Dubois, Jacques. La institucin de la literatura.

Traduccin de
Juan Zapata. Medelln: Editorial Universidad de Antioquia,
2014, 154 p.

E n la introduccin a La institucin de la literatura, el crtico belga Jacques Du-

bois lanza una afirmacin que a la vez funciona como premisa y resultado de
su investigacin: [e]l anlisis de la institucin revela que la literatura en cuanto
tal no existe, sino toda una serie de prcticas especiales y singulares que se llevan a
cabo tanto en el lenguaje como en el imaginario (19). Premisa porque slo en un
horizonte reflexivo donde la literatura ha perdido su condicin de valor intrnseco es
posible desplazar la pregunta por las condiciones de posibilidad del hecho literario al
terreno de la institucin. Resultado porque para llegar a la negacin de la literatura
en cuanto tal es necesario reconstruir las bases de su existencia real a partir
del estudio de las mediaciones y las prcticas institucionales. La afirmacin sirve
adems como indicio de las dificultades y la relevancia de un trabajo que, desde su
aparicin, se ha convertido en referente importante dentro del dinmico campo de
la sociologa de la literatura.
Jacques Dubois es profesor emrito en la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universit de Lige, en Blgica. Su amplia trayectoria como crtico literario se ha
extendido por cinco dcadas y cuenta con ms de una docena de volmenes publi-
cados cuyo enfoque gira alrededor de la literatura francesa de los siglos XIX y XX,
la sociologa de las instituciones culturales y las relaciones entre sociologa y lite-
ratura. La institucin de la literatura, libro aparecido por primera vez en 1978 y
reimpreso en varias ocasiones, es quizs su exploracin ms slida e influyente sobre
las dinmicas institucionales de la literatura. Esta es la primera traduccin completa
del texto al castellano, en versin preparada por el investigador y especialista en
estudios literarios Juan Zapata. Es de notar la fluidez con que se lee la traduccin de
Zapata, la cual viene adems acompaada de un aparato crtico bien documentado y
de una introduccin que ayudan al lector no familiarizado a navegar en el complejo
contexto intelectual franco-europeo en el que se inserta la obra Dubois.
Indagar hoy sobre el estatus de lo literario, o sobre la especificidad de aque-
llo que a veces irreflexivamente designamos con el nombre de literatura, resulta
simultneamente problemtico y pertinente. En las ltimas dcadas hemos visto
la emergencia de diferentes paradigmas tericos y analticos representados por los
llamados estudios (culturales, poscoloniales, queer, tnicos, ecocrticos, etc.),
para los cuales la pregunta por los mecanismos constituyentes del hecho literario

