KOVAI LRINC

PORTA NOMENTANA
MAGVET KNYVKIAD BUDAPEST 1965
A kiadsrt felels a Magvet Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt V. Dniel Erzsbet
Mszaki vezet Beck Pter
Mszaki szerkeszt Haas Gyrgy
Kiadvnyszm 474
Terjedelem 24,8 A/5 v
Pldnyszm 29 500
MSZ 5601-59 s 5602-55
MA 271-h-6567
64.4752 Zrnyi Nyomda.
Felels vezet: Bolgr Imre
 + I. RSZ

A csszr arra bredt, hogy kt mosolyg, vidm arc hajlik flbe. Az gy

eltt a csszrn foglalatoskodott. Kiss htrbb telt, kerek arc suhanc llott.
Gndr, vrsszke hajt gondosan kente be illatos olajjal. Felsruhja
szabsban br nem viselte a tga purt zls s rafinlt egyszersg
ltszott. Nagy, kkesszrke szemben alzat, htat s szinte szeretet volt,
tiszta vidm arcn rtelem s szpsg. Csak a szorosan zrt, duzzadt, rdes
vonal ajka bontotta meg kiss arcvonsai harmnijt. Szivre tette niesen
puha, fehr kezt, s amikor ltta, hogy a csszr tekintete rvetdik, lnyosn
elpirulva, zavarban mlyen meghajolt.
A csszrn ajka puha cskkal rte a csszr hvs homlokt.
Hallottam, egsz reggelig rtl... mondta lgyan, vidman.
Szerencsd, hogy tkergettl, te kegyetlen, a palota msik rszbe, mert
egyszeren elfjtam volna a mcsest. Ht nem rted? Ha nem kmled magad,
npeid bkjt veszlyezteted. Megint az nletrajzodon dolgoztl? Persze...
mosolyogva blintott. Vitztl nmagddal... Te ggs! Te kegyetlen! Te
rettegett... duruzsolta lgyan, s odadrzslte orcjt a frfi bo rosts
llhoz. Tudta, hogy brmit mond nmagrl vagy firl, a frfi, az reg,
htprbs frj sztns, befel fordul gyanakvsval gysem hiszi el, s ezrt
csak a legotrombbb hzelgssel rasztotta el, kellemes hangja hullmzsval,
szeld, vidm arckifejezssel, hogy ha a csszr magban marad s kineveti,
mgis emlkezzk a szavak hangslyra. Tudta, hogy ksbb a ktelkeds
elhalvnyul, a hzelgs rdessge, otrombasga pedig emlkk szeldl. Mr
csak nmagadat tartod egyetlen mlt beszdtrsnak nmagd szmra?
Elhzdtl tlnk... s tudod, milyen fjdalmas ez? Egsz jjel vvdtam,
tprengtem, hogyan vjam egszsgedet... Hiszen a tlfesztett munka
vekkel, taln vtizedekkel megrvidtheti letedet... tmentem a fiunkhoz.
Mindig megrzem, ha lecsszik gyrl a takar... Lttam, mg mindig g a
mcses!... Ht te, Lucius?!" kiltok re. Nem felel. Kzelebb megyek,
ltom, knnyes arccal mered a mcses fnybe. Mi bajod?" Sokig nem
vlaszol, aztn trdemre hajtja fejt, s gy suttogja: Anym, n nem vagyok
mlt, hogy dics, j atym utn uralkodjam... Mily rettent klnbsg...
lestoll trtnsz, legyzhetetlen hadvezr, bmulatosn tehetsges jogsz... s
n... , mily rettent sors ily ris utdjnak lenni..." Letakarja arct kezvel
s sr... sr... Megsimogattam fejt.... Olyan a haja, mint a legfinomabb
selyem... Olyan illatos, olyan gynyr... Nzd... Felkelt, tlelte a fi
nyakt, s kzelebb vonta. A suhanc lnyosn sima arcn sr pr mltt,
szemt lesttte. A csszr mly rszvttel, tapintatos, rejtett gnnyal s az
reg frjek blcs kszsgvel helyeselt. A csszrn shajtott:
Rettent dolog anynak lenni! Hiszea csak az anya egyedl az anya
ismeri finak minden rtkt, minden rejtett tehetsgt... Az anya eltt a fia
lelke olyan, mint a tiszta viz patak... De vajon mit lt abban a kvlll?
Elhallgatott, a csszr rezte, hogy a kvlll" kifejezs egy kicsit re
vonatkozik. Zavartan mormogott, s jra helyeselt. A csszrn ismt
shajtott:
Igen, egyedl n ismerem a fiamat... Lttam fjdalmt. Knnyeztem n
is. Ne srj, fiam. Nehz sors egy ris nyomba lpni... De krd az , isteneket,
adjanak hossz letet a csszrnak, s te tanulmnyozd gondosan s alzatos
hdolattal tetteit, tanulj bellk, alkalmazd letedben... Nveld tudsodat, s
akkor... esetleg mlt utd lehetsz..."
A csszr szinte sznakozssal nzte az ifjt. Lesttte szemt, hogy a
msik ne vehesse szre tekintett, nagy fehr lbt nzte, dszes sarujt. A
bokjra csavart rzveretes, piros szjakat.
Srni csak regkorunkban szabad, ha megvvjuk harcainkat. gy senki
sem vlhet gyvnak a knnyek miatt. Fleg, ha van mit siratnunk... szlt
kimrten.
A csszrn figyelmesen mrlegelte a szavak slyt. Aztn jra hangosan
shajtott:
Lucius gynyr verset rt a legtitkosabb lmrl, melyet csak nekem
mondott el szlt tetrlisan, rejtelmes arckifejezssel, egyre halktva hangjt.
Vgya, hogy Rmban hatalmas, gynyr templom lljon a Britannit
legyz Claudius istennek, s e templom flamenje legyen. Gondozza az
oltrok soha ki nem huny tzet... Lucius, olvasd fel a verset!
Az ifj jra elpirult. Lnyosn sima, telt arcn szinte zavar volt. gy
rezte, anyja minden szava kellemetlen borzongst futtat a htn. Torkban
melyt, desks z terjengett. Hna alatt nha klns viszkets cikzott t.
Anym... n csak neked... mondtam meg ezt a verset.
A csszrn bszkn felegyenesedett. Kezt elrenyjtotta:
Neked csak elttem nem lehet titkod, mert egyetlen egyszltt fiam
vagy... Hangja nneplyes volt. Nekem pedig az uralkodm, az isteni
impertor s frjem eltt nem lehet titkom... A nyltsg, az szintesg a
gyermek s a tiszta erklcs hitves legszentebb ktelessge... Elhallgatott, s
hangosan, lesen mondta: Hiszen ha mskpp volna... ha lelkemnek akr
legrejtettebb zuga is fedve maradt volna uram, az isteni csszr eltt, az
alattomos rgalmazk, akik oly sok bnatot okoztak a hatalmasoknak,
brmivel megvdolhatnnak, s a frjem jogosan figyelne fel
kigysziszegskre... De a llek tisztasgban gy minden rgalom sztfoszlik,
s a rgalmazk megkapjk megrdemelt bntetsket, amely mr oly rgta
ksett...
A csszr elspadt. Idegesen lesimtotta borzas, sz hajt. A rgalmazk
valban sok bnatot okoztak...mondotta lesttt szemmel. A csszrn ovlis,
fehr arcn amely most lnyosabbnak, sovnyabbnak, valaho gyan
kisebbnek ltszott tvibrlt az izgalom. Eddig eielforgatta fejt, mert gy
rezte, a szeme alatt tlsgosan mly rnykot hagyott a szilaj jszaka. Most
egyenesen, mereven nzett r:
Mert a bntetsk mindig elmaradt... Vakmerek lettek, s hlbl a
bizalomrt rettent bnatot s gyszt zdtottak red... Mit bnjk k, ha a
szived megszakad, csak k maradjanak hatalmon, hogy bizalmadat cseng
pnzre vlthassk fel a Claudius isten segtsgt kr np eltt... Jsgodon
mul Rma, s millik szembl a szeretet, st rajongs sugrzik feld... De a
csodlkozs is... Ha mr nem bnteted meg azt, aki szszetrte szvedet,
legalbb ne akadlyozd, hogy ezt ti, a hitvesed, n, a nagy Germanicus
lenya megtegyem...
Csend lett. A csszr visszahanyatlott az gyra, s menekl mozdulattal
hzta fel a takart. rezte, hogy az ifj nagy, stt szembl rszvt s riadt
vrakozs szll felje. A kertbl a palota eltt hancroz gyermekek lrmja
csapott fel. Arra gondolt, hogy a gyermekeket akkor engedik a fbejrat
kzelben plt nagy medenchez, ha aznap nincs hivatalos fogads. Egsz
nap rhatok... villant t agyn. gy rejtegette ezt a gondolatot, mint titkot.
Minden llampolgr keresheti az igazsgt... szlt halkan.
Minden llampolgr ktelessge, hogy elsegtse az igazsgtalansg
megszntetst, st az abban bnsk megbntetst. De helytelen, ha az
igazsgkeresk rm hivatkoznak, mert az udvari hivatalomhoz a jog szerint
figyelembe vehet feljelents nem rkezett. Szavai fa kn illeszkedtek ssze
vgtelen, kds, menekl mondatokba. Hirtelen elhallgatott. A csszrn
arcn gyzelem s izgalom volt. Felegyenesedett. Tmr, ers melle
megremegett. gy csapta ssze tenyert, hogy az ifj s a frfi is
sszerezzent.
Mardos a fltkenysg! csattant fel olyan hangosan, hogy a csszr az
reg, megrugdosott frjek szoksa szerint ok nlkl bntudatosan lesttte
szemt. E fi jobban szeret tged, mint engem. Tegnap egy msik
remnyteljes ifjval Marcus Salvius Othval meg azzal a kislnnyal, akit te is
ismersz, szretelni mentek Seneca szljbe... Lucius egy gynyr
szlfrtt hozott. Nekem?" krdeztem. Ez a frt szerny fii ajndkom
Claudius istennek" mondja. Nzd, ott van... Az alacsony asztal fel
mutatott, ahol kicsiny, dszes aranytlcn gynyr szlfrt fnylett, mint
mess smaragdkszer... Intett a finak, aki gyors, szinte tncosn ritmikus
lptekkel sietett a tlcrt, s mikor a csszr fel nyjtotta, ismt elpirult. Az
sz haj fej megmozdult. A hossz, sovny kar elrenylt, majd vatosan
vissza-viszszahzdott. A fi kezben a rhull napfnyben csillogva
pompztak a hatalmas, ovlis szlszemek.
Csend tmadt. Az arcokon feszltsg, vrakozs ltszott. Most... most az
nletrajzomon dolgozom... mormogta a frfi, s... s vigyznom kell...
A csszrn merev arccal csvlta fejt:
Ez a szl tkletesen rett s mzdes. Nem rtLecspett egy szemet.
Megkstolta. Mzdes!.. Ujjongott elragadtatssal. Kstold meg, kstold
meg, nzd, szegny Lucius hogy pirul az izgalomtl. Egsz h ten bskomor
lesz, ha elutastod ezt a gyermekien tiszta szvbl fakad, szerny ajndkot.
A csszr az ifjra pillantott. Most elszr nztek egyms szembe rvid
ideig. Lucius tekintetben krs s gyermekes izgalom ltszott. A csszr
elmosolyodott. Elrenylt. Hossz, rncos keze a szlszemeket vlogatva
lebegett a tl felett. A napfnyben csillog szlfrtkn fak rnyk siklott.
Gondosan kivlasztott egy szemet, pontosan ott, ahonnan az asszony lecspte
az elst. Amikor ajkhoz emelte, keze egy pillanatra megtorpant. jra kutatva,
merev pillantssal nzett Luciusra. Ltta az rm elml prjt lnyosam fehr
arcn. Maga is elpirult. Halkan, bocsnatkren nevetett. tvette a tlct, s
nem nzve az asszonyra, evett. Szertartsos csend volt.
Valban, csodlatosan szp, zletes szl. Valamikor rdekelt a kertszet
mondta vgl. Azt hiszem, a napokban mgis megvalstom rgi vgyam,
s mint egykor Tiberius, elvonulok Caprae szigetre. Biztonsg, nyugalom.
Szavban vgtelen vgyakozs volt. A csszrn arcn gyorsan megvltozott
valami.
Lehetetlen... Nem hagyhatsz itt engem ellensgeim prdjul mondta
fjdalmasan. De klnben is, Tiberius megtehette ezt, hiszen Augustus
uralkodsnak biztos talapzatrl lpett a hatalomra. De mgtted Caligula s
sajt uralkodsod viharos esztendei maradtak, s ha eltvozol Rmbl, rgtn
kitr a lzads. Mert azt hiszed, a bszke Rma s a patrciusok
engedelmeskednnek egy volt rabszolgnak? n pedig, aki Germanicus lenya
vagyok, s hitvesi hsggel segtek neked, csak te hetetlenl nznm, hov
vezetik a trtet, zlltt nemtelenek a birodalmat, melyet te oly hatalmass
tettl.
A csszr hallgatott. Rvid ideig komoran nzte a szlltl ragads,
hossz, rncos ujjait. Egy pillanatra arra gondolt, beletrli a takar szlbe, de
nem akart rossz pldt adni Luciusnak, akinek arcn az ldozatot bemutat
haruspex htata ltszott.
Mi akarsz lenni, Lucius? krdezte hirtelen vidman, kzvetlenl.
 Az ifj shajtott. Anyjra pillantott. Lesttte szemt, s gyorsan mondta:
Klt...
A csszrn bosszsan legyintett:
Vigyzz a szavadra! Nem lehetsz klt, mert a birodalom ura leszel. S a
npnek nem versek kellenek, de rend, jlt, olykor vasvessz. Szeresd a
valsgot, Lucius, s vakodj a kpzelet jtkaitl. Aztn lrmsn,
ktsgbeesetten csapta ssze kezt: Mennyi gond van ezzel a fival!
Mennyit, de mennyit aggdom! Reszketek rte! Hirtelen megragadta a fi
kezt. Menjnk. Ksznd meg Claudius istennek, hogy kegyesen fogadta
szerny ajndkodat.
Hirtelen egszen elfogta a harc izgalma. Szinte futva sietett ki a terembl.
Kint, a fbejrat mellett megkettztt praetorianus rjratok helyezkedtek el.
A csszrn tprengve, mely megbzhatsguk szerint osztlyozott cohors
katoni lehetnek, figyelte jelvnyket. Hirtelen a nagy sszeeskvsek
izgalmtl fullaszt lgkrt rzett maga krl. A diadal napja ez? Taln... S ez
a suhanc klt akar lenni... Pedig ma este taln az a sors ri lj mint a kt
btymat, csmet... Esetleg hen pusztul, mint anym, vagy gyzhetetlen
lgiktl krlvve, mreg ltal vsz el, mint az apm...
Teht klt akarsz lenni, fiacskm? krdezte, s haragosan nevetett.
Na j, lgy csak klt. Mg n melletted vagyok, addig lehetsz is. Hiszen csak
addig vagyunk boldogok mindnyjan, mg anynk vdszrnyai vnak minket
a rettent vilg ezernyi csapdjtl. Igen, Lucius... A vilg rettent, az
emberek aljasak, alattomosak ismtelte varzslatszeren a mindennap
elmondott figyelmeztetst. A vilg: ellensg. Csak az anya az, aki mindig
szeret, mindig megvd. Aki nzetlenl simogat, cskol, az lett is felldozn
rted, nem egyszer, de szzszor is... Odahajolt az ifj flhez. Nagy fehr
karjval tfonta a fia nyakt. Maghoz vonta, s gyors, forr suttogssal
ezerszerre ismtelte: Anyd mindent odaadja rted... S mikor mr mindent
odaadta, mikor reg, tehetetlen lesz... akkor egyszer jn egy n... egy
teljesen idegen... teljesen ismeretlen n, s azt kveteli tled, menj el vele,
hagyd el anydat... S te... hangja megremegett. Szeme figyelmesen vizsglta
fia hol spad, hol pitosl arct ... S te... elmgy vele. Otthagyod reg,
beteges, tehetetlen anydat... Ltta, Lucius szembl nmn mlenek a
knnyek. Megveregette az ifj lnyosn sima orcjt. J, j. Tudom, te csak
engem szeretsz. Ugye, csak anydat?...
A fi zihlva a hirtelen kitr srstl, bjt hozz.Igen, anym, igen. Csak
tged... Lelke sajgott. Duzzadt, de szorosan zrt ajka reszketett,
sszefogdzva, egymst tlelve stltak a nagy lila virgos bokrok kztt, a
hatalmas kert belsejbe vezet svnyen. Lucius rezte, hogy a nyakt tlel
karokbl, a hozzsimul cspbl, a nagy, ismers mellekbl hirtelen klns
rezzens rad. Maga sem tudta, mirt, elfordult, karja lecsszott anyja
derekrl. Indokolva mozdulatt, felvetette fejt, s elragadtatssal, hangosan
mondta: Milyen gynyr vagy, anym! Oly szp vagy, mint mg soha...
Olyan fiatal vagy, mint egy lny... Mltkor, amikor a kis Poppaeval s
Othval felolvastuk egymsnak verseinket, k ketten azt hittk, egy lenyrl
rok. Persze rla, Poppaerl, s gy pirult, mint mg soha. Mert mindig olyan
vakmern s tiszteletlenl beszl Senectl. Aztn, mikor megmondtam,
hogy az anymrl rtam, erre akt hiszed, akr nem olyan dhs lett, hogy
srt mrgben. s Otho hajt ciblta... semmirt.
A csszrn felfigyelt. Azt hiszem, itt az ideje, hogy nagyobb trsasgba
kerlj, hiszen tulajdonkppen mr viselned kellene a frfitgt mondta,
fontolgatva valamit. Arcn nyugtalansg volt.
Lucius riadtan tiltakozott:
Nem... nem... gy sszeszoktunk... s anyja szavt idzve, mint
ahogyan olykor tette, hadarta: Nem! A trsasgban nagy a veszly. Mindenki
oly irigy, gonosz, alattomos.
A csszrn a ciprusoknak a napfnyben sttzlden vibrl lombjait nzte,
a fasor mgtt hzd virggyakat, melyeket alaposan felvert a gyom, s
csak a kertszlak fel es rszn tarkllott ritka nvnyek nhny gondozott
sora. A kertilak fala megkopott. A kicsiny teraszra felvezet lpcsk kztt
hossz fszlak nttek. A terasz eltt, a ciprussor rnykban fuvolval
kezben
egy n lt. Furcsa, flig barbr, flig rmai ruht viselt, amelynek szln
a virggyak sara szrkllett. A fuvolbl nha halk meldia rppent. A
csszrn megllott eltte. Hallgattak. A csszrn megvrta, mg a dallam
elhal. Krlpillantott, s a rszvt hangjn mondta:
Locusta, mirt nem kred meg Narcissust, aki majdnem tz ve
kormnyozza a birodalmat, hogy javttassa ki ezt a kertilakot? Hiszen
fiatalkorotokban egytt dolgoztatok itt!
Locusta Rma leghresebb mregkevernje volt, s egszen nyltan zte
mestersgt az udvarban. Kerek, sima arcn alig ltszott az idk mlsa. Fak,
de les szemben egy pillanatig olyan kifejezs volt, mintha a csszrn
rszvtteljes szavain tprengene, aztn elrehajolt, s a ciprusok rnykban
lgyan hullmz fre mutatott, melynek zld hullmain kk, srga, lila
virgok lebegtek...
Ott a bokor alatt jrta t a kard a caesar hitvesnek szvt...
A csszrn hvs, feszlt tekintettel figyelte a jsn mozdulatlan arct.
, rettenetes! Te lttad? s ki lte meg?
Locusta szntelen ajka gy mozdult meg, mintha mosolyogna:
Ezt senki sem tudja gy hallottam, ngyilkos lett, s a teste eltnt.
 Lucius, aki anyja mgtt llott, izgatottan nyjtogatta nyakt.
Sokat beszltek arrl, hogy...
A csszrn megfordult:
Ki beszlt? Mit?
Lucius elnmult. Csend lett A csszrn shajtott rezte, sietnie, rohannia
kellene vissza a palotba, s mgsem mert mst kldeni Locusthoz.
Egy haraps kutyt kellene elpuszttani mondta gyorsan a megszokott
formult. Locusta blintott, s Luciusra mosolygott, mintha neki vlaszolna:
Biztos hls lesz neked, rnm, mindenki, akit csak megharapott... Az a
fene kutya... A csszrn ajkn gnyos mosoly volt:
Szeretem, ha az emberek hlsak! Ritka erny! n gyjtm a ritka
ernyeket, mint gyngyhalsz koromban a gyngyt. Ezrt persze olykor
veszlyes mlysgekbe kell Lemerlni, mgis gy rzem, minden
cselekedetem nemes, j, hiszen a fiamrt cselekszem, s van-e szebb az
nfelldoz anyasgnl?
Locusta alzatosan meghajolt:
Az anyasg isteni hivats. Az anya letldozatot mutat be egyszerre
valamennyi istennek. S ezrt a sors a legszebb ernyekkel jutalmazza meg
akkor is, ha egybknt irgalmatlan hozz. Ruhja redi kz nylt. Kezben
ismers, kerek onixdoboz zldellt. A csszrn gyors, moh mozdulattal kapta
el. Egy pillanatig a legszvesebben elfutott volna, mint fiatal lny korban,
amikor elszr krt mrget a varzslntl, aki azta alig regedett.
A kutya gyanakv, s csak akkot eszik, amikor a tbbi... Milyen telt
ajnlsz? Locusta gondolkozott.
Gymlcs... De akkor nem biztos, hogy ppen azt a gymlcst eszi meg
a kutya, amit kell szlt tprengve, Taln gomba? Szp, nagy, friss gomba...
Ott biztosan kvetni tudod tekinteteddel az tel tjt. Ugyanabbl a tlbl
ehetsz. Eloszlathatod a gyanakvst anlkl, hogy leted veszlyben forogna.
A csszrn blintott.
Ki krt tled mrget mostanban? krdezte halkan.
Locusta nevetett:
A kutya...
Narcissus? szakadt akaratlanul az asszony izgalomtl sztnyil ajkrl.
Aztna hirtelen sszecsapta tenyert, s lnyos szertelensggel forgott maga
krl.! ! Gyzelem! Diadal! Ltta, hogy Lucius spadtan, tgra nyitott
szemmel, bnultan lehull karokkal ll mellette, s hirtelen kacagva lelte
maghoz: rtsd meg, te csacsi: a mreg a gyengk, a flnkek fegyvere!
Narcissus flnk s gyenge! Teht a csszr nem hallgatott rgalmaira! Teht
elutastotta vdjait!... Micsoda veresg ez szmra! S micsoda diadal nekem!
Hahaha... gy ltszik, tudomnyokkal kes hitvesem egyelre nem akar
legyilkoltatni! Tlzs is lenne kt felesg a vrpadon! Ennyi asszonyt mg
Claudius isten sem ldozhat Narcissus bartsga oltrn... hahaha... ezrt volt
ma oly hallgatag, mint a" gyilkos, ki ldozatval tallkozik. Narcissus teht
gyenge! De ha gyenge, most kell lesjtani r! Most! Most. De nem mreggel!
Karddal s kllel!
Egsz lnye remegett az egyszerre feltr harci lztl.
Kzen fogta a fit, s futva rohant vissza a szles svnyen a palota fel.
Ruhja megfeszlt vaskos, fehr combjain. Lnyosn, karcsan hajlott futs
kzben, s kihevlve biztatta Luciust, aki hallspadtan, nmn futott
mellette.
A palota eltt, a napfnyben a praetorianusok megkettztt rsge
sorakozott. A csszrn ltta, hogy a fbejrat szles, alacsony lpcsjn
Afranius Burrus, a testrsg parancsnoknak atltaalakja tnik fel. A kardok, a
lndzsk tisztelgsre villantak. A csszrn lihegve lelasstotta futst.
j gyzelem! Mr aggdtam. Azt hittem... Narcissus is kirendelte
hsges legnyeit, s gy a kettztt rsg suttogta a fia fel, a nagy lila
virgos bokor mg hzdva. Sietve igazgatta a futsban kibomlott hajt,
ruhjt Szeme csillogott. Minden hvssg eltnt tekintetbl. Valahonnan
balrl temes lptek csattantak. Htnyolc praetorianus tiszt tnt fel. Elttk
Aulus Vitellius, hres hadvezr lpdelt. Csillog tarajos sisakban magasnak,
idegennek ltszott. A tisztek Burrus fel indultak. Kicsiny csoportjuk sztvlt.
A csszrn nies gonddal, gyorsan igazgatta ruhjt. Arca duzzadt,
mozdulatlan lett.
Narcissus... suttogta, mintha elszr ltta volna reg szeretjt.
Narcissus, a csszr leghsgesebb bizalmasa, a rmai birodalom
kertszlegnybl lett, mindenhat ura, aki Claudius csszr elz felesgt,
Messalina Valrit htlensggel vdolta, s kivgeztette szeretjvel, Silius
Silanusszal egytt megszokott, dszes ruhja helyett szntelen, porfog
himathiont viselt, mint a hossz tra indul vndorok. Oldaln rvid kard.
Kezben szszehajtott papirusztekercset tartott.
Te vagy Afranius Burrus, a palotarsg parancsnoka? krdezte rdes,
messzeszll hangon. Burms Apoll-arcn gg volt. Meglepetten vllat
vonhatott, mert aranyozott mellvrtje megcsillant. Ajkt gnyosan flrehzta.
Narcissus felemelte a papiruszt tart kezt:
Testrk! A caesar parancsa! Fogjtok el Afranius Burrust, a lzadt, az
sszeeskvt, a gyilkost!...
Dermedt csend tmadt. Afranius kardjhoz kapott. Narcissus htralpett.
Ha ellenszeglsz az isteni caesar parancsnak, a hsges testrk itt
koncolnak fel mondta. Szava hangos, lass, nyugodt volt. Vitellius
elrelpett, s fejt csvlva fogta meg Burrus hatalmas kezt.
 Ne szamrkodj, cimbora! Ht hogy is ktelkedhetsz egy pillanatig is az
isteni caesar jsgban s igazsgrzetben?! Sokatmondan mosolygott.
Akad, aki prtodat fogja... Akad...
A tisztek hangosan nevettek.
Az isteni caesar el ksrnk azonnal. Add ide a kardodat! Vitellius
lass, feltartzhatatlan mozdulattal vette ki a testrparancsnok kezbl a
fegyvert. Gyere... gyere biztatta bartsgosan.
Burrus krlpillantott. A praetorianusok ketts sora mozdulatlan volt. A
komor katonaarcokon kzny, illetve rdeklds vltakozott. Nem szlnak
bele a dolgokba! Nyomorult hmringyk! vibrlt agyn a felismers.
Menjnk a caesar el! kiltotta spadtan a dhtl, s gyors, hossz lptekkel,
mintha meneklne a praeto
Kzen fogta a fit, s futva rohant vissza a szles svnyen a palota fel.
Ruhja megfeszlt vaskos, fehr combjain. Lnyosn, karcsan hajlott futs
kzben, s kihevlve biztatta Luciust, aki hallspadtan, nmn futott
mellette.
A palota eltt, a napfnyben a praetorianusok megkettztt rsge
sorakozott. A csszrn ltta, hogy a fbejrat szles, alacsony lpcsjn
Afranius Burrus, a testrsg parancsnoknak atltaalakja tnik fel. A kardok, a
lndzsk tisztelgsre villantak. A csszrn lihegve lelasstotta futst.
j gyzelem! Mr aggdtam. Azt hittem... Narcissus is kirendelte
hsges legnyeit, s gy a kettztt rsg suttogta a fia fel, a nagy lila
virgos bokor mg hzdva. Sietve igazgatta a futsban kibomlott hajt,
ruhjt. Szeme csillogott. Minden hvssg eltnt tekintetbl. Valahonnan
balrl temes lptek csattantak. Htnyolc praetorianus tiszt tnt fel. Elttk
Aulus Vitellius, hres hadvezr lpdelt. Csillog tarajos sisakban magasnak,
idegennek ltszott. A tisztek Burrus fel indultak. Kicsiny csoportjuk sztvlt.
A csszrn nies gonddal, gyorsan igazgatta ruhjt. Arca duzzadt,
mozdulatlan lett.
Narcissus... suttogta, mintha elszr ltta volna reg szeretjt.
Narcissus, a csszr leghsgesebb bizalmasa, a rmai birodalom
kertszlegnybl lett, mindenhat ura, aki Claudius csszr elz felesgt,
Messalina Valrit htlensggel vdolta, s kivgeztette szeretjvel, Silius
Silanusszal egytt megszokott, dszes ruhja helyett szntelen, porfog
himathiont viselt, mint a hossz tra indul vndorok. Oldaln r6vid kard.
Kezben szszehajtott papitusztekercset tartott.
Te vagy Afranius Burrus, a palotarsg parancsnoka? krdezte rdes,
tnesszeszll hangon. Burrus Apoll-arcn gg volt. Meglepetten vllat
vonhatott, mert aranyozott mellvrtje megcsillant. Ajkt gnyosan flrehzta.
Narcissus felemelte a papiruszt tart kezt:
 Testrk! A caesar parancsa! Fogjtok el Afranius Durrust, a lzadt, az
sszeeskvt, a gyilkost!...
Dermedt csend tmadt. Afranius kardjhoz kapott. Narcissus htralpett.
Ha ellenszeglsz az isteni caesar parancsnak, a hsges testrk itt
koncolnak fel mondta. Szava hangos, lass, nyugodt volt. Vitellius
elrelpett, s fejt csvlva fogta meg Burrus hatalmas kezt.
Ne szamrkodj, cimbora! Ht hogy is ktelkedhetsz egy pillanatig is az
isteni caesar jsgban s igazsgrzetben?! Sokatmondan mosolygott.
Akad, aki prtodat fogja... Akad...
A tisztek hangosan nevettek.
Az isteni caesar el kisrnk azonnal. Add ide a kardodat! Vitellius
lass, feltartzhatatlan mozdulattal vette ki a testrparancsnok kezbl a
fegyvert. Gyere... gyere biztatta bartsgosan.
Butrus krlpillantott. A praetorianusok ketts sora mozdulatlan volt. A
komor katonaarcokon kzny, illetve rdeklds vltakozott. Nem szlnak
bele a dolgokba! Nyomorult hmringyk! vibrlt agyn a felismers.
Menjnk a caesar el! kiltotta spadtan a dhtl; s gyors, hossz lptekkel,
mintha meneklne a praeto rianusok mozdulatlan sorainak ltvnytl, sietett
valahov elre. A tisztek kicsiny csoportja sszbb hzdott krltte.
A csszrn dermedten szortotta szvhez kezt A caesar parancsa? Nem.
Ez lehetetlen. Ha Narcissusnl valban a caesar parancsa lenne, mi szksge
volna arra; hogy Locusthoz jrjon mregrt? Hirtelen sszerzkdott, s
fogt csikorgatva markolt bele hajba. Valloms kell neki! A szeretm
vallomsa! Ellenem. Az jszakai trl... Afranius? rlt fltkeny volt. nem
ruln el Thraxot! Ha pedig a valloms ksz... akikor ennek alapjn Claudius
valban knytelen lenne kiadni az elfogat parancsot. Hogy is mondta? Nincs
feljelents, de ha lesz. De mg nincs! Meddig? Taln estig. Taln mg egy-kt
rig. Nincs! Se feljelents! Se elfogat parancs. , istenek! Sietnem kell...
Claudiushoz? Nem, a bejratokat mr elllottk a katonk. Taln a kertet is
krlvettk.
A gondolatok hol fellobbantak, s ilyenkor a cselekvs vad vgya didergett
t rajta, hol kihunytak. Idegessben homlyosul szemmel nzett a fia
mozdulatlan, spadt arcba. Ltta orcin a knnyeket, s gyorsan, szrazon
mondta:
Ne srj... ne srj... Hzdjunk a bokor mg. Haza kell jutni, hogy ne res
kzzel menjnk a cirkuszba. Gyere... gyere...
Meghajolva lopztak a bokrok kztt a palota mellkbejrathoz, mely a
csszrn lakosztlyhoz vezetett. Az elcsarnok sarkban a hvs, szles
padon Seneca lt. Eltte a kis Poppaea feje ltszott, s Otho nyurga alakja
imbolygit. A csszrn htrafordult:
 Menj, lj kzjk. Rgtn jvk.
Berontott a bels terembe. Nyomban btorok borultak fel. Lebbent a
feltpett ruha. Zrgve dltek fel a kincsek titkos rejthelyei fl lltott
szobrok, kicsiny dszcolonnk, az egyszer szalmbl font tskbl mltt az
arany, drgakvek zuhogtak, kszerek csrrentek. Lihegve rontott ki.
Megtorpant. Az elcsarnok ajtajban Vitellius alakja tnt fel. Narcissus szrke
himathionja lebbent.
Te vagy Lucius Annaeus Seneca, a filozfus? hallatszott a krds. A
csszrn nem hallotta a vlaszt. Ltta, hogy Narcissus a hrom tantvnyhoz
lp, s mosolyogva mond valamit. Aztn hangosabban fordul a katonkhoz:
Vigyzzatok, harcosok, nehogy valami baj rje az ifjakat, rizztek ket
szvlyes jszvvel. A caesar haragja csak a bnsket ri. rtatlan. Intett
Nero fel. De szemlye a bke zloga. S taln az igazsg feltrsnak egyik
fontos eszkze. Ezt mr Vitelliusnak mondta.
A csszrn ltta, hogy a katonk tovbb, felfel indulnak a lpcsn.
Llegzett visszafojtva hzdott htra. Besiklott az egyik fldszinti terembe.
Elbjt az oszlopok kztt. Aztn egyszerre gyors ugrssal vetette ki magt a
fldszinti ablakon a kertbe, s futott a kerti ton a cirkusz fel.
A bajvvk dleltti gyakotlatukat tartottk. A fakardok temesen
csattogtak az reg, ppos Glaucus szavra, aki mr hsz ve oktatta a
gladitorokat. Thrax vgigpillantott a gyakorlk ktszer ketts sorn.
Micsoda bandt szedtetek ssze mormogta halkan Anicetus Corfix fel.
Beszltem velk dleltt, majd valamennyien katonk voltak.
Anicetus, aki kirlyiam dszes ruhban llott mellette, vllat vont. Kt,
vagyont r ruhakapcsol vllfibuljaaz egyik gymnt, a msik rubint
sziporkzva megmozdult.
Persze hogy katonk. Kevs a hbor mostanban. Sokat hazakldenek.
Ha olyan ers legnyek, idejnnek bajvvnak. s naponta ktszzat
elutastok.
Thrax megveten legyintett roppant kezvel. Ltta, hogy a gyakorlk
tekintete kvncsian, flnken tved felje.
Ht n ezekkel nem vvok. Nem vagyok n mszros.
Anicetus les, rtelmes rkaarcn, melyet mr alaposan felszntottak a
rncok, helyesls volt:
Ne is ldkld itt nekem a npet, cimbora. Elg, ha csak egy-egy
combdfst ejtesz. Pnzbe kerl a j bajvv!
Kidobott pnz! Katonbl sohasem lesz j gladitor. Aki gy tanulta meg
a kardvvst, hogy a krtjelet vrja, mondom, menthetetlen. Egykettre
elvrzik. Ezt n tudom.
Anicetus komolyan nzett r:
 Ht az biztos, hogy a gladitor a kardvvs mvsze. Nem gyakorolnl
egy kicsit?
Thrax megvetleg lebiggyesztette klelvassal kovcsolt ajkt:
Kivel?
Anicetus mosolygott. Orcin ktoldalt kicsiny, gyerekes, finom mlyedsek
nyltak, s rtelmes, les arca egyszerre megfiatalodott:
Azt mondjk, mostanban iszol. Igaz? Naht, tettem be neked a flkbe
abbl a csodaborbl, melyet az a kopasz grg hozott hazdbl, Thrkibl.
A bajvv komoran nzett maga el. Anicetus vatosan, lesen figyelte a
gladitor oroszlnkarmokkal vsett arct,
Jr-e mg hozzd jszaknknt az a fekete haj papn, akit idzel?
krdezte szinte suttogva. Thrax hallgatott. Megdrzslte tmr, rvid, vrs
szakllt.
Jr. Azt mondta tegnap, hogy ma fl napra csszr leszek...
Anicetus alzatosan nevetett:
Minek az neked? Nagyobb csszr vagy te Rmban itt, mint akrki, aki
csak ott a palotban a bbort viseli. Vigyzz, bele ne keveredj valami
zrzavarba. Kzelebb hajolt a msikhoz, s gyorsan suttogta: Tz nappal
ezeltt mesltk a cirkuszban: megleti Narcissus ezt a felesgt is
Claudiusnak. Mert hogy regszik mr ez a Narcissus, fl, hogy egy fiatalabb
flretolja a csszrn gybl. Az asszony meg, ugye mg hozzd is jr...
Vigyzz, ha a palotba mgy, az gyon kvl szba ne llj vele. Majd ha vge
lesz... a vn udvaronc... elmondok n tla neked valamit, hogy ne bnkdj
nagyon. Thrax ajkn ggs, trgr mosoly volt:
A szeretirl? n senkitl se flek. Ha n leteperek egy asszonyt,
kigetem a testbl a tbbit, akrhnyan vannak.
Anicetus vatosan elhzdott.
Nem. Mst mondok.
Thrax hallgatott. Lehajtotta fejt, s hossz, nehzkes lptekkel ment be a
flkbe. Bent csend volt. Csak a porond fell hallatszott a fakardok csattogsa
vagy a cirkuszi arna tls feln tncot gyakorl tncosok rzkorongjainak
pendlse, az etetst vr oroszlnoknak a pince faltl lehalkult bmblse
vagy az elefntok dhs trombitlsa. Thrax becsukta a keskeny ajtt.
Elhzta a kerevet mgl a sarokba rejtett hatalmas korst. Shajtott, gyhogy
a keskeny ablak ketts rcsn tnegremegtek a pkhlk. Nagyot hzott a sr,
kirlyi borbl. Fejt leszegte. Maga el meredt. jra ivott. Vgigdobta magt
a kereveten.
A folyosn gyors, lopakod lptek siklottak. Valaki vatosan felnyitotta az
ajtt. A bajvv behunyt szemmel hevert. De rezte az ismers illatszert, a
futsban kimelegedett asszonytest lehelett. Roppant keze kzd fogssal
mint elefntormny a tnkt sodorta maga mell az ajtban megtorpant nt.
Az asszony kezbl csrrenve hullott ki egy fonott szalmatska. Halkan,
rettegve felkiltott. Elsodrdott a mozdulat hevben. Belettte trdt a
kerevetbe, elakad llegzettel sziszegett. A bajvv alakja fekete fellegknt
bortotta be alakjt, csak a vaskos, fehr combok rebbentek a flhomlyban,
mint hirtelen lobban, kt fehr lng...

A menekls, a rettegs, a villmgyorsan rzdul csapsok, a hallos

veresg rnyka, mindez elhalvnyult a vad frfibirtokls
mozdulatkavargsban. Figyelmeztetni, srni, lesen kiltani akart a
segtsgrt, de a rtrs ritmusa mindent elsodort. A msik ereje lassan tlttte
be lnyt. Kisodorta ntudatbl a gyengesg szrke kdt...
Kint a folyosn a tncgyakorlatra fut tncosnk megtorpantak. Arcukon
mosoly villant. Koszorval kes hajuk stten lebbent a folyos
flhomlyban. Szemkben parzna szikra vibrlt. Fedetlen testk halvnyan
derengett.
Szegny Thrax. Az ilyen jajgats asszonyok perzselik ki legjobban a
frfiert hallatszott halk kuncogssal.
A nagy Germanicus lenya van nla szllott nneplyesen, bls
visszhanggal a folyos kls bejrata fell a flvak cirkuszi szolga hangja.
Germanicus lnya? szisszent a csodlkozs a tncosnk ajkn.
A csszrn?
Ilyenkor?
Vilgos nappal?! gy ltszik, beleszeretett! Menjnk innen, lnyok, mert
mg kijn s agyonvesszztet.
Mi az ott? Hol kstek? szllott a porond fell a kartncvezet kiltsa.
A lnyok egyszerre riadtan elrerontottak.
Itt a csszrn! szllott a suttogs. Elszr csak lepkeknt cikzott a
tncosok, a gladitorok, az ermvszek, a kocsihajtk, a bohcok, a cirkuszi
szolgk kztt, aztn lassan megtorpant a tnc, nem csattogtak a gyakorl
gladitorok fakardjai, nem nyltak az irdatlan slyok utn az ermvszek,
kzelebb jttek az istll fell az nnepelt, ggs, nyurga kocsihajtk,
elbotorkltak a torz arc, furcsa ruhs bohcok, lassan sompolyogtak innen-
onnan a kznys, szntelen szem cirkuszi szolgk. Anicetus hallspadtan
az izgalomtl topogott a folyos bejratnl.
Vissza! Vissza! Minden istenre krlek benneteket! rtstek meg, nem
igaz! Egyszeren nem igaz! De ha igaz volna is... Azt akarjtok, hogy Thrax
gy jrjon, mint Silius? Hunyjtok be szemeteket, dugjtok be fleteket.
Nmuljatok meg s fussatok! Fussatok!
A tncosnk, a tncosok, a gladitorok, a sznszek, a kocsihajtk, a
bohcok, az ermvszek vatosan htrbb hzdtak nhny lpst, aztn jra
megllottak... Tekintetk kerlte egymst, de feltartztathatatlanul szegezdtt
a folyos homlyba.
Ez a vakmer n hallba kldi szegny Thraxotmondta idegesen egy
csodsn karcs, olmposzian szp tncosn.
Ht az biztos, hogy a csszr amg tizet szmolok megtudja, s
keresztre feszitteti vlekedett egy ristermet ermvsz, kinek roppant
izmai, ha nem emelt, lomhn, petyhdten lgtak, mint a hj.
t? biggyesztette szjt egy csinos arc, dszesen ltztt, fekete haj
kocsihajt. Mindnyjunkat! Remek cirkuszi msorszm lesz.
, mily rettent! , mily bnat! , erklcsk! bgatott furcsa, korg
hangon egy nagyfej bohc. A lnyok egyike-msika nevetett. A bohc
felemelte karjt: Legjobb lesz, ha mindnyjan letrdeln. gy... Aztn lyukat
sunk a homokba. gy... Aztn beledugjuk a fejnket. gy... s...
Anketus hallotta, hogy megzrren a flke ajtaja, s gy ugrott oldalt,
mintha vipera cspte volna meg.
, istenek, n semmit sem lttam! Semmit sem hallottam! n itt sem
voltam... Flre! Flre! Most megy el!
A tmeg htrbb ldult. Csend lett. A lpsek kzeledtek.
Erre jn! mordult fel valaki.
Lehetetlen!
Taln eltvesztette a kijratot!
A folyos homlybl egyszerre merlt fel a csszrn s Thrax alakja. Az
asszony knny, kk ni tunikt viselt, mint a cirkusz tncosni a gyakorlat
eltt. Vrsesszke haja bomlottan hullott vllra. Srgskk szeme most a
beteljesls utn lgy, gsznkk, nyugodt volt. Nyakn nszjelek sttlettek...
Felemelte kezt. Hangja kiss rekedten csendlt a dermedt csendben:
Hozztok jttem, rmai np kedveltjei! Hiszen uralkodtok s hvetek
vagyok egyszerre. Nagy nnepsg zajbl szktem ide, hogy meghvjalak
mindnyjatokat a palotba. Fiam, Lucius Domitius Nero szletsnapja van
ma! Rtok vr a csszri birodalom ifj, vidm rkse! Mert nnepelhet-e a
birodalom ura a np szvnek urai nlkl? Jjjetekl Jjjetek! Szent menetben
induljunk oda, ahol mr vr mindnyjatokat a lakoma, a jtkra, szpsgre
vgy patrciusok, a birodalom nagyjai.
Rszeg suttogta megknnyeblten Anicetus mgtt egy izgalomtl
diderg tncosn.
 Ha rszeg, akkor mindenki rszeg a palotban, s ha mindenki rszeg,
akkor nincs baj fejtegette gyorsan, halkan a bohc, aki most emelte ki fejt a
homokba sott lyukbl.
A kocsihajt a hivatsos szoknyavadszok hideg, mrlegel tekintetvel
nzett vgig az asszonyon.
Menjnk, cimbork. Rohanjunk. Mert ha nem, akkor szreveszi, hogy
szrevettnk egyet-mst, s mint vatos felesghez illik, felkoncoltat mint
felsgsrtket. Gyernk! vltsnk!
Anicetus csak most trt vgleg maghoz. Elreugrott,
Cirkusz dicssggel koszorzott npe! Kiltsuk egyemberknt: Dicssg!
Dicssg neked, Agrippina Claudia! Dicssg az ifj, ragyog elmj fiadnak:
Lucius Domitius Neronak!
Az ordts megknnyebblten viharzott fel. Mindenki ujjongott, egymsba
kapaszkodva tolongott, vihncolt. Agrippina alakja egy pillanatra eltnt a
felje tr tarka sokasgban.
Emelj fel! kiltotta Thraxnak. A bajvv egy pillanatig habozott, aztn
tkapta vaskos, fehr combjait, s vllra lendtette az asszonyt. A
megknnyebblt ordts elragadtatott vltss fokozdott. A cirkusz tjra
nyl minden bejratbl, az utcrl, az lsek soraibl vidm izgalommal
kiltoz csoportok futottak. A csszrn ke zben felszikrzott valami. Hull
csillagknt rppent a tmegbe, mely egyszerre rvnyt vetett. Thrax rezte a
szeretje combjainak rezzensbl, hogy Agrippina jra ajndkrt nyl, s
rt szakllval beczve az asszony trde hajlatt, kiltott:
Ne a praetorianusoknak tartogasd kszereidet! Agrippina szdelegve a
nsztl, az izgalomtl, rzta szks, bomlott hajt.
A praetorianusok csak csszri parancsra mozdulnak. Nincs parancs!
Csak ha lzads van! Nincs lzads! Nincs ellensg! Szttrta kezt. A
palotba, ti drgk! Ti nagyszerek! Ti kedvesek! Ti rm varzsli! Ti
btorsg fejedelmei! Velem! , hogy rl majd a fiam! Teljes dszbe
mindenki! Kardra, pajzsra, gladitorok!
Thrax nevetett.
Hadvezr lettl? Ha akarod, gy viszlek vgig a vroson! De taln mgis
lj a hordszkbe. Ha gy ltnak a szeretid, megmrgezik a...
Az asszony elrehajolt. Belemarkolt a bajvv sr, rt hajba, s les
hangon, melyben valban orgiasztikus zengs vibrlt, kiltotta:
Thrax! Te nagykardos! Vezesd a npedet!
A bohc, aki hol bedugta fejt a homokba vjt lyukba, hol jajgatott, ha a
tbbiek kezre tapostak, jra felegyenesedett, s teli torokbl kukorkolta:
Halljtok! Nagy kardos vezr! Hahaha... Nagy a kardja! Nagy?!
Hahaha...
 A bajvv megfordult, s az ugrndoz, rivalg tmegen t indult a nagy
kapuk fel. A sokasg ujjongva hmplygtt utna. Azok, akik befutottak a
szllsokba ruhrt, fegyverrt, nagy faunugrsokkal ldultak, hogy a menet
elejre kerljenek.

Narcissus ravasz, telt, rncos, de mgis rdes kertszlegny-arcn jakarat

s figyelem volt. Trdre tette gyrkkel zsfolt, ers ujj kezt:
Tvedsz, Seneca, ha azt hiszed, Silius Silanus sorsra akarlak juttatni.
Nem vdollak sszeeskvssel, de segts nekem, hogy megszabadtsam
Caesarunkat olyan ntl, aki a hallt jelenti szmra. Ajkn bartsgos
mosoly volt, Mita vagy Agrippina szeretje, s mivel okolta meg
viselkedst ez a gonosz hetra?
A filozfus fejt felvetve, mozdulatlanul lt. Szrke szemben kzny
ltszott. Narcissus jra mosolygott
Persze, ez a kihallgats csak udvariassg s tisztelet jele. Mint minden
vitathat rsod s kivl mved hsges olvasja, termszetesen nem vetlek
al knvallatsnak. De hogy elkerljem ezt a kellemetlen ktelessgemet: elre
megrattam vallomsodat... St megcfolhatatlanul hiteles alrsod is mr itt
keskedik. Kezben fellebbent a papirusz, s a filozfus lthatta nevnek az
rs aljn kanyarod betit. Szegletes arcn egy pillanatra trezzent a harag.
Vgigsimogatta bls homlokt, khintett. Elmosolyodott.
Ha nem is hiteles, de megcfolhatatlan. Ha brk el kerlk, tiltakozom
a hitelessge ellen.
Narcissus reges, alzatos gnnyal hajtotta le fejt:
Ha felolvassk neked e vallomst, egyetlen szavt sem tagadhatod, ha
filozfus vagy, teht az Igazsg papja. Ltod, Burrus sokkal megrtbb volt
kezben egy msik papirusz zrrent. Rvid ideig hallgatott. Aztn Luciushoz
fordult, aki sztlanul, klns kvncsisggal az arcn llott a nevelje szke
mgtt.
Mondd, Nero... Te tudtad, hogy anyd a neveld szeretje?
Lucius nagy kk szemben nem flelem, csak izgalom volt.
Verset rtam errl...
Mit rtl?
Lucius ltta, hogy minden tekintet rszegezdik, s lass, ritmikus
mozdulattal simtott vgig hullmos, szksvrs hajn. Fejt felvetette, mint
a szaval sznszek.
Azt rtam, anym tette tiszteletre mlt, mert aki ily sok csodlatos
gondolatot hordoz, mint Seneca, az felette ll a trvnyeknek, mely ellen
vetkezik. Hiszen a trvnytl bebizonyult, hogy hasznlhatatlan, ha egyszer
egy filozfusnak ellene vetkeznie kell.
Egyszerre mind a hrman mosolyogtak: Narcissus elismeren, Seneca
bszkn, Vitellius hangos elragadtatssal.
Vakmer gondolat! Lucius arcn pr mltt.
Az ember akkor szolglja legjobban az isteneket, ha vakmer
gondolatokat hordoz lelkben.
Narcissus apr, les, fekete szemben tprengs ltszott.
Mgis, Nero... a becslet gy kvnta volna, hogy te megvedd annak a
hzt, akinek hatalmat, kincset, egy egsz birodalmat ksznhetsz, s ezrt
mindent mondj el Claudius istennek...
Lucius telt, lnyosn sima arcn bszkesg mltt el.
ppen a becslet knyszertett arra, hogy hallgassak. Mert tehet-e
becstelenebbet ember, ha a legnfelldozbb, a legtisztbb anya akarata ellen
cselekszik?
Narcissus hallgatott. Hosszan, figyelmesen nzett az ifj arcba. Aztn
flrehajtotta fejt.
Lucius Domitius Nero szlt halkan, nneplyesen. Az rtelmed s a te
nagy szereteted egykor leted rettent bukst okozza majd. Ha valaha
uralkodni akarsz, s nem elgszel meg a bb szerepvel, akkor vagy anyd l
meg tged, vagy te t... Ha l meg tged, akkor jl jrsz, mert lelked tiszta
marad, s a boldogok elziumi mezejre jutsz. De ha te ld meg t, akkor
elkveted valban a legnagyobb bnt, melyet csak ember elkvethet Lelked
kihuny, s egyms utn kveted el knny szvvel a legrettentbb bnket,
hiszen azok mind kisebbek lesznek, mint az els... a legnagyobb...
Csend lett. Lucius telt, tiszta arcn az elszntsg heve lobbant.
Ha brmit tesz anym, n szzszor elmondom: a legszentebb, a
legjobb... a legnzetlenebb... Mg lek, csak t, egyedl t fogom szeretni,
mert megmondta: Ha brki irnt szeretetet rzek, azt az rzst tle veszem
el, t fosztom meg attl. Mert minden szeretetein az utols lobbansig az v,
Hangjban a szavalmvsz igaz ptosza s a mlysges, egsz lelkt
betlt, szinte, tiszta szeretet csendlt.
Mindnyjan figyelmesen, htatosan vagy elragadtatotan nztek r.
Narcissus shajtott.
Igen... ltom, engesztelhetetlen ellensgem leszel. De mgis most, hogy
tged hallottalak, dntttem. Mg ma Messalina sorsra juttatom anydat.
Most ltom, milyen mrhetetlenl gonosz. Hiszen a legnemesebb rzsek ltal
kergette a fit a legnagyobb bnbe, a legmlyebb zllsbe. Ily gonoszsgra
mg a dmonok sem kpesek... csak anyk... S vdat emelek ellened is, Lucius
Domitius Nero!
 Seneca most spadt el elszr.
Mivel vdolhatod?! kiltott flig felemelkedve ltbl. Narcissus
szomoran elmosolyodott:
Anyaszeretettel... Mert a szeretet, mely termszetesnek vli a szeretett
egyn bneit, maga a bn. Nem vagy mlt a csszri bborra, Lucius
Domitius.
Az ifj arcn nem ltszott megdbbens. sszefonta a melln karjait, s
felvetett fejjel kiltotta:
Csszri bbor?! Kevs! Nagyon kevs! n klt akarok lenni, s mris az
vagyok!
Vitellius hangosan, de elismeren nevetett. Seneca szemben szeretet
csillogott. tkarolta az ifj nyakt, s megcskolta kihevlt homlokt,
Narcissus jra szomoran mosolygott.
Remlem, gynyr versben szidalmazol, s felvsed nevemet a
gonoszok emlkezetnek stt mrvnyra.
Seneca gnyosan felvonta szemldkt: Te is klt vagy? s halkan,
csak maga el mormogta: Csodlom... A felszabadtott rabszolgk kztt
kevs a klt. Kaptk a szabadsgot, mstl kaptk, s nem karddal vvtk ki.
De az llamvezets gyakran kltszet, mely mindenesetre azz lesz, ha tbb
mint egy vtizede gyakorolja az ember. Megyek a csszrhoz. nletrajzt
rja, s gyakran nagyon izgatott llapotban van. Olaj a tzre, csak legalbb
jl gjen most a tz gondolta. Felkelt. Intett Vitelliusnak, aki az izgalomtl
bnultan llott az asztal mellett, hogy rizze a foglyokat.
Kint zene pendlt, fuvolk bgtak, morajlott a dob, spok rikoltottak. A
palota eltt tarka tmeg hmplygit. A menet ln hordszk lebegett ngy
ermvsz heraklszi vlln, s gladitorok villog, szrnyas sisakos,
dszpajzsos csapata lpdelt.
Evo! Evo! harsant fel a kilts. A hordszk megllott, lassan a
fldre ereszkedett le. Narcissus ltta, hogy a sztnyl fggnyk mgl
Agrippina alakja merl fel. Mellette egyszerre feltornyosult kt gladitor ris
alakja. Eltte mint tzhny mlybl feltrt rccyclops tettl talpig
aranyozott pnclban lpdelt a vrs szakll Thrax. Rgi, tarjos, szrnyas
sisakjban kt fejjel emelkedett ki a tmegbl.
Vitellius, lljatok el a kapukat! Valaki fusson a palota fbejrathoz, hvja
a testrsget!
Kint vidm zaj, kurjongats csapott fel, aztn egyszerre flszz hang
harsant:
Dicssg Neronak! Dicssg! Dicssg! Sokig ljen! Ave! Ave!
Vitellius hallotta az elcsarnokba betdul sokasg vidm kacagst, a lnyok
sikolyt, a gladitorok rcesen csrren lpteit. A kijrathoz ugrott.
 Mr ks...
Narcissus kitekintett. Arcn spadtsg mltt Az el csarnokban a kis
Poppaea s Otho krl lldogl, rizetnek kirendelt hrom praetorianus
meglepetten nzte a vihncol tmeget. Narcissus megfordult.
Vond ki a kardodat, Vitellius s ti is... intett a tiszt fel. Beszlek vele.
Ha egyetlenegy is fegyvert emel rem, dfjtek le ezeket. Lass, szertartsos
mozdulattal intett a kt fogoly fel. Felvetette fejt. Szlesre trva hagyta
maga mgtt az ajtt, s kilpett az elcsarnokba vezet lpcsre. Agrippina,
aki meztlb haladt kt bajvv kztt, most tekintett fel. Arcn egy pillanatig
aggodalom rezzent, dh izzott fel, aztn iskolzott, kifogstalan arcjtkkal
hzta mosolyra ajkt:
, Narcissus, te hsges bartunk! Ht te is eljttl, hogy kszntsd
Nerot, az ifjt, a ragyogt?
Szttrta kezt. Thrax, aki egyedl tudta a valsgot, gy meglepdtt,
hogy roppant alakja botladozva megingott, aztn mint rcfelleg hzdott
oldalt. Agrippina egyik kezt a hatalmas udvaronc vllra tette Rvid ideig
hvs izgalommal nztek egyms arcba. Az asszony flig htrafordult:
Hveim! Ti np kedvencei! me, a palota hatalmas embere: Narcissus, a
hsgesek kztt a leghsgesebb nevben hvlak mindnyjatokat soha nem
ltott lakomra. Mily rm nekem, hogy itt ltlak... itt dvzlhetlek a
palotban.
Evo... Evo... zgott fel ujjongva. Narcissus, aki mozdulatlanul,
kifejezstelenl, de mgis spadtan nzett az asszony arcba, hozzhajolt:
Ha egyetlen bajvvd fegyvert fog rem, fiadat ha sonl sors ri!...
kezvel a nyitott ajtn t mutatott a szobba. Agrippina mosolyogva
blogatott:
Igen... igen... jjj... beszlgessnk. Ez nnep oly sok intzkedst kvn.
Olyan vratlan nnep. Vidman integetve htrafordult az elcsarnokban
nevetgl sokasg fel: Mg megkezddik a ds lakoma, az nnepelt nekel
nektek, cirkusz fejedelmei! Valami szpet, szerelmeset, ti np szvnek
birtokli! Krjtek meg t!
Egy pillanatig csend volt, aztn olyan tapsvihar csattant fel, hogy a csarnok
megtelt mennydrgsszer morajjal.
neket! neket! Narcissus htrbbhzdott.
Nero! Nero! Nero! hallatszott temesen, mint a cirkuszban. Vitellius,
aki kezben kardja markolatt szortva, nehezen llegezve llott a kt fogoly
mgtt, ltta, hogy az ifj elrelp.
Uram, a csszr parancsa... kezdte. Hangjban egyszerre knyrgs s
fenyegets volt. Ludus elvrsdtt, most elszr, feltr haragjban.
 nekelni akarok! Nem hallod, hogy hvnak?! A tmeg temes kiltsa
tbizsergett rajta. Knny, mmoros izgalom tlttte el. Mindenrl
megfeledkezve, halk ddolssal prblgatva hangjt, khintett.
Vitellius ktsgbeesett tekintetet vetett Narcissus fel. A hatalmas udvaronc
ismt kzelebb hzdott a nyitott ajthoz. Egy pillanatra csend lett. Lucius
haragosan dobbantott lbval. Arcn mltatlankods lobbant.
Ltod, elhallgattak! rivallt r kezt rzva Vitelliusra. Meglhetsz, de
nem tilthatod meg, hogy nekeljek.
Vitellius arca szrke volt az izgalomtl.
Csak onnan a kszbrl... S csak egy dalt... hadarta. Keze megmozdult
a kard markolatn.
Ne ro! Ne ro!! Ne ro!!! csattogott az temes kilts. A taps jra
visszhangosan mennydrgit fel. Lucius megllt a szoba kszbn, Szemben
nem hallflelem, de izgalom volt. Orci kipirultak. A taps s az elragadtatott
kiltsok zgva, harsogtak felje.
Nero! Az ifj, a ragyog!
nekelj!
nekelj! Lucius felemelte kezt:
Mit nekeljek? kiltotta kellemes, cseng hangon.
Jaj de szp ifj! Jaj de gynyr hangja van muldoztak egyszerre vagy
flszzn. Thrax, aki nem vette le szemt Vitelliusrl, mintha hozz szlna,
mlyen kondul hangjn mondta az utcadal nevt, melyrt kzel egy ve
bolondult egsz Rma:
Ht nsz jszakjt...
A feltr ujjongsban dionszoszi orgik dngse vibrlt.
A Ht nszt... a Ht nszt! Agrippina sszecsapta kezt:
Nem! Nem... Ez lehetetlen! Az n tiszta fiam..; Mst! Mst! A tmegben
a fktelen vidmsg kacagsa harsogott:
De igen! Ezt akarjuk! Hahahahahaha!... Lucius kiss lbujjhegyre llott.
Mgtte flig kicsszott a hvelybl Vitellius szles kardja. Lucius htrave
tette fejt, kidllesztette mellt. Ajkrl lgyan, forrn szllott az egygy, de
mindenki flbe csendl dal:

Ht nsz jszakja izzik elttem, A szent holdtltt vrom n... Bomlik ds

bajd, ajkadon mmor, Trul a tested felm...

Hirtelen elhallgatott, mintha csak most rten meg a szavak rtelmt. Arca
lngvrs lett. A sokasg egy pillanatra elnmult, aztn elragadtatott, harsog
kacagssal hullmzott kzelebb. Narcissus intett. A tmeg megllott,
elznlve a lpcs tetejt. Lucius ajkrl tovbb zengett a dal. Ers,
kellemes, ifj hangja betlttte a csarnokot.

Nem fedi cspd sem a kicsi ftyol, Mily forr az led, leny!... Rvlet
kde bortja a forrst A szent tboly, a szent este hajnaln. ..

A dallamban mr a nsz eltti trelmetlensg lktetett, lobogott Az

sszeboruls heve. A tmeg lecsendesedett. Az arcok kisimultak, vagy
feszltek lettek a felrajz emlkek csillog vagy bnatot rejt rnyktl.
Lucius akaratlanul tlpett a kszbn az nek lendletben, de a mgtte ll
praetorianus kardja nem rppent ki a hvelybl. Vitellius arcn zavar s
szinte htat volt. A dal tovbb zengett, s szz meg szz llek rebbent meg
lgy fuvallatban:

Szrnyas csodaprducon jn Eirne Aranytz fergelegn. .. Titok szirma

hull le a herevetre, Zengj! Evo... Evo...

vo!... vo!... Harsant szz meg szz torokbl. A dobok

felmorajlottak, a spok felujjongtak. Lucius jra elrelpett. Egyszerre szz
kz nylt felje dvzlsre. Elspadt. Elresodrdott az er hullmban, s a
tmeg zajn tlcsap hangjba mar dionszoszi vihncolsknt keveredett a
disszonancia...

Meztelen, mint a holdsugr, tested Nyugtalan fzknt perzsel... Derekad

ivei, rjng a cspd, Asztart most veled lel...

Veled... Veled... vo! A tmeg elrelendlt mindent elsodr, ujjong

rmben. Agrippina ltta, hogy Lucius alakja gladitor vlln emelkedik a
sokasgbl. Dermedten felkiltott, de Lucius vrsesszke feje fl nem nylt
villong penge. Narcissus nmn, sszeszortott ajakkal sodrdott mellette a
tolongsban. Hirtelenanlkl hogy egyikk is szlt volna tljutottak az
oszlopok sorn, s megllottak egy kicsiny, res emeleti teraszon. Agrippina
hallspadtan lihegett.
Nem ltk meg... Nem ltk meg... ismtelte szdelegve.
Narcissus ltta, hogy jobban megrzi hidegvrt, mint az asszony, s fak
arcn gg tnt fel:
Majd megld te, ha valban uralkodni akarsz. Vagy tged...
Agrippina kiegyenesedett. Spadtsga elmlt.
Nem baj. Csak uralkodjk mondta, s halkan nevetett: A tszod
kiszabadult.
 A frfi a palota fbejrata fel intett:
De kt szeretd pomps vallomst tett... Mr tkldtem Claudiusnak.
Agrippina gondolkozott:
Mg nem kapta meg, mert ilyenkor, befejezve az rst, frdbe megy...
De mirt tetted mindezt?
Narcissus rezte, hogy most a ltszlagos szintesg meggyzbb, mint a
legravaszabb rv.
Beld szerettem regkoromban. El akartam puszttani szeretidet.
Az asszony nevetett.
S mellesleg engem is, mint Messalint...
Naircissus nyugodtan nzett a palota fel, ahol a fbejratnl a
praetorianusok megkettztt rsge llott. Soraik csillogtak, mint ketts
aranykszb.
Nem, erre nem gondoltam. n csak szeretid ellen tmadtam. Ha most
meglnek gladitoraid, akkor holnap tged l meg Claudius. Hiszen mindenki
tudja, mirt tenn.
Agrippina shajtott. Lassan, fokozatosan nehogy a msik
flremagyarzza hozzlpett, s tlelte vllt:
Bolond vagy... reg, fltkeny bolond. rtsd meg, itt a birodalomban csak
te tudsz helyesen kormnyozni. Csak te! Ht vletlen, hogy Claudius gy
hallgat rd?
Vagy taln n a szeretd lettem volna akkor... rgen, ha nem ltom: a
bartsgod az sszer uralkods els felttele? Nem, Narcissus, te nem
vletlenl vezeted a birodalmat immr tizedik ve. n csak vdekeztem most,
s sohasem fordultam ellened. Emlkszel, azt mondottam, hogy a dnt
kzdelemben melletted leszek. Hangja elhalkult: a dnt kzdelem rja
elrkezett. Ma kt hatalom van az udvarnl: n s te. Mirt trjnk egyms
ellen nappal, ha jjel oly hossz ideje megrtettk egymst. Hangjban
trgr nevets csendlt.
Narcissus elmosolyodott. Pillantsa kutatva szegezdtt az asszony mr
nyugodt arcba.
Ktsgtelen, hogy Claudius egyms ellen jtszott ki bennnket szlt
vgl engedkenyen , de mi a biztostk, hogy te nem jtszod ki Claudiust
ellenem az els alkalommal, ha oly ritka esetben mint frfi kzeledik
hozzd? Ilyenkor nagyon engedkeny...
Agrippina jra tlelte a frfi vllt, sszesimulva llottak az oszlopok
mgtt.
Mert ha most nem cseleksznk... mi ketten, akkor ksbb esetleg ks
lesz. nem lhetett meg engem; mert szksge volt rem ellened. De ha
egyszer megteszi^ akkor rajtad is kitlti rgen sajg, titkos bosszjt
Messalinrt. Tudod, mirt nem alszom vele? Mert minden este vgigcskolja
Messalina ruhit, a sznyeget, amelyre lpett, s lefekteti gyba.
Narcissus elkomorodott:
Mit? Az gyba?
Az asszony arcn komor, feszlt kifejezs volt:
Igen... Imkat mond. Aztn gy csavarja le kl ns, furcsa mozdulattal a
takart, hogy n mindig azt hittem, Messalina ott fekszik. Ksbb
szrevettem, hogy valban ott is van... Persze, a szelleme... Gondolod; hogy
mindennek nem lesz kvetkezmnye?
A palota fell krtjelek harsantak. Az rsgvlts ltvnyos mozdulatai
kanyarogtak. A sasos hadijelvnyek lebegtek a sisakok felett. Narcissus
lehajtotta fejt.
Engem Claudius leghsgesebb embernek tart a szentus s a np. Ha
brmit teszek ellene, mindenki felhborodik, s bosszra gondol. Hogyan
vehetem akkor a vllamra a csszri bbort?
Az asszony sokig hallgatott. Kt szeme hvs, irgalmatlan volt.
Menj el mg ma valahov. Mondjuk, Campaniba. Ott j a vz, s te itt
golyvt kaphatsz, mert hajlamos vagy r. Aztn tudod, hogy frjem Messalina
birtokn lltlag szobrot lltott neki. Nzd meg, gy hrlik, szp szobor.
Holnaputn visszajssz... s elszr egytt kormnyzunk a fiam helyett. Aztn
a felesged leszek, s te trsuralkod. Persze, mindehhez id kell. De te tudsz
jl kormnyozni, s n is megtanulok melletted...
Narcissus sokig hallgatott.
s mgis mit akarsz csinlni? Ne feledd, a frjgyilkossg legalbb olyan
npszertlenn tesz, mint a felesggyilkossg. Egy felszabadtott rabszolgbl
lett csszr s egy frjgyilkos n mint csszrn tl sok mg Rmnak is...
Mindenesetre Galbnak, az Augustus-rokonnak ez lesz a vlemnye, s a lgik
hallgatnak re.
Az asszony blintott. Arca ggs volt. Megrzta vr sesszke hajt.
Kezvel rcsapott a korltra. Ruhja flrecsszott kk foltos, ers, fehr
vllrl.
Felesleges figyelmeztets. Kellemes, gyors, biztos megoldst akarok.
Hallod, megint Lucius nekel... Te ismersz engem, n mindent, mindent csak a
fiamrt teszek. Menj, intzkedj mg a lakoma gyben. s rendeld vissza
kldnceidet a vallomsokkal.
A teremben Lucius kellemes, lgyan zeng hangja szllott, s elragadtatva
tapsolt a sokasg.
Narcissus hallotta az asszony tvolod lpteit. Figyelte, mint csap fel a
csszrnt dvzl zaj. Sokig nzte a palota fbejratnl sorakoz
praetorianusokat. les, rdes; rtelmes arcn gy rezzentek meg a rncok,
mintha lthatatlan ujjak jtszanak a rncok hrjain a gondolatok dallamt.
Vitellius... szlt anlkl, hogy htrafordult volna. Az oszlopsor mgl
egyszerre merlt fel Vitellius s mg hrom praetorianus tiszt alakja. A
hatalmas udvaronc mg most is gy nzett a messzesgbe, mintha nem ltn a
msikat. Arca nagyon reg lett. Szembl nagy, vizes knnyek csordultak.
Lassan, reszket kzzel vette ki mellbl, a tgja all a kt valloms
papiruszlapjait. Kitertette. Visszatartotta llegzett, s rncos arca egyszerre
kivrsdtt. Msik kezben kerek, zld onixdoboz tnt fel. A betkre
festkszrthoz hasonl, zld por hullott. vatosan sarknl fogva
sszehajtotta a papiruszt. Lepecstelte. Aztn letette a korltra, s sokig
drzslte ujjait tgja sarkba. Htralpett. Elfordtotta fejt Mlyet llegzett.
Csavard be valamibe... Vidd a Caesarnak mondta gyorsan, rviden, s
mg egy lpst tett htra.
Vitellius dermedten nzett r. A hatalmas udvaronc gyerekesen szipogva
trlgette szemt.
Vigyzz... Kt napra kezedbe adom a birodalom sorst. Ha tadod a
levelet, siess a praetorianusok tborba. A hetes cohorshoz. A heteshez!
Mondd meg, hogy a csszrn megmrgezte a frjt. Ha betrtk a palotba, a
fia maradjon letben. De persze mg jobb lenne, ha a tborba csalntok a
csszrnt. Vgjtok darabokra. Soha mg egy vipera sem rdemelte meg gy,
hogy eltapossk, mint ...
Vitellius szdelegve nylt homlokhoz.
De... de uram... Te, aki a csszr leghsgesebb embere vagy... te!?
Narcissus sokig hallgatott.
Mi lesz, ha a csszrn mint gyztes nem li meg Claudiust, hanem
ellenem fordtja? Hiszen engem sokkal kevesebb kockzattal pusztthat el,
mint a frjt... Persze ahhoz, hogy a praetorianusok beavatkozzanak a mi
kennk gybe, csszri parancs kell. Vagy csszrhall. Felvetette fejt, s
nneplyesen befejezte: a birodalom rdeke, Rma dve nagyobb, tisztbb
igazsg, mint brmi ms. Siess, Vitellius. Nha azt hiszem, a sors fnyes jvt
sznt neked. Fnyesebbet, mint nekem, de vigyzz! Kormnyozni csak n
tudok. Ki mellettem van, uralkodik, biztonsgban van... Nlklem a
hatalombirtokls minden perce csak rohans a vg fel. A campaniai ton, a
hetedik mrfldknl, Claudius rgi birtokn vrom jelentsedet. Soha, sehol
se hivatkozz rm. Csak az erklcsre! A tisztessgre, a becsletre. Remek
segttrsak, melyek gy fedik el az embert, mint hegycscsot a csillog
fellegek. Ha a tborba rsz, a hetesek veressk meg az acherusdobokat,
menjen kldttsg a palotba, kitudni a valt. Vrj a csapssal, mg biztosan
lesjthatsz, mert az elhamarkodott dfs ppen gy fl veresg, mint a
ksedelem. Oldalt lpett, kezt kitrta: me a birodalom, Vitellius... me a
hetvenkt np... a szp csatatr... Menj, kzdj, gondolkozz, gyzz...
Vitellius vaskos keze reszketett, mikor a papirusztekercs utn nylt. Szeme
homlyos lett. Hirtelen tcikzott rajta a klns vgyakozs a messen nagy,
csods hatalom utn, mely ott, Caligula hlszobja eltt egykor rgen tlttte
be elszr lelkt. Intett a tiszteknek, s sztlanul indult a kijrat fel.

Claudius feltekintett rsaibl:

Mifle zaj ez, katona? krdezte anlkl, hogy Vitelliusra tekintett volna,
aki teljes vezri, dszes pnclzatban llott meg eltte.
gy tudom, az ifj caesar szletsnapjt nneplikmondta gyorsan a
msik. Amg az utat az impertor szobjig megtette, minden pillanatban
vrta, hogy Agrippina gladitorai rvetik magukat, s most olyan ernyeds
fogta el, hogy a trde meg-megremegett. Kezben billegett a lepecstelt levl.
Claudius csak most fordult felje. Krdezni akart mg valamit, de gy rezte,
tudatlansga tulajdonkppen tapintatlansg csaldja irnt. Hirtelen szrevette a
levlen Narcissus pecstjt Sztlanul feltrte.
Hosszks, tncos arca megvltozott. Nmn htrbbintette a katont.
Elfordult. Szntelen ajka nha megrndult:

n, Afranius Burrus, az isteni caesar kegybl a palotarsg parancsnoka,

szabad akaratombl s csakis lelkiismeretem szavnak engedve, ezennel, br
ajkam alig tudja kimondani a szrny vdat, mgis kimondomvek ta bns
viszonyt folytattam Agrippina Claudia rnvel mr rviddel msodik
hzassga eltt. EZ pedig a kvetkezkppen trtnt..."

Az els izgalomhullm elsuhant. A hosszks, rncos arc hvs, figyelmes

lett. Flrehajtotta az els vallomst, s mozdulatlan arccal nzte a msikat:
n, Lucius Annaeus Seneca..." , ht Narcissus jra gyztt... Sietnie kell,
sietni... klnben a nyugalmat ad kzdelmk vgleg eldl, s a nevet
harmadik feleslegess vlik. Sajnlom Luciust, Nerot, milyen derk kis
ficska, az a szl nagyon des volt... Taln valban rm gondolt akkor, hisz
klti llek, a szeme is ms, mint az anyj... Pedig mindkettjk egyformn
srgskk...
Gondolatai furcsn szthullottak, aztn jra tmrltek. Cselekedni kell.
Villmgyorsan cselekedni.
Katonai Parancsold be a testrket, s jelentsd Agrippina Claudia
rnnek, hogy hvatom.
 A lzas cselekvsvgy tcsapott rajta. Nha dideregve hajolt a jelents fl.
Hallotta a parancsnokl centurio halk rendelkezst, a helyezked
praetorianusok fegyvereinek rces csrrenst Feltekintett. Vgigpillantott az
ristermet, fnyes pnclos katonk komor, barna ar cn, s vek ta
elszr fogta el a hatalom, a biztonsg, az er rgen tapasztalt rzse. Felkelt.
Magas, sz haj alakja most szokatlanul mltsgteljesen emelkedett a
praetorianusok sora eltt.
Centurio! Ha intek, fegyveres rizetbe viszed a palota pincjbe
Agrippina Claudia nt! szava lass, mltsgteljes volt. A praetorianusok
arcn trezzent a gonoszkod frfikvncsisg.
Rg kellett volna! mormogta valaki a sor vgn. Az elszobbl vidm
nevets hallatszott. Claudius ezekben a gyors, knny lptekben nem ismerte
fel a felesge egyenletes, szilrd jrst. Agrippina kipirult arccal llott meg a
terem kzepn.
Siess... mr rgta ltni akarnak a vendgek... Ht nem tudod, hogy
Lucius szletsnapjt nnepeljk? Oly npszer, kedves ez ifj, mindenki
rajong rte. Csak az, akinek megjelenst szegny fiam olyan izgatottan vrja,
nem tud egy percet sem szentelni az ilyen kedves, benssges csaldi
nnepsgnek.
Claudius nem nzett r.
Narcissust hvatom szlt rviden a katonk fel. A sor szln ll
praetorianus ers, dobban lpssel lpett ki. Agrippina mosolyogva intett:
Ne siess, katona. A hsges Narcissus nhny rval ezeltt Campaniba
utazott gygyulni. Claudius arcn mulat mltt.
Elutazott? krdezte, s hirtelen elvesztette nyugalmt. Agrippina vllat
vont. A dszes, fekete brsonyruha knny hullmokat vetett arnyos, tmr
alakjn.
Igen... Megjelent Neronl. Jkvnsgait fejezte ki szletsnapja
alkalmbl s elutazott Ez a rmai vz rt neki. Fl, hogy a golyvja n...
szlesen, rdesen, diadalmasan nevetett. Ers, fehr foga harapsn villogott
Kk szemben a bor vagy valami mmor gomolygott Claudius elfordtotta
fejt. Teht kzben trtnt valami... Taln mgis gyztt... Agrippina
mosolyogva nzte.
Mirt rendelted be az rsget? krdezte halkan, s kzelebb lpett.
Egyszer mr megletted a felesgedet... gy tudom, megbntad... Gondold
csak: kt felesg a hhr kezben?
Claudius hirtelen felvetette fejt. Fak szemben rettegs lobbant. Az
asszony ajkrl szinte szrl szra olyan sz csendlt, amit Narcissusnak
mondott utoljra. Egyszerre bnt tehetetlensg fogta el.
 Ltom, a borok kitnek... mormogta, s szeme kprzort. A
eenturihoz fordult: Majd a lakoma utn jelentkezz, katona. Szerette volna
jelentktelenn lczni szavait: Ht... ami engem illet... Mr megyek is, de
csak pr percre. Viss2a kell jnnm, nhny lgiparancsnokkal akarok
beszlni, akik rdekes jelentseket hoztk szakrl. Sutn, kapkodva
igazgatta tgjt, s nem nzve a felesgre, indult elre.
Ave caesar imperator! harsant az elcsarnokban. Szrakozottan intett,
fogadva a kszntst. Melyik cohors lehet megbzhat? Vagy kevsb az? A
praetorianus cohorsokat A besgk aprlkos jelentsei szerint osztottk
rangsorba, s Claudius gy figyelte a hangulati rnyalatokat, mint a
kocsiverseny-eredmnyeket a cirkusz fogadi. Htratekintett. Az
elcsarnokban, flkrben az oszlopok mentn egymstl klnbz
fegyverzetben gladitorok sorakoztak. Claudius tprengve rncolta homlokt.
Gladitorok? Hirtelen eszbe jutottak Narcissus szavai Agrippina tjairl a
cirkuszba... a gladitorszeretjhez. Az asszony gyorsan, vidman beszlt:
Az egsz cirkusz itt van, a leghresebb tncosok, tncosnk, kocsihajtk,
ermvszek, s persze, a gladitorok is eljttek, hogy nnepeljk Luciust...
Nem csoda, hogy pomps hangulatban van a fiam, dlutn mg nekelt is
nekik. Narcissus is vgighallgatta.
Csapdba csal... Hvom a praetorianusokat Mg nem ks. ldkljenek le
mindenkit... mint... gondolta, megtorpant, nem merte vgiggondolni: mint
akkor. Lpse elnehezlt. Ajkt mintha lompecst zrta volna le. Nem...
Nem... Lehetetlen... A msodik felesg...
A lakomaterem bejratnl tarka sokasg tolongott... Bent zsfolt volt
minden. Egy-egy lakomakereveten, amelyen mskor csak kt vendg kapott
helyet, most ngyen-ten hevertek egyms mellett, Feszlt a gladitorok
izma,. Meztelenl derengett a tncosnk combja, hta, nyaka, a rzdszekkel
alig fedett melle.
Ave caesar!! zgott fel. A terem megtelt mennydrg tapssal, rszeg,
ujjong kiltozssal. Claudius rezte, hogy minden tekintet rszgezdik. A
praetoriaflus tisztek azutn felsorakoztak mgje, kvncsisggal vegyes
megvetssel s csodlattal vizsglgattk a hullmz, fktelen vendgsereget.
Claudius fak mosollyal lpett a csszri trkliniumhot. Hirtelen szomjsg
fogta el.
Csak egy kis bort krek Intett Agrippina fel, aki a szolgknak
rendelkezett. Az asszony nevetve csvlta vrsesszke fejt:
Mirt nem eszel? Senki sem mer majd enni, ha te nem...
Claudius lassan emelte ajkhoz a flig telt kelyhet.
Majd ksbb valami knnyt. Mindjrt visszamegyek dolgozni;
Agrippina mellje heveredett a tricliniumra, szokatlanul nylt kedveskedssel,
amely taln csak ilyen klns vendgsereg eltt ltszott megengedhetnek,
tlelte nyakt, s orcjt orcjhoz drzslve dorombolt:
Knnyt... Knnyt... de hiszen mr csupa csont vagy... Knnyt! Mi
lehet az? tprengett. Arca hirtelen felragyogott. ... ht vrj csak! Lucius,
mit hoztl ma haza?
Lucius, aki lzasan az nek sikertl, hevesen vitzott ltalnos figyelem
kztt, csak msodszorra hallotta meg krdst. Lesiklott a kerevetrl, s a
csszr el llva, szttrt karokkal, zeng hangon, mintha nekelne, mondta:
Gombt... gynyr gombt...
Mindenki kacagott. Agrippina rosszallan rzta fejt:
Ez a gyerek lzas lett, megrszegedett. Igaz, annyi tapsot kapott, mint a
legjobb nekesek.
Claudius jra a kehelyhez nylt. Most nem tallta rokonszenvesnek
Luciust, akinek szemben valami ismeretlen, kihv gg csillant.
Taln mgsem kellett volna megengedni, hogy cirkuszi bohcok eltt
nekeljen mormogta homlokt rncolva. Hiszen mgiscsak a birodalom
ura, caesar lesz egykoron.
Lucius kiegyenesedett g tekintett a frfi fak arcra szegezte, aztn
klns, egyforma pillantssal nzett az anyjra.
n nem leszek caesar. Nekem nem kell a birodalom. n klt s nekes
leszek.
A hangos dvrivalgs s a mennydrg taps betlttte a termet. Agrippina
bosszsan legyintett:
Kinek hoztad a mltkor a gynyr szlfrtt? krdezte lesen, mint a
tant a vizsgz tantvnyt,
Lucius arca megvltozott. A siker lza albbhagyott. Az anya szigor arca
kijzantotta.
Claudius istennek mondta gyorsan, alzatosan.
S tegnap a gombt... Ki szedte? Hol? Mirt? Lucius kzelebb lpett a
csszr kerevethez.
Tegnap Othval s a kis Poppaeval gombt szedtnk. Ott, a kert tls
vgn, a kertilak vetem nyein tl. Sok szp gomba volt, de az egyik... az
egyik... egszen gynyr. Ezt Claudius istennek ajnlom" mondtam
Poppaenak, aki srva fakadt, mert nem neki...
Hahaha... a termen tviharzott a nevets. Agrippina is nevetett, de a
szja szle furcsn rngatdzott. Claudius rezte, hogy az asszony nagy, fehr
karja furcsn hvs lesz a nyakn. Hogy szenved, ha kinevetik a fit...
gondolta a mostohaapa titkos, rgi krrmvel.
Na, hol a gomba, Lucius? fordult az ifj fel, aki hirtelen nem tudta,
trfs mondsa sikernek vagy gnynaJc tekintse a kacagst.
 Agrippina lesiklott a kerevetrl. Arca fak volt.
Lucius, menj, te nyjtsd t Claudius istennek ezt a szerny ajndkot
ismtelte gyorsan, lzasan az intst. Lucius gyors, ritmikus lptekkel futott a
feunuch el. akinek kezben aranytlcn valban pomps gombk
halmozdtak valami klnleges, prolg mrtsban. tvette a tlct. Csend
volt. Mindenki gy nzett r, mintha sznszek jtkt figyelnk.
Neked ajnlom e szerny telt, Claudius isten hallatszott Lucius
kellemes, dallamos hangja. Ritmikusan, ruganyosn gy hajolt meg, mint a
tncosok. Elrenyjtott kezben csillogott a dombormvekkel kes
aranytnyr, amelyen geometriai pontossggal sztrakva hrom kisebb s egy
klnsen szp gomba ltszott.
, de kvnatos! csendlt el Agrippina hangja.Hadd kstoljam meg...
Egy pillanatig sszehzott szemmel, feszlt arccal meredt a gombra, aztn
tvette a sajt tnyrjra a szlen lev kisebbet. Claudius kvette mozdulatt.
Aztn Luciusra nzett. Tekintetk tallkozott. Lgyan, kvncsian nztek
egymsra. Lucius elmosolyodott, s kecsesen jra meghajolt. Az regember
sz haj feje ksznetet intett. Az telhez nylt.
Vigyzz! szllott a kilts a vendgek tmegbl. Ciaudius feltekintett.
Az arcok, a vllak, a fejek sszefolytak tarka hullmm, melybl mintha fehr
tajtk csapott volna fel. Nylnk, jhaj, alabstrombr asszony llott eltte.
Duzzadt ajkn ismers mosoly. Nagy stt szemben kkes szikra vibrlt.
Gyngykagyl-mellein pirosn izzottak a mellbimbk. Felemelte hossz, lgy,
nyugtalan karjt, s zeng kacagssal jra kiltotta: Vigyzz! Az istenek
eledele...
Claudius reszket szjjal nzett a kiltoz fel.
Te... Te lsz? suttogta akadozva.
Igen... Csak nem hitted komolyan, hogy meg tudsz lni? Messalina
hangjban vidm ktekeds volt. Claudius hossz, sovny alakja vad
vgyakozssal rzkdott meg. sz feje remegett.
Vrj... Vrj... Hozzd megyek... Hozzd. .: Vrj... A szavak gyorsan,
szaggatottan, rekedten hullottak elfeketed, fak ajkrl.
Siess... siess... zengett vidman a vlasz.
Az arcok, a mellek, a fejek, a ruhk tvolodtak, jra sszeolvadtak,
hullmm vltak, mely elsodort kpet, vonalat, gondolatot.
Mi van veled, hisz alig ettl? zizzent mellette lesen Agrippina hangja.
Egyl... egyl... Ne bntsd meg szegny Luciust. Nzd, milyen izgalommal
figyeli, zlik-e a gomba. Siess... siess... mert kihl, s rosszul leszel...
Claudius gyorsan blogatott. Evett.
Valban kitn gomba... kitn... fordult Lucius fel.
Fleg a mrts zletes...
 neket! neket! kvetelte temesen a vendgsereg. Lucius
felegyenesedett, mint egy fiatal kakas. Szemben szenvedlyes vgyakozs
csillogott.
Anym, hadd nekeljek! Engedd, hogy nekeljekknyrgtt Agrippina
fel. Az asszony hamuszrke arccal meredt maga el, nem merte kvetni
tekintetvel Claudius mozdulatait.
Valban zletes, felette pomps... Istenek eledele... mormogta a frfi.
Krek mg bort...
Agrippina csak most mert odapillantani a tnyrra. A t nyer res volt, csak
a szln hevert egyetlen megmaradt, kisebbik gomba.
Ezt nem eszed meg? krdezte, s sikoltani szeretett volna a
vrakozstl, a rettegstl, a diadaltl. J... j, ezt mr nem kell... eltolta a
tnyrt, s odaszlt a szolgknak: Bort!
Claudius ivott.
neket... neket! kvetelte a vendgsereg. A tncosnk knyrgve
nyjtottk karjaikat Agrippina fel: , hadd nekeljen Nero, az ifj, a
ragyog!
Agrippina rezte, mint rad el rajta az ernyeds.
J... j... mormogta, s Claudius hossz, sovny kezt nzte, melyben
most remegett meg elszr a boroskehely.
Megengedte! Megengedte! harsant az rmrivalgs.
llj fel a tricliniumra biztattk Luciust a gladitorok, a tncosok, a
sznszek, a kocsihajtk.
Lucius lass, betanult mozdulattal vgigsimtott hajn. Kiss inogva
felegyenesedett. Egy tncosn knny hrft nyjtott felje. tvette.
Rmosolygott. Az elragadtats jra kitrt:
Jaj de gynyr, ha mosolyog! Milyen gynyr a mosolya!
, te sugrz mosoly, ifj isten! , te j Orpheusz szllott szz
ajakrl! Lucius ujjai vgigfutottak a hrfn.
A Ht nszt'! A Ht nszt rivallt a tmeg.
A kerevetek meginogtak, mint viharban a csnakok. Lucius meghajolt. A
hrfn mr hevesebben, szaggatottabban pendlt a dallam. Az nek lgyan
siklott a sokasg felett.

... Ht nsz jszakja izzik elttem, A szent holdtltt vrom n...

Claudius rezte, amint nyt alig szrevehet, kesernys z ri. Ivott a

borbl. A kellemes, lgy nek nyomn emlkek keltek. Megtelt lettel,
sznekkel, rzsekkel, vgyakkal. Milyen csods holdtlte volt akkor, amikor
elszr cipelte elje kt kertszlegny a ds, fekete haj lenyt... Hogy
csillogott alabstromteste az ezstrban, s j stt szemben a tovalebbent
perzsel hrom nsz mmornak kken villan szikrja rejtztt.

... Bomlik ds hajad, ajkadon a mmor, Trul a tested felm...

zengett a dal a csendesen figyel teremben. Claudius letette a kelyhet. A

bor megszokott kbulatn tl valami knny, szrke rnyk rejtztt, s
lassan-lassan bortott el mindent a szeme eltt, csak az emlkek vilgtottak t
rajta, mint a csillagok a knny prn.
... Mr hanyatlott az ris hold, mikor kibomlott a hollfekete haj a
lombstor fekhelyn, s felje trult a moh szeretk lelsvel perzselt s
mgis a legszilajabb mmorok fktelen szomjsgban izz lenytest...
Pengett a hrfa. A kezek lassan nyltak a kelyhek utn. Ahtatosan figyeltek
a hallra sznt gladitorok, akik taln mr holnap vrkkel ntzik a cirkusz
porondjt, a nyugtalan derek tncosnk, a gnyos bohcok, a ggs
sznszek, a hnyaveti kocsihajtk.

Nem fedi cspd sem a kiest ftyol, Mily forr az led, leny!...

Claudius sz haja csapzottan hullott nedves homlokba. Nem fedte az

jszakban lobog fehr lngknt sodrd leny heves cspjt a knny
ftyol... le, melyet a bajvv, a klt, a filozfus lelse knzott meg, tpett
fel, s tlttt be frfiervel, forrn, mohn, birtokolta az suta rtrst... A
szent tboly, a szent est hajnaln volt-e ez vagy holdnyugtakor?
A gondolatok sszefolytak. Egy pillanatig. Vagy taln hossz idre
mindent elbortott a szrke ftyol. De mintha tvolodott volna, aztn
kzeledett... gy harsogott, mintha dionszoszi menet kzeledne, s roppant
fekete prducn a Legszilajabb, a Legtitkosabb, a Legmeztelenebb Szeret
suhanna az alzatosan leborul, vilgbr Rma felett. Ritkn mondta ki az
avatatlanok ajka a legtitkosabb istennnek, a Hajnalcsillag Asszonynak
nevt, s a vendgek arcn most izgalom rezzent.

Szrnyas csodaprducon jn Etrne, Aranytz, fergetegn. ..

Valban, nha taln akkor is fellobbant az aranyos tzbolyg lngja, ha

trt nszra alabstromtest asszonyval... gy rezte, roppant szrnyak
suhognak felette, s testn lthatatlan lngok ksznak. Titkok... igaz titkok. .
fekete szirma nylik most, s hull a kerevetre...
vo! vo! vo!... A sokasgbl szzszoros visszhanggal szllott az
nek utols sora.
 A lthatatlan szrnyak suhogsa kzeledett... A kpek less vltak,
megteltek lettel...

Meztelen, mint a holdsugr, a tested... Nyugtalan tzknt perzsel... Derekad

vel, rjng a cspd, Asztart most veled lel...

A roppant szrnyak suhogsa tperzselt testn. Feje htracsuklott. Tekintete

felcsillant s kihunyt.
vo! vo! vo!... zgott az nekes utn a tmeg. A haldokl ajkn
mosoly jtszott. Flben egyre halkulva, egyre tvolodva suttogott, sziszegett,
leheletknt szllott: vo... vo... vo...
A csszri kerevet krl nyugtalansg mozdult grippina megnyugtatan
intett. Hamuszrke arca lngolt az izgalomtl.
Mulassatok csak... Hiba, regembernek nem val az ital! kiltotta
szokatlan heves, rszeges kitrssel. Mohn, gyorsan ivott. Odahajolt
Claudiushoz, s sokig, nmn nzte mozdulatlan, szntelen arct, lehajl llat
Hordagyat! Vigytek a szobjba... n is megyek. Hiba, az ilyen embert
mr csak az asszonynak kell hordoznia! intzkedett hangosan, lrmsn.
Kt szolga piszkos hordagyat cipelt valahonnan.
Ez a hordgy... kezdte nehzkesen valaki. grippina nmn intett. A kt
rabszolga vatosan nylt a tricliniumkereveten hever csszr testhez.
Eh! Ht btrabban! Sohasem lttatok mg rszeget?
A rszeg ha rszeg , az egyforma, akr szolga, akr caesar!
Akr a halott szlt valaiki a tmegbl. A teremben hideg fuvallat
siklott. Agrippina nevetett. Szrke arca furcsn rngatzott.
Mulassatok csak... Mulassatok! Majd n letre keltem. Igaz, Thrax?!
Gyere, segts a hordgyvivknek! Ha a frj alszik, minden ra aranyat r!
Hahaha...
A teremben felharsant a kacags.
Micsoda vakmer asszony! muldoztak nhnyan. Thrax roppant
rzpnclos alakja feltornyosult a hordgyvivk mgtt. Claudius sz feje
tehetetlenl billegett jobbra-balra, ahogy a nem ppen jzan szolgk neki-
nekimentek a tricliniumkerevetek szlnek, vagy vidman szitkozdva
botladoztak egy-egy fldn hever rszegen vagy titkos nszban
sszefondott pron.
Thrax megvrta, amg bernek a csarnokba. Elrehajolva nzte a
hordgyon hever regembert.
De hiszen ez halott! szlt az asszonyhoz fordulva. Agrippina nem
vlaszolt. Bent, Claudius dolgoztermben szlesen, sivran trult a kerevet.
 Jaj, ht mg nem vetettem meg az gyat! kiltott fel Agrippina, s
hangjban most egy pillanatig szinte ktsgbeess csendlt.
A kt szolga vatosan emelte ki a hordgybl a2 regember hossz,
vkony testt.
Csak oda... csak a prnkra! gy... Ilyenkor knyelem, puha gy,
nyugalom kell. Nyugalom... Hozzatok csak neki mg egy kis bort fordult a
kerevetnl ll kt szolga fel, s kutatan nzett az arcukba. A kt
hordgyviv sszenzett.
Minek? krdezte komoran az egyik. Erre a gombra nem iszik bort
senki!
Agrippina rvid ideig figyelmesen nzett rjuk.
Thrax... Menj le a palota pincjbe. Hozd fel Burrust, hozd fel Senect is.
Ezt a kt fickt csukd be. Megrdemlik, hogy nhny napig ott kuksoljanak,
amirt olyan gondatlanul vittk a hordagyat. Lassan odalpett a kerevethez,
s lass, nyugodt, de kmletlen mozdulattal hzta le a frfi hossz, mr-mr
mereved ujjrl a nagy csszri pecstgyrt. Ltta a krltte llk
megdbbent, riadt tekintett. Lnyn olyan diadal viharzott t, hogy kprzva
behunyta szemt. A rettegs, a bels vvds, a fel-feltmad ktsgbeess
sztfoszlott a gyzelem, a zskmny sose rzett, mmoros rmben.
Krlpillantott, mintha az egsz risbirodalom ott hevert volna eltte mint
elejtett, irdatlan fenevad.
Roppant kincseskamra kt vaskapuja dlt le, s a holnap kincse tlttte
lelkt kozmikus csillogsval, ris energiarvnny vltoztatva minden
gondolatt Lnye sztmltt a hrom vilgrszen, s Britannia zld rtjeitl
Lbia homokos sivatagjig, a fagyos Szkthia partjaitl a forr Aithiopia
serdejig birtokolta a teret. Csods vltozs pillanata volt ez. Ltta, amint a
halott lla ismt lecsuklik, s torkbl mintha hangtalan nevets radna a
kerevetravatalnl ll asszony fel. Agrippina arca most jra ggs, merev
lett. Csak nha, szinte lopva pillantott le a kezre, melyen ott sttlett a
hatalom nagy, fekete kves pecstgyrje...
A terem kzepn lptek csrrentek. Thrx rcpikkelyes, roppant alakja eltt
Afranius Burrus lpdelt. A testrparancsnok Apoll-arca sokat regedett a
fogsg alig nhny rja alatt. Rettegve, hogy a csszrn mindent tud a
vallomsrl, spadozva kerlgette az asszony pillantst Agrippina
figyelmesen nzett r. Ht annyira ostobnak gondol, azrt szabadtottam ki,
hogy szemrehnysokkal tegyem ellensgemm? gondolta hvs gnynyal.
Mind a hrman hallgattak.
Halott? trt ki vgl a praetorianus vezr ajkrl a dbbent suttogs.
Nem, csak rszeg. Igaz, Thrax? az asszony szava hvs, nyugodt volt.
Elfordult, s sztlanul indult a terein ablaka fel.
 Az jszaka csendjben temes, tompa moraj szrdtt. Nha elhalkult,
aztn jra felrppent. temesen vibrlt, mintha a lthatrokon dalolna
valamely lthatatlan tncos temesen toppan lba. Agrippina rezte, hogy ez
a tompa, messzirl szrd, temes moraj beleevdik agyba, s nyugtalant,
gondolatsodr hullmmal csap t agyn.
Hol dobolnak? krdezte. Szerette volna, ha a zaj a palotnak ebbl a
szrnybl radt volna, ahol a cirkusz npe dvzlte Nerot. Burrus kzelebb
lpett hozz. Rvid ideig hallgatzott, aztn komoran mondta:
A cheruxdobokat verik a tborban. Aligha a hetesekre jtt r a bolondra.
Agrippina kk szemben, amely a zskmnyolt hatalom hideg rvletben
csillogott, felmerlt a nyugtalansg. Tudta, hogy a hetedik cohorsot a rhenusi
lgik kivl gatott harcosaibl alaktottk, hogy a nagy Corbulo, a soha mg
nem szn hatrmenti hbork vek ta diadalmas hse, hadvezre, Narcissus
pedig elrte, hogy Cludius alig nhny httel ezeltt a praetorianusok kz
sorolja. A hetesek petyhdt selyemfik", gy gnyoltk Rmban mr rgta
ket, s amikor valaki trfbl ellopta hdijelvnykrl a rettegett germn
vezr levgott szakllt, vgigvertk az egsz tbort Burrus shajtott.
Menjnk a tborba. Hogyan verik a cheruxdoboka/t! Gondolom, valaki
ellennk ingerelte ket. Taln azt hrtsztltk, hogy a csszr halott... s ha
kslekednk, ellennk zdthatjk a testrsg mind a kilenc chofst.
Agrippina most felje fordult.
S ha felkoncolnak? Ha csapdba kerlnk?
A praetorianus vezr tapasztaltn tagadlag intett: Ott vendgk
leszel, rnm szlt. Hirtelen nem tudta, beszlhet-e nyltabban Thrax
jelenltben. S ha a hetesek rnk tmadnnak, a tbbi taln megvd. A kt
varzsplca: a kincseskamra s a borospince kulcsai, minden esetben a
keznkben van. Ha a hetesek megtmadjk a palott, a tbbi aligha mozdul,
hiszen nem volt csszri parancs. A tborban mr... Ott a tbbiek szeme lttra
trtnik minden, ezrt mondom, jobb, ha mi megynk hozzjuk.
Agrippina szeme el emelte a hatalom fekete gyrjt, amely olyan volt
nagy, fehr kezn, mint ers, rvid ujjara szllott ji lepke.
Mg mindig Tullus Longimanus s a Germnl Probus a cohors
vezrei?
A praetonanus komoran blintott.
Tz nap alatt tizenktszer prbltam oldalunkra lltani ezt a kt vadkant,
de mindig flholtra vertk embereimet a pnzeszskukkal a cohors szne
eltt... Vgl mr az egsz tbor rajtam rhgtt, mert hiba ordtoztak
szegny bartaim. n persze nem mentem segtsgkre, hiszen nem
vallhattam be nyltan a vesztegetst. A kettesek s a nyolcasok taln velnk
lesznek, ha nem tmad nagyobb verekeds.
 Agrippina sszehzta szemt. Flrehajtott fejjel figyelte a barbr dobok
morajt.
Igen... hallhattak valamit... De mit? A csszr l... Igaz, boros lmt
alussza. De l... S addig lnie kell, mg a testrk prtunkra nem llnak.
Menni kell... Menni kell... A szentus a testrsg viselkedst figyeli. S ha a
praetorianusok nem llnak mellnk, knnyen ellennk fordulhat. Fleg ha a
kztrsasgprtiak sztjk a tzet... Menjnk... Megllott a szoba kzepn.
Mrlegelve valamit, hosszan, lesen nzett a halottra.
ltesd fel t, Thrax, de gy, hogy az arca rnykban legyen. Adj kelyhet
a kezbe. Hvasd be a bohcokat, nekeseket, tncosokat, slyemelket,
mindenfle vidm npet. llts rsget az gya el, a terem ama rszre, ahol
a vidm np bemutatja a csszrnak mvszett. Hogy senki se tolakodhasson
a kerevethez. Neveltetssel, zenvel, tnccal zzk el a szomorsgot a
csszr leikbl, varzsoljanak mosolyt hsges, igaz frjem ajkra. Hvd a
hordszkvivket, Burrus. Magammal viszem a bajvvkat, a borostmlket
viv szekereket, a pnzesldkat... A fiam is velem jn...
Lehajtotta fejt, s sztlanul Indult az ltzbe.
Az ablakon t behallatsz dobpergs mintha ersdtt volna. Az asszony
gyorsan, gondosan ltzkdtt. gy tette fel karjra, homlokra a csods
kszereket, mintha rsget helyezne el egy erd faln. Hallotta Lucius, a kis
Poppaea s Otho egyre kzeled, vidm hangjt. Gondosan igaztott vn s
kilpett. A vllra borul, fekete brsonypalst all, mint lng a fekete
fellegekbl, vrsltt bborselyem ruhja. Tekintete tallkozott Lucius
pillantsval. Az ifj nagy, kk szeme homlyos volt
Anym, azt mondjk, Claudius isten... Agrippina keskeny, polt
szemldke megrezzent
Igen. . Mg mindig a beborozottak lmt alussza. De neknk mennnk
kell. Felvetette fejt, s sztlanul indult le a szles lpcsn. Lucius zavartan
khintett. Gyerekesen htraintegetett a msik kettnek, s sztlanul sietett
utna.
Kint a caesarok hatalmas hordszke olyan volt, mint aranybl kovcsolt
oltr, melyen lngokknt lebegtek a fklyk szlvert fnyben a tmr
aranyoszlopokon lebeg bborfggnyk. A csszrn belt Maga mell
intette Luciust. A hordszk krl csoportosul fklyavivk, a kivont kard
gladitorok megindultaik. Az ell halad kt krts hossz ezstkrtjbl a
caesar menetnek jele zendlt. A hordszk felemelkedett Lucius riadtan
kapaszkodott az anyja kezbe. Thrax s Burrus jobbrl-balrl haladtak. A
praetorianus vezr nha a gazda, tekintetvel pillantott htra, ahol mr
klns, mly bugyborkolfhoz hasonl hangokat hallatva, locsogott az
ristmlk ben a bor, s rcesen csrrent a rgn zrg szekerekenj a
pnzesldk mlyn a caesari kincstr aranya.
A cheruxdobok moraja egyre kzeledett. Az utckon nmn verdtek ssze
a krtharsogsra, a fklyafnyre a hzakbl eljv csoportok.
A tbor erdfaln, melyet mg Tiberius pttetett, gy lobogtak a
jelztzek, mint ellensges tmads idejn, de a kapuk trva-nyitva llottak.
Bent egyetlen tmegg verdtek ssze a katonk. Kiltsok harsantak.
Kzpen, a tborparancsnoksg dszes plete eltt tizenngy dobos pergette a
nagy, bls, medvebrs cheruxdobokat, amelyeket mg a nagy Germanicus
diadalmas elretrse idejn zskmnyoltak valamely testrsgg ellpett
cohors lgionriusai. A dobok tompn peregtek. A dobpergs nha egyenletes
ritmuss, hullmz zgss olvadt ssze; nha szthullva, rdesen gy
csattogott, mint tusakod erdei risok fabuzognyai, vagy dbrgtt, mint a
lthatatlan kgrgeteg. Krs-krl a dobosok mgtt hadirendben,
nylegyenes sorokkal egyetlen cohors sorakozott fel. Jelvnyeiken a szttrt
szrny rmai sas alatt egy rztbln tompn csillant meg a hetes szm.
A rendetlen tmegg zsfold katonk sokasgn lktet mozgs
hullmzott a hetesek krl. Burrus elrelpett, s hogy tlharsogja a
dobpergst kiltotta:
H, legnyek! Mirt verdtetek ssze? Utat a borosszekereknek! Utat a
pnzesldknak! a sokasgon most mr ersebben csapott t a mozgs. Nha
meglepett, hatrozatlan kilts rppent. A dobok elnmultak. Egyszerre olyan
csend lett, hogy hallani lehetett a fklyk sercegst. A dobosok sora mgl
hrom praetorianus tiszt lpett el. Az egyik szles vli. Hossz keze szinte a
trdig rt Felsteste izmokbl font, rvid fatnknek ltszott, de a lba ismt
hossz, izmos volt A msik arnyos termet^ knny, gyors mozgs
centurio. Mgttk Vitellius haladt. Az ell halad felemelte hossz karjt, s
odalpett a hordszk eltt, Burrus krl csoportosul praetorianus tisztek el.
A dszes testrvrt helyett egyszer lgionrius brpnclt viselt, melyen a
szv felett valami harci emlkknt rztt, soha be nem varrt hasads hzdott
Hangja rekedten beleharsant a csendbe:
n vagyok Tullus Longimanusl Az egsz lgink legjobb drdavetje!
Hetven germn vezrt sjtottam le pilumlndzsvall Hetven elesett vitz
ellensgein lelkre eskszm: megbosszuljuk a gyalzatos gonoszsggal
megmrgezett Claudius caesar hallt, s bosszt llunk a. gyilkosokon!
A tmeg jra felmorajlott;
Hall a gyilkosokra! zgott messzebbrl. Egyszerre szz meg szz kard
villant. Bucrus komoran nzett maga el:
A csszr l...
 Tullus htravetette fejt, s teli torokbl, gnyos, nyert nevetssel
billegtette felstestt
Az arnyos termet, klns, gyors mozgs centurio hossz, hanyag
lptekkel lpett a testrparancsnok el. Megveten flrehzta szjt.
Tekintetvel sorra mrte vgig a Burrus krl ll praetorianus tiszteket
Derekra tette kezt s halkan, de mgis gy, hogy mg a mszszebb
zsfold, feszlten figyel katonk is meghallottk, mondta:
n vagyok a Germnl Probus. n azt mondtam: petyhdt selyemfiuk
vagytok! Gyva, zlltt himringykl kpse sercegve hullott Burrus
ragyog rzdszes vllvrtjre, amely minden lpsnl gy villogott, mintha a
praetorianus vezr tzben gzolt volna.
Csend lett A centurio karddal vsett arcn megvets volt:
Nem hallotttok, ti cifrlkod kitartottak? Azt mondtam: zlltt
hmringyk vagytok! Megvrta, amg a fegyveres tmegbl felharsan ezrek
elgedett, krrvend hahotja, aztn jra kikptt, s halkabban fejezte be:s
persze, gyilkosok is...
Kicsit vrt, s amikor aztn a tmegben felzgott a megvets, csodlkozva
csvlta fejt:
Nem ltod, hogy lekptelek? Nem rntasz kardot, Burrus?
A testrparancsnok hallspadt arccal hallgatott Tudta, ha pengje
megvillan, a hetes cohors hadrendben ront elre. s ltta, hogy a tmegben
szorong hveit nem tudja maga mell csoportostani. Keze hangtalanul
csszott a kardmarkolatra.
Vrj! zendlt fel egyszerre. A leereszked hordszkbl egy asszony
lpett ki. Vrsesszke hajban drgkvek villogtak. Arnyos, ers alakjn
fekete brsonypalst lebbent.
Harcosok! kiltotta, s egyszerre mly csend lett.Harcosok! Frjem, az
isteni Imperator t Triumphator, Claudius valban beteg volt. De
meggygyult! rteslt hsgetekrl, s engem kldtt hozztok, hogy mg
fo gadott fia szletsnapjt li, ti itt a tborban is rezztek az isteni csszr
kegynek ltet melegt.
Szttrta kezt, s tncos, ers mozdulattal gy, hogy a fekete palst
fellegknt kavargott alakja krl, kiltotta:
Jjjetek! me a bor! Tltstek meg sisakjaitokat! Igyatok az isteni
Claudius teljes gygyulsra s ifj fia, Lucius Nero tiszteletre!
Tullus Longimanus maga el emelte kt termszetellenesen hossz, izmos
karjt:
Se borral, se arannyal nem mosod le magadrl a frjgyilkossg rettent
bnt!
 Mly, dermeszt csend tmadt. Most harsant elszr a csszrn szembe a
vd, amely viharknt kavarta fel a tbort. Aztn egyszerre vad dh fekete
hullma rzkdtatta meg a tmeget. Szz szles pengj kard emelkedett,
rten villanva a fklyk fnyben.
Vgjtok darabokra! Tpjtek szt! Mregkever! Hetra, orvgyilkos,
kitartottjaival gyilkoltatja meg frjt! Pusztuljon!
A hordszk eltt szthzdott katonk sodrbl egyszerre heten-nyolcan
ugrottak ki. Thrax roppant rzpnclos alakja egyszerre knnyed, gyors,
hossz lpssel lendlt az asszony el. Anlkl hogy kardot rntott volna, flig
meghajolva, birkzfogssal nyjtotta ki roppant karjait. Az imbolyg
fnyben gy ltszott, titni izmain knny ruhaknt gyrdik fel a pengt
kicsorbt mellpncl.
A villog kardok, a vad dhtl hirtelen torzul arcok, a praetorianus
pajzsok mr-mr a hordszk fel oml grgetege megakadt. Thrax
klelvassal vert ajkn fel csendlt a hres, rces, vidm nevets, amelyet
mindig szzezer torokbl visszhangzit a cirkusz.
Halljtok, legnyek! Csak azt mondom nektek, mint az ostiai utcalnyr
Egyszerre csak fl szzad jjjn!
Valahol nevets harsant, szitok. Dhordts. Nhny pilumlndzsa dfshez
emelkedett. Thrax hirtelen arra gondolt, hogyan tptk hst, izmait a
szaggat lndzsk, akkor ott, az jfekete haj, alabstromtest, izz l papn
kerevete eltt a. nszldozat szent jszakjn. gy rezte, hogy a lndzsk
tverik szvt, s a szeretje alabstromteste egyszerre felmerlt eltte. Vidm
hallvgy fogta el.
H, gyerekek, ne bomoljatok! Ez itt az oroszlnl Thrax, a
vrsszakll! ordtottak htrbb nhnyan, akik trsaik vllra
kapaszkodva figyeltek a hordszk fel. A Germnl Probus a hetedik cohors
fel fordult:
Kard ki! harsogott a parancs. Decuria prima! Decuria secunda!
Decuria tertia! Decuria quinta! gy rikoltotta a tzes szakaszok nevt, mintha
rohamra veznyelne,aztn sarkon fordult a hordszk fel: Krlvenni a
hordszket!
A cohors soraibl knny, egyenletes futssal vltak ki a szakaszok. Burrus
kardjt kirntva hzdott az asszony fel. Az a ngy-t praetorianus tiszt, aki a
parancsnok mellett llott, s a vita alatt hzdott el, egyszerre elsodrdott a
tmegbe.
ld meg t! Dfd le a frjgyilkos hetrt! ordtottak nhnyan.
Agrippina kiugrott Thrax s Burrus mgl. Fejt felvetette. Vrsesszke
hajban koronaknt sszeilleszkedve villogtak a gymntos kszerek. Nagy,
fehr kezt klbe szortva rzta Tullus s Probus fel.
 A csszr l! rtstek meg, bolondok! A csszr l! Az parancsra
jttem ide, hogy borral s pnzzel jutalmazzam meg hsgeteket s tiszteletre
mlt aggodalmatokat!
A mi hsgnk nem elad! vgott a megvets a Germnl Probus
ajkrl. Mi mindenki ellen megvdjk a csszrt!
Mg a mregkever hitvese ellen is! rzta klt Tullus Longimanus, aki
a tzes csoportokat irnytotta, melyek vaskszbknt vettk krl a
hordszket.
Az asszony felvgta a fejt. Egy gymntkszer villanva hullott ki
egyszerre a homlokrl lekanyarod, felborzoldott, szksvrs
hajfrtjeibl.
Mg ellenem is! , hogy a germn farkasok tpjk ki a lelkedet! hangja
lesen, sivtva vgdott a tmeg felcsap morajba, aztn rekedt rikoltssal,
trgr, tborbeli gnnyal csapdott a centurio fel: , de hsgesek vagytok!
Tn mg az gyban is kznk fekdnl, hogy segts a frjemnek? Nem? Csak
ppen azt nem tudom; melyiket vlasztand?
A tmegbl egyszerre harsant fel a nevets. Zg, recseg hullm mltt el
a kaszrnya udvarn.
Vitellius, aki eddig a dobosok mozdulatlan sorai mgtt hzdva figyelt,
hirtelen megragadta a Germnl Probus kardszjt:
Dfd le! Most dfd le...
Probus hatrozatlanul flig kihzta kardjt. Burrus, mintha nem vette volna
szre mozdulatt, hzdott elre, s eltakarta pnclos vllval az asszonyt.
Vigyzz, Germnl! Ez itt a nagy Germanicus lnya! Egytt jrt az apja
seregvel. Egykettre gy letorkol, hogy csak hpogsz...
A Germnl kardokkal sszeszabdalt arcn hatrozatlansg ltszott. Nagy,
furcsa sebhellyel barzdlt homlokt drzslte baljval, s anlkl hogy
Vitellius fel fordult volna, mormogta:
Htha mgsem halt meg Claudius... Aztn ppen tteti le a fejnket...
Vitellius spadtan meredt re.
Ht gyernk a palotba! Kt szakasz rsgen kvl egyetlen fegyveres
sincsen ott.
A kt centutio sszenzett. Probus a hetesek sorai fel fordult
Menethez kszen! csattogott a parancssz. A cohors nylegyenes sorai
gy mozdultak, hogy a katonk tmegn egyszerre nkntelenl thullmzott
az elismers moraja. Tullus Longimanus felemelte kezt:
Katonk! A palotba megynk! A sajt szemnkkel gyzdjnk meg az
igazsgrl!
Agrippina dhtl lobog arcn elmltt a hideg nyugalom. Szembl eltnt
a harag srgs rnyalata. Tekintete hvs, les lett.
 Jl van, hetesek! hangja ggsen, mltsgteljesen csendlt. A trgr
trfkat rekedten kiltoz tbori lny eltnt lnybl. Ismt a caesar hitvese
llott a katonk eltt: Tisztelem a hsgteket! De mirt fosztana meg
benneteket kt centuritok a bortl s a jutalompnztl. Ha az egsz testrsg
rszesl benne, ppen a ti torkotok maradjon szrazon s a ti zsebetek
resen?!
Tullus s a Germnl egyszerre lptek hozz.
Szllj fel a hordszkbe! Mg az igazsg kiderl, riznk...
Agrippina krlpillantott.
rizzetek! Ez ktelessgetek! De ne akadlyozztok meg, hogy
megjutalmazzam a csszr testreit. Hangja hirtelen felcsapott:
Praetorianusok! Hagyjtok, hogy a hetesek kt centurija kifosszon
benneteket?
A tmeg felmorajlott. Egyszerre zdult elre. Az aszszony odaugrott a
borosszekr el.
Ide a sisakot! Ide... ide... Gyors, gyakorlott kzzel felrntotta a tmlt
zr fadugt. A sr, nehz bor feketn, rcesen villanva freccsent az alja
hajl sisakok mlybe. Aki kapott, flre! Aztn gyorsan, lzasan
rendelkezett: Pnzt ki!
Thrax s Burrus fellendltek a msik szekrre. A ldk fedele zrrenve
trult fel. Thrax roppant tenyere elmlyedt a csrren sestertiusok kztt,
aztn rten villanva a fklyk felkgyz fnyben, pendlve a sisakokon, a
vllvrten, zuhogott az aranyes.
A praetorianusok vasba ltztt tmegt egyszerre mintha fldrengs
szaggatta volna. Szzan hemperegtek kapkodva a gurul pnz utn. Vad
kavarods sodort el mindent.
Mondtam: Dfd le! ordtotta Tullus Longimanus flbe Vitellius. A
centurio spadtan sodrdott az ellenllhatatlanul kavarg tmegben. A vad
tolongs leszortotta kezt. Torzult arccal tkozdott. A borostml eltt
szorong katonktl nem juthatott kzelebb az asszonyhoz.
A palotba! A palotba! harsogta fogt csikorgatva. De a hres
drdavet hossz karjait egyre szorosabban fogta le a mind srbben
zsfold tmeg. Agrippina nevetve, kromkodva lkdste flre azokat,
akiket rsodort a tolongs. Ltta, hogy a htul llk nem jutnak borhoz.
Hallotta vad szitkozdsukat, s les, parancsol hangon kiltotta:
Krbe a sisakokat! Mindenki csak a felt ihatja ki!Kikapta a kt oroszln
jellel kes sisakot egy vaskos, ers praetorianus kezbl, aki mr msodszor
tartotta a tml al s elrenyjtotta:
Krbe! Krbe! H, hetesek! Ezt rizztek! Aztn a palotba!
 Tullus rezte, hogy valaki ajkhoz nyomja a sisakot. Megrzta fejt.
Siess, h! Mit rzod a fejedet? A vaskos, ers praetorianus taln flrertve a
mozdulatot, ltva, hogy a msik nem tudja megmozdtani karjait a
tolongsban, gy nyomta a centurio szjra a borral tele sisakot, hogy a sr,
des ital ktfel csrgtt a mellpncljn.
Tullus fuldokolva nagyot nyelt. jra s jra. Szeme eltt egyszerre
felgomolygott a sznes kd. Az asszony gnyosan nevet arca mintha
kzeledett volna.
Thrax s Burrus gy dobltk a pnzt, hogy a tmeg egyszerre ellenkez
irnyba ldult. Agrippina ltta, hogy a hordszk krl res tr tmad, s
felsiklott az lsre.
Siessetek! a hordszk felemelkedett. Agrippina rezte, hogy valaki
ertlenl hajlik felje. Belenzett Lucius szntelen arcba s nevetett: Ne
flj. gy van ez sokszor a tborban.
A tmeg rivallva znltt a hordszk utn, amely gy sodrdott a sisakok,
pajzsok, mellvrtek, pilumlndzsk znben, mint rchullmokon lebeg
bborvitorls csnak. Agrippina htrahajolt.
Dobokat!
A cheruxdobok felmorajlottak.
Krtket!
A hordszk eltt halad krtsk ezstkrtjeibl a csszri menet
dszjelzse harsogott. Agrippina csak most vette szre, hogy a hetedik cohors
katoni viszik a hordszket. Tullus s a Germnl Probus jobbrl-balrl
kzvetlenl mellette haladt, Burrus s Thrax utn. Az rcesen csrren
fegyverekkel elrehmplyg tmegbl szilaj dal harsant:

Ha pajzsomat sszevetem Jobb s bal cimbormmal... Ha a lndzsm

felemelem ]obb s bal cimbormmal.., Nem trnek t l Nem trnek t! A
cheruxok a pajzssoron t...

