Aurora Dez-Canedo, "Hernn Corts", en Rosa Camelo

y Patricia Escandn coords, La creacin de una imagen

propia La tradicin espaola, y. 2 tomo 1 de la serie
Historiografia Mexicana, Coordinacin general de Juan
Antonio Ortega y Medina y Rosa Camelo, Mxico,
HERNN CORTS
UNAM / lifi, 2013, pp. 41-69.
AURORA DEZ-CANEDO FLORES*

INTRODUCCIN

La combinacin de conquistador y cronista de la conquista no deja de

sorprender en el caso de Hernn Corts, si bien la caracterstica
de actor-autor es algo que comparte con otros muy destacados perso-
najes del siglo XVI relacionados con el descubrimiento y la conquista
de Amrica y Nueva Espaa, desde el propio Cristbal C ln, hasta
Las Casas, Oviedo, Bernal Daz del Castillo, por mencionar a los ms
conocidos.
A diferencia de los cronistas e historiadores de Indias contempo-
rneos suyos, Corts tena un gran proyecto en mente con alcances
mercantilistas e internacionalistas, y desde esta perspectiva, la con-
quista de Mxico parece ser a veces no ms que un escollo. Ramn
Iglesia habla del "laconismo" de Corts y tambin dice: "En esta pri-
mera poca de la conquista, en la plenitud de sus xitos, Corts no
concede la menor importancia a lo que hace [s le da importancia, en
cambio] a lo que ve".'
Corts es reiterativo de su fidelidad al rey y comparte un ideal
ecumnico del imperio y son quizs estos altos ideales los que le ayudan
a sobreponerse a la crueldad de la conquista; esto se ve, por ejemplo,
en la quinta carta, cuando, despus de narrar las enormes dificultades,
asuntos graves y muertes ocurridas en la expedicin.a Las Hibueras,
informa al rey de Espaa que lo ms importante son sus planes de
dominio de los "puertos" del Pacfico o Mar del Sur; que en Zacatula
tiene listos tres navos para lanzarse en busca de las islas de la Espe-
ciera y otras, para que "vuestra majestad no haya la Especiera por va

* Instituto de Investigaciones Filolgicas, UNAM.

Ramn Iglesia, "Hernn Corts", en Cronistas e historiadores de la conquista de
Mxico. El ciclo de Hernn Corts, p. 41. En adelante, para la ficha completa, vase la biblio-
grafa en p. 63-65. El sentido de la vista y describir al rey las cosas para que l las viera, est
presente en Oviedo y en Las Casas, en la dedicatoria a Felipe II de la Brevsirna relacin
de la destruccin de las Indias, por mencionar a dos importantes historiadores de Indias.
 42 HISTORIOGRAFA MEXICANA
de rescate, como la ha el rey de Portugal, sino que la tenga por cosa
propia, y los naturales de aquellas islas le reconozcan y sirvan como a
su rey y seor y seor natural" (p. 355).
Una vez ganado Mxico, Corts se involucra en los problemas de
gobierno y administracin y considera que la encomienda, y as se lo
hace saber al rey en una carta, es la nica manera de conservar lo con-
quistado, de aplacar a los espaoles y que se queden en Nueva Espaa,
y de que no se acabe la poblacin india como ha ocurrido en las islas.'
Como sus primeros bigrafos' mencionan su paso por la Universidad
de Salamanca, se le ha querido atribuir al conquistador de Mxico una
formacin letrada, que sin duda tuvo, pero lo que ms sorprende en l
es la aparente facilidad y rapidez con que toma decisiones en "coyuntu-
ras" difciles, como un estratega experimentado. En esto parece Corts
formado, ms que en un medio de gente culta o estudiosa, en la visin
del humanismo renacentista para la que "la naturaleza inmutable del
hombre y la repeticin de las situaciones polticas y estratgicas signifi-
caba que del pasado poda y deba aprenderse el presente",4 con la con-
secuente seguridad que esta idea daba a quienes crean en ella. Una
cultura observadora de su propia realidad, que a la vez tiene en mente
los modelos de la antigedad grecorromana (Corts es comparado con
Alejandro Magno, Julio Csar, Pompeyo, Escipin, Anbal, entre otros,
por un autor no letrado como Bernal Daz del Castillo), pero que desa-
rrolla una especial capacidad no de mera adulacin e imitacin de aqu-
lla, sino de adaptacin a las necesidades presentes.
El historiador ingls John Elliott seala la dificultad de "trazar el
curso del desarrollo intelectual de Corts por la ausencia casi total de
testimonios externos sobre sus intereses y conocimientos"; en un mar-
co ms amplio afirma que su desarrollo mental abarca y refleja la
transmisin de la Edad Media a la Contrarreforma en Espaa. A partir
de estas premisas destaca en un sugerente ensayo los siguientes elemen-
tos para entender la formacin y cualidades del conquistador de Mxi-
co: un "notable talento para reutilizar viejas ideas en las situaciones
sin precedente en las que se encontr en Mxico"; la creencia en la idea
2
Carta de Hernn Corts al emperador Carlos V. Tenuxtitan, de esta Nueva Espaa,
15 de octubre de 1524", en Cartas de relacin ("Sepan cuantos...", 7), p. 207-218.
3
En primer lugar, Francisco Lpez de Gmara, en su Historia de la conquista de
Mxico (1552), pero tambin el autor de la obra en latn De rebus gestis Ferdinandi Cor-
tesii, cuya paternidad no acaba de fijarse, pero que parece corresponder ms a Juan
Cristbal Calvete de la Estrella que al mismo Gmara, segn el reciente estudio de Elena
Pell.s Prez (vase bibliografa).
J. R. Hale, apud Manuel Carrera Daz, "Estudio preliminar", en Nicols Maquia-
velo, Del arte de la guerra, p. xxiv. De re militan ("Arte de la guerra") se public en 1521.
HERNN CORTS 43
de la fortuna, generalizada y probablemente proveniente de lecturas
como La Celestina o Maquiavelo, la Biblia, las Siete Partidas de Alfon-
so X; la experiencia por encima de la autoridad; un gran poder de
imaginacin e invencin; un odo extraordinariamente sensible y la
capacidad de mezclar cosas nuevas o recientemente aprendidas con
tradiciones eruditas, entre otros. En este sentido Elliott destaca cmo
Corts us en beneficio propio algo tan complejo como el mito de
Quetzalcatl, por ejemplo.'
ALGO SOBRE LA VIDA DE CORTS
La vida de Hernn Corts (Medelln [Extremadura] 1485-Castilleja de
la Cuesta [Sevilla] 1547) en su edad madura corre pareja a la de la
conquista de Mxico; se entiende, en los aos que corresponden, a par-
tir de sus cartas de relacin enviadas a Carlos V (1519-1526) escritas
con todas las frmulas de un servidor y fiel vasallo que se dirige a la
ms alta dignidad. Una vez aprobada su actuacin como capitn ge-
neral de la conquista tuvo como interlocutores a las autoridades y re-
presentantes de la Corona espaola -desde los que fueron enviados a
Nueva Espaa: los oficiales reales, jueces de residencia, el primer virrey
Antonio de Mendoza, el primer arzobispo fray Juan de Zumrraga,
principalmente, hasta el propio rey de Espaa, sus consejeros y aseso-
res. Fue una vida exitosa pero en nada exenta de dilemas, pleitos y de
polmica debido a que, aunado a la compleja organizacin burocrti-
co-jurdica-administrativa que implicaba el gobierno de las Indias (y
concretamente de Nueva Espaa), tuvo lugar un cuestionamiento ge-
neral sobre el significado y repercusiones de la conquista para el Im-
perio espaol y la reputacin de Espaa en Europa.
Dos viajes hizo Corts a Espaa desde Nueva Espaa despus de la
conquista: en 1528, cuando se le concede el ttulo de marqus del Valle,
mientras aqu tuvo lugar un juicio de residencia para el que se pidi
declaracin a defensores y detractores de Corts; y en 1540, del que ya
no regresara. De sus ltimos aos existen los siguientes testimonios:
El de Francisco Lpez de Gmara que cuenta que Corts fue a
Espaa por el pleito que tena con el virrey Mendoza por la cuenta de
los vasallos que le correspondan. "Vino [Corts] rico y acompaado,
5 Cfr. John Elliott, "El mundo mental de Hernn Corts", en Espaa y su mundo,
1500-1700, p. 50-66. Un mito muy parecido entre los indios del Darin ya se conoca por
las noticias del quinto viaje de A. Vespucio y a Juan de Grijalva los indios lo reciben en
la costa de Mxico como a un dios que saban que vendra.
 44 HISTORIOGRAFA MEXICANA
mas no tanto como la otra vez", escribe el cronista.' Cuenta tambin
Gmara que Corts acudi a la batalla de Argel, en 1541, con sus hijos
don Martn y don Luis. Este suceso, desafortunado para el mundo de
la cristiandad, pues se perdi la batalla, tambin lo fue para el con-
quistador de Mxico porque perdi cinco "esmeraldas" que valan cien
mil ducados y, adems, la estrategia que propuso no fue tomada en
cuenta por los otros capitanes: "Mucho sinti Corts la prdida de sus
joyas; empero ms sinti que no le llamasen a consejo de guerra, me-
tiendo en l otros de menos edad y saber".'
