o regin y micro-
regin, se pierde la nocin de un mundo y un escenario mayores, de los que somos una parte. Si nos
centramos exclusivamente en el nivel N+1 del mundo como un todo, perdemos toda la individualidad
que nos hace diferentes. Llegamos as a la simplista visin homogeneizadora dictada desde el rgano
Central del Partido, o a un mundo coca-colarizado y punk-rockizado hasta el punto de la
semejanza material y la sumisin cultural. Como gegrafos, debemos estar preparados para vivir en la
tensin de esos niveles jerrquicos, y ayudar as a otros a ver las partes y las totalidades. De no hacerlo
as, es preferible abandonar y seguir el ejemplo de esos economistas que creen en un mundo sin espacio
y que se preguntan cuntos precios pueden bailar en la cabeza de un alfiler.

LA TENSION DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO

La yuxtaposicin que presento, que confronta la tradicin cuantitativa-tcnica-computerizada con la

idea de aprender algo sobre nuestra humanidad desde nuestra propia perspectiva geogrfica es bastante
deliberada. Es una yuxtaposicin y confrontacin que refleja muchos de los avances de los ltimos
treinta aos en nuestro campo, y que, en su sentido ms positivo, puede llevar a ese tipo de dilogos
intelectuales que caracterizan la geografa como el campo ms atractivo de todas las ciencias humanas
actuales (Gould y Olsson,1982). En su sentido ms negativo puede llevar al cisma, a la mezquindad
mental, a la estrechez de miras y a las penosas pretensiones de poseer la verdad que siempre
caracterizan al pensamiento que se ha encerrado en s mismo, que ha buscado su propia crcel, que ha
escogido algo cercano a la revelacin cuasireligiosa, que ha estado dispuesto a pagar cualquier precio
por la comodidad de un sistema, cualquier sistema, que parece responder todas las preguntas. Una vez
que nos restringimos a un marco y una perspectiva exclusivos, y consecuentemente a la verdad que
siempre se encontrar dentro de ese marco, estamos perdidos, perdidos como gegrafos, y perdidos
como autnticos seres humanos. El pensamiento, el de verdad, siempre se da dentro de un horizonte
que es histricamente contingente, pero aspira a expander esos horizontes, a pensar ms all de ellos, a
no descansar dentro de un sistema de pensamiento que lo confina y lo limita a una visin nica.

Y, una vez ms, pensar sobre la geografia nos lleva a pensar sobre el pensamiento. Lo que quiere
decir que hemos aterrizado de plano en la ms vieja de las tradiciones, la filosofa, y la condicin de la
posibilidad que nos permite pensar sobre el pensamiento, reflexionar sobre lo que somos y lo que
hacemos. Lo que hemos visto en lo mejor de la discusin geogrfica de la ltima dcada es una firme
resolucin de renovar esa vieja unin con la tradicin filosfica, que es en definitiva un elemento
constitutivo de la tradicin occidental en general. En el medio de una universidad, cuyo propio nombre
sugiere una unidad de intereses y propsitos intelectuales, nos descubrimos a nosotros mismos metidos
en una estructura fragmentada de compartimentos inconexos, compartimentos que se subdividen en
otros compartimentos cada vez ms especializados. En estas circunstancias familiares, cotidianas, es
difcil recordar que fue la filosofa la que sirvi de base a la ciencias fsicas (o filosofa natural, como
se las sola llamar) que surgieron en el siglo XVII, a las ciencias de la biologia que aparecieron en el
XVIII y a las ciencias humanas, que se separaron en disciplinas diferentes en el siglo XIX. Me
atrevera a afirmar que hemos pagado un precio demasiado alto por esa falta de conexin, entre otras
razones porque se nos podra olvidar por completo la idea de que puede ser necesario reflexionar sobre
lo que hacemos y pensamos dentro de uno de esos compartimentos disciplinarios. Olvidar esa
necesidad en el reino de los mundos fsico y biolgico es triste, porque el pensamiento se encauza por
rutas aceptadas, e incluso aprobadas por las editoriales. Pero olvidar esa misma necesidad en el reino
de lo humano es an ms grave, porque aqu nuestra investigacin se refiere siempre a nosotros
mismos -hemos encontrado al enemigo, que somos nosotros.

Es imposible analizar aqu todos los temas de inters y preocupacin, pero conviene quizs mencionar
dos reas generales que parecen encerrar en s mucho de lo esencial de los debates actuales, a la vez
que plantean la una a la otra problemas de difcil solucin. Eso, claro est, a no ser que se haya hecho
profesin de fe con alguna de ellas. De todas las reacciones y contrarreacciones que se han dado ante
lo que podramos llamar, aunque pecando de inexactos, la divisin positivismo/humanismo 25 surgen
dos preguntas fundamentales: 1. Existe un esquema o sistema terico general que pueda iluminar y
que nos permita comprender la condicin del hombre contemporneo en su enclave espacio-temporal?
y 2. Qu implica el estudio cientfico de la condicin humana, includa la tpica matematizacin? Por
supuesto, habr quienes por conviccin, pereza o mero agotamiento intelectual, dirn que esas
preguntas ya no tienen inters. Esos, sin lugar a dudas, mirarn con recelo y desconfianza a los que
estn demostrando claramente su propia ingenuidad al preguntar tales cosas. Si ests en posesin de la
verdad (quiz deberamos decir La Verdad), ya sea una teora social o una metodologa matemtica, no
puedes sino ser condescendiente con aquellos que todava estn buscando el camino, la verdad y la luz.
Y claro, esos son tu camino, tu verdad y tu luz Demos gracias a Apolo por ello! Pobre de m!, yo soy
un nio inocente, ingenuo e ignorante, y sigo preguntndome por qu ese emperador tan tonto siempre
se pasea sin llevar nada de ropa.

Una de las ms pujantes tendencias de la geografa actual es la de incluir la investigacin de la

geografa humana en el marco ms amplio de la teora social. Algunos ven esto como una necesidad
para inyectar las dimensiones geogrficas del espacio, y las preocupaciones espaciales subsiguientes,
en las teoras polticas, econmicas y sociales que han ignorado tradicionalmente estas dimensiones
fundamentales de la existencia humana (Giddens, 1977, 1979, 1981). Otros ponen nfasis en la
tendencia opuesta, infundir la investigacin de la geografa humana de una profunda preocupacin por
las dimensiones sociales, econmicas y polticas que con demasiada frecuencia se han olvidado. Otros
diran, en mi opinin con mucho acierto, que esos dos aspectos no son sino dos caras de la misma
moneda, enfoques diferentes que pretenden llegar a una misma concienciacin espacio-temporal en la
investigacin de la condicin social (Gregory, 1984; Gregory y Urry, 1985; Pred, 1982; Soja, 1983,
1985; Harvey, 1985; Giddens, 1985; Johnston, 1986). En resumen, un estudio geogrfico no tiene
sentido si se ignora el marco ms amplio de lo socio-econmico, del mismo modo que un estudio
socio-econmico no tiene sentido si se ignoran las circunstancias sociales y el enclave geogrfico
espacial. Todo esto parece tan absolutamente obvio que uno se pregunta por qu les llev tanto tiempo
a los gegrafos y a los tericos sociales llegar a semejante punto de partida para emprender su tarea
comn. Y no cabe duda de que algunos an no han llegado. La ignorancia y la falta son mutuas 26: los
gegrafos han tendido a vivir vidas protegidas y de miras estrechas 27, y los tericos sociales han
tendido a adoptar una posicin en la que simplemente no sentan la necesidad de tomar en
consideracin las dimensiones espaciales .

Dentro de la teora social, la informacin ms destacable nos viene de la mano del marxismo, y, en
tanto en cuanto est basada en la indignacin moral de Marx, su influencia ha sido enorme. Hace
treinta aos era difcil encontrarse en la investigacin geogrfica a alguien que cuestionara el orden
social, un orden social que produca enormes contrastes en los ingresos, lo que daba como resultado un
acceso diferencial a los servicios sanitarios, la educacin, la vivienda y la alimentacin -la economa
de bienes bsicos-tanto entre unas naciones y otras como dentro de cada una de ellas. Al intentar
encontrar una explicacin a tales contrastes, result natural volverse hacia el corpus terico del siglo
XIX para buscar un sistema, una estructura terica que pudiera dar cuenta del horror humano que se
contemplaba, y que tantas veces se aceptaba, en el medio de las revoluciones industriales de Inglaterra,
Francia y Alemania. Moralmente indignado, Marx investig las causas y los mecanismos profundos
que dieron lugar a tales condiciones, en una poca en que muy pocos podan siquiera ver el problema.

