COMPOSICIN QUMICA DE LOS SERES VIVOS

Las molculas de la vida

El Universo es complejo, podemos distinguir en l millones de objetos formados por diferentes

materiales. Con algunos de ellos interactuamos cotidianamente: diarios y libros hechos de papel,
infinidad de objetos fabricados con plsticos o diferentes metales, pequeos chips electrnicos
fabricados con silicio y capaces de almacenar y entregar informacin cuando son adecuadamente
ensamblados en nuestras computadoras. Otros objetos estn muy alejados de nuestro entorno,
como las estrellas de diverso tipo: el sol, los pulsares, enanas rojas o enanas blancas, todos ellos
formados por distintos gases de altsimas temperaturas. Existen tambin materiales radiactivos,
confinados y convenientemente controlados en los reactores nucleares, que nos proveen de
energa elctrica, etc.

Detrs de esos miles de objetos y materiales diferentes existe una sorprendente simplicidad: como
en un juego para armar, a partir de unas pocas piezas bsicas diferentes, se estructura toda la
complejidad del Universo. Cada una de estas piezas bsicas son los llamados tomos. En la
naturaleza existen alrededor de 100 tomos diferentes que, combinados entre s, forman los
materiales que conocemos.

Las caractersticas de esa infinidad de materiales que nos rodean son el resultado de la
combinacin de estos relativamente pocos elementos fundamentales. Estas caractersticas
dependen del tipo, la cantidad, la proporcin y la disposicin de los tomos que los forman. De
esta forma, los clavos con los que hacemos nuestros mueblas estn formados por miles de
millones de tomos de hierro unidos entre s. El agua que bebemos, est formada por miles de
millones de tomos de hidrgeno y oxgeno combinados de otra manera, forman, por ejemplo el
agua oxigenada que usamos para desinfectar nuestras heridas.

A esta conclusin, que puede resultarnos sorprendente y a la vez maravillosa, no se lleg de un da

para el otro. Desde hace siglos hasta el presente, muchos pensadores se han dedicado a especular,
investigar y discutir sobre este asunto, cuya resolucin convoc a filsofos, cientficos y sacerdotes
de todas las pocas. No hace tantsimos aos (apenas unos 200) se lleg a la conclusin de que los
seres vivos, tan diferentes al resto de objetos que pueblan el Universo, tambin estamos formados
por la combinacin de algunos de estos 100 elementos. Pero los seres vivos tenemos
caractersticas muy diferentes al resto de las cosas que carecen de vida.

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 Cinco molculas de agua
Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Molecole_d%27acqua.png Accesado 21/11/15

Molculas orgnicas que conforman a los seres vivos:

Los seres vivos estamos conformados por cuatro tipos de MACROMOLCULAS (molculas
formadas por la unin de muchos tomos): los AZCARES, CARBOHIDRATOS O HIDRATOS DE
CARBONO, LAS PROTENAS, LOS CIDOS NUCLEICOS Y LOS LPIDOS que son ms pequeos que
las restantes.

Cada uno de ellos tiene propiedades, estructuras, y unidades estructurales particulares. Dentro de
la clula cumplen con funciones especficas.

LPIDOS

Los lpidos son molculas que poseen estructuras variadas, estn formadas por C, H y O1 y tienen
en comn ser insolubles en agua. Comprenden, entre otros, a los aceites que son lquidos, y a las
grasas, slidas. Constituyen aproximadamente el 50% de las molculas de
las membranas biolgicas, en la mayora de las clulas. La funcin principal de los lpidos en las
membranas biolgicas es estructural. En efecto, son los lpidos quienes dan soporte a las
membranas, componentes esenciales de toda clula, ya que permiten formar diferentes
compartimentos celulares en las clulas eucariotas, adems de ser quienes marcan la frontera
entre las clulas y el mundo extracelular (gracias a la membrana plasmtica). Por otra parte, los
lpidos actan como barrera al flujo de molculas grandes o polares. Los lpidos cumplen funciones
diversas en los organismos vivientes:

Reserva energtica: los triglicridos que se almacenan en el tejido adiposo de muchos animales y
de semillas y frutos de algunos vegetales, son utilizados para la obtencin de energa en aquellos

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C: carbono, H: hidrgeno, O: oxgeno

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casos que hay poca disponibilidad de hidratos de carbono, que constituyen la primera fuente de
energa del organismo.

Estructural: algunos lpidos como los fosfolpidos son componentes de las membranas celulares.
Otros como las ceras forman cubiertas alrededor de semillas y frutos vegetales y de la piel, pelos y
plumas de algunos animales.

Bicapa de la membrana celular, formada por miles de molculas de fosfolpidos y colesterol.

Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:CellMembraneDrawing_(es).png Accesado 21/11/15

AZCARES O HIDRATOS DE CARBONO

Los glcidos, carbohidratos, hidratos de carbono o sacridos son biomolculas compuestas

por carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O), que se combinan en cantidades y formas variadas y
dan lugar a la formacin de una gran diversidad de sustancias. Los Hidratos de Carbono se
clasifican en:

Monosacridos: formados por molculas pequeas, llamados tambin azcares como la glucosa.
La glucosa es el azcar que los organismos auttrofos (vegetales) fabrican en el proceso de la
Fotosntesis a partir de la combinacin del dixido de carbono y del agua (sustancias inorgnicas)
que incorporan del ambiente.

Polisacridos: denominados as porque se forman a partir de la unin de muchos monosacridos.

Los polisacridos son molculas muy grandes (macromolculas), que no tienen sabor dulce.
Algunos ejemplos son el almidn, el glucgeno y la celulosa.

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Las principales funciones que desempean los Hidratos de Carbono en los seres vivos son:

Energtica: son la principal fuente de energa de las clulas. La glucosa es la principal sustancia de
la cual los seres vivos obtienen energa en forma inmediata a travs de su degradacin en el
proceso de respiracin celular

Reserva energtica: algunos hidratos de carbono, como el almidn en las plantas y el glucgeno en
los animales, son molculas cuales el organismo puede recurrir para utilizarlos como fuente de
energa.

Estructural: otros hidratos de carbono tienen una funcin importante como material de
construccin y de sostn de las clulas. Un ejemplo es la celulosa, que es el componente principal
de la pared celular de las clulas vegetales. Otro ejemplo es la quitina, que forma el exoesqueleto
de animales como los insectos.

Molcula de Glucosa

PROTENAS

Son las macromolculas ms abundantes de los seres vivos. Su unidad estructural es el

AMINOCIDO. Existen 20 diferentes en la naturaleza, formados por C, H, O y N2; algunos tambin
contienen azufre (S). A partir de los aminocidos, a veces unindolos de a miles, todos los seres
vivos fabrican sus protenas, o lo que es lo mismo, las protenas son cadenas largas de miles de
aminocidos.

Las protenas cumplen funciones muy variadas, entre las que se citan a continuacin:

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C: carbono, H: hidrgeno, O: oxgeno y N: nitrgeno

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Estructural: forman material de construccin de las clulas y estructuras de proteccin de
numerosos organismos. Por ejemplo las protenas en la membrana celular; colgeno en la piel y
huesos; queratina en pelos y plumas.

Enzimtica: actan acelerando reacciones qumicas. Por ejemplo la amilasa, enzima que acelera la
descomposicin del almidn y la lipasa que hace lo propio con los lpidos.

Reguladora: controlan numerosas funciones organismo, como las hormonas. La insulina, por
ejemplo, es la hormona que regula el nivel de glucosa en la sangre.

De defensa: intervienen en la defensa contra agentes extraos al organismo como los anticuerpos
presentes en la sangre.

De transporte: se unen a otras molculas a las que transportan por el organismo

Fuente: Dibujo realizado por el Prof. Javier Clusellas. 2015

Representacin en 3 D de la protena insulina humana

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Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Hormona#Hormonas_lip.C3.ADdicas Accesado 21/11/15

CIDOS NUCLEICOS

Sus macromolculas, las ms grandes de los seres vivos, son el ADN (cido desoxirribonucleico) y
el ARN (cido ribonucleico), que se forman a partir de la unin de cuatro NUCLETIDOS
diferentes. Los nucletidos son las unidades estructurales de los cidos nucleicos. Es decir, los
cidos nucleicos son cadenas largas de nucletidos. Los nucletidos estn formados por C, H, O,
N y fsforo (P)3. La cantidad y el orden en que se unen esos nucletidos determinan la diferencia
entre las distintas molculas de cidos nucleicos. Esta variedad es enorme, al punto de que cada
ser vivo diferente posee ADN y ARN caractersticos. Ambos constan de una estructura primaria,
dada por la secuencia de nucletidos que los forman. El ADN, adems, adopta una estructura
tridimensional caracterstica, que suele compararse con una escalera enrollada sobre s misma, en
la cual cada mitad lateral est constituida por una sucesin de nucletidos. El ADN es el portador
de la informacin gentica, es decir que en sus molculas estn escritas las instrucciones a partir
de las cuales se fabrican todos los componentes del organismo. Por otra parte el ADN es la forma
en que se transmite la informacin de los progenitores a hijos en el proceso de la reproduccin.
Por lo tanto, adems de determinar las caractersticas y las funciones del individuo, el ADN es
responsable de su transmisin a lo largo de las generaciones.

El ARN es el responsable que interviene en el proceso que permite expresar la informacin

contenida en el ADN y que da como resultado las caractersticas del individuo.

Esquema que representa la estructura de doble hlice del ADN.

Fuente: https://pixabay.com/es/adn-gen%C3%A9tica-s%C3%ADmbolo-la-biolog%C3%ADa-1020669/ Accesada 21/11/15

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C:carbono, H: hidrgeno, O: oxgeno, N: nitrgeno, P: fsforo