LOS DUPLICADORES

MURRAY LEINSTER

Ttulo original The duplicators

Autor: Murray Leinster
Traductor Fernando M. Sesn
Publicacin 1964 (1968)
Editorial Vrtice
 Captulo Primero
Se le ocurri a Link Denham, como cosa de leve desagrado, que estaba a
punto de despertar y que haba tenido una velada demasiado satisfactoria para
querer hacerlo. Yaca entre dormido y despierto y not una paz esplndida y los
acontecimientos festivos, en los que se haba relajado despus de seis meses en
Glaeth, ahora le atravesaban placenteramente su imaginacin. Ya no quera
pensar en Glaeth. Se haba aventurado a una larga velada porque deseaba olvidar
aquel mundo asesino de hombres. Ahora, no del todo dormido y muy lejos de
estar completamente despierto, retazos de encantadores recuerdos flotaban a
travs de su consciencia. Haba habido una cancin, esta noche pasada. Haba
habido conversacin, charla de hombres sobre asuntos de gran inters o de
insignificante importancia. Y las cosas haban proseguido hasta alcanzar un clmax
notablemente agradable.
No se agit, pero recordaba que uno de sus nuevos amigos ntimos haba sido
amenazado con la expulsin del lugar en donde Link y los dems descansaban.
Hubo protestas, a las que se uni Link. Luego se produjo el conflicto, en el que
tom parte. El presunto expulsado fue rescatado antes de que le empujasen a la
oscuridad exterior de aquella encrucijada particular del espacio puerto. Se celebr
su rescate. Luego llegaron los policas del espacio puerto, lo que era un insulto
para todos los clidos amigos que ahora as se consideraban, puesto que haban
estado divirtindose juntos.
Link, amodorrado y complacido, record el tumulto. Haba muchas cosas
agradables que era delicioso revivir. Alguien desafi al destino y al azar y a los
policas del espacio puerto desde una pirmide de sillas y mesas amontonadas. El
propio Link, con muchos camaradas leales, carg contra los polizontes que
trataron de bajarle. Record cmo las botellas daban vueltas por el aire,
desparramando su contenido. Los policas del espacio puerto enfocaron con sus
mangueras contra incendio a los nuevos amigos de Link y ellos, y l, amontonaron
sillas, tirando muchas de ellas contra los agentes del espacio puerto. Algunos
amigos peleaban cordialmente en el suelo y otros animosamente en diversos
lugares y toda la dureza de nervios desarrollada en Glaeth en donde el
coeficiente de mortalidad era el diez por ciento mensual entre los cazadores de
carintio qued aliviado y hasta anulado y totalmente borrado. As que Link
ahora se senta del todo pacfico y beatficamente satisfecho.
En algn lugar, algo mecnico chasque alto. Otra cosa emiti un apagado
gruido que era tambin mecnico. Estos sonidos comportaban realidad,
entrometindose en la feliz tranquilidad que ahora disfrutaba Link.
Record una cosa. No abri los ojos, pero su mano palp su cintura. Se
tranquiliz. Su cinturn portamonedas lo conservaba puesto y an contena los
pequeos objetos areniscos por los que arriesg su vida varias veces al da
durante unos cuantos meses sucesivos. Aquellos cristales rosados fueron de
inmediato la razn y recompensa para su viaje a Glaeth. Haba tenido suerte. Pero
alcanz una tensin intolerable. Se sinti incapaz de relajarse cuando la lancha le
recogi con otros cazadores de carintio y no pudo desahogar sus nervios en el
planeta al que le llevaba dicha lancha. Pero aqu, en este mundo remoto, en Trent,
por fin logr relajarse. Estaba tranquilo. Se senta preparado para enfrentarse a la
realidad con una animosa confianza.
Al recordar, por poco se despierta. Se le ocurri que las leyes del planeta Trent
se deca eran severas. Los policas tozudos. Era muy probable que cuando
abriese los ojos se encontrara en la crcel, teniendo que pagar una fianza y
recibiendo el sermn de un magistrado acerca de la conducta apropiada a un
hombre de su edad. Pero record sin preocupacin que poda pagar todas las
multas y que estaba dispuesto a comportarse como un ngel, ahora que se senta
ya desahogado.
El fuerte chasquido se repiti. Le sigui de nuevo el gruido. Link abri los
ojos.
Algo que pareca como una pared gir lentamente unos seis palmos
alejndose de su persona. Un momento ms tarde se encontr mirando a una
esquina en donde tres muros confluan. No haba movido la cabeza. La pared se
movi. Otra, ms tarde, un cuadrado y un objeto ms o menos llano con un pao
rojo detonante colocado encima apareci a la vista flotando. Dedujo que era una
mesa.
Ahora no estaba de pie, sin embargo. Tampoco yaca en un camastro. Flotaba,
sin peso, en medio del aire, en una cabina que quiz tendra tres metros por
cuatro y medio, con unos dos y pico de altura. La cosa con el mantel rojo era en
verdad una mesa, sujeta a lo que debera ser el suelo. Haba sillas. Haba un
umbral con escalones que no conduca a ninguna parte.
Link cerr los ojos y cont diez, pero el aspecto de las cosas permaneci igual
cuando torn a abrirlos. Antes de su relajacin de la noche pasada, tal despertar le
habra conturbado. Ahora contemplaba lo que le rodeaba con tranquilidad.
Evidentemente no se hallaba en la crcel. Igual de evidente, no se encontraba en
ninguna parte del suelo. La nica posible explicacin era improbable hasta el
punto de la locura, pero tena que ser cierta. Se hallaba en un navo espacial y no
de los lujosos. Este compartimento particular era definitivamente mezquino. Y ante
la evidencia de la falta de gravedad, el navo se encontraba en cada libre. No era
un estado normal de cosas para encontrarlo al despertar.
Luego se produjo de nuevo el fuerte chasquido, seguido por otro gruido
mecnico apagado. Link trat de deducir el origen de los sonidos. Lo ms
probable era una vlvula de reduccin de presin emitiendo aire desde un tanque
donde estaba comprimido para mantener una presin inferior en alguna otra parte.
Si Link hubiese podido pensar, se le hubiera puesto inmediatamente el cabello de
punta. Pero no pudo.
La cabina, movindose suavemente a su alrededor, trajo una de sus paredes al
alcance de su pie. Dio una patada. Se alej flotando del techo para chocar contra
el suelo en un suave impacto. Se aguant all, ms o menos, utilizando las palmas
de sus manos como ventosas... un sistema muy poco agradable... y lleg al
alcance de una de las patas de la mesa. Gir en redondo y se empuj hacia el
umbral. Flot en l en un movimiento lento, se agarr a un peldao, logr asirse al
marco de la puerta y se orient con respecto a la habitacin.
Se encontraba en la camareta de un antiguo y evidentemente pequeo navo
espacial. Todo era mezquindad. En donde la pintura no so haba desconchado,
permaneca en pegotes. El suelo estaba gastado hasta descubrir las planchas de
debajo. Haba otros signos de descuido. No se haba aseado aquella camareta
desde haca mucho tiempo.
Oy un nuevo sonido creciente y dbil. Ces y volvi a producirse. Vena de
encima de su cabeza, en la direccin a la que conduca la escalera. El rumor le
lleg una vez ms. Posea ritmo.
Link se agarr a la barandilla y se alz suavemente hacia arriba. Lleg a un
rellano y all el ruido era mucho ms fuerte. Este nivel de la nave contena
camarotes para la tripulacin. El sonido proceda de un piso todava ms alto.
Ascendi ms escalones, flotando como antes.
Lleg a una sala de control que era anticuada y pobre, tena aspecto de muy
dudosa eficiencia. All haba ojos de buey, cubiertos de escarcha.
Alguien rezong por encima de su cabeza. Ese era el sonido que haba estado
percibiendo. Link alz los ojos y vio al que roncaba. Un hombre pequeo, patilludo,
con el ceo fruncido amenazadoramente incluso en su sueo. Flotaba en el aire,
como Link haba flotado, pero con las rodillas alzadas y las dos manos junto a su
mejilla, como si descansase sobre una almohada imaginaria. Y roncaba.
Link reflexion y luego dijo con buen humor:
Hola!
El patilludo torn a roncar. Link advirti en l algo familiar. S. Haba participado
en el festival de la noche antes. Link recordaba haberle visto con un ceo feroz en
uno de sus flancos, mientras el tumulto se incrementaba y las mangueras
entraban en funciones.
Ah, del barco! exclam Link con voz potente.
El hombrecillo se sobresalt, en el mismo centro de un ronquido. Se sofoc y
parpade e hizo movimientos de estupefaccin y, claro, comenz a girar
excntricamente describiendo semicrculos en el aire. En una de sus vueltas vio a
Link. Dijo con malicia:
Maldicin, no te quedes ah mirando! Bjame! Pero no pongas la
gravedad! Quieres que me rompa el cuello?
Link extendi el brazo y le cogi por una pierna. Hizo bajar al hombrecillo hasta
el piso firme y le solt.
Uf! exclam el hombrecillo con viveza. Ests despierto.
En apariencia admiti Link . Y t?
El hombrecillo rezong. Se aline y se dio un empujn. Flot por el aire hasta
el tablero de control. Se cogi a una esquina. Lo mir y oprimi un botn. Naci la
gravedad del navo. Hubo un sbito y ligero sobresalto y luego una serie de
saltitos menores, despus la estupenda sensacin normal de la gravedad y del
peso de arriba y abajo. Las cosas bruscamente parecieron ms sensatas. No lo
eran, pero as lo parecan.
Siendo curioso empez Link . Tienes alguna idea de dnde estamos?
El patilludo contest con desdn:
Dnde estamos? Y cmo voy a saberlo? Esto es cosa tuya!
Su aire creci en truculencia al ver que Link no captaba la idea.
Cosa ma?
T eres el astrogador, verdad? As firmaste la noche pasada; tuve que
ayudarte a sostener la pluma, pero firmaste. Billete de astrogador, oficial de
tercera, y dijiste que podras astrogar un cubo de agua desde Sirius Tres hasta el
Borde sin nada ms que una tabla de logaritmos y una regla de clculo. Eso
afirmaste! Dijiste que habas astrogado en un transporte Norse seiscientos aos
de luz de punta a rabo hasta un puerto despus de que la unidad de supe
impulsin de la nave cambi de probabilidad. Dijiste...
Link alz la mano.
Bueno... ejem... reconozco el estilo imaginativo confes con dificultades
. Es mo, me nace en los momentos ms exuberantes. Pero cmo me
sobrevino... dnde estoy?
Hiciste un trato conmigo dijo el hombrecillo con truculencia . Me llamo
Thistlethwaite. Firmaste para trabajar en esta nave, el Glamorgan, y dijiste que
eras astrogador y yo hice el trato en esa presuncin. En Trent se condena a cuatro
aos de crcel por firmar un contrato o actuar como astrogador si no se posee la
debida licencia.
Los que se encargan de la jurisprudencia en Trent son gente muy siniestra
coment Link . Y qu ms?
No cobrars sueldo continu el patilludo, con tanta truculencia como antes
. Eres socio de segunda clase en este negocio que empiezo. Accediste a dejar
que me ocupase de todas las materias, excepto de la astrogacin, bajo la pena de
perder todo el dinero que se te deba, que tengas que ganar o que hayas ganado.
Es un contrato muy duro. Yo mismo lo redact.
Sigo perdido en admiraciones confes Link educadamente . Pero...
Vamos a un planeta que conozco continu muy firme Thistlethwaite .
Otro individuo y yo aterrizamos all en una lancha espacial despus de que
nuestro navo naufrag. Hicimos un trato con las... ejem... autoridades. Volvimos a
despegar en la lancha espacial. Estaba atestada de una carga muy valiosa!
bamos a volver, pero mi socio... era el astrogador de la lancha espacial... tom su
parte del dinero y comenz a celebrarlo. Dos semanas ms tarde salt por una
ventana porque pens que garfios colorados salan de la pared para capturarle.
Eso me dej el nico propietario del negocio, pero sin dinero efectivo. Tambin lo
haba estado celebrando. As que compr el Glamorgan con lo que tena y adquir
cargamento para transportar.
 Un estupendsimo navo el Glamorgan coment Link con aire de cumplido
. Pero esta maana me encuentro algo espeso, o esta tarde, o en el momento
del da que sea. Cmo encajo en la escena de una empresa comercial a bordo
de este esplndido navo que es el Glamorgan?
El patilludo escupi las palabras venenosamente.
La nave es chatarra repuso . No pude conseguir documentos que la
permitiesen ir a ninguna parte excepto a un cementerio de naves en Bellaire, para
que fuese desguazada. Necesitaba un astrogador y un compaero para que me
diera conversacin en la sala de mquinas. Creyeron que iba a la chatarrera, pero
tuvimos algunas dificultades con los motores y una filtracin de aire. Mucha cosa!
As que cuando llegamos a Trent los dos tipos se me largaron. Se arriesgan a
pasar dos aos de crcel por quebrantar un contrato concerniente a servicios
personales. Infiernos! No crean que llegaramos a Trent! Deseaban tomar la
lancha y abandonar el navo a mitad de camino. Y yo tena todo el capital
invertido en l!
Link mir a su compaero con cierta incomodidad. Thistlethwaite le espet:
As que me qued atascado en Trent, sin astrogador y con los derechos
portuarios amontonndose. Hasta que viniste t.
Ah! exclam Link . Vine yo! Sin duda, cabalgando en un caballo
blanco y dejando que las damas me besaran la mano. Y luego qu?
Te pregunt si eras astrogador y t me contestaste que s.
Me sabe mal desilusionar a la gente dijo pesaroso Link . Probablemente
deseaba alegrarte el da, o la tarde. Lo intent.
Luego prosigui con altanera Thistlethwaite , te cont lo bastante
acerca de lo que busco y dijiste que era una esplndida aventura, apropiada para
hombres como t y como yo. Dijiste que te uniras a m. Pero queras luchar con
algunos policas ms antes de despegar. Yo ya te haba sacado de una
escaramuza cuando los policas utilizaban por ambos lados las mangueras contra
incendios. Te dije que el pelear con un polica supone seis meses de crcel en
Trent. Pero no quisiste escuchar. Incluso despus de haberte narrado por qu
tenamos que despegar con rapidez...
Y cul era ese motivo?
Los derechos de espaciopuerto respondi vivaz el hombrecillo .
Al Glamorgan! Derechos de rejilla de aterrizaje! Al Glamorgan! Me qued sin
dinero! Adems, faltaba comida y parte de los motores estaban causando
dificultades. Compr suministros y los cargu, como hace un hombre de negocios,
esperanto regresar algn da y pagarlos. Pero la gente del espaciopuerto comenz
a recelar. Iban a embargar la nave maana... hoy... y venderla si podan para
resarcirse de las facturas del puerto, de la comida y de los recambios.
Comprendo! exclam Link . Y probablemente sent simpata por ti.
Dijiste que era una conspiracin contra almas valientes y esforzadas como
las nuestras y que slo pelearas con dos policas ms... seis meses que se
amontonaran a las otras penas que te podran corresponder... y luego
desafiaramos a todos esos burcratas y comerciantes y que despegaramos para
perdernos en el universo azul dijo el hombrecillo sonriendo.
Link reflexion. Sacudi la cabeza con tenue desaprobacin.
Y qu pas?
Luchaste contra cuatro policas respondi lacnico su compaero . En
dos grupos separados, aadiendo un ao de crcel a los que ya se te haban
amontonado antes.
Eso comienza a aparecer como si me hubiese hecho muy impopular en
Trent dijo Link Hay algo ms que debiera saber?
Comenzaron a utilizar sobre ti gas lacrimgeno le confes el patilludo ,
as que incendiaste un camin de la polica. Para dejar que las llamas despejasen
el gas, afirmaste. Eso representara unos cuantos aos ms en la crcel. Pero
logr meterte en el Glamorgan...
Y conseguiste que la rejilla nos pusiera en el espacio? al ver que el
hombrecillo sacuda la cabeza, Link pregunt desesperanzado . Yo consegu
que la rejilla nos lanzase? Nosotros convencimos...?
No le interrumpi Thistlethwaite . Simplemente despegaste. Con los
cohetes de emergencia. De la pista del espaciopuerto. Sin permiso. Dejando
inflamada esa misma pista Link parpade. El hombrecillo continu inexorable
: llegamos al espacio a una aceleracin de seis gravedades y me imagino que
hubieses seguido marchando as hasta que los primeros cohetes se consumieran.
Luego bajaste a la camareta.
Supongo que me haba entrado apetito admiti Link con aire infeliz . O
haba algn modo para que pudiera amontonarme sobre m unos cuantos meses
ms de crcel?
Te pusiste a dormir dijo el hombrecillo . Yo no quise molestarte!
Link recapacit.
No estuvo de acuerdo . Veo que no deseabas molestarme. Tenas
intencin de dar media vuelta y regresar a Trent, verdad?
Y para qu? pregunt con amargura el hombrecillo . Para ir a la
crcel? Y para que ellos vendiesen el Glamorgan para cobrarse los derechos
portuarios, etc.?
Eso mismo, claro admiti Link . Pero prefiero creer que no deseabas
abandonar a un amigo en apuros, o en la crcel. De acuerdo. Yo tampoco quiero
regresar a Trent. Soy un tipo al que le gusta vivir al aire libre y no me agradara
pasar los prximos dieciocho aos entre rejas.
Veintids corrigi Thistlethwaite. Y seis meses.
Vaya termin Link . Comprendo. Puesto que soy astrogador tratar de
descubrir dnde estamos. Luego me dirs adnde quieres ir. Y despus, alguna
noche, cuando no tengas nada especial que hacer, me explicars el porqu. De
acuerdo?
 El porqu repuso el patilludo , es que promet hacerte tan rico que no
pudieses gastar el inters que te producira el dinero. Y eso que eres un socio de
segunda categora!
Carintos? sugiri Link.
Los Carintos eran las piedras ms recientes y ms fabulosas aparecidas en la
galaxia. No se podan producir por sntesis se deca que era el resultado de
impactos metericos en un mineral especial color melocotn y eran tan
hermosos como raros. Hasta ahora slo se encontraban en Glaeth. Pero si una
mujer tena un anillo de Carinto, era alguien. Si llevaba un brazalete de Carinto,
era una personalidad. Y si tena un collar de Carinto, gobernaba la sociedad del
planeta en el que se dignara a residir. Pero...
Los Carintos son basura respondi desdeoso Thistlethwaite ,
comparado con lo que nos espera. Por cada uno de los objetos que trato de
comerciar, llevndonoslo del lugar al que vamos, yo consigo cien millones y medio
de crditos, de los que ms de la mitad son beneficios. Y tendr una carga de
esas cosas! Y est todo ajustado! Ahora realiza tu trabajo y yo repasar las
mquinas.
Se encamin descendiendo la escalera. Lleg primer rellano inferior. En el
segundo Link oy dbil chasquido y luego un gruido mecnico. Al or el sonido, el
hombrecillo aull furioso. Link sobresalt.
Qu es lo que pasa? pregunt ansioso.
Se nos escapa el aire! rugi el hombrecillo . Una filtracin! Debes
haber provocado averas, despegando, as, a tantas gravedades! Todo el aire se
nos disipa!
Sus palabras se hicieron ininteligibles, pero resultaban definitivamente
profanas. Las puertas sonaron metlicas al cerrarse, cortando en seco su voz.
Estaba sellando hermticamente todos los compartimentos.
Link examin la sala de control del navo. En sus das juveniles aspir a ser un
hombre del espacio. Fue cadete en la Academia Espacial Mercante de Malib,
durante dos cursos completos. Luego la facultad le dej ir. Le gustaba la novedad
y la excitacin, y, en ocasiones el tumulto. La Facultad opinaba de manera distinta.