Agrippina kihajolt a hordszkbl. Vrsesszke haja kztt szikrztak az

kszerek.
H, hetesek! Ht az apm dalt tudjtok-e?
A hordszk krl vonul katonk egyszerre nztek fel. Barna arcukon mr
tgomolygott a nehz bor gyorsan lobban jkedve.
Melyiket, rn? krdezte egy dlceg, fekete haj tribunus militum, aki
meghajolva hajtotta vrtes vllt a hordszk rdja al, mert a kt eltte halad
trsa jval alacsonyabb volt. Agrippina vgigsimtott a katona arcn.
Ht a Germanicus-dalt! Arrl, amikor a teutoburg gysz utn gyzelmet
arattunk, s eltemettk az elesett hseinket! A nagy diadalneket!
 Felugrott, flresodorta a fggnyket. Hangja csengve hullmzott t a
sisakok tengere felett:

Itt fekszenek k negyvenezren, Srjukon zg a rengeteg...

3
Az arcok kipirultak. A szzak mltsgteljesen felhullmz neke
egyszerre htrbb sodorta a lrms rikoltozst, s a ktszz torokbl felzg
dallam felett mint holdfny a sisakokon cikzott az asszony hangja.

De hs Germanicus hadnak Nem llhat ellen senki sem...

A dal hullmzott, zengett. A dobok elhallgattak, s csak akkor morajlqtt fel

pergsk, mint a germn fenyrengeteg zgsa, mikor magasra szrnyalt az
nek. Az ezstkrtk fel-felrikoltottak, mint a rettent veresg mezeje felett
immr diadalmasan szrnyal lgis sasok.
A palota kapui trva-nyitva llottak. Vgig a fbejratnl most hossz
sorban lobogtak a nagy bikafej rzurnknak a nagy nnepeken apr, rzszn
golykkal fnyl aranysznre festett lngjai. A palota minden ablakn, termn
fny vibrlt Az nnepre az rsg nlkl hagyott kapukon betdult kvncsiak
mr sszevegyltek a cirkusz npvel. Fuvolk zengtek, spok rikoltottak.
Pendlt a rzkorong a nyugtalan derek lnyok kezben. A bokrok kztt itt
is, ott is borostmls szekerek llottak. Krlttk lrmsn kacagva tolongott
a np.
Ave Ave! Diva Agrippina Claudia! zgott fel a kilts. A praetorianusok
tmege egyszerre elznltte a palota eltti teret. Agrippina kihajolt a
hordszkbl.
me, katonk! me, apm hsges, reg veternjai! Ti, kik valban
karjaitokon hordoztatok engem s mindegyik meggyilkolt testvremet!
Nzztek! Nzztek! A csszr nagy gygyulst nnepli az egsz palota. S ott
a tborban frjgyilkossg rettent bnvel vdolt nhny, gaz rgalmazktl
megtvesztett tisztetek! me, hetesek! Ltjtok! Nem gysz, de rm hza ez!
Igaz! rmhz! rmlnyokkal! harsant Vitellius hangja. Tudjtok-e,
katonk, hogy ez a n a cirkusz npe eltt nekeltette fit, akit jogtalanul a
birodalom urnak sznt, mieltt frjt meggyilkolta volna?
A lrma egyszerre viharzott fel. Tullus s Gennnl Probus komoran,
nmn llottak tisztjeik kztt. A hetes cohors katoni beleolvadtak a
tmegbe, amely gyorsan radt a bortmls szekerek fel. jra sszeverdtt.
Beomlott a palotba. A nagy lakoma orgiasztikus ritmusa ott lktetett a
katonk agyban. Agrippina a tmegbl feltr zgsra figyelt. Ajka szln
mosoly rezzent
 nekek, mert kedve volt nekelni! kiltotta hetykn. Ti taln nem
nekeltek? Intett a finak, hogy maradjon, s egyedl siklott ki a
hordszkbl.
Thrax, szlj, hogy a szolgk jrjk vgig az sszes kocsmkat! Hvjk ide
a lenyokat! sziszegett foga kztt a parancs. A bajvv mosolygott.
Mr itt van a csinosabbja! rsg nlkl maradtak a kapuk.
Az asszony nevetett. Gyertek! intett a kt centurinak. Gyzdjetek
meg... a sajt szemetekkel, hogy a rgalmazk megtvesztettek benneteket.
Felemelt fejjel indult elre. A kt centurio sztlanul indult utna. A tisztek
csillan fegyverzettel, pncllal zrgve lpdeltek nyomukban.
Vgig az oszlopcsarnokon, a kt oszlopos sor kztt prok suttogtak. Nha
dal rppent. Halk nevets, vidm sikoly.
Vigyzzatok! Nem akarom, hogy felizgasstok drga j frjemet csak
azrt, mert hsgtekben ellenem trtetek, nfelldoz, j felesge voltam
mindig. Most is elhallgatom srelmeim, a hallos veszedelmet, mert a
gygyuls nagy-nagy rmt nem ronthatom el. Vgigpillantott a
praetorianus tisztek komor, feszlt arcn. Ltta szemkben a rejtett zavart.
Elmosolyodott. Nagy, fehr keze erelendlt. Flrehzta a fggnyt.
A terem kzepn kt bikafej, nagy bronzurnban mereven felnyl,
aranyosan sziporkz tz gett. A kt urna kztt nagy fej, grbe lb, torz
arc bohcok lkdsdtek. Rikoltva vgdtak hanyatt vagy hasra. Nyivkolva
ugrltak fel, huhogva kapkodtak egyms fel. Rajtuk tl, a szles kerevet eltt
barna test tncosn kgyzott a ritmus szdletben. Fradhatatlan dereka
gy hajlott, hogy stt viharfellegknt gomolygott jfekete haja. Elsurrant a
kpadln, s fekete lngokkal gette trde hajlatt Nagy, stt szemben gy
villogott az urnk tze, mint a Legszilajabb s a Legtitokzatosabb Istenn
bolyg, aranyos lngja. Tmr, barna mellein kszerek sziporkztak. Hasizmai
aranylemezekknt feszltek. le rdes, koromszn, stt bolyha kztt
mintha jszn szikrk gyltak volna, valahnyszor lthatatlan szeretje
lelse el trulva velt htra a tnc rvletben.
A sarokban fuvolslnyok ltek. A fuvoladallam lgy fuvallatknt lebbent.
Nha dob dobbant, sivtott a sp. Ilyenkor a lgy dallam lehullott a ritmusrl.
Claudius flig lt, flig fekdt a kerevetn feltornyosult prnkon. A
takarn elnyl kezben flig telt kelyhet szorongatott, sz haja fehren
csillogott az urnk fnyben, de arct elfedte a feje slya alatt behajl prnk
rnyka. Tgra nyitott szemben ha oldalt lebbent a lngok csapkodsban
az rnyk a felje csap fny csillansa vibrlt. Flig nyitott szjbl mintha
hangtalan kilts szllott volna a lrmzva tleked bohcok, a csods, barna
testt elje feszt tncosn, a fuvolslnyok, a zenszek, a sztnyl fggny
eltt csoportosul komor, kardszabdalta arc, rettent erej. praetorianus
tisztek fel.
Agrippina lassan jra sszehzta a fggnyt,
Lttam, amint felnk pillantott suttogta, s aggodalmasan csvlta fejt.
Ha valami felizgatja, knnyen eljul. Ha a zenszeket s a bohcokat elinti,
gy hajnal fel mg egyszer eljvnk hozz. Most szeretnm, ha ti
mindnyjan megfogadntok, hogy tmogatjtok fiamat^ Nerot, ha egyszer az
vllra kerl a csszri bbor.
A tisztek mozdulatlan arccal meredtek maguk el. Egyikk sem nzett a
msikra. Agrippina szrevette ezt s elmosolyodott. Hvs, kk szemben mr
nem sttlett az aggodalom.
Jjjetek a kertbe. gy ltom, a palota mr tele van hvott vagy hvatlan
vendggel, de hogy megknnytsem a dolgotok... veletek is...
A fbejrat lpcsjn lrma hullmzott, tmeg szorongott. A hatalmas
ezstelyhek kzrl kzre jrtak. A praetorianusok sokasgban tarkn lebbent
a lnyok ruhja. Az ris vros kettszzhetvenhrom nyilvnos hznak
elismert szpei lobogtattk ds frtjeikt, s knnyen lebben ruhjuk alatt
moh frfikezek zskmnyoltk a mellek asszonyisgt, a br selymt...
Lucius, aki eddig riadtan, nmn hzdott a hordszk bborfggnye mg,
szrevette anyjt. Leugrott, Szinte futva sietett elje. Agrippina ajkn mosoly
volt,
Nzztek, katonk! Nehezebb a sorsom, mint a Gracchusok anyjnak,
ama Cornelinak, aki egykoron mondotta, gyermekeire mutatva: me, az n
kszereim." Mert csupn egy fiam van, s annak is Caesarnak kell lennie.
Lucius hirtelen grcssen tlelte az anyja nyakt. Agrippina sokig
sztlanul simogatta fia hajt, kivrta, hogy a katonk komor arcn valami
meghatdshoz hasonl rzs jelenjen meg, aztn fjdalmas mosollyal nzett
Tullus Longimanusra.
Hogy srt volna szegny fi, ha te...
A centurio zavartan drzslte llat hatalmas, szinte termszetellenesen
hossz kezvel. A Germnl Prbt tprengve lehajtotta fejt. Vitellius
htrahzdott.
Engem nem bntanak? hullott Lucius ajkrl a diderg flelem.
Engem? ismtelte Agrippina hangosan, a2tn mosolyogva nzett a
praetorianus tisztek arcba. Majd mg beszlhetnk errl. Messze mg a
hajnal. Kivette a szolga kezbl a hatalmas ezstkupt. Lassan ivott.
Megtrlte szjt. Aztn a hossz kez Tullus fel nyjtotta.
Igyl, Longimanus. Igyl az igazsgra. Arra, hogy teljesljn Caesarunk
akarata. Ltta a katona sebhelyes arcn a habozst s nevetett. Nem
mrgezett! Igyl, bartom!
 Tullus zavartan rncolta homlokt. Hossz, inas, drdavet karja
megmozdult. Az asszony hirtelen megfogta kezt, s ujjai kz nyomta a
kelyhet. A frfi arcn suta mosoly rezzent. Megrzta fejt. vatosan
megkstolta a bort.
Ht... Ez aztn... mormogta elismeren nemhiba istenek a Caesarok.
A tbbiek nem nztek r. Agrippina kivette kezbl a kelyhet, s Probusnak
nyjtotta t. A Germnl sztlanul ivott, aztn elkdslt szemmel nzett
maga el. Az asszony lassan felvetette fejt, s tpillantott a fejk felett.
Vitellius szlt hangosan , te nem kapsz bort. Belthatod, hibztl. A
hajnal mg messze van. Tedd jv, amit vtettl. Ltom, van btorsgod, s van
eszed is. Bntesd meg azt, aki hallos veszlybe knyszertett.
Vitellius sztlanul elfordult. A kertben, a borosszekerek krl felharsant a
dal:

Ha pajzsomat sszevetem Jobb s bal cimbormmal Nem trnek t, nem

trnek t A cberuxok a pajzssoron t...

A bels teremben sszefogdzva, vidman, kacagva, sikongva, felrikoltva

frfiak s nk csapata tncolt. Fejkn gyorsan font koszork tarkllottak. Egy
nagy, fekete haj lny, akinek vkony derekba kt suhanc kapaszkodott,
kgyzva megrndult lelskbe, aztn egyszerre elreugrott:
Nero! Nero! nekelj! A vidm csapat megtorpant:
Nero! nekelj!
Lucius nmn hzdott az anyja mell. Arcn mg a tborban rvetdtt
hallflelem spadozott. Lent, a kert fi, bokrai kztt megmozdultak a vidm
csoportok.
Nero, nekelj! harsant innen is, onnan is. Aztn temess vlva csapott
t a kilts:
-ne-ket! -ne-ket... A Ht nsz j-sza-k-jt! A lnyok sikongtak. A
katonk a nehz bortl mmorosn, hangoskodva kvetelztek.
Nero... A cirkusznak nekeltl? Neknk nem?
Lucius kerek, telt, lnyosn fehr arcn elmltt a pirossg. Nagy, kk
szemt behunyta, a fbejrat eltt iszogat fegyveres, lndzss sokasg kztt
tbb, kevesebb rendben sszeverdtt a hetes cohors nhny decurijnak
tzes csoportja, most, hogy a kt centurijt ott ltta a csszrn mellett,
kzelebb sodrdott. Lucius dermedten nzte az egyre kzeled lndzssokat.
Agrippina ki vette Tullus kezbl az ismt sznltig telt nagy ezstkelyhet, s
a fia ajkhoz rintette.
Igyl mondta. Lgy hangjban biztats volt. Megvrta, amikor a fia
lnyosn piros ajkt megnedvesti a bor, s ismt mondta: Na mg...
 Lucius telt, puha, fehr ujjai grcssen kapcsoldtak a kehelyre. Behunyta
a szemt. rezte a bor kirlyi zt, illatt. letben elszr ivott gy. Eddig
minden hang rettegst, fenyegetst jelentett, most hallotta meg a sokasg
zajban a fktelen dionszoszi vidmsgot.
A Germanicus-dalt nekeld el nekik... Az anyja szava mintha messzirl
szllott volna... Felvetette fejt. Messzebb, a kertilak fel, a hatalmas ciprusok
kkesfekete fala felett nagy, kken fnyl csillag sziporkzott... Ez a fny
megnyugtatta. Btorsgot adott. Elrelpett. Baljval grcssen szorongatta
anyja kezt. rezte ujjai rezzensben a biztonsgot. Mlyet llegzett. A
tmeg felett halkan, dallamosn, aztn ersdve szllott a rgi, diadalmas
nek:

Itt fekszenek k negyvenezren, Felettk zg a rengeteg...

A katonk bortl izzad arcn jra trezzent az emlk. Homlyosod

szemk eltt felmerltek a teutoburgi rengeteg roppant fenyi alatt vagy a
mocsarak szln hever elesettek es-, hmosta, fehr csontjai, rozsds
sisakok, trt fegyverek. Nhny rekedt kilts szllott, mint a csonthalmokbl
felrppen, fekete szrny varjak.
Lucius rezte, hogy a tmegbl rad emlk stt fa tyolknt hull lelkre.
A dal hullmzott, egyre ersdtt. Mr nem a veresg fjdalma vibrlt
dallamban, hanem a nagy, diadalmas elretrs dicssge harsogott rcesen,
frfiasn. Mr nem flt a fklyafnyben villog lndzsahegyektl, a sisak alatt
stten, rten felmerl, irgalmatlan kemny arcoktl... A dal fel-felcsapott a
tmegbl is, harsant a bokrok fell, s Lucius gy rezte, a bokrok hatalmas,
fekete tollas madarakk vlva, rikoltva kapjk fel az neket...
A cheruxdobok fel-felperdltek, mintha diadalmas lgik lpte dobbanna a
cohorsok ekjvel egszen messze az Elbig felszntott germn fldn. A
hossz ezstkrtk hangjban is a diadalmenetek fensges gyzelmi mmora
harsogott...
Lucius elhallgatott. A feltr taps dbrgse elvegylt a dobok morajban,
a krtk harsogsban. rezte, hogy ez a dbrg taps betlti agyt, s lelke
gy remeg, mint viharban vibrl, de egyre fnyesebben lobban lng.
s mint mess csatatr zengett a Caesarok roppant kertje. A tmeg egyre
ramlott a bokrok kzl, srn bortotta be a fbejrat szles lpcsit.
Hatalmas krben vette krl az nekest. Egy vrs haj, rettent szles vll,
snta centurio nagyot hzott a krbevndorl nagy ezstkehelybl, s
maghoz szortva medvemancsaival kt sikong utcalnyt, mly, reccsen
hangon rkezdte:
 Tbusnelda, a szp szke cheruxn Fogolyknt Rmba kerlt...

A tmegbl kacags csapott fel:

gy van! A Thusneldt nekeld!
Lucius felnevetett. Egy pillanatra habozva megtorpant Lehetetlennek
ltszott, hogy anyja jelenltben nekelje ezt a mindenki ltal ismert utcai dalt.
Aztn gy rezte, hogy a hatalmas anya jelenltnek rnyka mintha
sztfoszlott volna, s igyekezve, hogy a hangja tzendljn a tmeg nekn,
tovbb dalolt:

Thusnelda, a cheruxn Agyba sok frfi ledlt...

A jtkos, gnyosan vibrl dallamban most a legyztt gyztesek

tehetetlen mosolya vibrlt:

S mg szakon ott
A mi Druzusz atynk
Germn fldre oly mlyen betrt,
Itt a gynyr dlen
A hatalmas Rma
Thusnelda-rabsgba jutott...

Germn rabsg ez! ordtott kzbe a vrs haj centurio.

Agrippina, aki Tullus s a Germnl Probus kztt llott, gy rezte, a
dalbl a hangos, furcsa, hallz jszakban forr fuvallat rad.
Ajkhoz emelte a kelyhet, amely a katonk kztt vndorolt. Homlyos
szemmel nzett a kt centurio komojzavart arcba, s most tudta elszr,
amita elindult a praetorianusok kaszrnyjbl, hogy nem pnclba ltztt
rk, de frfiak llanak mellette... A dalban trgr emlkek keltek.
Flresimtotta a homlokba hullott vrsesszke frtjeit, gyhogy egy
pillanatra eltakartk a fejk sziporkz gymntjait, s baljval a Germnl
vllra tmaszkodva nyjtotta elre jobbjt...
Ezt akkor nekeltk a tborban, amikor apm harmadszor kelt t a
Rhenuson...
Rekedtes hangja egyszerre bevgott a zajba. Mindenki elhallgatott. Az
asszony bortl nedves szjbl gy rikoltott a trgr dal, mintha most a strak
kztt nekelne a diadalmas csatra a rettegett Arminius ellen szedelzkd
harcosoknak:
 S mg szakon ott fent Arminius kardja Kicsorbult coborsunk pajzsn, Itt a
gynyr dlen Thusnelda szp combjn Elbullt, aki gyz a csatn...

Mindenki nekelt. Az asszony rezte, hogy a kt centurio jobbra-balra

imblyog krltte. Nevetett. Htrahajlott. Vrsesszke haja bomlottan
csapongit a vlln. A nha kemnyen, keskenyen sszeszorul szja most
nagy, pirosn duzzad, nedvesen csillan lett. Kt szeme homlyosan
csillogott. Vaskos, de arnyos teste remegett a tombolva kavarg erktl.
Kzpen, a fbejrat eltt mr tbortz gett. Krltte vrtjeiket
ledoblva, ngy egyforma risi termet, szke szaki harcos tncolta a
rengeteglakk haditnct. A ruhk le-lehullottak irdatlan vllaikrl. Kezkben
nagy, hossz, kovcsoltvas pallosok lendltek. A tmeg temesen tapsolt. A
borostmlket viv szekerek krl sszefogzva keringtek a meztelen,
bomlott haj utcalnyok s a fegyvereiket eldobl praetorianusok.
Evo! Evo! Evo!!! szllott a kilts. A tnc mr a lpcsn
hullmzott. Beviharzott a palotba. Az ris plet dongott.
A kiltsok, a sikolyok elvltozva, zengve, visszhangosan szllottak az
ablakokbl, az oszlopcsarnokok mlybl. Az asszony kezben rzkorong
pendlt. A bbrruha rfeszlt nagy, tmr melleire. Hajfrtjei vadul kgyztak
a forgs hevben. Az kszerek villanva hullottak le.
Tullus s a Germnl kiltozva, biztatva imbolyogtak krltte.
Ha e szp szke... gyba befekszem... csattogott a parzna, szilaj,
vidm katonadal. Az asszony rezte, hogy valaki mereven, klns
csodlkozssal nzi. Nem ltta, ki az, de tudta, Lucius tekintete mered r.
Zihlva gy hanyatlott htra, hogy a kt centurio egyszerre kapott felje.
Egy pillanatig mozdulatlanul fekdt
Hirtelen olyan ervel ragadta meg karjukat, hogy a kt frfi arca egyszerre
elhalvnyult. Agrippina nha felvetett fejjel meredt elre. Tekintete tsiklott a
tren. A halott hosszks, srga arca felmerlt a tz vrs haj tncosnnek az
oszlopok sorn vibrl rnykbl. Agrippina elrelendlt. A kt frfi
sztlanul sodrdott vele.
Fent, a csszri hlteremben haldva csapott fel a kzpen ll kt
bikafej urnbl a lng, s a kerevet krl a roppant rnyak nma tnca
kavargott. Mly csend volt. Csak a sarokban cskolzott ssze-sszefondva
egy rszeg pr, s suttogsuk olyan volt, mint rnyszrnyak halk lebbense. A
caesar ppen gy lt, htravetett fejjel,; a feltornyosult prnk gtjn, mint
akkor, de a takarn elnylt kezbl flig kicsszott a borral teli nagy
aranykehely, s az ital szlesen, vrvrsen mltt a kerevet oldalra.
Hosszks, szrke arct stt, rt szemfedknt fedte az rnyk. sz hajban
is rejtztt valami rt rnyalat.
 Az asszony tekintete megtorpant a kerevet eltt. Arcn jra elmltt a
kszsges, fktelen diadal, a szilaj szabadsgvgy reszket rvlete.
Ki vgeztettem... t... Kivgeztettem. Hahahairezte, amint az emlk
trebben agyn. Kivgeztettem. Hirtelen megfordult. Atkapta ers, fehr
karjval a Germnl nylsrolta nyakt, s vad, tbolyult gyzelmi cskkal
borult a frfi riadtan sztnyl ajkra. Ers, vaskos teste gy velt htra, hogy a
hetven hallos prbajban edzett centurio arnyos, knny mozgs alakja
egyszerre lehanyatlott a szles kerevet tls felre.
Egy pillanatra mintha minden megdermedt volna. Aztn halk horkants
csapott fel, mint amikor a germn rengeteg nagy, szrke, mitikus farkasa
vergdik az gyesen vetett csapdban.
Tullus, aki dermedten, hallt oszt harcostrsai babons rettegsvel
meredt a halott hosszks, szrke arcra, felkiltott. Htralpett. Ltta, mint
bukkan fel a flrelebben fekete palst all a Germnl rcvste cspje
mellett a vaskos, fehr asszonycomb. Elrerontott. Vlla nekifeszlt a
Germnl vallanak. Kezben szles pengj kardja villant.
H... Odbb! mordult fel vicsorogva. Hangja elhalt. Ers, fehr
asszonykz fondott lndzsval kivsett nyaka kr. Szilaj, rekedtes, lihegve
el-elfl nevets csendlt. Tullus kardja csrrenve hullott a fldre... Kt
vasizmokbl font, termszetellenesen hossz keze vad birtoklssal tpte a
fekete palst brsonyt, az ers, arnyos asszonytesten feszl bborselyem
ruht. A brsony fstknt szakadozott... A vrs selyem tpett lngsziromknt
szerterepl foszlnyai all diadalmasan, fktelen, gyztes ervel fehrlettek
fel a nagy, tmr mellek, a rzkd vllak, a hnalj rt pelyhe, a cspk fehr
hullma...
gy emelkedtek j s j nszra a kereveten a praetorianus szeretok, mintha
lthatatlan erk hullmai sodornk ket a nyugtalanul tombol
asszonycspkre. Agrippina rezte, hogy nha egszen elmerl a
tzhullmokban, nha felettk lebeg a mozdulatok izz tajtkban. Messzirl
olykor nekhang szrdtt felje a terem ablakn. Az agyt elbort
szikrafergetegben nha egy nv merlt fel. Elporladt. jra felmerlt.
Kint temes taps csattogott, pajzshoz vert kardok rces csobbansa
hullmzott, aztn szz meg szz hang kvetelt:
A Ht nsz jszakjt! Egy pillanatra csend lett. aztn messzehangz
kiltssal krdezte valaki:
Quem vultis Romani?
A kiltsok harsogss vltak. A harsogsbl lassan merlt fel az temes
kilts:
Neronem dulce canentem... Neronem juventem lucentem!... rz,
borzongat rm kzeledett. Mintha irdatlan, nem emberi magassgban
llana, s egyszerre ltn a roppant birodalom minden orszgt, minden
vrost. A hatalom tudata jra betlttte lnyt. A fradtsg sztfoszlott.
Fradhatatlannak, frissnek, titni ersnek rezte magt. Csak mozdulni nem
tudott. Ajkrl suttogs szllott:
Thrax, hvd Anicetus Corfixet. Mondd meg, fklysmenetek induljanak
szerte a vrosba, s nnepeljk az j caesart. Burrus, kldj hrvivket a
praetorianusok tborba. Izenem: a kzdelem eldlt, s a blcs tartzkodssal
visszamaradottak vagy a kznys hallgatk jjjenek. Vrom hdoltukat.
Tullus... ha van mg a cohorsodban, aki lbra tud llni, sorakoztasd a
bejratnl. Kiltstok minden negyedrban hromszor: Ave! Ave! Ave Nero
caesart Burrus, kldj hrvivket a praetorianusok tborcrijba. Izenem:
zvegyi fjdalmam mrhetetlen. Csak az rm tart letben. Ellensgeim ne
szmtsanak kmletre, de a bartaim ttlensgt kegyetlenebbl bntetem...
A nyitott ablakon megsokszorozdva, temesen szllott a kilts:
Nero! Nero! Nero l
A lgy nyri jszakban ezernyi torokbl zengett szzadszorra, ezredszerre
az ujjongs:
vo! Evo!!! Evo!!!
Agrippina rezte, hogy a hall, a tettvgy, a gyzelem fellktet lelkben.
Burrus... Thrax... segtsetek fel szlt rekedten. Szdelegve
felegyenesedett. Lesimtotta magrl a brsonyfosalnyokat.
A kpenyedet, Burrus! szlt a testrparancsnokhoz. A frfi gyors,
alzatos mozdulattal kanyartotta az asszony vllra a b praetorianus vezri
kpenyt. Agrippina halvny, megifjult arcn gg volt. Szeme alatt mly
rnyk sttlett.
Ez az j rk titok. Az rulkod nyelvt vgatom ki szlt halkan,
hvsen. Ltta, hogy Vitellius elszrnyedve rinti meg Claudius vllt, s
elmosolyodott. t nem breszted fel, Vitellius... az lma megrdemelt, s azt
hiszem, mindnyjunk letnek igaz zloga. Menjnk.
A tbbiek vezri vrtjeiket, kardjaikat igazgatva, komoran kerlve egyms
homlyos tekintett, indultak utna.
A palota fbejratnl mr tengerr nvekedve szorongott a tmeg.
Agrippina felpillantott. Messze keleten vilgos csk jelezte a virradatot. Lucius
a fradtsgtl szdelegve, de izgatott, rmtl csillog szemmel nekelt.
Agrippina odalpett hozz, s vllra tette kezt.
Elg a bohckodsbl, Lucius. Mg egy kis dolgod lesz itt, aztn menj
aludni. n rzm lmodat.
Lucius elnmult. Arcn olyan kifejezs volt, mintha kellemes lombl
bresztettk volna fel. Agrippina ersen szortotta ssze cspje krl a
praetorianus kpenyt. Bomlott, vrsesszke haja meglebbent a hajnali
szlben.
Szlj csak intett Thraxnak. A bajvv hangja krtknt harsant:
Quem vultis caesarem, romani? s hogy a nemrrhai szrmazs
praetorianusok is rtsk, azon a keverk barbr nyelven, amelyet gall, germn,
illr egyformn rtett, ha csak nhny napig a vrosban katonskodott,<SUP>
</SUP>ismtelte: kit akartok Caesarnak, rmaiak?
Egy pillanatig dermedt csend bontott el mindent. A beszd, a vidm zaj
hangjai egyms utn hunytak ki valami fekete, hvs hullmban. Aztn jra,
elszr halkan, aztn egyre ersebben csapott fel a moraj. Kiltsok szllottak,
majd temesen csattogott a vlasz:
Neronem! Neronem! Neronem! Dulce canentem! Neronem juventem
lucentem!
Agrippina tlelte a fia nyakt.
...Frjgyilkos! sivtott valahonnan a hts sorokbl a kilts, d; az
asszony nem spadt el.
Oly rettent! Claudius halott! A blcs, a j, a tuds Claudius! O, mi
csaps hallatszott innen-onnan, aztn minden beleveszett a harsogsba.
Nerot, a dalosszavt. Nerot, az ifjt! A ragyogt!
Dobok perdltek, krtk harsantak.
Ave caesar! Ave caesar!
Lucius az mulattl szdelegve meredt elre, de ez csak egy pillanatig
tartott. Az, hogy az egsz jjel t nnepl, neki tapsol tmeg most Caesarnak
dvzli, szinte termszetesnek ltszott. Aztn mgis megrzkdott. Szembl
knnyek mlttek. Dideregve hzdott ssze.
, mily nemes szv. Nzztek: sr! Milyen csodlatos lelki tisztasg
muldozott a tmeg. Agrippina vgigsimtotta fia arct.
Menj. Siess aludni. Ma mg sok a tennival.
Lucius megfordult. Sztlanul, fradtan mint nehz lecke utn sietett t
az elcsarnokon. A kis mellklpcs aljban, amely szobjba vezetett, kt
katona aludt. vatosan tlpett rajtuk. Bement a szobjba. Vgighevert az
gyn. Magra hzta a takart A vltozs tudata mint hangtalan grgeteg
egszen betlttte ntudatt.
Kint komor hrek, htborzongat pletykk, susog mendemondk lzban
bredt a roppant vros. A Via Sacra fel fklysmenet kanyargit.
Nerot, az ifjt! A ragyogt! csattogott Anicetus hangulatbreszt
tapsolinak iskolzott, temes kiltsa. A boltok, a mhelyek, az
oszlopcsarnokok eltt egyre nagyobb csoportok verdtek ssze.
Ave Nero caesar! Ave Nero! szllottak szinte rmmel a kiltsok, s
ugyancsak szintn jajdult a fjdalom: , mi lesz most? Ht ki lehet olyan
blcs, oly tuds, mint Claudius... az reg Claudius. Kr volt kivgeztetni els
felesgt, br a msodik... , a msodik.
Nerot akarjuk! Nerot, az ifjt, a ragyogt.. drgtt a fklyavivk
krusa.
A Caesarok kertjbl egyre jabb s jabb fklysmenetek tzkgyi
kanyarodtak a vros belseje fel.
Lucius az gyn hevert. Az utbbi rkban nha kbt izgalom fogta el,
nha fradtsg mltt el rajta. Megllott a kszbn. Az ismers szoba
fokozatosan egyre kisebbnek, keskenyebbnek tnt fel, az gy alacsonynak,
szrknek. Tvolabb, az ablak eltt, az asztalon felhalmozdott
kzirattekercseken mr tderengett a hajnal fnye. Szokatlan, ideges
mozdulattal visszaintette az ellopakod lmos, kznys arc szolglkat, a
fradtsg hirtelen mindent elporlaszt hullma mltt re. Lelke mintha
kihunyt volna. Ruhstl ledlt az gyra. Behunyta szemt. Klns, lgy
gomolygs vette krl. Nem kd, nem kp, nem az energik rezgse, taln
csak gondolatt nem vlt rzsek ritmusa volt, amely elsodorta az brenlt
logikai kpzeteit s az lom nyugalmt egyarnt. s ismeretlen hullmok
vittk t a vgtelensg fel. Lnye gy fogadta be a mrhetetlen hatalom
fogalmt, mint kicsiny felleg a minden parnyi prarszt tjr napsugarakat.
Emberi ntudata messzi viharknt fogta fel nmagt, talakulst. Halkan
mormogott. Nyelvvel nedvestette szraz ajakt. Nha arcok merltek fel
lehunyt szeme eltt. Egyszerre rezte mindazt, amit a lnyt elraszt hatalom
energiarezgse jelentett: a roppant vilgbirodalom minden piciny rgt,
errezgst, minden vros minden kvt, minden agy minden gondolatt,
minden kpzet minden sznt, minden minsg minden vetlett, minden
fogalom minden lnyegt... A szellemkrnyezete gy csapongott krltte
leleplezve, feltrva, mint mikor hirtelen fny lobban az addig stt
vilgttoronyban, s a nagy szrny ji madarak bdultn a fnytl
bukkannak fel az jszaka vd homlybl.
Kik vagytok? krdezte gondolatrezgssel, s a klns arcok gy
vallattak, mint a varzsszval megbntott vdlottak:
Mi a te szellemkmyezeted vagyunk... az asztrlatomrendszer. Mi
kzdnk ellened, hogy ne sugrozd ki erdet, mert minden visszamaradt erd
a mi birtokunk lesz, ha kilpsz a hall szilrd szigetre az let viharz
tengerbl... Mi vagyunk a kiegyenltrendszer. Tej ki az anyagi letet led,
olyan vagy, mint a Nap... s mi a bolygk. De gazdid is vagyunk egyttal.
Biztatunk, hogy lnyedbl energik sugrozzanak, de vigyzunk is; hogy ezek
az energik a mi zskmnyunk legyenek. vnak a mlybe hullstl, gy tartva
lnyedet, mint a kozmosz bolygi a Napot vonzsuk ltal, de vigyznak,
nehogy a Nap stks legyen, s kitrjn e bolygk krbl... Hisz akkor
szthull az asztrlatomrendszer, s ii energiazskmnyunktl megfosztva
sodrdnnk klnkln egy msik asztrlatomrendszer energiaatommagja
krl...
Lucius arca mozdulatlan volt, mint az alvk. Ha teljesen bren lett volna,
sok mindent nem rtett volna meg az egyetlen idn kvli pillanatban
leleplezett asztrlkrnyezet kiknyszertett vallomsbl. gy mindent
felfogott, mindent tvett. A vlasz tovbbrezgett lnyn. Nem cselekedhetsz
mst, mint amit mi akarunk... Neknk egyszer ilyen, mskor olyan energia
kell. Ezrt gylnak ki agyadban elszr olyan, mskor ilyen gondolatok,
amelyek akaratodat irnytjk. Mi kzdnk a legnagyobb tett nagy
energialobbansa ellen, mert akkor az ltalad lnyedbl gondolatban,
rzsben, alkotsban kisugrzott er mr oly minsg, hogy csupn te magad
birtokolhatod... Mi kzdnk a vgtelensg, a halhatatlansg fogalma ellen,
mert a hallod utn fennmarad, ltalad el nem hasznlt energid a mi
birtokunk... Az tr be kzlnk az anyagi skba, aki a legtbbet zskmnyol
belled...
Lucius agyn krds rezzent: De ht sohasem szabadulhatok meg
tletek? Az arcok krbl jra szllott a vlasz: Mirt akarnl szabadulni?
Mi vjuk lnyedet a vak kozmikus energik hullmversben, hiszen gyenge
vagy. Ezrt szeretjk, ha gyenge maradsz, hisz gy nem rtheted ki az anyagi
let kelyhbl az energik titnn tv italt, s gy mi osztozkodunk rajta. De
mivel osztozkodunk, sohasem lesznk titnok. Ha pedig valaki meg akarja
bontani az eszmls, emlk egyenslyt, ellene fordulunk. Vdjk az letedet,
mg neknk sugroz ert, s hallba kergetnk, ha csak nmagdnak vallott
energikbl kovcsolod lnyedet. ptnk tged ltet sugrzsunk ltal, s
romboljuk mindent elsodr kitrssel hullmait... Cselekedj a mi
akaratsugrzsunk szerint, s ha msknt teszel, kioltjuk agyadban a szellem-
bolygrendszernket szttr, vakmer gondolatot... Vigyzunk, hogy
vgyakozs keljen szvedben, de vigyzunk, hogy ne vljon tett, gy szellemi
energit sugrzol neknk. De ha ez alkotss vlnk, akkor mr a te
tulajdonod lenne... pts gy szmunkra gondolatot, kpzetet, fogalmat... mint
szorgalmas rabszolga a palott. Mi blcsen jutalmazunk, s kegyetlenl
bntetnk. Mi megtehetjk ezt.
A gomolygsbl lassan merlt fel az lom, mint prkbl a slyos, tmr
felleg. A szellemkrnyezet sok arca hol tl les lett, s belevsdtt agyba,
hol hrmas fekete spirll vlt, melyek egyre rezgss vlva, egyre szorosban
fondtak ssze.
Lucius mlyet shajtott. Agybl krds sugrzott: Ti vagytok a gonosz
dmonok s a j szellemek?
 A szellemarcokon mosoly volt: Vgtelen a vltozatok sora. Vannak
kzttnk, akik olyanok, ahogyan a mesk a rossz szellemet elkpzelik,
olyanok is, ahogy a j szellemeket a templomok falra vsi a mvsz. De lesz
id. amikor megszemlyeslt vagy meg nem szemlyeslt energiarvnynek
nevezik majd el. rvnyek kztt jrsz. rvnybl rvnybe juts2. Energit
vesztesz, s energival telsz meg. Minden gondolatod kmletlen kzdelem
vagy ravasz szvetsg eredmnye kzttnk s kztted: minden vgyadat mi
gyjtjuk vagy oltjuk el. Kzdnk egymssal s veled melletted vagy
ellenedminden energiamorzsrt, amit a tested erejnek minden
megnyilvnulsa jelzett. Mglya vagy, ll s kalapcs egyszerre... Nem
mindenki l sok letet. Csak aki ers lettel gyjt ert az j megtesteslsre...
A szellemkrben kzdve hatrozd meg a kvetkez letedet. S vgig ismered
ennek minden vltozatt. Hisz itt nlunk egysges egsz, ami nlatok szthull
a mlt, jelen, jv fogalmra...
Lucius megmozdult. Csak most vette szre, hogy a saruszja szortja a
bokjt, s a lbujjai kz mlyed. Az brenlt kzeledett.
De hogyan? Hogyan jutok erhz?
A szellemarcok hirtelen elhalvnyultak az j erhullmban. Halk zengs
radt. Lucius ltta, hogy Eirne Asztart karcs, ers alakja merlt fel az
aranyos bolygtzek lepkerajban. A Legszilajabb, a Legtitkosabb Szeret
hossz pills, furcsn vltoz szemben vidmsg volt:
Mirt krdezed tlk, kik flnek a titni erktl? Hisz sztszrdnak ms
asztrlrendszerek fel, ha titnknt trsz ki kzlk... Keresd a legnagyobb
mmor aranyos bolygtzt!... Kovcsolj olyan alkotst, mely glaknt
tlnylik az idn, s az id fenyegetse megsznik szmodra... Hordozd a
legvakmer'bb gondolat kozmikus kincst, mert ne felejtsd: mit r az let, ha
nem hordoz gondolatot?
Lucius rezte, mint nti el lelkt a lgy boldogsg. Elmosolyodott.
Valaki megrzta a vllt.
Rajtam nevetsz? krdezte hevesen, srtdtten egy lenyhang.
Nem... mondta Lucius, s majdnem srva fakadt.
De igen ismtelte a msik makacsul. Nyitott szemmel fekdtl s
mosolyogtl.
Az gy eltt nylnk, fekete haj leny llott. Ovlis, barna arcn
bosszsg ltszott. Finoman hajlott orra, szpen rajzolt szja, sima, rtelmes
homloka s mg a kicsi, kszerszer fle is srtdttsget, bosszsgot
fejezett ki azok szmra, akik ismertk a msoknak szrevehetetlen jeleket.
Nagyot csapott a levegbe vkony, barna kezvel gy, hogy apr, hegyes
mellein megrezzent a ruha.
 Mindenki azt mondja, caesar vagy. De n tudom, csak sznalmas bb
leszel anyd kezben. Lucius egyszerre fellt.
n? Bb? Soha! Igenis, szeretem anymat, mert a legjobb, a
legnemesebb, a legokosabb, a legtapasztaltabb, s most tudom, hogy a
legbtrabb n is a vilgon. Senki... senki sem hasonlthat hozz. Nem
termszetes-e, hogy csak re hallgatok, s minl hatalmasabb vagyok, annl
inkbb csak re hallgatok. Te pedig, Poppaea, hiba gonoszkodsz, mindent
anymnak ksznhetsz, s mgis mindig ellene skldszl Tudod, milyen
jellemtelensg ez? Puha, rvid ujj kezvel hevesen csapkodott maga krl.
Poppaea kicsit hallgatott, aztn hangosan krdezte:
Mondd csak, hogyan halt meg Claudius isten? Lucius kerek, telt arca
egyszerre elszrklt a szomorsgtl:
, rettenet! , szrnysg! Valban... valban... hiszen maghalt...
Hirtelen csak most, tbb-kevsb kipihenve jutott eszbe, hogy ma egsz nap
Caesarnak szltjk majd, s az egsz risi birodalom minden rszben milli
meg milli ember mondja ki nevt kvncsian, remnykedve. A llegzetelllt
rm s a szomorsg szszekeveredett. gy rezte, mondania kell valamit
hangosan, inkbb nmagnak, mint a lenynak, hogy nmagt nyugtassa meg
elssorban.
Egy caesar szmra a hall csak hatalmas fekete kapu, amelyen t az
istenek megaronjba lphet. Nem elmls teht, hanem a halhatatlannak let a
halhatatlanok kztt.
Poppaea kkesfekete szemben sznalom s gny keveredett.
Mirt szomorodtl teht el az imnt, ha ilyen jt tettl neki? krdezte,
s mg vkony, de szpen vel, friss, de csitriajka kemnyen szorult ssze.
Lucius egsz msra gondolva sznokolt, hullmos, vrsesszke hajt
simogatva. Aztn a gondolatai lassan torpantak meg Poppaea szavain,
amelyek valahogy megtorldtak flben.
Jt? n? ppen ellenkezleg, tett velem mrhetetlen sok jt. s
persze anym... habozott, aztn halkan, vatosan, mert sejtette, hogy a leny
ugratni akarja, gy krdezte: mi jt tettem n neki?
Poppaea vkony szemldke megmozdult. Hossz, finom, hamvasbarna
keze felrppent:
Istenn tetted. Hogy sznszmdra ismteljem szavaidat. Megnyitottad
eltte a halhatatlansg kapujt. Az istenek megaronjba vitted.
Lucius megtorpanva nzett r:
n?
Poppaea blintott. Sr, enyhn gndrd hajtincsei remegtek tiszta,
rtelmes homloka felett.
 Te... hiszen azt a gombt nyjtottk neki, amit n magam... vagyis te,
Otho s n szedtnk az elz napon...
Na s?
Utna halt meg. Megette s meghalt.
Poppaea knnyedn hajlott jobbra-balra. Kt apr, hegyes, asszonyosod
csitrimelle felett flkr alak rncokban velt s rcesen tmr mellbimbkon
megakadt a ruha.
Lucius egy pillanatra elspadt. Lassan homlokhoz emelte a kezt. Aztn
megknnyebblten shajtott:
Szrny, milyen gyanakv s rosszindulat vagy. De hiszen a katonk
lttk, hogy l... miutn megette a gombt, amit n nyjtottam t neki.
Rengeteget ivott, s... rszeg lett. A hlterembe vitette magt. Egsz jjel a
tncosok, a bohcok mulattattk. Csak reggel fel halt meg. Lassan,
nyugodtan elszenderlt...
Poppaea felkelt. Hallgatott. Feltekintett.
Aki a hatalmasokkal vitzik, kockt vet nmaga felett szlt flnyes
fintorral. Persze, ma nem jhetsz halszni. Tudod, oda a Tiberis szigetre...
Nem baj, akkor Othval megyek. Lucius megtorpant.
Mit? Te s ? Azt mr nem. Rvid ideig habozott, aztn bizonytalanul
kimondta: Megtiltom.
rezte, hogy ez a sz, melyet elszr mond ki, hatrvonalat jelent. gy
torpant meg eltte, mint Jlius Caesar a Rubiconnl, aztn jra, most mr
hatrozottan kimondta:
Igen... megtiltom!
Poppaea nha turcsn villan, kkesfekete szemben rejtett rm volt.
Lehajtotta a fejt. Ltszlagos srtdttsggel sszeszortctta ajkt. Hegyes
krtemelle makacsul mg jobban felfeszlt a rafinltn egyszer ni tga alatt
Knny zlba gy mozdult meg, mintha mindjrt elfutna, vagy Lucius
nyakba borulna.
A kopott, tarka fggny, amely elvlasztotta a hlszobt a nagyobb,
dszesebb teremtl, amelyben a patrciusifjak verseket, epigrammkat olvastak
fel, vagy filozfiai vitaestlyeket rendeztek, meglebbent.
Magas, sovny, ovlis, barna arc ifj llott meg a szoba kzepn.
Sznpadias elragadtatssal szttrta karjait, s nagy, stt szemben szinte
elragadtatssal temesen kiltotta:
Neronem dulce canentem!... Neronem juvenem lucentem! aztn
elreugrott, tncos, szertartsos mozdulattal lehajolt, s nagy, tiszta
homlokhoz rintette Lucius ruhja szeglyt. Egy pillanatig csend volt.
Poppaea szsze-sszehzott ajka szln gnyos mosoly vibrlt. Ltta; hogy
Lucius, ahelyett hogy elnevetn magt, komoran, ntelten nzi a msik ifj
lehajtott gndr fejt, s alkal mazkodva balettszeren ritmikus
mozdulataihoz, kiegyenesedett, lbujjhegyre llott, aztn zengn kiltotta:
&lt;- Kelj fel, Marcus Salvius Otho! Mert nem tudod-e, hogy a trdhajts: a
proszkinzisz gyalzatos szertartsa, mg halla eltt elpuszttotta ama
Macedniai Alexandroszt, aki pedig a vilg ura volt.
A gndr haj fej lassan felemelkedett. Otho nagy, stt szemben nem
ltszott gny, de arcn mgis rejtztt valami, csak a lenynak szrevehet
vidmsg.
, mily meghat a np brgysga! Pedig szolgalelksgvel
tnkreteheti a legjobb uralkod lelkt is. Kiegyenesedett. Senect utnozva,
kzfeje kls rszvel drzslte llat. Komolyan, Lucius, ha meggondolom,
milyen frtelmes, vrengz zsarnokk vltoztathat tged az a talpnyal csrhe,
kedvem volna egy jl irnyzott trszrssal megszabadtani tged
nmagdtl...
Lucius a lenyra tekintett. Kerek, telt, gyermekesen tiszta arcn az ifjsg
harmonikus szpsge derengett:
n mondtam az anymnak, hogy nem akarok caesar lenni, csak klt.
Otho helyesln blintott:
n sem lennk caesar, ha trrel knyszertennek is. Filozfusnak
szlettem, s az is leszek. klbe szortotta kezt, s ajka elkeskenyedett.
, hogy sszezzom Seneca minden tantst! Hogy megcfolom minden
egyes szavt! Vitinkrl vezredek mlva is beszlnek majd mindazok, akik a
filozfusok dics, szabad rendjt vlasztottak kzdtrnek a legvakmerbb
gondolatrt. Frfiasn rdes, az ifjsg hamvval kes, tiszta, latin arcle
most gy rajzoldott az oszlopok kztt behull napsugarakban, mintha alakja
mindjrt a fny fel sodrdna gondolathordoz hevben. Shajtott. Lehajtotta
fejt.
Poppaea szorosan sszevonta kt hossz, kerek, barna karjt:
n... n caesar akarok lenni. S leszek is!
Csend lett. A kt ifj sszemosolygott. Otho szttrta kezt:
Nem lehetsz caesar, Poppaea, mert az istenek nem ldottak meg oly
nfelldoz anyval, mint Luciust.
jra hallgattak. Otho derekra tette kezt, s htt az oszlopnak tmasztva
vllat vont.
Igen... akad anya, aki oly sokat ldoz a firt, hogy az mr a
leggonoszabb nzs...
Lucius kk szemben meglepets s a megszokott csapda sejtelme volt.
Mirt?
Mert minl tkletesebb egy anya nfelldozsa, annl becsletesebb,
tisztbb lelk lesz a fia. Hiszen az nfelldozs ltsa gy tisztogatja a
lelkeket, mint a gymnt csillogsa a szemet. A nemes szv, nfelldoz anya
teht teljesen maradktalanul birtokolja tiszta lelk gyermekt. Ha pedig
valakit maradktalanul birtokolnak: az rabszolga. De ki nem tudn, hogy a
rabszolgasg zlleszt. Az anya teht akarva-akaratlanul j s j brtnket
emel. Kifosztja gyermekt nzetlensge ltal. Megsemmisti! Hiszen mellette
minden ms ember gonosz, durva. Megrmlt fia teht jra s jra, mint
rabmadr a kalickbl, menekl vissza az anya puha, lel karjaiba.
Felemelte kezt, s a magasba mutatott: Mrpedig a rabmadarak flnek a
viharoktl, villmoktl.
Soha... Sohasem ismerik meg a fellegek hs zt, az ormok olmposzi
csendjt, a magassgot, amely nlkl az let csak a hangyk futsa a rgn.
A palota udvara fell lptek hallatszottak. Fegyver csrrent. Valaki
tisztelg parancsot kiltott. Lucius szokatlanul komoran nzett Otho vidm
gnnyal csillog szembe.
s mit tehet a fi, hogy mindezt elkerlje? krdezte gyorsan, mert gy
hallotta, hogy a lptek lassan kzelednek. Otho csggedst jelezve, lehajtotta
fejt.
Semmit! szlt vgl. Semmit... A pusztuls biztos. Mert ha eltasztja
magtl a j, nemes, nfelldoz anyt, akkor oly vtket kvet el, amely
sszezzza erklcsi lnyt. Hiszen a legnagyobb gonoszsgot kvette el. Ha
pedig tovbbra is anyja mellett marad, akkor lemond a nagykorsgrl, a
frEletrl, a nagy tettekrl, amelyek mind a magnyos ersek osztlyrsze.
Kzelebb lpett, s megsimogatta Lucius hullmos, vrsesszke hajt:
Szegny bartom, vagy soha nem leszel caesar, vagy olyan gonosz caesar
leszel, hogy vezredek mlva is rettegve ejtik ki nevedet Rma polgrai...
Anyd alaptermszete a szeretet s az nfelldozs. De a nagyobb szeretet
mindig megli a kisebbet. Hiszen nni tudja megosztani szeretett, hanem
egyetlenegyre pazarolja. Fejt csvlva tette htra kezt, s a msik kett
tudta, hogy most ismt Senect utnozza. Hogy szerette anyd Claudiust... s
hogy zlett a gomba Claudiusnak. Gondoltad-e, Lucius, amikor szedted, hogy
ez a gomba szzhrom np sorst javtja meg? Igen. ., igen... megjavtja,
biztosan, hogy megjavtja... Hiszen te nyilvn valan kevesebbet cselekedsz
majd npeid boldogtsrt, mint Claudius, s gy nyilvnvalan boldogabbak
lesznek. Mert a boldogsg tja mindig nmagunkbl indul ki, s nmagunkba
tr vissza. Ha ms akarata vezet minket, akkor a boldogsg helyett csak telt
jszolt lehet kapni vagy ms efflt.
Lucius megtrlte homlokt. Egyszerre egy rnyalattal spadtabb lett.
gy vlem, Marcus Salvius, ti sszebeszltetek mormogta rekedten.
Mifle gomba?... A lakomn rengeteg telt szolgltak fel. Dics s blcs
nevelatymnak mindig rossz volt a gyomra. Most tl sokat evett-ivott, s ezrt
senkit hibztatni nem lehet. Narcissus hvei persze mindenfle pletykkkal
igyekeznek rtani anymnak, mert tudjk: ezltal engem gyngtenek...
Otho jra letrdelt elje, s flrehajtotta fejt. Flig behunyt szemmel emelte
ajkhoz Lucius ruhja szlt.
Caesar... , isteni caesar! kiltotta, s elragadtatottan rzta fejt.
Lelked tisztasga napfnyt sugrzik renk. s mi is megtisztulunk tle.
Lucius elvrsdtt. Keze klbe szorult.
Azt hiszem, Otho, mindjrt alaposan megciblom a hajadat. Remlem,
tudod, azt, aki visszat... azt...
Kt hatalmas pnclos kz gy rntotta flre jobbrabalra a fggnyt, hogy
kt rozsdtl zld rdkarika csillogva hullott le. Vaskos, ers, de arnyos
termet aszszony llott a kszbn. Vllrl fekete brsonypalst mltt al.
Hajban gymntok szikrztak. Hvs, kk szemben minden mozdulatot
felrtkel figyelem volt.
Marcus Salvius... ha mg egyszer engedelmem nl kl a ktelez
tiszteletnek meg nem felel mdon nyilvntod vlemnyedet fiam eltt, akkor
el kell hagynod az udvart!
Otho spadtan kiegyenesedett. Sztlanul hzdott htra. Agrippina vkony,
les szemldke a leny fel velt.
Poppaea, ha a palotarsg parancsoknak engedelme nlkl lpsz be fiam
lakosztlyba, oly tallgatsokra adsz lehetsget, melyek nem egyeztethetk
ssze a mg ifj caesar mltsgval... Remlem, nem akarsz rtani fiamnak?
Poppaea sszehzott szjjal, egyszerre mereven nzett az asszony telt,
barna arcba.
Nero caesarnak engedelmeskednem nem elegend? Agrippina hallgatott,
mint kockajtkos a dobs eltt.
Hogy Nero caesarti engedelmet krhess, ahhoz belpsre jogost
engedly kell. Vratlan ltogatsod slyos ellentmondsokba keverheti t
nmagval. Vagy tiszteletlen lesz egy ilyen csinos, bjos lennyal, mint te,
vagy megbontja napirendjt. Ez utbbi az egsz birodalomra kros lehet.
A vrsesszke hajfrtjei kztt szikrz gymntok nagyot villantak.
Mgtte zrgve hzdott jobbra-balra a fggny. Lucius csak most ltta,
hogy az anyja mgtt Afranius Burrus Heraklsz-termete rajzoldott ki s
Seneca ll. A filozfus ajkn rejtett, jsgos mosoly csillogott.
Igen... Lucius, azt hiszem, hogy a rgi, gondtalan, vidm ifjsgodnak
vge. Vedd fel ifj vlladra a dicssges uralkods aranypalstjt, s vezesd
biztos kzzel a birodalom tndkl diadalszekert. Egy kicsit hallga tott.
rezte, hogy kellemetlen csend tmad, s gyorsan hozztette: a
legnemesebb, a legtisztbb anya blcs irnytsa mellett...
Agrippina blintott. Lassan odalpett Luciushoz, s megsimogatta a fejt.
 Ne flj. Seneca csak ijesztget. Szmomra mindig gyermek maradsz,
mindig az n riadt, flnk, kicsi fiam. Mg lek, melletted leszek, s mindent
elkvetek, hogy ez a kegyetlen let ne tpje szt id eltt gondtalan
ifjsgodat. nekelj! Szavalj! rj verseket! keze lassan felemelkedett: Csak
egyre emlkezz: az n fiam vagy, ltalam lettl caesar. Oly ajndkot adtam
neked, melynek rtke mrhetetlen. Ezrt jogom van a szeretetedre, a
szvedre, s n soha sohasem osztozkodom veled senkivel! Tekintete a leny
fel vgott.
Poppaea ovlis, barna, de arcn elragadtats mltt. Felegyenesedett.
Hossz ujj, finom kezt gy szortotta melleihez, hogy a hegyes mellbimbk
egyszerre tpiroslottak szziesen fehr, knny ruhjn. Lucius el lpett,
fejt lehajtotta, szemt lesttte.
... Sohasem felejtem el, milyen csodlatos tisztasggal csillant meg
elttem e percben a legfensgesebb, a legtisztbb anyai szeretet. Halk hangja
nha akadozott. Vkony, szpen rajzolt, de csitriajkn olykor elnmult a sz.
Vaktott ifjsgod, lngelmd, caesar, de most... de most... amikor te s a
legtisztbb, a legszeretetremltbb anya gy egyesltk a legszentebb
rzsben, mint kt fnyl lng... most rtem meg... sorsod nem is lehetett ms,
mint a legfnylbb sors, hiszen az anya vott, rkdtt feletted, kinek lte
nagyobb gazdagsg sz mdra, mint a birodalom minden kincse. Csend lett.
Seneca, aki izgatottan vrta, mikor akad el a vgtelen krgondolat sorn
tantvnya, megknnyebblten shajtott.
Milyen rtelmes leny mondta Afranius Burrus, s a hivatsos udvarlk
szakrtelmvel nzte Poppaea hdolatteljesen elrehajl alakjt. Agtippina
arcn habozs volt.
Menj! intett a leny fel, de hangjban mr nem csendlt a hvs anyai
fltkenysg. A leny mg egyszer meghajolt, s gy lebbent htra, mint
megriasztott lepke. Lucius sszerezzent. Egyszerre mindkt karjval nylt
elre. Lenyosan fehr arca elvrsdtt, gyhogy mg a vaskos, puha nyakt
is egyszerre elbortotta a pirossg.
Poppaea... mondta rekedten taln... maradj mg... A szavak oly
vratlanul trtek klns, feszlt tartsban sszeszortott ajkrl, hogy maga
is megrettenve, szja el kapta kezt.
Mindnyjan hallgattak. A leny vkony, barna lba megtorpant, mintha
nekitkztt volna valami lthatatlan kszbnek. Lassan, ritmikusan
megfordult. Egy pillanatig lesttt szemmel llott.
A szentus vr, caesar. A birodalom szzhrom npt tennd
szerencstlenn, ha visszatartanlak uralkodi ktelessged teljeststl.
 Lucius ltta, hogy a leny vllban a tvozs rezzen. Felegyenesedett.
Magn rezte az anyja hvs, figyel szemt, Seneca vidm, jakarat
pillantst, Otho gnyos tekintett. Ltta Burrus kvncsi, vrakoz arct.
A kln engedly felesleges... n megadom...Telt, sima, gyermekesen
tiszta arcn jra s jra thul lmzott az izgalom. Poppaea Sabina mindig
akadlytalanul lphet be hozzm.
Burrus ltta, hogy Agrippina most felje fordul. Homlokhoz emelte kezt.
Ne felejtsd, ifj caesar, hogy tisztes llamfrfiak, nagyhatalm
fejedelmek kvetei, sereged felette vitz hadvezrei is mind hozzd jnnek
tisztelgsre hsgket nyilvntani, vagy ppen a birodalom npt fenyeget
srgs gyekben. Mit gondolnak majd, milyen uralkod vagy, ha egy leny,
aki mg csak nem is rokonod, egyszeren megelzi ket. Vagy taln
akaratn kvl, mint most isvisszatart tged? Hangosan shajtott, mint a
felnttek, ha szomor mest mondanak a gyermekeknek. Elsegthetem-e
n, kinek legszentebb feladata testi psged megvdse, hogy j s j
ellensgeid tmadjanak, akik rthetetlennek, szeszlyesnek, lustnak
mondanak majd a np s a sereg eltt, vagy ppen... az erklcsi tisztasgodat
vonnk ktsgbe? Ha ezt kvnod tlem, parancsold meg inkbb, hogy
kardomba dljek... meghalni knynyebb, mint ellened vteni.
rezte Agrippina szemben a megelgedst, s halkan, megknnyebblten
shajtott. A hossz, udvariaskod udvaroncsznoklat kimertette. Lucius rvid
ideig mozdulatlanul llott. A leny rnykt figyelte az oszlop tvben.
Poppaea lesttt szemmel is ltta ezt. Hangtalanul mozdtotta meg felstestt.
Az rnyk megrezzent. Lucius mlyet llegzett.
Ha brmikor, akr egyetlenegyszer is... elhanyagolnm ktelessgemet
miatta kezt fogadkozva emelte fel , n magam mondok le... Azt akarta
mondani:
rla", de rezte, hogy mris tl sokat rult el. Hirtelen arra gondolt, hogy
ha 62 a knny lpt leny kilp szobjbl, valami szrke er elragadja, s
elsodorja a messzesgbe. n magam intzkedem.
Otho, aki eddig nmn, lehajtott fejjel figyelt, hirtelen sznpadias
ktsgbeess kitrsvel trta szt karjt, s odahajolt Lucius flhez:
Caesar... suttogta, mintha csak Luciushoz szlna, de gy, hogy
mindenki hallja caesar... szobdba bejelents nlkl egyes-egyedl csak a
fnyl elmj, a legtisztbb anya lphet be.
Lucius hirtelen lobban dhvei kapta fel fejt. Tekintetk tallkozott.
Lucius hirtelen megrtett valamit.
Marcus Salvius Otho! mondta nneplyesen. Tudom, mindig istent
htattal szltl anymrl. gy mltattad minden tettt, mint klt a harcosok
hsi kzdelmt. De az n anym gy szeret engem, mint soha senki, t ha
tiszteletteljes krssel borultam trdeihez, sohasem utastott el engem.
Agrippina komoran figyelve nzett hol re, hol Othra. Amikor megszlalt,
hangja rdes, hvs volt.
Rmrt s a birodalomrt lnk, Nero... S nem a boldogsgrt. Minden
hetedik napon lpjen be akr engedly nlkl is ez a leny a szobdba, ha
tisztes trsasg tartzkodik nlad, s ezt hrneve kockzata nlkl megteheti.
De hat nap a birodalom. Rm s... az enym.
A leny knnyedn, ritmikusan meghajolt. Ltta Seneca mosolyt. Lesttt
szemmel, bizonytalanul visszamosoly gott, s kisietett a szobbl. Csend volt.
Agrippina trelmetlenl intett:
Siess, Lucius. A szentus tisztelegni akar eltted, s ksbb a hadsereg.
Lucius blintott:
Megyek, anym mormogta engedelmesen, halkan. Minden hetedik nap
villant agyban. gy rezte, taln letben elszr mgis kicsiny gyzelmet
aratott azzal szemben, akit a legersebbnek rzett, aki teljesen birtokolta
lnyt, s alzatos, szeretetteljes rettegs tlttte be lelkt. Hogy rejtse rmt,
kellemetlenl hvs rmt, mg alzatosabban lehajtotta fejt, s gyorsan
kvette anyja parancsait, amelyek most taln hogy rejtse engedkenysgt a
msik eltt gyorsan hullottak megfellebbezhetetlenl rpkdve felje.
Poppaea gyors, knny lptekkel kisietett a kertbe. Most elszr rezte,
hogy minden sz mgtt, amely elhangzott, ott rejtztt a birodalom minden
kincsnek kbt csillogsa, de valami szrke rnyk is, amely olykormint
felleg az ismeretlen messzesgbe sikl hullmok csillogst, takart el mindent.
Habozva nzte a hatalmas, lila virgos bokor sznes rnykt, amely a szlben
vibrlva hullott a szles, alacsonyabb mrvnypadra. Hta mgtt lptek
zrrentek, de nem fordult meg.
Ostoba voltl s gyetlen hallatszott a hta mgtt rdesen, szinte
magvetn. Azt hiszed, a csszrn nem ltott t rajtad?
A leny megfordult Kkesfekete szeme ellensgesen s mgis rmmel
szegezdtt a magas, gndr haj; szp arc ifj arcba, kinek nagy,
asszonyosan lgy sze mbl egszen ms rzs ltszott, mint ami a hangjban
csendlt.
Termszetesen tltott rajtam. S ha igen, lthatta, nem leszek ellensge,
st szvesen engedelmeskedem neki. Otho hossz, vkony keze a virgok fel
nylt.
Ha engedelmeskedsz neki, akkor tvoznod kell az udvartl, s elveszted
Nerot. Ha pedig Nero nem vd meg... pillanatok alatt utolr Cladius sorsa.
Hallgattak. A leny gyors, ritmikus mozdulattal hrtotta el Othnak a
virgok fel nyl kezt.
 Ne tpd le. Micsoda barbr pusztts! Nem ltod, mennyi harmnia rad
egyetlen virgbl? A sznek, a szirmok, mg ahogy rezzen a szlben, az is
csupa sszhang, s te letped. Ha filozfus akarsz lenni, brmilyen ifj is
vagy: tudnod kell: ez nem mlt gondolatot hordoz emberhez.
Az ifj nevetett. Szablyos, szp szja vonalban ott rejtztt valami
suhancos diszharmnia. Htracsapta kezt. Vllat vont.
rd fel ezt a blcsessget. Seneca biztosan megdicsr. Ajnlom, olvasd el
a hallrl rt rtekezst. Felette rdekes. Idszer. Lttam a csszrn arct...
Azt hiszed, azrt sjtotta le Cladiust s Narcissust, hogy egy ilyen ifj, blcs
csitrinek engedje t a fit, vagyis a birodalmat?
Poppaea oldalt hzdott a nap ell, a bokor mell. Kt nagy virgos g
csods, lila szn koszorknt nylt stt haj, kicsi feje felett, a homloka eltt
A szirmok nha csiklandozva rtk apr flt.
Nert! Csak az anyja kezbl kaphatom meg. Val bn. Ehhez szksges,
hogy Agrippina gyengnek, flnknek s engedelmesnek lsson.
Az ifj nevetett. Sr, fehr foga kivillant, ahogy szp frfiszja kinylt.
Ajka egyszerre suhancosaa szablytalan, duzzadt, moh lett. Fejt csvlva
elfordult. Szp, tiszta, latin arclnek rnyka knny dombormknt hullott a
mrvnypadra.
Ha kiderl, hogy valban gyenge vagy, Agrippina nem osztozkodik
veled, hiszen megmondta.
Poppaea gmblyd, de mg csontos csitrivlln flny rezzent.
Ha valban nem akart velem osztozkodni, semmit sem szlt volna. De
mert mgis megemltette az osztozkodst... ha az szmra ez elnys, mgis
kapok valami kis rszt. Ha rajtam uralkodik, akkor ktszeresen uralkodik a
fin.
Otho arcn spadtsg mltt.
Ht mgis Nero felesge akarsz lenni?
A leny apr, csontos vlla jra hetykn megmozdult,
rintetlen vagyok. Tiszta. Brki felesge lehetnk. M Ltta a msik arcn
a megszokott rettegst. Elmosolyodott. Nem leszek Nero felesge. Ne
felejtsd, Nero klt, s a hzassg oly irgalmatlanul sszetr minden
kltszetet... Ha valaha a felesge lennk, nem osztoznk mssal, gy ht meg
kellene lnie engem, mihelyt Nero megunt.
Az ifj megknnyebblten shajtott.
s... mr gondolkoztl arrl, kihez mgy felesgl? krdezte riadtan,
egygyen. A leny nevetett Arcrl vakmeren kivirgzott ifjsg sugrzott.
Nem tudom... Valsznleg a csszrntl krek ajnlst.
Otho hideg, suhancos dhvei csapott a lila virgokba.
A csszrntl? Megrltl? Valami szrny, kopasz, reg szerett ajnl.
 Poppaea tekintete a messzesgbe szllott. Mr nem trdtt a csaps
nyomn a kert szles svnyre hull nagy, csodsn illatos, lila szirmokkal.
Mindegy... csak ajnljon...
De mirt?... mirt?... rikoltott a msik. Poppaea habozott.
Na j, megmondom szlt vgl halkan, aztn egyszerre, mintha bnn,
hogy kimondja, befejezte , mert ha ajnl nekem frjet, akkor szembekerl a
fival, s akkor szmra nincs t visszafel. Mindnyjan ismerjk termszett.
Minl inkbb ragaszkodik ahhoz, hogy az jelltjhez menjek felesgl,
annl inkbb fordul ellene Nero, s hanyatlik hatalma a fia felett. Nem rted,
Servius? Nekem Agrippinhoz kell meneklnm Nero ell. S ha Agrippina
kznk ll... Nero lesjt.
Otho fejt csvlta.
Lucius rajong az anyjrt. S ha Agrippina szreveszi, hogy ellene
cselekszik... elhallgatott, vllat vont nem tudom, van-e oly tett, amit ne
kvetne el, ha ezzel megmentheti a hataknt. Most vatosan, halkan beszlt:
Nero mvsz. A hatalom kormnyzsa tl unalmas szmra. Persze, olykor
azrt ezt a szerepet is eljtssza. Tbb-kevesebb sikerrel. De egybknt minden
hatalom az anyja kezben lesz.
Poppaea shajtott.
Igen... az anyja, illetve Agrippina szeretinek kezben. Finom, hajlott,
kicsi orrt fintorgatva tsszentett. Milyen kr, hogy nem vagyok frfi. Azt
hiszem, hogy Nerot megkaphassam, knytelen leszek az anyja valamelyik
szeretjhez felesgl menni, gy vlhetem, ltala uralkodnk a csszrnn. S
ltala ktszeresen a fin...
Otho suhancos szertelensggel jelezve, hogy szdeleg szavaitl, roskadt le
a szles mrvnypadra.
Blcs csitri vagy, Poppaea. Egszen kivtelesen blcs csitri. Ha nem
volnk filozfus, csak emberbart, most azonnal megfojtanlak. A birodalom
legfbb dve, legszentebb rdeke nevben. De mondd csak, ha mondjuk, n..
Marcus Salvius Otho... n lennk Agrippina szeretje, akkor hozzm is
felesgl jnnl?
A leny jra egy virghoz nylt. Hossz, finom ujjaival lassan tapogatta a
nagy, illatos szirmokat, s keze olyan volt, mint a virgra szllott lepke.
Termszetesen. Ha rtelmes szeret lennl, aki tudn, hogy ktszeres
feladat eltt ll... Elszr Agrippint kell kormnyozni, s megtallni a helyet
mellette a tbbi szeretk krben. Msodszor: kormnyozni kell a birodalmat
gy, hogy a tbbi szeret higgye, k kormnyozzk. Egybknt nem ajnlom,
hogy engem vgy felesgl, mert frjemet Nero rgtn megleti, mihelyt nem
kvet el htlensget anyjval szemben.
 De ht kivvhatja-e valaha is... hiszen magad mondtad, hogy nem trdik
a kormnyzssal. A msik a fejt csvlta. Izgatottan csillog, nagy, barna
szemben gondolatok siklottak. Poppaea a virgok kz rejtette arct.
maga nem...
Ht akkor?
Agrippint csak szereti buktathatjk meg, ha megunjk. Nero ebben
csak eszkz... vagy szvetsgesk.
Otho felkelt. is a bokor illatos virgai kz rejtette arct, de gy, hogy
orcja a lny hamvas, barna, de orcjhoz rjen.
De mirt lenne szvetsgesk? Mirt fordulna az anyja ellen, ha nem
akar kormnyozni? Poppaea lassan elhzta fejt.
Mert mvsz. S a mvsznek szabadsg kell. Ha nem volna mvsz, szp
csendesen hagyn, hogy msok blcsen vezessk a birodalmat, de... gy... csak
lehetsg kell, s fellzad az anyja ellen. Mirt ne legyek n.. ez a lehetsg?
Otho vkony keze a leny derekra kszott. Flhez hajolt.
A vilg legnagyobb gonosztette volt, hogy egyes nk tbb rtelmet
kaptak a kelletnl. Hiszen a nk a szls ltal mr be is tltttk fldi
hivatsukat. A tbbi csak fnyzs. Az rtelmes n olyan lelkiismeretlenl l
rtelmvel, hogy az mr magban is dnt bizonytka rtelmetlensgnek.
Poppaea elmosolyodott.
rd meg Senecnak, vagy csinlj e gondolatbl csps epigrammkat
Nero szmra, hogy szavalja el, htha eszbe jut: milyen flelmetesen
rtelmes asszony az anyja. Nem... ne cskolj meg. Nzd, ott az ablakbl
figyelnek.
Hajlkonyn kisiklott oldalt. Vkony, hossz, lgy, de csitrinyakn
mint parzna nszjelek hrom lila virgszirom ragadt.
Lehet, hogy egyszer valamikor a csszrn hivat tged... gondolj arra,
amit elvigyzatlanul elmondottam, s viselkedj gy, hogy segtsgemre lehess.

Kellemes, tavaszi alkony eltti csend borult a caesarok kertjre. Az srgi

olajfk gai kztt itt is, ott is szzfle apr madr kergetztt. A levegben
nsztncuk rvnyben piciny lepkk kavarogtak. Az asszony kinyitotta a
papirusztekercset. Arnyos, tmr alakjt megifjkotta a hatalomadta
szabadsg, szeret frfiereje. Haja az utbbi vekben megvltozott, szkbb
lett. Arca lesovnyodott, lenyosabbnak ltszott. Olykor tprengv vlt kk
szeme alatt az rnyk csak fehrebbnek mutatta a hvsebb vszak alatt
megvilgosodott brt. Ajka megduzzadt, nyaka megvkonyodott. Nagy,
rugalmas melleit alig szreveheten elernyesztette az alzatos szeretk mohn
birtokl keze. De a rncok sehol sem trtk ssze arct, kezt. Nem rejtztek a
szja szegletbe, a szeme sarkba. Lass, knnyed lptekkel stlt a ciprusok
stt sora fel. Nha odapillantott a kinyitott papirusztekercsre, s flig
lehunyt szeme mintha imdkozna, szavalta a nem ppen illedelmes szav,
kedvenc grg kltjnek valban remekbe szabott verseit. Messze balra, a
roppant kert tls vgn megcsillantak a praetorianus rjrat sisakjai. A
mskor tkrkknt villog pajzsokon csak lgy villansokat gyjtott a knny
prkba hanyatl nap fnye. Ell, a ciprusok stt sorn tl, a kicsiny kertilak
eltt egy n hajlongott a rgi virggyak kztt. Agrippina elfordult. Hallotta,
hogy a kis mellksvnyen gy zrrent valami, mintha riadt madr rppenne
fel. sszehajtotta a papirusztekercset, s halkan zlelve a vers ritmust, nzett
fel.
Valaki halkan felkiltott. Elje hullott Agrippina trde krl ers, vkony
lenykarok fondtak. Az asszony megtorpant. Vkoiy szemldkt felhzva,
figyelmesen nzett le. Fekete haj, kicsi lenyfej alzatos szolgahdolattal
hajlott trdhez. A csszrn ltta, hogy a leny htn ttrezzen a srs.
Elmosolyodott.
Mr rgen vrtam a tmadst, Poppaea. De nem gondolod, hogy a tlzott
sznpadias megjelens ltalban rontja hitelnket azok eltt, akiket szeretnnk
megtveszteni? Szinte akarata ellenre rlt, hogy gy trdhez borulva
lthatja a lenyt, s hangja akaratlanul is vidm volt, A leny feltekintett.
Hossz pills, kkesfekete szemben nagy, csillog knnyek harmatoztak.
Ajka rezzensben ktsgbeess volt.
, rnm... ha csak a legkisebb remnyem lehetne, hogy
megtvesszelek... Soha... soha hangja elcsuklott. Az asszony a msik hangjt
figyelte, aztn mosolyogva blintott.
Ilyen tkletes sznjtk akkor is figyelemre mlt, ha tmadst rejt.
Nem emelte fel a lenyt. Kemny, sszeszoritott szjjal nzte, mikor kel fel,
de Poppaea hta jra megrzkdott a srstl. Ha valaki mindezt
kpmutatsnak rtkeln, ppen olyan ostobul cselekszik, mint aki minden
rzelem megnyilvnulsunkat igaznak vli gondolta, s nyugodtan krdezte:
Mit akarsz?
A leny karjai lecssztak az asszony trdrl. Szemet trlgette. Hangosan
szipogva trdelt a friss, zld fben.
Vdelmet suttogta hangosan. Tancsot... segtsget... Felkelt.
Agrippina a kzirattekerccsel flrehessegette a felje csapong lepkket.
Mit tettl, Poppaea, hogy vdelemre van szksged? A leny knnyes
szemben szinte gyllet lobbant.
Kzdttem ellened. Kzdttem, de hiba. Agrippina blintott.
 Ha ellensgeinket rknyszertjk, hogy szintk legyenek hozznk, ez
valban komoly eredmny szlt halkan. Poppaea mereven nzett r.
Szemben mr nem csillogtak a knnyek. Tekintete g, gyllkd volt.
A fiad ldz. A fiad tisztessgemet akarja elrabolni szlt halkan , de
nekem nem kell. Nem... nem... Vdj meg tle!
Agrippina arcn most mltt el szinte meglepets. Nem a szavakon
csodlkozott, amelyek brmilyen ms szndkot is takarhattak, hanem a hang
gyllettel teli, hideg csengsn.
Te gylld a fiamat? csszott ki szinte akaratlanul a krds.
Tle csak flek hallatszott rdesen , de tged..: tged rettenetesen
gylllek. gy, ahogy... ahogy csak n tudok.
Az asszony halkan nevetett. gy nzte a lenyt, mint kalickban vergd,
dhs kis ragadozt, amely fjva, vicsorogva, tehetetlen dhvei vergdik a
rcs mgtt.
n szeretem, ha gyllnek. Ez ert ad nekem. A nylt gyllet
egszsges, tiszta tzs. Aztn mg mindig mosolyogva, nies
kvncsisggal krdezte:
De ht mirt? Poppaea shajtott:
Mert mindig csak a te nevedet hallom az ajkrl. Mindig csak a tiedetl
Nero ajkrl?
Nero csak a tied. n flek tle, mert flek tled... Agrippina a leny mell
lpett s tkarolta.
Ht ki az, akitl beszlsz?
Poppaea arca komor volt. Az ifjsg sugrz bels fnye mintha kihunyt
volna,
Marcus Salvius Otho.
Hallgattak. A ciprusoknak a prkban ezstzldnek ltsz sora fell
csapong madarak raja rebbent. A leny a kertilak fel nzett.
Megfizette a szolgkat, hogy jelentsk, mikor stlsz erre. Ilyenkor
dlutn leskeldik. Aztn visszamegy oda a kertszlakba, s verseket farag
rlad.
Agrippina kvncsian felfigyelt.
Szp verseket? A leny vllat vont.
filozfus s nem klt. Az asszony hangosan nevetett.
Rmban, amita a legyztt grgk ilyen alaposan meghdtottak
bennnket, minden valamireval rtelmes frfi vagy filozfus, vagy klt.
Csakhogy sajnos, a filozfusok mind kltk. S a kltk csak filozfusok, gy
nagyon kevs valban j verset olvashatunk, s mg kevesebb j filozfiai
munkt... Szval, kicsi Poppaea, parancsol jam meg Neronak, hogy hagyjon
bkn, s parancsoljam meg Othnak, hogy vegyen el felesgl? A leny
komoran nzett a kertilak fel.
Parancsold meg Othnak, hogy szeressen engem! Az asszony habozva
csvlta vrsesszke fejt.
Hogy szeressen? , ez mr nagyon, nagyon nehz dolog.
Poppaea elmosolyodott. Szemben vidmsg volt.
, milyen j vagy mgis. Pedig azt hittem, dmonian, fensgesen gonosz
vagy. Igen, parancsold meg Othnak, hogy szeressen. Te... egyedl te mg ezt
is megteheted; hiszen neked nemcsak birodalmak s npek
engedelmeskednek, de az isteni Caesarok is. S ha nem engedelmeskednnek,
lesjtand ket.
Agrippina szemben egy pillanatra elismers csillant, aztn gyanakvs
terjengett.
Mire gondolsz?
Poppaea ismt olyan mozdulatot tett, mintha jra lbaihoz akarn vetni
magt.
Arra, amirl a np beszl: hogy istenn vagy... holott nem tudsz errl.
Mert lehet-e fldi n akkora hatalom birtokosa? Hiszen a hatalom nagy
varzslat, amely megvltoztatja a lelket. Ha nem volnl istenn, hagy
hdolhatott neked Claudius isten? S vajon Nero, az ifj, ragyog, teljesten-
e olyan dicsretre mlt kszsggel akaratodat, ha nem volnl az? Ezrt s
csakis ezrt borultam lbaidhoz Mg ktelkedtem istenn mivoltodban, csak
gylltelek, de amikor megrtettem a dolgok lnyegt, alzatosan s
bizalommal jttem hozzd.
Agrippina szke feje gy mozdult, mint az iskolamesterek, ha a jl felel
tantvnyokat hallgatjk.
Hol van most Marcus Salvius Otho? Poppaea csak a szemldkvel
intett.
A kertilakban leskeldik red, rnm. Mg stlsz..; Aztn te elmgy, n
pedig a kertilakba megyek, s mint mskor, most is veszekedni fogunk. Ne
nzz oda, mert szreveszi, hogy rla beszlnk, s elfut. Ltta az aszszony
ajkn a mosolyt, s shajtva, jra knnyess vlt szemmel mondta: Tle
hallottam elszr, hogy istenn vagy, s mindazt, amit elmondottam.
Az asszony arcn knny pirossg mltt. Hangosan, vidman nevetett.
Mit csinlsz most, kis Poppaea? krdezte vidman.
Meneklk hallatszott rviden, komoran. A fiad zente, hogy ma jjel
megltogat. Fogadjam t Caesarhoz illen, s ne makacskodjam, mint eddig.
Ha v leszek, nekem adja az egsz birodalmat.
Agrippina ajkrl jra kitrt a nevets.
 Az rtatlanok meglehetsen nagyra rtkelik msok rtatlansgt. De egy
leny szzessgrt egy egsz birodalmat? Dionszoszra... Ez pazarls!
Caligula btymat a pazarlsa lte meg. Vigyzni kell. Menj haza.
Megvdelek. S ha lehet, boldogg teszlek. Az emberek arannyal s az istenek
boldogsggal fizetnek. Szeretnm bebizonytani, hogy nem tvedtl. Tvozz.
S ne leskeldj. Tudod, hogy bntette meg Diana a leskeldt?
Megvrta, amg a leny knny, gyors lptekkel eltnik a palota irnyban.
Kibontotta a papirusztekercset. Csak nha pillantva le, kerlt a kertilak fel.
Ksznt
Locustnak, aki a virggyaknl dolgozott. Szinte lopakodva fordult be a
kicsiny udvarra. A terasz eltt, a padon egy fiatalember rt. Nha lassan vsett
fel egy-egy grg szt a viasszal bevont tblkra, aztn az rveszsz lapos
vgvel trlgetve, lepillantva nzett maga el. Olykor sajt gondolataira
vlaszolva, rzta gndr haj fejt. Megltta az asszonyt, s klnsebb
meglepets nlkl, tiszteletteljesen felkelt. Agrippina mosolyogva nzett r.
Mit csinlsz, Marcus Salvius? krdezte halkan. A fiatalember nagy,
nies, csillog, barna szemben a kitntets rme volt
rdekldsed oly megtisztel, rnm, hogy alig tallok szt mormogta
taln valban zavartan, aztn gyorsan magyarzta: Senecval vitztunk a
hall lnyegrl. S ezt szerettem volna versbe foglalni. Meg akartain rni,
milyen ms a frfi, s ismt ms a n halla. A n az letet hordozza. Mi,
frfiak csupn az let csirjt. Ezrt a n halla tkletlenebb, mint a mienk.
Ha pedig a hall tkletlenebb, akkor minden, ami utna kvetkezik,
ugyancsak tkletlenebb, mint ahogy kevsb termkeny fldn kevsb ds a
nvnyzet.
Agrippina felfigyelve nzte az ifj barna, tiszta, latin arct
Ilyen lehetett ifjkorban Scipio Africanus... gondolta. De ht mirt ne
lehetne abbl, akinek rtelme oly kitn, nagy hdt vagy nagy llamfrfi?
Milyen szp szeme van. s... igazi frfi mr. n mindig gyermeknek
tekintettem eddig... Mlyet llegzett. A lgy tavaszi levegben forr, hv
hullmok radtak. gy nzte az ifjt, mint a szobrsz a mrvnyt, amelybl
remekmvet alkot. Valban fel kellene karolni ezt az ifjt. Hisz oly kitn
nevelst kapott... Embert teremteni! gy elindtani egy ilyen flsuhanc tjt,
hogy szerte az egsz birodalomra radjon az az er, amelyet csak ide sugroz,
a viasszal bevont tblkra. Khintett, s krlmnyesen, tetrlisan kerlgetve
valamit, ami mr ott lktetett benne, mondta:
Azt hiszem, Marcus Salvius, itt az ideje, hogy te, ki oly rgi, hsges
bartja vagy fiamnak, jobban vgy rszt a birodalom gyeinek intzsben. Ha
egyszer idm lesz, zenek rted.
 Otho egyszerre gy elpirult, hogy az asszony arca piros pontok
kavargsba veszett eltte. Megszokott, egykedv nyugalma, a lenyokat
lenz flnye eltnt
Igen... rnm... igen... n minden mdon... mindenkppen... teljes
ermbl...
Az asszony vrsesszke fejn alig lthatan megcsillant a lenyugv
tavaszi nap lgy sugara... Nem fordult htra. Ahogy ment, nzte az itliai
tavasz pompjba borul roppant kertet, s gy rezte, mindaz, ami a parzna
helln versek ritmusban megpendlt, valsgg vlik eltte. A gondolatok
gy szllottak a lktet, forr erk kavargsban, mint a lepkk a bokrok
felett... Nevetsges, hogy Luciusnak mg mindig nincs neki val, csinos,
tiszta, elkel szeretje. Mit r egy ifj caesar, ha nem ragyognak krltte
Rma szpei. Meggyllhet engem. Zsarnoknak tarthat Persze, a nagy
szerelem veszlyes dolog... De hiszen ppen ezrt olyan szeret kell neki, akit
kzben lehet tartani, aki elg rtelmes ahhoz, hogy felfogja, milyen veszlyes,
ha nem engedelmeskedik nekem... Igen... Ne kem kellene kivlasztani az ilyen
szerett. Kivlasztani s kzben tartani. Esetleg irnytani Nerot Ez
tapintatosabb, mintha kzvetlenl teszem. De hogyan tarthatom kzben a
lenyt vagy asszonyt, akit vlasztok?! Hirtelen elmosolyodott. Ha pldul
valamelyik szeretm felesge lenne az gyasa... Igen. gy nemcsak a flelem
ltal, de egybknt is... Tbbszri kts... De ht ki, ki lehetne... Persze
nemcsak felesg, de szerelmes felesg. Ezrt engedelmeskednk a frjnek,
aki viszont nekem engedelmeskedne. Nero nha olyan furcsn viselkedik.
Nem nz rm. Taln gyll? Nem, ez teljesen lehetetlen... Vagy zsarnoknak
tart? Egyre frfiasabb lesz, egyre komorabb... Milyen bnatos verseket r. S ha
szavalja, sr. Ez a leny... s Salvius Otho... szp hzaspr lenne... De ha
Poppaea megtudn, hogy n s a frje... Az m, de mgiscsak nekem
ksznheti ezt a hzassgot. Jobb, sokkal jobb, ha Poppaea lesz Nero
szeretje, hiszen nem- szereti t. Teht a viszony terhes lesz szmra.
Mrpedig a szerelmi csaldsok mindig az anyk kzelbe kergetik ifj
fiaikat... Ezt a lenyt ismerem. Tudom irnytani. Vdekezni is ellene. Marcus
Salvius Otho... Eh, nem csoda, hogy belje bolondult ez a leny... Milyen
messen finom a bre...
Vigyetek fel virgokat a szobmba szlt a szolgknak, s megindult a
szles mrvnylpcsn, amely Nero lakosztlyra vezetett,
Lucius kt egyforma, telt arc, testes nekmester kztt lt. Bal kezben
hrft tartott. Jobbjval nha heves, ritmikus mozdulatot tett Rvid, puha ujjai
rhullottak a hrokra. A szobban fjdalmas pendls szllott, aztn
felcsendlt Lucius kellemes, lgy, de mgis mr frfias hangja:
 Szp a hall a harmatos rten, Ha kl a Hold a felleg mgl...

