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COGNICIN
THINKSTOCK
punto cuatro orangutanes y se encuentran ms extendidas
un gorila del zoolgico de To- de lo que se pensaba.
ronto acertaban en emparejar Vonk apunta que, hoy por
fotografas de animales de un ejemplo, un reptil que no fuera que algunos acertaban ms que hoy, todava se discute si es-
mismo grupo biolgico. una serpiente y un ave). Cuan- otros). Los primates aprendie- tos experimentos de catego-
Vonk situ a los simios ante do emparejaba correctamente ron a clasificar animales de rizacin visual reflejan pensa-
un ordenador de pantalla tctil; las imgenes, los premiaba muy diverso aspecto (tortugas miento abstracto autntico en
les ense a tocar en el moni- con una nuez o un fruto seco. y serpientes), lo que sugiere animales. Tambin advierte de
tor la imagen de un animal Si erraban, les presentaba una que elaboraban conceptos para que se necesitan ms investiga-
(una serpiente, por ejemplo). pantalla negra antes de pasar reptiles, adems de para otras ciones para elucidar las destre-
A continuacin, mostr a cada al siguiente ensayo. especies, basndose no solo en zas de diferentes animales ante
primate de manera simultnea Tras repetir la prueba cientos su aspecto fsico. este tipo de tareas. Sospecho
las imgenes de dos animales, de veces, Vonk observ que los Tambin los perros parecen que especies diferentes se valen
uno de la misma clase que la cinco simios llegaban a cate- poseer mayores capacidades de de diferentes medios, augura
imagen original y otro de dife- gorizar otros animales mejor pensamiento abstracto de las la investigadora.
rente especie (siguendo con el que si lo hiciesen al azar (aun- que se les atribua. Un estudio Andrea Anderson
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asemeje a una corteza prefrontal. Aun as, en fecha re-
Cerebros diminutos, grandes ideas ciente se ha observado que las abejas melferas saben
distinguir objetos basndose en relaciones mutuas
Las abejas parecen comprender relaciones abstractas aunque carecen (igualdad y diferencia o arriba y abajo).
de las reas cerebrales que se crean necesarias para ello Investigadores de la Universidad de Toulouse, jun-
to con otros colaboradores, entrenaron a abejas para
sobre el entorno. El cerebro de los insectos es mucho con franjas verticales blancas y negras). En la bifur-
ms simple; tampoco presenta ninguna regin que se cacin, el inicio de cada recorrido apareca marcado
JASON LEE
rango inferior que puedan hallarse en las in-
mediaciones.
Aunque ya se haban observado antes tales vocalizacio- Los cientficos concluyen que los machos dominantes pla-
nes, los nuevos datos revelan que estos primates orientan nifican su ruta por adelantado y la comunican a otros oran-
la ltima llamada diaria (un aullido especialmente prolon- gutanes del rea. Reconocen, no obstante, que estos lderes
gado) en la direccin hacia la que viajarn a la maana del del clan podran no pretender el efecto sobre sus seguidores.
da siguiente. El resto de los miembros del clan toman nota No sabemos si los orangutanes son conscientes de ello. Esta
de su mensaje: al or esta llamada, las hembras detienen su planificacin no tiene por qu serlo. Pero cada vez resulta ms
marcha, se acomodan para pernoctar y, por la maana, em- difcil sostener que no tienen algn tipo de mente propia,
piezan su viaje en la direccin indicada la vspera anterior seala Karin Isler, coautora del estudio.