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parece ser mucho menos urgente que, digamos, la pregunta por las relaciones entre
literatura y subjetividades polticas, la desestabilizacin de los imaginarios imperia-
les, el estudio de saberes marginalizados y de prcticas culturales subalternas, o la
genealoga crtica de categoras tales como raza, gnero, sexualidad, clase o nacin
en contextos histricos y geogrficos especficos. En la actualidad el epicentro de
estos giros disciplinarios se encuentra en la academia angloamericana, pero sera
errneo afirmar que se limitan a dicho contexto, pues no es difcil encontrar enfoques
similares (muchas veces desarrollados independientemente) en mbitos acadmicos
de otras latitudes. Por otra parte, los mecanismos institucionales que caracterizaron
el funcionamiento de la literatura en el ciclo moderno, de los cuales Dubois hace un
minucioso anlisis, parecen haber perdido su fuerza en tiempos del capitalismo tardo.
A diferencia de lo que pas durante el amplio perodo que va del Romanticismo a
las Vanguardias, hoy no hay escuelas literarias con programas estticos definidos ni
verdaderas pugnas por el poder simblico de la literatura entre los agentes produc-
tores. Los mecanismos de consagracin se han vuelto difusos y el mercado tiende a
ejercer una influencia dominante en el posicionamiento de los nuevos escritores. La
reciente produccin literaria suele desbordar las antiguas fronteras entre literatura
legtima y marginal, o entre alta y baja cultura (fronteras que le eran inherentes a la
institucin), privilegiando en cambio la hibridacin de gneros, el reciclaje de temas,
estilos y lenguajes, para insertarse en lo que la crtica argentina Josefina Ludmer
acertadamente ha calificado de fabricacin del presente. A su vez, como sostiene
Fredric Jameson, la dinmica de las rupturas, que fuera tan esencial en el proceso de
formacin y consolidacin de la literatura moderna, no slo ha perdido actualmente
su efectividad sino que parece haber quedado en suspenso, desplazndose al terreno
de las disputas tericas en los crculos acadmicos.
De esta manera, si para cuando Dubois escribi su libro todava era posible afir-
mar que el anlisis de la institucin revela que la literatura en cuanto tal no existe,
hoy quizs estemos obligados a replantear los trminos de esa ecuacin para decir
que el anlisis de la literatura revela que la existencia de la institucin en cuanto
tal est puesta en duda. Y decimos puesta en duda porque no nos encontramos
ante la desaparicin efectiva de las mediaciones institucionales, sino ante el debi-
litamiento o la crisis de su monopolio en la constitucin contempornea del hecho
literario algo que, por cierto, ya Dubois anticipa en su estudio. Es cierto que
la categora de literatura sigue siendo operativa dentro de diferentes instancias
tradicionalmente asociadas con el funcionamiento institucional (el sistema educativo,
las academias, los premios, la prensa), pero dicha operatividad, conviene precisar,
ya no es exclusiva a la lgica autotlica de la institucin sino que debe responder
tambin a la inmensa presin ejercida por la industria cultural y la cultura global
del espectculo.

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Pero es a la luz de estas nuevas condiciones que la contribucin de Dubois en

La institucin de la literatura adquiere una inusitada vigencia. Primero porque al
ofrecernos un detallado panorama descriptivo y conceptual de la configuracin ins-
titucional, esto es, del lugar especfico de la literatura en la modernidad, su anlisis
nos proporciona el contraste necesario para comprender los cambios que ese lugar
experimenta en nuestro tiempo. Y en segundo trmino porque si, como fue anotado,
hoy asistimos a la crisis de la institucin, el estudio de Dubois demuestra que aun
en aquellas pocas cuando sta ejerca una influencia monopolizadora las mismas
tensiones que la atravesaban hicieron de la crisis su modo particular de existencia.
Como sostiene el autor, la institucin literaria [] no termina an de poner en
marcha todos sus engranajes, cuando ya empieza a ser corroda por los fermentos
de la crisis (39). Al final, Dubois nos deja con la imagen de una institucin literaria
siempre inestable, conformada por prcticas y contradicciones que la hacen insepa-
rable de una suerte de ruina constitutiva cuyas consecuencias para una lectura del
momento actual todava estn por ser pensadas.
El libro consta de ocho captulos, adems de un anexo donde el autor ilustra su
teora mediante el examen de casos especficos. En la introduccin y los dos captulos
iniciales, Dubois presenta un cuadro general de los propsitos de su investigacin,
sentando las bases conceptuales que intervienen en la nocin de institucin con el
fin ltimo de criticar la construccin de la literatura como una esencia universal
amputada de toda base histrica y social (19). Para el crtico belga la institucin
nombra el lugar especfico de la actividad literaria as como tambin el principio de
unificacin y legitimacin de las prcticas literarias (18-19). Este postulado inten-
taba resolver un gran vaco dejado por la sociologa de la literatura de orientacin
marxista representada principalmente por los trabajos de Georg Luckcs y Lucien
Goldmann. Tal corriente parta de establecer una relacin directa entre literatura y
modo de produccin, lo cual no slo implicaba pasar por alto la especificidad de
las mediaciones institucionales, sino que, de manera determinista, reduca el texto
al problemtico estatus de reflejo de la estructura socio-econmica. De ah la
importancia inicial que autores como Jean Paul Sartre, Roland Barthes y Pierre
Bourdieu tienen en el anlisis de Dubois, ya que stos habran sido los primeros en
reconocer el proceso de autonomizacin de la esfera literaria (es decir, el momento
en que la literatura genera sus propias reglas de funcionamiento y de legitimacin),
el cual ocurre en los aos posteriores a la Revolucin Francesa, especficamente
entre 1800-1850, con el ascenso de la burguesa y la divisin del trabajo que le es
inherente al sistema de produccin capitalista.
Sin embargo, Dubois seala que ninguno de estos tres pensadores llega a darle
un verdadero estatuto a la nocin de institucin y, en consecuencia, no pueden
explicar los vnculos entre dicha esfera autnoma y el sistema social que en principio

