Los Volcanes

Qu es un Volcn?

Un Volcn es una formacin geolgica formada por las fuerzas del interior de la Tierra.

En muchos lenguajes, la palabra volcn significa literalmente montaa que humea. En castellano Volcn proviene del latn Vulcano, referido al Dios del Fuego de
la mitologa romana, que a su vez deriva del Dios Hefesto de la mitologa griega. Segn la mitologa romana, Vulcano era el dios del fuego y los metales. Casado con Venus y
padre de Jpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los hroes.
Un Volcn es una formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza terrestre sobre la que se acumula un cono de materia volcnica. En la cima del cono hay una
chimenea cncava llamada crter. El cono se forma por la deposicin de materia fundida y slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde el interior de la Tierra.
Se trata de un conducto que establece comunicacin directa entre la superficie terrestre y los niveles profundos de la corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo,
expulsan lava, gases, cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los fenmenos volcnicos se llama vulcanologa.
De una manera algo ms formal puede utilizarse la definicin de MacDonald (1972) y decirse que un volcn es aquel lugar donde la roca fundida o fragmentada por
el calor y gases calientes emergen a travs de una abertura desde las partes internas de la tierra a la superficie.

La palabra Volcn significa literalmente montaa que humea.

La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de loma o montaa que se forma alrededor de la abertura mencionada por la acumulacin de los materiales emitidos.
Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus costados, grandes cavidades de forma aproximadamente circular denominadas crteres, generadas por erupciones
anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea volcnica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra as como en otros planetas y satlites, algunos de los cuales estn formados de materiales que consideramos fros; estos son
los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo acta como roca mientras la fra agua lquida interna acta como el magma.

Los Volcanes son la manifestacin del centro de la Tierra.

Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque hay excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas
tectnicas, como es el caso de las islas Hawi. Tambin existen volcanes submarinos que pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcnicas. Se originan por
influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca grietas para salir al exterior. Cuando explota el magma, se convierte en lo que nosotros
llamamos lava. Cuando la lava est saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se va solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando
el cono volcnico.

Los volcanes son una manifestacin en superficie de la energa interna de la Tierra. La temperatura y la presin se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la
Tierra, alcanzndose temperaturas de 5000 C en el ncleo. El efecto combinado de la temperatura y la presin a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente
de los materiales que se estructuran en varias capas:

La corteza, fra y muy rgida, es la capa externa.

El manto, con temperaturas superiores a los 1000 C, presenta un comportamiento semirrgido. En los niveles superiores es donde se originan los magmas por fusin parcial
de las rocas que all se encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se mueven lentamente debido a las corrientes de conveccin originadas por las diferencias
de temperatura entre la parte superior y el ncleo, provocando el movimiento de las placas tectnicas.
El ncleo es la parte ms interna y ms densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura prxima a los 5000 C. Debido a esta elevada temperatura, los materiales se
comportan como un lquido (ncleo externo); sin embargo, en la zona ms profunda se encuentran en forma slida debido a la elevadsima presin que soportan.
La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido envejeciendo y enfrindose. Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por
materiales fundidos, que han ido solidificndose en el transcurso de miles de millones de aos. La actividad volcnica actual es slo un resto de este proceso.

El movimiento de las Placas Tectnicas, dan origen a los Volcanes, y son factor importante para determinar sus caractersticas eruptivas y su estructura.

Durante muchsimo tiempo se pens que la actividad volcnica la produca la entrada de agua sometida a altas temperaturas al interior de la tierra. Sin embargo con el pasar de
los aos, los gelogos han unido este proceso al fenmeno del movimiento de las placas tectnicas. Una de las cosas que ayud a los expertos a concluir esto, es que la
mayora de los volcanes del planeta se encuentran situados en las fronteras de las placas ms importantes.

La localizacin geogrfica de Los Volcanes

La localizacin geogrfica de los volcanes actuales est relacionada con la divisin en placas de la corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra,
fueron apareciendo zonas slidas de materiales ligeros que flotaban sobre otros todava fundidos. Estas zonas slidas dieron lugar a las primeras masas continentales que son
arrastradas por las corrientes de conveccin del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas continentales, disminuyendo las corrientes de conveccin y
aumentando la rigidez de las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.
Distribucin de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentracin de estas estructuras se encuentra en los bordes de la Placas Continentales.

En la actualidad, la superficie de la Tierra est dividida en bloques, llamados placas tectnicas, que siguen movindose a diferente velocidad (varios centmetros por ao). En
los bordes de estas placas es donde se concentran las manifestaciones externas de la actividad del interior de la Tierra; procesos orognicos (pliegues y fallas), volcanes y
terremotos. Estos bordes pueden ser convergentes, divergentes y transcurrentes.

Bordes convergentes

En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en un proceso llamado subduccin, que da origen a una intensa actividad ssmica y a magmas, que
pueden salir al exterior, formando zonas volcnicas caractersticas (Los Andes, Japn). La corteza ocenica, ms pesada, se hunde debajo de la corteza continental ms
ligera. sta es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza una profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras
verticales y es expulsada hacia la superficie por una chimenea volcnica. El movimiento relativo de ambas placas da origen a terremotos superficiales y profundos.
El ms famoso ejemplo es el llamado Cinturn o anillo de fuego, que rodea el ocano Pacfico. Otra cordillera volcnica se extiende a lo largo de ms de 1.000 km desde
Guatemala hasta Panam, con unos 80 volcanes; los que estn en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay ms de 60 que pueden
considerarse activos.

