E L CONCEPTO METAFISICO E N L A POESA

DE FRANCISCO DE QUEVEDO
La obra de Quevedo se distingue, sobre todo, por su genio verbal.
Quevedo trabaja el idioma, lo malea, lo transforma, convirtindolo en
instrumento adecuado para expresar, a voces, la intensidad d e su sen-
timiento, lo tctil de su pensar. Esta cualidad se manifiesta tanto en su
obra en prosa como en su poesa, y es lo que, en definitiva, le ga-
rantiza su lugar de g r a n poeta metafsico en la lengua espaola.
L a poesa metafsica se caracteriza por su m a n e r a de enfocar los
temas, de hacer palpable la angustia del escritor, no por su profundidad
filosfica o p o r su novedad doctrinal. El trmino poesa metafsica, em-
pleado originariamente en Inglaterra con cierto m a t i z peyorativo, se
aplica hoy con valor p u r a m e n t e descriptivo a u n tipo d e poesa que la
obra de J o h n D o n n e ejemplifica. H e r b e r t J. C. Grierson y T. S. Eliot
fueron de los' primeros que, en nuestro siglo, se ocuparon de esta poesa
y trataron de definirla y sus conclusiones son complementarias y, a
veces, similares (i).
T a n t o para Grierson como para Eliot la poesa metafsica no debe
identificarse con la poesa filosfica, de la que La divina comedia o Pa-
radise Lost podran citarse como modelos. Grierson postula que es pre-
cisamente su peculiar m a n e r a d e enfrentarse a la vida diaria, a la ex-
periencia h u m a n a , lo que hace de D o n n e u n poeta metafsico, ya que
el pensamiento apasionado puede siempre convertirse en metafsico,
al h u r g a r e investigar la experiencia que lo genera (a), y no el prop-
sito declarado por parte del poeta de componer obras basadas en un
sistema ideolgico determinado.
Para Eliot, la mera meditacin potica sobre temas filosficos no es
suficiente para la creacin de poesa que pueda calificarse de metaf-
sica (3); lo que s es esencial para comprender en qu radica esta
poesa e& darse cuenta que estos poetas estaban empeados en la
labor de encontrar equivalentes verbales para estados anmicos e inte-
lectuales (4). L o que distingue a los poetas metafsicos- es esta capa-
cidad de integrar conjuntamente el pensamiento y la sensacin, capaci-
dad que, segn Eliot, los poetas posteriores fueron perdiendo gradual-

(1) Metaphysical Lyrics and Poems of the Seventeenth Century, selected and
edited, w i t h an essay b y H . J. G. Grierson (Nueva York, 1959); sta es la edi-
cin empleada p a r a este t r a b a j o ; la primera edicin de la obra d a t a de 1921.
The Metaphysical Poets, Selected Prose (Hardmondsworth, Middlesex, 1958);
este ensayo lo public Eliot por vez primera en 1921, en el Times Literary Sup-
plement.
(2) GRIERSON : Metaphysical Lyrics, p. xvi.
(3) E L I O T : The Metaphysical Poets, p. 11.8.
(4) Ibd.