Agrippina sztlanul megllott a kszbn. A kt nekmester egyszerre

egyenesedett ki. Lucius, aki maga el meredve hajlott a hrfra, bosszankodva
felvetette fejt.
Mi ez? Hov? Hov?... Most vette szre az anyjt. Elhallgatott.
Lesttte szemt. A kt nekmester lbujjhegyen sietett ki. Csend lett.
Agrippina nagy, kk szemben a ksrletez mgus figyelme volt.
Ma dlutn a szentusban vrtak szlt halkan.Azt hiszem, ilyenkor
helytelen nekkel tlteni az idt. Nem szeretem, hogy tl sokat vagy hozzd
mltatlan trsasgban. A brgy tmeg nem becsli, st megveti a mvszetet.
S megveti azt is, aki elfelejti nagy s szent ktelessgt a hrfapengetk
kedvrt. Tudod, milyen gyesen hasznljk fel minden tetted ellensgeid?
Galba? Cotbulo? A kztrsasgiak?
Lucius lehajtott fejjel hallgatott. Aztn ujjai lassan vgigsiklottak a
hrokon. A szoba megtelt fjdalmas zengssel. Agrippina elrejtette mosolyt.
Nha ktsgbeesem. Nekem egyre nagyobb teher a hatalom. Megvisel,
hogy mindent nekem kell intzni I Minden hibd kvetkezmnyeit csak n s
jra n hrtom el. A hall valamikor elragadhat S te gy viselkedsz, mintha
rkk lnk. Nem... nem... nekem pihens kell. F radt vagyok, nyugodtan
akarok lni. Meddig trdjek mg dolgaiddal? Mikor veszed le vllaltirl a
kormnyzs rettent terht?
Ltta, hogy Lucius arcn jra elmlik a megszokott ijedsg, a spadtsg.
Vrta, mikor pillant fel tetrlisan, mgis szinte knyrgssel... De az ifj
caesar hullmos, vrsesszke feje nem emelkedett fel. Agrippina kzelebb
lpett.
Nem mersz a szemembe nzni? Megrtelek. Aki flnk szzek
rtatlansgt akarja elrabolni, s egsz Rma eltt egyszer s mindenkorra
tnkretenni sajt j hrt, az valban nem mlt arra, hogy becsletes
nyltsggal tekintsen az anyja szembe.
Lucius megremegett.
Ha nincs velem... Minden olyan homlyos, szntelen... Ha jn, fnybe
borul minden szlt tompa, fjdalmas hangon, s az asszony nem tudta,
verset idz-e, vasy sajt szavaival vlaszol. Odalpett hozz. Keze lgyan
siklott fia fejn. Lehajolt, s puhn megcskolta homlokt.
Az gyetlensg nagyobb bn a legnagyobb hibnl is szlt halkan.
Mirt nem mondasz el nekem minderit szintn? Kivel beszlhetsz
bizalmasan, ha nem anyddal, kinek mondhatod el minden bnatodat? Hiszen
egyedl... egyedl csak anyd rthet meg igazn.
Lucius sutn vonogatta vllt.
 De hiszen te parancsoltad, hogy csak minden hetedik napon jjjn ide.
Csak minden hetedik napon... Tudod, milyen hossz a hat nap? mormogta,
s hirtelen vgig csapott kezvel a hrfa hrjain. A pendls olyan volt, mint
hv, hangos kilts. Agrippina kiegyenesedett.
Nem teheted tnkre egy leny becslett. Mit szl a. szentus? A
hadsereg? A np? Mlt felhborodsuk mg a hatalomtl is megfoszehat, s
akkor utolr a sors, amely eddig mindenkire lesjtott, akinek vllt rintette a
csszri bbor.
Ht mit tegyek? Agrippina hidegen nzett r.
Ha Poppaea asszony lesz, akkor mindenki termszetesnek veszi, ha frje
trsasgban br, de akr egsz nap kzeledben lesz...
Lucius kezbl kihullott a hrfa. Felugrott. A tetrlis szavak, amelyek a
szletett sznsz igaz ptoszval trtek ki ajkrl, egyszerre elfogytak.
A frje mellett? A frje mellett? dadogta spadozva. A frje?...
Agrippina a hangszerre mutatott.
Vedd fel gyorsan a hrft! rendelkezett hvsen. Nzd meg, nem
szakadtak-e el a hrok. Nem szeretem, ha nem vigyzol arra, ami a tied.
Lucius sszerezzent. Reszket kzzel nylt a hrfa utn. Megtorpant.
Vedd fel! csattant a kilts.
Felvette. gy szortotta kezbe, mint gyermek az elrontott jtkszert. Arca
srsan remegett.
Ltni akarom... Ltni szeretnm... Hol van? Az anya kivette kezbl a
hrft.
Ltod majd. Rengeteget ltod. De nem gy, hogy a vrosban suttogjon a
pletyka, s sgjon a botrnyhr. Oly rjet vlasztottam neki, aki megrt lesz.
Mert a legjobb bartod, s tudja, hogy a caesar boldogsga a birodalom rdeke.
Igen... aki rtelmes, aki tudja: az nfelldozsnak, vrosunk szeretetnek nha
szokatlan formi is vannak. Lucius elfedte kezvel arct.
A legjobb bartom?
Igen... A legjobb bartod, aki megrzi a titkot s a lenyt is szmodra.
Lucius lla reszketett. Torkbl gyermekesen hangos srs trt. Haja
felborzoldott. Kapkodva trlgette knynyeit.
A frje?? A frje... Agrippina elmosolyodott...
Persze. Hisz te nem lehetsz a frje. Felesleges, hogy kimondjam, mirt.
n azonban lehetv teszem szmodra, hogy mgis egytt lehess vele az
erklcsi trvnyek nyilvnos teht rszedre igen veszlyes srelme nlkl.
jra elmosolyodott. Milyen nevetsges szmunkra a msok ilyenfajta
bnata... s milyen rettent a mienk gondolta. Megknnyebblt. Lelkt rgen
rzett vidmsg tlttte be.
 Na j... most csak srj nhny napig. Olvass fjdalmas verseket.
Beszlgess Senecval a hallrl, aztn majd ha mindent elintztem, Poppaea
rintetlenl vr red nszra.
Lucius elvrsdtt.
Hogyan? szipogta, s nyitott szjjal nzett maga el. Agrippina
hozzlpett. Ruhja szlvel trlte le knynyeit.
H, szolgk! hangja lesen csendlt. ltztesstek fel Caesarotokat!
Aztn megcskolta fia orcjt, s gyorsan rendelkezett: Siess. . A szentus
lse ma ks estig eltart. Mg odarhetsz. Mr alig vrtk, hogy ezerszerre is
nnepeljenek.
Megfordult, s kilpett a szles lpcsre. Agyban gyorsan rppentek fel j
s j gondolatok. Hirtelen trelmetlensg fogta el. Kint a bejrat eltt mr
gtek a fklyk.
Burrus! intett az jszakai rsget ellenrz praetorianus vezrnek
parancsom: Marcus Salvius Otho egy rn bell jelenjen meg elttem! Ltta
a testrparancsnok arcn fellobban nylt fltkenysget, s elmosolyodott.
jflkor ideksred Poppaea Sabina rnt...
Az jszakai rsgvltst jelz krtk felrikoltottak. Az asszony lehajtott
fejjel indult a hlterme fel. A hatalmas, bborral bortott kerevet gy lebegett
a nagy, flhomlyos teremben, mint varzsglya. Agrippina lelt.
Megigaztotta az asztalon ll mcsest.
Bort! intett a virgokkal elsiet szolgknak. Tprengve nzte a nagy,
csods mv aranykelyhet, mely egyszerre csillog virgknt emelkedett az
asztalon a Platn, Seneca s Arisztipposz mveit tartalmaz pomps, dszes
papirusztekercsek kztt. Ajkba harapott. j szeretm lesz... zendlt t
testn ifjsgot gyjt varzsknt a gondolat. A harcokban, a gondolatok
elmerengsben, nszban kiprblt, rgi szereti szoros kszbknt fogtk
mindenfell, elnztk egyms jelenltt, hallgatlagos megegyezssel nem
versengtek, nem trtek egyms ellen, de egy j szeret felbukkansa
bizonyra megbontotta volna ezt az vek ta kialakult gyrt. Az asszony erre
gondolt most. J lenne szttrni ezt a krt jutott most jra eszbe.
Csakhogy egy ers frfi kellene... Ha levltanm Burrust, persze akkor Tullus
Longimanust vagy a Germnl Probust kellene helybe tennem, s k? Taln
mg trelmetlenebbek lennnek... gy megelgszenek havonknt kt-hrom
jszakval. De ha itt lennnek mind mellettem, meg kellene letnem ket.
Lehetleg egymssal. De mg gy is lehetsges lenne egy praetorianus
lzads... Shajtott. Erre a fira taln mgsem lennnek fltkenyek.
Filozfus. Nem akar hatalmat, magas hivatalt. Nem tr az bevlt helykre...
Igen... ez a hzassg engem is megvd. Megvd. . Igen, a hzassg nha
felette blcs dolog. Fed, vd, v, ment, utat nyit, szabadsgot ad. Mskor
leleplez, tnkretesz, veszlyt zdt, mlysgbe lk. Brtn. Rabsg. Klns...
klns... de ebbl ltszik, hogy tulajdonkppen az istenek akarata, az istenek
ajndka vagy bntetse. Az istenek, hisz emberi sszel egyszeren
rthetetlen, mirt hzasodik minden np az egsz vilgon... jra
megnedvestette borral az ajkt. Fejt rzta.
Hvattl, rnm... hallatszott lgyan, halkan, flnken. A kszbn
magas, gndr haj, barna arc ifj llott. Niesen csillog, nagy, barna
szemben izgalom. Tiszta, erlyes latin arcn az ifjsg prja. Olyan gondosan
felltztt, mint vizsgra indul dik. Agrippina kezben knyvtekercset
tartott. Ujjain gyrk csillogtak. Agrippina rezte az illatos olajok halvny,
knnyed, kellemes lehelett.
lj le, Marcus Salvius szlt halkan, parancsolan. Megvrta, mg az
ifj szernyen, bizonytalanul lelt, s felje nyjtotta a csods mv aranyos
kelyhet. Ezt egyszerre hajtsd fel.
Otho suhancos riadozssal nzte a kelyhet.
Ez... taln... sok... hebegte s elpirult. Az aszszony megrzta a fejt.
Vrsesszke hajnak nyugtalan frtjei homlokba hullottak.
Nem sok. Ilyenkor gy kell Elmosolyodott. Otho tvette a kelyhet.
Mlyet llegzett. Flig behunyt szemmel emelte ajkhoz a kelyhet. Komoly
arccal ivott. Agrippina ltta, mint mlik el arcn a pirossg. Hallotta, amint a
kehely tl hangosan csrrent, mikor bizonytalan mozdulattal tette le az
asztalra, s knyvtekercsre mutatva mondta:
Mit hoztl?
Otho nies, nagy, csillog, barna szemben most gomolygott fel a bor
gze.
Gondolatokat szlt lassan, aztn belenzve az aszszony arcba,
hozztette: gy mondjk, azrt kedveled Senect, rnm, mert oly rtelmes
gondolatokat hordoz az agyban.
Az asszony blintott. Felvette az res kelyhet. A kerevet fel pillantott.
Zavarba jtt, s halkan nevetve mulatott a sajt. zavarn.
Valban... De ilyenkor csupn a gondolat ppen oly kevss ad
teljessget, mint csupn a test. Otho suhancos blcselkedssel helyeselt:
Igen... igen... De mgis szerettem volna, ha az elmm tiszta marad mg
nhny percig. Senecnak vlaszoltam ebben a kziratban. a rabszolgasg
ellen rt. Ez tmads a szabadsg ellen. Ha nem lennnek rabszolgk, akik
elvgzik a kznsges, megalz munkt, ki gondolkozna akkor? S ha az
emberek nem gondolkoznnak, a szolgasg ltalnos lenne. Aki teht
megsznteti a rabszolgasgot, megsznteti a gondolat szabad rptt. n gy
szeretem a rabszolgkat, mintha krisztianosz lennk, de azt sohasem tennm,
hogy helyettk csirkt etessek a majorban, vagy trgyt hordjak a mezre. Ki
rna akkor? Mondjuk, verseket? Ki trn elmjt a vilg rtelmn? Egyre
gyorsabban, hevesebben beszlt. Nha tbbszr ismtelt egyegy szt.
Agrippina felkelt. Szavban parancs csendlt:
gy ltom, fradt vagy, Marcus Salvius? Otho is felkelt.
Ha gy ltod, csak gy lehet szlt kiss bizonytalanul. Az asszony
szavban, mozdulatban jra parancs rezzent.
Ott a kerevet. Pihenj le. gy jobban tudsz gondolkozni...
Otho arcn elmltt a pirossg. A kerevethez lpett. Habozott. Aztn mint
a vzbe ugr gyetlenl nylt el a szln. Az asszony nevetett.
Ltszik, hogy mg nagyon fiatal vagy. Az gyba szlls kln mvszet,
nzd gy...
Megkerlte a kerevetet. Tmr, de arnyos teste szinte ritmikusan,
hangtalanul ereszkedett a prnkra. Aztn vidm, sz mozdulattal siklott a
rnsik fel. gy tette r nagy, fehr kezt Otho mellre, mint tigris a
zskmnyra. Halkan, vidman felmordult. Aztn rtapasztotta szjt az ifj
meglepetten sztnyl ajkra...
Te rtad rlam... hogy a Caesarok hajlanak meg a hatalmam eltt? Hogy
isten vagyok?
Otho nagy, niesen csillog szemben htat s rettegs volt.
n... n?... suttogta, s valahnyszor egy-egy ruha lesiklott az asszony
izmos, fehren felje hajl testrl, szemre mintha mindig j s j csillog
ftyol hullott volna.
Kapkodva emlkezni prblt mozdulatokra, fogsokra, amit csak hallott, ha
trgr titkokat suttogva hajlottak ssze a fejek a Seneca szavt hallgat ifjak
termeiben. De minden homlyos volt... csillog... lzat gyjt...
A csszrn... a rettegett, a Caesaroknak parancsol. ;; aki megli a
leghatalmasabbat is, ha ellene szegl... Olyan ujjong alzat fogta el, hogy
behunyta szemt.
Az ers, rdesen hullmz asszonytest, amely tmrnek, olykor zmknek
tnt volna ruhkban, most fedetlenl, tiszta arnyaival harmonikusnak ltszott.
Az ers mellek, a tmr cspk kztt a derk lenyosan, karcsan mozdult. A
msik gy rezte, hullm sodorja... Grcssen kapaszkodott a sima vllakba.
A nagy, kk szemekbl a tompn csillog aranyos gomolygs mgtt eltnt a
gg hvssge... . n adok neki mmort... n... n a rettentnek, a Caesarokat
letiprnak... villant t a frfi agyn. Llegzete elllit. Ujjongs csapott t
lelkn. Aztn egyszerre ernyeszt flelemfuvallat siklott t rajta. De ht n...
Ht adhatok-e neki mmort... n, a vrs szaklhi Thrax, a legersebbek, a
legszilajabbak szeretjnek?... rezte gykn az l rdes bolyhnak ritmikus
rintst, a meg-megrezzen asszonyizmok perzsel forrsgt. Teste
hallgatott, lenygzve az elmre oml emlkek, arcok, nevek varzslattl.
 Flek... dadogta lehunyt szemmel. Flek... rnm... k olyan ersek,
s n...
A trelmetlenl meg-megvonagl asszonyajkakrl halk, becz suttogs
siklott. Otho ltta, mint gomolyog ersebben fel a nagy, kk szemekben a
csillog kd, s rezte a truls velsben a mmorra szomjas, szilaj szeret
birtokl odaadst. A diadal rme hirtelen tbolyknt lktett t lelkn.
Az asszony ajkn jra mosoly rezzent. Halk sziszegs szllott.
Hetraelismerssel, klns prducdorombolssal drzslte orcjt az ifj alig
bolyhos mellhez. Hirtelen Otho lenyosan lgy nyakba mlyesztette fogait.
Halkan kacagott, hogy nem mozdult a beteljeslsben elhullott szeretje.
Az ifj flalltan hevert. letben elszr perzselte fel ilyen teljesen,
maradktalanul az, aki nszra trult eltte. Lnyk sszeolvadt. Lelke
egyszerre megvltozott, mint varzsl hatalmval festett lng. Elmjben
kihunytak a gondolatok, de a hatalom fogalma alaktalanul mint a homlyban
feltornyosult piramis , gondolat nlkl emelkedett ntudatban. Aztn
fokozatosan mint csillagfnyben a piramis magasba kvetkez lpcsi
merlt fel a valsg. Ha birtokolom ezt az asszonyt, birtokolom a birodalmat...
jobban, mint Nero, jobban, mint brmely caesar. Teht hatalmasabb vagyok a
fldi isteneknl. Hatalmasabb vagyok annl az asszonynl is, aki megdnttte
a leghatalmasabb fldi lny uralmt. Hol e hatalom hatra?... Ahogy behunyt
szemmel elmosolyodott, rezte aj ka eltt a kemny mellbimbk rdessgt. S
mily mlysgbe zuhan az, aki ily magasbl bukik le?... Hallotta flnl az
asszony szivnek egyenletes, nyugodt dobbanst. De ha valaki hagyja, hogy
ilyen magasbl lesodorja valami er, nem mlt-e, hogy elnyelje a legsttebb
mlysg? Milyen nyugodtan dobog a szve... Nem... nem... lehetetlen, hogy
az, amit tett, bn legyen. Lehetetlen, hogy egy frjgyilkos asszony szve
ilyen nyugodtan dobbanjon...
Valahol knny lptek zrrentek. Surrogva lebbent a fggny. jra
felzrrentek a knny lptek. Egyszerre ismerte meg a lpteket. Vergdve
felemelte fejt. Az aszszony karjai sszeszorultak vllain, ajkn halk,
diadalmas nevets csendlt.
Az ifj rezte, hogy a knny mozgs, nylnk leny ott ll a kerevet
eltt. Hirtelen minden megremegett benne... A nagy, fehr kezek lelse
engedett. Az asszony flig felemelkedett. Szksvrs hajfrtjei homlokba
hullottak, de nem simtotta flre. Egyik kezre tmaszkodva, a msikat szttrt
ujakkal tette a dermedten oldalt vel frfi htra. Tekintete az elrehull
vrsesszke, rdesen csillan haj frtk kztt vgott Poppaea fel.
me... a frjed, leny...
 Csend volt. Csak a mcses sercegett. Poppaea kkesfekete szemben
fellobbant, aztn kihunyt valami. Stt haj, kicsi fejt meghajtotta, mert a
nszlts vaktotta szemt. Hangja halkan surrant:
Brhogyan jelenik elttem akaratod, rnm, tudom, lnyege: a
blcsessg s a jsg. Ltta, hogy Otho szemben most csordultak a
knnyek, s elrelpett. Mirt mred emberi trvnyekkel az isteneket? A
valsgul nzd, s ne a brgy tmegek fecsegst.
A msik dermedten hevert. Csak behunyt szembl csordultak gyorsan,
hangtalanul a gyermekesen ml knnyek. A fehr karok szortsban szilaj
hvs volt.
rmknnyek ezek... br msnak gondolod suttogta akadozva,
vlaszolva a nma parancsra.
Az asszony most simtotta flre arcrl a hajt. Lesiklott a kerevetrl. Ers,
nszban edzett, arnyos testnek parzna asztarti pompjban llott. A
lehajtott fej leny, a behunyt szemmel sr ifj egyarnt ertlennek,
legyzttnek ltszott mellette.
Lsd, me a felesged, Marcus Salvius Otho szlt halkan, s hangjban
a hatrtalan olmposzi hatalom komor, minden trvnyen ttr fensge volt.
Az ifj szipogva szemt trlgette, s kapkodott a ruhi utn. Felkelt.
Ez a leny azt mondotta, hogy te istennnek neveztl engem, s ifj
rakonctlansgodban utnam leskeldtl kezdte lgyan. me, lmaid valra
vltak. Aztn lassan fordult Poppaea fel. Szemben ott bolyongott a
beteljesls, az j szeret birtoklsnak izgalma, de pillantsa mgis les volt.
Te azt mondottad, szinte vagy. n is az vagyok. Jobb, ha most ltod a
valsgot, s gy hatrozol.
Poppaea kicsi feje felemelkedett. Hossz, vkony, barna kezt gy
nyjtotta elre, mintha oltrnl llana.
Ez a nsz nem fldi emberek lelse, s nem mrhet emberi trvnnyel.
Aphrodit szllott le Anchiseshez. Cskod, mely frjemet ri, rk, csillog
emlkknt kesti a lelkemet. Mily tm oly frj hitvesnek lenni, aki istennk
mmort szolglja. .
Agrippina tekintete most mr les, hvs volt. Szles, asszonyos
mozdulattal cspjre kanyaritotta az gy vgnl sszegyrve hever ruhjt,
aztn tovbb nzte a meghajolva ll lenyt. Khintett. Tprengve
flresimtotta ismt a homlokba hull hajt.
gy rzem, a leghelyesebb mgiscsak az lenne ha... most rgtn
megfojtatnlak siketnma schyta hhrommal...
Poppaea ltta, hogy az asszony oldalt fordtotta fejt, s alig szreveheten
elmosolyodott.
 Ha ezzel megmentesz Nero ell, ez is kegyelemsuttogta maga el.
Szvesen halok meg, hiszen boldognak lttam t intett Otho fel. Hirtelen
gy rezte, hogy br Nero nevnek emlts helyes volt, mgis tlzsra
ragadtatta magt. Elhallgatott.
Agrippina odalpett a halottmozdulatlansggal hever ifjhoz. Elrehajolt.
Figyelmesen nzte spadt arct, melyen a verejtk vagy a knnyek cseppjei
ltszottak.
Azokra gondolsz, akiket meglettem, Marcus Salvius? hangja
nneplyes volt, mintha ic"&deg;zn a holtakat.Helyesen teszed. Kezt
felemelte. Okulj, de nem a hallukbl, hanem az letkbl. Ne flj tlem...
Itt mondom neked, ifj hitvesed eltt: nehz j szerett tallni. A j szerett
nevelni kell, faragni, edzeni a nsszal, mint a kardpengt. Leperzselni rla
mindent, ami felesleges, teljes sszeolvadssal. Felvetette fejt. Belenevetett
Poppaea arcba: gy tgy te is, leny, a szeretddel... s utad a magasba visz.
Poppaea a kereveten mg mindig halotti mozdulatlansgban hever Otht
nzte. Az, hogy rajta keresztl befolyst gyakoroljon erre a fkezhetetlen,
dmonian vakmer s fensgben gonosz asszonyra, oly gyermekes lomnak
tnt fel eltte, hogy spadva archoz emelte kezt, gy... gy vesztettem el
vgleg Nerot... De ht hogy is hihettem egy pillanatig is, hogy gy tarthatom
meg. Oly flnk, oly tiszta... szlni sem mer ms frfi mghozz a legjobb
bartja hitveshez...
Taln mgis meg kellene vrni nhny rokonom viszszatrst Gallibl
suttogta szdelegve a hideg dhtl s a csaldottsgtl. Agrippina arcn
vidmsg mltt. Most ltta elszr a leny igazi, megcfolhatatlan
gyengesgt. Ez a dh nem volt tettets.
Ha a szeretk egymsra tallnak, vidman kacag a vilgszp Aphrodit
szlt mosolyogva , nevessen ht a legszebb istenn...

A terem kzepn ht aithiopiai varzsl tncolt. Az apr kzi dobok tompa

moraja tcsapott a lakomakereveteken heverk kacajn, vidm lrmjn.
Servius Sulpicius Galba amita Provincia Africbl visszajtt, elszr vett
rszt az udvari nneplyen. A ht varzsl az hajjn jtt Rmba. Most
reges kvncsisggal figyelte a vendgek arct, mellette, a
tricliniumkereveten egyszeren ltztt, gynyr, fiatal leny hevert. Galba
csak annyit tudott rla, hogy szlei Rmban laknak, s a leny Athnban
tanult ngy ven t zent, kltszetet s filozfit. Meg a lelkemet. Mily rm
oly frj hitvesnek lenni, aki istennk mmort szolglja. .
 Agrippina tekintete most mr les, hvs volt. Szles, asszonyos
mozdulattal cspjre kanyartotta az gy vgnl sszegyrve hever ruhjt,
aztn tovbb nzte a meghajolva ll lenyt. Khintett. Tprengve
flresimtotta ismt a homlokba hull hajt.
gy rzem, a leghelyesebb mgiscsak az lenne ha... most rgtn
megfojtatnlak siketnma schyta hhrommal...
Poppaea ltta, hogy az asszony oldalt fordtotta fejt, s alig szreveheten
elmosolyodott.
Ha ezzel megmentesz Nero ell, ez is kegyelemsuttogta maga el.
Szvesen halok meg, hiszen boldognak lttam t intett Otho fel. Hirtelen
gy rezte, hogy br Nero nevnek emlts helyes volt, mgis tlzsra
ragadtatta magt. Elhallgatott.
Agrippina odalpett a halottmozdulatlansggal hever ifjhoz. Elrehajolt.
Figyelmesen nzte spadt arct, melyen a verejtk vagy a knnyek cseppjei
ltszottak.
Azokra gondolsz, akiket meglettem, Marcus Salvius?
hangja nneplyes volt, mintha ic<SUP>ai</SUP>zn a
holtakat.Helyesen teszed. Kezt felemelte. Okulj, de nem a hallukbl,
hanem az letkbl. Ne flj tlem... Itt mondom neked, ifj hitvesed eltt:
nehz j szerett tallni. A j szerett nevelni kell, faragni, edzeni a nsszal,
mint a kardpengt. Leperzselni rla mindent, ami felesleges, teljes
sszeolvadssal. Felvetette fejt. Belenevetett Poppaea arcba: gy tgy te
is, leny, a szeretddel... s utad a magasba visz.
Poppaea a kereveten mg mindig halotti mozdulatlansgban hever Otht
nzte. Az, hogy rajta keresztl befolyst gyakoroljon erre a fkezhetetlen,
dmonian vakmer s fensgben gonosz asszonyra, oly gyermekes lomnak
tnt fel eltte, hogy spadva archoz emelte kezt, gy... gy vesztettem el
vgleg Nerot... De ht hogy is hihettem egy pillanatig is, hogy gy tarthatom
meg. Oly flnk, oly tiszta... szlni sem mer ms frfi mghozz a legjobb
bartja hitveshez...
Taln mgis meg kellene vrni nhny rokonom viszszatrst Gallibl
suttogta szdelegve a hideg dhtl s a csaldottsgtl. Agrippina arcn
vidmsg mltt. Most ltta elszr a leny igazi, megcfolhatatlan
gyengesgt. Ez a dh nem volt tettets.
Ha a szeretk egymsra tallnak, vidman kacag a vilgszp Aphrodit
szlt mosolyogva , nevessen ht a legszebb istenn...

*
 A terem kzepn ht aithiopiai varzsl tncolt. Az apr kzi dobok tompa
moraja tcsapott a lakomakereveteken heverk kacajn, vidm lrmjn.
Servius Sulpicius Galba amita Provincia Africbl visszajtt, elszr vett
rszt az udvari nneplyen. A ht varzsl az hajjn jtt Rmba. Most
reges kvncsisggal figyelte a vendgek arct, mellette, a
tricliniumkereveten egyszeren ltztt, gynyr, fiatal leny hevert. Galba
csak annyit tudott rla, hogy szlei Rmban laknak, s a leny Athnban
tanult ngy ven t zent, kltszetet s filozfit. Meg vrta, amg a dobok
moraja elhalkul, a vendgek feltr tapsa elhal, aztn a lenyhoz hajolt:
Hogy tetszenek, a varzslk, Epycharis?
A leny Aphrodit-arcn elismers volt. Nagy, szrke szeme egy pillanatra
kutatva szegezdtt az reg hadvezr hosszks, les patn'ciusarcba, keresve
a szavak mgtt az zlst, mvszi felfogst kutat csapdt.
Csodlatos a ritmusrzkk. s ha valaki gy arcn hordozza az jszakt,
az csak igaz varzsl lehet mondta udvariasan. Nyugtalan atltakezvel a
kehely utn nylt. Sokig nzte a dombormveket, melyek l s Jupiter nszt
brzoltk, aztn visszatette a kelyhet anlkl, hogy ivott volna.
Szeretnm, ha valaki, aki rgi erklcs, igazi rmai; megkrdezn tlem,
hogy tetszik ez a... kztrsasg. Galba ravaszul mosolygott.
Akad, aki nem tartja Rmt respubliknak, br llamformnk hivatalos
elnevezse ma is ez.
Epycharis tiszta, helln arcn gnyos vidmsg ltszott.
Athn ma valban kztrsasg, s hasonlthatatlanabbul szabadabb a
rmai uralom vszzadai utn, mint a hdt, hatalmas Rma. A szentus
mindig oly frfiakat kld proconsulnak Hellszba, kik taln lelkesebb
hellnek, mint maguk a grgk. Els dolguk, hogy ptkezzenek, gyakran a
sajt kltsgkn. Ismertem olyat, aki olyan szenvedllyel ptkezett
Athnben, hogy tnkrement.
Galba blintott. Keskeny, ravasz szemben ifjkori emlk csillant.
Igen, Athn a rmai birodalom igazi ura. Mert R mnk csupn j
talapzat, melyen 32 rk Hellsz szellembirodalma nyugszik. Rma igazi
hivatsa, hogy megvdje mindazt, amit Athn adott.
A nagy, szrke szem grg leny Aphrodit-arcn meghatds ltszott.
Valban tiszteletre mlt veszly szlt, s ahogy blintott szp fejvel,
flcimpjn kkesen sziporkzva megmozdultak a hosszks drgak
flbevalk. Az reg hadvezr gnyosan elmosolyodott.
n nem helyeslem a helln vilgnzetet. Mi valamikor kemny mark
parasztnp voltunk, s akkor zdult renk minden baj, amikor Hellsz szp,
szabad, de parzna istenei bevonultak a mi egyszer, szigor, tiszta
Rmnkba... Nem tudtuk megvdeni a mi szabadsgunkat a helln
szabadsggal szemben... S ezrt... habozott, aztn kimondta: Ezrt oly
nagy a klnbsg ma Rma s Athn kztt. Vllat vont. Br itt nlunk is
valjban mindig a szentus kormnyozza a birodalmat, st a birodalom mr
olyan nagy, hogy nmagt kormnyozza... gy a szabadsgunk nem olyan
megnyirblt, amilyennek elmletben ltszik.
A nagy, szrke szem, gynyr grg leny szlesen, lemondan intett. A
vllkapcsol fibulk sziporkzva villantak, zrt szirm virgnak ltszottak
vlln.
Teht a zsarnoki nknyuralom csak elmlet? Galba oda tekintett, ahol
Agrippina s Nero kztt a fiatal pr lt.
Ha a zsarnok lngesz llamfrfi, akkor a gyakorlatban is valsg, de ha
a zsarnok jelentktelen egynisg, akkor csupn jelentktelen htrny az
egysg birodalom fenntart ernye mellett. Ilyen jelentktelen zsarnok
legfeljebb nhny hivatsos, trtet udvaroncnak kellemetlen.
Epycharis nagy, szrke szemben latolgat figyelem volt.
n mindent megbocstok Rmnak, amit ms provincikban lttam, mert
brhogyan dermeszt is az nkny, eddig mindig megvillant a zsarnoklk tre,
dics, br vres hagyomny. Zloga, a bntetsnek s a szabadsgnak.
Galba hosszan drzslte izmos mutatujjval rncos homlokt.
Caligula halla eltt vissza akarta lltani a kztrsasgot, de sajnos, le
kellett sjtani re. n mint rokona Augustus istennek, nem engedhettem meg,
hogy j polgrhbor dlja fel a birodalmat. Shajtott. Lassan ivott. Nincs
igazi, tsgykeres rmai, ki ne kvnn vissza a rgi, tiszta, szigor, szabad
kztrsasgot, s nincs oly llampolgra a birodalomnak, aki kvnn, hogy
vetlked hadvezrek zskmnyra hes katoni fosszk ki az vszzadokon t
a barbroktl annyi vrrel, hsiessggel vdett vrosainkat. Aki kztrsasgot
akar anlkl, hogy elbb npet kovcsolna, mely alapja lehet az j, ers,
romlatlan Rmnak: az veszlyes kpzeld. Caligula vidmsggal, folytonos
nnepekkel prblt j npet teremteni... Nem sikerlt. Mikor az llamkincstr
kirlt, az lom a boldogok orszgrl szertefoszlott. Caligula akkor oly
eszkzkhz nylt, amelyek megszntetik minden boldogsg erklcsi alapjt.
Vrrel s fosztogatssal soha senki sem tudott boldogsgot teremteni... mert
minl tbb a vr s a fosztogats, annl kevesebb a boldogsg.
A leny sokig nzte Lucius vidm, tiszta arct.
Sokat hallottam errl az ijf tyrannusrl Athnben. Azt mondjk,
lngesz mvsz, kivl nekes, ritka tehetsges zensz s klt is. Ellenben
az anyja... Az Athnben tanul rmai republiknusok mindig mondogattk,
hogy ez az asszony ppen gy megli, mint a frjt.
 Galba elvrsdtt. Krlpillantott. Krlttk mindenki lrmzva
nnepelte az ifj prt. Egy kopasz szentor most fejezte be dvzl beszdt,
amelyben hzelgsek radatt zdtotta fleg Agrippina fel.
Sok vakmer hr kering szlt kimrten Galba , hanem azrt vigyzz!
Ne beszlj gy. Ez nem Athn.
Igen... pedig hiszem, rzem, hogy Rma j, hatalmas Athn is lehetne. ,
mirt is nem vagyok frfi! Oly nagy, vakmer tetteket vinnk vghez!
Galba elmosolyodott.
Egy szp leny vakmersge hatalmas mmorok zloga. A szpsg ppen
olyan kivlasztott rend, mint a rgi pythagoreus filozfusok. Csak sokkal
kellemesebb s szabadabb. A tr pengje rvid, s mindig a sz rulja el a hst
a tett eltt. Ezrt csupn az sjt jl, aki a tyrannus kzelben otthonos. n
Calpurnius Piso trsasgt ajnlom. Kitn helln mveltsg frfi... Ha Nero
nekel, kytharn ksri. Vidm, kiss hbortos mvszllek.Hangja egyre
fojtottabb lett. Hirtelen vidman felmutatott: Nzd, hogy irul-pirul a mi
nekeshang, ifj Caesarunk ott a szp menyasszony mellett. S a frj milyen
szomor...
Epycharis nevetett.
Persze, alighanem mind a ketten tudjk a jvendt. Ehhez nem kellenek
aithiopiai varzslk.
Poppaea mintha megrezte volna, hogy rla beszlnek. Feljk pillantott.
Szp kicsi kobrafeje zsfolva kszerekkel, diadmokkal, csillog virgknt
hajlott jobbra-balra, Otho vagy Nero fel. A hatalom kzellte mmort
lktetssel rte lelkt... gy rezte, a lakodalmi nnepsg vidm lrmjn tl
nagy, fnyl titok lappang.

A nagy hlterem ngy sarkban alacsony rzoszlopokon virg alak

mcsesek gtek kicsiny, tmtt, szinte mozdulatlan lnggal. Poppaea
csitriarcn spadt feszltsg volt. Sttbarna hajtfrtjei kztt a sziporkz
fejek drgakvei ms-ms, tompa szikrkkal lobbantak. Kicsit homlyosan
ltta Lucius trelmetlensgtl lobog, kk szemt, Otho idegesen meg-
megmozdul szjt. Agrippina gy llott a kerevetnl, mint papn az oltrnl.
Kezt lassan felemelte. Hangja halkan csendlt a teremben.
Ilyen ifj leny minden jszakn gy rejti a mmort, mint fekete t a
varzslk kincst. Lgy bkez, Poppaea. Add meg a Caesarnak, ami a
caesar, s a frjednek, ami a frjed...
 A leny csitrivlla felhzdott. Apr, hegyes mellei megrebbentek. Magn
rezte az asszony les, hvs tekintett, s lesttt szemmel, apr, knny
lptekkel hzdott Otho fel. Az asszony felvetette vrsesszke fejt
Mennem kell szlt halkan. Marcus Salvius... Elksrsz?
Otho gy meredt a lenyra, mintha nem hallotta volna szavt. Poppaea
most pillantott fel. rmtl csillog szemben hvs, dhs parancs lebbent.
Otho megrtette. Ingadozva, mintha vaskapcsok szortank lbt, a csszrn
fel fordult.
Ha nyomodba lphetek, rnm, lelkem megtisztul a legfensgesebb anya
jelenlttl.
Hangja didergett. Lucius hirtelen trdre borult, s ajkhoz szortotta a
csszrn nagy, fehr kezt.
Anym, milyen vgtelenl j vagy! Milyen tiszta... milyen csodlatos
ers... Agrippina elmosolyodott.
Nincs olyan dolog, amit meg ne tennk rted. Hisz a fiam vagy.
Lehajolt, s megcskolta Lucius izgalomtl verejtkez homlokt.
Otho sztlanul hzta flre a fggnyt. Arca merev volt. Poppaea idegesen,
bosszankodva csapott a levegbe.
Ha tvozol... dvzld a caesart!
Otho megvrta, amg az asszony kilp a folyosra.
Tettemmel gy dvzlm az ifj caesart, Nerot, a ragyogt, mint taln
senki a Divus Imperator udvarban. Ajkn mr mosoly rezzent. Ltta
Poppaea szemben az elismerst, s minden erejt sszeszedve, valban
mosolygott.
A fggny sszecsapdott. Poppaea elrehajolva llott. Aztn hangfaln
ugrssal vetette magt Luciusra, hogy egyszerre htrahuppant a kerevetre.
Kerek, telt arcn ujjong rettegs rezzent. Lucius belekapaszkodott a leny
derekba. Ahogy Poppaea vkony, ers keze grcssen fondott a nyaka kr,
elvrsdtt. Lihegve kapkodott a leveg utn.
rtam... rtam rlad egy verset dadogta, aztn a leny mellhez
szortotta fejt. Ht csakugyan egyedl vagyunk? Csakugyan elmentek?
Poppaea gyors, szeles csitricskokkal bortotta be arct.
El, el... , milyen kegyesek a halhatatlanok... Az anyd is...
Lucius mlyet shajtott.
Olyan kimondhatatlanul hls vagyok neki, s... s szgyellem magam,
mert gy rlk, hogy elment. Poppaea a flhez hajolt.
Nem mehettek messzire... meglthatnak. Hiszen a frjem ment el. Ez
gyetlensg. n... jaj, jaj, olyan j frjes asszonynak lenni, ha te itt vagy.
Lucius riadtan forgatta fejt.
 Akkor vigyzni kell... htha leskeldnek. A leny kicsiny kobrafeje jra a
flhez hajlott:
Nem leskeldnek. Ha arra knyszertennk frjemet, hogy leskeldjn,
taln el is vesztem. Ezt nem teszi. Nagy kudarc volna.
Homlokt rncolva tprengett, melyik a legparznbb mozdulat, amit csak
tud. Aztn rntott egyet Lucius vllkapocs kszern. A msik nagy
igyekezettel oldalt fordtotta fejt.
Ezt akarod?
A leny nmn blintott. Lucius remeg ujjakkal vette le a vllkapcsait.
Tgja lecsszott vllrl, gyetlenl kapott utna, hogy visszasegtse.
Szzszor lttk egymst frdsnl, testgyakorlatoknl flmeztelenl vagy ruha
nlkl, de most mindketten zavartan fordtottk el fejket. Nem mertek
egyms szembe nzni.
Jaj, azt hiszem, senki eltt sem szgyellnm magam, csak ppen eltted...
S n is. Nem rtem... hiszen igazn teljes jog frfi vagyok. Alaposan
ismerek mindent, de eltted szgyellek levetkzni. Taln maradjunk egy...
mondta elvrsdve Lucius. Felolvasom neked a versemet.
A leny arcn hvs, kmletlen kifejezs volt.
Nem, mert jhet a frjem. n rintetlen vagyok. Veled... csak veled...
Siess... add ide a tgdat!
A tgmat?
Persze, minek az gyba a tga?
J. De fordulj el.
Te is fordulj el. Ha szgyelled, majd hajolj le gy az gy mg, mint n,
s gy vedd le a tgd. Aztn gy lentrl egyszerre be a takar al.
Poppaea hangja didergett. Minden, ami oly termszetesnek ltszott,
hihetetlenl bonyolult, flelmetes, titokkal teljes lett. Hallotta, mint zrren az
gy Lucius slya alatt, s gyors menytugrsaal siklott a hatalmas kerevet
msik oldalrl a takar al. Nmn figyeltk egymst. A leny elresiklott.
Az ezstdszekkel tsztt takar csillog hullmot vetett vllaik felett. Lucius
elvrsdve nevetett. Elre akart kszni a leny el, de mr ks volt. Moh
kezek kapaszkodtak belje... Hvs, csontos test simult kgyzva mellre...
Milyen vilgos van... Minek ennyi mcses. . hallatszott a takar all a
leny hangja. Lucius megmozdult. A vkony, izmos karok gy ragadtk a
prnk kz, mint fuldoklt az rvnybe. A takar tcsapott a feje felett.
Minden homlyba borult. A homlyban rzsek lobbantak. Lihegs radt.
Hirtelen csapott t egyszerre mindkettjkn a forr hullm. A takar
ezstdszeinek cskjai, ds, aranyozott zsiai virgai megteltek a sarkokban
ll mcsesek fnyvel, minden mozdulattal gy kgyztak a pecsttr nsz
szegletes, tl heves vagy megtorpan kzdelmben, mint fokozatosan felizz
mglya szlverte lngjai. A leny kicsi arcn szzi rettegs spadozott. Tgul
szemben flelem s elszntsg csillogott, de arnyos, rett teste feszlsben
szzies menekls vibrlt...
Ne csapkodj... hrdlt fel fogcsikorgatva Lucius. A leny eltorzul
ajkn halk, rmlt kilts rppent sztns, kgyz mozdulattal meneklt... A
msik rezte, hogy lobban ki mmora. Hvs fuvallat rte testt. Halkan,
ktsgbeesetten tkozdva megtorpant... Csend lett. A leny halkan szipogott.
Hirtelen arra gondolt, hogy ez a furcsn, az ismeretlensgig megvltozott
ember, aki mskor mindig olyan szelden nekelt, olyan alzatosan, zavartan
kr, most elkergeti... s a vakmer cselszvs, a birodalom birtoklsa, minden
lma sztfoszlik. Nem mert megmozdulni.
Lucius behunyta szemt, de nem mert elfordulni, nehogy a msik
szrevegye szgyenkezst. Poppaea kicsiny, lenyos, rmlt arccal nzett
krl.
Adj egy kis bort... Nagyon flek. Olyan ms vagy, mint... mint eddig...
Lucius rlt, hogy elfordulhatott. Bosszsga elfeledtette szgyent. Fellt.
Teste lgy vonal, de mgis frfiasn izmos volt. Lesttt szemmel nyjtotta a
leny fel a kelyhet. Poppaea borzas kicsi fejt elehartva, vkony
csitrinyakt kinyjtva, anlkl hogy a kelyhet kezbe vette volna, gy ivott,
mint a tavaszi meneklsben fradt szarvasn az erdei patakbl. Apr fle
krl minden nyelsnl remegtek az udvari borbly hajviselet remekbl
kitr, csiga alak frtk. Vkony szemldke felhzdott. Finoman hajl
kicsi orra hegye nedves volt a bortl. Kiegyenesedett. Rzsaszn orrcimpi
megremegtek. Tsszentett. Finom orra hegyrl lesiklott a borcsepp.
Visszahanyatlott a prnk hullmai kz. Kellemes lgysg mltt el rajta. A
flelem elhalvnyult. Nyltan, vakmern nzett a msik arcba. szrevette,
hogy az nem mer a szembe nzni, de a mozdulatok tettetett gondtalansga
mgtt ott lebegett az j rtrs harsan ritmusa. Lassan, fokozatosan hajolt a
leny mozdulatlan teste fel...
A leny arca eltorzult. Apr fogt csikorgatva vetette oldalt kicsi
kobrafejt. Hossz csitrinyakn kidagadtak a vkony, finom, kk erek.
Hirtelen maga el kapott. Keze nekifeszlt a msik zihl mellnek.
Luciusban ismeretlen, fullaszt, hvs dh lobbant. Fogt csikorgatva
mlyesztette krmt a leny csontos csitrivllba. Rzta nylnk, arnyos,
knny testt. Poppaea feje rzkdva billegett vkony nyakn. Szemben
szgyen s rmlet volt. Ajkait harapdlva szipogott.
Ne haragudj... nem tudtam, hogy ilyen gyva vagyok suttogta leverten.
A msik rezte, hogy ez a kzdelem forrsgot raszt re, de egyben
fradtsgot kelt benne. Lihegve trlgette homlokt. Hirtelen remnytelensg,
bnt levertsg fogta el. Heve elszllt. Maga el meredve hallgatott. Nem
akarta ltni a leny apr, tmr krtemellt, melyet oly sokszor ltott
lmaiban. Hirtelen arra gondolt, hogy az id mlik. A terem fggnye mgtt
mintha megmozdult volna valaki. Flelem lobba/nt. Poppaea nem mert
rnzni. rezte, hogy a birodalomrt, a hatalomrt kzd, de valami hvs,
stt hullm jra kioltja a fellobban trgr btorsgt. Ajkba harapott. Ha
itthagy... vgzek magammal... rebbent fel agyban a reszkets
ktsgbeess... gy... gy, a diadal kszbn... n magam... n magam.
Lassan fellt. Lucius shajtott. Borzas, szke haja a leny cspjt rte.
rzem, hogy nem szeretsz... mondta egyszerre tisztn, szinte
nyugodtan. Ezrt... ezrt... n ismerem a nszt. Nem vagyok sem gyenge,
sem gyetlen... de rzem... rzem, hogy nem szeretsz...
Poppaea lehajtotta a fejt. Arca komor, szinte reges volt.
Ktzz meg... Eskszm... hogy felvgom az ereimet, ha...
cserbenhagysz... Nekem semmit sem r az let, mg ha olyan fiatal vagyok
is... Ismersz...
Lucius spadt arcn a veresg bnulsa ltszott.
n... n Rma caesarja vagyok, s megktzzelek? Nem... ez bntja a
hisgomat... Ezt nem!
A leny kapkodott a prnk kztt, mint a vzbe fl. Belekapott a takar
ezstfonl dszbe. Az ezstszegly nem engedett. A leny elrehajolt. Apr
menytfogval gy tpte le a dszt, hogy nyn rezte megkarcolt ajka vrt.
Kezben zsinrok, szalagok lebbentek.
Siess! , mily nehz asszonynak lenni... Teste vgignylt a prnk
felett. Apr kezvel az gy fejn csillog dombormveken dobolva
rendelkezett:
Oda a kezemet... Ne sajnlj... ne sajnlj, mert meglm magam. Mg
hajnal eltt... , tkozott flel"m... rezte, hogy a msik elszr lomhn,
aztn egyre gyorsabban mozdul krltte, s behunyt szemmel suttogta:
Asztart des... Asztart drga, te Mmortad, te Mindigdiadalmas, te
Trvnytr, adj btorsgot, adj nszt... Neked ajnlom szziessgem perzsel
tzet. Eirne Asztart... Eirne Asztart... Kicsi arcn hallmegvet
elszntsg volt..
Asztart Eirne... te Mindigdiadalmas suttogott a leny ajkn az si
himnusz. Flig behunyt szeme eltt aranyos lng lobbant...
Hogyan kvnhatsz mmort, ha csupn a hatalom hvs csillogsa vonz?
hallatszott halkan, s a Hajnalcsillag Asszonynak hossz pills, rejtelmesen
vltoz szeme feltnt az aranyos csillogsbl. Poppaea lelkn nyugalom
mltt. Mlyet shajtott.
n... n... szeretni fogom t.. Csak az v akarrok lenni suttogta alig
hallhatan. Az arany csillogsbl lassan merlt fel Eirne zes, piros ajka.
 Ne flj teht szllott a leny lelkn az akaratrezgs. Klns, lgy
fuvallat simtotta el a flelem gondolatbnt, mrges szennyt. rezte, mint
kapaszkodik bel sohasem tapasztalt vad ervel, gymlcst tp
tolvajfogssal a frfi keze. A leny torkban nem a fjdalom, de az ujjong
megknnyebbls kiltsa trt. Az ezstszalagmint a szziessg megtrt
bilincse kgyzott a takarn.
Poppaea tgul szemt nem a mmor kde, de a felszabaduls rme
homlyostotta el. gy pillanatra megrmlt, amikor a msik szinte lettelenl
hevert. vatosan kt tenyerbe fogta fejt, s szz zavaros dicsretet suttogva,
gyetlen csitricskkal beczte sztnyl ajkt, lecsukdott szemt, verejtkes
homlokt.
A kertbl a madarak jszakai dala zengett. A terem kiugr terasznak
oszlopai kztt csillagok sziporkztak. Lent, a szles svnyen knny lptek
zrrentek. Nevetve kiltott valaki. A praetorianus rjrat fegyverzete csrrent.
Mozdulatlanul hevertek. Poppaea gy ltfc, mintha a bejratot elfed
fggny megmozdult volna... Maga sem tudta, mirt, trelmetlen lett.
Flek, hogy a frjem. Elszr mondta ki ezt a szt. Lucius nhny
pillanatig mozdulatlan arccal gy fekdt, mintha semmit sem hallott volna,
aztn anlkl hogy szemt kinyitotta volna, suttogva krdezte:
A frjed?!... Ebben a szban a diadal, fenyegets, ints a tvozsra s
hvs is volt. Shajtott. Milyen klns megolds. Az anym valban...
Poppaea rvid ideig gy gondolkozott, mint jtkos a kockadobs eltt. Az
anyd: frjgyilkos... akarta mondani, de ehelyett lezrta a ftfi ajkt hossz,
vkony mutatujjval, s fedden suttogta:
Vigyzz... vigyzz... Ktsgbeesnk, ha egyetlen mltatlan szt ejtenl a
legtisztbb, a legjobb anyrl. Mindent, mindent neki ksznhetek.
Lucius mormogva fintorgatta arct.
Mindent, azt is, hogy a frjed idejn. Hogy frjed van, s az nem n
vagyok. Hirtelen elkpzelte, amint Otho trrel kezben lopakodik a fggny
mgtt. Nyugtalansg fogta el. Csak most, amikor a mmor utni
nyugalomban minden gondolat tisztn, tl lesen merlt fel eltte, rtette meg,
hogy mindezek dacra mgis ms felesge gyban fekszik most, s minden
diadal ml villans a frj llandsgval, sok ezer ves jogaival szemben.
Poppaea soha nem tanult, de kifogstalan mozdulattal bjt a mellre.
Odaszortotta flt, ahol a frfi szve dobogott. tfonta ers, vkony
combjaival, s gyorsan suttogta:
Ne morogj. Ne lzadozz, az anyd minden, te semmi sem vagy mellette.
Egy pillanatig megrmlt, hogy tllpett a clon, s halkan nevetett: Ez
persze nem igaz. Rma csak tged szeret igazn. De arra krlek, vedd fel
holnap, amikor a consulvlaszts lesz, a csszri bborsarut, gy, ahogyan az
anyd megparancsolta. Szrny lenne, ha engedetlen lennl. Mg engem
okolhatna. S akkor bizony te sem vdhetnl meg.
rezte, hogy Lucius karja bizonytalanul megmozdul derekn, s
elhzdott.
Menj... most menj... Az anyd akarta, hogy Otho felesge legyek.
Vigyzz, tiszteld akaratt! nagyon szeret, de nem ismer irgalmat azokkal,
akik ellene tesznek. Menj... menj... Nzd, gy hallom, jnnek...
Lucius rezte, hogy szavai hvsen hullanak lelkre. Igen, menni kell...
menni... Persze... anym aikarata... Csak neki van akarata. Nem osztozkodik
senkivel. De mi lesz, ha n nem osztozkodnk senkivel? a gondolat
szdten vakmer volt. Olyan vakmer, hogy mg jobban sszerezzent.
Sztlanul fellt. Felvetette fejt.
A folyosn valban lptek kzeledtek. Lucius khintett.
Valban, okosabb, ha nem tesszk prbra felesleges tallkozssal Otho
bartunk dicsretre mlt trelmt szlt, igyekezve hidegvren, flnyesen,
de enyhe megvetssel beszlni atrl, akitl most flt elszr letben.
*

*
Holnap dlutn gyis tjssz, ugye? Poppaea gondolkozott.
Kora dlutn mg nem jssz vissza a consulvlasztsrl. Taln gy
estefel. rezte, hogy ez a kzvetlensg, ez a flny, a tudat, hogy egymshoz
tartoznak, termszetes, megokolt. Az rm jra elfogta. Lucius lassan
kanyartotta magra az sszegyrt tgt.
Akkor dleltt gyere. Segts az ltzkdsnl. Mg a szolgk ltztetnek,
felolvasod azt a tilos verset a legmohbb hetrrl meg a legersebb
gladitorrl. J?
Poppaea gyorsan rzta kicsiny kobrafejt.
Ilyen verset nem olvashat fel egy tisztessges frjes asszony, mghozz a
szolgk eltt. Mg kimondani is szrny, idegen frfinak. rmmel ltta,
mint fordul meg az idegen" szra a msik, s gyorsan csapkodva mindkt
kezvel igyekezett enyhteni szavt.
Mg a frjemnek sem... Igaz, n ugyan csak fldi n vagyok, de te isteni
caesar vagy. Persze, vigyzni kell, hogy anyd meg ne hallja, mert azonnal
kikerget. Felemelte ujjt: ha kikerget, nehogy egy szt is szlj, tudod,
milyen rvid ideig l, aki ellene cselekszik...
Lucius shajtott. Szeretett volna lzad, vakmer dolgot mondani, s
szokatlan, dacos mozdulattal fesztette elre llat.
Ht n pedig holnap nem veszem fel azt az tkozott csszri sarut, mert a
szja a mltkor is, amikor azt a hadiszemlt kellett vgignznem, gy
feldrzslte a bokmat, hogy snttottam, mint egy glyarab, aki most kelt fel
a glyapadrl. gy hallotta, a lpsek megtorpannak a fggny mgtt.
Elmosolyodott. Gyorsan megcskolta a leny apr flt, s lbujjhegyen
kisurrant a teraszra, melyrl lpcs vezetett a csszri lakosztlyhoz.
Poppaea figyelt. A fggny mgtt minden csendes volt. Csak a szolgk
lehettek gondolta, s hirtelen csalds fogta el. Oldalt siklott az gyon, gy
lebegve a prnk hullmain, mint ezsttest najd, aki most merlt fel a hvs
mlysgbl. Hallgatzott...
Hirtelen gy rezte, mr hossz ideje vr. Vrok? krdezte csodlkozva
nmagtl. De ht mit? A frjemet... csendlt vissza leikbl a hangtalan
vlasz. Mit csinl most Otho? Ugyanazt, amit mi... A fltkenysg hvs
hullma egyszerre sztfoszlatta. a nszbirkzs egyszer testi fradtsgt.
Vele? Az n frjem? Nem... nem... Ez lehetetlen... trhetetlen... igen...
trhetetlen... Utvgre a csszrnnak sok szeretje van... Igazn nem fontos
neki, hogy ppen az n frjem... Valban trhetetlen...
Nyugtalanul forgoldott. Fellt. A legszvesebben kirehant volna a
folyosra, hogy megkeresse Otht. De htha kzben idejn... nem tall itt... s
ngyilkos lesz, vagy ami mg rosszabb, valami lrms botrnyt csinl. Hiszen
az trelme sem hatrtalan. Trhetetlen... Mi lesz, ha a csszrn belje
szeret? Akkor uralkodik az anya s gy a fi felett is, vagyis a birodalom
felett. Lehetetlen, hogy az ilyen csupa rtelem ifj filozfusnak ne jusson
eszbe ez a gondolat... Valban. De hiszen Otho most taln ersebb, mint
Nero... S ha ersebb... ha ersebb... Eh, csak jnne mr... Majd megmondom
neki... Utvgre akrmi trtnt, miatta trtnt. Igen, miatta... hogy neki
semmi baja ne trtnjen... Hogy a csszrn parancsolja lehessen... n...
miatta. . S ? Nem jn... Trhetetlen... trhetetlen. Apr klt rzva meredt a
bejrat fggnyre. Felkapta hossz, barna csitrilbt, s fltrdre emelkedve
vrt.

A palota kis teraszn llottak. Otho flt, hogy ha belpnek a csszri

hlterembe, a vilgossg arcra hull, s az asszony szreveszi ktsgbeesst.
gy hzdott a homlyba, a magasba szkken mrvnyoszlop tvbe, mint a
rengeteg mlybe menekl vad, ha hvs fuvallat szll a kert lgy, a tavaszi
jszakban susog, srgi olajfi fell. Mlyet llegzett, hogy a hangja
egyenletes, nyugodt maradjon. Agrippina irgalmasan gy tett, mintha nem
venn szre erlkdst. Ajka szlre rejtette szilaj, ers, sok mmort gyjtott,
de a hatalom hvs kmletlensgt hordoz n mindent tud, de mgis
meglepett mosolyt.
 Srj csak, Marcus Salvius mondta lgyan. Akrhogy is... kegyetlen
dolog ez. Az ifjsg sznalmas, de mgis tiszteletre mlt, vak hite az egyedl
val birtokls. Lelket pusztt, elmt homlyost, klcsns szolgasgba
dnt betegsge ez a lleknek s az elmnek, amelytl gyakran elpusztul a
minden mmorra szomjas, nagy tzeket hordoz test. Ha lngol az ers
szerelem mindketttk szvben, rthet, ha csak egyms birtokra vgytok...
De ha a leny tged szeret, te utnam leskeldsz... s a fiam Poppaet kvnja
ltni maga mellett... le het-e ms megolds, mint az, hogy mindnyjan
megtalljuk, amit kerestnk?
Az ifj vllra tette puha, slyos, forr kezt. Ujjai lassan hajlottak be.
Otho rezte a szortsban a hvst, a lenygz ert, amely a lassan felje
hajl testbl radt. Lent a kertbe vezet lpcskn tvolod lptek zrrentek.
Otho felvetett fejjel figyelt.
Azt hiszem... csszott ki megremeg ajkn azt hiszem...
Az asszony mosolyogva figyelte.
Igen... a fiam lptei... Tartottam attl, hogy nem tud mrtket tartani
idben, s megfeledkezik msok rzkenysgrl. Ne menj mg. Az gyz
ketttk kztt, aki vrni tud. A trelmetlen veszt. Legyen Poppaea a
trelmetlen. Akrhogy is, a frj s a felesg rk kzdelme indul most. A
hzastrsak egymst pusztt, hossz-hossz viadala. gy sodrdtok az
letben, mint egymst srol kt kavics a patakban, mint kt malomkerk,
rldnk, koptatjuk egymst. A megszoks homlyostja szemeinket. Vakon
vagdalkozunk, mint a homlyban kzd bajvvk. Rettent szerencstlensg a
hzassg, s minl jobbnak ltszik, annl vgzetesebb pusztulsa mindannak,
ami benned ttrn a jllakott vagy hes htkznapok elmt koptat s lelket
szrkt, srhoz vezet lpcsjt. A j frj nem kzd, csak dolgozik. Puhny
rabszolga s ostoba zsarnok egyszerre. Van hitvestrsi viszony nem sok, de
volt , melyben nyugalmat s boldogsgot lel a frfi, de pehellyel prnzott
kopors csupn s mr lve halott, ki elterpeszkedik a brgy knyelem izmait
ernyeszt, lthatatlan mocsarban... gy kell lni, hogy a test lobogva
enysszen el, s a llekben mindig pendljn a kzeled vagy tvolod hall
harsog vagy lgy dallama... Otho rezte, hogy valamit mondania kell:
De hiszen... hrom frjed volt, rnm...
Az asszony blintott. Nagy, kk szeme halvnyzldnek ltszott a
homlyban, a lnyn tcsap lthatatlan erk hullmversben.
Igen... csak lassan tanultam meg a valsg meghkkent lnyegt.
Hrom rettent ellensg, ki lelkemet akarta birtokolni. Hrom zsarnok, ki
gy vagy gy az letemre trt, s sorsomat zskmnyolta volna, ha le nem
sjtok idejben, s gy vagy gy el nem lkm magamtl, hogy gyam
szabad legyen szeretimnek s elmm nmagamnak. Tanulj sorsukbl,
Marcus Salvius... Van szeret: ki frj, s van frj: ki szeret. Nem a trvny
vagy az egynejsg tenyszt ketrecben vaksi, topog szerelmi kontrok
vilgot elznl tmege mondja meg neked: mit cselekedj s hogyan? Nem a
caesar birtokolja a nejedet, de te... te, Marcus Salvius, a caesar vgyva vgyott
szeretjt! Engedd ht neki blcs, gnyos mosollyal ezt az egy szzet, s
azoknak frfierdet retteg sorra gondolj, kiknek kerevetn te trd fel az
els nsz pecstjt.Szavai nha izgatottan feltorldtak, nha gyllkdve
szisszentek, vagy nneplyesen csendltek.
Otho rezte, hogy a fojtogat bnat sztfoszlik valami kesernys, flnyes
gnyba. Azokra a mrhetetlen szenvedsekre gondolt, amelyek erre az
asszonyra zdultak mr kora ifjsgban. A lnyben kavarg erfuvallatban
zlden fel-fellobban szemt nzte. Ifj, fehrl arct, sr, vrsesszke
hajt, mely alig szreveheten derengett a csillagok ers fnyben... Szilaj,
kegyetlen kzdelmekkel rvnyl letre gondolt. Hirtelen tkarolta a nyakt,
s rtapasztotta ajkt forr, asszonyosan moh szjra...
Az asszony nagy, fehr karja lassan fonta t a frfi vllt, emelte mellre az
oldalt csukl fejt. Spadt arca nneplyes, nyugodt, szeld, vidm volt...
Sokig hallgatott. Hallotta, hogy a frfi shajtott. Lassan flje hajolt:
Menj... A hitvesed vr. Lgy j. Ne krdezz semmi olyat, amit nem
szeretnl, ha tled krdeznnek. Ki keveset krdez, az gyz a vgn. A lrma:
veresg s megalztats.
A frfi megtrlte homlokt.
Mondd... Hogyan lakozhat ennyi jsg... s igen... ennyi gonoszsg
egyetlen asszonyban?
Agrippina elrehajolva igazgatta a frfi tgjnak als szlt.
Hatalmunk zloga, hogy a jsgunk s a gonoszsgunk soha sincs
kiszmthat arnyban... szlt halk vidmsggal.
... Poppaea hallotta a kzeled lpteket. A frj alakja egyszerre bukkant fel
a fggny mgl. Jrsa bizonytalan volt. Hogy sszetrte a bnat... villant
a leny agyban. Szegny... valban szrny lehet... csoda... csoda, hogy
tllte... De hol volt ennyi ideig? Kirobban trelmetlensggel ugrott ki az
gybl. Megragadta Otho karjt, s lbujjhegyre llva meredt a frfi arcba.
Hol voltl ily sokig? mozdult meg ajkn a srtett hisg. gy
fltem, hogy ostoba leszel, s trrel kezedben leskeldsz re. Esetleg ledfd,
ha tallkozol vele.
Iszony hstett lett volna! Akkor hiba minden... minden ldozat. De hol?
Hol voltl ennyi ideig?
Otho hallgatott.
Poppaea kicsi kobrafejt felvetve nzett r. Szemben megelgeds
csillant.
 A fltkenysg a frjek keser joga mondta, idzve valakit. Shajtott.
Aztn egyszerre tcsszott a frfi elre-' nyl karjai kztt, s kezvel
tfonta nyakt.
, mr rgen vrtalak. Az let kegyetlen, de te... Az egsz Rma eltt
hitvesem vagy, s nem kell rejtznd, ha a kerevethez lpsz. Jjj... lgy ers a
felejtsben s mg ersebb a nszban... Mr asszony vagyok... De gyllm
t, mert olyan flelmet okozott. Hidd el, rlhetsz, hogy nem te voltl, ki e
szrnysget elkvetted. De ht... Rmt s a birodalmat mindig fjdalommal
s knnal szerezte az, aki uralkodni akart rajta. Gyere...
Otho mg mindig mozdulatlanul llott. Karja ernyedten hanyatlott le. Kiss
meggrnyedt. A leny grcssen kapaszkodott nyakba. Otho a kerevetet
nzte, melyen viharverte hullmokknt tornyosultak a prnk.
Poppaea lesen kvette tekintett, arca vltozst, de karjai nem engedtk
el a frfi nyakt.
Meglsz? krdezte, s finoman lehajlott kicsi orra srsan megremegett.
Ha meglhetnlek, bizonyra felette szvesen tennm meg mondta
nyugodtan a frfi. Poppaea szortsa kiss engedett.
Nem bocstasz meg? Otho arca nyugodt maradt.
Ha nem kellene megbocstanom, bizonyra sohasem bocstanm meg
neked...
A leny kicsi, rtelmes arcn a srs fjdalom maszkja s a hvs
vrakozs kifejezse vltakozott.
s... s most mr sohasem szeretsz?
Ha tudnm, hogy ez neked fj, bizonyra sohasem szeretnlek.
Poppaea visszahzdott. Rvid ideig lehajtott fejjel 6 is a felfordult
prnkat nzte, aztn gyorsan, kapkodva gy rpkdtt a kerevet krl, mint
fszket rak madr. A prnk halma kisimult. Hirtelen eszbe jutott, hogy mr
asszony. gy rezte, a holnap varzslata, mrhetetlen szabadsg, erk forrsa
rejtzik ebben a fogalomban. Hogy is maradhattam ennyi ideig rintetlen...
hiszen az olyan, mintha a szeme hinyozna valakinek vagy a karja... vagy az
egsz testt megbntja valami betegsg. , Lucius valban... valban... Mly,
parzna hla tlttte el lelkt. Csitrihwel, lenyos trelmetlensggel lni,
hdtani, perzselni akart, jonnan felfedezett erejvel, asszonyisgval. Rvid
ideig tprengett, mivel vltoztathatn meg a frfi furcsa, hvs nyugalmt.
Ellensgem leszel? krdezte nyltan, hidegen. Otho rvid ideig klns
mosollyal nzte. Tprengve oldalt pillantott.
Ellensged? krdezte vontatottan. gy rzem, minden alakoskods
bizalmatlansgot kelt benned, Poppaea. A bizalmatlansg: vatossgot. Az
vatossg: nvdelmet, s a legjobb vdelem a tmads. Tekintete mg
homlyos volt a nsztl. Tudta, hogyha nem geti ki magbl ott az oszlop
kocka alak talapzatn mindazt, amit az els elveszett jszaka tudata keltett
benne, most taln mr holtan heverne valamelyikk. Mly hla fogta el a
csszrn irnt.
Lehet-e Caesarnak igaz bartja az, aki igaz szeretjnek ellensge? S
milyen lehetnk n, ha nem lennk Nero bartja? Augustusnak negyven lgi
s hszvi kzdelem kellett ahhoz, hogy a birodalom ura legyen. A caesar
bizalma brkinek megcfolhatatlanul a kezbe adhatja mindazt, amirt a nagy
polgrhbork vezrei harcoltak. Igen... igen... Poppaea, jobb, tisztessgesebb,
becsletesebb egy feldlt kerevet, mint oly nzs, amely csatatereket
eredmnyez s rajtuk hsz-harmincezer halott ifjt s frfit. Ha nem kzdennk
a hatalomrt, taln boldogok lennnk, Poppaea, de gy letnk nem boldog, de
az er... az er az, amelyre trekednnk kell. Helyesen cselekedtl. Persze, ha
Nero nem szerelmes beld, minden hibaval volna, de Nero szerelmes beld,
gy minden ms mr csak gyessgeden, rtelmeden mlik. Lassan, habozva
gy lt a szles, hatalmas kerevet szlre, mintha a messze, viharos tengerre
indul glyra szllna, s hvs, udvarias, de szinte hvssal intett a
lenynak: Gyere, lj mellm...
Poppaea knnyedn, flnken mell lt.
Nem fojtasz meg?
Nem...
Ennyire rtelmes vagy?
Ennyire gyva s gonosz vagyok.
Most kezdek flni tled. A beszd egyenletesen hullmzott. Tervek
bontakoztak ki. Kzmbs kitrsek fkeztk a cselszvs ravaszul vagy
egygyen szertegaz indinak gyors burjnzst.
Poppaea kicsi kobrafeje lassan, szinte szrevtlenl hajlott a frfi vllra.
A csszrn ereje szeretiben van. Burrus a palotarsget tartja, Seneca
teljesen birtokolja Nero lelkt, elmjt. Tullus Longimanus s a Germnl
Probus br ritkn jnnek a palotba, a praetorianus cohorsokat s ms
csapatok hsgt biztostjk szmra. A np gylli, mert frjgyilkosnak tartja.
A szentus zsarnokot lt benne, s gonoszkod pletykkat terjeszt letrl.
Agrippina tl szabad s tl ers ahhoz, hogy brmely trvnnyel korltozza
magt, amelyet pedig gyakran okkal nlklzhetetlennek tartannak a blcsek,
az ostobk egyarnt. Hoszsz, barna keze gy csapott elre, mint marsra
lendl, selymes br kgy. Elveszem tle szeretit, s a hatalma vget r.
Ha valaki szreveszi gyengesgt, fellzad ellene, s teljesen az enym lesz!
Mr csak fltkenysgbl is... Halkan nevetve drzslte orcjt Otho
archoz: Mert n nem osztozom senkivel... senkivel...
Lassan odahajolt, s megcskolta a frfi homlokt.
 Ha Burrus helyett mondjuk... te... te, Marcus Salvius Otho lennl a palota
rsgnek parancsnoka... a palota a kezedben lenne... Mg Nero szaval, nekel
vagy sznpadi szerept tanulja... kkesfekete szeme csillogott. Csitrihwel
billegette tapsolva felstestt. Hirtelen odahajolt a frfi flhez: Asszony
vagyok... rted?
gy kapott Otho vllhoz, mint ahogy Luciustl ltta. A frfi szinte
nyugodtan hajlott felje. Ltta, hogy a leny kkesfekete szemben felsttlik
a rettegs. Elmosolyodott.
Poppaea rezte, hogy valami vibrl rezgs vegyl ssze forr fuvallattal, s
ez egyszerre tlti be nylnk, elernyed testnek minden kicsiny prust...
Szeme eltt ezstsen villdz kd gomolygott fel. Egy pillanatra minden
elmerlt a forr csillogsban...
Mi... mi volt ez? suttogta mult mosollyal. Mi... is lehet ez?...
mosolya visszfny lett a frfi ajkn.
Azt hiszem, hogy most lettl valban asszony suttogta Otho halkan.
Mert nem az izmok rintetlensge a szziessg, s az izmok trulsa az
asszonyisg, de a rvlet sziktjnak els lobbansa, mely tizzik testeden, s
ott csillog a lelkedben...
Messze, a caesarok roppant kertjnek tls vgn hajnalt kukorkoltak a
kakasok.

Afranius Burrus a hivatsos udvarlk tekintetvel gy nzte a knnyes

szemmel elrehajl lenyt, mint aranymves az kszert.
Nem tudom, mirt krsz tlem engedlyt szlt mly, mltsgtelj.es
hangon. gy tudom, szabadon lphetsz be az isteni caesar lakosztlyba.
Poppaea sttkk pannniai kntsben gy lt eltte, mintha gyszolna.
Kicsi arcn az jszaka lgy spadtsga ltszott. Szeme alatt rnyak rejtztek.
Nehezre esett elfojtania az asszonyisg els rvlt rmt. Egsz teste lgyan
vibrlt, mely jra s jra vidm sopnkodst keltett ajkn vagy halk, oktalan
nevetst. Most minden erejt sszeszedte, hogy lesjtottnak, bnatosnak lssa
a msik.
Valban... valban... de nem tudtam, htha Agrippina Claudia rn, az
isteni Augusta kzben mskppen rendelkezett szipogta, s a behull
napsugr fel fordtotta arct, hogy a testrparancsnok jl lthassa nehezen
kiprselt knnyeit. gy flek szrny bosszjtl.
Burrus mr rncosod, de mg mindig szp arcn merev, figyel kifejezs
tnt fel.
 Mirt? krdezte rviden. Megbnta a krdst, aztn reges
gyanakvssal jra rdekldtt: hogyan jut eszedbe ilyen szrny gondolat?
Poppaea elfedte tenyervel arct.
Fltkeny... rmten fltkeny... Olyan szerelmes lett a frjembe...
hogy... Hangja felcsapott: , de rettenetes! mr rgta... Azt hittem, ha
sszehzasodunk, vget r. Tvedtem. , istenek, rettenten tvedtem! Mg
jobban... mg vadabbul... Akarata ellenre elpirult. Hangjban igazi
fjdalom csendlt. gy meglepdtt rzelmi vltozsn, hogy leengedte kezt.
Maga el meredt. Mindig hallottam, mily vgzetes, ha egy olyan asszony,
mint , olyan ifjt szeret meg, mint a frjem. Br mindjrt meghalok a
szgyenti, de hallom eltt mgis kimondom... Felkelt, s odahajolt a
praetorianus vezr kardsrolta flhez mg a nszjszakn is... Frjem
elszr t kereste fel. , hogy vergdtem rettent knomban egyedl...
egyedl...
Burrus ajkn mindentud mosoly rezzent.
Egyedl? krdezte olyan hangsllyal, hogy a leny tudta, eltte nincs
titok. Nylt, tiszta tekintettel nzett r.
Igaz... Lucius ltta ktsgbeessemet mondta komolyan, nyugodtan.
De lehetek-e biztonsgban, ha ez az asszony ennyire rabszolgja lett fktelen
rzelmnek? Vajon most, mikor frjem kveteli tle, szmoljon le rgi
szeretivel, s zze el magtl, nem sjt-e viszont engem az fktelen
fltkeny haragja? Hirtelen megragadta Burrus karjt. A praetorianus vezr,
aki egyre komorod arccal figyelte szavt, sszerezzent. gy csavarta ki
kezembl a trt frjem, mikor tle... mg az els jszakn is tle jtt
gyamhoz. gy tmadt rm, mint egy ragadoz. Holnap vagy holnaputn
sziszegte arcomba n leszek a palotarsg parancsnoka, s egyszeren
kidobatlak a palotbl..." Szrny, szrny, s milyen alzatos az asszony,
milyen kszsges! Hogy teljesti frjem legkisebb kvnsgt is! Mit tegyek?
Otho vgzetesen nagyravgy. n intem ezerszer is t: Lgy szerny! Ne
trtess! Hisz mltatlan vagy arra, hogy a testrsg parancsnoka lehess...
Afranius Burrus hres hs, mg te..." Lehajtotta fejt. jra eltakarta szemt.
gy nmtott el, mint egy utcalnyt...
Afranius Burrus sokig hallgatott. Az utbbi vekben rezte az id mlst.
Fsult, komor, gnyos, lusta lett. Nehzkesen mozdult, ha mgis, egyre
ritkbban, bejuthatott a csszrn hltermbe. Merev a derekad nevetett
nha az asszony gnyos ugratssal. Ahhoz, hogy j szeret lehess,
rugalmas derk, fradhatatlan derk kell... s egszsg. Frfi vagy mg, de
adhatsz-e mmort, ha derekadat bntja az regkor?" Akkor nevetett, s gy a
rgi mdon szolglta asszonyt, de mikor az udvarnl egyre makacsabban
terjengtek a pletykk Agrippina j viszonyrl, Otho ifjsgrl, nyugtalanul
szedegette ssze ht orszgbl szedett talizmnjait, amelyek oly sok gynyr
szerett vezettek gyba. Heraklszi termete csak kicsit hajlott meg, s
elkeseredetten mris pposnak rezte magt. Babons rzkenysggel az
regkor ezernyi jelt fedezte fel magban.
Most egyszerre hvs rettegs fogta el. Agrippina minden trfja hallos
fenyegetsnek ltszott, hagyn letben megunt szeretit? , aki a
csszrfrjet sjtotta le?... merlt fel a gondolat, s homlokn hideg vertk
ttt ki. Hossz id ta felgylt izgalma, kesersge egyszerre omlott re.
A leny szemben ott csillogtak a knnyek, de tekintete les, hvs volt.
gy nz... mint villant t Burrus agyn a gondolat. Khintett.
Ne flj, ifj rnm szlt, s igyekezett, hogy flnyes, udvarias legyen.
Nero megvd, s a frjed is a megunt szeretk rkba bukik. Nagyravgy
lmai sztfoszlanak.
Poppaea elrehajolt. Hangja jra suttogva rte a praetorianus vezr flt:
, a frjem szeld, j, rtatlan ifj, ha nem ll mellette a hatalmas
asszony. Nha azt hiszem, Agrippina eszkznek akarja felhasznlni t, hogy
megszabaduljon azoktl, akiknek nevt a pletyka oly srn emlegette vele
egytt. Shajtott, s vllat vont. n ksz vagyok a hallra... a
szmzetsre... Nero szeret... de mit tehet egyedl, teljesen egyedl...
Burrus nyugtalanul forgatta fejt. A terem res volt.
Majd beszlek a csszrnvei mormogta hirtelen. Poppaea megragadta
a kezt:
A hallba akarsz kergetni? Ht nem ismered t? ki kmletlenl sjt le
red is? Hiszen ha gyanakszol, hogy elvet, mr ellensge vagy. Ha tudsz
szndkrl, ez mr tbb mint gyanakvs... S hogy bnik Agrippina
ellensgeivel?
Poppaea elfordult, s lassan indult a kijrat fel.
Nem fltem az letemet. Az isteni caesar szerelme olyan ajndka a
sorsnak, melyrt fizetni kell. De gy sajnlom Nerot. Olyan egyedl van. Rab.
Taln mr hallra tlt...
Hirtelen megfordult, s vdol mozdulattal nyjtotta kezt a praetorianus
vezr fel:
S te vagy a brtnre, Burrus... Tudom, elrulsz. S ha Nero testvel vd
meg engem, te dfd mellbe a trt, hogy aztn gy pusztulj el magad is, mint
Cassius Chaerea.
Lehajtotta a fejt, s kifutott a terembl.
Lucius krl fltucat ltztet szolga forgoldott. Poppaea megllott a
kszbn. Kezt sszecsapta, arcn rmlet volt.
Lucius! Ez rettenetes!
Az ifj csszr arcn rm rezzent.
 Sok jttl! kiltott, gy integetve rvid kezvel, mintha a hajrl
dvzln a parton llt. Lttalak az ablakon t, hogy kzeledsz. gy
rltem, aztn eltntl valahov.
Poppaea hirtelen letrdelt eltte, s sszekulcsolt kzzel meredt re. Kicsi
arcn rettegs volt.
Lucius, mit tettl? , istenek! Hogy aggdom rted! Milyen rettenetesen
aggdom! A saru, a csszri bborsaru... Mit vettl fel helyette?
Az ltztet szolgk sszenztek. Arcukon egyszerre aggodalom ltszott.
Lucius krlpillantott, s arcrl eltnt a mosoly. Az aggodalom egyszerre
tsuhant rajta is.
Nem vettem fel... mert a szjon a sok dsz kidrzslte a bokmat.
Poppaea szemben knnyek csillogtak.
De Lucius, nem saru kell, hanem a legtisztbb anya akarata. Az
akaratval szllasz szembe, ha nem veszed fel a caesari sarut. , hogy
aggdom rted! Mi lesz... ha... a knnyek feltartztathatatlanul csordultak
kicsi arcn.
Lucius legyintett. Elspadt. Aztn jra legyintett. A nszrl, az jszakrl,
az els lelsrl akart beszlni a lnnyal, s most jra szrke, de mgis
kellemetlen, aggodalmat kelt szavak rppentek ajkrl, melyen a sajt
cskjt ltta.
Ha jn, megmondom neki: ezt gy hatroztam. Ltta, hogy a szolgk
nmn hzdnak flre, s elvrsdtt: Mit lapultok? gy hatroztam!
Poppaea kicsi kobrafeje a csszr fehr, vastag lbhoz hajlott
Ne szllj szembe anyddal suttogta fojtottan. Ne prbld... gyenge
vagy... gyenge... egyetlen szavval lesjthat. Egyetlen mozdulattal
elsprhet.
Lucius elvrsdtt. Sohasem rzett, fktelen dh viharzott t rajta.
Engem?! kiltotta teli torokbl. Engem? n...
A fggny flrelibbent. Agrippina tmr, arnyos alakja gy merlt fel,
mintha bborvirgok mgl lpett volna el. Arcn a hatalom fensge.
Vrsesszke hajban gymntkszerek sziporkztak. Ltta az klt emel
Luciust, az eltte trdel Poppaet, a rmletet a visszahzd szolgk arcn.
Mr veszekedtek? krdezte vidm mosolyt rejtve. Mirt trdelsz,
Poppaea?
A leny elfedte kezvel a szemt.
, rnm... a saru... Te azt parancsoltad, hogy a csszri bborsarut vegye
fel. S ... ... azt mondotta...
Agrippina ajkn szlesebb vlt a mosoly. Flnyesen legyintett. Aztn
mgis megkrdezte:
Mit mondtl, Lucius?
 A msik rezte, hogy a leny szeme hvs, gnyos vrakozssal
szegezdik re. Ismt elvrsdtt.
Azt... azt mondtam... Ezt veszem fel. Hangja akadozott.
Agrippina lepillantott. A szentus lsre nem mehetsz olyan saruban,
mint egy psztorlegny. Szolgk! Vegytek le azt a sarut! Gyorsan!
A ngy-t ltztet szolga egyszerre mozdult meg. Lucius elszntan
leszegte fejt.
Anym... n nem veszem fel azt a sarut. Az asszony bosszankodva
felvonta szemldkt.
Imperator vagy, s gy is kell ltzkdnd. Lucius most tekintett fel
elszr.
n nem vagyok csszr... n klt vagyok. Hangja remegett.
Az asszony hallotta ezt a remegst. Gnyosan elmosolyodott.
Ha ilyen szamrsgok miatt ennyit beszlsz, akkor valban nem leszel
sokig csszr vetette oda. Csend volt. Olyan klns, jeges csend, hogy
Agrippina rezte, mint suhan t rajta a fagyos fuvallat. Ajkba harapott. Csak
most rtette meg, hogy valami klns dolog trtnik krltte. rezte sajt
zavart, s dhe egyszerre lobbant fel.
H, szolgk! Vegytek le azt a sarut, mert hallra korbcsoltatom
valamennyitket!
Az ltztetk didergs rmlettel ugrottak elre. Megtorpantak. Lucius
tekintete egyetlen pillanatra, taln vletlenl rte az anyja arct. Vad rettegs
fogta el. Soha, soha nem merszelt ellene szlni. Magn rezte a mg mindig
trdel Poppaea hvs, gnyos tekintett.
Megfordult, s futsnak eredt az oszlopcsarnok fel.
Agrippina a haragtl kipirulva sietett utna.
Ostoba klyk! Vissza! llj meg! Azonnal vissza!csattant a szava gy,
mint mskor. Lucius megtorpant, mintha lthatatlan falnak tkztt volna.
Aztn tovbbfutott. Lpse visszhangosan kopogott a folyosn. Poppaea
felugrott.
, rnm... engedd, hogy utnafussak! Engedd, hogy visszahozzam
lbaidhoz. n ismerem t! Nhny pillanat mlva zokogva borul eld, s
bocsnatot kr.
Agrippina gyors lptekkel sietett a menekl utn. Nem akarta, hogy a
szolgk eltt nevetsgess tegye magt a futssal, s visszaintett a lenynak:
Siess! Mondd, hogy azonnal jjjn vissza! Vgleg elksnk a szentus
lsrl. Micsoda botorsg! Egy saru miatt... Siess... siess...
Poppaea felugrott, s hossz szarvasugrsokkal trohant az
oszlopcsarnokon, aztn befordult a folyosra. Lucius lihegve hzdott egy
hatalmas mrvnyszobor talapzat mg. Arcn a csnytev gyermek
aggodalma volt. Megltta Poppaet, s szgyenkezve igazgatta a futs kzben
vllrl flig lecsszott tgjt. A leny tlelte. Lucius rezte, hogy nylnk
teste megremeg.
Rettenetes szrdtek a diderg flelemben a szavak , azt mondta, nem
leszel sokig csszr. Teht mr dnttt. Mr hatrozott. Tudtam. Hiszen egy
saru miatt csak akkor tmad gy red, ha mr mindent elksztett.Hangosan
zokogva rzta fejt. Igen... ez a vgzet. Claudius sorsa utolr... Habozott,
de vakmer harci kedvvel hirtelen valban megrzta testt: Claudius sorsa...
veled... veled lette meg t...
Lucius hallspadtan meredt r. A gomba... villant t agyn. Minden, ami
eddig nevetsges kptelensg volt, most egyszerre dermeszt valsgg vlt.
n... dadogta n...
Poppaea kiegyenesedett. Karja vdlan elrenylt:
Te... te lted meg. , a frjgyilkos tett tged apagyilkoss, hogy mint
tehetetlen, megvetett bb szolgja lgy, mg lsz... S ha nem vagy szolgja,
nem leszel sokig csszr.
A suttogs sziszegve vgott a folyos csendjbe. A fordulnl a kt triton
mrvnyszobor eltt feltnt Agrippina alakja. Lucius arct eltakarva
tmaszkodott neki a falnak. Ereje elhagyta.
Fuss... fuss... Jn... jn... hallatszott a leny lzas suttogsa. Lucius
megfordult, s jra futsnak eredt.
Lucius! Fiam! Kedves fiacskm! hallatszott a folyos vgrl, de a lgy
hangok eltorzultak a visszhangtl, Lucius gy rezte, fenyegeten rik flt.
Apagyilkos... apagyilkos... villant agyn a jeges, pusztt gondolat. Egy
pillanatra ltta Claudius hosszks, rncos tudsarct, bi zalommal teli
pillantst. Most rezte, hogy a suttog hr melyet akkor jjel hallott elszr
igazat mondott. Ez a rettent igazsg kibomlott, mint nagy, stt viharfelleg.
Bebortotta ntudatt. Megbntotta lelkt. Tntorogva bukdcsolt tovbb.
Poppaea sziszeg suttogsa mint lthatatlan szrnyak suhansa csapongott
krltte, viperaknt kszott a flbe. Minden sztfoszlott, kihunyt a terjeng
homlyban. gy jtt elje az igazsg, mint a gyermekmesk fekete arc,
nvtelen dmona, akinek neve: Rettegs. A fekete arc ntt, s mindent eltakart.
De hiszen n nem tudtam... meneklt a rzdul csaps ell. Az apm?
Hogyan? Mert rkbe fogadott... rezte a kifogsban a nevetsges, suta
meneklst.
Meneklni... meneklni, de hogyan? Hogyan?
Bntesd meg t, sjts le re... s megvltod bneidet... bne
megtorlsval..." Nem tudta, a leny szlott-e, vagy agyban lobbant fel a
gondolat. Homlyosan ltta, mint futnak ellk a szolgk, az udvaroncok, a
hzelgk, a hsgesek, nmn, lehajtott fejjel, nehogy feljk szlljon a
parancs, s felrldjenek az anya s fi harcban, a paraftcs teljestse s
megtagadsa ltal.
Hallotta az anyja kiltst. Nha azt hitte, krs csendl benne. Bnt
meglepets fogta el. Krni is tud? De hiszen sohasem krt... Kr? Teht
gyenge... Teht mgis trtnt valami... Poppaea knny lptekkel futott
mellette. Arca kipirult. A folyos vget rt. Kerek oszlopcsarnok nylott. Tls
vgn testrk csoportja llott. Nem praetorinusok voltak, hanem kznsges
lgionriusok, akiket jutalomkppen rendeltek Rmba, hogy tvegyk a
kitntetseket, a jutalompnzeket, s hrom napig tisztelg r sget lljanak a
caesar palotjban. Lucius feljk rontott. Lihegve megllott. Homlyosan
ltta a barna, csontos, kardvste, barbr nyllal srolta arcokat.
Ne engedjtek... ne engedjtek t kiltotta rekedten, egsz testben
reszketve.
A lgionriusok sztlanul, kznysen meredtek re.
Megrtetttek? Ne engedjtek utnam! Ne... ne..; ne... hallotta az anyja
ismers, kzeled lpteit, s tovbbfutott. Poppaea utnarppent.
A lgionriusok nem mozdultak. Agrippina akkor rt oda. Megtorpant. A
pilumlndzsk egyszerre keresztbe szegezdtek eltte. Felemelte nagy, fehr
kezt s elrecsapott, A lndzsk tompn sszependltek. Egy pillanatra
flrebillentek, de mgttk jabbak feszltek keresztbe.
Lgionriusok! n Germanicus lenya vagyok!
A lndzsk mozdulatlanul feszltek elje, A barna, csontos arcokon kzny
volt. Agrippina szinte olvasott gondolatukban: Egy asszony be akar menni.
Egy asszonyt nem engednek be... Taln nem is tudnak jl latinul... Taln
pannoniaiak vagy lisitanianiak... vagy...
n a caesar anyja vagyok szlt visszafojtva llegzett, hogy a zihls
ne trje meg mltatlanul szavait. Csend volt. gy rezte, kszobroknak beszl,
s homlyos szemmel nzte a pilumlndzsk szemlre fnyesre tiszttott,
villog hegyt. Felvetette fejt.
Ltom, vakok s sketek vagytok! Holnap beszlek vele.
Megfordult, s lass, nehzkes lptekkel indult vissza. A palota resen,
nptelenl terjengett krltte. Csak messzirl koppant a fut lptek elhal
zaja. Mindenki me nekl ellem... Ht ilyen ers vagyok? Kesernysen
elmosolyodott. Tudta, hogy millinyi kz kzl egyetlenegy sem nyjtana
vizet neki, ha sszeesne itt a ragyog mrvny vgtelen sivatagjban. A
magny megnyugtatta. Hideg megvets tlttte el lelkt a meneklk, a
szolgk, a megrknydve elnmult hzelgk irnt. Lpse rdesen,
egyenletesen koppant a folyos mrvnyn.
tment a kt palotarszt elvlaszt, nagy, kk virgokkal zsfolt,
hosszks udvaron, melynek kzepn egymstl egyenletes tvolsgban
lenyok bronzszobrai llottak zmk mrvnytalapzaton. Visszapillantott. A
palota eltt praetorianusok ketts rjrata sorakozott fel, aztn hossz rlncc
hzdott szt. Az asszony sszeszortott ajakkal mosolygott. Ki ellen?
Ellenem? A saruszj miatt... A harag jra forrn mltt t testn. Szemben
elhatrozs villant. Kezt klbe szortotta. Hirtelen gy ltta, fent a teraszon
is megvillannak a praetorianusok tarajos sisakjai, s a fegyverek csillogsbl
Afranius Burrus alakja tnik el. Az asszony arcn rm csillant.
Szinte futva lendlt elre. Lelasstotta lpteit. Megllit a praetorianusok
sora eltt. Kezt felemelte.
Afranius Burrus! hangja lesen csendlt a furcsa, vrakoz csendben.
Nyittass utat nekem a fiamhoz!
Nem ltta vilgosan, mi trtnik, mert tl kzel jtt az rsg sr lnchoz,
s a terasz szle eltakarta a praetorianus vezr ismers alakjt. Felvetett fejjel,
lbujjhegyre llva htrbb hzdott. Fent tmren, zrtan gy sorakoztak az
les termet testrk pajzsaikat sszezrva, lndzst elreszegezve, mintha
ellensg rohann meg a vrost. Agrippina felemelte kezt:
H! Lgionriusok! Ismertek? csendlt fel jra a hangja. Hvjtok ide
Afranius Burrust... n! n hvom t!
Csend lett. Lent halk parancs zizzent szjrl szjra, s lent, az asszony eltt
egyszerre pajzsfall tmrlt az rlnc. Az asszony egyedl llt a pajzsok
csillog sorval szemben. Fentrl egyenletesen, rcesen szllott al a cohors
kikiltjnak vlasza:
Afranius Burrus, a palotarsg parancsnoka szemlyesen vja az ifj
caesar legszentebb szemlyt!
Az asszony gy elspadt, hogy ajka vakon elmerlt elszrklt arcban.
Nmn, remeg orrcimpkkal llott. Hirtelen egyszerre emelte fel mindkt
klbe szortott kezt.
Parancsolom, hogy fiam jjjn elm! Ltni akarom a fiamat!
Hangja magnyosan szllott a csendben. A pajzsok sr sora nmn
csillogott. A katonk rdes, szegletes, frfias arcn ismt feltnt a kzny vagy
gnyos vidmsg. Agrippina belemeredt az arcokba.
Mit lltok elm?! harsant egyszerre fuldokolva a dhtl. Azt hiszitek,
ostobk, hogy flek tletek? Ha szzezer olyan korhely szoknyavadszt llt
elm, mint ti, akkor sem meneklhet ellem! Ki meneklhet az anyja ell?!
Hov?! Ltta a katonk arcn a rejtett helyeslst; s szlesen legyintett.
Hangja jra rekedt lett a haragtl: Mindent nekem ksznhet a hitvny
klyk! Igenis, hitvny! Aki fegyverrel tmad anyjra, aki t mnben
hordozta, hitvny! Az anya eltt a csszr se csszr, csak a fia... Aztn
szndkosan keverve a kznsges, rdes szavakat, rikoltotta: Elfutott!
Halljtok? Elfutott!
 Hahuhaha... Hogy elfutott! De btor csszrotok van, praetorianusok!
A katonk sorn fojtott nevets kuncogott. sszezrt szjuk alig mozdult,
de a sisaktollaJc remegse mutatta, hogy rzkdnak a nevetstl. Agrippina
shajtott. Derekra tette nagy, fehr kezt s blintott.
n tettem csszrr! Mert mit tud ez? Gombt szedni? n gy bortottam
r a csszri bbort, mint a szops klykre a pelenkt. Hallotta, hogy a
nevets feltartztathatatlanul kitr, s maga is elmosolyodott. De most is
olyan... A bal lbra val sarut a jobb lbra csapta fel, a jobb lbra meg a
ballbast. Hahaha... Mondtam neki, kinevetik a szentorok. Nem lesz sokig
csszr. Erre gy megijedt, hogy elszaladt.
A sor megbomlott. A katonk szdelegve az lvezettl, hahotztak. A kt
rparancsnok decurio lesttt szemmel hogy ne kelljen szrevennie a
fegyelmezetlensget rhincslt. Az asszony felemelte kezt, s fenyegeten
rzta a fels terasz fel.
Mondjtok meg Afranius Burrusnak... hogy mg... a legutols tbori
szajha is lekpn az ilyent... Elhallgatott, s trgr mozdulattal mutatta a
megszokott tbori szitkok kzismert jelt. Mindenki tudta, mit kellene
mondani a praetorianus parancsnoknak, s a harsog hahota egyszerre
betlttte az udvart, felcsapott a teraszra. Fent megbomlottak a sorok, a
katonk, a tisztek egyms hegyen-htn tolongtak a terasz szlhez, s nyitott
szjukra tapasztott kzzel rejtettk ellenllhatatlanul jra s jra feltr
rhgsket. Agrippina vllat vont.
Ha n most elremennk, nem akadna kzttetek olyan, aki Germanicus
lenyra emeln kezt. De nem megyek. Vele akartam beszlni, megmondani,
milyen hitvny, hltlan, gyva. De elg, ha nektek beszlek. Jl van,
legnyek! Megrtjk mi egymst! Habozott, aztn hangosan, hogy az a
praetorianus is megrthesse, aki esetleg nem tud latinul, sgta: Ma este
siessetek a tborba... kt rgi j komm, Tullus Longimanus meg a Germnl
Probus pnzjutalmat osztanak azoknak, akik hsgeseknek valljk magukat.
Az a bolond klyk meg reszkessen, reggel bejvnk hozz, de kirnciglom
mind a kt flt. A viszontltsra a tborban! Legyintett, s hangos
nevetssel indult htra. Mgtte csend volt. Zsongs csapott fel.
Pnzjutalom... szllott szjrl szjra a sz. Az arcok feszltek,
vrakozak lettek.
Pnzjutalmat osztanak...
Este?
Ejha! Mi lesz az jjel a nyilvnoshzak krl...
Majd jajgatnak a szegny lenykk kavargit a vidm lrma.
Agrippina ismt megllit. Mintha tprengene, lehajtotta fejt.
 Mekkora pnzjutalom? hallatszott a katonk izgatottan, vidman vitz
csoportjbl. Agrippina gy tett, mintha nem hallotta volna. Nhny
praetorianus kivlt a sorbl. A kt decurio rjuk kiltott, aztn k is kzelebb
hzdtak. Azok, akik a sorbl kilpve megtorpantak, ismt elretolakodtak.
Az asszony felvetette vrsesszke fejt. Ajkn szles hetramosoly volt. Kk
szeme csillogott.
Gyertek... gyertek csak s amikor a katonk zsi bongva krlvettk,
lassan, bartsgosan tette kezt az egyik zmk, vaskos tizedes vllra.
Mekkora a jutalom? ismtelte meg a krdst. Ht tudjtok, az gy
van... hogy nem egszen rajtam mlik, a dolog. n persze, bkezen
megjutalmazom az n hveimet, rgi j cimborimat, de ht ti sokan vagytok
m ott a tborban. Aztn hogy vlogasson kzttetek az ilyen aszszony, mint
n. Mind egy szlig hsk vagytok, nekem egyiktk jobban tetszik, mint a
msik.
A nevets jra felharsant. Most mr mindenki krje tolongott. A htrbb
llk trsaik vllra kapaszkodva, kvncsian nyjtogattk nyakukat. Fentrl,
a teraszrl nhny bizonytalan kilts recsegte a sorakozol, de a vidm
hahotban senki sem figyelt oda. Az asszony nagy, fehr karja mr bizalmasan
fondott egy rettent kardvgsokkal flvakk szabdalt centurio inferior
bikanyakra. Az ers, izmos test ide-oda lendlt a krltte szorongok
krben, s a kr lassan sodrdott a palota feljrja fel. Most ltszott, hogy a
kt rlncot vezet tizedesen kvl milyen sok magasabb rang tiszt hzdott
meg a lgionriusok sorai kztt, az alacsonyabb rangaknak engedve t az
anyafi harcban a felelssgteljes, kockzatos parancsolgatst. Az asszony
belenevetett egy-egy harcos komor, izgatottan pirul, frfiasn rtatlan arcba.
Nevetse, hangja nyomn mindig felharsant az ers frfikacags.
... Az lenne az igazsg, hogyha n jutalmazom hveimet, akkor mindenki
kapjon... De ht ehhez a csszr engedlye kell. n szvesen megkrem a
fiamat, legyen igazsgos, s a kibkls rmre jutalmazzon meg
mindnyjatokat.
Az arcok megvltoztak. Helyesl zgs csapott fel. Az asszony elreitidult.
A kr sztvlt eltte, aztn rceson; villog, lrms hullmban zdult utna.
llj!! harsatit fentrl. Sorakoz! Pajzsot zrni! Agrippina felemelte
fejt.
Burrus! sivtott a hangja. Ht ilyen feledkeny vagy? A mindentud,
vidm lrma jra felharsant. Agrippina fejt csvlta: Hiba, regszel! Nem
val neked az, ami j! Igaz-e, gyerekek? Hahahahaha!
Agrippina lassan lpett fel a szles mrvnylpcsre.
 Ne fltsd nlam jobban azt a kt ballbas klykmet. H! Nem bntom
n t, csak megmondom, hogy ellem ugyan ne fusson. Nem harapom n le
neki azt, ami neked mr nincs!
Hahahahahaha!
Ltta, hogy Afranius Burrus hol rkvrs, hol hallspadtan htrl, s
eltnik a katonk sorai mgtt. Agrippina mr a teraszon haladt. A mgtte
hmplyg praetorianusok rchullma magba olvasztva sodorta el a teraszon
zajong csoportokat.
Bkt! Bkt! Ave Nero! Ave, ave Agrippina Augusta! Flre a
cselszvkkel!
A folyos megtelt hangos kiltozssal. A balra nyl nagy terem fggnye
kettvlt. Hirtelen csend tmadt, csak a htrbb tolong csoportokban
harsogott temesen:
Bkt! Bkt!
Agrippina ajkn gnyos mosoly rezzent. A terem tls vgn, a fal mellett
mint csapdba kerlt vad, elrehajolva, hallspadtan llott Lucius. Eltte
kivont karddal kezben emelkedett Afranius Burrus hatalmas alakja. Agrippi
na rezte, hogy trde krl vkony, hossz karok szorulnak. Felismerte a
szortst Alig szreveheten elmosolyodott. Tudta, hogy ha lepillant, ismt
Poppaea knnyes csitriarct ltja, s nem nzett le.
, rnm, bocsss meg neki! csendlt a mly, vrakoz csendben a
leny knyrg hangja. Bocsss meg neki! Nzd, hogy fl! Hogy reszket!
Karja oldalt lendlt. Lucius dideregve a megalztatstl, behunyta szemt.
Dhtl fulladozva lihegett. Poppaea kicsi kobrafeje az asszony trdt rte.
Nzd, mint reszket... Nem flelem ez, de rettent bnbnat, hogy a
legjobb, a legtisztbb anya ell futott el. Holott mrhetetlen az istenek kegye,
hogy ilyen anyval ajndkoztak meg ily fit. Hogy knyrgtem aeki, lljon
meg, forduljon vissza hozzd, s engedelmeskedett. ppen most indult
volna, hogy bocsnatot esedezzen.
Agrippina egy pillanatig mrlegelve valamit, nzte Lucius megalztatstl
el-eltorzul arct. Lassan tkarolta Poppaet. Felemelte. Tetrlis mozdulattal
megcskolta orcit.
A fiamrt hull knnyek mindig a szvemre hullanak mondta hangosan,
s amikor az ajka ismt a leny orcjt rte, halkan suttogta: Egyelre nem
taposlak el, te kis vipera. Oly rtelmes vagy, hogy csak hsges lehetsz
hozzm. Vigyzz! Gyanakszom. Ez flhall. Tudod...
Poppaea knnyes moisollyal szortotta kicsi fejt az aszszony mellre.
Megtisztul a lelkem kezed egyetlen rintsre, rnm... Mily boldog
vagyok, hogy ktsgbeessem knynyeit figyelemre mltatod. Archoz
emelte kezt, s gyor san sziszegte: , rn, Burrus meg akar letni tged
s frjemet. Nem fltkeny, azt mondja, sohasem szeretett tged, de a srtett
hisg elvette az eszt. Agrippina arca hvs, mozdulatlan lett.
Bkt! Bkt! harsogott a praetorianusok csillog tmegbl.
Ave Nero! Ave Agrippina Augusta
Az asszony ajkn mosoly mltt. Szemt flig behunyta. Nhnyszor
hirtelen ersen szortotta ssze szemhjait, hogy egyszerre knnyek csordultak
orcin. Karjt kitrta. Hangja lgyan zendk:
Lucius, des fiacskm! gy vgyakoztam, hogy szavadat halljam. gy
bnkdtam, hogy elvesztettelek. Flelmed fjdalommal tlttte el anyai
szvemet. Ht mirt lek n, ha nem azrt, hogy vjalak? Ht bn-e, hogy egy
anya mindig az egyetlen fia mellett akar lenni? Bn-e, hogy minden kicsiny
hibd oly nagy knt okoz nekem? Ne flj! Ne reszkess! Ne spadozz! Itt
fogadom, bartaim, hsges harcosaim eltt: semmi bajod nem lesz, st n
vedelek meg mindenki ellen, aki viszlyt akar sztani kzttnk.
Mindenki hallgatott. A katonk arcn egygy meghatottsg s feszlt
figyelem mltt.
Lucius sszeszortott karokkal meredt maga el. Nem mert felnzni.
Torkbl rekedten, fulladozva trt ki a sz:
Gylllek! Menj! Menj! Gylllek!
A teremben hirtelen olyan csend lett, hogy szinte hallatszott, mint hull szz
szikrt lobbantva a magasba trul, hatalmas ablakbl a napsugr a
praetorianus risok rz-" pncljaira. Agrippina ajkrl nem tnt el a mosoly.
, mily bjos vagy, ha haragszol. Emlkszel, karjaim bn hordoztalak,
amikor szoptattalak. Mikor haragosan kapkodtl a mellem utn?... Poppaea,
vezesd ide ezt a haragos, bjos gyermeket s krlpillantva nevetett.Mert
hisz gyermek mg! Gyermek, kinek oltalomra s... olykor szigor anyai szra
van szksge.
Poppaea tncos, knny lptekkel surrant Luciushoz.
Gyere... gyere... hallatszott hangos, dallamos knyrgssel. Fltrdre
ereszkedve trta szt karjait, aztn fejt lehajtva, suttogta: Vigyzz, katoni
felkoncolhatnak. Lgy jobb sznsz nla s gyzl... Felemelkedett, s
grcssen kapaszkodott Lucius vllba, vonta-hzta az anyja fel. Szpen
rajzolt, vkony ajkn hol hangos, jajong knyrgs, hol sziszeg suttogs
rppent.
Lucius arca elvltozott. Kisimult. Ojra eltorzult, mint a sznszek, amikor
arcizmaik mozgkonysgt gyakoroljk, ha maszk nlkl lpnek fel.
Lehajtotta fejt. Bizonytalanul elrelpett. jra egyet.
A teremben felharsant az rmrivalgs. A vgtelen hatrokon sorakoz
lgikbl kivlogatott hsk, hres verekedk, hrhedt asszonybolondtk
szemben igazi, ritka, taln mg sohasem hullott knnyek csillantak. Szles,
slyos kardjaik megpendltek a rzdszektl villog, sok barbrlndzsval
srolt pajzsokon... Lucius lehajtott fejjel az anyja el llt. Kellemes, cseng
hangja mint dalfoszlny szllott a fegyverek rces zengse felett.
Anym, most rzem megcfolhatatlanul, azrt menekltem elled, hogy
mg kzelebb trjek vissza hozzd. Bocsss meg gyermeki szertelensgemrt.
tfogta Agrippina kezt, s grcssen szortotta ajkhoz jra meg jra. K
sznm, ezerszer ksznm, hogy megelztl... Hisz ha netn jssz, n futok
hozzd... hogy bocsnatrt esedezzem...
Agrippina mozdulatlan arcn tpreng mrlegels ltszott, s egy pillanatra
taln elszr letben rettegs gomolygott fel hvs, kk szemben. Aztn
olyan feszlten, mintha rejtett trdfst vrna, nzte, hogyan trulnak felje a
fia karjai. Lucius tkarolta. Az rmrivalgs ismt kitrt. Agrippina lassan
simogatta a vllra hajl fia selymes, szke hajt. Lucius felegyenesedett.
Egyik kezvel tlelve anyjt, a msikkal vdlan mutatott Burrus fel, aki
mg mindig kivont karddal llott a terem kzepn.
rjng! Hogy merszelted gyermeki szertelensgemet felhasznlva, azt
a parancsot adni, amely elvlaszt engem a legtisztbb, a legnemesebb, a
legjobb anytl?
Agrippina hallotta hangjnak szinte csengst, s arcn msodszor is
tsuhant a rettegs. Lucius a katonk fel intett:
Vigytek el! A siralomhzban vrja a hajnalt, mely utols lesz szmra!
A praetotianusok tmegbl egyszerre ngyen-ten rontottak elre. Burrus
maga el rntotta pajzst, s kardjt dfsre emelve, hallspadt arccal htrlt
a fal fel.
Vigyzz, suhanc! ordtotta hirtelen kirobban vad dhvei. Te a fia
vagy neki, de knnyen utolr a frje sorsa! Ki lesz hsges hozzd, ha a hsg
siralomhzat jelent?! Ki vd meg, ha magad dfd le htulrl vdelmezidet?!
Egyszerre csend lett. A testrparancsnok fel tr katonk megtorpantak.
Agrippina hangja belecsendlt a nmasgba:
Koncoljtok fel! Szaggasstok szt! kiltsban az elrult szeret
fktelen dhe lobogott. Kt centurio egyszerre nylt Burrus fel.
Tedd le a kardodat, parancsnok! mormogott az egyik. Csak ne vvj te
nggyel. gy hallom, hogy egy is sok neked.
A komoc arcokon trezzent a hall rnykban sem halvnyul harcos,
parzna vidmsg. Burrus gy vgta a falhoz a pajzst, a kardjt, hogy a terem
egyszerre megtelt rces pendlssel, s nmn indult ki a praetorianus tisztek
krben. Agrippina blintott:
Milyen drga, j fi vagy, hogy megelzted csszri parancsoddal
fjdalmas anyai krsemet. Kt katona ott a folyos vgn ll rsget, s
fegyvervel fenyegetett meg, amikor a legszentebb aggodalom nyomodba
ztt.
Lucius szokatlan, ellenllhatatlan, parancsol mozdulattal jra intett:
Centurio! Keresd meg ket, ne rjk meg a reggelt e durva ostobk.
Majd folytatta: Anym, mindig... mindig csak veled, csak ltalad... mindig
csak a te utaidon jrok, tged kvetlek. A szavad parancs szvemnek. Te
csszrr tettl, de n csupn arra vgyom, hogy gy szljon rlam a szentus
s a np: me, a legengedelmesebb fi a birodalmunkban. Mert lehet-e p sszel
engedetlen az, aki az anyai szeretet oly tiszta csodjt lthatja naprl
napra,mint n?! Blcs szavad az istenek jsgos tmutatsa.
Hallotta a tapsot, a rivalgst. Anlkl hogy lehajtott fejt felemelte volna,
pillantott Poppaea fel. A leny kicsi csitriarcn elragadtats volt. Lucius
lassan felemelte fejt. Tekintetk tallkozott. Az anya szemben akaratlan
elismers s nyugtalansg ltszott.