Bordes divergentes

En los bordes divergentes, dorsales ocenicas y rift continentales, donde la corteza ocenica se estira y se separa, se forma una zona lineal dbil; sta sirve de salida para la
erupcin de magma que asciende por corrientes de conveccin gigantes situadas en el manto.las placas se separan facilitando el ascenso del magma (Dorsal del Atlntico,
Islandia, Rift Africano). Las placas divergentes que se separan como consecuencia del ascenso de material procedente del manto, forman una nueva corteza en las dorsales
ocenicas o rift continentales.
Borde Transformante

Existen otras reas volcnicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes transcurrentes(Islas Azores, Portugal). En estas zonas el movimiento de las placas es paralelo y
de sentido contrario, conocidas tambin por zonas de falla transformante. Otros volcanes estn situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).
La Falla de San Andrs en California, Estados Unidos, es el ejemplo ms famoso de este tipo de bordes.
En otro artculo de este Blog titulado Terremotos, tsunamis y fallas geolgicas, ya habamos hablado de estas clasificaciones de Placas
Tectnicas, y que puedes consultar en la seccin de Ciencias de la Tierra.
Partes de un Volcn
Ningn volcn es idntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han erupcionado, mientras que otros mantienen una corriente constante de lava, como es el caso del volcn
de Hawi. Sin embargo, las caractersticas generales de todo volcn son las siguientes:
Partes de un Volcn

Cono volcnico: formado por la misma presin del magma al ascender) tiene forma de cono y est formado por lavas y cenizas solidificadas.
Caldera: depresin causada por el hundimiento de la cmara magmtica.
Cmara magmtica: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra formada por minerales y rocas en estado liquido por consecuencia de las altsimas temperaturas y
presiones.
Crter: boca de erupcin del volcn.
Crter parsito: segundas salidas de lava.
Magma: mezcla multifase de slidos, lquidos y gas producidos por la fusin entre la base de la corteza terrestre y la parte superior del manto.
Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.
Chimenea central: va principal por la que el magma asciende.
Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los crteres.
Solfataras: son emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico.
Mofetas: son fumarolas fras que desprenden dixido de carbono.
Giseres: son pequeos volcanes de vapor de agua hirviendo.
 Estados de Actividad Volcnica
Algunos volcanes son mucho ms activos que otros. Se puede decir que algunos se encuentran en estado de erupcin permanente, al menos en el presente geolgico. El
Stromboli, en las islas Lpari cerca de Sicilia, ha estado activo desde la antigedad. El Izalco, en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupcin en 1770. Otros
volcanes activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada cinturn o anillo de fuego, que rodea el ocano Pacfico. Otra cordillera volcnica se extiende a lo
largo de ms de 1.000 km desde Guatemala hasta Panam, con unos 80 volcanes; los que estn en actividad sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los
Andes hay ms de 60 que pueden considerarse activos.

El Volcn Popocatpetl, en Mxico, es uno de los ms activos de la Repblica.

Muchos otros volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad moderada durante periodos ms o menos largos y despus se quedan en reposo, o dormidos,
durante meses o aos. El Atitln, en Guatemala, estuvo activo unos 300 aos antes de 1843; desde entonces est inactivo. La erupcin que sucede a un periodo de latencia
prolongado suele ser violenta, como la del monte Saint Helens del estado de Washington (Estados Unidos) en 1980, despus de 123 aos de inactividad. La erupcin del monte
Pinatubo, en Filipinas, durante el mes de junio de 1991 lleg despus de seis siglos de latencia.
La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos no se reduce a la erupcin de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las corrientes de
lodo son tambin un peligro serio. Se estima que una de ellas, desencadenada en 1985 por la erupcin que fundi hielo y nieve en el volcn Nevado del Ruiz en Colombia,
produjo ms de 25.000 muertos.

Cuando no se tiene ningn registro sobre la actividad eruptiva de un volcn, los especialistas hablan de volcanes inactivos. En cambio, los volcanes que estuvieron en actividad
hace no demasiado tiempo o que, actualmente, siguen con actividad eruptiva, son denominados volcanes activos.

La Erupcin

Espectacular erupcin del Volcn Chaitn, en Chile.

En una erupcin violenta de un volcn la lava est muy cargada de vapor y de otros gases, como dixido de carbono, hidrgeno, monxido de carbono y dixido de azufre, que
se escapan de la masa de lava con explosiones violentas y ascienden formando una nube turbia. Estas nubes descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y
pequeas de lava son expelidas hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos clasificados como bombas, brasas o cenizas, segn sus tamaos y formas.
Estos objetos o partculas se precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del crter, de donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. Tambin pueden
aparecer relmpagos en las nubes, en especial si estn muy cargadas de partculas de polvo.

El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del crter, o rezuma, como una masa pastosa, a travs de fisuras en la ladera del cono. Esto
puede sealar lo que ha sido llamado crisis o punto crucial de la erupcin; despus de la expulsin final de materia fragmentada, el volcn puede volver al estado de latencia.

La enorme cantidad de energa liberada durante una erupcin explosiva se puede evaluar en funcin de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay informes
que sealan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron arrastradas hasta una altura de 27 km cuando el volcn hizo erupcin en 1883. Las nubes de vapor y polvo as
producidas pueden tener efectos atmosfricos y climticos duraderos.