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m e n t e a causa de (cuna disociacin de la sensibilidad..., de la cual no
nos hemos recuperado nunca (5).
El ensayo de James Smith On Metaphysical Poetry (6), publicado en
1933, marca u n hito de suma importancia en el estudio de este tipo de
poesa. Smith considera, en primer lugar, que en toda poesa metafsica
el impulso potico bsico proviene de u n a preocupacin personal por
los problemas metafsicos, preocupacin que se manifiesta no en el em-
pleo de proposiciones metafsicas formales, sino en u n t o m a r concien-
cia de estos problemas, hasta el p u n t o de verlos acechndonos detrs
de cualquier accin, por trivial que sta sea (7). Smith seala adems
que, estilsticamente, la poesa metafsica se distingue del resto de la
produccin de su poca por su empleo de u n a clase de concepto, el con-
cepto metafsica, que difiere claramente de otros, como, por ejemplo,
el llamado concepto barroco.
El concepto metafsico es la piedra de toque de la poesa metafsica,
y constituye su recurso estilstico ms caracterstico. L a unin en el
concepto metafsico de dos elementos aparentemente disimilares, o, por
lo menos, de dos trminos comparativos cuyas diferencias son, a prime-
ra vista, ms obvias que sus semejanzas, es el factor decisivo en su de-
finicin. El p u n t o de partida del concepto metafsico es la existencia
de u n a paradoja en el pensamiento del p o e t a ; la importancia de esta
paradoja es tal que d e t e r m i n a la direccin del poema y sus medios ex-
presivos. El concepto metafsico tiene la misin de exponer la paradoja
y el a r g u m e n t o que la solucin de sta d e m a n d a , a u n q u e por regla
general lgicamente falso, es consecuencia directa del concepto (8).
D e n t r o de la poesa de Quevedo se encuentran representados con
a b u n d a n c i a dos tipos de conceptos metafsicos; en primer lugar, el
concepto breve, que consiste esencialmente en una metfora breve,
o u n a yuxtaposicin de vocablos que obliga al lector a conectar las
cosas n o m b r a d a s , y que tiene tal importancia en el poema, y es tan
sorprendente, que constituye u n concepto (9).
El segundo tipo se suele llamar concepto prolongado, y en ste
la figura o representacin inicial est desarrollada con ms extensin,
pues su funcin principal en el poema es demostrar u n a semejanza,
o conectar dos elementos aparentemente dismiles. E n cualquiera de

lhld ri
(5) ^ P- 7-
() JAMES SMITH: On Metaphysical Poetry, Scrutiny, II, 3 ( D e c , 1933),
222-239.
(7) lbid., p , 229.
(8) ARTHUR TERRY: Quevedo a n d t h e Metaphysical Conceit, BHS, XXXV
(1958), p p . 2 1 9 - 2 2 1 .
(9) W. R. M O S E S : The Metaphysical Conceit in the Poems of John Donne
(Nastiville, 1941), p. 16.

243
los casos, el concepto metafsico es de tal importancia en la composicin
que su no comprensin dificulta la inteligibilidad total del poema.
Para la elaboracin de sus conceptos Quevedo emplea materiales
diferentes, fundndose frecuentemente su arquitectura en referir una
palabra c o m n a dos trminos antagnicos, con significados propios,
a u n q u e opuestos en cada caso. A veces, la referencia que comparten
los dos trminos, a u n q u e obvia, se halla implcita, mencionndose tan
slo dos efectos o consecuencias totalmente contrarias.
Sea cual fuere el procedimiento asociativo empleado, la efectividad
del concepto metafsico depende en gran parte de su sobriedad, ya que
un exceso de explicacin, a u n q u e aclare la intencin del poeta, debilita
en proporcin directa su expresividad. Para ilustrar esto basta compa-
rar dos versos pertenecientes a diferentes poemas, y cuyo significado, ya
que no su valor potico, son totalmente equivalentes. El concepto de
mayor fuerza expresiva forma parte de u n soneto que es imitacin libre
del CCXXVI de Petrarca (io), y cuya idea fundamental es la enuncia-
cin de una paradoja:
Desierto estoy de m, que me ha dejado
mi alma propia en lgrimas deshecho (Op. cit,, p. 378).

El mismo ncleo conceptual informa los siguientes versos:

El cuerpo, que de Palma est desierto
(ans lo quiso Amor de alta belleza) (Op. cit., p. 522.)

El vigor expresivo del primer verso citado reside en la enunciacin,

escueta por dems, de desierto estoy de m, afirmacin de la experien-
cia amorosa del poeta. Tiene por funcin captar la sensacin de des-
orientacin, de falta de sentido vital, que experimenta el enamorado al
faltarle el alma que el amor le h a robado. E n otras palabras, estos
versos' equivalen a u n planteamiento de la ecuacin existente entre el
alma y el cuerpo.
Para Quevedo, la persona, el yo, reside en el alma, pues el indi-
viduo est compuesto por dos elementos diferentes, el cuerpo mortal,
y, por tanto, de importancia relativa, y el alma imperecedera, sede de
todo lo-noble y digno de aprecio en el ser h u m a n o . Sin embargo, es la
unin de estas dos sustancias, lo que, en realidad, constituye la identidad
del h o m b r e , pues su existencia radica en la persistencia de esta unin
y la ausencia d e cualquiera de estos elementos implica la destruccin
del individuo como tal.

