Aristteles (384-322 a.C.

)
Desde la fascinante Antigua Grecia, Aristteles supo hacer numerosos aportes a
diversas ramas de las ciencias, entre las que se encuentra la qumica, por
supuesto. Su gran aporte en en el estudio la materia fue su propuesta sobre los
elementos del planeta. Hasta entonces, de acuerdo a los postulados de
Empdocles, todo estaba compuesto por 4 elementos: agua, aire, fuego y tierra, a
lo que Aristteles agreg el ter. Tambin propuso que la masa es un contnuo y
que toda materia tiene 4 propiedades: calor, fro, sequedad y humedad. El filsofo
griegoAristteles pensaba que las sustancias estaban formadas por cuatro
elementos: tierra, aire, agua yfuego. Paralelamente discurra otra corriente, el
atomismo, que postulaba que la materia estaba formada de tomos, partculas
indivisibles que se podan considerar la unidad mnima de materia.

Joseph Priestley (1733-1804)

Popularmente conocido por ser quien invent el agua carbonatada (soda), el gran
aporte a la qumica de este qumico ingls fue su descubrimiento del oxgeno, el
octavo elemento de la tabla peridica. De todos modos, el reconocimiento a este
gran descubrimiento lo comparti con otros dos grandes qumicos de la historia:
Antoine Lavoisier y Carl Wilhelm Scheele. Su fama est ligada, sobre todo, a la
investigacin cientfica. Hbil experimentador, condujo notables indagaciones en el
campo de los fenmenos elctricos, de los gases y de los procesos de calcinacin.
Entre sus experimentos, destac el que le llev a aislar, por primera vez, el
oxgeno (1774), aunque no capt la verdadera naturaleza de este elemento y lo
defini como aire desflogistizado.
Antoine Lavoisier (1743-1794)
As como a Boyle se lo conoce como el primer qumico moderno, al qumico
francs Antoine Lavoisier se lo conoce popularmente como el padre de la qumica
moderna. Lavoisier demostr el importante papel del oxgeno en la respiracin de
las plantas y tambin en los animales, describi correctamente la composicin del
agua (hidrgeno y oxgeno) y tambin explic como el aire se compone de
oxgeno y nitrgeno, encontrndose en estado gaseoso. As, con Lavoisier qued
claramente establecida la distincin entre elemento (sustancia no descomponible
mediante procesos qumicos) y compuesto (sustancia compuesta de elementos). A
l se debe asimismo la definitiva formulacin del principio o ley de la conservacin
de la materia (Ley de Lavoisier), segn la cual la cantidad de materia permanece
constante en el transcurso de una reaccin qumica; dicho de otro modo, la masa
total de los reactantes es igual a la de los productos de la reaccin.

Sir Humphry Davy (1778-1829)

En nuestra clsica seccin de elementos de la tabla peridica hemos nombrado
al gran Sir Humphry Davy en varias oportunidades. Es que a este ingls se le
acredita el descubrimiento de numerosos metales alcalinos y alcalinotrreos,
participando directamente en el descubrimiento del calcio (Ca), aluminio (Al),
potasio (K), sodio (Na), estroncio (Sr), silicio (Si), magnesio (Mg) y cloro (Cl), entre
otros. En 1815 invent la lmpara para mineros, que haca ms segura la
extraccin del carbn. Investig diversos xidos, especialmente de nitrgeno,
como el xido nitroso (el gas de la risa) que us como anestsico y que prob l
mismo.
Michael Faraday (1791-1867)
El primer trabajo de Faraday en el rea de la qumica fue como asistente de
Humphry Davy. Estaba especialmente interesado en el estudio del cloro,
descubriendo dos nuevos compuestos de cloro y carbono. Tambin condujo los
primeros rudimentarios experimentos sobre difusin de gases, fenmeno que
haba sido previamente identificado por John Dalton. La importancia fsica de este
fenmeno fue enteramente revelada por Thomas Graham y Johann Josef
Loschmidt. Tuvo xito al lograr licuar diversos gases, investig la aleacin del
acero y produjo varios nuevos tipos de vidrio destinados a fines pticos. Un
ejemplar de estos pesados cristales tomara posteriormente una gran importancia
histrica; cuando Faraday ubic el vidrio en un campo magntico descubri la
rotacin del plano de polarizacin de la luz. Este ejemplar fue tambin la primera
sustancia que se encontr que era repelida por los polos de un imn.