Por ejemplo, los cientficos han intentado asociar las nubes de polvo que circundaron el globo emitidas durante la explosin, en 1982, del volcn mexicano Chichn, relativamente
pequeo, con los extensos daos causados por la perturbacin de la corriente de El Nio en 1982 y 1983. Toda la cumbre de Papandayan, en Java, estall durante la gran
erupcin de 1772, como hizo el monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con frecuencia, y la explosin de Krakatoa destruy la mayor parte de esta
isla formada por el volcn.

Clasificacin de los Volcanes y sus caractersticas

Los Volcanes son clasificados segn distintos criterios, pero los ms comunes son por su Forma y por su Erupcin.

Los volcanes se pueden clasificar segn el tipo de lava, de emplazamiento tectnico, tamao, localizacin geogrfica, actividad, morfologa, nmero de erupciones A este
respecto, existe disparidad de opinin entre cientficos, vulcanlogos, gelogos y organismos.
 Segn la Agencia Cientfica de Ciencias Naturales de Estados Unidos, la mayora de los gelogos clasifican a los volcanes en cuatro tipos principales: los conos de ceniza,
los volcanes compuestos o estrato-volcanes, los volcanes en escudo o domos baslticos y los domos de lava.

A continuacin, se presentarn la clasificacin de los volcanes en base a su morfologa o tipo de estructura y por el tipo de actividad o de erupcin que presentan. Ambos
aspectos estn relacionados al ambiente tectnico que les dio origen. Por otra parte, este tipo de clasificaciones no es exacto y un mismo volcn puede combinar diferentes
estructuras, as como presentar cambios en la modalidad del tipo de erupcin.

Clasificacin de Volcanes por su Forma

Los gelogos han clasificado los volcanes en tres categoras morfolgicas: volcanes en escudo, conos de cenizas y conos compuestos (tambin conocidos
como estratovolcanes).

Volcanes en Escudo
El Volcn Mauna Loa, es un Volcn de tipo Escudo, y es considerado el ms grande del Mundo.

Es un volcn de grandes dimensiones y est formado a partir de las capas de sucesivas de emisiones de lavas muy fluidas, con escasas manifestaciones piroclsticas, formando
edificios cnicos de pendientes muy suaves (6-8) que se denominan volcanes en escudo, caracterizados adems por crteres de gran dimetro ocupados por lagos de lava.
Es un trmino similar al de caldera volcnica.
La Tierra no es el nico planeta con Volcanes; el Monte Olimpo, en Marte, es considerado el ms grande del Sistema Solar (27 km aprox.), y es tipo Escudo.

Los volcanes en escudo se forman por corrientes de lava de baja viscosidad esto es, lava que fluye con facilidad-. Una montaa volcnica que tiene un perfil ancho perfil
cnico de base mucho mayor que su altura- se va formando en el tiempo a base de riadas de una lava basltica relativamente fluida que proviene de fisuras chimeneas- en la
superficie del volcn. Muchos de los mayores volcanes de la tierra son de este tipo. El Mauna Loa es el volcn escudo ms grande; est a 13 677 pies sobre el nivel del mar, lo
cual significa que se alza a ms de 28 000 pies sobre el nivel del profundo suelo ocenico, y sera la montaa ms alta del mundo si gran parte de l no estuviese bajo el agua.

Famosos volcanes escudo incluyen al Mauna Loa, el Kilauea (dos de los volcanes ms activos), y el Monte Olimpo, en Marte.

La viscosidad del magma depende de su temperatura y composicin. El magma de los volcanes de las islas Hawi sale a 1.200 C, mientras que la mayora de los volcanes
continentales expulsan lava a 850 C, compuesta habitualmente por lava cida. Por lo fluida que es la lava en los volcanes en escudo, no se dan grandes erupciones muy
explosivas. Las explosiones ms fuertes se dan cuando entra agua por alguna chimenea. Tambin hay explosiones por expansin de gases, que pueden producir espectaculares
proyecciones de lava de baja viscosidad.
Los volcanes de Hawi, son los mejores ejemplos de esta Clasificacin.

Los lagos de lava son particularmente tpicos en el volcanismo hawaiano, donde han sido muy estudiados en los ltimos aos. El lago formado en el crter Alae en 1963 tena
15 metros de potencia y tard 11 meses en solidificarse y cinco aos en enfriarse hasta la temperatura ambiente. Los lagos del Kilauea Iki (111 metros en 1959) y del Makaopuhi
(83 metros en 1965) se encuentran todava parcialmente fundidos.

En estos lagos de lava se han realizado unos 40 sondeos hasta profundidades de 30 metros, obtenindose interesantes datos sobre las variaciones de viscosidad, fugacidad
de oxgeno, conductividad trmica, grado de cristalinidad, etc. en relacin con el enfriamiento y progresiva desgasificacin, comprobndose, entre otros resultados, que las lavas
cristalizan completamente a unos 980 C.

Los volcanes en escudo se dan a lo largo de los lmites de las placas tectnicas o encima de puntos calientes. El Pico del Horno, en la Isla Reunin, es uno de los volcanes en
escudo ms activos del mundo, con una media de una erupcin al ao.

Conos de Cenizas
El Volcn mexicano Paricutn, es el ms joven y estudiado del Mundo. Un claro ejemplo de esta clasificacin.

Un cono de cenizas es un mini volcn formado principalmente por piroclstos expulsados a partir de una sola chimenea. Tiene un tipo de lava semislida, compuesta por cenizas
y lava viscosa.

Normalmente producto de magma basltico relativamente rico en gas, los conos de cenizas jvenes tienen pendientes empinadas, con laderas de entre 30 y 40 grados.
Cono de Cenizas, Nuevo Mxico.

