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1 desafo republicano
al liberalismo igualitario
de Rawls y los debates
sobre libertad, c i u d a d a n a
y democracia Cider, Universidad de Los Andes
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so social, o una vida dedicada al servicio pblico (Hobbes, 2002: 266). Autores re-
presentantes de las vertientes modernas del liberalismo como Oppenheim y Berlin
consideran tambin que la libertad consiste en la ausencia de restricciones. Ser libre
en el sentido moderno consiste en estar libre de la interferencia de otros para perse-
guir aquellas actividades que uno es capaz de alcanzar sin la ayuda de otros: pensar
lo que uno quiere, decir lo que piensa, circular como uno desee, asociarse con quien
lo acepte, y as con el resto de las libertades (Oppenheim, 1981: 164; Berlin, 1993).
Oppenheim considera que la afirmacin de que podemos referirnos a "la libertad
de participar en el proceso poltico" es esencialmente confusa y no se relaciona en
ningn sentido con la libertad de los modernos: la libertad negativa.
Para los liberales clsicos y modernos es, enronces, incoherente hablar de li-
bertad e imponer a la vez (mediante polticas pblicas o exigencias del Estado)
exigencias a los ciudadanos sobre sus disposiciones pblicas o exigirles participar
y obligarlos a cumplir servicios a la comunidad. Es una paradoja, sealan los libe-
rales, hablar de libertad y de una vida dedicada al servicio pblico mediante el
autogobierno o la participacin en actividades pblicas. La libertad es ante todo
liberrad negativa en tanto presupone la ausencia de cualquier ripo de obligacin o
restriccin diferente a pagar impuestos y respetar derechos de otros. La libertad de
participar no se relaciona en ningn sentido con la libertad negativa. La nica li-
bertad posible en las sociedades modernas es la liberrad negativa. En las socieda-
des modernas no se puede afirmar el valor intrnseco y superior de la participacin
poltica porque ello implicara imponer un ideal especfico de buena vida. La li-
bertad de los antiguos debe ser desplazada por la libertad de los modernos.
A diferencia del liberalismo, todas las vertientes republicanas comparten la dea
de que es posible vincular la libertad con el servicio pblico y la participacin
poltica; y la creencia de que no es un contrasentido obligar a las personas a ser
libres, aunque s representa una poltica de riesgo. Todas aspiran mediante dife-
rentes estrategias a reconciliar la idea de libertad negativa con la libertad positiva
(o autogobierno), a relacionar de nuevo la liberrad con el servicio pblico y con la
participacin poltica en el contexto de las sociedades modernas caracterizadas por
los profundos desacuerdos morales. El republicanismo aristotlico adopta como
estrategia la defensa de una idea positiva de la libertad, segn la cual para que un
agente sea total o verdaderamente libre, es condicin necesaria que persiga ciertos
fines determinados. Las personas slo son libres cuando controlan y manejan sus
deseos y pasiones, y cuando se autogobiernan en el mbito privado y pblico, es
decir, cuando son virtuosos y adems participan activamente en la poltica. Para
esta visin aristotlica, la libertad slo se alcanza en el sentido ms pleno si las
personas ejercen las capacidades y persiguen aquellos fines que sirven para realizar
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diferencia de los liberales rechazan la tesis segn la cual sta es incompatible con
la participacin poltica y con el compromiso con la comunidad. Pensadores
c o m o Skinner, Pettit, Sunstein formulan u n nuevo republicanismo que intenta
adecuarse a los requerimientos de las democracias modernas y lo hacen median-
te la formulacin de una idea negativa de la libertad y, como veremos luego,
mediante la defensa de un nuevo ideal de ciudadana (Skinner, 1985; Pettit, 1999;
Sunstein, 2004). Skinner muestra que en la tradicin cvica republicana clsica
(en particular en la filosofa moral romana, en la obra de Maquiavelo, en las obras
de Harrington y ms tarde en Montesquieu) se puede encontrar una concep-
cin de libertad negativa (pues n o implica la nocin objetiva de florecimiento
h u m a n o ) que incluye los ideales de participacin y virtud cvica. En la obra de
Maquiavelo, la discusin sobre la libertad poltica en general se inserta en un
anlisis sobre lo que significa vivir en un "Estado libre". En su libro de los Dis-
cursos, dir que los Estados libres son aquellos "que no estn sujetos a ninguna
imposicin externa, y que por lo tanto pueden gobernarse de acuerdo con su
propia voluntad" (Maquiavelo, 2000: 39). U n estado es libre, entonces, cuando
p u e d e actuar en pos de sus propios fines; es decir, cuando la voluntad de los ciu-
dadanos y del cuerpo poltico puede elegir y determinar los fines a que aspiran.
