Henryk Karol Kocyba

"La sagrada Ceiba maya y el eje del universo: Dificultades de una relacin
Episteme No. 10 Ao 3, julio-septiembre 2007
http://www.uvmnet.edu/investigacion/episteme/numero10-07/
Fecha de consulta:

La sagrada Ceiba maya y el eje del universo:

Dificultades de una relacin

Henryk Karol Kocyba

UVM-Lomas Verdes

Ponencia presentada en el 1er Congreso Interdisciplinario de Investigacin Aplicada, Desarrollo e Innovacin

en la Red de Universidades, 26 y 27 de abril de 2007, UVM-San Rafael

Resumen
La presente ponencia es un texto interdisciplinario de carcter antropolgico que
analiza uno de los elementos cruciales del pensamiento religioso-cosmolgico de los
mayas, tanto antiguos como modernos. Constituye un informe de investigacin que
se inscribe en el marco ms amplio de estudios del autor sobre el pensamiento
religioso de los mayas prehispnicos. En l se intenta cuestionar uno de los
paradigmas consagrados y aparentemente incuestionables en el campo de estudios
sobre las religiones prehispnicas de Mesoamrica, concretamente de la maya: el de
que el rbol de la Ceiba era y es considerado como la manifestacin ms sagrada y
antigua del concepto el eje csmico, el axis mundi en su denominacin latina. El
objeto de estudio se ubica esencialmente en el terreno prehispnico, pero involucra
los datos tanto histricos como etnohistricos y etnolgicos. De all su carcter
interdisciplinario, pues se acude a varias disciplinas que conjuntamente analizan un
solo objeto de estudio, pero desde una ptica globalizadora de tipo antropolgico.

El trabajo consta de cuatro apartados: en la Introduccin se puntualiza la

justificacin acadmica de la investigacin, al tiempo de definir el objeto de estudio
y formular las preguntas de investigacin. En Planteamiento terico del problema se
lleva a cabo una revisin de los discursos operantes en la literatura sobre la
cuestin, adems de fijar un marco terico propio y plantear la hiptesis del trabajo.
El tercer apartado es el anlisis diacrnico del desarrollo del concepto del eje de
universo en el pensamiento religioso maya desde el periodo preclsico hasta los
mayas actuales. Y, finalmente, en las Conclusiones, se discute la relacin entre el
concepto del axis mundi maya con la Ceiba a lo largo de los tiempos.

...............

Introduccin
Todas las grandes civilizaciones del pasado han creado sus altas culturas en el marco de una
visin religiosa del mundo, con una cosmologa determinada que fijaba el orden csmico. Para
muchas, este orden se reflejaba, a nivel micro, en el cuerpo humano, mientras que el orden
macrocsmico fue la matriz para distribuir los espacios arquitectnicos y dotar los edificios de un
significado religioso profundo. En este sentido, conocer las ideas cosmolgicas resulta ser una
tarea insustituible e inevitable a la hora de tratar de comprender la religin y, por lo tanto, la
realidad- de cualquiera de estas civilizaciones. En otras palabras, la justificacin acadmica de los
estudios dedicados a la cosmologa es, ms all de los intereses temticos personales, a todas
luces evidente.

La cosmologa estableca el orden estructural y

funcional en todos los niveles del universo. Este orden
se traduca en forma de dos dimensiones del universo,
la horizontal y la vertical, y un elemento que las una:
el eje csmico, el axis mundi en su denominacin
latina. El eje del universo era, entonces, el elemento
rector de esta matriz csmica, su columna vertebral.
Como lo ha constatado la Ciencia de las Religiones, la
difusin de este concepto es universal, tanto en el
Viejo como en el Nuevo Mundo (basta mencionar a
Eliade 1981: 370-410 y 1988: 25-61 o Chevalier y
Cheerbrant 1991: 435-436).

Ahora bien, como lo indica el ttulo, en el presente texto se trata la cuestin del axis mundi maya
y sus manifestaciones, especialmente su supuesta manifestacin ms conocida y difundida, la del
rbol de la Ceiba. Debido a que algunos planteamientos fueron abordados en mis aportaciones
anteriores (Kocyba 1999: 23-60 y 2001: 65-88), la presente retoma en una forma resumida
algunos de estos puntos; tal procedimiento considero necesario para mantener la congruencia y
lgica del discurso, indispensable desde la ptica de la validez acadmica de un texto cientfico.

Como es bien sabido, el concepto del eje del universo es una nocin de carcter universal. Para el
caso de la cultura maya, la lectura de los textos religiosos del periodo Clsico ha puesto en
evidencia el enorme papel que se otorgaba al axis mundi en las narraciones mticas de la creacin
del universo y su estructuracin cosmolgica. Ante estos y otros avances, y partiendo de la
importancia general de las investigaciones sobre la cosmologa, surge la necesidad de revisar los
planteamientos referentes al tema. Por otro lado y segn mi propia manera de ver las cosas, esta
cuestin, al igual que algunos otros tpicos sobre la cosmologa maya, no estn libres de los
discursos y planteamientos dogmticos, que en lugar de esclarecer el tema, lo obscurecen ms.
En este sentido, el objetivo del estudio es detectar los principales componentes ideolgicos y sus
manifestaciones iconogrficas del concepto del eje del universo maya en los distintos momentos
histricos, mediante el anlisis de su gnesis y su desarrollo cronolgico, tanto en la cultura
prehispnica como colonial y contempornea de los mayas.

Desde su temtica general, el trabajo est configurado en torno a determinados cuestionamientos

especficos, referentes al objeto de estudio (el eje del universo maya); mismos que definen el
problema, y son los siguientes:

Cmo y en qu momento se cristaliz el concepto del axis mundi entre los mayas
prehispnicos?

Cmo fue evolucionando este concepto a lo largo del tiempo, es decir, cules fueron
sus significados y sus realizaciones iconogrficas en los distintos momentos de la
prehistoria y la historia antigua maya?
 Cules elementos del concepto del axis mundi maya son propios de esta cultura, y
cules pertenecen al complejo ideolgico del eje del universo establecido por la Ciencia de
las Religiones?

...............

Planteamiento terico del problema

Antes de abordar la temtica en s, previamente hay que ubicarla en un determinado contexto

conceptual; ste se presenta desde la Ciencia de las Religiones, a partir de los discursos dedicados
al eje del universo maya y, particularmente, con base en los planteamientos del autor.

El concepto del eje del universo desde la Ciencia de las Religiones

Siendo el axis mundi el elemento rector del pensamiento cosmolgico, siempre constituy un
tema de sumo inters para los especialistas en religin y pronto se convirti en una de las
cuestiones bsicas dentro del campo cientfico orientado al anlisis del fenmeno religioso. La
Ciencia de las Religiones mostr que, junto con los smbolos asociados, el axis mundi forma la
parte central del "sistema del mundo" de las sociedades tradicionales, tanto antiguas como
actuales. La definicin de tal sistema se debe a Eliade, quien lo caracteriza de la manera
siguiente:

Un lugar sagrado constituye una ruptura en la homogeneidad del espacio.

