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Conflictos socioambientales: la contracara

del desarrollo en Amrica Latina
Autor(es): Carrizo, Erica

Carrizo, Erica . Magster en Poltica y Gestin de la Ciencia y la Tecnologa (UBA).

Investigadora de la Universidad Nacional de San Martn (UNSAM).

1. Neoextractivismo y conflictos socioambientales

El recrudecimiento de los conflictos socioambientales en Amrica Latina en los ltimos

aos, se asocia a la profundizacin de estilos de desarrollo neoextractivistas que bajo un
discurso basado en la prosperidad material, el acceso al empleo y la mejora de la calidad de
vida de vastos sectores de la poblacin, promueven el desarrollo de actividades productivas
extractivas las cuales no slo estn generando preocupantes impactos ambientales,
sanitarios, culturales y econmicos en las poblaciones que son objeto de estos
emprendimientos, sino que, a su vez, resignifican las lgicas de acumulacin, desposesin,
exclusin y colonialismo que signaron la historia de la regin desde la poca colonial.
En este contexto, se observa que las diversas modalidades de extraccin y explotacin
insustentable de los bienes naturales, estn siendo acompaadas de la emergencia de
intrincados conflictos socioambientales en los que se asiste a un crecientemente
cuestionamiento al papel desempeado por el poder pblico en la mediacin de la
apropiacin pblico-privada de la naturaleza y en la deslegitimacin, cooptacin y
represin de la protesta social que se estructura en torno a estas problemticas.
En estas nuevas configuraciones que adopta el estilo de desarrollo hegemnico en la regin,
se reproducen los mitos asociados al desarrollo, en cuyo marco, la reprimarizacin de la
economa y el valor agregado que prometen los desarrollos tecnocientficos actuales son
interpretados no slo como una oportunidad histrica para la insercin de los pases de
Amrica Latina en los mercados globales, sino tambin como condicin sine qua non para
los objetivos de inclusin social.
En este trabajo, se desarrollan algunas de las bases conceptuales en las que se apoyan los
proyectos neoextractivistas de la regin, partiendo de un anlisis de las principa les
interpelaciones y debates que se estructuraron en torno a las concepciones hegemnicas del
desarrollo y la sustentabilidad ambiental desde fines de la dcada de 1960 hasta las
reflexiones e interpretaciones actuales que aporta el campo de la sociologa y la ecologa
poltica, y toman especial relevancia para abordar los conflictos socioambientales de la
coyuntura latinoamericana.
2. Entre el crecimiento econmico ilimitado y los lmites fsicos al desarrollo: las
trampas de la dualidad centro-periferia