Se forman donde las erupciones son de tipo explosivo con predominio de materiales piroclsticos. El crecimiento de un cono de ceniza comienza alrededor del crter con un
anillo circundante de detritos piroclsticos compuestos de ceniza, lapilli y materiales ms gruesos. Esto se denomina anillo de toba, particularmente cuando est compuesto de
materiales de tamao fino. El material piroclstico tiene un gran ngulo de reposo, entre unos 30 y 40 grados. El ngulo de reposo es el ngulo ms alto por el cual el material
se mantiene estable. Los conos de ceniza raramente logran alturas superiores a los mil metros, suelen estar asociados a volcanes ms grandes y a menudo se los encuentra
en grupos. Un ejemplo de este tipo de volcanes es el anillo de toba de Koko Head, en la isla Oaku, Hawi.

Generalmente, los conos de cenizas son fruto de un nico episodio eruptivo que a veces dura slo unas pocas semanas y en raras ocasiones supera unos pocos aos. Una vez
para la erupcin, el magma del tubo que conecta la cmara magmtica y la chimenea se solidifica y el volcn no vuelve a entrar en erupcin jams.

El cono de cenizas ms estudiado es el Paricutn, ubicado a unos 320 kilmetros al oeste de la Ciudad de Mxico. El Paricutn surgi en 1943 en un campo de maz. En pocas
semanas el cono de cenizas emergi del suelo acompaado de explosiones y cenizas. En dos aos alcanz su altura final de unos 400 metros y est actualmente inactivo.

Conos compuestos o Estratovolcanes

El Monte Rainier, en Washington, Estados Unidos, es un hermoso Estratovolcn.

Un estratovolcn es una gran estructura volcnica de apariencia casi simtrica compuesta por mltiples capas lava endurecida, depsitos piroclsticos y cenizas volcnicas
emitidos a partir de una chimenea principal, esto mediante la alternancia de pocas de actividad explosiva, dndole as una forma cnica y una monumental altura.

Los conos compuestos se producen cuando fluyen lavas relativamente viscosas de composicin andestica. Un cono compuesto puede expulsar lava viscosa por largos perodos,
pero en un determinado momento puede cambiar el estilo de erupcin y lanzar materiales piroclsticos.
El Monte Mayn, es Filipinas, es el cono Volcnico ms perfecto del mundo, y un estratovolcn.

Estos volcanes estn caracterizados por un perfil escarpado y erupciones peridicas y explosivas. La lava que fluye desde su interior es altamente viscosa y se enfra y endurece
antes de que pueda llegar lejos. Cuando las erupciones de un volcn estn acompaadas de gases calientes y cenizas se produce lo que se conoce como flujo piroclstico o
nube ardiente. Tambin conocida como avalancha incandescente, la nube ardiente se desplaza pendiente abajo a velocidades cercanas a los 200 km/h. La composicin de
estas nubes contiene gases calientes y partculas que flotan en ellos. De esta forma, las nubes transportan fragmentos de rocas que gracias al rebote de los gases calientes
en expansin se depositan a lo largo de ms de 100 km desde su punto de origen. La fuente de magma de estas montaas est clasificada como cida o alta en slice, con
presencia de riolita, dacita y andesita. Muchos estratovolcanes exceden los 2.500 metros de altitud.

Los estratovolcanes son comunes en zonas de subduccin, donde forman cadenas o arcos a lo largo de los lmites de la placa tectnica, donde la corteza ocenica se desliza
bajo la corteza continental (los Andes) o bajo otra plataforma ocenica (Islandia). La mayora de estos volcanes se encuentran en una estrecha zona que rodea el Ocano
Pacfico, a la que se denomina Anillo o Cinturn de fuego. En esta zona se encuentran el Fujiyama (monte Fuji) de Japn, el Monte Mayn de Filipinas y los volcanes de la
Cordillera del noroeste de los Estados Unidos, entre ellos los montes Saint Helens, Rainier y Shasta.
El hermoso y emblemtico Monte Fuji, de Japn, tambin es un estratovolcn.

El magma que forma los estratovolcanes aparece cuando el agua atrapada tanto en minerales como en el basalto de la corteza ocenica superior, se libera sobre la roca de la
capa de la Astenosfera sobre la losa ocenica que se hunde. La liberacin de agua de los minerales se denomina desecacin, y sucede bajo condiciones especficas
de presin y temperatura en ciertos minerales cuando la placa subduce a mayor profundidad. El agua liberada de la capa inferior baja el punto de fusin de la roca sobrepuesta
de la capa, la cual experimenta una fusin parcial y emerge debida a la menor densidad relativa respecto a las rocas circundantes, formando piscinas temporales en la base de
la litosfera. El magma entonces emerge a travs de la corteza, aadiendo minerales ricos en slice a su composicin. Cuando el magma se acerca a la superficie, forma una
especie de laguna en una cmara magmtica bajo el volcn. La relativamente baja presin del magma permite que el agua y los gases (como CO2, azufre y cloro) disueltos en
la lava comiencen a reaccionar, semejando una botella de agua con gas al ser abierta, provocando pequeas rupturas en el volcn y formando piroclstos a partir de s mismo.
Una vez que se acumula un volumen crtico de magma y gases, el obstculo que supone el cono volcnico se supera, conduciendo a una repentina erupcin volcnica explosiva.
El Monte Pele, de la Isla Caribea Martinica, es un estratovolcn.

Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcnicas ms violentas. El Vesubio es un claro ejemplo del poder de devastacin de este tipo de volcanes. En
efecto, el Vesubio erupcion en el ao 79 D.C. despus de haber estado por varios siglos inactivo. El 24 de agosto, sin embargo, y durante tres das la ciudad de Pompeya
(cerca de Npoles) y ms de 2, 000 de sus 20, 000 habitantes fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6 metros de espesor. 17 siglos despus los restos de Pompeya
fueron descubiertos brindando los aspectos de vida de los romanos.

En 1902 una nube ardiente de un pequeo volcn llamado Pele en la isla caribea de Martinica destruy a la ciudad portuaria de San Pedro. La destruccin fue tan devastadora
que muri casi toda la poblacin (unos 28, 000 habitantes). A diferencia de Pompeya, que qued enterrada en un manto de cenizas en un perodo de tres das y las casas
quedaron intactas (salvo los techos por el peso de las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida slo en minutos y la energa liberada fue tal que los rboles fueron
arrancados de raz, las paredes de las casas desaparecieron y las monturas de los caones se desintegraron. La erupcin de Pele muestra cun distintos pueden ser dos
volcanes del mismo tipo.

Clasificacin de Volcanes por su tipo de Erupcin

Tipo de Volcanes por su Erupcin.

La temperatura, composicin, viscosidad y elementos disueltos de los magmas son los factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad y la cantidad de
productos voltiles que acompaan a la erupcin volcnica.

Hawaiano
Volcn Kilauea, ubicado en Hawai, en estado de Erupcin.

Se caracteriza por una abundante salida de magma bastante fluida, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el
crter y se deslizan con facilidad por la ladera del volcn, formando grandes ros, lagos de lava que pueden recorren grandes distancias. Los gases son liberados en forma
tranquila. Las erupciones violentas son raras y los gases pueden impulsar fuentes de lava que llegan a alcanzar los 500 m. de altura
Las erupciones tipo hawaiano, se caracterizan por magma abundante y fluida.

En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a travs de una fisura y alimenta los ros de lava que bajan por la ladera del volcn. Por esta razn,
los volcanes de tipo hawaiano son de pendiente suave. Algunas partculas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la
diosa Pel (diosa del fuego). Son bastante comunes en todo el planeta.

Su actividad explosiva es relativamente rara, pero pueden formarse montculos de escoria alrededor de los conductos volcnicos de lava. Muchas veces, la lava sale por fisuras
a los costados del cono volcnico, en lugar de derramarse por el crter, como erupciones laterales. Las erupciones se producen de la siguiente manera: el magma formado en
las capas superiores del manto asciende por canales hasta la superficie de la Tierra. Por lo general no sale de inmediato a la superficie, sino que se acumula en cmaras
magnticas. Luego a medida que aumenta la presin la lava, debido a sus propiedades fsicas, comienza a derramarse lentamente. Este tipo de erupcin es caracterstico de
los volcanes Mauna Loa y Kilauea en las islas Hawi. Estos volcanes son clsicos por su forma de escudo, con laderas con pendientes muy suaves.

Estromboliano
La Erupcin del Volcn Stromboli, Italia, le da nombre a esta clasificacin.

Este tipo de volcn recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas Lpari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia (Italia). Se originan cuando hay alternancia de los materiales en
erupcin, formndose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y materiales slidos.

Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava basltica que salen despedidas de un solo crter o viento y estn separadas por periodos
de calma de extensin variable. El proceso de cada explosin corresponde a la evolucin de una burbuja de gases liberados por el propio magma.
Volcn Kiluchevsk en erupcin.

Emite lava basltica menos fluida que la del tipo hawaiano, en consecuencia se caracteriza por una actividad regular o constante de explosiones de lava pastosa con
desprendimiento de gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Porciones de lava, a menudo fundida, pueden ser lanzadas desde el crter.
Los ejemplos ms significativos de erupciones de este tipo son los volcanes Stromboli en el mar Mediterrneo y Kiluchevski en Kamchatka.

Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus
laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensin como en las erupciones de tipo hawaiano.

Vulcaniano
Erupcin del Monte Etna, que pertenece a esta clasificacin.

Del nombre del volcn Vulcano en las islas Lpari. Se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones
son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo una gran nube de gases cargados de ceniza, arena y fragmentos de rocas que alcanzan varios kilmetros de altura.

La actividad suele comenzar con una erupcin fretica que descarga escombros. La fase principal suele constar de una erupcin de magma viscoso, rico en gases volcnicos y
que forma una nube escura. Cuando la lava sale al exterior se solidifica rpidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello
resulta spera y muy irregular, formndose lavas de tipo Aa. Los conos de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.

Este tipo de erupcin est representado por el Vesubio, el Etna y el Vulcano, en la zona del Mediterrneo. Despus de la explosin, que limpia la chimenea, una corriente de
lava puede tener lugar, ya sea saliendo por el crter principal, secundario o por una fisura lateral. Cuando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases que
se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera y muy irregular, formndose lavas cordadas. Ejemplo: Volcn de Fuego.

Vesubiano
La increble erupcin del Volcn Vesubio, en Italia.
El volcn que le da nombre a este grupo es el Vesubio (Npoles).Difiere del vulcaniano en que la presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.
Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurri con Pompeya y Herculano, provocado por
la colosal erupcin del Monte Vesubio.

Erupcin del Popocatpetl.

Se caracteriza por alternar erupciones de piroclstos con erupciones de coladas lvicas, dando lugar a una superposicin en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance
grandes dimensiones. Otros volcanes de tipo vesubiano son el Teide, el Popocatpetl y el Fujiyama.

