Ingeniera Qumica
Evolucin de la ingeniera
En esta segunda parte de
descripcin del desarrollo
histrico de la ingeniera
qumica, se aborda su evolucin
como rea de conocimiento,
desde sus inicios como disciplina
particular, hasta su formal
constitucin acadmica, su
consolidacin actual como
ingeniera de procesos y las
tendencias de evolucin
previsibles en el futuro.
As, se plantean nuevas
extensiones posibles de
desarrollo en nanotecnologa,
biotecnologa y las distintas
tecnologas para la resolucin de
los problemas medioambientales.
febrero 06
198
qumica (y II)
rea de conocimiento
S. Ordez, S. Luque y J. R. lvarez
Dpto. de Ingeniera Qumica y Tecnologa del Medio Ambiente.
1. Periodo inicial de la
ingeniera qumica
como disciplina
Resulta difcil sealar una fecha
concreta del nacimiento de una dis-
ciplina en el campo de la ciencia, ya
que suelen concurrir en sus comien-
zos un conjunto de acontecimientos
relacionados con obras, autores, ten-
dencias y cambios. Por este motivo,
se opta por sealar etapas en las que
acontecen una serie de fenmenos
que se relacionan con la aparicin
de la nueva disciplina. En lo que res-
pecta a ingeniera qumica, se fija de
manera convencional el periodo ini-
cial como la etapa comprendida en-
tre 1887 y 1922 [3].
As, en 1880, George E. Davies
(1850-1906) intenta fundar en
Londres una Sociedad de Ingenie-
ros Qumicos, pero no lo consigue
(la primera sociedad reconocida de
ingenieros es la sociedad inglesa de
ingenieros civiles, que data de
1818). Siete aos ms tarde, impar-
te doce (las primeras) conferencias
sobre ingeniera qumica en el City pecial atencin a los mtodos de
and Guild Collage, que posterior-
mente repite en el Manchester
Technical School, cuyas ideas re-
fleja en su primer libro Handbook
of Chemical Engineering (1901),
cuya aceptacin fue tal que hubo
una segunda edicin en 1904. En
estas conferencias expona que los
principios en los que se basaba la
prctica industrial eran reducidos y,
por tanto, la enseanza de los pro-
fesionales encargados de dirigir las
industrias deba enfocarse hacia el
estudio de estos principios y no ha-
cia el estudio en detalle de cada in-
dustria en particular. Asimismo,
Universidad de Oviedo
haca hincapi en la necesidad de
experimentar a gran escala (lo que
en la actualidad se conoce como
planta piloto), y en los aspectos de
seguridad [12].
En 1888, Lewis Mills Norton
(1855-1893), profesor de qumica
orgnica e industrial, funda, en el
Massachusetts Institute of Techno-
logy (M.I.T., centro fundado en
Boston en 1861 y trasladado a
Cambridge en 1916), el primer plan
de estudios de ingeniera qumica,
de cuatro aos de duracin, conoci-
do como Course X, pudiendo
considerarse que el primer ingeniero
qumico (estudiante que ha realiza-
do este curso) data de 1891.
El objeto del plan de estudios de
Norton consista en: lograr una
formacin general en ingeniera
mecnica, indicando al mismo
tiempo una parte del periodo de
formacin a las aplicaciones de la
qumica, especialmente a aquellos
problemas ingenieriles relaciona-
dos con el uso y la fabricacin de
productos qumicos, prestando es-
conducir las operaciones mecni-
cas en los distintos procesos de fa-
bricacin; al mismo tiempo se en-
searn los principios qumicos
sobre los que descansan las opera-
ciones.
Adems de asignaturas propias
de los planes de estudio de qumi-
ca e ingeniera mecnica, Norton
introdujo una disciplina original, la
qumica aplicada, en la que se
abordaban temas sobre materiales,
mtodos de transporte, evapora-
cin y destilacin, refrigeracin,
construccin de hornos, etc. [9].
Ingeniera Qumica
www.alcion.es
 INGENIERIA QUIMICA
Durante este primer periodo, la
educacin en ingeniera qumica
mantiene, en general, una fuerte
base descriptiva; los planes de es-
tudio son una mezcla heterognea
y poco estructurada de principios
empricos de la ingeniera mecni-
ca e ingeniera civil, junto con una
formacin bsica en matemticas,
fsica y qumica. Bien podra decir-
se que en esta poca la ingeniera
qumica era un arte ms que una
ciencia.
En Filadelfia, el 22 de junio de
1908, se constituye la primera socie-
dad profesional especfica de los inge-
nieros qumicos, American Institute
of Chemical Engineers (AIChE). De
igual modo se funda en Inglaterra, en
1922, la Institution of Chemical
Engineers. La palabra ingeniero
qumico aparece por ver primera en
el Dictionary of Arts, Manufacturing
and Mines en 1939, refirindose a
un ingeniero responsable de procesos
qumicos [9].
Inicialmente, AIChE se mantuvo
como un club exclusivo, aspecto
que hizo de la acreditacin de perte-
nencia al mismo algo muy deseable
para aquellos que podan acceder a
l, a la vez que le permiti evitar
conflictos directos con la poderosa