Simboliza esta ruptura, una abertura, merced a la cual se posibilita el trnsito de una
regin csmica a otra (del Cielo a la Tierra, y viceversa: de la Tierra al mundo inferior).

La comunicacin con el Cielo se expresa indiferentemente por cierto nmero de

imgenes relativas en su totalidad al axis mundi: pilar, escala, montaa, rbol, liana,
etctera.

Alrededor de este eje csmico se extiende el Mundo (= "nuestro mundo"); por

consiguiente, el eje se encuentra en el medio, en el "ombligo de la Tierra", es el Centro del
Mundo (Eliade 1988: 38).

El smbolo fundamental en esta cosmovisin es el Centro del universo, siendo

el rbol csmico (llamado tambin el rbol del mundo) y la Montaa csmica
sus dos manifestaciones ms frecuentes (Eliade 1981: 377-386, 1988: 37-47,
1992: 29-59; Chevalier y Cheerbrant 1991: 117-129, 272-247, 435-436, 722-
726). Recapitulando: por el centro del mundo pasa el eje del universo (el axis
mundi) como la va de comunicacin csmica; sus smbolos ms frecuentes
son el rbol sagrado y la montaa csmica, y sus otras manifestaciones
posibles son: el soporte arquitectnico (pilar o columna), el bastn, la lanza,
el linga, el mstil del carro, la escalera, las columnas de luz o de humo. Por su
lado, la simbologa del rbol- axis mundi, abarca los grupos de ideas
siguientes:

El conjunto piedra-rbol-altar
El rbol - imagen del cosmos
El rbol - teofana csmica
El rbol - smbolo de la vida
El rbol - centro del mundo y soporte del universo
 Vnculos msticos entre los rboles y los hombres
El rbol - smbolo de la resurreccin de la vegetacin (Eliade 1981: 276).

Este abanico tan amplio de los significados simblicos del rbol se debe, por un lado, a su carcter
arquetpico y, por el otro, a sus caractersticas naturales, que en el Diccionario de los Smbolos se
resumen de la manera siguiente:

El rbol pone as en comunicacin los tres niveles del cosmos: el subterrneo, por sus races...; la
superficie de la tierra, por su tronco...; las alturas, por sus ramas... Reptiles se arrastran entre
sus races; aves vuelan por su ramaje: pone en relacin el mundo ctnico y el mundo urnico.
Rene todos los elementos: el agua circula con su savia, la tierra se integra a su cuerpo por sus
races, el aire alimenta sus hojas, el fuego surge de su frotamiento. (Chevalier y Cheerbrant, Op.
cit .: 118).

Estado actual de conocimiento: Planteamientos sobre el eje del universo maya

existentes en la literatura

Para el caso de las religiones prehispnicas de Mesoamrica, el tema del eje del universo cuenta
con una vasta literatura, siendo el tpico del axis mundi maya tratado con particular frecuencia.
Sin embargo, la mayora de estos trabajos se concentra ms en la cuestin de las
representaciones del eje del universo y sus funciones, que en el concepto mismo del axis mundi,
partiendo de la justa premisa de que ste ha sido adecuadamente explicado en los trabajos
generales de la Ciencia de las Religiones. En otras palabras, la literatura actual referente a la
temtica de nuestro inters, presenta una distribucin desigual de atencin entre las diferentes
dimensiones del tema y, a menudo, confunde entre s (o los equipara indiscriminadamente) las
distintas unidades de anlisis, que engloba la cuestin del eje del universo.

As, debe considerarse que una cosa es el concepto como tal (el axis mundi), otra son sus
smbolos centrales (el rbol del mundo o la montaa csmica) y todava otra sus manifestaciones
concretas (la escalera, el pilar, la Ceiba, etctera). La mayora de los autores que han tratado la
temtica del axis mundi maya, la centran en la cuestin de sus manifestaciones concretas y, ms
especficamente, en la Ceiba (Norman 1976: 65-68, Lowe 1982: 269-305, Schele y Freidel 1990:
90, 406-419, Freidel 1992: 119-120, Sotelo 1988: 52, Thompson 1986: 243, Rivera Dorado
1986: 44-45, para mencionar tan slo algunos). Esta era, hasta hace poco, la corriente
dominante. No obstante, los avances de la epigrafa maya y las reconstrucciones basadas en estos
avances, modificaron la situacin y lograron ampliar considerablemente los discursos sobre el axis
mundi, aadiendo varios elementos nuevos. Actualmente, contamos con una caracterizacin
general del eje del universo maya, que precisa:

A travs de aquel centro, los mayas vean un eje llamado Wacab Chan (seis cielo o cielo
elevado). El eje que lo simbolizaba coexista en los tres reinos verticales. Su tronco atravesaba
de lado a lado el mundo intermedio; sus races se hundan por el nadir en la acuosa regin inferior
del otro mundo, mientras que sus ramas se remontaban hacia el cenit en la capa superior de la
regin celeste... El mundo de los seres humanos se comunicaba con el otro mundo a lo largo del
eje del Wacah Chan que corra por el centro de la existencia. ste no se localizaba en ningn lugar
especfico de la Tierra, sino que poda materializarse por medio de los ritos en cualquier punto del
paisaje natural o de manufactura humana... Haba dos grandes representaciones simblicas de
aquel eje central: el propio rey, quien lo traa a la existencia, y su anlogo natural, el rbol del
Mundo (Schele y Freidel 1999: 73-75).

La identificacin de la facultad del axis mund i de comunicar entre s los diferentes niveles del
mundo con las representaciones de la Serpiente Visin y la Barra de Serpiente Bicfala; la
equiparacin del rbol csmico con la Va Lctea; el papel esencial del eje del universo en el acto
de creacin del mundo y su configuracin, etctera, son algunos de los elementos que enriquecen
el discurso tradicional sobre el tema tratado. Hoy, la literatura al respecto es mucho ms
diversificada que hasta hace un tiempo, pero tampoco est libre de abusos interpretativos y
planteamientos dogmticos. En concreto, aunque las aportaciones desde la epigrafa y la historia
maya reconstruida a partir de la lectura de su escritura enriquecen enormemente nuestros
conocimientos sobre el concepto del axis y sus manifestaciones, al mismo momento imponen una
perspectiva general sobre la religin maya prehispnica que encuentro enteramente errnea, la
cual puede llamarse "visin chamnica". Para ilustrarla, pueden mencionarse los planteamientos
siguientes:

Demarest, en Demarest y Conrad (1992: 147-148), quien cita varios estudios de la corriente
"chamnica" y afirma: no hay duda de que para los mayas el gobernante era el chamn real.

Freidel, en Demarest y Conrad ( Op. cit .: 116-120, 130-132), asegura: "El chamanismo fue y
sigue siendo la base de la ideologa maya, no slo para las elites, sino para todos los mayas." (
Ibid .: 117), y en donde equipara al rey maya con el axis mundi, identificndole al rey con el gran
chamn.

Houston y Stuart (1989), quienes identifican el glifo way como la denominacin del chamn, del
camino, del brujo, del guardin animal, del compaero espiritual. Segn ellos, los reyes mayas se
identificaban con este glifo, como es el caso de Chan Bahlum de Palenque.

