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Campo de estudio de la Economa

Estudia el comportamiento econmico de agentes econmicos individuales.

Estudia como el dinero, el gasto total y la inversin determinan los niveles de
produccin, empleo y precios. Propsito de la microeconoma. Comportamiento del
consumidor hoy y en el fututo.

Si se cree en el viejo refrn que dice: no siempre se puede tener lo que se quiere,
entonces se sabr lo que significa enfrentarse a un problema econmico. De hecho,
la razn por la cual los individuos como nacin y todas las naciones del mundo se
enfrentan con problemas econmicos es que es imposible tener todo lo que se
quiere. En cualquier momento siempre existe un enfrentamiento con problemas
econmicos. Pueden ser tan triviales como decidir ir al cine o estudiar para ir a un
examen de economa o tan significantes como escoger una carrera y donde vivir.
Problemas econmicos tiene que ver con la decisin de cunto pagar por una casa
o el comprar un nuevo automvil. A nivel nacional los legisladores que establecen
las polticas econmicas enfrentan problemas como: si aumenta el desempleo o si
incrementa el nivel general de precios. A nivel empresarial a los gerentes les toca
enfrentar problemas como: disminucin de la produccin, cambio en las
necesidades de los clientes, aumento en los costos, entre otros.

El estudio de la economa y de la forma economista de pensar da poder; el poder

de llegar a conclusiones correctas acerca de lo que est pasando en el mundo.
Cualquiera puede claro est vivir sin el poder del anlisis econmico como parte de
una base analtica. De hecho, la mayora de las personas lo hacen. Pero los
economistas creen que el anlisis de la economa puede ayudar a mejorar las
decisiones sobre sus carreras, educacin, financiar su casa y otras reas
importantes. En el mundo de los negocios el poder del anlisis econmico ayuda a
incrementar la competitividad como dueos de un negocio o como empleados.

1.1. Definiendo la economa

La economa forma parte de las ciencias sociales, y estudia cmo toman las
decisiones las personas para satisfacer sus necesidades, es decir, es el estudio del
comportamiento humano con respecto al proceso de toma de decisiones para
satisfacer sus necesidades, con la limitante de que poseen recursos que por
naturaleza son escasos.

La economa tambin es entendida como la ciencia de la escasez y de la eleccin.

Quiere decir que cada vez que un individuo, una empresa, una nacin se enfrenta
a un conjunto de alternativas se tendr que tomar una decisin y el estudio de la
economa ayuda a comprender como se toman esas decisiones. Por ejemplo, de
alguna manera se tendr que tomar una decisin de cmo gastar el ingreso limitado.
Se tendr que escoger como usar un tiempo limitado. Se tendr que decidir cunto
de los fondos limitados de una empresa se pueden gastar en publicidad y cunto se
pueden destinar a la investigacin de nuevos productos. En el mbito de la
economa se vern situaciones en las cuales los individuos pueden escoger cmo
y cundo hacer cosas y con quin hacerlas. El propsito final de la economa es
entender las alternativas, tomando en cuenta que la decisin por una de ellas en
particular genera un costo de oportunidad que debe considerarse a la hora de la
toma de esas decisiones.

El costo de oportunidad de una eleccin implica el beneficio al cual de renuncia

cuando elegimos una alternativa y no otra, es decir, es el costo de elegir. Este costo
no necesariamente implica desembolsos de dinero o de cualquier recurso material,
pero est inmerso en cualquier actividad econmica (produccin y consumo) y el
error ms grande que se comete es no considerarlos en el anlisis costo-beneficio.
Por ejemplo, a la hora de tomar la decisin de invertir un dinero en una actividad de
produccin de un bien X, no solo deben considerarse en el anlisis los costos
explcitos de producir el bien (materia prima, mano de obra, entre otros), sino que
tambin deben considerarse como un costo los beneficios que se dejaron de percibir
por no destinar el dinero a otra alternativa posible, como por ejemplo, invertirlo en
el mercado de capitales. Eso implica que es probable que no tomemos la decisin
ms conveniente.
1.2. La economa y sus diferentes tipos de anlisis.

Tpicamente la economa se divide en cuatro tipos de anlisis: microeconoma y

macroeconoma, economa positiva y normativa.

La microeconoma Es la parte del anlisis econmico que estudia el proceso de

decisin tomada por individuos (familias) y empresas, mientras que la
macroeconoma es la parte del anlisis econmico que estudia el comportamiento
de la economa tomada como un todo o conjunto.