En sus erupciones, son arrastrados los materiales que taponaban la chimenea e impedan la salida al exterior de los gases, a la que sigue la emisin de magma incandescente.
En ocasiones la erupcin finaliza con la expulsin de grandes volmenes de gases y vapores.

Pliniano
Erupcin Pliniana del Monte Vesubio.

Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de gases, piroclstos y fragmentos de roca a varias decenas de kilmetros de altura. Al igual que la erupcin
Vesubiana, toma su nombre de una de las erupciones del Volcn Vesubio, ms explosiva que la primera gracias a la interaccin con aguas freticas, y en la cual la columna
eruptiva supera la decena de km. en altura. A menudo son acompaadas por el colapso de la parte superior del edificio volcnico. Ejemplo de este tipo de erupcin fue la del
Volcn Santa Mara el 24 de octubre de 1902.

El nombre de Pliniano proviene de la erupcin del Vesubio, Italia, ocurrida en el ao 79 despus de Cristo, y que fue descripta detalladamente por Plinio El Joven, quien compar
la forma de la columna eruptiva con los pinos de la campia romana. La altura de la columna eruptiva, alcanz entre 27 y 33 km, y se mantuvo durante 19 horas (Carey y
Sigurdsson, 1987).

Las erupciones plinianas se destacan por la elevada cantidad de cenizas y piroclstos, las columnas de cenizas se caracterizan por semejarse a gigantescas coliflores que se
elevan miles de metros desde el crter. Algunos expertos toman en cuenta esta categora como tipo de erupcin ms que como tipo de volcn.

Los volcanes de este tipo arrojan tal cantidad de cenizas y piroclstos, que pueden alterar el paisaje de forma significativa. Mientras que los flujos de piroclstos pueden
rellenar valles, quebradas y altiplanos, las cenizas pueden sepultar vastas reas lejanas al volcn y crear verdaderos desastres ambientales al oscurecer la luz del sol y enfriar
extensas reas.

Las erupciones subplinianas son similares a las plinianas, pero tienen una menor intensidad eruptiva. La columna eruptiva alcanza menor altura, menor a 20 km y estn asociada
a la formacin de domos y oleadas piroclsticas. Representan un estilo intermedio entre el Pliniano y el vulcaniano. En ambos tipos eruptivos las rocas predominantes son las
ignimbritas, los depsitos de cada y brechas.
Los volcanes asociados a este tipo de erupciones tienen las laderas entre 30 y 40. Estn constituidos por la superposicin de flujos piroclsticos, depsitos de cada y lavas,
por lo cual se denominan estratovolcanes.

Las erupciones plinianas y subplinianas son catastrficas y muy destructivas. Su peligrosidad se debe al carcter explosivo y al gran volumen de material arrojado a la atmsfera
en unas pocas horas.

Peleano
Erupcin del Monte Santa Helena, Estados Unidos.

De los volcanes de las Antillas es clebre la Montaa Pelada, ubicado en la isla Martinica, por su erupcin de 1902, que destruy su capital, Saint-Pierre.

Las erupciones de tipo Peleano, son lavas muy viscosas, casi slidas, que unas veces forman domos o cpulas, otras veces forman agujas o penachos, compuestos por lavas
muy viscosas y cidas, que se originan en el foco del volcn.

La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el crter; la enorme presin de los gases, sin salida, provoca una enorme
explosin que levanta este tapn que se eleva formando una gran aguja. . La erupcin va acompaada de fuertes explosiones y la lava se abre paso a travs de grietas laterales.
Debido a su alta viscosidad la lava desciende por las laderas en aludes gneos. Las explosiones violentas a menudo precedidas de fuertes temblores subterrneos son, pues,
su caracterstica. As ocurri el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del volcn cedieron a tan enorme empuje, abrindose un conducto por el que salieron con extraordinaria
fuerza los gases acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que ocasion 28.000 vctimas.
Los volcanes de este tipo son realmente peligrosos, expulsan gran cantidad de material piroclstico que de por s es mortal debido a sus altas temperaturas y velocidades. Al
contacto con glaciares o lagunas cratricas estos forman mortales lahares que recorren las quebradas arrasando todo a su paso. Estos volcanes son fcilmente erosionables,
debido a que el material piroclstico que arrojan no se consolida fcilmente y es arrastrado por posteriores lluvias, e incluso el viento transforma estos depsitos en arenales
poco utilizables en agricultura. Un claro ejemplo es la Erupcin del Monte Santa Helena, en Estados Unidos.

Maar

Volcn Irazu, tipo Maar.

Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior del crter, o en ocasiones forman atolones. Se forman debido al contacto del
magma con depsitos acuferos grandes los cuales se mezclan y crean erupciones consistentes en lodo a altas temperaturas, gases y nubes de vapor, frecuentemente estos
volcanes emiten nubes de gases txicos que pueden ser mortales.
Volcn Tipo Maar.

Consisten generalmente en volcanes de tipo escudo debido a su forma mas no en su forma de erupcin, en otras ocasiones estos volcanes forman crteres a nivel del suelo
por donde emiten el lodo, el cual transita lentamente formando grandes charcos y terrenos pantanosos. Sucede que cuando el depsito acufero se deseca el volcn migra su
actividad a una ms explosiva o una ms efusiva formando un cono de escoria generalmente o un estrato volcn.

Sus explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energa propia del volcn se le suma la expansin del vapor de agua sbitamente calentado; son
explosiones freticas. Normalmente no presentan emisiones lvicas ni extrusiones de rocas.