Juan Gins de Seplveda, en Sobre las justas causas de la guerra
contra los indios, dice (en la voz de Leopoldo, uno de los interlocutores
del dilogo):
Hace pocos das, pasendome yo con otros amigos en el palacio del prn-
cipe don Felipe, acert a pasar Hernn Corts, marqus del Valle, y al
verle comenzamos a hablar largamente de las hazaas que l y los dems
capitanes del Csar haban llevado a cabo en la playa occidental y austral
enteramente ignorada de los antiguos habitantes de nuestro mundo.8
Segn la investigacin en curso de Mara del Carmen Martnez,9
Corts, en sus ltimos aos en Espaa, tuvo graves problemas de li-
quidez y estuvo acosado por pleitos y deudas. Una de sus preocupacio-
nes centrales fue concertar el compromiso matrimonial de su hija Ma-
ria (que se haba quedado en Nueva Espaa con su madre Juana de
Ziga) y el hijo del marqus de Astorga. Sobre esto existe el siguien-
te testimonio de Gmara en la Crnica de los muy nombrados Omiche
y Haradn Barbarrojas, escrita en Valladolid en 1545, dedicada a don
Pedro lvarez Osorio, marqus de Astorga:
no pudo enfriar el calor y deseo que tengo de hacer servicio y cosas agra-
dables a Vuestra Seora, as porque habis tomado deudo con el marqus
del Valle, cuya historia yo escribo, casando a don lvaro Prez de Osorio
vuestro hijo mayor con su hija mayor doa Mara [.].
En 2006 se publicaron las cartas de don Martn Corts y Catalina
Pizarro, padres del conquistador, al licenciado Francisco Nez, primo
6 F. Lpez de Gmara, Historia de la conquista de Mxico,
cap. cal: "Muerte de
Fernando Corts", p. 335.
7 ldem.
Gins de Seplveda, Sobre las justas causas de la guerra contra los indios,
p. 57. Obra escrita hacia 1547, segn se dice en la p. 4, n. 7.
Mara del Carmen Martnez, "Hernn Corts en Espaa (1540-1547): negocios,
pleitos, familia". Ponencia leda en el encuentro internacional "El mundo de los conquis-
tadores", Mxico, Casino Espaol, 6 de junio de 2008.
HERNN CORTS 45
de Hernn Corts y su representante en Espaa desde 1522, las cuales
se encontraron en el archivo de la Real Cancillera de Valladolid. Como
explica la editora de estas cartas:
Todos los documentos de esta recopilacin se encuentran dentro del pro-
ceso que Hernn Corts, marqus del Valle, puso en la real Chancillera
de Valladolid contra el licenciado Francisco Nez, relator del Consejo
real. El pleito, que est incompleto, se archiv entre los "pleitos olvidados",
del archivo de la real Chancillera de Valladolid, seccin de Pleitos Civiles,
escribana de Zarandona y Balboa, Pleitos Olvidados, caja 145-2.'0
En estas cartas se ve claramente el papel que desempe don Mar-
tn Corts como defensor en Espaa de los intereses de su hijo; era "su
mano derecha", "ayudado por los procuradores enviados por Corts,
que nunca fueron de su agrado", especialmente Juan de Ribera, el
portador de la Tercera relacin.
La lectura de estas cartas, tal como lo dice su editora, deja ver una
"actividad frentica" en Martn Corts como gestor de los asuntos de su
hijo. Despachador de correos, tejedor de redes de mensajera que in-
cluan a todo tipo de personas conocidas, las cartas presentan a don
Martn como a alguien dotado de una gran curiosidad, atributo ste que,
junto con la tenacidad para conseguir sus objetivos, hereda a su hijo, y
esto aporta otros datos acerca de la personalidad de Corts, ya conocido
en el mbito de la empresa conquistadora como hbil estratega, astuto
y sagaz capitn, desde las crnicas e historias escritas en el siglo xvi.
HACER RELACIN EN FORMA DE CARTAS AL REY
Describir sucesos en cartas dirigidas a altos dignatarios es algo propio
del humanismo renacentista, es la forma que adopta en un principio
Pedro Mrtir de Anglera. Otras cartas que no pueden dejar de men-
cionarse en el mbito de las navegaciones y descubrimientos son las
del florentino Amrico Vespucio, especialmente sus dos cartas "pbli-
cas", que tuvieron gran difusin: la sexta, conocida como la Lettera
originalmente una carta dirigida a Pietro Soderini, primer magis-
trado de Florencia, publicada en italiano en 1505 en Florencia y
11 Mara del Carmen Martnez Martnez, En el nombre del hijo, p. 63. Corts demanda
a F. Nez en 1545 por 5 500 ducados, "valor estimado de un silln de plata que le habla
confiado a su regreso a la Nueva Espaa" (p. 10, n. 4). Nez muere en 1546 sin que se
hubiera dictado sentencia y Corts, un ao ms tarde.
 46 HISTORIOGRAFA MEXICANA
despus traducida al francs y al latn," y la cuarta, conocida como
Mundus Novas (que circul manuscrita en italiano desde 1503 y se
public en Pars, en latn, en agosto de 1504).12
Corts no pretende escribir historia, sus relaciones se parecen ms
a los informes y relaciones de los embajadores italianos del Renaci-
miento. En el contexto de la poltica entre Espaa e Italia este tipo de
relaciones, especialmente las de los embajadores venecianos, se consi-
deraban ms fidedignas que las historias, aun cuando stas estuvieran
impresas, puesto que haba que decir la verdad al Senado con indepen-
dencia del desempeo del Cargo. 13 Corts rene cualidades de mando
militar con cualidades propias de un diplomtico moderno. Segn Ga-
rrett Mattingly, en una valoracin renacentista,
la importancia para el Estado del poder de persuasin pblica del diplo-
mtico, de su habilidad para entregar un discurso formal conmovedor o
para componer un documento de Estado efectivamente argumentado era
al menos equivalente a su utilidad como observador, reportero y mani-
pulador de los sucesos. En sus dos aspectos, como orador pblico y como
negociador secreto, el italiano del siglo xv tenda a valorar al diplomtico
exitoso a la par o por encima del general exitoso. No porque "el negocio
de un embajador es la paz" sino porque el diplomtico, como el general,
era un agente para la conservacin y el engrandecimiento del estado.14
Venir a las Indias fue para Corts una segunda opcin; la primera,
malograda en su caso, fue Italia, como para muchos espaoles de en-
tonces con deseos de conocer y superarse, por lo que algo de aquel
ambiente, y no nicamente su experiencia adquirida a partir de Cuba
y durante la conquista, parece ser su fuente de inspiracin. Reconci-
liaciones fingidas, demostraciones de perdn, invitacin a personajes
de la nobleza para apresarlos por sorpresa momentos despus de lle-
gados al lugar al que han sido convocados, etctera, son tpicos de la
En un cuadernito de 32 hojas; el dato del nmero de hojas permite formarse una
idea acerca de este tipo de relaciones, cuya extensin parece ser menor que la de una
historia.
52
No es posible profundizar ms aqu sobre Amrico Vespucio, un personaje no
aceptado y mal entendido en Espaa que se neg o desconoci su participacin por darle
todo el crdito del descubrimiento a Coln. Adems de que sus cartas fueron conocidas
en aos muy tempranos, cabe mencionar que en su segundo viaje: 1499-1500 (que lleg
a tierra de Brasil, descubri la desembocadura del Amazonas y dio nombre a Venezuela),
Vespucio vena bajo el mando de Alonso de Hojeda, y un hijo de ste, del mismo nombre,
estuvo ms tarde en la conquista con Corts.
3 este triunfo de los ejrcitos espaoles, Luis XII reconoci la posesin de Fernando el
Vase Simone Testa, Tordine poltico internazionale in un testo di fine Cinque-
cento:14 11 Tesoro Poltico (1589)", Bibliotheque d'Humanisrne et Renaissance, 2002.
Vase Garrett Mattingly, Renaissance Diplomacy, p. 62-62.
HERNN CORTS 47
poltica italiana renacentista de la poca de los Borgia y, sobre estos
sucesos, algunos de los cuales parecen calcados por Corts en sus car-
tas, hablan las historias del siglo xvi.15 Sin embargo, para Menndez
pjdal, precisamente por anteponer la experiencia personal a la imita-
cin de los antiguos, los conquistadores y descubridores son las gran-
des figuras del Renacimiento espaol.16
Un modelo heroico clsico con que se compara a Corts desde el
siglo XVI es Julio Csar.'7 As en Bernal y en Don Quijote de la Mancha,
antecedentes ms cercanos y probables, sin embargo, pueden ser los
informes de los embajadores italianos al rey de Espaa y las cartas del
conquistador de Npoles, el "Gran Capitn" Gonzalo Fernndez de Cr-
doba (muerto en 1515), a Fernando el Catlico. Por la mencin del Gran
Capitn que hace Bernal Daz del Castillo en su Historia verdadera, se
ve que para los conquistadores de Mxico era ste un modelo de capi-
tn y un personaje legendario y admirado. Bernal dice, intencionada-
mente, que el Gran Capitn al igual que Anbal "conoca a todos
sus soldados" (cap. CCVI, P. 570 18
Segn Jos Luis Martnez, el propsito inicial de las Cartas de
Corts fue el de justificar su alzamiento e infidencia frente al goberna-
dor de Cuba, Diego Velsquez, que inicialmente particip y aprob la
"Por ejemplo, N. Maquiavelo: Descripcin del modo empleado por el duque Valen-
tino para matar a Vitellozzo Vitelli, a Oliverotto da Ferino, a Pablo Orsini y al duque de
Gravina (hecho ocurrido en 1502); Paolo Giovio, en su Vida de Csar Borgia, comenta
que ste supo librarse de sus enemigos "con un engao esplndido"; y se dice que el rey
de Francia lo consider como "un acto digno de un romano" (Flix Fernndez Murga:
"Introduccin", en Nicols Maquiavelo, Historia de Florencia, p. xxm). Tambin de Paolo
Giovio: La vida y crnica de Gonzalo Hernndez de Crdoba; de Hernn Prez del Pulgar-
Breve parte de las hazaas del excelente nombrado Gran Capitn. En su obra ampliamente
documentada sobre el conquistador de Mxico, Hernn Corts, Jos Luis Martnez incluye
varios epgrafes de El prncipe de Maquiavelo (obra escrita en 1513 y publicada en 1532).
