e-bo k ISBN 978-987-688-106-7

EDAD DEL AGUA SUBTERRNEA

Adriana Cabrera, Mnica Blarasin
y Luciana Maldonado
 Cabrera, Adriana
Cuadernos de estudios de aguas subterrneas : edad del agua subterrnea / Adriana
Cabrera ; Mnica Blarasin ; Luciana Maldonado. - 1a ed. - Ro Cuarto : UniRo Editora,
2014
E-Book.- (Serie cientfica Katarumen)

ISBN 978-987-688-106-7

1. Hidrogeologa. 2. Provincia de Crdoba. 3. Agua Subterrnea. I. Blarasin, Mnica

II. Maldonado, Luciana III. Ttulo
CDD 553.79

Fecha de catalogacin: 10/12/2014

Cuadernos de uso y manejo de aguas subterrneas

EDAD DEL AGUA SUBTERRNEA
Adriana Cabrera, Mnica Blarasin y Luciana Maldonado

2014 Adriana Cabrera, Mnica Blarasin y Luciana Maldonado

2014 UniRo editora. Universidad Nacional de Ro Cuarto

Ruta Nacional 36 km 601 (X5804) Ro Cuarto Argentina
Tel.: 54 (358) 467 6309 Fax.: 54 (358) 468 0280
editorial@rec.unrc.edu.ar - www.unrc.edu.ar/unrc/editorial.cdc

ISBN 978-987-688-106-7
Primera Edicin: Diciembre de 2014
Diseo de Tapa: Lautaro Alincastro
Diseo y Diagramacin: Adriana Cabrera y Ftima Noelia Bcher Quinodz

Este obra est bajo una Licencia Creative Commons Atribucin 2.5 Argentina.

http://creativecommons.org/licenses/by/2.5/ar/deed. es_AR

Consejo Editorial

Facultad de Agronoma y Veterinaria Facultad de Ciencias Humanas

Prof. Laura Ugnia y Prof. Mercedes Ibaez Prof. Pablo Dema y Prof. Jos Di Marco

Facultad de Ciencias Econmicas Facultad de Ingeniera

Prof. Ana Vianco y Prof. Gisela Barrionuevo Prof. Jorge Vicario

Facultad de Ciencias Exactas, Fsico-Qumicas y Biblioteca Central Juan Filloy

Naturales Bibl. Claudia Rodrguez y Prof. Mnica Torreta
Prof. Sandra Miskoski y Prof. Julio Barros
Secretara Acadmica
Prof. Claudio Asaad y Prof. M. Elena Berruti

Equipo Editorial
Secretario Acadmico: Claudio Asaad
Directora: Elena Berruti
Equipo: Jos Luis Ammann, Daila Prado, Maximiliano Brito y Daniel Ferniot
INDICE

Introduccin a los conceptos de edad y tiempo de residencia del agua subterrnea 4

Clasificacin de las aguas por su edad 10
Datacin del agua subterrnea 11
Mtodos de datacin para aguas jvenes 14
3
Tritio ( H) 14
3 3
H/ He 17
85
Kr 18
Trazadores antrpicos actuales (CFCs y SF6) 18
Mtodos de datacin para aguas viejas 19
Iones conservativos y reactivos 19
Carbono-14 (14C) 20
Mtodos de datacin de aguas muy viejas 26
Casos de estudio en el sur de crdoba 27
San Basilio-La Brianza 27
Dalmacio Vlez Sarsfield - La Carlota 34
Referencias bibliogrficas 40
PREFACIO
En todo el mundo ha sido reconocido el papel esencial del agua subterrnea en el
estudio integrado de los recursos hdricos por (1) su relevancia en el funcionamiento del ciclo
hidrolgico, desempeando un rol fundamental como agente geolgico, para diferentes
perodos de tiempo, en la formacin de numerosos paisajes, suelos, yacimientos minerales,
entre otros (2) su importancia formando acuferos y constituyendo un recurso vital, la mayor
cantidad de agua dulce lquida del planeta, de gran utilidad para la mayora de las actividades
que se desarrollan en el medio socio-productivo.
La presente coleccin de cuadernos (Serie cientfica "Katarumen" -perforar algo hasta
traspasarlo-) estar dedicada a la presentacin de aspectos bsicos del conocimiento
cientfico de la geologa, hidrometeorologa, hidrulica, geoqumica, modelacin numrica,
qumica isotpica, contaminacin, entre otros, que contribuyen al conocimiento ms acabado
del funcionamiento de los acuferos, siempre con una mirada que sea de utilidad para
solucionar los problemas de aguas subterrneas de la provincia e incluso el pas
Los cuadernos estn estructurados de manera sencilla, mostrndose aspectos bsicos
del tema seleccionado de manera que puedan servir de base a aquellos que emprendan
estudios similares tratndose en cada caso de mostrar ejemplos de aplicaciones de uso en un
ambiente hidrogeolgico determinado.
Es de esperar que la informacin sea de provecho para el pblico al que est destinada,
alcanzndose as parte de los objetivos del proyecto que dio origen a este emprendimiento.

Dra. M. Blarasin
Investigadora Responsable
PID 35/08 Aguas Subterrneas
AGRADECIMIENTOS
La informacin volcada en el presente Cuaderno de Aguas Subterrneas es el
resultado de la tarea docente, de investigacin y transferencia que realizan los integrantes de
la Universidad Nacional de Rio Cuarto, con subsidios de SECYT UNRC, Foncyt (Nacin) y
Mincyt (Crdoba). Se agradece especialmente al Dr. J.J. Cantero por su iniciativa para la
concrecin del PID 35/08, al Dr. S. Mansur de Mincyt Crdoba por el apoyo permanente, a la
UNRC y a los habitantes de la regin con los que interactuamos desde hace gran cantidad de
aos.
 EDAD DEL AGUA SUBTERRNEA
Adriana Cabrera, Mnica Blarasin y Luciana Maldonado
Departamento de Geologa. Universidad Nacional de Ro Cuarto. Ruta 36 Km 601. TE: 0358-4676229

INTRODUCCIN A LOS CONCEPTOS DE EDAD Y TIEMPO DE RESIDENCIA DEL AGUA

SUBTERRNEA

Varios estudios (Goode, 1996; Etcheverry and Perrochet, 2000; Bethke and Johnson,
2002) han sumado una nueva dimensin al concepto de edad del agua subterrnea,
estableciendo que sta es una propiedad intrnseca de la molcula de agua subterrnea, tal
como lo es su salinidad. De este modo, el agua comienza a envejecer desde el primer da que
ingresa al medio subterrneo, tal como aumenta su salinidad desde que el agua de lluvia
ingresa al subsuelo.

Es de inters distinguir entre el concepto de edad y tiempo de residencia del agua,

debido a que es muy comn ver en la literatura que se los utilice como sinnimos y no lo son.

En general, se define como edad del agua al tiempo transcurrido desde el momento
en que una gota de agua llega a un sistema hidrolgico cualquiera hasta que alcanza un lugar
especfico en dicho sistema, en donde es muestreada fsicamente o estudiada tericamente
para conocer su edad. En cambio, el tiempo de residencia del agua en un sistema
hidrolgico dado, es el lapso entre que la gota alcanza ese sistema y sale del mismo.

De este modo, en el mbito subterrneo, la edad del agua es entonces el tiempo

transcurrido desde que una gota se infiltra en el subsuelo hasta que alcanza un lugar
especfico en el acufero, en donde es muestreada fsicamente o estudiada tericamente para
determinar su edad (Kazemi et al., 2006). Este concepto aplicado a acuferos sedimentarios se
ilustra en la figura 1, y en acuferos fracturados en la figura 2. Por otro lado, el tiempo de
residencia del agua subterrnea se define como el lapso que le lleva a una gota de agua
subterrnea viajar desde el rea de recarga a la de descarga del acufero (Kazemi et al., 2006),
es decir desde su infiltracin al subsuelo hasta que aflora en superficie (Figs. 1 y 2). As, se

4
podra sugerir que la edad coincide con el tiempo de residencia del agua subterrnea slo en
el rea de descarga.

Edad:
0 ao

Tiempo de
residencia:
150 aos
Edad:
Edad:
20 aos
150 aos

Edad: Edad: Direccin flujo subterrneo

120 aos 80 aos

Figura 1. Edad y Tiempo de residencia del agua subterrnea en acuferos sedimentarios.

Fuente: Kazemi et al., 2006.

Tiempo de residencia
100 aos

Edad
50 aos

Fracturas

Figura 2. Edad y Tiempo de residencia del agua subterrnea en acuferos rocosos fisurados.
Modificado de Kazemi et al., 2006.

De este modo el momento en que una molcula de agua se infiltra se puede considerar
su fecha de nacimiento en el mundo subterrneo, aqu su edad es cero y va aumentando a
medida que se mueve en ese medio. Es decir, mediante la introduccin en el suelo, las
molculas de agua se convierten en agua subterrnea, perteneciendo previamente a las aguas

5
superficiales. De este modo, se considera que el lugar de nacimiento del agua subterrnea es
el sitio en donde se ha infiltrado, es decir el rea de recarga del acufero (Fig. 3).

Zona de recarga
Zona de
-nacimiento del
descarga
agua subterrnea
artificial
muerte
Zona de prematura
descarga del agua
natural- subterrnea
muerte natural
del agua Fecha de
subterrnea nacimiento

Figura 3. Zona de recarga y descarga de un acufero - nacimiento y muerte de un agua subterrnea.

