Tecnologa PCI Express

Generalidades: Reduccin del hardware de E/S

Entre los ltimos dos aos surgiendon nuevos sistemas cliente y servidor con ranuras y
conectores de entrada y salida (E/S) que tienen una apariencia distinta a la de las ranuras
PCI (Interconexin de componentes perifricos) que hemos utilizado en la ltima dcada.
Los cambios indican la llegada de la tecnologa PCI Express*, la cual constituye la
tecnologa de E/S estndar del sector que se convertir en la solucin de E/S predilecta para
las plataformas de cliente, servidor y comunicaciones en la prxima dcada.

PCI Express ofrece un rendimiento de diseo sin precedentes que utiliza una avanzada
arquitectura de interconexin serie de alta velocidad a la vez que permite menos hardware
de E/S debido a la reduccin de los cables fsicos necesarios para conectar la E/S al
complejo de procesamiento del sistema. La introduccin de la tecnologa PCI Express
tambin representa la culminacin de un esfuerzo que se ha realizado en todo el sector a
travs de varios aos.

Por que es necesario reemplazar PCI?

La mayora de los expertos en tecnologa estn familiarizados con el bus PCI de E/S de
hoy, el cual constituy la primera interconexin local en los principios de la dcada de los
90. Desde entonces, los procesadores Intel han continuado aumentando el rendimiento a
velocidades predichas por la Ley de Moore. No obstante, el bus PCI ha permanecido
constante con solamente ligeras mejoras en el rendimiento.

El resultado de esto es un desequilibrio creciente entre el rendimiento del procesamiento y

la E/S. Con una nueva perspectiva de la conectividad de E/S, PCI Express aprovecha una
dcada de innovaciones tecnolgicas. Este cambio viene acompaado de una oportunidad
para los administradores de TI de brindar rendimiento y fiabilidad a travs de toda la
empresa.

El PCI Express nace como una nueva iniciatva de estandarizar todo el bus de
comunicacin de una PC con sus dispositivos mas importantes, entre otras cosas la placa de
video y ofrecer una conexin dedicada para cada dispositivo conectado en el bus, de esta
manera busca poder romper la limitacin del bus PCI que se encuentra compartido a lo
largo de todos los zcalos de conexin, esta limitacin se hace evidente en la actualidad
cuando varios dispositivos tratan de acceder al mismo, no solo eso, el PCI Express plantea
el uso de distintos zcalos de conexin basados en la velocidad de operacin de cada uno,
siendo los distintos modos: 1x, 4x, 8x y 16x, siendo este ltimo el que se reserva para el
video.

Al ser un Bus Serial Dedicado, la conexin entre cada dispositivo es independiente. No se

olviden que el PCI es un bus paralelo compartido smamente antguo que trabaja a unos
pocos 33Mhz con apenas un mximo de ancho de banda de 133Mb/s para todos los
dispositivos en total. Para que tengan una idea de lo limitado que se encuentra, un conjunto
de discos rgidos de 10.000 RPM en RAID pueden fcilmente saturar todo el bus.

Es por esto que actualmente la mayora de los fabricantes de Chipsets deciden inclur los
controladores de USB/IDE/SATA dentro del mismo chipset mediante un bus dedicado que
vara de arquitectura en arquitectura, salteando el BUS PCI por completo.

El nuevo estandar PCI-Express trabajando a 16x tambin ofrece mayor ancho de banda en
lo que respecta a funciones de video, sin embago, debido a que el modo de operacin del
PCI-Express es serial, no puede compararse directamente con el bus AGP.

Si bien no hay en este momento placas que puedan saturar el bus AGP o bien que puedan
mostrar una clara ventaja del bus PCI-Express para video, posteriores mejoras en este
sector van a mostrar claramente que el PCI-Express es un bus mucho mas pto para altas
demandas que el ya conocido AGP, de todas formas, pasar mucho tiempo hasta que el
PCIe se imponga ante los dos viejos y conocidos PCI/AGP, ya que la cantidad de mquinas,
arquitecturas, empresas y usuarios que lo utilizan es altsima.