ACS (American Chemical Society).
Pero en la segunda mitad del siglo,
se eliminaron las restricciones,
permitindose la incorporacin de
estudiantes.
El primer departamento de inge-
niera qumica se fund en 1920 en
el M.I.T. Posteriormente se crearon
los de la Universidad de Michigan,
Universidad de Wisconsin y Uni-
versidad de Columbia, y con ellos,
la idea de operaciones unitarias
fue clasificada y redefinida. Poco
despus, se cre en Inglaterra la pri-
mera ctedra en ingeniera qumica
en el Imperial College (Londres).
Sin embargo, otras universidades
britnicas, lideradas por Oxford y
Cambridge, decidieron no incluir la
ingeniera qumica entre sus progra-
mas.
En 1915, Arthur D. Little con-
tribuy de forma notable al desa-
rrollo de la ingeniera qumica co-
mo disciplina verdaderamente in-
dependiente y con caractersticas
febrero 06
200
claramente diferentes del resto de En 1922 aparece un documento
las ingenieras. redactado por el Comit de
Educacin del AIChE, presidido
En primer lugar, Little no slo re- por Little, que ampla el concepto
conoci que muchas operaciones se de operacin unitaria:
utilizaban en una amplia variedad
de industrias y que, por lo tanto, po- La ingeniera qumica como
dan ser estudiadas independiente- ciencia, no es un compendio de
mente de cada industria especfica, qumica, ingeniera mecnica e in-
sino que tambin vio que muchas de geniera civil, sino una ciencia en
esas operaciones estaban estrecha- s misma, cuya base son aquellas
mente relacionadas entre s. Esto le operaciones unitarias que, dis-
sugiri inmediatamente una profun- puestas en una secuencia propia y
dizacin en el anlisis de las mismas coordinada, constituyen un proce-
y en los mtodos de enseanza. Se so qumico tal como se concibe a
estaban poniendo las bases de las escala industrial. Estas operacio-
operaciones bsicas, consideradas nes de moler, extraer, cristalizar,
el primer paradigma de la ingeniera destilar, secar, separar, etc., no son
qumica, y cuyo estudio sistemtico materias de la qumica ni tampoco
sigue siendo hoy indispensable en la de la ingeniera mecnica. El tra-
formacin del ingeniero qumico. tamiento cuantitativo de estas ope-
raciones, el estudio de las leyes
En segundo lugar, Little fue el que las regulan, los materiales y
primero en reconocer que, en el fon- los equipos involucrados en ellas,
do de todas las tcnicas empleadas son de la competencia del ingenie-
en la industria qumica, exista una ro qumico. Es este nfasis selecti-
estructura bsica de principios, que vo en las operaciones unitarias y
no eran nuevas leyes, sino nuevos en sus aspectos cuantitativos, lo
aspectos y aplicaciones de leyes bien que diferencia a la ingeniera qu-
conocidas. Concluy que era preciso mica de la qumica industrial, la
desarrollar estos principios cientfi- cual trata de procesos generales y
cos desde el punto de vista de la in- de productos.
geniera qumica, puesto que sta era
la nica manera de que el estudiante 2. Periodo de
comprendiese las operaciones objeto constitucin formal
de estudio, y de que adquiriese la ca- como disciplina
pacidad de mejorar las tcnicas exis-
(1925-1950)
tentes y desarrollara tcnicas nuevas.
En un escrito dirigido al director del
M.I.T. (en 1916), recomienda la cre- A lo largo de este periodo, la
acin de una escuela de ingeniera educacin en ingeniera qumica se
qumica prctica, donde el estudian- organiza alrededor del concepto de
te pudiera adquirir la experiencia ne- operacin unitaria; las asignaturas
cesaria antes de incorporarse a la ac- descriptivas comienzan a ser me-
tividad profesional. Little expone, nos importantes en relacin con las
por primera vez, el concepto de que desarrollan los fundamentos
operacin unitaria, que dominar cientficos de ingeniera qumica.
la educacin en ingeniera qumica
durante muchos aos: As, como consecuencia del de-
sarrollo y crecimiento de la idea de
Cualquier proceso qumico operaciones unitarias surge el
puede ser descompuesto en una se- primer libro de texto titulado
rie de lo que pudiramos llamar Principles of Chemical Enginee-
acciones unitarias, tales como ring, escrito en 1923 por W.H.
pulverizar, mezclar, calentar, ab- Walker, W.K. Lewis y W.H. Mc
sorber, filtrar, condensar, precipi- Adams. Posteriormente, Warren K.
tar, cristalizar, disolver, etc. Lewis public su libro Industrial
Stoichiometry, donde haca hinca-
El nmero de estas operaciones pi en la utilidad de los balances de
unitarias bsicas no es muy alto y materia y energa para la compren-
slo un nmero relativamente re- sin de los procesos unitarios.
ducido de ellas suele estar impli- Adems, en su libro The Indus-
cado en un proceso particular. trial Chemistry of Colloidal and
 Ingeniera Qumica
INGENIERIA QUIMICA