Fuente: Kazemi et al., 2006.

La muerte de una molcula de agua subterrnea (tambin llamada renacimiento o

regeneracin) es cuando deja el entorno subterrneo, es decir cuando se convierte de nuevo
en agua superficial, ello puede ser por descarga directa (por ejemplo, en un manantial o
cuando un acufero alimenta a un ro, arroyo, lago, etc.) o por evaporacin (si el nivel fretico
se encuentra muy prximo a superficie, en general menos de 2-3 m de profundidad). La
extraccin de agua en un pozo se considera la muerte prematura de un agua subterrnea. El
lugar de la muerte de las molculas de agua subterrnea es entonces el rea de descarga del
acufero (Fig. 3).

El Tiempo de residencia se usa como sinnimo de Tiempo de renovacin del agua en

un sistema hidrolgico. Si bien, en general, el primero da idea de tiempos largos y el segundo
da idea de tiempos cortos, ambos trminos se refieren al mismo concepto y muestran cun
rpido un reservorio especfico es agotado.

Tiempo de renovacin (aos) = Volumen de agua en el sistema (m3) .

Caudal promedio (flujo neto, agua que se mueve, en m3/ao)

6
 En el ciclo del agua, las velocidades de circulacin en los distintos ambientes (ros,
lagos, acuferos) son muy variables, por lo que el tiempo que toma reponer el agua perdida en
los distintos sistemas hidrolgicos (tiempo de renovacin), es tambin muy diferente. Por
ejemplo, el agua en un ro puede llevar das o semanas en renovarse, mientras que en un
acufero puede tardar semanas, cientos o miles de aos en hacerlo (Tabla 1 y Fig. 4).

Tabla 1. Tiempo de Residencia Medio (Rt) o Rango de Tiempo de Residencia del

agua en varios ambientes del ciclo hidrolgico.
Reservorio Rt (Langmuir, 1997) Rt (Freeze and Cherry, 1979)
Ocanos 3.550 aos ~ 4.000 aos
Glaciares y Hielos polares 10s 1.000s aos 10 1.000 aos
Lagos 10 aos ~ 10 aos
Aguas subterrneas 1.700 aos 2 semanas 10.000 aos
Ros 14 das ~14 das
Fitts (2004) cita edades de
Atmsfera 11 das ~ 10 das aguas subterrneas activas
Agua de la biosfera ~ 7 das en el ciclo hidrolgico de
Suelo 14 das 1 ao hasta 20.000 aos. Aguas
con edades mayores se
consideran aguas no
activas dentro del ciclo.

Figura 4. Tiempos de renovacin o residencia del agua subterrnea.

Si bien la renovacin en algunos ambientes hidrolgicos, puede ser muy lenta, nunca es
nula pudiendo aseverarse entonces que el agua es un recurso renovable. Sin embargo, el
agua de algunos sistemas hidrolgicos, por ejemplo, de acuferos confinados o acuferos
libres profundos en zonas ridas, y en perodos de tiempo de decenas de aos (escala
humana), puede acabarse. Esto se debe a que los tiempos de renovacin pueden ser de
varios miles de aos, y por lo tanto si no se la cuida adecuadamente, las futuras generaciones
pueden quedarse sin el recurso del cual hoy disponen.

7
 En un acufero es preferible usar los trminos tiempo de residencia medio (Clark and
Fritz, 1997) y edad media del agua subterrnea, debido a que el agua que se extrae en una
perforacin puede ser la suma de aguas ingresadas en distintos tiempos (Fig. 5) y/o que han
recorrido distintos trayectos debido al diseo de los patrones de flujo (Fig. 6).

As, un acufero libre (en contacto directo con la fase atmosfrica) que se recarga en toda
su extensin areal por el agua de lluvia que se infiltra (Fig. 5), contiene una mezcla de aguas
entre las que se han recargado en cuencas altas y vienen circulando por el acufero, y las que
va recibiendo en las cuencas medias e incluso en las cuencas bajas (si hay zona no saturada
disponible para recibir el agua que infiltra). A esto se suma la mezcla de agua de distintas
edades debido a la trayectoria seguida por cada molcula en particular para alcanzar la
ubicacin actual (Fig. 6).

Figura 5. Esquema de mezcla de aguas de distintas edades en un acufero libre o fretico.

Figura 6. Esquema que muestra mezcla de aguas de distintas edades en reas de descarga
debido al diseo del patrn de flujo del sistema acufero. Fuente: Kazemi et al., 2006.

8
 Por lo propio, en un acufero confinado, que se alimenta fundamentalmente en cuencas
altas, puede haber mezcla de agua recargadas a distintos tiempos en estas reas de recarga y
mezcla de aguas que han transcurridos distintos tiempos de viaje debido al patrn de flujo que
le haya tocado transitar (Fig. 6).

Generalmente, en la direccin del flujo subterrneo se espera un aumento de la edad del

agua con la profundidad o con la distancia. A este incremento se lo denomina gradientes de
edad (Fontes, 1983; Clark y Fritz, 1997). Es decir, el agua en los acuferos ms profundos es
ms vieja que la de los acuferos suprayacentes (incluido el acufero libre) y, el agua de un
mismo acufero es tanto ms vieja mientras mayor sea la distancia a la zona de recarga (Fig.
7).

Figura 7. Esquema que muestra el aumento de la edad del agua con la profundidad y
con el trayecto recorrido desde las reas de recarga. Tomado de Lpez Geta et al., 2001.

En una muestra de agua subterrnea hay Distribucin Simtrica

billones de molculas de distintas edades, sobre

todo si se toma de una perforacin que capta de
distintos niveles acuferos. Las edades de esta
muestra por lo tanto, van a estar descripta por una Distribucin Bimodal

funcin estadstica. Esta funcin estadstica va a

determinar con qu frecuencia ocurre una edad en
particular en la masa de datos. Estadsticamente, en
Moda 1 Moda 2
un primer momento el promedio de la distribucin
Figura 8. Distribuciones estadsticas ms
de edad se puede considerar como la Edad media. comunes.

9
Sin embargo, esto no siempre es as, ya que la distribucin de edad no siempre es simtrica
(Fig. 8). Una manera de poder determinar con mayor precisin la edad de una muestra dada
es entonces poder establecer cul es la distribucin estadstica que la representa. Para lo cual
es indispensable medir la edad reiteradamente en una misma muestra de agua y simular
numricamente cul es la distribucin que la representa a travs de modelos matemticos.
Este aspecto implica disponer de fondos y tiempo para realizar sucesivos muestreos de una
perforacin.

CLASIFICACIN DE LAS AGUAS POR SU EDAD

Por su edad, las aguas subterrneas pueden ser consideradas aguas jvenes, viejas o
muy viejas (Kazemi et al., 2006).

Aguas jvenes son aquellas que se han infiltrado en el mbito subterrneo hace
menos de 50-60 aos, por lo que se considera de recarga reciente y por lo tanto con tiempos
de permanencia en este sistema muy corto, desde menos de un ao a aproximadamente 50
60 aos. Estas aguas pueden ser datadas por lo tanto con mtodos como el 3H, como se ver
ms adelante.

Las aguas viejas son aquellas que llevan en el sistema subterrneo cientos o miles de
aos y pueden ser datadas con tcnicas que cubran el rango entre 60 a 50.000 aos. Por
ejemplo con mtodos isotpicos tales como 14C, el cual tambin se ver ms adelante.

Finalmente, las aguas muy viejas son aquellas que llevan varias decenas de miles o
millones de aos en el sistema subterrneo y pueden ser datadas con tcnicas que cubran el
rango entre 50.000 y 100.000 aos a poco ms de 10 millones de aos. Estas aguas no
contienen ni 3H ni 14
C por lo que se requiere anlisis de istopos de vida media ms larga,
tales como el 4He.

Edmunds (2001) define paleoaguas a aquellas aguas subterrneas que pueden ser
identificadas claramente mediante edad radiocarbnica o por marca de otro istopo o gas
noble que las identifique como aguas originadas en condiciones climticas ms fras del
Pleistoceno tardo (Fig. 9). Dado los actuales lmites entre perodos geolgicos este concepto
indicara que se refiere a aguas pleistocnicas, es decir de ms de 11.700 AP.

10
 Recarga continua
o interminente Perforacin Cambios del
nivel del mar

AGUA MODERNA

MEZCLA
INTERFACE
MODERNA PA
L EO
A GU
AS

AGUA PRE- MEZCLA

INDUSTRIAL
Edad Holocnica
AGUA DEL
(200-10.000 aos)
PLEISTOCENO TARDO
(10.000-20.000 aos)
AGUA MS VIEJA
(SALINA?)

Figura 9. Modelo conceptual de un sistema acufero confinado que muestra la definicin usada en
trminos de paleoaguas. Tomada del proyecto PALAEAUX presentado por Edmunds (2001)

DATACIN DEL AGUA SUBTERRNEA

La tcnica que permite determinar la edad recibe el nombre de datacin. La datacin del
agua subterrnea es muy importante en la gestin de los recursos hdricos, ya que la
explotacin de acuferos que no son activamente recargados puede implicar su agotamiento.
Por otro lado, la datacin del agua es un desafo ya que existen varios mtodos para hacerlo,
pero ninguno es definitorio.

