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y diseo editorial
el color
Tercera lectura
Sexto semestre
Licenciatura en Comunicacin y Cultura
Colegio de Ciencias Sociales y Humanidades
Mtro. Leonel Sagahn Campero
1. El color y la fsica.
Qu es el color?
El espectro electromagntico
La luz es el efecto de las radiaciones visibles que forman parte del espectro elec-
tromagntico integrado por el todas las ondas conocidas que viajan a travs del
universo. Estas ondas se miden segn su longitud, y pueden ir de las milmillonsimas
de milmetro o a varios miles de kilmetros. La unidad de medida para determinar
la longitud de onda de las radiaciones luminosas es el milimicrn o milimicra o
nanmetro (m) que equivale a una millonsima de milmetro.
El espectro visible
De todo este espectro solamente las ondas comprendidas en el sector que va de
400 a 700 m (fig. 1) puden ser vistos por nuestros ojos, provocando el fenmeno
llamado sensacin luminosa, esto es, luz. Cuando todas las ondas visibles estimulan
simultneamente la retina, el ojo percibe la luz blanca. Pero cuando el ojo recibe
slo algunas de tales ondas, entonces ve algn color. Cada uno de los colores se
caracteriza por su respectiva longitud de onda.
Cuerpo coloreado
Las superficies de los cuerpos pueden reflejar o absorber selectivamente todas o
parte de las radiaciones luminosas que les alcanzan. Si la superficie de un cuerpo
refleja todas las radiaciones luminosas, vemos el cuerpo blanco, porque todas las
longitudes de onda reflejadas llegan simultneamente a nuestro ojo (fig. 3). Pero
si la superficie de un cuerpo absorbe una parte de las longitudes de onda y refleja
las otras, estas ltimas son las que percibimos como su color. Sin embargo, si la
superficie de un cuerpo absorbe todas las longitudes de onda, sin reflejar ninguna
de ellas, a nuestro ojo no llega ninguna radiacin y, en este caso decimos, que el
cuerpo es negro. Por esta razn, de noche los cuerpos parecen negros, pues al no
estar iluminados, no pueden reflejar su color.
Tono.
Los colores base y los compuestos se llaman tonos, e indican la sensacin primordial Fig. 5 Luces complementarias.
del color, es decir, la que nos permite decir que un color es verde, rojo o amarillo
sin confundirlos. Es la variacin cualitativa del color y est ligada a la longitud de
onda de su radiacin. Segn vare la tonalidad un color tiende hacia el rojo, hacia
el amarillo, el azul etc. (fig. 8).
Modulacin o gradacin.
Llamamos modulacin del color a las graduales y armnicas variaciones y mezclas
con que se modifican el tono y la intensidad de un color. La diferencia que hay
entre un color modulado y otro de tono uniforme (fig. 9), se aprecia fcilmente
extendiendo sobre un papel de color, rosa por ejemplo, y sobre l algo de la natu-
raleza con el mismo color, como ptalos de rosa. La gran diferencia que notamos
es gracias a que los ptalos tienen muchas gradaciones.
Crculo cromtico
El crculo de los colores es un diagrama cromtico basado en la disposicin orde-
nada de los colores primarios y de sus compuestos, los cuales dividen el crculo en
tres, seis, veinticuatro o ms sectores o tonos (fig. 10). El crculo es un instrumento Fig. 5 Luces complementarias.
muy til para ver el comportamiento de los colores, conocer cules son resultado
de la combinacin de otros y para darnos cuenta de que los extremos se unen.
La luminosidad o brillo.
Todo color pigmento, est o no saturado, tiene una determinada capacidad de
reflejar la luz blanca que incide en l. A esta capacidad la llamamos luminosidad
de un tono o brillo. En el sistema de color luz, la luminosidad vara al disminuir la
potencia de la fuente luminosa; en pintura, la luminosidad vara al agregar negro,
pero esto ocasiona que los colores se vean sucios o turbios e incluso puede ge-
nerar variaciones de tono, pues si al amarillo se le aade negro se vuelve verdoso,
el rojo marrn, etctera. Fig. 10 Crculo cromtico.
Escalas monocromas.
Un tono se puede modular mezclndolo con otros colores, o bien, variando la
saturacin o la luminosidad, o variando ambas constantes simultneamente.
Tenemos, por tanto: la escala de saturacin, llamada tambin escala del blanco,
cuando al blanco se le aade color hasta conseguir una cierta saturacin; la escala
de la luminosidad o escala del negro, cuando al color saturado se le aade slo
negro; la escala del valor, o escala de grises, cuando al tono saturado se mezclan
simultneamente blanco y negro.