Los Estados libres se caracterizan por ser "independientes de cualquier servidum-
bre externa, y son capaces de gobernarse a s mismos segn su propia voluntad".
Maquiavelo denunciar el papel del principado, del imperio romano (en su de-
cadencia) y de la Iglesia en la aniquilacin de las repblicas y de toda forma de
vida civil en Occidente 1 . Y sealar que la ambicin personal de los poderosos
constituye siempre una amenaza al estilo de vida libre e independiente de los Es-
tados libres y al correcto desarrollo de la vida pblica. Es la ambicin de los pode-
rosos, dirigida contra el pueblo, lo que constituye el peligro ms grave y menos
fcil de neutralizar para los gobierno libres. Mientras que la mayora de los h o m -
bres meramente desea no ser dominada, unos pocos muestran una insaciable sed
de poder, un infatigable deseo de gobernar y dominar a los dems.
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hacer o dejar de hacer algo) sino una condicin estructural: uno deja de ser libre
tan pronto como se encuentra en una posicin que lo hace susceptible de verse
sometido a la voluntad de otro.
El mrito del republicanismo liberal es el de rechazar el argumento del libe-
ralismo segn el cual en las sociedades liberales cualquier intento de afirmar una
idea de libertad que incluya la participacin poltica y el servicio pblico es una
amenaza para la libertades negativas de los modernos y encierra necesariamente
una nocin objetiva de vida buena. El republicanismo moderno articula la li-
bertad de los antiguos con la libertad negativa de los modernos bajo una nueva
concepcin de libertad negativa. Los republicanos liberales, alimentndose del
republicanismo clsico de Maquiavelo (y otros pensadores arriba mencionados),
afirmarn que para maximizar nuestra propia libertad individual debemos dejar
de depositar nuestra confianza en polticos, y en cambio hacernos cargo de la
arena poltica nosotros mismos y participar en forma activa. En este marco, es
una condicin necesaria para el mantenimiento de la vida libre que los ciudada-
nos sean polticamente activos y que acten comprometidos con la suerte de su
comunidad para garantizar as la defensa de sus derechos.
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dana universal basada en que todas las personas deben ser tratadas en forma igual
y se les debe por ello garantizar un conjunto de derechos no slo civiles y polti-
cos sino sociales y econmicos para que dicha igualdad sea real, y no nicamen-
te una aspiracin retrica. Pero este ideal ha terminado reduciendo la ciudadana
a mero estatus y posesin de derechos. Por eso los republicanos contemporneos
califican este modelo como de ciudadana pasiva porque se basa en un nfasis
en titularidades pasivas, en la ausencia de cualquier obligacin de participar en
la vida pblica.
Las diferentes versiones del republicanismo han sealado en forma acertada
que el nfasis de las corrientes liberales y socialdemcratas en la ciudadana en-
tendida como un "derecho a tener derechos" ha tenido el efecto de olvidar que
los ciudadanos tienen obligaciones y deberes para con la comunidad poltica, y
desconocer que estn insertos en redes, lazos y comunidades con las que tienen
compromisos y responsabilidades2. Las personas tienen deberes que se extien-
den ms all de los mnimos cvicos y del respeto a los dems. El enfoque de
ciudadana como derechos carece de un compromiso intrnseco con un concep-
to de participacin poltica, de identidades comunales y de virtudes cvicas. No
destaca el papel de la participacin poltica, no fomenta el compromiso con lo
pblico y se desinteresa por la formacin de las virtudes cvicas. De esta forma
la concepcin de ciudadana como estatus y derechos ha sido cuestionada por
todas las vertientes del republicanismo contemporneo: el republicanismo aristo-
crtico y conservador y el progresita; el republicanismo aristotlico, comunitarista
y liberal.