No es este el lugar apropiado para examinar todos, ni siquiera la mayora, de los postulados de la
posicin marxista (Gould, 1986a), pero, dentro de la postura filosfica de mantener receptivo el
pensamiento, vale la pena sealar una dificultad fundamental. Se trata simplemente de que la adopcin
de la posicin marxista conlleva algo que se parece a un acto de conversin religiosa. Por supuesto, un
marxista negara, incluso con vehemencia, esta afirmacin, defendiendo que la adopcin de la posicin
marxista y sus conceptos tericos constituye un acto de raciocinio, no de fe. Pero sus argumentos nos
recuerdan con demasiada frecuencia los esgrimidos por un jesuita del siglo XVII tratando de convencer
a un pobre campesino de que el universo es como un gran reloj, de que todo sucede de una manera
ordenada e inevitable, porque el relojero hizo el universo de esa manera. La armona de las esferas es
un concepto puramente mecanicista.

El ejemplo no pretende ni ser gracioso ni ofender. El hecho es que tanto los argumentos marxistas
como los argumentos teolgicos simplistas estn basados en una visin mecanicista que traicionan
continuamente tanto Marx como sus seguidores en el siglo actual (Johnston, 1986). Tengamos algo
muy en cuenta: la finalidad de la reflexin filosfica no es condenar las bases del pensamiento
mecanicista, sino comprender cules eran, y siguen siendo, las condiciones de la posibilidad de tal
pensamiento para obtener una visin mecanicista de la sociedad y el cambio social. Si estamos
dispuestos a seguir pensando sobre esto, observamos que Marx fue claramente hijo de su poca, que en
cierto modo la teoria marxista no podra ser distinta de lo que es, y usar el trmino hijo de su poca
no implica ningn tipo de condescendencia: todos somos siempre hijos de nuestra poca (Gould. 1986).

Imaginmonos a Marx metido en ese mundo de la industrializacin de principios a finales del XIX. Es
un mundo en el que Kant acaba de intentar sentar las bases de la razn pura y prctica, bases que han
servido a Hegel para construir uno de los sistemas de pensamiento ms ponderables que haya visto
Europa. Este sistema, hecho de hierro, donde cada pieza lgica tiene su lugar, podra erigirse perpetua y
eternamente como la estructura dentro de la cual se podra buscar la Verdad -y encontrarla. Haran falta
ms de cien aos para que alguien se diera cuenta de que Schelling ya estaba cercenando sus vigas con
el soplete soldador de su propio pensamiento al mismo tiempo que la estructura se eriga en toda su
gloria (Schelling, 1909, 1936; Heidegger, 1985). Era tambin un mundo en el que el hombre casi haba
triunfado sobre la Naturaleza, en el que techne haba sustituido a physis28. El mundo de Newton,
elaborado y extendido por Boltzmann, Maxwell y muchos otros, se haba mantenido durante 200 aos,
y a finales del XIX muchos fsicos pensaban que slo se trataba ya de hacer unos pocos ajustes, de
encajar las pocas piezas que quedaban sueltas. Una vez hecho eso, el trabajo de los fsicos estara
esencialmente acabado29.

Qu podra hacer en esa situacin un hijo de ese mundo, al tratar de comprender y explicar las
terribles consecuencias humanas y la miseria que vea a su alrededor? Crear un sistema mecanicista y
enunciar las leyes de la historia humana, conceptos acordes con la mecnica y las leyes del mundo
fsico. Ese sentido del mecanicismo, y la ley concomitante que hace caminar a la condicin humana
inexorablemente por un camino teleolgico hacia el suceso escatolgico, existe hoy en da. Quizs
incluso ms acentuado, en un mundo de tecnicidad que no permite apenas cuestionarse la
conveniencia de tal visin mecanicista. Los herederos, los verdaderos herederos intelectuales de Marx,
no son necesariamente los que se dicen a s mismos marxistas, sino los que hacen representaciones
matemticas y los practicantes de la llamada inteligencia artificial, que creen en la reduccin de la
sociedad humana a la formulacin y la expresin mecanicista.

Los postulados mecanicistas de la posicin marxista provocan a veces fuertes tensiones entre los que
han escogido tal estructura terica como gua de su trabajo erudito. En primer lugar, la investigacin,
que debera ser bsqueda abierta de la verdad, se transforma con frecuencia en algo cada vez ms
parecido a un acto de exposicin 30. Para aquellos que creen estar en posesin de la Verdad, la mayora
de las conclusiones se conocen antes de empezar la investigacin, y lo que se observa se puede
seleccionar cuidadosamente para confirmar esos resultados preconcebidos (pero siempre, claro est
probados por la teora). El resultado es una distorsin de la erudicin, que se descarta como poco
importante porque, despus de todo, no es sino erudicin burguesa. Esto nos lleva a un segundo
problema: el lenguaje, en el que pensamos y existimos, se usa demasiado a menudo para ocultar, por
medio de la omisin31. No hay necesidad de concentrarse en un caso particular concreto, ni de
preocuparse si entra en contradiccin con nuestra estructura terica (Gore, 1984) 32. Dado que estamos
en posesin del sistema verdadero, las excepciones slo son aparentes, y existen nicamente porque no
se las observa correctamente. No se puede permitir una interpretacin que pueda cuestionar en lo
ms minimo la base terica. Como seal un distinguido antroplogo econmico en otro contexto, ...
Ia funcin de la investigacin es el engrandecimiento de la teoria (Hill,1986. p.31).

La perspectiva marxista tambin provoca otras dificultades. Si uno cree de verdad en las leyes
decimonnicas de la historia humana, slo queda esperar el acontecimiento escatolgico de la
revolucin como los primeros cristianos esperaban la Segunda Venida (Blumenberg, 1985). La nica
gran diferencia es que este acontecimiento sera revelado por la infinita sabidura de Dios (y
consecuentemente convendra estar preparado, por si acaso), mientras que el anterior se basaba en un
sistema mecanicista cuasi-hegeliano que, por lo tanto, permitira un cierto grado de predictibilidad. El
resultado es que encontramos a gegrafos de esta tendencia intelectual calculando como locos
proporciones histricas de beneficios y examinando esas cifras como si fueran antiguos augurios, para
predecir el total derrumbamiento del sistema econmico actual. Parece ignorarse el hecho de que las
proporciones de beneficios han sufrido cambios cclicos histricamente. Se ignora igualmente la
capacidad del sistema econmico de adaptarse y modificarse a s mismo, de tal modo que hablar del
capitalismo actual como si fuera un sistema decimonnico nico, identificable y nunca reconstruido,
implica un olvido de sus enormes adaptaciones y cambios, de su variedad y complejidad. Lo que s est
claro es que en muchos casos las personas, las sociedades, las regiones y los pases son cada vez menos
capaces de escoger por si mismos lo que les interesa. Las viejas reas industriales del Reino Unido y de
Estados Unidos, por ejemplo, parecen tener poco control sobre las decisiones que afectan a las
oportunidades de empleo de los habitantes de la zona, porque muchas decisiones, relacionadas con la
nueva inversin, puede que se tomen a miles de kilmetros de all. Incluso en un mundo altamente
interrelacionado, pocos, o nadie, ven las consecuencias, y a algunos ni siquiera les importa. La
alternativa existente, la propiedad estatal de todos los medios de produccin, no parece resolver gran
cosa, a juzgar por el modelo sovitico. Incluso ah, las decisiones centralizadas y la increble ineficacia
de la burocracia parecen estar llevando hacia cierta experimentacin con un grado mayor de
descentralizacin y preocupacin por la eficacia. Lo que es ms grave, esos regmenes parecen requerir
para su existencia un aparato policial que suprima eficazmente cualquier disensin, si es necesario por
las armas, como han demostrado Budapest (1956). Praga (1968), Gdansk (1980) y Varsovia (1986). Es
difcil encontrar el camino, la verdad, la luz.

Esta dificultad de organizar, dirigir, controlar y predecir economas, naciones y regiones ha llevado
incluso a algunos gegrafos de tendencia fuertemente marxista a dar marcha atrs para alejarse de las
pretensiones de la prediccin (Johnston, 1986), aunque sus escritos estan an, contradictoriamente,
saturados de las palabras teora y mecanismo. Parece que las categoras decimonnicas sirven muy
bien para explicar a posteriori, y consecuentemente iluminar, las condiciones del siglo XIX, como ha
mostrado brillantemente Harvey (1986a, 1986b), pero, no ser as porque Marx las consider y
formul cuidadosamente, prestando atencin a ese mundo del XIX que le toc vivir, en vez de tratar de
explicar ese mundo con conceptos del siglo XVII? Tenemos aqu acaso una leccin que convendra
aprender?