(ro) J. M. BLECUA, ed.; FRANCISCO DE QUEVEDO : Obras completas. Poesa ori-

ginal (Barcelona, 1963), I, 378, Todas las citas de Quevedo se hacen de esta
edicin.

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 E n el presente caso, esta disociacin de elementos es, en sentido
figurado, efecto del amor, que, como sentimiento f u n d a m e n t a l m e n t e
espiritual, se h a apropiado de la totalidad del alma por razn de su
m i s m a m a g n i t u d . El concepto, en su desnudez, est claro, y equivale
a decir: existo aparentemente, a u n q u e en realidad estoy ya muerto,
pues m i espritu m e h a a b a n d o n a d o , y vivo tan slo en funcin de
m i amor.
Este ncleo conceptual est presente en ambos poemas. Sin embargo,
en el p r i m e r texto citado est enunciado en toda su complejidad en los
cuatro vocablos iniciales, y el resto de la estrofa, que sirve a la vez
de refuerzo y explicacin a lo antedicho, no debilita su efecto en modo
alguno, pues el concepto funciona como unidad expresiva e intelectiva.
E n el segundo caso, si bien la idea f u n d a m e n t a l corresponde exac-
t a m e n t e con la precedente, su vigor expresivo queda diluido por la
sintaxis del texto. E n primer lugar, el concepto no est implcito, sino
que el poeta lo desarrolla explcitamente desde el inicio de la estrofa,
intencin que el empleo del que explicativo descubre. A d e m s , el pa-
rntesis, expresin de u n arrobamiento casi mstico, al aclarar el sentido
an ms, sirve para debilitar definitivamente la comparacin inicial,
que equipara en cierto m o d o la accin de la m u e r t e y del amor sobre
la persona h u m a n a .
El amor, por sus atributos y efectos paradjicos, es fuente riqusima
de inspiracin para los poetas metafsicos. L a dificultad de precisar
su esencia obliga al poeta a aguzar su habilidad expresiva, pues siem-
pre es el tratar de definir labor infinitamente ms ardua que el narrar.
La emocin ante la belleza de la persona a m a d a es sentimiento fcil
de comprender y hasta cierto punto de explicar. L a dificultad nace
al querer i n d a g a r la razn del sentimiento, su gnesis; es decir, al
tratar de aprehender los elementos diferenciales, que, al existir en u n a
persona d e t e r m i n a d a , provocan precisamente esa reaccin especializada
que es el amor.
A p a r e n t e m e n t e , la solucin es de u n a sencillez casi perogrullesca:
el amor nace de la contemplacin de la belleza. Sin embargo, esta
explicacin no aclara nada, pues' el trmino definidor, belleza, queda
a n falto de definicin. Como respuesta a esta pregunta fundamental,
Quevedo acierta a crear u n o de esos versos cuya perfeccin y fuerza
expresiva, tan rica en s-ugerencias, al' ser caractersticas de su poesa,
la rinden inolvidable:

Pudese padecer, mas no saberse;

pudese codiciar, no averiguarse,
alma que en movimientos puede verse (Op. cit,, p, 353),