' En J. A. Maravall, Carlos Vy el pensamiento poltico del Renacimiento.
Entonces corresponde a la admiracin en el Renacimiento por la Antigedad
clsica. Pero el modelo heroico sigue vigente en la historiografa del siglo xx, como en
el libro de Manuel Alcal, Csar y Corts. Mxico, Jus, 1950.
" Gonzalo1s renown fu Spain was greal and many of the conquistadors adrnired him,
sorne ever, imitating his dress fashion. Many had served under him like Amador de Lares,
who was steward to the Gran Capitn". (Wikipedia). Segn Bernal Daz del Castillo, entre
los soldados de Corts habla dos: "fulano de Sotelo" y otro que se deca Tobifia que haban
estado en la "chirinola" de Garellano, en Italia, con el Gran Capitn (Historia verdadera...,
cap. CLV, p. 366 y cap. ccv, p. 563). La batalla del Garellano, a las orillas del ro Garel-
lano (Garigliano), en 1503, expuls definitivamente a los franceses del sur de Italia. Con
Catlico del Reino de Npoles. Es la ltima batalla que dirigi personalmente Gonzalo
Fernndez de Crdoba; las tcticas que mostraron en ella sus tropas perduraron, junto
con el resto de sus concepciones militares, en el ejrcito espaol.
 48 HISTORIOGRAFA MEXICANA
expedicin." Cuando ste intenta impedirle la salida, Corts se da pri-
sa, no se arredra y aduce en su favor, segn Gmara, que ya tiene la
"licencia de los padres gobernadores"20 (los frailes jernimos que resi-
dan en La Espaola y eran los representantes de la Corona en las islas
y el nuevo continente).
Un antecedente directo de las Cartas de Corts son las Instrucciones
que le da Diego Velsquez, que en el punto 10 especifican: "todo lo que
hallredes en los dichos puertos haris asentar en las cartas de los
pilotos e a vuestro escribano en la relacin que de las dichas islas e
tierras habis de hacer, sealando el nombre de cada uno de los dichos
puertos e aguadas e de las provincias donde cada uno estuviere por
manera que de todo hagis muy cumplida y entera relacin".2 '
Las relaciones se van perfeccionando durante el siglo xvi hasta
llegar a constituir cuestionarios muy puntuales, como es el caso de las
"Relaciones geogrficas de Indias", ordenadas por Felipe II a raz de la
reorganizacin del Consejo de Indias con Juan de Ovando, en 1571.
Pero las relaciones de Corts son adems cartas dirigidas al rey. Tienen
por fuerza que estar escritas segn un principio de verdad y segn un
principio de reserva sobre ciertos episodios de los que es mejor decir
lo estrictamente necesario, como es el caso de un indio de Mxico que
iba en la expedicin a las Hibueras, delator de una supuesta conspira-
cin entre los indios para levantarse en contra de los espaoles y ma-
tarlos a todos, ante lo cual Corts decide ahorcar a Cuauhtmoc y a
Tetepanquetzal por "traicin" en Acalan (en el Petn guatemalteco) y
as, sin ms consideraciones, lo cuenta.22
Desde la Primera carta de relacin, Corts advierte al rey que no
debe dejarse engaar por las "falsas relaciones", idea que vuelve a apa-
recer al final de la Quinta carta. La verdad de Corts consiste en con-
vencer al rey de que sus motivaciones no son personales sino que l
acta en nombre de los intereses del imperio espaol. Es claro que
Corts distingue entre las que son relaciones (o narraciones) verdade-
ras y las que son falsas, alinendose as con una preocupacin propia
de los humanistas de su tiempo, cuyo origen est en el desprestigio en
que haban cado los libros de caballeras. La insistencia de Corts
en que lo suyo es la verdad se relaciona con su idea de lo que al rey deban
` Jos Luis Martnez, cap. VI: Las "Cartas de relacin en conjunto. De Cozumel a
Veracruz", en Hernn Corts, p. 148.
20 Lpez de Gmara, Historia de la conquista de Mxico, p. 16.
21
El primero de los "documentos cortesianos" son las "Instrucciones de Diego Ve-
lzquez a Hernn Corts" (Santiago de Cuba, 23 de octubre de 1518). En Documentos
cortesianos L 1518-1528, edicin de Jos Luis Martnez, p. 45-57; p. 51.
22
Cfr. Quinta relacin, p. 236-237.
HERNN CORTS 49
todos SUS vasallos y oficiales, es decir, funciona como un ejemplo de
cornpotamiento y de moral pblica y, por otro lado, deja ver su
desaprobacin y condena a cantidad de cartas y escritos al rey con
0forrnacifl defectuosa, imprecisa o sin confirmar, pidindole y pro-
nietindole toda clase de cosas imposibles de cumplir.
La conquista de las Indias trajo muchos otros problemas de carcter
admiiS 0 y jurdico al Imperio espaol; la actitud de Carlos y ante
Corts no puede ser ms que de desconfianza, hay intrigas en la corte,
intermediarios (procuradores) de los intereses en pugna; 23 la distancia
retrasa las decisiones pero Corts persiste en sus razones y logra al me-
nos dos respuestas importantes: el nombramiento de gobernador de
Nueva Espaa (octubre de 1522) y el envio de una "instruccin" del rey
para el gobierno de Mxico y el trato que debe darse a los "naturales".14
Por otro lado, la diferencia entre la cultura de los pueblos conquis-
tados y la cultura europea es grande. Corts quiere ser el ms fiel ser-
vidor del emperador y busca hacerse presente y ganarse su confianza
por medio de sus regalos y de sus relaciones, pero tiene que coordinar
todos estos elementos. Corts le escribe al rey sobre hechos consuma-
dos; no se sabe si escriba sus cartas de corrido, pero stas refieren
sucesos ocurridos incluso un ao antes de la fecha que lleva la carta.
Esto, aunado a su idea de que el rey debe estar informado de lo que es
"necesario" y "til", lo libera de contar ciertos episodios y batallas aun-
que los que abrevia o minimiza son aquellos que pondran en entredicho
su actuacin o mancharan la reputacin que busca labrarse.
LAS CARTAS DE RELACIN Y LOS "DOCUMENTOS CORTESIANOS"
En su edicin clsica, modernizada, de la coleccin "Sepan cuantos..."
(1960), dice Manuel Alcal (1915-1999) que las cinco Cartas de relacin
trascendentales y ms conocidas del pblico en general no constituyen
sino una pequea parte de lo que podramos llamar el corpus cortesia-
num. Ya l incluye ocho cartas ms, dirigidas tambin al emperador
Carlos y, escritas por el conquistador entre 1522 y 1534.
23 En un primer momento Diego Velzquez, sus procuradores en la corte y el obispo
Fonseca por un lado y por Otro, Corts y sus procuradores; ms tarde los historiadores
que escriben a favor de la conquista como Gmara y Gins de Seplveda y, en el bando
contrario, los que no ven con simpata a Corts corno Oviedo, por mencionar al ms
destacado.
'4 Vase la respuesta de Corts, donde expresa sus desacuerdos, en "Carta de Hernn
Corts al emperador Carlos y. Tenuxtitari, de esta Nueva Espaa, 15 de octubre de 1524",
en Cartas de relacin ("Sepan cuantos...., 7), p. 207-218.
 50 HISTORIOGRAFA MEXICANA
La posterior presentacin de las Cartas de relacin en la Biblioteca
Por-ra, bajo el ttulo Cartas y documentos (1963) con introduccin de
Mario Hernndez Snchez Barba, no introduce modificaciones con
respecto al texto de las cinco Cartas de relacin, que est tomado de la
edicin de Manuel Alcal, lo nico es que propone llamarlas "Relatos
de empresa" en vez de cartas de relacin. Contiene adems, como el
ttulo lo indica, documentos como: Ordenanzas de gobierno de H. Cor-
ts; Instrucciones para empresas expansivas; Memoriales de H. Corts;
Epistolario; Documentos de sucesin, entre stos el testamento y por
ltimo cdulas reales, como la del nombramiento de capitn general
y gobernador de Nueva Espaa.21
Actualmente, contamos con los cuatro tomos de Documentos cor-
tesianos: ms de 300 documentos (no incluyen las cinco cartas), edita-
dos por Jos Luis Martnez, ordenados cronolgica y temticamente
de la siguiente manera:
Tomo 1:
I. Expedicin y conquista de Mxico 1518-1521; 11. Organizacin y
expansin de la Nueva Espaa 1522-mayo de 1526; III. Los aos hostiles.
Expedicin a las Molucas. Conflictos junio de 1526-marzo de 1528.
Tomo II:
IV. Juicio de Residencia: Acusaciones (1526-1530); La defensa
(1534-1545).