Las determinaciones de la edad del agua se pueden realizar por medio de mediciones
indirectas, que son aquellas que nos ofrecen una idea o aproximacin por contraste con
alguna otra variable (geolgica, climtica, etc.). Son ejemplos de mediciones indirectas la
estimacin de aguas jvenes por la poca profundidad a la que se aloja el acufero, por su
proximidad al rea de recarga dentro del sistema de flujo subterrneo, por las condiciones
oxidantes del agua, por la actividad microbiolgica detectada, etc. Este tipo de
determinaciones indirectas nos permiten calcular edades relativas, es decir, reportadas en
trminos comparativos, "ms joven que", "ms viejo que".

Un ejercicio de utilidad en trminos de datacin es calcular la edad usando una simple

ecuacin basada en los principios hidrodinmicos bsicos de la ley de Darcy, tcnica que se

11
conoce con el nombre de mtodo hidrulico. El mismo se emplea para todo tipo de aguas
subterrneas, es decir se puede calcular la edad tanto de aguas jvenes como de las muy
viejas. Este mtodo permite estimar el tiempo que le lleva a una molcula de agua recorrer el
trayecto desde la recarga al sitio de inters, usando valores de gradientes hidrulicos,
porosidad efectiva y conductividad hidrulica.

En un acufero confinado en donde el flujo es prcticamente horizontal y no posee

recarga a lo largo de las lneas de flujo, considerando adems que el flujo es slo de tipo
pistn y que no hay dispersin hidrodinmica, la edad del agua se calcula en un punto
determinado por medio de la siguiente ecuacin:

Donde:
L = Espacio recorrido [m] y
Edad = L / v v = Velocidad real del agua [m/d], calculada por la ley de Darcy:
v=Kxi.

K = Conductividad hidrulica [m/d].
i = Gradiente hidrulico [% adimensional].
= Porosidad especfica [% adimensional].

En un acufero libre de espesor constante y cuya recarga es uniforme en toda su

extensin la edad del agua por el mtodo hidrulico se calcula, a cualquier profundidad por
debajo del nivel fretico, mediante la ecuacin:

Edad = E x x ln E . Dnde:
R E-P E = Espesor [m]
= Porosidad especfica [% adimensional].
R = Recarga [m/ao].
P = Profundidad [m].

Y para la ms simple situacin de un acufero libre cuyo espesor aumenta gradiente

abajo, la ecuacin es:

Edad = P x
R

Por otro lado, tambin se puede determinar la edad del agua por medio de mediciones
directas, es decir, empleando un instrumento de medida que nos permita comparar la variable
seleccionada para la determinacin con un patrn de referencia. El empleo de tcnicas de
istopos radiactivos, tales como anlisis de 3H 14
C (cuyo fundamento se desarrollar ms

12
adelante) son ejemplos de este tipo de medicin. Estas mediciones directas pueden ofrecer
edades relativas, como es el caso de los anlisis de 3H, ya que si bien con esta tcnica se
puede calcular un nmero que indique la edad del agua, es preferible usarlo en trminos
comparativos con los dems sistemas hidrolgicos del rea. Pero tambin pueden ofrecer
edades absolutas, es decir, reportadas por un nmero (por ejemplo: 3.600 aos), como es el
14
caso del empleo de determinaciones de C. Por lo expuesto en prrafos previos, el trmino
"absoluto" no se refiere a una edad nica o verdadera (ya que se trata de una mezcla de
edades) sino a un orden de magnitud de esa edad, a una edad aparente.

Existen diferentes mtodos que permiten realizar mediciones directas en una muestra de
agua subterrnea para conocer su edad (Fig. 10). La seleccin de cada una de ellas
depender de la estimacin de los posibles tiempos de permanencia del agua en el sistema
estudiado en funcin del modelo hidrogeolgico conceptual elaborado.

Figura 10. Distintos mtodos de datacin en funcin de la edad del agua subterrnea estimada para
un sistema dado.

A continuacin se describen brevemente los mtodos directos ms utilizados en

hidrogeologa, en funcin del tipo de aguas subterrneas que se trate (jvenes, viejas y muy
viejas).

13
MTODOS DE DATACIN PARA AGUAS JVENES

Para datar aguas jvenes se pueden emplear, tanto mtodos indirectos como mtodos
directos.

Entre los mtodos indirectos que ofrecen edades relativas, merecen mencionarse el
empleo de istopos ambientales estables (2H y 18O), que permiten ver, entre otras cosas, la
relacin con las aguas de recarga (por ejemplo, por infiltracin de precipitaciones locales o
alctonas) y as definir en funcin del modelo hidrogeolgico conceptual, cul es el sistema
ms nuevo y cules los ms viejos.

Entre los mtodos directos de datacin se pueden mencionar como los ms

importantes el uso de istopos radiactivos de perodos de semidesintegracin cortos o de
trazadores antrpicos de uso actual.
El perodo de desintegracin es el tiempo en que tarda
un radioistopo para desintegrar su masa a la mitad.
a) Entre los mtodos de istopos
radiactivos con perodos de 100%
Perodo de
semidesintegracin cortos es decir que
% radioistopos

80% semidesintegracin
desaparecen en el trmino de 50-60 aos, 60% 50%
3 Decaimiento
merecen citarse los vinculados al H, por radioactivo
40%
25%
ser el ms difundido, adems de las
20% 12,5%
6,25%
ventajas y desventajas de las tcnicas 3,12% 1,51%
0%
3
He/3H y 85
Kr, que se comienzan a utilizar 1 2 3 4 5 6
Perodos de semidesintegracin
cada vez ms en todas partes del mundo.

Tritio (3H): El 3H se origina naturalmente en las capas superiores de la atmsfera (Fig. 11) por
interaccin entre nucleidos livianos y neutrones secundarios producidos por la radiacin
csmica (14N + 1n = 12C + 3H). En la atmsfera se combina con O2 y rpidamente se incorpora
a la molcula del agua (3H + O2 = 1H3HO). Sin embargo, merece citarse otra posible fuente
natural endgena de 3H al agua, tal como lo es la radiacin neutrnica del litio (63Li + 1n = 31H
+ ) derivada de la radiactividad de torio y uranio, presentes en cantidades elevadas en rocas
granticas, las que pueden aportar hasta 2,5 UT en los fluidos presentes en sus fracturas
(Andrews and Kay, 1982).

14
 Desintegracin
Produccin natural radiactiva
Produccin artificial

Incorporacin de 3H al agua
molcula
triteada
CICLO HIDROLGICO

precipitacin
evaporacin escurrimiento
superficial

o infiltracin ros
canos
CICLO HIDROLGICO

Figura 11. El 3H en el ciclo hidrolgico: produccin natural y artificial del 3H en la atmsfera, su

incorporacin a la molcula del agua y su desintegracin radiactiva. Tomado de Mook (2002).

Pero el 3H tambin tiene un origen artificial derivado de, por ejemplo, la operacin de
centrales nucleares, de detonaciones nucleares, de residuos slidos domiciliarios (carteles,
relojes, etc., con sistemas luminosos de tritio) y de algunas industrias (Fig. 12). Por ejemplo,
en rellenos sanitarios de pases desarrollados se han encontrado niveles de 3H de hasta
20.000 UT, mientras que en mediciones realizadas en Argentina, efluentes procedentes de
rellenos sanitarios como el de Mar del Plata (ciudad de 614.350 habitantes) mostr valores
de hasta 23 UT (Martnez et al., 2005).

a) 3

Foto tomada de http://losverdes.org.ar/ b)

H

Figura 12. Emisiones de 3H a la atmsfera y al agua por diferentes fuentes: a) Centrales

nucleares. b) Carteles, relojes y sistemas luminosos con tritio.

15
 No puede dejar de mencionarse la
3
Concentracin de H (UT)
3
gran cantidad de H inyectada en la
atmsfera por las pruebas nucleares
Hemisferio norte
entre 1954 y 1963, la cual ha dado lugar
a un pico en la concentracin de este
istopo en las precipitaciones, con
valores de ms de 3.000 UT durante
1963 en el hemisferio norte (Mook, 2002;
IAEA, 2004). Con posterioridad a estas
pruebas nucleares, se observa en el
Figura 13. Contenido medio de tritio en las
agua una disminucin de los niveles precipitaciones cadas en el hemisferio norte entre
naturales, tanto por decaimiento como 1955 y 1990, que muestra claramente el pico mximo
alcanzado durante las pruebas nucleares de 1963.
por dilucin, actuando los ocanos Tomado de Mook (2002).

como grandes atenuadores (Fig. 13).

Una vez formado e incorporado a la El 3H contenido en el agua puede ser medido por medio
molcula de agua, el 3H decae por emisin de un contador de partculas - o por un detector de
de partculas - (3H = 3He + -) segn la ley centelleo lquido, previa recuperacin y concentracin
de decaimiento 3H = 3H0 e-t, donde 3H0 es de hidrgeno por electrlisis del agua (Moser and

el 3H inicial (es decir del agua de recarga), t Rauert, 1980). El lmite de deteccin es de 0,8 UT
(unidad de tritio: 1 UT = 1 tomo de 3H/1018 tomos de
es el tiempo de trnsito y la constante de 1
H). El perodo de semidesintegracin del 3H es de
decaimiento. Si se reemplaza por el
12,32 aos (Lucas y Unterweger, 2000).
perodo de semidesintegracin ( = 1/), la
ley de decaimiento queda representada por 3H = 3H0 e-t/ (Nir, 1964; Dincer and Davis, 1967) y
si se considera que el perodo de semidesintegracin del 3H es de 12,33 aos, la ecuacin
anterior queda igual a 3H = 3H0 2(-t/12,33), de donde si se despeja el tiempo de trnsito (t), se
puede conocer la edad del agua.

