Los Efectos de Lubricacin Elastohidrodinmica en la Friccin y la Seleccin de la

Viscosidad
por Richard Widman y Omar Linares O.

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En este boletn adicionamos a los conceptos tradicionales de Lubricacin Hidrodinmica y

Lubricacin Marginal el concepto de Lubricacin Elastohidrodinmica y su efecto en la
friccin del motor y reductores que debera ser considerado para la seleccin de la
viscosidad correcta.
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Entendiendo la Lubricacin de mecanismos

El propsito de la lubricacin es la separacin de dos superficies con deslizamiento relativo

entre s de tal manera que no se produzca dao entre ellas. Se intenta con ello que el
proceso de deslizamiento sea con el rozamiento ms pequeo posible. Para conseguir esto
se intenta, siempre que sea posible, que haya una pelcula de lubricante de espesor
suficiente entre las dos superficies en contacto para evitar el desgaste.

Los cuatro conceptos bsicos de lubricacin son:

o Lubricacin Hidrodinmica: Cuando la pelcula de aceite forma un colchn de

aceite que mantiene una separacin entre piezas bastante gruesa para evitar
contacto entre sus superficies. Aqu se evidencia que la viscosidad es el aspecto ms
importante del lubricante.
o Lubricacin Marginal (o Lmite): cuando se desplaza el aceite de las superficies
en contacto tanto que las partes speras de las superficies pueden hacer contacto
directo, entonces se necesita algn aditivo para evitar el desgaste severo y lograr
reducir la friccin. Esto es el momento que necesitamos los aditivos polares o
qumicos para formar una barrera que reduce la friccin y el dao a las piezas.

o Lubricacin Mixta, donde las piezas trabajan con algo de Lubricacin

Hidrodinmica y algo de Lubricacin Marginal por falta de bastante velocidad o
viscosidad para mantener su colchn completo.

o Elastohidrodinmica: El concepto de Lubricacin Elastohidrodinmica es poco

conocido. En trminos simples, es cuando las superficies en contacto se deforman en
forma elstica o sea que vuelven a su posicin inicial y la pelcula de lubricacin
atrapada entre las superficies provee una lubricacin hidrodinmica microscpica.
Aqu el espesor de la pelcula lubricacin puede ser < 1 mm.

El conocimiento del comportamiento del aceite mientras pasa por los cuatro estados
naturales es crtico para seleccionar el aceite correcto para minimizar la friccin en
nuestros motores y transmisiones, sean estos industriales o automotrices.

Un aceite tpico para motores es formulado para proteger el sistema de vlvulas, los
cojinetes y el juego de pistones y anillos, aunque cada una de estas regiones requiere
diferente proteccin.

Lo mismo pasa con reductores, donde seleccionamos un aceite para proteger el perfil de los
engranajes, pero tambin tiene que penetrar y lubricar los cojinetes, sincronizadores, o
otras piezas de diferentes necesidades.

En el siguiente grfico podemos ver la tasa de desgaste de cada uno de estos conceptos.
Esto muestra que la Lubricacin Hidrodinmica y la Lubricacin Elastohidrodinmica son
donde bsicamente se elimina el desgaste, mientras la Lubricacin Marginal tiene algo de
desgaste y el trabajo sin lubricacin tiene una relacin directa hasta agriparse.
 o Si escogemos la viscosidad
correctamente, los
cojinetes del motor operan
casi siempre con
lubricacin hidrodinmica,
donde una pelcula de
aceite separa las
superficies y no hay como
se gasten. Entre ms
delgado el aceite, menos
friccin, menos
temperatura, y menos
desgaste. Un aceite grueso
causa mayor friccin.
o Cuando los pistones estn brevemente parados, el colchn de aceite puede bajar
aproximadamente al grosor de las asperezas de las superficies. En estas
circunstancias, tenemos lubricacin mixta, donde existe algo de contacto, y los
aditivos se combinan con la viscosidad para proveer proteccin.

o Si es que la pelcula baja a menos que las asperezas de las superficies, estas se
rozan constantemente, demandando una buena lubricacin marginal, que viene de
los aditivos anti-desgastes. El contacto entre el rbol de levas y los balancines
siempre est entre lubricacin marginal y lubricacin mixta.

o Frecuentemente los pistones y anillos trabajan en un rango de alta presin donde las
piezas son apretadas con tanta fuerza que su lubricacin es Elastohidrodinmica. Lo
mismo pasa en el tren de vlvulas de motores de alta compresin. En esta forma de
lubricacin, el aceite es transformado brevemente a un lubricante slido
suficientemente fuerte para deformar las superficies.