Tomo III:
V.El viaje a Espaa (abril de 1528-1530); vi. El marqus sin poder:
pleitos; Exploraciones en Baja California; Comercio con el Per; Minas
(1531-1532).
Tomo iv:
VI.El marqus sin poder (1533-1540); vil. El ltimo viaje a Espaa:
reclamaciones y litigios; El testamento (1540-1548); VIII. Apndice
En lo que respecta a la escritura de documentos y a la legalidad
con que Corts reviste su actuacin como conquistador desde sus ini-
cios, existe su propio testimonio en la Segunda carta (30 de octubre de
1520), en que le escribe al rey que en "cierto infortunio [ ... ] se me per-
dieron todas las escrituras y autos que con los naturales de estas tierras
yo he hecho" (p. 38).
25
Excepto las notas de la introduccin, las cartas y dems documentos del corpus
reunido, no llevan notas; como explica el editor de este volumen, no se trata de una
edicin crtica.
HERNN CORTS 51
Sobre esto, comenta Eulalia Guzmn:
Se refiere segn dice l a las escrituras en que constaba la supuesta
donacin voluntaria que ms de treinta seores, inclusive Motecuhzorna,
hicieron ante Corts de todos sus seoros, a favor del rey de Espaa,
escrituras y autos que, dice l, se le perdieron en la huida de Mxico du-
rante la llamada "Noche Triste". Esta donacin no existi; pero Corts la
invent para ocultar lo que realmente hizo con los seores de esos seo-
ros, y para justificar la guerra y el despojo de que fueron vctimas los
mexicanos en 1520 y despus (p. 95).
CMO HAN LLEGADO HASTA NOSOTROS
LAS CARTAS DE RELACIN DE CORTS
Sobre las cinco llamadas Cartas de relacin o relaciones en forma de car-
tas y la manera en que han llegado hasta nosotros es necesario explicar:
Las cinco cartas, tal como las conocemos, proceden de un cdice
de la Biblioteca Imperial de Viena, donde se encuentran, manuscritas
no se trata de las cartas autgrafas de Corts sino de una copia que
mand a hacer Carlos V para su hermano Fernando II (E. Guzmn)
o de una copia mandada a hacer a instancias de Juan de Smano,
secretario del Consejo de Indias, a fines de 1527 o principios de 1528
(Gibson), junto con otros documentos. El cdice tiene 325 fojas, en
315 x 220 mm, de ellas 310 escritas y 15 en blanco. El cdice tiene por
signatura y ttulo Ser. Nov. No. 1600 (antes No. CXX): Relaciones de
Hernn Corts.26 La existencia de este "cdice" no se revel sino hasta
el siglo XVIII, gracias a las pesquisas del escocs William Robertson
(vase ms adelante).
Es importante sealar aqu que, desde marzo de 1527, como lo
descubri Marcel Bataillon al revisar la Coleccin de documentos in-
ditos de Ultramar, se prohibi la publicacin de las relaciones de Cor-
ts y que slo hasta 1749 (sin contar con las traducciones de la segun-
da y tercera cartas al latn en Colonia: 1532, y al alemn en Augsburgo:
1550) volvieron a publicarse en espaol las cartas segunda a quinta
[sic] en el tomo i de Historiadores primitivos de las Indias Occidentales,
de Andrs Gonzlez de Barcia.21 Bataillon, en una nota muy interesante,
explica lo siguiente sobre la prohibicin:
26
Lo describe Eulalia Guzmn, p. XI, y tambin Charles Gibson en la introduccin
a la edicin facsimilar del cdice de Viena hecha en Austria, en 1960.
27 Marcel Bataillon, "Hernn Corts. Autor prohibido", vase bibliografa. La cdula
de marzo de 1527 no se ha encontrado. Vase Documentos cortesianos 1, n. 75: "Cdula
52 HISTORIOGRAFA MEXICANA HERNN CORTS 53

Marzo de 1527: el momento en que declina la estrella de Corts gober- carta, por ejemplo, tiene LV) que es tambin de gran utilidad para la
nante: en que ya se planea la instalacin de una audiencia en Mxico para consulta. La portada del primer tomo dice:
neutralizar la influencia del conquistador, del mismo modo que en 1511
se instal en Santo Domingo la primera de todas las audiencias del Nue- Historiadores primitivos de las Indias Occidentales
vo Mundo, "como contrapeso", segn dice muy bien E. Scafer, "al lado del que junt, tradujo en parte,
recin nombrado gobernador de las Indias D. Diego Coln". En 1527 ya y sac a luz, ilustrados con eruditas notas y copiosos ndices,
estn los consejeros de la Corona hartos de meditar sobre el peligro que el ilustrsimo seor D. Andrs Gonzlez Barcia
significa dar una situacin privilegiada a un descubridor y a sus herede-
ros. No quieren que el conquistador de la Nueva Espaa se convierta en Barcia es considerado el creador, en la Espaa borbnica, de la
hroe fundador y epnimo del nuevo "reino" gracias a la difusin de las biblioteca para el estudio de Hispanoamrica colonial y no debe pasar
Relaciones de su conquista. En la IV Carta de relacin, publicada en 1526, desapercibido en los estudios historiogrficos, puesto que sus criterios
se ergua claramente en actitud de legislador y hombre providencial que eran los que regan en la Real Academia Espaola, y nos ilustran acer-
sabra gobernar al pas tan bien como supo conquistarlo (p. 80).
ca de los hbitos de lectura y de edicin del siglo XVIII.
Y ms adelante:
Existe una continuidad perfecta de intenciones entre 1527 prohibicin LAS CINCO CARTAS Y SUS CONTENIDOS
de las Cartas de relacin del Conquistador, 1553 prohibicin de la
crnica de sus hechos dedicada a su hijo D. Martn por Gmara, 1566 Primera carta de relacin: Villa Rica de la Vera Cruz,
conjuracin del entonces marqus del Valle D. Martn, culminacin del 10 de julio de 1519
peligro divisado aos antes por la Corona, y repeticin de la medida an-
terior (p. 81).
La primera carta de Corts est perdida (hay una serie de hiptesis
respecto de qu pudo haber pasado con ella) y se sustituye por una
Un punto clave en la historia de las Cartas de Corts, por lo tanto,
carta colectiva, "de la Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la Vera
es la edicin de Barcia de 1749. Y nada como la consulta directa de
Cruz a la reina doa Juana y al emperador Carlos V, su hijo", del 10 de
esta edicin de "fondo reservado" en nuestras bibliotecas? La aporta-
julio de 1519. Es la ms corta de las cinco.
cin de don Andrs Gonzlez de Barcia (1673-1743) concretamente a
Existen varias hiptesis acerca de la carta perdida.29 Ahora se sabe
las Cartas segunda a cuarta de Hernn Corts, que incluye (junto con
que este tipo de cartas solan hacerse por duplicado y se mandaban por
otras relaciones como la de los Naufragios de Cabeza de Vaca as como
distintas vas. Pero, para empezar, si se atiende a las referencias que el
con la Historia del Almirante don Cristbal Coln) en el primer tomo
propio Corts, en su Segunda relacin, hace a la primera carta que le ha-
de los tres que constituyen Historiadores primitivos de las Indias Occi-
ba escrito al rey, no hay correspondencia entre sta y lo que dice la
dentales, consiste en introducir una serie de epgrafes numerados con
carta "de la Justicia y Regimiento", por lo que se trata de dos cartas
nmeros romanos y con el signo de pargrafo (), cuyos ttulos inclu-
distintas; por otro lado, Corts no iba a mentirle al rey y tena enemigos
yen los puntos importantes que se tratan en las cartas; es decir, seccio-
entre Diego Velzquez y sus partidarios que pudieron interceptar
na stas, que originalmente son un solo texto corrido sin ni siquiera
o secuestrar esta carta. Pero tambin se ha pensado en la posibilidad
puntos y aparte, lo cual facilita la lectura, funciona como una gua de
de que esta carta no haya sido escrita pues Corts se encontraba en
lectura de las cartas y permite al lector hacerse una idea del contenido.
una situacin delicada de desobediencia al principio de su expedicin
Al final, Barcia hace un ndice a partir de los epgrafes (la segunda
conquistadora y esto se hubiera visto reflejado en su primera carta,
de Carlos Va Pnfilo de Narvez para que remita al Consejo de Indias la cdula original
que prohiba imprimir las cartas de Corts", Valladolid, 1 de junio de 1527, p. 465.
29
Cfr. la nota preliminar de Manuel Alcal a las Cartas de relacin de Hernn Corts,
28
Imposible consultar en el Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico el donde cita lo que al rspecto de la primera carta han dicho Julio Caillet-Bois, Garca
volumen 1 donde se encuentran las Cartas de Corts, porque est extraviado. El volumen Icazbalceta, Henry Wagner y Federico Gmez de Orozco (p. xm-xw); vanse tambin
consultado para el presente trabajo es el de la Biblioteca Universitaria, Ral Rangel Fras las introducciones de John Elliott y Anthony Pagden a la edicin inglesa de las cartas de
de la Universidad Autnoma de Nuevo Len, Monterrey. Corts Letters from ivexico.
