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ISSN: 2027-4688
fronterasdelahistoria@gmail.com
Instituto Colombiano de Antropologa e
Historia
Colombia
Al llegar a sus 80 aos de vida, este historiador britnico retorna a lo que in-
numerables autores antes que l ya han recorrido: la vida de Simn Bolvar.
Restrepo, OLeary, Mosquera, Larrazbal, Masur, Lecuna, Salvador de Ma-
dariaga, Livano Aguirre, Bushnell y Carrera Damas son apenas una mnima
parte de la enorme lista de quienes han dedicado extensos trabajos al lder
indiscutible de la independencia suramericana. Obras bien documentadas y
anlisis rigurosos han hecho claridad sobre la ms diversa gama de asuntos
relacionados con la vida, la obra y la herencia del comandante general de los
ejrcitos patriotas.
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Se est ante la biografa de Bolvar, tanto como ante una historia social de los
pases cuya independencia l dirigi. La caracterizacin de los grandes terra-
tenientes caraqueos, de los migrantes canarios y de la poblacin esclava y de
los pardos arroja claridad sobre el cuadro de intereses en juego y los conictos
que se escenicaban en la Capitana General de Venezuela. La condicin de
los indgenas en Per, Ecuador o Bolivia, o de los resguardos en la Nueva Gra-
nada explica la actitud poltica de este sector de la poblacin ante las iniciati-
vas autonmicas e independentistas de los criollos. Se analizan las relaciones
de las lites hispanoamericanas, en especial de las peruanas, con las autori-
dades virreinales, y se alude a su temor frente a los levantamientos indgenas
para dar cuenta de la renuencia y en el mejor de los casos la ambigedad con
la que asumieron la opcin independentista. Se expone la situacin econmica
de cada uno de los reinos, lo que al respecto esperaban sus respectivas lites y
el impacto que la guerra tuvo en la produccin.
Todo lo anterior articulado con los interrogantes polticos a los cuales Bolvar
debi responder. Ante una heterogeneidad social tan marcada, cmo crear un
consenso, con qu grupos contar y a cules subordinar; cmo atender la pre-
caria condicin indgena; qu medidas tomar frente a los esclavos; cmo res-
ponder a las expectativas de ascenso social de los pardos; en cules facciones
de las lites apoyarse. En medio de esas condiciones surge Bolvar con una
enorme capacidad de asimilar las peculiaridades sociales, econmicas y cul-
turales de los amplios territorios en los que intervino y para responder a ellas
con un sentido pragmtico, siendo el a la vez a los referentes ideolgicos que
fue cultivando a lo largo de su carrera.
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relacin a la mayor parte de los temas objeto de polmica, y las slidas razo-
nes que ofrece para asumir tal posicin hasta cierto punto lo justican. Como
se sabe, la guerra a muerte, mediante el empleo de los ms crueles mtodos,
ceg la vida de una gran cantidad de combatientes y de civiles con dudosos
resultados polticos. An as, pareciera que las circunstancias impuestas por
las tropas realistas con su forma de hacer la guerra no hubieran dejado otro
camino. El republicanismo de Bolvar, quizs ms que cualquier otro tema
poltico, fue y ha sido centro de lgidas controversias con funestos resultados
prcticos. En particular, sus ideas acerca de la presidencia vitalicia y de un
cuarto poder moral obedecan, antes que a cualquier inclinacin aristocrtica
por el sistema monrquico, a la necesidad de crear un sistema que fuera acorde
con las caractersticas econmicas, polticas y culturales de los pueblos hispa-
noamericanos. El tratamiento dado al General Manuel Piar en 1817, le puso
lmites al caudillismo regional y consolid la centralizacin del mando, en un
momento en el que la guerra de independencia requera concentrar sus esfuer-
zos. Con relacin al sustrato social que haba en el fondo de la ejecucin de
dicho caudillo, Bolvar trat de evitar a toda costa la guerra de colores que
impulsaba el caudillo al pretender que los pardos arrasaran con la poblacin
blanca. La decisin de intervenir militarmente en el Virreinato del Per, a la
par que exigi los mayores esfuerzos en la consecucin de recursos materia-
les, puso en mxima tensin la poltica en el territorio de Colombia, con los
consiguientes conictos que a la larga agotaran las posibilidades de maniobra
de Bolvar; no obstante, como ste mismo lo justic, la seguridad de Colom-
bia dependa de la suerte que corrieran las fuerzas realistas en el sur.
Como los anteriores, muchos otros temas se analizan con detenimiento y, por
lo general, se concluye que las respuestas dadas por Bolvar eran las ms
acertadas, en medio del cmulo de dicultades como las que tuvo que enfren-
tar para desarrollar su proyecto de independencia e institucionalizacin de la
repblica.
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cada por un fuerte carcter funcional. Considera Lynch que Bolvar no fue un
defensor de la mencionada estructura y que en su condicin de lder llev el
proceso hasta donde las circunstancias econmicas y polticas se lo permiti-
eron, y en todo caso facilit cierta movilidad social.
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Far from maintaining continuity with the constitutional ideas of Bolvar, as was
claimed, invented a new attribute, the populist Bolvar, and in the case of Cuba
gave him a new identity, the socialist Bolvar. By exploiting the authoritarian
tendency, which certainly existed in the thought and action of Bolvar, regimes in
Cuba and Venezuela claim the Liberator as a patron for their policies, distorting
his ideas in the process! (304)
John Lynch nos ofrece una excelente obra, un recorrido histrico en el que
se percibe en toda su complejidad el personaje y la sociedad en la que vivi.
Decenas de biografas sobre Bolvar se han escrito y otras tantas se escribirn,
ninguna dejar de decir mucho de lo que ya se ha dicho, pero no todas aporta-
rn nuevas perspectivas, entre sas estar la del reconocido profesor ingls.
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