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Introduccin
La radiactividad como fenmeno presentado por algunos elementos qumicos,
los cuales se transmutan espontneamente y emiten radiaciones esparciendo en
cualquier espacio partculas que pueden causar efectos qumicos o fisiolgicos.
Y despus de lo sucedido en Japn con el terremoto seguido de un tsunami el
cual devasto en proporciones inmensas lo que encontr a su paso, ha provocado
una alerta nuclear despus de lo sucedido en Chernobyl.
La radiactividad natural que evidenciamos en el suelo, algunos manantiales, el
sol y los rayos csmicos, nos afectan de manera continua sin importancia alguna
por la cual preocuparse.
La contaminacin radiactiva puede definirse como un aumento de la radiacin
por la utilizacin por parte del hombre de sustancias radiactivas de origen natural
o bien producido artificialmente.
Esta nube radiactiva puede atravesar continentes, mares y llegar a puntos muy
distantes al lugar donde se produjo al fuga o la emisin. Las consecuencias para
la salud humana causadas por la radiactividad, dependen directamente de la
magnitud de la exposicin; es decir, depende de la magnitud de exposicin y de
esta manera nos pueda afectar considerablemente; directamente, cuando
estamos cerca del punto de origen de la emisin qumica, por las nubes cargadas
de material radiactivo que nos afectan por medio de las lluvias radiactivas; e
indirectamente cuando tenemos contactos con espacios contaminados por este
material, agua, alimentos, animales, etc.
Reiterando lo dicho anteriormente se puede decir que dependiendo de la
cantidad de radiacin liberada por el reactor, las condiciones meteorolgicas
como el viento, la lluvia, por la distancia y el tiempo de exposicin durante la
explosin a si mismo se evidenciaran sus efectos.
Posibles contaminaciones
Muchas manipulaciones de material radiactivo terminan por contaminar el ecosistema.
Por ejemplo, durante la refrigeracin de los reactores nucleares se utiliza agua que luego
es devuelta al ro o mar de dnde provena, contaminando el agua y alterando el medio
en que viven cientos de animales acuticos.
En el mbito laboral como son los hospitales, los empleados que trabajan con RayosX
estn expuestos de forma constante y a diario a la radiactividad.
Cuando se habla de contaminacin radiactiva, en general se tratan varios aspectos:
1. La contaminacin de las personas. Esta puede ser interna cuando han ingerido,
inyectado o respirado algn radioistopo, o externa cuando se ha depositado el
material radiactivo en su piel.
2. La contaminacin de alimentos. Del mismo modo puede haberse incorporado al
interior de los mismos o estar en su parte exterior.
3. La contaminacin de suelos. En este caso la contaminacin puede ser solo
superficial o haber penetrado en profundidad.
4. La contaminacin del agua. Aqu la contaminacin aparecer como
radioistopos disueltos en la misma.
En los casos extremos, en los que los accidentes o los ataques terroristas
conlleven la contaminacin de grandes extensiones de territorios, las medidas
adems pueden incluir:
Procedencia de la contaminacin
Las radiaciones pueden tener varios orgenes: natural como el radn o artificial,
como el plutonio.
En el caso de radioistopos naturales sobre los que la accin del hombre no ha
incrementado la exposicin o la probabilidad de la misma a las personas o a los
animales, no se habla de contaminacin, sino que dicho trmino se reserva para
indicar la presencia indeseada de radioistopos de procedencia artificial. En este
ltimo caso sus principales orgenes son:
Consecuencias de la radiactividad
La contaminacin nuclear puede estar presente en materiales, en elementos de
uso diario, en personas y en el medioambiente.
La exposicin a estos contaminantes trae graves consecuencias:
Altas dosis de radiactividad puede provocar la muerte
Pequeas dosis pero de forma reiterada puede acarrear cada del pelo,
leucemia, cnceres y defectos degenerativos
Contaminacin volumtrica
El nivel de contaminacin se determina midiendo la radiacin emitida por el
contaminante. En el caso de un radioistopo conocido, es posible determinar con
precisin la actividad a partir de una medida con un detector de radiaciones. Si
se conoce el espectro de la radiacin del contaminante se puede conocer mejor
la contaminacin, cuando no se conoce el contaminante solo pueden hacerse
estimaciones groseras bajo suposiciones. Cuando el contaminante emite
radiaciones de baja energa se necesita emplear tcnicas ms depuradas,
generalmente en laboratorios especializados en medidas de muy bajo nivel.
Descargas al ro Techa
Desde 1949 a 1951 se descargaron residuos lquidos de media y baja actividad
directamente al sistema fluvial del ro Techa, con una actividad total aproximada
de 100 PBq. Las dosis recibidas por la poblacin de las orillas del ro alcanzaron
valores muy elevados, lo que oblig al traslado de varias localidades. Los
individuos afectados por lo que secretamente se llam "enfermedad crnica de
radiacin por exposicin prolongada", eran trasladados para su examen en
Mosc, pero no recibieron ninguna informacin sobre los resultados de los
exmenes mdicos. Adems del tremendo impacto local, se estima que unos 10
PBq han podido ir a parar a travs del sistema fluvial hasta el ocano rtico.
El lago Karachay
Este lago sirvi de receptor de los residuos lquidos de media actividad una vez
que cesaron las descargas al ro Techa en 1951. Es actualmente la fuente
principal de contaminacin para el aire y los terrenos adyacentes a Cheliabinsk-
40.
En el fondo del lago se form una "lenteja" de sales altamente contaminadas que
se propaga por el subsuelo con riesgo extremo de contaminacin de aguas
subterrneas.
Riesgo
En la naturaleza no existe ningn material que tenga radiactividad cero. Adems,
no slo eso, sino que el mundo entero est constantemente bombardeado por
rayos csmicos, que generan Carbono-14 que se incorpora a los organismos
vivos (incluidos los humanos). Otro radioistopo que se contiene en cualquier
material, incluidos los seres vivos (y los humanos) es el Potasio. Estas
radiaciones han convivido con el ser humano a lo largo de toda su existencia,
por lo que se presupone que en los niveles naturales (que pueden llegar a
provocar en las personas que viven en ciertos ambientes niveles superiores a
los 10 mSv al ao), no son dainos. De hecho, se ha postulado que los
mecanismos de reparacin gentica que poseen nuestras clulas pudieron
evolucionar gracias a las radiaciones que nos envuelven. Sin embargo, hoy en
da, aplicando las normas internacionales de proteccin radiolgica, se aconseja
reducir estas radiaciones naturales hasta niveles considerados razonablemente
bajos.
Tratamientos de descontaminacin
La descontaminacin de la contaminacin externa es frecuentemente tan
sencilla como eliminar las ropas contaminadas y limpiar la piel contaminada. La
descontaminacin interna puede ser mucho ms difcil, dependiendo de los
istopos radiactivos de que se trate.