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hace posible la autonomizacin. Ni siquiera la nocin bourdieuana de campo, que

pareciera guardar muchas similitudes con la de institucin, resulta adecuada para
los propsitos de Dubois, pues si bien a Bourdieu le corresponde el mrito de haber
sistematizado la autonoma del campo de produccin cultural, su teora permanece
contenida en la descripcin de fenmenos internos, privilegiando la visin de una
estructura pura que se reproduce segn su lgica particular (51). As, reconocer la
autonoma de la esfera literaria no implica renunciar al estudio de sus interacciones
con la formacin social, pues son estas interacciones las que precisamente definen
su carcter institucional. Pero, entonces, cmo funciona la institucin y cmo se
entiende el hecho literario desde dicha perspectiva? La institucin funciona ante
todo como un sistema socializador (educa a los individuos dentro de un rgimen
de normas y valores) y tambin, en el sentido althusseriano, como un aparato
ideolgico (asegura la hegemona ideolgica de las clases dominantes y la repro-
duccin de las relaciones sociales) (35-36). La literatura, en tanto institucin, se
ve involucrada en ambos niveles a travs de diferentes instancias operativas que
van desde el rito inicitico de la lectura hasta el sistema escolar y los crculos ms
especializados de legitimacin del producto literario. Esto, por otra parte, no debe
ser interpretado como una recada en el elemental esquema de la subordinacin de
la literatura a las exigencias de la ideologa, dado que la autonoma institucional
genera siempre una reelaboracin de los determinantes ideolgicos. Ya en el cap-
tulo tercero, donde Dubois se ocupa de las funciones de la literatura, esto es, de
las modalidades como sta interviene en lo real, el autor sostiene que la literatura
somete la ideologa a un trabajo, a una transformacin (56), elaborando a su vez
ficciones y estructuras significantes que constantemente mediatizan o traspo-
nen las intenciones de orden moral o poltico que esta expresa en ocasiones (58).
Por tal razn, para Dubois, los textos no tienen una funcin ideolgica unvoca, y
la divisin tan comn entre literatura reproductora del orden social y literatura
crtica carece de validez desde su perspectiva.
Una vez planteados los fundamentos tericos, los siguientes captulos de La
institucin de la literatura buscan ilustrar de modo ms concreto los mecanismos
de mediacin institucional. El captulo cuarto examina las instancias de produccin
y legitimacin del producto literario. Por instancia debe entenderse, segn Dubois,
todo engranaje institucional que cumpla una funcin especfica en la elaboracin, la
definicin y la legitimacin de una obra (70-71). El autor distingue entre instancias
pertenecientes a la formacin social e instancias especficas del sistema literario. Las
primeras incluyen, por ejemplo, la familia y la biblioteca familiar (en la medida en
que esta es un espacio inicitico de lectura); las formas de censura impuestas por
el aparato judicial o el cdigo moral de un colectivo; y tambin, los modos de circu-
lacin y consumo que el mercado impone sobre las obras literarias. Las segundas, en
cambio, aparecen conformadas por los salones y las revistas literarias, las academias,