Sus notas eran buenas, pero le expulsaron. As que conoca bastante de
astrogacin. No mucho, sino lo suficiente para permitirle volver a Trent.
Una puerta se cerr por debajo. La voz del hombrecillo se poda percibir,
jurando como un diablo. Sac algo de alguna parte y la puerta son tras l de
nuevo, apagando del todo su voz una vez ms.
Link reanud su inspeccin. All estaba el tablero de control, razonablemente
fcil de comprender. Aqu estaba el computador, lo bastante sencillo para que
pudiese operarlo. All estaban los libros de referencia. Un Directorio Galctico para
este sector. La Astrogacin Prctica, de Alditch. Y un volumen llamativamente
encuadernado de Reglamento del Comercio Espacial. El Directorio era nuevo de
trinca. Los otros eran viejos y maltrechos volmenes.
 Link repas con cuidado el diario de a bordo, que contena cada rumbo
tomado, tiempo transcurrido y, por tanto, la distancia cubierta en prsecs y
fracciones de ellos. Sera fcil seguir el rastro del Glamorgan hasta los ltimos tres
puertos que hubiese visitado, revertiendo las maniobras registradas. Pero eso no
pareca prometedor.
Oje el Astrogador. Deberan encontrarse a no muchos millones de kilmetros
del sol del planeta Trent. Repasara los datos de Trent que venan en elDirectorio,
copiara sus coordenadas y su movimiento propio, revisara los polos galcticos y
la longitud galctica cero mediante observacin por los ojos de buey y luego se
pondra al trabajo delicado en cuanto supiera el destino de la nave.
Accion el interruptor de los calefactores ponindolos en funcionamiento, para
poder ver por los ojos de buey y observar el sol que brillaba en Trent. Al instante
un bramido furioso le lleg desde abajo.
Apaga la calefaccin! rugi Thistlethwaite . Apgala!
Pero los ojos de buey estn empaados por la escarcha respondi Link.
Necesito ver lo que hay fuera! Nos hacen falta los calefactores!
Estaba sentado sobre uno! Apgalos!
Una puerta son con estrpito abajo. Link se encogi de hombros. Si
Thistlethwaite tena que sentarse en un calefactor, el calefactor no podra
encenderse. Se requera un retraso.
No se senta preocupado. El estado de tranquilidad, de reposo con que se
despert segua acompandole. Era natural! Su situacin actual poda haber
parecido conturbadora para cualquier persona, pero un hombre que acababa de
abandonar el planeta Glaeth, con su fauna estrictamente mortfera y su flora, tres
cuartos de lo mismo, ms las condiciones climticas haciendo juego con las dos
caractersticas anteriores, estar a bordo de una nave espacial con filtraciones, de
una antigedad ruinosa, era una incomodidad. Que al navo se le hubiese dado
permiso nicamente para viajar hasta el chatarrero para ser desguazado no era
motivo de preocupaciones. Que Se dirigiese a una misin misteriosa ms bien
daba al caso un aspecto interesante. Sin preocupaciones de ninguna ndole, Link
se sinti encantado al encontrarse en una situacin en donde prcticamente
podra suceder cualquier cosa.
Pens satisfecho en no encontrarse en Glaeth. Haba animales all que
parecan piedras y se portaban como tales hasta que uno se pona al alcance de
sus zarpas ganchudas notablemente extensibles. Haba rboles que dejaban caer
gotas de un fluido corrosivo sobre cualquier criatura moviente que les molestara.
Haba gigantescas cosas valoradoras contra las que la nica defensa era
ocultarse, y bichos que formaban tneles subterrneos y preparaban trampas en
las que cualquier cosa ms pesada que un conejo caera al ceder el suelo bajo
sus pies. Y estaba el clima. En la zona en la que se encontraban los mejores
Carintos no se conoca que hubiese llovido jams y la temperatura a medioda, en
la estacin ms favorable, oscilaba por encima de los noventa grados a la sombra.
Pero era el nico mundo en donde se podan encontrar Carintos. Los buscadores
de Carintos que tomaban tierra all, durante la estacin ms favorable, claro, a
veces se enrique can. Pero con ms frecuencia no. Slo un cuarenta por ciento
de los que desembarcaban al principio de la temporada de prospeccin poda
volver al encuentro de la lancha transbordadora que vena a buscarles. Link fue
uno de esos afortunados. Naturalmente, no sinti alarma en el Glamorgan. Si casi
se haba acostumbrado a vivir en Glaeth! As que aguard pacientemente hasta
que Thistlethwaite dijo que ya poda encender los calefactores y fundir la escarcha
de los ojos de buey.
Comenz a prepararse para la astrogacin. Las coordinadas de Trent entraran
en el computador y luego las del destino del navo. El computador calculara el
rumbo entre ellas y su longitud en prsecs y fracciones de prsecs. Uno
conducira en ese rumbo. Uno poda, si era aconsejable, buscar posibles puertos
de arribada en el camino. Link tom el Directorio para ajustar las primeras cifras.
Advirti una cierta consecuencia lgica en el nuevo del Directorio. Era el nico
objeto flamante y no desgastado ni sucio de la nave. Pero an as mostraba una
zona gris en el borde de ciertas pginas indicando que haban sido consultadas
con frecuencia. La parte gris debera ser una gua para la informacin acerca de
Trent, como ltimo puerto de visita del Glamorgan. Link busc la pgina ms
oscura de todas, satisfecho de s mismo por mostrar tanta agudeza.
Pero no apareca Trent en aquella pgina. Ni siquiera estaba en esa parte del
libro. Los titulares del captulo particular decan: Planetas fuera del macizo entre
Huyla y Glaire. Describa un enjambre de sistemas solares que no se encontraban
en las rutas normales de comercio y que requeran largos viajes desde los
espaciopuertos comerciales si alguien deseaba llegar hasta ellos. Pero las
personas rara vez lo ansiaban.
Link mir con fijeza. Encontr seales de que esto haba sido consultado por
alguien con manchas de aceite de mquinas en los dedos. Una pgina mostraba
evidencias de haber sido leda, releda y requeteleda. El margen estaba tan
oscurecido como si un pulgar aceitoso se hubiese posado all mientras se digera
la informacin. Desde cualquier punto de vista normal resultaba difcil de
comprender.
SORD, deca el Directorio. Seguan despus las coordinadas galcticas hasta
tres decimales. Sol amarillo tipo terrestre, aproximadamente masa solar 1, 4,
muchas manchas en todo momento, espectro...
Los smbolos del espectro se podan pasar por alto. Si uno quera estar seguro
de que un sol particular era de tal y tal clase, tendra que tomar una foto espectral
y compararla con la del Directorio. De otro modo el espectro era para los pjaros
de paso. Link trabaj con las abreviaturas que los libros de referencia y de
consulta utilizan para dificultar las cosas.
3. pl., cred. hab., atm ox., 2/3 mar, ext. normales casq. pol. Sist. nub., hab. est.
1.
Luego vena la parte interesante, en el lenguaje claro que los libros
informativos utilizan de mala gana, ley:
 Este planeta se dice que ha sido colonizado a partir de Surheil 11 hace varios
siglos y puede estar habitado pero no se conoce la existencia de ningn
espaciopuerto. El nico informe del planeta era de un yate espacial de hace dos
siglos. El yate se acerc pidiendo permiso para aterrizar y fue amenazado con la
destruccin si lo intentaba. El yate tom fotos del espacio mostrando manchas que
podan ser pueblos o las ruinas de algo, aunque esto es dudoso. No se conocen
otros aterrizajes o comunicaciones. Cualquier registro que pueda haber existido en
Surheil 11 se destruy en las Guerras Econmicas del planeta.
En la sala de control del Glamorgan, Link se senta intrigado. Volvi a las
abreviaturas y las descifr. Sord era un sol tipo terrestre, amarillo, con una masa
de 1,4 soles y muchas manchas. Su tercer planeta se crea habitable. Tena una
dosis de oxgeno, dos tercios de su superficie estaban ocupadas por el mar, el mar
era normal y estaban los vulgares casquetes polares y sistemas nubosos de un
planeta cuya habitabilidad se calculaba al factor Uno.
Y dos siglos atrs sus habitantes amenazaron con destrozar un yate espacial
que quera tomar tierra.
Segn Thistlethwaite, el permiso del absoluto desahogo de Link importaba
veinte y pico aos de prisin en la crcel. An cuando hay sentencias que admiten
una reduccin, era preferible no volver a Trent. Por otra parte...
Pero no era necesario pensar en eso. Thistlethwaite deseaba con toda
evidencia ir a Sord Tres, cuyos habitantes sentan el evidente deseo de que les
dejaran en paz. Pero parecan hacer una excepcin en su favor. Estaba tan
ansioso en llegar all y tan confiado en una clida recepcin que compr
el Glamorgan y lo carg de mercancas y corri el infernal riesgo que representaba
escoger tal navo. Incluso corri otro findose por la capacidad de Link como
astrogador! Pero sera una lstima desilusionarle!
As que Link copi con cuidado, en el diario de a bordo, las tres coordinadas de
Sord Tres y busc su movimiento solar adecuado y tambin lo hizo constar en el
diario y despus incluy las cifras para Trent en el computador y copi la
respuesta en el mismo diario. Pareca la actitud propia de un profesional. Luego
rasc la escarcha de los ojos de buey y tom observaciones del rumbo actual
del Glamorgan y volvi al tablero e hizo los ajustes precisos. Estaba en la ltima
etapa, incluyendo los datos recin obtenidos en el diario, cuan do entr
Thistlethwaite. Tena las manos negras del trabajo que haba estado haciendo y
en cierto modo daba la impresin de un hombre que ha utilizado todo su
vocabulario de reniegos y palabrotas y que sigue sin encontrar alivio.
Y bien? pregunt Link placenteramente.
Se nos escapa el aire contest el patilludo amargamente . Sale a
chorros! Silba y. toca melodas al marcharse! He tenido que cerrar y condenar el
muelle de las lanchas! Si necesitamos emplear una estaremos en un apuro!
Cuando est en marcha mi negocio, nunca utilizar otro navo tan malo como ste.
Al despegar has provocado un caos infernal!
Tan mala es la situacin? pregunt Link.
 Cerr todos los compartimentos que permitan el cierre hermtico respondi
Thistlethwaite amargamente . Y todava hay filtraciones en la sala de mquinas,
pero no puedo encontrarlas. Por lo menos no las he encontrado ahora!
Link pregunt:
Qu tal andamos de existencias de aire?
Llen los depsitos en Trent dijo el hombrecillo . De haberlo sabido,
tambin me hubiesen querido cobrar por eso!
Podemos aguantar un par de semanas? pregunt Link.
Podemos aguantar diez! respondi el patilludo . Somos uno o dos y
podemos cerrarlo casi todo excepto la sala de control y la de mquinas y el
camino que las une. Podemos marchar durante diez semanas!
Entonces todo va bien repuso aliviado Link. Hizo un ajuste final . Las
mquinas funcionan?
Alz la vista tranquilo, la mano puesta en un conmutador.
Con irregularidades repuso Thistlethwaite . Qu vas hacer?
pregunt receloso . No te he dado...
Link estableci el circuito del conmutador. El universo pareci vacilar. Todo
semej volverse del revs, incluyendo el estmago de Link. Las luces en la sala
de control disminuyeron hasta casi apagarse. El patilludo murmur un
estrangulado aullido. Esta era la experiencia normal cuando se entraba en viaje de
superimpulsin a un nmero de veces la velocidad de la luz.
Luego, bruscamente, todo volvi a ir bien. Los ojos de buey estaban oscuros,
pero las luces recobraron su plena brillante. El Glamorgan estaba en
superimpulsin, atravesando el vaco mucho, muchsimo ms de prisa que lo
permita la teora en el universo normal. Pero el universo inmediatamente
alrededor del Glamorgan no era normal. El navo estaba en un campo de
superimpulsin, lo que en absoluto ocurre en la normalidad.
Qu diablos has hecho? inquiri furioso Thistlethwaite. Hacia dnde
nos dirigimos? Yo no te dije...
Conduzco el navo a un lugar llamado Sord Tres contest
placenteramente Link . Debe de haber buenas perspectivas comerciales all.
No es donde queras ir?
El rostro del hombrecillo se volvi prpura. Le mir llameante.
Cmo lo has descubierto? pregunt feroz.
Oh, tengo unos cuantos amigos dijo Link, mintiendo como un bellaco.
El hombrecillo salt hacia l, murmurando aullidos de furia.
Link cort la gravedad del navo. Thistlethwaite saldra rebotado del techo. Se
agarrara all, jurando. Link mantuvo la mano cerca del botn gravitatorio. En
cualquier instante poda devolver la gravedad e inmediatamente cortarla.
Tate, tate! dijo Link con aire de reproche . Qu palabras ms horribles.
Y yo que pens que te complacera descubrir que tu socio, haciendo una
exhibicin de energa y entusiasmo y utilizando su cerebro lealmente para
dedicarlo al magnfico negocio comercial que hemos iniciado, haba logrado
adelantarse a tus deseos!
 Captulo 2

El Glamorgan sigui perforando el espacio. No el espacio normal, claro. En la

clase ordinaria de espacio entre soles y planetas y sistemas solares generalmente
un navo se ve estrictamente limitado al 98 y pico por 100 de la velocidad de la luz,
porque la masa aumenta con la velocidad y la inercia se incrementa con la masa.
Pero en un campo de superimpulsin las propiedades del espacio son
modificadas. El efecto de la tensin electrosttica sobre los aislantes es
absolutamente anormal. Y la inercia, en lugar de multiplicarse con la gran
velocidad, se convierte tan indetectable como en la velocidad cero. De hecho, la
teora dice que un navo no tiene velocidad en un campo de superimpulsin. La
velocidad es el propio campo. El navo es transportado. Cabalga, por as decirlo.
Pero no haba por qu meditar en tales abstracciones a bordo
del Glamorgan. El efecto de superimpulsin era el mismo como si la nave
perforase el espacio a muchas veces la velocidad de la luz. Con toda evidencia, la
luz de delante era transportada ascendindola una gran cantidad de octavas, en
algo tan distinto de la luz como lo es la radiacin de onda larga respecto al calor.
Esta radiacin se vea refractada hacia el exterior del navo por el campo de
superimpulsin y, por tanto, quedaba sin efecto sobre los instrumentos o
personas. La luz de detrs se quedaba all. La luz de los lados era tambin
refractada hacia el exterior y se le alejaba. El Glamorgan flotaba tranquilo en un
centro tensional del espacio, sin movimiento, insustancial, y tratar de
comprenderlo podra producir jaqueca, pero apenas algo que fuese ms til o
sensible.
Pero, sin embargo, aunque el Glamorgan en superimpulsin alcanzaba los
fines de la velocidad sin necesidad de ella misma, la relacin humana entre Link y
Thistlethwaite era menos sencilla. El hombrecillo patilludo se mostraba apasionado
cerca de su empresa. Link haba deducido su ultrasecreto destino y Thistlethwaite
estaba molesto por aquella hazaa. Incluso cuando Link le mostr cmo averigu
la existencia de Sord Tres como objetivo de su viaje, Thistlethwaite no se abland.
Apret los labios con fuerza. Se neg a dar ms detalles acerca de lo que
pensaba hacer cuando llegaran a Sord Tres. Link saba que slo hasta que tocase
en tierra all, en una lancha espacial, con su compaero y abandonase el planeta
llevando una valiosa carga, Thistlethwaite no volvera a ser el mismo individuo
alegre y confiado... pero todo dependa de que Link pudiese llevarle I destino
apetecido.
A veces, en diversos momentos, senta dudas. Entonces Link se censuraba a
s mismo por intentarlo. No obstante, Thistlethwaite haba elegido
alGlamorgan... como navo propio y haba llegado hasta Trent con l. Pero haba
otras ocasiones en que no pareca que la nave pudiese llegar a ningn otro
planeta. El libro de a bordo tena una cantidad incontable de emergencias
anotadas en sus pginas mientras el Glamorgan estaba en servicio.
Tena filtraciones de aire. No intentaron mantenerle la presin interna hasta lo
normal de 147 libras. Se quedaron en once, porque perderan menos aire con la
presin ms baja. An as, el hecho de que el Glamorgan tuviera escapes era una
sola de sus singularidades. Tambin ola mal. Su sistema de aire estaba
remendado y sus generadores sucios y en momentos raros emita sonidos
irregulares sin motivo alguno que ellos pudiesen descubrir. El sistema de presin
de agua en ocasiones funcionaba y otras no. La unidad de refrigeracin a veces
se pona en marcha cuando no debiera hacerlo y otras no lo haca cuando lo
debiera. Era prudente sondear el termostato varias veces al da, para impedir que
las mercancas congeladas se estropearan.
El generador de campo de superimpulsin tambin era cosa de pesadilla. Link
no entenda el procedimiento, pero saba que un campo no debera mantenerse en
resistencia mediante capas externas manuales efectuadas en algunas de las
bobinas, con las conexiones apretadas para que hiciese un buen contacto en vez
de soldadas, pudiendo por esta razn soltarse en caso de emergencia. Pero se
deca que casi todo en la nave era una emergencia. Link ya llegaba a sentir un
gran respeto por Thistlethwaite porque mantena en funcionamiento todo aquel
cacharro. Pero estaba algo abrumado ante la idea de que alguien deliberadamente
arriesgase la vida viajando en l.
Por ltimo comprendi que la cosa estribaba en que Thistlethwaite era un
excntrico. La galaxia estaba llena de chiflados, cada uno de los cuales tiene
misteriosa formacin secreta sobre riqueza ilimitada que se puede encontrar en
planetas externos inexistentes que contornean soles raras veces visitados, o en
las profundidades de los satlites acuosos de las Cefeidas. Pero los chiflados slo
hablan. Su ambicin es ser envidiados como hombres misteriosos y de vasto
conocimiento. Nunca tratarn actualmente de encontrar los tesoros que pretenden
conocer. Si les ofreces proporcionarle un navo y tripulacin para cosechar las
riquezas que describe con tanto detalle, te pondr condiciones imposibles. No
quiere arriesgarse a que sus sueos se destrocen al tratar de convertirlos en
realidad.
Pero Thistlethwaite no era as. Era un chiflado, pero de clase particular. Y por
su descripcin de la riqueza que les aguardaba, Link consider que deba estar
mal de la chaveta. No haba tal tesoro en la galaxia. Pero s que haba estado en
Sord Tres y gan algo de dinero... lo bastante para comprar el Glamorgan y su
cargamento... y ahora intentaba regresar. Haba contado con Link por necesidad,
ya que el Glamorgan tena que despegar de Trent cuando lo hizo, o no remontara
el vuelo en absoluto. As que Thistlethwaite no estaba loco. Pero s era un
excntrico!
Echando chispas, pero resuelto, el hombrecillo trat galantemente de mantener
en funcionamiento la nave hasta que su proyecto quedase completo. Desde el
principio cuatro compartimentos, adems del muelle de lanchas de salvamento,
quedaron sellados a causa de que no podan conservar el hermeticismo. Un quinto
compartimento perda media libra de aire cada hora. Thistlethwaite trabaj en ello,
rociando de espuma especial las junturas y uniones hasta que descubri dnde
desapareca primero esa espuma jabonosa. Luego se afan en aplicar parches.
Esto no era el acto de un chiflado que slo quiere le admiren, se mostraba
consistente con la mentalidad extraviada que correra los riesgos ms absurdos
por llevar a cabo un propsito. Adems, cuando despus de das de trabajo an
no poda rebajar la prdida de aire a menos de media libra por da, sell tambin
aquel compartimento. El Glamorgan haba sido un cacharro incapaz de nada
prctico ltimamente. Ahora desplegaba caractersticas para hacer que un hombre
razonablemente paciente se desplomara y gritara.