Pero la dificultad con que se enfrenta la teora marxista hoy en da a la hora de predecir
acontecimientos, y la creciente tendencia a negar a la teora todo tipo de predictibilidad especfica
plantea problemas an ms profundos. Estos problemas no se pueden plantear dentro del mbito de la
misma teora social, porque la teora social no contiene en si la capacidad de reflexionar sobre s
misma, como la fsica no puede reflexionar sobre s misma (Heidegger, 1977b). Este mirar de afuera a
adentro, esta cuidadosa reflexin es en esencia la actitud filosfica, que se concentra en las
condiciones de la posibilidad y en el significado de conceptos tales como la teora y el mecanicismo en
el reino humano.

As llegamos a nuestra segunda pregunta: qu significa analizar la condicin humana de un modo

cientfico, un modo que implica el uso de la matematizacin para formalizar la tan repetida visin
mecanicista de la sociedad humana? sta es una pregunta amplsima y slo podemos comentar aqu
uno o dos de los problemas que plantea. En primer lugar, el significado de la palabra teora nos viene
dado hoy en da por las ciencias fsicas. Hablamos, correctamente, de la teora newtoniana clsica, de la
teora de la relatividad de Einstein, de la teora cuntica, etc. Tales teoras dicen predecir el curso de
grupos limitados de acontecimientos del mundo fsico -los movimientos de los planetas, los efectos
gravitatorios a escalas astronmicas y los efectos de partculas subatmicas a escalas cunticas. Para
que la teora tenga sentido, debe tener algn poder de prediccin; si no, se la considera intil y se
prescinde de ella. Sin duda, el poder de una teoria, y su aceptacin por parte de los cientficos, depende
de su capacidad para predecir y poder confirmar tales predicciones mediante la observacin. Marx
lleg a esa misma conclusin por razones que ya hemos visto. En consecuencia, el uso de la palabra
teora en el campo de lo humano debera tener el mismo significado. Una teora social,
particularmente una saturada de conceptos mecanicistas, debera ser capaz de hacer predicciones en el
mundo humano y de confirmar o negar su validez con la confrontacin de tales predicciones mediante
la observacin. Si no es as, estamos dando significados diferentes a la misma palabra, lo que hace la
discusin imposible.

Lo cierto es que no conozco ninguna prediccin de ninguna teora social, ya sea marxista o de otro tipo,
que haya sido confirmada, podria algn lector ayudarme, ofrecindome una lista de ejemplos
concretos y confirmados?

Cul es la dificultad en la prediccin, y cul es el significado de teora en las ciencias humanas? 33

Vamos a sealar brevemente tres de los aspectos que plantean estas preguntas. Primero, tendremos que
recuperar la concepcin de las matemticas como un lenguaje descriptivo, un lenguaje apropiado
para describir lo que realmente existe, en lugar de convertir el mundo humano en estructuras
matemticas diseadas originalmente para la descripcin del mundo fsico de las cosas. Si describimos
el mundo humano con las formas funcionales de las matemticas, diseadas para la mecnica celeste,
estadstica, continua y cuntica, el mundo humano resultante tendr una apariencia, slo apariencia,
mecnica. La eleccin de un lenguaje no le permite tener otra apariencia. La matemtica funcional es
la matemtica del mecanismo, lo cual es lgico, pues se la desarroll y extendi con esa finalidad. En
todas sus formas, lo que dice es: girese la manilla a la derecha de la ecuacin y la manilla izquierda
deber cambiar de modo fijo, predeterminado. Esa idea implcita de engranajes y ruedas dentadas es
precisamente lo que subyace al mecanicismo (Gould, 1985b).

Qu hacemos entonces en el mundo humano, autorreflexivo, donde tenemos la capacidad, ya sea

individual o colectivamente, de tomar en consideracin cualquier descripcin funcional de nosotros
mismos, y cualquier ley que sta conlleve, y de romper ese mecanismo, romper esa ley simplemente
para demostrar nuestra propia humanidad, para mostrar que no somos cosas? La fuertemente
limitada funcin matemtica reduce lo que pretende describir a su propia y limitada forma, no puede,
en el campo de lo humano, describir lo que existe. Aqu la funcin tiene que dar paso a las ms amplias
aplicaciones y relaciones34. Pero el problema de la construccin de la teora, ya la expresemos
matemtica o verbalmente, es an ms profundo. Para llegar a ver estas dificultades ms profundas
tenemos que entrar en cierta abstraccin, pero que iluminar un problema y una contradiccin con los
que se ha de enfrentar cualquier teora de las ciencias humanas si queremos que el trmino teora
posea un significado cientfico nico y comn. Aqu es necesario leer con atencin y pausadamente.

De qu debera ser capaz una teora para tener sentido? Debera, partiendo de una sucesin de
acontecimientos (por definicin, siempre histrica) ser capaz de encontrar un orden y coherencia tales
que sea posible una descripcin ms sucinta. Si una sucesin de acontecimientos es fortuita, entonces,
tautolgicamente, no hay orden o norma, y no es posible una sucesin ms sucinta. La sucesin de
acontecimientos no puede ser distinta de como es. En breve, es de complejidad mxima (Kolmogorov,
1968; Chaitin, 1974; Berlinski, 1986; Gould, 1986). Pongamos por caso la aplicacin de una sucesin
de acontecimientos del mundo humano en el tiempo y en el espacio sobre una cadena binaria S,035:

S= 1 0 1 1 0 1 0 0 1 1 0 1 . . .

Surge la pregunta siguiente: podemos encontrar una cadena ms corta D que se pudiera usar, como las
instrucciones en un ordenador, para generar S? En otras palabras:

D= ?--->?--->S= 1 0 1 1 0 1 0 0 1 1 0 1 . . .

Si hubiera algun orden en S seramos capaces de encontrar tanto la cadena ms corta de instrucciones D
como las reglas de computacin, y stas probablemente constituiran una teoria significativa acerca de
la cadena de acontecimientos observada. Tambin nos permitira predecir con cierta seguridad, ms que
dejndolo al azar, el curso futuro de S. Quizs:
SI 1, ESCRIBA 101
D = 1 1 0 1.........................................S=1 O 1 1 O 1 O O 1 1 O 1 . .
SI 0, ESCRIBA 001
Sin embargo el caso inverso no se da. Si no encontramos una cadena ms corta D, esto no significa
necesariamente que S sea casual, desordenada o de complejidad mxima, y no podemos probar
recursivamente que S sea casual.

En las ciencias que se ocupan de las cosas fsicas, las cadenas D son presumiblemente los trminos de
entrada (input terms) para los informes funcionales que computan las salidas ("outputs") (F = ma, e =
mc2, S = ut + 1/2 at2, etc.) Tales especificaciones implican un alto grado de predictibilidad en las
cadenas S, y calificamos las instrucciones del cmputo de leyes. En las ciencias que se ocupan de los
seres humanos, tambin examinamos las cadenas S de acontecirmientos, y buscamos cadenas D ms
cortas para computarlas. Pero no con mucho xito. Y esto es particularmente cierto en la economa: la
disciplina que se autoproclama como la ciencia del clculo por excelencia an habla a la manera
decimonnica de leyes y sin embargo es incapaz de predecir nada importante sobre el futuro de una
economa. Otras ciencias humanas tambin aspiran a tales poderes de adivinacin, pero en general
producen todava menos iluminacin. Es una tarea incmoda tratar de enumerar ejemplos de
predicciones razonables en las ciencias humanas.

Es interesante e importante a la vez preguntarse por qu la prediccin por medio del cmputo fracasa
en las ciencias humanas. Aparte de la capacidad humana de reflexionar sobre s misma individual o
colectivamente, y, consiguientemente, de invalidar cualquier conclusin computativa y su cadena de
entrada, quiz la razn sea que los acontecimientos humanos son de complejidad mxima. Esto
significa que una cadena S no se puede reducir a otra ms corta D. No puede ser otra que la que es, y,
como tal cadena de complejidad mxima, slo se puede computar con otra cadena de complejidad
mxima. Desgraciadamente para aquellos que buscan cadenas D en las ciencias humanas, se puede
demostrar que para una cadena de acontecimientos razonablemente larga, digamos n, cualquier cadena
D ms corta que la pudiera generar ser mnimamente ms corta, por lo cual carecera de inters.
Adems, el nmero de cadenas de complejidad mxima ser abrumador.