El anlisis microeconmico, por ejemplo, concierne a los efectos producidos por los
cambios en el precio de la gasolina en relacin a otras fuentes de energa. Examina
los efectos de nuevos impuestos sobre un producto especfico o industria especfica.
El alza de los salarios por una huelga sindical efectiva tambin sera analizada
usando las herramientas de la microeconoma.

Cuestiones relacionadas a la tasa de inflacin, al nivel de desempleo del pas, al

crecimiento en la produccin agregada (PIB), le concierne al anlisis
macroeconmico. En otras palabras, la macroeconoma trata de totales.

Sin embargo, se deber estar enterado de la combinacin entre la macroeconoma

y la microeconoma en la teora econmica moderna. Esto se hace as porque
aunque en el anlisis de la macroeconoma se examinan los totales, esos totales se
toman de individuos y empresas.

Por otro lado la economa es una ciencia social que usa el anlisis positivo, un
trmino cientfico relacionado con una indagacin con ausencia de valores
tendenciosos. No entran los juicios subjetivos o morales en el anlisis. Por ejemplo,
si el precio de la gasolina sube en relacin a todos los otros precios, entonces la
cantidad de lo que las personas van a comprar bajar. Esa es una afirmacin
econmica positiva. Es una afirmacin de lo que es. No es una afirmacin de juicios
de valores de nadie o sentimientos subjetivos. Las ciencias puras como la fsica y
la qumica son consideradas libres de juicios de valor. Despus de todo, cmo es
posible que el juicio de valor de alguien entre en la teora del comportamiento
molecular? Pero los economistas se enfrentan a problemas diferentes. Ellos tratan
con el comportamiento de individuos no de molculas. As que es mucho ms difcil
mantenerse libres de juicios de valor o economa positiva sin tener a nuestros
sentimientos como referencia.

Cuando los valores de las personas entran en el anlisis, se est entrando a la

esfera de la economa normativa. Una afirmacin econmica positiva sera: si el
precio de la gasolina sube las personas comprarn menos. Si a ese anlisis se le
aade la afirmacin de que por tanto no se deberan permitir que los precios
suban, entonces se habr entrado en la esfera de la economa normativa; se ha
expresado un juicio de valor.

El mundo con juicios de valor es un mundo donde las preferencias individuales estn
en juego. Todas las personas tienen el deseo de diferentes cosas. Eso quiere decir
que todas las personas tienen diferentes valores. Cuando se expresa un juicio de
valor se est afirmando justamente lo que se prefiere, lo que gusta o lo que se
desea. Como los valores individuales son muy diversos, se espera y claro se
observa a las personas expresar diferentes juicios de valor de cmo debera ser el
mundo.

2. Produccin

Desde el punto de vista de la economa, la produccin es la actividad que aporta

valor agregado por creacin y suministro de bienes y servicios, es decir, consiste en
la creacin de productos o servicios y, al mismo tiempo, la creacin de valor. Es la
actividad que se desarrolla dentro de un sistema econmico. Ms especficamente,
se trata de la capacidad que tiene un factor productivo para crear determinados
bienes en un periodo determinado. El concepto de produccin parte de la conversin
o transformacin de uno o ms bienes en otros diferentes. Se considera que dos
bienes son diferentes entre s cuando no son completamente intercambiables por
todos los consumidores.

El concepto econmico de produccin engloba un rango de actividades ms amplio

que el que comprende el concepto genrico de produccin del lenguaje corriente.
Produccin es la elaboracin o la fabricacin de los objetos fsicos, pero tambin la
provisin de servicios (mdicos sanitarios, enseanza; espectculos; restaurantes;
etc.). En la actualidad, los servicios constituyen la mayor parte de la produccin total
de los pases industrializados. As, en un sentido econmico, el trmino engloba
todas aquellas actividades que no son estrictamente de consumo.

2.1. Clases de procesos productivos

Segn la continuidad del proceso productivo

Se distingue entre produccin continua y produccin intermitente.

2.1.1. Produccin continua

El proceso productivo tiene lugar a travs de un flujo ininterrumpido en el tiempo.

Es el propio de procesos productivos en los que, como en los altos hornos, las
interrupciones son muy costosas, o bien de procesos productivos en los que la
produccin se realiza en serie, aunque en este ltimo caso, es posible tambin, sin
grandes costes suplementarios, la produccin intermitente.

La produccin continua tiene las siguientes ventajas:

Costes unitarios de fabricacin menores, por la existencia de economas de escala.