por sus congneres. Isaac Bdard
con una seal: un crculo con franjas ver- lugar de un motivo a franjas) a las abejas. Weber, coautora del estudio aparecido en
ticales, en uno; un crculo con franjas ho- En la bifurcacin, uno de los recorridos octubre de 2013 en Proceedings of the Royal
rizontales, en el otro. Los investigadores apareca marcado con ese mismo color; el Society B, los xitos de las abejas hacen pre-
recompensaban a las abejas si avanzaban otro, con uno distinto. Los insectos optaron sumir que este tipo de cognicin abstracta
por el ramal marcado con la seal que se de nuevo por el camino correcto. En otras es anterior a la evolucin del cerebro de
les haba mostrado a la entrada; otras fue- palabras, las abejas aplicaban su compren- los mamferos. Junto con Martin Giurfa,
ron entrenadas para que se introdujeran sin sobre igual o distinto a estmulos otro coautor, conjetura que las destrezas de
por el brazo que estaba marcado con el se- novedosos. Otros experimentos similares orientacin y sociabilidad pueden originar
gundo motivo. constataron que tambin eran capaces de el aprendizaje de conceptos. Todo ello lleva
Una vez hubieron aprendido si el mis- dominar los conceptos de arriba o abajo a suponer que el pensamiento abstracto
mo o el otro dibujo indicaba el camino y derecha o izquierda. existe en especies cuyo sistema nervioso
correcto, se modific la situacin: en la en- Tales hallazgos arrojan luz a la evolucin difiere por completo del nuestro.
trada se present un manchn de color (en de la inteligencia. Segn Aurore Avargus- Issa McKinnon
TER APIA
Se ha sobrevalorado la meditacin?
Muchos de los beneficios atribuidos a esta prctica poseen escaso respaldo cientfico
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ansiedad, depresin y dolor, se requie- beneficios de esta tcnica ni los efectos
ren ms trabajos de calidad para juzgar de otras formas de meditacin (prc-
su efecto en ciertos trastornos. ticas basadas en mantras, entre otras).
Madhav Goyal, profesor auxiliar de medicina en la Johns Hop Goyal sostiene que la escasez de resultados refleja la falta de
kins, y sus colaboradores seleccionaron un total de 47 ensayos conocimientos para establecer conclusiones definitivas. Ello se
clnicos publicados a lo largo de 2012 y que evaluaban los efectos debe, entre otros motivos, a que no es fcil obtener fondos para
de la meditacin en trastornos diagnosticados. Otro de los re- investigaciones de calidad sobre la meditacin. Esa es, en parte,
quisitos era que los estudios analizados contaran con probandos la razn de que los ensayos que estamos revisando se basen en
repartidos al azar en dos grupos: uno de meditacin y otro de muestras pequeas y que muchos de ellos presenten una calidad
control (personas que hubiesen seguido otro tipo de intervencin deficiente, afirma Goyal. Adems, la meditacin puede proporcio-
durante un tiempo similar al del grupo de comparacin). Asimis- nar un abanico de beneficios ms all del tratamiento de ciertos
mo, examinaron si los investigadores de cada ensayo saban qu trastornos, por lo que resultan difciles de cuantificar.
tipo de intervencin se haba administrado a los voluntarios lo Alan Goroll, profesor de medicina en la Universidad Harvard,
ideal sera que no lo supieran, ya que ese dato puede influir en confa en que los resultados sirvan de estmulo para enfocar estas
la evaluacin. Solo el 3 por ciento de los estudios cumplan cuestiones de modo cientfico.
criterios tan estrictos. Melinda Wenner Moyer
NEURO CIENCIA
con escneres de emisin de positrones
Deteccin por lser de neuropatas muy costosos. En un estudio publicado
en Nature Photonics en diciembre de
Investigan mtodos para detectar enfermedades como el alzhimer y el prkinson
2013, los autores usaron la espectrosco-
pa escner-Z para examinar las fibrillas
PSICOTER APIA
GETTY IMAGES
Pero los primeros consumieron menos ox- trabajar con pesas al ritmo de canciones.
geno durante su rutina (una medida de la Allison Bond
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de fondo o bien sin sonido al- aos que estos adultos no ha-
guno. Los chicos con madres de ban tocado un instrumento.
nivel cultural inferior mostra- Simon Makin