Me parece que slo nos queda un punto ms a tener en cuenta: la seleccin misma que se hace para
restringir la observacin a un nmero muy limitado de acontecimientos con participacin humana. Tal
seleccin inicial constituye, en el ms puro sentido matemtico, una relacin, un acto de especificacin
que lleva elementos de S -->S', mientras que cualquier agregacin (aggregation) constituye una
aplicacin univalente (many-to-one) de S' -->S". Tales relaciones y aplicaciones ya de por s
constituyen reducciones poderosas, violentas incluso, que son arbitrarias y artificiales en el estricto
sentido de que son puras conceptualizaciones humanas emprendidas contingente e histricamente. Son
stas las que producen las cadenas S'' observadas. Si no encontramos ahora las correspondientes
cadenas D" y cmputos que las generen, qu es exactamente lo que estamos computando y
prediciendo? No podemos volver a S' S, porque no existen los inversos. Representamos entonces
con nuestra D" el no-desorden que hemos impuesto con nuestra restriccin de la observacin?
Acabamos entonces representando la regla de reduccin de la seleccin observacional produciendo
estructuras simplificadoras sobre las que aplicamos los datos selectivamente? No estamos
representando con matemticas mecanicistas las aplicaciones ordenadoras de nuestras propias
selecciones? En resumen, no estamos andando en crculos al matematizar nuestras propias y limitadas
percepciones de un mundo de complejidad mxima? No ser que, por ejemplo, los marxistas predicen
la llegada de una revolucin inevitable porque han escogido atender slo a un conjunto muy limitado
de acontecimientos y observaciones, y pensar sobre esas observaciones limitadas dentro de un marco
mecanicista que les vena dado, comprensiblemente, por un mundo decimonnico saturado de las leyes
y la mecnica newtoniana (Harvey, 1982)?

LA DUDA COMO MEDIO PARA LA VERDAD

He escogido deliberadamente dos entre muchos posibles temas de la geografia humana contempornea,
para reflexionar sobre ellos de un modo filosfico no comprometido, aunque ciertamente no
desinteresado, con la intencin de despertar una problemtica en cada uno de ellos que, curiosamente,
pudiera ser la base de ambos. En todo proceso de representacin matemtica (al menos en aquellos que
utilizan modos de clculo convencionales), y en toda teora social (al menos en aquellas que utilizan la
palabra teora con sentido), el mecanicismo aparece inmediatamente. De ah viene mi aparentemente
sorprendente afirmacin de que los verdaderos herederos intelectuales de Marx son los que se dedican
a las representaciones matemticas. Los escritos de muchos gegrafos de orientacin marxista estn
saturados de terminologa como estructura y mecanismo, y frecuentemente parece haber una
equivalencia directa, o al menos una fuerte afinidad conceptual entre ambos trminos. Johnston (1986,
pgs. 24-24, 49), por ejemplo, hace equivaler ambas palabras al modo capitalista de produccin y
dado que dos cosas iguales a una tercera son iguales entre s (Euclides, en torno al ao 300 a. de C.),
debemos interpretar que se est dando el mismo significado a dos palabras diferentes (Gould, 1987b).
En aparente contraste, pero paradjicamente en ntima relacin, las limitadas formas funcionales
matemticas hacen encajar el mundo humano en un marco que se cre originariamente para describir
los mecanismos del mundo fsico, es decir, del mundo material. Un autntico materialista histrico no
debera tener problemas con esto. El mecanicismo los justifica a ambos, y vemos, una vez ms, la vieja
problemtica del determinismo frente a la libertad, que sigue influyendo en el debate del individuo
frente a la sociedad.

Es posible trascender estas dicotomas que hacen encajar las enormemente complejas cuestiones
planteadas en la geografa humana en uno u otro de los compartimentos estancos del siglo XIX? El
pensamiento que se resuelve en dicotomas es, por definicin, un pensamiento bipartito. Por mera
conveniencia intelectual se desmembra y divide una realidad altamente compleja e interconectada en
dos piezas inconexas, y despus se las confronta mutua y antagnicamente. As tenemos rico frente a
pobre, trabajador frente a proletario, tercer mundo frente a primer mundo, centro frente a periferia y, en
la geografa humana, cientfico frente a humanista, marxista frente a tradicionalista, incluso gegrafo
humano frente a gegrafo fsico. Mientras tanto, la ciencia se transforma en cientifismo, la
preocupacin por el hombre en humanismo (Heidegger, 1977c), la preocupacin marxista en marxismo
y as sucesivamente. En cuanto aparecen esos -ismos, explicitamente o, como ocurre frecuentemente,
disfrazados, pero implcitos, el pensamiento se encierra en s mismo hasta el punto que pensar sobre el
pensamiento deja de ser una caracterstica de la tarea geogrfica.

Y si an no es completamente posible trascender esas dicotomas, podramos al menos esforzarnos por

llegar a una comprensin ms autntica, evitando en la tarea descriptiva cuantas preconcepciones
apriorsticas sea posible y dando paso, en un modo autnticamente fenomenolgico, a lo que ha de
brillar? Esta expresin heideggeriana no es suave ni mstica 36, sino dura como el diamante. y reconoce
el acto hermenutico de la interpretacin en todo acto de la investigacin humana, ya se la califique
convencionalmente de cientfica o de humanstica. Todos hacemos interpretacin de texto, y
pretendemos convencer a otros de la verdad de nuestras interpretaciones (Gould, 1982b). Y, ya se nos
llame convencionalmente cientficos o humanistas, usamos la retrica, en el sentido antiguo y
honorable de intentar persuadir a otros de la verdad de nuestra interpretacin (Sugiura, 1983). Pero
nuestro objetivo es la verdad, y la piedra de toque de la verdad es aquella que es ya sea en el corazn de
la sociedad o en el corazn del tomo. Encajonar la realidad humana en una teora del siglo XIX, o
representarla con una forma funcional limitada, slo permite ver lo que piden los mecanismos de tales
perspectivas.

Qu pedimos nosotros, entonces? En primer lugar, un respeto por la complejidad del mundo humano
en su enclave fsico, un respeto que nos haga humildes y que nos permita decir No lo s... quiero
investigar y comprender. Muchos, convencidos de la verdad de su versin particular, olvidan la
humildad, y pretenden que los mundos fsico y humano encajen en sus moldes, en las formas
ordenadoras que les han preparado de antemano. No es ninguna sorpresa que la dulce theoria griega se
tradujera con la altiva forma romana contemplatio. En segundo lugar, pedimos que se insista en que
todas las nociones de estructura se hagan explcitas, operativas y claramente definidas. De no ser as,
seguirn perteneciendo a la confusa jerga de las campaas polticas o de las charlas de saln. Una
explicacin tal slo es posible por medio de un pensamiento riguroso, una voluntad de admitir que
estructura quiere decir conexiones entre cosas, y por lo tanto, relaciones en y entre conjuntos. Slo
entonces, cuando se hayan definido los conjuntos y las relaciones podremos realmente empezar con las
preguntas del tipo Qu pasara si...?. Las geometras abstractas y multidimensionales as definidas
pueden prohibir y permitir, pero nunca, en el mundo humano, requerir. Lo que necesitamos para que
nos ayude a recapacitar e iluminar el mundo humano es la ms dctil matemtica descriptiva de la
estructura, no la demasiado simplista matemtica del cmputo mecanicista. En tercer lugar, la tarea de
la descripcin del mundo humano debe estar infundida de una preocupacin, un inters que est basado
en lo que es parte constitutiva del ser humano -la responsabilidad (care)- (Heidegger, 1962), porque
sin responsabilidad, en qu sentido podremos decir que somos verdaderamente humanos? El proyecto
geogrfico requiere respeto, un pensamiento riguroso y responsabilidad. Basado en esas caractersticas
puede llevar a los tericos sociales a reflexionar de nuevo sobre sus moldes apriorsticos, al tiempo que
dejar a los que se ocupan de hacer representaciones matemticas sumidos en confusin sin sus
matemticas funcionales. Pero esto no debe desesperanzarnos. Despus de todo, es mejor volver a
empezar en la ignorancia desde el comienzo, un comienzo que se renueva siempre, o continuar, llenos
de autosuficiencia, en la creencia de que nuestro pensamiento es correcto porque ha excavado ya un
profundo surco en el paisaje intelectual? Como se seal antes, esos ros de pensamiento pueden, a la
larga, abrir profundos caones, pero, al penetrar en ellos cada vez menos luz, sus fondos se hacen
oscuros.

Pensar es peligroso y destructivo porque siempre cuestiona los modos de observacin aceptados. No
son pocos los que en la geografa humana actual desearan que desapareciesen los pensadores y les
dejasen el campo libre para asentarse y conducir su investigacin y su enseanza por caminos bien
definidos y aceptados, en los que todo el mundo est de acuerdo. Aquellos que cuestionan las cosas,
no pueden soar con la popularidad, incluso pueden crearse considerable antagonismo con sus
preguntas y sus dudas. En mi propio caso, el de alguien involucrado en la llamada revolucin
cuantitativa, se me ha dicho que incluso he recibido el tratamiento de traidor -a mis espaldas, claro.
No menciono esto porque me haga perder el sueo, sino porque demuestra con cunta seguridad creen
algunos en la incuestionable exactitud de ciertos modos de plantearse la investigacin geogrfica.
Mantener el pensamiento abierto, receptivo, provoca claramente una sensacin de traicin, de que
alguien que estaba de nuestro lado se ha pasado al enemigo. Tambin el lenguaje en el que
pensamos traiciona nuestro pensamiento. La vida es mucho menos complicada cuando podemos
colocar a todo el mundo en compartimentos estereotipados. La apasionada certeza de algunos
gegrafos cientficos slo se puede emparejar con los que basan su investigacin en la perspectiva
marxista37, otro modo verdadero de observacin que se ha de aceptar como la nica perspectiva -la
expresin es de David Harvey, y se repite en su obra de los ltimos ocho aos, includo un estridente
manifiesto (Harvey, 1984).