 54 HISTORIOGRAFA MEXICANA
afectando su reputacin de fiel vasallo del rey. Segn Francisco Lpez
de Gmara y Bernal Daz del Castillo, en este primer momento se escri-
bieron dos cartas colectivas y una que slo firmaba Corts.31 Finalmen-
te, por una de las cartas de don Martn Corts al licenciado Nez, se
sabe que el primero tuvo en sus manos la Primera relacin, probable-
mente una copia o duplicado de la que fue enviada a Carlos V.3'
El historiador escocs William Robertson, buscando documentos
a mediados del siglo xviii para su obra The History of America (Dubln,
1777), fue quien pens que, en la biblioteca de Viena, puesto que en
esa ciudad haba residido varias veces el emperador, podra encontrar-
se la Primera relacin de Corts. Por mediacin del ministro ingls en
Viena, obtuvo una copia de la Primera carta y al mismo tiempo se lo-
calizaron las cinco cartas en el cdice mencionado arriba.
La primera carta se public por primera vez en 1842 en la Coleccin
de documentos inditos.., para la historia de Espaa, de Fernndez de
Navarrete, Salv y Baranda, tomo 1, p. 410 y s.32
Finalmente, explica Edmundo O'Gorman:
El primer editor que introdujo esa manera de suplir la falta del texto de
la primera carta de relacin [con la carta de la Justicia y Regimiento
de la Villa Rica de la Veracruz, es decir, tal como aparecen reunidas en
el manuscrito de Viena] fue don Pascual de Gayangos, en Cartas y rela-
ciones de Hernn Corts al emperador Carlos V. (Pars, 1866).
Aspectos principales de la Primera carta :34 explica el fracaso de las
anteriores expediciones de Hernndez de Crdoba y Grijalva, pide al
3 Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera..., cap.
LlU Lpez de Gmara, Historia
de la conquista de Mxico, cit. en Mara del Carmen Martnez Martnez, p. 32.
31
Vase Ene! nombre del hijo. Documento 1 [1522], octubre 9, Trujillo, p. 72.
32
Tomado de Manuel Alcal, "Nota preliminar", p. xxv.
Edmundo O'Gorman, "Nota introductoria", en Hernn Corts. Segunda y tercera
Cartas de relacin/Pedro Mrtir de Anglera. De Rebus et Insuli Noviter Repertis. Repro-
duccin facsimilar de la primera edicin latina de Nuremberg, 1524, y un apndice con
ilustraciones facsimilares de la edicin de Colonia de 1532, Mxico, Centro de Estudios
de Historia de Mxico Condumex, 1980. Don Joaqun Garca Icazbalceta, en su artculo
"Historiadores de Mxico", del Diccionario universal de historia y de geografa (1853 o
1854) ya da esta misma informacin, probablemente a partir de su lectura de Robertson
o por el propio Pascual de Gayangos, con quien el historiador mexicano mantena contac-
to: "De las cinco cartas principales, llamadas de Relacin, se ha perdido la primera, cuya
falta suplimos con la "de la justicia y regimiento" de Veracruz, de que fue acompaada"
(Garca Icazbalceta, p. 10).
Resmenes hechos a partir de la sola lectura de Corts. Para una anotacin pun-
tual de las cartas, consltese la edicin en ingls de Anthony Pagden. Para informacin
complementaria y cotejo con otras fuentes y autores vanse los libros de Henry Wagner,
Jos Luis Martinez y Juan Miralles Ostos.
HERNN CORTS 55
rey que ignore las relaciones anteriores a la presente, califica a Diego
velzqUez como alguien movido por la codicia y la ambicin, cuenta
el rescate de Jernimo de Aguilar, la fundacin de la Villa Rica de la
Vera Cruz, se pide para Corts el ttulo de "Justicia y gobernacin". Al
final incluye una lista y descripcin de objetos enviados como regalo
al rey de Espaa: "oro, joyas, piedras y plumajes", ropa de algodn,
"dos libros de los que ac tienen los indios". Esta carta, escrita en pri-
mera persona del plural, fue mandada a Espaa por los procuradores
Manso Fernndez Puertocarrero y Francisco de Montejo.
Segunda carta de relacin: Segura de la Frontera,
30 de octubre de 1520
La Segunda carta se public por primera vez con el ttulo Carta de
relacin enviada a su magestad el emperador, nuestro seor, por el capi-
tn general de la Nueva Espaa, llamado Fernando Corts... (Sevilla,
Jacobo Cromberger, 8 de noviembre de 1522). Contena un mapa del
golfo de Mxico, hoy perdido, que se supone ser el mismo que aparece
en la primera edicin latina de esta misma carta, hecha en Nuremberg
en 1524.11 Su publicacin no se llev a cabo sino hasta que a Corts le
fue otorgado, mediante una cdula real, el nombramiento de goberna-
dor y capitn general de la Nueva Espaa, cosa que ocurri en octubre
de 1522.36
Aspectos principales: escrita en primera persona desde la recin
nombrada villa Segura de la Frontera en la provincia de Tepeaca don-
de Corts dispone pedir refuerzos a La Espaola y se prepara para
tomar Mxico. Los espaoles han tenido que salir de Mxico-Tenochtit-
lan despus de una cruenta batalla. Esta carta cuenta desde cmo
Corts mand varar y desmantelar sus barcos en la costa de Veracruz;
el avance de Corts hasta su encuentro con Moctezuma; su paso por
Tlaxcala; el sometimiento de los tlaxcaltecas y de los de Cholula; defi-
nicin del gobierno de Moctezuma como una "tirana"; la prisin de
Moctezuma; la llegada de Pnfilo de Narvez; la matanza del templo
mayor encabezada por Pedro de Alvarado; el caso de Cuauhpopoca a
quien Corts manda traer ante Moctezuma y lo quema en la plaza
pblica despus de obligarlo a confesar que haba matado, por rdenes
del emperador de los mexicanos, a unos espaoles en Nautecal (Nautla,
Existe una edicin facsimilar de la primera edicin latina hecha por el Centro de
Estudios de Historia de Mxico Condumex en 1980.
11 El texto de esta cdula se puede consultar en
Cartas y documentos, p. 581-583.

56 HISTORIOGRAFA MEXICANA
bautizada por los espaoles como Almera); la muerte de Moctezuma
y la elevacin de Cuitlhuac, seor de Ixtapalapa, hermano de Mocte-
zuma "porque muri en las puentes el hijo de Mutezuma, que hereda-
ba el seoro"; la llegada de los barcos de Francisco de Garay, etctera.
Contiene la primera descripcin escrita que se conoce de Tenochtitlan
y de Tlaxcala. Al final de la carta, Corts propone el nombre de "Mueva
Espaa del Mar Ocano" para la tierra conquistada.
Tercera carta de relacin: Coyoacn, 15 de mayo de 1522
La Tercera carta se public por primera vez en 1523 con el ttulo: Car-
ta tercera de relacin enviada por Fernando Corts, capitn y justicia
mayor de Yucatn llamada la Nueva Espaa del Mar Ocano. Al muy
alto y potentsimo csar e invictsimo seor don Carlos emperador Sem-
per augusto y rey de Espaa nuestro seor (Sevilla, Jacobo Cromberger,
30 de marzo de 1523).
(A esta carta le precede otra de una pgina donde Corts destaca
la importancia de su descubrimiento de tres partes de la Mar del Sur,
y considera ste el negocio de mayor importancia y consideracin en
lo que respecta a las Indias.)
Aspectos principales: de Tepeaca, Corts va a Cholula y a Tlaxcala;
all se entera de la muerte de Magiscatzin de viruela y da el nombra-
miento del seoro a un hijo suyo de doce aos. Organiza a los carpin-
teros que van a construir los bergantines para pelear contra Tenochtitlan
y manda traer las velas, jarcia, clavos, etctera, de los barcos que haba
dejado en la costa. Corts somete a los pueblos de los alrededores de
Mxico-Tenochtitlan: Chalco, Cuihuacn, Tacuba, Cuautitln, Azcapot-
zalco, entre muchos otros. Corts se prepara desde Texcoco; inicio de
las hostilidades; descripcin de los enfrentamientos y las batallas tanto
en la laguna como contra los pueblos de tierra firme; los de Texcoco
se alan con los espaoles; los espaoles incendian los aposentos de
Moctezuma y el aviario; despus, las casas de Cuauhtmoc; queman
y destruyen las casas para asolar la ciudad, toman las calzadas prin-
cipales y el mercado de Tiatelolco; Corts intenta entablar plticas
con Cuauhtmoc para que se rinda; Garci Holgun, capitn de uno
de los bergantines, captura finalmente la canoa en que iban huyendo de
los ataques Cuauhtmoc y otros nobles indios. Este suceso pone fin a
la guerra el 13 de agosto de 1521, que haba durado 75 das. Corts se
instala en Coyoacn. Se recoge el oro, se funde y se aparta el quinto
para el rey Se apartan las piezas ms notables. Enterado de la derrota
de Tenochtitlan, el seor de Michoacn manda mensajeros a Corts.
HERNN CORTS 57
ste manda a algunos espaoles a llegar por distintos caminos, a
cubrir el Mar del Sur y a tomar posesin. De Segura de la Frontera
des
sale un grupo a sojuzgar Oaxaca. Corts decide reconstruir Tenoch-
titian y reparte solares. Los gobernantes de Michoacn y de Tehuante-
pec mandan regalos a Corts en seal de sometimiento. Llega a Vera
Cruz Cristbal de Tapia a presentarse ante Corts como gobernador de
la tierra por mandato del rey; Corts manda a fray Pedro Melgarejo a
entrevistarse con Tapia. Los procuradores de los concejos de Nueva
Espaa aconsejan a Corts no salir de Mxico. Corts manda una car-
ta a Tapia, sus procuradores entran en negociaciones y Tapia se embarca
de regreso. Corts informa de los xitos de Pedro de Alvarado en Tutute-
pec; Corts planea construir dos carabelas y dos bergantines para recorrer
la costa del Mar del Sur. Al final, Corts cuenta cmo en Texcoco, antes
de empezar el cerco a Tenochtitlan, supo de un grupo de partidarios de
Diego Velzquez que pensaban traicionarlo, y del castigo, con la muer-
te, del principal instigador, Antonio de Villafaa. Cuenta de la subida
de dos espaoles a un volcn que echaba humo entre Tlaxcala y Hue-
jotzingo; explica que ha tenido que depositar a los seores y naturales
en manos de los espaoles para que les sirvan y les den lo que necesiten
para su sustento.