Mayor rendimiento a travs de las empresas

En los sistemas cliente, la transicin a Gigabit Ethernet consume el bus PCI de hoy y deja
poco rendimiento a los dems adaptadores del sistema. Al adoptar la tecnologa PCI
Express, cada conexin de E/S puede ofrecer una banda ancha dedicada de 2,5 gigabits por
segundo (Gbps) o un rendimiento de bus triplicado dedicado para cada ranura, lo cual
brinda una amplio margen de ampliacin en el rendimiento para Gigabit Ethernet y para
futuros requisitos de conectividad de clientes.

En las empresas, el futuro reside en los centros Ethernet de conexiones supercargadas con
varios Gigs y 10 Gbps. Las conexiones de servidor basadas en PCI-X de hoy proporcionan
ancho de banda que no es adecuado para admitir los requisitos de rendimiento de 10 Gbps.
Al adoptar PCI Express se ofrece una capacidad de E/S local de 10 a 20 Gbps por ranura, lo
cual provee conectividad de E/S local sin bloqueos para despliegues Ethernet de 10 Gbps.

Las plataformas de estacin de trabajo y desktop de hoy utilizan el bus 8x AGP (Puerto
grfico acelerado) especializado para la conexin de tarjetas grficas. El sector grfico est
migrando de forma acelerada a la conexin PCI Express x16, lo cual duplica el rendimiento
de las conexiones grficas a 40 Gbps. Esta transicin aumenta las capacidades grficas que
no podan realizarse anteriormente debido a las limitaciones de la interconexin AGP. Los
principales proveedores grficos han informado sus planes de lanzar al mercado productos
en 2004. ATI Technologies y NVIDIA Corp. han anunciado una lnea completa de
productos oportunos que estarn alineados con los recientes lanzamientos de las
plataformas de chipset Intel 925x/915 Express e Intel E7525.

Las interconexiones de almacenamiento, tales como SCSI (Interfaz de sistemas para

equipos pequeos) y el canal de fibra, ofrecen mejoras en el rendimiento con mayores
velocidades de conexin. Con la introduccin de SCSI conectado en serie y el canal de
fibra de varios gigs que se lanzarn en un futuro cercano, la oportunidad de avances en el
rendimiento del almacenamiento est a la vuelta de la esquina.

PCI Express ofrecer a corto plazo la capacidad para desplegar HBA (Adaptador de bus
host) de puertos mltiples y varios gigabits, sin que se produzcan cuellos de botella de E/S
locales. A largo plazo, a medida que las interconexiones de almacenamiento realicen la
transicin a las velocidades de 10 Gbps, PCI Express podra ofrecer las bases para el rumbo
futuro de la capacidad del rendimiento del almacenamiento.

El rea de clster tambin recibir un impacto con la tecnologa PCI Express. En la

actualidad, las conexiones InfiniBand* habilitadas para PCI Express ofrecen a los centros
de datos una conectividad completa de clster de 10 Gbps. La arquitectura InfiniBand se ha
posicionado como la primera tecnologa de 10 Gpgs estndar del sector en alcanzar los
entornos de clster en centros de datos. PCI Express permite que el clster de InfiniBand
aproveche la velocidad completa de los cables al chipset del servidor para mejorar
dramticamente el rendimiento del clster en comparacin con las configuraciones de
clster habilitadas para PCI-X.

Definicin de una nueva tecnologa de E/S

Intel y el sector descubrieron hace varios aos la creciente necesidad de una nueva
tecnologa de E/S. A fin de ofrecer una nueva tecnologa que pudiese utilizarse de forma
global, los ingenieros del sector empezaron a disear especificaciones tcnicas para una
tecnologa que aprovechaba las ms recientes innovaciones tecnolgicas y que conservaba
las considerables inversiones del sector en el diseo de software pare la tecnologa PCI.
Este esfuerzo dio como resultado la publicacin de las especificaciones de PCI Express y la
aprobacin de la especificacin por parte de los miembros de PCI-SIG en julio de 2002.