Es as que no hay descanso hoy en da para Geographia, acosada por mil preguntas a su alrededor, y sin
embargo, quin podra desear de verdad ponerla a domir otra vez, o pedir que se convierta en la
compaera exclusiva de Qualifactus, Quantifactus o Karl? Fue una Bella Durmiente durante mucho
tiempo, pero ahora est despierta, fresca y llena de renovada energa. Es un momento apasionante para
ser gegrafo. En primer lugar, porque muchas de sus preguntas estn en la vanguardia de las ciencias
humanas. En segundo lugar, porque otros -muchos otros- empiezan a darse cuenta de que la familia
humana slo tiene un hogar planetario. Cmo se organiza ese hogar hoy y para el futuro, lo que pasa en
la interseccin entre el mundo humano y el fsico... son preguntas esencialmente geogrficas, que
surgen de viejas tradiciones revestidas de un nuevo valor y significado hoy en da. Las consecuencias
son de enorme importancia, no slo para las direcciones y mtodos de la misma investigacin
geogrfica, sino para los programas de enseanza a todos los niveles que estn embebidos de esa
misma sensacin de entusiasmo y renovacin.
Es en este punto donde me gustara concluir, en la cuestin de la enseanza, porque sa es nuestra
responsabilidad ltima como gegrafos, ensear, ayudar a otros a ver y comprender su mundo en toda
la riqueza de su emplazamiento geogrfico. Esta tarea final plantea responsabilidades igualmente
difciles y serias para la misma investigacin, y las rutas a seguir no estn claras aqu tampoco, ni son
las preguntas ms fciles de responder. Lo que s est claro es que los antiguos programas basados en la
memorizacin no eran sino una parodia de lo que la autntica educacin geogrfica deberia haber sido
(Huckle, 1985; Powell, 1985). La geografa tradicional de cabos y golfos probablemente contribuy
a eliminar la curiosidad y el entusiasmo natural de un nio por el mundo tanto como las listas de fechas
aniquilaban una curiosidad similar por la dimensin histrica. Pero una primera reforma de los
programas de geografa desarrollada en las escuelas de Gran Bretaa, una reforma que elimin gran
parte de la geografa regional tradicional para sustituirla por la teora de los modelos del lugar central,
la localizacin weberiana y los anillos de von Thnen, ha generado hoy una contrarrevolucin, una
reforma de la reforma (Johnston, 1985, 1986). Hay una renovada tendencia a educar a la gente en toda
la diversidad de la familia humana en sus situaciones diferentes y condicionadas geogrficamente. En
Amrica (y sospecho que tambin en Europa) hay una abrumadora carencia de un conocimiento bsico
de otros lugares y otras gentes. Nos enfrentamos con la paradoja de que, a medida que las distancias se
acortan, otras gentes y lugares parecen hacerse cada vez ms remotos intelectualmente. O, lo que es
igualmente peligroso, se categorizan otras culturas basndose en las imgenes superficiales de la
televisin, la forma de comunicacin humana con el mayor poder de informacin, pero tambin con el
mayor poder de distorsin38.

Tenemos que encontrar de alguna manera el punto de equilibrio, un punto siempre mvil, entre el
conocimieto de la maravillosa variedad de datos que debera formar parte de la educacin geogrfica y
de la herencia intelectual de todo el mundo y las estructuras formales que nos permiten ver y pensar
sobre la organizacin espacial de la presencia humana. Y lo que es ms importante que ninguna otra
cosa, debemos recapacitar sobre las consecuencias de la educacin geogrfica en una sociedad
democrtica39, donde no se ensea la geografa como una verdad revelada, sino como una manera de
cuestionarse el mundo, para decidir si queremos el que tenemos o si se puede crear otro ms decente y
humano. Si la historia mira hacia el pasado, y trata de mostrar a las personas de dnde vienen, y por
qu las cosas son como son hoy en da, quizs la geografa debera mirar ms hacia el futuro, hacia una
sociedad culta, adulta y democrtica, cuyos ciudadanos sean capaces de cuestionarse la actual
organizacin espacial del medio ambiente de la familia humana para crear un mejor maana.

NOTAS

1. La primera fue en 1848,. cuando se nombr a Louis Aggasiz catedrtico de Zoologa y Geografa en
la Universidad de Harvard.

2. Es difcil recordar excepciones. como tendrn que reconocer aquellos que niegan la moraleja de esta
historia si se les pregunta qu libros podran haber aparecido en sus listas. Historical Geography of
England de Harold Darby (1936); City, Region and Regionalism de Robert Dickinson (1947) y .. y ...
qu ms? Desde luego no Nature of Geography, una de las obras germnicas ms pesadas e
indigestas que ha soportado esta disciplina, un trabajo que desech a von Thnen por irrelevante en
una condescendiente nota a pie de pgina. y que nunca mencion a Chamberlin, Christaller, Haberler,
Hoover, Launharat, Lsch, Ohlin, Palander o Predohl.

3. Siempre procuro usar el trmino estructura de modo cuidadoso, y me pregunto a m mismo si

aclara ms que oculta, recapacitando sobre cmo puede uno convertir una palabra tan manoseada en
algo bien definido y operativo. Se podra, en principio, examinar conjuntos de temas (ideas, gente,
referencias, etc.), todos cuidadosamente ordenados en una jerarqua que vaya de los trminos ms
especficos a los ms generales, los cuales funcionan como conjuntos de cobertura (cover sets), a
travs de relaciones algebraicas cuidadosamente especificadas. Las relaciones en y entre conjuntos se
pueden representar como complejos simpliciales (simplicial complexes),estructuras que permiten,
prohiben pero no requieren que otras cosas existan (Gould, 1981, 1986d; Johnson, 1982c, 1983. 1986).

4. Los estudiantes de William Garrison solian hacerse llamar en broma los cadetes del espacio.

5. Grandes secciones de la Theoretical Geography de Bunge (esencialmente su tesis doctoral),

aparecieron como ensayos de discusin, separados y mimeografiados, en el departamento de la
Universidad de Washington a finales de los cincuenta. l intent muchas veces publicarlo en su propio
pas, pero siempre le bloque el mismo grupo de crticos adversos. Finalmente (1962), se public en
Suecia en el famoso Lund Studies in Human Geography. No es que estuviera de acuerdo con todo,
me dijo en cierta ocasin el editor sueco. pero me pareci que deberia publicarse. Los aos sesenta
asistieron tambin al nacimiento de muchas nuevas publicaciones peridicas -Geographical Analysis,
Regional Studies, Enviroment and Planning A, Journal of Regional Science, etc.- principalmente para
evitar la poltica editorial conservadora y muchas veces claramente antagnica, de las revistas
establecidas, por no decir oficiales.

6. Grandes secciones de la Theoretical Geography de Bunge (esencialmente su tesis doctoral),

aparecieron como ensayos de discusin, separados y mimeografiados, en el departamento de la
Universidad de Washington a finales de los cincuenta. l intent muchas veces publicarlo en su propio
pas, pero siempre le bloque el mismo grupo de crticos adversos. Finalmente (1962), se public en
Suecia en el famoso Lund Studies in Human Geography. No es que estuviera de acuerdo con todo,
me dijo en cierta ocasin el editor sueco. pero me pareci que deberia publicarse. Los aos sesenta
asistieron tambin al nacimiento de muchas nuevas publicaciones peridicas -Geographical Analysis,
Regional Studies, Enviroment and Planning A, Journal of Regional Science, etc.- principalmente para
evitar la poltica editorial conservadora y muchas veces claramente antagnica, de las revistas
establecidas, por no decir oficiales.

7. El ejemplo ms claro (aunque no el ms sencillo) del problema de la agregacin espacial se da en el

cmputo de la correlacin lineal simple entre dos variables obtenidas en un conjunto de areas
geogrficas. Supongamos por ejemplo que tenemos mil unidades del censo y las agregamos a cien
distritos, despus a diez estados y finalmente a diez regiones. Nuestras dos regiones nos darn siempre
una lnea de regresin de corte perfecto y una correlacin de 1,0. Pero en el camino hacia tal perfeccin
sin sentido, supongamos que hubieramos computado valores similares para las mil, cien y diez
unidades. Hasta qu punto se deben las asociaciones entre las variables a los efectos "reales" y cuntas
de ellas se deben a los efectos de la agregacin espacial?. Openshaw y Taylor (1979, 1981) han tratado
este tema en ms profundidad.