Sin embargo, la edad as calculada puede ser usada slo si: a) se conoce el 3H inicial en
las precipitaciones que recargaron al acufero y se cumple que no ha cambiado en los ltimos
60 aos, b) se asume flujo pistn y que no se haya producido mezcla de aguas de diferentes
edades, y c) que la muestra no haya sido contaminada con 3H derivado de otras fuentes. Estas
simplificaciones no son comunes en los sistemas naturales, por lo que es necesario plantear
modelos de funcionamiento ms realistas que consideren la mezcla de aguas y el decaimiento
en el rea de recarga, procesos que hacen que el 3H sea mayor que el calculado por simple

16
decaimiento (Clark and Fritz, 1997). Debido a ello es que entonces se considera ms preciso
para la datacin no emplear la ley de decaimiento para clculos de edades absolutas, sino
estimar edades relativas entre sistemas hidrolgicos (ms joven que, ms vieja que).

Numerosos estudios (Clark y Fritz, 1997; Mazor, 2004) han argumentado que una
concentracin de 3H de 0 a 2 UT indica aguas recargadas con anterioridad a 1952, es decir
una edad pre-bomba, en otras palabras, con edades mayores a 50-60 aos. Por el contrario si
el agua posee una concentracin de 3H entre 5 y 15 UT representa una mezcla de aguas
recargadas antes de 1952 y aportes recientes, mientras que si tiene entre 20 y 50 UT tiene una
gran influencia termonuclear y depender del decaimiento sufrido. Cabe aclarar que este
razonamiento corresponde a muestras del hemisferio norte, donde el efecto bomba fue al
menos dos rdenes de magnitud mayor que en el hemisferio sur. Por lo expuesto, es que
resulta necesario conocer el contenido de 3H presente en las precipitaciones locales (agua de
recarga a los sistemas hidrolgicos de un lugar), de manera de compararlos con los medidos
en los distintos sistemas hidrolgicos que se quieren datar, para poder establecer cules
seran las aguas ms jvenes y cules las ms viejas, y si hay mezclas debido a conexiones
hidrulicas entre estos sistemas.

3
He/3H: El 3
He presente en el agua
1
subterrnea puede ser: a) helio 0,9
0,8
Incremento de
3
He tritiognico
atmosfrico (presente en el agua de 0,7
0,6
precipitaciones), b) helio tritiognico
C/Co

0,5
0,4
(derivado de la desintegracin del 3H en el 0,3
0,2 Decaimiento
propio acufero, Fig. 14), y c) helio 0,1
3
de H
0
nucleognico (procedente de la fisin 0 10 20 30 40 50 60

6 Edad del agua subterrnea (aos)

nuclear del Li). En aguas jvenes,
Figura 14. Decaimiento de 3H e incremento de 3He
generalmente asociadas a acuferos poco
en el agua subterrnea. Tomado de Mook, 2001.
profundos, la presencia de helio
nucleognico es insignificante. Las principales ventajas de usar ste mtodo radican
fundamentalmente en que permite datar en forma absoluta un agua que tenga una edad
menor a 40-50 aos (t= 1/ ln (3Hetri/3H + 1), en que no se requiere conocer los valores
iniciales del agua de recarga y en que la medicin de 3H/3He se puede realizar en la misma
muestra colectada. Las grandes desventajas se fundamentan en el costo elevado de este tipo
de anlisis, en que las tcnicas de medicin no se realizan en todas partes del mundo, en la
dificultad de separar los helio tritiognicos de los otros tipos de helio, que el mtodo es

17
excesivamente sensible a los excesos de aire (que deben tambin ser medidos) y que la edad
obtenida no incluye el tiempo de trnsito en la zona no saturada. Ejemplo en Argentina del
empleo de esta tcnica para datacin de aguas son las realizadas por Martnez et al. (2009)
quienes obtuvieron valores de pocos aos ( 2 aos).

30
85
Kr: Es el istopo radiactivo del gas noble
25
Kriptn que posee el menor tiempo de

Kr (dpm/L) SF6 (pptr)

20
semidesintegracin (10,76 aos). Se trata de un
gas inerte y altamente soluble en agua, por lo 15 85
Kr
que es muy til para estudiar el movimiento 10

hidrodinmico y las mezclas de agua. La 5 SF6

85
actividad especfica del Kr se expresa en
dpm/L, siendo el lmite de deteccin de 100 85
1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
85
Figura 15. Concentracin atmosfrica de Kr
dpm/L (dpm: nmero de desintegraciones por y SF6. Tomada de Kazemi et al., 2006.
85
minuto). El Kr se desintegra por decaimiento
beta (85Kr 85
Rb + -), por lo que puede ser usado como "reloj" o trazador radioactivo. Sin
embargo, su uso en datacin se basa en que su concentracin en la atmsfera crece
linealmente desde 1950 (Fig. 15), como resultado de la industria nuclear. Es por ello que las
mayores concentraciones de 85Kr corresponden a las aguas ms jvenes, y por el contrario, la
85 85
ausencia de Kr indica agua ms vieja que 1950. El Kr suele ser usado con 3H porque son
dos trazadores de perodos de semidesintegracin similares pero de orgenes completamente
diferentes. As, el 3H decrece en la atmsfera desde 1960 mientras que 85
Kr se incrementa
desde esta fecha. Los resultados obtenidos con esta tcnica son ms precisos y menos
ambiguos que los obtenidos con 3H, el factor limitante es que la funcin de entrada no se
conoce con exactitud (Foster et al., 1992) pero se usa
de manera complementaria a los estudios de CFCs,
SF6, 3H, 3He/3H.

b) Trazadores antrpicos actuales entre los que

merecen citarse las determinaciones en el agua de
los clorofluorcarbonos (CFCs) y los hexafluoruros de
azufre (SF6) de ms reciente aplicacin dada la
merma de los primeros en el agua como resultado de
la prohibicin mundial de usar este tipo de sustancias Figura 16. Concentracin de CFCs y SF6 en
el aire en Norteamrica entre 1940-1999.
qumicas (Fig. 16). En Argentina, Martnez et al. Tomado de USGS, 1999.

18
(2009) emplearon esta tcnica obteniendo edades para aguas subterrneas del orden de 50
aos mientras que para superficiales de 25 aos.

MTODOS DE DATACIN PARA AGUAS VIEJAS

En este caso tambin pueden emplearse tanto mtodos indirectos como directos. Entre
los primeros, son de utilidad, tal como para aguas jvenes, el anlisis de istopos
ambientales estables (2H y 18O), a los que se suman las interpretaciones vinculadas a iones
conservativos y reactivos.

Los iones conservativos (Br/Cl, I/Cl, F/Br) son tiles para datar si existe una marcada
diferencia de concentracin entre las precipitaciones locales y el agua subterrnea, ya que
como no participan de las reacciones geoqumicas, su presencia en el agua est fuertemente
controlada por el input atmosfrico, que puede variar a travs del tiempo, por ejemplo debido
al tipo y cantidad de lluvia cada. Por ejemplo, si la concentracin de un ion conservativo,
como el cloruro, en el agua subterrnea es menor que en las precipitaciones locales, es
altamente probable que la recarga al acufero se haya originado en otros tiempos geolgicos
en donde prevalecieron otras condiciones climticas (paleoclimas). Sin embargo, es obvio,
que no se puede calcular la edad absoluta de una muestra de agua dada por este mtodo,
pero si se puede establecer un lapso geolgico en el que ocurri la recarga (por ejemplo,
Pleistoceno tardo, Cuaternario inferior, etc.).

En contraste, los iones reactivos, que a diferencia de los anteriores, estn involucrados
en reacciones geoqumicas en el propio acufero, van a presentar una concentracin que va a
ir incrementndose con el tiempo de contacto agua-sedimento, ya que como no pueden
precipitar debido a su elevada solubilidad, si estn presentes en altas concentraciones,
indican largos tiempos de permanencia del agua en el sistema subterrneo. No son muchos
los elementos tenidos en cuenta para este anlisis, solo se consideran aquellos que poseen
alta solubilidad y geoqumica bien conocida, tales como litio, rubidio y estroncio. Para poder
efectuar la relacin entre concentraciones y edades se requiere de un buen modelo de
funcionamiento hidrogeolgico y de poder corroborar con otras tcnicas de datacin, por
ejemplo con el empleo del radioistopo 14C.

Entre los mtodos directos utilizados para la datacin de aguas viejas, merecen
distincin al uso de istopos radiactivos, tales como el 14
C, 39
Ar y 32Si, de los cuales el ms

19
 14
difundido y utilizado en todo el mundo es el C, por lo que ser el mtodo que se tratar en
detalle a continuacin.