Podemos ver en este grfico los coeficientes de friccin de estas tres formas de lubricacin.
El mejor coeficiente de friccin es provisto por la Lubricacin Hidrodinmica. La Lubricacin
Elastohidrodinmica nos ayuda a reducir la friccin, evitando el punto de contacto donde
entraramos a una Lubricacin Marginal cuando se escurre el aceite y terminamos sin la
pelcula lubricante.

El concepto bsico

El principio que tenemos que

comprender es bsico. Toda sustancia
puede existir en tres formas: Gas,
liquido, o slido. La diferencia entre las
tres depende de la temperatura y la
presin presente.

o El agua, a temperatura del

ambiente en nuestro pas
normalmente se encuentra en
forma liquida, pero si bajamos la
temperatura, se vuelve slida
(hielo). Si lo calentamos, se
vuelve un gas (vapor). Tambin podemos causar o ayudar su transformacin a un gas
al reducir la presin alrededor o creando un vaco. Es por esto que el agua evapora a
menos temperatura en alturas que al nivel del mar.
 o El CO2 - que conocemos como un gas - puede ser comprimido o enfriado para formar
un lquido, o ms an a un slido, conocido comnmente como hielo seco.

o El hierro, que conocemos como un slido, puede ser calentado a un lquido (cerca de
1400 C), o un gas (normalmente hecho con una combinacin de temperatura y
vaco).

Lo mismo pasa con un aceite. Lo conocemos como un lquido, pero puede evaporar para
formar varios gases, o puede congelar, y puede solidificarse si aplicamos bastante presin.
Las temperaturas donde evapora o congela dependen de sus componentes especficos.
Aceite es una combinacin de molculas diferentes, cada cual tiene sus caractersticas.

Un aceite con un alto contenido de molculas livianas evaporar ms rpidamente que uno
con molculas pesadas o saturadas.

o Dentro de las pruebas de aceites del API o ACEA, existe la prueba NOAK, donde se
mide la evaporacin del aceite a 250 C.
o La norma SAE J300 provee los lmites de fluidez que el aceite de motor tiene que
mantener en fro (vea www.widman.biz para la tabla).

o Para entender el concepto de lubricacin elastohidrodinmica tenemos que entender

que la compresin de un lquido tiene el mismo efecto que la reduccin en
temperatura. Entre ms presin aplicamos, ms denso se pone su estructura
molecular, llegando a formar un slido.

El comportamiento de la pelcula de aceite entrapado entre dos superficies en movimiento

se identifica por su viscosidad dinmica, medida en mPa (Mega Pascales); aunque en
realidad la viscosidad dinmica es relacionada con la fuerza de estrs, las caractersticas de
cizallamiento y la fuerza aplicada. En la prctica, es ms comn expresarla como viscosidad
cinemtica (viscosidad cSt o CentisToke, mm2/seg), la cual es la viscosidad dinmica
dividida por la densidad del aceite.

Los lubricantes entran bsicamente en dos categoras; los monogrados y los multigrados,
dependiendo de su habilidad de mantener su viscosidad con cambios de temperaturas. Si
miramos un SAE 10W-30 multigrado, vemos que 10W refiere a la viscosidad dinmica
medido en fro, y 30 refiere a la viscosidad cinemtica a 100 C.