Forr jszaka volt. A nyri hlterem nyitott, tet nlkli teraszn hevertek
a szles, de kiss rdes kereveten gy, hogy sszefondott testket
akadlytalanul beczte a roppant kert fell suhan fuvallat. A felszkken
oszlopok felett tisztn trult a tmr feketemrvny gbolt, s a hatalmas,
sziporkz csillagok egszen alacsonyan ragyogtak. Nha halkan zrrent az
oszlopokra rkgyz borostyn. Ilyenkor Poppaea gy rezte, fekete
lngrvnyek kavarognak az g fel, s izzsuk vgigperzsel testn. A frj
lnyn minden levlrezzensre lelknek minden prust betlt, kesernys
fltkenysg rezzent. Nha gy ltta, az oszlopok mgtt hangtalan lpt
leselkedk kzeledtek, s ers, rcesen csillog trk pengje vet bizonytalan,
halvny villanst.
Azt mondta neked, mg nem tapos el? krdezte rekedt suttogssal,
mert az a gondolat, hogy Poppaea gyorsan asszonyosod, naprl napra
izmosod, de mg mindig csitri mdon mozgkony testt szaggatjk fel a
legtisztbb anya praetorianus szeretinek trei, flelmetesen fullaszt volt
szmra, mint rvetd, nvtelen, egyetlen jelbl sem lthat, de ktsgkvl
krltte lebben, hallos veszly.
Poppaea kicsi kobrafeje most kibomlott hajval kesen, a mmort ad
asszonyisg szinte, ntelt mltsgval rajzoldott ki a lapos nyri prna
ezstszlnek keretei kztt. Kkesfekete szemben, mint az oplos prk k;
ztt elmerl, aztn jra eltn csillagfny, vibrltak a gondolatok, a tervek...
A levertsg sttlett, vagy a remny derengett.
 Igen... de igyekszem, hogy ez sohase trtnjen meg. Lucius gyenge s
sznalmasan gyva. volt. Reszketett. Persze, az anyja csak ltszlag szlte
meg t: valjban mg mindig a lelkben lelki mhben hordozza Nero
lelkt, s ha ez a msik lelki szls valaha is megtrtnik, az anya taln
elpusztul... a leikbl kiszakad llek nyomn tmadt sebtl. Shajtott. A kt
frfi egyms irnt lobbant rejtett vagy bevallott fltkenysgtl hajtva, olyan
mohn trt l nszra ezekben az idkben, mintha egymstl raboln el a lassan
magra bred asszony mmorkincst, izmosod, de mg lenyosan nylnk
testt. Kezk egyms nyomt vste le a hegyes, hetykn gaskod
csitrimellekrl. Ajkuk egyms cskjt perzselte ki a lassan kiboml
szirmokhoz hasonl, mr-mr l, de mg mindig keskeny, hvs ajakrl. Az
j asszony teste fokozatosan telt meg a felje sugrz gyjtervel. rezte
hatalmt, s most mr szomjhozta a szpsget, hogy ez a hatalma
megmaradjon, egyre ersebb legyen... Szeretnm, ha olyan fehr, de brm
lenne, mint Messalinnak..." shajtozott szpsgpoli eltt. Gyllm ezt
a paraszti barnasgot. Lucius egyszeren azrt szeretett belm, mert mellette
voltam. S azrt tudom megtartani, mert az anyja nem enged kzelbe ms,
veszedelmesen szp vagy veszedelmesen okos asszonyt. De ha egyszer Nero
kitr az anyai rabsg lelki brtnbl, akkor... jaj, akkor nekem... ha addig
nem leszek szebb, mint ms, ha nem leszek a legszebb az udvarnl, Rmban^
a birodalomban..." Knos tprengssel kutatott j s j, titkos szpsgpol
szerek utn. Ha tallt valamit, kvncsian leste Lucius vagy Otho arct. Vrta
szavukat. Figyelte hangslyukat, tekintetk lobbanst, s ahogyan
fokozatosan ersdtt szpsge derengse, alakult t lenyosan bjos, de suta
teste nies, hv izmokk, gy szllottak egyre vakmerbben gondolatai. Mg
a szpsgpolk becztk testt, nem engedte ki kezbl a filozfusok
papirusztekercseit. gy lestette agyt, mint a trt a dfs eltt. Mosolygott,
ha hallotta, hogy Agrippina helln kltket olvas, s maga is r klns,
hvs, de szemrmetlenl trul epigrammkat praetorianus szereti
durvasgrl, filozfusok lelsrl, olykor Othrl is, aki most ltszlag
mindenkit megelztt.
Poppaea mindig, mindentt hangos alzattal dicsrte a legtisztbb, a
legnemesebb lelk anyt". gy rezte, a kzdelem egyre bonyoldik, egyre
kmletlenebb lesz. Rszt vett minden vlemny kialaktsban, amely a
csszr vagy anyja ajkrl elhangzott.... Mindent megtehetek, csak egyet nem.
Nem llhatok flre. Akkor egyszerre hrom-ngy vilgszp asszony tr
helyemre. Most a veszedelem mindenkit elriasztott. Siettetnem kell a dntst.
A gyengbbre lesjtani. Nero ltszlag caesar. Otho mg nem caesar, de mg
caesar lehet... Hirtelen eszbe jutott, hogy Nero" szkebb hazja, a
Szabinfld nyelvn ers"-et jelent, s sszeszortott ajakkal shajtotta: ,
istenek, milyen j lenne, ha Luciusbl valban Nero lenne..." De ht lehet-e,
ha mg a futsban is gyva... Hogy reszketett. Egyetlen sz, s n is a
siralomhzban tallhattam volna magam, mint Burrus... A flelem hirtelen
vgigborzongott keleti kencsktl illatos testn. Htha azta mr mindent
elmondott az anyjnak... fogatta el Burrust...
Rettegs s elragadtats fogta el: ha ez valban ntudatos fogs...
nagyszer... De ha mgis csupn az nz, gyva, a suhancbl csak flig rett
frfi meneklse s teljes behdolsa? Lehet-e akkor sokig maradni mellette,
ha ez a behdols vgleges? Ha szemrebbens nlkl ksz felldozni sajt
gyvasgnak azokat, akik t a harcban megoltalmazzk, vagy harcra tzelik?
Szokatlan hvvel szortotta ajkt tho szjra. tfogta nyakt, cspjhez
szortotta cspjt, shajtott.
Agrippina Augusta azrt szeret tged, mert tiszta, ers s filozfus vagy.
De Lucius olyan gyenge, olyan megbzhatatlan... Lttam, hogy a diadalmas
anya is megrmlt emiatt. Lucius flelmetesen j sznsz, de nem csszrnak
val. Mindenki, aki mellette van, a sr vagy a kegyveszts szln jr. S minl
tbbet kockztat rte, annl tbbet veszt. Ma elterjedtek a hrek, hogy azokat
a katonkat, akik nem engedtk be Agrippint a palota azon rszbe, ahova
Nero meneklt, kivgzik. S Afranius Burrust is.
Otho mosolygott a homlyban. Mly, szinte rm fogta el.
Burrust mg nem. A csszrn tudni akarja a teljes igazat. Poppaea arra
gondolt, hogyan vltozott a testrparancsnok arca, mikor beszlt a
kegyvesztettsgrl, s a rettegs jra tborzoagott fedetlen htn.
Ha Agrippina megkegyelmez Burrusnak, gy hiszem, a leghasznlhatbb
embere lenne szlt hvsen, kimrten. Nero rulsa s Agrippina
nagylelksge olyan nyil vnval, hogy Burrus megtenn azt is, amire ms
nem vllalkozik.
Otho hallgatott. A gondolat mlyn megcsillant valami, mint a kpeny all
kivillan tr. Nyitott szemmel nzte az asszonyt.
Meneklni akarsz? krdezte suttogva. Poppaea nmn drzslte sima,
lenyos, virgillat orcjt a frfi orcjhoz.
Igen... csak veled akarok lenni... Te oly okos, olyan kivl ifj vagy. Csak
bszke lehetek arra, hogy Agrippina Augusta rn a kzelben tart. Utvgre
a szerelmet nem lehet megtiltani. Ha egyszer Agrippina szeret tged... Ez
nyilvnval jele annak, hogy egyszerre kt asszony szerelmre is mlt vagy.
Persze, neked segteni kell, hogy a csszrn vgleges diadalt arasson. Brkit
nevezhet ki a praetorianusok parancsnoknak, viselkedse a dnt pillanatban
ktsges. Csupn Burrus, aki tapasztalta, mit jelent, ha Nerot vdi, csak , aki
bosszv^' s csaldott: ksz mindenre, s mindenre felhasznlhat.
 Hossz, vkony karjai melyekrl mr-mr lekoptattk a falusias
barnasgot a tejfrdk, a szzfle szpsgpol szer sszeszorultak a frfi
dereka krl.
Mondd el tancsaimat a legtisztbb anynak. De ha szinte akarsz lenni,
meg kell mondani: tged fltelek. Mindazok, akik most elhalvnyulnak
rnykodban, gy vlnk, Agrippina a te szavadra cselekszik, s te akarod
elpuszttani a rgi szeretit, hogy egyedl maradhass, egyedl uralkodhass
azon, aki a birodalmon uralkodik. A Germnl Probus s Tullus Longimanus
knnyen felbiztathatnk a praetorianusokat. Thraxrt aggdik a cirkusz lrms
npe. Senecrt a szentus s a szellem oly sok embere. Ha ennyi ellensget
szereznl magadnak, sorsod meg van pecstelve. ppen akkor, amikor n
esetleg csak a tied lehetnk... Suttogsa el-elakadt. Vlassz vgl. Ha
valban engem szeretsz, neked felette kzmbs, hogy hny frfi szolglja a
csszrn kedvtelseit. Burrus nem felejti el, hogy te mentetted meg. S tudod,
mennyit r a testrsg parancsnoknak hlja, ha... a dnt kzdelem ideje
eljn?
Otho shajtott.
Ez az id sohasem jn el szlt halkan. Gondold meg, akr az anya,
akr a fi sjtan le a msikat, a szentus s a np irtzva fordul el gy a sajt
fit elpusztt anytl, mint.. esetleg... az anyagyilkos fitl... E harcban nincs
gyztes.
Poppaea flig felemelkedett.
De letben marad van szlt halkan , s ez nagy, rtkes diadal,
akrmit sziszeg a dmonian fensges tettektl retteg tmeg.
A frfi halkan felmordult:
Dmonian fensges? Iszony szavak... Hallgass, Poppaea!
Az asszony fellt. tkarolta trdt hossz, ers karjval, s htravetett
fejjel nzett a csillagokra.
Szz np s ezer vros sorsa dl el most. Anya? Fi? Ezek csak szavak
immr. Szavak, melyeknek rtelme megvltozott, mihelyt csak emlk csupn a
gyermekszoba s az anyatej ze. Egy birodalom vlasztja el ket egymstl.
Hirtelen a frfi fel fordult. Suttogsa el-elakadva hullott ajkrl. v n
asszony vagyok, s tudom, az asszonyok szerelme mindenhat. Agrippina
kveteket fogad, trvnyeket indtvnyoz, tcstrsggel krlvve jr a
vrosban... Most jog szerint is trsuralkod lesz. De mirt ne lehetnl te a
msik trsuralkod? A csszrn kedvtelseit sok frfi szolglja, de az reged
Senecn kvl nincs versenytrsad rtelemben, a szellem erejben! Legyen
Lucius az, ami lenni akar: klt, zensz, akr a sznpadon is tltse kedvt, de
csszr nem lehet... Ltta a homlyban is, hogyan spad el a msik, amikor a
legtitkosabb gondolat vlt szavakk az ajkn. Elmosolyodott. Hallgatott.
 Otho bosszankodva, hogy a msik szrevette spadtsgt, elfordtotta fejt.
A csendben dallamosn surrogott az oszlopokon ksz borostyn. jfekete
levelei kztt fehr virgok lebbentek, mint csillagfnnyel teli, bolyg, fehr
tzek. rezte, hogy tl. A vetlytrsa veresgnek biztossga llegzetelllt
izgalmat keltett. Szdlt a tvlatoktl, melyek Poppaea szavra most mr
tiszta, ers fogalmat ltttek eltte. Az asszony jra htravetette kicsi
kobrafejt. Illatos, srsd haja srolta a lapos, rdes, nyri prnkat. Nyitott
szemmel nzett a magasba, s mintha a csillagokban olvasna, suttogta:
Mert az anya a legveszlyesebb, a legrettentbb ellensg. Hiszen nem
sjthat le re a fi anlkl, hogy meg ne sebesten nmaga lelkt! Az anya
sohasem vallja magt a fia ellensgnek, s ezrt puszttja el oly gyakran, oly
kmletlenl s vakon a gyermeke rzkeny lelkt, kibontakoz erejt, trul
jvjt s persze a jelent is. Mindezt a legszentebb rzsek ltal teszi, s
ezrt... Lucius vgleg elvesztette kzdelmt... Mg ha meg is ln az anyjt,
akit oly bnt ervel szeret, akkor sem maradhatna caesar, mert ily rettent
bnnel beszennyezett uralkodt a np csak akkor tr, ha diadalmas hadvezr,
lngesz zsarnok. De ? Legfeljebb j klt, szp hang nekes vagy
npszer sznsz lehet. A tmeg nem fl a mvszektl, s ezrt nem is bocst
meg nekik soha.
s Agrippina? krdezte hirtelen a frfi. Izgatottan fellt. Hirtelen
tvetette cspjn a ruhjt, mert gy rezte, a didergs tvibrl rajta.
Anynak tbbet megbocst a np. A szigor anya eszmny is lehet, de ki
helyesli a fi tettt, ha akr a legcseklyebbet is teszi anyja ellen? Ne engedd,
hogy Lucius sznszkedse meghosszabbtsa ezt a rejtett, pusztt tusakodst.
Hajszold dntsre szeretdet... Nerot mindenki otthagyta mr... Sjtassatok
gyorsan, s ne feledkezzetek meg azokrl, akiknek elmje a ti szndkotokat
megrlelte. Kerljtek a feltnst. Menjetek ki Rmbl, mondjuk... Baiaba,
hogy a tmeg, a szentus ne lssa a harcot. Hiszen ksbb gyis a gyztes
szavnak hisz a szentus s a np is. Valahol a vroson kvl, a kertek s a
villk kztt mi ngyen dntsk el a kzdelmet. Csendesen, zajos botrnyok
vagy vres polgrhbor nlkl.
Otho tprengve lehajtotta fejt. Lelkben fel-felzendltek a gondolatok.
Elmosolyodott a homlyban.
Hajszoljam Agrippint? szokatlanul valami parzna hasonlatot akart
mondani, aztn csak a fejt rzta. Poppaea lassan vonogatta csitrivllt.
Ijeszd meg. Figyelmeztesd, hogy megmrgezik. Sokszor krte Locusta
segtsgt! Mirt ne km ms ellen? Figyelmeztesd, hordjon magnl
ellenmrget, gy minden tele zetlen, st hnyingerkelt lesz. Ez haragot,
ingerlkenysget vlt ki belle, s a haragos ember meggondolatlanul
cselekszik. Legyenek tettei, hangulatai, gondolatai lpcsk, melyek a
dntshez vezetnek...
A csillagok fnye mintha ersdtt volna. Hirtelen mind a ketten reztk,
hogy mindjrt trtnik valami. A kert bokrai kztt mintha lpsek zrrentek
volna. Otho maga sem tudta, mirt, nem mert az asszonyra nzni. Valaki
megllott lent a terasz alatt. A csendben halkan, mlyen pendlt a hrfa, aztn
lgyan, dallamosn szllott az nek:

Ht nsz jszakja izzik elttem, A szent holdtltt vrom n... Bomlik ds

hajad... Ajkadon mmor, Trul tested lelem...

Az nek nha egszen elhalkult, beleveszett a levelek suttogsba, aztn

fojtottan, vgyakozva jra felrezdlt. Poppaea nylnk testre ruha lebbent.
Felegyenesedett. Knnyedn vgigsimtotta kezvel combjait, gykt, mellt,
mulasztva a nsz parzna jeleit... Nem nzett frjre... Kicsi, piros szjas
sarujt kezben tartva, futott le a szles lpcskn... A bokrok kzl
halkabban, de egyre kzeledve szllott az nek:

Szrnyas csodaprducn jn Eirne Arany tz fergetegn... Titkok szirma

hull le a kerevetre Zengj: vo! vo!...

Az asszony szttrta karjait:

vo! vo! szllott ajkrl a kilts. Felugrott Lucius nyakba, mint
menyt a zskmnyra. Lucius anlkl hogy flretette volna a hrft, szortotta
maghoz lnyosn nylnk, gyorsan asszonyosod testt. Lelkben
fltkenysg lobbant, aztn diadal csendlt.
Hol a frjed? krdezte halkan, csak azrt, mrt jlesett kimondania ezt a
szt: frj."
Alszik hallatszott a sok ezerves, a szz hallos veszllyel, millinyi
titkos, szilaj nsszal felszentelt hazugsg. Suttogva sodrdtak a bokrok kz.
Gyere a kertilakba... Locusta mr mindent rendbe hozott... Adj neki
pnzt, hogy j virgokat vegyen s Apelles kpt: Eirne s Dionszosz
nszt. Emlkszel, azt, ahol a Legtitkosabb Istenn errvny alakjban tr
rk szeretjhez. Majd felolvasom neked az j versemet.
Poppaea blintott. A frfi hirtelen fellobban mohsggal, egyre
hevesebben vbe fesztette szeretje lnyosn hajlkony derekt. Poppaea
rezte hevt. Vratlan mozdulattal oldalt lendlt. Kiegyenesedett. Lihegve
simtotta flre arcba hullott hajt.
Frjem azt mondta, Agrippina Augusta holnap kegyelmet javasol
Burrusnak szlt halkan, kznysen, aztn hirtelen a frfi flhez hajolt:
Rettent veszly fenyeget. Gondolkozz csak, mirt ad anyd kegyelmet annak,
aki ellene tmadt? Nyilvnval! Olyan ember lesz, aki mindenre
felhasznlhat ellened! S ha ilyen emberre van szksge, ez mr
megcfolhatatlan bizonytk, hogy ellened tr. Gyere... odament a
katonkhoz. Te menj Burrushoz.
Lucius hatrozatlanul llott.
Burrus rettent dolgokat kiablt anymnak mormogta, s szrakozottan
siklottak ujjai a hrfa hrjain. Nem trhetem, hogy katoni eltt gy srtse
anymat jelenltemben. Ez tulajdonkppen a legslyosabb srts, ami engem
rt.
Poppaea vllat vont.
Ha most szemlyesen eljssz a brtnbe s kiszabadtod, anyd mgis
rl a tapintatodnak. Hiszen ha neki kell nyilvnosan indtvnyoznia a
kegyelmet, mindenki suttogja majd: a szeretjt sznta meg. rd meg ezt
valami levlben neki, persze nem gy... Szpen... Hiszen klt vagy.
Lucius shajtott.
Ne emlegesd azt a szrny napot, Poppaea. Most is fj, sajog. Micsoda
rettent megalzs... De te a knyrgseiddel taln mg jobban megalztl.
Mirt mondtad, hogy reszketek? Nem reszkettem, csak olyan... csak oly furcsa
rzsem volt. Szerettem volna meglni anymat, hogy gy, ennyire ert vett
rajtam mindenki eltt, s rltem is, hogy jtt. Borzalmas ez a ketts rzs!
Trhetetlen!
Poppaea megfogta a kezt.
Igen... trhetetlen l Szegny Burrus... Gyere, fussunk! Meg hossz a2
jszaka. Ha jt cselekszel, a lelked megtisztul, s a tiszta llek forrbban
lobog a nszban...
sszefogzva futottak a palota szrnya fel, ahol a pincelejratok eltt
kettztt rsg fklyi gtek. A bokrok gai nha sroltk a hrft, s ilyenkor
a hrokbl fjdalmas, disszonns pendls szllott.
Itt az ifj caesar! kiltotta az gyeletes decurio. Hangjban szinte
rm csendlt. A fegyverek csrrren ve feszltek tisztelgsre. Lucius egy
pillanatra megtorpant. Szomjas tekintettel nzte a fegyelem, a hdolat, a harci
kszsg szz kicsi jelt, mely egyeslt a hatalom fogalmban. Sztlanul Indult
a pincbe vezet folyosn.
Burrus pnclos vllt a falnak tmasztva lt egy kocka alak kvn.
Szeme nem rebbent a pince homlyt elz fklyafnyben. Lucius, hirtelen
zavart arccal, szles, szvlyes mosollyal trta szt felje karjait:
Burrus, te hsges, te btor. A szabadsgodat s a bartsgot hoztam
neked.
 A praetorianus vezr arca mozdulatlan maradt. Szemben hideg megvets
csillant.
A bartsgod juttatott ide, caesar szlt vgl , s mit r a szabadsg, ha
anyd bosszja taln mg hajnal eltt utolr.
Lucius elvrsdtt. Hirtelen nem tudta, mit mondjon. Poppaea lassan
siklott a praetorianus vezr fel.
Ki kzdelem nlkl hajtja meg fejt a sors eltt, az mlt a sorsra szlt
halkan, nneplyesen. Burrus vgigpillantott lnyosn nylnk, de mr
asszonyosod alakjn. Ajka szln elismer mosoly rejtztt.
Az n sorsom az ifj caesar tehetetlensge szlt, s ahogy vllat vont,
vllvrtje halkan csrrenve srolta a falat. Itt az rsg nemcsak riz engem,
de vd is az orgyilkos ellen, hiszen rgi, j cimbora mind. De te, caesar, ugyan
megvdhetnl-e, ha kilpek e pincbl?
Lucius telt, gyermekesen sima arcn jra elmltt a pirossg.
Gyvnak tartasz?! krdezte fojtottan. Burrus habozott.
Az anya mindent tehet a fia ellen, sohasem rez igazi
lelkiismeretfurdalst, hiszen megtette vele a legnagyobbat: letet adott neki.
De a fi teheti-e a legcseklyebbet is az anya ellen, hogy ne sajogjon fel szve
akr titokban is? Caesarr tett tged, de vajon nem azrt-e, hogy elvehesse
tled a birodalmat, s irnta rzett szereteted legszentebb rzse ltal vessen
lthatatlan brtnbe? Nem trhetsz ki e brtnbl, legfeljebb magadra
omlaszthatod, hogy elvessz. Ha n kardot emelnk anydra, te dfnd elsnek
htamba a trt. A fi az anyja legslyosabb bnt is semmibe veszi, ha a
kivgzs eltti utols jszakn srva a vllra borul. Elismeri hatalmt. A
legkegyetlenebb zsacnok csupn engedelmessget kvetel. Az anya a fi
testt, lelkt, minden gondolatt birtokolni akarja vagy nyltan, vagy ami mg
puszttbb: titokban. Elvesztl, caesar... A sors anyd kpben fosztja ki a
lelkedet, g a rabszolgk szabadsga is nagyobb, mint a tied. Lassan
felegyenesedett. Ne ingereld anydat meggondolatlan tettel. Ha ltja, hogy a
tvolban nhny cimbora mellettem lrmzik, taln letben hagyhat, hiszen
bosszvgynl mindig nagyobb az rtelme.
Poppaea figyelmezteten emelte fel kezt:
Emlkezz szavamra! Ne vrj kegyelmet. A szerelmes asszony mindig
enged j szeretjnek, s ha az gy akarja, kitrli az lk sorbl a meguntakat,
hogy hitet tegyen hsge mellett az j szeretjnek. Jjj... cselekedj! Ht
vrhat-e brki is megbocstst attl, aki gyantlan frjt... hangja egyre
halkult. Elhallgatott. Aztn vatosan pillantott Nero fel. Lucius lehajtott fejjel
llott. Arca komor volt. A gyermekesen sima, szp, harmonikus arcvonsok
mgtt rejtztt valami.
 Jjj, Burrus. Ltni fogod most, j tantvnya vagyok anymnak. Gyjtsd
ssze bartainkat, akikre hallgat a testrsg, s vlassz ki egy embert, aki
mindig mellettem marad, s nevetekben szl hozzm. Egy embert, aki ismeri az
udvari cselszvs szvevnyt, vakmersgt bebizonytotta mr, s rtelmt
nemklnben.
A praetorianus vezr heraklszi alakjn trezzent a trelmetlensg els
hullma. Hirtelen arra gondolt, amikor Narcissus s Aulus Vitellius egy cohors
hadrendje eltt tartztattk le t, aztn mint a hivatsos vereked, aki azt
becsli a legjobban, akinek az kle lesjtotta, elismer mosollyal mondta:
Ily frfi? Aulus Vitellius...
rezte, amint a kzdelem vgya mgtt felsajog a fltkenysg. Szemben
felgomolygott a dh rt kde. Senkire sem nzve indult elre. Kint az rsg
ketts sora krl a szokatlan jszakai rkban is sszeverdtt nhny
kvncsi szolga. Burrus flreintette ket. Aztn Luciushoz hajolt.
Gondold meg mg egyszer, caesar... Anyd nem bocst meg. S ha nem
bocst meg: vesztedet kvnja. S tudod... neki minden kvnsga teljesl.
Lucius vgigsimtott homlokn.
Tprengtem. Hatroztam. Ersnek kell lennem. S ha az vagyok, meg
tudom vdeni anymat nmagmtl. Megelzm a meggondolatlan tetteket,
amelyek egyformn rtanak neki s nekem is. De ha vrok, mg anym
hatalma gy megszilrdul, hogy nlklem is birtokolhatja a hatalmat, alkalmat
adnk neki a gonosztettekre, gy teht szeretetem nevben vnom kell
nmagamat. Minden tettemet az nzetlen fii szeretet vezrli s bartaim
biztonsga.
Poppaea halkan nevetve tapsolt.
, Lucius! Lucius! tkarolta a frfi nyakt, s oly hevesen cskolta
meg, hogy a msik vrsesszke haja felborzoldott. Mindenki nevetett.
Burrus elmosolyodott.
Legnyek! Az istenek kegyesek voltak hozztok. Az ifj Caesart rtok
bzza, hogy vjtok t mindenki ellen.Felemelte klbe szortott kezt, s
ajkrl sztagolva jra meg jra szllott a sz:
Mindenki ellen! Mindenki ellen!
Hirtelen Poppaera pillantott, s maga sem tudta, mirt, Messalina jutott
eszbe, amint lehanyatlik szvben a karddal. Hvs fuvallatot rzett a
homlokn. Elnmult. A praetorianusok sorn halk mormogs sikoltott:
A mregkever ellen!
A frjgyilkos ellen!
Burrus idegesen csapott a levegbe:
Csend! Kmljtek szavaitokkal Caesarotok szeret fii szvt gy, mint
amilyen kmletlenl sjt le kardotok arra, aki az anyai szeretet kelyhbl
nyjtja felje a lelket l mrget. rsgvlts nlkl vjtok lakosztlyt.
Parancsot csak Caesarotok ajkrl fogadjatok el. Elhallgatott, s gnyosan
folytatta. Ha szabadon s nllan cselekszik...
Arra gondolt, hogyan tancskoztak a praetorianus vezrek Caligula
meglsrl. Szmba vette a testrtbor hsges embereit, aztn gyorsan
rendelkezett:
Aper! Pullol Hvjtok a palotba Servius Sulpicius
Galbt, a hres hadvezrt! gy rtesltem, nhny hete ismt Rmban
van. Aulus Vitelliust... s Flavius Vespasianust... Habozott, aztn legyintett:
Vrjatok. Flavius Vespasianust ne. Gnyos nevetssel intett a palota fel:
Nem ismeri ezt a harcteret.
Lucius kk szemben elsznt, nha zavart kifejezs volt.
Hvjtok Anicetus Corfixet szlt hirtelen. Menjnk. Egy pillanatig
vgyakozva nzett arra, ahol a cirkusz sttkk sora mgtt a kertilak
rejtztt, aztn halkan mondta:
Menjnk a palotba. Az rsg foglalja el a helyt. tkarolta Poppaea
derekt, s sutn lblva msik kezben hrfjt, indult a homlyban.

A gesztenyebarna haj, nagy, szrke szem grg leny a foly gyorsan

fut, halvnysrgn csillan habjait nzte.
Mily hossz letet ltl mris! S mondd csak, nem akartl sohasem oly
tetteket vghezvinni, mint ama Macedniai Alexandrosz?
Servius Sulpicius Galba vatosan krlpillantott. Nem szerette volna, ha a
hres pletykavivk mr ma este elmondjk a szomor, sz haj, mg mindig
szp, de irgalmatlan felesgnek, hogy hatvanves fejjel itt l a magas fben
a Tiberis-parton, Lucullus kertjeiben, ezzel a vakmer szav lennyal.
Csak azt tartom nagy tettnek, ami Rma hasznra vlik. Ha vrosom
lgiit oly messze keletre, taln Indiba vezetnm, akkor ki vden meg a
Rhenus mentn a hatrokat? S mit gondolsz, Epycharis, mit szlna ifjsgunk,
ha csupn mer dicssgszomjbl vezettem volna oly meszszire, ahonnan
sohasem trhetne haza?
Epychatis vatosan visszahajtott egy nagy, piros virgot, mely tnylt a
ruhja all fedetlenl kibukkan trdn, s gnyosan mosolyogva rzta fejt.
Rgen azt hittem, hogy mindennek kezdete a filozfia. Most ltom, hogy
filozfus sem lehet senki, ha elszr nem klt. St, gy rzem, a kltszet a
kezdete mindennek. Mg annak is, hogy valaki hadvezr lehessen, me, itt
vagy te... Servius Sulpkus, te, aki Augustus isten rokona vagy, rett, blcs
frfi, kivl hadvezr. Becsleted a rgi, tiszta, kegyetlen Rma l mltjnak
egy csillansa... A legnagyobb cscsokat jrhatnd... S te parancsokat fogadsz
el egy frjgyilkos asszonytl s egy apagyilkos fitl! Iszony, hogy a becslet
olykor mily gonosztetteket eredmnyez, s mily szolgasgot szl. S mg
iszonybb, hogy a becslet nlkl elsorvad az nrzet.
Galba rdes, hosszks patrciusarcn mosoly volt. Mlyen szabdalt rncai
megmozdultak. Vgigsimtott kopaszod fejn.
A kltszet a ritmus tudomnya szlt kimrten, s topva nzte,
fellebbenti-e a szl a leny combjn a knny keleti ruha szlt.
n sokszor megreztem a valsg ritmust. S akkor sjtottam, amikor a
ritmus megkvetelte. Ezrt tudtam gyzni anlkl, hogy rtatlanok vrvel
szennyeztem volna be lelkemet. Szeretett volna egszen kzel hajolni a
lnyhoz, s hogy nmaga eltt is megokolja mozdulatt, suttogta: Ha az
anya s a fi annyira mlt egymshoz, akkor az gyz, aki a becslett
megrizve vrni tud. Hiszen ha az anya sjtja le a fit, s a birodalmt a
szeretivel kormnyozza, a szentus s a np egyszerre felzdul. Ki bocstana
meg a frjgyilkos nnek, ha a fit is megli? Ha pedig a fi vetne hallos cselt
az anyjnak, a felhborods elsepri az apagyilkos fit. Halkan nevetett. Fak
ajka vatosan rintette meg a leny vllt. Hidd el, Epycharis, a vrakozs
ritmusa a legnehezebb versmrtk. A mltkor tancskoztam Afranius
Burrusszal, aki ismt a testrsg parancsnoka. Azt mondta, hogy a palota kt
rsze ostromlit vrknt nz szembe egymssal. Persze, az igazi kzdelem a
praetorianus tborban folyik. Pnzzel, itallal s csinos, ifj hetrkkal, akiket
ugyancsak megfizet a kt szemben ll udvari prt, hogy gnyolja a fia
vdelmben az anyt vagy az anya vdelmben a fit. Szerny, moh
mosollyal rzta fejt: rik a pillanat, amikor a csszri bbor fel nylhatok
anlkl, hogy felldoznm a becsletemet a hatalomrt a tusakodk nemtelen
kzdelmben...
Epycharis nagy, szrke szemben rdeklds volt. Lass, ritmikus
mozdulattal igazgatta grg mdra fslt, ds, gesztenyebaroa frtjeit.
gy tudom, Afranius Burrus a csszrn rgi szeretje, akit elutastott
valami elkel s csinos patrciusifj kedvrt. Ez viszont filozfus! mondta
jelezve tjkozottsgt, aztn hirtelen krdezte:
Mit akart Burrus tled? Galba habozott:
Segtsgemet a finak az anya ellen.
S te?
Termszetesen meggrtem, hiszen az anya ersebb, s nekem
kvnatosabb, ha a gyengbb felet tmogatom..; nehogy vgleges gyzelmet
arasson a msik.
Epycharis diadalmasan hajolt hozz. Arnyos, alma alak mellei
megrezzentek, ahogy az reg patrcius hadvezr fel fordult.
 Teht beleavatkoztl a nemtelen kzdelembe, ^ Rma becslete?
Galba gyorsan megrzta tagadlag a fejt.
Segtem a fit azzal, hogy nem tmogatom az anyjt, s rendet teremtek a
praetorianus tborban anlkl, hogy nagyon npszertlen lennk a katonk
eltt.
A foly felett nagy, fehr madarak suhantak. Szrnyuk vge nha rintette a
vizet, s ilyenkor szikrz cseppek rppentek fel. Az reg patrcius gy rezte,
fnyk ott csillan a leny nagy, szrke szemben, s halkan, alzatosan
suttogta:
Mindenben igazad van, Epycharis. A kltszet az alapja mindennek. De a
sors nha maga csap fel kltnek, s mineknk ilyenkor csak kell
versmrtkkel kell elolvasnunk verseit. gy fizettk ezt a vrost a tirannusok,
mint a szeszlyes hetrt a bkez szeretk. A cirkuszi jtk immr fontosabb,
mint a hatrok vdelme, a katonk pnzrt, de nem a haza dicssgrt fognak
fegyvert.Hallgatott, aztn mintha eskt mondana, suttogta: Ha egyszer
vllamat ri a csszri bbor... mrtkletessgre szoktatom Rmt.
Egyszersgre a gladitorokat s becsletes munkra a npet. Hidd el, szrke
szem Epycharis, nagyobb tett lesz ez sok hdoltatsnl. S a kegyetlenebb,
puszttbb ellensget semmistem meg, mint ama Camillus, aki a vrosunkat
dl gallok felett aratott diadalt,
A leny nevetett. Piros ajka nedvesen csillogott. Vakmer mozdulattal
hajtotta htra fejt a frfi vllrl, aki rezte, hogy a lenynevets tlktet
testn, s az regkor szrke kde sztfoszlik nhny csods pillanatra.
Oly erklcss s becsletes vagy, rmai, hogy ez mr erklcstelensg s
becstelensg. Mert szinte hvsz, hogy cfoljalak meg egy cskkal, egy
mozdulattal, egy tmlssal. A frfi lehajtotta fejt. Fak ajka a leny nyakt
rte.
Ht cskolj meg, szrke szem Epycharis szlt egyszerre feldideregve
az ifj hvtl. Ht nylj felm... Ht trulj nszra...
Epycharis megrzta fejt. Illatos hajfrtjei egy pillanatra eltakartk a frfi
arct.
Itt? Most? Nem... a becslet s tisztasg lnyege nem a tett, de a tapintat.
Ha fjdalmat okozol tiszteletre mlt hitvesednek egyetlen tekintettel, az
nagyobb gonosztett, mintha ht jszakn t sztom frfierd tzet gyadban...
Mert tudd meg, Servius Sulpicius Galba, ki rokona vagy Augustus istennek,
st kivl hadvezr, hogy a gonosz tettek mrtke: a fjdalom, amit okozunk,
s nem a trvny svnye, amelyen tlpnk. Itt, Rmban mindent
trvnyekbe foglaltak, s ezrt dermed meg minden. Azt hiszed, vletlen, hogy
az istenek s a kltk sem lptek ki a trvnyek brtnbl?
A frfi nyugtalanul forgatta fejt.
 Az ember: trvny mormogta, s karja lassan kszott a lny napsttte
vlln. A trvny a birodalom eresztke. sz felesgem sohasem
panaszkodott rem. De tudod-e, szrke szem Epycharis, te olyan gynyr
vagy, s kt reg ktszeresen reg...
Epycharis nevetett. Kt karja tfonta a frfi mly rncokkal vsett, ers
nyakt. Ajka lgyan, szeld, jtkos cskkal rintette a frfi kipirul orcjt.
Ha regkorodban trsz a nsz mmorkincse utn, az let mellett vallasz
hitet. S az istenek is felette nagyon becslik az letnek a filozfusok ltal oly
ktes rtknek tartott jelensgt, hiszen halhatatlanoknak teremtettk
nmagukat. Ha egy sz felesg oly kegyetlen, s nem engedi, hogy a tovatnt
ifjsgot egy leny ifjsgval ptold, akkor megrdemli azt a fjdalmat, amit
rez. Vagy azt hiszed, Servius Sulpicius Galba, ktelessged, hogy regedj,
csak azrt, mert a felesged reg, s te mellette tisztessges frj vagy, amikor
hetvenves korodban is ers vagy a nszra? Nagy, szrke szemben gny s
hvs volt.Trj csak elre, lgy caesar! Legalbb olyan zsarnok leszel, kit
meglhetnek, hiszen nem rejtzl ellem a testrk sorfala mg.
Maga fel hzta a frfit. Megvrta, amg htradl a fben, s felje hajolva
cskolta le meg-megrebben, pilltlan, hvs szemt. Messze, az si Sulpicius
hdon szekerek zrgtek.

A cirkusz fel a keskeny utckbl dlt a np. A fel-felbdl

oroszlnvlts nha izgalomhullmot futtatott a tmegen, s ilyenkor a
tolongs egyre nagyobb lett. Anicetus Corfix lassan hzdott a kt tengeri
szrnnyel viaskod triton szobra kz. Mozdulatai lnkek, fiatalosan gyorsak
voltak. Hfehr haja borzasan gaskodott. Visz szapillantott az arna fel.
Megvrta, amg a tmeg szinte mozdulatlann torldik meg a bejratnl.
Emeljetek! kiltott ltszlag senkihez sem intzve szavait. A mgtte
ll kt vllas, les termet parasztlegny egyetlen mozdulattal lendtette fel
suhancosan nylnk alakjt a szobor talapzatra. Anicetus krlpillantott.
Tekintete les, figyel volt. Letpte nyakrl a hosszks, piros
selyemszalagot, s egsz felstestt ingatva, forgatta sz haj feje felett.
Messzebb tle, az emberfoly tls partjn, egyre kzelebb, a cirkusz kapuja
eltt ntt kt plma krl, balra, a Dionszosz Szabasziosz nagy rzszobrnl,
azon tl, Aphrodit Pandemosz kicsiny szentlynl, jobbra, egy srgi olajfa
gai alatt merltek fel a tompn zg embertmegbl a vllakra emelt
sznokok alakjai. Harsog hangjuk nha sszevegylt, szinte egyszerre
csattogott.
 Vdjetek meg az ifj caesart, rmaiak, a cselszvk trtl, a
mregkeverk mregpohartl! Vdjetek meg Nerot, az ifjt, a ragyogt, a
csszri bborral kes kltt! Ne hagyjtok, hogy rtatlan, tapasztalatlan
fiatalsgban ldozata legyen a j Claudius gyilkosainak!
Minden megtorpant. A tmeg megdermedt. Az arcokon rettegs rezzent.
Mindenki gy hzdott a tmegbe, mintha mindjrt praetorianus cohorsok
zdulnnak a sokasgra, hogy pengecsapsokkal bntessk meg azt is, aki
elg vakmer volt hallani a szavakat, melyeket suttogva sem mer elmondani
senki. Mly, dermeszt csend tmadt. Bent, a roppant krnd mlyben
felbdltek az oroszlnok, de az emberek csak a sznokok harsog, vakmer
hangjt hallottk.
Vdjetek meg Nerot, a csods hang mvszt! Az j Orpheust. Az j
Homroszt a frjgyilkos n kgydhti!
Anicetus Corfix elrehajolva gy vizsglgatta az arcok tengernyi
sokasgt, mint a js a jeleket. Kiegyenesedett Kezben szles krben kk
szalag kgyzott.
Az emberfolyban egyszerre kicsiny csoportok harsog&a csapott fel.
Ave caesar! A ve Nero! Orpheus novus! Homeros novus!
A sokasg megmozdult. A flelem oszladozott. Az arcokon vakmersg
lobbant. A kiltsok megsokszorozdtak. Aztn egyre nvekedve, mint gtat
szaktott r, zgott az temes rivalgs:
Ave! Ave!... Ave!!!... Patronamus Nero t juventem lucentem!
Patronamus Netonem duke canentem Ave! Ave! Ave!
A kilts beradt a cirkuszba. Sztmltt a mr sr sokasggal teli
sorokon, az irdatlan kkehely zgott, mint roppant dob, melyen a titnok verik
az Olmposzt ostroml riadjukat.

Agrippina mereven, mozdulatlanul lt az alacsony elefntcsontszken.

Nagy, fehr keze nha tsiklott a kerek asztalon hever krvnyek, jelentsek
felett, de hvs, kk szeme a krltte l praetorianus vezrek arct kutatta.
Mit mondanak a katonk a te cohorsodban, Tullus? fordult Tullus Agermus
fel, aki a rhenusi lgik legjobb drdavetje volt, s szinte termszetellenesen
hossz karjai miatt Longimanusnak hvtk a tborban. Tullus meg billentette
rvid felstestt. Szeretett volna szpen szlni a tbbiek eltt, kikrl tudta,
hogy megosztjk vele a fensges Augusta gyt.
A hetesek azt mondjk: a klt rjon verseket, az uralkod uralkodjk. Ne
bntsa az anya a fit, de a fi se gncsolja, hogy az anya elvgezhesse azt,
amirl az ifj caesar versrs kzben megfeledkezik. gy rezte, nagyon
velsen beszlt. Megvakarta homlokn a rgi sebhelyet, mely viszketett, ha
nagyon trte a fejt valamin, s elgedetten elhallgatott.
Agrippina blintott. Ez helyes. De most szlj te, Probus, kit
Germnlnek hvnak a tborban folytatta tlzott nneplyes
szertartsossggal, jelezve, hogy most nem a. szeretjhez, hanem
alattvaljhoz beszl. Szlj szintn. Segt-e nekem, a fjdalomtl megtrt,
mellztt anynak a testrsg, hogy kiragadjam szeretett gyermekemet a
cselszvk kezbl? Segt-e, hogy lesjtsak Burrusra... kic az n
nagylelksgem szabadtott ki a siralomhzbl, s most mgis alattomosan
ellenem tr? Segt-e, hogy megszabadtsam fiamat Senectl, aki a
pletykknak engedve, megfeledkezik arrl, hogy n tettem fiam neveljv?
Otho, aki eddig httrbe hzdott a praetorianus mg, megbotrnkozst
jelezve emelkedett fel:
Megdbbentett, amikor hallottam, hogy Seneca, az ifj caesar nevelje
helyeselte, hogy Nero el akarja venni testrsgedet, rnm...
Agrippina ajkn gnyos mosoly volt, de hvs, kk szemben felkdltt a
rmlet.
Seneca hossz ideig szerelmes volt frjem msodik felesgbe. S Burrus
most azzal vdolt meg engem Seneca eltt, hogy n ltem meg Messalint.
rezte a csend&lt;ben a vrakozst. Ggsen felvonta szemldkt. Nem
volt hatalmam, hogy meglessem azt, aki felett a legszentebb hitvestrsi hsg
nevben igazsgosan tlt Claudius isten. De ha megtehettem volna, n sem
tettem volna mskpp, mert a tiszta erklcs az llam alapja, s aki ezellen vt,
mlt az tletre. Khintett, s feleletet vrva fordult a Germnl fel. A
hetvent viadalban gyztes bajvv arnyos alakja tiszteletteljesen
megmozdult. Knnyed, szinte hanyag mozdulattal flig kihzta szles
lgionrius kardjt a rzdszes hvelybl.
Kldj engem, rnm... s n akr mg ma este elhozom Burrus s Seneca
fejt vagy... Vllat vont, s mosolyogva rntott egyet a vlln: vagy
otthagyom az enymet.
Agrippina ers, pirosra vsett ajkn egy pillanatra a szeret mosolya
rezzent, aztn kegyesen intett:
Tudom. De a testrsg... a tbor... mellettem vagy ellenem van-e?
Probus rtelmes, barna arcn tprengs ltszott:
Sztbomlasztja a pajzsfalat Anicetus Corfix pnze. Emberei lnyokkal
vrjk a katonkat, ha kilpnek a tbor kapujn. Elmosolyodott, fejt rzta.
Nemcsak hetrk, hanem ifj rabnk, akik kzt mg rintetlenek is akadnak.
Persze, mi sem hagyjuk magunkat az itatsban, de amazok jobban brjk
pnzzel. Te vagy a szigorbb, rnm, tled fl jobban a np, meg a
bkezbb, oda tdul a lrmsabb, az lelmesebb. Ha cselekedni akarunk,
siessnk, mert elfogy a pnznk, s elvesztjk a kzdel met, mg mieltt
kardot rntottunk volna. Hallgatott, aztn kimondta: n nem is rtem, mit
vrunk. Ma jjel sjtson a kard. Eskszm a Legszilajabb Istennre, hajnal
eltt idehozom anyai karjaidba az ifj caesart, vagy magam sem trek vissza!
Az asszony jra elmosolyodott.
Ha nem trsz vissza, Probus... kezdte lgyan. Elhallgatott, jelezve, hogy
csak a tbbiek rzkenysgre val tekintette' nem mondja el, milyen bnatos
volna, ha valban nem trne vissza a hetvent prviadalban diadalmas
praetorianus vezr, aztn figyelmezteten felemelte kezt: Ha nem trsz
vissza, akkor a cselszvk a trvny erejvel sjtannak renk, s mernylet
vdjt kovcsolnk ellenem, ki a legszentebb jogomnl fogva trekszem
gyermekem kzelbe.
Balra fordult, ahol kt oszlop kztt a rt szakll Thrax irdatlan vllai
sttlettek. Tekintetk tallkozott. A bajvv klellmokkal vert szemben
dbbent rettegs s fojt bnat ltszott. Az asszony megrtette. Egy pillanatra
elspadt, kezt felemelte:
Thrax, eskszm, nem n ltem meg t... Csend volt. A gladitor
lehajtotta fejt.
A sznszek eskdnek, rn. A titkot sok tallgats kerlgeti... n tudom,
ki a gyilkos. Bosszra vrok. S lesjtok re, ha eljn a praetorianusok
pajzsfala mgl.Mlyet shajtott. Probus jl beszl. Ne engedjk nekik az
els dfs elnyt. A cirkusz npe ellened kilt, rnm.
Othc hallotta, hogy a szavak tompn, lettelenl csendlnek a gladitor
kardvste ajkrl, s tapintatosan lpett elje, hogy mentse, mert ltta, az
asszony tekintete gyanakv, figyelmes lesz.
A szentus gy vli, egy klt engedkenyebb uralmat gyakorol, mint ily
harcos lelk asszony, mint te, rnm. S ezrt Claudius hallnak vfordulja
alkalmbl egyesek gyszls megtartst javasoltk. Persze, erre a vrosban
jra felledt minden pletyka, melyet csak sztanak Anicetus Corfix
demaggjai. Feltmad a veszly, hogy a tmeg gyllete a gyztes ellen
fordul, brki lesz is az az anya s fi kzdelmben. Ez a flelem indokolt.
Ezrt ajnlom, vonuljunk ki a vrosbl, hvjuk meg a caesart a Quiquadratus
nneplyre. S ki llhat ellene a te varzslatos meggyz erdnek, ragyog
elmdnek, rnm? Valamely frdhely plminak suttogsban, a tengerpart
csendjben anya s fi bizonyra egymsra tallnak. Hiszen a tmeg rikolt
zaja, a kapzsi hzelgk durva mohsga, st a cselszvk egyike-msika is a
vrosban marad. Aki pedig mgis kimerszkedik, s megksrli az anya s fi
kz llni, arra sjtson re Thrax oroszlnkoponyt zz kle, a Germnl
Probus hres kardja vagy a drdavet Longimanus soha clt nem tveszt
piluma! Krlmnyesen, sznokiasan beszlt, gondosan hzelegve a rgi
szeretknek, kzdve a kizrlagossg vdja ellen, mely mindig gyanakvst
lobbantott a tbbiek szemben.
Agrippina elmosolyodott.
J... j... de vajon elfogadjk-e ezt gy a cselszvk?
Otho bnatosan shajtott.
Hidd el, rnm, a fi kzdelme az anya ellen taln npszertlenebb, mint
az anya harca a fi ellen. Nero kzelben odaad s befolysos hved,
kzvett akadt, aki taln Senecnl is jobban birtokolja az ifj caesar lelkt.
Ltta, mint spad el anyai fltkenysgben az aszszony, s gyorsan folytatta:
Lelkt, amely gy vgyik hozzd, hogy nyugalmat talljon az j, gyerekesen
rtatlan kedvtelsekben, gy retteg az uralkods gyakran vres
megprbltatsaitl, oly idegen a kormnyzs vasrendjtl... Ha az anya s fi
kztt helyrell a hn hajtott bke, s az anyai szeretet csods varzsban
megtisztulva jra egyms mellett llnak, te, rnm, mint jogos trsuralkod
dolgozol a birodalom dvrt. Persze asszony miveltod htrny az esetleges
versenytrsakkal szemben, ezrt mr most ki kell jellni azt a frfit, aki
melletted ll a legfbb hatalom gyakorlsban.
Csend lett. Agrippina vgigpillantott az elkomotodott arcokon. Ltta, hogy
csak Thrax mered maga el tompa, befel fordul pillantssal. Agrippina
felvonta szemldkt s blintott:
Helyes, ha jogaimban mint trsuralkod trvnyesen megersttettem. A
kzdelem mg hossz s kockzatos. Gyzelmem termszetesen azon
bartaim diadala lesz, akik e harcbn a legjobban vltak a segtsgemre, hogy
visszakapjam elveszett gyermekemet. Az anya hlja. mindig hatrtalan. S
most gy rzem, a birodalom minden kincse, Rma minden dicssge, a
legnagyobb hatalom minden tisztsge kevs, hogy a hlmat kifejezzem
nektek, ha egyszer keblemre lelhetem az n drga, szeld, szegny, elrult
Luciusomat.
Otho hdolatteljesen lehajtott fejjel tprengett a szavak rejtett rtelmn,
latolgatta, mi a tapintat a tbbiek irnt, s mi a komoly gret. A kt
praetorianus vezr csillog szemmel meredt az asszony arcba. Thrax lehajtott
fejjel lthatan semmit sem hallott.

A palota jobb szrnynak kicsiny, kiugr teraszn lt. Az alacsony, kerek

asztalon g mcses krl olykor mr ji lepkk rebbentek. Agrippina jobban
maga el cssztatta a papiruszt, felemelte az rvesszt, s tprengve, hosszan
nzett az plet szemben emelked fala fel, ahol az emeleti ablakokban
vilgossg derengett. Olykor rnyak siklottak, hosszan vetdtek a keskeny,
fekete tengerblknt stted, roppant kert alacsony, zmk olajfira,
homlyban megntt bokraira. Nha gy rezte, a fia alakjt ltja a kzps
ablak keretben, s az elrehull rnyka mintha alig szreveheten tsuhant
volna a terasz oszlopn. Az asszony arca komor volt. Rhajolt a papiruszra. Az
rnd lassan mozdult. A betk egyenletesen, simn hzdtak.

Drga, egyetlen gyermekem, des kicsi fiacskm! gy fojtogat a

fjdalom, hogy nem lehetsz mellettem. Nzem az ablakodat. Nha gy vlem,
ltlak is. S mgis milyen ktsgbeejten messze vagy tlem a bosszvgy, a
hatalmi rjngs, a cselszvk ravaszsgnak tengern tl. Oly sokat
gondolok most azokra az idkre, amikor mg kicsi voltl. Amikor
tlelhettelek, simogathattam gndr, szke kis fejedet. Cskolgat hattalak,
amikor csak eszembe jutott. S ugye, milyen sokszor jutott eszembe?
Emlkszel, hogy knnyeztl, ha csak annyit mondtam: meghalok? Ettl fltl
a legjobban. Most egyre jobban tvolodunk egymstl, a gonoszkodk
rmre. Megvdoltak, hogy hatalomra trekszem, hogy uralkodni akarok
rajtad, s... hidd el, drga, egyetlen gyermekem, higgy szeret desanydnak,
fiam, n soha... sohasem trekedtem hatalomra, csak tged fltettelek. Csak
tged! S miattad volt minden. Az anya rettegse a gyermekrt oly ers
bennem, hogy brmit megtennk. Brmit tettem is, minden csupn rted,
miattad volt. Ezrt nem rzem magam bnsnek, brhogyan vdolnak is. De
soha nem rezted t mindezt, trelmetlen, durva voltl anydhoz, ak; mindent,
mindent felldozott rted. Hangosan fenyegetztl: ha elhagylak a
kormnyzsban, elhagyod Rmt, s Rhodoszba mgy irodalmat, filozfit
tanulni... Pedig ha kifogsoltam egy-egy tnykedsedet vagy bjos, kedves,
aranyos, azonban mgsem ill viselkedsedet, ellenszenvedet a formkkal
szemben, az mindig csak azrt trtnt, mert pusztt rettegs lt bennem
sorsod irnt. Most is szzszor elhatroztam: lemondok minden ignyemrl,
hogy segtsgedre legyek, de akkor feltmadt bennem a flts. Ki oltalmazza
az n drga, egyetlen fiamat, ha n, aki tigrisknt vdtem lett, elhagyom az
udvart, ezt a rettent harcteret, ezt a palott, amelynek minden oszlopa mgtt
orgyilkosok leskeldnek red? Ki vd meg lmodban? Taln Tullus, aki
elszr engem rult el, aztn tged is? Taln Annaeus Se neca, aki Messalina
titkos szeretje volt, s aki ppen azrt fordult ellenem, mert tbbszr
elutastottam erklcstelen kzeledst? Gondold csak meg!
Ht lehetek-e n nyugodt akt egy pillanatig is, ha nincs annyi erm, hogy
megoltalmazzalak brki ellen is? Most mgis vglegesen hatroztam:
lemondok mindenrl, s samniumi fldeinkre megyek, ahol oly sokat ltnk
desatyd, Domitius Aenobarbus letben. Gyztl, gyermekem... Teljesen,
maradktalanul gyztl. Rtiportl vrz anyai szvemre, amely most is csak
rted dobog. Gyztl, s n nmn tvozok letedbl. Nem mltatlankodom,
hiszen egy anya mindig csak nzetlenl cselekszik a firt. Tvozom. Hiba
mondjk krlttem azok, akik kzel llnak hozzm, hogy ifjsgom,
asszonyi erm tretlen. Testem taln mg ifj, de a lelkem mr reg. Szegny,
sszetrt asszony vagyok, fiam, br a ltszat mst mutat. Szegny, reg
asszony... Utols krsemmel fordulok hozzd...
Emlkszel, mikor egytt ltnk a latiumi villnkban? Emlkszem, az els
versedet olvastad fel titokban Poppaenak akibl nemsokra Rma legszebb
s taln legeszesebb asszonya lett s a derk Mrcius Salvius Othnak, aki
olyan meghat hsggel ragaszkodik hozzm. gy szeretnm, ha ezek az idk
most nhny napra ismt feltmadnnak. Hagyjuk itt ezt a vrost, ezt a
rettent rvnyt, melyben elvsz a szeretet, a llek, st egyesekben a becslet
is. Menjnk Baiae vagy Bauli villiba, itt rejtzznk el fni ngyen, mint ott
Latiumban, a hatalmas gymlcss kertek mlyn. Te elszavalod verseidet,
dalolsz... n alzattal s bmulattal nzem ifjsgodat, hatalmas tehetsgedet,
melyet gy csodl immr az egsz mvelt vilg. Ajndkozd nekem ezt a
nhny napot, des, drga Luciusom... Szegny, fradt desanyd utols
kvnsga ez..."
Lesimtott szksvrs hajrl egy nagy szrny pillangt. Hirtelen gy
sajnlta nmagt, hogy hvs, kk szem megtelt knnyel. Shajtott. jra a
palott nzte. Az ablak mlyn egyre terjengett a vilgossg. nek szllott.
Csattogott a taps, mely olyan volt, mintha lthatatlan madr nagy szrnya
csapongana a kert halkan felsuttog lojnbtengere felett.
Lent lptek csrrentek. Lassan kzeledtek a lpcsn. Az oszlopok sorn tl
Thrax irdatlan alakja emelkedett. Eltte zmk, mozgkony frfi haladt
egyszer, fehr tgban. Derekn a kardszjon fgg hvelybl hinyzott a
kardja, melyet alighanem az rsg vett el tle. Nagy, latin orr arcn flny
ltszott. Vaskos, puha nyakn mr halvny rncok gyrztek, de fedetlen karja
izmos, inas volt. Apr, fekete szemben izgalom csillant. Kiss elrehajolt,
hogy az Agrippina eltt g mcses fnye az arcba essen, s lassan mozgatva
durva, vastag szjt, suttogta:
rnm, emlkszel, mikor eld tartottam azon a hajnalon Narcissus fejt?
Agrippina nem vlaszolt. Az asztalon hever papirusztekercseken rnyk
siklott, mintha a mindenhat udvaronc feje ott lbldzna a praetorianus
kezben. A nagy, latin orr, ers tirannusll, durva, vastag ajk arc kzelebb
hajolt:
Emlkszel?... Kardom nem sjtotta le fiadat azon a napon, pedig lete a
kezemben volt.
Agrippina most sem vlaszolt. tpillantott Thrax fel. A szegletes, ers
tirannusllon knyszeredett mosoly level rncai futottak.
 Emlkszel, hogy hallgattak mr akkor a praetorianusok? A tborukba
jttem nhny fegyveres cimbormmal, de beszltem Servius Sulpicius
Galbval is, akinek tekintlye eltt minden lgiparancsnok behdolt. Fiad
kzelben voltam. Amikor alkonyodott, tfutottam hozzd.
Az asszony szemldke megrezzent.
lj le, Aulus Vitellius. Lgy vendgem. De siess a szval. Llekben most
is a fiammal vagyok, s ilyenkor szeretem, ha csak vnek erezhetem magam,
ha mr nem rzi, hogy maradktalanul az enym.
Vitellius htrasandtott a gladitorra, aki mint slyos viharfelleg hzdott
htrbb az oszlopok kz. Megknnyebblten shajtott, aztn rendkvl fontos
hrt hoz hrnk kzvetlensgvel hajolt elre.
Csak a fiad tud jvetelemrl. De olyan keveset tud, ami krltted a
nevben trtnik...
Az asszony trelmetlenl intett.
Az trvesszrl kicsiny fekete csepp hullott a papirusz szlre.
A fiamrl beszlj! Hangjban szinte izgalom rezzent. Vitellius
elmosolyodott.
Fiad jjel sr utnad, amikor senki sem ltja knnyeit, melyeknl
keservesebbek mg nem hullottak ember sze mbl mondta durva, tlzott
ptosszal, mint a katonk, ha nagyon szpen, meghatan akarnak beszlni.
Ha csak egyszer beszlhetnl anymmal gy, mint rgen"ismtelte suttogva
nekem, mert csak bennem bzik. Hisz n mentettem meg az lett.
Hevesen, flnyesen vllat vont. Sok szeretje volt, s ha asszonnyal
beszlt, frfiflnye mindjrt betlttte mozdulatait, arct. Agrippina a
papiruszra pillantott.
Van-e hvem a fiam kzelben? krdezte rekedten.
Vitellius vatosan hallgatott. Ltta, hogy az els szavak hamis ptosza
lesiklott az asszony leikrl, s jelezve trgyilagossgt, tprengve hallgatott.
Rvid ideig voltam mellette, mert titkos zenetet kaptam csupn, de gy
vlem, a gynyr, ifj Poppaea Sabina egyre ragyogbb asszony lesz abbl
a tsks szav, kcos csitribl hsges s felette leselmj hved, rnm.
Agrippina elmosolyodott.
Nekem ksznheti Nerot. S a megrt, okos frjet is. Ismerem Burrust.
Brmit tesz, nmagrt cselekszik. Vitellius blintott.
Vigyzz, rnm... Burrus s Seneca terve: oly meggondolatlan tettre
knyszerteni tged, hogy a trvny erejvel sjthassanak le red. A fiad
kldtt. vjalak. Trvnytelenn akarjk nyilvntani, hogy testrsget
tartasz. Ha elbocstottad harcosaidat, vdtelen leszel. Ha ellenszeglsz a
csszri akaratnak, mely a szentus consuljai hatrozata alapjn hozatik: ez
lzads, s bntetse hall. Shajtott, s fejt rzta, blogatott: Akkor mr
az rted remeg fiad sem menthet meg.
Hallgattak. A roppant kert lombcenja halkan felzgott. Messze-messze,
az ris ciprusok fekete kszbn tl, a kis kertilak mellett a kertszek
gyomtzei gtek.
S te, ki egykor Narcissus fejt hoztad el nekem, mit vlaszoltl a
fiamnak? hullott az asszony ajkrl halkan, fojtottan, mintha nevetst
tartan vissza. Vitellius szrevette, s durva, vaskos ajkn szles mosoly velt.
De tirannuslla elrefeszlt. Szava vidm, gyors volt:
Az anya s a fia szeretetsszeeskvse a cselszvk ellen. Ez a
megolds! Ha ez megtrtnt, gy hozom eld Burrus, s ha kell, Seneca fejt,
mint egykor Narcissust. Ltta az asszony arcn a gnyos hirtelensget, s
mg jobban elrehajolva magyarzta: Kt rgi katonabajtrsam, Fabius
Valens s Caecina Allienus llunk rt Burrus hlszobja eltt...
Az asszony arct hirtelen elbortotta az izgalom prja.
Menj, cselekedj! n...
A frfi mg kzelebb hajolt hozz. Durva, ers ajka szinte rte az asszony
flt.
Vesd el a krnyezeted! A bolond hsket s a mg bolondabb
filozfusokat. Kldd vissza Cyprusba ezt a nagy izm oroszlnlt. A palota
fenevadjaival nyilvn tehetetlen. Arcn a sok szerett lelt frfi ggje
volt.n... helytllk valamennyik helyett. Megvdem fiadat ellensgeidtl s
tged nmagdtl. Halkan nevetett. Nem tehetsz mst! Nlklem nem
tudtok osztozkodni a hatalmon. Teht vagy a fi li meg az anyt, vagy az
anya a fit. De vajon meddig uralkodik a fiagyilkos s a frjgyilkos anya?
Meddig az anyagyilkos fi?
Hallgattak. A kert lombjai kztt szl zgott. A pa lota tls szrnyn egyre
ersebben lendlt a zene, egyre magasabban radt a dal. Tvolabb, a fklyk
fnyben meztelen tncosnk keringtek dionszoszi tncban.
De mi a hsg zloga? krdezte az asszony. Halkan, nyugodtan akart
beszlni, de hangja elcsuklott. A frfi szrevette, s elgedetten mosolygott.
Az, hogy br brom a hatalmas cselszvk bizalmt, mgis hozzd
jttem. Agrippina nem hzta el a nyakt, amikor a frfi ajka szinte rte a
brt.
Burrus s Seneca bizalmt? krdezte szndkos ktkedssel. Vitellius
jra elmosolyodott.
Nekem kellett volna sznleges mernyletek ltal rettegst kelteni benned,
mg meggondolatlan tettre ragadtatod magad, s mernylt kldsz a caesar
hzba, vagy megsrted t a nyilvnossg eltt. Gyilkosokat kellett volna
fogadnom, kik meglaztjk gyad felett a terem tetejt. Mrget kellett volna
keverni az teledbe, mely meg nem l ugyan az anyagyilkossgot nem
bocstja meg, aki anytl nyert letet , de szenvedlyes dht vagy flelmet
kelt, mely meneklsre ksztet. Ha pedig Rmt elhagyod, s a messzesgben
nem hallja a rettent hrt figyel nyugtalan tmeg seglykiltsodat, oly sorsra
juttatni, mint az anyd... Gondold csak, az hhall oly lass s oly cfolhat...
Agrippina agyban hirtelen merlt fel az hhall szigetnek bnt emlke.
A rettegs elszr siklott t rajta.
S a fiam? Tudja mindezt? krdezte halkan. Szemt lesttte. Arca nem
a flelemtl, de az emlktl spadt el. Vitellius komoran nzett maga el.
Ha a fiad nem tr ellened, tged segt h bartaival szemben. S a te
bosszvgy termszeted, rnm, kzismert. De ha gyengbb vagy, hogyan
segthet tged a fiad, mg ha szeret is? Hiszen ez hallos veszly az
szempontjbl is. Anlkl hogy megmenthetne tged... Nem anya s fia kzd
itt egymssal! Az udvari prtok jtkai vagytok csupn immr!
Az asszony most zavart, szokatlan mozdulattal hzdott kzelebb hozz.
De mit tegyek? suttogta. gy rezte, mintha a lombokat zrrent
fuvallat csontjaiba szrdne, hvs hullmknt mlene t rajta, s sodorn a
mlysg fel. Vitellius most tette elszr kezt a kezre.
Mutasd magad gyengnek, veszlytelennek, letrtnek. Keress alkalmat,
hogy fiaddal egytt lehess. Ha egy mernylet elkvetkezik, figyelmeztetlek. A
caesar hallod hrt kapja. Ez rettent rengse minden lleknek. S amikor a
lelkiismeret a legjobban gytri, ellpsz a tves hr fggnye mgl.
melletted ll, ha nhny rra is. n csszri paranccsal kezemben sjtok le
mindenkire, ki sztotta a klcsns harag tzet. kle lecsapott az asztalra. A
papirusztekercsek megmozdultak. Agrippina mlyet llegzett.
De te... de neked, Aulus Vitellius, mi lesz a jutalmad les elmdrt s
hsgedrt? A frfi belemeredt az asszony arcba.
Jutalmam: gyad s a birodalom, melyet neked ajndkozok.
Agrippina spadtan mosolygott.
Gondolkozom. Figyelmeztetlek, me a levl. Vidd.
Mondd: lemondtam mindenrl az szmra, csupn fii szeretetre
vgyom.
Vitellius felkelt, s sztlanul nylt a levl utn. Az aszszony hallotta
tvolod lpteit. Odament a terasz belsejben ll kerevethez. Lassan hajlott le
az izgalom kilobbant, a fradtsg fak hullmban. Behunyta szemt. gy
aludt el, hogy vrsesszke haj feje flig lehajlott a prnkrl. Az oszlopok
kzl lassan merlt fel a bajvv irdatlan alakja. Szeme mereven szegezdtt
az asszony nyakra, amely fehren velt a sztboml vrsesszke hajfrtk
kzl. Oroszlnl jobbjt felemelte. A szttrt ujjak rnyka slyosan
vetdtt az alv mozdulatlan arcba.
 Ne sjtsuk bosszval gyilkosunkat hallatszott lgyan, vidman ,
gyakran lthatatlan lnynk eszkzei csupn, s mrhetetlen szenveds zdul
rejuk tetteik miatt...
Thrax megfordult. gy ltta, Messalina alabstromteste dereng a
homlyban, s odarontott.
Jjj a Hajnalcsillag asszonya szentlybe, s papnje ltal keress...
zendlt a tvolban. Thrax mozdulatlanul llott. Tmr, rt szakll lla szinte
rintette oroszlnkarmokkal vsett, kardokkal szabdalt, bikaszarvakkal hastott
mellt. Lelkben, agyban szrke hatrozatlansg terjengett.
Mily vgtelenl hossz az let, s a hall csak olyan, mint a sivatag felett
enyhet ad felleg, mely utn hiba fut a szomjsgtl gytrt vndor...
A teremben zengett a lakoma. A csarnok mrvnyn meztelen tncosnk
kre kavargott. Lucius megllott az ablak eltt. A levl minden szava ott
sajgott lelkben, korbcsolta lnyt. Htat fordtott a vidm kavargsnak.
Odanzett, ahol most az est homlyban a palota kt rszt elvlaszt kerten
tl az anya lakosztlya hzdott. Az plet stt volt, csak fokozatosan,
sorban tnt fel, vagy hunyt ki a vilgossg az ablakok egy-egy sorban. Lucius
tudta, hogy rsg jrja az emeleteket, s a gladitorcsoportok fklyit ltja.
Lelkt hvs sajgs tlttte be. Ha lobbant a nsz, a sajgs sztfoszlott a testet
porlaszt tzben, aztn jra s jra felmerlt, ismt betlttt mindent. Arca
komor volt. Rvid id alatt gonosz, frfias lett. Nincs kit mormogta ,
mit tegyek? Menjek Rhodoszba filozfit s verstant tanulni? De ht letben
maradnk-e akr egy napig is ezek utn, ha egyszer idig jutottunk anymmal?
Eldobjam a hatalmat? s Poppaea? Kvetne-e engem Rhodoszba? Anlkl
hogy fejt elfordtotta volna, figyelt oda, ahol a leny kis kobrafeje lebegett a
tricliniumkereveteken hever vendgek krben. Hallotta egyenletes, zeng
hangjt. Aztn nevets harsant valami vakmer, parzna trfa nyomn. A
leny mvszi hajviseletben fslt hajt slyos, koronaszer, gymntos fejek
tartotta kecsesen homlokba hull frtkben. Lgy csitrinyakn vrsen izz
rubintok hrmas sora parzslott. Tmr, hetykn felfeszl krtemellei krl
keleti fejedelemnk mdjn kt kgy alak zafrfibult viselt. Felskarjn a
szles aranykarperecekre parzna dombormveket vsetett, nszra feszl
phalloszokat, hetrk hv szavait, lelst jelent jeleket s szeretkez
szarvasokat^ csukljn, a msik szles karperecen mess drgakvek
csillagzata villdzott. Csitri mohsggal bortotta be magt. Rzss orrcimpi
remegtek a boldogsgtl, ha mindenki felje figyelt, ha a csinos, ggs
patrciusifjak szdelegtek egyetlen pillantstl, s a tapasztalt, reg,
nneplyes szentorok fontoskodva mltattk egy-egy szava maga eltt is
rejtett mlysges rtelmt. Sohasem tudtam, hogy ilyen okosan tudok
beszlni! gnyolta nmagt, s asszonyosan telt ajkn nedvesen csillogott a
nehz bor. De a gny csak vdekezs volt a hatalom szdt tudata ellen. Nha
gy betlttte ez az rzs, hogy szerette volna levetni magt valami vgtelen
mlysgbe, s zuhantban tpni, szaggatni mellt, vllt, nyakt, rjngve a
lelkt betlt klns remegstl. Ltta, hallotta, hogy a vros, a szentus, a
cirkusz npe fokozatosan ll az ifj caesar prtjra, s csak a praetorianusok
tborban folyt mg jjel-nappal harsog tivornykon a vidm tusakods/ az
anya s fi egyformn rszeg, duhajkod hvei kztt.
Ezt a kzdelmet mr csak a caesar maga vesztheti el valamennyi hve
ellenben mondta halkan, gnyosan Afranius Burrus. Az reged,
kihamvad, hivatsos asszonyvadsz szakrtelmvel, nylt, hv tekintettel
nzett az eltte kivirul, kprztat szpsg fel tr lenyasszony
kkesfekete, nha hvs rtelmet sugrz vagy aranyos kdben csillog
szembe. Poppaea oda tekintett, ahol Lucius llott.
Az kzdelme ms, mint hvei harca szlt halkan, s tpett, vkony
szemldke figyelmezteten velt fel. Az anya ellen lehetetlen gy kzdeni,
hogy a gylletet el ne halvnytsuk nha egy-egy lgy, csillog emlkkel.
Elszr n is gyengnek vltem t, ha ert vett rajta a bnat. Tprengtem
s megrtettem: a legersebb kzlnk. Melyiknk merne gy szembeszllni
az anyjval? S vllalni azt a sorsot, mely az anya ellen tmad fira vr?
Burrus rncosod Apoll-arcn kesernys ktelkeds ltszott.
Mi lesz, ha egyszer valamennyinket felldoz az anyai szeretet oltrn? S
ismt a siralomhzba kld? A kibkls llekemel pillanat lesz, amikor a rgi
szereti sszerugdossk levgott fejemet.
Poppaea halkan nevetett. Nylnk alakja ide-oda hajlott a pomps bborral
kes kereveten.
Ehhez nzetlensg s tehetetlensg szksges. gytudom, nlad
mindkett hinyzik.
A praetorianus vezr ajkrl jra lesiklott a kesernys mosoly.
A birodalomban ma csak egyetlen asszony van, akinek ifjsga, szpsge
s elmje felgyjthatn bennem a rgi tzet... Elrenyjtotta kezt. Ujjai alig
szreveheten rintettk a zafr fibulakszerek alatt feldomborod mellbimbt.
Az asszony rzsaszn orrcimpi megremegtek. Kkesfekete szemben egy
pillanatra aranyos kd bortotta e a hvs csillogst.
Kovcsoljuk egytt jvnket e tzeknl suttogta gyorsan. A
praetorianus vezr az ablaknl mozdulatlanul ll csszr fel intett:
Nzd az arct. Lelkben mr nemcsak kibklt az anyjval, de a lbhoz
borulva fogadja, hogy sohasem tvolodik el tle.
A zene felujjongott. Bakszarvakkal homlokukon, szakllas, kecskefej
faunok ugrndoztak a fedetlen test tncosnk utn. Perdlt a rzkorong.
Sistrumok ezst csengfrtjei zendltek. Poppaea elrehajolva blintott.
 Igen... menjnk teht oda, s ha kell, trden llva krjk t, bocssson
meg anyjnak, bkljn ki vele, st a bke rmre tltsenek egytt nhny
hetet mondjuk Baiae gymlcsskertjeinek villi kztt, a tengerparton.
Burrus elkeseredve egyenesedett fel:
rnm... ez ruls mondta halkan, hvsen. Ne feledd, hogy az n
fegyveres cimborim llanak rt a palotban.
Poppaea elmosolyodott.
Vgydik az anyja utn, mert messze van tle. De ha egytt. lennnek,
olyan gyllet lobbanna fel kztk, melyet taln mg a hall sem hamvaszt el.
Teht ne pr rt tltsenek egytt, de pr hetet. Egyedl, kettesben. Most
magban mr gyll taln mindnyjunkat. Elzzk meg ezt az rzst.
Knyrgjnk, hogy tegye, amit titokban legjobban akar. S gy a mi
szavunknak engedelmeskedik, ha sajt akarata szerint jr el. Mondjuk ki, amit
hallani szeretne, de nem mer kimondani.
Ha a kibkls vgleges lesz? a frfi hangjban za^ var csendlt.
Poppaea hozzhajolt. Ifj, nylnk lenytestnek virgillata megrszegtette a
praetorianus vezr gyanakv, feszlt arct.
Akkor szlok a frjemnek, s visszasegit tged a rgi szeretd gyba.
Remlem, mltnyosan osztozkodtok. Felejtsd a fltkenysget. Br a te
kibklsed vele- taln mg hathatbb, mint az anya s fi knnyhullsa. Hisz
Agrippina oly hls lesz, hogy visszahoztad neki a fit s a birodalmat.
A tncosnk dallamos, elnyjtott sikoltsokkal menekltek a faunok ell,
vagy hullottak lelskbe, s nszt jelezve, vergdtek karjukban. A spok
rikoltsba fuvolk jajongsa vegylt. A praetorianus vezr szemben
fellobbant az tm.
Ht lehetsgesnek gondolod... mormogta, mert a visszatrs lehetsge
llegzetelllt rmet lobbantett benne. Poppaea szrevette. Szpen rajzolt,
asszonyosan kivirult ajkn szles, gnyos mosoly volt.
A gylletnek trvnyei vannak szlt halkan. Tartsuk be ezeket a
trvnyeket. Az els trvny a kzelit. Ezrt olyan mly, ha van, a
hzastrsak vagy a rokonok gyllete. Agrippina pusztt szenvedlye a
hatalom. Nero szenvedlye az szabadsga. A hatalom s a szabadsg
sszecsapsbl taln a legizzbb gyllet szikrja lebban. jra az ablaknl
ll frfi fel pillantott, s ismt nevetett: Lobbanjon teht! Nem kell egyb,
mint tallkozzanak, hosszan beszljenek: megmutassk egymsnak lelkk
mlyt, s az anyai szeretet minden babonja, mely eltt oly szemforgat
kpmutatssal borul le a tmeg, pr nap alatt sztfoszlik, hogy oly dz,
letre-hallra szl kzdelem lngoljon fel, melyben nincs kegyelem a vesztes
szmra. Ne kvnd Luciustl, hogy id eltt gyllje szintn azt, akitl az
lett kapta, de aki most el akarja tle venni, amit adott. Megfogta a
praetorianus vezr kezt: Jjj, knyrgjnk.
Burrus rezte, mint szorul ssze csukljn az asszony meleg, illatos, puha
s mgis ers keze. Bizonytalanul elrelpett.
A hallba viszel... mormogta ktsgbeesetten, taln csak azrt, hogy
hzelegjen az asszonynak. Poppaea megrzta kszerektl csillog kicsi
kobrafejt.
Mellettem a legmagasabb cscsra lphetsz, ha elmd oly les lesz, mint
kardod suttogta mosolyogva. Kkesfekete szembl klns, hvs hvs
radt.
Lucius megmozdult. Lassan az ablakrmhoz tmasztotta karjt.
Vrsesszke fejt kiss htravetette. Ajkrl kellemesen, lgyan, de mgis
rcesen, frfiasn szomor dallam csendlt. Behunyt szemmel nekelt. Az
rzshullmok t-tsiklottak arcn. Egyszerre mindnyjan megreztk a
dallam mlyn zendl fjdalmat. Akaratlanul lecsendesedve figyeltek.
A caesarok kertje felett a csendes nyri estben messze szllott a dal a
hajsokrl, feszl vitorlkrl, tvolba indul sokevezs glyrl. Az anyrl,
aki a parton kri az istenek kegyt tvolod finak. Az egyszer hajsdal
megtelt ervel, pusztt bnattal, fjdalmas vgyakozssal, a messzesg bnt
trsulsval. Zgott a kzeled vihar, nagy, fehr madarak csapkodtak az
rboc krl, a vidm Nereis hvs vr, pikkelyes br lenyai lebegtek a
hullmok tajtkos kerevetn. De a hajs lelkben csak a parton hagyott anya
szava csendlt. Csak t ltta a villmok lobbansban a legyzhetetlenl
torld habok felett.
Minden mozdulat megtorpant. A vendgek rszeges, vidm arcn sztns,
mly szomorsg mltt. Lelkkben emlkek lobbantak. Tekintetk rvedez
lett. A dal el halt. Oly mly csend lett, hogy hallani lehetett a kert fvben
cirpel tcskket. Poppaea gyors, knnyed mozdulattal siklott az ifj caesar
lbhoz.
Bocsss meg neki... Bocsss meg neki suttogta akadozva. Ahogy
felvetette fejt, mindenki ltta, hogy szemben nagy, kerek knnyek
csillogtak. n knyrgk neked, bocsss meg! Hiszen az anyd, az anyd...
Ht lehetsges-e, hogy a fi, aki olyan kellemes szav, oly csodlatos mvsz,
oly istenien hatalmas uralkod, mint te, ne gyakorolja a kegyelem ernyt
ppen azzal szemben, akinek lett ksznheti? Ht lehetsges?
Lucius spadozva fordtotta el fejt. Ltta a hvelybl kirppen kard
csillanst, s elszrklt arccal hajlott htra, Burrus fltrdre ereszkedve
nyjtotta felje kardja markolatt.
me, caesar... Vedd a fegyverem. Kldd el neki a fejemet. zenem: csak
t... csak t... szava "elhaltnem kzdhetck ellene. Inkbb a hall, mint hogy
bnatot bortsak orcidra. Sjts! gy egyszerre hull vrem mindketttk
boldogsgrt. Tvedtem, caesar. Nem tudok harcolni ellene. Hiszen ... ...
jra s jra lehalktotta hangjt. Kezben remegett a kinyjtott kard. Lucius
gyermekes, kapkod mozdulattal trlte szemt.
Keljetek fel mormogta akadozva. Keljetek fel. Hsgeteknl,
nfelldozsotoknl csak a jsgotok nagyobb. Knyrgstek
meghallgattatott. Kt karjt a szletett sznsz patetikus mozdulatval
nyjtotta Burrus s Poppaea feje fl.
A termet egyszerre betlttte a feltr rmrivalgs.
Poppaea felegyenesedett. Nylnk teste a frfi mellre kgyzott.
Gyere! Gyere! Most... most hvjuk t! Hisz ott van, ott, nhny lps
csupn. A vendgek fel fordult, egyik kezvel Lucius, msikkal a
praetorianus vezr karjt megragadva, htravetett fejjel ujjongva, kacagva
kiltotta: Bke! Bke! Vesszen a cselszvs! Vesszenek a cselszvk!
A vendgek kiltozva kapkodtak a lakomakerevetek mellett hever,
lecsatolt saruk utn.
Bke! Bke!
Lucius rezte, hogy megknnyebbls, rm bortja el lnyt. Nevetve
engedte, hogy elresodorjk. gy futott a szles lpcskn, mint rgen, ha
ajndkot vrt Rmbl visszatr anyjtl. A palota eltt egyszerre
megmozdult a praetorianusok sora:
Bke! dv a legtisztbb anynak!
Lucius tovbbfutott a kerti ton. Krltte fklyk lobogtak. Fut katonk
fegyvere csrrent. Ht cornuskrt rivallta a csszrn dvzlett. Pajzsokon
dbrgtek a szles praetorianus kardok. Fent, a csszrn lakosztlynak
emeleti teraszn akkor bredt fel lmbl az anya. Kiegyenesedett. Arca
nyugodt volt, mint egykor a tborban, ha germn csataordts harsogott a
fldsnc mgtt.
H, gladitorok, Tullus, Probus! hallotta a kzeledk lpteit, s kisietett
a teraszra. Lent, a praetorianusok sorai eltt, a fklyk fnyben egy frfi
llott. Karjait szttrta. A fny tvibrlt vrsesszke hajn. Hangja
kellemesen, lgyan s mgis rcesen mintha dalolnaszlott a hajnal eltti
csendben:
Anym! Anym... Jjj!... Jjj! Hozzd jttem!
Agrippina hvs, kk szeme elhomlyosodott. Szja rnegremegett. Trdein
gyengesg mltt el. A hihetetlen valra vlt.
Hallod-e, rnm? mormogott mgtte a hossz kez Tulius szava.
Veszlyesen ravasz klykd van. Ki akar csalni pajzsaink mgl. Persze, gy
kevesebb a lrma. Hadd drdzom le! Innen ppen a torkba futtatnm a
pilurnot.
 Agrippina arcn tsiklott a ktelkeds. Lentrl dallamosn, lgyan szllott
a kilts:
Anym! Anym! Jjj... jjj... Az asszony vllat vont.
Vrj a dfssel, Tulius. Htha... Elrelpett a terasz szlre. Kitrta
karjait, s amikor a kilts felzendlt, rezte, hogy a ktkeds sztfoszlik a
felhangz rmtl.
Fiam... des, drga fiam! Siess, vrtalak! gy vrtalak!
Egy pillanatra csend lett. Aztn jra krtk rivalltk a csszrn dvzlett,
s dallamosn, lgyan, mint nek foszlnya, ismt zendlt a hvs:
Anym! , anym! Ht nem jssz? Ht hiba hvlak?
Dfjek? mormogta Tulius. Az asszony csak a szemvel intett:
Nem... nem halott kell, de csszr szlt r tl rdesen a msikra, s
szeme knnyes lett, mert rezte, hogy a durvasg a sajt lelkt sebzi.
Elrelpett, thajolt a terasz korltjn.
Fiacskm. Luciusom. desem... Trva a kapu! Gyere hamar! hangjban
szinte rm remegett. jra csend lett. Agrippina hallotta, hogy a feljrat
lpesja lptek zrrennek, de csak Luciust nzte, aki szttrt karokkal,
mozdulatlanul llott kt fklyaviv kztt.
Kezesnek jttem csendlt mgtte egy lenyhang. Megfordult. Poppaea
llott eltte lihegve, hullmz, krte alak mellei felett mintha megelevenedett
volna a kt kken sziporkz zafrgyk. Kkesfekete szemben knnyek
csillogtak.
, rnm, me, kezedbe adom letemet. Szvesen meghalok, ha egymsra
talltok. Ha boldognak ltom Nerot.
Agrippina arcn csodlkozs s akaratlan meghatottsg ltszott. Lentrl
egyenetlenl szllottak a kiltsok:
Ave! Ave, Agrippina. dv a Legtisztbb Anynak! Vesszenek a
cselszvk!
Hirtelen mintha megismerte volna Afranius Burrus hangjt. Meglepetten
jra thajolt a terasz korltjn. A testrparancsaok ott llott a caesar mellett, a
jelvnyviv eltt. Olyan meglepets fogta el, hogy zavartan mellhez
szortotta kezt.
Mi trtnt? mormogta reszket ajakkal.
Poppaea elmosplypdott. Ahogy fehr kezt felemelte, amelyrl mr rg
lekopott a falusias barnasg, a csukljn villog karperecrl mintha kiesiny
villmek cikztak volna.
Cseda... szlt lgyan nagy s kellemes csoda. Siess. A csodkban
hinni kell, mert hi, blcs istenek ajndkoz szeszlye ez l Ne zd el
isteakroml ktelkedssel.
Agrippina vgigsimtott homlokn.
 Thrax... Probus..; gyertek utnam, ha baj vanszlt htra, s futva indult le
a lejrat lpcsjn. Lucius arca egyre kzeledett. Az asszony ltta szttrt
karjait.
Fiam f... Fiam! kiltsban csak rm viharzott.
Anym, gy vrtalak!
A karok ers lelssel kapcsoltk sszeborulsukat. Cskjukban szinte,
rekedt, gyjt rm remegett. Lelkk egyeslt. Luciust hirtelen klns rzs
fogta el. Ebben a szilaj sszesimulsban valami megdbbent forrsg
rejtztt. Kinyitotta szemt. Ltta anyja knnytl zott arct, a felje tr ers,
arnyos asszonytest Heve ms rtelmet nyert. Mosolyogva cskolt tovbb, de
tudta, ha lehunyja szemt, az arc eltnik, s az rints mlyn ismt
felparzslik a forrsg.

A hordszk biborfggnyt nha flrelebbentette a szl, s ilyenkor ltni

lehetett a vroskapunl tolong sokasgot. Bke! Bke! vesszenek a
cselszvk! a csszri hordszk jobbjn Afranius Burrus haladt praetorianus
ftisztekkel. Baljn Thrax roppant termete emelkedett, a hossz kez Tullus
Agermus Longimanus lpdelt, s a hetvent prviadalban gyztes Germnl
Probus arnyos, csupa n s izom alakja rajzoldott ki az olykor felgomolyg
porban. Eltte tizenkt oroszlnbrs krts hossz, ezst cornuskttjn
trillzott a caesar s az anya dvzlete. Ahogy tlhaladtak a vroskapun, a
krtsk, a jelvnyvivk elmaradtak. Agrippina flrehajtotta a fggnyt s
htratekintett. Lucius udvarias aggdssal hajolt az anyjhoz.
Nem maradtak el? Az asszony mosolygott.
Nem. Most jutott t a hordszk a kapun. Lucius mosolygott.
Ugye milyen nagyszer, csodlatosan szp asszony lett Poppaea?
krdezte lgyan, s karja tsiklott anyja vlln. Agrippina blintott.
Valban. De a frje is felette kivl frfi. Cinkostrsi vidm mosollyal
nztek egymsra. Lucius ltta a hatalmas vltozst, amely az utbbi idben
lezajlott: a rettegett, lelkt teljesen birtokl anya ismeretlen, szeld mosollyal
fordult hozz. Lucius sajt diadalt ltta ebben a mosolyban. Minden kicsiny
jel, mely a rgi, teljes, megfellebezhetetlen uralom mlst jelezte, knny
rmet s enyhe, diadalmas sznalmat keltett. Agrippina szrevette ezt.
Hirtelen nem tudta, visszatrjen-e rgi, a tekintlyt v, flnyes
hangnemre, vagy tovbbra is behdolst mutasson. Lucius lgyan
megcskolta orcjt.
Olyan sokat gondoltam rd, anym szlt halkan.Vgyakoztam a
gyermeki tisztasg gondtalansgra. Emlkszel, ott a skon, a szabin
birtokunkon ilyenkor menynyi csirke volt? Azok a csodlatosan szp, pelyhes
csibk...
Az asszony mosolyogva blogatott.
Igen, az apd szerette, ha bebizonytom, j gazdaasszony vagyok. Ezrt
gy megtanultam a csibenevlst, mint az szst gyngyhalsz koromban.
Emlkszel a srga kdosra, milyen okos volt?
Lucius blintott. Izgatottan fszkeldtt a helyn.
Igen... mg a kutyktl sem flt! Verset is rtam a btorsgrl. Kicsit
hallgatott, azth fejt csvlta.Igen... s te sszetpted a verset. Azt mondtad:
vagy a kltszet, vagy a birodalom.
Az anya bnkd arccal shajtott.
Igen, fiacskm. Fltettelek. Mindig csak tged fltettelek. nmagdtl
fltettelek. A birodalmat lei elmvel s les karddal kormnyozzk. A lelked
oly jsgos, oly lgy, mint a viasz. Emlkszel, te mg egy macskt is
megsirattl? Engedhettem-e, hogy a klti hajlatn mg inkbb fellegekbe
sodorjon e fldrl? Hogyan lehettl volna akkor caesar. Hiszen n Caesarnak
szntalak mg szletsed eltt, ott, Pandatatia szigetn, ahol nagyanyd
henpusztultj s n elszr lttam meg az apdat.
Elhallgattak. Lucius maga el nzve rezte, mint srldnak ssze combjaik
a hordszk billensre. Tudta, ha behunyja szemt, a klns forrsg ismt
trad re.
Igen... srtam, mert te agyonrgtad kedvenc cirmoskandromat.
Emlkszel, milyen ers macska volt? Mint egy kis tigris. Emlkszem,
vasgyrnak hvta az apm. Mert ha trdemre vettem, az n cirmosom
mindjrt drmblt, s gy mlyesztette be krmeit a combjaimba.., gy...
Agrippina nevetett. Htrahajtotta fejt.
Milyen ravasz udvarl lehetsz. Ravasz s ellenllhatatlan mondta
elismeren. Kzelhajolt Luciushoz. Hajuk sszevegylt. Nem hzdott el.
Mindjrt megbnom, hogy csak a fiam vagy... Nagyon hasonltasz
apdra. Egszen olyan vagy, mint az apd volt ott a szigeten. Milyen rettent
fiatal vft, amikor megszlettl. Mennyit szenvedtem veled. Akadt nem egy
bbaasszony, aki mondta: abba kell hagyni a gyermekhordst, mert
elpusztulok. Ilyen fiatalon nem is lehet szlni. De n... n akartalak... n
nagyon akartalak szlt tlelve Lucius vllt, s hozzsimulva megcskolta
nyakt, flt, ajkt. Egymst tlelve, flig heverve a hordgy prnin,
hallgattak. A hatalmas aranyozott hordszk lassan billegett. A mezrl pacsirta
dala szllott.
Hidd el, Lucius, az rzsek igazi teljessgt esak az anyd mellett rheted
el. Persze, az anya ltalban sokkal regebb a finl, s gy mint thghatatlan
szakadk, haladnak kztk az vek. Hiszen az reged ember sohasem rtheti
meg a fiatalt. De ha mi ketten mg rgebben is megjelentnk valahol,
trsasgban, mit mondtak az emberek? Emlkszel? Pedig akkor nem kellett
hzelegnik. ldzttek voltunk, egytt szenvedtnk. Nagy, fehr kezvel
szorosan tlelte Luciust, s maga fel fordtotta arct, cskolta szemt, ajkt.
A frfi a tmr, ers mellekre hajtotta fejt. Testvreknek nztek suttogta,
mintha titkot vallana. Egykoraknak nztek... Nem nndnek... nem.
Egykoraknak.
A nagy, fehr aszonykezek szlesre trulva becztk mellt, derekt. A
vrsesszke fej vllra hajlott. Agrippina cskjai jra nyakt, orcjt rtk.
Karja egyre szorosabban szorult Lucius derekra. Ajkrl titkot rejtve szllott
a suttogs:
Egyszer... mg az reg majoros almt adott, s azt krdezte: Fiatalok,
mikor lesz az eskv? Vagy mr megvolt?" fojtottan nevetett. Tmr, ers
mellei rdesen sroltk a felje hajl frfi mellt. , Lucius, a mi sor sunk
annyira kzs. n... n vetkeztem, amikor nem vettem szre ezt a furcsa
sorsot... Vetkeztem, amikor csak a fiamat lttam benned, s nem kutattam
tovbb e fktelen, a tbolyig tr birtoklsi vgynak a sokasg eltt oly idegen
titkt. Most mr tudom, mirt engedtem magamhoz Marcus Salvius Otht...
Mert... elhallgatott, s hirtelen kigylt arccal suttogta: mert tged reztelek
benne... hiszen oly kzel llott hozzd...
A hordszk fggnyei flrelebbentek a hirtelen felcsap szlben.
Lucius riadtan kiegyenesedett. Tekintete egy pillanatra tallkozott a
hordszk mellett halad Burrus tekintetvel.
Igen, anym mondta hangosan, de hangjban ott rezgeti valami
didergs. Igen... tl messze kerltnk egymstl. Te teljesen akartl
birtokolni engem. De nem engedted, hogy n teljesen birtokoljalak tged.
Emlkszem, amikor mondtad, hogy mindazt a szeretetet, amit msnak adok,
tled rzm el suttogva ismt kzelebb hajolt Agrippina flhez: Ezek a
frfiak, akik itt vannak, sokkal jobban birtokolnak tged, mint n... Mi jututt
nekem? Parancs?! Felttlen engedelmessg? Pedig hnyszor vgyakoztam.
cskodra... Hnyszor gyllkdve srtam, amikor lttam: msok, idegenek,
ersek, milyen.bizalmasan kzelednek hozzd...
Az asszony grcssen szortotta mindkt kezvel, nem trdve azzal, hogy
a hordszk fel-fellebben fggnye mgl most mr kvncsian, idegesked
fltkenysggel merednek r az ismert arcok, rekedten suttogta:
Most mr nem... most csak te leszel velem. Milyen fnyl csoda, hogy
egymsra talltunk. Nem kell senki, csak te... kinek is van joga hozzd, mint
nekem? n szltelek! n vdtelek... n... n... n... Lucius shajtott.
Igen... te oly sokt tettl rtem, hogy melletted eltrpl az ember.
Ilyenkor ismt kicsinek, tehetetlennek, kiszolgltatottnak rzem magam.
Tudod, ez olyan rettenetes rzs. Mintha az egsz birodalom elmerlne egy
lthatatlan gyermekszoba lthatatlan falain tl. Flrehzta a fggnyt.
Belenzett az asszony spadt arcba. Ltta szemben a klns, lzas
csillogst. Elmosolyodott.
Ellened vvtam a legkegyetlenebb harcot, anym... hiszen oda kellett
dfnm, ahol a kardpenge engem is r. Rettent jszakim voltak. Vgl
feltettem magamnak a krdst: vagy te, vagy a mvszet.
Agrippina nylt, egyenes tekintettel nzte a hordszk mellett haladk
feljk fordult arct.
Taln gy... n vagy a hatalom? helyesbtette nkntelenl kitr
gnnyal, s rgtn hozztette: Nekem nem kell a hatalom. Nekem csak a te
szereteted kell. Csak az, hogy melletted lehessek, hiszen tged, csak tged
szeretlek, te vagy az letem rtelme. Hangja elcsuklott. Nagy, fehr karja
tkarolta Lucius nyakt, s forr, olykor moh cskkal beczte arct. A
hordszk mellet
*
halad praetorianusok egyike taln gnyosan vagy szintn
muldozott.
Ht csoda szerencsje van az ifj Caesarnak, hogy gy... gy szereti az
anyja. Boldog ifj. Bezzeg az n anym elvert a hztl egy kutyakerget
bottal, mert rod aadt almval dobltam meg a szomszd malmost, aki az
gyba jrt. Mert nem akart nekem egy sarut venni... A nevets jra felcsapott.
Lucius is nevetett, aztn szemldkt felvonva, kiss elhzdott.
Nem, anym, a mvszet... Persze ahhoz, hogy egy mvsz szabad
legyen, hatalom kell, csak gy vdekezhet ms hatalom ellen. Kohintett, s
gnyosan, hangosanhogy a tbbiek is halljk mondta: Szeretetem a tid,
mindenem a tid, de a birodalom... a birodalom az enym. Nevetve
htrafordult.
Az asszony elpirult. Keskenyre sszeszorul ajkn knyszeredett mosoly
volt.
Minden a tid, minden... Nekem a birodalom fldjnek egyetlen kicsiny
rge sem kell, csak te, de te egszen, maradktalanul.
A tvolban felbukkant a tengerparti villa fehren csillog mrvnyplete.
A tenger trult. A levegben a virgz gymlcsfk illata lebegett. Nagy,
aranyos mhek zmmgtek. A villa fel vezet t kt oldaln kk, piros, lila
virgok zne tarkllott.
Poppaea s Otho, akik a msik, htrbb halad hordszkben ltek,
hallgattak. Arcuk egyformn ideges, feszlt volt Ez a klns, feszlt
hallgats mr akkor rjuk nehezedett, amikor elszr lttk, mint leli t a
csszrn a hordszkbe szll fit. Otho kitekintett.
 Leeresztett fggnykkel utaznak mormogta gyorsan. Poppaea
legyintett:
Bizonyra sok bizalmas beszd hangzik el. De... nem szeretem, hogy a
szeretm ms asszonnyal l lefggnyztt hordszkben.
A frfi kesernysen mosolygott
Igen... n sem... gy ltszik, tl fiatalok vagyunk, s ldozatul estnk a
kizrlagos birtokls babonjnak, ahogy azt nekem egyszer az els jszakn
a legtisztbb anya" elmondta.
Poppaea nevetett.
Kiss feleslegesnek rzed magad?
Este?
n megszoktam, hogy kt frfi felesge legyek. Te azonban, gy ltszik,
jobban flted a szeretdet, mint engem. Ha ilyen nyltan teszed, ez a
legnagyobb bn: tapintatlansg. A tapintatlan frfi szerett sem, felesget sem
rdemel.
Az t a tengerparton vezetett. Ciprusok ketts sora hzdott. A hsg
enyhlt.
Sokig nztek sztlanul a messzesgbe. Otho rtelmes, ifj filozfusarcn
enyhe gny volt.
A tapintatlansgrl jut eszembe... Az udvarnl sokat suttogjk, hogy
tlsgosan kzel engedted magadhoz a praetorianusok fparancsnokt.
Elfelejted Nero termszett?
Poppaea rzsaszn, finom orrcimpi gy rezdltek, mintha a virgzn
illatt zleln.
Ez nem tapintatlansg, hanem nzetlensg. Ktelessgem, hogy
megfelel mdon biztostsam hites frjem s csszri szeretm egyformn
rtkes lett. A brgyk durvn erre persze ktsgbevonjk hsgemet.
Otho okos, szrksfekete szemben jra vidm gny csillant.
Az nzetlensg eredmnye mindig a hltlansg. Ezt neked, aki olyan
alaposan tanulmnyozod a grg filozfusokat, tudnod kellene.
Poppaea idegesen rzta apr klt, amely most olyan volt, mint vihar eltt
rzlcd illatos, fehr virg.
Hiba volt, hogy engedtem ket egy hordszkben utazni, mint egy
szerelmesprt. Agrippitia mg fiatal... A frfi trgyilagosan blintott.
Igen... Fiatalnak is ltszik, de valjban sokkal fiatalabb... Azt akarta
mondani: mint te", de tapintatosan hallgatott, s hogy elterelje az asszony
arcn felsttl veszedelmes figyelmet, gyorsan mondta: A kibkls, gy
ltom, kiss tlzott. Ha elveszted Nerot, remlem, nem keresel ms szerett.
Ezt nem trnm.
Poppaea feszlt figyelemmel nzett maga el.
 gy gondolod, ha n elvesztem Nerot, te is elvesztend a csszrnt?
Otho vllat vont.
k ketten gy hasonltanak egymshoz, hogy... azt hiszem, legjobban
mgiscsak egyedl kettesben rzik magukat. Sok nagyravgy tervem volt, de
ha nem rhetnm el, hogy egyedl birtokolhatnm, az szmomra nem nagy
boldogsg lenne.
Az asszony idegesen dobbantott.
Az l, lobog lmok: az let lnyege mondta jra, hogy ert vegyen
fltkenysgn. Ha lemondank lmaimrl, melyeket tettekk vltottam
volna, akkor lemondok az letemrl. Ha Agrippina megfeledkezik arrl, hogy
anya, s Lucius a fia... akkor a szereti, akik most a hordszk mellett
lpkednek, egyszerre otthagynk. S ez a buksa lenne.
A frfi shajtott.
A hatalom pusztt mreg. Agrippina lngesz asszony, rltje a
hatalomnak. Nem hiszem, hogy volna dolog, amit ne tenne meg, ha ettl fgg
a hatalom birtoklsa vagy elvesztse. Mg a hatalmat csak a fia ellenben
birtokolhatja, taln mg fegyvereseit is rusztotta volna. Most arra trekszik,
hogy teljesen birtokolja Nerot, s eszkzeit nem vlogatja meg. Lucius az
szmra egy fiatalember csupn, aki... aki... ott l vele egy hordszk
fggnyei mgtt. A trvny, a szoks, a legszentebb csaldi kapcsolatok
mind a fggnykn kvl vannak.
Poppaea hevesen rngatta kicsiny csitrivllt, mely sokat ersdve, mr-
mr asszonyosan gmbly, feszl lett:
Ez menekls, Marcus Salvius Otho. n nem meneklk... Ha Agrippina
a gyermekkori emlkekkel harcol, n is felvetek nhny emlket... hogy a
kibkls ne jelentse mindnyjunk pusztulst.
A hordszk lassan kanyarodott be az els utn, a tengerparti villa fel
vezet ton.