Carbono-14: El 14C con un perodo de semidesintegracin de 5.730 40 aos (Godwin, 1962)

y cuya abundancia en la atmsfera es de menos de 10-12 % del carbono total, permite
14
establecer edades de hasta aproximadamente 45.000 aos al presente. El C se forma
naturalmente, a unos 12 Km de la superficie terrestre (lmite entre la estratosfera y la
troposfera), por reacciones nucleares dadas por el bombardeo neutrnico, derivado de la
radiacin csmica, al nitrgeno (14N + n 14C + p). Sin embargo, tambin puede ser liberado
a la atmsfera, en grandes cantidades, por explosiones nucleares, tales las ocurridas entre
1953-1963, que produjeron un aumento del doble de los niveles naturales en la concentracin
14 14
de C en la atmsfera (Fig. 17). La produccin hipognica de C, excepto en yacimientos
uranferos, es insignificante (Zito et al., 1980). Una vez formado el 14C se oxida rpidamente a
14
CO2 y se incorpora velozmente a la atmsfera e hidrosfera, logrando niveles constantes de
concentracin (equilibrio entre la continua produccin y decaimiento). En las aguas
14 14
subterrneas el C ingresa a travs del CO2 que disuelve en la propia atmsfera y del que
incorpora del suelo (carbono fijado por fotosntesis en la vegetacin y a travs de las cadenas
trficas en los animales), entrando en solucin como carbono inorgnico disuelto (DIC: CO 2
(disuelto) + HCO3- + CO32-) o como carbono orgnico disuelto (DOC: cidos hmicos,
flvicos) (Fig. 17).
El 14CO2 se incorpora a las plantas por la fotosntesis y a
los tejidos animales (incluido el hombre) por las
Estos dos procesos (disolucin de cadenas trficas. Si los organismos se mantienen vivos,
CO2 atmosfrico y biognico) han la relacin 14C/12C es estacionaria, pero cuando mueren,

aportado, desde hace miles de ao, una como la absorcin de 14C cesa, el balance se rompe y la

concentracin determinada de 14
C al agua, concentracin de 14C disminuye por decaimiento.

que ha alcanzado un estado estacionario a

lo largo de la historia geolgica de la tierra.
Esta concentracin expresado en trminos
de la relacin isotpica (14C = 14
C/12C) es
del orden de 10-12, que equivale a una
actividad especfica de 13,56 dpm/gC
(desintegraciones por minuto por cada
gramo de carbono). Estos valores han
alcanzado, por ejemplo en el hemisferio
norte, valores prximos a 30 dpm/gC

20
debido a los ensayos nucleares realizados entre 1952 y 1963.

Radiacin csmica

Bomba nuclear

14 14
14 14 14 14 - C C
N+n C+p C N+ 14
C

14 12
CO2 + CO2 12
CO2

Intercambio Asimilacin Combustibles

fsiles
Intercambio

14 - LAGO
H CO3 Conchillas
14
Humus CO2
14

Ca CO3
OCANO
nivel fretico
Envejecimiento 12
+ Ca CO3 + H2 O
14 - 12
H CO3 + H CO3
-

Figura 17. Origen y distribucin del 14C en la naturaleza (modificado de Mook, 2002).

14
Una vez formado e incorporado a la molcula de agua y a los seres vivos, el C decae
por emisin de partculas - (14C 14N + -) segn la ley de decaimiento:

Dnde:
Ao es la actividad inicial del 14C
At es la actividad a un tiempo t
At = Ao e-t (Fig. 18). es la constante de decaimiento (ln 2/t1/2,
donde t1/2 es el perodo de semidesintegracin
o vida mitad)

Si de la ley de decaimiento se despeja el

tiempo de trnsito se puede calcular la edad
del agua en el sistema analizado segn la
ecuacin

t (aos) = 8.267 ln [Ao14C/ At14C]

14
Figura 18. Disminucin de la actividad del C
con el tiempo.
Actualmente, el 14C se puede medir por:

Con esta tcnica se pueden datar a) Contador de centelleo lquido (Geiger-Mller), que
cuenta las partculas - emitidas durante el decaimiento.
aguas subterrneas con edades
b) Espectrmetro de masas combinado con un acelerador
comprendidas entre 870 y 19.000 aos, si de partculas (AMS), que determina la actividad del 14C.

21
10% y 90%, respectivamente, de los tomos originales han decado. Sin embargo, se han
reportado por este mtodos edades de ms de 40.000 aos, gracias a que, actualmente, las
tcnicas de medicin (principalmente AMS) permiten mejorar los lmites de deteccin de este
istopo (Kazemi et al., 2006).

Las actividades del 14C se pueden expresar como:

a) 14A: Actividad absoluta (especfica) del 14C, en Bq o en desintegraciones por minuto por gramo de carbono
(dpm/gC), o ms comnmente en porcentaje moderno de carbono (pmC).

b) 14a: cociente de actividad o de concentracin de 14C de la muestra analizada y de un estndar, llamado

carbono moderno (cido oxlico del National Bureau of Standards (NBS) en el ao 1950), en %.
14
a = 14Cmuestra
14
Cestndar

c) 14C: actividad o concentracin relativa de 14C entre la muestra y el material de referencia. Se define como
la diferencia entre el contenido de la muestra y el estndar respecto al valor de referencia, en .

14C = 14
Cmuestra - 14Creferencia
14
Creferencia

Las actividades o concentraciones de 14C se refieren al ao 1950, es decir esta fecha se considera el ao cero
de actividad.

Las dificultades asociadas al mtodo de datacin de aguas subterrneas con 14C radican
principalmente en:

1.- La dificultad para calcular la concentracin inicial del C, es decir la del agua de
14

precipitaciones (de recarga), la cual puede variar entre menos de 75 pmC a ms de 200 pmC,
debido a que puede verse modificada por diversos motivos, tales como:

a) La produccin de 14C por radiacin csmica y/o por pruebas termonucleares.

b) La quema de combustibles fsiles (carbn, gas, petrleo) que desde comienzos del
siglo XIX han incrementado, en el orden del 10%, la concentracin de CO 2 en la
14 14
atmsfera sin C, produciendo as una disminucin de la relacin C/12C en el aire
(Efecto Suess).

c) La influencia de la vegetacin que incorpora 14C atmosfrico a travs de la fotosntesis y

luego lo liberan al suelo por decaimiento y respiracin.

d) La degradacin bacteriana de la materia orgnica acumulada en el suelo, que libera

grandes cantidades de CO2.
14
e) La muerte de la vegetacin que cesa la funcin metablica de incorporacin de C
atmosfrico y ste comienza a disminuir por decaimiento.

22
 f) La influencia del suelo, ya que si bien el agua de lluvia que va a recargar a un acufero
14
contiene CO2 con C atmosfrico, es en el suelo donde adquiere su huella
radiocarbnica por disolucin del CO2 del suelo, el cual contiene valores variables de
14 14
C y una vez que esta agua alcanza la zona saturada, esta disolucin cesa y el C
comienza a decaer.

2.- Las reacciones geoqumicas que pueden modificar la concentracin de 14

C, y que, en
general, provocan un envejecimiento aparente del agua (Escuder et al., 2009), tales como:

a) La disolucin congruente de minerales carbonatados (mucho ms antiguas que el

agua que contienen), que puede adicionar carbono muerto (sin 14C, es decir con 14a =
14
0 %) al agua subterrnea, resultando en una menor proporcin de C en la muestra
analizada.

b) La disolucin de carbonatos o de otros minerales que contengan calcio acompaado

por la precipitacin de calcita, lo cual puede remover 14C.

c) La adicin de carbono muerto (14a = 0 %) de otras fuentes (oxidacin de materia

orgnica, reduccin de sulfatos, metalognesis) puede reducir la actividad de 14C de la
muestra analizada.

d) El intercambio isotpico, que involucre CO 2 y minerales carbonatados, puede disminuir

la concentracin de 14C, pudiendo ser significativo en aguas termales.

3.- El impacto por difusin molecular que puede afectar la edad determinada para una muestra
de agua, especialmente cuando ocurren desde un acufero permeable a las capas confinantes
o desde las fracturas a la roca. Sanford (1997) propone una serie de ecuaciones para corregir
la edad calculada considerando una tasa de difusin que depende del espesor de zona
saturada y el de las capas confinantes.

Debido a todas las dificultadas citadas, y que producen incertidumbres en la datacin de

14
agua subterrnea con C, es que resulta necesario efectuar correcciones a las edades
obtenidas. En primer lugar, resulta importante corregir la edad del agua subterrnea
considerando la desviacin isotpica del carbono-13 (13C), pues permite identificar las fuentes
del CO2 que interviene en el sistema carbonato (biognico, geognico o magmtico, de la
materia orgnica, de sedimentos y rocas, de minerales carbonatados) ya que cada una de
estas fuentes posee una composicin isotpica diferente y contribuye al carbono disuelto total

23
con proporciones diferentes (abarcando un amplio rango de 13C). El CO2 atmosfrico antes
de la era industrial (siglo XIX) presentaba valores de 13C ms enriquecidos (del orden de -
6,5) que los actuales, hoy en da los contenidos se encuentran prximos a -7,5 (Fig. 19),
debido a que el CO2 biosfrico y el de origen antrpico (quema de combustibles fsiles) se
mezclan entre s (Mook, 2002).

El CO2 de origen endgeno (carbonatos

Las relaciones 13C = 13C/12C son medidas
continentales) posee 13C entre 0 y -16, el por espectrometra de masas y expresadas
respecto a una referencia (Pee Dee
carbono de las rocas sedimentarias marinas Belemnite (PDB, actualmente V-PDB).
normalmente es cero. El carbono orgnico
procedente de la vegetacin terrestre posee 13C entre -30 y -10 (siendo -25 el valor
ms habitual). En las aguas subterrneas el 13C puede variar entre valores muy
enriquecidos (+13 a +15 ) a muy empobrecidos (-25 ), debido principalmente a que
el carbono disuelto procede de la disolucin de minerales, del humus del suelo y de la
descomposicin de la materia vegetal (Escuder et al., 2009).