En este contexto, el republicanismo contemporneo ha planteado la necesi-
dad de complementar o reemplazar la idea pasiva de ciudadana como posesin
de derechos por una visin de la ciudadana como ejercicio activo de participa-
cin, como compromiso con los asuntos pblicos, como desarrollo de identida-
des comunitarias, como la activacin de energas cvicas en determinados
momentos de crisis, como la formacin y despliegue de virtudes cvicas tales como
actitudes crticas frente a la autoridad, sentidos fuertes de justicia, tolerancia frente
a las diferentes visiones de vida. Son, como se ve, diversos los ideales de ciuda-
dana propuestos en el seno del republicanismo.
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Para garantizar el imperio de la justicia, el principio que, ante todo, debe ser respe-
tado es el de la absoluta autonoma y unicidad de los individuos: "Cada persona cuen-
ta con una inviolabilidad fundada en la justicia que ni siquiera el bienestar de la
sociedad como un todo puede atrepellar" (Rawls, 1978).
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eos que les permitan perseguir su propia concepcin del bien y desarrollar u n sen-
tido de justicia y de identidad con la comunidad poltica. La tercera afirmacin es
que las desigualdades que son producto de las circunstancias externas a las perso-
nas, o de las diferencias de talentos entre ellas, y no de las elecciones que stas to-
man, son injustas y moralmente arbitrarias, por ello deben ser rectificadas. Los
liberales igualitaristas afirman que una sociedad justa debe en lo posible tender a
igualar a las personas en sus circunstancias, de m o d o tal que lo que ocurra con sus
vidas dependa de su propia responsabilidad (Rawls, 2000: 74-76). Aspira a com-
binar el respeto hacia todas las concepciones de buena vida que coexisten en la
sociedad, con la preocupacin imparcial por asegurar a cada ciudadano lo que
necesita para que pueda desarrollar los ideales de vida a los que aspira.
Una vez identificados los rasgos que definen al liberalismo igualitario, me con-
centrar en identificar las principales objeciones formuladas por el republicanismo
al liberalismo rawlsiano. Una primera objecin seala que el compromiso de Rawls
con la prioridad de los derechos sobre los deberes le impide prestar atencin a la im-
portancia de las virtudes cvicas, a las identidades comunales, a la promocin de la
participacin poltica y a las polticas del bien comn 4 . Sandel, como represen-
tante del republicanismo comunitarista, enfatiza en esta crtica y sostiene que Rawls
no puede prestar atencin a estas cuestiones debido a su compromiso con la posi-
bilidad de revisin racional (el "yo sin trabas") y con el principio de neutralidad
estatal ("el Estado no perfeccionista") (Sandel, 2004). Sostiene que la concepcin
del yo que tienen Rawls y los liberales es una concepcin "sin trabas", que no deja
espacio para una comunidad "constitutiva", una comunidad que constituira la
Para los liberales, los derechos deben ser vistos como "cartas de triunfo" frente a las
pretensiones mayoritarias y frente a cualquier poltica. La prioridad de los derechos
tiene su origen en el temor de los liberales a la "tirana de la mayora"; a partir de
all, conciben la libertad como "libertad frente a la voluntad democrtica", es decir,
como lmite a la participacin y la poltica democrticas. El liberalismo tiene prohi-
bido, por principio, utilizar las polticas estatales para promover cualquier concep-
to de identidad comunal o para exigir a los ciudadanos una participacin activa en
los asuntos pblicos porque ello implicara abandonar la neutralidad estatal frente a
los diferentes conceptos de vida buena. De esta forma, el liberalismo igualirario de
Rawls tiene un compromiso fundacional con la autonoma de las personas, con la
neutralidad del Estado y con la igualdad equitativa de oportunidades, pero carece
de un compromiso intrnseco o fundacional con la promocin de una ciudadana
activa y con un particular concepto de identidad comunal o virtud cvica. Los repu-
blicanos critican al liberalismo por poner los derechos por encima de la participa-
cin y de las polticas del bien comn.