Nikolai Grube, en una comunicacin personal con Freidel (1989), confirma el significado del
mencionado glifo como el alter ego del chamn maya.

Freidel y Schele (1988) presentan las supuestas "evidencias arqueolgicas" del chamanismo
maya para el Preclsico Superior.

Schele y Freidel (1990) presentan las supuestas "evidencias arqueolgicas" del chamanismo
maya para el Clsico.

Michael Ripinsky-Naxon (1994: 221-242), en una ponencia presentada en Polonia (1992)

durante el Simposio Internacional Tiempo y Astronoma en el Encuentro de los Dos Mundos, repite
los argumentos de los autores arriba mencionados e identifica la escena del esqueleto humano de
la estela Uno de la Acrpolis del Norte de Tikal como una representacin de la iniciacin
chamnica de Cielo Tormentoso mediante la muerte simblica. El mismo autor se refiere a
Xbalanque de Popol Vuh como al Gran Chamn, y da por hecho el uso ritual de las substancias
psicodlicas entre los mayas prehispnicos durante los ritos chamnicos.

Y, finalmente, el tan famoso e influyente libro El cosmos maya tiene el subttulo ms que
elocuente: Tres mil aos de la senda de los chamanes (Freidel, Schele y Parker 1999).

Por una serie de razones que present en otro lugar (Kocyba 1996: 131-142), considero todo este
discurso chamnico como equivocado. No es este, segn mi opinin, el camino correcto ni para
comprender el pensamiento cosmolgico maya ni mucho menos para explicar su religin en
totalidad. Tampoco es, entonces, la va adecuada para interpretar y comprender lo que los mayas
antiguos crean sobre el axis mundi de su universo.

Marco terico de referencia para el presente trabajo

Ordenando las cosas: mi objeto de estudio es el a xis mundi maya, mi objetivo es seguir e
interpretar los cambios que este concepto han experimentado a lo largo de toda la historia maya,
y mi problema de estudio son las preguntas de investigacin antes enumeradas. El objeto de
estudio as definido requiere, segn mi punto de vista, de una especificacin conceptual, pues
distingo tres diferentes dimensiones del tema, ya antes mencionadas como las unidades de
anlisis:

El concepto cosmolgico mismo (el axis mundi).

Las manifestaciones generales de este concepto (el rbol csmico como la representacin del
concepto del eje del universo).

Las manifestaciones especficas de este concepto (la Ceiba como la representacin del rbol
csmico).

Por las razones de ndole terico-conceptual que rigen mi perspectiva

general sobre la religin maya prehispnica (las cuales no presento aqu
por lo limitado del espacio para un artculo), considero que una
reconstruccin objetiva de la cosmologa maya requiere del anlisis de
cada uno de estos tpicos y sus relaciones entre s, pero realizado en una
secuencia diacrnica, especificando la evolucin temporal de los
elementos concretos que conformaban el concepto estudiado y sus
manifestaciones; esto es algo que encuentro especialmente importante.
Adems, dicho anlisis debe realizarse partiendo de las fuentes primarias
para cada uno de los periodos tratados; para el caso de los mayas
prehispnicos, la fuente primaria es la arqueolgica, siendo que los textos
etnohistricos e histricos coloniales, as como los datos etnolgicos, son
aqu las fuentes auxiliares. Estos principios metodolgicos generales
determinaron el proceder aplicado en mis trabajos anteriores sobre la
cosmologa maya (Kocyba s.f.1, 1999, s.f.2, 2001) y son, a la vez, los
que se aplican en este estudio.

Cul fue el resultado de la aplicacin de estos principios para analizar el tema del axis mundi
maya?, se presenta a continuacin.

Hiptesis

El dominador comn de los planteamientos arriba mencionados sobre la Ceiba es dar por hecho
que ese rbol es y era considerado como la representacin del eje del mundo en todos los
periodos de la historia maya. Nuestra opinin al respecto es que, simplemente, no existen datos
suficientes para sostener ese punto de vista. Es decir, la hiptesis del presente trabajo establece
que la Ceiba, ciertamente, representaba el axis mundi, pero solamente a partir del periodo
colonial. En pocas anteriores, es decir, en todos los periodos prehispnicos, el eje del universo se
representaba de varias maneras, siendo el rbol su manifestacin ms frecuente; sin embargo,
este rbol no era la Ceiba pentranda.

...............

Evolucin temporal del concepto del axis mundi maya

El eje del universo entre los mayas prehispnicos del periodo Preclsico

Es bien sabido que el patrn cultural mesoamericano empieza a formarse a finales del Preclsico
Inferior, al constituirse la cultura Olmeca (1300 - 1200 a .C.). Dada la fuerte interrelacin del rea
maya con el mundo olmeca y tomando en cuenta su carcter marcadamente ideolgico, es
razonable buscar los orgenes del axis mundi maya entre los materiales iconogrficos de esta cultura;
adems, como lo muestra Khler (1980, vol. I: 583-596), las evidencias ms antiguas de una
concepcin del universo con cuatro esquinas y un punto central (por el cual pasa el eje), proceden
precisamente de La Venta. Desde la perspectiva del tema de este trabajo, entre los motivos de la
iconografa olmeca destacan las bandas cruzadas (los motivos 99-104 en el catlogo de Joralemon) y el
signo de cinco puntos (el motivo 177) (Joralemon 1990: 13, 16, 21, 32 y 51). Los primeros son
extremadamente frecuentes, mientras que el motivo de cinco puntos (cuatro en las esquinas y uno en el
centro) aparece pocas veces, por ejemplo, en el monumento 43 de San Lorenzo o en una vasija de
Tlapacoya. De especial inters es el grabado en una hacha de la ofrenda 2 de La Venta que, al parecer,
es una representacin del ideograma csmico, cuyo origen parte de las observaciones de aparente
movimiento solar en el transcurso del ao, como lo hizo notar Villa Rojas (1985: 232-233).

Otro estilo artstico que se debe incluir en el anlisis de los orgenes del
concepto del eje del universo entre los mayas, es el de Izapa, Chiapas. Como
generalmente se acepta, Izapa, un importante sitio de la tradicin mixe-
zoquiana, transmiti varios conceptos ideolgicos del mundo olmeca a la
religin maya (Lowe, Lee y Martnez Espinosa 1982, Norman 1976, Quirarte
1989), y los materiales de Izapa que expresan el concepto en cuestin, son
los rboles que aparecen en las estelas y el motivo de las bandas cruzadas. En
cuanto a los rboles, stos se encuentran tambin en las estelas 2, 5, 10, 25 y
27, presentando las caractersticas siguientes:

En las estelas 5 y 27, las ramas de los rboles penetran la banda celeste.

Todos los rboles surgen del mascaron o del cuerpo entero de un dragn terrestre.

En las estelas 2 y 5, los rboles tienen races que penetran en la tierra.

Los rboles de las estelas 2 y 5 son los nicos que tienen frutos, as como dos
personajes que flanquean el tronco.

Los rboles de las estelas 5 y 25 tienen un ave celestial en su parte superior.