CO2 atmosfrico Precipitacin

Intercambio - 7,5

Plantas/humus
- 25 H2O del suelo
HCO3- ocenico
+1
CO2 del humus CO2 disuelto
- 25 - 25 1 Agua subterrnea
HCO3-
CaCO3 marino CaCO3 del suelo - 12 1
+1 Erosin / Sedimentacin +11

Agua subterrnea
DIC
- 11 a - 16

Figura 19. Esquema de la formacin del CID en el agua subterrnea (tomado de Mook, 2002).

14
Las correcciones que se hagan de la edad de un agua aplicando las mediciones de C
deben estar fundadas en el modelo hidrogeolgico conceptual elaborado para la zona
14
investigada. Entre los modelos de correccin de edad estimada con C que ms se utilizan
merecen citarse:

24
 El mtodo de Tamers (1975) realiza una correccin de la edad basada en el balance
qumico definido por la reaccin de disolucin de carbonatos:
14
CO2 + H2O + CaCO3 = Ca2+ + HCO3- + H14CO3-

De este modo el coeficiente para la correccin de la edad es:

f = (a/2 + b) / (a + b)
Dnde:
a es el valor de alcalinidad (mol/L)
b es el contenido de CO2 en el agua (mol/L),
a + b entonces es el CDT en el agua y
(a/2 + b) es el carbono de origen orgnico (COD)
presente en el agua.

Este coeficiente de correccin trata de explicar cul es la fraccin de carbono,

procedente del CO2 del suelo, que queda en el carbono disuelto total (CDT) del agua tras la
disolucin de carbonatos (Escuder et al., 2009). Una vez realizado este clculo, la frmula de
edad debe ser corregida por este factor de la siguiente manera:

El mtodo de Pearson (1965) o de correccin isotpica, est basado en la medicin de

la relacin 13C/12C , ms precisamente, de la 13C, y sirve para conocer la modificacin del 14C
del agua por disolucin de calizas, en sistemas cerrados. Para la correccin se calcula el
factor f como:
Dnde:
13Cm = desviacin isotpica del carbono en
la muestra de agua,
f = (13Cm - 13Cc) / (13CCO2 - 13Cc) 13Cc = desviacin isotpica del carbono
asociado al medio rocoso ( 0) y
13CCO2 = desviacin isotpica del carbono
Este factor de correccin representa la en el CO2 del suelo ( -23 a -25 ).

fraccin del carbono biognico existente en la

muestra de agua. De este modo, la frmula para la correccin de edad queda expresada por:

Finalmente, se menciona el mtodo de Pearson-Gonfiantini (en Salem et al., 1980) que

considera, adems de la disolucin de los carbonatos, el intercambio isotpico que existe
entre CO2 biognico y las especies carbonatadas del agua (14CO2 + CO3H- CO2 + 14CO3H-).

25
El equilibrio de este sistema depende de la presin parcial del CO 2 en la zona no saturada y
de la temperatura (Plamos, 2002). Una vez alcanzado el equilibrio, las concentraciones de 13C
del CO2 y del HCO3- disueltas en el agua, son representadas por el coeficiente de
fraccionamiento () que es, aproximadamente, igual a la diferencia entre los valores de 13C
para el CO2 y HCO3-. Este coeficiente depende de la temperatura y se calcula como:

Dnde:
3
() = -9,483 x 10 / (T + 23,89) T = temperatura en grados Kelvin (K), para 20
C el valor de es igual a -8,46 .

Con esta correccin, la edad del agua se obtiene por la ecuacin:

Al respecto son de mucha utilidad las modelaciones numricas, tales como Netpath
(Plummer and Glynn, 2013), que basadas en los balance de masas, especialmente vinculadas
a la disolucin de carbonatos e intercambio isotpico, considera las entradas y salidas de
carbono disuelto en el agua. De esta manera es posible predecir cuales son las reacciones
geoqumicas ms importantes que ocurren en el medio para explicar los procesos que
14
modifican la actividad del C medida en una muestra de agua y poder ajustar la edad
obtenida por simple decaimiento.

MTODOS DE DATACIN DE AGUAS MUY VIEJAS

Para datar este tipo de aguas se emplean mediciones directas, tales como los istopos
radioactivos con perodos de semidesintegracin altos, entre los que se destacan, 4He, 36Cl,
40 81 129 234
Ar, Kr, I y las series de desequilibrio del uranio (especialmente la U/238U). Estos
mtodos han sido usados solo en pocas partes del mundo para datar aguas de acuferos
sedimentarios profundos y sistemas de flujo regionales. Las desventajas ms importantes
asociadas a la aplicacin de gran parte de estas tcnicas, son principalmente, los elevados
costos de sus determinaciones, la poca disponibilidad de laboratorios en el mundo para
realizar los anlisis, la falta de datos para el anlisis, ya que son escasos los acuferos
profundos con aguas dulces, por lo que son escasos tambin la existencia de perforaciones
para el muestreo de agua y, el requerimiento de la calibracin de las dataciones obtenidas por
otros mtodos.

26
CASOS DE ESTUDIO EN EL SUR DE CRDOBA

Zona La Brianza - San Basilio: Esta zona,

estudiada por Cabrera (2009), est ubicada en la
Llanura Pampeana del Sur de Crdoba y se trata

Falla del Tigre Muerto

de una extensa rea rural (agrcola-ganadera) que
concentra como ncleo urbano ms importante a la
localidad de San Basilio (Fig. 20). Los recursos
hdricos utilizados en esta zona son los
subterrneos, siendo los sistemas acuferos
confinados los de mayor inters socio-econmico,
Figura 20. Ubicacin del rea estudiada.
dada la mala calidad del acufero libre o fretico. El
estudio geolgico-geomorfolgico fue realizado mediante metodologas convencionales,
efectundose correlaciones litolgicas del subsuelo con la interpretacin y muestreo de
perfiles aflorantes y profundos, de hasta 400 m de profundidad (Fig. 21).

Levantamiento perfiles aflorantes.

Realizacin de perforacin (320 m de profundidad) y toma de

muestras de sedimentos extrados. Ea. La Blanca (norte del rea).
Gentileza: Carranza perforaciones.

Medicin in situ de nivel fretico.

Medicin in situ de nivel

piezomtrico en perforacin Medicin in situ de temperatura
surgente mediante el empleo de del agua en perforacin surgente.
manmetros.

Figura 21. Ejemplo de actividades de campo realizadas durante el censo de perforaciones en la

zona rural La Brianza-San Basilio.

27
 El estudio hidrogeolgico se realiz a partir del censo de 23 perforaciones profundas (de
hasta 420 m) y 45 pozos de hasta 30 m de profundidad. Se agregaron adems 13 arroyos y 9
pozos que captan del acufero libre del sector serrano (sierra de Comechingones) y
pedemontano (cuencas altas de los sistemas fluviales que atraviesan la zona La Brianza-San
Basilio), de manera de analizar las relaciones entre sistemas hidrolgicos y poder definir reas
de recarga y edad del agua, principalmente en los sistemas confinados (Fig. 22). Los anlisis
fsico-qumicos fueron realizados en el Laboratorio de Geoqumica de la UNRC, las
determinaciones isotpicas (2H, 18O, 3H) en los Laboratorios de istopos estables y de Tritio del
INGEIS (CONICET-UBA) mientras que los istopos del carbono (13C, 14C) en la Universidad de
Waterloo. El modelo hidrodinmico e hidrogeoqumico elaborado de los acuferos de esta
regin permiti estimar edades del agua en estos sistemas, de gran utilidad para la
planificacin del uso de estos recursos hdricos.

Sierras de
Comechingones

NW

SAC A1: SISTEMA ACUFEROS

SEMICONFINADOS.Prof:100-200 m
SAC A2a: SISTEMA ACUFEROS
CONFINADOS (menor grado de
confinamiento).Prof.:225-290 m
SAC A2b: SISTEMA ACUFEROS
CONFINADOS (mayor grado de
confinamiento).Prof.:225-320 m

SE

Figura 22. Ubicacin del rea estudiada respecto a sus reas de recarga, de los distintos sistemas
acuferos confinados definidos en la zona y de la traza del perfil hidrogeolgico elaborado (NW-SE).
Tomado de Cabrera (2009).

Cabrera (2009) y Cabrera et al. (2010) definieron tres sistemas acuferos profundos, el
ms somero (120 a 200 m), semiconfinado (SAC A1), y dos ms profundos (225-290 m),

28
confinados en distinto grado (SAC A2a y SAC A2b), siendo el ubicado al sur (SCB), al que se
le estim el mayor grado de confinamiento (Fig. 22). Estos sistemas acuferos son multicapas
(Fig. 23), constituidos por sedimentos fluviales del Negeno superior-Cuaternario inferior,
conformados por lentes arenosas medias y gruesas y arenas gravosas, intercaladas con
sedimentos finos (arcillosos y limo-arcillosos). Las litologas de estas capas acuferas muestran
contenidos variables de carbonatos en forma dispersa, en ndulos o en capas (calcretas).