El concepto hegemnico de desarrollo se configur como un dispositivo poltico,

ideolgico y cientfico que resignificara las relaciones de poder en el capitalismo global y
que, luego de la Segunda Guerra Mundial, encontrara en Amrica Latina un terreno frtil
para la experimentacin de las denominadas polticas del desarrollo. Estas polticas, bajo
un discurso sustentado en la prosperidad material y el progreso econmico, buscaban
naturalizar un supuesto continuum de crecimiento econmico ilimitado, que posibilitara la
transicin del subdesarrollo al desarrollo a todos aquellos pases que crearan las
condiciones necesarias para hacerla efectiva.
Este fue el trasfondo de la emergencia de las corrientes desarrollistas para las cuales los
problemas econmicos y sociales que aquejaban a Amrica Latina se deban a una
insuficiencia en su desarrollo capitalista, y donde su aceleracin bastara para hacerlos
desaparecer. La aplicacin de estas polticas centradas en la promocin de un desarrollo
capitalista incremental sobre la base de un fuerte intervencionismo estatal, se inicia a fines
de la Segunda Guerra Mundial en cuyo marco se profundiz el proceso de
Industrializacin por Sustitucin de Importaciones (ISI) como respuesta al
desabastecimiento derivado de la crisis de posguerra. Se esperaba que el proceso ISI
contribuyera decisivamente al desarrollo de los pases perifricos, sin embargo, una de las
grandes contradicciones, que con los aos cristalizara en este contexto y que constituy
uno de los principales blancos de discusin de las teoras de la dependencia, podra
resumirse en la siguiente pregunta: por qu una regin que tena los bienes naturales y el
capital humano y cultural para desarrollarse segua sumida en el atraso? (Born, 2008).
Sobre esta plataforma, gradualmente iran cristalizando las complejas limitaciones a las que
se enfrenaban los pases de la regin para alcanzar los niveles de ingreso y patrones de
consumo de los pases desarrollados. No obstante, si bien las promesas incumplidas del
desarrollo comenzaban a introducir grandes interrogantes sobre la posibilidad de imitar el
sendero econmico de los pases centrales, las cuestiones vinculadas a la explotacin
irracional de los bienes naturales, hasta ese momento, no eran vistas como parte
constituyente de una dimensin estratgica para pensar las posibilidades de desarrollo en la
regin.
La publicacin en 1972 del libro Los lmites al crecimiento,en el que se presentaron los
principales resultados de un proyecto desarrollado por el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (MIT) a pedido del Club de Roma, constituira un hecho bisagra para
comprender las tensiones y contradicciones que articulan dos caras insoslayables del
problema del desarrollo en Amrica Latina y el mundo entero: el crecimiento econmico y
la sustentabilidad ambiental. La tesis central de este informe planteaba que la accin
combinada del crecimiento exponencial de la poblacin y del consumo por habitante estaba
generando una fuerte presin sobre los recursos del planeta y sobre la limitada capacidad de
autorregulacin y autorregeneracin del ecosistema. El resultado sera un rpido y elevado
aumento de la mortalidad, como consecuencia de la degradacin del medioambiente. Frente
a estas previsiones, el Modelo Word III propuesto por el MIT, mientras aseguraba que no
exista posibilidad alguna de que la mayora de los habitantes de los pases en desarrollo
alcancen los niveles materiales de vida de los que disfrutan los pases desarrollados,
propona como solucin un Estado de equilibrio poltico y econmico: la poblacin y el
capital deban permanecer constantes. Segn esta propuesta, slo el control de la natalidad
y la paralizacin del crecimiento econmico a nivel mundial podan evitar el colapso
(Herrera et al., 1977).
La respuesta latinoamericana al Modelo Word III, fue conocida como Modelo Mundial
Latinoamericano (MML)[1] y sus principales resultados fueron publicados en 1977, en el
libro Catstrofe o Nueva Sociedad? El Modelo Mundial Latinoamericano. El MML fue el
resultado de la bsqueda de estrategias alternativas a las formas de globalizac in
hegemnicas por lo que sus aportes ms novedosos apuntaran precisamente a transparentar
que los problemas del desarrollo no son independientes del sistema de valores y las
ideologas imperantes:

Cualquier pronstico a largo plazo sobre el desarrollo de la humanidad se funda en una

visin de mundo basada en un sistema de valores y una ideologa concreta. Suponer que la
estructura del mundo actual y el sistema de valores que la sustenta pueden ser proyectados
sin cambios hacia el futuro no es una visin objetiva de la realidad, como a veces se
sostiene, sino que implica tambin una toma de posicin ideolgica (Herrera et al., 1977:
45).

El MML, por otro lado, otorgaba un papel central a la variable ambiental al considerarla
una dimensin constitutiva del problema del desarrollo en la periferia, que pondra en jaque
la premisa universal de progreso sin lmites sobre la que se asentaban las concepciones
hegemnicas sobre este proceso. Esta propuesta, que enfatizaba los aspectos ideolgicos y
medioambientales del desarrollo, se present en un contexto histrico signado por fuertes
debates en torno al concepto de estilo de desarrollo, que emergi ante la necesidad
introducir las relaciones de poder de la dualidad centro-periferia como plataforma para
avanzar en la revisin y resignificacin de las categoras de anlisis vigentes hasta ese
momento.
Jorge Graciarena uno de los autores que ms trabaj la nocin de estilo de desarrollo en la
dcada de 1970 al igual que Anbal Pinto, Marshal Wolfe y Oscar Varsavsky lo defini
como un proceso dialctico de relaciones de poder y conflictos entre clases sociales que se
derivaban de las formas dominantes de la acumulacin del capital, de la estructura y
tendencias de la distribucin del ingreso, de la coyuntura histrica y la dependencia
externa, as como de los valores e ideologas (Graciarena, 1976). No obstante,
retrospectivamente se observ que el concepto de estilo de desarrollo no fue definido
claramente ni se crearon las categoras de anlisis que pudieran diferenciar el estilo
dominante de los estilos nacionales, por lo que el estilo se confundi con la etapa de
desarrollo capitalista de expansin transnacional de las dcadas de 1960 y 1970, que
conviva con la permanencia de modalidades precapitalistas y tradicionales en los pases
perifricos (Gligo, 2006: 9).
En este marco, la introduccin de la perspectiva ambiental comenzaba a interpelar las ideas
hegemnicas sobre el desarrollo, transparentando no solo los condicionamientos que el
medioambiente impona a la premisa de crecimiento econmico ilimitado, sino tambin la
gravedad de las consecuencias que la consecucin de estos supuestos poda acarrear en
trminos ambientales y sociales (Sunkel, 1980).
Esto derivara en una crisis del estilo de desarrollo hegemnico, que mostrara con
contundencia su capacidad para combinar el crecimiento econmico con el deterioro social
y la degradacin ambiental (Castro Herrera, 1996: 90), frente a lo cual surgira la necesidad
de definir un nuevo paradigma de desarrollo que incorporara como dimensin constituyente
la sustentabilidad ambiental y social del desarrollo (Guimares, 1994: 41).
No obstante, la falacia del desarrollo sera redefinida a finales de la dcada de 1980 y
principios de la dcada de 1990, en trminos de desarrollo sustentable, y a partir de ese
momento, legitimara perspectivas reduccionistas orientadas a demostrar que es posible
resolver los problemas de la crisis ambiental sin alterar la estructura de poder global y las
relaciones de dominacin y explotacin asociadas.