145
CUADERNOS. 262,--10
 L a necesidad que el poeta experimenta de definir este atributo est
claramente expresada en el resto del poema, ya que Quevedo, antes
d e ofrecernos su propia explicacin, pasa revista a varias teoras est-
ticas, como la neoplatnica, que encuentran su germen en la armona,
ya sea sta n u m r i c a o musical. Quevedo desdea estas definiciones
por encontrarlas inadecuadas, y prefiere caracterizar la belleza como
dependiendo principalmente de la visin del alma, que se manifiesta a
travs del cuerpo. E n este concepto metafsico el poeta combina los
elementos fundamentales y contrarios de la persona h u m a n a y aade
u n a nota s u m a m e n t e interesante al elegir movimientos como tr-
m i n o definidor.
Quevedo categoriza, pues, la belleza como resultante de la accin
del alma sobre el cuerpo y al mismo tiempo como elemento particular-
m e n t e difcil d e definir, ya que no es algo esttico, sino bsicamente
mvil y, por lo tanto, vital, en el sentido que el movimiento es vida
y a la vez progresivo, es decir, capaz de perfeccionamiento sucesivo.
El concepto prolongado se diferencia del concepto breve por su
extensin en primer lugar. Mientras ste tiene u n a posicin estratgica
dentro del poema, con preferencia central o final, y sirve a m e n u d o
de definicin del t e m a potico, el concepto prolongado se extiende y
abarca la totalidad o, al menos, la mayor parte de la composicin. El
concepto prolongado ilumina la complejidad de u n a experiencia deter-
m i n a d a al presentarla bajo aspectos diferentes, a u n q u e simultneos, en
la imaginacin y pensamiento del poeta.
E n la poesa metafsica d e Quevedo figuran dos tipos de conceptos
prolongados que difieren en su estructura interna, a u n q u e no; necesa-
riamente en el papel que desempean dentro de sus respectivos poemas.
El primer tipo de concepto prolongado establece u n a comparacin o
sugerencia inicial y la lleva hasta el final del poema. El segundo tipo
se caracteriza por desarrollar u n miembro de la analoga frecuente-
m e n t e a lo largo de los cuartetos, presentando el segundo m i e m b r o ,
ya en el primer terceto, ya en el ltimo. E n este caso, a u n q u e existe
una analoga prolongada, sta no se hace patente hasta el final de
la composicin. Sin embargo, la unin entre sus trminos es tan ntima
y necesaria como la presente en el primer tipo de concepto prolongado,
pues aqu, al quitar cualquiera de sus trminos, se destruye la analoga
y con ella el sentido del poema.
U n a d e las posibilidades expresivas ms ricas que ofrece el concepto
metafsico bien ideado es el producir sorpresa en el lector, cautivando
as su atencin. Este efecto puede conseguirse por medio de la introduc-
cin d e u n giro inesperado al final de la composicin, giro que cam-

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bia o violenta la perspectiva y el p u n t o de vista desarrollados desde
el inicio del poema. Este proceder es el seguido por Quevedo en u n
soneto Burla de los que con dones quieren granjear del cielo preten-
siones injustas)), d o n d e se explora la relacin entre el h o m b r e y su
Creador:
Para comprar los hados ms propicios,
como si la deidad vendible fuera,
con el toro mejor de la ribera
ofreces cautelosos sacrificios.

Pides felicidades a tus vicios;

pctra tu nave rica y usurera,
viento tasado y onda lisonjera,
merecindole al golfo precipicios.

Porque exceda a la cuenta tu tesoro, .

a tu ambicin, no a Jpiter, engaas;
que l carg las montaas sobre el oro.

Y cuando Vara en sdngre humosa baas,

t miras las entraas de tu toro,
y Dios est mirando tus entraas (Op. cit,, p. 62).

La idea del sacrificio es f u n d a m e n t a l para la comprensin del soneto.

El sacrificio es un acto simblico por el que se reconoca el poder
divino y la sumisin h u m a n a . Esto se expresaba m e d i a n t e la ofrenda
de algo que tena valor; uno se privaba de l para drselo a Dios;
destruir la vctima era privarse del uso de ella ( n ) . E n el presente
caso, el sacrificio no es realmente tal, pues el que lo ofrece no cumple
con dos de sus requisitos fundamentales, ya que no lo ejecuta con
espritu de sumisin ni siente necesidad de expiar sus faltas. Su pro-
psito al ofrecerlo es conseguir ayuda y cmplice para sus proyectos;
el sacrificio tiene intencin propiciatoria, pero no es en m o d o alguno
purificador.
Quevedo recalca la intencin i m p u r a del suplicante por medio del
adjetivo cautelosos, que en el siglo xvn es sinnimo de engaosos. El
toro mejor de la ribera es u n falso sacrificio, puesto que no est rea-
lizado con deseo de humillarse ante la deidad, reconociendo su poder
sobre todo lo creado, sino exactamente como si se tratara de u n trueque
mercantil. Al no existir intencin espiritual alguna, el significado del
sacrificio queda completamente desvirtuado, no siendo ste sino u n
remedo, u n a burla, del sacrificio propiamente tal.

fu) A.LEXANDER A. P A R K E R : La " a g u d e z a " en algunos sonetos de Quevedo,

Estudios dedicados a Menndez Pidal, vol. III, Madrid, 1952, p. 358.

