HISTORIA DE LA TOPOGRAFIA

Paul R. Wolf y Russel C. Brinker afirman que los primero registros histricos del uso de
la topografa datan del ao 1400 A.C. cuando el faran egipcio Sesostris, orden la
delimitacin de terrenos para la recaudacin de impuestos y las inundaciones del rio
Nilo arrastraron los linderos de las mismas, de esta manera se designaron los estira
cuerdas quienes utilizaron cuerdas con patrones determinados cada cierta distancia
para medir y redefinir los limites. Estas cuerdas correspondan a unidades de longitud
convencionales, como el denominado codo. Cada nudo estaba separado en la cuerda
por el equivalente de 5 codos, por la inexactitud que esta media representada se
estableci que (hacia el ao 3000 A.C.) el codo real como patrn de medida
convencional, tal vez basado en la medida del codo de algn faran, cuya dimensin
era de 52.3 centmetros.

El profesor Alcntara, por su parte, dice que se desconoce el origen de la topografa, el

menciona que La realidad histrica de la topografa se ha presentado en forma aislada,
como tablilla de barro encontrada en Ur, en Mesopotamia, que data de tres siglos antes
de nuestra era, y los testimonios encontrados en diversas partes del mundo; pero es en
Egipto donde se han obtenido mejores referencias y afirma que, cuando el hombre se
hizo sedentario y comenz a cultivar la tierra, naci la necesidad de hacer mediciones,
como seala el ingeniero gegrafo francs P. Merln, la topografa naci al mismo
tiempo que la propiedad privada. Por otra parte, afirma que el hombre us como
patrones de medida las cosas que le eran familiares, incluso su propio cuerpo; por
ejemplo, la alzada de un caballo era medida en palmos, es decir, tantas veces la
anchura de la mano. La distancia entre las puntas del dedo meique y del dedo pulgar,
con la mano totalmente extendida, era considerada como medio codo, y sta era la
distancia entre el codo y la punta de los dedos. El pie fue otra medida y se le
consideraba como las tres cuartas partes del codo

Rafael Antonio luengas afirma que en 500 A.C los egipcios conocan como ciencia lo
que despus los griegos bautizaron como geometra. En el siglo III A.C se construy la
muralla china para detener la invasin de los mongoles, para su diseo y construccin
se apoyaron en planos y medidas topogrficas, las culturas Hinds y Amri edificaban
con piedras y hacan divisiones de predios unos 3000aos A.C.

El pie fue otra medida utilizada se consideraba como las tres cuartas partes del codo,
Adems los persas y los griegos le dieron otra medida al codo.
Wolf y Brinker dan a conocer el deseo que tuvo la humanidad desde tiempos antiguos,
luego de que se comenz a hablar de que la tierra era redonda, por calcular el tamao
de la tierra. Uno de los primeros clculos fue el del matemtico griego Eratstenes,
quien en el ao 200 A.C. utilizo la posicin del sol, cuando considero que estaba en el
mismo meridiano con Siena y Alejandra, para medir el ngulo subtendido del centro de
la tierra. Tom el ngulo de la sombra proyectada de una estaca y lo multiplic por el
nmero de das de distancia entre las dos ciudades, de esta forma calculo unas 25000
millas de tamao de la circunferencia terrestre, muy similar a lo establecido actualmente
(24901,451 millas), adems Alcntara afirma que los griego bautizaron como
geometra (medida de la Tierra) y su aplicacin, en lo que se consider como
topografa, o mejor dicho etimolgicamente, topometra.

Para Luengas el origen de la profesin topogrfica puede remitirse a la cultura griega,

la cual encabeza el matemtico Euclides (Siglo III A.C) nos dej elementos que son la
base de la geometra plana actual. El matemtico filsofo griego Tales De Mileto hace
un avance de la geometra. Al igual que el filsofo matemtico Pitgoras.

Alcntara hace referencia al conocimiento sumerios, persas y griegos en cuanto las

longitudes de medidas ya que se mencionan en la biblia, el transcriben algunos
versculos como por ejemplo:

I Reyes 6:2 Y la casa que el Rey Salomn le edific al Seor, tena sesenta codos de
longitud y veinte de anchura y treinta de altura.