3. De la sociedad industrial a la sociedad del riesgo: hacia el reconocimiento de la

incertidumbre y el conflicto socioambiental

Segn Ulrich Beck (1996), despus de una primera etapa de modernizacin simple, en la
que predomin la creencia en la sustentabilidad ilimitada del progreso econmico de la
mano del desarrollo tcnico, nos encontramos, ahora, transitando una etapa de
modernizacin reflexiva caracterizada por la emergencia de la sociedad del riesgo que
describe como la contracara de la obsolescencia de la sociedad industrial. Esta sociedad
designa una fase del desarrollo de la sociedad moderna en la que los riesgos sociales,
polticos, econmicos e individuales,[2] tienden a escapar de las instituciones de control y
proteccin de la sociedad industrial. Otro de sus rasgos ms distintivos radica en que al
problema de la distribucin de los bienes se superpone el de la distribucin de los
males, los cuales se vinculan a la prevencin, control y legitimacin de los riesgos
asociados a la produccin de bienes y a las amenazas que supone el avance de la
modernizacin (Beck, 1996: 18-19).
En el marco de esta sociedad del riesgo, es posible identificar la emergencia de fuertes
tensiones y contradicciones que interpelan los valores predominantes en la sociedad
industrial, e introducen una nueva agenda que involucra cuestiones asociadas a los
derechos humanos, la diversidad cultural, las modalidades de la democracia y la gestin y
control de los bienes naturales.
En relacin a este ltimo punto, es importante sealar que las modalidades de desarrollo
predominantes tanto en los pases centrales como en Amrica Latina, se encuentran
fuertemente asociadas a una desigual distribucin del riesgo ambiental siendo las reas
geogrficas que coinciden con los sectores sociales econmicamente desfavorecidos, las
ms afectadas. En este sentido, es importante remarcar que el trmino riesgo designa a un
peligro bien identificado asociado a un evento o a una serie de eventos perfectamente
describibles. En algunos casos, es posible calcular la probabilidad de ocurrencia de los
mismos en base a la aplicacin de instrumentos estadsticos a observaciones sistemticas,
dando lugar a una probabilidad objetiva, mientras que en otros, en ausencia de estas
observaciones, las probabilidades asignadas dependen del punto de vista, los sentimientos y
las convicciones de los actores, estas son las denominadas probabilidades subjetivas
(Callon, Laucomes y Barthe, 2001: 19).
En Argentina, por ejemplo, en el mbito urbano, esta desigual distribucin del riesgo
ambiental se transparenta en la falta de servicios sanitarios adecuados; la contaminacin del
suelo, en el caso de los asentamientos y villas de emergencia; la carencia de agua potable;
la ausencia de sistemas de recoleccin y deposicin final de los residuos; la contaminacin
de las napas de agua; la convivencia con reas de riesgo tecnolgico; la falta de
infraestructura y equipamiento; y el asentamiento poblacional en reas inundables que
contribuye a incrementar el nivel de vulnerab ilidad y el riesgo a experimentar catstrofes
ambientales por parte de los actores sociales afectados (Merlinsky, 2006). En un mbito
que podramos denominar como rural-descentralizado, el riesgo ambiental generalmente se
encuentra vinculado a las externalidades que resultan de actividades productivas
extractivas, siendo algunos ejemplos paradigmticos de estos casos en nuestro pas: las
consecuencias ambientales y sanitarias asociadas al monocultivo de soja transgnica, la
megaminera o la extraccin de hidrocarburos no convencionales.
Esta desigual distribucin del riesgo ambiental est estrictamente vinculada a la emergencia
de lo que se ha dado en denominar conflictos socioambientales[3] los cuales involucran
procesos interactivos entre actores sociales movilizados por el inters compartido en torno a
los bienes naturales, que se constituyen como construcciones sociales que pueden
modificarse en funcin de cmo se los aborde, cmo se los conduzca, cmo se los
transforme y cmo se involucren las actitudes e intereses de los actores en disputa (Seoane /
Taddei / Algranati, 2013: 42).