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 El terceto final contiene la clave del poema. E n primer lugar, Que-
vedo subraya la idea de la ambicin que d o m i n a el nimo del h o m -
bre al decir: t miras las entraas de tu toro. E n realidad, el toro
no es ya propiamente suyo, puesto que si el sacrificio fuera verdadera-
m e n t e tal, el toro sera de Dios, ya que al ofrecerlo se reconoce impl-
citamente el derecho del Creador a todo lo de la criatura. A q u el uso
del posesivo indica a la vez la invalidez del sacrificio y el espritu
en que se hizo la ofrenda o, mejor dicho, el pacto.
La idea de pacto implica el concepto de igualdad o, al menos, la
posesin de algo que, por ser deseable a otra persona, pone al que hace
la oferta t e m p o r a l m e n t e en condicin de igualdad, y de este m o d o
puede llegar a establecer u n trato. A l trastocar el^ significado del
sacrificio y convertirlo en pacto, el h o m b r e asume la arrogancia de
creer, en primer lugar, que posee algo que, puesto que tiene valor
para l, t a m b i n lo tiene para la divinidad, y segundo, que su falta
de sinceridad q u e d a r disimulada por el valor de la ofrenda.
El ltimo verso hace retornar al lector sbitamente a la realidad.
Se pasa aqu de la consideracin de las maquinaciones del ambicioso
al sacrificio considerado en su verdadera luz. As, Dios est m i r a n d o
tus entraas tiene u n significado doble. E n primer lugar, Dios ve
realmente la intencin del h o m b r e y su falsedad. E n segundo lugar,
por medio del paralelismo con el verso anterior, Quevedo a p u n t a que
la verdadera vctima del sacrificio es el h o m b r e ambicioso y no el toro.
El suplicante inmola al animal en aras de su ambicin, guiado por la
soberbia y esperanzado por la hipocresa; pero lo que realmente h a
sacrificado es su relacin con la divinidad y su posibilidad de salvacin.
E n la poesa de Quevedo se encuentra otro tipo de concepto pro-
longado. Este presenta desde su inicio ambos trminos de la com-
paracin y los desarrolla, ya unidos, ya paralelamente, a lo largo de
toda el poema. Este tipo de concepto obedece con frecuencia al deseo
de expresar ya una m u l t i t u d de sensaciones evocadas por un nico
sentimiento o a la necesidad de dar forma a u n sentimiento cuya com-
plejidad y contradiccin interna a t o r m e n t a n al poeta.

Si hija de mi amor mi muerte fuese,

qu parto tan dichoso que sera
el de mi amor contra la vida ma!
Qu gloria, que el morir de dmar naciese!

Llevara yo en el alma adonde fuese

el fuego en que me abraso, y guardara
su llama fiel con la ceniza fra
en el mismo sepulcro en que durmiese.

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 De esotra parte de la muerte dura,
vivirn en mi sombra mis cuidados,
y ms all del Lethe mi memoria.

Triunfar del olvido tu hermosura,

mi pura fe y ardiente, de los hados;
y el no ser, por amar, ser mi gloria (p. 503).