La obtencin del producto puede realizarse en un tiempo menor.

Permite una mejor gestin de los stocks, evitando las roturas de inventario y
reduciendo o incluso eliminando los stocks necesarios para llevar a buen puerto el
proceso productivo.

Sin embargo, la produccin continua exige una mayor inversin, ya que son
necesarios equipos especializados

2.2. Produccin intermitente

El proceso productivo no tiene que ser continuado, puesto que los costes de
interrupcin del proceso productivo son relativamente bajos. Es propio de procesos
productivos donde las series de fabricacin son muy limitadas, as en el caso de la
construccin de un buque. La forma tpica de produccin intermitente es la
produccin por encargo.
2.3. Atendiendo a la forma de produccin

Se distingue entre produccin en serie y produccin por encargo, segn la actividad

productiva se realice en cadena, sin atender a los requerimientos de un cliente
concreto, o de forma individualizada.

Las caractersticas del mercado actual provocan que esta distincin se difumine,
puesto que es posible realizar una programacin del proceso productivo en el que,
sin perder las ventajas de la produccin en serie, se atienda a los deseos concretos
de un determinado cliente.

Segn la gama de productos obtenidos

Produccin simple. Se obtiene un nico producto.

Produccin mltiple. Se obtiene ms de un producto. Se distingue entre:

Produccin independiente: Los distintos productos salen de cadenas de fabricacin

totalmente independientes.

Produccin compuesta o conjunta: De un mismo proceso se obtiene ms de un

producto, o al menos parte del proceso es comn a ms de un producto.

Produccin alternativa: Algunos factores de produccin pueden ser aplicados

alternativamente a ms de un producto, pero no a la vez, sino con carcter
alternativo.

2.4. Capacidad de produccin

Frontera de posibilidades de produccin

La capacidad de produccin es el nivel de actividad mximo que puede alcanzarse

con una estructura productiva dada. El estudio de la capacidad es fundamental para
la gestin empresarial en cuanto permite conocer y analizar el grado de uso de cada
uno de ellos en la organizacin y as tener oportunidad de optimizarlos. Un modelo
usual es representar la capacidad de produccin es la llamada frontera de
posibilidades de produccin.
Los incrementos y disminuciones de la capacidad productiva provienen de
decisiones de inversin o desinversin (por ejemplo, la adquisicin de una mquina
adicional). Cuando una lnea de produccin est formada por varias mquinas o
estaciones de trabajo, la capacidad de produccin de la planta est determinada por
la mquina o la estacin ms lenta (la que tenga una menor capacidad de
produccin). Se llama balance de lnea al proceso mediante el cual se determina la
cantidad de mquinas y herramientas por estacin de trabajo, para lograr que todas
ellas estn bastante equilibradas, con lo que se evitan desperdicios.

En una economa nacional, se considera que una economa es capaz de producir

diferentes cantidades de bienes y servicios segn el uso que haga. Se denomina
frontera de posibilidades de produccin a las combinaciones posibles cuando todos
los recursos productivos son usados al mximo de su capacidad.

3. Circulacin

3.1. Definicin

Es la fase del proceso econmico que integra a las unidades de produccin

(empresas) con las unidades de consumo (familias) a travs de una actividad
econmica que es el intercambio.

La circulacin es el desplazamiento de los bienes y servicios de los centros de

produccin a los centros de consumo.

3.2. Elementos de la circulacin

En el desplazamiento de los bienes y servicios se utiliza una serie de elementos

entre los que se pueden mencionar:

Comerciantes: Colocan los bienes para la venta y pueden adoptar en sus funciones
cualquiera de las siguientes modalidades:

A. Mayorista: Compra y venta de bienes en grandes cantidades.

B. Minorista: Compra y venta de bienes en pequeas cantidades, lo que se conoce

con el nombre de venta al menudeo
C. Especuladores: Compran bienes para venderlos en un periodo posterior cuando
el precio haya aumentado.

D. Comisionistas: Su funcin consiste en contactar a los compradores con los

vendedores y obtienen una comisin si la venta se realiza.

3.3. El intercambio

Consiste en entregar un bien a cambio de otro como pago.

3.3.1. Formas de intercambio

1. Trueque. Tambin conocido como intercambio directo en la cual se intercambia

un producto por otro producto diferente.