Los rboles de las estelas 5, 10 y 27 tienen una lnea que parece cortar el tronco en la
mitad de su altura.

El rbol de la estela 2 fue identificado como el rbol de jcaros, el de la estela 5 -como el

ramn, el de la estela 27- como la palma, y los de las estelas 10 y 25 -tambin como el
ramn (Norman Op. cit .: 65-66).

Evidentemente, la simbologa ms compleja del rbol est plasmada en las estelas 5 y 25, y
aunque ste no es un lugar adecuado para una interpretacin general de las mencionados
monumentos (para este punto ver Ibid.: 132-137, 165-240; Lowe Op. cit.: 299-305), valen la
pena las observaciones siguientes:

El rbol de la estela 5 rene todas las caractersticas del rbol csmico, como el rbol de
la vida y abundancia, por lo tanto, constituye una representacin arquetpica para todas las
dems imgenes de la misma ndole entre las culturas posteriores de Mesoamrica.

La estela 25 cuenta con dos rboles (uno es un rbol-cocodrilo con la cabeza bajo la
tierra y cuyo cuerpo se convierte en ramaje, y otro es un rbol estilizado muy delgado), y
aunque ambos tienen las caractersticas generales del rbol csmico, parece ser que sus
 mensajes especficos son diferentes. El rbol-cocodrilo cuenta con evidentes elementos
ctnicos y del crecimiento vegetal siendo, entonces, un rbol de vida y abundancia,
mientras que el rbol delgado se asemeja a una cuerda o a un poste delgado, elementos
que sugieren una interpretacin como el pilar del universo y el conducto de comunicacin
entre los tres niveles csmicos.

Aparte de las ya mencionadas caractersticas de los rboles de Izapa, stos tambin fueron
interpretados como los rboles de origen, partiendo del significado de los troncos rotos en las
estelas 5, 10 y 27 (Norman Op. cit .: 199- 214). Otro aspecto del arte de Izapa que tiene relacin
con el concepto analizado es, como ya se haba mencionado, el motivo de las bandas cruzadas.
Dicho motivo, que aparece en varios monumentos (estelas 2, 4, 11, 18, 60, trono 1, entre otros)
y en contextos muy variados, tiene sus orgenes en el arte olmeca y contina en el arte maya. En
este ltimo, aparece como el glifo celeste de las bandas cruzadas (T552) o como el glifo Kin
(T544), que deriva directamente del glifo anterior (Thompson 1950: 142, 274; Rivera Dorado
1986: 71). El significado general de estos dos glifos se relaciona con los conceptos del agua, cielo,
sol y tiempo, pero su forma grfica tiene una relacin gentica con el concepto del mundo.

La forma del cartucho con las bandas cruzadas que aparece en la estela 18 de Izapa (un cartucho
formado por las lneas paralelas con cuatro pequeos crculos en las esquinas), se repite en el
tocado del personaje de la estela 11 de Kaminaljuy, Guatemala. En este momento debo
mencionar que, segn Norman, la estela 11 de Kaminaljuy cuenta con una simbologa abreviada
del rbol csmico ( Op. Cit .: 65, 67), y si eso es cierto, puede decirse que la estela en cuestin
expresa la idea del axis mundi maya, tanto mediante sus caractersticas iconogrficas como
epigrficas.

El eje del universo entre los mayas prehispnicos del periodo Clsico

Para este periodo, el axis mundi obtiene un significado especial, pues la

lectura de los textos cosmognicos del Clsico revela su papel
particularmente relevante en el acto de la creacin del universo y su
estructuracin cosmolgica. Como se desprende del texto del Tablero de
la Cruz de Palenque, la estructura vertical del universo fue fijada por el
Primer Padre, Hun-Nal-Ye , "1-Maz-Revelado", quien lo hizo "entrando al
cielo" en el Lugar del Cielo Elevado, levantando el rbol del Mundo,
Wakah-Chan, que erigi en el centro de la casa csmica de ocho
divisiones. De esta manera, separ el cielo de la tierra y fij el eje central
del universo. Esta puesta en pie del axis mundi elev el cielo de su
posicin tendida sobre la tierra, fij su posicin actual e hizo rotar el cielo
alrededor del centro del mundo, originando el tiempo y espacio mayas,
determinados por el movimiento de los astros (Freidel, Schele y Parker
1999: 68-71).

Tomando en consideracin este importante papel cosmognico-cosmolgico del eje del universo
en el pensamiento religioso maya del Clsico, no es de extraar que las fuentes de este periodo
ofrezcan un gran abanico de sus representaciones, permitiendo interpretar tanto la diferenciacin
conceptual del axis, como las manifestaciones iconogrficas correspondientes. Estos materiales se
pueden agrupar en tres clases:

a) Los datos epigrficos.

b) Las representaciones iconogrficas complejas, tanto en los monumentos como en la cermica.

c) Ciertos motivos iconogrficos aislados.

a) Datos epigrficos. Segn se sabe, en maya yucateco el nombre genrico para el rbol csmico
es yax te(che), traducido como "verde/primer rbol central" (Freidel 1992: 120). Sin embargo, en
el Templo de la Cruz en Palenque, Schele (basndose en la sugerencia de Nicholas Hopkins y en el
trabajo de David Stuart) identific el glifo W acah-Chan como el nombre que identifica la parte
central de la representacin del tablero, o sea el rbol, traducindolo como "seis cielos" o "cielo
elevado" y equiparndolo claramente con el rbol del Mundo (Schele 1987: 139-140; Schele y
Freidel 1990: 472; Freidel, Schele y Parker 1999: 68-72, 418/nota 20). En otras palabras, la
representacin central del concepto del axis mundi el rbol csmico- contaba, entre los mayas
del Clsico, con un nombre nominal: Wacah-Chan.

Una referencia epigrfica muy interesante es el glifo te tun , es decir, "rbol de piedra", que
Schele y Stuard reportaron de Copn como el glifo para la estela (Schele y Stuard 1986). En este
momento conviene recordar las palabras de Eliade (1986: 305), quien precisa:

La estela sagrada y el rbol son smbolos que equivalen al poste csmico que sostiene el mundo y
que est en el centro del universo.

Concluyendo, el valor fontico del glifo te tun parece confirmar, para el caso maya, el significado
de la estela como una manifestacin del axis mundi.

b) Representaciones iconogrficas complejas. Como las imgenes clsicas ms elaboradas del

rbol csmico, son consideradas las representaciones de los tableros de los templos de la Cruz, de
la Cruz Foliada, y de la lpida del sarcfago del Templo de las Inscripciones en Palenque. Estas
imgenes son ampliamente conocidas, por lo tanto, no tiene caso repetir una vez ms sus
caractersticas; basta mencionar que el rbol csmico aparece en ellas como un rbol-cruz (
Wacah-Chan ), acompaado por varios elementos, tales como:

La cara del dios C (cara del mono) en su tronco, cuyo significado fontico es k'ul, es
decir, "deidad", "santo" o "sagrado", funcionando como el marcador de estas cualidades.

Las cabezas de las serpientes enjoyadas con fauces cuadradas, que generalmente
terminan sus ramas y simbolizan ofrendas lquidas, sangre humana y la savia del rbol.