Otro de los aspectos que adquiere especial relevancia en el anlisis de los conflictos
socioambientales es la nocin de incertidumbre, la cual de alguna manera, seala la
certeza de que nuestro conocimiento de la realidad es limitado, por lo que una multiplicidad
de posibles eventos que estamos incapacitados de prever, e incluso conceptualizar, pueden
ocurrir: sabemos que no sabemos, pero eso es casi todo lo que sabemos (Callon /
Laucomes / Barthe, 2001: 21).
De esto se deduce que la complejidad e imprevisibilidad de los escenarios que pueden ser
objeto de disputas socioambientales determinan que no necesariamente sea posible
anticipar las potenciales consecuencias la especificidad de la contaminacin y la
degradacin ambiental, de los problemas sanitarios, del desplazamie nto territorial de las
comunidades locales, de la apropiacin y control de los bienes naturales con la
participacin de capitales extranjeros, etc., dado que el conocimiento que disponemos no
slo es incapaz de describir todas las derivaciones posibles, sino que tambin se encuentra
imposibilitado de dar cuenta de las interacciones que pueden desencadenarse entre las
mltiples dimensiones que configuran una problemtica socioambiental dada. En este
sentido, es importante sealar el papel desempeado por el conocimiento cientfico y
tecnolgico en la descripcin e interpretacin de los riesgos asociados, y sus posibles
impactos, reconociendo el hecho de que no pocas veces suele ser objeto de una clara
manipulacin orientada a sustentar abordajes sesgados y reduccionistas de las
problemticas socioambientales, que encuentra precisamente en la incertidumbre una
herramienta til para favorecer los intereses polticos y econmicos de los actores con
poder de coercin (multinacionales, Estado, lobbies con intereses econmicos, industriales
o geopolticos segn los casos).
Un ejemplo paradigmtico que transparenta la gravedad de estos juegos de manos en la
definicin y el reconocimiento cientfico del riesgo y la incertidumbre, lo configura uno de
los principales argumentos utilizados por los defensores de los cultivos transgnicos, que
podra expresarse como la ausencia de evidencia cientfica de efectos nocivos en la salud
(como por ejemplo, reacciones alrgicas, daos en tejidos digestivos, etc.) que podra
generar el consumo de alimentos que contienen derivados de transgnicos, y que se orienta
a legitimar objetivamente la supuesta seguridad de estos productos. De esta falacia se
deriva el supuesto, igualmente falaz, de que si no hay experimento que demuestre los
posibles impactos negativos, la posibilidad del hecho simplemente no existe, cuando es
innegable que la ciencia no slo define y construye los problemas a los que elije responder,
sino tambin los mtodos y pruebas que permiten legitimar sus explicaciones. En
trminos generales, las problemticas socioambientales que tienen un fuerte componente
tecnocientfico, constituyen ejemplos tangibles no slo de la desigual distribucin del
riesgo ambiental asociado, sino tambin de la desigual distribuc in de los excedentes y la
desigual vulnerabilidad legal que cristalizan en el marco de estos conflictos. Pensemos,
por ejemplo, en las herramientas legales con las que cuenta la multinacional Monsanto para
defender la proteccin de las patentes de sus desarrollos cientficos y tecnolgicos y las que
poseen las comunidades campesinas y los pueblos originarios en la defensa de sus tierras, o
lo que resulta ms imperativo, de sus condiciones bsicas de supervivencia. Este uso
ideolgico de la incertidumbre, que se hace desde ciertas franjas del mbito
tecnocientfco, agrega otro nivel de complejidad a las posibilidades de un abordaje integral
y resolucin de los conflictos socioambientales, en los que la incertidumbre que meda
entre el conocimiento objetivo y las decisiones que afectan el uso del territorio puede ser
objeto de la produccin de un espacio de poder (Lefebvre, 1974), que en la especificidad de
sus constructos, inaccesibles para las mayoras, encuentra las condiciones de posibilidad
para promover, subrepticiamente, intereses polticos y econmicos concretos.