Los tres sistemas acuferos

presentaron aguas dulces, sulfatadas
sdicas, con tenores en As y F- muy
bajos y con temperaturas por encima
de la media anual lo que permite
clasificarlas como hipo y meso
termales. Sin embargo, los dos
sistemas con menor grado de
confinamiento (el ms somero y de los

NEOGENO
ms profundos, el alojado al norte)
presentaron las aguas ms saladas (CE
entre 1.800 3.050 S/cm), las
mayores concentraciones en As y F- y
una composicin isotpica levemente
ms empobrecida que las
Figura 23. Columna Hidroestratigrfica tpica para la zona.
precipitaciones locales ( O = -4,4 ; Tomado de Cabrera (2009).
18

2H = -24 ) pero similar a la del agua fretica del rea (18O entre -5,0 y -4,6 y 2H
entre -32 y -28) y a algunos arroyos y agua del acufero libre en reas pedemontanas
(ms empobrecidos por estar alimentados por precipitaciones procedentes del este que han
sufrido efecto continental) (Fig. 24). La similitud de composicin isotpica de estos sistemas
menos confinados con el agua superficial y subterrnea de las reas periserranas a las sierras
de Comechingones (Fig. 22) permite asumir recarga alctona, indicando por lo tanto aguas
viejas dada la distancia a la recarga ( 80 km al oeste) y las velocidades de circulacin del
agua por estos sistemas ( 0,05 m/d). La similitud con el acufero libre indicara conexin
hidrulica entre sistemas. Sin embargo y dado los niveles de surgencia alcanzados por estos
acuferos en el rea de estudio (carga hidrulica superior al fretico), el aporte del acufero
fretico debe estar producindose aguas arriba, fuera del rea estudiada, en sectores en
donde esta relacin hidrulica se invierta, o bien la relacin es local y el aporte es desde los

29
acuferos profundos hacia el fretico. Por el contrario, el sistema ms profundo y con mayor
grado de confinamiento (al sur del rea) presenta las aguas ms dulces (CE < 1.800 S/cm) y
una composicin isotpica ms empobrecida (18O -6,6; 2H -43) que los sistemas
suprayacentes (Fig. 24), indicando desconexin hidrulica con ellos y recarga tambin
alctona procedente del rea periserrana occidental, tal como lo muestran algunos resultados
isotpicos de los arroyos all muestreados, indicando tambin aguas an ms viejas. Adems,
el carcter sulfatado de todos los sistemas acuferos profundos, sugiere el envejecimiento por
trnsito desde las reas netas de recarga. Sumado a esto, el mtodo hidrulico, indicara
edades del orden de 4.000 aos (entre 2.900 y 5.500 aos) para el sistema ms somero (SAC
A1) y en el orden de 10.000 aos (entre 7.000 y 13.000 aos) para los sistemas ms profundos
(SAC A2a y SAC A2b).

Figura 24. Diagrama 18O vs 2H que muestra las relaciones de composicin isotpica entre
sistemas hidrolgicos. Tomado de Cabrera (2009).

La baja actividad de 3H medida en el agua de estos sistemas (< 2,5 UT) indica aguas
viejas, recargadas con anterioridad a la dcada de los 50, es decir con edades mayores a 50
- 60 aos. Cabrera (2009) y Cabrera et al. (2010) no descartan la posibilidad de aporte natural
de 3H por radiacin neutrnica del litio procedente de rocas granticas con alto contenido de
torio y uranio que puedan estar presentes en el basamento de la zona, aunque para ello sera
necesario contar con ms informacin.

14
Las edades C determinadas (Tabla 2 y Fig. 25) han sido corregidas, en primer lugar,
13
respecto a los contenidos de C presentes en cada muestra. Los bajos valores de 13C, que

30
muestran aguas ms enriquecidas en este istopo que los esperables para el CO 2 atmosfrico
actual (del orden de -7,5), estaran indicando o bien aguas viejas (pre bombas) en donde
los valores atmosfricos eran ms enriquecidos (del orden de -6,5) y/o la influencia
procedente de la disolucin de carbonatos continentales que aportara 13C entre 0 y -6
produciendo el enriquecimiento es este istopo en el agua muestreada.

Tabla 2. Edad 14C del agua de los sistemas acuferos confinados.

14
Sistema A Edad 14C Tamers Pearson-Gonfiantini (AP)
Muestra 13C []
acufero pmC (AP) (AP) = -8,46
C22 SAC A1 -5,01 26,74 10.596 5.526 2.238
C13 SAC A2a -6,07 45,66 6.298 1.129 -603
C4 SAC A2b -6,38 8,22 20.069 15.344 13.983
C15 SAC A2b -6,56 40,34 7.293 1.938 1.061
C19 SAC A2b -7,15 3,01 28.136 23.619 23.220

Figura 25. Diagrama de isocronas de 14C para muestras del rea de estudio.

14
Las determinaciones de C en el agua de estos sistemas confinados indican edades,
corregidas considerando tanto la influencia de la disolucin de carbonatos (Tamers) como
este procesos y el intercambio isotpico (Pearson-Gonfiantini), entre 2.000 y 5.000 aos antes
del presente (AP) para el sistema ms somero y entre 15.000 y 23.000 AP para los ms
profundos (Tabla 2), tal como lo muestran la geoqumica y composicin isotpica del agua de
las perforaciones C4 y C19. Sin embargo, en algunas perforaciones que captan de este
sistema profundo se midieron aguas con edades de ~ 1.000 AP vinculadas a perforaciones

31
que estn permanentemente abiertas y por lo tanto, se supone que ya han drenando las
aguas ms viejas.

Teniendo en cuenta que se trata de acuferos con OD suficiente para considerar que el
ambiente no es anaerbico, a lo que se suma la presencia de importante cantidad de sulfatos
disueltos, puede pensarse que el modelo de funcionamiento indica que el C muerto de la
disolucin de carbonatos es la principal causa que influira en la edad calculada,
disminuyendo en cierta proporcin la actividad del 14C esperada en las muestras. De hecho, y
a pesar de que hay aguas termales, no se dispone de evidencia de metanognesis, reduccin
de sulfatos, denitrificacin ni de oxidacin anaerbica de materia orgnica.

En las figuras 26 y 27 se muestran los perodos climticos en los cuales se estima que se
produjo la recarga a los distintos sistemas acuferos identificados en la zona San Basilio-La
Brianza. De este modo se estima que las aguas del sistema confinado ms somero son
holocnicas mientras que la de los sistemas ms profundos seran pleistocnicas, recargadas
muy posiblemente durante la Glaciacin Wrm. El modelo de funcionamiento hidrogeolgico
explicado se muestra en el esquema de la figura 28.

14
Edades C obtenidas
para SAC A1

Figura 26. Edades 14C del agua del sistema acufero confinado somero SAC A1 en funcin de los
perodos climticos determinados. Se toman como referencia las temperaturas medias de
superficie registradas para el hemisferio norte durante los ltimos 11.000 aos. Tomado de
Dansgaard et al. (1969) y Schnwiese (1995).

32
 14
Edades C obtenidas
para SAC A2 a y b

Figura 27. ltimo ciclo glacial segn la temperatura de verano del agua superficial en el Atlntico a
53N, estimado a partir de los foraminferos planctnicos. Se sealan los estadios isotpicos marinos
(mis) y los rangos de edades obtenidas con 14C para el sistema confinado profundo SAC A2 a y b.
Tomado de Uriarte Cantolla (2003).

Figura 28. Modelo de funcionamiento hidrogeolgico de los sistemas acuferos San Basilio-La
Brianza. Tomado de Cabrera (2009).

33
 Cabe resaltar que a pesar de la buena aptitud de uso del recurso, dada su buena calidad
fsico-qumica y sus temperaturas de surgencia, Cabrera (2009) ha observado en numerosas
oportunidades que la gente, por motivos netamente culturales o hidromitos, los mantiene
permanentemente abiertos, alimentando lagunas artificiales desde hace ms de 50 aos
(algunos de hasta 80-90 aos), derrochando un recurso muy valioso en la zona (Fig. 29).

Figura 29. Fotografas de pozos surgentes, termales y de buena calidad, permanentemente

abiertos, alimentando lagunas artificiales desde hace ms de 50 aos.

Zona Dalmacio Vlez Sarsfield - La Carlota:

El rea investigada por Maldonado (2014)
comprende una superficie aproximada de
11.000 Km2, queda definida entre las
coordenadas 3230 - 3330 de Latitud Sur y
entre 6300 - 6410 de Longitud Oeste (Fig.
30) y abarca como centros poblacionales ms
importantes a General Cabrera, Las Acequias,
Ucacha, Etruria, Idiazbal, entre otros. Los
rea de estudio
habitantes del mbito urbano como del rural,
Figura 30. Localizacin del rea de estudio.

34
se abastecen de los recursos hdricos subterrneos para todas las actividades (consumo
humano, agricultura y ganadera), siendo los sistemas acuferos confinados los de mayor
inters socio-econmico, dada la mala calidad, en algunos sectores, del acufero libre o
fretico. El estudio hidrogeolgico se realiz mediante metodologa convencional,
emplendose informacin de perfiles litolgicos profundos de hasta 400 m y del censo de
pozos (Fig. 31) realizado tanto en la zona seleccionada como en su rea de recarga, mbito
serrano y periserrano de las sierras de Comechingones y sierra de Las Peas (Fig. 32). Los
resultados permitieron elaborar el modelo hidrogeolgico, base fundamental para la
estimacin del origen y edades del agua en estos sistemas. Los anlisis fsico-qumicos se
realizaron en el Laboratorio de Geoqumica (UNRC), las determinaciones de 2H y 18
O en el
Laboratorio de istopos estables del INGEIS (CONICET-UBA) y las de 3H, 13
C y 14
C, en la
Universidad de Waterloo (Canad).

a c

Figura 31. a) Fotos de perforaciones que captan de acuferos confinados. b) Medicin de

presin de surgencia mediante el uso de manmetro. c) Muestreo de agua en molino que
capta del acufero libre. d) Toma de muestra de agua del arroyo Chazn.