Link se ofreci ayudarle en el proceso de sellado. Thistlethwaite le repuso:
Mtete en tus asuntos y yo me cuidar de los mos! su tono era cido .
Eres muy listo resolviendo problemas que yo deseo conservar para m.
Slo descubr cul era nuestro destino respondi Link. No averig por
qu...
Para enriquecerte salt Thistlethwaite . Ese es por qu! Yo quiero
hacerme rico! Pas la vida siendo pobre. Ahora quiero tener dinero! Mi primer
socio lo consigui y no pudo aguardar para disfrutarlo! Yo he esperado. No voy a
decirle a nadie nada. S lo que har. Tengo talento para el negocio. Jams tu
oportunidad de emplearlo. No tena capital. Ahora voy a hacerme rico y realizar
cosas que siempre quise efectuar.
Link hizo unas cuantas preguntas ms y el hombrecillo se volvi bruscamente
sobre l.
Gobernar el navo en su interior es cosa ma, como lo es tuya el rumbo!
Djame estar! No quiero arriesgarme a que sepas lo que yo s. No deseo correr
el riesgo de que calcules que te resultara ms beneficioso engaarme que jugar
limpio!
En cierto modo esto significaba agudeza. Hay hombres que con toda
naturalidad y sencillamente creen que el camino hacia el beneficio en cualquier
empresa estriba en traicionar a sus asociados. El patilludo precisamente formaba
parte de este grupo. No estaba seguro de que si Link era uno de los posibles
traidores o no. Por eso mantuvo la boca cerrada.
Eventualmente dijo Link , voy a tener que salir de superimpulsin para
repasar el rumbo. Ests de acuerdo?
Eso es cosa tuya! bram Thistlethwaite. Ocpate de tus asuntos y yo
lo har de los mos!
Desapareci, husmeando por el interior de la nave, repasando la presin de
aire, pasando largos periodos en la sala de mquinas y volviendo con bastante
frecuencia en silencio y secretamente por la escalera a la sala de control para
mirar a Link con inveterado recelo.
 Eso molest a Link. As que cuando decidi que deba romper la
superimpulsin para verificar su posicin, un asunto dudoso considerando los
lmites de su conocimiento, no lo notific a Thistlethwaite. Simplemente cort la
superimpulsin.
Ocurrira meramente un instante de intolerable vrtigo y de intensas nuseas y
luego la sensacin de una cada espiral hacia lo infinito, pero nada ms. Esas
sensaciones se produjeron. Pero al empezar hubo tambin un frentico rugido en
la sala de mquinas. Y las luces disminuyeron de potencia. Thistlethwaite aull
con furia y se dej caer a un infierno de arcos azules y de aislamiento
chamuscado. En aquella atmsfera increble de pesadilla toc algo con un bastn
o barra. Se agarr violentamente de una cuerda. Hizo girar una rueda con rapidez.
Y los cortocircuitos se anularon. El antiguo sistema de aire acondicionado de la
nave empez a luchar contra el humo y los malos olores.
Necesit dos das para efectuar reparaciones, durante los cuales no dirigi ni
una slaba a Link. Pero Link, por su parte, tena trabajo. Efectuaba observaciones
y comprobaba los datos con el Practical Astrogator sin cesar. Luego utiliz el
computador para que estas observaciones tuvieran significado. Fielmente redact
la nota sobre estos ejercicios en el diario de a bordo. Le ayudaba a pasar el
tiempo. Pero cuando la determinacin de la posicin de la nave por tres mtodos
distintos dio el mismo resultado, lleg a la sorprendente conclusin de que
el Glamorgan estaba actualmente en el buen rumbo.
Se hallaba componiendo un tributo a s mismo por la hazaa cuando
Thistlethwaite entr brioso en la sala de control.
Arregl lo que estropeaste dijo con amargura . Ya podemos proseguir.
Pero la prxima vez que hagas algo, espera a preguntrmelo y yo te dir si
puedes. Pudiste habernos destrozado.
Link abri la boca para preguntar cmo podra estar ms destrozado
el Glamorgan de lo que lo estaba ahora, pero se contuvo. Concert con
Thistlethwaite bajar a la sala de mquinas. Grit escaleras abajo. Thistlethwaite
bram su respuesta. Link volvi a repasar la direccin del navo, mir de reojo el
cronmetro y coloc la superimpulsin.
No pas nada, excepto el vrtigo, la nusea y la sensacin de caer en espiral
hacia la nada. El Glamorgan volva a estar en superimpulsin. El hombrecillo
entr, frotndose las manos.
Ese es el modo dijo con truculencia , de manejar esta nave.
Link garrapate un memorndum del instante en que el Glamorgan haba
entrado en superimpulsin.
Dentro de dos das, cuatro horas, treinta y tres minutos y veinte segundos
observ , tendremos que salir de nuevo. Estaremos en alguna parte cerca de
Sord, para entonces.
S repuso receloso Thistlethwaite , sino tratas de echar sobre m algo
molesto... ya sabes a lo que me refiero.
 Link se encogi de hombros. Haba empezado a preguntarse ltimamente por
qu efectuaba este viaje tan misterioso. En parte tena un buen motivo. La crcel.
Pero ahora comenzaba a mostrarse inquieto. Llevaba el cinturn monedero cerca
de su piel y en l guardaba unos pequeos cristales. Haba gente que asesinara
entusiasmada por robrselos. Otros le pagaran enormes sumas por adquirirlos.
Lo malo era que no tena idea especfica de lo que deseaba hacer con una gran
fortuna. Con pequeas sumas, s. Podra relajarse. Pero con fortunas... Sinti
necesidad de afrontar lo inesperado. Incluso lo excitante.
Pas un da y definitivamente la impaciencia le domin. Estaba aburrido. Ni
siquiera poda pensar en nada que escribir en el diario de a bordo. No mucho
tiempo atrs hubo una chica con la que se sinti romntico. Intent pensar
sentimentalmente en ella. Fracas. Haca meses que no la haba visto y
probablemente se habra casado ya con cualquier otro hombre. El pensamiento no
le molest. Era enojoso que no le molestase. Busc inters y excitacin en los
acontecimientos y medit que se encaminaba hacia un planeta que no haba
establecido contacto autntico con el resto de la Galaxia en doscientos aos y que
luego prometi disparar contra cualquiera que tomase tierra. Era slo aquel un
navo coladero, cuya maquinaria se estropeaba frecuentemente y en cualquier
momento podra arder.
En una palabra, Link estaba aburrido.
Pas el segundo da. Cuatro horas, treinta y tres minutos restaban. Intent
esperar acontecimientos interesantes. No tena motivos para anticiparlos. Si
Thistlethwaite tena razn, slo habran relaciones comerciales en tierra y al poco
un intento de llegar a alguna otra parte en el Glamorgan y despus...
El patilludo baj a la sala de mquinas y bram que todo estaba en su sitio.
Link se sent junto al tablero de control, apoyado en sus codos, de un humor de
puro escepticismo. No crea que nada en particular iba a ocurrir. En especial no
crea en la historia de Thistlethwaite sobre fabulosa riqueza. Nada haba tan
valioso como lo que describiese Thistlethwaite. Tales cosas de momento no
existen. Pero ya que haba llegado tan lejos...
Dos minutos. Un minuto veinte segundos. Veinte segundos. Diez... cinco...
cuatro... tres... dos... Uno!
Desconect el interruptor de superimpulsin. Se produjeron las acostumbradas
sensaciones de cada turbadora, vrtigo y nuseas. Luego elGlamorgan flot en el
espacio normal y all haba un sol no irrazonablemente lejos y todo el cielo estaba
cubierto de estrellas. Link se senta incluso pesimista acerca de la identidad del
sol, pero un espectrofoto lo identific. Era en verdad Sord. Haba planetas. Uno.
Dos. Tres. El tercero tena casquetes polares; pareca que dos terceras partes de
su superficie estaban formadas por agua y en general encajaba con la descripcin
del Directorio. Poda... haber una posibilidad... de que estuviera habitado.
Un tedioso largo tiempo despus el Glamorgan flotaba en rbita en torno al
tercer planeta a partir del sol. Masas de tierra moteada aparecieron por abajo.
Haba mares y ms masas terrestres.
 Thistlethwaite aguardaba en silencio. No poda haber ninguna comunicacin
con tierra, aun cuando sta estuviese preparada para comunicarse. El sistema de
comunicacin del Glamorgan no funcionaba. Link aguardaba a que el hombrecillo
identificase su destino. Cuando lo citara, probablemente habra dificultades.
No hay mapas dijo Thistlethwaite con amargura en la segunda rbita .
Ped al Viejo Addison un mapa pero apenas saba lo que quise decirle. Jams se
molestaron en construirlos! Pero la Hacienda del Viejo Addison est cerca del mar.
Cerca de una baha, con montaas no muy lejanas.
Link no sinti alivio. No es fcil encontrar una seal terrestre de tamao
limitado en un mundo grande desde un navo que circunda el espacio, careciendo
de mapas o tan siquiera de un comunicador que funcione. Pero en el cuarto
circuito orbital las nubes que primero escondan cierto lugar se haban apartado.
Thistlethwaite seal.
Ah es! exclam, frunciendo el ceo como para cubrir sus propias dudas
. Ah es! Baja un poco ms!
Link aspir profundamente. Las maniobras para que un navo entre en un
espaciopuerto normal son precedidas por la comunicacin, proporcionndosele
desde el suelo las coordenadas, entrando en posicin y aguardando. Luego la
rejilla de aterrizaje extiende sus campos de fuerza y deja que el navo descienda.
Esto es sencillo, cmodo y seguro. Pero aqu no haba rejilla de aterrizaje. Aqu no
haba informacin. Y Link careca tambin de experiencia.
Efectu una rbita extra para fijar el indicado punto de aterrizaje en su mente y
tratar de reducir la velocidad relativa de su navo y la superficie planetaria. En la
sptima rbita del planeta hizo girar la nave de manera que viajase de popa para
utilizar as la energa de sus cohetes como freno. Thistlethwaite permaneci en la
sala de control, para contemplarlo todo. Agitadamente se masticaba hebras de sus
propias patillas.
El navo toc la atmsfera. Hubo un silbido alrededor que se convirti en
aullido, como si el antiguo casco protestase ante su propia destruccin. Luego
hubo golpes y rebotes. Placas sueltas que vibraron en sus remaches y en las
soldaduras que todava permanecan aguantando.
Algo se libert y golpe atronador contra otras placas antes de perderse
locamente en la nada. Empez la vibracin. Se convirti en un temblor
profundamente ominoso de toda la nave. Link accion la palanca de los cohetes y
la vibracin ces para aumentar cuando las emergencias abajo bramaron. Les dio
potencia, y ms, hasta que la deceleracin hizo difcil resistirla. Luego, pero muy
luego, la vibracin pareci disminuir muy poquito.
La nave descendi en un viento huracanado de su propio movimiento. Ruidos
increbles sonaban en todas partes. El agujero producido por la plancha que se
desgaj desarroll un tono de rgano que creci con el volumen de un pequeo
terremoto terrestre.
La nave sigui adelante. Enfrente estaba el mar azul. Ms cerca, las montaas.
Haba un aspecto arenoso en la superficie del suelo. Las nubes envolvieron el
navo que sali por debajo de ellas, bramando, y Link dio a los cohetes ms poder
de frenado. Pero el suelo todava pareca ascender a intolerable velocidad. Hizo
oscilar el navo hasta que los cohetes no lo soportaron, sino que slo servan de
freno.
Entonces realmente descendi, oscilando. Luch contra l, aprendiendo a
aterrizar mediante la prctica, pero sin tener siquiera una idea clara de cmo
realizarlo. Dos veces trat de reprimir su descenso a costa de no insistir en su
movimiento hacia la lnea de la playa que no pareca tan lejana. Se inici en l la
esperanza. Se concentr en conjuntar la velocidad con el panorama huidizo.
Lo consigui. La nave se volvi casi imperceptiblemente con respecto a los
hitos terrestres que poda ver. Algo que tena un vago parecido con un pueblo
apareci, muy abajo, pero no pudo fijarse. El navo de pronto se tambale, a
menos de dos mil metros de altura. Luego Link, sudoroso, empez la ltima etapa
del descenso.
Thistlethwaite protest agitado.
Vi un pueblo! Desciende! Bajemos ahora!
Link cort los cohetes; la nave empez a caer como una piedra y de nuevo
conect los cohetes, para volverlos a cortar.
El Glamorgan tom tierra con un estrpito tremendo. Oscil a un lado y otro,
emitiendo unos terribles ruidos de rechinar. Se reafirm. Se detuvo.
Link se sec la frente. Thistlethwaite dijo acusador:
Pero aqu no es donde debimos aterrizar! Tuvimos que haber bajado junto
a ese pueblo! Y ni siquiera es el que yo deseo visitar!
Pues aqu es donde aterrizamos repuso Link , y hemos tenido suerte.
No sabes la suerte que hemos tenido!
Se dirigi a un ojo de buey para mirar fuera. La nave haba aterrizado en una
especie de hondonada, liberalmente salpicada de peascos de diversas formas y
tamaos. Altozanos arenosos, con escasa vegetacin en sus laderas, aparecan
por todas partes. A pesar de la posicin erguida del navo, Link no poda ver por
encima de las colinas un verdadero horizonte.
Ir hasta ese poblado que vimos al bajar anunci Thistlethwaite con aire
importante , y tratar de enviar un mensaje a mis amigos. Luego nos
dedicaremos al negocio. Y jams ha habido negocio como ste en toda la historia,
desde que los hombres dejaron de utilizar arcos y flechas. Qudate aqu y cuida
de la nave.
Tom la nica arma del navo, una pistola anonadadora de tamao grande, se
la colg del hombro. Le daba un aire piratesco. Se puso un sombrero.
Bueno. Vigila la nave hasta que vuelva!
Baj las escaleras. Link le vio descender por todos los pisos hasta llegar a la
portezuela de salida en una de las aletas de aterrizaje. Desde la sala de control vio
a Thistlethwaite dar grandes zancadas hasta lo alto de la colina ms prxima,
mirar exhaustivamente desde all y luego alejarse con aires de grandeza y una
compostura que indicaba confianza. Desapareci de la vista ms all de la cresta
de la colina.
Link descendi tambin hasta la portezuela de salida. El aire era fresco y
notablemente agradable para respirar. Not que haba llegado el momento de que
ocurriese algo interesante. Esto no lo pareca. Aqu exista un panorama vulgar de
aterrizaje, un cielo corriente y un aburrimiento normal. Se sent en el alfeizar de la
abertura de la portezuela de salida y aguard sin expectacin a que ocurriese algo
interesante.
Al poco oy diminutos chasquidos metlicos. Dos animalitos, muy semejantes
a cerdos en tamao y apariencia, aparecieron trotando a la vista. Sus cascos eran
lo que emitan los sonidos metlicos. Vieron al navo y se detuvieron,
contemplndolo con fijeza. No parecan peligrosos.
Hola, vosotros dijo Link en tono amistoso.
Las pequeas criaturas desaparecieron al instante. Se lanzaron tras los
peascos, para ocultarse. Link se encogi de hombros. Mir a su alrededor. Al
cabo de un poquito vio cmo un ojo asomaba para mirarle detrs de un peasco.
Perteneca a uno de esos animales como cerdos. Link se movi con brusquedad y
el ojo se desvaneci.
Una voz habl, salida aparentemente de la nada. Era desdeosa.
Nervioso, eh? Asustado?
Me sent sorprendido dijo Link con suavidad , pero yo no dira que estoy
asustado. Por qu tena que estarlo?
La voz murmur sardnica:
Uh!
De nuevo silencio. Quietud. Una espessima vegetacin que pareca haber
existido all donde el Glamorgan descendi sobre sus cohetes. Aquellos
desparramados pedazos de zona vegetal haban sido convertidos en cenizas por
las llamas, pero en el borde de la zona quemada unos cuantos fragmentos,
todava convertidos en brasas, emitan hebras de humo hacia el cielo, que se
disipaban por el viento que descenda de las cumbres. En la cresta de la colina en
s un diminuto diablo arenisco gir durante un momento en forma de torbellino y se
disip.
La voz dijo brusca y desdeosamente:
Ah ests en la puerta! De dnde has venido?
Link contest placentero:
De Trent.
Qu es eso? pregunt la voz con viveza.
Un planeta... un mundo como ste explic Link.
La voz dijo:
Uh! hubo una gran pausa. Por fin la voz pregunt : Por qu?
Link no tena idea de qu o quin era su invisible interrogador, pero el tono de
la pregunta indicaba desdn. Experiment por su parte que lo ms adecuado era
mostrarse digno e impresionante. Dijo:
 Eso es algo que slo debo explicar ante las adecuadas autoridades. El
propsito de mi compaero y mo, sin embargo, es por entero admirable. Puedo
decir que en un prximo futuro es probable que el aniversario de nuestro aterrizaje
sea celebrado como fiesta nacional en todo el planeta.
Despus de pronunciar esa afirmacin, se sinti admirado. Cualquier cosa se
poda deducir de sus palabras, sin embargo stas nada significaban.
De nuevo el silencio. Luego la voz que dijo quisquillosa:
Celebrada por los uffts?
Aqu Link cometi un ligero pero natural error. La palabra uffts que le era
desconocida le sonaba mucho a "nosotros" y la tom por esta ltima. Dijo
profundamente:
Yo dira que es una deduccin razonable.
Mortfero silencio una vez ms. Dur un largo rato. Luego la misma voz habl
con viveza.
Alguien viene.
Entonces le lleg el sonido de algo que se escurra detrs de los peascos. Se
percibieron los chasquidos metlicos. Hubo como fogonazos de piel de un rosado
blancuzco. Luego las dos criaturas cerdunas aparecieron a la vista, galopando
frenticas desde la cresta de la colina sobre la que surgieron la primera vez. Se
disiparon ms all de ella. Link volvi a hablar, pero no hubo respuesta.
Durante largo rato el silencio se extendi sobre la hondonada en la que haba
posado el Glamorgan. Link habl repetidas veces... con aire indiferente, con
seriedad. El silencio pareca casi ominoso. Empez a darse cuenta de que
Thistlethwaite llevaba fuera largo rato. Ya haba pasado ms de una hora. Debera
estar de vuelta.
No vino. Link estaba muy interesado cuando, al cabo de otra media hora, un
desfile de improbable importancia vino descendiendo calmoso por la cresta de una
colina, compuesto por Thistlethwaite en vanguardia y seguido por los animales
como cerdos. Los miembros del desfile contemplaron interesados el navo y
continuaron su marcha a un paso tranquilo, sin prisas. Haba una docena de
hombres, montados en grandes animales con patas y cascos que hubieran sido
llamados unicornios, ya que desde el centro de su frente sobresalan flexibles y
agudos apndices en forma de cuerno. Los apndices parecan desanimados,
decados. La expresin facial de los animales que los llevaban era de completo
cretinismo.
Esa fue la primera impresin. La segunda result menos agradable. El jefe de
los jinetes llevaba el sombrero de Thistlethwaite... le vena pequeo... y tena
colgada al hombro el arma de Thistlethwaite. Otro jinete llevaba la camisa de
Thistlethwaite y un tercero los pantalones del patilludo. Un cuarto luca sus
zapatos, como si fuesen un ornamento, colgando de la silla de montar. Pero de
Thistlethwaite mismo no haba ni seal.
 Todos los recin llegados llevaban largas lanzas, picas, puales y en su cinto
grandes dagas metidas en fundas ornamentadas, con un tamao de la mitad de
una espada normal.