Es importante entender que la idea de subir la viscosidad para aumentar lubricacin

hidrodinmica aumenta friccin y consume ms combustible. En trminos generales la
energa perdida por friccin vara con la raz cuadrada de la viscosidad. Observamos en la
tabla siguiente la diferencia entre la resistencia de diferentes aceites a 15 C:

Mirando esto, podemos ver que el

uso de un SAE 20W-50, en un
motor donde el fabricante
recomienda SAE 10W-30, resulta
en un aumento de friccin de
300%. O sea, si estamos usando
el aceite SAE 20W-50 y
cambiamos a un SAE 10W-30,
reducimos la friccin (perdida de potencia) a 32% de lo
que era.

La nica consideracin en hacerlo es por el desgaste

que hemos causado en los cojinetes por el uso de
aceite muy grueso. Cuando no seguimos las
recomendaciones, podemos causar daos significativos.
Entre ms rpido cambiamos a la recomendacin correcta, menos daos hacemos al motor
o transmisin.

Podemos ver por la siguiente tabla que entre menos viscoso el aceite, menos friccin
tendremos por el aceite, y menos consumo de energa. Solamente tenemos que considerar
la viscosidad necesaria para proteger las piezas, tomando en cuenta sus asperezas.

Aqu podemos ver el efecto de una alta viscosidad en la prdida de potencia (energa o
fuerza). A una velocidad muy baja, ganamos potencia con un aceite de mayor viscosidad,
pero al subir la velocidad de las piezas las lneas se cruzan y perdemos potencia. Es por
esto que buscamos aceite viscoso para engranajes de baja velocidad y aceite de delgado
para todo lo que opera a altas velocidades.

El motor del auto opera en baja velocidad cuando lo arrancamos. Para los conceptos de
lubricacin, inmediatamente sube a altas revoluciones, aunque este en ralent.

El efecto de la Lubricacin Elastohidrodinmica

En el siguiente cuadro podemos ver la proteccin que da la lubricacin elastohidrodinmica

a esta misma curva y la reduccin en prdida de potencia.

El efecto de la Lubricacin Elastohidrodinmica reduce la

prdida de potencia por baja viscosidad al mismo
tiempo que reduce la friccin por baja velocidad.
Esto actualmente proteje las piezas con mucho menos
velocidad que la Lubricacin Hidrodinmica, reduciendo la
dependencia en la Lubricacin Marginal y Lubricacin
Mixta para proteger el equipo.

El conocimiento de este concepto nos ayuda a bajar la

viscosidad del aceite para bajar la friccin y ganar
potencia, mientras subimos la proteccin al equipo.

Para que funcione con el mnimo de desgaste, necesitamos un lubricante entre el eje de
levas y los balancines para operar las vlvulas, necesitamos una pelcula de aceite entre los
anillos y los cilindros para sellar contra las presiones de la cmara de combustin y para
minimizar la perdida por friccin. Adicionalmente necesitamos un colchn de aceite en los
cojinetes para que no se raspen las piezas, y una circulacin suficiente para eliminar el
calor generado por la combustin y la friccin.

El peligro del cizallamiento

Es importante considerar la cantidad de polmeros utilizados para convertir un aceite

monogrado (ndice de Viscosidad 100) a un aceite multigrado (ndice de Viscosidad 140
). Un aceite sinttico tradicional tpicamente no utiliza polmeros, por tener un ndice de
viscosidad natural bastante alto. Un aceite API grupo I tpicamente empieza con un ndice
de viscosidad < 90, necesitando un nivel alto de polmeros. Cuando el aceite entra en
presiones medianas y altas, estos polmeros se alinean, aplastndose, o cizallando. Esto
reduce su viscosidad efectiva. Esto se mide en la prueba ASTM D5481 de cizallamiento
(HT/HS). Cuando se reduce la presin, el aceite vuelve a su viscosidad original. Un aceite
con alto cizallamiento no provee la proteccin necesaria en estas regiones del motor,
aunque provee la misma resistencia y consumo de energa en otras regiones. Entre ms
alta la calidad del aceite bsico, menos polmeros son usados para mantener la viscosidad.