Los sistemas acuferos confinados reconocidos entre 120 y 400 m de profundidad estn
constituidos principalmente por capas areno-gravosas intercaladas por potentes paquetes
arcillosos y limo-arcillosos que les otorgan diferentes grados de confinamiento (Fig. 32). Las
litologas de estas capas acuferas muestran contenidos variables de carbonatos en forma
dispersa, en ndulos o en capas (calcretas). El sistema ms somero (SAC A1) es el de menor
grado de confinamiento y con niveles piezomtricos (NP) negativos (-1,5 a -22 m), mientras
que los ms profundos (SAC A2, C y D), en general, ofrecen perforaciones de tipo surgentes

35
(NP= +0,5 m a +25 m). Todos los sistemas poseen sentido del flujo regional noroeste-
sureste, estimndose posible conexin hidrulica lateral entre SAC A2 y C.

Figura 32. a) Ubicacin de

muestras de aguas
superficiales (puntos violetas) y
del acufero libre (puntos rojos)
en el mbito serrano-
pedemontano. Perforaciones
que captan de los acuferos
confinados en la zona de
estudio. b) Traza de perfil
hidrogeolgico realizado al sur
del rea.

SAC A1 posee aguas dulces a salobres (600-3.000 mg/L), principalmente sulfatadas

sdicas y de composicin isotpica (promedio: 18O=-5,1 y 2H=-27) similar al agua de
lluvia de la llanura y a la del acufero libre suprayacente (Fig. 33), lo que sugiere recarga de
precipitaciones locales y aporte de agua descendente (acufero libre de mayor carga hidrulica
que SAC A1). Maldonado (2014) sugiere que aquellas muestras levemente ms empobrecidas
de este sistema, indicaran mezcla con aguas que vienen circulando desde los sectores
serranos occidentales.

El sistema ms profundo localizado al occidente (SAC A2) posee aguas dulces (~600
mg/L), bicarbonatadas sdicas y composicin isotpica (media: 18O= -5,5 y 2H= -29 ),
levemente ms empobrecida que los acuferos suprayacentes y que las lluvias locales pero
similar a algunos arroyos y vertientes de las reas serranas y pedemontanas ( 18O~ -5,5 y

36
2H ~ -27 ), lo que indicara recarga de agua meterica, ms empobrecida isotpicamente
que las lluvias locales, debido a efecto continental y fraccionamiento a menores temperaturas
(incluido eventos nveos) en estos sitios (sierras de Comechingones y sierra de Las Peas)
(Fig. 33). En cambio, los acuferos profundos orientales (SAC C y D) presentan aguas salobres
(de hasta 2.500 mg/L), sulfatadas y/o cloruradas sdicas e isotpicamente ms empobrecidas
an (media: 18O ~ -6,2 y -6,3 y 2H ~ -35 y -36 , respectivamente) que los sistemas
suprayacentes y que la de las reas periserranas (Fig. 33), por lo que Maldonado (2014)
supone que la recarga se ha producido en otros periodos geolgicos, de clima ms fro que el
actual.

Figura 33. Diagrama 2H vs 18O que muestra las relaciones de composicin

isotpica entre sistemas hidrolgicos. Tomado de Maldonado (2014).

La ausencia de 3H en estos sistemas (<0,8 0,3 UT) indica que la recarga se produjo
con anterioridad a la dcada del 50, por lo que tambin indica aguas viejas (Fig. 34).

14
Las edades C determinadas en los sistemas profundos y ajustadas mediante Tamers
(1975) y Pearson-Gonfiantini (Salem et al.,1980) (Tabla 3) varan entre 1.000 y 4.000 AP para
SAC A2, indicando aguas recargadas durante los perodos fros acaecidos, posiblemente en la
Pequea Edad de Hielo y hacia el final del ptimo Climtico del Holoceno (Fig. 26). Para
SAC C se determinaron edades de 10.000 AP, lo que permite asumir que el mismo ha sido
recargado durante la ltima glaciacin (Fig. 35) y finalmente SAC D, con edades estimadas de
40.000 a 46.000 AP, infirindose recarga de este sistema durante la Glaciacin Wrm (Fig. 35),
es decir que se trata de paleoaguas pleistocnicas. Como en el caso anteriormente visto, el

37
decaimiento podra estar parcialmente influenciado por la disolucin de carbonatos de los
sedimentos, ya que el modelo conceptual hidrogeolgico y geoqumico descarta procesos de
ambientes muy reductores.

Figura 34. Contenidos de 3H en diferentes sistemas hidrolgicos en el que se muestra tanto los
resultados obtenidos de Cabrera (2009) como de Maldonado (2014).

Tabla 3. Resultados de 13C y 14C. Edades estimadas de los SAC, reportadas por el
laboratorio y corregidas mediante los mtodos de correccin.
Pearson-
Sistemas 13C 14
C Edad 14C Error Tamers
Muestra GonfiantinI
() (pmC) (AP) 1 (AP)
(AP)
EC6 SAC A2 -7,27 32,760,13 8.900 33 8.900 3.700
P115 SAC A2 -7,38 45,180,18 6.400 31 1.100 1.100
P131 SAC C -9,09 17,180,26 14.100 124 9.100 10.800
SC2 SAC D -8,84 36,420,28 8.100 62 3.100 4.400
P112 SAC D -9,26 0,480,02 42.900 429 39.200 40.500
P126 SAC D -11,08 0,360,02 45.100 526 41.100 44.400
SC4 SAC D -10,12 0,270,02 47.500 751 43.600 46.100

Maldonado (2014) indica que la muestra SC2, que capta de SAC D, arroj una edad ms
joven respecto a las estimadas para este sistema, ya que esta perforacin hace ms de 100
aos que permanece abierta, y por lo tanto ha transcurrido tiempo suficiente para desplazar
un gran volumen de agua, lo que permite suponer que ya ha drenando el agua ms vieja que
contena. Maldonado (2014) concluye que estas edades se corresponden con el modelo

38
hidrogeolgico conceptual, dado que el gradiente de edad se incrementa con la profundidad
de los diferentes sistemas acuferos y con la direccin del flujo subterrneo, noroestesureste
(Fig. 36).

Edades
obtenidas Edades obtenidas
para SAC C para SAC D

Figura 35. ltimo ciclo glacial segn la temperatura de verano del agua superficial en el Atlntico a
53N, estimado a partir de los foraminferos planctnicos. Se sealan los estadios isotpicos marinos
(mis) y los rangos de edades obtenidas con 14C para los sistemas confinados C y D. Tomado de
Uriarte Cantolla (2003)

Figura 36. Esquema hidrogeolgico del funcionamiento de los SAC en el rea de estudio. Tomado de
Maldonado (2014).

39
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carbon-14. Geophysical Research Letters, 77: 235-238.

41
 EL AGUA SUBTERRNEA EN LA SOCIEDAD CORDOBESA

Los Cuadernos de Aguas subterrneas son una coleccin de escritos pensada para
mostrar a la sociedad aspectos vinculados a la dinmica, calidad y edad del agua
subterrnea, su relacin con las aguas atmosfricas y superficiales e incluso con las
actividades que desarrollan las personas.

Los Cuadernos se estructuraron en un conjunto de 3 series, tcnica, cientfica y

didctica, a las que se les colocaron nombres con vocablos del lenguaje mapuche-
ranquel en honor a los pueblos originarios que habitaron parte de la provincia de
Crdoba.
La Serie tcnica (Keipnentum-sacar algo escarbando-) est dedicada a aspectos
vinculados al Uso y Manejo de aguas subterrneas, por lo que la principal temtica a
abordar en los diferentes nmeros de la misma ser aquella vinculada a las aptitudes
de uso de aguas subterrneas para actividades industriales, consumo humano, riego,
ganadera y otro tipo de emprendimientos. Tambin incluir tcnicas de manejo
como el drenaje de acuferos, clculo de permetros de proteccin, remediacin de
acuferos contaminados o tcnicas de perforacin y diseo de captaciones.

La serie cientfica (Katarumen-perforar algo hasta traspasarlo-) estar dedicada a la

presentacin de aspectos bsicos del conocimiento cientfico de la geologa,
hidrometeorologa, hidrulica, geoqumica, modelacin numrica, qumica isotpica,
contaminacin, entre otros, que contribuyen al conocimiento ms acabado del
funcionamiento de los acuferos, siempre con una mirada que sea de utilidad para
solucionar los problemas de aguas subterrneas de la provincia e incluso el pas.
Finalmente, la serie didctica (Aucantun-ko -jugar, agua-) tiene como finalidad
primordial realizar la transposicin didctica, es decir transmitir el conocimiento
cientfico a nios y jvenes a travs de su adaptacin, en algunos casos realizando
simplificaciones adecuadas a diferentes edades y desarrollos intelectuales. En este
caso el material puede servir de apoyo para el trabajo de los docentes.

El emprendimiento ha sido posible gracias al apoyo brindado por MINCYT (Ministerio

de Ciencia y Tcnica de la Provincia de Crdoba y FONCYT (Ministerio de Ciencia,
Tecnologa e Innovacin Productiva, Presidencia de la Nacin) que financian el
proyecto PID 35/08 Dinmica, calidad y reservas de aguas subterrneas de la
provincia de crdoba: potencialidad para usos productivos y sociales. En el proyecto
intervienen docentes, profesionales e investigadores de diferentes Universidades y
Organismos radicados en la provincia de Crdoba y vinculados al agua de diferentes
modos (gestin, investigacin, uso, etc.).