Cuarta carta de relacin: Tenochtitlan, 15 de octubre de 1524
La Cuarta carta se public por primera vez en 1525 en Toledo (Gaspar
de vila, 20 de octubre de 1525).
Aspectos principales: edificacin de la ciudad de Mxico-Tenochtit-
lan; reparto de solares para los conquistadores; construccin de las
atarazanas; Corts ha enviado gente a descubrir la costa desde Pnuco
hasta la Florida y planea seguir ms adelante hasta los Bacallaos, en
busca de un estrecho por el norte de Mxico; llegada de los oficiales
reales; Corts explica y justifica sus gastos; Corts ha mandado a Ro-
drigo Rangel con un grupo de espaoles a someter a los zapotecas y a
los mixes de Oaxaca; por Gonzalo de Salazar, factor del rey, que acaba
de llegar al puerto de San Juan en Nueva Espaa y pas antes por Cuba,
Corts sabe que Cristbal de Olid, a quien envi a conquistar las Hi-
bueras, se ha concertado con Diego Velzquez para traicionarlo y lo
acusa de seguir obstruyendo sus planes; se ha enterado de que no le
llegaron al rey las cosas que envi con Alonso de vila y Antonio de
Quinez pues el barco en que iban fue tomado por los franceses; en
compensacin, ahora manda al rey una culebrina de plata que hizo
fundir especialmente; pide que se enven religiosos franciscanos y

58 HISTORIOGRAFA MEXICANA
dominicos para la conversin de los indios y propone que se mantengan
de los diezmos que cobren los oficiales reales. Corts informa al rey
que ha hecho y mandado pregonar unas ordenanzas, de las que le re-
mite copia, que obligan a los espaoles a arraigarse en la tierra 37
Las cartas segunda, tercera y cuarta se publicaron juntas desde el
siglo xvi en la coleccin de Ramusio (Venecia, 1556); posteriormente,
entre las ediciones antiguas de estas mismas tres cartas destacan: la
de Andrs Gonzlez de Barcia en el volumen 1 de Historiadores primi-
tivos de las Indias Occidentales (Madrid, 1749); Francisco Antonio de
Lorenzana, quien las incluy en su Historia de Nueva Espaa (Mxico,
1770); la edicin de Enrique de Vedia (Historiadores primitivos de In-
dias, 1852). Por ltimo, la de Pascual de Gayangos, de 1866, que ya
incluye la primera y la quinta cartas.
'Quinta carta de relacin: Tenochtitlan, 3 de septiembre de 1526
La Quinta carta no fue publicada en el siglo xvi. Se encontr tambin
en la Biblioteca Imperial de Viena cuando, a peticin de Robertson, se
buscaba la primera carta. Se public por primera vez en 1842 en la
Coleccin de documentos inditos para la historia de Espaa en Madrid.
Aspectos principales: Corts cuenta su salida de Tenochtitlan el 12
de octubre de 1524 con espaoles e indios principales hacia Coatzacoal-
cos. Deja Mxico bajo la gobernacin de Alonso de Zuazo, preparada
para defenderse o atacar en caso necesario; lleva consigo a Gonzalo de
Salazar y a Peralmndez Chirinos, factor y veedor del rey, respectiva-
mente, quienes se tienen que regresar a Mxico desde Coatzacoalcos
pues reciben noticias de que all han ocurrido graves disturbios. La
expedicin atraviesa Tabasco por terrenos cenagosos cruzando ros,
abriendo caminos y construyendo puentes en los que trabajan indios y
espaoles. Encuentran pueblos quemados y abandonados por los indios.
En Acalan, el indio Mexicalcingo, bautizado con el nombre de Cristbal,
le dice a Corts que los indios principales que iban en esta expedicin
"Guatemucin" (Cuauhtmoc), Tetepanquetzal, Tacitecle y Guanacaxiii-
planeaban recuperar sus tierras y seoro y matar a los espaoles has-
ta acabar con ellos. Corts manda ahorcar a los dos primeros. Descrip-
cin de "Apaspolon" (Paxbolonacha), seor principal de Acalan, con
quien Corts trata en muy buenos trminos; de dicha provincia, sus
37 "Ordenanzas de buen gobierno dadas por Hernn Corts para los vecinos y mo-
radores de la Nueva Espaa", Temistitari, 20 de marzo de 1524, en Documentos corre-
sianos 1, n. 34, p. 277-283, y en Cartas y documentos, p. 347-353.
HERNN CORTS 59
cultivos, riquezas y comercio con otros pueblos. Con ayuda de guas y
de mapas, pasan por Mazatln, Taiza, Checan, Tenciz, Tahuytal, Acu-
culifl hasta tener noticias de los espaoles que estaban en el pueblo de
Nito. problemas de abastecimiento; ms pueblos quemados y abando-
nados. Despus de muchas dificultades y de una alternancia de enfren-
tamientos con recibimientos amistosos, finalmente arriban a un puerto
adonde llegan espaoles de Naco y fundan la villa Natividad de Nuestra
Seora (en la baha de San Andrs). Corts se entera de que el temor
de los indios se debe a la serie de crueldades y engaos de Gil Gonzlez
y Cristbal de Olid. Corts busca convencer a los naturales de sus pro-
psitos de pacificacin y sometimiento y pide a los indios principales
de Mxico que ellos lo expliquen a los nuevos. Corts va a Honduras;
los espaoles que haban venido con Cristbal de Olid le cuentan que
efectivamente ste, al pasar por Cuba para abastecerse, se haba cartea-
do con Diego Velsquez, llegando a Honduras tom posesin en nombre
de Corts y despus empez a actuar en contra de l. Que iba a atacar
al pueblo de Gil Gonzlez cuando lleg Francisco de las Casas y pelea-
ron. Olid apres a los dos, Las Casas le dio una cuchillada, lo senten-
ciaron a muerte y le cortaron la cabeza. Fundacin de Trujillo por Fran-
cisco de las Casas; de ah va un grupo al puerto de San Andrs o de
Caballos, esperan recibir refuerzos y alimentos de Corts pero quien
llega es Pedro Moreno, de La Espaola, con armas y bastimentos no
para socorrerlos sino para vendrselos y cambiarlos por esclavos. Son
obligados a aceptar como capitn a un Juan Ruano, al cual despus
apresan y mandan a las islas. Corts manda navos a las islas con una
carta en contra de Pedro Moreno; navos a Nueva Espaa con una serie
de disposiciones y una relacin para los oficiales reales; un navo a Cuba
y otro a Jamaica para traer bastimentos. El navo que iba a Nueva Es-
paa naufraga en la punta de San Antn en Cuba y mueren el capitn
Juan de valos y dos frailes franciscanos (Corts no da sus nombres
pero se trata de los flamencos Johan van der Avwera y Johann Dekkers).35
El navo que fue a Cuba regresa con una carta que manda Zuazo a
Corts contndole todos los problemas que haba habido en Nueva Es-
paa cuando Corts sali y que lo daban por muerto y haban saquea-
do su casa. Corts vislumbra a "una nueva Cula" en aquellas tierras
pero tiene que dejar instrucciones a un grupo de hombres y se embar-
ca de regreso en tres navos; el resto de la expedicin regresa por tierra
Hace escala en Cuba, es muy bien recibido en Nueva Espaa y en la
ciudad de Tenochtitlan. Se recluye seis das en el monasterio de los
38
Cfr. "Notes to the Fifth Letter", en Anthony Pagden (ed.), Hernn Corts. Letterr
fron Mexico, P. 516, n. 37.
 HISTORIOGRAFA MEXICANA
60
franciscanos. Llega Luis Ponce de Len, juez, a tomarle un juicio de
residencia a Corts, muere a los pocos das por alguna enfermedad
contrada durante el viaje. Es reemplazado por Marcos de Aguilar. Ante
las acusaciones que Corts sabe que penden sobre l, se muestra dis-
puesto a aceptar slo un 10% del total de sus rentas (que suman "dos-
cientos cuentos") a cambio de "servir al rey en su real presencia", es
decir, en Espaa, advirtindole acerca de las falsas relaciones y acon-
sejndole qu se debe proveer para la conservacin y aumento de las
tierras y rentas. Corts est enterado de la llegada a Tehuantepec del
navo del capitn Loaisa, enviado por el rey para ir a las islas de Malu-
co. Corts reitera que tiene listos sus barcos en Zacatula para ir a la
Especiera y vuelve a insistir en la capitulacin que ya ha pedido para
el descubrimiento de sta y de las islas de Maluco y China. Ha enviado
gente a someter a los chichimecas al norte de Michoacn y por otro
lado a la villa de Colima, muy poblada y donde hay un gran ro.