El efecto de la presin

Los estudios de tribologa determinaron que la viscosidad del aceite vara con la presin, tal
como todos los otros elementos. Actualmente, si comparamos la viscosidad de un aceite a
presin atmosfrica con la viscosidad del mismo aceite bajo 500 MPa, encontramos que
esta presin sube la viscosidad entre 10,000 y 100,000 veces. Esto es conocido como la ley
de Barus, que dicta que la viscosidad incrementa exponencialmente con el aumento de
presin. Esto contina hasta formar un slido. Cuando el lubricante tpico llega entre 2 y 4
GPa, se convierte en un lubricante slido ms duro que el vidrio, que deforma el metal
en lugar de fluir. Esto se llama lubricacin elastohidrodinmica.

En este punto de presin, el grosor de la pelcula del lubricante se mantiene

aunque se aumenta presin, y se deforma la superficie lubricada.

En el siguiente cuadro podemos ver la deformacin de la pieza cuando se solidifica el aceite

al pasar por el punto de alta presin.

La Lubricacin Elastohidrodinmica ocurre en el tren de vlvulas del motor, el diferencial,

reductores, y rodamientos de ruedas donde hay altas presiones. Ocasionalmente los anillos
trabajan con lubricacin elastohidrodinmica. Es la proteccin que tenemos cuando suben
las presiones entre piezas y una de las razones que podemos cambiar nuestros conceptos
de viscosidad, aceptando aceites de menor viscosidad y todava tener proteccin.

Resumen

La definicin de la lubricacin elastohidrodinmica se puede explicar as:

o Elasto: Elasticidad, sea que la cresta de la irregularidad en el momento de la

interaccin con la cresta
de la otra superficie se
deforma elsticamente sin
llegar al punto de fluencia
del material.
o Hidrodinmica: Una vez
que ocurre la deformacin
elstica, la pelcula de
aceite que queda atrapada
entre las rugosidades
forma una pelcula
hidrodinmica de un
tamao microscpico
mucho menor que la pelcula hidrodinmica propiamente dicha.

o En la lubricacin hidrodinmica el espesor de la pelcula lubricante puede ser

del orden de 5 mm en adelante, mientras que en la lubricacin
elastohidrodinmica es de 1 mm menos.

o Normalmente esta lubricacin est asociada con superficies no concordantes y

con la lubricacin por pelcula fluida.
Si tomamos en cuenta las cuatro formas de lubricacin cuando buscamos el aceite para el
motor, reductor, compresor o lo que sea, podemos escoger una viscosidad que reduce el
consumo de energa o combustible mientras minimizamos el desgaste.

Si solamente buscamos viscosidad para maximizar la lubricacin hidrodinmica,

aumentamos la prdida de potencia, consumiendo ms energa, y probablemente gastando
piezas donde no puede fluir correctamente el aceite.

Si entendemos cada uno de estos conceptos, podemos empezar a confiar en las

recomendaciones de los fabricantes de utilizar viscosidades menores como los SAE 5W-30 y
10W-30 en motores y SAE 75W-90 en transmisiones manuales sin preocuparnos de la
proteccin de las piezas que no tienen lubricacin hidrodinmica constante.

Si buscamos el mejor aceite bsico para evitar cizallamiento, podemos mejorar el colchn
de la pelcula hidrodinmica y las caractersticas de la pelcula elastohidrodinmica,
minimizando los contactos de las superficies rugosas, reduciendo la dependencia en
aditivos de extrema presin o anti-desgaste, mientras reducimos la friccin y aumentamos
la potencia.

Hasta que aceptemos estos conceptos, estaremos condenados a pagar ms para energa,
gastar la potencia en mover piezas sobrecargadas con lubricante grueso, y reemplazar
piezas con ms frecuencia, aumentando nuestros gastos de mantenimiento.

En el proceso de proyeccin de elementos lubricados de una mquina o instalacin, el

lubricante ha de ser considerado como un elemento funcional integrado y ser introducido
en la problemtica general de la proyeccin mecnica atendiendo a los criterios de
rozamiento y desgaste. La vida til de los elementos lubricados en una maquina depende
principalmente de la concepcin y optimizacin del lubricante, considerando a ste como
un elemento ms de la construccin o del equipo.

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