A vilgoskk hullm nekifutott a szles mrvnylpcsnek. Az ezsttel

bevont Nereis-szobor mellett ll aszszony visszakapta bborsarujval kes,
ers lbt. Knny vrs selyemruht viselt, vlln csillog
gymntfibulkkal. Vrsesszke hajban nem hordott kszert, s taln ezrt
mg fiatalabbnak ltszott. Fedetlen karjbl er s asszonyisg radt. Szeme
mintha a tenger kkjnek mlysgeit sugrozta volna vissza. Lassan megfogta
Lucius kezt. Jobbjval a messzesgbe intett:
Ltod, csak a tenger tud gy trulni a tekintetednek szlt halkan. gy
trul, mint egy asszony a nszra. Semmit sem rejt el. Mindent neked adja.
Mgis nagy titok ez a truls. A kontr nzheti, s semmit sem lt, csak a vizet
s a felht, de nem a truls fensges meztelensgt.
Lucius telt, gyermekesen tiszta arca megbmult. Frfias lett. Arcvonsaiban
enyhe rdessg rzdtt. A meszszesgbe nzett is.
Ma rtam egy verset a tengerrl szlt tettetett kznnyel. Agrippina
rmteli meglepetst jelezve, felkapta fejt.
Olvasd fel! Nekem olvasd fel elsnek. Ugye, nekem olvasod fel elsnek?
Ugye? krdezte. tkarolta a fia derekt, s mellre hajtotta fejt. Inkbb
rezte, mint hallotta, hogy valaki megll a lpcskhz vezet kerti ton.
Lassan, jtkosan cssztatva orcjt Lucius melln, feltekintett.
A kerti ton sz haj, de sima, kerek arc n llott, a mauretniai varzslk
jellegzetes fekete-fehr kocks ruhjban. Kezben fuvolt tartott. Szeme
sszehzdott, mintha is a tvolba nzne az ers napfnyben. Agrippina
sszerezzent. Szja egy pillanatra kinylt, mintha kiltani akarn a varzsln
ismers nevt.
Mi az? krdezte Lucius, s flig htrafordult. Agrippina szlni akart, de
a fekete-fehr kocks ruha helyett csak a tengeri szlben vibrl leveleket
ltta. Lucius ver sn gondolkozva drzslte homlokt, kk szeme most nagyon
hasonltott anyjhoz, lmodoz, prs volt.
Azt hiszem, megvltoztatom a harmadik versszakot... mert kifejeztbb
jelzk kellenek szlt vontatottan.
A bokrok mgl a fuvola halk dallama csendlt. Lucius felfigyelt.
Milyen szp. Hallottam valahol ezt a dallamotszlt lmodozva. Az
emlkek hirtelen fellobbantak: a Caesarok roppant kertje... k hrman, ,
Poppaea s Otho ott kboroltak a kis kertilak krl, a hatalmas ciprusok sora
eltt. A kertilakbl, a bokrok kzl halk fuvoladallam szll... Mindig ez a
messzirl hozott, klns, jajong dallam... Elmosolyodott.
Hallod, anym? Ez is gyermekkori emlk... Ez a dallam. Hirtelen
elkomorodott, ajkrl eltnt a mosoly. Hvtl ide valakit, akirl n nem
tudok, anym? krdezte fojtottan. Agrippina hvsen nzte az arct.
Tkletes sznsz vagy szlt hidegen. Kr, hogy trsaid
elvigyzatlanok.
Lucius arcn egy pillanatra meglepets mltt:
Nem feleltl a krdsemre szlt ggsen, mert az anyjnak jra azt az
arct ltta, amely rettegst keltett gyermekkorban, s csak most rtelmezett
megalz sort juttatta eszbe. Akkor rgen nem tudta, hogy azok a
jelentktelennek ltsz dolgok ilyen megalzsok, de ksbb, amikor mint ifj
s caesar emlkezett, a felhborods mindig klbe szortotta a kezt. Hogy
visszalt akkor rzkenysgemmel... hogy rlt, ha srva fakadtam, s
knyrgtem neki... Hirtelen fellbobban haraggal nzte az anyjt. Agrippina
mozdulatlanul llott.
Senkit tudtodon kvl...
Lucius keze lassan felemelkedett. Szles mozdulattal mutatott a kert fel,
ahonnan a fuvola jajong dallama szllott.
Ezt a dalt ismerem. Gyakran hallottam. Te is tudod, hol...
Az asszony felvetette vrsesszke fejt:
Emlkeztetsz? A legbtrabb, legnemesebb tettemre emlkeztetsz...
amikor a becsletemet, hitvesi szeretetemet ldoztam fel rted, s anyai
szeretettl vakon vetettem letem a sors mhbe hangja rekedt
volt.Megltem t, hogy te caesar lehess... S hogy tged... tged... ne lkjn
pusztulsba valamelyik fltkeny, hatalmas udvaronc. Szavban szilaj er
csendlt.
Lucius zavartan lehajtotta fejt. Valban tvedtem... villant meg agyban.
Bnkdva mormogott valamit. A fuvolasz elhalt. A bokrok kzl nevets
hallatszott. Poppaea frjbe belekarolva, suttogott a flbe. Lassan
lbujjhegyre llott, tfogta nyakt, s ajka hossz, ers cskkal tapadt a frfi
szjra. Mozdulatlanul llottak, de mgis alig szreveheten hajlottak le,
mintha mindjrt nszra hullannak a kert sr, zld fvre.
Lucius tapsolt. A frfi olyan mozdulatot tett, mintha vissza akarn rntani
fejt, de Poppaea oly hevesen cskolta, hogy ruhave hirtelen lesiklott vel,
elretr, jravel derekrl.
Lucius odalpett. Felvette az vet. Lassan, szokatlanul flnyes
mozdulattal fejtette le a frfi karjt Poppaea derekrl. Az asszony oldalt
fordtotta kicsi kobrafejt. Rettegst jelezve, tgra nyitotta szemt. Ajka
nedves, duzzadt volt a csktl. Otho rtelmes, ifj filozfusarcn pirossg
mltt.
Lucius mg mindig kezben tartotta az vt. Szp, harmonikus frfiarca
ggs volt.
Marcus Salvius Otho... Ha egy frj a nyilvnossg eltt nyl a
felesghez, akkor az avatatlan szemll gy vlheti, Rma tiszta erklcsei
ellen vetkezik szlt szertartsosan. Poppaea gy llott frje el, mintha
vden a caesar haragja ellen. sszetette fehr kezt, s flrehajtott fejjel
knyrgtt:
, hatalmas, jsgos caesar, ne bntess meg minket. gy rltnk, hogy
egymsra tallhattunk-... hogy gy sszehajolhatunk itt a tengerparton. A
szakcsok mr rgen elkszltek az ebddel, de nem mertk megzavarni
egyttltetek meghitt perceit. Minket pedig elragadott a pldtok...
Agrippina lassan indult fel a lpcsn.
 Marcus Salvius szlt Othnak , jjj, tltzm az ebdhez. Hvd az
ltztetnket.
Otho gyors, hossz lpsekkel indult felje. Lucius klns, figyel arccal
nzett az anyja utn.
Siess, anym... Mg tltzkdl, nem nylunk az telhez szlt
nyugodtan, hangosan. Agrippina megtorpant. Melle hullmzott.
Akkor mgsem ltzm t! Mi asszonyok mindig krlmnyesen
ltzkdnk... Mg kihlhet az tel.
Visszafordult, s a villa fel indult. Lucius nem vrta be t. Egyedl haladt
a keskeny kerti ton. A tisztson hatalmas asztal llott, a dszes, nehz tert
alatt vastagnak, slyosnak ltszott. A bokrok kztt hrfa pendlt, fuvola srt.
Lucius oda nzett, de sehol sem ltta a fekete-fehr ruhs varzslt. Taln
mgis tvedtem volna? ismtelte magban. Szeretett volna nyugodtnak
ltszani. Otho mr a feltlalt hideg telt nzte szakrt szemmel.
Micsoda pomps halak lmlkodott szinte elismerssel. Megvrta,
mg a tbbiek elhelyezkednek. A frj biztonsgval az telhez akart nylni,
aztn zavartan megtorpant.
, rnm... frjnek lenni: durvasg mondta mentegetzve, szabin
tjszlssal. Agrippina mosolyogva csytta fejt:
Nem... taln ksbb.
n... ksbb veszek szlt rviden Lucius.
Csend tmadt. Az arcok egyszerre feszltek lettek. Otho, aki nem vett a
halbl, mereven nzett maga el. Poppaea nevetett,
Nem iszunk, hitvesem? krdezte vidman. Otho mg jobban
elvrsdtt. Elspadt. A hallgats egyre slyosabb lett. Csak a bokrok kzl
pendltek a hrfk, aztn halkan, lgyan szllott a fuvola dallama, s Lucius
ltta, hogy az anyja sszerezzen. Arca komor, irgalmatlan volt. Mindaz, ami az
utbbi napokban a kibkls trkeny plett jelentette, sztfoszlott a
fuvolaszra. Hideg, lthatatlan, stt tr terjengett kzttk. S mindketten
reztk a mlysg hvs lehelett. A villa fell feltnt az telhord szolga.
Kezben nagy ezsttl csil logott. Vgigpillantott az rintetlen teleken. Arcn
megdbbens volt.
, rnm fordult Agrippina fel , ha a fszakcs megtudja, hogy meg
sem kstolttok az telt, a nagy konyhaksbe dl ktsgbeessben.
Az asszony nem nzett re.
Mirt? Ki rendelte ezt az telt nekem?
Ezt nem tudom. Ifj Caesarunk tegnap, amikor az ebdet megvitattuk,
mondta, hogy te, rnm, szereted ezt a fajta halat, s br nem adott egyenes
parancsot elkszteni...
 Lucius magn rezte az anyja pillantst. gy elpirult, mint
gyermekkorban, ha vrta, hogy anyja megbnteti.
n... mondta akadozva. Legyintett, s hogy vget vessen a feszlt
hallgatsnak, krdezte: Mit hoztl?
A fszakcs, aki most lpett hozzjuk, elrehajolva, nneplyesen helyezte
az asztal kzepre az ezsttlat.
Gomba mondta nneplyessen , gynyr gomba. A legszebbet
vlogattam ki neked... neked, caesar. Lucius mosolyogva blintott.
Ezt meg csak nem a drga j anym, aki gy retteg rtem, ajnlotta?
A fszakcs els helyettese megrtn, hzelegve mosolygott Agrippina
fel.
, caesar, a legtisztbb anya" ismeri zlsedet. gy hallottam, valban
... Agrippina felugrott.
Hazudsz! ajkrl oly vad dhvei szllott a suttogs, hogy a szakcs
hallspadtan, fejt lehajtva torpant meg, lba reszketett. Lucius nevetve a
vllra ttt:
Ne flj! Remek telt hoztl. Gomba az istenek eleJele. Claudius atym is
gomba ltal lett istenn. Vllt vonogatva rzta fejt. Vagy csak egy
fszerepl lett a nagyszer temetshez... Meg kell mondani, temetni tudsz,
anym.
Hallgattak. A fszakcs elrehajolva, gndr haj fejt vlla kz hzva,
lbujjhegyen htrlt, aztn llekszakadva rohant el. A hrfk jra
megpendltek. Poppaea csitrinyakt nyjtogatva vgigpillantott az asztalon.
Valban... mondta halkan, szrakozottan.
Az asztalon egyetlen kehely llott a hatalmas halastl s Agrippina
asztalrsze kztt. Poppaea vgyakozva nzte a kelyhet. A csszrn, aki
feszlten maga el nzett, felpillantott. Shajtott.
Bor? krdezte a hziasszony sztns rdekldsvel. Itt van. Idd
meg. n... n nem vagyok szomjas.
Poppaea tejfehr keze elrenylt. Lassan, vatosan megfogta a kelyhet.
Kicsit vrt. rezte, a pillantsok rszegezdnek.
Taln... taln... mormogta nyugtalanul Otho, s felllt lhelyrl,
mintha mindjrt kivenn a kelyhet felesge kezbl. Poppaea mosolygott.
Felemelte a kelyhet.
Iszom a megrtsre! Az anyai szeretetre, amely tiszta csillagknt ragyog
letnk oly poros tja felett. Iszom a bkrt a legtisztbb anya s a
legdicsbb, a legnemesebb fi kztt. Kecsesen meghajolt ltben, s
ajkhoz emelte a kelyhet.
Lucius ltta, mint mozdul meg a brsonyos, tej fehr, lenyosan friss
nyakn a nyels. Rettent aggodalom feszlt benne.
 Azt hiszem... Poppaea lassan letette a kelyhet Ajka nyitva maradt.
A... azt hiszem... ez a bor... mondta, s hangja egyre halkult. Olyan
furcsa...
Kicsi feje htrahanyatlott. Otho kiltva kapott felje.
, istenek... lihegte elvltozott arccal. Orvost, Xenophanon,
Xenophanon! Lucius felugrott, s futva indult a villa fel.
Xenophanon! Szolgk! Rohanjatok! Fussatok! Orvost ide!
Poppaea kicsi csitrifeje mozdulatlanul nyugodott frje vlln. Otho
knnyezve cskolta tejfehr kezt.
Iszony... iszony...
Agrippina mozdulatlanul lt. A villa fel fut Lucius utn nzett. Szeme
kprzott. Ellem fut? Engem akart lesjtani? Teht a szavak... az
arckifejezs... mind, mind csak kpmutats... az lelsek, a kitrt karok a
palota eltt... Mindent elre elrendeztek... Mindent... Meneklni kell...
rgtn... Taln brgyilkosok rejtznek a bokrok mgtt..." felugrott.
Probus! hangja les, rekedt volt. A bokrok kzl hirtelen merlt fel a
hires praetorianus vezr alakja. Agrippina megknnyebblten shajtott.
Felkelt, s a tengerparthoz vezet lpcsre kilpve, visszaintette Probust. A
hres bajvv arnyos, knny mozgs alakja nyomtalanul merlt el a bokrok
kztt. Agrippina hirtelen rezte, hogy minden hvs lett krltte. Csak a
dhe izzott fel, aztn a tehetetlensg, a remnytelensg bortotta be lelkt. Mr
nem vigyzott, s lpcskn nha tfut hullm elrasztotta bborsarujt.
Mit csinlsz most? hallatszott halkan, kvncsian Agrippina egy
pillanatra maga el nzett. gy rezte, ismers ez a lgy, zeng ni hang. A
tehetetlensgbl, a remnytelensgbl lassan merlt fel az emlk: a csillog
tenger, a gyngyhalszok brkja, Domitius... az tltsz vz mlysgben
kincseit rejt kagylk rejtznek... Eirne... Felegyenesedett. A szles
mrvnylpcs tls vgn dszes, aranyozott, kicsiny haj lebegett, melyen a
csszri csald tagjai jrtak kirndulsra. A haj szln egy asszony lt, izmos,
ers alakjt mint ezstpra hullmozta krl a helln peplum, karcs derekt
bborv szortotta, kp alak, meredeken emelked melleinek kt hegyes,
pirosl mellbimbja gy emelkedett a ftyol all, mint a korall a tenger ezst,
jtkos habjaibl, zbokja krl gy tolongtak a kicsiny hullmok, mint
trleszked, halkan drmbl kisdck. Agrippina komoran nzett r. gy
rezte, csak egy pillanat mlt el, amita ott a Pandataria kopr szikli kztt
szlott hozz a Legtitkosabb, a Legszilajabb Istenn, a Hajnalcsillag rkifj
asszonya. Agrippina arca spadt, reges volt.
Ha nem elzm meg, sjt le rm... Nem fiam mr nekem, de
kegyetlen, hallos ellensgem... Meglm, hogy meg ne ljn...
Eirne piros, zes ajkn knny mosoly siklott.
 Az ember senkit sem lhet meg, csak arra knyszertheti, hogy elhagyja
az anyagi skot, s levesse a lthat alakjt...
Agrippina lesen, hvsen figyelt. Szeretett volna valami olyat fedezni fel
a msikban, ami nem fldi, ami olmposzi jel, de csak az rkifjsg fensges
ragyogst rezte.
Mirt nem segtettl, hogy s2eressen engem, mint Poppaet? krdezte
komoran. Mirt mentetted meg akkor az letemet, ha utam oda vezetett,
hogy fiam hallt kvnom, holott t, csakis t szeretem.
Eirne lenyosan bjos, kicsi, kerek arcn tprengs volt. Sr, sszentt
szemldke megremegett.
Nem hiszem, hogy helytelenl cselekszik, aki letet ment... n csak egy
istenn vagyok... Knny ngnnyal nevetett, s a hullmok ujjongva
ugrndoztak kicsi bokja krl, kapkodtak apr, bjos trde fel. A
kozmikus erk egy-egy hullma az let... Nem tudom biztosan, mirt, de az
istenek nem helyeslik az anya s fi szerelmt... Azt hiszem, mert az ilyen
szerelem vis2szatrs a kiindulponthoz, s nem rohans a vgtelenbe... Nha
azt hiszem, a kzvettben van a hiba... Flig behunyta hossz pills szemt,
arcvonsai megteltek fnnyel. Agrippina kzelebb lpett.
Ki a kzvett? krdezte, s hangjbl mr kikopott az rdessg. Eirne
halkan shajtott.
Kzvett a trvny. Az er teremtette a trvnyt, s a trvny
ntudatostotta bennetek az er fogalmt... Most azt hiszem, nem tartottad be a
sajt trvnyedet... pedig vakmer trvnyeket kovcsoltl magadnak... Mikor
a fiad fel trtl, elvetetted a hsges, ers szeretidet... Az bnatuk fellegg
vlt krltted, vaktotta lelkedet... A trvny prbja, az sszhang bomlott fel
ott a hordszkeden. Szeretid melletted haladtak, de lelkket flresodorta a
diszharmnia.
Agrippina vgigsimtott homlokn:
De mirt nem figyelmeztettl, hiszen istenn vagy, s mindent tudsz!
Eirne lassan rzta kicsi fejecskjt:
Vigyzni kell, hogy ne tudjak mindent... Te vakmern kzdttl a
kegyetlen ersek ellen... Aseianus, Tiberius, Caligula, Claudius... s most a fiad
ellen, de a lnyedbl hinyzik az irgalom, s az er irgalom nlkl olyan, mint
az gbolt, melyen nem lebeg enyhet ad felleg... A sors irgalmatlan az
irgalmatlanokhoz. De az anyk, akikre a fiuk sjt le, megtisztulnak az
irgalmatlansg szennytl, brmilyen irgalmatlanok is voltak, mert lehetsges-
e ennl slyosabb csaps? Az anyagyilkos fik elkvetik a legnagyobb bnt az
let ellen, sorsuk sznandbb, mint az, akit megltek... rlj
szerencstlensgednek, s bnkdj fiad diadala felett. S nzd, ott j Vitellius...
 tbbet tud a dolgokrl, mint azok, akik a titkok kztt jrnak. Mily fnyes s
mily kegyetlen a sorsa... Nzd... nzd...
Agrippina rezte, hogy akarata ellenre elfordtja fejt, s tudta, hogy Eirne
mr nem l az aranyozott haj oldaln. Vitellius dszes, bborszeglyes
tgjban nneplyes, lass lptekkel mintha vletlenl tallkoztak volna
kzeledett felje.
rnm! Azt hiszem, vesztettl mondta gyorsan, fak hangon, s hogy
lczza, mondanivaljt a bokrokon leselkedk eltt, lnken mutogatott a
haj fel: Fiad sr, s tkozdik Poppaea gynl.
Agrippina vllat vont.
Ez a veszedelem engem fenyegetett... az n poharam...
Vitellius nagy, latin orrn fintorgs rezzent. Trfs arcjtkkal lczta
gyors, fak hangjt.
Ellensgeid gy vlik, a kehely elhelyezse csupn fogs volt, hogy fiad
ne gyanakodjon, ha ksbb tnyjthatod neki... Ha elzleg ellenmrget
veszel be, mg ihatsz is belle, s gy a biztonsg ltszlag tkletes. Az orvos
llatokon prblta ki a bort. Rettent mreg volt benne.
Agrippina nehezen llegzett.
Poppaea halott?
Vitellius most mr szintn nevetett.
Mindenesetre oly teljesen birtokolja Nero szvt, mint minden szeret a
hall els rjban. Az ifj caesat rjng csodlkozva csvlta nagy
homlok fejt. Ki hitte volna, hogy ennyire szereti ezt az asszonyt.
Nagyszer, nagyszer, igazi cselszvs: varzslat, mely megejti a lelket, s
nem durva ldkls, mely az oly hasznlhat testet puszttja el. Poppaea
vakmer, nagyszer asszony... Megrdemeln, hogy Nero felesge legyen.
Gynyr pr! Br Otho mr kszl az ngyilkossgra, hogy le ne maradjon a
ktsgbeess nemes versenyben, ha htlen, de imdni val neje meghal.
Flnyesen legyintett: Ez persze nem kvetkezik be. De milyen hatalmasok
az asszonyok halluk fensges rjban.
Agrippina mereven nzett az arcba..
Ht nem hal meg?
Termszetesen nem.
De hiszen a mrget kiprblta az orvos...
A mreg rettent, sjt, mint a villm.
Ht akkor? n lttam, Poppaea ivott belle. Vitellius elragadtatssal
nevetett.
Csak szjhoz emelte, de gy, hogy ne rje sokat cskolt ajkt, s
nagyokat nyelt... a semmibl. Agrippina klbe szortott keze felemelkedett.
 Teht sznszkedett?! Megyek, s kirzom az gybl! Arct eltorztotta
a dh. Vitellius elje nyjtotta karjt.
Nem sznszkedik. Ilyen esetben a jajgats nem elegend. Mreg kell,
amely julst okoz. A mrgezs minden jelt megcfolhatatlanul, rmiten
mutatja, de a hallnak csupn az rnykt veti a vakmer cselszv bjos,
kicsi arcra. Nagy varzslat ez az rnyk... Ha sztfoszlik: birodalom, s a vilg
minden kincse ott hever a gyztes eltt.
Agrippina reszketett dhben. A fogt csikorgatta. Ajkrl halk tkok
sziszegtek. Orrcimpi remegtek. Lassan ert vett magn. Elfordult,
Jjj, Vitellius! Intek gladitoraimnak, trjenek el, s hnyjanak kardlre
mindenkit ez tkozott villban!
Vitellius egyszerre ragadta meg az asszony mindkt kezt. Hangja nyugodt,
egyenletes, szinte vidm volt.
Ez esetben... ha sikerlne, amit ktlek hiszen Burrus gondoskodott a
biztonsgrl , ez esetben, mondom, azt hiszem, mg aznap ellened fordulna
mindenki. Ily zeng hang Caesarrt rajong a np, s knnyelm, veszlytelen
mvsznek tartja a szentus. Azt hiszem, az reg Setvius Sulpicius Galba, a
hres hadvezr s Augustus rokona nylna a csszri bbor utn. Szigor reg.
Br most ersen ficnkol valami fekete, csinos grg leny mellett. Mondom,
szigor, rgivgs frfi. Ez esetben kegyetlenebb sors vrna red, rnm,
mint az egyszer, gyors hall. Helyesebb, ha visszahdtod fiadat, vagy
visszjra fordtod Poppaea jtszmjt. Halj meg egy kicsit... s ha hallod els
ri utn megjn a hr, hogy mgis lsz, nincs fi, ki ne futna rmmel a
halottaibl feltmadt anyja fel. S mg most mr a te melledre borulva
zokog, jhetnek a gladitoraid Burrus s a tbbiek fejrt. Cimborim
segtsgkre lesznek. Kezt felemelte: De te, asszonyom, nem ellenzed, ha
mindenkppen a derk ifj filozfus, Marcus Salvius Otho helybe lpek...
zvegynl s nlad? Ltta az asszony komor mosolyt, s mg kzelebb
hajolt hozz. Durva ajka szle remegett.
Megrdemlem... gy rzm meg szmodra... csak szmodra, fiadat, mg
a hatalmat el nem ri, Augustus regn-imnak erejt, tied lesz, csak a tied
minden npe gy, ahogy akarod... Szttrta karjt, s mosolyogva csvlta
fejt. Ki szabhatja meg, hogyan birtokolja egy anya a fit? Siess, rnm, halj
meg egy kicsit.
Agrippina a villa fel figyelt, ahonnan meghatrozhatatlan lrma kavargit.
Vitellius egy pillanatra elhallgatott.
Parancsot kaptam, hogy ha stahajzsra mgy, gy alkonyatkor egy
hadiglyval trjek rtok, s mintha vletlen sszetkzs lenne, sllyesszem el
a brkt.- Kezvel a dszes, knny, aranyozott kis hajra mutatott. Agrippina
rezte, hogy most mr odanzhet. A ki tainy haj csillogva gy lebegett a
hullmok felett, mint aranyozott dihj.
Vesd a vzbe magadat... Kt cimborm, Caecina Allienus s Fabius
Valens csnakon kvetik a hajt. ssz oda a homlyban... Szolgid hiba
keresnek majd, s hangos jajgatsuk, az j fjdalom elhalvnytja Poppaea
kpt a caesar lelkben. A gygyul szeret elveszti harct a halott vlt
anyval szemben. S ha lve jssz, elmondhatod Neronak mind, amit tlem
hallottl... Akkor... majd hisz neked...

Az gbolt szlre a hanyatl jhold alatt s felett kt hosszks, sttkk

felleg hzdott. Mg magasabban, az gbolt kkesfekete brsonyn mr
jszakai teljessggel lobogtak a csillagok, de lent, a holdat hordoz fellegen
alig szreveheten piroslott a kigett alkony utols fnyparazsa.
Agrippina mozdulatlanul llott a kicsiny haj elejn. Nem szlt htra a
hallgatag evezsknek, a nha hrft penget, szp grg lenynak, aki maga
is kirlynnek ltszott, kit a tengeristen palotjba visz az evez kar,
hallgatag triton. A hrfahangok lassan szllottak a teljes csendben a tenget
felett. Agrippina gy rezte, belehullnak a mlysgbe, s ilyenkor egyre j
csillagok sziporkznak fel a tenger fekete tkrn, sszevonta szemldkt.
Arca sima, fiatalos volt. A vllra borul fekete brsonypalst lassan olvadt
bele az jszakba, s vrsesszke feje ltomsknt lebegve rajzoldott a
hrft pen get grg leny szeme eltt a hold halvnyezst krben.
Agrippina hirtelen rezte a krltte kavarg erk lthatatlan
hullmverst. A homly egyre srsdtt. A csillagok egyre fnyesebben
ragyogtak. Messze-messze egy stks vagy meteor lobbant. A tenger
brsonyfekete skjn lils, alig szrevehet fny vibrlt. Az asszony nmagt
figyelte. rezte a mlysg s a magassg harmonikus egysgt. A fent s lent
fogalmak sszezrultak. Knny szomorsg fogta el. Ha most C'audiusszal
lennk... Elmosolyodott. Nem rzett sem fjdalmat, sem bnbnatot, sem
haragot. Valahol a homlyban ritmikusan csobbantak az evezk. A hullmok
surrogsa a rohan glya oldaln egyre hangosabb lett.
A homlyban mint alacsonyan sodrd felleg gy hadiglya vitorlja
tnt fel. Az elejn, ott, ahol a hromles klelrd lebegett a hullmokon, mint
titnoknak a tenger vzbe rejtett roppant tre, bels, titkos fnyekkel
sziporkzva hangzott a hullm.
Hadiglya, Misenumba megy mondta halkan valaki. A haj keskeny,
nylnk ragadozalakja, az evezk szlesen elnyl ketts sora halvnyan
rajzoldott ki a csillagfnyben.
 Trjnk ki elle mondta hangosabban a vezrvezs. A hullmok
sziszegse egyre kzeledett. A haj elejn emelked hatalmas, aranyozott
Poszeidn-fej ln, halvnyan csillogva tnt el.
Vigyzzatok! harsant a rmlt, les kilts. Agrippina rezte, hogy a kis
haj lesen oldalt fordul.
Vigyzzatok! Ez mr a ktsgbeess sikolya volt.
Az asszony ltta, mint rajzoldik ki eltte a hadiglya eleje. A hatalmas
Poszeidn-fej ln, fensgesen lebegett felette.
A kis haj eleje recsegve felbillent.
Az asszony mg ltta, hogyan replnek az aranyozott; vkony deszkk az
klelvas csapsa alatt. Megingott. Egyetlen mozdulattal ledobta vllrl a
palstot, s engedve a zuhans lendletnek, vetette magt oldalt a habokba. A
vz sszecsapott felette. Hagyta, hogy lemerljn. Htra fordult. A gyakorlott
gyngyhalsz biztonsgval vetette le magrl a knny ruht. Felemelte
fejt.
A kis, knny brka floldalt fennakadva az klelrdon, furcsn
gaskodott, megtorpant a hadiglya elejn.
H! Kik vagytok? harsam a glya elejrl Vitellius ismers hangja.
Irgalom! Kegyelem! sikoltott a ktsgbeess az evezsk, a grg
leny egyenetlenl csapkod hangjbl. Ez Agrippina Claudia, a fensges
Augusta hajja!
Csend volt.
Rettent szerencstlensg! rikoltott Vitellius szava. Hol a fensges
Augusta?
Nincs itt! hallatszott fojtott rettegssel. , istenek, de hiszen ott llott
ell... n lttam, amikor a tengerbe zuhant...
Igaz! Gyorsan! Evezznk! Kutassunk! A hangok sszekeveredtek.
Gyertek t a fedlzetre! csattogott Vitellius hangja. Siessetek,
keressk a vzbe fltat! , istenek, csak legalbb a holttetemt tallnnk meg!
A lrma jra felcsapott. Agrippina tudta, hogy a haj ide-oda lavroz majd a
vzen, s vigyzva, nehogy elkbtsa az evezk csapsa, nhny egyenletes,
hosszan elnyl mozdulattal siklott a tvolba. Figyelt. A tenger simn,
egyenletesen terlt el krs-krl. A tvolod hadiglya ide-oda lendlve
kereste a vzbe zuhantat. Nha kiltsok harsantak.
tnm! Crnm! hallatszott a grg leny hangja. Aztn krusban
harsant a kiltozs. Az evezk csapsa kssan halkult. Mly csend lett. Az
asszony gy rezte, a tkrsima tenger vgtelenjbl hvs rad. Hirtelen
szeretett volna nekivgni, s egszen odig szni, ahol kt lobog, rt csillag
merlt fel a lthatr szln. rezte maga alatt a titkok mlysgt, de rettegs
helyett csak a magassg vgya csapott t rajta. Ismt a htra fordult, s
nyitott szemmel lebegett a mozdulatlan vzen. A nagy rt csillag mintha
kzeledett volna. Megntt...
Valahol egszen kzel evez csobbant. A csillagokbl fklya lett, amelyet a
csnak elejn szles vll, hossz kez frfi emelt. Agrippina sztlanul szott
feljk. Megvrta, amg a csnak megll, hangtalanul odasiklott, s
megkapaszkodva a kormnyevezben, lendlt fel. A vaskos, alacsony
kormnyos rmlten felrikoltott.
Az asszony sztlanul floldalt lt a meghajlott csnak szln. Izmos,
arnyos teste halvnyan izz rzszobornak ltszott a fklya fnyben.
Htracsapta a hajt, s halkan nevetett.
Te biztosan megismersz, ugye, Tullus?
A praetorianus vezr kezben megremegett a fklya.
pp mondtam itt a cimborknak, rnm, hogy ha a hajnalcsillag keltig
nem tallok rd... az cen kk haj titnjnak, a viharokat torlaszt
Poszeidnnak ajnlom testemet, amely a tied volt, s a, tengerbe lm
magam... hogy veled lehessek a mlysg csarnokban.Hangja nneplyesen
csendlt a nyri jszaka csendjben.
Az asszony blintott. Nem krt semmit az evezsktl, hogy fedje
szemrmt. Bszkn, meztelenl lt a csnak vgn. Aztn lassan intett
kezvel a messzi part fel:
A Ngy najd-villhoz evezzetek... De gyorsan, hogy mg hajnal eltt
rjnk oda...

Vitellius visszaintette a hajsokat, s lassan lpett elre. Megllott. Figyelt.

Szerette volna kivlasztani a legmegfelelbb pillanatot, hogy szrevtesse
magt.
Lucius a terem kzepn ll kerevet mellett trdelt. Vrsesszke, borzas
haja a homlokba hullott. Gyerekesen vidm arca rdes, fjdalmas volt.
Rtette kezt Poppaea mereven elnyl karjra, s mintha szellemet idzne,
halkan, rekedten ismtelte:
Meg kell gygyulnod... nem halhatsz meg... nem halhatsz meg...
Poppaea spadt, kicsiny arca lenyos rtatlansggal vilgtott a kk
selyemprnkrl. Valahnyszor behunyta szemt, Lucius arcn rettegs
rezzent. Az asszony szrevette. Megszrklt ajkn fjdalmas mosoly jelent
meg.
, Lucius, ha meghalnk suttogta elhaln, s kiss htravetette fejt.
Hossz, lgy csitrinyakn a kk
 264 erek lktettek. Az valban az istenek kegye lenne. Hisz rted halnk
meg... Gondold csak, ha feld nyjtja a kelyhet? Bizonyra megiszod. Mely
fi gondolhat anyjrl ily dmoni gonoszsgot?
Lucius arcn hol a harag, hol a ktsgbeess hullmzott.
A legblcsebb s a legszigorbb brk vizsgljk majd ezt az gyet, s jaj
a bnsnek, akrki legyen az.Kezt eskvsre emelte. Poppaea sokig
hallgatott...
Mirt kell ehhez vizsglat? suttogta szaggatottan. Kit akart
elpuszttani a mregkever? nmagt? Ehhez nem kellett volna az asztalhoz
lnie. Engem? Mk akart volna velem? Teht csak te lehettl az ldozat.
Lucius keze megremegett az asszony melln.
Oly rettent... oly szrny... suttogta. Hogy trt felm, hogy cskolt!
Mindez csak kpmutats lenne?
Poppaea lass mozdulattal kiss felemelte, majd ertlenl visszaejtette
kezt, aztn tehetetlenl oldalt fordtotta kicsi kobrafejt. Szeme nagy,
rnykos volt. Haja dsan mltt szt a prnkon.
Oly gyenge vagyok, s gy rzem, egyre gyengbb leszek. Mily
boldogsg rted meghalni. S tudni, hogy Rma nagy, dics caesarja, Nero, az
ifj, a ragyog l... l... Hangja elakadt. Szeme lecsukdott. Lucius a
szerelmes egygy rettegsvel hajolt hozz.
Poppaea! nem hagyhatsz el! Poppaea, nyisd ki a szemed! ismtelte a
kedvese halltl iszonyod szeret sok ezer ves egygy knyrgst. Az
asszony kicsi, spadt arca merev volt.
A haldoklk nha messzebbre ltnak az lknl suttogta alig hallhatan.
Most mr tudom, a mregkever nem volt kpmutat. Valban tged akart.
Vrfertz, iszony nszra akart ragadni... Taln nem is haltl volna meg, csak
az rjngs homlya bortotta voLna el az agyadat. Neki ez is elg, hogy
oldaladon birtokolja a birodalmat. Mily boldogsg, hogy hallom rn nhny
napra taln megmenekltl. , hogy g az ajkam... Mr itt a vg... , cskolj
meg utoljra.
Lucius dideregve hajolt elre. Ajka szilaj cskkal tapadt az asszony flig
nyitott szjra. Poppaea feje ertlenl billent oldalt. Mlyet shajtott.
grd meg, hogy megvded magad Rma szmra.
grem.
, cskolj meg... cskolj... gy... gy... cskodban az let. Mily
csodlatos volt mindig az lelsed, grd meg, ha meghalok, akkor is
meglelsz egyszer mg...
Lucius szp frfiarcn b knnyek csordultak.
grem... grem...
grd meg, irgalmatlan leszel!
 Irgalmatlan leszek!
Hogy leghbb bartaidra bzod a bns mlt megbntetst.
Igen, Poppaea, igen.
Az asszony figyelmezteten felemelte tejfehr, illatos kezt. Csukljn a
csillog karperec htracsszott.
, hogy lesovnyodtam shajtott fel fjdalmasan. Csupa csont s br
vagyok. Fessk ki arcomat, ha meghalok. Szp akarok lenni. Ugye,
megteszed, Lucius. Hisz oly sokat ldoztam rted: tisztessgemet, becsle
temet, hrnevemet. Boldog asszony lehettem volna, de jttl te, s... Szegny
Marcus Salvius... Szegny frjem... Vigyzz, hogy ne legyen ngyilkos. Menj,
nzd meg, mit csinl. A kertben l. S a mreg... Menj, vdd magad... Lgy
irgalmatlan. Nem halok meg nyugodtan, ha nem tudom, hogy teljes, tkletes
biztonsgban vagy, hogy a mregkever sohase frhet hozzd. Hogy az a
rettent kzdelem a gonoszsg s jsg kztt vglegesen,
visszavonhatatlanul eldlt.
Lucius kiegyenesedett. Szemt trlgetve, gyermekesen szipogva meredt
maga el. Csak most vette szre Vitelliust s a mgtte ll hajsokat. Csend
lett. Poppaea arcn hirtelen izgalom gylt. Megvrta, mg Lucius elrelpve
htat fordt neki, s flig felegyenesedett. Vitellius fltrdre ereszkedett. Fejt
lehajtotta.
Rettent gysz... rettent bnat suttogta akadozva. Lucius nmn nzett
rejuk. Trelmetlenl dobbantott. Vitellius felegyenesedett.
Anyd... Claudia Augusta... A legtisztbb anya... Lucius szp frfiarcn
bosszsg volt.
Elg az alakoskodsbl, Vitellius! Beszlj gy, mintha egyedl lennnk.
A msik alkalmazkodva az ifj caesar tetrlis modorhoz, mutatott htra.
Rettent szerencstlensg. Egy hadiglya s a csszrn stahajja
sszetkztt a sttben. Bnul a nyelvem, de kimondom: anyd a tengerbe
veszett.
Mly csend lett. Lucius egsz testben megremegett, aztn nmn
lehajtotta fejt. Ajka srsan legrblt.
A frfiassg eltnt arcrl. Kt kezt lassan emelte elhomlyosod szeme
el. Vlla felhzdott.
Honnan tudod, hajs, hogy e hr igaz? hallatszott Poppaea hangja.
Ahogy hevesen megmozdult, ltszott, hogy valban megviselte a bevett
mreg, de a halds maszkja lehullott kipirul arcrl. Hiszen
gyngyhalsz volt, kitnen szik. Hny ember veszett a tengerbe?
Vitellius tagadan csvlta fejt.
Rajta kvl senki, de a hajsok mind lttk, amikor a tengerbe zuhant. A
hullm egyszerre nyelte el.
 Egyszerre? Teht ngyilkos lett! Vitellius megrtette:
A hajsok kzl tbben is szltak trl, de n
*
hadiglyn voltam.
Poppaea blintott. Ajkn megrt mosoly siklott.
Igen... Afranius Burrus beszlte, tged kld ki, hogy a misenumi
tengerszek hsgt biztostsd. Fellt. Karjait szttrta. Lucius,
megmenekltl.
Lucius rezte, hogy a bnat mlyben valban megcsillant a
megknnyebbls. A lelkt pusztt kzdelem elhalvnyult. A szeretet-
gyllet forr, dermeszt hullmverse, melyben pusztulva vergdtt egsz
lnye, sztoszlott. A bnat komor zengse elhalt a nyugalomvgy lelkn
elml csendjben. Shajtott. Megtrlte szemt.
Valban az istenek dntse volt szlt halkan. Csend lett. Poppaea
sszeszortott ajakkal nzett maga el.
ngyilkossga dnt bizonytk bnssge mellett. les, hvs
tekintettel figyelt az oszlopokon tl stted kertbe: Szlcsend van? A tenger
kiveti t mag bl. Ennyi bn mg a hvs szv Poszeidnt is bsz haragra
gerjeszti. Menj, Vitellius! Sok hajval keresstek tetemt. Ltni akarom arcn
a vgs bnhds rettegst.
Lucius lehajtotta fejt
Valban... Bns volt, de a legtbbet nem az apm, de ellenem vetkezte,
s nem amikor a kehely borba mrget szrt, de ott, azon a lakomn, mikor
kezembe adta nevelapm hallos tkt.
Vitellius arcn komor figyelem volt. Mlyen meghajolt, s maga utn intve
a hajsokat, kiment.
Hallotttok a parancsot? Siessetek a kiktbe vetette oda a tbbieknek,
s homlokt drzslve, egyedl, indult az svnyen a Ngy najd-villa fel.
A bokrok, a pneafk alatt, a kkesfekete homlyban nha halkan, szinte
dallamosn zrrent valami knny lpt futvad. Vitellius olykor megllott.
Halkan morogva, mint a kockajtkos a dobs eltt, drzslte vaskos,
szegletes tirannusllt. Balrl egyenletes, dobban lptek csrrentek. Fklyk
lobogtak. Az srgi t fell, amely nha szinte a tengerig kanyarodott, hrom
decurio praetorianus menetelt. Ritka, tzes sorokban haladtak, hogy
megkerljk a tmrebb bokrokat anlkl, hogy egymstl eltvolodnnak. A
csapat nyomban hanyagul, floldalt billegve, szp, vaskos izm lovaik htn
a testrk ftisztjei lovagoltak. Afranius Burrus heraklszi alakja messze
kivlt csoportjukbl. Vllra vetett b testrkpenyben, magas, rgi, tarajos
sisakjban mg nagyobbnak tnt fel. Hatalmas lova szinte kicsinek ltszott
alatta.
 Vitellius sztlanul vrt, mg a katonk elhaladnak. Arca egyre komorabb
lett. Most mr sietett. Rvid, izmos lba fradhatatlanul lpett.
Ell ismt megcsrrent az temes lps. j csoport tnt fel. Az egyetlen
fklya fnyben lgionriusok egyszer brvrtje barnllott, de lpsk
egyenletesebb volt a testrknl. Vitellius most mr gy hajlott le, mintha t
hajszolnk a szles, ritka vonalban vonul katonk. Ki ellen kszl Burrus?
vetdtt fel agyban a krds.Az anya ellen? De hiszen bizonyra tudja a hrt,
hogy az anya mg dlutn hajra szllt. Teht a fi ellen? Ha ma jjel li
meg Nerot, Agrippina visszafogadja kegyeibe egszen addig, mg ki nem
vgezteti, s gy nem lesz szksge rm... De kivgeztetheti-e? St, azt
hiszem, Burrus leszmol a csszrn minden szeretjvel s a szeretj ellttel
is... Visszahzta az llat. Tprengve drzslte nyakt ott, ahov a kivgzsnl
a kivgz katona kardja sjt. Tenni kell valamit, hogy teljesen birtokoljam
Nero bizalmt... Teljesen... Lpcs... lpcs... elszr az anya, aztn a fi...
Aztn ez a vnl tenyszhm, aki olyan a sisakban s kpenyben, mintha
vilghdt volna, pedig... kt cohorsot sem tud rendesen elveznyelni,
bonyolultabb stratgirl nem is beszlve. Nem, nem ez a sorrend. Elszr az
anya, aztn ez a flelmetes, kpenyeges hdt s aztn a fi... Shajtott. ,
istenek... milyen hasznos erny a gonoszsg. Igen, erny. letet fenntart
erny. Az lenne, amely azrt tiszta, mert maradktalanul gonosz tud lenni. A
felems lelkek szennyesek, mert az lethullmok sszekeverik bennk a
jsgot s a gonoszsgot.
, br oly les lenne az elmm, hogy gy tudjak lni a sors ltal, a lelket
sajt termszetvel, miknt az istenek...
A Ngy najd-villa egyszerre bukkant fel a ciprusok tmr sora mgl.
Kzpen, a bejrat eltt tbortz gett. Agrippina alakja nmn, egyenesen
rajzoldott a lpcsn. Vitellius gy ltta, az asszony tzfellegekben ll. Balra
stt sziklaknt magasodott Thrax. A tz krl gladitorok s nhny
praetorianus tiszt ldglt.
Vitellius megkerlte a tzet. dvzls nlkl, nmn megllott. A tz
mellett lk felje fordultak. Az aszszony lassan emelte fel nagy, fehr kezt,
vlln rvid praetorianus tiszti palstot viselt, mely nha lesodrdott nagy,
asszonyos, de tmr mellrl, slyos csipjrl. Mly csend tmadt. Csak a
tz sercegett. Mindenki feszlten figyelt. Csupn a vrs szakll Thrax
meredt kznysen maga el. Roppant vlla olyan volt a tz fnyben, mint a
lthatron tornyosul alkonyi felleg. Vitellius gy ltta, az asszony vaskos,
fehr combjain mintha mg derengene a rg lenyugodott hold fnye. Szava
halk, rvid, rdes volt, mintha lthatatlan trrel sjtana.
rnm! Voltam, lttam, beszltem. Fiad lelkt szeretje kezbe helyezte.
Hallod hre rvid bnatot keltett. De a bnat sztfoszlott a bns
megknnyebblsben. Elhallgatott. Aztn, hogy mindenki megrtse,
hangosan mondta: Vesztettl.
A tz krl egyszerre megmozdult mindenki. Suttogs rppent. Csend lett.
Agrippina arca mozdulatlan volt. klbe szortott kezt felemelte. Begrblt
ujjai oly er vei tptek bele a rvid katonakpeny szlbe, hogy a vastag
Vszon reccsenve szakadozott.
Vesztettem, mert az anyai szeretet bntott a harcban. De most gy vetek
el mindent, ami kt, mint ezt a palstot!
A letpett ruha szrnyknt lebbent fellendl kezben, aztn szlesen
trulva, egy pillanatra jlbortotta a tzet.
Az asszony szilaj dhvei rzta a levegbe emelt, klbe szortott kezt.
Ahogy lobbant a palst, fedetlen alakja lassan merlt fel a homlybl.
Fegyverre! n vezetlek benneteket!
A gladitorok felugrltak a tz krl. Csak a vrs Thrax lt dermedt
mozdulatlansgban. Vitellius felemelte kezt:
Sok az rjrat. Nem juttok t ennyien a csszri villhoz. Egy-kt ember
taln... ha hrvivknt lp Nero elbe...
Az asszony melle zillt. Archoz emelte kezt.
, istenek! Ht mennyire nem tudok gy lni most, mint rgen
sziszegte fogt csikotgatva. Hallgatott. Nhny hangtalan lpst tett.
Megtorpant. gy jrklt hangtalanul a feljrat oszlopai eltt, mintha
lthatatlan lncon vergdne. jra megtorpant.
Tullus! hangja rekedten csattant. A hossz kez drdavet teljes
fegyverzetben bukkant ki az oszlopok mgl. Vidd hrl a Caesarnak, hogy
lek, s nem rettegek! Elhallgatott, aztn szinte lgyan mondta: Ha ltod,
hogy letemre trnek... elzd meg ket.
Poppaea megigaztotta maga mgtt a prnkat Kzelebb tolta a mcsest.
Flreintette a szolgkat Lassan sztnyitotta a papirusztekercset, melyre olyan
gondolatokat rt le, amelyekbl ksbb epigrammkat rt vagy ratott
Luciussal, esetleg Othnak ajndkozta, hogy filozfiai rsainl felhasznlja.
A hatalom s a gonoszsg des testvrek. De csak a halandk lelkben. Az
istenek lelke megtisztul a hatalom ltal, mert a hatalmuk oly nagy, hogy
felperzseli a gonoszsgot. Ha isten akarunk lenni, mrhetetlen sok hatalomra
trekedjnk, s gy lelknkben a gonoszsgnak csupn gyorsan tovatn rnya
marad."
Halk zrrens hallatszott. Afranius Burrus alakja egyszerre tornyosult fel
az gya eltt.
Most mr felkelhetsz szlt halkan , a frjgyilkos nt a tenger mlybe
lkte egy hadiglya. A fia hol van? Poppaea kicsi, spadt arca mg spadtabb
lett.
 Most... Mr most? sziszegte, s gy szortotta maghoz a
papirusztekercset, hogy kt kicsi, krte alak melle teljesen elmzolta a meg
nem szradt rfestket.
Afranius krlpillantott. Gyorsan intett hatalmas karjval. Poppaea ltta,
hogy a krben fut oszlopok mgl felmerl fegyveresek egyszerre ismt
visszahzdnak az oszlopok mg. sszecsapta kezt. Mr hossz ideje
jtszott a vakmer, trt villant gondolatokkal, s most, amikor a praetorianus
vezr heraklszi alakja felmerlt a kerevetnl, hirtelen megdermedve a
rettegstl, suttogta:
De... De... Burrus, hiszen nekem frjem van. n nem lehetek... gy,
mindenki eltt... Aztn egyszerre fellt, s reszket ajakkal rzta a zrg
papiruszt gy?! Szval neked nem elg... hogy... hanem mg radsul
szrny hallos veszedelembe akarsz dnteni. Azt hiszed, egy pillanatig is
csszr maradhatsz?! Csak azrt, mert nhny cohrs melletted lrmzik, mg
iszik? A szentus, a lgik, a np... mind, mind Galba mellett van! Afranius
komoran legyintett.
Ez az n jszakm! Reggelig hrl adom, hogy a fi meglte az anyjt, s
a felhborodott testrk vgeznek az anyagyilkossal.
A kert fell lptek zrrentek. Lucius lass, nehzkes jrsa kzeledett.
Fejt felvetette. Arcn nem ltszott, hogy szrevette volna a praetorianus
vezrt, aki a kerevet msik oldaln llott.
Poppaea! Engedd meg, hogy srjak! tetrlis mozdulattal emelte maga
el kezt, de hangjban szinte fjdalom csendlt. Az asszony tgul
szemekkel meredt r.
Srj... srj... csak... suttogta hangosan. Lucius odalpett a kerevethez.
Nehzkesen letrdelt, s gyerekes, menekl mozdulattal szortotta fejt az
asszony mellhez. Poppaea hirtelen boldogan hajlott flje. Tekintete
tallkozott a praetorianus vezr hvs pillantsval. Elfehfed ajkt gy
nyitotta, mintha a hallos rettegs sikolya mindjrt elrppenne sszeszorul
torkbl. A praetorianus vezr figyelmezteten felemelte ujjt, s a bal karjval
htraintett.
Az oszlopok mgl egyszerre szles flkrben hangtalanul merltek fel a
katonk. A mcses fnye tompn vibrlt kardjuk szles, meztelen pengjn.
Poppaea ,.. te reszketsz hallatszott tompn, fojtottan Lucius szava.
Vlla gy mozdult meg, mintha mindjrt felemeln az asszony mellre hajtott
fejt. Poppaea tudta, hogy akkor a lassan szkl kr egyszerre lecsap
kardok zuhatagt zdtja a hozz hzd frfi fel, s szinte erszakkal
szortotta le a fejt. Hallotta, mint csrren halkn Burrusnak a hvelybl
kisikl fegyvere.
 l! l! harsant a kertbl. Lbak dobogtak. Testrk alakja imbolygott,
aztn valaki teli torokkal rikoltotta:
l! l!
Poppaea sszerzkdott. Felugrott. Feltrdelt gyban; s grcssen
szortva maghoz Lucius fejt, fordult htra a praetorianus vezr fel:
l! l!
Lucius dermedten, tehetetlenl, behunyt szemmel hallgatott. A kilts
tvibrlt a lelkn. A fjdalom sajg gysza oszladozott az rm lgy
fuvallatban. Aztn hirtelen hvsen, alaktalanul merlt fel valami. Nem
tudta, mi ez az rzs, de megcfolhatatlanul tudta, hogy a fjdalom s az rm
is sztfoszlott. Megdermedt Ez az j rzs: a rettegs volt. A rettegs, mely ott
rejtztt minden ra mlyn, az telek zben, a kelyhek csillogsban, a
lombok sttjben, a forr nyri jszakban. Minden lps, minden tekintet,
minden indulat fel-fellobbantotta ezt a lelket szennyez, gondoatriaszt,
hvs flelmet. A fjdalom mgtt rejtz nyugalom sztfoszlott.
l? csattant fel Burrus szava, s Lucius hallotta hangjban a rettegst.
Ez lehetetlen! Hol a hrnk? Te vagy az, Tullus Agermus?
Lucius csak most fordult meg. A szolgk kezben lobog fklyk fnyben
ketten lltak. Burrus kivont karddal a kezben, de izgatott, spadt arccal,
szokatlai, szaggatott hangon kiltozott valamit. Lucius felemelt fejjel mint
egy alvajr nzett hol Vitellius, hol Tullus Agermus barna, csontos,
kardokkal szabdalt arcba.
l?... l... mormogta fojtottan. Rettenetes..." rettenetes, hogy az rm
helyett csak dermeszt fjdalom bortja be lelkemet. Az lete szrnybb
szmomra, mk.t a halla, mert iszonybb bnre hv, mely rettentbb mint szz
hall... Mg holtnak hittem, szerettem, sajnltam, becslni tudtam. l? jra
rettegek. jra elttem a mreghall rnyka. Alakja megremegett. Torkbl
ktsgbeesett ordts trt: De n nem akarok flni! Nem akarok!
Vitellius hirtelen oldalt ugrott, s mindkt kezvel Tullusra mutatott, aki
kiss elrehajolva llott:
Gyilkos! Gyilkos! rikoltotta. Tullus sebhelyes arcn dh lobbant.
tkozott.... sziszegte. Hossz karjval tiszti palstja al kapott. Burrus
elje lendlt.
Katonk!
A flkrben megtorpant fegyveresek ugrsra elrehajl alakjbl kitrt a
diderg izgalommal visszafojtott lendlet. Tullus rezte, mint fondnak r a
praetorianusok karjai. Megrzta magt. A fldre halkan csrrenve egy tr
hullott.
Gyilkos! Gyilkos! harsant fel jra Vitellius hangja. Tullus sebhelyes
arcn hideg megvets volt.
 Mit kapaszkodtok belm, cimbork? horkantott fel. Nem vagyok n
arpinumi szz!
Vitellius mindkt kezvel izgatottan mutatott a padlra:
Gyilkos! Ott a tr! Tullus fejt csvlta:
A tr? Ostobk, nem az enym. Odahajtotta valaki! Lucius mereven
nzte a padln hever trt.
, istenek, ht csak ez a vlaszts: rabszolga maradok, vagy anyagyilkos
leszek? Iszony... iszony! Eltakarta arct. Nhny lpst tett, aztn
egyszerre hallspadt arccal hanyatlott oldalt. Feje koppanva rte a kerevet
szlt. Poppaea sikoltva felugrott. Rvid hltunikja rpkdtt keskeny
cspje krl. Dallamosn sikongott. Nylnk, tejfehr teste imbolygit a
lehanyatl Lucius felett. A terem megtelt tolongssal, kiltsokkal.
Lucius rezte, hogy felemelik. A prnkbl Poppaea, ifj, messen polt
testnek knny virgillata radt. Ez megnyugtatta. Grcssen behunyta
szemt.
Lucius, lsz? lsz? szrdtt a flbe. rezte, hogy arct, nyakt
elbortjk a knny, gyors cskok.
Csak a te szmodra lek suttogta ers, mozg ajakkal , de mindenki
msnak halott vagyok. Holnapig...
Kiltsok. Zrzavar. Lbdobogs. Csend. A kiltsok ritkulnak. Lpsek.
Halk beszd. Hallgats. Lucius rezte, amint arcra pillantsok szegezdnek,
s a gyakorlott sznsz teljes erejvel igyekezett, hogy ne rebbenjen a
szempillja, arca valban holt, merev legyen.
Caesar! hallatszott lesen, ersen Anicetus Corfix hangja. A np
gylli t! Ha azt akarod, hogy a np szeressen, mutasd a haragod irnta!
Vigyzz! nem bocst meg! Csak a pillanatot vrja, hogy lesjtson! Nem kell
parancs, ints, se sz, sem tekintet, csak ne zdtsd haragodat azokra, akik
jobban fltenek tged, mint tulajdon lelkket. Valaki egszen k2el lpett a
kerevethez.
Cselekedj gyorsan! n mindent lttam. Mi mindnyjan hsgesek
vagyunk hozzd, de hsgnk hallt jelent szmunkra, ha gyengnek
mutatkozol vele szemben. Hisz az bosszja azok ellen zdul, akik ltal most
ers vagy, caesar.
Ez Vitellius hangja... villant t Lucius agyn. Immr msodszor
kezben tartja letemet... Megjutalmazzam, vagy hvjam Locustt? Fegyver
csrrent. Lucius tudta, hogy mr a praetorianus vezr ll a kerevet eltt, s
mg ersebben behunyta szemt.
Vagy te, vagy ! Vrhatsz-e kmletet tle? Alig bnult meg a vletlen
halltl, s me, mris gyilkost kld hzadba. Pedig egyszer mr meglt tged!
A lelkedet! Amikor veled nyjtatta t Claudiusnak a mrgezett telt, a lelkedet
lkte a Tartarosz mlysgbe.
Mly csend tmadt. Aztn hirtelen kt kar fondott a nyaka kr. Arct
apr, finoman rebben cskok illatos zpora bortotta be. A szavak szthullva
a cskok kztt, de mgis letphetetlen lncc fondva lelkre siklottak
flbe:
Vigyzz... vigyzz... Ha szlt tged, akkor sern az anyd. Az ember
lnyege a gondolat. A te gondolatod tiszta kltszet, zene, tnc, szellem. A
szpsg, az ifjsg! Az v: parzna bn, mreg, gyilok. A legalattomosabb
mdon vet csapdt neked jra s jra. Mr mindenki rtl beszl, mi trtnt
ott a hordszk biborfggnye mgtt.
Csend lett. Lucius rezte, hogy mindenki mereven figyel r. Flnek
lesjtani!... villant t agyn flnek, kivgeztetem ket, hogy thrtsam
rejuk a bnt. S ha hallgatok, nem llnak-e mr msnap hozzja? Nem hull-e
mr ma este mreg a kelyhembe? Csak azrt, mert gy vlik, hallgatsom
kiszolgltatja ket neki... aki l... l... Shajtott.
Szlj hozzjuk... Oly fradt vagyok suttogta alig mozg ajakkal. rezte,
mint egyenesedik fel Poppaea.
A caesar jsga s tisztasga... amely bntja tettt hallatszott az asszony
lgy hangja. Cselekedjetek teht aggd, hsges szvetek igaz szava
szerint. Trt rejtette kebln a gyilkos, kit kldtt. Ne rje tr t! Durva
szavakkal kromolta a legjobb fit! Ne rje mgsem egyetlen durva sz sem!
Menjetek! Cselekedjetek gy, hogy sohase emelhessen trt Nero, az ifj, a
ragyog, az desen dalol ellen. Sohase rettegjnk tbb a mreghall
rnyktl. Ne jusson a fi az apa sorsra...
Anicetus Corfix blintott. Felemelte botjt. Nmn intett a bejrat eltt
sszeverdtt legnyeknek, s futlptekkel indult a szles kerti ton.
Vrjatok! Majd n vezetlek benneteket! kiltotta fojtottan Vitellius.
Krs-krl megmozdultak Burrus vlogatott fegyveresei.

A tbortz mr parzslott. Az asszony lelt a feljrat lpcsjre.

Meztelensgvel nem trdve, meredt a kert bejrata fel. A parzsrl
felszll meleg levegben a krvonalak vibrlva sszeolvadtak, s a bokrok
mint lobog fekete kpenyes hrnkk, mintha hangtalan lptekkel rohantak
volna felje. Lehajtotta fejt. Vrsesszke haja tompn csillogott.
Balrl temes lptek zrrentek. Az asszony felegyenesedett. A tbortz
krl hever gladitorok hangtalanul emelkedtek fel. Balkarjukon
sszeverdve nha halkan csrrent a pajzs.
 A bokrok kzl lgionriusok csatrlnca bontakozott ki. Mozdulatlan
arccal, halkan haladtak. Karjaikban dfsre kszen tartva meg-megcsillant a
pilumlndzsa. Parancs rikoltott, A sor megtorpant.
Agrippina odaintett a Germnl Probusnak, aki taln, hogy szeretje
meztelensgt eltakarja, elje llott.
Add ide a kpenyedet, Probus s vlaszt sem vrva kanyartotta le a
praetorianus vezr vllrl. A menetels temes, rces csrrense most balrl
hangzott fel. sszevegylt a bokrok lombjainak surrogsval. Aztn egyszerre
lecsendeslt. Agrippina nem fordult htra, de tudta, hogy a lgionriusok sora
ott hzdik hallos kszbknt a villa krl, s behajltott kezkben most mr
nem villan a df sre ksz, sereget zz pilum.
Mly csend volt. Agrippina gy rezte, egyedl ll a villa eltt a hajnal
eltti lgy fuvallatban.
A bejrat fell hangos beszd, lptek, egyenetlen zrgs hallatszott. Vidm
kiabls.
Hol van a fensges Augusta?
Agrippina megismerte Anicetus Corfix hangjt. nkntelenl
elmosolyodott. A kert kapujhoz vezet szles ton praetorianus tisztek kztt
Burrus haladt, s a nylnk, mozgkony Anicetus Corfix olyan volt mellette,
mint egy suhanc. Megltta az asszonyt, s mindenkit megelzve, szinte futott
felje. B tgja lebegett. Trdre borult Agrippina eltt. Karjait szttrta.
rnm! Van-e nagyobb boldogsg, mint az enym: az ifj caesar zenett
hozom neked.
Az asszony komoran rszegezd arcn trezzent a meglepets. A
bajvvk, akik pajzsaikkal fedve t, nmn csoportosultak krje, leengedtk
kardjaikat. Anicetus Corfix ajkn rajong mosoly volt. Szemt flig lehunyta.
A Legnemesebbszv Fi boldog zenete a Legtisztbb Anynak. Egy sz
csupn, egyetlen sz: jvk...
Agrippina rezte, hogy llegzete akadozik. Aljas hazugsg akarta
mondani, de rtelmnek lobbansra mintha hideg ezstkdbe veszett volna
minden. Anicetus Corfix szavai gy lebegtek a halv-nyan csillog, klns
kd gomolygsban, mint holdsugarak a kdn.
gy roskadt le Nero, az ifj, a ragyog... gy roskadt le, mintha villm
sjtotta volna. A rettegstl bnultan llottunk mindnyjan, mg hrvivd jtt.
A fiad lzban vergdik. Xenophon, az orvos megparancsolta Tullusnak, lljon
gya fejnl, s ha az ifj caesar ntudata jelt adja, ismtelje jra meg jra:
rm... rm... l... l..."
Az asszony szemt drzslte. Halkan, srsan shajtott. rezte, hogy
Burrus ott ll kzelben, aztn hallotta a praetorianus vezr hangjt.
 Megdbbentett az ifj caesar kegyetlen fjdalma. De az enym taln mg
nagyobb volt. Csak akkor tudtam, mit jelent ez nekem, amikor a rettent
gyszhr szven sjtott.
s... Poppaea? az asszony hangjban volt valami, amitl mindkt frfi
egyszerre hajtotta le fejt, rejtve diadalmas mosolyt.
Haldoklik suttogta Anicerus Corfix. Frje a vallats kzben elmondta,
ttetett mrget a kelyhedbe. Fltkeny rjngsben... mert ugyan ki
versenyezhet a Legnemesebb Fival, a Legszebb, a Legifjabb Caesarral?
Az asszony arcn szrkn mltt a meglepets. Az agybl fel-felrppen
kusza gondolatokat elsodorta valami hirtelen lobbans. Burrus kzelebb lpett.
Fojtott suttogsban a rgi lelsek emlke perzselt.
rnm! csak egy szt zent: Jvk." De n, ki egyszerre reszketek
ketttk boldogsgrt, azt mondom: elzd meg t. Az anya meleg, jsgos
cskja biztos orvossg ily rettent bnat rjban. Azt mondom n: borulj
kerevetre, s cskold addig, mg maghoz tr. Az Anyban mindig mindent
megtall a Fi. Mi elmegynk. Hadd teljesedjen az, ami rejtly a halandknak,
s csak az istenek felfoghatatlan trvnyeinek mly, forr titka.
Az asszony mlyet shajtott. Lelpett a lpcsn.
Jjjetek! intett a bajvvk fel. Anicetus tiltakozva emelte fel mindkt
kezt:
rnm... ki hinn el mr bebizonytott rtatlansgodat, ha fegyveres
bajvvk csoportjban lpnl lesjtott fiad beteggyhoz? Csupn mi ketten
ksrnk el, fegyvertelenl, s a legersebb ksrje el a legersebbet intett
Thrax fel, aki lehajtott fejjel, de kivont karddal llott a fal mellett.
Agripptna jra megdrzslte szemt. Krlpillantott. A villa falnl a
lgionriusok drdavetsre ksz sorai kztt mozdulatlanul, maguk el
fesztett pajzsaikkal tmrlt a gladitorok maroknyi csapata.
Jjj, Thrax szlt halkan, s gyors, hangtalan lptekkel indult elre.
Egyszerre csend lett.
Ne menj, rnm! csattant fel a Germnl Probus hangja. Az asszony
megtorpant. Hirtelen odalpett hozz. Karja tfonta a hetvent prviadalban
gyztes kardsrolta nyakt. Ajka ers, szilaj, forr cskkal pecstelte le a frfi
srsan megrezzen szjt.
Nem ltod? Kilencen egy fl szzad ellen? suttogta belje simulva
combjaival, s gykn rezte a cspvd szjak rzvgnek hvs rintst.
Nem is kerl sor a kzdelemre. t lpsrl drdznak le benneteket ezek a
lgionriusok. Halkan felnevetett: J szeretd voltam, igaz? kisiklott a
frfi bizonytalanul felemelked karjbl s tovbbsietett.
Keleten most merlt fel az els vilgos csk. Az svny a tengerpartra
vezetett, s a tkrsima vzen elhalvnyult a csillagok visszfnye. Az asszony
hallotta maga mgtt Burrus homokot sodr lpteit s Anicecus suttogst,
Thrax roppant alakja knnyedn imbolygott eltte. Irdatlan vllain, a vllvrt
vasszalagjain mr a hajnal els fnyt hordozta. Az asszony gy ltta, ott, ahol
elkanyarodott az bl partja, feltnt a caesari villa fehr mrvnya. Olyan
fktelen diadalrzet fogta el, hogy a llegzete elllort.
Gyztnk, rnm hallatszott egyszerre mellette; mintha valban a
gondolatt olvasn valaki. De egy kzdelem mg htravan.
Agrippina arcn mosoly volt.
Ki ellen? lasstotta lpteit. Anicetus tekintete les, hvs volt:
Messalina ellen...
A nv hidegen, csengn hullott a hajnali csendben. Az asszony ltta, mint
torpan meg eltte az ristermet bajvv, s maga is megott:
n brki ellen.... Anicetus htraugrott.
Thrax! H, vrsszakll! kiltott halkan.Nzd... ! lte meg a
szeretdet. Azt a csillagszemt! Alabstrorntestt! jhajt! A papnt!
A bajvv mozdulatlanul llott. A kardvste arc eltorzult.
Hallgass... hallgass... hrdlt fel. gy tudom...
Hirtelen kiejtette kezbl slyos kardjt. A penge zrrenve hullott a
homokba. Oroszlnkarmokkal vsett, irdatlan szles melle zihlt, s a
sebhelyek mint megelevenedett varzsbetk vibrltak roppant izmain. Az
asszony arcn spadtsg mltt.
Hazugsg! Karjt oldalt nyjtotta: ! dfte le! , sajt kezvel.
Lttam... Locusta tudja.
A praetorianus vezr heraklszi alakja sszerezzent.
De... te... Csak te! A te parancsod... Hangja les, szinte nies volt.
Thrax zihl mellbl kurrog, mly hrdls trt. Roppant alakja hossz
oroszlnugrssal zdult Burrus fel. A praetorianus vezr ltta a kzelg
hallt. Gyakorlott klvvknt gy fonta ssze kt hatalmas karjt, mintha
oroszln csapsa ellen vdekezne. Sisakos fejt le hajtotta. Egy szemvillansra
ltta, hogy a medvt lesjt gladitorkl most zdul rettent homloktsre.
Oldalt kapta fejt. A vasat szaggat csaps alatt reccsenve tredezett a kt
vaskos, sszefogott kar, a hatalmas vllcsontok.
Burrus heraklszi teste oldalt sodrdott. A mitikus erej csaps belenyomta
hatalmas karjnak sszetrt csontjait a behorpaszt^tt vlln nyl, rettent,
zzott sebbe.
Floldalt fordult. Hatalmas alakja knnyedn vgdott a tengerpart aranyos
homokjba.
Thrax ingadozva llott. A rtszakll arca hamuszrke volt a fktelen,
vratlanul feltr dmoni fjdalomtl. Homlyosan ltta, mint villan a tr
Anicetus baljban, mint emelkedik jobbjban a forumi verekedk rvid botja.
 Agrippina derekra tett kzzel gnyosan, hvsen nzett a nylnk, sz
haj frfira.
Thrax! sd le! csattant a parancs. A bajvv gy emelte fel klt,
mintha homlokon akarn sjtani a mozdulatlanul hever praetorianus vezrt,
felvetette fejt. Karja nem mozdult.
Flre! hrdlt Anicetusra, s roppant alakja eltakarta a msik ell az
asszonyt. Csend lett. Anicetus, aki br nem volt alacsony, de a vllig sem rt
a bajvvnak, felemelte botjt.
Te nyomorult brgyilkos. Szava halk volt. Ht elfelejtetted Asztart
lelst?
Az ris megremegett, Zihl mellhez szortotta kezt Anicetus
elrelpett
Messalioa gyilkost vded? a trmarkolat tompa vge az ris mellt
rte. Thrax eltakarta arct. Torkbl vad oroszlnvltssel trt a fjdalom.
Trdre zuhant, kle j s j csapssal zdult az aranyosan porz homokra.
Anicetus elrerontott. Agrippina ajkn gnyos mosoly volt. Kezt
fenyegeten felemelte. Anicetus knny, gyors mozdulattal siklott oldalt.
Rvid botja gyors tssel rte az asszony halntkt, de a ds, sr, vaskos
hajfrtk lefkeztk a csapst. Agrippina felje fordult. Kt en3s, fehr
karjnak lkse egyszerre htrasodorta a csontos, sz haj frfit..Az asszony
nevetett.
Te nyomorult. A kt kezemmel... n magam. .:A msik utn lendlt.
Anicetus gyakorlott, gyors dfssel vetette elje rvid, vaskos botjt. Az
asszony megbotlott. Knnyedn fltrdre esett. Anicetus felje rontott. Tr
villant. A penge markolatig merlt el az asszony htban. Agrippina rezte,
hogy bnt fjdalom mlik el egyszerre egsz testn. Lassan lehanyatlott.
tkozott szolga... suttogta. Szeme eltt tl lesen tntek fel a hajnali
fellegek, melyek most olyanok voltak, mint csszri bbor az cen vlln.
Lbizmain gyengesg cikzott rezte, mint csordul vgig a htn, cspjn a
vr, ltta combjn vgighzd szles, sttpiros szalagjt, ltta, hogy
Anicetus res kzzel figyel felje. Megrtette...
A fellegek imbolyg bborrncokk vltak.
A bbor mormogta halkan , a bbor...
gy rezte, a fellegek csszri bbora felje lebben. Rborul a vllra.
Lassan leeresztette kezt. Tenyere a combjn tksz vrszalagot rte. Feje
lecsszott
A bbor... suttogta. Ajkn mosoly rezzent. H, szolga, inkbb a
mhemet verted volna t, az hordozta Nerot... Hirtelen puhn dlt oldalt a
homokba. Htn oldalt nyltak a bborszalagok. Anicetus ltta, mint remeg
meg egyszerre ersen, mintha lthatatlan kz fogn meg a haldokl htbl
kill tr markolatt. Vaskos, szke haja kibomlott.
A frfi mellje lpett. Flje hajolt. Szl surrant. Homok rppent. A tgra
nyitott kk szemekben nem rezzent let. A homok furcsa, lgy surrogssal rte
nyitott ajkt, s halk zrrenssel srldott a sr, fehr fogakhoz.
Anicetus kihzta a halott htbl a trt. Kiegyenesedett.
H, Thrax... Sirathatod a msikat is rikoltotta hetykn, hnyavetin, a
cirkuszban megszokott beszddel. Vidd!
A bajvv sokig hallgatott. A vad fjdalom elhalvnyult a hall lthatatlan,
hvs fuvallatban. Nmn felegyenesedett. Anicetus a halott arcba mutatott:
n dftem le helyetted a szeretd gyilkost, de aztn te fggeszd a
bosszlls trt Heraklsz templomnak falra. Siess, vidd t. A bajvv
lassan felemelte az asszony testt. Arca mozdulatlan volt. Az asszony fedetlen
teste tvelt roppant karjn. Anicetus megvrta, amg elreimbolyogva eltnik
a bokrok mgtt, s dasiklott Burrushoz. Ltta a rettent sebet, s csak most
csapott t testn a didergs. Burrus lassan kinyitotta szemt. sszetrt kt
karjnak furcsa, eggy zzott ketts csonkja knyrg mozdulattal
megremegett. A rettent fjdalom eltorztotta arct
Darabokra tpetem... darabokra suttogta elfeh red ajakkal, s vrbe
borult felsteste sutn megmozdult. Anicetus figyelmezteten felemelte ujjt:
Hallgass. Agrippina Claudia Augusta rn nkezvel vetett vget
letnek. S ha sokat jajgatsz, az emberek tbbet tudnak meg id eltt, mint
kellene. Most ltom, hogy lezuhantl egy sziklrl, s sszetrted magad. A
caesar orvosai sszeragasztjk sszetrt karjaidat. Maradj nyugodtan.
Mindjrt kldk valakit a villba, aki szpen bektz.
Burrus ltta, mint tnedezik a bokrok kztt mozgkony alakja. Nem mert
forgoldni. Ha behunyta szemt, gy rezte, izz lng feszl sszetrt
csuklira. Bezzott vllban mint tzes urnban lngolt a lthatlan tz.
Perzselve gette orcit, nyakt, agyt. Nha hullm futott neki a homokos
partnak. A vzcseppek felfreccsentek, s gy gettk a zzott csontok nylt
sebeit, mint az g olaj. Ilyenkor sziszegve ordtott fel. Hatalmas testt mr
rzta a seblz. Szeme eltt mintha megmozdultak volna a bokrok. Stt, rt
fellegg olvadtak ssze, amely olyan volt, mint Thrax irdatlan alakja. Nem
mert megmozdulni. Ltta, mint kzeledik az j hullm. Sziszegve nygtt. A
tajtk felcsapott. gy rezte, a ss cseppek tzes ostorknt vgnak vgig rajta.
A fekete-vrs kdbl lassan, fokozatosan bontakozott ki egy furcsa,
meghatrozatlan kor n. Fekete-fehr kocks ruht viselt, mint a mauretn
varzslk. Kerek, barna arca mozdulatlan volt. Letrdelt Burrus mell.
Tekintete megtelt zldes csillogssal. A praetoranus vezr most csak a szemt
ltta, mely egyre kzeledett. rezte, mint siklanak az rdes kertszujjak
karjn. A fjdalom elhalvnyult az rints nyomn, s ahogy az ujjak egyre
kzelebb kerltek a sebhez, az egsz testt elbort fjdalomhullm egyre
oszladozott. Mly, didergs megknnyebbls fogta el.
Milyen j vagy... milyen j suttogta behunyt szemmel. Ki hitte volna,
hogy te, akirl... igen, akirl... Te ilyen j vagy...
A varzsln ujjai mr az arcn siklottak. Burrus behunyta szemt.
Lthatatlan, lgy hullmban sodrdott, s csak messze-messze zgott valami,
mint roppant vzess.
Mg nem llek meg hallatszott egszen lgyan j nztem jvdet. A
sors akar veled valamit.
Burrus mosolyogni szeretett volna, de csak a szemldke mozdult meg.
Mintha hallotta volna, hogy mr tbben forgoldnak krltte. sszezzott
csontjai kztt rints siklott. Nem rzett fjdalmat. Ez olyan hatalmas rm
volt, hogy mlyet shajtott, s igyekezett minl jobban elmerlni a klns,
knny lom varzshullmai kz.

Lucius mr nem flt tle. A mreghall mindentt ott suhan rnyka

sztfoszlott az elmls fuvallatban. vatosan, lbujjhegyen kzeledett a
ravatalhoz. Alkonyodott, s a virgokkal behintett hatalmas terem megtelt
slyos, rt, ferdn hull sugarakkal. Az asszony dszes bborruhja felizzott
fnykben. Szke haja rcesen, slyosan vezte homlokt. Arca tltsz
fehrsghez is vegylt valami knny, rt rnyalat. Ajka duzzadtan, pirosn
virtott. Tmr, arnyos testbl a hallban sem halvnyul asszonyisg
sugrzott Lucius krlpillantott. Mly csend volt. rezte, mint szabadulnak fel
a flelem, az idegen keds bilincsei, mindazok az rzsek, amelyeket eddig
elfojtott az ideges szabadsgvgy. A gyllkds s a sajg megbns, a
fekete flelem, a dermeszt vagy forr ernyeds ellenttprja.
Lucius fejt koszor kestette. Kezben hrft tartott Sokig mereven
nzte a halott oly rettegett arct. Lassan hozzhajolt, s ajka knny cskkal
rintette az aszszony hvs szjt. Kiegyenesedett. Ujjai knnyedn
vgigsiklottak a hrfn. A hangok mint az alkony fnyhullmbl sodrd
nagy, zeng szirm virgok lebegtek a teremben.
Lucius keze megtorpant. Lassan lehullott a ravatal szlre. Ajkn suttogs
szllott:
Ltod, mr nem flek tled. Nem fltem mindazt, amirt szlettem. Most
szeretlek... Meg kellett lni tged, hogy szerethesselek. Ha te ltl volna meg,
nem szerethettelek volna holtom utn ilyen tisztn, szintn. De n... n
szeretni akartalak. Milyen messze voltunk egymstl, mg ltl! S egyre
tvolodtunk, egyre remnytelenebb messzesgbe. Most egytt vagyunk. Ezrt
lettelek meg. Most mr tudod.
A hrfa ismt megpendlt Lucius kellemes, lgy s mgis frfias hangja
betlttte a termet. A fjdalom zengve feltr jajongsa nha megszaggatta a
dallamot. Az nek olykor elhalt suttogss, lgy beszdd vlt:
Milyen szp vagy... milyen ifj, milyen asszony... Milyen iszony bnt
vllaltam magamra, hogy kiirtsam szvembl a gylletet irntad, mely mg
rettentbb, mint a gyilkossg... Hiszen a tr csak tested fekteti a ravatalra, de a
gylletben, legtisztbb, a legnfell dozbb anya fel lobban dmoni
gylletben a llek pusztul el, s a ml hall helyett feltmads nlkli
elmlst omlst lnynkre. Igen... igen... szzszor is gy van. Szeretni
akartalak... Ht lhet fi gy, hogy ne szeresse az anyjt? n mindenem
felldoztam a tettel. Nem te, anym... de n... n vagyok az ldozat...
suttogsa elhalt. Az asszony arcrl letnt a tmr, ers derengs. Duzzadt
ajka szln az rnyk, taln a ggs, elnz mosoly rejtztt.

Anicetus Corfix intett, A cirkusz bejratnl sszetorldott tmegbl

egyszerre merltek fel a vllakra emelt sznokok. A sokasg felett vgig-
vgig, egszen a Vesta templomig harsogott a messze szll sz:
, rmaiak! Vajon ldozhat-e valaki valaha is tbbet vrosunkrt, mint
Nero, az ifj, a ragyog?! Bntetett-e valaki valaha oly fnyl igazsggal
bnt, mint a nagy Germanicus dics unokja? Akadt-e apa vrosunk
trtfletben, aki lesjtott fira, mert gy kvnta ezt Rma dicssge, amely
mindennl elbbval volt eltte? De mikr ldozta fel anyjt brki is vrosunk
bkjrt?! Mikor szerette valaha is valaki az igazsgot gy, hogy az anyjra
sjtott volna az igazsg olmposzi vgyban? Igen... igen... A frjgyilkos n
nmaga vetett vget letnek... De vajon kisebbti-e ez ifj Caesarunk isteni
nfelldozst, aki a sajt anyjt ldozta fel az igazsg feltrsa ltal, hogy ne
gjenek a kunyhitok a polgrhbor lngjban, ne heverjenek jra holtak a
szles mezkn s itt, e vidmsgtl hangos utckon! Trhetttek-e ci, tiszta,
erklcss, csaldotokat szeret, lenyaitokra szigoran vigyz, derk
polgrok... ti szorgalmas mesteremberek, ti takarkos kereskedk s ti
egyszer, de tiszteletre mlt tbbi lakosok, akik nzetlensgetekben gyakran
tbbre rtkelitek a vros kzgyeit, mint a caesar lelkes dicsrett, mint a
kznsges munkt... Trhetttek-e, hogy az erklcstelensg miknt a gyom
verje fel a Caesarok palotjt? Az ifj caesar a legszentebb erklcs nevben
sjtott le arra szzszor szent lete kockztatsval , kinek rettent
zllttsgrl ti mg suttogni is alig merszeltetek! Min fensges btorsg!
Min elszntsg! nnepeljtek teht ott a cirkuszban, mikzben a jtkokon
gynyrkdtk, azt, aki vrz szvvel mosolyog retok... S ha a ti dvtk gy
kvnja, ezt a vrz szvet is kitpi. rtetek! , fensges, kegyetlen
nzetlensg! . irgalmatlan sors, , te vaktan fnyl igazsg, melybe nem
tekinthet a haland szeme, de melyet felismernie ktelessge, akinek
homlokt az istensg koszorja vezi, mg akkor is, ha anyja az, aki a
birodalom romlst megszemlyesti. Ave! Ave! Ave Nero caesar! dv az
ifjnak, a ragyognak, az desen dalolnak! A sokasg felmorajlott. Itt-ott
rivalgs harsant, taps csattogott. Anicetus elrehajolva kutatta az eltte rad
arcok ezreit. Gyorsan trlgette homlokt.
 + II. RSZ

Marcus Salvius Otho lassan, nneplyesen, de kiss flnk arckifejezssel

tette a szpen lepecstelt papirusztekercset az asztal szlre. Olyan rzse
tmadt, mint rgen, amikor , Poppaea s Lucius versengtek; szorongs, de a
siker vid sejtelme is. Seneca mosolygott. Haja mr ersen szlt. Szrke
szemben jakarat s enyhe gny volt.
Istenek s erk ismtelte az rtekezs cmt. rdekes, frfias, tiszta,
latin arcn tprengs volt Otho sovny, hossz alakja kiss elrehajlott.
Mikor e knyvem rst megkezdtem, azt hittem, be tudom bizonytani az
istenek s erk harmnijt... gy reztem, minl tbb isteni jelleg rejtzik
egy halhatatlan lnyben, annl tbb a belle kisugrz vagy ltala birtokolt
er. Shajtott, s a gyakorlott udvari ember szles, ritmikus mozdulatval
trta szt karjait. Ksbb arra a vlemnyre jutottam, hogy minl tbb van
egy lnyben az istenibl, annl kevesebb ert kell birtokolnia. Az er
tlsgosan durva fogalom ahhoz, hogy az isteni jelleg meghatrozja legyen.
A hatalmas istenek azrt olyan kmletlenek ellenfeleikkel s olyan
trelmetlenek hveik kel; mert erejk elhalvnytja isteni mivoltuk igazi
tartalmt. Seneca magas, bls filozfushomlokn rnc futott:
A gyenge istenek viszont vdik mg templomaikat, s cserbenhagyjk
hveiket. Nem vdik meg ket a bn ellen. gy vlem, ha az ember bnt kvet
el, az mindig veresge annak az istennek, akit ppen tisztel. n mg nem rtam
errl, de mgis azt hiszem, az er: az istensg lnyeges tulajdonsga.
Knyelmesebben helyezkedett el, s azzal a mindig megmarad flnnyel,
ahogy a tant beszl az egykori tantvnyval, krdezte: De ht mi az
istensg igazi tartalma?
Otho els izgalma mr eltnt. szrevette a msik szavban a flnyt, s
enyhe bosszsg fogta el.
Azt hiszem, oly fogalmak, amelyek nem foglalhatk az erk fogalmba,
br egyes tulajdonsgaik egyeznek az erfogalom nmely sajtossgval.
Seneca a lepecstelt papirusztekercset nzte.
J... j... blintott de melyek ezek a fogalmak? A msik lesttte
szemt.
E fogalmak ismeretlenek.
Hogyan rhatunk teht ennyit rluk?
Ltom e fogalmat, mint a hajs, ki hajjrl a meszszi hegyeket szemlli.
S hogyan jutsz el hozzjuk? Otho egy ideig szernyen hallgatott.
Elemzem az elemezhetetlent... Seneca lassan csvlta fejt.
Lehetsges ez?
 A msik diadalmasan elmosolyodott.
Ha megtorpannnk a lehetetlensg fogalmn... sohasem trhetnnk elre.
Az ember hatalmnak lpcsje a lehetetlennek vlt tettek teljestse.
Seneca vllat vont.
Kegyetlen ttel. Az emberisg felette nagy rsze mg a lehetsges
dolgokat sem tudja elvgezni. Ezek szmra mi sorsot vlsz beteljesedni?
Otho rvid ideig hallgatott.
A gla is millinyi kbl plt. Az emberisg mint gla oltalmazza a
szellem rk kincseit. De persze, vigyzni kell. Eljn az id, amikor a glbl
sr lesz... s a lobog, vakon feltr szellem mr vulknn vltoztatja a glt,
vagy elhalvnyul biztonsgot ad, de mgis brtnn vlt mlyben.
Seneca a hasonlat alkalmassgt mrlegelve drzslte ers, szegletes llat.
Khz hasonltod az embert, Marcus Salvius, ami helytelen. Az ember a
gla temetje. Minden ember rtk. Mg a rabszolga is, mert az is ember.
A msik ifjsga kegyetlen flnyvel nzett r.
Nem, nem minden ember rtk... csak az, aki godolatot hordoz. S minl
vakmerbb a gondolat, annl kevesebb hordozjban az ember, annl tbb a
mg titkos titni jelleg. Te dicsred az embert, Lucius Annaeus, s nagyra
rtkeled, mert szereted. Bn az ert szeretem, mely a legszdtbb ormokra
tr, s azt, aki gtat vet lendletnek, flre kell sprni, ha ember csupn. Nzd
meg a birodalmat. Emberi fogalom-e? , elavult formja ez a titni tettekre
lendl erknek! Vajon emberek tettk-e naggy Rmt? Nem, hanem erk. E
vrost, melyben tz szer annyi ember l, mint akkor, amikor Hannibl llott
kapunk eltt. S vajon lehetsges volt-e, mg a legveszedelmesebb idkben is,
oly zsarnoksg, mint most, a telje
*
bke korban, amikor Rmnak hetvenngy np engedelmeskedik?
Vigyzz, Lucius Annaeus, ha emberrl szlsz; mert vannak hatalmas, gonosz
trpk, kiknek szavra sok hsges hhr hallgat; vagy a kznys sokasg
lthatatlan brtnt pt a lthatatlan szellemnek, s megli a llek kicsiny
szelletncsrjbl kigyl vakmer istent a szolgalelksg fak
alzatossgval..,
Seneca szrke szemben gny volt.
^ Ha ltszlag e szolgalelksg lnyege a szeretet, akkor az isteni jelleg
felette tisztn csillan a legalzatossabb llekben is. A szeretet minden tett
mrtke. S mit r a legvakmerbb gondolat is, ha a szeretet hinya
kegyetlensget, szenvedst, vrontst szl, melyekben elvsz a llek
tisztasga, s kihuny a jsg szeld fnye. Elmosolyodott Vgigsimtott
szl hajn. Tudom, mskpp beszltem akkor... de most ltom, rettent
sivatagba vezet a szeretet hinya. S flek mindattl, amiben nem ltom a
szeretet derengst.
Otho blintott.
Valban nemes llek voltl mindig, Lucius Annaeus, de vigyzz, ha
megbntjuk a gondolat szrnyt s a tettek magasba tr lendleti a szeretet
nevben, nem tudjuk majd, hol a szeretet, s hol a tehetetlensg... Ha pedig a
tehetetlensg ernny vlik, oly zsarnoksgot szl, amelyben kihuny a llek
fnye, s ember helyett csak embertest lnyek alzatosan bget nyjt tereli a
jrt utakon a nagy bot, kegyetlen psztor a messzi gazda akara ta szerint.
Mrpedig akarat nlkl az ember elveszti embersgnek legfbb jelt.
Seneca ismt elmosolyodott. Lassan Otho vllra tette kezt.
Ha gy gondolkozol, Marcus Salvius Otho, zsarnokl leszel, de amint
hatalomhoz jutottl, mg kegyetlenebb zsarnokk vlsz, hiszen megveted a
tmeget, mely mindennl jobban szeret tged, mert birtokosrt mindent
felldoz, mg sajt becslett is. Emlkszem, mint fogadozott Lucius, hogy ha
uralkodik, felszabadtja a rabszolgasgot, s gazdagg teszi a szegnysget...
Amikor ti ketten versengtetek a kis Poppaea mosolyrt. Nemrg beszltem
vele az udvarnl. Valban csodlatosan szp asszony lett abbl a kis csitribl.
Sokat meslnek rla, milyen gondosan polja szpsgt. Helyesen teszi. A
szpsg: hatalom. A szpsgpols az asszony szabadsgharca s hdt
hborja egyarnt.
A msik teremben elhalkultak a lakomra kszls megszokott, sokat gr
zajai. Otho tudta, hogy tantja a knnyed, vidm hangulatot tartja mltnak a
lakomra; s ezrt fordtotta el a beszdet a slyos filozfiai tmkrl.
Kesernys mosollyal blintott.
Igen, , gy ltszik, tudja ezt, Rma legszebb aszszonya akar lenni. S
ehhez isteni lelsre vgyik. A kesernys mosoly hangos gnny torzult:
De manapsg nem jrnak mr igazi istenek a fldi asszony gyban. Mg ha
olyan szpek is...
Seneca homlokt drzslve pillantst vetett a msik terem fel:
Helyesen szlottl, Marcus Salvius. Manapsg az is tenek valban nem
szllnak le az rkk tiszta, rkk vidm Olmposzrl a fldi asszonyokhoz
mosolyogva, figyelmezteten felemelte ujjt , de ebben nem az istenek a
hibsak, hanem az asszonyok, akik nem vrjk be az isteneket. Ezzel persze el
is ronthatjk az letket, mert egy asszony csak egy istennel lehet valjban
boldog. n legalbbis nem lttam boldog hzassgot ott, ahol egy-egy
kivtelesen szp asszony halandhoz ment nl.
Mindketten nevettek. Otho tl hangosan, hogy rejtse kesersgt, Seneca
vidman, de lemondan. Az utcra nyl kerti ton zmk, ers, rdekes arc,
sz haj frfi haladt. A szentorok bborszeglyes tgjt viselte, de egyenes
tartsa, ggs, kemny arckifejezse oly emberre vallott, aki sokszor vezette a
lgikat, s megszokta a provincikban az uralkodst. Mellette gesztenyebarna
haj, szrke szem lny haladt. Ahogy mosolyogva oldalt fordtotta fejt a
frfi fel, tiszta helln arcle olyan volt, mint egy Aphrodit-emlkm.
Seneca felkelt:
me, Servius Sulpicius Galba, Augustus isten rokona, kivl hadvezr,
jelenleg Hispnia Tarraconensis proconsula. Halkan nevetett. Olyan
kznnyel s olyan termszetessggel kormnyoz, vezet hadat, s terjeszti a
birodalom hatrait mindentt, ahov csak kldik, hogy szinte mr a csszri
bbort hordozza vlln. Mr Tiberius versenytrsnak tartotta s megbecslte.
Legyzhetetlen, mert oly hossz let, hogy minden csszrt tll. Legalbb
fl szzada mindig felmerlt a neve, ha egy-egy caesar elhullott az
sszeeskvk trtl, s a boldog utd, ki vllra vette a mg vres bbort,
sohasem merte kivgeztetni. Mert Galba mindig tvol llott minden
sszeeskvstl. Helyesen tette. Mindenki tudja Rmban, elbb-utbb
rkerl a sor... Otho finom, rtelmes filozfusarcn gny volt.
A kivgzsre vagy a csszrsgra? Egybknt tbbszr lttam az
udvarnl. De keveset beszltem vele... Az n vlemnyem azonban ms. n
gy tudom, Servius Sulpicius alaposan rszt vett az udvari cselszvsekben...
De mindig a kell idben elhzdott valamilyen provinciba, s ott jl
kormnyozott. Ezt a grg lenyt viszont sokat lttam elkel trsasgban.
Egyszer olyan bjjal szavalt meglehetsen parzna, de kitn verseket, hogy a
hallgatsg szdelgett a gynyrsgtl. Hahaha! Utna kijelentette, azrt jtt
ide Athnbl, hogy megszabadtsa Rmt a zsarnoktl. Mire valaki epsen
megmagyarzta: ez knny dolog, rjon jobb verseket, mint Nero, s ifj
Caesarunk irigysgben kardjba dl.
Mindketten nevettek. Seneca felkelt, hogy dvzlje a vendgeket. Otho
rvid ideig tiszteletteljesen figyelte beszlgetsket, aztn a leny fel
fordulva, halkan krdezte:
S a vers... amely megmenti Rmt a zsarnoktl, mr megszletett?
Epycharis tagadan rzta fejt:
Nem... illetve nem tudom. Sokat mondjk, Nero igen j verseket r. S
valban kitnen nekel. Egybknt gy hallottam, a zsarnok amita anyjt
meglte mg zsarnokibb uralkod al jutott. Sokan gy vlik, ez nem is
lehetett volna mskpp. A zsarnok zsarnoka rvidesen Rma legszebb
asszonya lesz... Otho pirult:
Ezt egy rmai sohasem mondan gy a frjnek mormogta zavartan. A
leny szrevette bosszsgt, s nagy, szrke szemben szinte sajnlkozs
volt.
 A filozfusok mindent elmondanak egymsnakszlt, gyorsan jelezve,
hogy ismeri Marcus Salvius tudomnyos munkssgt. Aztn egyszerre
kzelebb hajolt hozz:
Egybknt aki a zsarnok kzelben l, s nem tiltakozik olyain tettek
ellen, melyeket kifogsolhatknak vl... az megrdemli a tettek
kvetkezmnyt.
Otho vllat vont:
A filozfia lehetv teszi, hogy mskppen tiltakozzunk, mint ezt a
praetorianusok vagy hivatsos udvari cselszvk teszik szlt hvsen.
Galba most fordult feljk.
Szeretnm elolvasni ezt az rtekezst mondta bartsgosan: Istenek s
erk. Keveset gondolkoztam; mert mindig gyorsan cselekednem kellett. A
birodalom kmvese voltam. A Rhenusnl, Galliban, eme Hispnia
Tarraconensis fldjn. Seneca sok szpet mondott errl az rsrl. De azt
hiszem, az let clja nem a gondolat, hanem a tett.
A msik ovlis, barna arcn flny volt:
A gondolat maradandbb, mint a tett. S magban hordja a tettek
summzatt...
Galba blintott. Hosszks, ggs, kemny patrcius hadvezrarcn
tprengs volt:
n fl vszzad ta hordozok lelkemben egy gondolatot... de ez mg
sohasem vlt tett. A lenyra tekintett, s gyesen, nylt, reges bkkal, kiss
zavartan mondta: Taln mr hinyzik, akirt megtegyem.
Mindnyjan mosolyogtak. Seneca trfs fenyegetssel felemelte kezt:
Vigyzz, Servius Sulpicius. Az ifjsg taln gondatlanul, de csapdt vet
neknk, s tudatosan kinevet, ha megbotlunk az akadlyn.
Galba vllat vont. Mozdulatai erltetettek, fiatalosak voltak.
rj egyszer arrl, Annaeus, hogyan voltl kt csszrn szeretje... s
mgis letben maradtl.
A msik kett csodlkozva a szigor erklcseirl ismert, reg hadvezr
szokatlanul szabados beszdn rvid ideig hallgatott. Epycharis kutatva
nzett arcukba.
Ha gy beszlsz, ppen grgnek vlnek, s akkor az a gondolat, amit fl
szzad ta hordozol lelkedben, csak gondolat marad. Jakarat gnnyal
nevetett. Ha megszmllnd, hny nagyszer gondolat srboltja lelked csak
azrt, mert fl a gondolat sodr hevtl, akkor kitpnd a lelkedet, s az nll
fogalomm nem lett szellemi erk tengerbe vetnd.
Az reg hadvezr rdes arcn rm mltt:
Bmulatosn okos ez a lny mormogta fejt csvlva, s szmon krve
a tbbiek mulatt, nzett krl. Seneca s Otho is nneplyes arccal jelezve
a megjegyzs nyilvnval helyessgt igyekeztek elragadtatsukat
mozdulattal s szval is kifejezni. Galba lthatlag nagyon boldog volt.
Epycharis azt mondja, a llek s a gondolat klnbz erk hullmai,
melyek nha sszecsapnak, de mg a gondolat, mint szl a pelyhet, sodorhatja
a lelket, addig a llek gy tetmkenyl meg a gondolattl, mint a fld a nyri
estl, viszont ez mindenesetre megllst, nyugalmat, olykor ertlensget
jelent. Ezrt n hlbl az ifjsgrt, amit hetvenedik esztendmben tle
kaptam, igyekszem, hogy a gondolat sodorja tettekre a lelkemet. Hevesen,
lendletesen beszlt, lthatan hzelegve a lnynak. Nyltan, olykor tlsgosan
hevesen, mint aki filozfusok trsasgban szl, s tudja, nem lesz a szbl
besgk titkos jelentse. Seneca finoman rajzolt, de mg mindig frfias, ers
ajkn megrt, mindentud mosoly volt.
Nehz a helyzeted. Nero a legnpszerbb caesar. Taln csak Caligula
rvendett ilyen rajong szeretetnek. Npszersgnek dnt bizonytka, hogy
a np egyszeren megbocstja neki bneit. pedig, mint j Orpheusz, Theba
ledlt falait, jra meg jra felpti nekvel mindazt, amit tetteivel lerombolt.
Epycharis hossz, fehr nyakt elrenyjtva, ritmikusan blogatott.
Mindenesetre neke kitn politikai fogs, amit, azt hiszem, egyetlen
llamfrfi sem alkalmazott mg. Persze Anicetus Corfix ezerszmra
szerzdteti a fizetett tapsolkat, csupa markos legnyt, akik alaposan
helybenhagyjk azt, aki gnyoldik. De ez gy szoks. Ha minden
valamireval gladitornak vagy kocsiversenyznek tapsol hvei lehetnek,
mirt ne lehetnnek ppen neki? Ha Nero nekel, a tmeg valban rjng az
elragadtatstl. Ktsgkvl szp a hangja. Nekem nagyon tetszett.
Nlunk, Hellaszban nagyon megbecslnk az ilyen nagyszer nekest s j
kltt. Persze, egyszerre zsarnok s mvsz senki sem lehet. gy vlem,
egszen rvid id alatt az lelkben is eldl a kzdelem. Vagy valban
maradktalanul zsarnok lesz, vagy mvsz... Ha zsarnok lesz, hossz ideig l,
hiszen a zsarnok fenevad, s ltnek f clja sajt letnek megrzse. A
mvsz vdtelen, mint a cirpel tcsk, s csak az istenek vdhetik meg.
Galba keskeny, les szemben htat volt, ahogy a lenyt nzte.
Akrmi lesz... bnei ellene tmadnak, mint ragadozk, melyeket
teremtett meg, s sszetpik. Seneca fel fordult, s komolyan, slyosan
mondta: Tudod-e Annaeus, hogy a vrosban egyre jobban terjed az a hit,
hogy te nem tettl meg mindent az anyagyilkossg elhrtsra? St, Afranius
Burrusszal egytt az anya ellen tzelted a fit.
Seneca sokig hallgatott. Aztn olyan hangosan, mintha egszen msrl
szlna, fordult Otho fel:
Gynyr hitvesed, aki oly sokig tantvnyom volt, sok titkot tud.
Elmondta, hogy Agrippina Claudia Augusta cselszvse okozta Messalina
Valria rn hallt. Hiszen Claudius csak meg akarta t ijeszteni a hallos
tlettel.
Galba sokig hallgatva, elfordtotta nagy homlok fejt
Titok... titok... mormogta blogatva. Mit adhat vissza a ksbb
lknek a beszd vagy az emlkezs? Keveset... nagyon keveset. Titkok
lebegnek szemk eltt. Aztn egszen ms hangon folytatta:
Igen, Nero mint nekes s klt valban meghdtotta a tmeget, de a
tisztbb erklcs, elkel frfiak annl nagyobb haraggal fordulnak ellene.
Ht trheti-e Rma, hogy egy komdis uralkodjon felette?
Epycharis nevetett, s jobbjval tfogta az reg hadvezr vaskos nyakt.
A tmeg mindig mindent eltrt, ha jllakhatott, s jl szrakozhatott.
Nero sorsa azon fordul, akad-e Rmban oly rmai, aki megalzva rzi magt
ily ifj uralma alatt, mint Nero, s cselekszik is.
Mindnyjan elkomorodtak. Galba vllat vont.
Az ilyen cselekvsnek alkalmazkodnia kell a trtnelmi esemnyek
ramlshoz. Ellenkez esetben eredmnytelen lesz.
A leny nevetve drzslte orcjt orcjhoz.
Az ilyen cselekvsnek irnytania kell a trtnelmi esemnyek
ramlst... Seneca lehajtotta fejt.
Sajnos a bn legfbb tulajdonsga, hogy erk ramlst indtja el, mely
elsodorja a lelket. Ha nem vdem meg Nero lelkt az anyja uralomvgya ellen,
akkor felldozom a tantvnyom, s vele mindazt, ami rtkes, nemes,
kvetsre mlt szmra. De mivel az esemnyek ilyen szerencstlenl
alakultak, gy rzem, mgis rettent szerencstlensg trtnt, mert vajon mely
bn elkvetse eltt torpanna meg az, aki a legeslegnagyobbat elkvette?
Shajtott. Az reg hadvezrre pillantott: Burrus mr hossz id ta beteg. A
kertilakban fekszik, a Caesarok kertjben, ott, ahol egykor Claudius dolgozott,
aztn ksbb Messalina tallkozott Silius Silanusszal... Mg e hnap elejn
zente Locustval, aki polja, hogy ha R mba jpssz, keresd fel t. Burrus azt
mondta, rgi j ismersk vagytok, s egytt kzdttetek Caligula ellen,
illetve Claudius vlasztsa mellett. Szeretne nhny rgi emlket
feleleventeni. Nagyszer katona volt. Valami sziklrl zuhant le, s rettenten
sszetrte magt
Galba a lenyra pillantott.
Mg ma felkeresem Afranius Burrust szlt gyorsan, hevesen.

A varzsln lassan az gy fl hajlott. Szemben szokatlan, szinte

gyengd kifejezs volt. Hossz, izmos kertszujjai jra meg jra
vgigsiklottak a frfi bekttt karjn. Afranius arca megspadt, furcsn
megfiatalodott a betegsg alatt. Heraklsz-teste szinte betlttte a nagy
ablakos, kicsiny szobt. A nyitott ajtn virgok illata radt. Nha harmonikus
hullmzsban zgtak fel a ciprusok.
Fogok-e valaha kardot a kezembe, Locusta? krdezte a frfi halkan,
riadtan. Ht nem rettent, hogy a sors akkor ttte ki kezembl a fegyvert,
amikor mr-mr...Arra gondolt, hogyan llottak kivont karddal hsges,
kemny cimbori a caesar krl. Elhallgatott. Locusta felpillantott kerek,
kifejezstelen arcra. Htha kiolvassa gondolataimat? merlt fel agyban.
Behunyta szemt, Locusta kzelebb hajolt.
A sors nha jratlan szndkainkban mondta olyan halkan, mintha titkot
sgna, s amikor les, fekete szemben megcsillant a gondolatot olvas
varzsln bels mosolya, hozztette: Ennek oka az, hogy mi magunk nem
tudjuk, mi a szndkunk. A sors csak a tetted uta tlhet. Biztos valami olyat
tettl, amivel megtvesztetted...
A praetorianus vezr nevetett. gy rezte, a nevets rezgse tvibrl
sszetrt, alig sszeforrott csontjain. Klns, csiklands rzse tmadt, s
szlesen mosolyogva elhallgatott. Arca fokozatosan komorodott el.
Eb, Locusta... nha gy vlem, megrdemeltem, hogy a dmonok gy
elgncsoljk lpteimet, ha egyszer fltkenysgbl veszni hagytam a
szeretmet. Aztn kvetkezetlenl, elkeseredetten felcsapott: ,
Heraklsz, csak egyszer foghatnm kezembe a kardomat, de sztvgnk
kzttk! jra gyanakodva elhallgatott, aztn sszehzott szemmel
krdezte: Hallod-e, Locusta, mirt ppen te polsz engem? Mirt nem
jnnek ide caesar orvosai?
A varzsln kznysen, nyugodtan nzett r.
Csak n tudok gyorsan gygytani, ha gy eltrik a csont. Ez a csszr
kvnsga. Burrus arcn gny volt.
rtem. Szval nem akarja, hogy az orvosokkal beszljek. Habozott,
aztn szinte csodlkozssal mgis kimondta: De ha ennyire fl, hogy
elrulom, amit lttam, mirt nem mrgeztl meg veled?
A varzsln hossz, ers ujjal egyenletesen siklottak a mr-mr sszeforr
trsek felett.
Ezzel elruln, hogy valban lttl valamit. Poppaea Sabina rn felette
kegyel tged... de inkbb msok ltal vdi meg letedet, hogy az ifj caesar ne
legyen fltkeny.
A frfi hatalmas mellbl jra elmorajlott a nevets.
Persze, ha a hsg jutalma a mreghall, akkor bi zony kevesen lennnek
hsgesek a mi dalos kedv uralkodnkhoz.
 gy ltta, hogy a teraszoszlopok kztt magas termet, inas, ggs arc
reg szentor s egy gesztenyebarna haj leny alakja tnik fel. Behunyta
szemt. Habozott. Aztn komoran, szinte parancsolan mondta:
Locusta... menj ki, s ne hallgatzz, mert... Az asszony sima arca, melyen
nem ltszott sem az ifjsg, sem az idk mlsa, flnyes, nyugodt volt.
n osztogatom ugyan a hallt, de sohasem idzem hallgatzs vagy
rulkods ltal.
A frfi rezte, mint vibrl tforrsodott csontjain t a varzsln ujjaibl
jra meg jra rad gygyt er. Mly hlt rzett.
J... j... mormogta. Ha valban el akarsz rulni, vagy a holtak
orszgba kldeni tkozott mrgeiddel, gondold meg: olyan frfit lsz meg,
aki mg l, hls lesz neked a gygytsrt.
Behunyta szemt. Hallotta, mint helyezkednek el gya eltt a vendgek.
Lassan, halkan vlaszolt az dvzlskre, krdseikre, aztn egyszerre
kinyitotta szemt.
Mirt nem jttl egyedl, Servius Sulpicius? krdezte fojtottan.
Galba keskeny, irgalmatlan ajka szln ngny rezzent.
E lennyal egytt ifjabb vagyok, teht ersebb.
A praetorianus vezr a leny fel fordult, s hossz id ta az gyban szinte
mozdulatlanul fekv frfi nylt, moh rdekldsvel sokig nzte.
Igen... ersebb lehetsz vele szlt elismeren , de Strabb-e, ha attl
kell flned, hogy elveszted?
Galba rdes, srgsbarna arcn gny volt.
Akkor vesztem el a legbiztosabban, ha nem emelem oly magasra, ahov
ms nem kvetheti.
Mindketten gy reztk, Caligula s Claudius rnyka, az esemnyek
emlke tlebben lnykn. Burrus megspadt arcn egyszerre elmltt az
elszntsg.
gy rzem, mreghall lebeg krlttem, mg itt fekszem tehetetlenl.
Taln mert vdaskodott valaki ellenem titokban... S ktsgbevonta hsgemet.
Taln Nero gyllt engem, mert teljestettem parancst, s most fel akar
ldozni, hogy megbktse anyja szellemt, csak vrja az alkalmas pillanatot.
Hiszen cimborim kardot rntannak hallom hrre. Hangja elflt. Sietni
kellene.
Csend lett. Galba felkelt. Lassan odalpett az ablakhoz, s kitekintett, nem
hallgatzik-e valaki. Tvolabbrl halk fuvoladallam radt. Epycharis
megvrta, amg a frfi meghajolva htat fordt. Elmosolyodott. Nagy, szrke
szeme csillogott. Hirtelen lehajolt, s forr, zes, illatos ajka rtapadt a
praetorianus vezr meg-megrezzen szjra. Burrus rezte a lenytestnek ifj
erejt, cskjnak perzsel izzst. Ltta melleit, amelyek mint kt tmr, kp
alak, zrt kehely nyomtk le a ruha mvszi rncait. Llegzete elakadt. A
leny hallotta, mint mozdul meg az ablakban az reg hadvezr, s
kiegyenesedett.
Sietni kell. Minek oly sok beszd? Egy trdfs, s a zsarnok halott.
Hallottad hrt Hermodiosz- s Arisztogeitonnak? Zsarnoklk voltak, a
vrosuk szobrot emelt nekik. Mutass utat, hogy juthatok ma jjel a palotba, s
mire hajnal piroslik fel a kert fi felett, Rma szabad lesz!
Galba fak, kemny arcn most mltt el a rettegs.
Epycharis... azt hiszem, a bor... amit Senecnl ittl... Hirtelen
elrenylt, s eltolta a lenyt a beteg gytl. Afranius... derk katona vagy.
Tudod, hogy a bor... a bor...
Burrus spadtan elmosolyodott.
Igen. A bor. De ott, ahol a cirkusz s a palota kztt a keskeny t vezet...
ott... egy srgi fa n... a kert kertse mellett. A testrk szereti vagy
Messalina, Lvia, Agrippina, Claudia... n lttam ket... ott szktek be
jszaknknt a palothoz. Rejtsd hajadba a trt, mint az szk, kik gyors
folyn kelnek t. Dobd le ruhdat, hogy ifjsgod, szpsged igazolja tetted, s
menj. Senki sem akad, ki utadat llja, ha a caesar hlterme fel indulsz.
Senki. si titok ez. Mg Tiberius idejben kezddtt. Hahaha... halkan
nevetett. les, fekete szemben diadal volt. Hatalmas vlla megmozdult. Trt
csontjaiban fjdalom re2zent. Elspadt s visszahanyatlott. Az reg hadvezr
nyugtalan, zavart arccal. mormogott valamit a leny fel. Epycharis
egyenesen, sudran llott. Szrke szemben nagy tettek lza csillogott.
Nem rted, Servius Sulpicius? mondta halkan, rdesen. Ha Rma
szabad lesz, szabad lesz az egsz vilg. Az j aranykor dereng fel. Hiszen
minden baj oka a zsarnoksg.
Galba nyugtalanul tolta t a kijrat fel.
Igen... igen... de... , istenek, Epycharis, de hiszen olyan rtelmes vagy,
s mgis gy beszlsz. Afranius, derk cimbora, felejtsd el, amit ez a leny
mondott... hiszen olyan, olyan fiatal mg s... Nem... nem... igazn nagy
lelkiismeretlensg volt tled, hogy gy beszltl hozz. Az utols szavainl
mr maga sem tudta, a praetorianus vezrhez vagy a lenyhoz beszl-e,
Burrus lehunyta szemt. A tvozk lptei elmetltek a ciprusok
susogsban. A kertilak tetejn hangos, vidm, apr madarak csiviteltek.
Hirtelen rezte, hogy ismers, knny illat lebeg a levegben. sszerezzent.
Az gy eltt Poppaea llott. Asszonyosan arnyos testrl eltnt a lenyossg
szegletessge. Minden mozdulatban ritmus, diadalmas flny volt.
Kkesfekete szemben gg s rtelem csillogott. Tejfehr, csodlatosan szp
bre, tiszta, finom, latin arcvonsai desget, gyjt ifjsgot sugroztak a
frfi fel. Egykor vkony, de szpen rajzolt ajka most retten, a hatalomadta,
flnnyel duzzadt. Mr nem zsfolta magt kszerrel. Ds, fekete hajban
mint stt fellegbl a nagy, mess csillagok sziporkztak a hatalmas indiai
gymntok. Lassan felemelte kezt. Knny ruhja gy lebbent htra, hogy
krte alak, asszonyos mellein knny tajtkknt futottak a ftyolszer redk.
A beteg jutalma a csend s az lom szlt lgyan, s csak a szemben
csillogott a gny. Br a palotban mindenki arrl beszl, hogy rvidesen
meggygyulsz, nem jsolok hossz letet neked. A praetorianus tborban
nhny rszeg fick elvigyzatlan volt. Egyelre semmi bajuk. De szavaik
mr eljutottak Nero flbe. Elmosolyodott. Vkony, hollfekete szemldke
megrezzent: Nmi eredmnnyel igyekeztem, hogy az isteni caesar ne adjon
hitelt az- gyes vdaskodnak, de vajon akad-e fi, aki megbocstan, ha
valaki az anyjt li meg?
Burrus mlyet llegzett. Trt vallanak csontjai felsajogtak.
Igen... gondoltam, hogy ezrt gyll. Pedig n csak az lett
oltalmaztam.
Az asszony mosolygott, kiss elfordtotta fejt. Hfehr, illatos nyakn
melyet mg mindig csitridesg kestett felszikrztak a rubintok.
Ltom, nyugtalan vagy. Ilyenkor ms is gy beszl a2 ismerskkel,
mintha ismeretlenek lennnek. Elzd meg a csapst bks, nyugodt
elmlssal, s n kieszkzlm Neronl, hogy csaldod rklje vagyonodat.
A frfi lesen figyelte arct. Gynyosan elmosolyodott.
Emlkszem, frjed mondta elszr a lakomn: a leghallosabb mreg az
ostobasg, mert a lelket li meg. Az ostoba embernek nincs lelke.
Poppaea ltszlag kznys arccal fordult az ablak fel. Finoman hajlott,
kicsiny orra megrezzent. Messen finom, rzsaszn orrcimpi megremegtek.
Milyen csodlatos virgillat. Persze, Locusta itt polja azokat a
csodlatosan szp virgcsemetket mondta szinte vidman, rejtve
tprengst, aztn egszen ms hangon mgis krdezte: Mirt mondod ezt?
A frfi gy csikorgatta fogt hirtelen kitr dhben, hogy arca elvltozott.
Mert... te egyszeren flsz, hogy valaha elmondom azt, amit csak te meg
n tudunk! Knyelmesebb lenne neked, ha rkre elhallgatnk. Ert vett
magn, s szinte lgyan idzte az emlket. Mellettem hitvesem lennl a
diadalom napjn... Nero mellett csak szeret. Mit gondolsz, meddig?
Poppaea lassan, ritmikusan megfordult. Az ablakhoz l pett, s mintha
kiszlna valakinek, halkan, ggsen mondta:
Immr Rma legszebb asszonya lettem! Ez nagyobb diadal, mintha
annak szlettem volna. Nero egyszer gyerekkorban egytt ltta Messalint
Siliusszal, s most meggrte, ha oly szp leszek, mint Messalina, elri, hogy a
szentus megszavazza szmomra az isteni" nevet. Ezzel voltakppen
trsuralkod lennk. Ne felejtsd, az isteni rang voltakppen jogi fogalom.
 A frfi gnyosan mosolygott.
Igen... csakhogy elbb hitvesnek kell lenned.
Poppaea asszonyosan rett, tejfehr vlla gy mozdult meg a knny ruha
alatt, mint hatalmas gngy a hullmok tajtkban.
Az akadlyok arra valk, hogy elhrtsukkal nveljk ernket mondta
flnyesen. Burrus komoran, spadtan figyelte mozdulatait.
Tvedsz, ha azt hitted, hogy tehetetlen vagyok s felesleges, csak azrt,
mert itt fekszem sszetrt, megbnult karokkal. Nem vagyok felesleges
ismtelte jra ezt a szt, amelybl a hall hvssge radt felje , nem...
nem... te sohasem leszel Nero felesge. Volt a szobban valami, amitl az
asszony egyszerre felje fordult. Harmonikus, rett, asszonyisgot sugrz
arcn csitrikvncsisg siklott.
Mirt? krdezte egygyen. Burrus nevetett. Halkan, lgyan.
Ma jjel meglik suttogta majdnem vidman. Poppaea flrehajtott fejjel
figyelte hangjt, keresve benne a hazugsg rul csengst. Nem tallta meg,
s arca feszlt, aggodalmas lett.
Ki?
A frfi szemben kzdelem ltszott. Nehezen llegzett. Tudta, hogy most
nemcsak az letrt, de ezrt a gyjt szpsget sugrz asszonyrt is harcol.
Ajka megremegett.
Galba mondta halkan. Csend lett. Poppaea megknnyebblten
shajtott.
Galba sohasem vett rszt semmifle sszeeskvsben.
A frfi rezte, hogy gysem veszthet semmit, s a sok titok tudsa, mg l,
vatossgra knyszertheti a caesar szeretjt.
Most igen. Ma jjel gyilkost kld Nero palotjba.
Poppaea felvonta szemldkt. A szavak hihetetlenl hangzottak, de a
hangslyban valami megcfolhatatlan igazsg csendlt.
Te a testrsg parancsnoka voltl, s azt hiszed, brki is bejuthat a
palotba? Akr jjel, akr nappal? Burrus nevetett.
Nappal nem. De jjel... ha n... ha fiatal, ha gynyr... s ha nem visel
ruht, melybe a trt rejthetn... Ht te nem tudod, hogy a testrk szereti gy
jutnak be Tiberius ta? Hiszen az jfli rsgvltskor az jfl eltti rsg nem
megy vissza a kaszrnykba, hanem a csszri kertekben tlti az jszakt.
Persze, felette vidman. Megtrtnik, hogy Nero is lemegy hozzjuk, s velk
nekel, vagy szaval nekik. Megtrtnt, a testrk vittek fel hozz lenyokat....
Ha valaki valban szp.
Poppaea arcrl eltnt a lenyos frissesg. Lehajtotta kicsi kobrafejt,
amely most a titkos szerekkel messen polt haj fellegtl, gymntok
csillogstl fejedelmi fensggel kesnek ltszott.
 Igen... Ezt tudom... De te... Hogyan... szava elakadt. Buttus ltta
zavart. Halkan, diadalmasan nevetett:
Nero halla most a te hallod is... Hiszen nincs, aki megvdjen. Locusta
meslte, hogy a vrosban, fleg a szegnyebb negyedekben tkozzk a
nevedet, mert naponta tszz szamrkanca tejben frdesz. Gondolod, hogy
Galba megkegyelmez?
Poppaea arcn nkntelenl tsiklott a rettegs. Kzelebb hzdott az
gyhoz. Letrdelt. Rtette kt tejfehr, illatos kezt a frfi vllra, s lassan,
vatosan, hogy hajviselete, az udvari fodrszok remekmve meg ne srljn,
hajtotta fejt a frfi fehr ktssel plyit vllra.
Valban... valban... , istenek, gygytstok meg nekem a drga,
hsges, ers Afraniusomat! Tudod, az imnt csak azrt beszltem gy, mert
tudtam, bebizonytod erdet, hatalmadat. , hogy becsllek! Tisztellek... hogy
vrtam, mikor kerl le hatalmas karjaidrl a kts bilincse. Vlla nha
srolta a frfi nyakt, orcjt. Burrus rezte, amint illatos, gmbly vlla
lassan szorul a szjra, sztfeszti lgy remegsvel ajkt, fogait. Mlyet
llegzett. Az ifj, ers, messen polt asszonytest gyjt illata betlttte agyt,
mellt. Halkan kurrogva mlyeszrette fogt a vll megremeg alabstromfehr
brbe. Az asszony ajkrl knny sikoly rppent. Egsz testben
megremegett.
Jaj, milyen moh vagy! Milyen vad... Jaj, gy flek tled. Teste lassan
siklott egyre kzelebb. Kgyz moz dulata, lendlete flresodorta a takart.
rezte a hatalmas, ers szeret tehetetlen mozdulatlansgt. Ltta fellobban
frfihevt, izmai diderg lktetst. Halkan nevetett. gy borult r, mint az
si Priaposz-szobrok kphallosznl az rintetlensgket ldoz szzek, de
rtrsben a parzna, tapasztalt szeret rvletkincset keres mozdulatai
rezzentek. Tejfehr cspjben a szikln vergd najd nyugtalan
mmorszomja hullmzott. A frfi halkan, rekedten kiltott. nkntelen
mozdulattal rntott egyet bekttt karjn. A fjdalom fellobbansa elfojtotta
szavt. Hallspadtan visszahanyatlott. Sohase srt szemt elbortotta a knny.
De mosolyban hla volt...
A rvlet sutn s mgis puszttan, minden fjdalmat sztperzselve
lobbant fel. Hatalmas alakja remegve vergdtt. s az asszony hszn teste
olyan volt, mint a szirtre sodort, kgyzva lebeg tajtk.
Mly csend bortott be mindent. Poppaea ajka halkan megmozdult:
Hogyan... mirt? krdezte s rezte, hogy nem tudja megtallni a
krdst. Burrus sokig hallgatott.
Ha Nerot lesjtanm, nem versenghetnk Galbval. Hisz Augustus
rokona, hres hadvezr. Mindenki mltnak tartja a bborra. Most kell
elpuszttani versenytrsamat az l Neroval. Galba most egy gynyr grg
lnyba szerelmes, aki azt hiszi, menti meg Rmt zsarnoktl, s ezzel az
egsz vilgot felszabadtja. Beszltem vele, s-elrulta titkos tervt. n kldtem
a lenyt a palotba... De Locusta levelet vitt volna a szemlyrsg
centurijnak.
Az asszony lassan megmozdult.
Valban ezt akartad? suttogta Poppaea. A praetorianus vezr behunyta
szemt.
Valban csak tged akarlak. Tudod a titkot. lj vele jl. Ha elfogjk a
lenyt, legyen Galba is ott a vallat brk kztt. Nincs gyilkos, aki ne
mutatna r arra, aki t felhasznlta, ha egyszer az szeme eltt ott lesz a bri
szkben. S Nero megszabadul ltalam, ltalad a legveszedelmesebb
versenytrstl.
Az asszony ajka mr rborult a frfi gyorsan suttog szjra.