PCI-SIG vigila las especificaciones

Para convertirse en estndares de la industria, los estndares necesitan que una entidad
provea mantenimiento a las especificaciones y ofrezca al sector completo un terreno
preparado para el desarrollo de productos basados en la tecnologa. El Grupo de inters
especial en PCI (PCI-SIG) es uno de los grupos de mayor xito en la historia del sector
informtico. Fundado para el desarrollo de PCI, el SIG incluye en la actualidad ms de 900
empresas de todos los segmentos del sector. Con la transferencia de las especificaciones de
PCI Express a PCI-SIG, PCI Express recibi el apoyo de una organizacin con gran
experiencia en el sector. Intel es uno de los miembros fundadores de la mesa directiva de
PCI-SIG y tiene representantes tcnicos y de mercado en los principales grupos de trabajo.

Los grupos de trabajo de PCI-SIG continan desarrollando PCI Express en nuevas

aplicaciones, las cuales incluyen formatos inalmbricos y mdulos de E/S de servidor. PCI-
SIG tambin da mantenimiento a un slido programa de compatibilidad e interoperabilidad,
el cual garantiza que los sistemas y adaptadores PCI Express continen avanzando durante
el ao 2004 y ms all a fin de que los productos ofrecidos a los clientes en todo el sector
funcionen en conjunto de forma eficaz.

Herramientas para el sector

A partir de la finalizacin de las especificaciones de la tecnologa PCI Express, ms de 100

empresas han anunciado pblicamente sus intenciones de lanzar productos basados en la
tecnologa en el ao 2004, lo cual coincide con el lanzamiento de las nuevas plataformas de
chipset Intel 925x/915 Express, Intel E7525 e Intel E7520. A fin de ofrecer semejante
transicin global a travs de todos los segmentos de la arquitectura Intel, el laboratorio de
interoperabilidad de PCI Express se ha convertido en una valiosa herramienta para
garantizar interoperabilidad entre los productos del sector y los chipsets y las plataformas
Intel.

Herramientas como los kits de desarrollo de productos (PDK) para PCI Express y los
laboratorios de interoperabilidad de Intel, ubicados en diversos sitios de Intel en todo el
mundo, ofrecen a la industria las herramientas necesarias para acelerar el diseo de
productos PCI Express. El resultado es la oportuna disponibilidad de las principales
tecnologas de adaptador para el lanzamiento de nuevos sistemas habilitados para PCI
Express.

Adis AGP?

La ranura AGP definitivamente est a punto de desaparecer. Por ejemplo, segn Lionel
Menchaca, gerente de relaciones pblicas para la lnea Dimension de Dell, la compaa
planeaba dejar de ofrecer PC de escritorio con grficos AGP a principios de octubre de
2004. Pero esto no significa que AGP desaparecer del da a la noche. Para fin de ao
tendremos tarjetas madres y sistemas basados en un conjunto de chips de Via Technology
que permite una ranura PCI Express de x16 y una ranura AGP. Y Ujesh Desai, gerente
general de productos de escritorio en NVidia, nos asegura que las tarjetas AGP deben
permanecer en el mercado hasta entrado el 2006.

Lo cierto es que no se pueden hacer comparaciones directas entre PCI Express y AGP
porque los sistemas se diferencian en tantas otras cosas que es imposible identificar el
componente responsable por la variacin de desempeo. Los nuevos conjuntos de chips y
tarjetas madres tambin pudieran tener otras variaciones de velocidad no relacionadas con
el bus de grficos.

A menos que su presupuesto est limitado o que usted acabe de comprar una tarjeta de
grficos AGP de alto nivel para su sistema actual, una PC equipada con PCI Express es una
compra sensata. Pero si no corre prisa, espere un poco. Las tarjetas PCI Express son pocas e
inmaduras, como lo es el software capaz de aprovechar el ancho de banda ahora disponible.