La cabalgata pareca tranquila pero prosiguiendo ominosamente hacia
el Glamorgan. Se detuvo, sus miembros mirando a Link con expresin cuyo
significado exacto no era fcil decidir. Pero Thistlethwaite se haba alejado del
navo con la nica arma a bordo, un rifle anonadador. El jefe de este grupo lo
llevaba, pero sin dar la menor seal de estar familiarizado con l. Link consider
que probablemente poda entrar dentro de la nave y cerrar la portezuela antes de
que le pudiese ocurrir nada drstico. Tambin debera descubrir qu le haba
pasado a Thistlethwaite. As que dijo:
Cmo estn? Hace buen da, verdad?
 Captulo 3

Hubo un movimiento entre los miembros de la cabalgata. El jefe, llevando el

sombrero de Thistlethwaite y portando su rifle, mir significativamente a sus
seguidores. Luego se volvi a Link y habl con cierta penosa educacin. No haba
irona en l. Eran sus modales. Se trataba del ms corts de los adultos.
Me encuentro muy bien, muchas gracias, ejem. Y el tiempo es muy bueno y
seguir sindolo, aunque no estara mal una pizca de lluvia hizo una pausa y
dijo con una complicada elaboracin . Soy el Hacendado de la Hacienda que
hay ms all. Omos bajar a su nave y nos preguntamos qu sera. Y luego...
ejem... algo pas y vinimos a echar un vistazo. Jams habamos visto un navo
como ste antes; slo que, claro, hay relatos de viejos tiempos en que existan.
Sus modales suponan una enorme dignidad. Llevaba el sombrero de
Thistlethwaite y sus compaeros o seguidores todo lo dems que Thistlethwaite
portaba en el Glamorgan. Pero ignor el hecho. Pareca ser como si obedeciese
estrictas reglas de etiquetas. Y, claro, la gente que sigue reglas de etiqueta est
predispuesto hacia ella incluso en los preliminares del homicidio. Lo que es
importante si la violencia est en el aire. Link se aprovech del hecho conocido.
Esto no es un navo, en verdad dijo con aire despreciativo pero de todas
las maneras me alegro de que lo hayan visto.
El jefe de la cabalgata se mostraba visiblemente complacido. Frunci el ceo,
pero dijo con la misma elaborada cortesa.
Mi nombre es Harl, ejem. Le importara darme un nombre por el cual
llamarle? No puedo adivinarlo ni calcularlo.
Por el rabillo del ojo, Link vio que dos animales tipo cerdo haban aparecido no
muy lejos. Podan ser los mismos dos que viera antes. Estaban agazapados sobre
sus cuartos traseros y contemplaban curiosos lo que ocurra entre los hombres.
Dijo:
Mi nombre es Link. Link Denham, de hecho. Encantado de conocerle.
Lo mismo digo, ejem! Lo mismo! el tono del jefe se hizo clido mientras
hablaba. Le agradezco mucho, Link, que me haya dicho tambin el apellido. Y
en seguida! Denham... Denham... jams conoc a nadie de su Hacienda antes,
pero recuerdo que es un grupo muy viril. Tiene usted... ejem... algo ms que
decir?
Link recapacit.
He venido desde muy lejos observ . No estoy seguro de que sea bien
recibido.
Bien recibido! exclam el hombre que se haca llamar a s mismo Harl.
Se mostr radiante . Oh, tiene usted razn! Muchachos, hemos sido bien
recibidos por este Link aqu presente y nos ha dicho su apellido y cules son sus
modales! Este de aqu es un caballero, no como el otro individuo! Nos est
invitando!
Salt de la silla, colg el rifle anonadador de Thistlethwaite en el pomo de sta
y apoy su lanza contra el Glamorgan. Extendi la mano cordialmente a Link. Link
la estrech. Los seguidores de Harl similarmente se despojaron de sus armas.
Suavemente estrecharon la mano a Link. Harl dio unos golpecitos a una de las
planchas del casco del Glamorgan y dijo con admiracin:
Este es un navo de hierro, verdad? M-mm-m! Jams vi tanto hierro
reunido junto en toda mi vida!
Una voz desdeosa, procedente de alguna parte, dijo indignada:
Nosotros lo vimos primero! Es nuestro!
Cllate contest Harl con direccin al panorama en general . Y
permanece callado se volvi . Ahora, Link...
Lo vimos primero! insisti la voz furiosa . Lo omos primero! Es
nuestro!
Este caballero dijo Harl con firmeza y volvindose otra vez al panorama
, quizs est pensando instalar aqu una Hacienda. Vosotros, los uffts, largaos!
Dos voces, ahora, siguieron insistiendo estridentes.
Es nuestro! Lo vimos primero! Es nuestro! Harl trat de excusarse.
Lo siento de verdad, Link, pero ya se sabe el carcter de los uffts. Uf... me
gustara pedirle algo en particular!
Entre dijo Link. Se levant.
Harl y sus compaeros Link pens en la palabra squito, aunque sin
motivo especial se agolparon en la portezuela. Link se mostr alerta e
interesado. No comprenda el estado de las cosas, en absoluto, pero los hombres
con intenciones agresivas no se desarman. Esos hombres lo haban hecho. Los
hombres con propsitos desagradables tratan de lanzar furtivas miradas de uno a
otro. Estos hombres no lo hicieron. Si uno ignoraba la presencia de las ropas de
Thistlethwaite y de sus aperos y la existencia de Thistlethwaite mismo, la
atmsfera resultaba casi insanamente cordial y amistosa y nada preconcebido.
Quedaba demostrado ms all de toda objecin que este planeta casi careca de
contactos con otros mundos. Las gentes de las culturas progresivas y con empuje
sentan un profundo recelo hacia los desconocidos. Con motivo. Sin embargo,
Thistlethwaite...
Link dej que el grupito le precediese subiendo los escalones dentro de la aleta
de aterrizaje y as pudo descender y quedarse fuera antes que cualquiera de ellos
bajara y probablemente hasta lograra dejarlos encerrados. Entonces podra
armarse y montar guardia, en cuyo caso la falta de amistad podra ser una ventaja.
Pero, a pesar de lo que le haba sucedido a Thistlethwaite, el aspecto de las cosas
no tenan nada ominosas. Los visitantes del navo se mostraban abiertamente
curiosos y asombrados de lo que vean.
 Comentaron casi con incredulidad que el largo tramo de escalones estaba
hecho de hierro. Link, con tacto, no se refiri a los cerrados compartimentos de
carga, la lancha salvavidas tambin estaba cerrada, ni a la ropa de Thistlethwaite
usada, con tanta indiferencia, por sus invitados. Pasaron por la sala de mquinas
sin reconocer la puerta en lo que significaba. Se quedaron maravillados de que el
hierro se mostrase a travs de las alfombras rotas y desgastadas del suelo de la
camareta y comedor. Se quedaron estupefactos ante las cabinas. Pero la sala de
control les dej completamente desinteresados, excepto en lo tocante a los
pequeos objetos metlicos, instrumentos, sujetos al tablero de control y
embutidos en las paredes.
El hombre que llevaba los pantalones de Thistlethwaite tom una profunda
bocanada de aire. Mir a los ojos de Link y dijo pensativo:
Seor Link, esto es una cosa muy bonita!
Seal el cronmetro de la nave. Harl dijo furioso:
Cllate! Qu clase de regalo de invitado has trado? Le ruego perdn,
Link, por este individuo! Mir a su seguidor con ojos llameantes . Sput!
Muchachos, bajad y esperad fuera, para que no me volvis a avergonzar De
cualquier forma, yo hablar confidencialmente con el seor Link!
Sus seguidores, aun utilizando las ropas de Thistlethwaite, descendieron en
tropel y salieron. El silencio cay all abajo. Luego, Harl dijo:
Link, siento mucho lo de ese tipo. Admirar algo vuestro para conseguirlo sin
hacerle a usted primero un obsequio! Debera echarle de mi casa por sus malos
modales! Espero que me perdone por su falta!
No tiene importancia dijo Link. Simplemente se olvid era evidente
que la etiqueta representaba una gran parte en las vidas de las gentes de Sord
Tres. Eso tena aspecto prometedor: Me gustara preguntar...
Harl contest en tono confidencial:
Hablemos en privado, Link. Conoce usted a ese individuo pequeo, el de
las patillas, que maldice de una manera terrible e insulta a la gente a derecha e
izquierda y dice... su voz adquiri un tono de sorpresa dice que es amigo del
viejo Addison? Un tipo como ese vino a mi hacienda y... quizs usted no lo crea,
Link, pero es as... me ofreci pagar por enviar un mensaje al viejo Addison!
Ofreci... pagarme! Como si yo fuese un ufft! Le ruego me perdone por preguntar
tal cosa, pero estamos hablando en la intimidad. Conoce usted a un tipo as?
Dirige las mquinas de este navo repuso Link. Se llama Thistlethwaite.
No s lo que tiene que ver con el viejo Addison.
Es natural! se apresur a decir Harl. Yo jams sospechara nada por el
estilo de usted! Pero... ejem... las mujeres dijeron que sus ropas no eran
duplicadas. Es eso verdad, Link? Se pusieron como locas tocando las ropas que
llevaba. Eran originales, Link?
No podra decir nada acerca de sus ropas respondi Link. Me di cuenta
de que sus hombres las llevaban. Me extra.
 Pero usted no dijo ni palabra repuso Harl acaloradamente. S, seor!
Tiene usted educacin! Pero oy usted algo como lo que acabo de decirle?
Ofrecer pagarme... a m, a un hacendado... por enviar un mensaje al viejo
Addison! No le parece inconcebible, Link?
Es malo? pregunt Link, parpadeando.
Les he dicho repuso Harl, que le ahorcaran en cuanto hubiesen
bastantes personas para disfrutar del espectculo. Qu otra cosa poda hacer?
Pero haba odo el ruido que produjo este navo al bajar... Y fue usted, aterrizando
aqu! Es una cosa estupenda haber aterrizado, Link! Y lleva ropas que no han
sido duplicadas! Si usted instala una hacienda...!
Link le mir con fijeza. Siempre haba credo que podra apechugar con lo
nuevo e impredecible. Pero esta conversacin le haba dejado muy rezagado.
Not que sera una buena idea recluirse a s mismo y conservar la serenidad
durante un ratito. Sin embargo, Thistlethwaite...
Cscaras! dijo Harl, frunciendo el ceo para s Aqu estoy, invitado por
usted y sin traerle ningn regalo! Pero en cierto modo usted es mi invitado, porque
estas son tierras de mi hacienda. Y no he sido hospitalario! Mire, Link! Enviar a
un ufft con un mensaje para mantener las cosas tal como estn hasta que
lleguemos all y podamos contemplar el ahorcamiento con los dems. Qu le
parece?
Quiz por primera vez en su vida, Link not que las cosas eran mucho ms
inesperadas de lo que pudiera imaginarse. Slo haba una manera de adelantarse
a los acontecimientos hasta poder comprenderlos.
Esa sugerencia dijo con tono profundo, es muy consistente con las
medidas de emergencia que yo presiento deberan ser sustituidas por los
procedimientos aparentemente de operacin con referencia a los descorteses
viajeros espaciales vio que Harl le miraba con expresin estupefacta y
admirativa, que era precisamente lo que buscaba. En otras palabras continu
Link, s.
Entonces, pongmonos en marcha respondi Harl en tono complacido.
Mire, Link, usted no slo tiene buenos modales, sino palabras! Tengo que
presentarle a mi hermana!
Descendi las escaleras, siguiendo a Link. La situacin, probablemente, era
grave. Quiz fuese abrumadora. Pero Link se hallaba inquieto ya desde haca
das, por la falta de cosas de inters para su cerebro normalmente activo. Sinti
como si le desafiasen. Le pareci que Sord Tres poda convertirse en un lugar
interesantsimo.
Cuando llegaron al aire libre, los dos animales como cerdos se haban unido al
grupo de espera de unicornios y hombres. Marcharon por all con el aire
acostumbrado de perros que acompaan a un grupo de cazadores. Pero sus no
expresiones eran tan amables como la de los canes. Tenan un aspecto
claramente malicioso.
 Quiero que alguien lleve un mensaje dijo Harl con dureza. Le dar dos
cervezas.
Uno de los animales cerdunos le mir desdeoso. Link percibi una voz que se
pareca notablemente al del invisible interlocutor con quien haba hablado antes de
que llegaran aquellos hombres.
Este es nuestro navo! dijo la voz con estridencia. Lo vimos primero!
No nos lo dijisteis respondi Harl con firmeza. Y lo encontramos sin
vosotros. Adems, pertenece a este caballero. Queris dos cervezas?
Tirano! contest la voz. Ladrn! Abusn de los pobres! Ladrn...
Cllate! orden Harl. Tomas el recado o no?
Una segunda voz dijo retadora:
Por cuatro cervezas! Pero vale diez!
Est bien, sean cuatro cervezas asinti Harl. El mensaje es que no
cuelguen al tipo patilludo hasta que lleguemos. No tardaremos en hacerlo.
La primera voz desdeosa inquiri:
Para quin es ese mensaje?
Para mi hermana contest Harl impaciente. Adelante!.
Los dos cerdunos animalitos iniciaron juntos un galope y marcharon directos
hacia la cresta de la colina ms prxima. Cuando se fueron, a medida que lo
hacan, con voces gritonas acusbanse uno a otro, el primero porque el trato fue
de slo dos cervezas por cabeza y el otro por haberse visto incluido en un
convenio fuera de toda razn. Link se les qued mirando, boquiabierto. Las voces
disminuyeron, en su disputa, y finalizaron cuando las criaturas cerdunas
desaparecieron. Link trag saliva y parpade. Harl seal a uno de sus
seguidores, dicindole que se quedase en el Glamorganpara cuidarlo. Eso dej a
una de aquellas bestias de cascos planos para montura que utilizara Link.
Divertido y casi incrdulo, se instal en la silla a una seal de Harl. Aquella
cabalgata completamente improbable se alej briosa de la espacionave. No era
una indiscrecin por parte de Link. Un vigilante se quedaba con el navo y
Thistlethwaite est en peligro. Link quera sacarle de apuros. Tambin pareca
decidido que Link haba logrado en cierto modo convertirse en invitado de la
hacienda de Harl, cualquiera que pudiese ser esto, y la etiqueta le protega de
cualquier peligro ordinario, mientras no hiciese nada equivalente a ofrecer un pago
por que entregase un mensaje, o mejor, mientras no realizase nada equivalente a
hacer pagar a Harl por que entregara un mensaje. En cambio, se aprobaba ofrecer
pago a los animalitos pequeos como cerdos que...
Mi compaero de all dijo Harl tranquilizador, mientras culminaban un
otero y desde lo alto vio otras ondulaciones similares alejndose
indefinidamente, mi compaero cuidar de su navo, Link. Le advert que no
tocase nada, sino que se limitase a mantener alejados a los uffts y que si vena
algn humano le dijera que usted es mi invitado.
Gracias repuso Link. Luego dijo penosamente: Esos pequeos y gordos
animales...
 Los Uffts?-pregunt Harl No los tienen en su pas?
No neg Link. No los tenemos. Parece que... hablen!
Es natural asinti Harl. Hablan demasiado, si me pide la opinin. Esos
dos se detendrn en el camino y se lo contarn a los dems uffts, hablndoles del
mensaje y de usted y de todo. Pero estaban en este mundo antes de que mis
antepasados se instalasen aqu. Eran las criaturas ms listas del planeta. Muy
listas! Pero tiene un orgullo terrible. Poseen cerebro, pero cascos en vez de
manos, as que lo nico que hacen es hablar. Celebran grandes reuniones, beben
cerveza y pronuncian discursos de uno a otro sobre lo superiores que son a los
seres humanos, porque no tiene zarpas como nosotros.
El movimiento de los unicornios, de cascos planos, era desagradable. Aquel en
que cabalgaba Link mova cada pata independientemente y el resultado era una
serie de oscilaciones en diversas direcciones que tenan tendencia a provocar a su
jinete el mareo propio de los viajes por mar. Link forceje luchando contra esta
sensacin. Harl pareci sumirse en profundos pensamientos y se le vea triste. Los
unicornios no eran animales con cascos duros, as que no haba repiquetear
alguno. Slo se perciba el crujido del cuero de la silla y muy ocasionalmente el
entrechocar de una lanza o de cualquier otro objeto contra alguna parte metlica.
Mire dijo al poco Harl, me gustara creer que su venida aqu, Link, tiene
significado, o algo por el estilo. Me he estado desanimando bastante, al empeorar
las cosas a cada momento. Hubo un tiempo, dicen los viejos, en que los uffts eran
educados y respetuosos, obedientes y agradecidos y se mostraban satisfechos de
hacer un favor a un humano. Pero en la actualidad no trabajarn para nadie sin un
acuerdo acerca de cunta cerveza se les va a dar por realizarlo. Y la gente vieja
dice que solan utilizar ropa sin duplicar y un gnero mejor que el que tenemos
ahora. Y sus cuchillos tambin eran superiores, lo mismo que las herramientas, y
haba electricidad y mquinas, de modo que las gentes vivan con comodidad.
Pero ltimamente se ha hecho cada vez ms difcil conseguir que los uffts nos
traigan material verde y quieren a cambio ms y ms cerveza. Se lo digo, no es
sencillo ser un hacendado estos das. Hay que alimentar a la gente y vestirla y
soportar el parlotear de las mujeres y ver cmo los hombres se ponen tristes si los
uffts se echan atrs y se ren y discuten uno con otro sobre el tema de que son
ms listos que nosotros. Se lo aseguro, Link, lleg el momento de que ocurra algo,
o las cosas se pondrn tan mal que no podremos soportarlas.
La cabalgada prosigui y la voz de Harl continu como antes. Lo que
deploraba le resultaba bastante confuso y era evidente que las responsabilidades
en un universo imperfecto le causaban mucha pena, de la cual estaba
perfectamente consciente.
Link capt una idea de vez en cuando, pero la mayor parte de la melancola de
Harl se refera a las condiciones que ste daba como normales, pero que Link no
conoca. Por ejemplo, estaba en la idea de que era infamante pagar o ser pagado
por algo que se hiciese, excepto en el caso de los uffts. En ningn otro planeta
haba odo Link que el comercio se considerase deshonesto. No conoca a nadie
ni a nada, con respecta a mundos, donde el trabajo no se realizase gracias a
intercambio de salarios. Y all haba, de manera irrelevante, el asunto de las ropas
de Thistlethwaite. No eran duplicado. Pero qu era duplicado? Por todas
partes, claro, los buenos tiempos pasados eran alabados por los que lograron
sobrevivirlos. Pero cuando la ropa era duplicada resultaba inferior y las
herramientas tambin inferiores, y ya no haba electricidad ni tampoco mquinas.
Link entonces casi hizo la pregunta. Los antecesores de Harl y sus seguidores
colonizaron este planeta procedentes del espacio. Por naves. Era inimaginable
que no tuviesen electricidad, motores y mquinas. Y cuando se conoce el modo
de hacer cosas y stas se necesitan, se fabrican! El modo de fabricarlas no se
olvida! No es tan sencillo! Pero, segn Harl, haban tenido aquellas cosas y las
perdieron. Por qu?
Harl sigui murmurando, con una especie de infelicidad resignada. La situacin
en Sord Tres era mala. Esperaba que la llegada de Link pudiese ayudar, pero no
pareca probable. Cit diversas maneras en las que el tiempo pasado haba sido
mucho mejor. Cit asuntos en los que la deterioracin se haba producido
llanamente muy a la larga. Pero no dio ninguna pista acerca de lo que pudiese
haberlas empeorado, excepto que todo lo que fuese duplicado era inferior y todo
estaba duplicado. Pero qu era el duplicar...?