Lucius flig fekve rt. Az rnd meg-megtorpanva kszott a papiruszon. A

versszakaszokban vgyakozs vibrlt valami hatalmas, de megfoghatatlan
fogalom utn. Nha a szavak rtelmetlenn vltak, s csak a mgttk rad
er rezgse tlttte be a sorokat. gy rezte, ppen ezek a szavak fejezik ki
legjobban a lelkben csendl rzseket. Grgl rt, mert a latin nyelv
paraszti rdessge bosszantotta. Szrny, hogy nem Athnben
szlettem...mormogta, s ktsgbeesetten csvlta vrsesszke fejt.
Szemnek kksgbe srgs rnyalatot vetettek a legutbbi vek. A figyelem
feszlt gondolathrjain j s j sznes szavak lgy rnyka siklott, mint a
halhatatlanok knny ujjai.
Kint, a terasz oszlopai mgtt mozdulatlanul llottak az srgi olajfk, s
csak a magasba szkken plmk kcos feje rezzent meg az alig szrevehet
fuvallatban. A cirkusz homlyba spped, roppant kelyhe felett a telihold
oplkincse rejtztt a halvnyrt, messen finom prk mgtt.
Lucius felvetette fejt. gy rezte, a prk mgl rad csods derengst
zavarja a mcses fnye. Gyors, heves mozdulattal flretolta, el akarta fjni, de
eszbe jutott, hogy akkor ksbb be kell hvni a szolgkat, hogy meggyjtsk,
s ilyenkor a palota szinte res, mert mindenki vagy alszik, vagy kiszkik a
vrosba. Felkelt. A roppant kert csendjben tiszta, magnyos madrdal
csendlt fel, s a trillk csattogsa tpendlt minden kicsi levlen, minden
ln, ami halk, surrog titokk vlva rejtztt a lombcen alatt. rezte, mint
zendl fel a lelke. Torkbl halk, dallamos kilts tr fel. Felvette a kythart,
amely ott hevert a kerevet szln, s lass, imbolyg lptekkel haladt le a
terasz lpcsjn. Mlyet llegzett. vatosan gy kerlte el az rsget, mint
tilosban jr szkevny. Egyre mlyebben lopakodott a bokrok kz. Ott, bent
a palotban, ahol a hromszoros rvonal vdte termeit, sokszor rezzent t rajta
a rettegs, ha vletlenl halk zrgst hallott, vagy kzeled lptek lopakod
surranst... Itt kint, a stt bokrok hullmai kztt flelme sztfoszlott a
szabadsg, az egyedllt rzsben. Milyen biztonsgot ad a magny...
gondolta. rlt, hogy felfedezte ezt. De ht flhet-e az ember igazn mstl,
mint emberektl? rthat-e valami ms gy, mint az emberek? Lehet-e
vdekezni az emberek ellen mssal, mint zsarnoksggal, erszakkal? Egyre
mlyebben hzdott a bokrok kz. Az ris hold pajzsa kiemelkedett a rt
ezstprk hullmaibl. Az ifj, sudr plmk bolyhos lombjai gy
emelkedtek mellette jobbra-balra, mint hatalmas kirlyi legyezk a trnjt
elfoglal fejedelem krl.
Lucius mozdulatlanul llott. Nekitmaszkodott a plma trzsnek.
Hallgatott. A holdsugarak lassan, hangtalanul siklottak a lombok kztt, rezte
becz csillogsukat behunyt szemhjain. A magnyos madrdal diadalmasan
trillzott. A lombok kzl sehonnan sem szllott verseng nek. Taln
legyzhetetlennek vltk a tbbiek a dal versenyben, vagy mr boldogan,
fradtan bjtak rg sszehordott fszkkben szrke, kznys nstnykkel.
A magnyos dal trillzott. Hangjai mint ezstszirm virgok hullottak a
hold trnushoz. Lucius ujjai szinte nkntelenl siklottak vgig a kythara
hrjain... A hrok pendlse olyan volt, mint a madrdal visszhangja. Lucius
rezte, mint rik lelkben a meldia, s lelke mindig megtisztult, ha felzendlt
ajkn e dal. A trilla elhalt. Mly<SUB>(</SUB> ujjong csend tmadt, s a
hirtelen felsuttog lombok surrogsa olyan volt, mint a halk, htatos taps.
Lucius rezte, hogy a lelke mint ezstkehely megtelik valami klns,
zeng itallal, melynek prja, gy borult agyra, mint a hold koronjra a
knny kdk. Ajkrl halkan, szinte suttogva zendlt a dal. A hangok
elsiklottak az si olajfk kztt. A magasba felvel plmk trzse elenyszett
az egyre ersd holdfnyben. Lombkoronik mint nagy, ezsttoll madarak
lebegtek a magasban, s valahnyszor az nek lassan ersdtt, fent mintha
megrebbentek volna a magassgot szomjhoz szrnyak.
A holdkorong szivrvnyszn kdszirmai felje hajlottak.
Epycharis lassan haladt a keskeny, mly, tszer utcn, amelynek egyik
oldaln a caesari palota kertjnek fala emelkedett. A mly t msik oldaln
ntt bokrok thajtottak a fknak a kertfal felett tnyl gaihoz. Lent nha
tkletes homly volt. Nha tl rdesen, slyosan a magasban ll holdkcrong
egy-egy sugara nylt mint kkesfekete lombboltozatot tart ezstoszlop. A
leny knnyedn, halkan lpett. Ds, vaskos, grgsen felfslt
gesztenyebarna hajba rejtett tre hidegen rte a fejt. gy rezte, koront
visel. Tiszta, csods, titni hatalom rzse fogta el. Ott lent, a falakon tl
rejtztt az, akit gyzhetetlen lgik vdtek nyolcszzezemyi pajzs szilaj, a
npi hullmoktl t nem trt falval. Hetvenkt np borult le caesari ereje
eltt. A nyugtalan, gondolatot gyjt Eurpa, a zsarnoksgot hordoz zsia, a
vad trzsektl kborolt Aftika engedelmeskedett parancsainak. S most a nagy,
szrke szem leny mgis tudta, nem vdi meg a gyllt s megvetett
anyagyilkost sem a lgik pajzsa, sem az les termet praetorianusok zrt
sora, sem a roppant vilgbirodalom gigszi ereje. A szabadsg s hatalom, az
igazsg s a hsi hall fensges tudata betlttte lnyt. Tudta, nem ltja mr a
felkel napot, s klns, nem emberi rm fogta el, hogy lete vezredeket
bevilgt lngknt ilyen csods, forr jszakn lobban ki a praetorianusok
kardja alatt, a lesjtott zsarnok holttetemn.
Vizsgldva tekintett jobbra, balra. A kert falnl keskeny, de mlyen
kitaposott svny vezetett. Az svny vgn rgi, magnyos, kiszradt fa ntt.
Epycharis megllit. Vgigsimtott kedvenc ruhjn. Kicsit sajnlta.
Figyelmesen nzte az svnyen a kicsiny lbak knny nyomt
Elmosolyodott. Tudta, hogy a Caesarok kertjbe a praeto rianusok csak azokat
a lenyokat engedik t, akik fedetlen testkkel, szpsgkkel, ifjsgukkal
bizonytjk be; hogy nszra jttek. Shajtott. gy ltztt fel ezen az
jszakn, mintha eskvre menne, s most, amikor a szzszor vgiggondolt
krlmnyek hvs valsgg vltak eltte, hatrozatlanul simogatta ruhjt.
jra elmosolyodott. Vllat vont. sszegyrdik, ha felmszom... Vegye fel
pen, szpen, aki megtallja... gondolta, s a vllhoz nylt. Nies atltateste
kisiklott a ruha leoml fellegbl. Tmr, kp alak mellei, mellbimbi
kiegyenesedtek a lehullmz selyem rintstl. Shajtott. A szemrem
borzongat didergssel siklott vgig sudr, arnyos testn. Egy pillanatra az
reg hadvezrre gondolt, akinek eskvel grte, hogy otthon marad. A
szgyenkezs s Galba kpe sszekeveredett agyban. gy hallotta, a bokrok
kztt taln leselkedk lpte zrren, s gyors, sikl mozdulattal lendlt fel a
tvknl lpcsszeren kikopott gakra, amelyekre mmorra szomjas
asszonyok lptek immr tbb mint flszzad ta. Szinte pontosan oda lpett,
ahol Messalina, Livia, Agrippina lba rintette a most szraz, akkor mg zld
gallyat. Atltikai gyakorlatoktl edzett teste knnyedn, gyorsan kszott egyre
feljebb. Lelt a fal tetejre. A hatalmas kert mint ezst varzstenger terlt el
eltte. A bokrok, a fk rnykban, a fnyek s rnyak mess mozaikjn nha
lptek zrrentek. Csend lett. Elfojtott kacags vibrlt. Vidm sikoly rppent.
Aztn jra minden elmerlt a kkesfekete rnyk mlyben.
Epycharis tnylt a msik fa ppen olyan kikopott gaihoz. Ahogyan befel
kszott, fedetlen teste meztelensggel derengve merlt fel a holdfnyben, nha
fokozatosan sp pedt az rnyk kkesfekete mlysgbe. Megllit. Figyelt. A
bokrokat kerlgetve siklott elre.
 Kinek a szeretje vagy? hallatszott kzvetlenl mellette, mintha a
hatalmas, ezsttajtkos bokor szlalt volna meg. Epycharis knny
szarvasugrssal siklott oldalt.
Lucius mondta gyorsan. Arra gondolt, hogy most idegen frfi ltja
meztelensgt, s elpirult a homlyban.
Melyik Lucius? hallatszott kzelebbrl, de senkit sem ltott maga
mellett. Azt hitte, varzslatot hall.
Ne trdj vele! kiltotta halkan, lesen, s futsnak eredt. Kp alak
melle alig szreveheten meg-megrezzent. Mgtte lptek zrrentek, aztn
elmaradtak.
A leny trohant a tisztson. Kprz szeme eltt alakok bukkantak fel a
fnyek s rnyak mlysgbl. Megtorpant. Vrakozva krlpillantott. De
semmi sem mozdult. A leskeld, ugrsra ksz alakok ismt szthullottak
fnyekre s rnyakra. Mlyet llegzett. Jobb melle hozzrt egy hvs,
harmatos fatrzshz. sszerezzent. Halkan, csiklandsan felnevetett.
Valahol egszen kzel kythara pendlt. A hangok felszkkentek, mint a
holdfnyes tisztson tncol ezstlb najdok, lehullottak, mint a
hullcsillagok. Szles szrnyakkal viharzottak fel. A hrok pengsbl halk
dal emelkedett.
A leny nkntelenl elrenyjtotta finom, zes nyakt, melyen mg ott
parzslott Galba cskjnak nyoma. Figyelt A dallam ersdtt. Kellemes,
lgy, de mgis frfiasn rces hangon nekelt valaki. Epycharis gy rezte, ez
a hang ismers. Az emlkeibl hullmosn, lassan merlt fel a kp: a
lakoma... Claudius hosszks, rncos tudsarca.
'Egy vrsesszke haj suhanc dalolt, kk szemben zavar s moh
dicssgszomj. gy rezte, a sors egyszerre nyitja meg eltte a diadal s az
let kapujt. Vadszlz didergett t rajta. Lbjjbegyre llott, visszafojtott
llegzettel tett nhny lpst. A nagy virgos bokor fekete fggnyknt
emelkedett. Eltte, a zenit fel tr telihold fnyben, vkony plmatrzshz
tmaszkodva egy frfi llor. Fejt htravetette. Vrsesszke haja tompn
csillogott a hold fnyben. Frfias, szablyos arcn a dal htata ltszott.
Ahogyan ujjai olykor vgigfutottak a kythara hrjain, gyri sziporkzva fel-
felvillantak. Epycharis lnyn tsuhant a diadal s a meglepets. Lassan a
hajhoz nylt. Ha a dalt befejezi... cikzott t agyn, s tudta, hogy midn
utols pendl a kythara, tre a zsarnok nyakba merl.
A dal elhalkult.
Epycharis lassan, ritmikusan gy nylt fel, mintha a hajt igazgatta volna.
A gesztenyebarna frtjei kzl felbukkan trpenge villansa olyan volt
homloka felett, mint a hallos btorsg csods koronja. Ahogy halkult a dal,
hoszsz, fehr keze lassan emelkedett fel.
 Az nekes ismt htrahajtotta vrsesszke fejt. Arcn a harmnia
szomjsga ltszott. A tr rnyka el-elsiklott lehunyt szeme eltt, s tvibrlt
a nyakn. A leny, aki a hta mgtt llott, most gy hajlott felje, mintha
cskra vrna, s csak a felemelt kezben halvnyan csillog penge hvs
sziporkzsban rejtztt a hall.
A dal jra ersdtt. A dallam varzssugallatknt emelkedett az gbolt fel.
A leny rezte, hogy a dallam trezdlt lelkn. Kereste a dallamban a rettent
bns vres rnykt, az nek mlyn rejtz bnatot vagy a ke gyetlensg
rdessgt. A dmoni hvssget, a vergd vvdst, de csak a kristlytiszta
dallam hullmzott eltte ttetszn csillogva, mint a patak, mint a lombok
kkezst szikljn behull holdfny.
Agyn ktsg siklott. Valban az? Az anyagyilkos? A zsarnok? A caesar?
A vilgbirodalom ura? Itt? gy? Egyedl? Vagy taln csak az udvari krus
valamelyik nekese, aki az alkots olmposzi knyszernek engedelmeskedve
dalol?...
A fiatal, tiszta frfiarcot nzte, melyet elnttt a dallamban a magassgok
fel tr llek. A melle egyenletes hullmzsbl, a llegzetvtel szablyos
mdjbl ltta, iskolzott nekes ll eltte. Az arca ismers volt, de mgis
ismeretlen a holdfny, a dallam radsban. A fensges bntet igazsg tudata
egyszerre elhalvnyult a dal hullmaiban. Igen... Ez , de mgis... Mily
rettenetes lenne, mily hallosan nevetsges, ha mgis mst sjtana le a tr...
Leengedte kezt. A dal betlttte lnyt, s az nekes, mint ggs varzsl,
behunyt szemmel, nha alig szreveheten meg-tnegmozdtva fejt, dalolt
tovbb.
Hirtelen kinyitotta szemt, s a feltrs hevben fordult oldalt. A leny
sudr, fedetlen, asszonyosan arnyos, testgyakorlsban edzett alakja
nkntelenl visszarebbent. Kezt htrakapta. A frfi elhallgatott. gy nzte a
lenyt, mint varzsl a teremtmnyt.
gy rezte, ifjsgot, olmposzi meztelensget dereng teste dalbl,
holdfnybl, lnye kisugrzott erejbl lett,
Milyen szp vagy... suttogta htatosan. Valban ltlak, vagy...
Epycharis nagy, szrke szemben zavar volt.
Valban...
A frfi ajkn mosoly rezzent.
Hozzm jttl?
A leny nem ltta tekintetben a gyanakvst, a zsarnok hvs vatossgt,
s mg jobban zavarba jtt.
Hozzd... Te vagy az ifj caesar? Lucius lehajtotta a fejt:
Igen.
 Csend lett. Epycharis kemnyen megmarkolta a trt, de a kristlytiszta
dallam ott zengett lelkben, s a gondolat megtelt harmnival. rezte, hogy
most nem tud sjtani. Messze mg a hajnal... jutott eszbe. Ltta, hogy a
frfi lehajtott fejjel ll, s gyorsan cssztatta vissza ds, sztoml hajfrtjei
kz a trt. Aztn kapkodva igazgatta a fsket.
Hallottam dalodat, s belopztam, hogy lthassalakhabozott. rezte, hogy
ert kell gyjtenie ahhoz, hogy karja jta megragadja a trt. Emlket, vdat
keresett, amelytl jra megtelik a lelke tiszta, fensges, bosszll, pengt
villogtat igazsggal.
Oly sok rettent dolgot meslnek rlad a vrosbanszlt lassan, s
sztns, szemrmes Aphrodit-tartssal hajtotta gyka el kezt. Igaz,
hogy meglted anydat<SUP>1</SUP>? a frfi kzelebb lpett.
Csak megakadlyoztam, hogy anym meglje a fit. Helyette vllaltam a
legrettentbb bnt. Nha gy rzem, ez nfelldozs. Hiszen rk
nyugodalmat nyert, s n rk bnhdst.
Egyms mellett llottak. Epycharis rzkeny fle nem hallotta a frfi ggs
beszdben a latin rdessget. A rgi helln tragdik lehelete tzendlt lelkn.
S nem ldznek a bosszt ll erynnisek? Lucius gondolkozott.
Milyen szpen beszlsz grgl mondta elismeren.
Athni vagy?
Persze...
Szval semmifle lelkiismeretfurdalsom nem volt. Nem is hiszem, hogy
akr az istenek, akr maga az anym eltli tettemet. Hiszen most mr tudja,
hogy bnt elszenvedni jobb, mint elkvetni. De klnben is a hatalom dmoni
rvnyben elporladnak az anya s a fi fogalmak. Ksbb Burrus s Seneca
is azt mondottk. A np rettenten gonosznak tart, ha nem lesznek
lelkiismeretfurdalsaim... Erre tbbek eltt kijelentettem, hogy anym
szelleme ksrt, s g fklykat ltok a homlyban. gy ltszik, ez idzte fel
a titkos erket, s most valban ltok olykor fklyt a homlyban. De ha
dalolni kezdek, megtisztul minden elttem. A lelkem knny lesz, csillog,
mint az a pra ott, s kilebben a dmoni krbl Hangosan khintett. Ujjai
vgigsiklottak a kythara hrjain. Tudod azt a dloszi dalt a htlen hajsrl?
Epycharis zavartan hallgatott. Messze mg a hajnal
csendlt fel lelkben ismt a mentegetzs. A frfi lekanyartotta b,
knny palstjt a magas fbe. Lelt. Trdre tette a kythart s intett:
lj le, athni leny...
Epychatis lassan lelt. Combjai ezstfehren villantak a holdfnyben.
Tmr, kp alak melle alatt kicsiny rnyk rejtztt, mint zrt
virgkehelyben billeg selymes, fe kete szrny lepke. Kezt gy hajltotta
elre, hogy elfedje az lt. Felvetett fejjel n2te a hold eltt sikl fellegeket,
mintha jelet vrna, aztn nagy, piros ajkrl felzendlt a dal. A frfi ujjai alatt
meg-megpendlt a kythara.

Brszn tengerknt, szlesen trul az gbolt, rbocknt feszlnek a

nylnk plmk, Ezstglyaknt lebeg a bid, s a bvs bullmbl nagy
fzekre szomjhozva A mlysg csillagszem lenyai merlnek jel, Ha zeng a
nszra moh hajs dala...

gy reztk, az nek varzslatknt borul rejuk. A frfi keze gy

emelkedett fel, mintha ismt leereszkedne a hrokra. Aztn lassan fondott a
leny dereka kr, arca egyre kzeledve Epycharis archoz. A dallam kihunyt
cskja alatt. Csend lett. A frfi rezte a leny fedetlen testbl rad
nszhvst. Az ajkuk sztvlt. A leny htravetette fejt. Ajkn jra felzendlt
a dal. Kt karjt gy tette a frfi vllra, mintha visszatartan magtl.
Htrahajlott a szorts alatt. rezte mellein forr, lass, perzsel cskjait. Flig
behunyt szeme eltt a tisztson vibrlva lebbentek a hirtelen gylt klns,
aranyos fnyek. A frfi ajka lejjebb siklott, s haraps, ers cskkal vste
meg-megremeg, vben feszl derekt. Hirtelen csapott t rajta forr
borzongs. A dallam szthullott halk jajongss. Elhalt, sszefondott testk
nsz eltti kzdelmben ott lktetett a gondolatot perzsel rvlet elrzete.
Meszsze mg a hajnal...
A leny asszonyosan arnyos, izmos atltateste egyszer re olyan hvvel
trult a nszra, hogy a trde a felje hullott kythara hrjait rte. A nsz eltti
kzdelem lepkesurrogsknt rezzen zaja kz halk, hv pendls szllott
Lnyk sszeolvadt a lelkkben mg zeng dal ritmusban, s a mozdulatok
csak olyanok voltak, mint a ritmus visszhangja az izmok mlyn. Epycharis
gy rezte, testn kicsiny bolygtzek lobbannak, betltik lnyt Tgul
szeme eltt aranyos szn lngokk vltak a hold krl felvonul hosszks
fellegek. A lombok kztt mintha piciny szikrk cikztak volna. Htravetette
fejt. Sztboml hajfrtjei kzl hangtalanul csszott a kpeny vben gyrd
tncaira, a tr.
A frfi mohn trt felje. A felje vel lenytest meztelensge dallamm
vlt lelkben. Harmonikus rezgsekk. Erezte tombol s mgis szzies
hevben a tovaszllott neket. Szeme eltt a fben megcsillant valami... A
leny gesztenyebarna hajfrtjei nha elbortottk, s ilyenkor a csillogs
kihunyt, aztn oldalt vetdtt Epycharis feje, s az rces, hvs csillans ismt
eltnt. A rvlet izz kde elbortotta szemt. Vrsesszke feje gy
ereszkedett a leny vllra, mintha lthatatlan tr rte volna szvt. Csend lett.
A mozdulatok trillja elhalt a csods nyugalom fuvallatban. Aztn
fokozatosan, mintha messzirl kzeledne, egyre tisztbban csendlt
 Lucius a leny vllhoz szortotta orcjt. Shajtott. Anlkl hogy fejt
felemelte volna, oldalt tekintett. A takar szln, a leny sztbomlott
gesztenyebarna hajfrtjei kztt ezstsen csillogott a tr pengje... A nsz
utni nyugalom fekete tavn csak olyan volt a halltudat, mint a hull csillag
gyorsan tn fnye. Elmosolyodott. Agyban nhny udvari pletyka, vidm
trtnetek emlke rezzent.
Mi a neved, athni leny? krdezte suttogva. Sokig csend volt. Aztn a
nagy-nagy nyugalom tavn tlrl szllott a suttogs:
Epycharis. .;
Lucius a trt nzte, mintha villansbl olvasn a nevet.
Ugye, te Servius Sulpicius szeretje vagy? Epycharis hallgatott. Vllat
vont:
Igen.
Lucius gy emelkedett fel, mintha j nszra borulna, s a leny szembe
nzve, krdezte:
biztatott, hogy lj meg?
Epycharis arcn trezzent a zavar. Hirtelen eszbe jutott valami: oldalt
pillantott. Ltta a trt, s gy nylt felje, mintha a hajbl kihullott hajcsatot
szedn fel. Lucius megfogta a kezt:
Ne... hangjban nem a hall rettegse remegett. Hirtelen rezte, hogy
valaki megll mgtte. Csak a tr csillogott megcfolhatatlanul az sszegyrt
takar szln.
Kerestelek, caesar... Rettent aggodalomban kerestelek hallatszott
lgyan. Poppaea arca merev volt. Fehr, ftyolknny ruhja, melyet
estnknt vett fel, mieltt tjtt volna a caesar hltermeibe; sszeolvadt
tejfehr bre derengsvel, s knny ezstkdknt gomolygott cspje, melle
krl. Stt hajbl tompn, de igaz kozmikus csillagokknt sziporkztak a
gymntfejk drgakvei. Ajkn alzatos mosoly volt. Csend lett. Mindnyjan
hallgattak. Lucius csak most engedte el a leny kezt, s hirtelen mindenrl
megfeledkezve a htlensgen rt szeret si riadalmval kiegyenesedett. A
leny gyorsan, ruganyosn pattant fel. Poppaea mereven nzte a takar szln
hever trt.
Rettent veszly... caesar. Rettent veszly... Gyilkos leskeldik
nyomodban. vd magad. Szavaiban hvsen pendlt a valsg. Lucius most
komorodott el. Ajka gy mozdult meg, mintha szlni akarna, de hallgatott
Poppea felje hajlott. Ajkn ismt mosoly ltszott,
Az ismeretlensg nha hallos titkot rejt szk halkan, rszvtteljesen ,
s a hvei hsge ptolhatatlan rtk annak szmra, kire oly sok ellensg
leskeldik. Megvallom, a fltkenysg is knzott, amikor kerestelek,
indokoltan. De te is lthatod, mi vr red, ha a mvsz gondatlansgval veted
magad az ismeretlen szeret lel karjaiba. Halkan nevetett. Ahogy hossz
kezvel a trre mutatott, ftyla sztnylt kemny, gaskod, krte alak mellei
felett. Kereveted res volt. Siettem utnad. A sors indokolatlanul kegyes
volt. Mg lve talltalak...
Lucius lassan flhez emelte kezt. Hallgass! akarta kiltani, de a tr
hvs csillogsa vaktotta. Behunyta szemt. Epycharis mozdulatlanul llott.
Agyban hol fellobbantak, hol kihunytak a gondolatok. gy rezte, a caesar
msik njt ltja, azt, amely nem csendl a dalban, de ott sziszegett minden
gonosztettben, mely valaha is az ifj nekes nevre hullajtott vres rnykot,
vagy iszony suttogst keltett a tmegekben. Ha t meglm, egyszerre lm
meg mindkettjket villant t agyn. A dal zengse helyett knz hvssg
tlttte be lelkt. Hirtelen g, vad szgyen fogta el, hogy akkor kihullott
kezbl a tr, s csak az rnyka rte a caesar nyakt. Egy pillanatig vrta,
hogy a frfi szjbl elhangzik a lgy, ment sz, amelyben ott csendl a
kilobbant lels hangtalan, csak llekben, csak a hv sajgssal rezzen
izmokban pendl dallama. De Lucius csak bizonytalan mozdulattal emelte
flhez kezt, s tekintett mintha betlttte volna a trbl kirad hvssg.
Ez a hvssg tsiklott a. leny lelkn is: lni kell... kell... azok miatt, akiknek
neve mgis kihull torzul ajka kzl, ha fekete szolgk mutatjk be a
tortratudomnyukat vergd testn. lni kell... Br mg messze a hajnal...
Ht lehetsges, hogy ez a spadtan a trre mered nekes ne hallgattassa el
flnyes mozdulattal ezt a mess szpsggel ragyog asszonyt, kiben mintha
minden megszemlyeslt volna, ami itt Rmban a pompt, a fnyt, dmoni
rafinrit, ravaszsgot, a cselszvs mvszett jelentette? Poppaea
mosolyogott. Halkan, szinte dallamosn khintett, jelezve, hogy a ttlensg
mr tl hosszra nylik.
Lucius keze gy rezzent meg, mintha ismt flhez emelte volna,
vdekezve az irgalmatlan, megcfolhatatlan vd ellen. Egy pillanatig, amely
olyan tiszta volt, mint a harmatcsepp, melyben az ris nap sugarai villdznak,
rezte, most... most kellene tenni valamit, egy mozdulatot... szlni erlyes
szt, hogy lelkben fellobbanjon a nagylelksg, a hatalmas, nemes rzsek,
melyeknek romjai gy hevertek a hatalom sivatagban, mint
mrvnytemplomok ledlt oszlopai a homok lettelen tengere alatt. A tr
pengje szembe villant. Minden szertefoszlott.
Ki kldtt ide, leny? hallatszott Poppaea krdse.
Epycharis villmgyorsan lehajolt. Emelked kezben megvillant a tr. A
frfi ltta az emelked kezt, de nem mozdult. Poppaea halk szisszenssel
ugrott elbe. Grcss fogssal megragadta a leny karjt. A tr le srolta keze
fejt.
 A bokrok megelevenedtek, nyolc-tz ris rny rontott el egyetlen lpssel
a leny fel. Epycharis karjra, vllra, derekra, lbra, egyszerre ragadtak a
vaservel szort ujjak. Halkan, rekedten felkiltott tehetetlen haragjban. A
tr kihullott bnul kezbl.
Poppaea intett. Hfehr csukljn a kt vaskos karperecen t, mint j
kszer, harmatozott a vr stt brsony, vkony cskja.
A leny alakja elsodrdott a bokrok kztt.
Egyetlen hang sem hallatszott, csak az risok lpte dobbant egyre
halkulva, mintha mess, roppant dmoni paripa ragadn el a messzesgbe a
nagy, szrke szem, gesztenyebarna haj athni lenyt. Lucius mozdulatlanul,
bnultan llott. Poppaea lehajolt. Lassan felvette a trt, s kt ujja kztt
fogva a penge hegyes vgt, nyjtotta a frfi fel. Lucius egyszerre ltta a
penge hvs csillogst s az asszony fehr csukljn hzd keskeny
vrcskot. Poppaea duzzadt, piros ajkn ggs, diadalmas mosoly volt.
Eld llottam, amikor a tr lesjtott. Tedd el emlkl! Halkan nevetett.
me, a vrem. Nhny csepp csupn, de rted hullott. Ezt kevesen
mondhatjk... zleld meg... Elrenylt, s odadrzslte illatos, virgfinnm
csukljt a frfi ajkhoz.
A palota pincjben hvs volt, s Poppaea, aki most slyosabb
selyemknymationt viselt, mintha utazni akarna, rlt, hogy melegebben
ltztt fel.
Egymst nztk. A leny a falhoz lncolva egyenesen, mozdulatlanul llott,
mintha nem rezte volna sem a hideget, sem a rozsds, nehz bilincsek slyt.
Fedetlen, hibtlan testn csak itt-ott hzdott egy-egy karcols vagy a hhrok
szortsnak kk foltos nyoma. Poppaea pontosan mrlegelte a leny
arckifejezst, nagy, szrke szemnek tekintett. rtelmes... nagyon rtelmes...
s ezrt felette veszlyes. Akkor gy kell lesjtani, mint az istenek: nmagt
puszttsa sajt rtelme ltal...
Persze, azt hiszed, leny, n vagyok a gonoszsg az ifj caesar mellett.
Ha n nem jttem volna, a nszra gylt tz taln mg a tr villansban sem
hunyt volna ki a te s a caesar szvben. Tagadlag rzta fejt, s kesernysen
elmosolyodott. Hidd el, brmely fldi n szerencssebb, mint n, mert
valban rettent bnkkel terheltem meg lelkem, hogy megrizzem a caesar
szerelmt. Nem t mentettem meg akkor, hanem tged. Ez volt letemnek
taln egyetlen, elttem megmagyarzhatatlan nemes cselekedete.
A leny nagy, szrke szemben kzny volt.
Nem sjtottam, amikor sjthattam volna. A tbbi mindegy. Tudtam, ha
trm a zsarnok szvbe frdik, a praetocianusok felkoncolnak. A hall
svnye azokhoz vezet, akiknek lngelmje felm csillogott vezredek
homlyn t.
 Poppaea elmosolyodott.
Oly szpen beszlsz Hellsz nyelvn, hogy a Dionszosz-sznhz
sznpadn tapsot aratnl. Koromfekete, kes kny szemldke felvelt. De
vigasztaldj. Knny, gyors hallt hoztam neked. Persze, szeretnm, ha
vallomsodban nhny ellensgem nevt emltend meg.
Epycharis elfordtotta fejt Tiszta, helln arcle nemes dombormknt
rajzoldott a brtn fak faln.
rtatlanok nevt? Elg ha sajnllak zllttsgedrt, zsarnok gyasa. Vagy
taln azt akarod, hogy meg is vesselek?
Poppaea figyelmesen, nyugodtan nzett r.
Nem rtatlanok. Ez a palota veszthely, sznpad, cirkusz arnja s egy
parzna isten temploma egyszerre. Gyors hallt vrsz? Nem... Te btor vagy,
tiszta, nemeslelk, de rtsd meg, minden udvari prt gy mondja, hogy
ellensgeire hullajtson e vd hallos rnykot. j s j vallatsok rettent
knjai kvetkeznek, ahogy az egyik vagy msik hatalmas udvaronc
cselszvse bontakozik ki. Ltta, mint mlik el a ktsgbeess spadtsga a
leny arcn. Lassan blintott. Gyorsan l mrget s egy vet hoztam neked.
Gondold csak, ha a mrgezs kiderlne, ez vd ellenem, hiszen az kvnja
gyors hallodat, ki fl a vallomstl.
jra nevetett. Legyintett. Vllat vont. Aztn mosolyogva emelte fel finom,
hossz ujj kezt.
Mg a mreg elri szvedet, hurkold nyakadra ez vet. Ez kznsges
hall ltszatt kelti, gy mentve leszek a vdtl s te a kntl.
Epycharis mereven nzett az arcba.
Ki rult el engem? krdezte halkan, mintha nem hallotta volna a msik
asszony beszdt. Poppaea arcn rm rezzent. Elrehajolt. Aztn az ajt fel
kmlelt.
Egy rgi szeretm. Mr-mr meglettem, mert sokat tudott, ltott, s
rthatott is. kldtt tged a palota kertjbe, hogy hallba knyszertse
Servus Sulpicius Galbt,' akit versenytrsnak tart a hatalom birtoklsban,
ha Nerot lesjtja az sszeeskvk keze... Hangja halkult.
Epycharis nagy, szrke szemben csodlkozs gylt.
Afranius Burrus?
Poppaea kicsi kobrafeje gy mozdult, mintha marsra csapna le a msik
hsba.
Ha gy elrult tged, mennyivel knnyebben rulhat el fktelen
fltkenysgben engem, ha egyszer gygyultan lp ki a kertsz lakbl, s
engem mint a caesar hitvest lt? kezbl vas rvessz bukkant fel. rd fel
a nevedet oda, a falra... a holtod megcfolhatatlanul pecst lesz a vdiraton.
. A leny gy hajtotta le fejt, mintha elmerlt volna gondolataiban.
 s Galba? krdezte egyszerre, Poppaea nevetett,
Ha akaratom szerint cselekszel, n is teljestem akaratodat.
Epycharis keze megmozdult. A lnc tompn megcsrrent.
Menjen vissza Hispniba proconsulnak... Poppaea blintott.
me a mreg... s az v...

Lucius hallgatta az asszony szavt, s gy rezte, a hatalom roppant hvs

sivatagknt botit el mindent krltte. Afranius Burrus, a leghsgesebb,
Afranius Burrus, ki vele volt a legnehezebb napokban... abban a szrny
idben, amikor a rettent anya nylt felje hatalmas, irgalmatlan kezvel, s
lelke gyerekes rmlettel vergdtt az anya rnykban...
A sors kegyetlen tragdija, hogy mindig a leghsgesebbek rszrl r a
legdzabb ruls mondta fojtottan. Sima, ifj arcn reges rncok siklottak.
Orrcimpi srsan megremegtek. Poppaea shajtott.
Igen, caesar, ppen ezrt, hogy engem ne illethess e vddal... egy kicsit
hallgatott, aztn jra halk shajjal mondta: Elhagyom Rmt.
Csend lett. Lucius riadtan feltekintett.
Mit? Te? krdezte rtelmetlenl. Szemben szinte ret??gs volt. Az
asszony eltakarta arct, hogy elrejtse ujjong rmt. Rvid ideig hallgatott,
khintett, prblgatva hangjt, nem csendl-e benne a diadal.
veken t voltam gyasod, caesar. Vllaltam szerelmedrt a tmeg
pletykit, sziszeg vdaskodst, az ostobk rhgst. Most vremet
hullajtottam rted. Megtettem mindent, amit egy n csak megtehet. Engedj el.
Hadd menjek frjemmel... messze... messze... mg elcsitul a pletyka, a vd, a
rhej.
Lucius gy simtott vgig homlokn, mintha szdelegne. Arca spadt volt,
ujjai tancstalanul vgigsiklottak az asztalon hever kythara hrjain. A terem
csendjben fjdalmas, riadt hangok rppentek. Felkelt. Nem mert az
aszszonyra nzni, hogy az ne lssa szemben a megdbbenst, a knnyeit.
De... de... ht... hov akar menni a frjed? Ez rthetetlen. Ez valban
indokolatlan.
Poppaea kkesfekete szemben egy pillanatra jra megcsillant a diadal.
Most beszltem meg szentor bartaimmal, hogy proconsulknt
provincit kapjon. Micsoda pihens Rma utn. gy vgydom oda! Hangja
valban vgyakoz, suttog volt. Hirtelen felkelt. Hfehr, illatos keze a trfi
vllra rppent. Hangja megvltozott. rdes, nyugodt lett.
n lttam arcodat, Lucius, mikor arra az athni lenyra nztl,.. klns
arcod volt. Jobb, ha flrellok. Magadban engem vdolsz anyd s most a
grg leny hallrt. gy rzem, ha n akkor nem jvk, taln sok minden
mskppen trtnt volna. Megyek, Lucius. Nem llok tbb utadba. Hisz mg
meggyllnl elbb-utbb... s termszetesen meg is lnl. Mindent
felldoztam rted. Mindent elpuszttottam magam krl: a becsletemet, a
tisztessges hitves nevt, ifjsgom els veit. Mit adjak mg? Bcszom,
Lucius. Lassan megfordult. Knny, hfehr lba ritmikusan,
feltartztathatatlanul lpett.
Lucius utnakapott. Grcssen megragadta kezt.
Ne... ne hagyj el, Poppaea suttogta gyorsan, rmlten. Az asszony
vllat vont.
Minden tisztessges patriciusasszony kveti frjt a provinciba. Mr
nem jelenhetek meg a cirkuszban sem, hogy a cscselk ne pisszegjen. Meg is
rdemlem. Trhetetlen, hogy Otht elrasztjk nvtelen levelekkel, s
felhvjk, ljn meg tged, ha helyre akarja lltani a haza becslett.
Suhancok gnyos epigrammkat firkinak hzunk falra. Nem... nem...
Trhetetlen s indokolatlan, hogy n... Eh! legyintett.
Lucius grcssen kapaszkodott az asszony kezbe.
Ne... ne hagyj el, Poppaea. Vlj el... vlj el... s lgy... lgy a hitvesem...
Az asszony elfordtotta kicsi kobrafejt. Ahogy a frfi karjai tksztak
derekn, megremegett, mintha a msik elszr szortan lelsbe, s Lucius
nem tudta, sr-e vagy nevet.
Hallos veszlyek lesnek red. S aki melletted l... az a hall rnykban
l suttogta akadozva. Krlfonta a frfi nyakt kt puha, illatos, ers,
hfehr karjval, s forr, kivirult ajka gy tapadt a frfi szjra, hogy Lucius
vrsesszke haja felborzoldott, s feje htracsuklott.

Ks este volt. Marcus Salvius Otho egy ismeretlen Eratoszthensz-

kziratot olvasott a vilgatomok harmnijrl. Hanyatt fekdt a szles gyon,
s nha a kertbe figyelt, ahol fel-felsuttogtak a lombok. Ilyenkor mindig azt
hitte, Poppaea knny, gyors lpteit hallja, ruhja suhogst vagy halk
beszdt. Milyen fensges vilger a gondolat... siklott t agyn a
felismers. A kert fell sikoly rppent.
Marcus... Marcus... ht te lsz?! Az asszony fehr, izmos teste gy
lendlt felje egyszerre az oszlopok sorbl, hogy az akragaszi blcs kzirata
flresodrdott. Otho rezte, mint fondnak nyaka kr a puha, illatos, ers,
hfehr kezek. Lobban rmet, megknnyebblst rzett. Knny bosszsg
fogta el, hogy ennyire rl, enynyire megknnyebblt, s hogy az asszony
ennyit ksett.
 Poppaea kicsi arca kipirult. A frfi nem tudta biztosan, rm-e vagy csupn
izgalom. Az asszony hossz cskjban szokatlan forrsg perzselt.
, kpzeld... most mesltk Senecnl, hogy... a grg leny, ki ,
elmondani is szrny! trt az isteni Caesarra emelte, mieltt meghalt volna,
nhny nevet rt fel a falra... Seneca azt mondja, a te neved is ott volt... gy
megrmltem... , hogy futottam hozzd...
A frfi elspadt. Flretette az gy kzepre az elsodort kziratot.
rtatlansgom tudatban... kezdte lassan. Poppaea lelt az gy szlre.
Rvid ideig gondolkozott, hogy a megszokott hitvesi nsz eltt vagy utna
kezdje-e a dnt tmadst. Utna nyugodtabb, flnyesebb lesz... nem esik
ktsgbe. Az lels utn a legtbb frfi legalbb egy ra hosszat valjban
sztoikus... hatrozta el magt vgl. Visszaintette az ltztet szolgkat, akik
elje surrantak a fggnyk mgl. Lepillantott. Ltta, hogy a saruja vkony,
aranyozott szjt nem csatolta fel szablyosan, amikor elhagyta Lucius
hltermt. Hirtelen az gy al hzta apr, izmos lbt, hogy a frfi, aki
vrakozva ldglt gyban, ne vegye szre, s floldalt fordulva, kapkodva
oldotta ki a csak sebtben sszekttt dszes, kicsiny szjakat. A piros saru
egyszerre surrant az gy al gyorsan lendl lbrl. A ruha flrelebbent.
Poppaea gy rezte, ezt az utols, tombol lelst rkk a msik
emlkbe vsi. Lehajtotta fejt. Sokig hallgatott Szembl most igazn
kanyek hullottak.
Igen... megszerettelek... mert te vagy a tapintat, a nyugalom, a hitves.
Tudom, sokat szenvedtl. Sokan gnyoltak. Tudtad a valsgot.
Ksznm, hogy gy fogadtl mindig gyadba, mint egy frjes asszonyt,
aki a frjtl jn hozzd... Felkelt. Meztelenl, tejfehren, sudran llott az
gy msik vgn. De vetkeztl is ellenem, Marcus Salvius. s most nem a
szeretidre gondolok. Tudtad, hogy nekem a hatlom, a fny, az udvari let
lktetse kell, s mgsem tudtad megszerezni. Ezrt... ezrt... megyek felesgl
ahhoz, aki ltalam lette meg az anyjt. Ezrt egykor megl engem, mert
hallosan gyll... br nem tud rla. Tudnod kellett volna, hogy ha Agrippina
elveszti harct, te is elvesztesz engem, mert kihullasz a hatalmat birtoklk
mindig tusakod krbl. Melyik provinciba akarsz menni?
Csend volt. Kint mr hajnalra bredezett a kert. Madrdal trillzott. A
virgok ilkta betlttte a termet. Otho elfordult. Reszket kzzel felvette az
akragaszi blcs knyvt.
Mindegy... megyek Britanniba... Az legalbb messze van...
Poppaea tprengett.
Igen, tl messze. Onnan oly hossz ideig r ide a levl.
Akkor Galliba.
Ott bonyolult dolog a kormnyzs, mert a trzsek folyton viszlykodnak.
 Ht akkor Germniba,
Ott csak j hadvezrek lehetnek proconsulok. Aztn hangosan tovbb
gondolkozott. Macednia? Thr kia? Nem, az nagyon vad vidk. Hellsz?...
Igen, az neked val, de ott meg tlsgosan szem eltt vagy... Mintha el sem
mennl innen. Kelet? A keleti provincik utn nagy a tolakods a szentusban.
Afrika? Unalom... Egyiptom? Az ismt csak messze van... Vgre
hatrozottan intett: Menj Hispniba! Gynyr fld. ghajlata olyan, mint
Dl-Itli.
Megknnyebblten shajtott, mint egy igaz felesg, aki vgre megfelel
ruht vtetett fel frjvel. Otho hna al vette a kziratot.
Kimegyek a kertbe. Tudod, szeretem a hajnali stkat mondta gyorsan,
hogy az asszony ne vegye szre hangja srs remegst, s lehajtott fejjel
indult le a szles lpcskn.

... Mint egy elvarzsolt erd, zeng, zg, kavarog a roppant kert. A hatalmas
urnk fnyben tncosok kre kavarog. Az asszonyok, lnyok bomlott hajban
rzsakoszor. Kehely csendl. Flig nylt nedves ajkakon ev zeng.
Sistrumok cseng fzrei pendlnek Dionszosz Szabasziosz nagy haj
papninek csillog menetben. Fuvola jajongja a rvlet vidm rettegst,
fedetlen, szoborszp test fuvols lnyok phalloszt simogat, hossz ujj,
knny kezben. Dob morajlik. Bacchus prducbrs papjai tncolnak. Izisz
hveinek spja ujjong. A Legszilajabb, a Legtitkosabb Istenn rzkorongjai
pendlnek. Rma legszebb hetri tncoljk a nszldozat tnct a nagy
tisztson. Nem ismerik a legnagyobb mmor trvnyt, beavatatlanok br, de
csods testk a szpsg, az asszonyi er karcs urnja. Vllukon prducbr
lebben. Kezkben thyrsusbot. Hetven nyilvnoshz ngyezer ifj lenya trul
ma nszra mindenkivel, ki ers, s addig, mg ers az lelse, mert elre
ajndkoztk nekik a szeretk djt a blcs vrosi vezetk. A roppant palota
minden ablakban fny.
Egyre szilajabban lobban a tnc. Egyre zengbben szll a dal. Egyre
gyorsabban pendlnek a kelyhek.
Ave Nero caesar! Ave Poppaea Sabina, a legszebb, a legtisztbb hitves!
hullmzik a vendgekkel zsfolt szz termen t a kilts. Poppaea nagy,
kkesfekete szemben olmposzi diadal s olyan szinte szemrem, mintha
most vrn az els nsz jszakjt. Hfehr, virgillat brre knny, rezes
rnyalatot vet az urnk fnye. Gmbly vlln bborpalst. Stt frtjei
kztt roppant gymntok csillagzata pompzik. Finom, rzsaszn orrcimpi
meg-megremegnek. Lucius sima, ifj arcn a szerelem knny kbulata. Nha
odahajtja vrsesszke fejt az asszony tmren felmered, krte alak
melleihez, s lassan mozdul ajkrl alzatos dicsretet suttog. Poppaea nevet.
rzi, hogy szpsge betlti a lelkeket, ott fnylik az urnk lngjaiban,
szikrzik az ezer meg ezer vendg szemben. A legyzitek rnyai
sztfoszlottak a fnyben, s a holt ellensgek emlke csak olyan, mint a
diadalmi jelvny a bajvv pajzsn, az elhullott gladitor vre a kard pengjn.
Ave! Ave! dv a legtisztbb hitvesnek! A szpsggel kesnek!
A vendgek tmegbl lassan merlt fel egy krek, meghatrozhatatlan
kor ni arc. Fekete-fehr kocks ruha lebbent. A varzsln eltt sztnylt a
sokasg. A vendgek elfordtjk arcukat, hangos vidmsggalmiatha meg is
ltnk t hzdnak el tjbl.
Locusta megllott Lucius eltt, aki lanttal kezben, szke fejn nagy
diadalkoszorval haladt a rivalg sokasg kztt Poppaea oldaln.
Caesar... a leghsgesebb a hsgesek kztt szlni akar hozzd.
Lucius vidm, sima arcn figyelem volt. Kevs bortl, a mellette lpked
asszony szpsgtl mmorosn hirtelen nem rtette meg, kirl beszl a
varzsln, aztn niesen piros ajkn mosoly rezzent.
Olmposzi pillanat ez, Locusta mondta. Hirtelen eszbe jutott, hogy
az athni leny, aki lltlag vvel fojtotta meg magt, Afranius Burrus nevt
rta fel brtne falra. Mindenki tudta, hogy a volt testrparancsnok hossz
id ta szinte teljesen egyedl fekszik a kertilakban, s gy a vd
bebizonythatatlan, de a csszr mgis idegenkedve, elutastan emelte fel
rvid ujj, puha kezt:
Majd ksbb... izenje meg kvnsgait. Teljestem. Locusta arca
mozdulatlan volt.
vni akar, retteg rted. Almban rnyat ltott, mely utadba hullott. S
tzes lovasokat Rma felett.
A csszr kzelebb hajolt, hogy a vendgek jra s jra felharsan
ovciiban is hallhassa szavt.
Most a kertben nekelek. Aztn lehet, hogy elmegyek a kertszlakba.
Blintott s elreindult. Poppaea megragadta a varzsln kezt. Nem
nzve r, hullajtott duzzadt, piros ajk rl gyjt, csillog mosolyt a rivalg,
tarka vendgsereg fel, mint amikor a diadalmenetet tart hs szr aranypnzt
az t nnepl sokasgra.
Locusta... flek... Cselekedj... mondta gyorsan, s csak szemben
rezzent rmlet. Fltkenysgvel akr magval egytt rnthat le engem is a
pusztulsba... Siess, Locusta...

*
 A kertszlak nyitott ablakain zengve radt a roppant Ikoma zaja, s
Burrus, aki mozdulatlanul fekdt gyn, gy rezte, a ciprusok stt sora felett
lebeg ris holdkorong pendl a Legszilajabb, a Legtitkosabb, a
Legmeztelenebb Istenn lthatatlan, puha, parzna kezben. Megspadt,
furcsn megifjult arca komor volt. Egyik kezrl mr lekerlt, a msikon
ersen megvkonyodott a kts. Mereven, mintha jelet vrna, nzte a slyosan
behull keskeny holdsugarat, mely thatolt a ciprusok lombjain. Messzirl
zeng hullmversknt ersebben csapott fel az nnep ezer hangja. Halk vagy
rikolt dallamm vlt. Hirtelen csend lett. Olyan csend, mintha teljesen
nptelenl aludna a holdtlte varzslmt a roppant kert. Aztn egyetlen
kellemesen lgy, de mgis frfiasn rces hang csendlt fel, s a keskeny
holdsugr hrknt rezzent meg.
Egy pillanatig azt hitte, a szeme kprzik, aztn mintha nagy, fehr lepke
lebbenne felje. rezte a csodsn polt asszonytest knny virgillatt.
Ajkra moh, forr, ismers cskkal borult a meg-megremeg asszonyszj.
, Afranius... elszktem hozzd suttogsa per zselte flt, torka
sszeszorult. Az letemet kockztatom, de eljttem. Hiszen csak hozzd
vagyak hsges... csak tged vrtalak...
A frfi mozdulatlan arccal hallgatott. Az asszony puha, illatos, hfehr
karjai gy ksztak testn, mintha mindjrt borulna re klns lelssel.
Afranius... Oly nagyszer frfi vagy. Olyan ers, olyan fktelenl heves.
Orcjval a praetorianus vezr orcjhoz simult. Most mgis... krlek.
Egy pillanatra elhallgatott, aztn szinte egygy, asszonyos krlelssel,
mosolyt kelt, gyerekes makacssggal ismtelte:Krlek... halj meg... halj
meg...
Burrus ajkn valban megrezzent a gnyos mosoly.
Mirt? krdezte rviden. Arcuk egyforma ezstmaszkknt meredt
egyms fel a takarrl visszaverd holdsugr szerteml derengsben.
Poppaea ajka srsan megrezzent.
gy flek tled, s gy szeretlek. Rettenetes lenne, ha nekem... kellene...
tged... hangja akadozott. A frfi halkan nevetett.
Flsz? krdezte szinte vidman. Ltod, n nem flek tled. Az egyik
kezemrl mr lekerlt a kts, de katonapajtsaim, akik itt mulatnak a
lakodalomban, figyelik a kertilak krnykt. Brgyilkosaidra meglepets
vrna, ha ellenem trnnek.
Az asszony kezt trdelte.
, Afranius, Afranius! Meg kell rtened, rtsd meg, flek tled! Te, aki
elrultad Epycharist, te, aki annyit tudsz rlam, brmely pillanatban
tnkretehetsz. Ha nem lennl szerelmes belm, akkor taln letben
maradhatnl, mert rtelmed ersebb lenne, mint a bosszvgyad. De gy
rettent fltkenysgedben... mint rjng, mindent sszetrhetsz.
Csend lett. A praetorianus vezet most rezte elszr, hogy a hall rnyka
rvetdik.
Nem rtelek, Poppaea. Eddig nem voltam fltkeny sem frjedre, sem
szeretdre. Hogy meg akartam lni mind a kettt? Persze... Mirt ne tennm
meg, ha flaegtehetem.
Az asszony hfehr teste mint sziklt porlaszt ezstlng kgyzott a
praetorianus vezr szles mellre.
, Afranius, drgm... Ht te ne tudnd, hogy mnt a csszr hitvese nem
tudnk tbb hozzd jrni? Akkor ms volt. Szeretmnek azt mondtam, a
frjemhez megyek vissza, s a frjem semmit sem krdezett, mert tudta, hogy a
Caesarnl vagyok. De most ms... S te ezt nem trnd el: a csszr hitvese
lettem. Mit adhatsz nekem tbbet? , Burrus, halj meg... halj meg szpen,
nkntesen, gy, mint a hsk... Hallgatott, Aztn gyorsan, halkan
kimondta: Tudod, hogy az athni leny mieltt megfojtotta volna magt, a te
nevedet rta fel a brtn falra?
A praetorianus vezr sszerezzent. Hallgatott. Kint hullmzott, zengett az
nek.
Remlem, elmondtad a Caesarnak, hogy n lepleztem le eltted az
sszeeskvk tervt? Galba is hallotta? Poppaea lassan, tagadlag intett
fejvel.
Nem... Epycharis csak a te nevedet rta fel, mieltt vgzett volna
magval.
A praetorianus vezr vllat vont.
Mindenki tudja, hogy senkivel sem rintkezem, s a leny az reg Galba
szeretje volt. Poppaea sszetette kezt.
, Af ranius, ne vitzz... halj meg! A caesar mindjrt befejezi az neket s
idejn. Siess... siess...
'Hirtelen oldalt nylt az asztal fel. Kezben ezstkehely merlt fel a
homlyban. Amikor elrenyjtotta, s a kehely a holdsugrba rt, a szoba
egyszerre megtelt ezsts vilgossggal. A kehely szinte lgiess vlva a
fnyben lebegett a frfi eltt. A praetorianus vezr arcvonsai tisztn
rajzoldtak ki a homlyban. Halkan nevetve csvlta fejt.
Hogyan vlhetsz oly egygynek, hogy iszom belle; ha egyszer nem
akarok meghalni ma jjel?
Poppaea csodlkozva vonogatta vllt. De Afranius... n ppen ezrt
jttem hozzd, hogy nkntes hallra krjelek. Ha meg akarnlak lni... A
msik kezvel meghatrozhatatlan mozdulatot tett. Ez messen finom
lakodalmi bor. Sok szz vesnek mondjk. Azrt hoztam, hogy btorsgod
legyen a tetthez. Add nekem nszajndkul az leted. Ez oly frfias, oly
hozzd mlt...
A frfi mereven nzte a kelyhet. A bor kellemes illata ott lebegett a
levegben.
Igyl belle...
Az asszony engedelmeskedve blintott. Lassan ajkhoz emelte a kelyhet.
Brsonyos torkn megrezzent a nyels. A frfi lesen figyelt. Elrehajolt.
Orcjuk sszert.
Mg egyszer...
Poppaea kislnyosan fontoskod arckifejezssel jra ivott. Oldalt pillantott.
Kinyjtotta apr nyelvt, s mint tejfelt lakmroz kiscica, kstolgatta a bort.
A frfi komoran elmosolyodott. tvette a kelyhet. A rgi, valban fejedelmi
ital illata megrezzentette orrcimpit.
Dionszoszi bor mondta szakrtelemmel. vatosan, alig nedvestette
meg ajkt. Az asszonyt figyelve vrt; de Poppaea kicsi arcn nem rezzent sem
trelmetlensg, sem izgatott vrakozs. Az ital csods zben nem rejtztt
idegen rnyalat. Sutn megemelkedve, jra ivott. A msik, bekttt karjra
tmaszkodott, s fjdalma hirtelen sajgott fel. A flelem, hogy megerlteti a
mr-mr sszeforrt csontokat, trezzent rajta. Gyors mozdulattal oldalt
nyjtotta a kelyhet gy, hogy az ital nhny cseppje az llra hullott.
Visszahanyatlott. Az asszony flje hajolt.
Szegny... szegny Afranius duruzsolta, s jra odadrzslte orcjt a
frfi archoz. Jaj! Le is nttted magad egy kicsit. Na, majd mindjrt
letrlm, gy ni... fehr, illatos, puha kezben kicsi, tarka kend lebbent. A
praetorianus vezr rezte, mint simul a selyem az ajkra... Mlyet llegzett.
Halkan tsszentett. A knny kend jra vgigsiklott flig nyitott szjn,
szemn. A lgy rints ismt csiklandozva, flig nyitott ajkt rte. jra
tsszentett.
Kitn bor mormogta, s elhrtotta az asszony illatos kezt. Fekve
oldalt nylt. Erlkdve flelmek fejt. jra ivott. , Afranius... Afranius...
dorombolt mellette Poppaea suttogsa. gy flek tled. Tudom, hogy
rjtn szeretsz. Ajka rsimult a frfi szemre. Balkarja tkszott a
praetorianus vezr nyakn. Jobb keze lgyan, knny, ritmikus mozdulattal
mint a lebben lepke egy pillanatra megtorpant a kehely szln. A bossz,
finom ujjak kzl mint sztnyl virgszirmokbl a virgpor gomolygott
valami, s szllott le a bor mg tltsz felletre.
Csend volt. Burrus hirtelen rezte, hogy ajkn klns szomjsg mlik el.
Megnedvestette nyelvvel. Agyban sztfoszlottak a gondolatok.
Szomjas vagyok suttogta akadozva. Az asszony ajka beczve siklott
halntkn. Megtmasztotta a frfi fejt. Burrus reszket kzzel emelte
ajkhoz a kelyhet. Most mohn, minden tartzkods nlkl ivott, hogy
lemossa ajktl a szomjsg szrazsgt. Mlyet shajtott. Sokig hallgatott.
Agyn mint fellegek a nap tn sugarban sztfoszlottak a gondolatok.
Nha minden vilgos, knny, vidm volt. Nem rzett fjdalmat. De ebben a
klns vltozsban ott rejtztt valami hvs tudat s nyugodt
megknnyebbls. Hallotta az asszony suttog szavt, nha tl lesen rezte
messen polt brnek knny virgillatt. Elmosolyodott. Kinyitotta szemt.
Blcs vagy, Poppaea szlt halkan. Kicsit hallgatott, mert a gondolatait
sztfoszlat forrsg tcsapott rajta. Aztn, amikor minden vilgos, tiszta,
knny volt, hozztette: valban... lemondani nem tudok rlad. A csszr
hitvese vagy. Tid a birodalom. Hiszen Nero neked engedelmeskedik.
Hatroztam. Szlj Locustnak: ljn meg.
Az asszony, aki gyors, apr cskokkal beczte halntkt, flt, nyakt,
egy pillanatra megtorpant. Arcn habozs ltszott
Mr megltelek... suttogta lgyan. A frfi arca egy pillanatig
mozdulatlan volt. Behunyta, aztn ismt kinyitotta szemt. Tekintetben nem
volt dh, csak kvncsisg.
A kendben volt a mreg? suttogta szinte nyugodtan.
Poppea blintott. A hajfrtjei kztt villog gymntok hvs rintse
knny borzongst futtatott a frfi testn.
Igen... s a kehely szrn is. s ksbb, mikor a szemedet becsuktad... a
kehelyben is. Hangja elcsuklott. A frfi rezte, hogy arcra meleg, szinte
knnyek hullanak.
Lakodalmad napjn srsz... J jel... suttogta mosolyogva. Eh,
Poppaea... Ezt jl csinltad. Hiszen n is sokszor gondoltam a hallra, s olyan
megalz, ha az ember fl, de nem meri bevallani mg nmagnak sem...
Tudja, hogy hazudik, s... dhs tehetetlen... Ht gysem tudtam volna kardot
fogni a kezembe... Nyomork lettem... Merevek az ujjaim... klcsapsom
semmit sem rt volna. Eh... jobb ez gy... ldjon meg tged a prducon jr
Dionszosz, gynyr Poppaea. s a Legtitkosabb, a Legszilajabb, a
Legmeztelenebb Istenn... halkan, nyugodtan beszlt.
Shajtott. A forr hullmban sztfoszlottak a gondolatok. Tudatalatti
trelmetlensggel vrta, mikor rad tovbb, de a hullm kdd vlt, melyben
hvsen terjengett valami. Hirtelen minden megtiszult, de ez a tisztasg ms
volt, mint az elbb. Poppaea arct ltta, de ez az arc megvltozott: nem a
mess poltsg hamvas fehrsge, de a bels tzek halvhysga mltt el
rajta. Ismers vk s mgis ms. Hollfekete haj lebbent. Fellegknt elnylt.
jstt szemek kitgultak. Kkes szikra lobbant. Erk rvnye kavargit.
Sudr, fedetlen asszonytest kgyzott orgiasztikus tncban, s a holdsugr
knny ftyolknt hol rborult a alabstromcsipkre, hol felgomolyodva a
lendlet hevben, lebbent a gyngyhzkagyl alak melleknl, melyek kztt
hosszks seb krl nhny piciny vccsepp sttlett. A praetorianus vezr
tgult szemmel figyelt. , rnm, de hiszen n megltelek...Ajka nem
mozdult, minden mr csak rezgs volt s mgis az emberi ntudathoz
bilincselt gondolat. Az ttetszn halvny arc kzelebb hajolt. A tnc kgyz
ritmusa lelket sodr erhullmokat keltett.
Jjj, szolglj nekem...
Szvesen, de mirt?
Messalina ajkn, csak a holtaknak hallhatan, nevets csendlt.
Mert megbocstottam neked... s ez tiszta erk forrsa...
S ha nem bocstottal volna meg?
A bosszvgy bnt kdt lebbeut... A praetorianus vezr elmosolyodott
a haltak csak halhatatlanoknak lthat mosolyval.
Megyek... szolglok neked, mg csak azt a sebet ltom kt melled
kztt... De adsz-e ert?
Az erk kincseshzba viszlek... zengett a nevets. A tnc errvnny
vlt. A halvny arc megvltozott. Kicsi, kerek, lnyosn bjos, asszonyosan
moh lett.
A nagy, hossz pills szemekben kozmikus rtelem csillant.
Az t kitrult...
Poppaea gyorsan megtrlte szemt. Hallotta, hogy Lucius megllott a
kszbn, s felje siklott. Puha, forr, illatos ujjai figyelmezteten rtk a
frfi ajkt.
Ne szlj suttogta lbujjhegyre llva. A derk, j, hsges Burrus
alszik. lma mly s nyugodt...
Lucius a halott holdfnyben rcesen merev arct nzte.
Nyitott szemmel alszik szlt az enyhn rszegek hangos suttogsval,
alkalmazkodva az asszony hangjhoz. Poppaea tiszteletteljesen blintott.
Azok, akiknek szvben igaz hsg g, mindig lnek... s nyitott szemmel
lmodjk lmaikat.
Lucius htrapillantott. Fejn megzrrent a virgkoszor. Vlln prducbrt
viselt, kezben thyrsusbotot. A kert kzepe fell ezrek temes tapsa dongott,
aztn harsantak a krusok: Volumus! Volumus! Neronem juventem lucentem...
Neronem dulce canentem...
Lucius megfordult.
Gyere, Poppaea. Majd szlj Locustnak, hogy ksbb eljvk.
Megfogta az asszony kezt, s mindketten gyorsan lpkedtek a bokrok kztt.
A kert tisztsn tarka sokasg zsfoldott, s a bokrok elmerltek a mindent
elznl emberrban.
 Poppaea megllott a szentorok csoportja mellett, s elreengedte Luciust,
aki lassan haladt a fel-felrivalg tmeg kztt, az alacsony emelvnyen.
rnm! engedd, hogy alzatos hdolatomat gynyr kicsiny lbaidhoz
tegyem hallatszott mellette halkan, kiss riadtan. n, aki az leted
legnehezebb harcban melletted llottam, most tiszta., szeld boldogsgtl
eltelve ltom, mi lett a kcos kislnybl...
Az asszony lassan, vatosan fordtotta a beszl fel kicsi kobrafejt. Egy
pillanatig udvariasan, kznys tekintettel nzte a szentor magas homlok,
nagy orr, vaskos ll, latin utct, durva szjt, aztn olmposzi vidmsggal,
melyen alig szreveheten sttlett a kertilakban holtan hever szeret
rnyka blintott.
Tudom, Aulus Vitellius, te vezetted akkor jjel, ott Baiae kzelben a
hadiglyt. Afranius Burrus megemltette, s btor frfinak mondott. Te
leplezted le a gyilkost, akit a dmoni n kldtt fia elpuszttsra.
Vitellius megvrta, amg az emelvnyen megjelent Lucius alakja, s a
felharsan tapsokban az irigykedve figyel szentorok nem hallhattk szavt.
Kzelebb hajolt.
Nero caesar mellett llottam a kardommal s elmmmel, amikor sokan
flrehzdtak, engedve a hamis rzseknek. De valjban akkor is csszrn,
a te boldogsgodrt kzdttem, hiszen tudtam, hogy ez a caesar boldogsga is.
Poppaenak hirtelen eszbe jutott, hogy gy, httal a sokasgnak, a
vendgek nem lthatjk melleit, arct, a szentorhoz fordult.
Az n boldogsgomrt? krdezte halkan, dallamosn, csak azrt, hogy
alkalmat adjon a frfinak a tovbbi hizelgsre, s tovbbi hzelgsekre
ragadtassa a tbbieket is, akik komor mltsggal, rejtett megvetssel, de
cfolhatatlan rettegssel nztek hol re, hol az emelvnyen nekl Luciusra.
Aulus Vitellius zmk, vaskos alakja egy pillanatra alzatosan meggrnyedt.
Szerette volna, ha brmilyen vakmer szavra is, de rdeklds csillanna az
asszony kkesfekete szemben, vagy mosoly futna csodsn polt,
alabstromfehr, ma valban kprzatosn diadalmas szpsget sugrz arcn.
Igen... a dmoni anya mellett llottam, mg nem fordult a fia ellen, s
megvallom, hres asszonyi ereje, de vakmersge, makacs clra trekv&e is
komoly, mly vonzalmat keltett bennem. Ltta, hogy az asszony szemben
valban figyelem s rdeklds csillant meg. Legyztten hajtotta le fejt:
gyllt tged, rnm, s te olyan gyengnek ltszottl mellette. Ha olykor
lopva nztelek, szvem megtelt tisztelettel s meleg emberi szeretettel.
Elfojtottam teht magamban a dmon tzet, s vdelmedre emeltem kardomat.
Nvtelen csodlid egyike voltam. S nem vrtam jutalmat, amit Burrus
kapott...
 Poppaea kicsi kobrafeje megrezzent. Szemben fenyeget, hvs
vrakozs volt Mi ez, gny? Mr tudja? villant t agyn.
Milyen jutalmat kapott Burrus? krdezte, s egy pillanatig tisztn ltta
maga eltt a kertszlakban hever halott szeret mozdulatlan arct. A taps
elhalt. Az nek mg nem csendlt meg. Vitellius alkalmazkodva az egygy,
kinevetett, de ilyenkor mg mindig eredmnyes bkolshoz, hangos
elragadtatssal szavalta:
A legnagyobbat, amit csak az Olmposz adhat: Rma legszebb
asszonynak rkk fnyl mosolyt...
Ltta szentortrsai szemben az gyetlen hzelgnek Jr gnyos
megvetst s a hvs vrakozst Poppaea szemben, aki mg mindig nem
tudta, milyen krs bevezetse a hsg emlegetse. Megvrta, mg az j dalt
kvetel tmeg tombolsa felcsap.
Vgyom, hogy valami hatalmas, vakmer tettet hajtsak vgre
szolglatodban, rnm. Alzatosan, messzirl, nvtelenl, mint eddig, de
mgis gy, hogy mosolyod, ha tvolrl is, felm csillogjon.
Poppaea mereven, figyelmesen nzett r. Szeme hvs volt. Ajka szle
sszeszorult. Vitellius tekintete is egyszerre megvltozott. Arcrl lehullott az
egygy, mosolyt kelt, hangos bkok mosolya. Hallgattak. Poppaea gy
hajtotta le fejt, mintha elmerlten hallgatta volna a felcsendl nek lgy
hullmzst. Ha egy asszony megszabadul a szeretjtl jutott eszbe Otho
egyik epigrammjnak tartalma , visszaszerzi szabadsgt, de hogy ezt a
szabadsgot megtarthassa, s rtkt nvelje, j szeretket kell szereznie, kik
a vltozott krlmnyekhez megfelelbbek. S ez a szabadsgnak az igazi
rtke. rezte, hogy a msik felje hajl zmk testbl vakmer, hv akarat
rad. Persze, most azt hiszi, flnk vagyok vagy ostoba. Esetleg nem rtettem
igazi szndkt, vagy nem merek szlni... Mskor taln csak tovbblp,
megvet kznnyel leplezve flelmt, de most, amikor a lelkn egyszerre ott
gett a Burrus felett aratott megsemmist diadal stt lngja s a nagy
menyegz cscsa sodr gyzelmnek olmposzi ragyogsa, a flelem
felttelezse is szilaj dht lobbantott. Lassan a frfi fel hajolt. Mosolyg
ajka alig mozdult.
Menj... keresd meg Marcus Salvius Otht, s mondd meg neki, mindig
egyedl t szerettem, amita Seneca mellett a vitz filozfusok kztt
meglttam. Ltta a frfi arcn a megszerzett bizalom rmt. Elmosolyodott.
Vkony, koromfekete szemldke felvelt.
Vigyzz! Ne lj vissza bizalmammal sem akaratlanul, sem akarattal. Ma
dl ta a csszr hitvese vagyok; s mg csak egyszer ltem... suttogsa lgy
volt, mint amikor a hallos marsra emelked kobra feje srolja a ds fiivek
nagy, harmatos leveleit. Vitellius nagy orr, durva szj, nagy ll arcn a
beavatott htat volt. Most becslte fel valjban a kprztat szpsg
kszern a dmoni gonoszsg feketn villdz gymntjt. Sztlanul, lassan
elhzdott, jelezve, hogy gyors tvozsval nem akarja elrulni msoknak,
hogy megbzatst kapott. Rvid ideig kznys arccal lldoglt a szentorok
csoportjban, s mikor a taps szzadszor is felcsattant, is hevesen tapsolva,
elragadtatva kiltozott, tolakodott egyre kijjebb.
Poppaea ltta, hogy Lucius t keresi a tmegben. Szttrta kezt, s felje
siklott.
Elg! Elg! Elraboljk tlem a frjemet! kiltozta a tapsol sokasg
fel. Megragadta a frfi kezt, s maga utn vonta. Szkjnk meg!
kiltotta vidman. rezte, hogy a halott szeret fel-felmerl kpe sztfoszlik
a diadal lobbansban, hogy most gy ragadja el-a np tengerbl a
dionszoszi koszorval kes caesart a kerevethez, mint Kalpszo a bujdos
Odsszeuszt. A tmeg tapsolva, nevetve nylt szt elttk.
Kacagva futottak a kert belseje fel. Lucius rezte az nnepels folytonos,
izgat hullmversben elfradt nnepeltek knny, vidm fradtsgt.
Mindaz, ami az uralkods dmoni krben slyos, letrlhetetlea rnyakat
vetett lelkre, fekete emlkek bilincst kovcsolta agyra, sztfoszlott, messze
elsodrdott. Most valban vgyakozott arra, hogy vgre egytt lehessen
asszonyval... Egy pillanatig arra gondolt, ezernyi kvncsi tekintetet
lehetetlen elkerlni, de az jszaka, a holdtlte kkesfekete rnyai s slyosan
ml ezstfnye, a vidman lrmz sokasg hullmai kztt mgis egyszerre
elmerlnek az ismeretlensgben.
A roppant kert hatalmas si finak lenyl gai kztt itt-ott az jszaka
hallgatott. Lassan haladtak a ma^ gas fben. Poppaea lihegve a futstl,
hajtotta fejt a frfi vllra. Lucius egyszerre rezte illatos, slyos
hajfrtjeinek simogatst s a fejek gymntjainak hideg rintst.
Megllottak egy hatalmas olajfa tvben. Krs-krl kk, vastag, puha
rnyak s szegletes, tmr ezstfnyek varzssznyege hevert. Lucius
megknnyebblten shajtott. Lass, diadalmas mozdulattal vonta maghoz az
aszszony illatos, forr, knnyen lebben testt.
H, koma! hallatszott komoran kzvetlenl mellettk. Tgulj odbb!
Jlia oly szemrmes, hogy nem tud lobogni, ha itt mocorogtok...
Poppaea htratekintett, de senkit sem ltott. Csak halk lihegs rppent.
Fojtott suttogs. Maga el tekintett. Halkan felsikohott, s riadt
gazellaugrusal tlendlt a lbainl sszefondott szeretk testn.
Lucius halkan nevetett.
Gyere... Ott, arra kevesebben vannak intett a kertilafc fel. Ltod,
hov mennnek az istenek, ha nem volna Olmposz? E fld igazi birtokosai a
szolgk mg akkor is, ha ltszlag haland s halhatatlan istenek birtokoljk...
Gyere, ne veszekedjnk velk. Az igazi gazda szlt hozznk.
Poppaea a kertilak fel nzett.
J... de ne menjnk oda... Inkbb arra... Ott biztosan mg kevesebben
vannak.
Lassan haladtak a kert belsejbe. A lakoma, az nnep zaja dallamos
zengss olvadt ssze.
Hirtelen egsz kzel halk nek csendlt. Lucius arra fordtotta fejt. A
sztvl bokrok kztt kt fklya gett. Krs-krl a fben tz frfi, n lt.
Ajkukrl halk, idegen dallam szllott. Kzpen, a kt fklya kztt sovny,
hossz kez, kopaszod reg llott. A keleti hajsok kopott, tarka ruhjt
viselte. Az nek elhalkult. Az reg szrevette a kzeledket. Egy pillanatig
figyelmesen, nmn nzte ket, aztn bartsgosan elmosolyodott, s szttrta
kezt:
Ha Kresztosz szavra jttk kznk, testvreink, foglaljatok helyet
kzttnk szlt mltsgteljesen. Lucius sszerncolta szemldkt, de
ltta, hogy Poppaea kvncsian nyjtogatja csitrinyakt, s ggsen vllat
vont.
Nem... csak erre jrtunk.
Csend lett. A fldn l frfiak, nk tekintete kvncsisggal szegezdtt
rjuk. Az reg flnyes jakarattal elmosolyodott.
Nem vletlenl vezetett erre utatok, tiszteiette mlt ifj pr. Ez a kr a
tisztasg, a bkessg kre. Boldogsgot nyer az, akinek leikbe az iga2 hit
kicsiny magja hull. A megfesztett s feltmadott Kresztosz nevben hvlak,
foglalj helyet e krben.
Lucius mozdulatlanul llott.
Milyen rosszul beszlsz latinul, reg. Barbr vagy?
krdezte, s sima, szp, frfias arca egyszerre ggs lett. Az reg hajs
lehajtotta fejt.
Helyesen, szlottam. De bocssd meg tudatlansgomat, hiszen esend s
bns ember vagyok. Az n uram istenemtl, akinek akarata nlkl egy
hajszl se hull le a fejnkrl, gy ezzel a durva beszddel is krhetek irgalmat
s bnbocsnatot tvelyg lelkem szmra. n csupn alzatos s legkisebb
szolgja vagyok az n istenemnek, akinek blcsessge megmagyarzhatatlan
haland elmnek...
Lucius krlpillantott. Arcn knny gny volt. tfonta karjval Poppaea
derekt, s a filozfusvitkban kimvelt vitatkoz kszsgt mutogatva,
hangosan mondta:
 Sok papja megmagyarzhatatlannak mondja istene blcsessgt, s ezzel
menteni akarja tvedseit. Knynyedn odadrzslte orcjt az asszony
illatos hajhoz.
Pedig az isten tvedsei gyakran nagyobb bizonytka istensgnek, mint
a legtkletesebb alkotsai. Mert rthetbbek szmunkra, kik halandk
vagyunk.
Az reg felvetette fejt. Szemben tprengs volt.
Sir a lelkem, ha hallom frjed szavt, ifj n szlt Poppaea fel
fordulva. A filozfusok vakmer s parzna szava volt ajkn. vd t! vd
trelemmel s szeretettel, mert ez az t a parznasg mocsarba, pusztulsra
vezet szlt lassan, hangosan. A mi istennk nem tvedhet, mert nem k,
sem rc, sem kp, de lthatatlan s mindenttval!
Lucius vllat vont.
Ltod, reg: a helln istenek bizony sokat tvedtek, s ez menti a mi
tvedseinket is. De mondd csak, mi itt Rmban nem bntunk titeket, kik
messze zsibl jttetek, de ti mindig gyllkdssel vdoljtok a mi
isteneinket! A mi filozfusaink szvesen vitznak veletek, de ti a
legszvesebben ledntentek ms isten szobrt... n egy istent se gyllk, de
te egyet kivvevalamennyit! Kinek lelkben hevesebb teht a gyllet?
Az reg felemelte mindkt karjt. Arca kipirult.
Ledntjk ket! Egy az isten! S holt blvny a tbbi. Meg vagyon rva:
ne csinlj magadnak faragott kpet!
Poppaea nevetett. Rtapasztotta illatos, keskeny kezt Lucius szjra, s
hangosan kiltotta:
Ha igaz mvsz istenek vezette kezvel faragja a mrvnyt, hogy lenne
az holt blvny? Hiszen a mvsz lelke lobog a kben... a vonalak a formk
olmposzi harmnijban. Lttatok mr mosolyg Aphrodit-szobrot?
A fben iilk csoportjn halk, mltatlankod moraj radt. A nk
szemrmesen lestttk szemket. A frfiak komoran rncoltk
szemldkket. Az reg felemelte klt. Odalpett Poppaea el, arca kipirult.
A Stn kisrt a parzna blvny meztelensgben! Stn poklnak
bejrata a szemrmetlen istenn mosolya! Vigyzz, asszony! vd frjedet!
Mert elveszted, ha vakmer szval idzed a legfertelmesebb blvny kpt!
vd t! Vigyzz re! Ha megmented lelkt, az r kegyelme lesz veled. Ha
nem... Vele egytt sllyedsz el a megnyl pokol tzes vermben! Reszkess,
mert meg vagyon rva: Elkzelgett a mennyeknek orszga s a vg tlet
rettent napja... Knkves tba vettetnek a blvnyimdk, s az jajgatsuk
sohasem hal el!... Meginog a fld, s ledlnek a blvnyok! Tz emszti a
parznasgot! Tz! Tz! S porr omlanak a npek s birodalmak a rettent,
bosszll r leheletre!
 A fben lk arcn boldog rettegs rezzent. A szemek kitgultak. A nk
spadtan, felhzott vllakkal meredtek maguk el. Poppaea illatos keze mg
mindig knny pecstknt zrta le a frfi ajkt, s Lucius rezte, hogy
egyszerre mindketten megremegnek az reg ajkrl szll ertl.
Ltod, reg, micsoda gyllet lobog benned, mily kevs az alzat
lelkedben. De megvallom, hogy gy rokonszenvesebb vagy nekem, mint mikor
alzatrl beszlsz, hogy alzatot arathass nmagd szmra. Szeretett volna
hangosan felnevetni, de a rettegs sszeszortotta torkt.A mi isteneink igaz
istenek, mert nzd, mekkora birodalmat hdtott meg e vros, mg valban hitt
bennk... Te az szobraikat akarod megdnteni, mert te barbr vagy, s
lelkedben ms isten uralkodik. De nem lennnk-e a mi isteneink hitvny
ruli, s nem rdemelnnk-e a legnagyobb romlst, ha hagynnk, hogy brki
ledntse szobraikat? Mert ha valban gyz a te hited, akkor jobban vge lenne
e birodalomnak, mintha a halandk puszttank el. Hiszen ti a birodalom lelkt
litek meg a mi isteneink kpben. A birodalom lelkt orozztok el lgiink
pajzsfala mgtt.
A fben lk arcn idegenkeds s eltl, komor kifejezs ltszott. Az
reg lehajtotta fejt. Tprengett. Arc kifejezse jra alzatos lett. Most ismt
Lucius fel fordult:
Frfi helyett hogy szlhat az asszony? moadta halkan, alzatosan, s
elnz mosollyal rzta fejt. Nzz szt e vrosban, tallsz-e igaz, tiszta hitet
mst, mint nlunk? S vajon nem a tiszta hit oldaln dvzlhet-e a llek?
Bizony azrt jttem ide, hogy megmentsem e vros lelkt, s nem azrt, hogy
elorozzam... Bizony azrt jttem, hogy meghirdessem az rmhrt: rtetek is
szenvedett Kresztosz, aki isten fia, s mgis magra vette e vilg bneit...
Lucius knnyedn megcskolta az asszony kezt s elrelpett.
Helyes... Hidd ezt, reg, de ne beszlj a krhozottak knkves tavrl s
tzrl, mely mindent elpusztt.Hangja lassan ersdtt: Mert bizony ttrnek
az n lgim a knkves tavakon is, s nincs oly tz, mely elemszten a
Capitolium dicssgt!
Csend lett. Az arcok spadtan megvltoztak. Kt fiatal leny, kik leghtul
ltek, halk susogssal futott a bokrokba. Az reg hajs rvid ideig sztlanul
llott.
A te lgiid? krdezte lassan, mltsgteljesen. Egymsra meredtek.
Arcuk most valahogy hasonltott rgymshoz: hideg, ggs, elsznt vlt.
Lucius blintott. Fejn megrezzent a dionszoszi koszor. Kezben lassan,
parancsol mozdulattal emelkedett fel a thyrsusbot.
Jl hallottad: az n lgiim. Az reg felvonta szemldkt. Ht ki
vagy? krdezte szinte megveteen. jra csend lett. Valaki halkan felshajtott.
Az arcokra hallos spadtsg borult.
 Anyagyilkos... szllott az elhal suttogs.
A Stn...
Lucius zavartan elfordtotta fejt. Lassan megfogta Poppaea kezt, s az
asszony rezte, ujjai reszketnek. Megfordultak, s nmn siettek tovbb. A
roppant kert ds; virgos lombjai mgtt elmerlt az reg s a fldn lk
csoportja.
Jmbor nekkel tiszttsuk meg lelknket a Stn lehelettl! hallatszott
messzirl. Aztn egyre halkulva; riadtan akadozva felcsendlt az nek.
Poppaea ggje mg rejtette nyugtalansgt. Maga sem tudta, mirt, a
kertilak fel tartott.
Szemtelen barbrok! De hiszen ez minden gondolat, mvszet, filozfia
halla! S mit adnak helybe? Egy nyj jmborsgt? Az let rtelme kihuny,
ha kihuny a gondolat, s csak az ismtls marad!
Lucius legyintett.
A barbroknak nincs mvszetk. Teht knnyen megtagadjk azt, amit
nem ismernek. Nincs filozfijuk, csak vallsuk van. Nincsenek
gondolkodik, csak isteneik, kik papjaik ajkval adnak megfellebezhetetlen
parancsot. Azt mondta: gonoszok s romlottak vagyunk. Ez igaz. De mgis a
gondolat, a mvszet, a nagy tettek szomjsgt hordozzuk lelknkben. S ez
az istenek igaz tisztelete, nem pedig a gondolat nlkli alzat... vagy a
rettegs... Komoran lpdelt Poppaea mellett. Persze, e vrosban is alig van
rmai, s gy a rmai istenek hite valban elhalvnyul. A barbrok pedig minl
sze i encstlenebbek s minl mveletlenebbek, annl fogkonyabbak az ilyen
szavakra, mint amit az imnt hallottunk. Veszly, nagy veszly fenyegeti
Rmt. S nincs elkne vdekezs. Ltod, milyen alzatos, ahogy kisiklik
minden krds ell. Felpillantott. A csillagok mg fnyesen ragyogtak, de az
gbolt szln mr feltnt a hajnal els derengse.
Milyen kellemes, hvs a leveg... Mit szlnl egy hajnali sthoz? Az
oly dt... Szljunk, hogy hozzk a hordszket?
Poppaea mlyet shajtott. Elmosolyodott.
J, vitessk fel magunkat a Capitolium dombjra. A frfi nevetett.
Ltni akarod a birodalmat? Most valban a tied.
Csak a vrosunkat helyesbtett az asszony, s diadalmas mosolyt
rejtve, drzslte orcjt a frfi vllhoz. Lucius shajtott.
gy rzem, a birodalom legyzte Rmt. Vajon meg mernk-e a
barbrok ilyen vakmern tmadni isteneinket, ha rabszolgk, bevndorlott
idegenek, kzmbs vagy dhs szegnyek helyett az a np lne itt, amely
nem csggedt Cannae utn sem?
 Az nnepsg fradhatatlan, vidm lrmja egyre hangosabban csapott fel.
A palota eltt tizenkt legszebb hetra tncolt az aranyos lngokkal lobog
urnk fnyben.
A caesar megknnyebblten mosolygott.
Mg szerencse, hogy ezek a barbrok rengeteg kisebb vallsra szakadtak.
Szinte nevetsges, hogy gyllik egymst az alzat s a jmborsg nevben,
Poppaea vllat vont.
Ez hitk erejt bizonytja... Melyiknk tudn gyllni egymst azrt,
mect Jupitert vagy brmely ms istent tisztel? Mirt? Mert valjban
kznysek lettnk isteneink irnt... Taln azrt, mert nagyobb dicssget,
nagyobb hatalmat gysem adhatnak mr... Ltod... az reg rettent veszllyel
fenyegette hveit, s hogy hzdnak hozz. Ha valami rvz vagy tz, vagy
vihar, vagy veszlyes hbor zdul a vrosra... minden kznys megtallja
az utat az istenek resed templomaihoz. Na, ott a hordszkvivk vezetje.
Gyernk a Capitoliumhoz...