El p u n t o de partida temtico de este poema es la conviccin del

poeta del valor del amor, elemento infinitamente enriquecedor de la
vida h u m a n a . Este es un tema caro a Quevedo, que con variaciones
interesantes explora en repetidos sonetos. El presente soneto gira alre-
dedor de dos ideas* centrales: la idea d e creacin y la de destruccin.
La idea de creacin est recalcada por el empleo de trminos expl-
citos, hija y parto. El vocablo parto parece referirse a la vez a dos
nociones antagnicas; de acuerdo con su significado usual, implica la
idea d e fertilidad; sin embargo, en su referencia directa, el poeta habla
de u n parto contra la vida, es decir, del nacimiento de la muerte. La
m u e r t e es n o r m a l m e n t e smbolo de destruccin, en tanto que es la
aniquilacin del ser. Es evidente que aqu, por paradjico que parezca,
la m u e r t e est considerada no como fuerza negativa, sino como valor
positivo.
Para armonizar esta concepcin es necesario referirse a un trmino
medio, a u n nexo que enlace estas dos posibilidades'. Este nexo lgico
es el amor. E n efecto, y esto se f u n d a m e n t a directamente en el empleo
de contra, es decir, en la idea de intercambio, el parto contra la vida
realizado por el a m o r conlleva la destruccin de la vida, a cambio de
algo infinitamente ms valioso en la estimacin del autor, que en este
caso es la muerte.
P a r a Quevedo, la vida se enriquece definitivamente por la accin
del amor. Y se enriquece de tal m a n e r a que el amor llega a ser el
nico justificante, el solo motivo de vivir. El amor es t a m b i n fuerza
ascendente. Al llegar a su m x i m o p u n t o se aduea del espritu hu-
m a n o ; por eso, el amor, al crear hipotticamente la muerte, est en
realidad creando una especie de vida, quiz ms digna de este n o m b r e
que la que transcurre en el m u n d o real.
Segn la doctrina de la Iglesia catlica, la m u e r t e se caracteriza
por su estatismo. El alma h u m a n a deber permanecer por toda la
eternidad en el estado en que se encontraba al sobrevenir la m u e r t e ;
no existe posibilidad de cambio, y esta inmutabilidad esta a la base
de la doctrina del pecado mortal y de la eterna condenacin. A h o r a
bien, en el caso del alma poseda, ennoblecida y purificada por el amor,

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sta es una caracterstica altamente deseable, pues garantiza la perma-
nencia y conservacin eterna del sentimiento. El amante puede delei-
tarse en su bien sub specie aeternitatis, y la muerte, considerada 3, CS3-
luz, aparece como elemento positivo, si no creador, al menos- conserva-
dor de algo de capital importancia para el enamorado.

La transformacin del amante por virtud del amor es tal que no

se limita su radio de accin al alma del sujeto, sino que se propaga
asimismo a su cuerpo, o, al menos, el poeta lo siente as. Esto es
ejemplo de la falacia lgica que menciona A. Terry (12), lo cual, sin
embargo, no mengua en modo alguno su vigor expresivo. Cuando
Quevedo dice y guardara / su llama fiel en la ceniza fra, est dando
voz a su creencia en que el amor no es accidente, en el sentido filos-
fico del trmino, sino algo tan esencial que deja su huella imborrable
en cuanto toca.

El trinunfo del amor est expresado con especial cuidado en los dos
tercetos del soneto, particularmente en la estrofa final. La hermosura de
la amada perdurar grabada por toda la eternidad en el alma amante;
los hados perdern su poder sobre l y rio podrn amenazar su amor.
El verso final, que constituye un admirable concepto considerado en
s mismo, sintetiza la paradoja que da nacimiento al poema y reafirma
el triunfo del amor. La muerte, al reducir al hombre a su desnudez
esencial, conserva aquello precisamente que dio valor y elev su vida,
su sentimiento amoroso.

El concepto metafsico, en sus dos formas posibles, se manifiesta

ahora como el vehculo ideal para la transmisin de las experiencias
ntimas del poeta. La complejidad de su sentimiento, lo paradjico de
sus deseos, se armonizan y articulan sin esfuerzo aparente al enlazarse
los miembros1 del concepto metafsico. La labor de sntesis, de elabora-
cin intelectual y esttica que esto supone, dan la medida de su valor.
Si la poesa reside tanto en saber sentir como en saber expresar lo
sentido, en verbalizar lo que por su misma naturaleza parece escaparse
del poder de la palabra, el concepto metafsico, al ofrecer en su estruc-
tura tan delicado equilibrio, ser ayuda valiosa para un gran poeta.
Los sonetos de Quevedo, tensin ntima resuelta en conceptos metaf-
skos, lo prueban.EMILIA NAVARRO DE KELLEY (Professor
of French and Spanish Literature, Emory University. ATLANTA
Ga., USA).

(12) TERRY: Quevedo a n d t h e Metaphysical Conceit, pp. 220-221.

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