Ams 7:7 Esto es lo que me hizo ver, y mir el Seor estaba apostado en un muro
hecho con plomada, y tena una plomada en la mano!

Ezequiel 40:47 Y se puso a medir el patio (interior). La longitud era de cien codos y la
anchura de cien codos.

Josu 18:14 Consganse tres hombres de cada tribu y djenme enviarlos para que
levanten y recorran la tierra y delineen mapas de acuerdo con su herencia y que
vengan a m.

Alcntara menciona algunas unidades referenciadas en la biblia como por ejemplo: un

dedo = 0.023 m, una palma = 0.0927 m = 4 dedos; un palmo = 0.278 = 3 palmas; un
codo = 0.347 m; una jornada de Sabbat = 1281 m

Basado en el trabajo de los egipcios, el ingeniero y matemtico griego Hern, en el ao

120 a.C. estableci un tratado geomtrico conocido como La Dioptra, en el que reuna
conceptos de medicin, dibujo y clculo. Adems creo un instrumento topogrfico con el
mismo nombre que consista en un tubo de observacin unido a un soporte, el cual
media ngulos verticales y horizontales. Fue una figura destacada y una autoridad entre
los topgrafos de su poca, fue autor de varias obras dedicadas a procedimientos y
mtodos de medicin que fueron utilizadas por ingenieros coetneos y contribuyo a
otros tratados de topografa. Adems Hern encontr la frmula para la determinacin
del rea de un tringulo en funcin de sus lados:

En la que P es el semipermetro y es igual a:

Donde a, b y c son los lados de un tringulo; adems fue una figura

destacada y una autoridad entre los topgrafos de su poca

Alcntara en su libro menciona que, Tolomeo demostr la inscripcin de cuadrilteros a

la circunferencia, en donde el producto de sus diagonales es igual a la suma de los
productos de los lados opuestos, tambin Papo fue clebre por el clculo de superficies
generadas por una lnea que gira sobre un eje situado en su plano, as como de
volmenes producidos por rotacin de superficies alrededor de un eje

Luengas Aporta que Anaximandro (610-547 A.C) y Tales de Mileto, son gestores de las
primeras cartas geogrficas que fueron adalides de la topografa. El griego Estrabon
(55-25 A.C) y Plinio (62-114 D.C) Autores de una serie de cartas de gran valor
documental, contribuyen al avance de la topografa por ser considerados fundadores de
la geografa.

Los romanos continuaron mejorando el estudio de la topografa basndose en griegos y

egipcios pues crearon gremios de topgrafos y desarrollaron varios instrumentos
topogrficos como la groma, la libella, y el corobates. El Ingeniero Frontinus se
convierte en piedra angular de esta disciplina para los romanos.

Respecto a la topografa latinoamericana, Wolf y Brinker no hacen nfasis, solamente

se menciona el cdice Aceriano, en el cual se podan encontrar fragmentos de los
tratados griegos y romanos.

Los rabes no desarrollaron muchos aportes a la ciencia topogrfica, pero conservaron

los principios y tratados griegos y romanos. Durante el siglo XIII se utilizaron
instrumentos como el quadrans, el astrolabio y el bculo de cruz, que permitan medir
distancias usando proporciones y ngulos.
En los siglos XVIII y XIX la topografa avanz debido a las crecientes necesidades de
los pases de delimitar y establecer sus fronteras, entonces se requerira de
levantamientos que fueran muchsimo ms precisos. Despus de esto se volvi an
ms primordial a medida que se comenzaron a elevar los valores de los terrenos y se
comenzaron a observas demandas ecolgicas, ambientales, urbansticas, de
abastecimiento de ciudades, de redes de abastecimiento y drenajes, y en general todas
las obras y construcciones, recursos y estructuras ambientales que influan en el
desarrollo de las ciudades.

Luengas afirma que en roma se cre la primera organizacin de topgrafos donde

utilizaran inventas de gran ingenio tales como Gnoma, la plomada y niveles o reglas
horizontales, la brjula, los avances de la astronoma y las cartas planas, la topografa
avanza aun mas. Estos hechos adquieren mayor influencia en Europa. Con la
necesidad de perfeccionar los linderos nacionales de varios pases para evitar conflictos
en el siglo XVIII y XIX aparecen los levantamientos geodsicos, especialmente en
Europa.