Anicetus Corfix megllit a cirkusz folyosjban. Ltta; hogy Thrax

flkjnek ajtaja nyitva van.
H, vrsszakll! rikoltotta, s hangjban a cirkusz fejedelmnek
ggje csendlt. Gyere! Az reg Kritosz tegnap mondta, ht germn szz
rkezett a nyilvnoshzba!
Lassan, vatosan, nehogy alkalmatlan pillanatban lpjen be, settenkedett a
bajvv flkjbe. Tapintatosan leskeldve megllaptotta, hogy kzeledse
nem srti egy esetleg ppen jelentkez szeret hisgt, s megllva a
kszbn, magyarzta: Olyanok, akr ama trjai Helne tizenhat ves
korban. Hajuk arany, testk alabstrom, lk, mint zrt virgbimb... Gyere,
reg gyilkos,tudom, ilyen nagy agyar s mgis a nsz mvszett rt kanra
vrnak, mint te... Azt mondja Kritosz, eddig nem szlt a felhajtinak, mert
neked tartogatja mind a hetet.
Mondtk, hogy regszel mr, de azt mondja, Heraklsz egy jszaka
nyolcvan szzet tett anyv...
A bajvv roppant teste betlttte a flkt. Oldalt fordtotta fejt, s mly,
mormog hangja felmorajlott:
Mit csinljak velk?
Anicetus rtelmes rkaarcn mosoly volt.
Flvsed nevket a kardod pengjre, mint a tbbi hetvenkettt...
A gladitor drmgve drzslte rvid, tmr, hres vrs szakllt. A
szziessg csak a suhancok babonja meg a fafej kpmutatk... n a
legnagyobb mmor kincsnek csillogst lttam. Mit tud arrl egy szz? Ez az
igaz papnk, a Legszilajabb, a Legtitkosabb Istennt idzk tudomnya.
Heraklsz? Nyolcvan szzet? Anyv? De hnynak adott mmort?!
Anicetus legyintett vkony, inas kezvel. Odalpett a bajvvhoz, s
bartsgosan oldalba rgta.
Te... Vnsgedre mg filozfus leszel! Mit fecsegsz itt annyit. Ha te nem
jssz, akkor nem egy igazi frfi teszi asszonyokk ket kmletesen s mgis
emlkezetes mdon, hanem valami otromba kontr, aki mellett mr az els
jszakn hidegl hetrkk lesznek, akik tagadjk az igaz mmor ltt is,
mert egyszeren nem ismerik. S nem is ismerhetik meg... Persze, a blcs reg
Kritosz ksbb mint a vrs szakll Thrax szeretit mutatja be ket
vendgeinek, tged pedig mindenkppen alaposan kifoszt.
Thrax felegyenesedett, s sztlanul indult elre.
Az reg Kritosz nyilvnoshzt Pagusnak, azaz rtnek hvta minden
beavatott, mert terem helyett htrl htre finom, illatos sznval hintette be a
kicsi, kerek udvart, s gy a lnyok ott vrtk vlogatott vendgeiket.
Anicetus nevetve mutogatott a kapu felett felmered phalloszrudakon
fgg koszorkra, a falakat bebort zld gallyakra, virgokra, melyek mind
arra hvtk fel a figyelmet, hogy a nyilvnoshzba rintetlen lnyok rkeztek.
Bent az udvarban egyetlen fklya gett szles vaslap felett. Krs-krl az
udvarra nyl szomszdos hzak ablakban egyms hegyen-htn kvncsiak
nzeldtek. Nha trgr trfk hullottak. Az reg, hajlott Kritosz a
megtiszteltetstl szdelegve forgoldott a cirkuszi kirly s az egsz
birodalom elsnek ismert, mess erej bajvvja eltt.
A kicsi, kerek udvaron virgok s szrad fvek kellemes illata lebegett.
Az illatos szna mindent elbortott. Klns, fszekszer mlyedseket
alkotott, vagy illatos hullmban torldott fel. A lnyok cspjk krl knny
ftyolban gy heversztek, mint a mlysgbl felmerlt najdok. A szles
vaslap felett g fklya tvibrlt a sznahalom felett, s hosszks rnyakat
lebbentett, melyek mint knny ftylak rhullottak a lnyok testre. Aztn
egyszerre sodrdtak vissza, mintha lthatatlan, parzna kz tpte volna le,
lemeztelentve a nma hvssal rezzen cspket, a knnyen trul combokat,
a tmr, hibtlan melleket, az l rnykban is hirtelen felsttl bolyht.
Anicetus, Thrax s Kritosz az udvaron, a nagy vasalt kapuval elzrt bejrat
kzelben, a sznahalmok kztt elvezet, ketts korlttal szeglyezett
svnyen llottak, mely keresztben szelte t az udvart. A ht germn szz
egymshoz hzdva szorongott egy szles mrvnypadon. Szke hajuk
sszeolvadva, enyhe vrses rnyalattal csillogott a fklyafnyben. gy
kapaszkodtak ssze, hogy egyms testvel fedjk gykukat, meztelensgket.
De Anicetus is, Thrax is tudtk, ez mr nem az els meztelensg riadalma,
hanem betantott ravaszkods, mellyel a frfit hv rintetlensgket jeleztk
az reg Kritosz parancsra. Thrax tekintete vgigsiklott rajtuk. Kritosz rncos,
vidm arcn most rezzent t a lenyait flt apa nem is egszen mesterklt
aggodalma. Mrskeld frfihevedet, Heraklsz fia... suttogta azon a
keverk trk-grg nyelven, melyet a lnyok nem rtettek, csak a trkiai
hegyekbl jtt bajvv. A gladitor blintott:
Ne fltsd ket, reg... a durva nsz a gyenge kontrok vigasza. Az n
lelsem nszldozat a Legszilajabb, a Legtitkosabb Istennnek. S a
Hajnalcsiljag Aszszonynak. Csak a mmor tzet ldozhatja a frfi. A
fjdalom csupn kszb, melyet tlp az asszonny vlt szz...
Kritosz blintott, aztn Anicetus fel intett, s gy, hogy a bajvv is
hallotta, krdezte:
Szltl, mi a ht lny rintetlensgnek ra? Aztn vlaszt nem vrva
sajnlkozott: s hres vagyok becsletessgemrl s nzetlensgemrl. Ide
nem lp be rszeg vagy vletlenl betvedt idegen. Az els nsz utn, ha ily
heraklszi erej frfi tri fel az rintetlensg pecstjt, bizony ht napig
pihenni kell az asszonny tett szznek... S ht napig enym az pols minden
kltsge. Arrl aztn egy szt sem szlok, hogy az ilyen ers szeret utn
minden frfi gyenge lesz szmukra, nem gylnak ki mmorra... S a nszban
kzmbs n igen hamar megregszik, st tnkremegy, mert folytonos,
oktalan bosszsg emszti. n mgis neked ajnlottam fel rintetlensgket, ,
hsk hse...
Thrax mereven nzte a lnyok sszehajt, nylnk vagy asszonyosan rett
testt. Trelmetlenl legyintett.
Mit krsz? Ami ajndkot vetnek nekem a porondra holnap a cirkuszban
a nzk, az mind a tid... Majd szedd ssze...
Anicetus kezt sszecsapva mint a vsrl segtje , hangosan
csodlkozott ennyi bkezsgen, aztn megrzta a tprengve szmolgat
Kritosz vllt:
De hiszen egyetlen nap alatt mrhetetlen gazdag leszel, vn lator! Ltta,
hogy a lnyok nyakukat nyjtogatva, kvncsian figyelnek feljk, s a
bajvvra mutatva, hangosan, alattomosan szavalt:
Gondold csak meg, a vrsszakll holnap kt vad mauretniai bikt
fkez meg puszta kzzel! A szerencss nzk olyat Heraklsz ta nem lttak...
Az egyiket szarvnl fogva teperi le, s birkzs kzben tri ki a nyakt s
gerinct, a msikat egyetlen klcsapssal terti le. A nzk tombolsa nem
ismer hatrt. A porondot elbortjk a sesterciusok, a csodlatos aranygyrk, a
nyaklncok, mindazon nk ajndkai, akik vagy nem elgg szpek, hogy a
vrsszakll gyba fekdjenek, vagy nem mernek kzeledni hozz, frjk
gyszos fltkenysge miatt... S gondold csak, milyen nagyhr lesz a te
tiszteletre mlt nyilvnoshzad, ha te magad szeded ssze a mrhetetlen
ajndkot.
Kritosz vidm, jsgos, rncos arcn ktsg ltszott. Kt keze nyugtalanul
felemelkedett.
Hisz pp ez az! Ha idetdul a sok idegen, elijeszti a gazdag s ami a
legfontosabb , p, egszsges vendgeinket! Verekedlegnyeket kell
tartanom, hogy viszszakergessk a hvatlan ltogatkat. Ebbl pedig sok
ellensg, sok baj lesz... gyis jabb meg jabb rengeteg ajndkot kell
kiosztanom a hatalmas tisztviselk kztt, mert tzveszlyesnek mondjk ezt
a szp, illatos sznt.
A gladitor rezte, hogy a trelmetlensg tcsap rajta. Fedetlenl gy,
amint fekhelyrl felkelt llott a ht szz eltt. Ltta hamvas, spad vagy
kigylt arcukon a sajt fellktet hevnek visszfnyt. Flig elfordult. A ht
szz lesttt szemmel hzdott egymshoz. Nha lopva tekintett fel
valamelyik. Felsajkuk megduzzadt, az als meg-megremegett. Anicetus ltta,
hogy az reg Kritosz szndkosan hzza a vitt, hogy a bajvv mindent
rhagyjon.
Mondd gyorsan, mit s mennyit akarsz? Kritosz halkan nevetett.
Tle semmit intett Thrax fel. Csak te, aki a cirkusz fejedelme vagy,
te szlj egyetlen szcskt... s teljesedjk Heraklsz jszakja... Egyszerre
kzel hajoll a msikhoz: Mondd csak, ki gyz holnap a kocsiversenyen? A
pirosak, a kkek vagy a zldek?
Anicetus elismeren blintott.
Kritosz, legyztl krlpillantott. Egszen odahajolt az reg flhez:
A piros...
Az reg szeme felcsillant, aztn jra trezzent rajta a ktelkeds:
De ht... ez biztos? Anicetus halkan nevetett.
Holnap csak a piros kocsi gyzhet, mert a kocsihajt nem ms, mint
Lucius Domitius Aenobarbus... Ismered?
Kritosz tagadlag csvlta fejt. Arca hvs lett.
Minden valamireval hajtt ismerek. Ezt a nevet sohasem hallottam.
De ezt igen: Nero caesar! Az reg sszerezzent.
Mg ma jjel mindent eladok... Az utols rzpnzig fogadok... mondta
izgatottan. Megyek... megyek is mr... Lgy vatos, hsk hse! Nzd,
milyen gynyr hfehr a combja ennek a lnynak. Nzd, milyen' selymes ez
a csodlatos aranyhaj. Milyen bjosn pirul s remeg. Pedig rettent jslatot
hordoz a lelkn...
A bajvv hatalmas karja elrelendlt, s egyszerre kisodorta a jobb szlrl
l izmos, nagy haj lenyt a tbbiek sorbl. Ltta a nagy, kk szemekben
felvillan rettegst. Mly, mormog hangon beczve suttogta:
 Ne flj, n nemcsak frfi vagyok, de mgus is... A legnagyobb mmorral
ajndkozlak meg, s a fjdalom nem szennyezi be a nsz hevt. Vllra
emelte a lenyt. tlpett a keskeny korlton, s gy gzolt a sznban, mint
Heraklsz a kimmriak tengern. A szna illatos hullmai egyre nvekedtek.
Megingott. Nevetve erlkdtt. Egyszerre elvesztette egyenslyt, s ledlt az
illatos fvek halmazra. A leny halkan sikoltva ugrott le a vllrl. gy
kapaszkodtak mind a ketten, mintha illatos, halkan surrog hullmok sodornk
ket.
A bajvv hatalmas keze jra maghoz sodorta a lenyt. Ltta nagy, kk
szemben a vrakozs csillogst. A fklya alatt sttl nagy vaslap szegletes
rnyka flig elfedte arct, de hfehr combjai szinte vilgtottak. A frfi
lassan hajlott felje. Ravasz, knny, birkz fogssal feszitette karjt a
grcssen zrd gmbly trdre. Karddal vsett, alig mozdul ajkn a
nszldozat zsoltra susogott. Asztart Eirne.,. Eirne Asztart... Te
Trvnytr... Te mindig diadalmas... gyjtsd az els mmor szent szikrjt.
Lassan, feltartztathatatlan mozdulattal vonta maghoz a lenyt. Ltta,
hogy elgrbl ajkrl elhal a felzendl sikoly, melyre riadtan, forr
borzongssal rezzentek ssze a tbbiek... Lgyan megcskolta a lny nyitott,
mg hvs szjt.
Hogy hvnak? suttogta szinte alzatosan, s rezte hatalmas tenyerben,
hogy remeg a leny asszonyosan rett, ers, csontos cspje.
Thusnelda... hallatszott fojtottan a vlasz. Sokig csend volt. A
sznahullmok kztt mint fszkkben a madarak halkan nevetve
forgoldtak a mmorkeresk.
Szp neved van... Egyszer egy Thusnelda nev asszony jrt fogolyknt
Rmban, de aztn az egsz vros bolondult fehr combjairt. Mg dalt is
rtak rla... az rn. Milyen jslatrl beszlt az reg? krdezte a gladitor csak
azrt, hogy elterelje a leny figyelmt, aki meg-rnegremeg ajakkal figyelt a
frfi fel. Thusnelda arca egyszerre megvltozott.
A trzs legnagyobb varzslja mondta: elpuszttom Rmt, $
megdntm egy caesar hatalmt...
Thrax fejt csvlta.
Vakmer jslat... S a trzsed?
E jslatrt harcba indult, de a tbbiek cserbenhagytak minket. A varzsl
is meglte magt, amikor a lgionriusok a tborunkba betrtek. Az n
apmnakamg lt hrom rmai rabnje volt. Jl bnt velk. Mind a hrom
egy-egy szp gyermeket szlt neki...
A frfi rezte a mozdulatlansgban lktet erket. A nsz jra
felhullmzott... Thrax ltta, mint pirul ki szeretje arca. rezte, hogy ez a
vratlan hv tcsap r is. A leny nagy, kk szeme elhomlyosodott. Izmos,
nagy csont, de arnyos teste megrzkdott. Trde fktelen mozdulattal rte a
vaslap szlt... A csendben olyan pendls szllott, mintha Asztart korongja
csapna ssze a szent orgia tncban kering najdok kezben. Fent a vaslap
felett megbillent a merev, egyenes lnggal lobog fklya. Halk koppans... a
fklyard oldalt hullva; hangtalanul merlt el a nszban sztsodort sznban.
Egyszerre stt lett.
Mly, klns csend bortott el mindent. Aztn mintha a mlybl sodorn
fel egy lthatatlan errvny, csapott fel a vkony, izz vrs tznyelv.
Visszahullott a szna kz, elrejtzve, mint a tmadsra kszl kgy. Aztn
sercegve egyszerre ngy-t lngnyelv kszott a mlybl.
Elnyjtott sikoly rppent. A sznahalmok mgtt rejtz prok vad futssal
menekltek a kijrat fel. Thrax szdelegve felegyenesedett. A leny arct
nzte, melyen a beteljesls utni nyugalom s valami fojtott ujjongs volt.
Gyere, Thusnelda. Az ilyen fehr combok fl birodalmat rnek...
Az udvar res volt. A trva-nyitva ll kapunl egy tarka, knny
ruhadarab hevert.
A gladitor megllott a kijratnl. Rvid ideig mindketten az udvarra
nztek, amelyen kgyzva kavargit a lng. Arcukon csak a beteljesls utni
nyugalom volt.
Menj, leny szlt vgl a frfi halkan, rdesen.Itt a vrosban sok
gazdag germn lakik. Fleg ezen a parton, Suburs fel. Elrejtenek.
Valamelyikk taln felesgl is vesz, mert szp vagy s fiatal. Siess... Mindjrt
akkora tmeg vetdik ssze, hogy egymst gzoljk a nagy kvncsisgban.
Az udvar olyan volt, mint tzhnykatlan. A lngok szlesen ksztak a
krje plt ndfedeles hzak oldaln... Az g tetk sercegsbe most vgott
az els rmlt ordts.
A szentorok arcn a nagy trtnelmi tragdik komorsga mltt.
Caesar... csendlt meg az atltatermet aggastyn-hadvezr hangja.
Vgveszllyel fenyegeti egsz Rmt a tzvsz. Mr kt kerlet teljesen
legett, s a tz feltartztathatatlanul tovbbhmplyg. Ktsgbeesett
tmegek zsfoldnak az utckon! Sokan egyik naprl a msikra mindenket
elvesztettk. A tzolts lehetetlen, mert a keskeny utckat elzrja a sr fst, s
a tzet meg sem kzelthetik a hallra sznt btrak.
Csend lett. A caesar sztlanul meredt maga el. Hr telen eszbe jutott a
capitoliumi beszlgets. Knnyelm szavakkal ingereltk az olmposziakat...
merlt fel bnt komorsggal a gondolat. Flrefordtotta arct, s nem
nzve a msik szembe, gyorsan krdezte:
Mit tancsolsz?
Az atltatermet aggastyn-hadvezr sznoki mozdulattal nyjtotta oldalt
karjt gy, hogy a szentori tga szeglye hullmot vetett.
 Romboljunk le nhny pletet, s vonjunk ghetetlen kszbt a lngok
el.
De mit s hol romboljunk?
Mg leromboljk az pleteket, a tz megkerlheti a romokat. Vitellius
lassan lpett elre.
Ajnlom, hogy gyjtsunk fel nhny hzat, hogy a kigett romok
kszbn megtorpanjon a lngtenger.Hallotta a felzdulst, s vllat vont.
n mr kiadtam a parancsot libertinusomnak: ha ltjk, hogy a tz
feltartztathatatlan, gyjtsk fel eltte az n ht brhzamat, hogy
megmentsk legalbb a mgttnk elterl vrosrszt. Blintott, s a
hadvezrt utnozva, mutat mozdulattal tartotta oldalt karjt: Ily veszlyben
az nzetlen cselekedet a legfbb rtk. Hzaim elpusztulhatnak, de a mgttk
elterl kerlet gy tudom megmenekl.
A helyesl, a csodlkoz vagy a rmlt kiltsok sszekeveredtek...
Anicetus Corfix a villja erklyrl figyelte a tz terjedst, araikor a
keskeny, kanyargs utcn hirtelen htnyolc fut tnt fel. Az ell rohan szkt
lblt:
H! rikoltott fel Anicetus fel azonnal meneklj! A lngok mr
krlvettk ezt a kerletet.
Anicetus elspadt. A tz mr harmadik napja dhngtt, s a vros keleti
rsze innen a villa erklyrl nha lngtengernek ltszott.
Mit? n? kiltott thajolva a korlton. De hiszen itt mg minden
csendes!
Az szkt lbl les termet, fekete ruhs hajsfle intett. A csoport
berontott a villa kertjbe. Anicetus rezte, hogy egyszerre ngyen-ten
ragadjk meg.
Mentsd az letedet! A hatsg parancsa... Anicetus htrapillantott. Ltta,
hogy ketten most hajtjk ssze a bels terem padljn hevec sznyeget.
Hrman a sarokban ll dszes lda fedelt feszegetik.
H! Flre onnan! kiltott tele torokbl. H, szolgk! Hozzm!
Minden csendes volt. Az szkt lbl hajs felemelte klt. Anicetus
oldalt zuhant.
Mikor estefel maghoz trt, csend volt krltte. A villa resen ttong
szobiban fekete fst gomolygott... Lng lobbant. Anicetus feltpszkodott.
Zg fejjel tmaszkodott a kert falhoz. A villja ablakbl mint menekl
tolvajok nagy, fekete fstgomolyok siklottak arra, ahol morajlott a tzvsz,
s a meneklk jajgat tmege radt. rezte, hogy a tmegbl mint fekete
hullm hmplyg a rettegs. A sokasg egyszerre elbortotta a csendes
utct. A rmlettl torzult arcokon verejtk mltt. Zavaros lrma kavargit.
Elnk kerltek a lngok! Vge!
 Hall! Hall!
, istenek!
Anicetus olyan mozdulatot tett, mintha befutna a villba, melynek fels
emeletei mr gtek, de a tmeg elsodorta. Egsz hossz letn t a np
akaratrl, szenvedseirl beszlt a sokasgnak, s beszltette sznokait. Most
ez a szzszor elharsogtatott szenveds bortotta el t bnt rjval. Lelkn
ellenllhatatlanul ttcsapott minden rzs, mely vgigviharzott a
ktsgbeesett, tolong sokasgon.
Valahnyszor a fst rsodrdott a tmegre, az emberek szklve, rekedten
tiltakozva ldultak valahov oldalt. rtelmetlen ordtssal kerlgettk a
hztmbket. Rohantak vissza, sszetkztek ms meneklkkel. Bnultan
torpantak meg. Aztn j hr, j fsthullm, lngok j vagy vlt lobbansa
tovbbsodorta a tmeget.
Anicetus hirtelen ltta, hogy a lngok eltte lobognak. A tz, amelytl
meneklt, egyszerre krlvette, s a sokasg mint bdult nyj most
dideregve s mgis feltartztathatatlanul radt elre. Oldalt, egy kicsiny tren
leperzselt level plmk alatt hsz-harminc ember lldoglt. Kzpen, egy
felborult szekren magas, fekete haj, lobog, barbrruhs frfi llott. Hangja
lesen vgott a tmeg ktsgbeesett lrmjba:
... Mit siratjtok a hitvny fldi javakat? Mirt estek ktsgbe, ti,
kicsinyhitek? Az r kegyelmt keresstek az tlet rettent rjban...
Kezvel a m gtte g pletre mutatott, amely krl hajukat tpve
sikoltoztak az asszonyok. Trjetek meg! Bnbnattal tiszttstok meg
leketeket, mert me, tl az r a bns Babilon felett. Kicsordult az isteni
trelem kelyhe. Rettegjetek, ti parznk, rettegjetek, ti gonoszok, akik
kromoljtok az szent nevt blvnyok imdsval! me, lngba botult a
bszke Rma! S h!... hol vannaik az isteneik?!
A tmeg megtorldott. A lrma elhalt. A szemekben a rettegs homlyn
tderengett az mulat. A magas, fekete haj, barbrruhs frfi a hossz,
alacsony plet fel mutatott, melynek tetejn mr kavarogtak a lngok:
~ Nzztek! Nzztek hiv llekkel a lngokat! S ha megtelt lelketek
bnbnattal, alzattal, ha megtagadjtok a rgi isteneteket, akkor ltjtok a
rettent igazsgot. Mert nem lngok ezek! De az r bosszll, lngpallost
emel angyalai! Boruljatok le! Knyrgjetek; hogy elkerlje leketeket e
lngpallosok iszony csapsa.
kle fenyegeten emelkedett fel. Arcn a hit sugrzott
De nem kerlhetitek el, csak ha megtagadjtok a blvnyokat! Ha
ledntitek isteneik oltrait, s az egy igaz isten templomba jttk, hogy
megkeresztelkedjetek, s alzatos llekkel megbnjtok bneiteket! Kzt
szttrta. Nincs msutt segtsg, , rmaiak! Hol van most a ggs
anyagyilkos, kinek rettent bne e vszt zdtotta vrosotokra? csendlt
hangjban a gny. Taln elrejtzik a palota fggnye mg, s sznszek,
gladitorok, zlltt udvaroncok eltt nekli Trja gst?! Vagy taln rl,
hogy elpuszttja a tz a szegnyek viskit, s palott emelhet magnak a
romok helyn!.... Hangja krtknt harsogott a fst gomolygsban; a lngok
zizeg, klns morajban, az j meg j menekl csapatok ktsgbeesett
zajban.
Az r akarata, hogy pernye s korom legyen a gonoszsg! Az r akarata!
ldott legyen az r neve rette! Tisztuljon meg lelketek a hisgok tagadsa
ltal, s kegyelmet nyertek az gi Br eltt!
Kegyelem! Kegyelem! szllott a sikoly. Egyszerre szzak s szzak
borultak trdre. A magas, fekete haj, idegenruhs frfi kezben lassan
emelkedett fel a kereszt...
Anicetus lehajtotta fejt. Archoz emelte kezt, s rettegve suttogta:
, ht valban elpusztul Rma? Hol a caesar? s hol az isteneink?
A vaskos, fekete fstfelegek elmlttek a kicsiny tren. Az pletek tetejt
csapkod lng sercegve felfelkigyzott a tmad ers fuvallatban.
A meneklk j hullma elbortotta a teret. Anicetus arct eltakarva
sodrdott velk a keskeny utckon. Nha fekete, fojt kszbknt gy
megtorldott a fst, mintha ott ell gne valami, s a tmeg hirtelen
flelemmel sodrdott vissza. Az emberhullmok sszecsaptak. Mindenki
megtorpant.
Anicetus rezte, sszeszoritott ujjal kztt vilgossg szrdik. A forrsg
hullma gy vgdik felje, hogy a tmeg egyszerre sztvlt eltte. Robaj
morajlott. Tgul szemmel htrlt. Eltte egy srgi, kicsiny templom gett.
Baloldali fala beomlott. Bent, az vlt, zg lngok rvnyben fehren
derengett a Legszilajabb, a Legtitkosabb Istenn mrvnyszobra. Talapzatnl
rt virgknt halmozdott a parzs. Nszra gyjt meztelensget sugrz
alakja krl aranyos, bolyg tzekknt sodrdott a perzsel rvnyekben a
szll zsartnok. A lngok szikrt tajtkoz hullmai most mint beteljesls
lobbansai kavarogtak krltte, s a lezuhant tetgerendk moh
frfikarokknt nyltak felje, hogy lesodorjk a lngol romok
mglyakerevetre. Az istenn kicsiny, kerek, lnyosn bjos arcn a nsz eltti
trelmetlensg ltszott. Alabstromcspjt knnyedn fesztette a lthatatlan
szeret fel, aki fstlepett ruhjt levetve, taln mr hajlott fel. Karcs
derekn, tmr, kp alak mellein, ers, brsonyos vlln a beteljeslsben
sszecsikordul frfifogak vsetnek ltszottak a rhull kicsiny, knny
parazsak.
A tmegbl, a ledlt oszlopon zmk, 'brktnyes fazekas ugrott ki. Ers
karjt vdlan nyjtotta a lngok rvnybl kimagasl szobor fel:
 me, lsstok! gy vesznek el parzna isteneitek! gy vsz lngokba a
bns szemrmetlensg! Ltva lthatjtok: holt kvet imdtatok. S van-e
nagyobb istenkromls, mint ha a vilg Ura s Teremtje helyett halott kvek
eltt borultok le?! Pusztuljon a bn! Megfordult, s klt rzva kiltott:
Pusztulj! Lng puszttson! Tz emsszen!
A lngrvny mintha engedelmeskedne szavnak, magasabban felcsapott.
A Legszilajabb, a Legmeztelenebb Istenn karcs, ers asszonyteste
megingott. Mennydrgsszer moraj csapott fel. Kt lngol gerenda nylt
felje, s egy roppant oszlop dlt r, mint nsra tr gigszi szeret. Az
istenn karcs, ers asszonyteste lassan dlt a lngol romok
mglyakerevetre. A leroskad falak mennydrgsbe halk s mgis minden
drgsen, morajon tlcsap zengs szllott...
A tmegben itt-ott diadalordts harsant. Ktsgbeesett tkok zuhogtak. A
fazekas szttrta karjait:
me, ltjtok! tlet! tlet!
Ezer meg ezer tekintet szegezdtt oda, ahol a ledlt szobor felett mint
sszecsap hullmok tombolt a lng.
A halk zengs ersdtt. Mindenki rezte, hogy mindjrt trtnik valami. A
lnghullmok rvnyt vetettek. A szobor mint a beteljeslsben kihunyt
szeret oldalra dlt. A tzrvnybl mint habok kztt lebeg Venus
merlt fel a Legszilajabb, a Legmeztelenebb Istenn mrvnyteste... Egyre
emelkedett.
A zengs harsogss vlt. Lgy fuvallat simtotta le a sokasg arcrl a
tzvsz verejtkt. A lngok bborlepkeknt hullottak le. Eirne karcs, ers,
nszra gyjt meztelensggel kes asszonyteste jra ott emelkedett a
talapzaton...
Csoda! Csoda! zgott fel ezer ajakrl. , te Legszilajabb, te
Legtitkosabb! Eirne Aphrodit! Venus Eirne!
Csoda! Csoda! zgott fel ezer ajakrl. A kiltsok egyre
diadalmasabban harsantak, sszevegylve a tvolod zengssel.
A ledlt oszlopon ll fazekas arca el tartva kezt, ha jolt oldalt. Aztn
htat fordtott a szobornak, kiltozott:
Hunyjtok be szemeteket, ti, kiknek hite ers! Forduljatok el, mert ksrt
a Gonosz! Parznasg csodjval csalja kelepcbe lelketeket a Stn! Aztn
megfordult, s klt rzva harsogta: Apage Satanas! Apage Satanas!
Anicetus trdre roskadt, szembl knnyek csorogtak. sz hajra nagy
koromszemek szlltak. Szttrta karjait, s fuldokolva lihegte:
Csoda! Csoda... , mily gynyr vagy te, Legszilajabb... Te
Mindigdiadalmas! Te TrvnytrS! Nzd kezemen a vrt, lelkemen a
mrhetetlen gonoszsgot. Nzd az letemet! Fertelmes, hazug letemet! A te
rk szpsged, rk asszonyisgod, gy rzem, mgis megtiszttott. Mert
rkk l a szpsg, a szerelem... S mg hiszek bennk, mg vgyakozom
utnuk, addig... igen addig ember vagyok... ember vagyok...
A szobor krl, a kicsiny templom faln egyetlen tznyelv sem lobbant. A
tmeg elrezdult. Moh karok kapkodtk fel a talapzatnl hever
zsartnokokbl lett nagy, piros virgokat.
me a csoda!... Igaz csoda... szllott a suttog ajkukrl jra meg jra.

jszaka volt.
Ismt azon a helyen llottak a Capitolium szent dombjn, mint akkor, a
lakodalom utni els hajnalon. Lucius komor, antiumi nyaralsa alatt
megbmult arcn me^db bens s rettegs ltszott. Lent a Circus Maximus
roppant kkelyhe krl feketn terjengtek a romok, de kelet fel, egszen a
Palatnus dombjig tztenger hullmzott. A szl, amely hrom nap ta jra
meg jra felkorbcsolta a tzet, s tsodorta a lerombolt vagy vdelemnek
felgyjtott pletek kszbn, most elllt, s a lngok szinte mereven nyltak
a magasba a hztmbk roppant oltrain. A fstoszlopok feketn, tmren
emelkedtek, tartva a csillagos g tiszta boltozatt.
A Tiberis tkrsimnak ltsz vize stt bborba borulva csillogott a
lthatrtl lthatrig. Lucius nagy, kk szemben a roppant tzvsz dmoni
szpsge csillogott. Az anynyi kltt megihlet gigszi mglya kpe betlttte
lelkt. gy rezte, a fstoszlopokkal szeglyezett roppant templomban, az
ezernyi, irdatlan oltr lobog ldozati tztengerben rettent erej istenek
kpe merl fel eltte. A kp dallamm vlt. Betlttte lnyt. Gyakorlott,
tetrlis, de mgis szinte mozdulattal, lassan felemelte kezt.
Fensges! hallatszott mgtte a szentorok, az equesek, a nptribunok
csoportjban, megelzve a hangtalanul megmozdul ajkakrl taln valban
elrppen szt. Ki tln el Homroszt, hogy ppen Trja gse ihlette
meg?... E vros egyetlen ldozati mglya, melyet azrt gyjtottak vd
szellemeid, caesar, hogy nagy ldozattal vjanak meg minden bajtl, s taln
rk lettel ajndkozzanak meg. gy a haland istenek sorbl a
halhatatlanok kz lphetsz, s a te birodalmadnak sohasem lesz vge.
A caesar arcn tzvarzs mltt. A szavak mlyn kbt tvlatok nyltak.
Megremegett. A tzlts izgalma ms, klns izgalomm vlt: a pusztuls
ltsa alkotsra hvta. Sztlanul intett. Egy fiatal lny, aki Poppaea mgtt
haladva vitte a caesar lantjt, fltrdre ereszkedve nyjtotta felje a hangszert.
Lucius elrelpett. Tgul szemben a tz fnye csillogott. gy rezte, riss
vlik, lelp a Capitolium dombjrl, s egyedl ll a roppant hztmb-
oltrokon lobog tzek kztt, az irdatlan tzoszlopok mellett.
Dalod varzsval zd el a pusztuls ront szellemeit hallatszott most
jra a szentorok, az equesek, a nptribunok, a praetorianus ftisztek, sok
npet legyztt hadvezrek csoportjbl.
Lucius felemelte fejt. Egy pillanatra gy rezte, szdt mlysg nylik
alatta, s irdatlan magassg tgul felette. Lelke fellobbant valami zeng tzben.
Ajkrl furcsn, fojtottan s mgis rcesen szllott a dal.
, Trja... , agg Priamosz bszke vrosa... a dal fjdalmas jajong
htattal messze szllott a tztenger felett. Az nekes ujjai olykor vgigfutottak
a hrokon, s ilyenkor mintha knny lpt najdok siklottak volna a roppant
fstoszlopokkal tartott gbolt alatt, mint irdatlan mglyk fnyben odasuhant,
surrog szrny, nagy ji lepkk. Az nek ersebben rppent fel. Az rcesen
hullmz dallamban harciszekerek kerekei dbrgtek, pendltek az
sszecsapd pajzsok, s lngol hzaikat vdve hullottak az istenek szlte
hsk...
rezte, hogy valami elpusztult a tztengerben, hogy a vilgbr vrosa
tzvel megknzott lelke jajong most dalban, s tgra nyitott, nagy, kk
szemeit elbortotta a forr pra. Orcin knnyek csordultak. rezte az alkots
olmposzi zt, s a bnat mlyn megcsillant a tudat. A dal zeng stksknt
szllott a pusztuls titni szentlyben. Hangja zeng szrny madrknt
csapongott a romok felett. Krtknt harsant. Szakad hrknt pendlt. Egyre
lejjebb haladt a lantrl szakad dallam lpcsjn, aztn csillog, zeng
pataknt sodrdott a tztenger felett. Csend lett. Aztn leborul alzattal,
halkan, htatosan mondta valaki:
, caesar! Ha e tzvsz ily fensges alkotsra hevtette lelkedet... n
akr htszer is felgyjtom Rmt! Sokszor tmadt tzvsz, de erre vszzadok
mlva is emlkeznek majd, mert dalod, mely rkk zeng, e tzes romokbl
tmadt...
Lucius hallgatott. Lassan oldalt fordtotta fejt. Tekintete tallkozott
Poppaea pillantsval. Az asszony kkesfekete szemben aggodalom s
szokatlan rettegs ltszott. Kzelebb lpett. A caesar flhez hajolt:
Vigyzz... n lttam az arcokat, mg daloltl...Aztn hangosan,
dallamosn, alkalmazkodva a msik mg mindnyjuk lelkben zeng neke
dallamhoz, mondta: Caesar! Ismt hvlak! ptsd fel Rmt! Nagyobbat
cselekszel, mint Augustus isten. Hadd hirdesse e rettent pusztuls helyn
emelked bszke mrvnypalotk minden kve, hogy te valban az j
Orpheus, az isteni dalnok vagy, akinek dalra valban megmozdultak a kvek,
s hatalmas, fnyl vros tmadt a zsartnok helyn.
A szentorok csoportjbl egyszerre hrman-ngyen lptek ki.
 Cselekedj, caesar! A vrosban jra s jra gyjtgtnak! Sokan felsbb
parancsra hivatkoznak!
Lucius felvetette fejt.
Felsbb parancsra?
Egyszerre csend lett. Aztn btortalanul, magyarzkodva hallatszott a
vlasz:
Minl tbb hz g le, s tbb azok szma, akik egy betev falat nlkl
maradnak az utcn, s minl nagyobb lesz a legnyomorultabbak ktsgbeesse,
annl knnyebben gylnak fel jabb s jabb pletek... A szerencstlenek
gyjtogatnak, hogy fosztogathassanak.
Vitellius, aki eddig a szentorok csoportjba hzdott, most lpett el.
Kmletlenl kell lesjtani a gyjtogatkra! Csak nagy, ltvnyos
kivgzsekkel bnthatjuk meg a fosztogatk szkt vet kezt!
A szentorok csoportjbl helyesl mormogs hallatszott.
A trvny rtelmben, a trvny teljes szigorval nyerjk el bntetsket
a gyjtogatk. S mindenki, ki gyjtogatsra biztat, vagy az oltst brmilyen
okbl akadlyozza, aki ktsgbeesst kelt, vagy gyllettel izgatja a npet az
istenei ellen szlt lassan, hvsen az atltatermet aggastyn-hadvezr.
Persze, a barbrokat a hazjukban szoksos trvnyek rtelmben kell
megbntetni... hogy a jogszolgltatst srelem ne rje.
Egy zmk, nagy fej jogtuds keskeny ajkt sszeszortva,
figyelmezteten emelte fel kezt:
Mindenesetre figyelembe kell venni a rendkvli krlmnyeket, melyek
a joggyakorlst mdosthatjk. A bnsk elfogatsuk utn nyilvnos
kihallgatsban rszesljenek, gy a np lthatja, bizonythatja bneiket vagy
ppen rtatlansgukat. Legfontosabb, hogy a ksbbi nemzedk ne
mondhassa: elvesztettk a mrtket, s gyengik vagy igazsgtalanok voltunk.
A brk mr holnap kezdjk meg igazsgos, mrtkletes s felette szksges
munkjukat. Lucius megtrlte homlokt.
Nyisstok meg a csszri kerteket a szerencstlenek eltt! Adjunk ingyen
s nagyon olcsn gabont az hezknek! Osszunk ki pnzt a rszorultaknak l
n magam megyek, s vigyzok, hogy igazsgtalansg ne trtnhessen...
A ksrk csoportjbl most trt ki elszr az dvkilts s a taps.
Anicetus Corfix, aki meghajlottan, szen, szernyen flrehzdva llott,
most kzelebb lpett.
Akadnak, kik az istenek harct ltjk abban, hogy a tzvsz ily rettent
mretet lttt.
jra csend tmadt. Az arcokon tsuhant valami szrke fny. Poppaea
kkesfekete szemben mg mindig aggodalom sttlett, de ajkn mosoly
rezzent.
 Ha az istenek oly mdon tmadnak egyms ellen, mint az emberek, akkor
oly sokat vesztennek isteni mivoltukbl, hogy mg emberek sem lehetnnek
mondta gyorsan, tettetett vidmsggal.
Anicetus alzatosan hajtotta le fejt. Egy pillanatra Agrippina jutott eszbe,
ahogy megbotlik eltte, s htban meg-megmozdul a testbe mlyedt tr
markolata, nkntelenl szemhez kapta kt tenyert.
A tmeg isteni erket szomjhoz... S olykor az istenek ltala szlnak
hozznk viharban, hborban, tzvszben. n s ezer ms polgr ltta, amikor
felmerlt a lngokbl a Legtitkosabb, a Legszilajabb Istennnek a le omlott,
oszlopokra lednttt szobra... Tzkerevetrl kelt a Hajnalcsillag Asszonya,
Eirne Aphrodit... s ismt mindnyjan ott lttuk a szobrt az res talapzaton.
Nagy, illatos virgokk vlt a szentlybe hullott zsartnok; s visszahzdott a
pusztt lng... Legynk kmletesek; mert nem tudjuk, vajon fldi tz
emsztette-e el a vrost vagy oly lng, mely csupn annak ltszik.
A szentorok mozdulatlan arccal hallgattak. Tekintetk titkot kutatva siklott
a tztenger felett. Poppaea vllat vont:
Sjtsunk le irgalmatlanul, mert csak gy fojthatjuk el a szzfle sziszeg
rgalmat. Nem, Anicetus, az istenek sohasem szlhatnak a tmeg ltal, mert a
tmeg: istenkromls. A tmeg: szpsg- s asszonyer-tagads, mert ugyan
mely fldi asszony borult nszra egyszerre akr csak kt frfival is? Ha pedig
ez gy van, nem ra-e magt megcsalatottnak a tbbi? S ha igen, nem fordul-e
gyllettel a kivlasztott fel? Ezrt mondom, a tmeg csak a gylletre
fogkony, ahol pedig igazn a gyllet lobog; ott hallgatnak az rkk vidm
istenek...

Komoran, nmn haladt a pernyelepte utcn. Nha szl csapott fel, s

ilyenkor vaskos koromszemek szllottak vrsesszke hajra. Mgtte
szentorok lpdeltek. Tvolabb, mg htrbb szekerek zrgtek. Tolongott a
sokasg. Sovny karok nyltak az tel, a pnz, az ital s jra meg jra a
gabona utn. Az utck sszefolytak a hamu gomolyg fellegben. Ktoldalt
furcsa, egyenetlen hul
Immal torldott meg a romokon ll tmeg Mindenki halgatott. Csak nha
szllott egy-egy dvkilts:
Ave caesar! Kenyeret s bosszt!
Sjts le a gyjtogatkra!
Sjts le, brkik is legyenek!
A kiltsok utn klns, feszlt csend tmadt.
 A kerteket elznlitek a meneklk. A palota elejn lland lrma
hullmzott. A csszr megtiltotta, hogy a testrsg figyelmeztesse a jajgatkat,
a sirnkoz asszonyokat.vagy a szleiket keres gyermekeket, s gy a
szentorok, az equesek, akik a csszrhoz jttek, a palota mgtt beszlgettek,
a kertnek abban az elhagyatott rszben, melyet Tiberius oly nagyon szeretett.
Poppaea ifjn, vidman mosolyogva jtt le hozzjuk. Ez a tlzott jkedv
mindenkinek feltnt, de mindenki igyekezett, hogy fokozza. Poppaea nem
viselt kszert. Ajkrl eltnt a festk. De gy mg fiatal-abbnak ltszott.
Mondd csak, Annaeus Seneca fordult egykori nevelje fel, kiss
tlzott szertartsossggal, hogy leplezze a kemny hajciblsok mg mindig
l emlkt. gy hallottam, hogy a gyjtogatk kztt egy j valls hvei is
akadnak, akik rmes jslatokkal akadlyoztk az oltst. gy emlkszem, sokat
beszltl neknk rluk gyermekkorunkban, de mr bizony nem emlkszem,
mit is mondtl... Az utbbi szavakban a tantvny ugrat szemtelenkedse
volt.
Seneca, aki a szentorok krben llott, mosolyogva lehajtotta sr, sz
haj fejt. Szakllt viselt, utnozva a grg filozfusokat. Szaklla nem szlt
annyira, s gy csak nhny megcfolhatatlan rnc rulta el, hogy hatvan fel
jr. Hfehr, bborszeglyes szentor! tgjban nagyon elkelnek ltszott.
Ha tantvnyaink mindenre emlkeznnek, amire tantjuk ket, akkor mi,
reg tantmesterek feleslegess vlnnk, s gy n sem rszeslnk a sors
ama kegyben, hogy most veled beszljek, rnm mondta szndkosan
gnyos hosszadalmassggal, utnozva az udvaroncok beszdmodort.
Mindenki elrtette s mosolygott.
A csitrik s a filozfusok emberemlkezet ta nagy ellensgei egymsnak
mondta elgg hangosan Vitellius, aki tudta, hogy huszonht ves korban
mr nincs rtelmes 'asszony, aki megsrtdne, ha ifjsgt ily zsengnek
mondjk. A csitrik, akik tudvalevn mindent alaposan tudnak, haragszanak,
mert a filozfusok okosabbak, s a filozfusok, hogy ennek ellenre sem
vezetik ket szzi gyukba. Az emberi gondolat tragdija ez. Senki ^em tr
oly vakmern a gondolat legszdtbb ormai fel, mint az tvenedik vkn
tlpett frfiak, ha tizenhat ves szeretik kell rdekldssel figyelik
gondolataik rptt... n egybknt nagyon szvesen llottam volna az j valls
hveinek sorba mert felette becslm ket , de azt kvntk tlem, hogy
tagadjam meg Venust s Dionszoszt!... Azt mondottam nekik akkor, ez
lehetetlen; mert ha n egy istennek hdolok, de ketttl elfordulok; akkor az
olyan, mintha egy bartom miatt kt szeretmet hagynm el. Vllat vont, s
szttrta karjait. Az atltatermet aggastyn, aki ebben az vben consulsgot
viselt, fokozatosan hzdott Poppaehoz.
 Ktsgtelen, hogy az j valls felette gyorsan ter jed. Ez dnt
bizonytka, hogy az alapt, egy Paulus nev rmai polgr valban egy isten
ivadka.
Seneca nagy homlokn a rossz feleletet hallott nevel bosszs rnca
rezzent.
Az j valls alaptja sem volt rmai polgr. Paulus csak hirdette ezt az j
vallst, fleg Szriban s Asia Minor partjain. Ha jl tudom, most itt van
Rmban.
Egy szlas, sz haj szentor vllat vont:
n nem rokonszenvezek az j vallssal. gy tapasztaltam, hvei ugyan
valban gyakran kvetsre mltan szeldek egyms irnt, segtenek
egymsnak, st egytt tkeznek is nha, de igen sok csoportra oszlanak,
melyek hangos gyllkdssel fordulnak egyms ellen. Ezt a gylletet
egybknt n az ers hit ers hitjelnek tartom.
Seneca mosolygott.
Igen... Ez bizony gy van. Ennek oka az alapt szemlye s a krnyezet
kztti mly ellentt. Ltta, hogy Poppaea vrja, mikor lesz alkalma a
tmadsra, izgatottan emeli fel kicsi kobrafejt, s gyorsan befejezte: Igen,
az alapt egy Jeszosz Kresztosz nev helln ifj. A krnyezet ellenben egy
zsiai provincink igen szigoran vallsos lakossga.
A consulsgot viselt aggastyn felfigyelt.
Kresztosz helln ifj? krdezte lassan. n most vettem rszt egy
brsgi trgyalson, s ott a vdlottak egybehangzan vallottk, hogy
Kresztosz egy isten fia, az anya viszont sem grg, sem rmai llampolgr.
Seneca felje fordult. Szrke szemben a vita heve gett.
Kresztosz valban isten fia. Ebben semmi vitathat nincs. A helln valls,
a mi vallsunk szmtalan esetet is mer, hogy helln anya halhatatlantl szlt
gyermeket. Ha valaki komolyan hisz az istenekben, hisz a tetteikben is. Az
anya egy elkel grg leny volt, aki korn rvasgra jutott, s egy reg
hzaspr mivel gyermekk mr nem lehetett rkbe fogadta. Minthogy a
nevelszlk sajt szigor vallsukat felette tiszteltk, sohasem beszltek neki
arrl, hogy ms np gyermeke, mert ez az krnyezetkben
fogyatkossgnak szmtott volna. Ebben az orszgban valami kicsiny zsiai
provincink lehet, azt hiszem, Kommagne, Atrapatne vagy Palesztina
minden valamireval csaldot vissza tudnak vezetni vezredekre. Ha ez az
elkel leny kit az az reg rkbe fogadott, az ott lak, felette istenfl
nphez tartozott volna, az rkbe fogad szlei azt ksbb mindenkppen
elmondtk volna neki. Vagy mskppen tudta volna meg. Hiszen a rgi
csaldja ott lakott volna valahol a kzelben... De mivel errl ilyen mlyen
hallgattak, st valban semmit sem tudtak, ez dnt bizonytk: hogy csakis
grg leny lehetett. Ugyanis csak hellnek nem trdnek manapsg
klnskppen a csaldjuk mltjval. A fi emberi termszete teljesen
grg... Minden megnyilvnulsa helln szellem, fellzad az ottani trvnyek
ellen, melyek szmra merevek s holtak. gy, ahogy szlott, csak grg
beszlhet. Ezrt van tantsban oly sok Szkratsz s ms blcselk ttelnek
elemeibl. Persze, Kresztosz hvei az anya szletst szlsre mr kptelen,
idsebb aszszonytl csodval magyarzzk. Az alapt szletst viszont
isteni megtermkenytssel. Ez nem lehetetlen. Az leter a legfensgesebb
isteni teremt er...
Poppaea szrakozottan gy nylt nyakhoz, mintha most is ott viseln a
kedvenc nagy rubinkszert. Kicsi, h telmes arcn figyelem volt.
Mindenesetre az j valls hvei kztt alig akad fmai momdta
hvsen. Seneca blintott.
Ez igaz... Kresztosz mint vrbeli grg, embetszeret filozfus, s elvet
minden knyszert, mintha csak az athni Agorn szlana. Ugyanakkor a
krnyezet is, amelyben ez a valls keletkezett, rezteti hatst a maga
tisztessges, dvs, indokolt, de mgis gondolatbnt tteleivel, melyek
felttlen meghdolst kvnnak egy felette szigor, br felette blcs s
hatalmas isten eltt. Ez a felttlen meghdols ugyancsak lzads minden ma
helyesnek vlt trvny ellen. Odig jutott sok Kresztosz-hiv, hogy
kptelenek meggyzen megmagyarzni dvs s tiszteletre mlt vallsuk
sok ttelt. jra s jra mint az zsiaiak ltalban a hitre hivatkoznak. Hit
nlkl szerintk a llek halott. Ezrt ha az j valls diadalmaskodik, a
Kresztosz-hivk ldzik majd a filozfit, a gondolat szabadsgt s az
sszer elmlkedst ltalban.
Vitellius gnyosan mosolyogva helyeselt.
n, midn majdnem elfogadtam az j vallst, sok oly Kresztosz-hivvel
beszltem, aki mris a legszvesebben elgetett volna minden
filozfusknyvet, st a knyveket ltalban...
Seneca shajtott.
Nem rtik meg, hogy az istenek tiszteletnek legsiltbb formja: a
gondolkods, s az let clja: a gondolit. Ha valaki csupn ismtli akr a
legtiszteletrmltbb igazsgot is, kikiltv vlik, s elmje feleslegess lesz
szmra. Mrpedig az istenek legnagyobb ajndka: a goa dolat Rettent
istenkromls teht elvetni ezt a legnagyszerbb ajndkot, s csak kikiltnak
mondani magunkat dicsretes, de indokolatlan szernysggel. Ez az j valls
zsiai jellegt bizonytja. Viszont az, hogy Kresztosz isten finak vallja magt,
ez dnt bizonytka helln voltnak. Abban a kicsiny provinciban a lakosok
kzl egy sem akad, ki ezt ki mern mondani, mert istenk eddig soha nem
szllott le fldi asszonyok gyba, mint ahogy a mi helln isteneink oly
dicsretre mlt gyakorisggal megtettk. Ha Kresztosz tehetsebb szlk
mellett n fel, bizonyra jobban elsajttja a helln filozfit, s gy ez a
krnyezet feleslegess vlt volna szmra. De igen szegny csaldnl ntt fel,
filozfiai oktatsban lltlag nem rszeslt, br sokan lltjk, hogy
vtizedekig lt Egyiptomban s Indiban. Mindenesetre ktsgtelen, hogy
isteni elmje, lelke mgis utat tallt, hogy utat mutasson...
Poppaea kvncsian figyelt.
Most Kresztosz is Rmban van? krdezte rdekldve. Szeretnk
megismerkedni vele. Bizonyra is a brsg el kerl...
Seneca tagadlag rzta fejt:
Taln harminc vvel ezeltt keresztre fesztettk, mert lltlag laztott.
Meghalt. Feltmadott, s isteni atyjhoz tvozott, mint Dionszosz
Szabasziosz, Heraklsz az Ida hegyn vagy Adonisz. Vgignzett a
szentorok komoran figyel arcn. Hiszem a feltmadst, mert feltmadott
Dionszosz s Orpheus is... Mint halhatatlan lny fldi asszonytl szlt fia, a
hall trvnyeinek semmikppen sem alvetett, mint mi. Ez eddig termszetes
s rthet. Csakhogy a kicsiny tartomny papjai, fleg a tantvnyai azt
akartk bebizonytani, hogy ezen igea vallsos, sokat szenvedett, de kicsiny
np istenkldtte vezre, aki e npet vilguralomhoz vezeti. Ebbl szmtalan
heves, de csak ott, a kicsiny tartomnyban fontosnak vlt vita keletkezett. Itt
Rmban az ottani vitk elhalvnyultak, mert Kresztosz istensgnek nem egy
vagy ms vallsos knyv idzete a legfbb bizonytka, hanem az, hogy az
ltala hirdetett valls rohamosan terjed, s hvei kztt sok kivteles, tiszta
llek akad. Minden ily tiszta llek ptkve Kresztosz isteni fogalmnak.
Hallgattak. A csszri kertek fell zaj hallatszott. Kiltsok harsantak.
Gabont szllt szekerek zrgtek. A consulsgot viselt atltatermet
aggastyn felemelte kezt:
Ez az j valls ahogy n ltom hitet kvetel. Minl tbb hitet. A hit e
formja az egszen mveletlen emberek tulajdonsga. Azt hiszem, minl
inkbb hanyatlik a birodalom mveltsge, az j valls annl inkbb terjed
Rmban. Arca fjdalmasan elkomorodott. Mert Rmban tizenkt rmai
isten van, de mit tehetnek, ha e vrosban alig akad rmai? Rmaiak nlkl a
rmai istenek sem segthetnek Rmnak. Mert isteneink mgiscsak npnk
ltal szltak a vilghoz. gy rzem, szigoran kellene eljrnunk, mert
emlkezznk csak: annak idejn mg a tiszta s ers vrosunkban ama hres
Marcus Portius Cato indtvnyra majdnem hatezer embert vgeztek ki, mert
Bacchus isten szent orgiin erklcstelenl viselkedtek. gy emlkszem, akkor
hossz ideig tilos volt Rmban e kultusz. n magam is mlysgesen
tisztelem a mmor s a bor istent, de ha rokonszenvezek Kresztosz tanaival
is, akkor azt mondanm: szigornak kell lenni hveihez anlkl, hogy
istensgt megtagadnnk tle, mint ahogy azt ms istennel sem tesszk.
Mindnyjan hallgattak. A komor arcokon szinte fjdalom volt.
Vitellius odafordult Senechoz:
Te annyit dicsred az j vallst, Lucius Annaeus, pedig n tudom, hogy
helyet adtunk istenknek Rmban; s mg csak ktsgbe sem vontuk
Kresztosz istensgt, de ppen olyannak tekintettk, mint brmelyik ms
vallst Ok viszont vtizedek ta gnyoljk isteneinket, erklcsteleneknek
mondjk ket. Akad, aki az egsz birodalmat dmoni alkotsnak mondja.
Rmt szinte valamennyien gyllik, pedig vendgszeretetnket lvezik. A
Capitoliumra ellensges szemmel tekintenek. s ppen ezrt, mert
mveletlenek, a barbrok kedvesebbek nekik, mint a rmaiak.
A szentorok csoportjban gnyosan nevetett valaki.
De mivel egy mindenhat istenben hisznek, a kztrsasg idegen
szmukra. Szervezetk kitn. Egyre nvekszik. Ezt igen jl hasznlhatjk fel
brmelyik tirannus
Poppaea lesen pillantott a beszlre. Csend lett,
Az alapt anyja... az a grg leny mg l? krdezte halkan.
Vagy frjhez ment?
Seneca, aki komoran hallgatta a szentor szavt, feltekintett.
A grg leny egy Pantherosz vagy Panthera nev, igen vitz grg
zsoldoshoz akart felesgl menni. Itt em tem, hogy azon nptl val leny
inkbb levgja hajt kopaszra, de nem hajlik idegenhez. Nevelszlei elkel
krnyezetben neveltk, istenk templomban, a fvrosban. Vallsi okokbl
megakadlyoztk ezt a hzassgot Persze, a lenynak el kellett hagynia
elkel nevelhelyt. Amint a Kresztosz-hivk valljk: a grg lenyt, amikor
mr hromhnapos teherben jrt, egy cshoz adtk nl, aki a gyermeket mint
igazi apja nevelte fel. Kresztosz nagyon szerette nevelapjt, akinek felette
sokat ksznhet. Virellius hirtelen elesn pillantott a filozfusra.
Nem cselekszel helyesen, Lucius Annaeus, hogy enynyire
rokonszenvezel az j valls hveivel, akik kzl nem egyet gyjtogatssal
vdol a brsg. Nem gondolod-e, hogy megtagadod az si rmai isteneket, ha
ilyen trelemmel vagy azokhoz, akik le akarjk dnteni a Capitoliumot?
A filozfus felvonta szemldkt. Most a csszrn kzelben teljes
biztonsgban rezte magt, s hangjban flny volt.
Filozfus vagyok... Gondolattal tisztelem az isteneket. Nincs oly
istenfogalom, mely ne lenne igazi. Kresztosz helln termszete, tantsa s a
Kresztosz-hivk kzdenek egymssal. n gy ltom, ha valaki Kresztoszt
kveti szemly szerint , az szembekerl az j valls mris hatalmas, mris
ers hierarchijval, nagy etikai kvetkezetlensggel felptett szerkezetvel,
mely egyre hatalmasabb lesz. Mert az j valls: tan. Kresztosz szava viszont:
elmlkeds. Persze az elmlkeds gondolatmagjaibl tan lesz, mint kicsiny
hajtsbl a hatalmas fa. De a tannak mr msok a trvnyei, mint az
elmlkedsnek. Mgis ki tagadja, hogy a mag s a hatalmas fa egyek, br
klnbznek? Vitellius komoran figyelte szavt.
Vilgosan vlaszolj, Lucius Annaeus, igazat adsz a Kresztosz-hivknek
vagy nem?
Most mr mindnyjan rjuk figyeltek, s nhnyan vatosan elhzdtak
Seneca melll. Poppaea bosszankodva iatett Vitelliusnak.
Vigyzz a krdseidre, Aulus Vitellius, ez oem brsg mondta halkan,
hvsen. Seneca felvetette fejt. Nagy, szrke szemben gondolat gett,
Ismtelten mondom: az n utam a filozfia tja. A szabad gondolat
szabad tja. n hiszem az isteneket. De nem helyeslem, ha az istent nmaga
fogalmnak brtnbe zrjk brmely valls hvei. Ha meghatrozzk
tulajdonsgait, ezzel elvetve az ismeretlent, elvetik taln a lnyegt... Nem
helyeslem, ha megszemlyestik, hogy br, erklcs vagy ppen harcra hajt
er legyen, ha megdermesztik elkpzelsekkel vagy dogmval. S vgl
meglik htkznapi, szrke, gondolat nlkli rabszolgahdolattal, megvdolva
flelmetessggel s zsarnoksggal. n szabad polgr vagyok, s az istenektl
csak egyet krek: szabadsgot... Egy pillanatra csend lett. Aztn
nkntelenl egyszerre kitrt a taps. Helyesl, halk kiltsok. Poppaea
elmosolyodott. A filozfus el lpett. tfonta hfehr, illatos karjval a
nyakt, s homlokon cskolta. A szentorok nevetve, hangos udvariassggal
tapsoltak.
Vitellius htralpett Mrlegelve valamit, lesen, lopva vizsglgatta a
szentorok tisztelettel, elismerssel, bmulattal Seneca fel fordul arct.
Szemben elhatrozs csil iant. Megvrta, amg a filozfus krl izgatottan
beszlget szentorok elhzdnak, s elje lpett.
Azt hiszem, Lucius nnaeus, flrertettl engem. Bocsss meg.
Korunkban a legnagyobb tett: az emberi mltsg megrzse. Megrtettem
tetted, s ezzel mlt lettl atra is, hogy nem csupn szemllje, de irnytja is
lgy korunknak s mindnyjunknak. Ma sokat tanultam tled. S egy vgyam
van. Mltbb lenni, mint azok a tantvnyok, akikben csaldtl...
Mly, hvs csend tmadt. Az arcokon tsuhant valami. Poppaea halkan
shajtott.
Jjj, Lucius nnaeus. Emlkszel, amikor tantottl engem, n szerelmes
voltam beld?
A szentorok arcn mosoly volt. Poppaea jra a filozfus homlokt rte. A
krlttk llk ajkn szlesebb lett a csendes mosoly. Poppaea gy igazgatta
hajt hossz, illatos ujjaival, mintha mg most is a homloka felett ragyogna a
hres, hatalmas gymntoktl szikrz fejek.
Igen. Voltam. Milyen ostoba vagyok, hogy csak voltam... A nem ml
gondolat szellembirodalmnak fejedelemnje lettem volna. Jjjetek, tiszteletre
mlt vendgeim! Ma szerny ebddel jelezzk, hogy a vrosunkat rt
szerencstlensg mindnyjunk szvben sajog. Hangja szomor volt, de a
szentorok vidman, beszlgetve tdultak utna.

Anicetus Corfix egy cirkuszi kocsihajt s egy slyemel kztt llott a

hallgatk Borban, akik a bri szk kt oldaln verdtek ssze. A br
mltsgteljes reg, kopasz patrcius , ha a hallgatsg krben fel-feltrt a
zaj, szigoran felpillantott, s olyan mozdulatot tett egyszerre mindkt
karjval, mint az szk. A rettent erej slyemel ilyenkor meglkte vllval
a kocsihajtt, s halkan rhincslt. Balrl, ahol a romok kormos halma
emelkedett, nha szl tmadt, s a brsg csarnoknak ritkn ll oszlopai
kztt surrogva szllott a hamu. A br sszeh2va szemt, trlgette arct, s
folytatva a kihallgatst, hangosan, lassan hogy mindenki hallja krdezte:
Vlaszolj, vdlott, mirt nem sirattad te, ki irgalmat s megbocstst
hirdetsz, a rengeteg rtket, mely lngok martalka lett?
A zmk, vllas, hossz kez cserzvarga arcn klns, elmerlt kifejezs
volt. Amikor megszlalt, szava elrulta a gyakorlott sznokot.
Mirt bnkdjak, hogy fldi hisgokat emszt a lng? Hisz gyis porr
hull minden! lassan krlpillantott, s a krs-krl szorong sokasghoz
intzve szavait, hangosabban mondta:
Vesstek el a fldi gazdagsgot, s megszerzitek szenvedstekkel az git!
A br arcn hvs tprengs ltszott.
Mgis! A legcseklyebb sznalom sem kelt szvedben, amikor lttad,
hogy vrosunkat emszti a lng?
A varga bszkn s mgis alzatosan llott. Anicetus gy rezte, mg
sohasem ltta a bszkesgnek s az alzatnak ilyen klns kifejezst.
Hangja rces volt.
Sajnlatra mlt, mert bns. De a bn megvetsre mlt. Nem volt
fertelmes bnk kelyhe e vros?! S a tz a bntetse! Szodoma s Gomorra
kormos kvei az r rettent keznek nyoma!
A hallgatk sorban jra feltrt a zaj s szitok, de a br most csak a vdlott
barna, komor arct nzte.
Te teht helyesled, hogy a vros legett? Csend lett. A varga tekintetn
ltszott, hogy szrevette a krds mgtt trul vermet. Fejt felvetette.
 Az r akarata nlkl egy hajszl sem hull le a fejnkrl... Mirt estek
ktsgbe? Az r adta, az r el is vette, ldott legyen az r neve rette!
Dicssg a mi istennknek! Halleluja!... Halleluja! A kilts tharsant a
tren, aztn a sokasgbl mint visszhang innen is, onnan is felszllott a
kilts:
Halleluja! Halleluja!
A br lesen tekintett a vdlott feje fel. Pillantsa a kiltozok arct
kutatta. A slyemel hirtelen kigylt tekintettel forgatta fejt.
Eh... ki kiltott?! Hej, ha elkaphatnm mormogta izgatottan. A br
trdre tette mindkt kezt, s flrehajtott fejjel krdezte:
Vdlott! Kt tiszteletre mlt rmai polgr azt lltja, hogy te magad
gyjtottad fel hzadat, s megakadlyoztad az oltst.
n nem gyjtottam fel a hzat hallatszott rviden. S az oltst nem
akadlyoztam meg.
S mirt nem oltottad magad?
A lngok akkor mr mindenfell kzeledtek.
Vajon csak ezrt nem oltottad, vagy mert istened akaratt lttad Rma
gsben?
n megvetem a fldi hisgokat.
Teht e vrost is?
E vrosban a bnt.
S emiatt pusztulst kvntl a vrosra?!
Bnhdst, hogy megtisztuljon.
Vajon most megtisztult? A varga habozott.
Megtisztult nhny llek, aki az r arct ltta a lngokban, de mg
rengeteg a fertelmes bn. A br blintott.
Teht helyesnek tartod, hogy a tzvsz ha esetleg jra fellobban
tovbb puszttson?
Csak istennk tudja, mi a helyes. S mi csupn kvetjk akaratt.
A br fejt rzta:
S ha istened azt kvnn tled, hogy gyjtsd fel Rmt, megteszed?
Mly, hvs, csend lett. A varga rezte a rszegezd tekinteteket.
Leborulok akarata eltt mondta halkan s "elspadt. A br nmn
nzett maga el.
Ha vrosok, npek harcolnak egyms ellen, az isteneik kzdenek egyms
ellen, gy rzed-e, hogy a te istened Rma ellensge?
A varga arca bszke, flnyes volt.
Egy az isten! kiltotta diadalmasan. Csak egy isten van! A tbbi
blvny! S ledlnek a blvnyok, mert kzeleg a rettent tlet rja!
A sokasg megmozdult:
 Kzeleg! Igen, a te szmodra!
Vesstek az oroszlnok el!
Fesztstek keresztre, ha egyszer gyjtogat! Vesstek a tzbe!
Barbr! Gyjtogat!
A br les latin arcn flny volt:
Mrskeljtek haragotokat, polgrok! A harag mg ha oly mlt is
elhomlyostja az igazsgot keres tekintett. Kezt figyelmezteten
felemelte: Ne feledjtek, rmaiak, hogy az istenek lnyege az igazsg, s ki
megtagadja az igazsgot, az megtagadja az isteneket. Vgigtekintett a
tmegen, megsirnogatta homlokt, s gy nyjtotta elre sasorr, nagy ll,
kopasz fejt, mint a sas, mieltt belevgn csrt zskmnyba. Vdlott! Ha
azt mondod, hogy csupn egyetlenegy isten van, s akarata ellenre semmi
sem trtnhet, akkor gy vlem kromld t. hiszen a vilgon rengeteg
gonoszsg trtnik, s ha azt lltod, hogy ez mind az akarata, akkor szrny
bnkkel vdolod t.
A sokasg krrvend haraggal gy zgott fel, mint a cirkuszban, ha dfs
ri a kzd bajvvk egyikt. A varga lehajtotta fejrt.
Az n Uram Istenem akarata kiismerhetetlen. n csak porszem vagyok
lbainl. Bns vagyok... A legbnsebb, a legalzatosabb szolgi kztt.
A bit egyszerre csapott elre mindkt kezvel, mint az klvv, aki sgy
dnt csapssal sjtja le ellenfelt:
Kimondtad! Bns vagy! Bnd a gyllet, melyet szeretetnek lczol,
hogy hzelegj nmagadnak! Gylld a vrost! Gylld isteneinket!
Gylld az egsz vilgot! Ezrt keresel mindentt bnt, s ezrt knnytelen a
szemed, bt S2eretetrl szl ajkad. Mindent elpuszttanl rettent irigysgbl,
ami nem a tid. S hogy mindent elpusztthass, amit az elme, az id ltrehozott,
ezrt harsogod az alzatot, Ezrt rvelsz megmagyarzhatatlanul, s ujjongsz,
ha minl srbb a homly, melyben elrejted sajt kpmutatsodat,
kegyetlensgedet, a gondolkods gyllett!
A sokasgbl egyszerre trt fel a helyesls. Anicetus az klt rzta:
Le akarja dnteni isteneink szobrt, hogy. elpuszttsa vrosunkat!
A csinos, magas kocsihajt gy hajlott elre, mintha mindjrt rugrana a
vdlottra.
Tzbe a gyjtogatval!
A varga spadtan, de nyugodtan nzett krl. Szemben hit csillogott.
Te igazsgrl beszlsz, br. De mit r az igazsg irgalom nlkl?
Istenekrl sziasz, de szeretet nlkl eljuthatsz-e az istenhez?
A br ajkn a jogtuds mosolya volt.
Hogyan szlhatsz te irgalomrl, aki elhomlyostod az elmt, a
gondolkods nlkli hit sttsgvel! Hisz kegyetlen vg)' az essz emberi
nemmel szemben! Hogyan beszlhetsz szeretetrl, ha brmi oknl fogva is
helyesnek vled, hogy tz emssze el sok ezer ember otthont?
A varga szttrta kezt. Szeme csillogott.
n rtatlan vagyok a gyjtogats bnben! tlj, akrhogyan, br, nem
remeg az n szvem, mert lelkem dvztm s Megvltm fel tr.
A zaj ismt felviharzott.
Este volt. A roppant kertre mr homly borult.
A palota teraszn llottak, s gy hallgattk a kertekben ltvnyossgra
vr tmeg morajt, mint a hajsak; kik a szl zgsbl akarjk kiolvasni:
kitr-e a vihar, vagy sztoszlattak a fellegek. Poppaea tfogta Lucius vllt, s
kutatva nzett az arcba.
Hrek jrnak, hogy a tz jra meg jra kitr. Azt mondjk, hogy
ellensgeid gyj t gtnak. gy vlik, gy a op ktsgbeessben ellened
fordul.
Lucius szemben fellobbant a rettegs.
A brsgok rettent bntetssel sjtjk a gyjtogatkat. Ltvnyos
kivgzsekkel riasztjk vissza a gonosztevket, s szolgltatnak igazsgot
azoknak, akiknek otthona elpusztult a tzvsz alatt. n magam is megjelenek
a kivgzseknl, hogy a np lssa, helyesdem a gyjtogatk legkegyetlenebb
bntetst. A flelem megbntja az sszeeskvket.
Az asszony felvetette kicsi kobrafejt. Szemben izgalom csillogott.
sszeeskvs? Lucius vllat vont.
Nhny nvtelen feljelents rkezett, de a vdak nem bizonyultak
igaznak...
Kint a kertben vilgossg lobbant. Sziszegve sercegett valami g anyag.
Mly csend tmadt. Hirtelen elnyjtott, vad jajgats sivtott fel. A csend jra
megtorldott, aztn iszonyodva, bosszvgyan ujjongva vagy mulva
morajltt fel a tmeg. j lng lobbant. A sercegs, a jajgats sszevegylt. A
terasz oszlopain t rt vilgossg derengett. Az asszony lehajtotta fejt, s
komoran nzte a pad ln vibrl hatalmas rnyakat. A kerevet, az asztal
mgtt mindentt ott leskeldtt a knny, vibrl rnyk. Poppaea gy
rezte, minden meginog, s az egsz palota mindjrt hangtalanul omlik le re.
A vad, ktsgbeesett jajgats jra felharsant.
Az asszony kitekintett az oszlopok kzl. Lent klns tzek lobogtak.
Lngjukban az eltltek teste vonaglott. A letiport bokrok kztt, a magas,
fves tisztsokon tmeg szorongott. A rt rnyak elsuhantak ezernyi mereven
figyel arcon.
Vrszomjas blvny a tmeg. Zsarnokok zsarnoka! Vad mocsr, melyben
elmerl a llek suttogta komoran. Lucius vllat vont.
Uralkodhatok-e, ha ms leszek, mint k? Az asszony ajkn gny volt.
 Anydnak ksznheted, hogy uralkodsz!
Lucius ajkn mosolyhoz hasonl reszkets ltszott.
... s Afranius Burrusnak. De mr mindketten elnyertk a sorstl a
bntetst... vagy a tvozs kegyelmt? Olykor azt hiszem, hogy az ember
nagyobbat vetkezik, ha nmagt hagyja letben, mint mikor msokatmg a
szvhez legkzelebb llkat is megl. Az let olykor nagyobb bn, mint a
hall. S egy elmaradt trszrs vgzetesebb gonosztett, mint az, amely a szvet
ri. n csupn egyszer rmai polgrknt llok soraikba.
Poppaea halkan nevetett.
A tmeg csak egy jelkpet rt meg: a korbcs, a veszsz, a kenyr, a bor,
a jtk izgalmt... Flek, hogy csupn npszersghajhszsnak tntetik fel
viselkedsedet a rmhrek s a titkos vdak serny terjeszti. Vigyzz... sokan
kzlk knnyen a htadba dfhetik a trt, mg nekelsz. Mikor a cirkuszban
nekeltl, s a tmeg rjngtt elragadtatsban, valaki aki igen hangosan
tapsolt
ezt mondta: A zsarnoknak engedelmeskedni: indokolt knyszer, de a
komdisnak: indokolatlan gyalzat." Lucius tprengve nzett r.
Mirt nem jegyezted meg a nevt? Az asszony magn rezte hvsnek
vlt tekintett, s egsz lnyben trezzent a tudat: hibt kvetett el.
n csak azt jegyeztem meg, hogy a tmeg ostoba s ktszn. Ne kvnd
durva hizelgst, mert lebecsld magad, s hasonl leszel hozz. Ltta,
hogy Lucius arcban dh lobbant, s hirtelen kitr idegessggel szortotta
klbe kezt. n az letem fltem! Melletted llok! Veled pusztulok, ha a
sors lesjt!
Kitit egyre magasabban lobogtak a lngok. A ktsgbeesett vlts el-elflt
az olajos fa sziszeg sercegsben. Lucius komoran hallgatott.
Mvsz vagyok. Szlanom kell mondta egyszeren , s ki ebben
megakadlyoz, gylletet kelt bennem, brki is legyen az. rtsd meg,
Poppaea, a mvsznek hallgatni puszttbb szolgasg minden msnl. S ha a
caesari hatalom babonja torkomra forrasztja a dalt, nyomorultabb leszek egy
rabszolgnl, mert a szellem megbntsa slyosabb brmely lncnl, melyet a
test hordoz. Mit rne az letem mvszet nlkl?
Poppaea lassan trdre ereszkedett. Kezt sszetette. A frfi arcn mulat
mltt. Szinte riadtan lpett htra. Az asszony kicsi, bjos arca spadt volt.
Krlek... knyrgk, Lucius! Ne nekelj tbbet a cirkuszban! A
praetorianusoknl s mindentt a legszinybb vdat s a gny znt zdtjk
red ellensgeid. Megvetnek, komdisnak" neveznek. Ha kitr a lzads,
nem lesz egyetlen lgi sem, mely engedelmeskedne neked, ha nem
csszrnak, de komdisnak tekintenek. Nzz krl... A np megingott
hsgben, hiszen a tzvsz ppen a legszegnyebb negyedeket puszttotta el.
A szentus gyll, mert cirkuszi szereplsedben a sajt megalztatst ltja. A
hatrmenti seregek vezrei sem mernek katonikhoz szlam rdekedben. S
idegenkednek tled, mert nem vagy harcos. Ltta, hogy a frfi arcn most
elszr viharzott fel a dh, s rekedten, ktsgbeesetten kiltotta: Lucius,
n... n anya vagyok!
A frfi arcn hirtelen rettegs rezzent.
Mi? hrdlt fel, s jra htralpett. Poppaea lehajtotta fejt.
Anya vagyok... Vagyis... leszek... Lucius arcn nem ltszott rm.
A legcseklyebb jelt sem ltom rajtad az anyasgnak mormogott
gyanakodva, hogy az utols szavak csak a tmads utni visszavonulst
leplezik, s vdelmet jelentenek feltr haragja ellen. Az asszony oldalhoz
nylt kezvel, s halkan, bizonykodva mondta:
Mr biztos... Orvosom is ezt mondta s Locusta is.
Kint a vonagl haldoklk torzult arcn kgyztak a lngok. Bosszt
vlttt a tmeg, s j mglyk gyltak a ciprusok alatt.
Vitellius ismt kisimtotta a lbainl sszegyrve hever papiruszt. Most,
amikor hirtelen fellobban dhe elmlt, homlokt tncolva jra elolvasta.
;;... Itt, Hispniban az esemnyek lassan haladnak. Galba habozik. gy
vli, lehetetlen pusztn erszakkal elrni a clt. Mlhatatlanul szksges, hogy
a szentusnak legalbb nhny tagja mellette nyilatkozzon, hogy fellpse
szmra a jogos eljrs tnyt biztostsa. Mg fontosabb a rajnai s a szriai
lgik vezreinek llsfoglalsa, mert ellenkez esetben hosszadalmas
polgrhbor kvetkezhet, melynek kockzatt Servius Sulpicius Galba
proconsul akkor sem vllalhatja, ha sajt letbe kerl, mivel a birodalmat
vgveszlybe sodorhatja. Verginius Rufus germniai s Flavius Vespasianus
szriai proconsuloktlakik igen jelents haderk felett rendelkeznek a
hozzjuk kldtt levelekre egyelre vlasz nem rkezett. Galba arra kr, vedd
r nhny szentort, hogy hozz, Tarracba utazzanak..."
Vitellius vastag, durva ajka eltorzult az jra fellobban dhtl. Ez az reg
valban rlt, vagy csak engem akar a hallba kldeni trt ki. De hiszen az
sszeeskvs gy is minden pillanatban kiderlhet. rlt! rlt! Ahelyett hogy
pnzt... pnzt kldene Hispnibl, hogy megfizethesse a praetorianus vezrek
jakaratt, jogi babonkkal akarja megnyugtatni lelkiismerett, s kzben
elveszti a fejt... velem egytt!
Fogt csikorgatva felugrott. Rvid, vaskos lbval olyat rgott a
papirusztartba, hogy az zrgve nekireplt a falnak. Egyetlen trszrs!
Egyetlen trszrs! villant agyba jra a gondolat, amely rgen, rgen
lobbant fel, mikor ott llott rt Caligula hlterme eltt. Egyetlen trszrs.
A trpenge a varzskulcs a birodalom roppant kincseskamrjhoz... De ki?...
ki veszi fel a csszri bbort? Ki az, akit elfogad a szentus s a np? Akit nem
kifogsolhat a tvoli hadsereg S nem lik meg azonnal a praetorianusok
fejhez kapott. Nagy latin sasorrn srs rncok futottak. , ha valaha n... n
lehetnk az, aki a csszri bbor utn nyl... Ajkn ideges, gnyos mosoly
remegett. De Rmnak, a szentusnak... becsletes, feddhetetlen jellem,
tisztalelk gyilkos kell, aki undorodva fordtja el a fejt attl, aki az nevben
sjtotta le Nerot... Olyan gyilkos kell, akire nem sjthat le a bossz... aki nem
lesz az ltala hatalomhoz segtett j caesar ldozata, mint Nacro vagy Cassius
Cherea... Vagy Agrippina Claudia...
Nha arra gondolt, hogy a tt: a vilgbirodalom, a vilg minden kincse, a
vilg minden hatalma. Mert hiszen csupn kincs, hatalom nlkli trzsek, a
tudatlansg s szegnysg homlyba sppedt barbr npek kborolnak a
sivatagban, a rengetegben, a jeges pusztkban... Ilyenkor rezte, mint rzza a
lz, mint homlyosodik el a tekintete, s elll llegzettel kapkodott a
torkhoz...

rnm, vajon elg gondosan semmistetted meg Mrcius Salvius Otho

luzitniai proconsul leveleit?
A krds gyorsan zizzent Poppaea flbe. A csszri pholyban ltek. Lent,
a cirkusz porondjn keresztfk szzai llottak. Koppant a kalapcs. Elnyjtott
jajgats szllott. A fellendl kereszteken j s j testek vonaglottak a rettent
kn lthatatlan lngjban. A roppant tmeg nmn figyelt. Poppaea oda
tekintett, ahol a caesart sejtette, aki a kocsihajtk ruhjt ltve magra, vegylt
a np kz. Azutn anlkl hogy Vitellius fel fordtotta volna kicsi
kobrafejt, nmn blintott.
Ez iszony kn, a keresztfk ezen szrny erdeje oly hatalom dmoni
jele, melynl nagyobbat nem ismer az emberisg, s n mgis szembeszllk
vele, hogy vjam jvdet, rnm... Vitellius mg kzelebb hajolt, s halkan,
hvsen krdezte: Vajon mikor ltom azt a mosolyodat, amely csak az
enym?
Poppaea kicsi arca spadt volt. Karcs derekt eltorztotta az anyasg
letad rzse. Fel-felgyl fltkenysggel, idegesen kapkodva fejt, kereste
Luciust a cirkuszi istllk bejrata eltt. A frfi hzelgse most ktszeresen
beczte srtett hisgt, sajg lelkt.
Anya vagyok mondta nmagt gnyol s mgis flnyes mosollyal.
Vitellius halkan hmmgtt. Apr, les szemben figyelem volt. Nagy llat
elrefesztette.
 Mily dics tett s mily rettent veszly shajtott hangosan. Mennyi
rejtett kn, rettegs a gyermekrt... mikor mr szletse eltt nyilvnval
iszony sorsa.
Poppaea arcn valban trezzent a kn.
Js lettl, Aulus? krdezte gnnyal, leleplezve idegessgt. Vitellius
sokig hallgatott.
Szeretnk js lenni, mert akkor jogom lenne, hogy tvedjek. Hiszen a js
az istenek akaratt nyilatkoztatja ki, s az istenek akarata vltozik, miknt a
hullmz tenger.
Sznpadias mozdulattal jelezve levertsgt, legyintett.
De kell-e jslat ott, ahol a bizonyossg ezt feleslegess teszi? Emlkszel,
mi trtnt Gaius Caligula kislnyval? Vagy Seianus gyermekeivel? Mikor az
sszeeskvk lesjtottak az apra, Caligula kislnyt egy oszlophoz vgtk.
Seianus lenyt, ki rintetlen volt, elbb megbecstelentette a hhr hiszen
tudod, a trvny nem engedi, hogy szz lnyon hallos tletet hajtsanak
vgre, s utna fojtottk meg.
Poppaea rvid ideig nmn lt, mintha semmit sem hallott volna, aztn
halkan felsikoltott, s archoz kapta keskeny tenyer, illatos kezt.
Mirt... mirt emlegeted ezt? suttogta fulladozva.
Vitellius htrapillantott vizsgldva, elg messze llanak-e a testrk, az a
nhny szentor, akit vendgknt hvtak meg a csszri pholyba, s kt
germn fejedelem, aki mr kt hnapja intriklt egyms ellen arasznyi
hatrterlet miatt.
Mert meg akarlak vni igaz, jogos frjed szmra.Hangja egyre halkult.
Az anyasg lnyege nem a magzathordozs, hanem az ldozat. Tanulj ldott
nzst az anytl, akit legyztl, de ne kvesd el hibit...
Lent a porondon lesen kiltozott egy felszegezett. A tbbiek ajkrl most
trt fel hangosabban a jajsz. A hangok sszeolvadtak. Mintha sokhros
hangszeren pengette volna egy lthatatlan kz az iszony knt, a hs hallba
hv dalt.
Poppaea, taln hogy ne lssa a felszegezettek vergdst, a frfi fel
fordult.
Legszvesebben kiltank a praetorianusoknak, hogy tged is
szegezzenek fel a gyjtogatk kz... A frfi vllat vont.
A sok tetten rt rabl s gyjtogat kztt szmos tisztessges, st
rtatlan ember is akad mosolyodott el gnyosan. Egybknt kvnsgod
knnyen teljeslhet. Nincsen oly titok, melyet rkre meg lehetne rizni.
Egyetlen nvtelen levl, s Nero megtudja, mit rtl volt frjednek
Luzitniba...
 Az asszony felugrott, s nem trdve a felje szegezd meglepett
tekintetekkel, kiltotta:
Ha tudtad ezt, mirt krded?
A frfi elspadt. Aztn ert vett magn.
Mert azt hittem, te is tudod ezt... S egyik tetted kveti a msikat. Most
vlasztanod kell gyermeked s kztte. llval a caesari istllk fel bktt,
ahol a caesart sejtette a bejratnl most feltn kocsihajtk csoportjban.
Tudd meg, egyetlen lgi sem engedelmeskedne mr neki, ha kitr a
lzads. Galba brmely pillanatban megindulhat. S akkor ugyanazok, akik
htrt borulva hdolnak Neronak, mint veszett farkasok tpnk szt gyermekt
is, hogy kegyelmet nyerjenek az j caesar eltt, amirt Nero bartai voltak.
Siess! Cselekedj!.
Egyetlen lgi sem?" Poppaea rezte, sajt szavai visszhangjt hallja, s
szdelgett a hirtelen rtr babons rmlettl. Tanuljak az anyjtl? Aki
elveszti a hatalmat... istenek ajndkt veszti el. Hallos bn ez. Meggyalzza
azt, akitl a hatalmat kapta. S a bntets elkerlhetetlen. Nyugodtan,
egyenletesen akart gondol kozni, hogy megnyugtassa magt, aztn vllat vont,
s gnyosan sziszegte:
Brmit tennk, sem Galba, sem a szentus nem irgalmazna Nero
gyilkosnak.
A frfi csodlkozva felvonta szemldkt.
Galba? Mirt ppen ? Ha Nero helybe oly caesar lp, kinek szemlye
ellen Galba nem emelhet kifogst, taln elmarad a lzads is, hiszen Galba
mg most is habozik, s Marcus Salvius tzeli t a gyors cselekvsre. Oly
csszr kell, kinek tiszta, nemes jelleme, blcsessge mindenkit lefegyverez.
Poppaea sokig tprengve hallgatott.
Lucius Annaeus Seneca mondta halkan, mindentudan, nneplyesen
sohasem veszi fel a csszri bbort. A hatalmat bnnek tartja. S lelke
tisztasgt tbbre becsli minden kitntetsnl.
Vitellius gy sszerezzent a filozfus emltsre, mintha lelepleztk volna.
Hallotta, hogy a kocsihajtk csoportja krl dvkiltsok harsannak. Taps
csattant, s ebbl tudta, hogy a caesar kzeledik.
Nemeslelksge a biztostk, hogy meghallgatja a gyermeke sorsrt
kayrg anyt. Beszlj vele. De ne felejtsd, cselekedned kell. A sors kegyes
lesz hozzd, ha az anyagyilkos egy msik anytl sjtatik le. Tetted a
kristlytiszta, mrhetetlen anyai szeretet rkk l pldja lesz, melynek
komor fnye soha el nem halvnyul. Mely megragad igazsg teljesl be, ha
Claudius sorsa utolri Nerot...
Poppaea reszket ajakkal, mereven nzett r.
 De... de ht te... ppen te, aki olyan hsgesnek mutattad m. igd a
csszr irnt, ppen te mondod eztdadogta, mert a meglepets j hullma
zdult r. Vitellius elmosolyodott.
Rettegek, mert hsges vagyok hozz. Emlkezz csak, Burrust nevezte
a leghsgesebbnek. S mint mindenki mondja, orvossg helyett mrget kldtt
neki. Ez persze termszetes s indokolt. Hiszen irnta a hsg csak
gonosztettekben nyilvnulhatna meg, s ki hagyja szvesen lve gonosztette
tanit?
Poppaea vkony szemldkt sszevonva figyelte hangslyt.
Igen, Burrus sorsa valban engem is megrzott suttogta, s mly
fjdalmat jelezve takarta el arct. Sohasem gondoltam, hogy Lucius ezt
megteszi...
A cirkusz roppant kkelyhben moraj hullmzott.
Ave caesar! dv neked, te dicssges bosszll! Te igazsg htszer
ldott lngja! Vdje a szerencstleneknek, akik mindent elvesztettek a
tzben! Ksznet! Ksznet! kiltsok innen is, onnan is harsantak. Aztn
sszekeveredtek rendetlen kiltozss. Vitellius figyelt.
Anicetus legnyei ugyancsak erlkdnek, de a sokasg megdbbenten
nma.
Lent a porondon feltnt a caesar alakja. Kocsihajtk, bajvvk, cirkuszi
hressgek csoportjban lpkedett a keresztek sorai kztt. Poppaea hvsen
rtkelt mindent. Aggodalma, rettegse elmlt.
In, Nero nem caesar mr... csupn rabszolgja a tmegnek, melynek
bosszvgyt szolglja. S aki Caesarknt rabszolga lesz, az meggyalzza az
isteneket, akik mg letben maguk kz emelik azltal, hogy caesari hata
lommal ajndkozzk meg foglalta szba az imnt felmerlt gondolatt.
Ha halkult a rivalgs, hallani lehetett a felszegezettek jajgatst,
ktsgbeesett tkot vagy knyrgst. Poppaea tprengve takarta el arct.

Milyen hamar nylnak az idn ezek a lila virgok Seneca szrke

szemben emlk csillant. Arcn a filozfus ert lt htata volt. Poppaea
elmosolyodott. A gyermekhordozs hnapjai alatt megspadt kicsi arca,
csitrinyaka krl mint hatalmas lepkk lebegtek a nagy, csods illat, lila
virgok. Seneca sr, sz frtjei kztt tavaszi szl jtszadozott. Az ifjsg
parzslit fel benne, mikor jtkosan, knnyedn s mgis forrn, mint
kihunyt napjaibl rppen szikra, rte arct Poppaea cskja. Nem rtette, mi
trtnt. Rgi csitriugratsra gyanakodott. Sokszor kignyolt iskolamesterek
gyanakvsval nzte az asszony kicsi arct, melyen mintha valami ms, eddig
ismeretlen rnyalat rejtztt volna. De nem ltott mst a nagy, okos, fekete
szemekben, mint a kerti iskolark vidm emlkt.
Hallgattak. Az asszony kzelebb hzdott hozz az alacsony, szles
mrvnypadon.
Mondd szlt halkan. Megvrta, amg a frfi hatalmas zavarral, reges
gyanakvssal felfigyel r, aztn jelezve, hogy valami mst akar mondani,
legyintett, s shajtva krdezte:
Te voltakppen Panaitiosz vagy Poszeidoniosz pneumaelmlett fogadod
el?
Seneca kemny arcvonsai meglgyultak a suhan gondolat derengsben.
Sokig hallgatott.
k ketten lnyegben ugyanazt mondjk szlt szernyen, mert rettegett
a nagy mesterek nknyes, nagykp vagy ppen szrszlhasogat
magyarzattl.
Ht vlaszolj te magad. Mi a jsg? az asszony hangslyban volt
valami, mert Seneca meglepetten nzett fel:
Az anyag s a forma egy fogalomban egyesl, ez a test. A test az, ami
hatsra kpes, gy ht n testnek mondom az istensget, az emberi lelket s a
krlttnk lev dolgokat. Mg a testek tulajdonsgai, alakjuk, sznk is
testek, mert valamennyien termkei annak a leveghz hasonl lnyegnek,
melyet pneumnak neveznk. A pneuma mozgsa, dinamikus feszltsge,
ramlsa hozza ltre a dolgokat, tulajdonsgokat s a gondolatokat is. Ea gy
vlem, a jsg is test, hiszen hatsra kpes. A jsg l rsze a
vilgegyetemnek, melyben nincsen sem igazi meglls, sem igazi hall...
Az asszony shajtott. Megvigasztalsz, Seneca. Mostanban flek a
halltl, hiszen gyermeket hordozok. Krlpillantott. gy flek, hogy ksz
vagyok, ha kell, halllal hrtani el a hallt...
A frfi a nagy lila virgok trul szirmai kztt zmmg, aranyos
mheket nzte. Hall?" Volt valami megcfolt valsg ebben a szban, ahogy
most az letet hordoz anya ajkrl elhangzott a virgok illatban, a mhek
zmmgsben, az itliai tavasz ifjsgot hoz fuvallatban.
Hall mondta szelden, flnyesen s elmosolyodott.
Mindnyjunknak kzs vge ez. Sokaknak orvossg. N melyeknek h
vgyuk. De senkinek sem oly hasznos, mint azoknak, akikhez hvatlanul
rkezik.
Poppaea arca merev lett. Hvsen figyelve tekintett a filozfus arcba.
Akikhez hvatlanul rkezik? krdezte, ismtelve a msik utols
mondatt. Igen... rte n is gondoltam. A hall megakadlyozza a
gonosztevket, hogy j gonoszsgokat kvessenek el, ezrt valban... Nem
tallt megfelel szt, habozott, aztn mgis kimondta:
 Valban, gyakran indokolt.
Seneca blintott. A tavasz fuvallata magas, sima homlokra sodorta sr,
ezstfny, merev hajfrtjeit. Flresimtotta, s halkan, dallamosn, mintha
verset mondana; folytatta:
Helyesen mondtad. Indokolt, mert a legnagyobb kincset, a szabadsgot
adja azoknak, akik ezt msknt nem rhetik el. A hall felszabadtja a
rabszolgkat, s gazdja hiba ellenkezik. Letrdeli a foglyok bilincseit.
Kiszabadtja brtnkbl a zsarnoki nkny kegyetlenl rztt rabjait...
Egyenlsget teremt, ha a kzs sorsunk igazsgtalanul osztotta szt a fldi
javakat, s az egyik embert rnak, a msikat szolgnak tette meg, holott
egyformn embernek szletett mindegyik. Hall utn mg senki sem
knyszerlt ms parancsa al. A hallban megalztatst mg nem rzett senki.
Kapuja kitrul mindenkinek. Halkan nevetett. Szrke szemben a
gondolathordoz ember olmposzi flnye volt. Nekem a zsarnoksg nem
nehz, hiszen ha a zsarnoksggal torkig vagyok, egyetlen lpssel tlphetek a
szabadsgba. Elhallgatott. Lassan krlnzett a virgba borult bokrokon, a
csods, mlykk gbolton, a mellette l, lethordoz asszonyon, s hangosan,
vidman mondta:
n szeretem a hallt az let kegyelmrt....
Elhallgatott. Tiberis fell jra szl rppent. Nhny tarka toll madr
szllott cserregve a messzi kertszlak fell. Az asszony kicsi, ovlis, okos
arcn rnyk suhant.
Ha a hallnak ily sok j tulajdonsga van, bns-e az, aki l?
Seneca elkomorodott.
Ha lsz, nem vagy ember. n a hall llapotrl beszltem, melytl flni
indokolatlan. A gyilkossg: tett. Minl nagyobbra rtkeljk az embert, annl
szrnybb bn.
Az asszony rekedten nevetett.
Ha ez gy van, mirt jutalmazza a sors az anyagyilkossgot csszri
bborral?
A frfi keze lassan siklott vgig az asszony hajn. Ez a mozdulat egyszerre
elmosta a mesterklt szertartsossgot, melyet oly knosan polt, amita
Poppaea mr nem volt az tantvnya.
Kicsi Poppaea hallatszott halkan, flnyesen , az utkor remlhetleg
kevs titkot tud majd rlunk, s bizonyra a ltszat utn tl. De te... aki olyan
jl tudod az igazsgot, mint taln senki... te mirt hangoztatod e vdat ilyen
irgalmatlanul?
Az asszony hirtelen tfogta a frfi nyakt, orcja lassan odahajolt
orcjhoz. A filozfus rezte, a zavaros, klns lom, mely felbukkant
agyban, most valra vlik. Egy pillanatra behunyta szemt, s gy rezte, az
id fogalma sztfoszlik a puha, ers kar lelsben, a felje ha jol asszony!
test ismers virgillatban, melyben ott lebegett az anyasg lehelete.
Mert az anyagyilkossg vdja oly kitn fegyver Nero minden ellensge
kezben, hogy ezt a bartainak is figyelembe kell venni, ha nem akarjk, hogy
a caesar egyszerre vesztse hatalmt s lett is...
A frfi lassan fordtotta oldalra fejt. Ajka szinte vletlenl rintette az
asszony halntkt. Az a tartzkods, mely mindig elfogta tantvnyval
szemben, most ismt fellobbant gy, hogy szinte riadtan mozdult meg, hogy
elhzdjon, aztn minden felolvadt valami csillog, forr gomolygsban,
mely elbortotta a szemt, elmltt az gbolton, s mint csak a
kivlasztottaknak lthat varzshullm, aranyglyaknt sodorta a napot
Nem rtelek mormogta egszen halkan. Hiszen te...
Vdj meg... Az asszony hangjban forrsg lobbant, s flelem
remegett. Vdj meg! Ht lehetsges, hogy te, aki tantm voltl, akit Rma
legnemesebb szv polgrnak mond a hr, te cserbenhagyj egy asszonyt, aki
tehetetlen, mert gyermeket hordoz? A jsgrl beszltl. Vdj meg, s n
jobban megrtem, mi a jsg, a tettedbl, mint brmely lngesz filozfus
szavbl.
Seneca rezte a szokatlanul megduzzadt, kemnyen rdes asszonyt mellek
remegst. A puha karok grcss szortst. sz feje lehajlott.
De... de... mit tegyek? suttogta. Ajka ott mozdult az asszony virgillat
karjn. Csak most lepdtt meg nmagn, hogy nem tekintett krl, keresve,
leselkednek-e utnuk. Poppaea kiegyenesedett. Mozdulatlanul lt.
S a frfi mg most is gy rezte, hogy a puha, illatos karok a nyaka kr
fondnak. Poppaea arcle lesen rajzoldott ki a csillog prkbl.
Mentsd meg Luclust, s megmentesz engem. Hangja halkan, rdesen
csendlt. Lucius a hatalom ldozata. Mvsz, de csszrnak kell lennie.
Mentsd meg t, add vissza szabadsgt. Menjen Rhodoszba kltszetet
tanulni. nekeljen, pengesse lantjt. S ne leskeldjenek mgtte trt rejteget
sszeeskvk. ... mr elvesztette a csszri bbort. A np, mely hve volt,
felperzsek otthonnak romjai kztt bolyong. Szentus? A sereg?
A frfi merev ezstfrtjei kztt egy mh zmmgtt. Lass mozdulattal
flresimtotta. Elgondolkozva kvette tekintetvel rptt.
Ne lgy velem sem tapintatos, sem gyesked, kicsi Poppaea szlt
halkan. Ismertelek. S tudtam, hogy eljn az id, amikor gy rzed majd,
hogy Lucius, aki ltal a caesar neje lettl, mr akadly utadban a hatalom
fel... sszeeskvk? bszkn, ggsen elmosolyodott.Igen... Rmnak sok
zsarnoka volt, de mindegyiknek akadt Brutusa, ha nem is oly tiszta s nemes
szv, mint az els. Mgis ha trhz nylnk, megtagadnm, hogy filozfus
vagyok. Lucius tantvnyom volt nyolc vig. S n nem gy gondolok r, mint
aki nem ismeri a tettek rejtett okt vagy az esemnyek lncolatt, mint
svnyt, melyrl nem fordulhat vissza a vadsz, ha a bn szakadka fel
vezet...
Az asszony hevesen legyintett egyszerre mindkt kezvel.
A birodalom rdekben cselekedj nzetlenl s hallt magvetn. Ert
vett magn. Szavai lassan, hvsen hullottak a msik fel. Ha Nerot lesjtja
a mernylk tre, rettent polgrhbor tr ki, mert a hatalomnak egyetlen
jogos birtokosa sincsen. Eddig csak praetorianusok vlasztottk a csszrt, s
az ldozat nhny republiknus szentor volt. Mi lesz, ha kint a hatrokon a
lgik vlasztanak maguk kztt uralkodt a birodalomnak? Gondold csak
meg! Rajna mellkn, Hispniban, Illria, Macednia fldjn ll lgik vagy
ppen Szriban, a most hborra kszl sereg? Ha nem ketten, mint Caesar
s Pompeius vagy Augustus s Antonius, de ngyen, ten versengenek a
hatalomrt. Felegyenesedett. Grcss ervel ragadta meg a frfi megrzkd
vllt. Esetleg nem akad kzttk egy sem, aki az iszony vrengzs s
pusztts vei utn diadalmaskodik a tbbiek felett, s a birodalom szthull... A
Capitolium dicssge elhalvnyul csak azrt, mert egyetlen rmai, kinek
szemlyt mindenki mltnak tallta volna a csszri bborra, nem merte kell
idben, kell mdon lett kockztatni Rma dvrt.
Seneca most spadt el elszr.
Flelemmel senki sem vdolhat meg mondta nkntelenl feltr
bszkesggel.
Poppaea rezte, hogy a magzat megmozdul. Ez a mozdulat trezzent egsz
lnyn. Enyhe hnyinger fogta el. Ajkhoz szortotta keskeny kezt.
Hallgatott. Arcn srgsfak rnyalat mltt.
Csak te, egyedl te mentheted meg a gyermeket..; Csak tebenned bzom.
Ha te ltd magadra a csszri bbort, megsznik a zsarnoksg. Egyetlen
lgi, egyetlen rmai polgr nem ellenzi szemlyedet. A szentus? rmmel
ismer el. Vess koncot a. praetorianusoknak, s elhallgatnak. A sereg vezrei?
Verginius Ruus? Corbulo vagy Flavius Vespasianus? Tantvnyaid voltak,
akik rmmel rntanak kardot vdelmedre. Galba? Nem tehet semmit, ha a kt
legnagyobb sereg, a rajnai s a szriai melletted lesz. De klnben is Galba
sokkal becsletesebb, nzetlenebb, semhogy ellened vinn hadait. Te, csak te
vagy Rma remnye!
Seneca rezte, hogy vgyak, tettek, lehetsgek mint tavaszi vihart rejt
fellegek gyltek eltte. Akarata fellobbant. Kialudt. jra fellobbant. s te?
szakadt nkntelenl ajkrl. Poppaea spadt, kicsi arcn flny s aggodalom
vegylt.
n? vj, s melletted leszek. Te tiszta vagy, nemes, btor.
 Megigaztotta ruhjt. Egsz testn jra trezzent a magzat mozdulata. A
hatalom ra a hall rnyka, mely ott lebeg a hatalmasok homlokn. n tudom
ezt. S amg csak a magam lete volt a tt, nem is fltem. Most igen. A
gyermekemrt mg a hatalmat is felldoznm.
A frfi szrks szemben elhatrozs volt.
Mit tegyek?
Poppaea illatos, knny keze beczve mlyedt a sr, ezsts, merev
hajfrtk kz.
Mr mindent megtettl. Hossz letedben mindennap cselekedtl,
alkottl oly dolgokat, melyek szzszor is mltv tettk, hogy egsz Rma
hdoljon neked, s megtisztuljon tiszta lelked fnye ltal. Ajka lgyan simult
a frfi szjra. A filozfus rezte az asszony ajkn a magzat mozdulatnak
idegen rezzenst. Az anya..." hirtelen a msik anyra gondolt, aki ppen gy
hajolt hozz a nagy diadal els napjaiban, zskmnyolva a legyztt vetlytrs
szeretit. Mindaz a gonoszsg, melyet anyk fiaikrt cselekszenek, fiaik
lnynek alkot rszv vlik, s visszahullva arra, aki elkvette, magval
sodorja azt is, akirt elkvettetett, de vajon valban csak a fiaikrt kvetik el?
Vagy csak dszhvelye az anyai szeretet az nzs, a gyllet, a kapzsisg
trnek?... gondolata elhalvnyult Poppaea megfordult, s klns,
nehzkes jrssal, mely oly szokatlan volt, indult a palota fel.

jszaka volt. Valahnyszor a kormos romokon vgigsepert a szokatlanul

hvs szl, a flig legett villa ablakn mint j tzvsz fstje gomolygott be a
felkavart hamu. Vitellius jra sszehzta apr, les szemt, s ismtld
mozdulattal trlgette nagy, bls homlokt.
Miknt vlekedsz, lehet-e holnap hatalmas ovcit rendeztetni Nero
caesar tiszteletre, ha megjelenik a cirkuszban? krdezte kznysen.
Anicetus Corfix sszehzdva lt valami gett foltokkal bortott sznyeggel
letakart, meghatrozhatatlan btordarabon, mely egyformn lehetett asztal,
szk vagy lda is. sz haja kormos volt, szinte feketnek ltszott. Orci
pirosaknak tntek a mcses vibrl fnyben. Vkony alakja suhancosan
fiatalosnak tnt, de a hangja rekedten, regesen bizonytalan volt.
Nem... nem lehetsges. Nhny szzan gy is tapsolnak majd, ha a caesar
megjelenik, de a tmeget mr alig rdekli a bossz, ha tzszer annyi
gyjtogatt vetnek az oroszlnok el, akkor sem pthetjk fel legett
hzainkat. Szemhez emelte kezt, s fogt csikorgatva ismtelte: Nem...
sem k, sem n. Sokan a csszr ellen fordulnak elkeseredskben. St, hitelt
adnak a keresztnyek suttogsnak, hogy... kicsit habozott. Vizsgldva
nzte a msik arct. Igazn, nem is merem kimondani, hogy... a vrost az
isteni csszr parancsra gyjtottk fel.
Vitellius megdrzslte hatalmas llat, s beleszaglszott a levegbe,
melyben mintha ismt j tzvsz szaga lebegett volna. Nagy sasorra valban
ragadoz madr rnykt vetette a falra.
Taln a szentus tagjait kellene... kellene felkrni e vdak megcfolsra
mondta szenvteletil, s vakon nzett maga el. Anicetus bosszankodva
legyintett.
, uram! Ht sokan beszlik, hogy ppen a szentorok terjesztik a hrt
szolgik ltal.
Akkor taln a praetorok bersgt kellene felhvni a szolgkra.
A praetorok bersgnek ppen gy ra van, mint hsgknek, s tudnak-e
fizetni nekik akr egy sesterciust is?
Anicetus, te fltsz mondta halkan, vdlan Vitellius. Durva, vastag ajka
kemnyen sszezrult. A msik gyorsan vonogatta hegyes vllt.
Fltlek, uram. n gy ismerem a npet, mint a hajs a tengert. Hidd el,
nagy vihar eltti csend ez. Aztn helyesbtve nmagt, gnyosan nevetett:
csead? Csak hallgasd, uram, a vitkat.
Vitellius lassan nylt vhez. A csendben arany csrrent. A slyos erszny
halkan puffant a kigett sznyegen.
Szeretnm, ha ma jjel jra sszeszednd embereidet, Anicetus... A
legnyugtalanabbakat, a leghangosabbakat. A veszly valban igen nagy. n
rettenetesen aggdom Nero caesar letrt. Ezrt elszr el kellene mondani a
npnek az igen rossz hreket, nehogy meglepetsknt rje a ktsgbeesetteket,
s valami zavar tmadjon. A vratlan rossz hr ktszeresen rossz. Ha valahol
vita tmad, vagy ms okbl veszlyes hangulat, oda kell menni s elmondani,
hogy a ceasar megvigasztalja nekvel a npet. Ha arrl vitznak, lesz-e a
tlen gabona, szintn s nyltan meg kell mondani: a nehzsgek igenis
nvekednek, mert a hajk a nagy viharok miatt ksnek. Ne kvnja teht senki,
hogy a meglev gabont rgi, olcs ron osszk szt vagy ppen ingyen. A
vrost fel kell pteni. Ezrt termszetesen az adkat hromszorosra emelik.
A caesar legfbb gondja, hogy Rma valban a vilg legszebb s
leggazdagabb vrosa legyen. Ezrt a lakossg fleg a szegnyebbek
Afrikban kapnak fldet, s a vrost rvidesen el kell hagyniok... Nero caesar
hsget s trelmet kvetel tlnk, mi teht lngol szvvel mindent
felldozunk, hogy ezt megvalsthassuk, s szvesen vllalunk hsget,
szomjsgot, mint seink, mikor a vrost megalaptottk...
Anicetus felemelkedett, kezben megzrrent a slyos erszny.
De utam kezdte nkntelenl. Vitellius lesen figyelte arcvonsait.
Akarsz valamit krdezni? Anicetus lehajtotta fejt.
 Csak azt, hogy hny embert fogadjak fel? Azt hiszem, helyes, ha a rgiek
helyett fleg keresztnyeket... oroszlnok el, akkor sem pthetjk fel legett
hzainkat. Szemhez emelte kezt, s fogt csikorgatva ismtelte: Nem...
sem k, sem n. Sokan a csszr ellen fordulnak elkeseredskben. St, hitelt
adnak a keresztnyek suttogsnak, hogy... kicsit habozott. Vizsgldva
nzte a msik arct. Igazn, nem is merem kimondani, hogy... a vrost az
isteni csszr parancsra gyjtottk fel.
Vitellius megdrzslte hatalmas llat, s beleszaglszott a levegbe,
melyben mintha ismt j tzvsz szaga lebegett volna. Nagy sasorra valban
ragadoz madr rnykt vetette a falra.
Taln a szentus tagjait kellene... kellene felkrni e vdak megcfolsra
mondta szenvtelenl, s vakon nzett maga el. Anicetus bosszankodva
legyintett.
, uram! Ht sokan beszlik, hogy ppen a szentorok terjesztik a hrt
szolgik ltal.
Akkor taln a praetorok bersgt kellene felhvni a szolgkra.
A praetorok bersgnek ppen gy ra van, mint hsgknek, s tudnak-e
fizetni nekik akr egy sesterciust is?
Anicetus, te fltsz mondta halkan, vdlan Vitellius. Durva, vastag ajka
kemnyen sszezrult. A msik gyorsan vonogatta hegyes vllt.
Fltlek, uram. n gy ismerem a npet, mint a hajs a tengert. Hidd el,
nagy vihar eltti csend ez. Aztn helyesbtve nmagt, gnyosan nevetett:
csend? Csak hallgasd, uram, a vitkat.
Vitellius lassan nylt vhez. A csendben arany csrrent. A slyos erszny
halkan puffant a kigett sznyegen.
Szeretnm, ha ma jjel jra sszeszednd embereidet, Anicetus... A
legnyugtalanabbakat, a leghangosabbakat. A veszly valban igen nagy. n
rettenetesen aggdom Nero caesar letrt. Ezrt elszr el kellene mondani a
npnek az igen rossz hreket, nehogy meglepetsknt rje a ktsgbeesetteket,
s valami zavar tmadjon. A vratlan rossz hr ktszeresen rossz. Ha valahol
vita tmad, vagy ms okbl veszlyes hangulat, oda kell menni s elmondani,
hogy a ceasar megvigasztalja nekvel a npet. Ha arrl vitznak, lesz-e a
tlen gabona, szintn s nyltan meg kell mondani: a nehzsgek igenis
nvekednek, mert a hajk a nagy viharok miatt ksnek. Ne kvnja teht senki,
hogy a meglev gabont rgi, olcs ron osszk szt vagy ppen ingyen. A
vrost fel kell pteni. Ezrt termszetesen az adkat hromszorosra emelik.
A caesar legfbb gondja, hogy Rma valban a vilg legszebb s
leggazdagabb vrosa legyen. Ezrt a lakossg fleg a szegnyebbek
Afrikban kapnak fldet, s a vrost rvidesen el kell hagyniok... Nero caesar
hsget s trelmet kvetel tlnk, mi teht lngol szvvel mindent
felldozunk, hogy ezt megvalsthassuk, s szvesen vllalunk hsget,
szomjsgot, mint seink, mikor a vrost megalaptottk...
Anicetus felemelkedett, kezben megzrrent a slyos erszny.
De uram kezdte nkntelenl. Vitellius lesen figyelte arcvonsait.
Akarsz valamit krdezni?
Anicetus lehajtotta fejt.
Csak azt, hogy hny embert fogadjak fel? Azt hiszem, helyes, ha a rgiek
helyett fleg keresztnyeket...
hangja elakadt. Hirtelen odahajolt a msikhoz. Uram! Az a hr terjed
egyre hangosabban, hogy ez a komdis a dics Homrosz verseit nekelte
palotja erklyn llva; mig a vros lngolt, s rjngve kiltozta:
Gynyr! Gynyr!
Vitellius szigoran sszezrt szjjal, heves tagadssal rzta fejt.
Nem Homrosz verst, hanem sajt verst, s csupn egyszer mondta,
hogy: gynyr. A tbbi gyalzatos rgalom. Ezt mondjtok meg a npnek,
gy: rgalom! Keze valban elrenylt. A bnsk lakoloi fognak. A
caesar feloszlatja a szentust, s a megbntetendk listja egyre hosszabb lesz.
A kivgzettek vagyonbl szobrot emelnek Neronak, mely mint nekest
brzolja t. A praetorianusok nem segtettek elgg az oltsoknl, ezrt mg
ebben a hnapban a germn hatrra kldetnek hromszoros tizedeltets utn.
A bntets prtatlan lesz, s a legmagasabb rang sem menti meg a bnst a
felelssgre vons all. Caesar elvlik hitvestl, mert arra akarta rvenni,
hogy a kivgzend gazdagok vagyont a np kztt ossza szt, s ne a
szoborra fordtsa. Nero rettent haragra gylt. Poppaea Sabina lelkiismerett
mg szrnybb bn terheli. Ellopta a kivgzsre tlt szentorok s
praetorianus tisztek nvsort, akik azt javasoltk Neronak, vegye maga mell
trsalkodnak Lucius Annaeus Senect, mert feddhetetlen becslete s nemes
szve miatt rendkvl npszer.
Anicetus blogatott.
Mindent megrtettem; uram. Mg ma elindulok, hogy sszeszedjem
embereimet. gy vdjk Nerot, ahogy te akarod... oly szrny bnbe vitt
engem, hogy mg el gondolni is iszony. Mltnyos s helyes, ha gyesen s
eredmnyesen cseleksznk, hogy thrtsuk a bntetst az igazi vtkesekre.
Vitellius kezben a harmadik erszny zrrent.
Kezd mr holnap el a villa javttatst. Nhny szentor s praetorianus
tiszt biztos helyem akar tancskozni. Figyelmeztetlek, lgy becsletes azokkal
szemben, akiknek pnzt elfogadtad, mert ellenkez esetben fertelmesen
megcsonktott tetemed a Tiberis hullmain szik a tenger fel...
, uram Anicetus mosolygott , mindenki gy menti lett, ahogy
tudja. Nero napjai megszmlltattak. Elvigyzat azonban felette szksges.
Keresztnyek ezrt nagyon megbzhatk. Rettent veresget szenvedtek, de
boszszvgyuk mrhetetlen. Megyek', cselekszem... habozott, aztn
felcsillan szemmel csapott a levegbe. Mgis helyes lenne megksrelni az
nneplst a cirkuszban! Nhny ember tl hangos lrmja annl lesebben
mutatja a tbbiek hallgatst.
Helyes. Vitellius gondolkozott. De nhny aap mlva, amikor a np
rtesl Poppaea Sabina rn kegyvesztettsgrl, akkor meg lehet ksrelni,
hogy nylt nnepls fogadja a csszrnt a cirkuszban.