EL CDICE DE VIENA EN MXICO EN EL SIGLO XIX
Entre los historiadores mexicanos, Eulalia Guzmn consult este c-
dice en Viena y lo describe. En su "Prlogo", en el inciso Historia del
cdice, cuenta lo siguiente:
Ms de tres siglos despus, o sea en 1863 1864, Francisco Jos lo obse-
qui a Maximiliano de Austria, su hermano, con motivo de la venida a
Mxico de este prncipe, quien lo trajo a este pas; al morir Maximiliano,
el volumen qued aqu y ms tarde fue llevado a Viena como propiedad
privada por el seor Jess Zenil, primer ministro de Mxico en Viena,
durante la presidencia de Porfirio Daz. Esto es que el cdice regres a la
Biblioteca Imperial de Viena de donde haba salido.39 Pero mientras es-
tuvo en Mxico, Maximiliano lo obsequi a "un eminente historiador
mexicano", anota E. Guzmn, y piensa que ste "no pudo ser otro que don
Jos Fernando Ramrez, o bien don Manuel Orozco y Berra.
Contina Eulalia Guzmn:
pero ste [Manuel Orozco y Berra] desvanece la duda en relacin con l
cuando, en el comienzo de su bibliografa sobre las cartas de Corts es-
cribe lo siguiente: "Comenzaremos la bibliografa de las cartas por la
39 Rudolf Peyern von Thurm, "Un caso del destino de los libros" (Ein Buchers-
chicksal), Revista para los Amigos de los Libros, serie nueva, 1927, cit. por Eulalia Guz-
mn, en p. XII.
HERNN CORTS 61
descripcin de un precioso Cdice, que nos parece ser nico en Amri-
ca. Pertenece a nuestro buen amigo el Lic. Alfredo Chavero, dueo de
una selecta biblioteca y copiosa en libros de Mxico [...]"!' El mismo Cha-
vero confirma esta noticia en su nota 2, p. 358, de la "Historia Chichi-
meca" de Ixtlilxchitl, Mxico, 1892, cap. LXXXII, al decir acerca de la
la. carta de Corts: "Esta primera relacin de Corts o se ha perdido o
no la escribi E...]. Confirma sta [ltima] idea el Cdice manuscrito de
las relaciones que hoy es de mi propiedad, pues en ella est como pri-
mera la citada del Ayuntamiento". [E. Guzmn, p. XIII.]
Si bien como historiadores de gran erudicin, Jos Fernando Ra-
mrez y Chavero no podan dejar de expresar su admiracin ante este
"cdice", su inters, vinculacin y/o postura indigenista en la historio-
grafa y las ideas dominantes del liberalismo hacan imposible pensar
en publicar las cartas de Corts a fines del siglo xix.
Yendo un poco ms lejos, habra que considerar en qu medida la
publicacin en Mxico, en 1904 de la Historia verdadera de la conquista
de la Nueva Espaa, de Bernal Daz del Castillo, segn el manuscrito de
Guatemala (edicin del tambin indigenista historiador Genaro Garca),
afect desde luego en sentido negativo, la credibilidad de las Cartas
de relacin y a la idea de verdad que Corts sostiene en ellas.
LA HIsTORIA DE NUEVA ESPAA,
DE FRANCISCO ANTONIO LORENZANA (o PRIMERA EDICIN MEXICANA
DE LA SEGUNDA, TERCERA Y CUARTA CARTAS DE RELACIN)
Se considera como la primera edicin mexicana de las cartas de Corts
la que hizo en el siglo xWii el arzobispo Francisco Antonio Lorenzana
(arzobispo de Mxico de 1766 a 1772 e inmediatamente despus, ar-
zobispo de Toledo), quien incluye la segunda, tercera y cuarta cartas
de relacin en su obra Historia de Nueva Espaa escrita por su esclare-
cido conquistador Hernn Corts. Aumentada con otros documentos y
notas por [...]. Se public en Mxico en 1770 y existe una edicin fac-
similar hecha en 1980.41
Explica Lorenzana en su "Prlogo":
me he dedicado a reimprimir las cartas segunda y tercera, que comprenden
todos los sucesos, y Hernn Corts las escribi a el Sr. Carlos Primero de
Alfredo Chavero se qued con la que haba sido la biblioteca del historiador du-
ranguense Jos F. Ramrez.
11 Vase bibliografa.

62 HISTORIOGRAFA MEXICANA
Espaa y Quinto del Imperio, con algunas notas con que los lectores puedan
conocer los sitios, pueblos, genio, religin y costumbres de los naturales,
poniendo primero al frente de este tomo la serie del Gobierno poltico y
christiano, que en medio de hallarse escrito por Betancur,42 estaba escaso,
y se ha corregido, y aumentado por documentos, y originales dignos de f.
Lorenzana no dice de dnde tom las Cartas de relacin de Corts,
pero no es probable que se basara en la misma fuente que us Vetan-
court puesto que l menciona una edicin latina y es claro que Loren-
zana no tradujo las cartas del latn. Lo ms seguro es que su fuente sea
la edicin de 1749, de Andrs Gonzlez de Barcia, que incluye la se-
gunda, tercera y cuarta cartas, tomadas de un manuscrito hecho en el
siglo xvi que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Madrid (el cual
no incluye la Primera carta).41 Eulalia Guzmn advierte lo primero,
aunque no lo segundo:
"Lorenzana [ ... ] no dice qu manuscrito o impreso le sirvi de original", y
nos da una clave: "sin duda, no fue el cdice de Viena, que le era descono-
cido cuando prepar su obra". Otro dato importante que seala Eulalia
Guzmn es que el prrafo introductorio de la segunda carta de Relacin
("Carta de relacin enviada a su Sacra Majestad del Emperador Nuestro
seor, por el Capitn general de la Nueva Espaa, llamado Fernando
Corts, en la cual hace relacin de las tierras y provincias sin cuento que
ha descubierto nuevamente en el Yucatn [...]"), redactado seguramente
por la persona que se encarg de compilar las cartas o por alguien que
resumi en algn momento el contenido de la carta, por un error de
encuadernacin, en el cdice de Viena no aparece sino hasta el folio
229v, y en la edicin de Lorenzana aparece donde debe ir, es decir, como
prembulo de la segunda carta.
En el "Catlogo de autores", o listado de fuentes, incluido al co-
mienzo de su Teatro mexicano, Vetancourt menciona una edicin en
latn de 1532 de las Cartas de relacin.45
42
Se refiere a Agustn de Vetancourt (1620-1700): cronista franciscano, autor de la
obra Teatro mexicano. Descripcin breve de os sucesos ejemplares histricos, polticos, mi-
litares y religiosos del nuevo mundo Occidental de las Indias, publicada en Mxico en 1698.
41
Vase "De Corts y sus cartas" (p. xv-xvji) en los preliminares del volumen xxii
de la Biblioteca de Autores Espaoles.
11 E. Guzmn., 'introduccin a la 2a. carta de relacin", en
Relaciones de Hernn
Corts, op. cit, P. 91.
Esta edicin es distinta de la que us Condumex para su edicin facsimilar,
aunque el traductor es el mismo: "Saborgnano" o Pietro Savorgnani, en A. R. Pagden:
"Translator's Iritroduction", p. LXI.
HERNN CORTS 63
Fernando Cortez [sic]: Cartas escritas al seor emperador Carlos Quinto
en Coyoacn en 15 de mayo de 1519 aos, firmadas de sus capitanes,
traducidas de castellano en latn por el doctor Pedro Saborgnano impre-
sas en Roma ao 1532. Con una carta del Ilustrsimo Zumrraga, y otra
del venerable Padre Fr. Martn de Valencia, y la Relacin de Pedro Martin
[sic], hecha a la Santidad Clemente Sptimo.46
Lorenzana toma con aumentos y correcciones, como aclara,
la parte del final de la obra de Vetancourt titulada Tratado de la ciudad
de Mxico, y las grandezas que la ilustran despus que la fundaron espa-
oles, para completar su Historia de Nueva Espaa, y probablemente
se basa en este mismo autor y en otros documentos incluyendo ma-
pas para introducir y contextualizar su presentacin y edicin de la
segunda, tercera y cuarta cartas de Corts, con notas aclaratorias sobre
el uso de ciertos sustantivos y de nombres propios (anota, por ejemplo,
"Cula", "Timixtitian", "Moctezuma", "seoro") y de ciertos aspectos
propios de la cultura mexicana.
Con muy buen sentido, Lorenzana escribe unas "Advertencias para
la inteligencia de las cartas de Hernn Corts" que abarcan los siguien-
tes temas: "dolos".- "Aos mexicanos y das".- "Artes y vestidos".- "Po-
bladores de la Nueva Espaa".- "Lengua o idioma mexicano, llamado
nhuatl".- "Repblica de las cuatro seoras de Tlaxcala".- "Kalenda-
rios mexicanos".- "Papel en que escriban".- "Tributos regios".- "Imperio
mexicano". Enseguida, "Gobierno poltico de Nueva Espaa y virreina-
to, que comprende el Arzobispado de Mxico, Dicesis de Puebla, Oaxa-
ca, Provincia de Tabasco y Michoacn, y tambin las de Guadalajara y
Durango [ ... ]", en que presenta la sucesin de virreyes de Nueva Espa-
a, hasta el marqus de Croix (en esto sigue a Vetancourt); enseguida
entran las cartas de Corts segunda, tercera y cuarta.