Wolf y Brinker enfatizan su texto en la importancia que tuvieron las necesidades

creadas a partir de otras ciencias y reas de aplicacin de la topografa para el
mejoramiento de los instrumentos y la modernidad tecnolgica de la topografa. En la
historia moderna, la topografa fue utilizada en las guerras (conocimiento necesario del
terreno), en las misiones espaciales (planeacin de trayectorias de proyectiles
satelitales y espaciales y reconocimiento y establecimiento de los terrenos espaciales
mediante la aerotopografa) y en muchas otras reas como la agronoma, geologa,
geografa, planeacin, entre otras. Gracias a esto la tecnologa topogrfica avanz en la
creacin de instrumentos electrnicos para le medicin de distancias (IEMD),
giroscopios, rayos lser, cmaras aerotopogrficas, dispositivos vinculados por
satlites, sensores remotos y mejora en los equipos de anlisis de datos.

Alcntara menciona que topografa avanz notablemente despus de los grandes

movimientos blicos a travs de la historia. Una gran demanda por graficar planos y
mapas topogrficos con alta precisin, para determinar lmites entre pases, en la cual
se apoya con la geodesia. El aumento del costo de los terrenos y el progreso de la
ltima parte del siglo XIX y, sobre todo, del siglo XX, hizo que se inventaran
instrumentos y mtodos en forma vertiginosa. En efecto, sobre todo en las ltimas
dcadas, se han conseguido ms avances cientficos y tecnolgicos que en todos los
siglos anteriores. As, ahora contamos con teodolitos de alta precisin, tanto pticos
como electrnicos, distancimetros electrnicos de fuente luminosa y de fuente
electromagntica, colimadores lser, la percepcin remota por medio de fotografas
areas, imgenes de satlites artificiales y el radar, que facilitan los trabajos
topogrficos. Alcntara tambin hace un nfasis, en la evidente evolucin de la
tecnologa que se ha presentado en la topografa los ltimos aos, rechaza el hecho de
ser reemplazado por los equipos tecnolgicos, ya que todos estos cambios generan
ms posibilidades del desarrollo por el profesional

Para Gonzalo Jimnez Cleves Uno de los acontecimientos ms importantes para la

historia de la topografa en Amrica es la del topgrafo y ex presidente de los Estados
Unidos George Washington en 1749 cuando la topografa ocupa una posicin
destacada para localizar en una mejor posicin los caminos, canales, ferrocarriles.

El mejoramiento de los instrumentos y los mtodos empleados para hacer mediciones y

producir mapas. Se da a raz de la primera y segunda guerras mundiales, durante los
conflictos de Corea y Vietnam y la operacin tormenta del desierto.

Alcntara afirma, que de manera dinmica y a travs del tiempo la topografa se hace cada vez
ms cientfica y especializada, valindose para esta actividad de los ltimos adelantos
tecnolgicos que facilitan el trabajo

Hoy en da nos podemos dar el gusto de elegir instrumentos dependiendo de la

importancia y precisin requerida. Una de las notables revoluciones en instrumentos fue
la cinta mtrica que se usan en la actualidad para medir, un gran paso en la topografa
fue la aparicin de la mira la cual implementada por el teodolito nos permite hallar la
distancia realizando unos clculos con los datos arrojados. Debido a que la cinta
requera de mucho tiempo para medir distancias y la mira no arrojaba datos concretos
se vieron en la obligacin de adoptar un nuevo instrumento, fue cuando llego el prisma,
en el cual consiste en un bloque de vidrio u otro material transparente que tiene la
misma seccin transversal en toda su longitud, esto permite que la estacin envi un
lser, el prisma lo reciba y a su vez lo regrese, con esta accin el micro procesador nos
mostrara el valor de la distancia