La barra de la serpiente bicfala, ubicada entre las ramas del rbol-cruz, un signo del
poder real y sobrenatural y el smbolo de la comunicacin entre diferentes niveles del
mundo.

El ave celestial Itzam-Ye encima del rbol, smbolo del centro en el modelo direccional
del mundo.

Una de las cabezas del monstruo csmico bicfalo en la base del rbol, identificada como
el monstruo cuadripartido. Este ltimo representa el viaje celestial e inframundal del Sol. El
significado general que se asocia con el monstruo csmico bicfalo, es que ste representa
el movimiento de los astros durante el da y en el transcurso de la noche (Schele y Freidel
1990: 407-418).

Como una versin especfica del rbol csmico se reconoce la cruz foliada, que en lugar de la ave
celestial tiene una ave acutica, y en lugar de la cabeza del monstruo cuadripartido aparece el
monstruo del lirio acutico de la cruz Kan; adems, sus ramas contienen los granos y las hojas del
maz, mientras las cabezas humanas figuran como metforas del maz ( Ibid .: 409). Sin una
detallada caracterizacin se desprende claramente la conclusin en el sentido de que la cruz
foliada es una variacin del rbol csmico como el rbol de vida y abundancia.
Una de las caractersticas del eje del universo durante el Clsico es que su encarnacin era el
cuerpo del rey, es decir, el soberano simbolizaba el axis y equivala al rbol csmico (Rivera
Dorado 1986: 60-62; Schele y Freidel 1999: 74-75, 99; Freidel 1992: 120). Esta equivalencia se
manifiesta iconogrficamente como la yuxtaposicin del rbol-cruz sobre la figura del rey, de tal
manera que el tronco del rbol cubre la parte central del cuerpo y la barra de la serpiente bicfala
est sostenida en las manos de rey, entrelazadas con las ramas del rbol, mientras que el ave
celestial aparece como el tocado del personaje.

Sin embargo, la interpretacin ms radical del axis mundi rbol csmico, fue presentada por
chele, quien en un prrafo bastante emocionante y dramatizado narra cmo lleg a identificar a
Wakah-Chan con la Va Lctea , proponiendo un discurso metaceleste del significado del rbol
csmico de Palenque. Segn esta propuesta, el ave Itzam-Ye del rbol-cruz representa la
constelacin de la Osa Mayor , la serpiente bicfala simboliza la eclptica y el rbol del "cielo
elevado" en s es la manifestacin de la Va Lctea (Freidel, Schele y Parker 1999: 73-74).

Una representacin iconogrfica que tiene estrecha relacin con el concepto analizado, es la
llamada serpiente visin. Como se interpreta, esta ltima simboliza la comunicacin con los
antepasados divinizados y los dioses invocados en el rito de autosacrificio de sangre (Schele y
Freidel Op.cit .: 417). En otras palabras, la serpiente visin expresa una de las funciones
especficas del rbol csmico, cuya finalidad general consiste en la comunicacin bidireccional con
el cielo y el inframundo. Esta ntima relacin entre el rbol csmico y la serpiente visin tiene una
bella y elocuente manifestacin en un plato trpode del Clsico Tardo, reproducido en "estilo
cdice", publicado y descrito por Schele y Miller (1986: 304, 310-311, 315) y pintado por el
mismo artista que ejecut el famoso vaso del Altar de Sacrificios (Schele y Freidel Op.cit .:
104/nota 11). Dicho plato tiene una compleja representacin simblica del cosmos maya, y en lo
que al rbol csmico se refiere, debo mencionar lo siguiente:

El tronco del rbol parte de la cabeza del dios identificado como el Chac-Xib-Chac, una
versin del dios GI de la Trada de Palenque y el prototipo del dios Chac del Postclsico.

El tronco tiene la cabeza del dios C.

El tronco se divide en dos partes, de las cuales la izquierda se transforma en la serpiente

visin.

La otra parte contina hacia arriba y lleva una figura identificada como el nio jaguar,
una versin del dios GIII de la Trada de Palenque, asociado con el Sol.

El tronco culmina con una representacin de una cara humana y una hoja grande.

Tambin aparece el ave celestial encima del rbol, pero no directamente sobre l.

c) Ciertos motivos iconogrficos aislados. Aparte del motivo de cinco puntos (que aparece, por
ejemplo, en la base de un monumento escultrico de Copn), como otra evidencia del concepto
tratado puede considerarse el tema de las bandas cruzadas, ya mencionadas en relacin con los
contextos celestiales. En cuanto a los contextos no-celestiales, merecen una mencin dos casos, a
saber:

Varios ladrillos de Comalcalco, Tabasco, tienen este motivo (Alvarez Aguilar, Landa
Landa y Romero Rivera 1990).

Las bandas cruzadas aparecen en las partes superiores de las llamadas "columnas
escenario" de Chinkultic, Chiapas (Navarrete 1984: 58, fig. 94).
Estas ltimas constituyen un rasgo totalmente propio del sitio chiapaneco, y como asegura
Navarrete, no existen analogas (Ibid.). Todas las "columnas escenario" tienen en su parte
superior un animal (ave o mono), y en su conjunto fueron interpretadas como plataformas
elevadas para exponer los animales adiestrados (Ibid.). Si partimos de las bandas cruzadas, sin
dejar de recordar lo dicho sobre la simbologa de las columnas, me inclino hacia una
interpretacin diferente y ms sugerente en el contexto de este estudio, es decir, que las
"columnas escenario" de Chinkultic son las representaciones del axis mundi.

El eje del universo entre los mayas prehispnicos del periodo Posclsico

Para el periodo en cuestin, hay una serie de pistas y evidencias del concepto del eje del universo
muy extensa, que aqu resumir a lo esencial. La mayora de ellos procede de los cdices, en los
cuales aparece con frecuencia un glifo (T663) interpretado por Roys como "en el centro", que est
asociado con el color yax, verde, y cuyo significado cosmolgico est ampliamente aceptado.

En el Cdice Dresde hay un sinfn de las bandas cruzadas, pero merece una atencin especial la
representacin en la pgina 74, donde el cuerpo zoomorfo de Itzam N est cubierto con varios
signos planetarios y todos ellos tienen el aspecto cuadripartido. Uno de estos signos es una clara
manifestacin del motivo de cinco puntos, con el punto central ms grande que los otros cuatro.

En las pginas 29a-30a del mismo cdice, aparecen los cuatro Chaques, cada uno sentado en un
rbol direccional del mundo. El quinto Chac est sanado en un signo de la tierra (cab) y el afijo
yol, dando una lectura de yolcab, es decir, "en el corazn de la tierra", refirindose a la quinta
direccin, la del centro csmico (Thompson 1986: 244-245, 1988: 227).

En la pgina 3 del Cdice Dresde, aparece una muy conocida representacin del sacrificio
humano; por ahora, nos interesa que del pecho abierto de la vctima surge un rbol con evidentes
caractersticas del rbol csmico maya (el monstruo terrestre como la base, un ave celestial
encima del rbol). Es notoria la similitud que esta figura guarda con la representacin en la lpida
del Templo de las Inscripciones en Palenque que, como ya lo dijimos, es una de las ms complejas
manifestaciones del rbol csmico.

