Berti, Torricelli e a Medida da Presso Atmosfrica.

(Disponvel em: http://www.searadaciencia.ufc.br/folclore/folclore102.htm. Acessado

em:15/08/2017.)

As bombas aspirantes j eram conhecidas pelas civilizaes antigas e, com elas,

conseguiam elevar uma coluna de gua at determinada altura [no Sculo 17 observou-
se que essa altura era em torno de dez (10) metros, conforme veremos mais adiante]. O
apotegma Aristotlico, qual seja: A Natureza tem horror ao vcuo, era empregado pelos
filsofos da Antiguidade para explicar a elevao da gua. Diziam que, como no
poderia haver vcuo entre o mbolo da bomba e a coluna de gua, esta seguia sempre o
mbolo. Porm, eles no sabiam explicar a razo pela qual a gua no podia subir at
qualquer altura. Sobre essa dificuldade da elevao de uma coluna de gua acima de
qualquer altura, existe o seguinte fato. Por volta de 1630, um jardineiro construiu uma
bomba aspirante para os jardins do Gro-Duque Ferdinando II de Toscana (1610-1670),
em Florena, Itlia, bomba essa que se destinava a elevar uma coluna de gua acima de
dez (10) metros. No entanto, por mais que o jardineiro se esforasse no sentido de
elevar a gua acima da altura desejada no o conseguia, pois quando a coluna de gua
atingia a altura de 18 braas, isto , cerca de 10,33 metros, ela deixava de seguir o
mbolo, formando, assim, o vcuo to indesejado pelos aristotlicos. Quando o Gro-
Duque dirigiu-se ao fsico, matemtico e astrnomo italiano Galileu Galilei (1564-1642)
no sentido de ele resolver essa delicada questo, o grande sbio italiano apenas
respondeu que isso acontecia porque a Natureza tinha horror ao vcuo, mas s at um
certo limite.
Resposta semelhante a essa, seria tambm dada por Galileu ao responder uma
carta que o fsico italiano Giovani Battista Baliani (1582-1666) lhe escreveu, de
Gnova, em 1630, relatando uma experincia que fizera. Ele tentara, sem sucesso,
extrair gua de um reservatrio no alto de uma colina com cerca de vinte e um (21)
metros de altura com um sifo. A gua, contudo, atingia sempre a altura em torno de
dez (10) metros logo que o tubo do sifo era destampado. Em sua carta, Galileu dizia
que a ruptura da massa de gua quando atingia essa altura, se devia a que ela, a gua,
no era capaz de suportar determinado esforo limite. O mesmo deveria acontecer com
outros lquidos, acrescentou Galileu.
Conforme veremos mais adiante, a soluo dessa intrigante questo est ligada ao
peso do ar. Cremos que Galileu no chegou a essa soluo, pois, desde 1612, quando
escreveu o livro Discorso intorno alle cose che stanno in su lacqua (Discurso sobre
coisas que esto sob gua), acreditava que o ar no tinha peso. Apesar do fsico
holands Isaac Beeckman (1588-1637) haver afirmado, em 1614, que o ar pesado e
nos pressiona por todos os lados de uma maneira uniforme, Galileu [segundo nos conta
o fsico e escritor norte-americano Tony Rothman em seu excelente livro Tudo
Relativo e Outras Fbulas da Cincia e da Tecnologia (Difel, 2005)], em 1615,
afirmou: Observe que todo o ar, em si mesmo e acima da gua, nada pesa... E que
ningum se surpreenda porque todo o ar no tem peso absolutamente nenhum, porque
este como gua.
 Uma das primeiras experincias realizadas no sentido de explicar a razo de haver
uma altura mxima para a gua aspirada por uma bomba, foi conduzida pelo fsico
italiano Gasparo Berti (c.1600-1643). Com efeito, em 1639, inspirado no
livro Discorsi i Demonstrazioni Mathematiche intorno Due Nuove Scienze
Attenenti alla Mecanica e Movimenti Locali (Discursos e Demonstraes
Matemticas em torno de Duas Novas Cincias Atinentes Mecnica e aos
Movimentos Locais) publicado por Galileu, em 1638, Berti construiu um tubo de