Los casos de volcanes tipo maar son raros en todo el mundo, existen en frica y Centroamrica, muchos de ellos estn extinguidos y son rpidamente destruidos por erosin,
por lo que detectarlos es difcil.

Erupciones submarinas
Erupcin Marina

En el fondo ocenico se producen erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas volcnicas. Las erupciones submarinas son ms frecuentes
que las de los volcanes que emiten en las tierras emergentes.

stas suelen ser de corta duracin en la mayora de los casos, debido al equilibrio isosttico de las lavas al enfriarse, entrando en contacto con el agua, y por la erosin marina.
Algunas islas actuales como las Ccladas(Grecia), tienen este origen.

Erupcin Islndica o fisural

Erupcin de Volcn Islands.

A pesar de que las erupciones volcnicas estn relacionadas con estructuras en forma de cono, la mayor parte del material volcnico es extruido por fracturas en la corteza
denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja viscosidad que recubren grandes reas y se originan a lo largo de una dislocacin de la corteza terrestre,
que puede tener varios kilmetros.
Erupcin Volcn Laki, Islandia.

Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas o traps, con un kilmetro o ms de espesor y miles de
kilmetros cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).

A lo largo de las dorsales ocenicas, donde la expansin del suelo ocenico es activa, las erupciones fisurales generan nuevo suelo ocenico. Islandia est ubicada encima de
la dorsal centroatlntica y ha experimentado numerosas erupciones fisurales. Las erupciones fisurales ms grandes de Islandia ocurrieron en 1783 y se denominaron erupciones
de Laki. Laki es una fisura o volcn fisural de 25 km de largo que gener ms de 20 chimeneas separadas que expulsaron corrientes de lava basltica muy fluida. El volumen
total de lava expulsada por las erupciones de Laki fue superior a los 12 km

Material Volcnico
El material volcnico se forma de rocas intrusivas (en el interior) y extrusivas (en el exterior):

Las intrusivas comprenden: peridotita (Au, Ag, Pt, Ni yPb) y granito que posee Cuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y olivino (FeOx).

Las extrusivas comprenden: basalto, que tiene feldespato (KALSi3O4), plagioclasas (CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-XOH) y magnetita Obsidiana: KAlSi3O4 y SiO2.

Los materiales volcnicos pueden formar una variedad compleja de formas menores del relieve: columnatas baslticas, conos de cenizas, calderas, pitones volcnicos, etc.
Flujos de Lava

Flujos de Lava del Volcn Kilauea

Son lenguas coladas de lava que pueden ser emitidas desde un crter superior, algn crter secundario, desde una fisura en el suelo o sobre los flancos de un volcn impulsados
por la gravedad; estos flujos se distribuyen sobre la superficie, segn la topografa del terreno. En trminos generales se producen en erupciones de explosividad baja o
intermedia y el riesgo asociado a esa manifestacin est directamente ligado a la temperatura y composicin de lava, a las pendientes del terreno y a la distribucin de poblacin.

A la roca fundida (magma) que emerge o se derrama sobre la superficie de la tierra se le denomina lava y forma flujos de lava. Cuanto mayor sea el contenido de slice, menor
fluidez tendr.
Flujo de lava hawaiana

Las distintas temperaturas y composiciones de la lava pueden originar diversos tipos de flujos. Las palabras hawaianas aa y pahoehoe denotan dos de los flujos de lava ms
comnmente observados alrededor de numerosos volcanes baslticos o andestico baslticos de todo el mundo. Estos flujos se caracterizan principalmente por las texturas
de sus superficies.

Los flujos de lavas ms viscosas, que generalmente se presentan como coladas de lava de bloques, aunque tambin pueden llegar a desplazarse como flujos continuos y
avanzar sobre terrenos con pendientes fuertes. Estos se detienen cuando la pendiente del terreno es menor que aproximadamente el 15%. Sin embargo, los flujos de lava de
bloques pueden fragmentarse y generar derrumbes o avalanchas de rocas incandescentes que al deshacerse pueden liberar cantidades considerables de su polvo piroclstico,
como fue el caso de la actividad del Volcn de Fuego de Colima en Abril 16 y 18 de 1991.

Flujos Piroclsticos
Nube Piroclstica de Volcn filipino.

El trmino flujo piroclstico se refiere en formas genrica a todo tipo de flujos compuestos por fragmentos incandescentes. Una mezcla de partculas slidas o fundidas y gases
a alta temperatura que pueden comportarse como lquido de gran movilidad y poder destructivo. A ciertos tipos de flujos piroclsticos se les denomina nuees ardentes (nubes
ardientes). Estos flujos, comnmente se clasifican por la naturaleza de su origen y las caractersticas de los depsitos que se forman cuando el material volcnico flotante en los
gases calientes se precipita al suelo. El aspecto de los flujos piroclsticos activos (flujos activo es aqul que se produce durante una erupcin, y flujo, sin calificativo, slo se
refiere al depsito) es por dems impresionante.

Es particularmente vvida la descripcin que hace Plinio el Joven de la erupcin del Vesubio en el ao 79 D.C., mencionada anteriormente, Ominosa, detrs nuestro, nube
de espeso humo se desparramaba sobre la tierra como una avalancha.