Finalmente, en las pginas 26c-28c del cdice analizado, aparecen los rboles con las
caractersticas siguientes:

Parten del glifo tun, es decir, "piedra" o "ao".

Los troncos llevan un manto ceremonial con huellas de los pies humanos.
Los troncos terminan con cuatro ramas, entre las cuales aparece una serpiente.
Los troncos tienen escamas del monstruo terrestre.

Ya Norman sugiri que el nmero de las ramas puede tener un significado simblico; las estelas 2
y 27 de Izapa, igual como los rboles de las pginas 3, 26c-28c del Cdice Dresde, cuentan con
cuatro ramas, un hecho que posiblemente se relaciona con toda la compleja simbologa del
nmero cuatro (Norman 1976: 66-67).

En el Cdice Madrid, en las pginas 75-76, aparece una escena que tal vez es la ms conocida y la
ms frecuentemente reproducida en los textos sobre la religin maya, a saber, el famoso
diagrama csmico con el rbol del mundo en el centro y con la pareja creadora flanquendolo. Sin
entrar a los detalles de la escena (tantas veces descritos), basta decir que la idea de la
distribucin cuadripartida del tiempo y el espacio con la representacin del axis mundi en el
centro, en las pginas 75-76 del Cdice Madrid, encontr su ms cabal manifestacin.

De los materiales arqueolgicos posclsicos, hay que mencionar las balaustradas de la escalinata
del Templo Norte del juego de pelota de Chichn Itz, Yucatn; cada una de estas balaustradas
tiene tallado un rbol, cuyo tronco parte de una cabeza interpretada como monstruo de la tierra,
las ramas del rbol estn llenas de hojas, frutos y flores, de las cuales se alimentan aves y
mariposas (Thompson 1986: 271). Estas figuras expresan, sin duda, la versin del rbol csmico
como el rbol de vida y abundancia.

El eje del universo entre los mayas coloniales

Para la poca del Virreinato contamos con una serie de fuentes etnohistricas e histricas que
contienen varias referencias acerca de los rboles sagrados de los mayas. De estas fuentes la ms
importante es, desde la ptica del aspecto analizado, el libro de Chilam Balam de Chumayel,
puesto que dos veces se mencionan all los rboles (explcitamente ceibas) direccionales. Ya en la
primera pgina aparecen las cuatro ceibas, llamadas "Ceibas Madres" y asociadas con varios
conceptos y objetos (De la Garza 1980: 220, Rivera Dorado Op. cit .: 58). Sin embargo, la parte
ms significativa del texto aparece en el captulo llamado Libro de los Antiguos Dioses, donde al
mencionar las ceibas direccionales se caracteriza a la Ceiba central de la manera siguiente:

Ya se levant la Gran Madre Ceiba, en medio del recuerdo de la destruccin de la tierra. Se

asent derecha y alz su copa, pidiendo hojas eternas. Y con sus ramas y sus races llamaba a su
Seor. (De la Garza Op. cit .: 243).

A esta Ceiba central, Montoliu la llama Yax Cheel Cab, el Primer rbol del Mundo o Yax Imix Che ,
el Primer rbol del Alimento, asignndole las caractersticas siguientes:

Nace de la semilla del maz germinada por la accin cenital del calor solar.
Tiene relacin con el inicio de la cuenta de los aos (tunes).
Crece en el centro de la Tierra.
Su ave es el quetzal de preciosas plumas verdes y azules.
Sus frutos causan lujuria, puesto que crecen en el lugar de la reproduccin de la vida
(Montoliu 1989: 23, 27, 40).

Las cuatro ceibas direccionales son, en Chilam Balam de Chumayel, las siguientes: Chac Imix Che,
el rbol Rojo del Alimento que representa el rumbo del oriente; Zac Imix Che, el rbol Blanco del
Alimento, que simboliza el rumbo superior (hacia arriba); Ek Imix Che, el rbol Negro del
Alimento que representa el rumbo del poniente y Kan Imix Che, el rbol Amarillo del Alimento que
simboliza el rumbo inferior (hacia abajo) (Ibid.: 1989: 40-41).

Al respecto de las fuentes coloniales no-indgenas, es interesante la obra de Nez de la Vega

(inicios del siglo XVIII), quien informa que los mayas de Chiapas:

tienen por muy asentado que en las races de aquella Ceiba son por donde viene su linaje, y
en una manta muy antigua la tienen pintada (Len Portilla 1986: 144).

Otra obra importante es la de Cogolludo sobre los mayas de Yucatn, en la cual aparece una
imagen grfica de la sagrada Ceiba central con las caractersticas siguientes: nace de la
representacin rectangular de la Tierra, tiene cuatro races y cuatro ramas, est rodeada de trece
dibujos espaolizados de los seores de los katunes (Montoliu Op. cit .: 30). De una Ceiba
llamada Yax-chel-cab, que creca en el centro de la Tierra y cuyas ramas penetraban en los cielos,
informaba para los Itzes de Tayasal en Guatemala, Avendao (finales del siglo XVII) (Ibid.: 30-
31). Por su lado, Landa ubicaba la Ceiba en el paraso, hablando de:

...un rbol que all llaman yaxch muy fresco y de gran sombra, que es (una) Ceiba, debajo de
cuyas ramas y sombra descansaran y holgaran todos siempre. (Landa 1978: 60).

El eje del universo entre los mayas actuales

Para los mayas contemporneos, el tema del eje del universo se reduce a la cuestin de los
rboles sagrados, y esta ltima a la Ceiba. Para los mayas yucatecos contamos, ms que nada,
con el estudio de Tozzer en Valladolid, donde recogi la informacin sobre:

...una ceiba gigante (vastse) que crece en el centro exacto de la tierra, eleva sus ramas a travs
de los huecos sucesivos hasta alcanzar el sptimo cielo, donde vive el "Gran Dios" de los
espaoles. (Tozzer 1982: 180).

El mismo autor asegura, que la Ceiba que creca en Valladolid tena cuatro ramas que apuntaban
hacia los cuatro rumbos csmicos (Ibid .: 191). En suma, la Ceiba descrita por Tozzer es una
plena manifestacin del rbol del mundo, que de un lado junta las caractersticas de este rbol
establecidas por la Ciencia de las Religiones (su posicin en el centro del mundo, su rol como el
poste central, su funcin como el conducto de comunicacin entre los niveles del universo), y de
otro presenta algunos aspectos propios del pensamiento maya al respecto (su orientacin hacia
los cuatro rumbos csmicos, su divisin vertical en siete partes, correspondientes aparentemente
a los siete cielos).

En Chiapas, los tzotziles de San Andrs Larrinzar expresan el concepto del centro del mundo y
los cuatro puntos csmicos, a travs de la plataforma ceremonial moc (Ochiai 1984: 189-196). En
este ltimo caso, los cuatro rumbos estn representados por los pilares de la plataforma, y el
centro queda marcado por la cruz plantada debajo de la mencionada plataforma. En otras
palabras, tenemos aqu un caso concreto de la identificacin de la cruz cristiana con el rbol
csmico, la idea que ya Blom remarc de la manera siguiente:

Para el indio de hoy la cruz que vemos dentro de su recinto no es la cruz cristiana, sino el
descendiente directo de este Yax-ch ... (Blom 1956: 284).