Amorphous Materials resalt la

necesidad de la qumica para el in-
geniero qumico.

Aunque inicialmente todos par-

tan de la idea comn de llenar el
hueco existente entre la ingeniera
y la qumica, los estudios ofrecidos
presentaban mucha disparidad, en
cuanto a contenidos y orientacin.
En 1925, el AIChE intent mitigar
esta situacin, convirtindose en la
primera organizacin en usar el
concepto de programas acredita-
dos. Esta idea pronto se extendi a
otros campos de la ingeniera. En
1925, catorce centros en EE.UU.
ofrecan estudios acreditados de
ingeniera qumica:

- Carnegie-Mellon University
(Pittsburgh, PA).
- Case Western Reserve Univer-
sity (Cleveland, OH).
- Columbia University (New York,
NY).
- Illinois Institute of Technology
(Chicago, IL).
- Iowa State University (Ames,
IA).
- Massachusetts Institute of Tech-
nology (Cambridge, MA).
- Ohio State University (Colum-
bus, OH).
- Polytechnic University (Broo-
klyn, NY).
- Renssalaer Polytechnic Institute
(Troy, NY).
- University of Cincinnati (Cin-
cinnati, OH).
- University of Michigan (Ann
Arbor, MI).
- University of Minnesota (Min-
neapolis, MN).
- University of Wisconsin at Ma-
dison (Madison, WI).
- Yale University (New Haven,
CT).

Este nmero ha ido creciendo

paulatinamente (Fig. 1) hasta lle-
gar a unos 150 en 1992 (con poste-
rioridad no se han aprobado ms
programas).