8. No hay nada tan deprimente como ver los montones de tiempo, esfuerzo y dinero que se malgastan
en este tipo de actividades. Despus de tres conferencias internacionales, un libro reciente (Griffith y
Haining, 1985), dedica una pgina tras otra a una notacin matemtica elemental que no tiene la menor
capacidad de iluminar nada concreto con su expresin terica, como se la llama.

9. A pesar del bombo y platillo que se les di, como si fueran un descubrimiento extraordinario, todas
las ecuaciones no-lineales tienen la propiedad de la bifurcacin, que es simplemente la propiedad de las
ms generales aplicaciones multiformes (one-to-may mappings), o funciones de valor mltiple
(many-valued functions), como las llamaron los gemetras algebraicos italianos, como Levi-Civitas,
que las estudi en el siglo XIX.

10. Es un sndrome corriente. Una vez que la fortuna de un fabricante de dinamita sueco corona a un
cientfico con el premio Nobel, hay una fuerte tendencia entre algunos de los as elevados a la
inmortalidad a dar por sentado que ellos pueden iluminar todos y cada uno de los problemas desde sus
alturas.

11. Es simplemente ingenuo pensar que estas estructuras matemticas clsicas, creadas en su origen
para describir el mundo mecnico del siglo XVII, puedan describir el desarrollo singular e irrepetible
de una sociedad humana. Esto no niega por completo las posibilidades de la descripcin matemtica,
como seal Bernard Marchand (1974) hace unos aos en un ensayo que fue descuidado e
incomprendido. Pero parece que tal descripcin tendr que ser topolgica en su forma esencial, no slo
para que el cambio repentino pueda ser captado como una conexin estructural, sino tambin para
obligarnos a un replanteamiento del concepto de la misma descripcin matemtica (ver ms adelante).

12. Desgraciadamente, parece casi imposible obtener fondos para una investigacin emprica que
pudiera examinar tales modelos.

13. Dado que la gripe es esencialmente una enfermedad de los seres humanos (siendo las poblaciones
porcinas aparentemente recintos para los virus, que despus tienen la oportunidad de mutarse en otras
formas a las que los humanos oponen menor resistencia), se podria pensar que los gegrafos humanos
podran representar con bastante facilidad este proceso jerrquico mixto y espacialmente contagioso.
Despus de todo, si la gente lleva consigo la enfermedad de un lugar a otro, y podemos describir
bastante bien estos movimientos en sus formas agregadas (aggregate forms) con formulaciones del
modelo de la gravedad, entonces esperariamos, intuitivamente, ser capaces de describir, representar y
predecir el modo como una epidemia de gripe se extiende en una poblacin. Esto permitiria la
intervencin mdica, en la forma de reparto de vacunas espacialmente (a lugares) y ocupacionalmente
(policia, bomberos, mdicos, enfermeras, ancianos, nios, maestros... depende de las prioridades que se
establezcan). Yo trabaj con un estudiante sobre este problema durante un ao (Chang, 1977), con un
corpus de datos de 132 ciudades norteamericanas y una medida sustitutiva de los casos de gripe (las
muertes por enfermedades pulmonares) a lo largo de 720 semanas. Tras manipular este conjunto de
datos con todas las tcnicas armnicas, Fourier,... en que pudimos pensar, an estbamos totalmente
desconcertados respecto al posible orden, sentido, coherencia o cualquier otra cosa, del proceso. La
dificultad parece residir en dos problemas. Primero, el problemas fundamental de contar con buenos
datos: la gripe, considerada como un mal particular, requiere tcnicas de diagnstico cuidadosas y
caras, asi como un registro cuidadoso. Ningn mdico corriente tiene el tiempo o los medios para
distinguir el tipo Hong Kong III del tipo chileno II, cuando tiene una oficina llena de gente pobre
esperando para verla, y, de todos modos, la mayora de la gengente con gripe nunca va al mdico, sino
que la pasan con unos pocos das de cama, y muchos lquidos y aspirinas. En segundo lugar, no
parece que sepamos lo que le ocurre a la gripe: aparece en torno a noviembre (dnde estaba escondida
hasta entonces?) y desaparecer ms o menos en marzo (a dnde va?). El resultado es que una
epidemia es una mezcla confusa de tensiones nuevas que llegan y viejas que reviven y cualquier
seal geogrfica clara queda ahogada por el ruido. Probablemente sea ms fcil hacerse fsico
cuntico que gegrafo hoy en dia. Una nueva tentativa de comprender esa difcil enfermedad aparece
en Pyle (1986).
14. Hay una importante y muy interesante literatura geogrfica terica sobre los "espacios celulares"
(Tobler, 1979; Couclelis, 1986) que puede prestarse bien para representar tales procesos discretos y
finitos.

15. Pocos se dan cuenta de que Kurt Lewin mantenia estrecho contacto con los toplogos de su poca,
cuando esta disciplina todavia se conocia como analysis situs el anlisis del lugar.La topologia, por
supuesto, es topos logos, conocimiento del lugar, Qu mejor terreno matemtico para los gegrafos!

16. En un reciente proyecto internacional de investigacin para la televisin (Gould y Johnson, 1980a,
1980b; Gould, Chapman y Johnson, 1984; Gould y Lyew Ayee, 1985), nos vimos forzados a adoptar el
trmino cifrado ambiguedad hombre mquina para representar fielmente un importante aspecto de
muchos programas de televisin: por ejemplo, Bionic Woman (La mujer binica), Five Million Man
(El hombre que vala cinco millones de dlares), el robot humano R2 D2 de Star Wars (La guerra de
las galaxias), etc.

17. Un tema que me afecta personalmente, porque en 1956, siendo estudiante graduado, pase dias
paseando por Wisconsin para hacer un mapa de aprovechamiento del terreno usando un cdigo
fraccional complejo. Al final de cada dia, totalmente deshidratado despus de ocho horas con 35 a
40C, obedientemente aadamos el trabajo del da al mapa general. Despus de 10 das x 8 horas x 20
estudiantes, o sea 1.600 horas estudiantiles, por fin terminamos el maldito trabajo. Nunca se us para
nada, y aquellos que se preguntaban "Por qu hemos hecho esto?" se les consideraba impertinentes,
poco inteligentes, o las dos cosas. Entraban ganas de meterse a economista.

18. Obviamente estoy exagerando (aunque poco) por cuestin de nfasis y con la esperanza de que
algn lector recapacitar sobre este tema polmico en particular. Para mapas en sucio, que se refieren
repetidamente al mismo rea, los grficos obtenidos por los ordenadores pueden ahorrar un montn de
tiempo y constituir la base para un mapa o diagrama que se pueda publicar ms adelante. Pero hay otro
aspecto aqu que creo que nadie ha planteado. Muchos gegrafos han tenido la experiencia de que les
hayan venido sus mejores inspiraciones e ideas (cmo un regalo?) mientras trabajaban con mapas
lenta y pacientemente, creando patrones con sombras o colores a mano, y viendo de repente, en el
proceso de trabajo, algo que no hubieran notado o pensado de otro modo. Un anlisis cartogrfico a la
antigua como ste obliga al gegrafo a dedicar tiempo a observar, a decirse a s mismo: Vaya, esto es
extrao ...me pregunto por qu X es tan alto en ese lugar .... De este modo, cosas inesperadas salen del
mundo de lo encubierto. El maravilloso y sugerente Atlas of Cancer Mortality in the People's
Republic of China (1979) revel claras anomalas que llevaron a la investigacin y al tratamiento
mdico. El mejor conocido es el trabajo sobre el cncer de esfago, para el que se dise al final un
simple test diagnstico para los mdicos descalzos (personal paramdico de las reas rurales). Los
tests permitan que se salvara mucha gente tras operaciones relativamente sencillas y a tiempo,
mientras que la causa del cncer (un moho carcinognico de la verdura) se redujo con nuevos mtodos
de procesamiento de la comida.