Culminaron una ondulada colina. Debajo de ellos el terreno se abra
conturbado. Un nmero ilimitado de cuevas y pozos rompa su superficie, con pilas
de tierra y piedras como evidencia de excavacin subterrnea. Un nmero
increble de criaturas cerdunas de piel rosada pareca vivir all.
Esto dijo Harl incmodo, es una ciudad ufft. Resulta ms corto para
volver a la hacienda, si la cruzamos. Darn un buen escndalo, pero no harn ms
que gritar diciendo que los humanos les invaden. Siendo uffts, sin embargo, y
conociendo esos dos que yo enve por delante que es usted extranjero, quiz
hagan una exhibicin extra de alboroto.
Link se encogi de hombros.
Vosotros, amigos, no prestis atencin alguna a lo que digan! Me os?
Ignorarles!
El grupo sigui cabalgando y descendiendo por la ladera hasta entrar en la
metrpolis ufft. Los unicornios de patas planas marchaban singularmente,
eludiendo los innumerables agujeros que eran exactamente lo bastante grandes
para permitir que los adultos se asomasen, entraran y salieran con gran rapidez.
De haber conocido Link a los perritos de la pradera habra dicho que eran estos
una versin mucho ms ampliada de una ciudad de aquellos roedores. Los hoyos
estaban colocados absolutamente sin sistema, aqu y all, por todas partes. Los
uffts se sentaban en los umbrales, por as decir, y miraron a animales y hombres
con desdeosa desaprobacin. Le pareci a Link que le contemplaban con una
atencin especial y con no demasiada cordialidad.
Una voz desde alguna parte de las hondonadas, grit:
 Humanos! Bah! Aqu hay uno nuevo! Pthth-th! Era un pitido tipo Bronx.
Otra voz dijo glacial:
Ladrones! Rateros! Humanos!
Una voz grit con agudeza:
Opresores! Tiranos! Granujas!
Los seis jinetes, incluyendo a Link, mantuvieron la vista fija en la distancia.
Dejaron que las monturas siguiesen el camino ms apropiado. Las voces
desdeosas aumentaron su clamor. Los uffts, se parecan terriblemente a los
cerdos, asomaron de sus madrigueras prcticamente bajo las patas de los
unicornios y gritaron enrabiados.
Eso est bien! Eso est bien! Pisoteadnos! Mostradnos al extranjero!
Pisoteadnos!
Los uffts parecan hervir en torno a la masa de unicornios. Desaparecan de la
vista a medida que las patas de los animales se les acercaban y luego se
asomaban de inmediato tras ellos, con gritos de rabia.
Tiranos! Opresores! Extranjero, cuenta a la Galaxia lo que ests viendo!
luego otros gritos confusos. Adelante! Aplastadnos! Os da vergenza dejar
que el extranjero lo vea? Es eso lo que queris hacer?
Hubo un coro de voces ufft a poca distancia. Uno de estos seres, sentado
rgido sobre los cuartos traseros, agit una pata delantera para dar cadencia a los
gritos corales, que decan:
Hombres, iros a casa! Hombres, iros a casa! Hombres, iros a casa!
Harl mir a Link con aire infeliz.
Jams tuvieron modales, Link. Pero esto es peor de lo que yo viera antes.
Quiz al ver esto piense usted mal de nosotros, siendo extranjero. Lo siento
mucho, Link.
Los humanos parecen muy poco populares coment Link. Sin embargo,
no les tienen miedo.
No puedo permitirme el lujo de ser duro con ellos admiti Harl. Les
necesito para que nos traigan el gnero verde. Ellos lo saben. Trabajan cuando se
dan cuenta de que necesitan cerveza. Consiguen el bastante licor para una fiesta
y entonces pronuncian discursos sobre lo raros que son y lo estpidos que somos
los humanos. Si tratase de hacerles actuar de manera respetuosa, iran a buscar
su cerveza a otra hacienda y ya no tendramos ms gnero verde. Y ellos saben
que yo lo s. As que se muestran muy frescos y atrevidos!
S! grit una voz casi debajo de ellos Humanos! Los humanos tienen
zarpas! Los humanos tienen manos! Vergenza! Vergenza! Vergenza!
Los unicornios siguieron su marcha, sus flcidos cuernos del revs pendiendo
y agitndose. Treparon por montones de tierra y piedras y bajaron a nivel del suelo
entre las madrigueras y luego culminaron otros montculos. Su marcha era
increblemente desagradable. El clamor de los uffts se increment. El tumulto era
lo bastante fuerte, pero la ciudad ufft se extenda durante largo trecho. Le pareci
que a muchos kilmetros a derecha e izquierda se producan chillidos, uffts de piel
rosada galopaban sobre sus rollizas patas para unirse a los insultos al grupo
humano.
S! S! Humanos! Hombres, iros a casa! Esconded vuestras zarpas! un
grupito pequeo grit a coro: Los uffts volvern a crecer! Los uffts volvern a
subir! Sin embargo otro grupito gimi, rugi, casi con voces quejosas Abajo
las haciendas! Abajo los tiranos! Abajo los humanos! Arriba los uffts!
La cabalgata era el centro de un mvil rugido. Al principio haba habido espacio
libre entre las patas de los unicornios. Pero los uffts procedan de otras
direcciones, gritando y maldiciendo. Enjambres de cuerpos rotundos aparecan por
entre los montones de tierra excavada y piedras y se unan a otros enjambres y se
agrupaban cuerpo con cuerpo cada vez ms cerca de lo s hombres montados.
Algunos eran incapaces de apartarse y se metan en las madrigueras para evitar
ser pisoteados. Pero de inmediato asomaban detrs de los unicornios y gritaban
insultos. Luego uno asom directamente por debajo del unicornio y la pata
almohadillada de la bestia le hizo rodar por los suelos, gruendo, pero ileso y
entonces el estrpito alcanz el mximo.
Sucios humanos! Tiranos! Ahora nos matis!
Sujtese fuerte en su silla, Link aconsej Harl con amargura. Dentro de
un minuto empezarn a morder las patas de los unicornios. Sern el diablo!
Echarn a correr nuestras monturas y usted no querr que le desmonten! Y
menos entre estos uffts!
Link tom las riendas y estuvo atento a cualquier variacin en la marcha. Era
extranjero y en parte esta demostracin se haca en su honor. Conoca algo
acerca de manifestaciones. Un detalle, por ejemplo: Siempre se vean atradas de
manera casi irresistible ante la perspectiva de nuevas audiencias. Pero hay otra y
profunda debilidad en la psicologa de las multitudes. Cuando se est alejado del
comportamiento cuerdo, gusta que se le diga lo inteligente que es.
Amigos mos! bram Link, con una voz estupenda y retrica. Amigos
mos, en mi nave convers con dos representantes de vuestra culta y brillante
raza, que me llenaron de un respeto cada vez creciente por vuestra reconocida
intelectualidad.
Hubo un ligero disminuir del tumulto prximo. Algunos uffts haban odo las
palabras agradables. Escucharon.
Pero esta conversacin no es necesaria anunci Link con
magnanimidad, para informarme de vuestra brillantez. En mi planeta patrio el
intelecto de los uffts de Sord Tres ya se ha convertido en un lugar comn. Cuando
un problema difcil se presenta, seguro que alguien dice: Ah, si pudiramos
preguntrselo a los uffts de Sord Tres, ellos lo resolveran!
Los uffts ms prximos definitivamente haban callado. Sisearon para que
hiciesen lo mismo los que estaban detrs. Luego gritaron a Link que prosiguiera.
An hubo voces sobre atropello y abuso, pero procedan de muy lejos.
As que vine aqu anunci Link con tonos sonoros, para llevar a cabo un
propsito que, si se cumple, har probable que el aniversario de mi llegada se
celebre por toda la superficie de por lo menos un planeta. Amigos mos, os
convoco para que deis cuenta de esto. Os convoco para que la causa de este
regocijo est indudablemente ligada con la modificacin del futuro en todas las
actividades intelectuales! Lo que comportar para vosotros una permanente
orientacin ufft en las racionalizaciones ms abstrusas de los intelectuales de la
galaxia! Yo os convoco, amigos mos, para dar a los otros mundos el beneficio de
vuestros cerebros!
Hizo una pausa. Comprenda que Harl escuchaba asombrado y sin entenderle.
Poda ver por el rabillo del ojo que los otros hombres detenidos parecan
intranquilos y divertidos, pero los uffts al alcance del odo vitorearon. Los que
estaban lejos, para poder escuchar con claridad trataban de silenciar a los que
tenan detrs. Vitorearon por hacer que la audiencia escuchara. Link hizo una
reverencia ante los aplausos.
Os traigo bram con un estupendo gesto, os traigo un problema
filosfico, que es tambin lgica y sofstica, que las mentes ms grandes de mi
planeta patrio no han sido capaces de resolver. He venido a pedir a los uffts de
Sord Tres que utilicen sus intelectos superlativos sobre esta abrumadora cuestin
intelectual. Tiene que haber una respuesta! Pero si la hay ha estado eludiendo a
los cerebros ms grandes de mi sistema patrio. As que pido a los uffts de Sord
Tres se conviertan en los pedagogos de mi mundo. Sois nuestra nica esperanza!
Pero yo no tengo una sola esperanza! Yo tengo confianza! Estoy seguro de que
el intelecto ufftiano encontrar la respuesta que iniciar una nueva era en los
procesos intelectuales!
Hizo otra pausa. Hubo ms vtores. La mayor parte de las ovaciones venan de
los uffts que aplaudan porque otros uffts estaban aplaudiendo.
El problema dijo Link de manera impresionante, y con un amplio
volumen, el problema es ste! Ya sabis lo que son los patilludos. Ya sabis lo
que es afeitarse. Ya sabis que un barbero es un hombre que afeita las patillas de
otros hombres. Ahora, hay una hacienda en la que existe un barbero. Afeita a todo
el mundo de la hacienda que no se afeita a s mismo. No afeita a nadie que se
afeite de por s. El problema ineludible es: Quin afeita al babero?
Se detuvo. Mir muy serio a todas las partes de su pblico.
Quin afeita al barbero?-repiti dramticamente. Considerad esto,
amigos mos! Discutidlo! Ha abrumado a los filsofos lgicos de mi mundo natal!
Os lo he trado a vosotros en completa confianza de que, sin prisa y tras examinar
cada aspecto de la situacin, penetrareis en sus complejidades y encontrareis la
nica solucin verdadera! Cuando la hayis encontrado regresar a mi mundo
patrio llevando el triunfante resultado de vuestros cerebros y un nuevo campo de
investigacin intelectual se abrir para las mentes de todas las generaciones
futuras!
Realiz un gesto de finalidad. Ahora s que los vtores eran fuertes. Link era un
desconocido. Haba abrumado a los uffts y los que se hallaban cerca de l
estaban encantados por este tributo y los que estaban ms lejos le vitorearon
porque lo hacan los que tenan delante, lo mismo que ocurra con los que
quedaban atrs...
Continuemos la marcha dijo Link lacnico.
La cabalgada reanud su progreso. Pero ahora haban grupos de uffts
corriendo junto al unicornio de Link, vitorendole de vez en cuando y comenzando
a discutir entre ellos a grandes gritos sobre si el barbero se afeitaba a s mismo o
no lo haca, y si lo haca, por qu? Y si no llevaba patillas l no tendra que
afeitarse y por tanto tendra patillas...
Los angulosos y feos unicornios volvieron con su trote acamellado cruzando
las restantes pilas de tierra en las madrigueras de la ciudad ufft. Tras ellos, el
zumbido de una discusin comenz a crecer. Los uffts, a millares, discutan
vivamente el problema del barbero. El afeitaba a todo el mundo que no se afeitaba
de por s. El no afeitaba a nadie que se afeitase. Por tanto...
Harl cabalg en algo parecido a un ceudo estudio durante largo rato y
despus de que la metrpolis ufft qued atrs. Luego dijo con pesadez:
Uf... Link, seguro que vino usted aqu a hacer a los ouffts esa pregunta?
No admiti Link. Pero me pareci una buena idea efectuarla.
Harl medit largo rato. Luego dijo:
Para qu vino aqu, Link?
Le toc a Link el turno de meditar. Repasando el asunto desapasionadamente,
no encontraba ningn motivo claro. Una cosa le llev a otra y aqu estaba. Pero un
carcter serio como Harl quiz encontrase la verdad difcil de comprender. As que
Link dijo con un estupendo aire de pesar:
Se lo dir, Harl. Haba una chica llamada Imogene...
A, ja, ja, ja! se apresur a decir Harl apenado. Empezaba a
preocuparme por usted, Link. Es mi invitado y todo eso, pero aquel tipo patilludo
que maldice tanto y me insult vino en la espacionave en su compaa. Y el
discurso que hizo a los uffts... no lo entiendo, Link. No lo comprendo. Me parece
usted un buen muchacho, pero soy un hacendado y tengo responsabilidades. Y
empiezo a pensar que con los tiempos actuales, los uftts animndole como lo
hicieron y con todas mis otras dificultades...
Qu? pregunt Link.
Me sabe mal decirlo, Link murmur con tono excusativo, no me parece
una cosa muy viril, pero con honradez creo que sera mejor que lo colguemos a
usted junto al tipo patilludo que quera enviar un mensaje al viejo Addison. No me
gustara hacerlo, Link, y espero que no lo tome como una prueba de falta de
delicadeza, pero creo que ser mejor colgarles a los dos para evitar jaleos.
Los seguidores de Harl se reagruparon, dejando a Link encerrado de manera
que no tuviese posibilidades de escape.
 Captulo 4

Llegaron al poblado que Harl seal con el comentario de que era su hacienda.
Entraron a caballo y haba muchas mujeres y chicas a la vista. 1 iban
complicadamente vestidas con ropas a la vez increblemente brillantes y con
grandes series de remiendos. Pero slo haba visibles unos cuantos hombres. No
se vean perros, como es propio en toda pequea zona de poblacin humana,
pero haba uffts en las calles vagando enteramente a su antojo. Una vez la
cabalgata se cruz con dos de ellos, sentados en cuclillas, en la misma posicin
que lo hacen los cuadrpedos, aparentemente sumidos en una satisfactoria
conversacin. Alcanzaron a una carreta cargada con una mezcla notable de hojas,
semillas, races, hierba y toda clase de restos similares. Parecan como los
desperdicios de un trabajo de agricultura, que se dirigan o bien para formar un
montn de abonos compuestos, al pudrirse con el tiempo, o en busca de un lugar
en donde desembarazarse de ellos. Pero haba cuatro uffts tirando de la carreta,
unidos a ella mediante un atalaje de cuero que sostenan con los dientes. Pareca,
de algn modo, una especie de empresa personal de los uffts, que ellos mismos
desempeaban.
A poca distancia haba carreta similar arrimada a una amplia puerta del mayor
de los edificios del poblado. Esa carreta estaba vaca, pero un hombre con un
sorprendente traje coloreado, aunque remendado, estaba colocando dentro
botellas de plstico. El contenido pareca cerveza. Un ufft supervisaba la carga,
contando en voz alta con voz sardnica como si ostentosamente manifestara que
no sera fcil engaarle. Otros tres uffts aguardaban a queja tarea estuviera
completa.
La cabalgada se detuvo delante de una gran entrada a este edificio mayor. Harl
desmont y dijo con tono tenso:
Aqu vivo. No tengo ms remedio que colgarle, Link, pero no es preciso
encerrarle. Acompeme. Mis amigos estarn vigilando todas las puertas y
ventanas. No podr escapar, sin embargo, casi deseara que lo hiciese.
Los otros cuatro jinetes desmontaron. Evidentemente no se haba manifestado
ningn cambio en el estado de Link, desde el ser invitado bien acogido de alguien
al que pareca luego lamentablemente necesario ahorcar, pero despus de la
decisin de Harl sus servidores haba tomado medidas con indiferencia para
impedir que escapase. Resultaba imposible efectuar una intentona ahora, ni
tampoco era aquel el lugar ms apropiado para ello.
Link se dej caer al suelo. Durante toda su vida, hasta ahora, ansiaba lo nuevo
y lo inesperado. Pero jams se le ocurri en toda su vida la perspectiva de
terminar ahorcado. En cierto modo, sin comprenderlo, daba por asentado que
jams pasara por tal trance. Nunca experiment la necesidad de elaborar motivos
slidos contra el proyecto de ahorcarle. Pero Harl pareca hablar del todo en serio.
Su aire de pena sobre la necesidad pareca sincero y Link asombrosamente crea
que necesitaba unos cuantos buenos argumentos. Los necesitaba que fueran
buenos y rpidos.
Entre dijo Harl con tristeza. Jams tuve nada que tanto me molestase,
Link! Ni siquiera s qu es lo ms adecuado y viril para resolver el asunto de su
navo. Usted no me lo ha regalado y me recibi bien en su interior, as que
quedara deshonrado si me apoderase de l. Pero es la mayor cantidad de hierro
que v jams! Y las cosas indican una alarmante escasez de hierro, como de
muchas otras mercancas. Tengo que meditar mucho.
Link le sigui, atravesando las enormes y amplias puertas. Pareca una entrada
ceremonial. Dentro haba un esplndido vestbulo lleno de cortinajes que algn
tiempo resultaron impresionantes. Eran una masa de bordado desde arriba abajo
Y el efecto original debi haber sido de sincero esplendor. Pero ahora eran
antiguos y lo mostraban. Al final del vestbulo haba una grandiosa silla con dosel,
como un trono, instalada sobre un estrado. Pareca la silla de un presidente. Todo
el efecto era de una grandeza como descolorida. El efecto actual est mucho ms
manifiesto por los paneles elctricos que evidentemente no funcionaban y por los
uffts tendidos y durmiendo cmodamente en el suelo.
La mayor parte de mis siervos est fuera. dijo Harl preocupado. Un ufft
vino ayer con un poco de hierro crudo y dijo que haban encontrado el mayor
depsito que se hallara jams. Pero no se puede uno fiar de los uffts! Quera mil
botellas de cerveza por ensearnos dnde estaba y cinco botellas por cada carga
que nos llevramos. As que envi la mayor parte de mis siervos a buscarlo por s
mismos. El ufft creera que era un truco muy inteligente para sacarme mil botellas
de cerveza por nada y luego rerse de m.
Uno de los uffts en apariencia dormidos bostez con deliberacin. No fue un
gesto exactamente despreciativo, pero tampoco respetuoso.
Harl frunci el ceo. Dirigi la marcha pasando junto al silln del trono y entr
por una pequea puerta que quedaba ms all. Aqu, bruscamente, se volvan a
encontrar al aire libre. Y aqu, en un espacio cuadrado de quince metros de lado,
haba un jardn absolutamente sorprendente. Dej a Link admirado porque le hizo
darse cuenta de que ningn momento de su viaje desde el
aterrizado Glamorgan hasta el pueblo haba visto seal de tierra cultivada. Exista
poqusima vegetacin de cualquier ndole. Retazos aislados de verde aparecan
en trecho, quiz, pero nada ms. No haba campos cultivados, ni cosechas, ni
agricultura de ninguna especie. Literalmente no se cultivaba comida alguna al
exterior del pueblo para alimentar a sus habitantes. Pero aqu, en un espacio de
menos de veinte metros en diagonal haba un retazo de tres metros de trigo y otro
de dos metros y medio de maz y una fila de tubrculos que parecan patatas.
Cada centmetro cuadrado estaba cultivado. Haba filas de plantas todava no
identificables. Se vea una huerta, como un pauelo, de lechugas, o cosa similar.