Poppaea gy rezte, az sszeeskvs homlybl homlyba zdul

hullmknt eltnik a szeme ell. Nha itt-ott, az utcn, a cirkuszban, a
palotban csak, neki rthet kicsiny jelekbl ltta, hogy a mozdulatlan felszn,
a megszokott ovcik mgtt rejtzik, forr, erjed valami. Seneca...
Seneca" zizzent fel jra meg jra a filozfus neve az udvaroncok ajkn,
s nemit el azonnal, ha Nero vagy valamelyik kzismert hve tnt fel a
beszlgetk kzelben. Poppaea ebbl ltta, hogy az sszeeskvs sejtelme, a
cselekvs varasa immr az egsz vrost eltlti. Vajon ki tudja, hogy n s
Seneca valaha is beszlgettnk arrl... Nem gondolta vgig. Idegesen
elhallgattatta nmagt. Ahogy terhessge elrehaladt, egyre ersebben
zdultak t rajta olykor megmagyarzhatatlan rzshullmok. Nha sokig lt
htradlve furcsa, flig fekv, flig l helyzetben. Szgyellte nehzkes
jrst. Keveset jrt ki. Nem hvatta az udvari borblyokat, s haja bomlottan
hullott a vllra. Kicsi arca egyre spadtabb, egyre fakbb lett. Kkesfekete
szemben kialudt az rtelem. Csak az yiand, tompa vrakozs vibrlt nha-
nha hirtelen nyugtalann vl tekintetben.
A kis sarokszobban, mely a hlterembl nylott, egyetlen kicsi mcses
gett. Poppaea ide hzdott a terhessg kzps hnapjaiban. A vrakozs
nha egsz testt megremegtet feszltsgg vlt.
... szi jszaka volt. A bejrat fggnye mgl kellemes, hvs fuvallat
suhant be. Felkelt. Egszen flre akarta hzni a fggnyt. sszerezzent. A
hlterem kzepn ll hatalmas, plyaszer kerevet szln Lucius lt. Szke
fejt tetrlisan s mgis szinte bnatot jelezve hajtotta le. Tgjt mr
levetette. Karjai tartsban tehetetlensg rajzoldott. Dszes csszri saruja,
melyet mskor a szolgk csatoltak le reszket hdolattal, most flig lecsszott
lbrl, s a drgakvekkel kes szjak elnylva a padln halvnyan meg-
megcsillantak.
Poppaea akaratlanul fellobban gyanakvssal llt meg. Mit hallhatott... Mi
trtnhetett?... Csak beteg? Vagy az sszeeskvk... vagy lzads
Hispniban? a gondolatok fjdalmas lessggel cikztak agyn. Knz
kvncsisg fogta el. Szlni akart, de a frfi mintha megrtette volna tekintett.
Lassan felkelt. Aztn sztlanul, szokatlanul nehzkes lptekkel indult a kijrat
fel. Poppaea rezte, hogy a trelmetlensg elspri mg a hallflelmet is.
' Lucius! kiltotta halkan. A frfi megllt. Megfordult. Telt, sima arca
spadt volt.
Tged kerestelek szlt lgyan, dallamosn. De nem voltl itt. Olyan
egyedl maradtam... Poppaea megknnyebblten shajtott.
, mit beszlsz, egy apa sohasem lehet egyedl. Te apa vagy... rezte,
hogy nehezre esik az lls, s mindkt kezvel tfonta a frfi nyakt. Lucius
mozdulatlanul llott. Tekintete egy pillanatra hvsen szegezdtt az aszszony
arcra. Aztn flig behunyt szemmel drzslte orcjt orcjhoz, s Poppaea
nem tudta, csupn az becz mozdulatt ismtli, vagy valban beczi t.
gy szerettem volna elrejtzni valahol... de nincsen egyetlen rejtekhely
sem, mely befogadna suttogta folytottan a frfi. Poppaea jra megremegett.
Knos feszltsg kereste a szemek, a hangsly, a mozdulatok mgtt a
csapdt.
Gyere... gyere... szlt halkan, alkalmazkodva a frfi beszdmodorhoz,
s maga utn vonta a kicsi sarokszobba. Mondj el mindent. Gyermeked
anyja vagyok; felesged vagyok, harcostrsad a legnehezebb idben, s
mindent, mindent... vllaltam rted. Emlkezz, mikor annyi pletyka zdult
tera miattad. Annyi rgalom. Rgalom. Hirtelen rezte, hogy az utbbi
szavban mr vdekezs csendl. Megrettent, hogy hangslya elrulja, s
rhajtotta fejt a frfi mellre. Csend volt. Mly, klns csend. Mr
megtrtnt merlt fel az asszony agyban jeges bizonysggal... Elfogtk az
sszeeskvket? De kit... de kit? Vagy mgis Hispniban... kitrt a lzads?...
Tudod, Lucius, amita nemcsak frjem, de gyermekem apja is vagy,
ktszeresen szeretlek. gy rettegek rted. gy imdkozom, hogy semmi bajod
ne legyen. Olyan knos aggodalommal nzek mindenkire, aki hozzd
kzeledik. Mg leghsgesebb, legmegbzhatbb... legnemeslelkbb hveidet
is.
Csend lett. Az ablak alatt felzgtak a ciprusok. A csend jra lmosan,
slyosan torldott meg a kicsi szobban.
Te gyanakodtl egy... Lucius ajka, mikor megszlalt, hvsen rte az
asszony halntkt. Poppaea dermedten hajlott kt karja kztt a frfi mellre.
Szerette volna megkrdezni, kire, de flt, hogy mindjrt a fldre veti magt, s
rjngve tpi hajt a trhetetlen vrakozs tbolyban.
Seneca... hallatszott gy, mintha a frfi tovbb akarna beszlni, de a
hallgats jra megtorldott az ajkukon. Poppaea felsikoltott.
 Mit? Mit? t! Igen, n tudtam, hogy... tudtam. De mi trtnt? aztn
vlaszt nem vrva sikoltotta. ,- ! Persze! Ht nem is lehetett mskpp.
Hiszen mindig gy beszlt, mint a keresztnyek, akik szeretetet hirdetnek, de
aztn ujjongtak, mikor a vrost tz puszttotta. Tudtam... tudtam... de ht mi
'trtnt? egsz testben reszketve rzta apr klt. Szdls fogta el.
Seneca... hallatszott jra a frfi szava. Poppaea rezte, hogy a szdls
kde sztfoszlik. Hvs, dermeszt rettegs zdul fel.
tkozott! ... . .:; ugye meg akart gyilkolni tged? Mondd ki! Mondd ki
mr vgre. Iszony! Iszony! Ne habozz, sjts le rel Preatorianusok!
Katonk! Gyorsan mentstek meg gyermekem apjt... frjemet, a szeretmet...
Luciusom... Lucius...
A frfi flje hajolva simogatta fejt. Az arcn is rettegs volt. Nyugodj
meg mg nem is biztos. Nvtelen levelek s pletykk csupn. n alkalmat
adok neki, hogy mindent rszletesen mondjon el... Hiszen ... olyan...
Poppaea tudta, hogy a msik nemesszvt" akart mondani, s tkozdva
befogta kicsi tenyervel szjt.
Puszttsd el! Gyorsan! Gyorsan! sziszegte reszketve. n mindig
tudtam, az egyetlen veszlyes vetlytrsad a hatalomban. Mert mindenki...
mindenki azt hiszi rla, hogy... jra nemesszvt" akart mondani, s jra
elhallgatott, aztn lzasan suttogta: siess, biztos hatalmas szvetsgesei
vannak. Ha nem sietsz, mg ma ellened tmadhatnak, hiszen flnek majd a
vallomstl. rezte, hogy vgre kimondta azt, ami ott didergett benne.
Kimondta valahra, s lnyn megknnyebbls mltt.De klnben is, ha
megknozzk, mindenki ellened fordul. Ha viszont szlni engeded, taln mg
jobban fellztja ellensgeidet. Parancsold meg, hogy ngyilkos legyen. Most
mindjrt! S akkor fejt vesztve szthull az sszeeskvs.
Lucius felvetette fejt. Kk szemben mulat volt.
Mi? sszeeskvs? sszees-k-vs?... Ki? suttogta akadozva. Az
asszony rezte, hogy a rmlet dermedse jra tcsap rajta. Zihlva hallgatott.
Nem tudom mondta vgl , de gy fltem gyermekemet a bukott
Caesarok gyermekeinek sorstl, hogy rettent lmok knoznak... s
legszvesebben mindenkitkicsi, keskeny tenyervel gy csapkodott, mintha
halomra kaszabolna valami lthatatlan ellensget. Lucius furcsn nevetett.
Mindenkit? Engem is?
Az asszony arcn ktsgbeess remegett. Lassan, nehzkesen trdre
ereszkedett.
Te... te gyermekem apja vagy, te vdj meg mindenki ellen! Te vezettl a
legnagyobb hatalomhoz. Ezrt krlek, parancsold meg neki, hogy lje meg
magt.
 Lucius szeme knnyes lett. Lassan felemelte az asszonyt. Halkan
duruzsolva leltette a kerevetre. vatosan illesztette apr lbra a bborral
kes, kicsi, bjos papucsot.
Nem... nem lenne okos dolog. Ilyen hamar megletni... A npnek ltni
kell, hogy bnst tltem el, s neki kell leleplezni a tbbi bnst.
Az asszony gy rzta apr lbt, hogy a papucs ismt lehullott a padlra.
Nem... nem brom ezt a bizonytalansgot! gy aggdom rted, a
gyermekemrt... mg l, addig minden perc hallos veszly. Siess... Siess!
Ltod, milyen hs egy anya, n a gyermekemrt mindent, mindent megtennk.
A frfi ajkn jra felcsendlt a klns nevets.
Igen, ezt mr hallottam anymtl is. Dics nfelldozs, mely megmenti
az emberi nemet a kihalstl, s nem torpan meg semmi eltt... Mikor Claudius
fel nyjtottam a mrgezett telt, mg nem tudtam, hogy a legszentebb rzs
nevben lm meg rkbe fogad apmat. Ma mr tudom, minl szentebb,
tisztbb, ersebb egy rzs, annl irgalmatlanabb, s a llek gyakran mint
nyomorult, vak rabszolga szolglja tiszta, szent, nzetlen zsarnokt. Rettent
csaps volt nekem, mikor Seneoa nevt hallottam. Mily gonosznak hisz majd
az utkor, s nem jut eszbe senkinek, hogy n csak szabad akartam lenni, csak
mvsz, csak hasonl az emberekhez, hogy meg ne ljenek. Azrt kvettem el
minden bnt, hogy maguk kz fogadjanak a bnsk... S ne legyek egyedl...
Ha npem gy kvnta, serny hhra voltam ellensgeinek, ha gy kvnta,
szrakoztattam a tmeget dalommal vagy tetteimmel. Soha senki nem tudja
meg: gonoszsgom csak szerep volt, csak vers, melyet elszavaltam, s a tett
csupn kytharaksrete, a versnek... Ht lehet ennyire gonosznak lenni szvvel-
llekkel? Nem! A llek az rzsek helye. S ennyi igazi gonoszsg nem frne
egyetlen emberi leiekbe sem. Tl sznes az n gonoszsgom. Nem valdi...
Nem valdi... utnoz csupn, mint festett szobor a hs s vr embert. Fejt
rzva hangosan, gyerekesen szipogott.Iszony nap volt a mai... Anym mrge
a testemet puszttotta volna el... Seneca tette a lelkemet tpte darabokra. Ht
rem mg a legjobb, legkivlbb ember is csak a trt feni? Tudnom kell
mindent, mindent! Felugrott, s kirohant a szobbl. Poppaea zihlva,
kimeredt szemmel nzett utna.
Fojt, gondolat nlkli csend zuhant r. Aztn jra felviharzott a
trelmetlensg. Betlttte lnyt. A gondolatok kzt, mint a kzelg ris
ragadozmadr szrnya, lebbent a flelem. Hirtelen vilgosan, pontosan tudta,
nem lehet vrni. Nem br vrni napokig, hetekig... taln hnapokig eltart a
rejtz sszeeskvk elfogatsa, vallatsa. S mindennap minden percben
elrppenhet vratlanul a kntl eltorzult vagy a rmlettl elfehred ajkakrl
az neve... De hiszen csak ... csak Seneca tud rlam... Seneca s Vitellius...
A rettegs elhalvnyult, de nyugalma helyett klns, knz viszkets mltt
el borzong brn. Taln mr egy ra mlva... taln csak kegyetlen jtk
volt a beczs, s a praetorianusok mr elindultak rtem... Taln mr mindent
tud...
Felkelt. A cselekvs tbolyult vgya lobbant fel benne. Szinte knnyedn
jrt-kelt a kicsiny szobban. Meg kell elzni t! Senecnak a hallrl mondott
szavai egyszerre felmerltek a fogalmak, kpek, lehetsgek pusztt
kavargsbl. Nincs rabsg... nincs bilincs... nincs kn." Kitekintett. A nagy
hlterem res volt. Gondosan elhzta a fggnyt. Odalpett az alacsony,
kerek asztalhoz, melyen karcs aranykehely llott. Kezben kicsiny doboz
jelent meg. Valami kattant vagy csrrent. A kehely felett zld por piciny
gomolya lebegett, azutn lassan szllott le az ital stten csillog felletre. A
menekls vgya gy tcsapott rajta, hogy nem vrva, mg a bor felletn
lebeg kicsiny zld foltok elolvadnak, kapott a kehely utn. S szve alatt
rdesen mozdult az j let... Poppaea kezben megtorpant a kehely. Arca
megvltozott. Keze lehanyatlott. A kehely halkan csrrent az asztal fnyes,
fekete lapjn. Egy pillanatig mindenrl megfeledkezve figyelte nmagt.
Milyen izgatott vagyok... suttogta, s szgyenkezve elpirult. Az
anyasg... Nem... nem bntalak, nem fosztalak meg az lettl, csak azrt, mert
n magam flek lni. De ht... ha te lni akarsz... ha ennyire lni akarsz...
akkor sszeszortotta ajkt, s megvastagodott szemldkeit, melyet mr rg
gondozott a szpsgpol udvari borbly, sszevonva, hangosan krdezte ,
akkor? Vagy te, vagy . Ha te ennyire lni akarsz, akkor ... csakis . Te csak
lhetsz, esetleg uralkodhatsz, ha megbnhdik mindazrt, amirt neked
kellene elpusztulnod esetleg ltala. Shajtott. Idegessge elmlt. Az
elhatrozs elmltt lnyn. Felkelt. Gyorsan flrevonta a fggnyt s
kikiltott:
H! Marcellus! TullisU! hangja rekedt volt. 01tztetk!
Megtorpant. Hallotta a szolgk gyors, halk lpteit. Felvetette fejt. Arca
megvltozott. Siessetek a ceasar utn. Keresstek meg. Mondjtok meg
neki... nagyon rosszul vagyok... s vrom.
A szolgk htatosan figyel csoportja sztrebbent.

Vitellius gy rezte, az sszeeskvs teljesen kicsszik a kezbl, de nem

kzeledett az egyre nvekv szm sszeeskvkhz, s csak messzirl
knnytette meg a tallkozsukat, a megbeszlseket. Elg, ha Poppaea
akarata szerint cselekedteti Senect gondolta olykor pntelten, magt
vigasztalva. Ezen az estn halszatrl jtt be a vrosba. Bent, rmai hzban
mindig gytrte a bizonytalansg: elgend, ha Poppaea egyetlen vigyzattam
szt szl... = merlt fel agyban jra meg jra az aggodalom. jjel nem mrt
megszokott fekhelyn aludni, s titokban, hogy a szolgi se lssk, lopakodott
ki a kertje sarkba. Csak akkor nyugodott meg kiss, mikor otromba csnakon
lve elrejtzhetett a Tiberius ndasai kz, teljesen egyedl hallgatva a
ndlevelek suttogst. Mr hosszabb id ta csupa Anicetus Corfixnek adott
megbzsokat nyugtalant hrek terjesztsre, s csak azrt tallkozott vele,
hogy viszontrteslseket szerezzen.
Amikor belpett az jjptett villa vendgszobjba; Anicetus, aki az
ablaknl llva figyelte kzeledst, mr izgatottan integetett. Elbe sietett
Uram, az egsz vros zg. Tbb szentort, kztk Calpurnius Pist s sok
praetorianus ftisztet, gy Sullirius Flaviust, Palminus Rufust brtnbe
vetettk. gy mondjk, Seneca elfogatsra is kldtek katonkat.
Unokaccst, Lucanus kltt mr el is fogtk.
Csend volt. Vitellius les, rtelmes szeme gy rebbent meg, mintha egy
lthatatlan kl csapsa zuhant volna homlokra. Rvid ideig hatalmas ervel
kzdtt, hogy ne rulja el rettegst.
Seneca? krdezte fojtottan.
Rla semmit sem tudok. Vidki birtokn l... Itt, a negyedik
mrfldknl, a vrosfalon tl.
Vitellius nagy, rdes lln megfeszlt a br. les, fekete szeme eltnt meg-
megrebben szemhjai alatt. Sztlanul megfordult, s kisietett a terembl.
Kint a kertben a nappal sszeszedett s felhalmozott gyomot szedte ssze
nhny szolga. Alakjuk hangtalanul imbolygit. Vitellius gy rezte, Hogy
felje sompolyg poroszlkat lt, s olyan hirtelen lobban, dermeszt flelem
fogta el, hogy a trde rogyadozva beroppant. A kt szolga gy cipelte a gyom
fldszag, illatos halmazt, mint hangtalan lpt tolvajok zskmnyt.
Vitellius mlyet shajtott. Csak Poppaea fell fenyeget veszedelem trt
fel a gondolat. Csak Poppaea... Seneca? Csak Poppaerl beszlhet. S
Poppaea rlam... De vall-e Seneca? Termszetesen vall. Ht elkpzelhet,
hogy ne igyeke2ne knnyteni sajt sorsn? thrtani a felelssget? A
kezdemnyezst? Ktsgtelen megteszi... Hiszen tulajdonkppen az az
asszony sodorta bajba... Lkte bele a siralomhzba. S Poppaea? Vdekezik.
Persze... rthet, menthet. De elkpzelhet-e, hogy k s a tbbi mind
vdekezzen, s csupn n egyedl szolgltassam ki magam vdtelenl a
zsarnok bosszjnak?... Meg kell elzni ket. Meg kell elzni a vdaskodst.
Ha enym, lesz Nero birodalma, akkor sjtom le t, amikor akarom.
Megvdem a birodalom egysgt, megakadlyozom a polgrhbort s
szzezrek, vrosok, tartomnyok pusztulst...
Nyugalma visszatrt. Mlyet shajtott. Kint az utcn, itt-ott mr
pl'hzak kztt fklyafnynl is dolgoztak a kmvesek, forgoldtak az
csok. A palota eltt rcesen csrrent a megkebtztt rjratok lpte. Tompn
csillogtak a praetorianus sisakok. Vitellius rezte, hogy a trpengt villant,
veszlyeket rejt, csapdaknt trul szszeeskiivs forr lgkre ott rvnylik
krltte. Orrcimpi tnegremegtek. Ggsen emelte fel kezt, melynek
kzps ujjn ott csillogott a bizalmasok Nero-gyrje, s sztlanul indult az
rjratok j s j lncn t a palota belsejbe.
A folyosk resek voltak. Az sszeeskvs hre villmgyorsan terjedt a
vrosban. A bizonytalansg hvs fuvallata most elsodorta a mskor
mindentt forgold udvaroncok suttog, vihncol, vidm hadt. A nagy,
oszlopos csarnokban egyetlen fklya sem gett. Vitellius tpillantott a tls
oldalon nyl folyosra, hol rgen rsget llott Caligula szobja eltt. gy
rezte, most ugyanaz az izgalom vesz rajta ert.
A csendben hirtelen halk nek zendlt. A dal visszhangosan trppent a
hatalmas, stt csarnokba, ktsgbeesett szomorsggal vergdtt a
magasban. Nha lehullott. Egszen elnmult. Aztn jra felrppent, mint
remnytelenl csapkod, trt szrny madr. Vitellius jobbra-balra tekintett.
Szerette volna tudni, merre induljon, de a klns visszhang jra meg jra
megtvesztette. Egyszerre sszerezzent. A hatalmas csarnok kzepn egy
dszes oltr llott. Mellette homlyosan rajzoldott ki az nekes alakja.
Vitellius lbujjhegyen indult felje. Az nekes arca halvny derengssel
fokozatosan merlt fel. Behunyt szemmel llott. Kezben ertlenl engedte le
az aranyos lantot. Szke hajn alig szreveheten megcsillant a hltermek
fel nyl folyos elejn csoportosul praetorinus rjrat most felbukkan
fklyinak fnye. Vitellius megvrta, mg a dal elhal. Fltrdre ereszkedett.
Caesar... a rettegs hozott hozzd suttogta vatosan, hogy id eltt fel
ne riassza a msik ideges haragjt. Caesar, n, aki egykoron az letedet
tartottam kezemben s vtalak, vni akarlak most is... A csend egy szerre
megtelt hallos feszltsggel. Vitellius rezte, gyorsan kell beszlnie, mert
mindjrt lesjt re valami a homlybl. Tudom, hallos a veszly, s ezrt
siettem hozzd, hogy a legnehezebb pillanatban lsd hsgem tiszta
csillogst. Ma este egy ismeretlen jeljs ugrott elm. Megragadta karomat:
siess suttogta , vd a caesart. Az ruls ott vet neki hallos csapdt, ahol
Claudius bukott a sirverembe. Nem az sszeeskvk kusza hadbl, de hitvese
gybl kl a vgs veszly... "
Homlyosan ltta, hogy az oltrra tmaszkod nekes tmolyogva, lassan
megmozdul. Hirtelen olyan rgs rte a mellt, hogy htrazuhant a padlra. A
csarnok tls vgn megcsrrent a praetorianusok fegyvere. Egy pillanatra
minden megfeszlt. A fklya alatt szles, slyos pengk villantak.
Vitellius llegzete elakadt. Tekintete egy pillanatra elhomlyosodott. Aztn
ltta, mint hajol flje a msik. Lucius srgn villog szemben rjng dh
vibrlt. Szke haja csapzottan hullott hideg verejtkben borul homlokba,
sima arcn klns rncok kgyztak. Mly csend volt. Vitellius
mozdulatlanul hevert. Mereven, hvsen nzett a caesar szembe.
Visszatartotta llegzett, s halkan, szinte sztagolva mondta:
Szlj a praetorianusaidnak, caesar. Nincs szebb, mint tiszta, hsges
szvvel meghalni rted s ltalad...
Lucius lassan eltakarta arct. gy rezte, a rgssal letertett udvaronc
ajkn az a gondolat lt dmoni testet, mely hossz-hossz id ta felmerlt az
ntudat skjn, mint hvs mlysgbl a tenger pikkelyes szrnye.
rjong... suttogta fulladozva. ... anya.
Vitellius lassan llegzett. Alakja beleolvadt a padl homlyba, s a hangja
mintha a fldbl szllott volna a. msik fl:
Az anyasg hallos veszly. Mely anya kockztatja a gyermeke lett
melletted, ha ltja, hogy ellensgeid rsebbek lehetnek, mint te?
A msik felemelte karjt, s a homlyban nem lehetett ltni, reszket-e a
karja, vagy dhben rzza a msik fel.
n gyermeknek apja vagyok.
Az apasg szmodra Claudius sorsa... Lueius elfordult. Mly, fojt csend
tmadt.
Jjj, lss, vj suttogta vgl s elreindult. De ht mirt lenne ppen
hsges? ppen Poppaea? Nha eltakarta kezvel arct, de mindig rezte, ha
oszlopok kzelednek, s imbolyogva, de mgis biztosan haladt a nagy, stt
termeken, szles, dszes folyoskon. Hirtelen rezte a kerevet knny
virgillatt. Leengedte kezt. Felemelt fejjel figyelt. A kis sarokszoba
fggnye mgtt gy rebbent valami, mintha madr fszkeldne. Odalpett,
s flrehzta a fggnyt.
Poppaea kicsi, spadt arca az gybl derengett felje. Bomlott, fekete haja
sztmltt a prnn. Szeme alatt rnyk sttlett. sszecsapta kezt, s halkan
felujjongott.
Megtalltak a szolgim? Hvtalak... Oly hanyagok lettek ezek a
nyomorultak. Elrejtztek. Elfutnak ellem. Jjj, veled akarok lenni a veszly
rjban.
Mgvrta, amg a frfi lel a kerevetre, s belje kapaszkodva suttogta:
ne felejtsd... irgalmatlannak kell lenned! Villmgyorsan sjts le! Ki tudja,
mennyire elterjedt az sszeeskvs... Milyen gyakran hltlanok az em berek.
Van-e sttebb, zllttebb, ktsznbb lny, mint az ember? Ha meg akarsz
tisztulni minden gonoszsgtl; Lucius, vess el magadtl mindent, ami
emberi... Lgy isten, lgy olmpuszi lny.
A frfi rezte az elvltozott asszonytestben a msik let idegen s mgis
vonz jelenltt. A gyan lassan foszlott szjjel. Most mr egyformn bnta,
hogy hitt az udvaronc vdjnak, s azt is, hogy megsrtette azt, aki hozz jtt
a veszly rjban. Oldalt pillantott Tudta, hogy Vitellius a fggny mgtt
vrakozik. Egy pillanatra mintha ltta volna vaskos alakjt. Gondolkozva
nzte az asztalon ll mcsest, melynek bronzdsz kgyja egy borral teli;
karcs aranykehely fl hajolt. gy rezte, jelkpet lt. Lelkn jra
tborzongott a ktsgbeesett flelem. Poppaea megrezte.
Oly izgatott vagyok, ha tvol vagy suttogta, s a frfi vllra hajtotta
homlokt. S ilyenkor az egsz testem sajog. Soha nem hittem volna, hogy
ennyire szeretlek. Krtem Locustt, hogy tegyen valamit a boromba, hogy
nyugalmat adjon. Adott is valamit kifejezetten terhes nk rszre.
Elmosolyodott, s fenyegeten rzta apr ujjt: Meg ne idd... csinltass
magadnak, ha kell.
A frfi mereven nzte a mcses kehely fl hajl bronzkgy fejt, melynek
ktg, fllnkos nyelve szinte belert a borba:
J, majd krek tle valahii nyugtatt mondta fojtottan. Hol van most
Locusta?
Nem tudom.
Hol a szolgk?
Elfutottak.
Poppaea sszezrta megfakult, formtlann vlt ajkt, s szemldkt
felvonva, azzal a mesterklt, rtatlan arckifejezssel, melyen anayit nevettek a
tbbiek csitrikorban, csvlta fejt, Lucius a kehely fel nylt.
Akkor majd ksbb bekldetem a szolgidat. Hadd igyam meg ezt n.
Oly rettenetes hrt hallottam az imnt; szinte hihetetlen, hogy nem rltem
bele. Majd ksbb..; nem mondta vgig. Kezbe vette a kelyhet, s
sszeszorto'tt ajakkal vizsgldva nzte a bor fellett. Csend lett. Poppaea
elrenylt, s erlyes mozdulattal kivette a kezbl. Spadt, kicsi arcn nem
volt flelem.
Mondtam neked, vess el magadtl mindent, ami emberi, s akkor nem
lesznek szmodra rettenetes hrek. Olmposzi lny leszel.
Kt duzzadt melle kz tartotta a kelyhet, s szlhez szortotta kicsi llat.
Ht megtehetem? krdezte halkan a frfi.
Meg! Hisz mvsz vagy! Szmodra a vilg, a hatalom vres cirkuszi
jtk. Orpheus vagy, a mitikus dalnok, aki az alvilgot jrja.
Lucius nevetett.
De felhozlak tged az alvilgbl, a holtak orszgbl, mint Orpheus
Eurydikt.
Az asszony is nevetett, aztn az si mtosz szavait idzve, dallamosn,
lgyaai mondta:
Ha nem fordulsz htra...
 A fggny gy lebbent meg, mintha valaki trelmetlenl megmozdult
volna mgtte. Lucius ltta, mint tkrzdik a kehely borban Poppaea
kicsiny lla.
S ha htrafordulok, te visszahullasz az alvilgba, mint Eurydike?
Az asszony blcseikedve blogatott kicsiny, lnyosn bjos fejvel.
Persze... Orpheus htrafordult, teht bebizonytotta, hogy nem bzik az
istenek gretben. Ez a bizalmatlansg j bntetst szlt
A frfi mosolyba torz rezzens vegylt.
A bizalmatlansg letet ment. Naponta htszer vesznk el, ha nem lennk
bizalmatlan mindenkihez. Lassan elrenyult. Kivette a kelyhet az asszony
kezbl. Milyen hidegek az ujjaid...
Poppaea ltta, mint emeli ajkhoz a kelyhet. Kicsi, finom arca hvs,
merev lett. Htratmaszkodott kezvel. Szemt lesttte. Mly csend volt.
Mintha minden megllit volna. Hirtelen hallotta, hogy a frfi halkan felnevet.
Ugye, milyen klns a csend, Poppaea?
Az asszony anysn duzzadt melle megremegett. Llegzete elllott. Lucius
hirtelen aggodalmass vlt arccal hajolt felje.
, ht mr ismt rosszul vagy... szegnykm... nsze... igyl, gyorsan
igyl. A nyugalom itala... a nyugalom...
Poppaea ltta, hogy a kehely lassan kzeledik ajkhoz. Szeme
elhomlyosodott. Oldalt lendlt.
n nem szakadt lihegve sztnyl ajkrl , n anya vagyok...
A kehely megbillent a frfi rvid, vaskos ujjai kztt Lucius egyik kezvel
tkapta az asszony vllt, s a msikkal vonagl, szntelen ajkhoz nyomta a
kelyhet. Halk si koly. Az asszony oldalt siklott. Arca eltorzult a hirtelen feltr
hallflelemtl.
n... n anya vagyok egyszerre mindkt kezvel csapott elre. A
kehely zengve hullott a padlra. Nhny csepp sercegve replt a mcses
meglebben lngjba. Kiugrott az gybl, imbolyg lptekkel htrlt. Lucius
egy pillanatig dermedten meredt r, fellobban gyilkos dhe srgs kdbe
bortott mindent.
Felhrdlt. klt sszeszortva rontott elre. Poppaea fak arca ott
vilgtott eltte.
Anya vagyak a sikoly lesen, rekedten rppent fel; aztn elcsuklott.
Anya... anya... Lucius ajkn a tbolyultak dhnek habja srgllott.
Fktelen, vad ervel rgott. Az asszony terhessgtl eltorzult alakja
htrasodrdott. tbukott az alacsony padon, melyen valami apr tgelyek
llottak. Klnsen slyosan rohant htra. Felugrott. Arcn tcikzott a
rettent fjdalom. Lehanyatlott. A menekls knyszere, amely furcsn ketts
paranccsal vetdtt ntudatra, megkettztt rjt rettegst lobbantott
lelkben, jra felsodqrta. Kikszott a szobbl. A fggny mgtt mintha
llott volna valaki. Mgtte mintha Lucius lpte dongott volna. Rekedten
sikongva rohant elre. . , Folyos trult. Lpcs nylt. Krltte mint
lthatatlan, tzes tenger hullmzott a fjdalom, s rjngve gzolt a
hullmokban. Megbotlott. Elrezuhant. Furcsn megduzzadt testt
lpcsfokrl lpcsfokra sodorta a menekls ketts hvsa. A mozdulatok
lassultak. Orrbl dlt a vr. A rmlet kihunyt. gy rezte, hvs hullmm
vlik, melyben, mint a csillagnak a magasbl hull fnye, vibrl va lami l
tz. Tgra nyitott szeme eltt lassan halvnyultak el a vonalak, a formk, a
kpek.
Mirt bntottad t? akarta mondani valakinek, taln Luciusnak, taln a
sorsnak, az ernek vagy valamelyik hatalmas istensgnek, ki mind
megvdhette volna mindenen ttr akaratval az letnek ezt a kicsiny, bolyg
szikrjt, melyet az teste mint urna hordozott.

Lent, a lpcs aljban hever holttetem kibomlott hajfrtjei felett kt nagy

ji lepke cikzott. Selymes szrnyukrl virgpor hullott a tgra nyitott, merev
szemekbe. Balrl fklyt emelve praetorianus rjrat futott. Fent elnyj' tott
ordts szllott. Ismt, ismt... A katonk megtorpantak. Csend lett.
A csszrn mormogta az egyik. Gyernk odbb, pajtsok...
Htha mg l? suttogta a msik.
ppen azrt... hsz lpsre tgulj. Htha azzal lm meg a frjet, ha
feltmasztom a felesgt. Nagy titok a hzassg, cimbora. n mr ktszer
nsltem, mert egyszer sem mertem eltrni a kedves derekt. Pedig hej, de
megrdemelte egyik-msik, meg is kopasztottak, mint a gazdaaszszony a
vgott kakast. Bezzeg a mi Nero komnk klnb legny, amint ltom. h, sok
olyan frfi kne, aki gy markban tartja a nt. Nem marn gy egymst a
frfinp azrt a knnyen lebben pendelykrt...
A tbbiek hmmgve helyeseltek. Sok holtat ltott komor arcukon nem
ltszott meghatottsg. A decurio lopva krl pillantott, aztn kvncsian mgis
a halott fl tartotta a fklyt.
, istenek! horkantott fel egyszerre ajkrl az iszony. , istenek!
Nzztek, legnyek! De hisz ez anya volt!
A fklya kihullott megreszket kezbl. Arct eltakarva hzdott a
homlyba. A tbbiek gonosz dmonokat z varzsszavakat mormogva,
talizmnjaikat szorongatva, lehajtott fejjel tolongtak utna.

*
 Gyermekkora ta szerette ezt a fves kerti utat, mely a bokrok sr sora
mellett vezetett el. Az alacsony, nemrg ltetett gymlcsfk felett a
campaniai sksg nagy, prs fny csillagai sziporkztak. Keleten, majdnem
elmerlve az jszakba, messzi hegyek torldtak, mint kzeled, roppant,
stt rvz tmr, merev tetej hullmai. Seneca megllott, s gy figyelt a
kerteken tl rejtz Rma fel, mint a js, aki cen tkrn vrja felvillanni
jvend jeleit. Keveset rintkezett az sszeeskvk egyre nvekv, de
egymstl s tle hamar elszakadt csoportjaival. Mgis egsz lelkvel rezte,
mint nvekszik a titkos tbor. A napok megteltek fojtott izgalommal. Sokig
lt a kertben. Nzte a fellegeket, ahogy kikeltek a kzeli tengerbl, aztn
lassan lebegtek a hegyek fl. Campania skja kitrult eltte. Csak itt s a
tengeren lthatom a teljes fensgben az gboltot mondogatta, ha be-
beltogat bartai rsra unszoltk. gy rezte, az gbolt fokozatosan tlti be
lett. Mr gyermekkorban, de ksbb is szenvedlyes vgyakozssal,
gyermekes htattal nzte a fellegeket, melyek mint fnykoszors, fensgei
mrvnyistennk lebegtek a sksg felett.
A fellegek szemllse vigasztal minket, akik a szrnyaszegett rabjai
vagyunk a rgnek... Nincs szebb, mint a csillag ismtelte ksbb, amikor
kpzelete, az elme ereje tltrt a nappal tlsgosan jl lthat formin, de az
ifjsga csak a csillogst szemllte. Nincs szebb, mint az gbolt vgtelen
trulsa... suttogta egyszer Messalina flbe, mikor frfiereje teljben
lobogott mellette. A titkot kereste de mr tudta, hogy a titkok a llekben
pendlnek, s szavakkal kifejezve elvesztik csods, jszn fnyket. Most ji
rgi dics, tiszta Rmt kereste az sszeeskvs forrongsban, de az
emberek, a szavak, a tettek egyre tvolodtak tle, mint a homlyba spped
hangok. Akkor rettent meg, hogy az sszeeskvk egyik csoportja, fleg
praetorianus tisztek, Nero utn az sszeeskvs vezrt, Calpurnius Piso
szentort is meg akarjk lni, hogy helyette az vllra boruljon a csszri
bbor. Meglik Luciust villant t agyn jra s jra a gondolat. Ez
rettenetes. s iszony Mit tegyek? Ha rtestem t, elrulom az
sszeeskvkt. Ha elutastom ajnlatukat, taln valban kitr a polgrhbor
a lgik vezrei kztt... Meneklhetek-e akr sajt lelkiismeretem ell is, ha
vrtl, pusztulstl vom meg esetleg az egsz birodalmat? De Lucius...
iszony... nyolc vig tantottam... Lucius rettent veresgem. De vajon
valban annyira bns-e, mint ahogy a vros suttogja? Mindabban, amit a
vgtelen vilger ltrehoz, nincsen vletlen, mert minden alakulsnak elz
oka van. Szksgszersg minden... A nagy egsznek egyetlen mozzanata sem
vonhatja ki magt ezall. De ppen ezrt, mert ez a vgzet clszer, teht
sszer is. A vilgtrvny A blcs ltal felismerhet, s csak balga eltt marad
rejtve. Vgzett ennlfogva senki s semmi nem kerlheti el, de mg a dolgok
s a balga ember knytelen-kelletlen kvetik az eljk szabott utat, addig a
blcs tudatosan, akarat szerint jr rajta. Az ember ezzel a felismerssel belelt
a sorsba, s isteni magassgokba emelkedhetik. Ha ezt felismeri, az egsz
mindensg az v, rette van, s kedve szerint irnythat. Ducunt volentem
fata, nolentem trahunt... ismtelgette jra meg jra. Most, a csszri hatalom
szdt cscsa eltt gy rezte, az Olmposz isteneinek megaronja trul eltte,
a knyvei betv vlt gondolatai mint diadalmas sereg biztostja szmra az
elssget a tusakod nvtelenek kztt, a hatrokon figyel hadvezrek eltt.
A lthatron mrhetetlenl kitrultak. Lelke, elmje megtelt a vgtelensg
tudatval, mind, amit ifj frfi korban Messalintl hallott, amihez a tuds
nszldozatok ltal eljutott, most erv, lehetsgg lett: van-e vakmerbb
gondolat, mint mikor egy filozfus nyl a csszri bbor fel? Van-e a fldn
dolog, mely jobban valra vltotta volna a vgtelensget, mint a birodalom? S
a csszr isteni hatalma nem jelenti-e a halhatatlansg valamelyik, taln
ismeretlen formjt?
.... Az alacsony, fiatal gymlcsfkon tl felvillant valami bolyg, rt
vilgossg. Eltnt a kkerts mgtt. jra fellobbant. Most mr nem tnt el,
hanem megllapodott. Seneca elfordult, mert a fellobban vilgossg elvonta
figyelmt a csillagoktl. Vajon mi rejtzik az gi fnyek mgtt? A titkoknak,
erknek mely birodalma? Mely fogalom hatra? Mely j akarat, trvny vagy
t?
Szembe vele, a kertsen tl ismt fellobbant a fklya fnye. Ide-oda
sodrdott a bokrok kztt, aztn megllapodott egy hatalmas, magnyos
ciprus tvben. Seneca jra elfordult. Mit jrklnak ilyen ksn? merlt fel
benne az reges bosszsg. Krltekintett. A kert krl itt is, ott is felvillantak
a fnyek. sszehzta szemt. Testn hvs sejtelem suhant. Betlttte szvt.
Aztn egyszerre rdesen, hidegen, mint a bordk kz merl kardpenge, tnt
fel a bizonyossg.
A kapu fell egyetlen katona haladt. Kezben magasra emelte a fklyt.
Seneca megismerte azt a centurit, aki mskor is hozott zenetet az
sszeeskv praetorianus tisztektl. Megknnyebblten shajtott. Kilpett az
svny kzepre, s mozdulatlanul llott meg.
A centurio zmk, alacsony alakja egyre kzeledett. Arca merev volt.
Seneca felemelte kezt.
Jelsz? krdezte szertartsosan. A centurio megtorpant.
Szabadsg suttogta egyszerre elvltozott arccal. Csend lett.
A katona kzelebb hajolt.
 Ne rulj el, uram suttogta, a szemben rettegs volt. n semmirl sem
tudtam. Flek a halltl. De hrom gyermekem van. S ha elkobozzk kis
fldnket is, csaldom henpusztulhat...
A filozfus szrke szemben sznalom volt.
Sohasem hittem volna, Mucius, hogy az ilyen btor frfi annyira szereti
csaldjt, hogy mg gyva is mer rte lenni. Az ilyen gyvasg nagyobb
btorsg, nagyobb minden kes tettnl, mert mg gyva is mersz lenni rte
mondta lgyan, vidman s elmosolyodott. A centurio lesttte szemt.
Ebbl ltom, mindent tudsz hangja fojtott volt.Vigyzz minden
szavadra suttogta, s mindketten tudtk, hogy a bokrok, a kerts mgl
hvs, les szemek figyelnek rjuk. Seneca habozott, aztn bosszankodva,
hogy a kvncsisga gyztt rajta, krdezte:
Ki kldtt? Calpurnius Piso?
Fogoly mozdult meg alig hallhatan a centurio rdes, vastag ajka.
Natalis?
Fogoly.
Subrius FlaviU'S?
Fogoly.
Fannius Rufus?
Fogoly.
Savinius?
Fogoly.
Seneca elhallgatott. gy rezte, ha brmely nevet mond azok kzl, akik
vllra akartk tenni a csszri bbort, a katona komor, ismers arca egy
rnyalattal spadtabb lesz, s ajkrl egyre halkabban szll a hall hvs
rnyt lehel vlasza. Ltta a centurio meg-megmozdul ajkt, s hangosan
krdezte.
Ht akkor ki kldtt?
A centurio kiegyenesedett. Hangja, mintha a homlyban tejtzknek
beszlne, rcesen csattant a csendben.
Nero caesar. Seneca arca merev lett.
Mit kvn a tantjtl e. tantvny? krdezte ppea olyan hangon, mint
a centurio. A msik ajkrl megknynyeblten, rdesen szllott a vlasz.
Kegyelmet hoztam. A caesar megengedi, hogy nmagd tlj nmagd
felett.
Csend lett. Seneca kiegyenesedett. sz frtjein megcsillant az egyre
szlesebb lnggal g fklya fnye.
Ksznm a kegyelmet mondta mltsgteljesen.Mire megvirrad,
elfolyik a vrem.
A katona arcn rettegs, megknnyebbls s bnat vegyk.
 Siess, uram, a knpadon mindenki vall. A csszr viszszavonhatja a
kegyelmet.
Seneca megfordult, s egyenletesen kimrt lptekkel indult vissza. Alakja
eltnt a homlyban. Csak krs-krl lobogtak a fklyafnyek, s itt-ott
megcsillant a lndzsk hegye, a sisakok taraja.
A villa fell nhny riadt kilts rppent.
Lement a kerti svnyen az udvarra. Knny mosollyal nzett a szolgk, a
bartok arcba.
Ksztsetek meleg frdt szlt halkan. Aztn egy fi fel intett
Cenius, lestsd ki a kis etruszk trmet. De jl m! megsimogatta a gyerek
fejt, s bement a szobba. Tudta, hogy az eljvend vezredek figyelnek
most minden mozdulatra, szavra, tettre, arckifejezsre. Megllott a
knyvespolc eltt. Arcn a filozfusok fensges hallnak csillog rnyka
siklott. Milyen htattal olvasta egykor Platn rsait Szkratsz hallrl...
Hogy vgyakozott, hogy filozfushall sohasem halvnyul fensge kestse
homlokt, ha belp az elmls fekete strba. Most gy rezte, v lett a
rettent s mgis rk hitnevet ad ajndk.
A frdterem fell az illatszerek ismers lehelete radt Mit kellene olvasni,
mg elfolyik a vrem felvgott ereimbl? Olvasni? Nem, az let clja a
gondolat. Gondolkozni kell, mg tsodorja az id az ismeretlen birodalomba.
Knny izgalom fogta el. rmteljes vrakozs. Mosolyt rejtve, homlokt
elkeln rncolva figyelte nmagt, vajon nem az let, a vilg birtoklsra
tr akarat tagadsa-e ez a csendes rm, ez a knny kvncsisg? Nem...
nem... csak az j, az ismeretlen, a millinyi tallgats sznes ftylval bevont
vilg titkainak felfedezse keltett rmet. Igen... Aki akaraters, az vezeti a
sorsot, kinek akarata gyenge, az sodrdik a sorsa ltal. Meg kell teremtenie a
hallt, mint az letet, tettbl, rzseibl, gondolataibl. Remekmvet alkotnia.
Ki kell csiszolni, mint stt fny drgakvet, melynek csillogsa ne
halvnyuljon el a hegyeket porlaszt vezredek rnykban sem. De ht mgis
mit? Hogyan? A szles, alacsony asztalon g mcses fnye megvltozott,
megntt, megtelt aranyos csillogssal.
.... Siess hallatszott lgyan. Megismerte a hangot. Lelke megremegett a
felviharz szilaj rmtl. Megfordult. A mcs mellett sudr, ifj asszony
llott. Alabstromteste gyjt meztelensget sugrzott. Koromfekete haja sr
fellegknt gomolygott vlla felett. jstt szemben kkes szikra rejtztt.
Duzzadt, piros ajakn mosoly volt. Gyngyhzkagyl alak mellei kztt
klns kszernek ltszott a hallos dfs knny nyoma. Izmos combjain,
lnyos nyakn a nszjelek vsetei parzslottak.
 Ott messze, messze elveszett a harcunk, s a te szellemi erd kell. Itt
csszr lehetnl, de csak rvid ideig. Mint farkasok rontanak rd a durva
katonk... s tiszta lelkedet a vr szennye mocskoln be. Hal-kan nevetett.
Emlkszel? J szeretd voltam, igaz? Most mg jobb lezek. Gyere...
A frfi felje indult, gy rezte, csak nhny lpst tett. frdhz ksz
mrvnymedence vize ott hullmzott l bnl.
Vigyzz... ldozz szilaj, vakmer gondolatot az esznnek, melyrt
felvetted volna a csszri bbort. A gondolatok mglyjn tiszttsd meg
lelkedet...
Seneca ltta, hogy az asszony alakja csak neki lthat ezstlngknt
imbolyog a medence felett. Oldalt nylt. rezte ujjai kztt az etruszk tr
ismers, rgi markolatt... E trrel faragtam fakardot fikoromban, mikor mg
Macedniai Alexandrosz dicssgre szomjhoztam gondolta. Ltta, hogy
nhny bartja mr ott ll kzelben. Arca nneplyes, kiss merev lett. Bal
karjt elrefesztette. A trpenge vgigsiklott az ereken. Nhnyan elfordultak.
Az ablaknl leselked szolgk hangos jajgatsban trtek ki.
Fejt csvlva feltekintett.
Ha ennyire fltek a halltl mondta halkan, vilgosan , vagy ki kell
nevetnem benneteket, s ezt nem akarom, mivel mindnyjatokat nagyon
szeretlek, vagy nekem is flnem kellene... ezt viszont semmikppen sem
tehetem, mert a hall csak a botornak, a gonosznak flelmetes, ki vagy nem
gondolkozott letben, s ezzel kro gy rezte, v lett a rettent s mgis rk
hrnevet ad ajndk.
A frdterem fell az illatszerek ismers lehelete radt Mit kellene olvasni,
mg elfolyik a vrem felvgott ereimbl? Olvasni? Nem, az let clja a
gondolat. Gondolkozni kell, mg tsodorja az id az ismeretlen birodalomba.
Knny izgalom fogta el. rmteljes vrakozs. Mosolyt rejtve, homlokt
elkeln rncolva figyelte nmagt, vajon nem az let, a vilg birtoklsra
tr akarat tagadsa-e ez a csendes rm, ez a knny kvncsisg? Nem...
nem... csak az j, az ismeretlen, a millinyi tallgats sznes ftylval bevont
vilg titkainak felfedezse keltett rmet. Igen... Aki akaraters, az vezeti a
sorsot, kinek akarata gyenge, az sodrdik a sorsa ltal. Meg kell tereintenie a
hallt, mint az letet, tettbl, rzseibl, gondolataibl. Remekmvet alkotnia.
Ki kell csiszolni, mint stt fny drgakvet, melynek csillogsa ne
halvnyuljon el a hegyeket porlaszt vezredek rnykban sem. De ht mgis
mit? Hogyan? A szles, alacsony asztalon g mcses fnye megvltozott,
megntt, megtelt aranyos csillogssal.
.... Siess hallatszott lgyan. Megismerte a hangot. Lelke megremegett a
felviharz szilaj rmtl. Megfordult. A mcs mellett sudr, ifj asszony
llott. Alabstromteste gyjt meztelensget sugrzott. Koromfekete haja sr
fellegknt gomolygott vlla felett. jstt szemben kkes szikra rejtztt.
Duzzadt, piros ajakn mosoly volt. Gyngyhzkagyl alak mellei kztt
klns kszernek ltszott a hallos dfs knny nyoma. Izmos combjain,
lnyos nyakn a nszjelek vsetei parzslottak.
Ott messze, messze elveszett a harcunk, s a te szellemi erd kell. Itt
csszr lehetnl, de csak rvid ideig. Mint farkasok rntanak rd a durva
katonk... s tiszta lelkedet a vr szennye mocskoln be. Hal-kan nevetett.
Emlkszel? J szeretd voltam, igaz? Most mg jobb leszek. Gyere...
A frfi felje indult, gy rezte, csak nhny lpst tett. frdhz ksz
mrvnymedence vize ott hullmzott lbnl.
Vigyzz... ldozz szilaj, vakmer gondolatot az esznnek, melyrt
felvetted volna a csszri bbort. A gondoatok mglyjn tiszttsd meg
lelkedet...
Seneca ltta, hogy az asszony alakja csak neki lthat szstlngknt
imbolyog a medence felett. Oldalt nylt. rezte ujjai kztt az etruszk tr
ismers, rgi markolatt... E trrel faragtam fakardot fikoromban, mikor mg
Macedniai Alexandrosz dicssgre szomjhoztam gondolta. Ltta, hogy
nhny bartja mr ott ll kzelben. Arca nneplyes, kiss merev lett. Bal
karjt elrefesztette. A trpenge vgigsiklott az ereken. Nhnyan elfordultak.
Az ablaknl leselked szolgk hangos jajgatsban trtek ki.
Fejt csvlva feltekintett.
Ha ennyire fltek a halltl mondta halkan, vilgosan , vagy ki kell
nevetnem benneteket, s ezt nem akarom, mivel mindnyjatokat nagyon
szeretlek, vagy nekem is flnem kellene ...ezt viszont semmikppen sem
tehetem, mert a hall csak a botornak, a gonosznak flelmetes, ki vagy nem
gondolkozott letben, s ezzel kro molta az isteneket, akik sszel ldottk
meg, vagy semmi jt nem tett, s gy az lete rtktelen volt...
A tr. pengje a trde krl kken kieszl ereket rte. A vr vkony
cskokban siklott a lbfejen. Megingott. Aztn lassan lpett a frd
medencjbe. Lelt. Htt a medence falnak tmasztotta. Gondolkozott.
Sokig nzte, mint nylik elre vkony, piros vonalakban, aztn egyre
szlesebben a vz mlyn a felvgott etekbl a csukl, a trd, a boka fell
kiml vr. A szalagok minden mozdulatra meglebbentek, tksztak melln.
Szolgimat felszabadtom... vagyonom, ha a zsarnok el nem tagadja, az
vk... Lassan felemelte gyengl kezt, s hintette maga krl bartai,
szolgi fel a vrrel megfestett vizet. me, szabadsgldozatot mutatok be
neked. Jupiter Capitolinus... szabadsgldozatot... vres ldozatot Rma
szabadsgrt. Termkenyljn meg lelketek lzad gondolatokkal, melyek
tlnnek a zsarnoksg rcsn... Hangja egyre gyenglt, a piros szalagok
megnyltak, sszefondtak, s mint csszri bbor fedtk be a filozfus vllt.
Spad arcn a tvozk ggje mltt el.
Legyetek btrak... szllott a suttogs elfehred ajkrl.
Emlkezzetek e jelszra vezredek alatt is: Liberts... Liberts... Szabadsg...
Szabadsg...

Flben mg az olimpiai sznhz nztmegnek tapsa dbrgtt, amikor

elszr merltek fel eltte a jelentsek a hrom proconsul sszeeskvsrl.
Keze mg a lantot pengette, mikor nha elfogta lelkt a sejtelem, hogy ott
messze, nyugaton erk gylekeznek. Agyban mg versek ritmusa zendlt,
mikor az udvari tancskozsokon a lgik szma, ereje, a szzfle adat szrke
tmkelegben jra s jra felmerlt valami nyugtalant bizonytalansg.
Meneklt a vgtelenbe nylt tancskozsok, az udvaroncok aggodalmaskod
arca, a klns idegenkeds ell, melyet mindenki rejtegetett, de amely mgis
eltnt a megszokott dvkilts, hdolat, szolgalelksg mgl.
Kiss oldalt hzdott a szles, alacsony mrvnypadon, hogy a mt
forrsod napsugr ne rje, s ujjai vgigfutottak a lant hrjain. Sima, telt arca
mozdulatlan volt. Szemben gondolatok ritmusa vetett knny, csillog
kdket. Lelkben dallam zendlt. Lehajolt. Lass mozdulattal kavicsot tett a
padra kitertett papiruszra, melyen a szlet vers sorai hzdtak. A hrok halk
pendlse nha ersdtt, nha elhalt az jjszlet lombok suttogsban.
Inkbb rezte, mint hallotta, hogy valaki megll mgtte, de ez az rzs olyan
volt, mint gyorsan fut rnyk a vers csillog patakjn.
Lzads... hallatszott halkan, fojtottan. Ujjai mg egyszer
vgigsiklottak a hrokon, mintha hangjuk hullmzsval sprn el a meg
nem rtett szt.
Lzads... hallatszott hangosan. Cae&ar... szllj le a kltk szrnyas
paripjrl. Lzads...
Keze megtorpant a lanton. A hrekbl ismeretlen hvssg radt, s
megdermesztette ujjait. gy rezte, hogy valban lezuhan a kpzelet szrnyas
paripjrl. Kesernys dh lobbant fel benne. Kiegyenesedett.
Hazugsg! csattant fel ideges kitrssel. A zrnk, kopaszod udvaronc
alzatosan lehajtotta fejt.
Minden hazugsg az rkkval, szzszor szent m vszt mellett szlt
gyorsan, egyenletesen, mintha imt mormogna. Homrosz dala tllte
Drius kincseit s Alexandrosz hatalmt.
 Lucius megknnyebblten shajtott. A papiruszon sttl verssorokra
tekintett. Az udvaronc nagy ll, nagy homlok, ers latin arca kzelebb
hajolt.
A lzads valban ml hazugsg versed s dalod mellett, isteni caesar, de
nem kzdtt-e minden igazi mvsz a hazugsg ellen? bszkn
kiegyenesedett. n kaptam az els teljesen megbzhat hrt az sszeeskvk
lzadsrl s terveirl. S a botor tudatlanokat megelzve futottam hozzd,
knyrgk, engedd meg, hogy leghsgesebb hveid eltiporjk a lzadst.
Az alzatosan csendl, a hdolattl el-elhalkul hang egyszerre elsodorta
a rettegst s dht, mely fel-fellobbant a dalszrny llek mlyben. Lucius
nem nzve r, blintott.
Helyes. Fejtsd ki terveidet, ha tancskozsra gylnk ssze. De rviden
szlj.
Vitellius kopaszod, kerek feje mg mlyebbre hajolt.
A tancsban le nem leplezett rulk rejtznek, caesar. Sietni kell. Ha a
galliai s hispaniai lgik egyeslnek, elvghatjk Itlitl a Rajna menti
lgiinkat, s ezek hsge is meginghat. Ez esetben a ngy proconsul minden
hadereje indul Rma ellen, s a jtk elveszett... Lucius ajka hangtalanul
megmozdult. Szemben jra fellobbant az alkotsban megzavart
mvszember ideges, egygy haragja.
Hogy mered ezt kimondani?! trt ki, s klbe szortott keze az
udvaronc lehajl feje fl emelkedett.
Mert hsgem nagyobb, mint flelmem attl, hogy kegyvesztett leszek
Jiallatszott halkan, nyugodtan. Csak neked mondom meg az igazat. A
tancsban, a szentusban az rulk mr rgta vrjk a lzads hrt, hogy
cselekedhessenek. Elzzk meg ket. Zdtsuk Verginius Rufus Rajna menti
lgik a galliai lzadkra, gy biztos a diadal.
A diadal... ismtelte Lucius, s arcn jra elmltt a megknnyebbls.
Igen. , milyen vigasztal a hsged, a btorsgod. Menj, cselekedj.
Valban istenek kegyelme, hogy mindig a legnehezebb pillanatokban lpsz
elm.
Vitellius kiegyenesedett.
Ha az g istenei nem vdenk meg a fldi isteneket, sajt hatalmuk
lnyegt cfolnk meg. Kldj engem legtusknt rgi bartom, Verginius
Rufus Rajina menti tborba, s lgiin-k rchullma elspri Vindex gallusait,
Otho luzitnjait s Galba harcosait egyarnt. gy sjt le rjuk, mintha mris
kezedben tartand Jupiter villmt.
Lucius rezte, hogy a vers ritmusa jra felzendl lelkben. Az rvek, a
tervek, a lehetsgek elhalvnyultak.
 Menj Rufushoz. Hadd rjak. Cselekedj gy, amint ezt hsges szved
tancsolja. De ne zavarjanak aggodalmaskodssal. Nincs kellemetlenebb, mint
a hangos aggodalmaskods...
Lelt a padra. Elrehajolt, rvesszeje lassan botorklt a papiruszon. Oldalt
nylt, s baljnak ujjai nha halk, lgy pendlssel rtk a hrokat.
A hlvt hegyek fell az olvad h hvs, friss lehelete radt. Vitellius a
lthatr szln emelked furcsa, les, fehr mszksziklkat nzte, s gy
rezte, ezek kldenek felje zenetet. Verginius Rufus, aki eltte lovagolt,
arnyos termet, mg nagyon izmos, kzel tvenves, egykor hres, szp frfi
volt. Hajlama, iskolzottsga a jogtudomny fel vonzotta. A katonskodst
kedvelte, mgis nagy tehernek tekintette. Szabad idejben rtekezseket rt a
trvnyek rtelmezsrl, az tletek gyenge oldalairl, a brk ktelez
tulajdonsgairl. Mellette jobbrlbalrl kt hres, vitz lgiparancsnok
lovagok: Flavius Valens s Caecina Allienus. Csontos, hatalmas alakjuk, hogy
menetels kzben is haditancsot tartottak, imbolygott a szles szgy, nagy
srny, szaki lovaik htn. Vitellius kzelebb irnytotta lovt. Egy ideig
hallgatta a hrom lgionrius vezr szaggatott, rvid beszdt, melybl vajmi
keveset rtett, aztn igyekezve, hogy mltsgteljes legyen, kzbeszlt.
Nem hiszem, hogy a lzad Vindex egyedl elfogadja velnk a csatt.
Inkbb visszavonul, gy egyeslhet Otho luzitnjaival s Galba lgiival.
A hrom katona rvid ideig hallgatott, taln tprengve, rdemes-e
vlaszolni a Rmbl jtt legtusnak. Verginius Rufus oldalra fordtotta fejt.
. Ha visszavonul, elveszti Gallia nagy rszt, s a hozzcsatlakozott
trzsek elprtolnak tle. gy csata nlkl is dnt veresget szenved.
Flavius Valens csontos arcn ravaszkod vidmsg volt.
Ha pedig most gyzne ellennk, akkor egyszerre gyzne Galba ellen is.
Vitellius fejt csvlta.
Hogyan?
A lgiparancsnok keskeny szjn mosoly volt.
Jlius Vindex a szentus s a np hatalmt akarja visszalltani. Galba a
csszri bbor utn nyl. Ha Vindex mint vesztes vagy igen gynge
szvetsges rkezik tborba... taln megegyezhetnnek.
Vitellius harsogva, gnyosan nevetett.
Szegny lmodoz! Ha annyit lt volna a vrosban, mint n, tudn, hogy
Rmnak nincs sem szentusa, sem npe. Egyszer azt mondotta valaki:
Rmnak tizenkt istene van, de egyetlen rmai polgra sincsen. S ez igaz is.
n, amint veletek vagyok, most ltom csak, itt a Rajna partjain, hogy a katonai
tborokban mg igazi rmaiak lnek, akik jjel-nappal vrket hullatjk a
vrosrt s a birodalomrt. Mily rettent tudni, ltni, hogy ezen igazi rmaiak
felett szzfle csszri udvarban sszeverdtt barbr uralkodik. Ltta a
hrom lgionrius vezr arcn hirtelen tcsap csodlkozst s shajtott.
Nero Caesarnak nincsen hsgesebb embere, mint n... de sokszor...
elhallgatott. Fejt csvlva, keseren flrehzott szjjal hallgatott.
Balra, ahol Vicensio, Lugdunum, Narbo fel szles, pomps kves t
vezetett, egy lovascsapat tnt fel. Az ell halad centurio dvzlsre emelte
kezt.
Ott tl a dombokon... gy lttam, a lzadk csatra kszlnek...
Verginius Rufus arcn megelgeds volt.
me, nem tvedtem fordult Vitellius fel...
Az rnok rvesszeje gyorsan siklott a viasszal bevont tblkon, Verginius
Rufus, aki tisztek csoportja kztt lt, hangosan diktlta a jelentst. Nha
krlpillaJitott, a tbbiek arcn kutatva a helyesls vagy az ellenkez
vlemny nyomt. Hangja lassan, egyenletesen csendlt.
S ekkor, br a lzadk knny fegyveresekben igen nagy flnyben,
lovassguk szmt tekintve pedig flnyben voltak, mgis gy hatroztam,
hogy Caecina Allienus tribunus militum vezetse alatt a jobbszrnyon a
lovassgot kldm elre, mg a balszrnyon Flavius Valens aki ugyancsak a
cribunus militum rangjt viseli ppen nem mltatlanul vezeti az oda
beosztott kisebb lovassgot, gyszinte a knny fegyvereseket..."
Viteius felemelte kezt. Csend lett. Mindenki felje fordult. A csszri
legtus felegyenesedett.
Nero caesar hsgemrt helyezett engem e tisztsgre szlt lassan,
hangosan. Lehajtotta fejt. A csendben feszltsg rezzent. Vkellius vvdst
jelezve gy nyitotta ki szjt, mintha mondani akarna valamit, aztn mg
mlyebben lehajtotta fejt... Igen, hsgemrt... s most, amikor a dicssges
gyzelemmel vglegesen megszilrdtottuk hatalmt, gy rzem, szlnom kell
hozztok, ti vakmer hsk. Kezt felemelte. Arca elspadt. gy rezte,
most veti el a kockt, s valban reszket ajakkal mondta: vnom kell tged,
Verginius Rufus... s tged is, Caecina Allienus, nemklnben tged is, Fiavius
Valens, mert nevetek a jelentsben. Brmily hstettet vittetek is vgbe, ez
veszly, rettent veszly. Elhallgatott. A diadaltl vidm, rdes katonaarcok
elkomorodtak a tisztek sszenztek. Csend lett. Vitellius shajtott. Homlokt
tncolva nzett maga el.
Nem kzdttem karddal a kezemben, mg ti az n diadalomrt is
kockztatttok leteteket, mely rtkesebb a mi hatalmas s mgis
szerencstlen vrosunknak, mint az enym vagy brki az udvarnl. Ezrt
rzem, most kvetnem kell pldtokat. Gyzelmetek nagy siker nekem, s taln
igen magasra emelne ezrt a csszri kegy. De n itt tanultam meg, mi a
becslet, itt lttam igaz rmaiakat. Vlasztanom kellett a becslet s az
rvnyesls kztt. n a becsletet vlasztom, hogy mlt lehessek hozztok.
 A csend srsdtt. Egyszerre fullaszt lett. A tisztek arcn t-trezzent a
nyugtalansg. Vitellius kemnyen sszeszortotta ajkt. Krlpillantott.
A caesar teljhatalommal ruhzott fel, mert az udvar jobban fl a
gyzktl, mint a legyzttektl. Titkos parancsom van, hogy a veszlyesnek
ltsz tiszteket s elssorban a gyztes hadvezrt, mihelyt szemlyk
feleslegess vlik... nylt vagy titkos ton rangjuktl s letktl fosszam meg
vagy egyszerre, vagy egyms utn.. Kesernysen elmosolyodott. Hallos
tleteteket rttok al, ti hsk, amikor diadalra vezetttek a lgik dicssges
jelvnyeit. Szlottam. m tegyetek velem, amit jnak lttok. Storomba
vonulok mint nkntes foglyotok... me, a Nero kardja...
A csend dermeszten torldott meg a storban. Vitellius lecsatolta vrl
kardjt, s szles mozdulattal vetette a stor kzepre. A hull fegyver
csrrense trezzent a katonk szemn. Vitellius maga el emelte a
katonakpenye szrnyt, s sztlanul indult ki. Mgtte egyetlen kilts sem
csendlt, egyetlen sz sem suttogott. Ell a gyzelem rmben kavargott a
tbor. Vad, torokhang dalaikat harsogtk az serdlak cheruszkok, svvek,
markomann, friz, quad zsoldosok. Hevesen vitattk a csata fordulatait az
tprtolt gallok. Ggsen lrmztak a lgionriusok. Ltta, hogy a csata
kzben bekertett kt lgimely a hsi hallt halt Vindex seregnek derkhada
volt
harcosai sszekeveredtek Verginius lgionriusaival. Ha ketten-hrman
vitatkozni kezdtek, egyszerre kr tmadt krlttk. Egyre jobban tolakodtak
kzelebb...
Itt a csszr legtusa! kiltott fel egy tizedes, aki lthatan mr nem
volt jzan, s a zskmnyolt szekrtbor fell jtt.
Hallod? harsant egyszerre szzak ajkn a krdsaz ott! Az a nagyll...
az a kopasz...
A legtus durva, ers ajkn szles mosoly volt. Megllit, s bartsgosan
blintott a decurio fel. A tbortzek melll egyszerre nyolc-tz lgionrius
ugrott fel. Vitellius sznpadias elragadtatssal szttrta kezt.
Rmaiak! Ti tiszta, ersszv harcosok! A legnagyobb jutalmat
rdemelntek, hiszen a ti szolglatotok a legnehezebb valamennyi lgi kzl
keser mosollyal rzta fejt. Krltte mr tmeg tolongott.
Az a hr jrta, hogy ha gyznk, dupla zsoldot kapunk
szlt egy zmk, ers decurio. Egyszerre csend lett. A lgionriusok
feszlten figyeltek. Vitellius fejhez kapott.
Szvesen mondank j hrt, hisz Nero leghsgesebb hve vagyok, de...
remnytelenl legyintett, s tovbbindult.
 Ht nem kapnak jutalmat azok sem, akik kitntettk magukat a harcban?
szllott a sokasgbl nhny kilts. Vitellius jra tagadlag rzta felemelt
kezt.
gretet esetleg kaphattok. De jutalmat? Nero j palott akar pteni az
Esquilinuson, mert az Aranyhz mr szk szeretinek.
Gyalzat! harsant a homlybl egy magnyos hang. Vitellius arra
gondolt, hogy Vindex lgiinak valamely harcosa kiltott. Nmn vllat vont.
Ne szidalmazd a csszrt! kiltott lesen. Lgy gladitor vagy
komdis! Akkor annyi pnzt kaphatsz, mint egy egsz cohors egyvi zsoldja!
Azrt, hogy leteteket kockztatjtok Nerort... ezrt nem jr jutalom.
Krdezztek meg tisztjeiteket, milyen jutalomra szmthatnak, s rlhettek,
hogy nem tntetek ki a csatban.
Flretolva az eltte llt, gyors lptekkel belpett a strba. Lelt a
fekhelyre. Figyelt. Kint mintha lthatatlan erhullmok radtak volna az
elnmult sokasg felett. Itt-ott kilts harsant. Csend lett. Mormogs
terjengett. Egyre hangosabb lett. Elhalt. jra felcsapott. Zgss ersdtt...

Vitellius kpenybe burkolzva fekdt kerevetn. Behunyta szemt. Taln

elaludt, de rezte az ezernyi fegyveres sokasg lelkn t-tsuhan
energiahullmokat. A stor eltt fegyver drrent. Lpsek zrrentek. A
fggny lresiklott. A kszbn Verginius Rufus, Flavius Valens, Caecina
Allienus llottak ftisztek csoportjban. Arcuk bizonytalan, zavart volt.
Vitellius fellt. Flig behunyt szemmel felvetette fejt. Flrelebbentette
katonakpenyt karjain, s elrenyjtotta kezt.
tltetek? Csak az a krsem, hogy kard ltal halhassak meg. me a
karom. Lncoljtok meg.
Csend lett. A tisztek bizonytalan, zavart arcn a meghatds rokonszenve
s egygy htat volt. Verginius Rufus megdrzslte homlokt, s nem nzve
Vitelliusra, krdezte:
Szlj, legtus, nlklnk mg hny lgit kldhet Galba ellen a csszr?
Vitellius ajkn gnyos meglepets rezzent.
Nlkletek egyet sem. Nincs egyetlen cohors sem az egsz
birodalomban, mely Nerort emelne lndzst. Hirtelen lesen vizsgldva
krlpillantott s vllat vont.Csak akkor haltok meg, ha ti magatok nyjtjtok
nyakatokat a hhr kardja al. Hossz hallgats tmadt. Caecina Allienus
csontos, inas alakja hatrozatlanul megmozdult.
 Szlj, legtus... Hisz jrtasabb vagy ott az udvarnl, mint mi itt a
hatrszli serdben. Szlj! Adj tancsot! Vitellius arca mltsgteljes, komor
lett.
rizztek meg leteteket s kardotokat Rma szmra s vdjetek meg
magatokat az udvaroncok cselszvseitl. n veletek vagyok!
Egy pillanatra csend lett. Aztn egyszerre trt fel az rmteljes rivags.
... Kint vrakozva elnmult a zg tbor.
Vetginius Rufus zavartan felvonta szemldkt.
Mgis mit tegynk?
A legtus ismt, de most mr egsz ms mozdulattal nyjtotta elre kezt.
Apr, les szemben ravaszsg csillant.
Rma dve mindenekeltt! harsogta rdes, les hangon htatok
mgtt vdtelenl llanak a hatrok, s a germn trzsek brmely pillanatban
betrhetnek a birodalomba. Vessetek vget a szrny polgrhbornak!
Csatlakozzatok az ersebbhez, aki csak ltalatok lehet gyenge! Nero nem ad
jutalmat, s retteg a gyztes vezrek npszersgtl. Krdezzk meg Sulpicius
Galbt, remlhetjk-e, hogy a legveszlyesebb hatron vrz lgik harcosai
vgre megkapjk az ket megillet jutalmat.
Az utols sz kirppent a storbl.
Jutalmat! Jutalmat! Tbb zsoldot!! Fldet a veternoknak! zgott fel
egyszerre. Aztn vilgosan, lesen, egyetlen kilts rppent a zajbl.
Vesszen Nero! Vesszen az anyagyilkos s felesggyilkos!
A tisztek nem mertek egymsra nzni. Zavartan, hallgatagon llottak.
Caecina odalpett Vitelliushoz.
Taln szlj te hozzjuk, hiszen legtus is vagy... Vitellius blintott.
Emeljetek vllalkra!
Rvid ideig mozdulatlanul llt mindenki, aztn karok nyltak felje. Alakja
felmerlt a stor krl forrong tmegbl. Hangja belevgott a hirtelen tmadt
csendbe:
Rmaiak! Harcosok! Pratlan vitzsgtek vgre mlt jutalmat rdemel...
A vad, harsog ordts elnyomta szavait. Ezer kard vil lant. Ezer pilumtd
csapdott a pajzsra. A tbor megtelt mly, morajl kongassl.
Pusztuljon az anyagyilkos! zgott egyszerre ezernyi ajkon vesszen a
komdis!
Vitelliusnak soha nem rzett hatalom sejtse s valami szinte, mly, tiszta
meghatottsg szortotta ssze torkt, jelezve, hogy szlani akar, felemelte
kezt, s rezte, hogyan remeg az t tart tisztek vlla.
Engem azrt kldtek, hogy ravaszsggal, gonosz csellel elorozzam
gyzelmetek jutalmt... S htulrl, orgyilkosokkal puszttsam el a hsket, kik
eltt remegnek a zlltt udvaroncok! De n szzszor vremet hullajtom
rtetek, s soha, sohasem leszek gyetek rulja. Legfontosabb a btrak mlt
jutalma! Menjen kldttsg Sulpicius Galba tborba, s adja hrl... Egy
pillanatra elakadt hangja, aztn rikoltva, remegve az izgalomtl, felcsapott
adja hrl, hogy a rajnai lgik, miutn villmknt kprztat diadallal
bebizonytottk erejket, fegyverkkel segtik Servius Sulpicius Galba
proconsult, harcolva Rma gyrt!
Ave! Avel Galba caesar! Galba! Galba! zgott fel onnan, ahol Vindex
egykori lgionriusai llottak a tmegben kisebb-nagyobb csoportokban.
Vitellius tagad mozdulattal rzta mindkt karjt.
Rmaiak! Ha lesjtott a trvny az anyagyilkosra, a szentus s a np
dntse el, kit illet meg a csszri bbor, s ti, kik vreteket hullajtotttok
Rmrt, mltn hallasstok szavatokat.
A tbor felett jra s jra trppent a rivalgs. Egyszerre tz-hsz sznok
emelkedett a katonk vlln, szavaik mint sok-sok rvny sprt vgig a
vasba ltztt sokasgon. Vitellius hallgatott. A tisztek spadtan nztek
egymsra. Szemkben izgalom csillogott. Vitellius lecsszott a. katonk
vllrl.
Gyertek... tancskozzunk... De a kldttsg siessen Galba tborba.
Hiszen ha a veresg hre megingatja a hitet a proconsul szvben, knnyen
egyedl maradunk, mg kzs ervel gyorsabb a siker.

Minl inkbb torldott felette a veszedelem, annl inkbb meneklt a

kltszet, a zene csillog, zeng kdbe. Itt bent, a palotban az udvaroncok
arcn a veresgek aggodalma kiltott felje. Mieltt egy-egy j hrt hallott
volna, mr elre ltta az esemny tkrkpt a felje rad hizelgsekben. S a
felkels brmily csekly sikere hvs fuvallatknt siklott a palotn. Ilyenkor
egyszerre mintha szles, lthatatlan rok tmadt volna krltte. A termek
elnptelenedtek. A roppant kertben egyetlen llek sem ltszott. A praetorianus
rjratok, melyek ketts, sr vknt vettk krl a palott, a kijratok fel
hzdtak. Az esemnyek raplya, a forr vagy dermesztn hideg, lthatatlan
hullmok vltakozsa ppen olyan rzelmi torldst keltett, mint amikor az
anya ellen kzdtt, s a sajg szeretet s a forr, ideges gyllkds
vltakoztak lelkn. De akkor mg messze, lent llott a kltszet csillog
hegynek lejtjn. Most a cscs krl jrt A versek dallamban, a kpzelet
sziporkz kavargsban elhalvnyult az irgalmatlan valsg. Sokat lt a
kertben. Csak ott tudott igazn rni, csak ott szllott ajkrl szabadon az nek.
Bent a palotban mindig jtt hr, fontoskod llamfrfi, hzelg vagy
burkoltan fenyegetz szentor, lrms hadvezr vagy cssz-msz besg.
Itt a tavasz zengett. Elrejtztt a hatalmas virgz bokrok kz, az si
ciprusok rnykban, s rezte, mint merlnek fel lelke tavn a versek, mint
ezstpikkelyes test, vzililiomkoszors, messen finom br, kk haj
lenyok. A billeg gak rnyka tsiklott a hrokon. maga font koszort
szke fejre. A magny megtiszttotta a gondolatot. Megpendtette a lelket.
Ivott. Alkot erket keltett. Tavaszi este volt. Tudta, hogy ilyenkor trtnik az
rsgvlts. Nem akarta, hogy a katonk halljk hangjt. Behunyta szemt.
Ajkrl halk dallam szllott. Ujjai vgigfutottak a hrokon. A palota fell a
csendben zaj hullmzott. Egyre ersdtt.
Caesar! Caesar! harsant egyszerre. Lbdobogs. Rivalgs. Leeresztette
a hangszert. Ajkn elhalt a dal. Olyan izgalom mltt el rajta, hogy remeg
ujjai kzl ahogy a versekkel telert papirusztekercshez nylt kihullott az
rvessz.
Caesar! Caesar! Diadal! Dnt diadal! harsogott a palota fell.
Elspadt. Ez a kilts egyszerre sszetrte a harmnia, a versek dallamval
zeng kristlypalotjt. Az rzsek veresg vagy diadal fogalmv nem
alakult, tmr hullma puszttva zdult t lelkn. Klns siketsget,
didergst keltett. Lba megroggyant. Felkelt. Olyan mozdulatot tett, mintha a
bokrok srjbe vetn magt. Diadal?... " az aggodalom kirajzoldott
ntudatban. Hallotta, hogy a bokrok kztt t keresve szolgk futnak, s
most mr is a palota fel sietett.
A harsog kilts viharz rvnnyel fogta krl, de a homlyban alig
lthattk arct. A palota lpcsjn a nylnk, rkaarc Tigellinus, kit a np
legkedvesebb hvnek tartott, az ers, dalis Ninphidius, aki a testrsg
parancsnoka volt, a komor, nagy homlok Mucianus, a csszri katonai tancs
vezetje llott. Krlttk blcs szentorok, llamfrfiak, egykori
proconsulok, centurik. Krskrl fklyk lobogtak. A kert megnyitott
kapuin j s j tmegek radtak.
Ave Nero! Ave caesar!!!
Balra, a palota bejratnak hatalmas mrvnyoszlopai kztt ht krts
llott. Dobok peregtek. Hrom kikilt, egyszerre emelve szjuk el a kezket,
egyenletes idkzkben harsogta:
Diadal! Diadal! Diadal! A lzad Vindex serege megsemmislt! A vezr
kardjba dlt! Lgii megadtk magukat Verginius Rufus diadalmas hadainak!
Diadal! Diadal! Nagy csata Vesontio mellett! A lzad Vindex...
Ilyenkor elnmulva, visszafojtott llegzettel figyelt mindenki, aztn ismt
felharsant az temes rivalgs:
Ave Nero!
sztlanul llott a tmegben, de az ajka reszketett Csak most tudta meg,
hogy a hall, melynek biztos tudata ellen harcolt verseivel, a mvszet
erejvel, milyen kzel jrt hozz. Csak most, amikor a pusztuls rnyka
visszahzdott, rezte az rnyk igazi slyt s a megknynyebbls
vidmsgt.
Engedjetek szlt az eltte tolongnak. Egy hoszsz, spadt, fiatal
aranymves bosszankodva htrafordult. Rvid ideig mereven nzett arcba.
Ez Nero! harsogta teli totkkal. A tmeg hullmot vetett. gy vlt
kett, mint a tmr sziklk a hatalmas varzsl parancsra. Nero! Nero!
Ezernyi kz nylt felje, hogy megrintse ruhjt.
Nero! Nero! A rivalgs rjng hvvel csapott fel. Lassan haladt fel a
lpcsn. A hadvezrek, a szentorok, az llamfrfiak csapata felje indult.
Ezer meg ezer ajkon egyetlen sz harsogott:
Diadal! Diadal!...
Szz fklya lobog a palota nagytermben. Lakoma zg.
Caesar, j mtosz szletett! kiltja egy testes, kopasz szentor a np
arrl beszl, hogy nem Verginius Rufus gyzte le az tkozott lzadt, hanern a
te dalod szavra borultak trdre, s esengtek a meg nem rdemelt kegyelemrt
a botor lzadk!
Lucius asszonyosan piros ajkn mosoly volt.
Az igaz mvsz alkotsa eltt ne mveletlen katona, de vszzadok
boruljanak trdre.
A taps felcsattant. Egy komoly arc hadvezr fontoskodva hajolt flhez.
Az egygy np szavban mly blcsessg rejtzik. vakodj a ggs
gyztesektl, caesar! Az igazi gyztes te vagy! S aki rszt kr a dicssgedbl,
az veszlyesebb lzad az elbukottnl! Ht ktsges volt egy pillanatra is,
hogy csak te gyzhetsz? Aki ktelkedett, az a lzadk titkos trsa, s mlt a
bntetsre.
Lucius jra mosolygott, de ajka nma maradt.
Egy hres gazdag eques, akinek kezn keleti fejedelmek pompjval
ragyogtak a gyrk drgakvei, figyelmezteten mltatlankodott.
Hrek jrnak, hogy Verginius katoni meg nem rdemelt jutalmat
kvetelnek! Min durva istenkromls! Ht lehet-e brmelyiknknek nagyobb
jutalma annl, ha az isteni Caesarrt hullatjuk vrnket? Vajon nem sjtana-e
le engem a villmszr Jupiter, ha n krnk tle jutalmat, amirt templomba
jvk?
Lucius rezte, hogy a diadal mindent betlt ragyogsval. Helyeselt.
Nevetett. Halkan ddolva kedvenc dalt, intett a szolgnak, hogy tltsn bort a
kelyhbe.
Caesar! Adj a gyztes lgiknak olyan jutalmat, melyben nem rszeslt
mg diadalmas sereg kiltott egy mozgkony, hangos udvaronc. rj verset a
Vesontio mellett vvott dics csatrl, s majd szavald el nekik, ha
diadalmenetet tartanak!
A taps ismt betlttte dobbansval a termet.
A karvalyarc hadvezr tiltakozva ugrott fel.
Diadalmenetre nem szabad Rmba hvni a rajnai lgikat. Veszly!
Veszly! Minden gyztes hadvezrben egy csszrjellt rejtzik, egy-egy
lzad, kit le kell gyzni, mieltt nyltan lzadna.
A terem megtelt a vita zajval, a kiltozssal, aztn minden: elbortott az
egyszerre kitr dvrivalgs.
Ave Nero! Ave Nero! A diadalmas! A legyzhetetlen. Az rk, a
halhatatlan caesar! A klt caesar! Az j Orpheus!
Lucius felvetette koszors fejt.
Verset rtam a diadalrl s a gonoszsgrl szlt halkan. A teremben
sziszegett az mulat.
Milyen olmposzi flny! harsogta a testes, kopasz szentor ily
nyugalom dnt bizonytk, hogy valban halhatatlan vagy! Nagyobbat
gyztl, mikor ezt a verset abban a veszlyben megrtad, mint VergLnius
Rufus ott Vesontinl.
Lucius maga el tette a papirusztekercset. Ltta, hogy a sorok vgn
elmosdnak a szavak. Ajkba harapott, s vatosan drzslte kezvel a
foltokat, melyek olyanok voltak, mint hull csillagok csvi. Khintett.
Megnedvestette nyelvvel piros ajkt. Kellemesen lgy s mgis frfias, rces
hangja felzendlt.

A diadal ragyog elttem messzi fnyknt s az istenek kegyelmt rzem n...

A teremben elhal htat figyelmeztet sziszegse zizzent A vers ritmusa

betlttte a mly csendet. Lucius rezte, a ritmus kifogstalan csengse, a
fensgesen felmerl allegorikus kpek varzslata valban nagyobb diadal
minden msnl.
Hirtelen mintha hvs fuvallat rte volna. Htn knyny borzongs futott.
Hangja egy pillanatra megrezzent, aztn zengn hullmzott tovbb. rezte,
hogy lelke valban ott zeng a vers soraiban. A verssorok pendltek, mint az
sszecsap pengk, aztn diadalkrtknt harsant a befejezs:

Nagy diadal szent napja, ldott lgy sokig s csillagknt ragyogj a

Capitolium felett, Amg az rk domb aljban sok-sokezer vig j
nemzedkek bszke lgija menetel....
 Ajkn trezzent a diadalmas mosoly. gy vetette fel fejt, mintha ltn az
idk kdtengerbl felmerl s a messzesgben eltn nemzedkek hadt.
Egy pillanatig flig lehunyt szemmel hallgatta lelkben a vers ritmusnak
visszhangjt. Klns hinyrzete tmadt. Hirtelen nem tudta, mi hinyzik,
aztn fokozatosan rtette meg. Mly csend volt. Egyetlen tenyr sem
csapdott tapsra. Olyan bnt meglepets fogta el, hogy szeme eltt piros
foltok kprzatba veszett a papirusztekercs. Egy pillanatig azt hitte, hogy
siketsggel verte meg valamely irigy halhatatlan, amely elragadta tle az
alkotmvsz dicssgnek isteni rmt. A csendben suttogs szllott. Elhalt.
jra felcsapott. Kzeledett. Egyszerre elhalt. A testes, kopasz szentor
komoran nzett maga el, aztn vatosan mondta:
Ha egy caesar megfeledkezik caesari ktelessgrl, akkor olyan, mint
egy klt, aki rossz verset r. jra csend lett. Lucius spadtan hallgatott.
Semmit sem rtett. A csend nyomta lnyt, mint fullaszt koporsfedl. A
meglepds kbtotta. Hirtelen villmknt cikzott t a gondolat: gy ltszik,
nem rtettek meg... a csrhe nem rtett meg... de hiszen akkor a vers j!
Arcn ggs gny mltt el.
Csszri ktelessgek? megveten vllat vont.Ki tudja, kik voltak a
hatalmasok Orpheus korban?a karvalyarc hadvezr zavartan rncolta
homlokt.
A j hadvezr hstette is tlli az idt. Verginius Rufus... diadala mltn
llthat Hannibl gyzelmei mell.
A csendben jra csak a suttogs szllott. Lucius ltta az sszehajt fejeket,
az arcokon t-trezzen meglepetst. A rettenten gazdag eques, akinek ujjain
keleti drgakvek sziporkztak, vaskos aranygyrit hzogatva, fontolgatva
nzett maga el.
Helyes lenne, ha te krnd s kvetelnd Verginius Rufus tancst arrl,
hogyan viselkedj Servius Sulpicius Galba s Marcus Salvius Otho
proconsulokkal.
Galbrl sok igazsgtalan hrt terjesztettek mostanban a vrosban
suttogta vllt vonogatva egy mozgkony, az imnt mg oly hangos udvaronc.
A terem hts rszben mozgs tmadt. Lucius nyugtalanul, bnult mulattal
pillantott fel. Tvolabb, a terem hts rszben, az asztalok krl ll
lakomakerevetek resek voltak. Az oszlopok sora mgtt nhny hangtalanul
elsikl rny imbolygott.
A beszd elhalt. jra suttogs zrrent. amely mint hangtalan hulls sodorta
el a kerevetrl a vendgeket. Lucius ajkn megvet mosoly rezzent.
Most persze mindenki azt vrja, hogy felugrk, s... feldntm az asztalt,
vagy pedig kishiten kiltozom, s remegve krdezem, mi az oka, ki mirt
menekl? gondolta. Lassan, hogy mindenki lssa: nem remeg a , nylt a
kehelyhez. Megnedvestette ajkt. rezte, hogy a rszegezd szemekben a
hallt ltja meg, s a vers fl hajolva lassan, hangosan mondta.
Most ltom csak, hogy a negyedik verssorban tbb hiba van. Pldul...
s rvesszejvel tgetve a vers rtket, ismtelte az egyes szavakat.
Krltte lopakod mozdulatok rezzentek. Elhallgatott. Szeme ele
szortotta kezt. A mozdulatok tvolodtak.
Hossz, slyos, hvs csend lett, mintha egyszerre az egsz terem tenger
al merlt volna. Lptek zrrentek. Valaki megllit eltte.
Caesar... visszatltsem a bort a tmlkbe? hallatszott reges, reszket
hangon. Elmosolyodott. Mlyet shajtott.
Milyen tiszta, szabad a leveg, hogy elmentek!
A lakomakerevet eltt ll hajlott ht, sz haj regasszonyt nzte, aki
kiss riadtan oldalt hzdott tekintete eltt, s mentegetzve mondta.
Azrt merszkedtem, hogy tled krdezzem ezt, caesar, mert a fkulcs-r
elment... a helyettese is s annak helyettese is.
Lucius elmosolyodott.
Tltsd vissza. Ha meggondolom, hogy tizenngy v ta mennyi hitvny
fickt hny lakomn itattam j borokkal, ez az egsz uralkodsom legokosabb
rendelkezse volt.
Az regasszony arcn mlysges tprengs volt.
De vajon azokba a tmlkbe tltsem vissza, melyeken fehr jel van, vagy
azokba, melyeken fekete? Lucius sszevonta szemldkt.
A fehrekbe tltsd ajnlotta nyugodtan.
A fekete jelesek tartsabbak.
Nyoms rv... a feketbe!
Milyen blcs vagy, caesar...
Lucius leszllott a kerevetrl. Hna al fogta a papirusztekercset, s
homlokon cskolta a riadtan htrahzd regasszonyt.
Milyen csodlatosan nagylelk vagy! Egy bukott Caesarnak hzelegni
valban olmposzi ajndk.
Az regasszony hangtalanul mozgatta fak szjt.
Te bukott caesar vagy? Lucius vllat vont.
Egszen biztosan az vagyok. Ha ennyi jl rteslt csszmsz szemem
lttra meneklni mer... habozott, aztn mgis megkrdezte mondd csak,
regany, mi is trtnt tulajdonkppen?
Az regasszony fak ajka dvzlt mosolyra hzdott.
Nem tudom. n teljesen... teljesen sket vagyok hsz v ta. Most
hallottam meg elszr emberi szt, a tiedet... A csodn mulva blogatott.
Szembl rmknnyek grdltek. Igen... igen... csodlatos, gynyr,
felejthetetlen nap ez. Mikor hozzd lptem, reszkettem a flelemtl,
fohszkodtam az istenekhez, hogy meghallhassam szavadat. Olyan ersen
fohszkodtam, s egyszerre mintha valami tengerbl merltem volna fel! Oly
csodlatos, gynyr, hogy gy suttog a fk levele...
Lucius figyelt. Blintott.
Ha csupn azrt uralkodtam, hogy te e napon hozzm lpve, visszanyered
hallsodat, akkor nem uralkodtam hiba. Neked ajndkozom a bort, ami a
kelyhekben maradt. Siess, mert ksbb a tolvajok mindent kifosztanak.
Elfordult. A roppant res teremben hangosan, mint vergd tzszrny lepkk
sercegtek a fklyk. Kezbe vette a papirusztekercset, s lassan indult a kijrat
fel. A folyosk resen ttongtak. Messze-messze fut lptek surrantak... Nha
megllott. Az srgi olajfk lombjain knny, tovasurran fuvallat rppent. A
kvncsisg elzte a vrakozs flledtsgt. Kilpett a teraszra. A roppant
palota ablakai stten ttongtak. Lent, a fbejrat eltt nem llott a
praetorianusok rjrata. Elmosolyodott. Minden hitvnysg ltsban vigasz
rejtztt, mert mindaz, amit elvesztett, kevsb rtkesnek tnt fel eltte.
Lelt a teraszrl a fbejrathoz vezet lpcsn. A palota roppant sivatagknt
trult mgtte. A kert tengerknt fl-flsgott. Shajtott. Knny vgy fogta
el, hogy elmerljn e tengerben. Fellt. Lassan lpdelt le. A kert ft ja resen
hzdott eltte. Kint, a palota kapujnl egyetlen fklya hevert a fldn.
Szles lngja szinte mozdulatlanul emelkedett a rd egsz hosszban, gy gett
akkor is... gondolta, s a rettent emlk felrppent. Fejt csvlta. Valban
taln a halhatatlanok kz tartozom, hogy ilyen iszony bnket kvettem el,
s mgis oly nyugodt vagyok?...
Krs-krl a rgi, kormos romok helyn mrvnycsarnokok fehrlettek.
Pomps palotk emelkedtek. Kertek susogtak.
Tagadja le valaki e mrvnyt! kiltotta diadallal, s bizonykodva
nyjtotta elre kezt.
Az utca lassan emelkedett a domboldalra. Lent egyre hatalmasabban truk
a roppant vros. Az ablakokbl kiszrd fnyek halvny derengssel tltttk
be az utckat, melyek mint a villm halhatatlan, knny kezvel felrajzolt,
sorsot rejt jelek hzdtak az jszaka homlyban.
Mily hatalom vagy, Rma! Mennyi hz, mennyi utca... s n?
Megllott egy hatalmas palota bejratnl s bekopogott. Mly csend volt.
Ki az? hallatszott valahonnan messzirl, taln az udvar tls rszn
lehetett a kapur laksa. Lucius habozott.
Gyere, nzd meg! kiltotta zeng, rces hangon, gnyosan elnyjtva a
szavakat, mintha dalba kezdene. Lptek koppantak. A kmlelnyls ablak
kinylt. Kerek, lmos arc bukkant fel.
Mit akarsz? hallatszott bosszankodva. Lucius kzelebb lpett.
Nem ismersz a cirkuszbl?
 Csend lett. Az lmos szemekben hirtelen felismers lobbant.
! Szisszent fel te vagy az...
Csend lett. Lucius blintott, aztn halkan mondta:
Adj szllst jszakra. A palotarsg megszktt, s minden ts,
vdtelen.
A kmlelnylsban felmerlt arcon trezzent a rettegs.
Uram, mi mindnyjan szeretnk tged... hisz hallottuk dalodat, de... de ha
tged elrejtelek, magamat s csaldomat adom ki! Istenek vjanak... az
ablaka becsukdott. A tvolod futlptekben rettegs rezzent.
Lucius sokig llott a csendes utcban. Nha kergetz macskk futottak a
hzfal tvben. Egy ablak mgtt fojtott hangon beszlgettek. Gyerek srt.
Lucius lassan indult tovbb. Tudta, hogy rgi kocsmros ismerse a kzelben
vsrolt hzat, s nyitott j kocsmt. Megkerlte Diana templomt, a mgtte
zsfold apr hzakat, s kicsiny, zegzugos, keskeny mellkutcba fordult
be. A csapszk bejrata felett phallosz-jelvny meredezett, jelezve, hogy az
plet nyilvnoshz is. Bentrl nem hallatszott a megszo kott zaj. Elrault. A
kocsma zsfolva volt. A tekintetek mereven szegezdtek felje.
Vrtatok? szakadt ki nkntelenl most elszr elfehred ajkn. A
kocsmras magas, vkony alakja ott imbolygit a tmlk mellett.
Vrtunk szlt kimrten. Lucius rezte, hogy a rettegs most csap fel
benne.
Ht ti tudttok, hogy ki vagyok? A kocsmros nem nzve r, vllat vont.
Elszr nem, de amikor elmentl, Lartia utnad lopdzott. Most tudtuk,
hogy a palotban nem lesz maradsod. Ide mg tegnap reggel hozta a hrt kt
Massilibl jtt hajs, hogy a rajnai lgik Galbhoz prtoltak.
Lucius blintott. Megknnyebbls fogta el.
Ez trtnt teht mormogta maga l. Krlpillantott. Most is
figyelmesen, hvsen nzte a rmered arcokat. Ltta, hogy mindnyjan
elfordtjk tekintetket. Elmosolyodott.
n a np caesara voltam, s a nphez jttem szlt nyugodtan. A
kocsmros hallgatott. Az ers, vaskos pokrckszt shajtott.
A np oly sokszor ltta a hallt a cirkuszban, hogy nem mert a porondra
lpni...
De ha meg is tenn, hogyan llhat szembe a hispniai, galliai s rajnai
lgikkal?! kiltotta egy kvr chiron, aki tolvaj s jogtuds volt. Lucius
lassan legyintett.
Mr parancsot kldtem a moesiai s trkiai lgiknak, hogy siessenek
Rmba.
A pokrckszt a kvr chiron el tolakodva legyintett. szrevehet
rnyk mint ertlen szrny meg-meglebbent mgtte a terasz mrvnyn. A
dal betlttte a csendet, s az Aranyhz-palota szz terme zengett, mint titni
hrfa szz hrja.

Sok csillag ragyog majd Nomentana felett Mikor szmzve n tra

kelek ,. .

A hold lassan ersd vilgossgban a halvnyrt csillagokat nzte.

Tekintete messze szllott a nomentanai kapu fel, melyen t vgtelen t
kanyarodott a hvs messzesgbe. A ciprusok sorn gomolyg kk kdket
nzte. A dalban mul felismers csendlt.

A homlybl jvk, homlyba megyek, Gysz s bnat megli lelkemet...

Hangjban a mvsz ereje harsogott, s mulva figyelte a holdfnyre

bred bokrokat, az ris ciprusokat, a karcs plmkat, melyek oly sokszor
hallottk nekt, oly hossz idn t.

Vndor, szlj, ha eljutsz rgi hzam el, Hol mint gyermek, oly sokat
sirattam...

Hangjban a bnat jajongott, s rgi-rgi, egygy keservek fjdalma

csendlt. Felsteste ertlenl imbolygott. Nha elrelpett, sodortatva a
kitrs hevtl, nha ertlenl megingott az rzsek, az igaz sznjtszk
ptoszban...

Most lesjt rm a sors rettent prlye Lelkem jben kihunyt hull

csillag...

Ismt rezte, felidzve az tls erejvel, hogy lthatatlan rvny ragadja

ismeretlen mlybe, ahol hull csillagknt huny ki a verseket zeng llek. Elre
borzongott a kzeled verssortl, de a lendlet vakmer heve eltagadta:

Vrpecst homlokon, vrpecst kezemen, rtatlanokra sjtott a trm...

Szeme eltt felmerlt anyja zmk-ers s mgis arnyos alakja, Poppaea

kicsi, finom arca. A kertek fi kztt csak az szemnek lthatan lngoltak
fel a mglyk, s csak az flnek hallhatan szllott a lngokba vetett
megknzottak sikolya.
 A bejrat fel vezet t mentn keresztek sorai merltek fel, s a
felszegezettek teste most knnyedin, diadalmasan lebegett rajtuk. Mr
meneklt, hogy a bnhds megknnyebblst ad mlysgbe vesse magt:

Ezrt pusztulok n ltem fnyes deln S bborlpt hall jr mgttem...

rezte, mgtte valban felmagaslik egy roppant rny; s lpte nyomn

risi bborpecstek izzanak fel a palota mrvnyn, ott, ahol valamikor a
holtak hevertek. Hvs fuvallat siklott vgig testn. Lehajtotta fejt, s mint
szerept befejezett sznsz, lpdelt le a szles lpcs kn. Az si olajfk
lombjai gy suttogtak, mintha halkan, tompn verdne ssze millinyi pici
tndrtenyr. A madrdal ismt felcsattogott.
Mlyet llegzett. Flelme, ltomsai elmltak a nyreleji jszaka kitrul
pompjban. Lassan lpdelt. A ciprusok stt fala egyre kzeledett. Hirtelen
felvetette fejt.
A ciprusok tmr, sttkk rnykbl halk fuvolasz szllott. Lucius
megllott. Egy pillanatra azt hitte, a dallam a hold ovlis smaragdjbl rad
felje. vatosain, szinte lbujjhegyen lpdelt. A fuvola halk, jajong dallama
egyre kzeledett. A kicsiny kertszlak tetejn ezstsen prllott a holdfny.
Lucius megvrta, amg a fuvola egy pillanatra elhallgat, s halkan, lgyan
mondta:
Locusta... A knny hall italrt jttem hozzd. Ltta, mint emelkedik
fel eltte a varzsln alakja.
Nem ez a hely, hol lted kihuny, caesar... A sors kivlasztja az elmls
helyt.
Lucius arra pillantott, ahol a virggyak felett oplos prk lebegtek.
Mit tegyek, Locusta? krdezte halkan. Ha a sors hallunkat kvnja,
legynk elzkenyek, s akkor jutaloinkat knnyen tlpnk az elmls fekete
strba. Az let nem oly sokfle, mint az oly gyakran egyformnak ltsz
hall. Van olyan hall, mely fenevadknt marcangol, vagy hhrknt knoz
meg, s van oly hall is, mely mint hangtalan lpt szeret lp gyunkhoz.
Cskja soha el nem ml enyhet s olmposzi nyugalmat ad. Vlassz ki
nekem egyet, mely stt fny kszerknt kestse felszabadult lelkemet.
Locusta hallgatott. gy tekintett a messzesgbe, mintha jeleket keresne a
vlaszra.
Menj lgiid el... mr kzelednek. Htrafordult. Odalpett a kertilak
ablakhoz.
Epaphroditosz! szk halkan. A teraszon lptek dobbantak. Aztn egy
kzptermet, kcos frfi alakja rajzoldott ki az oszlopok kztt. Ksrd el
a caesart! Vlasszatok ki j lovakat a csszri istllbl. szakra lovagoljatok.
Az illyricumi csapatok mr kzel lehetnek.
Lucius megtrlte homlokt.
Mgis... adj... adj valamit nekem. Milyen igazsgosnak tartja majd az
utkor sorsomat, ha n, ki annyiszor msoknak krtem mrget, most magam
szmra kerk ppen tled szlt tprengve, s mosolyogva hozztette , a
hzelgs a zsarnokok nvdelme s szolgasga. S volt-e valaha oly hatalmas
zsarnok, mint a sorsunk?
Locusta hallgatott, aztn lassan elrenyjtotta kezt. Lucius rezte, mint
simul tenyerbe az ismers ovlis alak onyxdoboz. Levett ujjrl egy gyrt,
s a varzsl kezbe nyomta, aztn sztlanul indult Epaphroditosz utn. A
csszri istllk eltt fklyk lobogtak. Nhny lovsz hangosan vitatkozott.
A praetorianusok mr fel is lzadtak! kiablt az egyik. Mg ma... de
holnap mr biztosan! Bolondok lennnek, ha Nero mellett maradnnak, mikor
hrom nagy provincia sszes lgii Rma fel vonulnak...
Lucius oldalt hzdva megvrta, amg Epaphroditosz elvezeti a lovakat.
H! Hov?! rikoltott az egyik lovsz. Aztn megismerte Epaphroditoszt
s elhallgatott.
Ne bntsuk! Fusson, aki futni akar. Sose lesz Rmnak olyan bkez
csszrja, mint Nero.
Lucius lassan lendlt fel egy hossz lb, nagy srny paripa htra.
Epaphroditosz nmn lovagolt eltte.
A fogy hold mr megkerlte a Capitoliumot. Lucius rezte, hogy a bnult
beletrds sztfoszlik. A vgtatas lzas tettvgyat keltett. Vgig a csendes
utckon hajnal eltti lmt aludta a vros. Epaphroditosz htrafordult.
szakra lovagolunk... Porta Nomentann t. Beszde szaggatottan
hullmzott a vgtats temre. Megvrta, amg szlesebb utcra rtek, s a
grg mell kerlhetett.
Nem akarok mint meneklt jnni hsges lgiim tborba mondta
gyorsan. Ha az illyricumi lgik a vroshoz kzelednek, itt bent gyis mell
ll a np. Helyesebb, ha valahol a kzelben, a vros krnykn elrejtzve
vrjuk meg az illyricumi lgikat...
A nomentanai kapu eltti flkr alak tren lrmzva vitztak a katonk.
Sisakjaik, fegyverk rendetlenl halomba doblva hevert a hatalmas kapu
kzelben. Epaphroditosz habozva megrntotta a kantrszjat. Lucius nem
tartotta vissza a lovt, amely a kapu fel vgtatott.
A vita elnmult. A katonk hallgatagon bmultak a jvevnyekre. Lucius
felemelte a kezt.
Kaput! Gyorsan! Lgiim el megyek! A lgionriusok kztt halk
mormogs szllott. A kapu lassan kinylt.
 Ave Nero! kiltott egy magnyos hang Visszavrunk!
Lucius rezte, hogy a lelke boldogan gy rezzen ssze a kiltsra, mint a
koldus, ha irgalmas ajndkoz odavetett aranya cstren mellette a piszkos
utca kvn. Lassan lovagolt ki a kapun a nomentanai tra. Epaphroditosz
spadtan az izgalomtl, homlokt trlgetve mellje kormnyozta lovt.
Lucius a messzesgbe nzett. Az t nylegyenesen nylt a dombok alatt.
Htrapillantott.

Sok csillag ragyog majd Nomentana felett Mikor szmzve n tra kelek...

jutott eszbe a szmztt slyos bnattl terhes dala. Ht ott lehet hagyni
Rmt? A cirkuszt? Mindazokat, akik oly tbolyult hvvel tapsoltak nekem?
rezte, minl inkbb merlnek el a homlyban a vros hatalmas falai, gy
ersdik a lthatatlan hullm: az t olyan lett, mint a foly, melynek
ellenllhatatlan rja Rma fel sodorta vissza a tvozt. Visszatartotta lovt.
Rejtzznk el itt... gyis mr hajtialodik. A grg tprengett.
Itt baba van a kzelben szabadosom, Phaon villja... Taln ott...
Lucius fontolgatva veregette lova nyakt.
Igen, n is ismerem e helyet, de most nem tudom, merre is van. Vezess
taln te.
A grg aggodalmasan pillantott keletre, ahol mr derengett a virradat,
aztn balra trt le az trl. Hatalmas gymlcsskert itt-ott mg virgz firl
harmat frecscsent le, ha a lovasok lebeg kpenye srolta az ga kat. A
virgokba borult mellkt egy piros cserepes villa udvarba vezetett. Lucius
rezte, hogy a fradtsg hirtelen elhatalmasodik rajta. Homlyosod szemmel
hallotta az elje siet majoros riadt udvariaskodsait. Midn leszllott a
lovrl, megingott. Szeme eltt zavaros kavargsban felmerltek s
sztfoszlottak a lakoma, a fogy hold fnyben hallgat palota, a menekls
kpei. Bement a villba. Sztlanul lefekdt a majoros mg meleg, szalma- s
vizeletszag fekhelyre. Behunyta semt, s mly, lom nlkli lom zuhant
r. Arra bredt, hogy valaki ktsgbeesetten kiltozik mellette. Lassan oldalt
fordtotta fejt
Jnnek! jajdult Epaphroditosz ajkrl a kilts = siess! Lra!
Tatorogva felegyenesedett. Kint ldobogs hallatszott, egyre kzeledett.
Lucius rezte, amint a fradtsg, a pihens mrhetetlen vgya egyszerre
elsodor mindent. szszerncolta homlokt, s gy kereste vben a rejtett
mrget, mintha pnztrcja utn nylna, hogy rzpnzt vessen egy koldusnak.
Legynk udvariasak, ha a sors... kezdte szemt trlgetve. Keze res
maradt. Elvesztettem volna'?... mormogta s elspadt. A ldobogs
tvolodott.
 Vrjunk! Tele van rjratosokkal a krnyk. Tged keresnek, uram
suttogta lehajolva a flig nyitott ajtn a fekete szakllas, barna arc majoros.
Szemben csak izgalom csillogott, A szentus, alighogy megjtt a hr, hogy
elhagytad a vrost, a haza ellensgnek nyilvntott, s gy hatrozott: ha
elfognak, modo vetere" kell kivgezni.
Lucius mg mindig spadtan kereste a mrget. Mlyet llegzett.
Modo vetere? Rgi mdon? Hogyan? krdezte, s olyan vad
elkeseredst rzett, mert elvesztette Locusta ajndkt, mintha bezrult volna
eltte a knny, vidm hall tja. A majoros fontoskodva trta szt karjt.
Ht nem tudod, uram? gy, mint Marcus Manliust, ama hres
nptribunust, akit addig vesszitek, amg kiszenvedett... A szentus ezzel az
tlettel elismerte, hogy a nagy npvezr utdjnak tart...
Lucius lassan visszalt a kerevetre. A knhall rettent kpe
elhomlyostotta szemt.
S a np ppen gy cserbenhagyott engem, mint egykor tribunjt...
suttogta.
Csend lett. Kint jra kzeledett a ldobogs. Lucius mellhez nylt.
Kezben tr villant. Mereven nzte az ablakon benyl tiszta, ers
napsugrban viliz pengt Most jra kvlrl ltta nmagt, mint a
sznhzban l nz, aki eltt teljes stt fensgben bontakozik ki a helln
sorstragdia vgzetet sodr, titokzatos errja. Suttogta: Ez a tr dfi t
szvemet, melyben annyi vers szletett... neolitja el ajkamat, mely annyi dalt
zengett... gy tapsoltak... gy rjngtek rteni... egy trszrs... Eh, ht nem
szrny, hogy ilyen j nekes, zensz, klt, mint n, hull mindjrt vrbe
borulva e deszkra? Pedig mennyi dal zeng mg lelkemben.
Mly csend tmadt. A ldobogs most flkrben kerlgette a villt, a
kertet. Elhalt, aztn egyszerre rekedten, lesen harsant a kilts:
H, majoros! gy mondtk, ide meneklt az anyagyilkos!
Lucius szeme eltt rten gomolygott fel a kd. A behull napfny elmerlt
benne. Hallotta a csrren lpteket, a kifut majoros zavart mentegetzst
Kezben meglendlt a tr. A felvillan penge ertlen dfssel rte nyakt.
Halkan felkiltott. Feje htracsuklott.
Ments meg a knhalltl... Epaphroditosz... A szolga kitekintett az
ablakon.
Erre jnnek suttogta. Add ide a trt, uram. Megragadta a vrtl skos
pengt. Ujjai grcssen szszeszorultak markolatn.
Hzd flre a fejedet, uram... suttogta diderg izgalommal. Vigyzz...
most! Recipe ferrum... sikiott ajkrl a gladitorok figyelmeztetse. A penge
megvillanva egszen a keresztmarkolatig frdott a sebeslt vrbe borult,
htravel nyakba. Lucius szke feje tompa dobbanssal rte az gy deszkit.
Sztnyl ajkrl hrgsbe vesz fj dalomkilts trt ki. Teste grcssen
vergdtt.
Az ajt felpattant. Nylnk, ovlis arc, fiatal eques lpett be. Mgtte egy
centurio s egy katona trtetett. A fiatal eques arcn rettens rezzent.
Htrahklt. Mindnyjan elnmultak. Csak a haldokl torkbl szakad, egyre
halkul hrgs vibrlt a csendben.
me, ht a klt halott... mormogta a fiatal eques. Epaphroditosz, aki
reszketve mg mindig szorongatta a vres trt, dideregve suttogta:
... csak a caesar...
Mindnyjan hallgattak. Kint halkan suttogtak a lombok. s trillzva rppent
a madrdal. A haldokl vlla grcssen felhzdott. Szjbl rt vrhulls
mltt. Tgul szemben megjelent a haldoklk mindent lt tekintete, aztn a
hall hvs ftyla lebbent...
A fiatal eques megtrlte homlokt, aztn Epaphroditosz fel fordult:
Megmentetted a szentust attl, hogy tljen felette. Nagy tett. Mert vajon
melyik caesarjt nnepelte gy Rma npe, mint ezt az nekest... Nerot... s
a szvegben szletett rgi verset idzve suttogta: Neronem juventem
lucentem, Neronem dulce canentem... Nerot, az ifjt, a ragyogt... Nerot, a
zengve dalolt!...
A villa kertjben egyre tisztbban trillzott a madrdal. A hangok mint
piros virgszirmok hullottak a halott szke hajra. A torkbl kiradt vr
jobbra-balra oml rt patakja olyan volt vlln, mint megszaggatott csszri
bbor...

-o0o-