Caractersticas:

- No participa el dinero

- Lo presentan economas poco desarrolladas

- Se presenta cuando hay un excedente de la produccin

- No se puede distinguir al comprador o al vendedor

- La circulacin es muy lenta

Intercambio Mercantil.

Tambin llamado Intercambio Indirecto, es cuando se intercambia

utilizando el dinero como medio de pago.

Caractersticas:

- Participa el dinero

- Es propio de economas desarrolladas

- Se puede distinguir al comprador o al vendedor

- Surge por los inconvenientes que presenta el trueque

- La circulacin es ms rpida
4. Consumo

Parte de la renta que se destina a la adquisicin de bienes y servicios para la

satisfaccin de necesidades. La parte de la renta que no se consume constituye el
ahorro del perodo. Cuando el consumo rebasa la renta de un determinado perodo
de tiempo, el correspondiente agente econmico tendr que endeudarse; en ese
caso, el ahorro del perodo es negativo. El consumo nacional se halla integrado
tanto por el consumo de las familias o economas domsticas como por el consumo
del sector pblico, (gasto pblico) y el consumo en el exterior (importaciones menos
exportaciones).

Utilizacin de bienes y servicios para satisfacer necesidades corrientes.

Consumption.

Consumo significa, literalmente, la culminacin, la plena realizacin de una cosa y,

asimismo, la accin de usar una cosa hasta destruirla. La economa poltica le
asigna, fundamentalmente, este ltimo sentido, a pesar de que el primero se refiere
al hecho de proporcionar una satisfaccin al consumidor. Contrariamente a la
produccin y al ahorro, el consumo ha sido desdeado e ignorado durante mucho
tiempo, primero por el ascetismo tico religioso y, ms tarde, por la ideologa
productiva de la burguesa ascendente. Aunque algunos economistas liberales del
siglo xix haban puesto de relieve la importancia del consumo en el proceso
econmico, slo en el xx se acenta su papel fundamental, hasta el punto de
caracterizar la sociedad moderna como una "sociedad de consumo".

Tercera etapa en el proceso general de la economa despus de la produccin y

la distribucin, con posterioridad a la segunda guerra mundial el consumo ha sido
objeto de estudios muy detallados dirigidos por organismos especializados. En
Francia, el institut national de la Statistique et des tudes conomiques distingue
entre el consumo intermedio y el consumo final. El primero hace referencia al valor
de un producto que desaparece -en el curso de un perodo determinado por la
incorporacin de productos ms elaborados (por ejemplo, metales que sirven para
construccin de una mquina) o por la destruccin durante los procesos de
produccin (especialmente, energa). El segundo indica la cantidad de un bien que,
por desgaste o destruccin, permite satisfacer directamente las necesidades de los
agentes econmicos interiores sin participar en el incremento de la produccin.
Estos agentes son, en especial, los hogares, las administraciones y los servicios
pblicos.

Para el economista ingls J. M. Keynes, los hombres (por trmino medio y la mayor
parte del tiempo) tienden a aumentar su consumo a medida que crecen sus
ingresos, aunque no en una cantidad tan elevada como el aumento de los ingresos.
El cociente de estos dos aumentos, denominado "propensin marginal a consumir",
acostumbra a ser ms dbil entre los ricos que entre los pobres.

Diversas encuestas demostraron una disminucin relativa en el sector alimentario

en los presupuestos de los hogares, y un claro aumento en los captulos de higiene,
transportes, cultura y tiempo libre. Segn los sectores de la poblacin, el consumo
vara tanto en su estructura como en su calidad. Los hbitos de consumo de las
poblaciones rurales (en las cuales el autoconsumo es considerable) y los de las
urbanas son muy distintos. El consumo tambin vara segn el nivel de ingresos
medios de los consumidores. El consumo de bienes duraderos (automviles,
neveras, televisores, lavadoras, etc.), que en la sociedad moderna se han
convertido en "signos necesarios de riqueza", es uno de los elementos
fundamentales de la evolucin de la economa despus de finalizado el segundo
conflicto mundial.