19. Esto plantea la importante cuestin de qu hacer con los datos recibidos por percepcin remota y
que acumulamos en tan tremendas cantidades. Si nos preocupa el proceso y el cambio a escala global,
tenemos que tener secuencias que indiquen cambio (como la desforestacin en Nepal, la destruccin de
la Amazonia, la expansin de Megalpolis, la expansin de la desecacin en el borde del Sahel, las
extensiones de hielo antrtico, la polucin de los desages de las minas, el avance de las dunas de
arena, la destruccin de los bosques por la lluvia cida, etc. etc.). Esto requiere archivos fcilmente
accesibles de seales electrnicas almacenadas en rollos de cinta magntica decenas, cientos, miles (?)
de kilmetros de rollos de cinta magntica.
20. Incluso los filsofos estan empezando a pensar a esas escalas, como demuestra el notable ensayo de
Karl-Otto Apel de Frankfurt titulado Global Ethics. De modo significativo, empieza con el problema de
la polucin, un punto de interseccin entre los mundos fsico y humano, preguntndose cul es nuestra
responsabilidad respecto a futuras generaciones cuando producimos polucin con efectos a muy largo
plazo. Una vez que un estrato acuoso se ha saturado con productos quimicos no biodegradables, cmo
recuperamos un suministro fresco de agua potable? (Gastrell y Lovett, 1986a, 1986b). Qu hacemos
con el plutonio, un elemento con una vida media de 25.000 aos y del que unos pocos kilos podrn
matar a toda la poblacin humana de la tierra si se los distribuyera apropiadamente?

21. Los Modelos de Circulacin Global son en esencia modelos de simulacin y, como en todos los
modelos de simulacin, la cuestin del calibre (calibration) plantea problemas metodolgicos
especialmente graves. Cmo hacer que un modelo convenga al patrn observado? Cuntos
parmetros se pueden usar entre una enorme cantidad de posibilidades combinatorias para que el
modelo funcione satisfactoriamente? Tienen los parmetros diferentes valores (todos en distribuciones
plausibles), que sin embargo dan los mismos resultados? Cmo decidir qu combinacin es correcta?
Estos problemas aparecen en los modelos puramente deterministas. Y si ahora perturbamos el modelo
con variacin libre. como en las simulaciones de Monte Carlo? Qu entendemos por convenir ahora
que un mapa slo es un ejemplo de toda una distribucin de mapas posibles?

22. Las informaciones ms recientes indican que la fuerte deposicon de cesio 137 sobre el norte de
Noruega y Suecia puede tener efectos catastrficos. No slo no se lo ha llevado la lluvia, sino que
adems se ha adentrado en las capas superiores del terreno de la tundra, donde sus efectos radioactivos
han aumentado hasta afectar la cadena de alimentacin biolgica. Los musgos, lquenes y hierbas (el
pienso de los renos), estn tan cargados de ello que los renos ya no pueden ser consumidos por el
hombre -como los corderos del norte de Escocia, cuyos riones y otros tejidos corporales estaban tan
saturados que no se podan sacar al mercado. En la relacin simbitica entre el reno y la cultura lapona,
qu puede ocurrir si el cesio (cuya vida media es de 30 aos) permanece ah en cantidades
significativamente dainas durante, digamos, 100 o 200 aos? Nos quedaramos sin renos y sin lapones
-al menos en la forma cultural en que se les ha conocido por ms de un millar de aos. Quizs estemos
siendo testigos de la primera extincin de una cultura humana completa a causa de la energa atmica.

23. Enormes volumenes de datos sumamente detallados se publican cada ao, y sin embargo quin
dentro de la geografa (o en cualquier otra disciplina) est investigando estas estructuras globales,
muchas de las cuales son altamente dinmicas y abrumadoras por sus consecuencias humanas? Se
pueden hacer anlisis simples y directos, como nos demostr hace aos Pierre Jalle (1968), o anlisis
que requieran modos especiales de descifrar el cambio estructural (Gould y Straussfogel, 1983) Se le
ha ocurrido a alguien investigar, ya sea analtica o cartogrficamente, los efectos de la OPEP, en la cual
un pas como Tanzania paga la mayor parte de su fuerte moneda a Arabia Saud, una moneda fuerte
ganada al gran precio de unas exiguas exportaciones de caf (sometido a una competencia creciente),
algodn (sustituido en gran parte por fibras sintticas) y henequn (cuya demanda ha cado
vertiginosamente). Mientras estos problemas a escala global piden a gritos una investigacin, los
gegrafos siguen su carrera desenfrenada de estudios conductistas individuales.

24. En 1972, Bernard Marchand (La Sorbona, Pars VIII y I), con el generoso apoyo de Torsten
Hgerstrand (Lund) intent embarcarse en un proyecto de esa ndole con aproximadamente una docena
ms de colegas del campo de la geografia de Italia, Francia, Holanda, Alemania, Portugal y Suecia. El
problema fue el dinero. No se necesitaba demasiado, quizs un dcimo de un uno por ciento de lo que
se gasta anualmente en investigacin atmica, lo que no es mucho para intentar entendernos a nosotros
mismos, en vez del mundo fsico de las cosas. Ninguna fundacin europea quiso subvencionarlo. Los
ingleses se preocupaban por lo ingls, los alemanes por lo alemn... la fragmentacin y el fracaso del
apoyo econmico europeo se convirtieron en un reflejo del mismsimo problema que queramos
investigar, o sea, Europa entendida como un todo. Irnicamente estuvimos a punto de obtener fondos
de la Fundacin Ford -hasta que algunos jvenes economistas, que posean la nica visin verdadera
del mundo, encontraron la perspectiva geogrfica tan desconcertante y diferente de la suya que la
rechazaron. Pero en la nueva Europa a la otra orilla del rio Atlntico hubo al menos una buena
voluntad inicial para intentar una macro-visin de la vieja Europa que los mismos europeos parecan
haber perdido. Quizs hoy, 15 aos despus, deberamos intentarlo de nuevo?

25. Soy perfectamente consciente de que esto es una flagrante simplificacin, que casi roza la parodia,
de una mucho ms compleja y sutil sucesin de ideas, pero, dado que esto es un resumen, hay que
pintar con brocha gorda.

26. Tenemos que tener muchsimo cuidado con el lenguaje aqu. Falta conlleva el significado de
culpa, el error de no ver la necesidad de estudiar el espacio, el tiempo y la sociedad como mutuamente
interdependientes. Pero no nos interesa culpar aqu. Slo intentamos comprender. Nadie culpa a
Newton por no haber descubierto la teora de la relatividad, las cosas se descubren cuando se dan las
condiciones apropiadas para que se descubran, y no se culpa a quien no pudo descubrirlas antes de que
se dieran esas condiciones.

27. Uno de los cambios cruciales de los ltimos 30 aos ha sido el modo como los gegrafos humanos
se han acercado a sus colegas en el campo de las ciencias y las humanidades para beneficio mutuo de
todos.

28. Como supo ver, muy acertadamente, Nietzsche (Heidegger, 1979), aunque sus propias obras nos
llegaron tan distorsionadas por la edicin de su hermana que slo recientemente hemos tenido acceso a
sus textos originales. En parte por culpa de esa edicin, su obra fue adems totalmente
malinterpretada durante los aos del Nazismo. Para contrarrestar esta mala interpretacin, Heidegger
dio sus conferencias sobre Nietzsche durante los aos de la guerra, en un gran alarde de valenta
acadmica. A sus conferencias siempre asistan agentes de la Gestapo, que se sentan frustrados por el
uso burln de dobles sentidos. No obstante, a Heidegger se le haba prohibido publicar desde 1933, el
ao en que renunci a su breve y controvertido rectorado en la Universidad de Freiburg, y en 1944 las
autoridades lo calificaron de el miembro ms prescindible de la plantilla de la universidad, y se le
envi a cavar trincheras a la lnea defensiva que se estaba preparando en el valle del Rhin. Como
resultado de esa valiente recuperacin de Nietzsche, estamos empezando ahora a tener una
perspectiva diferente sobre este gran fillogo y filsofo clsico.

29. Esto no es una exageracin. La confianza post-maxwelliana de los fsicos era abrumadora, y a su
manera probablemente justificada. Despus de todo, a la mecnica celeste la sigui la mecnica
estadstica y no haba nada en el mundo fsico que no se pudiera ajustar limpia y satisfactoriamente
dentro de esos esquemas. Hoy en da algunos fsicos dan a sus alumnos ese mismo consejo: en otras
palabras, no vale la pena estudiar fsica hoy en da, porque los problemas fundamentales o se han
resuelto con la relatividad y la teora cuntica, o estn a punto de resolverse. En un reciente congreso
internacional sobre geografa terica, un miembro de una delegacin de fsicos sociales afirm
claramente que era una equivocacin por parte de sus colegas y estudiantes ms jvenes continuar en la
fsica. Si siguieran su consejo (y era, despus de todo, el consejo de un Seor Profesor) deberan volver
sus miras hacia las ciencias humanas, la geografa terica y la planificacion regional en particular.
Una vez dominado el mundo fsico con el mecanicismo, iban a descubrir que la condicin humana no
era sino un ejemplo ms de lo mismo. Probablemente tiene razn: la noche sigue al da, la barbarie
sigue a la civilizacin.