En la dcada de los 30 aparecen

en los planes de estudio de las uni-
versidades norteamericanas asigna-
turas como balances de materia y
energa y poco despus termodi-
nmica qumica. Este tipo de edu-
cacin sirvi para estimular la ima-
ginacin tcnica necesaria para
 INGENIERIA QUIMICA
Figura 1. Evolucin del nmero de universidades en EE.UU. con programas acreditados de ingeniera qumica [8].
trasladar los conocimientos tericos
y prcticos adquiridos sobre deter-
minadas operaciones y procesos, al
anlisis y diseo de otros nuevos,
as como para profundizar en el co-
nocimiento de cada operacin uni-
taria llegando a la comprensin de
sus mecanismos internos.
En 1930 surge el intento parale-
lo de sistematizar el estudio de los
procesos en los que intervienen re-
acciones qumicas. Aparecen en-
tonces los procesos unitarios de ni-
tracin, hidrogenacin, sulfura-
cin, etc. Como resultado de este
intento, la AIChE adoptaba una
definicin de ingeniera qumica
que inclua el siguiente prrafo:
el estado de aquellos procesos de
produccin que pueden descompo-
nerse en una serie coordinada de
operaciones unitarias fsicas y
procesos unitarios.
No obstante, pronto se vio que
la utilidad tcnica y didctica del
concepto de proceso unitario era
muy limitada, ya que, por ejemplo,
procesos tan dispares como la sn-
tesis del amoniaco y el endureci-
miento de grasas se agrupaban
dentro del mismo proceso unitario
de hidrogenacin.
En 1936 aparece una aplicacin
importante de la qumica fsica a la
ingeniera qumica: el libro de Olaf
Hougen y Kenneth Watson
(Universidad de Wisconsin) titula-
do Industrial Chemical Processes
Principles. En l se aplican los
principios de la termodinmica pa-
ra la mejor comprensin de proce-
febrero 06
202
sos complicados tales como el cra-
queo trmico del petrleo.
Anteriormente, en 1933, Gro-
ggins y colaboradores intentaron
sistematizar las reacciones qumi-
cas de forma anloga a la de las
operaciones unitarias. As, en su li-
bro Unit Processes of Organic
Synthesis, hacen una clasificacin
de los diferentes tipos de reacciones,
pero no tuvieron en cuenta que reac-
ciones del mismo tipo se pueden lle-
var a cabo en reactores muy distin-
tos, teniendo en cuenta sus condicio-
nes de operacin.
En la dcada de los 40 se conso-
lida la termodinmica qumica co-
mo disciplina fundamental en la
formacin de los ingenieros qumi-
cos, a la vez que las asignaturas
descriptivas de qumica industrial
pierden peso en favor de otras co-
mo balances de materia y ener-
ga y direccin de procesos.
As, en 1944 surge el primer libro
de texto de termodinmica para in-
genieros qumicos: Chemical En-
gineering Thermodynamics, cuyo
autor es Bernett F. Dodge. Tambin
aparece en 1947 el tercer volumen
de Hougen y Watson Kinetics and
Catalysis, el cual centr su aten-
cin en los reactores a alta tempera-
tura y en los mecanismos de catli-
sis superficial, vinculados a los pro-
cesos de tratamiento de fracciones
petrolferas. Este libro supuso la
irrupcin de la ingeniera de las re-
acciones qumicas, y fue el origen
de la escuela americana de cintica
y catlisis [7].
Hacia finales de la dcada de los
40, tambin comienzan a aparecer
los primeros cursos sobre instru-
mentacin y control de procesos,
adems de los de cintica aplicada.
3. Periodo de las
ciencias de la
ingeniera qumica
(1950-1970)
Hacia 1950, numerosos profeso-
res y estudiantes de ingeniera qu-
mica manifestaban su tendencia ha-
cia el anlisis matemtico para la re-
solucin de problemas de procesos,
lo que da origen a la germinacin de
la idea de agrupar las operaciones
unitarias de acuerdo con la propie-
dad que los caracteriza. Como resul-
tado de esta idea comienzan a apare-
cer las siguientes obras:
- "Unit Operations, de G. Brown,
D. Kate, A. Foust, en el que distin-
guen cuatro apartados: operaciones
con slidos, operaciones con fluidos,
operaciones en las que interviene el
transporte de materia, y aqullas en
las que interviene el transporte de ma-
teria y energa.
- Principles of Unit Opera-
tions, de A. Foust, L. Wenzel, C.
Clump (Universidad de Lehigh),
que dividen el libro en tres partes:
operaciones de contacto disconti-
nuo, transporte molecular y turbu-
lento y aplicaciones al diseo de
equipos donde se dan transferencias
de calor, materia y cantidad de mo-
vimiento.
Con la aparicin del texto
Transport Phenomena, en 1956,
de R.B. Bird, W.A. Stewart y E.N.
Lighfoot (Universidad de Wiscon-
sin), se implantan los fenmenos
de transporte como disciplina con
identidad propia en los planes de
estudio. En este texto, no slo se
reconoce que las operaciones uni-
tarias son casos especiales o com-
binaciones de flujo de fluidos,
transmisin de calor y/o transfe-
rencia de materia, sino que tam-
bin se pone de manifiesto una
unidad de principios en los tres fe-
nmenos de transporte que deter-
mina una clara analoga entre ellos
y la posibilidad de construir una
estructura unificada. Los propios
autores dicen acerca de su libro:
 Ingeniera Qumica
INGENIERIA QUIMICA

Nuestro pensamiento ha sido que

la materia de fenmenos de trans-
porte podra alinearse con la ter-
modinmica, mecnica y electro-
magnetismo como llave de las
ciencias ingenieriles.