Esta idea fue posteriormente reforzada por Vogt, quien informa que los tzotziles de Zinacantn
consideran las cruces como las "puertas" que llevan hacia los dioses (Vogt 1980: 92), es decir,
asignan a la cruz cristiana una de las principales cualidades del rbol csmico.

Entre los tzotziles de Larrinzar, Holland registr la creencia de una enorme Ceiba que sube del centro
del mundo hacia los cielos (Holland 1989: 69), y aunque la estructura del universo que propuso este
investigador para los mayas recibi recientemente fuertes crticas (este asunto, de enormes
consecuencias para mis planteamientos, ser ampliamente tratado en la segunda parte del texto), he
aqu una muestra palpable de la Ceiba sagrada como el rbol del mundo, la idea tambin registrada para
los mopanes y kekches de Belice (Thompson 1930: 119-173).

No obstante todo lo mencionado sobre la Ceiba como la manifestacin del eje

del universo, los datos etnolgicos de otros grupos mayances hacen ver, que
el concepto ms frecuente entre los mayas actuales no es el de una ceiba
central, sino la idea de las cuatro ceibas direccionales o cuatro sostenedores
del universo. Tal es el caso de los tzotziles de San Juan Chamula, Chiapas
(Gossen 1979: 43), de los tzotziles de Zinacantan, Chiapas (Vogt 1980: 92),
de los tzotziles de Chenalh, Chiapas (Guiteras Holmes 1986: 220), de los
quichs de Chichicastenango, Guatemala (Tax y Hinshaw 1969: 69-91) y de
los chorts de Guatemala (Girard 1944/49, vol. III: 871, Wisdom 1961: 394),
entre otros.

Una visin de conjunto

Recapitulando todo lo antes dicho sobre la evolucin del concepto del axis mundi entre los mayas,
podemos proponer las conclusiones generales siguientes:
 La idea del rbol del mundo como una imagen del axis mundi , por primera vez aparece en su
forma totalmente elaborada durante el Preclsico Superior en Izapa, es decir, en el seno de la
tradicin mixe-zoquiana. Desde entonces, el rbol csmico mesoamericano nace del cuerpo del
dragn terrestre, est coronado por un ave como el smbolo del cielo y del centro, tiene races que
penetran en la tierra y ramas que penetran en el cielo. En Izapa se establece la distincin entre el
rbol csmico como el soporte central y la va de comunicacin entre tres niveles del universo, y
el rbol csmico como el rbol de vida y abundancia.

El rbol del mundo como el soporte central obtiene, desde los tiempos de Izapa, las
caractersticas de una imagen estilizada y esquematizada (estela 25). Durante el Clsico, este
concepto sufre una progresiva evolucin y llega a su mxima complejidad en el Clsico Tardo,
cuando sus funciones quedan distribuidas entre:

1. El rbol csmico propiamente dicho, como el soporte central y la va de

comunicacin general entre los tres niveles.
2. La serpiente visin, simbolizando la comunicacin con los antepasados divinizados y
los dioses invocados en los ritos del autosacrificio de sangre.
3. El monstruo csmico bicfalo, la va de comunicacin entre el cielo y la ultratumba
para el Sol, Venus y otros astros.

Un aspecto de suma importancia y particularmente propio para el pensamiento cosmolgico

maya durante el Clsico, era la identificacin macro- y microcsmica del axis mundi. A nivel
macrocsmico, la manifestacin suprema del eje del universo era la Va Lctea, mientras que a
nivel microcsmico, la figura del soberano. As que Wakah-Chan, el rbol csmico, equivala
simblicamente al rey y a la Va Lctea, siendo estos tres elementos las manifestaciones
fundamentales del concepto del axis mundi entre los mayas del Clsico.

En el transcurso del Posclsico, el rbol del mundo sigue siendo importante como un concepto
cosmolgico, pero pierde mucho de su riqueza conceptual e iconogrfica, quedando de nuevo
como una imagen simplificada y estilizada de un rbol, como podemos ver en el centro del
diagrama csmico del Cdice Madrid o en la pgina 3 del Cdice Dresde. Los libros de Chilam
Balam demuestran la vigencia de este concepto entre los mayas coloniales de Yucatn, y las
investigaciones etnolgicas de Tozzer y Holland evidencian la existencia del concepto del rbol
csmico propiamente dicho entre los mayas yucatecos y los tzotziles de Chiapas.

El rbol del mundo en su versin del rbol de vida y abundancia, tiene como su prototipo el
rbol de la estela 5 de Izapa, que en el Clsico se transforma en el rbol-cruz foliada,
ntimamente relacionado con el maz y fuertemente pluvial. En el Posclsico, el rbol tratado sufre
el ya mencionado proceso de empobrecimiento conceptual e iconogrfico, aunque conserva los
principales rasgos del rbol de vida y abundancia, como puede observarse en las balaustradas de
la escalinata del Templo Norte del juego de pelota en Chichn Itz. Es necesario recalcar, que el
rbol de Chichn Itz es un rbol simblico y metafrico, no relacionado directamente con
ninguna especie botnica. El mismo rbol, relacionado con el alimento, todava se menciona en las
fuentes coloniales, pero entre los mayas actuales, el rbol del mundo como el rbol de vida y
abundancia tiende a desaparecer.

En resumen, el rbol csmico como la principal manifestacin del axis mundi, estaba presente en
el pensamiento religioso maya desde el Preclsico Superior; evoluciona posteriormente en dos
corrientes diferentes pero interrelacionadas, llegando hasta nuestros das como la Ceiba sagrada,
el rbol del mundo en su versin del soporte central y la unin entre los niveles del universo.

...............

Conclusiones: Existe el problema de la Ceiba?

Acaso existe al respecto algn problema? Aparentemente no: todo mundo sabe que desde los
tiempos inmemorables, la Ceiba era y es un rbol sagrado por excelencia, una manifestacin
majestuosa y consagrada del eje del universo. Existe sobre esta cuestin un consenso general
entre los especialistas, as se maneja el tema en la literatura cientfica, en las revistas de difusin
acadmica, en las exposiciones temticas sobre los mayas, en los videos, etctera. En suma, es
ste un dogma, una verdad incuestionable.

En realidad es una idea bastante bella, seductora y romntica: el mismo concepto, con el mismo
significado y con la misma forma de representarlo, desde ms de dos mil aos...Desde Izapa
hasta la entrada del siglo XXI. Bonito, pero falso, desgraciadamente. S que es este un anunciado
algo tajante y discutible, algo como negar la verdad ms que verdadera. Por eso aclaro, una vez
para siempre: la Ceiba S es y era ...el rbol sagrado por excelencia, ha permanecido desde
pocas remotas hasta la actualidad como un importante referente mtico para los grupos mayas
(Hernndez Pons 1997: 68). Estas palabras son absolutamente ciertas; no obstante, la ceiba no
siempre era la manifestacin del concepto del axis mundi.