chumbo de onze (11) metros de comprimento, imerso em gua, que terminava em uma
longa cabea de vidro, e o fixou na fachada de sua casa, em Roma. Com esse
dispositivo, verificou que a gua no tubo permanecia equilibrada em torno de dez (10)
metros de altura. Alm do mais, verificou ainda nessa experincia que a gua no tubo se
punha a borbulhar. Isso era natural, pois o ar dissolvido na gua escapava formando
bolhas. Por outro lado, essa situao era bastante constrangedora para os partidrios da
existncia do vcuo, como o prprio Berti. No entanto, para os aristotlicos que
acreditavam que o vcuo no existia, esse borbulhamento era devido ao ar (ou vapor
dgua) que se encontrava na parte superior do tubo. oportuno registrar que essa
experincia de Berti foi acompanhada por trs amigos italianos: Athanasius Kircher,
Raffaello Magiotti e Niccol Zucchi. Registre-se, tambm, que dois outros amigos de
Berti, os italianos Emmanuel Maignan e o fsico Evangelista Torricelli (1608-1647),
discpulo de Galileu, no presenciaram essa experincia. Segundo Rothman, quem falou
para Torricelli sobre tal experincia, foi Magiotti que fez essa revelao em carta que
escreveu, em 1648, para o matemtico e filsofo, o padre franciscano Marin Mersenne
(1588-1648), que vivia em Paris. Ainda nessa carta, Magiotti dizia que ns (certamente
ele e Torricelli) j realizamos muitas experincias com mercrio (Hg). Ainda segundo
Rothman, o nobre florentino Carlo Roberto Dati (1619-1676), aluno de Galileu e de
Torricelli, foi quem primeiro relatou a experincia de Torricelli, em cartas que
escreveu sob o pseudnimo de Torricelli a seu melhor amigo, Michelangelo Ricci.
Apesar do que descrevemos acima, a grande maioria dos livros que tratam dessa
clebre experincia de Torricelli sobre a medio da presso atmosfrica, realizada em
1643, afirmam ser o discpulo de Galileu o descobridor daquela presso. Eu prprio
[vide Nascimentos da Fsica: 3500 a.C.-1900 a.D. (EDUFPA, 1996)], depois da leitura
que fiz de alguns livros que relatam a experincia de Torricelli, escrevi o seguinte: Em
1643, Torricelli realizou a sua clebre experincia sobre a presso atmosfrica. Com
efeito, esse discpulo de Galileu e de Castelli [fsico e matemtico italiano Benedetto
Castelli (1577-1644)] tomou um tubo de vidro de cerca de quatro ps de comprimento,
encheu-o de mercrio e, com a extremidade tapada, mergulhou-o numa outra cuba
contendo tambm mercrio. Observou, ento, que o nvel de mercrio no tubo descia,
deixando no alto um espao aparentemente vazio, enquanto a altura da coluna de
mercrio se mantinha em torno de 76 centmetros. Para explicar esse fato, Torricelli
afirmou que a coluna de mercrio se deslocava devido ao peso do ar que
pressionava o mercrio na cuba. Nessa experincia, Torricelli observou ainda que a
coluna de mercrio variava diariamente. Ainda nesse livro, escrevi que: Em 1643,
experincias sobre presso atmosfrica tambm foram realizadas por Viviani [fsico
italiano Vincenzo Viviani (1622-1703)], discpulo de Galileu. oportuno destacar que,
ainda segundo Rothman, as experincias realizadas por Viviani foram sugeridas por
Torricelli (que, inclusive, no as fez) depois de receber a informao de Magiotti sobre
as experincias de Berti.
Na concluso deste verbete, importante ressaltar que a presso atmosfrica
definida como a presso (fora/rea) resultante do peso da camada atmosfrica sobre a
superfcie da Terra. Essa presso ao nvel do mar, representada por Po, no Sistema
Internacional de Unidades (SI) tem o seguinte vale: Po = 101 325 pascals (pa) = 101
325 newtons/m2 (corresponde a 76 cm de Hg). Essa unidade ainda conhecida
como 1 atmosfera e, tambm, 1 torr.