Con los colores al temple y a la acuarela se puede obtener una modulacin de
saturacin diluyendo el color con agua, en vez de aadirle blanco. Naturalmente,
esto es posible slo cuando el papel-soporte sea blanco, pues la mayor dilucin
del pigmento lo hace ms transparente. El resultado as obtenido alcanza un brillo
mucho mayor que aadiendo blanco, porque es propio del blanco quitar al color
parte de su brillo tonal (fig. 11). En la figura 12 se ha hecho una variacin de la satu-
racin y de la luminosidad de los colores pigmentos primarios (amarillo, magenta
y cian), y de los tres compuestos: rojo, violeta, verde; y una escala de grises. En el
rectngulo sealado con el 0 de cada columna, estn situados los tonos saturados
del color; desde el 1 B hasta el 4B se ha aadido al tono saturado una cantidad
Escalas policromas
La escala policroma, llamada tambin escala de tonos, es la gama de variaciones de
dos o ms tonos. Escalas policromas son las secciones horizontales de los slidos
del color y del crculo cromtico. La serie ms completa y perfecta de las modula-
ciones de los tonos del color la proporciona la gama espectral, que se obtiene con
la refraccin prismtica de la luz blanca y que puede apreciar en el arco iris (fig. 13).
El color genera efectos emotivos en las personas, es decir, el color ejerce un poder
subjetivo que se relaciona con sentimientos e ideas que pueden ser conocidos y
que varan segn el contexto cultural e histrico.
Armona y contraste.
En el color hay dos formas compositivas: armona y contraste que indican todo el
campo operativo de los colores. A primera vista, estos trminos tienen un sentido
opuesto, pero en la prctica no son ms que dos formas diversas de una misma
base de accin. La armona o composicin armnica es la combinacin entre
colores cuando cada uno de ellos tiene una parte de color comn a todos los de-
ms (fig. 14); se llama en cambio, combinacin contrastante o contraste la que se
realiza entre colores que no tienen nada comn entre s. Son, por tanto, armnicas
las combinaciones en que se usan modulaciones de un mismo tono, o de tonos
diversos pero que en su mezcla conservan una parte de los colores de los otros.
Son contrastantes aquellas formadas por colores base o complementarios (fig. 14)
Fig. 12 Variaciones de saturacin y luminosidad.
Arr. Claude Monet: Puente con lirios. Impresionista. Fig. 15 Colores fros y clidos.
Ejemplo de colores fros.
Izq. Van Gogh: Girasoles. Post impresionista.
Ejemplo de colores clidos
Clidos: Fros:
soleado umbro
opaco transparente
estimulante calmante
denso diluido
terrero areo
cercano lejano
pesado ligero
seco hmedo
Rojo. Asociado con la sangre, asume muchos de los significados que le otorgamos
a ella: Peligro, vida, emergencia, drama. Es un color que parece salir al encuentro,
adecuado para expresar la alegra entusiasta y comunicativa. Es el ms excitante
de los colores y puede significar: pasin, emocin, accin, agresividad, peligro,
guerra. En sentido asctico: vida, caridad, sacrificio, triunfo...
Amarillo. Como el sol, irradia siempre, en todas partes y sobre todas las cosas.
Lo relacionamos con la luz, la energa, el da, calor, alegra, confianza, placer y
juventud, aunque tambin puede significar egosmo, celos y envidia, odio.
Violeta. Suave y profundo, es el color que indica ausencia de tensin. Puede, por
tanto, significar: calma, autocontrol, dignidad, riqueza, aristocracia; pero tambin
luto, penitencia, violencia, agresin premeditada, engao, hurto.
Blanco. Es luz que se difunde, no color; expresa la idea de inocencia, paz, infancia,
alma, divinidad, estabilidad absoluta, calma, armona. Para los orientales es,
frecuentemente, el color que representa la muerte.
Gris. Es el color que iguala todas las cosas y que deja a cada color sus caractersticas
propias sin influir en ellas. Puede expresar desconsuelo, aburrimiento, pasado,
vejez, indeterminacin, ausencia de vida, desnimo.
Fabris, S. y Germani, R. Color; proyecto y esttica en las artes grficas. 1 ed. Editorial
Edeb, Barcelona, 1973.
Lecturas recomendadas.