Ms que ningn otro, este libro

ha estimulado el debate sobre c-
mo debe ensearse la ingeniera
qumica. El citado libro suministra
una base cientfica no slo para las
operaciones unitarias, sino tam-
bin para la ingeniera de las reac-
ciones qumicas. Desde este mo-
mento, la ingeniera qumica puede
considerarse como una ciencia con
pleno derecho y no como un arte.
No obstante hay que resaltar que
operaciones como filtracin, tritu-
racin y molienda, tamizado, y
otras, no pueden explicarse en tr-
minos de transporte de propiedad.

Durante la dcada de los 60, los

cursos sobre fenmenos de trans-
porte van adquiriendo mayor im-
portancia en detrimento de las ope-
raciones unitarias. Como conse-
cuencia, se levanta una gran pol-
mica en las universidades nortea-
mericanas sobre la formacin, ade-
cuada segn unos y demasiado
cientfica segn otros, que reciban
los estudiantes de ingeniera, pol-
mica que provoca, en la dcada de
los 70, que descienda significativa-
mente la preponderancia dada a los
fenmenos de transporte.

No obstante, el asentamiento de-

finitivo tuvo lugar en el Primer
Simposio sobre Ingeniera de las
Reacciones Qumicas, que se cele-
br en 1957 en msterdam, donde
se reunieron y se sistematizaron una
serie de conocimientos y desarrollos
previos para formar esta disciplina.
En las Actas del mismo se recoge la
siguiente definicin de la ingeniera
de las reacciones qumicas:

...constituye la rama de la inge-

niera qumica, an en estado de de-
sarrollo, que tiene por objeto el di-
seo de reactores y control de reac-
ciones qumicas a escala industrial.
Numerosos factores tales como flujo
de fluidos, transferencia de calor y
materia, y cintica qumica juegan
un papel importante. Obviamente,
antes que nada hay que conocer la
influencia de estos factores...
 INGENIERIA QUIMICA
Octave Levenspiel (1980) co-
menta as aquel simposio: Fue
aqul, un congreso histrico en el
que participantes como Van
Krevelen, Letort, Kramers, Danck-
werts, Rietna, Denbigh y otros mu-
chos, dibujaron por completo el
campo de la disciplina. Cuando re-
leo las actas de este congreso me
maravillo del alcance y de la clari-
dad de ideas de sus participantes.
Desde entonces, lo nico que he-
mos hecho es rellenar, ampliar por
ac y por all, y extender la meto-
dologa a otros campos de aplica-
cin. El gran esquema visualizado
haca ya tanto tiempo y cuya efec-
tividad se puede medir por el pro-
greso de la ciencia y la tecnologa,
sigue siendo hoy tan vlido como
lo fue entonces. La ingeniera de
las reacciones qumicas representa
la cristalizacin de la escuela eu-
ropea de pensamiento que fue r-
pidamente aceptada por todos.
Esta nueva manera de enfocar el
anlisis y el diseo de las etapas de
reaccin qumica tuvo un inmedia-
to reflejo en los planes de estudio,
especialmente en EE.UU. Los cur-
sos de postgrado sobre cintica y ca-
tlisis se trasladaron a los programas
de graduados. Los cursos sobre tec-
nologa qumica se reemplazaron
por cursos de ingeniera de las reac-
ciones qumicas. En los informes
presentados por la Sociedad Ame-
ricana para la Educacin en la
Ingeniera (ASEE), se muestra
que en 1958, ao en que se publi-
caron las actas del Primer Simposio
de Ingeniera de las Reacciones
Qumicas, solamente el 18% de los
departamentos acadmicos ofrecan
a los estudiantes enseanzas en esta
materia. Esto no significaba que la
ingeniera de las reacciones qumi-
cas no fuese importante, sino que se
pensaba que no era fcil de ensear.
Cuatro aos ms tarde, el 18% haba
aumentado al 53%. Segn el infor-
me de la ASEE, este hecho fue el
cambio ms importante en el curri-
culum durante este periodo. Hoy en
da, el porcentaje es probablemente
del 100%. En la figura 2 se mues-
tra la evolucin de los currculos
en ingeniera qumica en EE.UU. a
lo largo de la historia.
Un hecho que influy significati-
vamente en esta rpida aceptacin
febrero 06
204
de la ingeniera de las reacciones
qumicas como disciplina acad-
mica fue, sin duda, la publicacin
en 1962 de un importante libro de
texto titulado Chemical Reaction
Engineering, escrito por O. Levens-
piel, que culmina una primera etapa
de aparicin de textos bsicos sobre
ingeniera de las reacciones qumi-
cas, entre los que se encuentran los
de Smith, Walas, etc.
El control de procesos comien-
za a considerarse como disciplina
importante en la formacin de los
ingenieros qumicos en la dcada de
los 50, cuando los trabajos de
Amundson y Aris demostraron que
las tcnicas clsicas de la mecnica
no lineal podan ser empleadas en el
estudio de la estabilidad y el control
de los reactores qumicos. Tras esto
creci vertiginosamente el inters de
las universidades por esta nueva ra-
ma de la ingeniera qumica, lo cual,
adems, produjo un considerable
avance en otra rama de la ingeniera
qumica, la dinmica de procesos. inclusin, cada vez con mayor in-
Esta ciencia se ocupa del comporta-
miento en rgimen no estacionario
de los procesos qumicos.
Resumiendo, de la situacin exis-
tente a finales de los aos 60 se pue-
de decir que la educacin de los in-
genieros qumicos estaba enfocada
hacia el anlisis, diseo y operacin
de las unidades del proceso, olvi-
dando que esas unidades son ele-
mentos de un todo, es decir, de un
proceso, que en general, ha de opti-
mizarse.
4. Periodo de
consolidacin o de la
ingeniera de procesos
(1970 - actualidad)
Con el tipo de formacin adqui-
rido por los ingenieros qumicos
hasta la dcada de los sesenta, los
graduados carecan de las herra-
mientas necesarias para concebir y
disear de forma integral los pro-
cesos qumicos.
Estas deficiencias de formacin
comenzaron a corregirse a princi-
pios de los aos 70, comenzando a
aparecer textos y a impartirse cur-
sos sobre ingeniera de sistemas
aplicados al diseo integral de los
procesos qumicos; en sntesis, se
considera el sistema (proceso) qu-
mico constituido por una serie de
subsistemas (operaciones unitarias
fsicas y qumicas) que interaccio-
nan entre s. Si antes el centro edu-
cativo era el anlisis y diseo de
subsistemas, a partir de este mo-
mento el centro de inters se des-
plaza hacia el anlisis y la sntesis
del sistema (proceso).
El objetivo que se persigue es
concebir y disear mejor el proce-
so qumico a partir de los conoci-
mientos cientficos y tcnicos ge-
nerales y de las materias primas y
servicios disponibles.
Por otra parte, el anlisis y la
sntesis de los procesos requiere el
dominio de las tcnicas de modeli-
zacin matemtica y simulacin de
procesos, diseo evolutivo, heurs-
tico, etc., lo que provoca que en los
modernos planes de estudio apa-
rezcan estas materias, adems de la
tensidad, de asignaturas relaciona-
das con la informtica y, en parti-
cular, el uso de los ordenadores.
La dcada de los 70 ha visto tam-
bin cmo la ingeniera qumica se
ha introducido en campos hasta el
momento ajenos a ella o inexisten-
tes, como la ingeniera electroqu-
mica, ingeniera bioqumica y bio-
mdica y la ingeniera del medio
ambiente, lo que ha tenido su reflejo
en los planes de estudio, donde se
han incluido materias relacionadas
con dichos campos.
Freshwater y Yates, en 1985, hi-
cieron una clasificacin en periodos
de la ingeniera qumica, que de for-
ma general predice las posibles ten-
dencias de esta disciplina y que se
encuentran recogida en la Tabla I.
5. Evoluciones
futuras de la
ingeniera qumica
La evolucin futura de la inge-
niera qumica, en el contexto de las
tendencias que se observan para la
industria qumica, son analizadas
por Wintermantel (ingeniero qumi-
co de BASF). Este autor indica, co-
mo aspecto clave del futuro, el paso
 INGENIERIA QUIMICA