El consumo, fenmeno complejo en el que intervienen necesidades reales y "falsas

necesidades", creadas y manipuladas por la publicidad, ocupa un lugar importante
en la economa neocapitalista. Sus peligros son conocidos (saturacin de
necesidades y riesgo de inflacin), aunque sus efectos beneficiosos se niegan
(sobre todo en los pases del Este) cuando se produce un cambio de orientacin.
En realidad, la expansin econmica siempre va acompaada de un aumento
paralelo del consumo.
5. Distribucin

La distribucin es aquel conjunto de actividades, que se realizan desde que el

producto ha sido elaborado por el fabricante hasta que ha sido comprado por
el consumidor final, y que tiene por objeto precisamente hacer llegar el producto
(bien o servicio) hasta el consumidor. La distribucin comercial es responsable de
que aumente el valor tiempo y el valor lugar a un bien. Por ejemplo, una bebida
refrescante tiene un valor por su marca, imagen etc., la distribucin comercial
aumenta el valor tiempo y valor lugar ponindola a disposicin del cliente en el
momento y lugar en que la necesita o desea comprarla.

La distribucin es uno de los aspectos o variables de la mezcla de

mercadotecnia (marketing mix). Forma parte de las llamadas Cuatro P's del
marketing clsico. Las otras tres partes originales son producto, precio y promocin;
actualmente se agregan personas, procesos y evidencia fsica (Physical
Evidence) en el caso del marketing de servicios.

Para que las ventas se produzcan no basta con tener un producto bueno, a un precio
conveniente y que sea conocido por los consumidores, sino que es necesario
adems que sea accesible para los consumidores. En este sentido, es preciso situar
el producto en los puntos de venta donde los consumidores adquieren los bienes.

Las decisiones sobre distribucin tienen para la empresa un carcter estratgico, ya

que no es tan fcil modificar un canal de distribucin como pueda serlo actuar sobre
otras variables. Son aspectos regulados por vnculos contractuales (cuando
intervienen otras empresas) o que han exigido cuantiosas inversiones (desarrollo
de una red propia) y, por ello, las modificaciones slo se pueden contemplar en el
largo plazo. Aunque la configuracin del sistema es una decisin estructural, existen
tambin cuestiones tcticas que pueden modificarse en el corto plazo y que afectan
a la distribucin, como por ejemplo los mrgenes en los distribuidores, acciones
promocionales, etc.

La posicin que la empresa ocupa en el proceso de distribucin es un elemento

crucial en los problemas a que se enfrenta. As, una empresa de fabricacin tendr
que decidir sobre los canales de distribucin que utiliza, las funciones que asume,
las condiciones y el grado de presencia que quiere que tengan sus productos en el
mercado, mientras que para una empresa de distribucin, las decisiones estribarn
en la seleccin de proveedores, la negociacin con ellos de las condiciones de las
transacciones y la bsqueda de un mercado rentable donde actuar con sus
establecimientos comerciales. Esta diferenciacin, en la medida en que se dan
fenmenos de integracin y de absorcin de determinadas funciones por parte de
los fabricantes o distribuidores, es cada vez ms difcil de establecer.

La distribucin desempea tambin un importante papel social, en la medida en que

tiene efectos sobre la economa de un pas en su conjunto. Con cierta frecuencia se
formula una crtica contra las estructuras de distribucin, basada en la diferencia
que existe entre el precio de venta del fabricante o productor y el precio final de
venta al pblico. Esta crtica es infundada, en la medida en que esa diferencia de
precios o margen debe servir para retribuir el conjunto de funciones asumidas en el
proceso de distribucin y no constituye, salvo una pequea parte, el beneficio del
intermediario. Por otra parte, cuanto mejor es el servicio ofrecido en la distribucin,
ser ms costoso dicho proceso. As, por ejemplo, un sistema de distribucin con
un mayor nmero de puntos de venta, lo que supone al consumidor
desplazamientos ms cortos para adquirir el producto, implica un sistema de
distribucin ms costoso.

En los procesos de desarrollo se observa una doble tendencia. De una parte, la

distribucin se racionaliza, reduciendo sus costes mediante establecimiento de
mayor tamao, mejor gestin de compras, reduccin de inventarios, sistemas de
transporte ms eficientes, etc., lo que supone una posibilidad de reducir los
mrgenes comerciales. Por otra parte, los consumidores exigen un mejor servicio
en los establecimientos de distribucin, y la respuesta a esta exigencia es incurrir
en mayores costes de distribucin. Estas tendencias coexisten en el mercado, en la
medida en que los consumidores no son todos homogneos y existen segmentos
diferenciados.
Referencias bibliogrficas

Mochn, Francisco: Economa. Editorial Mc Graw Hill.

Toro Hardy, Jos: Teora Econmica.

Paul Samuelsn : Economa. Editorial Mc Graw Hill.

Robert Frank. Microeconoma y Conducta. Mc Graw Hill.

Schiller. Principios de Economa. Mc Graw Hill.