4. El neoextractivismo progresista: el resurgimiento del desarrollismo bajo la

retrica de la inclusin social

La coyuntura de Amrica Latina nos posiciona hoy ante un escenario caracterizado por
notables cambios sociopolticos donde confluyen, por un lado, oportunidades histricas en
la lucha por la autonoma y la soberana en la definicin de las polticas pblicas, y por
otro, innegables contradicciones vinculadas a la orientacin y consolidacin de los estilos
de desarrollo promovidos por los pases de la regin asociados al ascenso de proyectos
neoextractivistas.
Si bien estos proyectos presentan profundas diferencias en trminos de estructura
socioproductiva, riqueza social y patrones de distribucin, poder geopoltico y matriz
cientfico-tecnolgica, comparten un patrn de desarrollo econmico basado en la
extraccin de bienes naturales destinados a la exportacin que se ha dado en denominar
neoextractivismo progresista (Gudynas, 2011).
En el marco de estos procesos extractivos es posible identificar, por un lado, el papel cada
vez ms protagnico que han adquirido los nuevos movimientos sociales que coinciden en
su oposicin a la profundizacin del estilo de desarrollo capitalista en la regin, y por otro,
la promocin de un desarrollo cientfico y tecnolgico puesto al servicio de los
requerimientos de las actividades extractivas en el mbito de los agronegocios, la
explotacin minera y de los hidrocarburos, la exploracin de nuevas fuentes de agua dulce,
la bsqueda de nuevas aplicaciones asociadas a la biodiversidad y la bioprospeccin. Esto
se traduce en la demanda de investigaciones y desarrollos tecnolgicos, muchas veces
solventados con fondos pblicos, destinados a impulsar nuevos procesos productivos de
particular inters para la industria farmacutica, la produccin de alimentos y la extraccin
de hidrocarburos no convencionales. La inscripcin de estos desarrollos cientficos y
tecnolgicas en el marco de la expansin del capitalismo en su fase imperialista (Born,
2012) los convierten en una herramienta que profundiza radicalmente no solo los procesos
de mercantilizacin y patentamiento de la vida, sino tambin las diversas modalidades de
acumulacin por desposesin (Harvey, 2004).
Estos proyectos neoextractivistas se basan en una ecologa del desarrollo, en la que la
centralidad adjudicada al crecimiento econmico queda justificada en la necesidad de
aprovechar las ventajas naturales comparativas de la regin en la coyuntura internacional.
Sobre este trasfondo, la cuestin ambiental es resignada a la profundizacin de un
modelo de desarrollo que en la falsa dicotoma entre lo social y lo ambiental, encuentra otra
de sus pretendidas justificaciones, y que podra traducirse como el sacrificio de los bienes
naturales en pos de un crecimiento econmico que se constituye como condicin necesaria
y excluyente para el mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin. Otras de
las caractersticas distintivas de estos proyectos, las configuran el papel central asignado al
Estado en la captacin del excedente generado en las actividades extractivas y la
orientacin de parte de esta renta al financiamiento de otras actividades econmicas,
fracciones empresarias y polticas sociales. Si bien el crecimiento econmico, el
sostenimiento de planes sociales, la reduccin del desempleo y un mayor acceso a bienes de
consumo completan este panorama que contribuye a la adhesin electoral de muchos de los
gobiernos progresistas (Gudynas, 2012: 131), la experiencia en curso constata una
reactualizacin de la matriz de acumulacin neoliberal, que genera nuevos problemas
sociales, ambientales, polticos y culturales que agudizan las lgicas de desposesin
(Seoane / Taddei / Algranati, 2012: 269).
Por otro lado, la profundizacin de estos proyectos neoextractivistas derivan en la
promocin de estilos neodesarrollistas que recuperan la retrica y los lineamientos
programticos de las teoras desarrollistas de las dcadas de 1960 y 1970, y se caracterizan
por una marcada apertura al mercado internacional y una creciente prdida de control social
de los bienes naturales, objeto de esta nueva ola de reprimarizacin, que, en algunos casos,
involucra la asociacin pblico-privada las llamadas nacionalizaciones entre los
gobiernos nacionales y empresas multinacionales en la gestin de las actividades
extractivas.[4] A travs de estas nuevas modalidades de apropiacin, el neoextractivismo
termina reproduciendo la estructura y las reglas de funcionamiento de los procesos
productivos capitalistas, volcados a la competitividad, la eficiencia, la maximizacin de las
ganancias y la externalizacin de los impactos sociales y ambientales (Gudynas, 2012:
133).
En este escenario, el Estado pasa a configurarse como garante y promotor de nuevos
mecanismos de desposesin, avalado por la legitimidad que le otorga su responsabilidad de
avanzar en el camino de la inclusin social, que no obstante, queda desdibujada frente a la
explotacin laboral y el desplazamiento territorial a los que son sometidos los grupos
sociales ms desfavorecidos. La cuestin ambiental, en este contexto, habitualmente es
tratada apelando a estrategias argumentativas que, por un lado, afirman que los conflictos
ambientales no deben obstaculizar los procesos productivos que configuran las fuentes de
divisas, y por el otro, basan la defensa de las actividades extractivas en la supuesta
seguridad, ambiental y sanitaria, que ofrecen los informes de impacto ambiental que
son exigidos en el marco de estos procesos. En trminos generales, se privilegia una postura
que podra asociarse a lo que Anthony y Denise Bebbington (2009) definen como
ambientalismo nacionalista-populista y que se preocupa, sobre todo, por la cuestin del
acceso y el control de los bienes naturales: es nacionalista, porque busca mayor control
nacional sobre el medioambiente y las ganancias que este genere, y es populista, porque
buscar que estas ganancias sirvan al pueblo.
Esta mirada reduccionista de la cuestin ambiental, que caracteriza a los proyectos
neoextractivistas, contrasta con las resistencias populares que surgen asociadas a los
conflictos socioambientales, identificndose con lo que Joan Martnez Alier (2002) define
como ecologismo de los pobres o movimiento de justicia ambiental y que agrupa a
actores sociales que reclaman por la accesibilidad y la regulacin de los bienes naturales de
su entorno, y que estn siendo afectados.
Estos conflictos, muchas veces surgen ms por el control de las economas regionales que
por la conservacin de los bienes naturales, por lo que en estos casos, no solo estaran en
disputa los impactos ambientales, sino tambin las consecuencias econmicas, sociales y
culturales y el respeto por los sistemas de vida locales y el control de los territorios
(Sabatini, 1997: 89). De algn modo, estos conflictos expresan las contradicciones que
emergen de las distintas maneras de entender el desarrollo, la democracia y la sociedad
deseada que transparentan los actores sociales que entran en pugna en estos procesos.
Si bien, en trminos generales, la salida a estos conflicto s puede estar mediada por procesos
de negociacin ambiental, la lgica que caracteriza a los proyectos neoextractivistas
habitualmente conlleva medidas antidemocrticas orientadas a reprimir y criminalizar la
protesta social, frente a la recurrente negativa de los movimientos sociales a aceptar
arreglos compensatorios y a su apuesta por redefinir las reglas del juego (Bebbington
& Bebbington, 2009: 118) sobre la base de procesos de debate y participacin popular.
A su vez, se observa que el gran poder de coercin que los gobiernos nacionales
implementan en el marco de los conflictos socioambientales que caracterizan la coyuntura
latinoamericana representan grandes dificultades para la expresin ciudadana sobre la
gestin de estas problemticas, cuando paradjicamente, fue precisamente Amrica Latina,
a fines de la dcada de 1970 y principios de la dcada de 1980, el territorio en el que los
movimientos sociales pasaron a ocupar un papel protagnico en los procesos de
democratizacin que experimentaron los pases de la regin, en los que se debatieron
formas de participacin social que permitieran ampliar la participacin ciudadana y
transformar la situacin de vulnerabilidad de los grupos sociales minoritarios, dando lugar a
innovaciones institucionales que posibilitaran la verdadera expresin del poder popular a
travs del proceso democrtico (Santos, 2004: 49).
En esta particular configuracin del conflicto socioambiental, el poder del Estado se
constituye entonces como un claro obstaculizador de las estructuras de movilizacin
(Alonzo y Costa, 2002) de los grupos sociales afectados, cerrando las posibilidades de
promover un debate amplio sobre las contradicciones estructurales y coyunturales que
condicionan estos procesos. A esto se suma la connivencia del accionar de las empresas, los
medios de comunicacin que soslayan ampliamente la cobertura de la problemtica
ambiental e incluso la propia comunidad cientfica que, si bien toma como objeto de
estudio las particularidades y dinmicas de estos conflictos, muestra un grado de
participacin escaso en las luchas sociales por la bsqueda de salidas y nuevos mecanismos
de participacin que expresen la opinin popular.