de una ingeniera de proceso a una

ingeniera de producto. Esto signifi-
ca que las propiedades del producto
(cristalinidad de slidos, propieda-
des fluidodinmicas de lquidos y
emulsiones, etc.), y no slo su com-
posicin qumica, son el aspecto
clave a considerar en el proceso pro-
ductivo. Esto lleva a un control mu-
cho ms estricto de los procesos de
fabricacin, para lo cual se necesita
tanto ahondar en las herramientas
clsicas de descripcin de procesos
(fenmenos de transporte, cintica,
termodinmica), como aplicar nue-
vas herramientas a la modelizacin,
simulacin y escalado de procesos
qumicos. Entre estas herramientas,
se destaca la CFD (Computational
Fluid Dynamics) [13]. Dentro de las
reflexiones que hace este autor, lla-
ma la atencin, especialmente con-
siderando que el autor procede de la
industria y la actitud en general po-
co interesada de la industria espao-
la por estos temas, que recomienda
estrechar las relaciones universidad-
empresa en el campo de la ingenie-
ra qumica, a la vez que pide a las
empresas que presten atencin a la
investigacin bsica, que l conside-
ra la principal fuente de innovacin
en el sector qumico.

El actual presidente de la Fede-

racin Europea de Ingeniera Qu-
Figura 2. Esquema de la evolucin histrica de la ingeniera qumica [10] mica (EFCE), Jean C. Charpentier,
destaca, en un reciente artculo
(2004), como caractersticas ms so-
bresalientes de cara al futuro de esta
Tabla I. Evolucin de la ingeniera qumica segn Freshwater y Yates (1985) disciplina, la amplitud de operacin
en escalas de tiempo (10-16 a 108 s) y
Etapa Caractersticas de espacio (10-8 a 106 m), la mejora
Era de las operaciones - Operaciones unitarias en la simulacin y control de proce-
unitarias - Cambios de escala va Anlisis dimensional sos qumicos (enlazando esto con la
Aos 30 y 40 - Qumica de proceso, etc. ingeniera de producto antes citada) y
Era de la regla de - Transferencia de materia la mejora de las bases cientficas del
clculo - Teora de la penetracin diseo de procesos y operaciones.
Aos 50 y 60 - Renovacin de superficie
- Ingeniera de las Reacciones Qumicas: Balances de poblacin En un reciente artculo (2002),
Era de la ciencia - Fenmenos de transporte Edward L. Cussler y otros profeso-
de la Ingeniera Qumica - Cambio de escala sustituido por modelizacin y simulacin res de universidades americanas y
Aos 60 y 70 - Dinmica y control de procesos europeas se hacen eco de una nue-
Era de la crisis de - Crisis del petrleo va crisis que parece acechar a la in-
confianza - Hundimiento econmico de grandes industrias qumicas clsicas. geniera qumica, como a la mayor
Aos 70 y 80 - Impacto de ordenadores de precio asequible, incremento del parte de las ingenieras clsicas. El
software, sensores en lnea, diseo asistido por ordenador descenso del nmero de alumnos
Era del desenlace - Intensificacin en bioingeniera, reologa, tecnologa de en las titulaciones de ingeniera
Aos 90 y 2000 partculas, ingeniera medioambiental qumica en EE.UU. y en otros pa-
- Cambio de escala en sistemas complejos ses europeos (especialmente alar-
- Software generalizado mante en el caso de Holanda), as
- Introduccin de las ideas de Ingeniera de procesos y productos como el estancamiento que los au-
tores observan en la calidad y can-

febrero 06

206
 INGENIERIA QUIMICA

tidad de las expectativas laborales

de los recin titulados, llevan a es-
tos autores a plantear nuevos para-
digmas para la evolucin de la in-
geniera qumica.

Estos autores plantean tres nue-

vas extensiones posibles para la
evolucin de la ingeniera qumica:

- Nanotecnologa: desarrollo de
nuevos materiales y procesos a es-
cala molecular.
- Biotecnologa: hace referencia
a la implosin de la investigacin
relacionada con la biotecnologa
en sus mltiples campos de aplica-
cin.
- Medio ambiente: se refiere a la
aplicacin masiva de las distintas
disciplinas tecnolgicas a la solu-
cin de problemas medioambienta-
les. Como nuevos campos de esta
interfase, aparecen la ecologa in-
dustrial [6] y la intensificacin de
procesos.

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