Se trataba de un huertecito, muy productivo, pero a escala tan pequea que
apenas mejorara la dieta de una sola familia reducida. En un rincn haba un
manzano mostrando unas cuantas frutas, pequeas y probablemente agusanadas,
en su ramas. Haba otro rbol que no tena an edad para dar fruto, pero Link
desconoca a qu especie perteneca.
Y haba una chica con una regadera, cuidadosamente rociando de agua una
fila de vegetales.
Thana dijo Harl, turbado. Te presento a Link Denham. Vino en, ese ruido
que omos hace un rato. Era una nave espacial. El patilludo tambin vino en ella.
Voy a tener que colgar a Link con el otro... me sabe mal hacerlo, porque parece
buen chico... pero pens que hablases antes con l. Viniendo de tan lejos, quiz te
dijese alguna de esas cosas que siempre ansas saber.
Volvindose a Link aadi:
Esta es mi hermana Thana. Dirige este huerto y no muchas haciendas
comen tan bien como comemos en la ma. Ve aquel manzano?
Link dijo:
Muy bonito y estudi con cuidado la chica. En esta poca de sus asuntos
no quera dejarse pasar por alto ninguna posibilidad. Hubiera sido bonita si
hubiese tenido una expresin menos apenada. Pero no sonri cuando clav los
ojos en l.
Ser mejor que hables con ese hombre de las patillas dijo con seguridad a
su hermano. He tenido que hacerle enjaular.
Por qu no te limitaste a poner a un tipo a vigilarle?-pregunt Harl. Aun
cuando un hombre vaya a ser colgado, resulta de mala educacin no dejarle que
viva cmodo.
La chica mir a Link. Estaba turbada. Se apart un poquito. Harl se le acerc y
ella le inform de algo en tonos bajos. Harl dijo, con aire de vejacin:
Cscaras! Jams o tal cosa! Yo... jams... o tal cosa! Link, voy a pedirle
que me haga un favor.
Link se encontraba en un estado de mxima confusin. Pareca previsto que
estaba enfrentndose a una experiencia muy indeseable. La horca. Pero no se le
ahorcaba como a un criminal. Harl, de hecho, pareca sentirse bastante
arrepentido y deseaba a Link bien en todo excepto en continuar su existencia.
Pero ahora regres a Link, muy furioso.
Voy a pedirle, Link dijo indignado, que vaya a ver a ese tipo de las
patillas y le diga que mi paciencia tiene un lmite. Me insult y eso puede pasar!
Lo ahorcar por el insulto y as terminar todo. Pero dgale que se comporte bien
hasta que le ahorquen! Lo que no aguanto es que intente enviar un mensaje a mi
hermana... mi hermana, Link... ofreciendo pagarla por mandar aviso al viejo
Addison, eso, repito, no lo soporto! Le van a ahorcar por haberme hecho a m tal
propuesta! Qu ms quiere?
Link abri la boca para sugerir que quizs Thistlethwaite quera por eso enviar
aviso al viejo Addison. Pero no le pareci prudente.
 Vale continu Harl en su arrebato de ira. Si fuese yo, probablemente le
hara ahorcar en seguida y todos mis servidores que no lo veran opinaran que
me mostr poco viril al no aguardar. As que, querr hablar con l?
Link trag saliva. Luego pregunt.
Cmo lo encontrar?
Siga adelante dijo Harl sealando, y pida a un ufft que le acompae.
Hay algunos uffts por aqu. Pdaselo a cualquiera de ellos.
Volvi con su hermana. Link se encamin hacia la puerta indicada. Oy a Harl,
a su espalda, decir furioso:
Cscaras, si no se porta bien...! La horca es demasiado buena para l!
Pero entonces Link cruz la puerta y ya no oy ms. Los uffts en su propio
poblado se mostraban despreciativos hacia Harl. Pero correteaban por su casa y
dorman en su suelo y el seor indudablemente lo toleraba. Se encontr en un
pasillo con puertas a ambos lados y otra extraordinariamente maciza al extremo.
Se le ocurri que se hallaba en el mismo caso que Thistlethwaite, aunque
Thistlethwaite haba intentado enviar un mensaje mientras que l nicamente
dirigi un discurso a los uffts. Busc a tientas algo que diese sentido a la situacin.
Un ufft dorma tranquilamente en el pasillo. Era como un cerdito pequeo.
Pareca como si pesase unos treinta kilos, con la piel rosada bajo un pelo corto
que le cubra por completo. Link agit a la criatura con el pie. El ufft se despert
con un grito convulsivo y un asustado batir de cascos.
Dnde est la crcel?-pregunt Link. Acababa de darse cuenta de que no
poda hacer planes para s mismo, a solas, puesto que Thistlethwaite estaba en el
mismo apuro. Eso dificultaba todava ms las cosas.
El ufft pregunt malhumorado:
Qu es una crcel?
En este caso la habitacin en donde est encerrado el hombre que hay que
colgar dijo Link. Dnde se encuentra?
No hay ninguna dijo el ufft ms malhumorado que antes. Y no est
encerrado en ninguna habitacin. Sino en una jaula.
Entonces, dnde est la jaula?
A su alrededor contest el ufft, con aire de extrema malicia. Slo porque
vosotros, los humanos tengis zarpas no os da derecho a despertar a la gente
cuando descansa.
T! salt Link. Dnde est esa jaula? El ufft retrocedi asustado.
No lo hagas! protest nervioso. No me amenaces! No me pongas
furioso!
Comenz a retroceder todava ms. Link se le aproxim.
Entonces dime lo que quiero saber!
El ufft hizo acopio de valor. Dio un salto. A alguna distancia se detuvo en la
ramificacin del pasillo para quedarse mirando a Link con fijeza en la misma
extrema intranquilidad.
Se encuentra en la bodega dijo el ufft. All abajo!
 Seal con uno de sus cascos delanteros.
Gracias repuso link con irona.
El ufft protest plaidero:
Est muy bien para vosotros decir gracias despus de asustar a una
persona.
Link avanz hacia adelante y el uftt huy. Pero los propsitos de Link no eran
ofensivos. Simplemente segua instrucciones. Avanz decidido pasillo abajo.
Estaba alfombrado. Pero la alfombra se vea gastada y rota, aunque antao tuvo
que ser lujosa. Not que el oricido de paredes y techo tambin mostraba huellas
de uso excesivo, sin renovacin.
Lleg a una esquina de la pared del pasillo. Un tramo de escaleras descenda
a la bodega. Las baj. Oy voces. Una de ellas tena la cualidad del habla de un
ufft.
Ahora podemos hacerlo. La tarifa ser cinco mil cervezas.
Thistlethwaite le contestaba enrabiado.
Ultrajante! Latrocinio! Mil botellas!
El negocio es el negocio deca la otra voz. Cuatro. Despus de todo, t
eres humano!
Los pies de Link hicieron ruido al arrastrarse por el suelo. Hubo un corretear
instantneo y unos susurros en voz baja, acompaados de un murmullo de
alarma. Link fue hacia el sonido y lleg al lugar en donde una mecha arda en
medio de un plato de aceite. La luz lanzaba sombras sobre una gran jaula de
madera, hecha con troncos gruesos atados con cuerda. Dentro de la jaula,
Thistlethwaite miraba fulminante hacia la causa de la interrupcin.
Ms all de la jaula haba una gran pila de receptores de visin, todos en
apariencia nuevos y cada uno polvoriento. La combinacin de reflectores de visin
desusados y un candil de aceite para iluminarse, resultaba asombrosa. La luz era
primitiva y humeante. Las pantallas de visin no. Pero la luz funcionaba y los
televisores no. Evidentemente. Haba paneles elctricos. Pero no funcionaran
tampoco, porque de funcionar no existira la lmpara de aceite. Thistlethwaite
todava no haba visto a Link.
Ser mejor que se lo digas a tu jefe chirri Thistlethwaite al sonido que
produca Link, sin darse cuenta de que estaba all su compaero. Dile que si
alguna vez espera algn negocio con el viejo Addison ser mejor me suelte, me
devuelva las ropas y...
Se interrumpi. Ahora podan verse Link y l. Thistlethwaite estaba desnudo,
furioso y enjaulado. Un espectculo para Link realzado por los bramidos de furia
que salan a travs de gruesos barrotes de madera.
T! rugi. Qu haces aqu? Te dije que conservases el navo! Hazlo
de inmediato! Quieres que el navo sea reclamado como desperdicio, como una
nave abandonada sin representante de su propietario a bordo, verdad? Vete all!
Encirrate dentro! Estate a bordo hasta que terminen mis tratos comerciales y
vaya a decirte lo que tienes que hacer despus!
 Ya hay persona al mando, encargada de cuidar la nave dijo con suavidad
Link. Uno de los del squito de Harl acta como vigilante. En mi nombre. Han
habido acontecimientos desde entonces, pero eso hay tan slo referente a la
nave. Te traigo un mensaje de Harl.
Thistlethwaite solt un torrente de insultos, la ms ofensiva de las
combinaciones.
Parece ser dijo Link, que ofrecer pagar a un hacendado, para l es un
insulto mximo, un crimen mayor. Por eso te van a ahorcar. Ofreciste pagar
tambin a la hermana del hacendado por algo, lo que es un crimen an peor.
Parece ser que hacer negocio, excepto con los uffts, se considera una deshonra.
Ignoro cmo funciona ese sistema de honor, pero as van las cosas. Si t te
excusases, me parece que habra posibilidad.
Thistlethwaite, grit furioso.
Cmo se puede hacer negocio sin negociar? Ve a decirle que...
Me gustara sacarte de aqu continu Link con suavidad. Se supone que
a m tambin me tienen que ahorcar. Pero si consigo tu perdn, quiz consiga uno
tambin para m mismo, como cmplice no criminal. As que...
Oy dbiles sonidos. Dijo:
Si t tienes un medio mejor de salir y librarte de la horca que excusarte, lo
aceptar. Tengo una idea de que hay personas con mayor amplitud de visin
que... hmm... que los humanos de Sord tres. Me refiero a esa raza brillante e
intelectual, los uffts. Con su cooperacin...
Definitivamente oy dbiles sonidos. Haba habido voces antes de que llegase
a la jaula de Thistlethwaite. Aguard esperanzado.
Fjate bien! salt Thistlethwaite. Yo soy el socio mayor de este
negocio! Firmaste un contrato dejndome a m todas las decisiones y dedicndote
slo a la astrogacin! Me dejaste a m esta clase de negocios! Yo me encargar
de ellos!
Hubo un ligero rascar. Un ufft sali de detrs de la pila de televisores. Otros
uffts aparecieron procedentes de otros lugares. El primero dijo:
Dijiste que te van a colgar. Te interesara un trato con nosotros? Podemos
lograr toda clase de fugas, huelgas, sabotajes, espionaje y labor inteligente y nos
especializamos en demostraciones polticas el ufft se fue entusiasmando a
medida que hablaba. Qu os parece una manifestacin contra colgar a los
visitantes de otros mundos? Turbas gritando por las calles! Manifestantes
rodeando la casa del hacendado! Frases cantadas! Jvenes desfilando! Y una
demostracin en el jardn y unos cuantos hombres atrevidos que descabalguen
unicornios! Podemos...
Puedes garantizar resultados?-pregunt Link con educacin.
Se conocer en todo el planeta! explic el ufft. La opinin pblica se
movilizar! Habr probablemente demostraciones de simpata en otras
haciendas! Habrn reuniones, indignaciones! Habr peticiones! Habr...!
 Pero cul, exactamente cul va a ser el resultado fsico verdadero?-
pregunt Link con tanta educacin como antes. Pondrn en libertad a
Thistlethwaite? Y se supone que a m tambin me van a ahorcar. Se me
perdonar? Qu har actualmente Harl en respuesta a todas esas
demostraciones?
Su nombre pasar a la historia entre los ms despreciables tiranos que
trataron de mantener a los uffts en la esclavitud.
Pero no a la historia de los humanos objet Link. No en las historias
escritas por los hombres! En realidad, Harl continuar con sus modales plcidos y
ahorcar a Thistlethwaite y me ahorcar a m! Y, me sabe mal decirlo, pero
nuestros fantasmas no le producirn ni la mnima incomodidad, as como tampoco
nuestros espritus se conservarn bien con las posibles reacciones y
manifestaciones que se produzcan tras nuestra muerte.
El ufft no respondi.
Tengo una idea dijo Link. Cada cual tiene su debilidad. Vosotros tenis
la vuestra, Harl la suya, yo la ma. Harl es un apasionado por la buena educacin.
Arregla las cosas para que se muestre mal educado si no nos perdona a ambos y
lo haga de buena gana. Si Thistlethwaite se excusa con bastante conviccin,
alegando ignorancia de las costumbres locales...
Thistlethwaite protest con amargura.
Excusarme por haber efectuado una proposicin comercial? Una
estupenda transaccin comercial? Ofrec pagarle liberal...
Ah est el detalle dijo Link. Exactamente eso!
Turbas en las calles, gritando para avergonzarles dijo el primer ufft
entusiasmado. Grupos en torno a esta casa, cantando frases escogidas. Uffts
tumbados en las calles, jvenes atrevidos que se dejan pisotear...
No dijo Link con paciencia. Thistlethwaite se excusa. No conoca las
costumbres locales. Pide a Harl que le perdone y le permita hacerle el regalo de
las ropas y del rifle que Harl ya ha tomado. No ser muy caro! Luego pide a Harl
que le instruya en la etiqueta local para que la pueda observar en los futuros
contactos con Harl, de quien espera que sea su gua, mentor, amigo y su
compaero ntimo cuando se haya hecho digno de la amistad de Harl...
No lo har! bram Thistlethwaite ferozmente. No lo har! Voy a llevar
esto de manera comercial! Eso que t propones no es nada comercial!
Tiene sentido comn observ Link.
Quedas despedido! bram Thistlethwaite. Despedido! Ya no eres mi
socio! Tu contrato conmigo dice que puedo despedirte cuando se me antoje!
Quedas despedido! Llevar esto a mi manera!
Link le mir muy serio, pero el hombrecillo le devolvi una mirada incendiaria.
Link se encogi de hombros y se alej. Regres al jardn, en donde Harl paseaba
arriba y abajo y abajo y arriba, y donde su hermana de nuevo regaba una fila de
insignificantes plantas.
 Thistlethwaite dijo Link, mintiendo como un bellaco, tuvo una infancia
desgraciada, rodeada prcticamente por personas con los modales, la moral y
muchas de las costumbres de los uffts. Eso retorci su personalidad. Siempre se
da cuenta tarde de que deba excusarse, ahora le pasa lo mismo; comprende que
debera excusarse por haberte insultado. Pero est avergonzado. Est convencido
de que se le debe castigar. Tambin siente que tendra que efectuar una
reparacin. En este momento est luchando entre un deseo de muerte y un
complejo de inferioridad. No te insultar ms a menos que el forcejeo vaya por el
camino equvoco.
Harl frunci el ceo.
Pero hay una posibilidad razonable aadi Link, de que acabe haciendo
de la espacionave y de su carga su regalo de husped hacia ti. Esto te sacara de
un dilema desagradable. Seras muy educado aceptndolo. Tendras la nave y tu
educacin al recibirla quedara por encima de todo reproche.
Harl dijo receloso:
Cunto tiempo va a necesitar para tomar esa decisin?
Cundo tienes intencin de colgarnos?-pregunt a su vez Link.
Despus de que mis siervos vuelvan dijo Harl. Quiz tarden un ratito.
Me imagin que lo bonito sera un ahorcamiento a la luz de las antorchas.
Constituira un espectculo interesantsimo, llamas, etc. y a su luz, los
ahorcamientos. Mis siervos hablaran del hecho durante muchos aos!
Pues tmatelo con calma aconsej Link. No apresures las cosas. El
recobrar la razn antes de que nadie est tan dormido como para apreciar su
ajusticiamiento.
Esperaba tener razn. Era preciso. Pero Harl continu sus paseos arriba y
abajo.
Yo no quisiera hacer nada mal educado gru. Est bien. Le dar un
plazo hasta el momento de ahorcarle pareci reanimarse. Thana, prepara el
material para la cena y hazlo duplicar mientras formulas preguntas a Link sobre las
cosas que quieres saber.
La chica arranc media docena de lechugas. Un puado de guisantes.
Examin las manzanas del rbol y tom una. Era pequea y descolorida. Link vio
el agujero de un gusano, cerca del tallo. La joven entreg los vegetales a su
hermano. Luego dijo a Link:
Se lo ensear.
La sigui. Entr en el edificio y se hallaron en el gran vestbulo con el silln
doselado. Ella sigui la marcha cruzando el saln y entr en una habitacin ms
pequea. Estaba cubierta de estanteras y en ellas se vean todos los objetos que
una hacienda puede desear o requerir como suministro a sus servidores. Haban
estantes con herramientas, pero slo una de cada. Haba estantes con tela. La
mayor parte resultaba increblemente bella en sus bordados, pero amarilleaba por
la edad. Haban cuchillos de varias formas y tamaos, platos y cristalera,
pequeas herramientas y sandalias, bolsas, pauelos del cuello; aunque estas
categoras se encontraban en lamentable condicin. En general, all haba cada
artefacto de una cultura que fabric televisores y ahora utilizaba candiles de aceite
para la iluminacin.
Link de pronto supo que en cierto sentido aquello era la tesorera de la
hacienda. Pero slo haba un objeto de cada clase en exhibicin.
Thana abri un cajn y mostr a Link una coleccin diferente de rocas y
piedras de todas las variedades imaginables. Escrut la expresin de l y dijo:
Cuando se hace potaje, se coloca dentro carne y harina y las verduras que
se tenga. Eso es verdad, no?
Eso supongo asinti Link. Volva a estar turbado por lo que le rodeaba y,
de todos los inicios posibles de conversacin, el asunto que ella mencionase era el
ms inslito.
Pero dijo Thana incmoda, no tiene gusto a menos que se le eche sal y
hierbas. Eso tambin es cierto, no?
Seguro que s dijo Link. Pero...
Aqu hay un cuchillo estaba en el cajn, con las piedras. Ella se lo entreg.
Era un vulgar cuchillo corriente; buen acero, de una forma ms o menos antigua,
con el mango redondeado. Probablemente tuvo con anterioridad un mango de
hueso o de plstico que por algn accidente qued destruido, as que alguien se
tom la molestia de proporcionarle uno nuevo de madera. Extendi ella la mano a
una estantera y cogi otro cuchillo. Se lo entreg tambin a Link.
Mir la pareja de herramientas, al principio turbado y luego incrdulo. Eran
idnticas. Eran puramente idnticas. Eran tan idnticas como Link jams viera
antes que dos objetos lo fuesen. Haba una araazo en el mango de cada cual de
las piezas. Los araazos resultaban idnticos. Haba un tornillo parcialmente roto
en uno y el mismo tornillo que segua parcialmente roto precisamente en el lugar
mismo correspondiente al segundo cuchillo. El parecido era microscpicamente
exacto. Link se acerc hasta una ventana para examinarlos de nuevo y el grano y
la fibra de los mangos de madera ofreca los mismos dibujos, la misma secuencia
de anillos y haba una mella en una de las hojas y un duplicado preciso de aquella
mella en la otra. Quiz fue la madera lo que ms sorprenda a Link. Jams hay
dos pedazos de madera que sean exactamente iguales. No puede ocurrir. Pero
aqu lo tena.
Este cuchillo es el duplicado de aquel dijo Thana. Este es el duplicado.
Aquel otro no. El que no es duplicado resulta mejor. Est ms afilado y permanece
as ms tiempo. Su borde no se dobla. Yo... dud un momento. He estado
preguntndome si no hay nada mejor que un guisado. Quiz el cuchillo que no es
duplicado tiene en l algo como sal, cosa que ha perdido el duplicado. Quiz no le
dimos todo lo que necesita, como en caso de la sal. Podra ser eso?