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la crtica y el sistema educativo. A partir de estas instancias, y sin que ello implique
una sucesin lineal, se pone en marcha todo el proceso de emergencia, reconocimiento,
consagracin y canonizacin de las obras y los agentes productores (74).
Los captulos quinto y sexto tratan, respectivamente, del estatuto del escritor
y de las condiciones de legibilidad. Dubois afirma que el estatuto del escritor, en
un sentido especfico, se define por su posicin dentro del sistema literario y por
los roles o posturas que debe asumir como parte del juego de posicionamientos.
Pero esto igualmente depende de determinaciones externas que lo condenan a una
existencia contradictoria: su oficio, simultneamente sobreestimado y subvalorado
por la sociedad, debe adems asumir la tensin entre su origen social, las exigencias
de la economa de mercado y las expectativas creativas propias de la institucin. La
posicin del escritor , nos dice Dubois, es ante todo una traduccin (que se mani-
fiesta en la escogencia de gneros, temticas y estilos) de determinaciones externas
al interior de la lgica institucional (92). En cuanto a la lectura y las condiciones
de legibilidad, Dubois defiende la premisa de que las prcticas de lectura estn
siempre situadas histricamente y corresponden a posiciones sociales especficas
(94). No hay ningn valor universal subyacente al acto de leer, razn por la cual las
concepciones humanistas de la lectura, que en ltima instancia remiten a posiciones
dogmticas sobre la naturaleza humana, deben ser cuestionadas. La legibilidad de las
obras literarias, por lo tanto, slo puede entenderse como un proceso de adecuacin
entre el cdigo de lectura dominante en un contexto determinado y la competencia,
por parte de quien lee, para asimilarlo, reformularlo e incluso subvertirlo.
En el captulo sptimo el autor se ocupa de las llamadas literaturas minorita-
rias, es decir, de aquellos productos que se ubican al margen de lo que la institu-
cin reconoce como legtimo. Dubois las divide en cuatro categoras: literaturas
proscritas, literaturas regionales, literaturas de masa y literaturas salvajes.
La marginalizacin de ciertos productos literarios puede resultar de la censura ideo-
lgica, del alejamiento de los centros de consagracin, o de una situacin de relativa
exterioridad respecto al sistema literario, como sucede en el caso de las literaturas
salvajes, las cuales se despliegan en prcticas espontneas y desbordantes llevadas a
cabo por agentes ajenos a los canales convencionales produccin. Pero a pesar de su
situacin subordinada, las literaturas minoritarias son necesarias al proceso general
de autoafirmacin de la institucin y, en consecuencia, son tambin tributarias de
la literatura legtima (105). Por ltimo, el captulo final examina el estatuto del
texto, partiendo de una crtica a las metodologas inmanentistas que, como sucede
en algunas variantes de la sociocrtica, tienden a desconocer los condicionamientos
histricos de la literatura y a privilegiar el anlisis textual interno. Aqu Dubois nos
invita a interpretar las jerarquas entre diferentes gneros (drama, novela, poesa,
etc.), la situacin de enunciacin que fija la ndole literaria de una obra, y las elec-

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ciones temticas y estilsticas de un autor, como expresiones (o metforas) de las

posiciones de los agentes productores en el sistema institucional.
La arquitectura argumental que Dubois erige en La institucin de la literatura
es sin duda muy slida, aunque no carece de algunas limitaciones. Por ejemplo, el
corpus que el autor utiliza para ilustrar su teora se reduce a la literatura francesa del
siglo XIX y principios del siglo XX. Esta parcialidad, que el mismo Dubois reconoce
en la introduccin, resulta comprensible por cuestiones de economa expositiva,
pero deja abierta la pregunta por la validez general de una teora de la institucin
literaria cuyas formulaciones permanecen confinadas al caso particular francs du-
rante un perodo especfico de su desarrollo. De otro lado, el acento que el anlisis
institucional pone en las condiciones de produccin y mediacin de las prcticas
literarias pareciera relegar los contenidos de las obras a un plano secundario. Los
contenidos se convierten en fichas funcionales dentro de la inmensa red de instancias
y posiciones, con lo cual se corre el riesgo de descuidar su estatus como objeto de
pensamiento y de reflexin en s mismos. No obstante lo dicho, el aporte de Dubois
en La institucin de la literatura es de una importancia innegable, y no slo por la
lucidez con que ilumina los modos de constitucin del hecho literario, sino porque,
como sucede con todo estudio tericamente arriesgado, nos incita a pensar ms all
de sus propios postulados.

Alejandro Quin
University of Utah

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