Las cartas llevan notas a pie que aclaran los nombres de los pueblos
y si stos han cambiado y llevan apostillas numeradas con nmeros
romanos en los mrgenes que hacen las veces de ttulos de captulos,
y al final del libro forman un ndice. Las apostillas de Lorenzana son
los epgrafes de Barcia, coinciden exactamente en nmero. Despus de
la segunda carta, como para dar una visin ms exacta del llamado
imperio de Moctezuma, el autor incluye una serie de lminas de un
cdice de tributos bajo el ttulo de "Cordillera de los pueblos que antes
46
vase Agustn de Vetancourt, Teatro mexicano. Descripcin breve de los suce-
sos ejemplares histricos, polticos, militares y religiosos del nuevo mundo Occidental
de las Indiasi Crnica de la provincia del Santo Evangelio de Mxico! Cuarta parte del
teatro mexicano... [Primera edicin: Mxico, 1697-1698], edicin facsimilar, Mxico,
Porra, 1971.
 64 HISTORIOGRAFA MEXICANA
de la conquista pagaban tributo al emperador Moctezuma y en qu
especie y cantidad".
La Historia de Nueva Espaa, de Lorenzana, es una obra olvidada,
no obstante ser una de las fuentes de Humboldt, es decir, que fue en
la Historia de Lorenzana como Humboldt ley las Cartas de Corts y,
gracias a esto, el barn prusiano da importancia a la manera correcta
de escribir los nombres propios en nhuati: Cholula y no Churultcatl,
como lo escribe Corts; Cuitlahuatzin y no Quetiabaca, como lo escri-
be Sols, aclara en el Ensayo poltico del reino de la Nueva Espaa.47
De la Historia de Lorenzana no existe una edicin moderna ms
que en forma facsimilar. Habra que tomarla en cuenta y recuperar sus
notas y criterios en una edicin anotada de las Cartas de relacin de
Hernn Corts, siguiendo el ejemplo de la edicin de Anthony Pagden.
La edicin popular que ms se lee en Mxico es la de la coleccin "Se-
pan cuantos...", que, como se dijo al principio, es una edicin moder-
nizada y sin notas. Un problema bsico de esta edicin es la dificultad
de identificar los nombres propios de los indios, pueblos y lugares
geogrficos, la falta de un mapa moderno para identificar los lugares
mencionados en los itinerarios de Corts, el no explicar con qu crite-
rio (si paleogrfico o editorial) se decidi escribir de una manera o de
otra los nombres en nhuati y el no registrar las variantes a lo largo
del texto de las cinco cartas.
Historiadores en distintos momentos han reparado en este tipo de
problemas relacionados con la transcripcin y la edicin de las cartas
de Corts, como Lorenzana y Humboldt. Posteriormente, en los aos
cuarenta, Ramn Iglesia, que se bas en la edicin de Gayangos, ad-
vierte tambin que trabaja con material defectuosamente editado y que
dicha edicin est "plagada de erratas".
RAMN IGLESIA Y AGUSTN YEZ:
DOS ENFOQUES SOBRE CORTS EN LOS AOS CUARENTA
Los estudios de Ramn Iglesia (Santiago de Compostela, 1 905-Wiscon-
sin, 1948) sobre las crnicas de la conquista y el ciclo de Hernn Cor-
ts, datan de principios de los aos cuarenta, cuando la teora de la
historia y la historiografa entran en nuevos cauces y al respecto Alvaro
Matute seala la importancia de la incorporacin de los transterrados
47 Alejandro de Humboldt, Ensayo poltico del reino de la Nueva Espaa, p. 161 y
128. Es interesante notar cmo para Humboldt las relaciones de Corts son "sinceras"
(idem. p. 123).
HERNN CORTS 65
espaoles en las instituciones acadmicas mexicanas. Considera Ma-
tute el libro Cronistas e historiadores de la conquista de Mxico (1942)
de Iglesia, su "obra fundamental".41 Anterior a estos estudios de Ramn
Iglesia es el volumen Crnicas de la conquista (1939), preparado por
Agustn Yez, que incluye un fragmento de la Segunda carta de rela-
Cjdfl. Considerado ms un literato que un historiador y por ello a veces
no incluido en los estudios historiogrficos, Yez presenta aqu una
visin que no ha envejecido. En primer lugar, establece la diferencia
entre las crnicas "testimoniales" y las "peninsulares" y es contunden-
te al afirmar que las primeras "cumplen las condiciones de lo nacional
en literatura [puesto que] sus autores fueron precisamente los autores
de la forma, hasta hoy vigente, que llamamos mexicanidad" (p. 8).
La mexicanidad identificacin de lo espaol y lo indgena es, prima-
riamente, una comunicacin, vale decir una relacin literaria, extremando
el concepto en toda su amplitud. Por tanto, el anlisis de la mexicanidad
implica un saber filolgico y referencia constante a las manifestaciones
literarias, entendida esta calificacin sin rigor esttico.
Las crnicas de la conquista, de acuerdo con la idea de la mexicani-
dad acabada de sustentar, son los primeros monumentos de la literatura
nacional [p. 31.
Yez entra al problema de la "disputa de mexicanidad" que sus-
citan los escritos de los conquistadores y su texto nos remite de nuevo
al Renacimiento, en una visin rica y sinttica muy elocuente con-
texto y paradigma que no se puede perder de vista al tratar de la conquis-
ta, y que ofrece una perspectiva ms amplia, abarcadora y compleja
para entenderla; da sentido a la hoy trivializada y gastada frase del
"conquistador conquistado" y supera el maniquesmo y partidismo que
conlleva la "visin de los vencidos":
venidos de Europa, en pleno Renacimiento, cuando las ciencias y las
artes alcanzan esplendor inusitado, cuando la vida es un ademn triunfal
de dominio al que resulta estrecho todo lmite, los forasteros poseen ex-
traordinaria habilidad para entender al hombre y retratarlo en la suma
de sus cualidades fsicas y morales: el soldado ms tosco ha respirado
aquella atmsfera de humanismo y se sabe vasallo de Su Majestad, el
Emperador de Occidente; por tanto, no es extrao que quienes de ellos
escribieron sobre tan gran suceso como fue la conquista de Mxico, su-
pieran no slo retratarse a s mismos, decirnos sus ideas, poner de ma-
nifiesto su voluntad irrevocable de podero y expresar la gama de sus
Alvaro Matute, La teora de la historia en Mxico (1940-1973), p. 21.
 66 FHSTORI0GRAFIA MEXICANA
sentimientos, desde la brutal ambicin econmica hasta la ambicin de
gloria, la crueldad impa y la piadosa religiosidad, el orgullo espaol y la
humildad cristiana, sensualidad y ascetismo, grosera y sutileza: hombres
brbaros, desenfrenados y al mismo tiempo exquisitos: hombres, al fin,
del Renacimiento; pero tambin a los nativos copiaran con extremada
perspicacia, no presentndolos como tipos pintorescos o idealizndolos
a la manera romntica y demaggica, o postergndolos a categoras de
infrahombres: si algo vali el triunfo a los sbditos de Carlos y, fue su
sagacidad de introspeccin en el alma autctona y la certeza con que de
esto se aprovecharon: lo conseguido en la realidad y practicado ejecuti-
vamente, aparece descrito con rigor y vigor en los documentos de relacin;
ms tarde aparecern iguales rasgos humanos en las obras de Sor Juana,
de Alarcn, del Pensador, de Payno, y ms recientemente, en Lpez Velar-
de, en Azuela, en Magdaleno: seal evidente para comprobar que los cro-
nistas primitivos expresaron al hombre en su polaridad inicial: espaola
e indgena. Se aprecia tambin cmo el carcter de los intrusos va modi-
ficndose, o dicho mejor, esplende en los cronicones la influencia del
medio que imprime nuevo modo de ser en los conquistadores, propensos
a ello ciertamente por su espritu de independencia y altanera, por el
alejamiento de la metrpoli y por la conciencia del penoso esfuerzo rea-
lizado muchas veces no slo sin el estmulo y favor, sino con el obstculo
de la corte: cuando alguno de los soldados, frailes o administradores que
de veras han sentido el mundo nuevo como Corts, regresa a la patria
de origen, es recibido con extraeza; cuatro siglos despus, el indiano, el
tipo que ha gastado energas en Amrica y se reintegra a la pennsula, es
tenido punto menos que por extranjero: nuestras tierras les han cambia-
do el alma y el sentido de la vida [p. 9-10].
Sobre las cartas de Corts, Yez dice que son "documentos supre-
mos de la historia humana", y que Corts "consigue por sus escritos el
rango de clsico"; su descripcin de Tenochtitlan, en la Segunda carta,
la considera "modelo de prosa rtmica" (p. 99-100). Iglesia, y en esto
se nota un tanto forzado por el rigor de las definiciones entre lo que es
historia y lo que es crnica, anota a pie de pgina: "Las cartas de rela-
cin forman una crnica de la conquista; pero la amplitud de visin
del conquistador le da una altura que no tienen muchas historias" (nota
en la p. 13 del prefacio).
Si bien la preocupacin fundamental de Iglesia fue "encontrar al
hombre que escribi la historia, cmo se hace presente en ella y cmo,
a partir del anlisis historiogrfico, es posible remitimos al mundo que
vivi el cronista o el historiador",41 su trabajo sobre Corts, sin embar-
go, es ms un "comentario de textos", como l mismo lo advierte en su
49 Idem.
HERNN CORTS 67
prefacio. Esta modestia ' el trasfondo, algo condescendiente y apolo-
gtico que se nota en dicho texto, responden a su condicin de espaol
refugiado en un Mxico en que las disputas ideolgicas y el naciona-
lismo estaban en plena efervescencia.
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