Link la mir boquiabierto. Ella ahora no pareca turbada. Pareca suplicante y
ansiosa y... cuando la chica no estaba apenada resultaba una muchacha muy
bonita. Advirti eso incluso en este momento de asombro. Porque comenz a
hacer la frentica deduccin de lo que poda explicar la existencia de la sociedad
humana en Sord Tres.
Su experiencia limitada era abrumadora. Desde el momento en que se sent
en la escotilla de salida del Glamorgan y charl con un invisible interlocutor, hasta
el instante en que Harl se tom la molestia de decirle que tena que colgarle
porque haba hecho un discurso sobre un barbero, cada acontecimiento debi
confundirlo. Le pareca ver que la moneda corriente era la cerveza. Le pareca
advertir que un jardn pequesimo, un huerto, suministraba alimentos para todo
un pueblo, aunque sus plantas semejaban vulgares. Ahora mismo, conturbado
contemplando o repasando toda la experiencia, record que no haba carretera
que condujese al pueblo. No haba camino. Eso no era extrao. Encajaba en todo
el sistema evidente que tena ante los ojos.
Aguarde un momento! dijo Link, asombrado, an incrdulo. Cuando es
algo duplicado... le proporcionan una muestra del material que hay que hacer
para que... los aparatos dupliquen esa muestra!
Pues claro dijo Thana. Arrug un poco la frente mientras le miraba la
cara. Yo creo que el motivo de que algunas cosas duplicadas no son tan buenas
como las originales es que nos dejamos algo fuera del material que damos al
duplicador para duplicar las cosas no duplicadas.
La expresin de l no tena nada de satisfecha.
Claro que si la muestra es pobre, la cosa duplicada ser tambin de pobre
calidad; por eso nuestra ropa es tan dbil. Las muestras son todas viejas y
quebradizas y dbiles. As que el pao duplicado es quebradizo y dbil tambin.
Pero... pregunt incrdula, no tienen duplicadores en su pas, en su mundo
natal?
Link trag saliva. Si lo que Thana deca era cierto... si era verdad... un enorme
nmero de cosas encajaba, incluyendo la conviccin desdeosa de Thistlethwaite
de que la riqueza en carintios era basura comparada con la riqueza que se poda
tener con un viaje comercial a Sord Tres. Si lo que Thana deca era cierto, eso
tambin resultaba verdad. Pero haba otras consecuencias. Si los duplicadores se
exportaban de Sord Tres, la civilizacin de la galaxia podra desplomarse. No
haba comercio, ni negocios en Sord Tres. Naturalmente! Para qu iba a
molestarse nadie en fabricar, en cultivar algo a partir de materias primas si se
poda suministrar y exista una muestra exactamente reproducible? Quin
apreciaba las riquezas, las manufacturas, las cosechas... la civilizacin en s?
Qu vala todo eso?
Pues bien, el precio era la educacin. Si alguien admiraba algo que t poseas,
se lo regalabas, o lo duplicabas, produciendo una rplica y le dabas el original.
Eso no importaba. Sera lo mismo! Pero el resto de la galaxia no encontrara fcil
practicar la buena educacin, despus de centenares de millares de aos de
costumbres crudas y poco delicadas.
No tiene duplicadores all de donde usted viene?-repiti Thana. Estaba
asombrada ante la simple idea que se le acababa de ocurrir.
 N-no contest Link, la garganta seca. N-no, no los tenemos.
Pobres criaturas! exclam Thana conmiserativa. Y cmo viven
ustedes?
Por primera vez en su vida, Link estaba aterrorizado. Dijo lo primero que se le
ocurri.
No lo hacemos respondi con voz espesa. Por lo menos, no viviremos
mucho despus de que consigamos los duplicadores.
 Captulo 5

Hubo un movimiento en el gran vestbulo prximo a la puerta, pero Thana no

prest atencin. Volvi a colocar el cuchillo en la estantera de donde lo tomara.
Comenz a mostrar a Link la coleccin de pequeas piedras y rocas que haba
acumulado.
Aqu hay un pedazo de roca a la que llamamos hierro crudo dijo
distrada. Tiene ese metal en su interior. Coloque esta roca, con algo de
madera, en el duplicador y una muestra de cuchillo para que lo duplique, entonces
el duplicador extrae el hierro del mineral y la madera de la madera, fabricando otro
cuchillo. Cada vez la roca se desmorona porque parte de sus componentes le han
sido arrebatados. Lo mismo ocurre con la madera, por el mismo motivo. As
tenemos otro cuchillo. Slo que no es tan bueno. As que pens que si un cuchillo
no duplicado tiene algo adems de hierro en l, como el potaje tiene sal, quiz
encuentre la adecuada clase de roca que el duplicador necesitara para extraer
ese algo de ella y si era la adecuada clase de... lo que sea, el cuchillo duplicado
ser tan bueno como el original porque tendr en l todo lo que posea el cuchillo
original.
S contest Link, todava aturdido. Lo hara. Debera hacerlo. Si
consigue la adecuada clase de roca.
Sabe usted qu clase de roca podra ser?-pregunt Thana ansiosa.
Podra mostrarme la clase apropiada?
Link sacudi la cabeza.
Yo no dijo con desencanto. Es una profesin especial, conocer qu
rocas son tiles para extraer mineral y cules no. Algunas de estas rocas las
reconozco. Esa azul quiz tenga cobre. La he visto, pero no estoy seguro. Esta
rosada la conozco. Pas meses excavando en masas de tierra del tamao de
montaas, buscando un lugar en donde un meteoro hubiese cado en un mundo
en el que solan sufrir de graves lluvias de meteoros. Pero el resto, no.
La muchacha pareca desencantada.
Entonces de nada sirve el haber deducido algo cierto, verdad? Cuando se
marche usted con su espacionave podra enviar a alguien que conozca bien las
rocas? Quiz pudisemos volver a tener electricidad!
Se supone que me tienen que ahorcar dijo Link, con una maliciosa
tranquilidad. Y aun cuando pudiera, no creo que lo hara. Porque se marchara
otra vez y dira a los mundos exteriores que tienen duplicadores en Sord Tres. Y
vendran de aquellos hombres para arrebatrselos a ustedes. Los robaran por lo
menos, aunque lo ms probable es que los mataran para quitarles los
duplicadores y luego empezaran a disputar entre s y se mataran unos a otros.
Hizo un gesto bastante absurdo. Cuando uno se ha criado en una galaxia en
donde cada mundo tiene su propio gobierno, pero estn tan separados que no
pueden luchar entre s, el patriotismo, lealtad a un lugar dado o planeta tiende a
morir. Carece de funcin. No sirve ningn propsito. Pero Link saba ahora que
cuando los hombres ya no vitoreaban a las pequeas naciones, bien lo supieran o
no, continuaban siendo leales a la humanidad. Y los duplicadores entregados a la
humanidad podran catalogarse como de traicin.
Si hubiese un aparato que realizase tal clase de trabajo que el mundo necesita,
entonces aquellos que lo tuviesen primero conseguiran una riqueza ms all de
todos los sueos y adems lograran un orgullo insufrible. Pero el orgullo hace que
los ricos sean como una droga en el mercado. Los hombres dejaran de trabajar,
porque no habra necesidad de que lo hagan. Los hombres se moriran de hambre
porque ya no sera preciso proporcionarles comida. No habra manera de ganar lo
que es necesario. Uno no tendra ms que tocarlo. Y dentro de poco nadie
intentara proporcionar lo que poda ser tomado.
Thana dijo con inters.
Hay historia sobre luchas en Suheil Dos antes de que nuestros antecesores
se marcharan. Todo el mundo trataba de matarles porque tenan duplicadores.
Tuvieron que huir. Parece ridculo, pero escaparon, en espacionaves, y vinieron
aqu. Eran slo unos cuantos centenares. Los uffts armaron mucho escndalo
sobre su instalacin en haciendas, pero los hombres tenan cerveza y los uffts no
saban hacerla. Carecen de manos. As que las cosas se enderezaron con el
tiempo. Pero durante mucho, mucho se crey que nadie de otro mundo podra
aterrizar aqu. Sin embargo, me alegro de que usted lo hiciese.
Para que me ahorquen exclam Link.
Pero comprendi la historia de Sord Tres mejor que ella. Se imaginaba las
Guerras Econmicas en Suheil Dos, despus de que los antecesores de Thana
hubieran huido. Existan duplicadores que los fugitivos no se llevaron. Unos pocos.
As que los hombres lucharon por poseerlos y otros individuos lucharon por
arrebatrselos y ltimamente se vieron destruidos por hombres que no podan
defenderlos; es decir, destruyeron los duplicadores antes que entregarlos a la
fuerza. Y hubo un asesinato general por la comida y las rapias, por apoderarse
de las migajas que quedaban. Y por ltimo la civilizacin tuvo que comenzar de
nuevo, con gente muerta de hambre y campos sin sembrar como principio. Pero
sin duplicadores.
Aqu el desastre haba tomado una forma diferente. Mientras funcionasen los
duplicadores no habra necesidad de aprender cosas tiles, tales como la
mecnica, las artes, la qumica y la mineraloga. As que tal conocimiento se haba
olvidado. El arte de tejer desaparecera tambin porque los duplicadores podan
producir la tela que se les exigiera. La composicin de aleaciones. Los aparatos
elctricos no funcionaran sin metales raros, que nadie saba como encontrar para
proporcionar a los duplicadores. As, cuando las unidades originales se
desgastaron, se quedaron sin electricidad. Y todas las ropas se hicieron viejas y
amarillentas y quebradizas, como pao viejo, duplicado, produciendo tejido
meramente viejo y los objetos de aleacin de acero no se podan reproducir, sino
slo duplicar, por falta de los materiales de aleacin, as que slo haba cuchillos
de hierro blando y ropas remendadas. Y bastaba el ms pequeo de los jardines,
con cualquier clase de materia vegetal como objeto que iniciase la duplicacin,
porque esto se puede producir, duplicar hasta el lmite, por lo que slo cultivaron
los jardines ms pequeos. Por tal motivo la hacienda de Harl estaba repleta de
ricas cortinas que se desmoronaban por s solas, las alfombras de sus suelos
estaban desgastadas y l se senta orgulloso de que en su casa se poseyese el
nico raqutico manzano con fruta agusanada. Porque en Sord Tres los hombres
no eran precisos para hacer cosas o cultivarlas. Y la hacienda de Harl estaba
presta para desenvolverse por s misma.
Comienzo a estar de acuerdo con Harl dijo Link con aire infeliz. Puesto
que Thistlethwaite no puede tener esperanzas de navegar en su navo, si me
cuelgan a m, no informar del estado de cosas sin m. As que es probable y
quiz prudente ahorcarle. Por otra parte, yo no podra hacer funcionar los motores
del navo, as que no podra divulgar la noticia si a l se le ahorcaba. Pero es
preciso disponer del uno o del otro.
Thana contest con aire de simpata.
Lo siente usted de manera terrible, verdad? Veamos a Harl. Quiz se
sentir mejor. No, espere! una idea se le acababa de ocurrir. Mir una
estantera de complicadas ropas bordadas. Escogi una. Le parece que esto
es bonito?
Mucho dijo Link con tristeza. No se haba tomado muchas cosas en serio
durante toda su vida, pero comprenda que si se esparcan los duplicadores por la
galaxia, no habra individuo que no tuviese uno de ellos, ni tampoco valdra un
guijarro en caso de poseerlo.
Estupendo! exclam Thana brillantemente. Venga!
Cogi un puado de lo que parecan antiguos y amarillentos trapos viejos, ms
una pella de mineral de hierro. Abri la marcha hasta llegar al gran vestbulo.
Su hermano Harl estaba all, con una expresin de paciente tristeza. Tena dos
servidores, trabajando en algo que gradualmente quedaba claro. Un tercer hombre
trajo rodando una gran caja con ruedas desde alguna parte. Estaba llena hasta el
borde con una confusa masa de hojas y races y ramas y semillas. Era una de
esas mezclas que los uftts haban estado entrando en el pueblo en una carreta
poco antes. Como mezcla, perteneca a un montn compuesto o a una pila de
escombros que debera tirarse. Pero en su lugar la entraban en el vestbulo con
las increbles y deshilachadas cortinas que iban del techo al suelo.
Hubo un agitarse general. El estrado y el silln con dosel fueron izados. Juntos,
silla y estrado hacia el techo. Se revel un pozo profundo donde ellos estuvieron.
Y algo sala del pozo, como un montacargas. Apareci claramente a la vista y era
un aparato de complejidad metlica con tres ganchos en lo alto que evidentemente
estaban diseados para sostener cosas. Uno de los ganchos contena un cuvano
con una masa hmeda de polvo verdoso formando un montn bastante irregular.
Uno de los servidores de Harl comenz a barrer aquello para echarlo en la caja de
desperdicios. El gancho del centro contena otro cuvano con una pila de
manzanas, todas pequeas, desmedradas y cada una con el agujero de un
gusano cerca del tallo. Haba all un canasto ms y lechugas amontonadas con las
manzanas. El resto del gancho con su cuenco estaba lleno de guisantes.
El tercero de los ganchos tambin contena un duplicado exacto del contenido
del cuenco del gancho central. Cada hoja de lechuga del tercer recipiente era un
duplicado de lo que haba en el gancho del medio. Cada manzana era un
duplicado de la manzana del gancho del centro. Cada guisante...
Amontonadlo una vez ms dijo Harl, y ya habr bastante.
Los servidores apilaron el contenido del tercer cuenco en el segundo. Llenaron
el primero con el contenido de la caja de restos vegetales. Link ahora conoca la
teora. La basura era vegetacin. Persistan all los mismos elementos y los
mismos componentes que en las manzanas, lechugas y guisantes. Las
proporciones seran distintas, pero la sustancia all estaba. El duplicador extraa de
la basura los materiales necesarios para duplicar las muestras comestibles. La
misma cosa sera poco ms o menos con los asados y los filetes. O los bordados
complicados, siempre que se tuviese una muestra para que trabajase el
duplicador. No dejara ms que desperdicios, claro, pero un duplicador es capaz
de duplicar cualquier cosa. Incluso a un duplicador.
Y esa idea era la que le asustaba.
Harl dijo:
Muy bien.
Los hombres se echaron atrs. El artefacto descendi en el pozo. La silla del
trono baj hasta que su estrado descans en el suelo, cubriendo el pozo. Harl dijo
con indiferencia:
Qu has averiguado, Thana? Sabe Link algo de las cosas que te
preocupaban?
La mayora contest Thana confiada. Casi todo!
Esa era una afirmacin menos que verdadera y Link se pregunt de mala gana
por qu la haba hecho. Pero entonces Harl oprimi el botn. La silla del trono se
levant. Apareci de nuevo el profundo pozo. El artefacto metlico lleg hasta el
nivel del piso. La pila de fragmentos diversos del primer cuvano del gancho
primero casi se haba desvanecido. La fruta y la lechuga y los guisantes del
segundo gancho estaban igual. El tercer gancho estaba con su cuvano lleno de
un duplicado exacto de la coleccin de comestibles que haba en el centro.
Ya no necesitamos ms observ Harl . Limpiar y...
Espera! exclam Thana ... Estaba enseando a Link cosas y admir
esta camisa.
 Ella despleg la prenda cuya opinin solicit de Link. Era una camisa
lujosamente bordada. Link abri la boca, pero Harl dijo con indulgencia:
Est bien.
Thana coloc la camisa en el centro... colgada del gancho. Luego dijo:
Me dijo que el cuchillo que tienes t es el ms bonito que ha visto tambin.
Harl exclam:
Cscaras! su tono no era del todo complacido.
Necesito ser educado, verdad? murmur.
Claro afirm Thana.
Con una mueca, Harl se desabroch el cinturn y le entreg el cuchillo y todo a
Thana. Ella lo coloc en el gancho del medio. Luego puso mineral de hierro,
madera y retazos de trapos de la sala de tesorera en el lugar donde se deban
colocar las materias primas. Asinti tranquila en direccin a su hermano.
Este prevena algo; la silla del trono descendi, siguiendo el movimiento del
mecanismo duplicador, la habitacin pareci normal durante un momento y luego
la silla volvi a alzarse, reapareci el pozo y el duplicador.
Haba mucho menos mineral de hierro en el gancho primero. Se vea algo de
arena en el fondo del cuvano. La camisa bordada y el cuchillo en el cinturn
estaban, como antes, en el gancho del centro. Un duplicado exacto de camisa y
cuchillo se vea en el tercer departamento.
Thana entreg a su hermano el cuchillo propio. Tom y apart la prenda de
muestra. Extendi su duplicado y dijo a Link:
Pngaselo! Por favor!
Harl contempl impaciente mientras Link se despojaba de su propia camisa y
se colocaba la bordada. Se senta embarazado por su propio aspecto decorativo
con el nuevo atuendo. Thana recogi la camisa que l se haba quitado.
Mira! No es duplicada, Harl! exclam con extravagante admiracin .
Has visto alguna vez cosa tan maravillosa?
Sput! exclam Harl furioso . Qu tratas de hacer?
Insisto en que es una maravillosa camisa contest Thana, radiante . No
est duplicada. Es la camisa ms bonita y nueva que vi jams. No lo crees? Te
atreveras a mentir y seguir fingiendo que tienes modales?
Harl volvi a repetir:
Sput! luego admiti de mala gana . Est bien. Es cierto. Jams vi una
camisa nueva y no duplicada antes. Es una bonita camisa.
Thana se volvi triunfante a Link. El no comprendi la razn de ese triunfo.
Pero ella aguardaba y aguardaba. Harl le miraba fulminante. De pronto, Link
comprendi. Quizs estuviese condenado a la horca, pero se esperaba que se
mostrase educado.
La camisa es suya dijo muy serio a Harl. Se trata de un regalo.
Harl dud lo que pareca una eternidad. Luego, con voz en que se trascenda
una cierta mala gana, dijo:
Gracias. Es un estupendo regalo de invitado. Lo agradezco.
 Thana estaba radiante. Envi a uno de los servidores a que recogiese toda la
tela de las estanteras de la tesorera. Se le vea rebosar de entusiasmo. Coloc la
ex camisa de Link en el cuvano que colgaba del gancho segundo y llen el otro
con los trapos y retales, haciendo que descendiese el duplicador. Subi y haba
dos camisas. Descendi de nuevo con las dos camisas en el cuvano de las
muestras. Cuando ascendi haba cuatro. La silla del trono y el duplicador
descendieron y subieron y descendieron y subieron y descendieron y subieron.
Cuando se agot el ltimo trapo y retal, haba ciento veintisiete duplicados de la
camisa de Link, adems del propio original.
Creo que servir dijo Harl, con tono hosco . Estar enviando regalos a
todos mis amigos a mis propios servidores, de modo que tendrn nuevas camisas,
y sus esposas las desmontarn para hacerse vestidos, sbanas y lo que sea
preciso hizo un gesto de cabeza a Link . Agradezco muchsimo esa camisa,
Link. Gracias.
Se fue y Link se agit rgido. Haba contemplado todo el proceso. Los objetos
se podan duplicar sin trabajo, ni pericia, ni industria. Tambin se daba cuenta de
que su cerebro le indicaba que eso constitua el final de la civilizacin humana a
menos que l, o Thistlethwaite, fueran ahorcados. O ambos. Pero ahora tena algo
ms. Ni siquiera eso impedira que la galaxia se destruyese a s misma por las
riquezas extradas de los duplicadores. Eventualmente, con certeza, otro navo
aterrizara en Sord Tres. Quiz fuese por casualidad. Pero algn da vendra una
nueva nave. Y entonces esta misma situacin intolerable se repetira.