El arte del color Todos los captulos: en ellos se detalla minuciosamente UNAM: ND1280 I814
Itten, Johannes todo lo relacionado con el color. Libro bsico. 1992
Mxico: Limusa, 1992
Fundamentos del diseo. Cap. 7, 8 y 9: conocer a fondo la dinmica, el tono y los UNAM: NC703 S3518
Scott, Robert Gillam. fundamentos de las combinaciones del color. 1991
Mxico: Limusa, 1991
Color; Proyecto y esttica en las Cap. 2 y 3: ahondar en las relaciones bsicas del color UNAM: NE1850 F3218
artes grficas. y su psicologa. 1979
Fabris, Severino.
Barcelona: Don Bosco, c1979
Lecturas complementarias.
La armona en el color, nuevas tendencias Gua para la combinacin creativa de colores. UNAM: ND1495.P8
Whelan, Bride M. W5418
Mxico: Somohano ; Argentina: Documenta,
1994
Combinar el color: Gua creativa para realizar 1,662 UNAM: ND1489 C4518
Hideaki Chijiiwa combinaciones cromticas.
Barcelona : Blume, 1999
Armona: es la combinacin entre colores cuando cada uno de ellos tiene una parte de color comn a
todos los dems.
Color: es la impresin que produce en la vista la luz y que vara segn su naturaleza propia y el modo
como es difundida o reflejada por los cuerpos.
Contraste: la combinacin que se realiza entre colores que no tienen nada comn entre s.
Luminosidad o brillo: es la capacidad de un color de reflejar la luz blanca que incide en l.
Modulacin o gradacin: son las graduales y armnicas variaciones y mezclas con que se modifican el
tono y la intensidad de un color.
Saturacin: Es cuando un color tiene su mxima fuerza y pureza y carece absolutamente de blanco y
de negro.
Sntesis aditiva: es cuando se combinan las tres luces primarias: violeta, verde y rojo, y forman la luz blan-
ca. Sus combinaciones en pares forman sus colores complementarios: magenta, cian y amarillo.
Sntesis sustractiva: es cuando se combinan los tres colores bsicos: magenta, cian y amarillo, y forman el
color negro. Sus combinaciones en pares forman sus colores complementarios: violeta, verde y rojo.
Tono: Es la variacin cualitativa del color y est ligada a la longitud de onda de su radiacin. Segn vare
la tonalidad un color tiende hacia el rojo, hacia el amarillo, el azul etc.
Tonos clidos: los colores que resultan de las mezclas amarillo-rojo.
Tonos fros: los colores que resultan de las mezclas verde-azul.
Conceptos:
Color: El color es la impresin que produce en la vista la luz y que vara segn su naturaleza propia y el
modo como es difundida o reflejada por los cuerpos. Un rayo de luz blanca, luz solar o de cual-
quier otra fuente equivalente, que atraviese un prisma de cristal se descompone en los distintos
colores que constituyen el espectro solar: violeta, ail o ndigo, cian, verde, amarillo, anaranjado
y rojo. Las superficies de los cuerpos pueden reflejar o absorber selectivamente todas o parte de
las radiaciones luminosas que les alcanzan, de esta manera, todos los objetos reflejan una cierta
longitud de onda que es la que les da su color caracterstico.
Sntesis: son la sntesis aditiva y sntesis sustractiva. La primera es cuando las luces primarias (violeta, verde
y rojo) se combinan y forman la luz blanca. La segunda es cuando los colores bsicos (magenta,
amarillo y cian) se combinan y forman el color negro.
Cromtica: La cromtica es la parte de la teora del color que estudia el modo de individualizar y clasificar
los colores, mediante diagramas y escalas cromticas, que son representaciones en crculos o es-
calas de las sucesivas variaciones de los valores, crecientes o decrecientes, de un mismo color. La
apariencia de un color depende de tres constantes: el tono, la saturacin y su luminosidad o brillo.
Psicologa del color: es la accin subjetiva que el color ejerce sobre las personas, y que se usa para ex-
presar y construir sentimientos e ideas. Incluye el estudio de la armona y el contraste; en donde la
primera es la combinacin entre colores cuando cada uno de ellos tiene una parte de color comn
a todos los dems; mientras que el segundo se realiza entre colores que no tienen nada comn
entre s. Incluye tambin el estudio de los colores clidos y fros, y el significado de todos los colores.
Color y cultura: los colores han formado parte de la humanidad desde su origen, y han estado presentes
como parte de su forma de comunicacin al transmitir diversos significados que se le han asociado:
ideas polticas, religiosas, populares, militares, sociales, etc. Estas asociaciones son generalmente
arbitrarias y cambian de cultura a cultura y con el paso del tiempo.