Debido a la continua innovacin de la tecnologa siguen realizando nuevos instrumentos

tecnolgicos para mejorar, facilitar el trabajo realizado por los topgrafos
 GLOSARIO

rea
Del lat. area.
o f. Espacio de tierra comprendido entre ciertos lmites.
o f. Unidad de superficie equivalente a 100 metros cuadrados. (Smb. a).
o f. Espacio en que se produce determinado fenmeno o que se distingue
porciertos caracteres geogrficos, botnicos, zoolgicos, econmicos, e
tc.
o f. terreno ( campo o esfera de accin).

circunferencia
Del lat. circumferentia.
o f. Curva plana y cerrada cuyos puntos son equidistantes de otro situado
en suinterior, llamado centro.
o f. Contorno de una superficie, territorio, mar, etc.

ciencia
Del lat. scientia.
o f. Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y elraz
onamiento, sistemticamente estructurados y de los que se deducen pri
ncipiosy leyes generales con capacidad predictiva y comprobables expe
rimentalmente.
o f. Habilidad, maestra, conjunto de conocimientos en cualquier cosa. La
cienciadel caco, del palaciego, del hombre vividor.

coetneo, a
Del lat. coaetaneus.
o adj. De la misma edad.
o adj. contemporneo.

geometra
o Del lat. geometra, y este del gr. gemetra.
o f.tudio de las propiedades y de las magnitudes de las figuras en el plano o ene
l espacio.

Levantamiento
o "Levantar" un terreno es sinnimo de topografiarlo, es decir, efectuar las
mediciones necesarias para reproducir el mismo en un plano.

lindero, ra
De linde.
o m. Linde o lindes de dos terrenos.
o f. Linde, o conjunto de los lindes de un terreno

limitar
Del lat. limitre.
o tr. Poner lmites a algo.
o tr. Fijar la extensin que pueden tener la autoridad o los derechos y fac
ultadesde alguien.
o Imponerse lmites en lo que se dice o se hace, con renuncia voluntaria
oforzada a otras cosas posibles o deseables.

medir
Del lat. metri.
o tr. Comparar una cantidad con su respectiva unidad, con el fin de averig
uarcuntas veces la segunda est contenida en la primera.

meridiano, na
Del lat. meridinus.
o adj. Perteneciente o relativo a la hora del medioda.
o m. Geogr. Cada uno de los crculos mximos de la esfera terrestre que
pasanpor los dos polos.
o m. Geogr. Cada uno de los semicrculos de la esfera terrestre que van d
e polo apolo.

plano, na
Del lat. planus.
o m. Geom. superficie plana.
o m. Representacin esquemtica, en dos dimensiones y a determinada
escala,de un terreno, una poblacin, una mquina, una construccin, et
c.
o f. Impr. Conjunto de lneas ya ajustadas de que se compone cada pgin
a.

Precisin Topogrfica
o La medicin topogrfica de una parcela ofrece precisiones centimtricas que no
se pueden comparar con las mediciones manuales con cinta (debido a la
irregularidad del permetro medido) o con las mediciones efectuadas con GPS de
 mano (debido a que los mejores de estos equipos oscilan entre 2 y 5 m de
precisin). Si no es topogrficamente, no se puede medir con exactitud una
parcela.

terreno, na
Geol. Conjunto de sustancias minerales que tienen origen comn, o cuyaformacin corr
esponde a una misma poca Perteneciente o relativo a la tierra.

topografa
Del gr. tpos 'lugar' y -grafa.
o f. Arte de describir y delinear detalladamente la superficie de un terreno
.
o f. Conjunto de particularidades que presenta un terreno en su configura
cinsuperficial.
 BIBLIOGRAFIA

Este documento es una sntesis de comentarios del autor, artculos obtenidos en

Internet y libros descritos a continuacin:

http://www.topografos-topomotive.com/diccionario-de-topografia.html

http://www.rae.es/

Apuntes de topografa / Dante A. Alcntara Garca / 2a. edicin, 1999 / Mxico

http://www.profitecnicas.com/libro/topografia-y-sus-aplicaciones-alcantara_59287

http://www.topografiaglobal.com.ar/teoria.php

R. Luengas/ Historia, Alcance y futuro de la topografa/ 1. Edicin, 1998.

G, Jimnez Cleves/ Topografa Para Ingenieros Civiles/ 2007/ Armenia.

Topografa/ Paul R. Wolf y Russell C. Brinker