Los flujos piroclsticos son mezclas de gran densidad de fragmentos de roca seca y gases calientes que salen por una fumarola que erupcion y se desplazan a gran velocidad.
Pueden ser el resultado de una erupcin explosiva de fragmentos de roca slida o derretida o ambas y tambin ser la consecuencia de una erupcin no explosiva de lava cuando
se colapsa un domo de lava.
Flujos Piroclsticos del Monte Merapi

El poder destructivo de los flujos piroclsticos depende fundamentalmente de sus volmenes y de sus alcances. El primer factor est controlado por el tipo de erupcin que los
produce y el segundo principalmente por la topografa del terreno. En trminos generales, se pueden distinguir tres tipos de flujos de acuerdo al tipo de erupcin que los produce
(Wiirms y McBirney, 1979): Flujos relacionados con domos o con desmoronamientos de los frentes de lava; flujos producidos directamente en crteres de cumbre y flujos
descargados desde fisuras.

Entre los flujos piroclsticos relacionados con domos, se distinguen dos tipos que varan grandemente en su poder destructivo. Uno es el tipo Merapiano, en referencia al volcn
Merapi de Java, que consiste en flujos o avalanchas de origen no explosivo, producido por gravedad, a partir de domos de cumbre en expansin, que los contiene y generan
avalanchas de material caliente que se deslizan sobre los flancos del volcn hasta cerca de sus bases. Algunas avalanchas Merapianas se pueden producir tambin desde los
frentes de flujos de lava de bloques que descienden sobre los flancos del volcn. Estos flujos pueden ser disparados por movimientos de los domos, por temblores que sacuden
las estructuras o por algn otro factor externo.

Los Lahares
Lahar en Nueva Zelanda

Los lahares son flujos que generalmente acompaan a una erupcin volcnica; contienen fragmentos de roca volcnica, producto de la erosin de las pendientes de un volcn.
Estos se mueven pendiente abajo y pueden incorporar suficiente agua, de tal manera que forman un flujo de lodo. Estos, pueden llevar escombros volcnicos fros o calientes
o ambos, dependiendo del origen del material fragmentario. Si en la mezcla agua-sedimento del lahar hay un 40-80 % por peso de sedimento entonces el flujo es turbulento, y
si contiene ms del 80 % por peso del sedimento, se comporta como un flujo de escombros. Cuando la proporcin de fragmentos de roca se incrementa en un lahar
(especialmente gravas y arcilla), entonces el flujo turbulento se convierte en laminar.

Un lahar puede generarse de varias maneras:

o Por el busco drenaje de un lago cratrico, causado quizs por un erupcin explosiva, o por el colapso de una pared del crter.

o Por la fusin de la nieve o hielo, causada por la cada de suficiente material volcnico a alta temperatura.

o Por la entrada de un flujo piroclstico en un ro y mezcla inmediata de ste con el agua.

o Por movimiento de un flujo de lava sobre la cubierta de nieve o hielo en la parte cimera y flancos de un volcn.
 o Por avalanchas de escombros de roca saturada de agua originadas en el mismo volcn.

o Por la cada torrencial de lluvias sobre los depsitos de material fragmentario no consolidado.
Los lahares, tambin pueden ser causados por la brusca liberacin del agua almacenada en un glaciar sobre un volcn, y que puede deberse a una rpida fusin del hielo por
condiciones meteorolgicas o por una fuente de calor volcnico.

Otro impresionante Lahar.

La forma y pendiente de los valles tambin afecta la longitud de estos. Un valle angosto con alguna pendiente permitir que un cierto volumen de lahar se pueda mover a gran
distancia, mientras que un valle amplio y de poca pendiente dar lugar a que el mismo se disperse lentamente y se detenga dentro de una distancia ms corta.

Las velocidades de estos flujos estn determinadas por las pendientes. Por la forma de los cauces. Por la relacin slidos-agua y de alguna manera por el volumen. Las
velocidades ms altas reportadas son aquellas alcanzadas sobe las pendientes de los volcanes. En el Monte Santa Helena por ejemplo, el lahar causado por la erupcin del 18
de mayo de 1980 alcanz, en sus flancos, una velocidad de ms de 165 Km/hr; sin embargo, en las partes bajas del mismo, la velocidad promedio sobre distancias de varias
decenas de Km fue de menos de 25 Km/hr.

Los lahares pueden daar poblados, agricultura y todo tipo de estructura sobre los valles, sepultando carreteras, destruyendo puentes y casas e incluso bloqueando rutas de
evacuacin. Tambin forman represas y lagos que al sobrecargarse, se rompen generando un peligro adicional.
 Intensidad de las Erupciones

Erupcin de volcn submarino en Tonga

El ndice de Erupciones Volcnicas (VEI) fue elaborado por Chris Newhall del Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS) y Steve Self en la Universidad de Hawi en
1982 con objeto de medir las explosiones eruptivas de los volcanes.

El valor de una explosin se basa en el volumen de los productos, la altura de la nube emitida por el volcn y la calidad de las observaciones realizadas. La escala, de 0 a
8, difiere desde el ndice 0 para las erupciones no explosivas hasta el 8 para las erupciones explosivas mega colosales que p ueden emitir 10 12 metros cbicos de tefra y que
tienen una columna que alcanza una altura de 25 kilmetros. Tambin se pueden aplicar valores por encima de 8, si fuera necesario.

Por otro lado, el VEI no tiene en cuenta la densidad del material que ha emitido el volcn; la ceniza, las bombas volcnicas Todo se trata con el mismo rasero. Adems,
tampoco tiene en cuenta la magnitud del poder de una erupcin.

Fuente: https://bibliotecadeinvestigaciones.wordpress.com/ciencias-de-la-tierra/geologia/los-volcanes/