Por lo menos estas son las conclusiones a las que llegu en mi reciente investigacin al respecto
(Kocyba 2001: 65-88). No se trata de ser iconoclasta por capricho, de atacar
irresponsablemente algo ya establecido para hacerse notar (quin lee los textos como ste, salvo
algunos cuantos especialistas?); se trata, como en toda la investigacin cientfica, de buscar un
acercamiento objetivo y metdico a la realidad estudiada, de comprender el objeto de estudio sin
prejuicios y basndose en la evidencia disponible.

Partiendo de estos principios, t ras llevar a cabo el anlisis de las fuentes primarias para cada uno
de los periodos de la prehistoria e historia mayas (desde el Preclsico hasta la actualidad), llegu
a estas conclusiones:

1. No existen evidencias directas sobre el papel cosmolgico de la Ceiba pentandra para ninguno
de los periodos prehispnicos, tanto en sentido del rbol csmico (como la manifestacin del eje
de universo), como en la versin de los cuatro soportes del mundo. Haba, desde luego, una
compleja mitologa de los rboles sagrados en zona maya desde el Preclsico Superior, pero sta
no inclua, al parecer, el rbol mencionado.

2. No obstante, la informacin proporcionada por Landa indica -para el Posclsico Tardo en la

Pennsula de Yucatn- la existencia de ciertas creencias relacionadas con la ceiba. El rbol que
menciona el franciscano est ubicado en su totalidad en el paraso, o sea, no conecta los niveles
del universo. Tampoco se menciona su posicin en el centro. En efecto, la ceiba de Landa no tiene
connotaciones de axis mundi. Entonces, qu caractersticas mitolgicas tiene? Mercedes de la
Garza , al referirse a lo expuesto por Landa, habla del Paraso de la Ceiba , lugar de la fertilidad
de la tierra y de la energa de la vida en general (1978: 99). Si efectivamente estos son los
conceptos vinculados con la ceiba en el pensamiento religioso maya del Posclsico, es algo que
debe ser verificado con datos de otras fuentes primarias, eso es, prehispnicas. Como un
argumento indirecto (puesto que no se refiere a la Ceiba especficamente) a favor de este
planteamiento puede mencionarse el hecho de que en los cdices el rbol aparece relacionado
frecuentemente con el dios pluvial Chac (Cdice Dresde 29a-30a, 67b; Cdice Madrid 96a), una
de las principales deidades benficas para la vida. La relacin del rbol con el sacrificio humano
(Cdice Dresde 3), con la tierra (Cdice Dresde 29a-30a) y con el glifo tun -ao, piedra, semilla-
(Cdice Dresde 26c), as como las antes descritas escenas de los rboles de las balaustradas de la
escalinata del Templo Norte del juego de pelota de Chichn Itz, tambin refuerzan esta
interpretacin.

3. Durante el periodo colonial, el ancestral culto maya de los rboles sagrados (originado
durante el Preclsico Superior en las Tierras Altas (Izapa) y desarrollado durante el Clsico en las
Tierras Bajas Centrales (Palenque)) se fundi con el culto de la Ceiba , presente ste previamente
durante al Posclsico en las Tierras Bajas del Norte. En otras palabras, la ceiba, que ya tena
cierto papel religioso en Yucatn en los ltimos siglos del mundo prehispnico, logr capturar
durante el periodo virreinal la riqusima mitologa del rbol del mundo. Sin embargo, esta
"captura" de significados fue parcial y limitada, debido a la aniquilacin del antiguo sistema
sociocultural maya y el sistema ideolgico que lo sostena. As, al derrumbarse el mundo
prehispnico maya, en la Ceiba qued depositada una parte del antiguo conglomerado de los
significados mitolgicos del rbol del mundo de los mayas, sobre todo la parte referente a los
significados cosmolgicos (rbol csmico).

Resulta importante recordar un aspecto detallado anteriormente: entre los mayas prehispnicos,
el rbol del mundo tena dos versiones claramente diferentes iconogrficamente, la primera alude
al rbol csmico (como el soporte central y la va de comunicacin entre tres niveles del
universo), y la segunda hace referencia al rbol de vida y abundancia.

En este sentido, podemos concluir que durante la Colonia la Ceiba era considerada como la
manifestacin del rbol del mundo en su versin del rbol csmico. Como tal, era el soporte
central del universo y la va de comunicacin entre los tres niveles de ste. Asimismo, las ceibas
direccionales cumplan otra funcin cosmolgica: constituan los soportes laterales en las cuatro
esquinas del mundo. A la vez, la Ceiba como el rbol csmico careca, durante el periodo colonial,
de las connotaciones mitolgicas propias para el rbol de vida y abundancia. Otros significados, no
cosmolgicos, de la Ceiba se relacionaban en aquella poca con los conceptos mayas referentes a
la distribucin cuadripartida de tiempo y espacio.

4. En cuanto a los mayas actuales, parece que fue detectado el proceso de la paulatina prdida
del papel del tpico rbol csmico por parte de la Ceiba , a favor del concepto de las ceibas
direccionales como soportes del mundo en sus cuatro esquinas. Al rechazar las dudosas
aportaciones de Holland ,contamos con la situacin siguiente: al principio del siglo XX (la obra de
Tozzer publicada en 1907) an tena vigencia entre los mayas yucatecos la idea de la Ceiba como
el rbol csmico; incluso en los aos 30 (la respectiva obra de Thompson publicada en 1930)
todava estaba viva tal idea, pero las investigaciones realizadas en las ltimas dcadas (las obras
de Gossen, Vogt, Guiteras Holmes, Tax y Hinshaw, Wisdom, etctera) resaltan, ms bien, el tema
de las cuatro ceibas direccionales.

...............

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Acerca del autor

Henryk Karol Kocyba

De nacionalidad polaca. Antroplogo egresado de la Universidad de Varsovia, donde obtuvo el

grado de Maestro en Arqueologa, con especializacin en las culturas prehispnicas de Mxico. Su
campo de estudios es la Antropologa de las Religiones, especialmente la religin maya
prehispnica y las religiones prehistricas del Viejo Mundo. En Mxico ha realizado estudios
etnolgicos de campo en Chiapas, adems de participar en las excavaciones arqueolgicas en
Quintana Roo. Sus textos de investigacin fueron publicados en Mxico, Polonia y la India. Autor
de artculos de difusin cientfica y conferencista en diversos foros. Desde finales de 1990 hasta
finales de 1994 labor en Campus Quertaro de la UVM , donde fue investigador de tiempo
completo y director del Instituto de Cultura Mexicana. A partir de noviembre de 1994 labor en la
Facultad de Estudios Superiores Cuautitln (FESC) de la UNAM , siendo responsable de la creacin
de la Licenciatura en Antropologa. El mismo proyecto continu desarrollando en la ENEP-Acatln
-UNAM desde agosto de 1998 hasta abril de 1999. Actualmente presta sus servicios docentes en
el Campus Lomas Verdes de la UVM y en la Universidad Anhuac. s.