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Tal y como sosriene Rawls, "en la justicia como equidad el concepto de derecho es
previo al del bien". "Con ello quiere decir que un sistema social justo no slo "defi-
ne el mbito dentro del cual los individuos deben desarrollar sus proposites", sino
tambin que "proporciona un esquema de derechos y oportunidades, y de medios
para su satisfaccin, dentro y a travs del cual estos fines pueden ser equitativamen-
te perseguidos" (Skinner, 1996: 139).
A ello agrega Rawls su "regla de la primera prioridad", que asegura lo que llama "la
prioridad de la libertad" al postular que "la libertad slo puede ser resrringida por el
bien de la libertad".
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7. Miller seala que Rawls adscribe a los miembros de las democracia liberales una do-
ble idenridad. Una capacidad privada de establecer identidades personales en torno
a ideales de buena vida y una capacidad ciudadana
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bertades y oportunidades bsicas), as como los mismos medios aptos para to-
dos los fines, como el ingreso y la riqueza, y las mismas bases sociales de
autorrespeto. Por esta razn, tienen que concordar en una concepcin poltica
de la justicia que establezca que "todos los bienes primarios sociales deben
distribuirse por igual, a menos que una distribucin desigual de cualquiera de
esos bienes redunde en provecho de los menos favorecidos". Los bienes prima-
rios constituyen los bienes de la ciudadana que sirven para garantizarle a las
personas desarrollarse en forma autnoma y ser responsables de sus actos. Si la
ciudadana no tiene la posibilidad de satisfacer sus necesidades dejar de ser
autnoma y democrtica.
Los bienes bsicos de la ciudadana constituyen el criterio objetivo para juz-
gar las ventajas y el bienestar de las personas, y el xito de las polticas pblicas
o los cambios institucionales. El criterio para juzgar qu tan bien estn las per-
sonas debe ser independiente de cualquier doctrina comprehensiva del bien, para
que pueda ser parte del consenso. Los ciudadanos pueden tener identidades no
pblicas diferentes pero compartir la idea de lo que es racionalmente ventajoso
para ellos.
Rawls presenta y defiende este nuevo modelo de ciudadana liberal (que esta-
blece la prioridad de las identidades ciudadanas sobre las identidades personales)
como el que permite responder al desafo del pluralismo. Un ideal de ciudadana
que pretende ser compatible con el pluralismo liberal, que obliga a no imponer a
otros una concepcin de bienestar ni un plan particular de vida. De aqu la im-
portancia de los derechos y el hecho de que los principios de la justicia no puedan
privilegiar una concepcin particular de bienestar. Y de aqu su rechazo a las ver-
siones fuertes del humanismo cvico (o republicanismo aristotlico), que sostie-
nen que somos seres polticos que nos realizamos en los escenarios pblicos. Rawls
no concibe al ciudadano como participante activo en la poltica. Su modelo de
ciudadana se opone a la idea de ciudadana del republicanismo aristotlico, se-
gn la cual la principal identidad de los hombres es la de ser seres polticos cuya
naturaleza se realiza mediante una difundida y activa participacin poltica. "Si
bien los derechos polticos estn incluidos en el primer principio de justicia, y es
as que, por definicin, un ciudadano es todo aquel que tiene derecho a la partici-
pacin poltica, lo nico que se requiere en realidad de l o ella es el reconocimiento
de los principios de justicia". Rawls defiende la divisin entre ciudadanos polti-
camente activos y ciudadanos que priorizan otras identidades, como una distin-
cin buena para la sociedad porque siempre es "provechoso que las personas
desarrollen sus diferentes talentos y habilidades complementarias y traben lazos
de cooperacin mutuamente ventajosa".
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