30. Esto es particularmente cierto en la investigacin desde esta perspectiva de cualquier parte del
mundo que vivi la experiencia de la presencia colonial durante el siglo pasado. Por ejemplo, la escasez
alimentaria actual de Mali es "obviamente" consecuencia de que los franceses desviaron a la gente
hacia el cultivo de regado de produccin rpida para beneficio de la metrpoli, alejndolos de su
produccin de alimento agrcola tradicional. Desde esta perspectiva, nadie puede ni plantearse siquiera
que la desecacin natural del Sahel o la intensificacin de la erosin de la capa superficial resultante
del catastrfico (aunque totalmente tradicional e indgena) exceso de pastura, puedan haber tenido algo
que ver con las actuales penurias en la alimentacin. Como tampoco se pregunta nadie que adopte esta
posicin cules seran sus condiciones hoy si los franceses, o cualquier otro poder colonial. no hubieran
estado en este rea durante casi cien aos. Tiene que pasar an mucho tiempo hasta que podamos
analizar objetivamente la tan compleja y diversificada experiencia colonial, y no estudiarla con un
conjunto de categoras apriorsticas que reducen tal diversidad a clichs simplistas. Recuerdo una
conversacin que mantuve en 1959 con un liberiano sobre Ghana (en aquel entonces un pas lleno de
esperanzas y promesas, slo dos aos despus de su independencia). Cualquiera que sea la medida del
desarrollo que se adopte, est claro que no haba ni punto de comparacin entre Ghana y Liberia en
esos tiempos. Lo que pasa, deca el liberiano, tratando de justificar la terrible situacin de su pas,
es que no tuvimos la suerte de ser una colonia.

31. Este proceso de dejar de lado cierta investigacin y ciertas conclusiones eruditas se da en dos
direcciones. Los marxistas tienden a descartar la investigacin burguesa y otras perspectivas tienden
a descartar la investigacin marxista, particularmente cuando est saturada de los clichs de los escritos
marxistas: burgus, fetichismo, plusvala, etc. El resultado es que la mayor parte de la
investigacin marxista predica slo para sus adeptos y rara vez la leen seriamente aqullos que
pudieran sentirse influenciados por la preocupacin moral que subyace a gran parte de la posicin
marxista.

32. Es de gran inters observar cmo estructuras tericas bien atrincheradas acaban por darse por
hechas y de esa manera delimitan y dan forma al camino que ha de llevar la investigacin. Igualmente
interesante es ver cmo esas estructuras modeladoras del pensamiento, si bien siempre hipotticas, se
convierten en polvo cuando surge alguien que tiene la suficiente capacidad crtica para cuestionar la
existencia de la ropa del emperador. Despus de un considerable trabajo de campo en Ghana, Nigeria y
Malawi, Gore (1984) ha escrito un libro que deja gran parte de la planificacion del desarrollo espacial y
sus de sobra conocidos clichs -polos de desarrollo, efectos de goteo (trickle down effects), etc.- en
un estado de confusin y destruccin conceptual. De modo similar, Hill (1986), un investigador
distinguido, pero normalmente comedido, ha adoptado una postura polmica para acabar con gran parte
del sinsentido convencional de los economistas que se plantean la compleja cuestin del desarrollo del
tercer mundo con teoras de silln, sin observar y analizar cuidadosamente ninguna de las economas a
las que estn dando consejos con tanta arrogancia. Ser interesante ver qu respuestas son capaces de
dar a las crticas de Hill, basadas en aos de meticuloso trabajo de campo de Ghana, Nigeria e India.

33. Esta cuestin se ha tratado ms exhaustivamente en tres editoriales interrelacionados (Gould,

1986c), y constituye el foco de un ensayo de orientacin filosfica que aparecer publicado en una
futura coleccin, probablemente a finales de 1987.

34. Los terminos funcin, aplicacin y relacin se usan aqu en un sentido estrictamente matemtico,
donde la funcin se refiere exclusivamente a las transformaciones biunvocas (one-to-one) y a las
univalentes (many-to-one). La palabra aplicacin se usa para las transformaciones multiformes o
plurvocas (one-to-many y many-to-many). Por ltimo, hablamos de relacin si no todos los
elementos de los conjuntos participan en la transformacin. Esto quiere decir que todas las funciones
son aplicaciones y todas las aplicaciones son relaciones, pero no a la inversa. Estas son definiciones
que el matemtico tradicional puede no aprobar, pero que encuentran cada vez ms aceptacin entre los
matemticos jvenes (principalmente en el Reino Unido), y son distinciones de gran utilidad en el
mundo emprico del cientfico humano que quiere describir las conexiones y estructuras formadas por
estas entidades matemticas cuando se aplican dentro de o entre conjuntos para formar complejos
simpliciales.

35. A primera vista esto puede parecer una manera de registrar una sucesin de acontecimientos
extremadamente dispersa y poco realista, pero en principio cualquier informacin se puede codificar de
este modo si la cadena es suficientemente larga. Hoy en da incluso se han registrado sinfonas de
Mahler y Nielsen en forma digital (0,1), y se leen con un lser, para producir un sonido de inigualable
fidelidad.

36. Las obras de Husserl y Heidegger son muy difciles y una gran cantidad de interpretaciones
equivocadas han llevado a una catastrfica incomprensin de su trabajo en la geografa humana.
Incluso la palabra fenomenologa ha tendido a interpretarse de modos opuestos a lo que queran decir
estos grandes pensadores, implicando, para algunos gegrafos, un acercamiento sentimental, personal y
a menudo altamente idiosincrtico. El significado original de fenomenologa es algo completamente
opuesto, porque la palabra conscientemente inclua en s misma phainesthai (mostrarse a uno mismo) y
logos (hacer manifiesto). Despus de todo, qu es la ciencia, sino un intento de hacer manifiesto lo
que se muestra a s mismo? Husserl, no lo olvidemos, era originariamente un matemtico, que se
doctor bajo la supervisin de Weierstrass, uno de los grandes nombres entre los matemticos del siglo
XIX. El inters de Husserl se centraba en llegar a las races ontolgicas de las ciencias fsicas con un
pensamiento riguroso, duro como el diamante y que pudiera compartir con los dems. De modo similar,
el pensamiento heideggeriano se dirigi toda su vida a la cuestin ontolgica, las condiciones de la
posibilidad que permiten que las cosas sean. Un intento de reparar el dao causado por esa confusin y
contradiccin aparece en la obra de Pickles (1985), pero, para muchos, la palabra fenomenologa
sigue siendo equivalente a anticientfico, cuando no es nada por el estilo. Es as como surgen
problemas de comprensin para toda una profesin, quiz demasiado confiada, cuando los que se
encargan de la interpretacin de los textos originales no se preparan suficientemente ni se toman la
molestia de pedir consejo a filsofos profesionales competentes, especializados en tales reas de difcil
interpretacin.

37. El poeta irlands William Butler Yeats escribi:

The best lack all conviction, while the worst Are full of passionate intensity.

Los mejores carecen de conviccin, los peores estan llenos de apasionada intensidad... Existe un grupo
hoy en da en los Estados Unidos que se llaman a s mismos Geografa Cientfica, como si fueran un
grupo aparte del corpus general de la geografa, que deber ser, por tanto, acientfico. Sus trabajos y
publicaciones indican claramente que su misin es salvar la geografa, hacindola respetable a los ojos
de sus colegas y compaeros. Pero separndose del ncleo general, y entendindose entre ellos de una
manera cada vez ms incestuosa, tienden a contradecir los mismsimos objetivos que se propusieron -es
decir, enriquecer toda la investigacin geogrfica con las especializadas, aunque limitadas, aptitudes
que poseen. El proceso de la contradiccin hegeliana no parece terminar nunca.
38. Muchas veces el poder de distorsin no es en absoluto deliberado, ni se utiliza para fines
preconcebidos. Por ejemplo, los programas infantiles se hacen a veces con la mejor de las intenciones
para ayudar y educar -el Plaza Ssamo latinoamericano, o el Barrio Ssamo espaol son ejemplos al
caso- , pero van tan cargados de valores de otras culturas, que las personas de los pases donde se ven
estos programas empiezan a preocuparse al ver en peligro sus propias tradiciones, valores y herencia
cultural. El imperialismo cultural no tiene por qu ser necesariamente una invasin deliberada. Se
puede encontrar un anlisis ms completo de los valores que los programas televisivos internacionales
pueden transportar de un lado a otro a Gould, Johnson y Chapman (1984).

39. Ha habido una explosin en los ltimos tres a cinco aos de la preocupacin por la educacin
geogrfica en una sociedad democrtica (Pickles, 1986a, 1986b), preocupacin compartida hoy en da
por muchos en el mundo de habla espaola.

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