5. Un desarrollo que expulsa y marginaliza no es desarrollo

Las particularidades que adoptan los conflictos socioambientales en Amrica Latina , y la

contundencia de los impactos sociales y ambientales que derivan de esta desigual
distribucin de fuerzas, donde el Estado juega un papel central en la explotacin de los
bienes naturales en nombre del desarrollo y la insercin en la economa global, dan
cuenta de los enormes desafos que debemos asumir como sociedad a la hora de abordar los
conflictos, tensiones y contradicciones que atraviesan las oportunidades que hoy tiene
Amrica Latina para redefinir los horizontes y los senderos de desarrollo que elige transitar.
Sobre esta plataforma, el poder pblico no slo pasa a adoptar una configuracin sin
precedentes en la apropiacin y control de los bienes naturales como eje fundamental de sus
polticas econmicas, sino que, tambin, desempea un rol clave en la marginalizacin y
contencin de la protesta social asociada a los conflictos, que de modo creciente emergen
en torno a las actividades extractivas que conforman el corazn de los estilos de desarrollo
que predominan en la regin. Bajo un discurso sustentado en una resignificacin de los
mitos del desarrollo y orientado a exaltar las oportunidades histricas que un escenario de
crisis internacional ofrece para los objetivos de integracin y autonoma latinoamericana,
los proyectos enmarcados en el neoextractivismo progresista avanzan en la destruccin
de los bienes naturales introduciendo grandes interpelaciones sobre las posibilidades que
estos proyectos abren para experimentar un verdadero proceso de democratizacin en torno
a la gestin y regulacin de la cuestin ambiental.
Las innegables amenazas para los modos de vida y produccin alternativos, que derivan de
la profundizacin de estos procesos, hacen necesario desmantelar los componentes
retricos, las bases conceptuales y las opciones ideolgicas de los estilos neoextractivistas
que, mientras exaltan la necesidad del crecimiento econmico para los fines de la inclusin
social, reactualizan la concepcin hegemnica del desarrollo, proponiendo, para Amrica
Latina, la salida al colapso que defendan los voceros del capitalismo central en 1970: el
desarrollo de algunos siempre implic el sacrificio de otros.

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[1]. El Modelo Mundial Latinoamericano (MML) surgi de un trabajo desarrollado por un

grupo interdisciplinario de especialistas de la regin dirigidos por el Dr. Amlcar Herrera.
[2]. Segn Ulrich Beck, los problemas de riesgo se caracterizan por no tener soluciones
inequvocas -dada la ambivalencia que los atraviesa-, lo cual deriva en el agotamiento de la
fe ciega en la factibilidad tcnica (Beck, 1997: 22).
[3]. Tambin denominados conflictos ambientales, los cuales emergen cuando un
conjunto de actores sociales plantea demandas en el terreno poltico en torno a la
apropiacin social de bienes de la naturaleza o donde se pone en juego un argumento
ambiental, si bien estos reclamos pueden estar mediados por otras demandas de naturaleza
social, econmica y cultural. La nominacin ambiental se establece cuando en la dinmica
contenciosa, los actores utilizan argumentos ambientales, aun si estos no son los
prevalecientes (Merlinsky, 2013: 40).
[4]. El caso de la asociacin YPF-Chevrn, en Argentina, constituye un caso
paradigmtico en este sentido.

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Amrica Latina
Ecologa y medio ambiente

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