Me encargar de la comida dijo Thana. Se volvi clida, y agradecida,
hacia Link y luego se march.
Harl sacudi la cabeza al verla desaparecer.
Es una chica muy lista! Yo jams habra pensado en utilizar la buena
educacin para que usted se quitase la camisa y yo pudiese admirarla y tener la
primera tela nueva desde la antigedad. Una chica muy lista, Link!
Link dijo con rigidez:
Si ha terminado usted con el asunto de mi camisa, qu hacemos ahora?
Harl pareci sorprendido.
Oh, vaya usted a donde quiera, instlese y descanse, Link dijo con
amabilidad . Tengo que hacer. Perdneme!
Se fue. Link qued slo en el gran vestbulo, mrbidamente sopesando las
alternativas; l o ambos, tenan que ser ahorcados para evitar el colapso de toda
la economa galctica, con guerras, asesinatos, saqueos y rapia como
consecuencia necesaria. No le haca falta ya preguntar qu es lo que
Thistlethwaite tena intencin de comerciar aqu, en Sord Tres. Eran los
duplicadores. Y los duplicadores evidentemente podan duplicarse uno a otro
tambin como los sujetos ms comunes. Thistlethwaite quera establecer contacto
con el Viejo Addison para cambiar objetos no duplicados por duplicadores. El Viejo
Addison era evidentemente un hombre de tan escasa reputacin como Hacendado
que hara el negocio, si se le tentaba. Proporcionara una carga completa de
duplicadores, especialmente duplicados para el comercio exterior, a cambio de
objetos que los duplicadores no podan duplicar en Sord Tres. Le parecera un
excelente trato comercial.
Y tambin sera un excelente negocio para cualquier comerciante pagar cien
millones de crditos y la mitad de sus beneficios por conseguir un duplicador.
Thistlethwaite tena razn. Los carintios eran basura en valor comparativo. Un
hombre de empresa empezara con el comercio de lujo y vendera a bajo precio
todos los dems suministros, dispensando al por mayor duplicados de objetos de
precio. Luego vendera a todo fabricante cualquier serie de mercancas. Podra
vender normalmente suministros alimenticios. Cualquier comerciante en productos
de carne, se repondra fcilmente con los elementos que l le proporcionase.
Todos los que vendiesen algo obtendran gnero de los duplicadores. Las fbricas
dejaran de producir beneficios, incapaces de competir con la baratura de lo salido
de los duplicadores. Cerraran. Todos los hombres que trabajaban se quedaran
sin empleo. Los salarios dejaran de subir excepto los ingresos que
correspondiesen al propietario de un duplicador. Y luego habra el desastre, la
calamidad, el colapso, la destruccin y el infierno.
Y Thistlethwaite no poda comprenderlo. Era incapaz de mirar ms all de un
enorme e inmediato espritu comercial.
Link frunci el ceo. El solo poda imaginar el inminente desastre. El solo poda
pensar en medidas para impedirlo. Y se supona que le iban a ahorcar dentro de
poco por el discurso hecho acerca de un barbero imaginario. Era un error! Era
monstruoso! Tena que permanecer vivo para salvar ala galaxia de lo que de otra
forma sera inevitable!
Haba un ufft en apariencia adormecido en un rincn del extremo del vestbulo.
Cuando Link se acercaba, el ufft abri los ojos.
Por qu no le dijiste a Harl que amabas a Thana cuando l dijo que era una
chica lista?
El ufft, evidentemente, haba estado escuchando. Se le ocurri a Link que
probablemente no haba muchos secretos humanos desconocidos para los uffts.
Vagaban por las calles del pueblo y casualmente dormitaban o parecan hacerlo
en la propia casa del Hacendado.
Y por qu iba a decir eso? pregunt Link irritado.
Si quieres casarte con ella contest el ufft , sa es la manera de
empezar.
Pero si acabo de conocerla! exclam Link.
El ufft se agit de una manera que sugera una especie de encogimiento de
hombros hecho por un animal cuadrpedo acostado en el suelo.
Y qu piensas hacer sobre Thistlethwaite? pregunt el ufft . El va a
escapar. Est todo previsto. Tres mil botellas de cerveza, pagaderas por contrato
escrito cuando llegue junto al Viejo Addison. Pero est furioso contigo. Dice que
no eres parte de su organizacin, que has dejado de serlo. Que te despidi por
desobedecer las rdenes de quedarte en su navo. Dice que te contrat para
astrogador... Qu es un astrogador?... porque no pudo conseguir a nadie mejor.
Dice que puede astrogar la nave adonde quiera ir haciendo cuanto hiciste t, pero
al revs Link not cmo por su mente cruzaban pensamientos sulfurosos. El ufft
prosigui : Dice que l y el Viejo Addison harn historia en Sord Tres. Qu es
lo que os hace llamar Sord Tres a este planeta? Por qu no le llamis
simplemente Sord?
Sord es el sol contest ceudo Link, pensando en otra cosa . Este es el
tercer mundo a partir de l.
Qu tontera! exclam el ufft . Y para qu habis venido aqu? Qu
esperis sacar?
A pesar de la notable similidaridad y la de otros individuos con igual dudosa
justificacin contest Link , simplemente observo que mi motivo es apto para
ser revelado a las autoridades adecuadamente constituidas y no debo decirlo a
cualquiera que carezca de significancia.
Qu es significancia? pregunt el ufft. Link dijo:
Mira! Se supone que me van a ahorcar dentro de poco. No me gusta la idea.
Qu te parece concertar que me escape junto con Thistlethwaite?
El ufft pregunt:
Cinco mil cervezas?
No las tengo admiti Link.
Tres? No pagar por ti el Viejo Addison?-No le conozco confes Link.
Entonces qu es lo que tienes que ofrecer? pregunt el ufft con un tono
comercial . Como es natural, debo cobrar mi comisin.
Pronunci un discurso en la ciudad ufft dijo Link esperanzado, viniendo
aqu desde mi navo. Fue muy bien recibido. Puedo tener... ejem... amigos entre
mis oyentes que pensaran que sera una desgracia que me ahorcasen.
El ufft se puso sobre sus cuatro patas. Se desperez. Luego dijo:
Mala cosa!
Sali trotando del vestbulo.
Link se dio cuenta de que estaba furioso. De hecho, echaba chispas.
Thistlethwaite, si escapaba, podra en realidad tratar de astrogar el Glamorgande
regreso a Trent gracias a las notas cuidadosas que Link haba hecho y transcrito
en el diario de a bordo de la nave. No era muy probable que lo consiguiese, pero
era posible. Si lo hacia, entonces Link habra muerto en vano. Recorri el edificio
con aire tormentoso. No se haba dado cuenta, pero se aproximaba la puesta del
sol y lo que se vea del cielo a travs de las ventanas era de un rojo y flamante
carmes. Se acerc a un ufft que vagaba tranquilamente de una habitacin a otra y
a un segundo que se haba instalado para una tranquila siesta. Pero no vio a
ningn humano hasta que se tropez con lo que deba de ser la cocina. All Thana
estaba ajetreada en lo que antao fue un fogn, o una serie de fogones
completamente electrificados, pero iluminado ahora con candiles de aceite. Le
ayudaban dos muchachas de servicio. Utilizaban el antiguo equipo como bancos
de cocina y el cocinado se efectuaba sobre un fuego de hojas secas y sarmientos.
 Oh dijo cordialmente Thana . Hola.
Escuche! dijo Link . Quiero presentar una protesta!
Tengo un trabajo terrible contest Thana placenteramente , y de
cualquier forma Harl es la nica persona que puede juzgar si falta algo en la
manera de tratar a un invitado. Querra usted perdonarme?
Link cambi su manera de abordar el asunto.
Tengo una idea dijo bastante desesperado . Creo que podra identificar
la clase de... de sal que usted quiere aadir al mineral de hierro para hacer buenos
cuchillos de su muestra no duplicada.
Oh, eso! exclam Thana acalorada . Dejar de cocinar! Qu es,
Link?
Cuando usted coloca mineral de hierro en el duplicador dijo Link al azar
, y el duplicador hace un cuchillo, el mineral de hierro se desmorona porque se le
ha arrebatado la parte metlica
Link ahora estaba irritado . La idea es hacer una serie de cuchillos
aadiendo distintas muestras de roca a cada uno, hasta que se tenga un buen
cuchillo. Entonces la roca que contena la aleacin metlica que usted necesitaba
se desmoronar como el mineral de hierro. Comprende?
Maravilloso! exclam Thana complacida. Deba haber pensado en ello!
Lo probar maana!
Hubo un dbil ruido exterior. Fue un agudo y ululante sonido. Link no prest
atencin. En su lugar, dijo apremiante:
Y creo que puedo elaborar algunos modos para que recuperen ustedes la
electricidad!
Eso sera maravilloso contest Thana Debe decrselo a Harl! A la hora
de la cena, Link! Hblale de eso durante la cena. Ahora est ocupado, arreglando
la luz de antorchas para el ahorcamiento. Creo que ha sido usted muy amable al
decirme el truco necesario para conseguir mejores cuchillos. Estoy segura de que
funcionar! Pero, realmente, ya deba tener dispuesta la cena!
El ruido exterior se hizo ms fuerte. Hubo gritos. Sonaba como el principio de
un tumulto de primera categora. Thana inclin la cabeza a un lado, escuchando.
Los uffts estn efectuando una demostracin dijo sin inters particular .
Por qu no va a verla, Link? Puede contar a Harl sus nuevas ideas cuando
cenemos! Creo que es maravilloso que piense en cosas como sa! Usted no
tiene idea de lo importante que ser! Me perdona ahora?
Se alej presurosa. Link rechin los dientes. Si Thistlethwaite escapaba, l
tambin deba hacerlo. Thistlethwaite poda llevar a cabo el trato con el Viejo
Addison y tratar de regresar a Trent. El peligro estaba no en que no lo lograse,
sino en que lo hiciera.
Link march en la direccin general del tumulto. Estaba oscuro ahora dentro
del gran edificio. Una vez apartado de las dbiles luces de los candiles, pareca a
punto de tropezarse con las paredes y las puertas abiertas en parte y los escasos
muebles mal colocados. Una vez oy un fuerte corretear de pequeos cascos en
el interior, en alguna parte del edificio. Un notable nmero de ufft parecan estar
corriendo como locos escaleras arriba y bajando por un pasillo hasta el aire libre.
El sonido de sus cascos cambi cuando salieron del edificio. Los ruidos del
exterior cambiaron tambin cuando abandonaron la puerta abierta tras ellos. Link
haba odo slo el estrpito de fondo, un continuo gritero agudo, pero ahora
captaba voces individuales.
Abajo con los humanos! Abajo con los asesinos de los Viajeros
Interestelares! Vivan los uffts! Hombres, volved a casa! Haba una irrupcin
particularmente alta, con gritos detonantes . Queremos la libertad! Queremos
la libertad! luego un grito de una mirada de voces de pequeas y cerdunas
gargantas . Ya! Ya! Ya! Los hombres tienen manos! Ya! Ya! Ya!
Link lleg a la puerta abierta. La oscuridad haba cado con la repentinidad slo
observable en los trpicos de algunos diez mil planetas. Se le ocurri que la tropa
de uffts que haba en el edificio probablemente era la brigada de rescate de
Thistlethwaite. Si tenan que arrollar a los guardias humanos de la puerta, tal
guardia se encontrara ahora en lamentable condicin para resistir su propia
salida. Y haba oscuridad y reinaba la confusin suficiente para cubrir a un
hombre, incluso a un individuo que se supona destinado a la horca, mientras
dejaba la residencia del Hacendado.
Tena razn. La luz estelar mostraba centenares de pequeos y rotundos
cuerpos galopando frenticos arriba y abajo por la calle, lanzando algunos insultos
contra la raza humana en general y contra Harl en particular. Haba un foco
especial de tumulto. Tres hombres sobre unicornios eran su centro.
Aparentemente se trataba de los servidores de Harl regresando de una caza
iniciada en busca de algn nuevo depsito de mineral de hierro. Se haban visto
atrapados en la calle del pueblo por el sbito irrumpir del desorden. Estaban
rodeados por uffts, que corran a su alrededor, como un to vivo, lanzndoles gritos
de denuncia a pleno pulmn.
Los hombres tienen manos! Vergenza! Vergenza! Abajo con los
asesinos de los viajeros interestelares! Vivan los uffts! Abajo los hombres!
Abajo...!
Las feas monturas de los servidores trataron de abrirse paso a travs de la
gritona multitud de uffts. Pero tambin tenan miedo. Alzaron sus grandes patas
planas con una cierta y recelosa prontitud y las bajaron con algo de delicadeza.
Lograron avanzar un poco por la calle cubierta de uffts, hasta que se encontraron
casi frente al umbral en el que Link aguardaba una oportunidad para marcharse
sin verse instantneamente arrollado.
Luego un unicornio dio un paso en falso. Una de las patas baj sobre un ufft. El
galopante animalejo grit:
Me ha pisoteado! y huy corriendo y gritando su queja.
El sonido del estrpito se redobl. Link se meti en la oscuridad, para escapar.
Vio antorchas encendidas en donde los hombres estaban trabajando,
construyendo algo que evidentemente era un cadalso. Hasta este instante se
haban tomado con calma el ruido y el galopar. Siguieron con su trabajo, aunque
de vez en cuando miraban con suave inters a las arremolinadas y gritonas
criaturas que corran arriba y abajo por la calle, haciendo todo el ruido que les era
posible.
Pero al arrollar al chilln ufft, que puso el grito en el cielo, dominado por la
indignidad, lo que no cambi ni su velocidad ni su voz, hizo que todo fuera distinto.
Los uffts se apretaron ms densamente que nunca en torno a los hombres
montados. Parecan subirse uno sobre otro para acercarse ms a los unicornios y
gritar con la mxima ferocidad.
Los unicornios se vieron presos del pnico. Link advirti cmo una enorme
pata acolchada se alzaba con un ufft agarrado a ella, mordindola con furia. El ufft
solt y sali rebotado contra sus compaeros del suelo. Otros uffts mordieron las
patas de los unicornios. Uno se desplom de rodillas y arroj por encima de las
orejas a su jinete. Los tres torpes animales se encabritaron. Los tres huyeron
enloquecidos del pueblo, con gigantescas zancadas. El hombre que haba sido
desmontado qued enterrado bajo los gritones uffts, mientras que el mayor
nmero de los manifestantes galopaban tras los unicornios furtivos. Los jinetes de
los dos unicornios trataron frenticamente de controlar sus cabalgaduras, pero la
silla del tercero estaba vaca.
Link oy al hombre sepultado lanzar sanguinarios juramentos. Se encontr
lanzndose hacia su compaero de raza. De manera automtica, sus manos
agarraron dos cuartos traseros ufftianos y apartaron a los dos individuos
lanzndolos por encima de las cabezas de sus compinches. Un par ms. Otros
dos. Gritos de los uffts que aparecieron de pronto aterrorizando a quienes haban
sido ms valientes y ms esforzados vocalmente en el ataque.
Link de nuevo apart a un par de uffts, hizo lo propio con otros dos y de pronto
las criaturas estuvieron corriendo alocadas en todas direcciones. Algo pas entre
sus piernas con un grito agudo de terror. Se atascaron en aquella abertura y Link
se desplom con estrpito, an agarrado al cuarto trasero voceante del ufft. El
hombre al que haba intentado salvar continuaba jurando, ahora sin uffts que
apagaran sus palabras, que eran muy notables. Y entonces aparecieron hombres
corriendo a la escena con antorchas.
Link solt al ufft que mantena cautivo. Tuvo que hacerlo, para levantarse. El
ufft se fue como un rayo hacia el horizonte lejano, gritando a pleno pulmn. Harl
sali echando chispas de la Hacienda.
Sput! exclam . Esos uffts! Han llegado hasta la jaula del patilludo y
le han puesto en libertad! Todo este jaleo era para conseguir que se escapase!
Sput! Yo me imaginaba que bamos a tener un verdadero ahorcamiento
espectacular! Se nos ha marchado!
El hombre a cuyo rescate fuera Link estaba ahora de pie. Habl, con una
profundidad de asentimiento y una facilidad de expresin que ensombreci la
indignacin de Harl. Sus ropas estaban hechas harapos. Le haban mordido hasta
dejarle prcticamente desnudo. Las antorchas incluso mostraban lugares en
donde la sangre manaba de mordeduras ms profundas que las dems.
Iba a ser una ejecucin estupenda! se lament indignado Harl . A la
luz de las antorchas! Estaba aguardando a que todos los individuos regresasen y
ese tipo tuvo que escapar! Pero aqu est... mir con fijeza , Link!
 Captulo 6

Este no es momento para decir estupideces acerca de ejecuciones!

exclam Link, a la vez con dignidad y pasin.
Harl lo mir parpadeando a la luz de las estrellas.
Qu es lo que pasa, Link? Qu hace usted fuera de la casa? Ese
individuo escap, pero todava...
Pero todava estoy yo, s! repuso Link . Pero ahora no se puede
perder tiempo en eso! Consiga unos cuantos hombres montados! Tenemos que
capturar a Thistlethwaite!
No sabemos dnde fue objet Harl.
Yo s! le respondi Link . Ha ido al navo! Por lo menos, ha ido a
recoger unos pantalones! Entonces ir a ver al Viejo Addison! Los uffts le
llevarn! Concertar un trato comercial con l! Un negocio! Un cambalache!
Resultaba un momento y un lugar absurdos para discutir. Los hombres con
antorchas iluminaban una parte pequea de la calle. Haban venido a ayudar a su
compaero, momentneamente enterrado bajo los gritones uffts. Link fue el
primero en conseguirlo. Luego Harl. Ahora Link, con los puos crispados, se
enfrentaba a Harl en una especie de apasionada frustracin.
No lo comprende? pregunt con firmeza . Estuvo en Sord Tres el ao
pasado! Lleg a un acuerdo con el Viejo Addison entonces! Ha trado todo un
cargamento de gnero sin duplicar para cambiarlo al Viejo Addison por
duplicadores! No lo comprende?
Harl frunci el entrecejo.
Pero eso sera... eso no sera educado! opuso . Eso sera...! Sput,
Link! Eso sera... negociar!
Utiliz el vocablo como si fuese el nico que se poda emplear en la consulta
estrictamente particular con un mdico, como si fuese un eufemismo de algo
indescriptible.
Eso es exactamente lo que es! jade Link Un negocio! Y un mal
negocio, en verdad! Vender el contenido de su nave al Viejo Addison que le
pagar con duplicadores! Y los duplicadores...!
Sput! Harl agit las manos. Bram Que salga todo el mundo! Una
gran dificultad! Todo el mundo fuera! Todo el mundo con lanzas!
Los hombres salieron de las casas. Algunos de ellos llevaban camisas como la
que dej de emplear Link. Parecan complacidos con su nueva indumentaria.
Puesto que el artculo duplicado era relativamente nuevo, las rplicas tenan todas
las cualidades de las camisas nuevas, aunque la materia prima del tejido
entraaba que brevemente tuvo las propiedades de las anticuadas muestras de la
que fue duplicada y que no haban sido nuevas desde antes de que se olvidase el
arte de tejer. Los que portaban nuevas camisas salieron de las casas al or las
rdenes de Harl.
Que monte todo el mundo! rugi Harl . Iremos hasta el navo que baj
hoy. Lo que hay en l caer en poder del Viejo Addison si no llegamos primero!
Tomad las lanzas! En marcha! Los uffts han ido ya demasiado lejos!
Hubo confusin. Aparecieron ms hombres y corrieron a obedecer. Algunos de
ellos regresaron montando unicornios. Otros los conducan de la brida. Los tres
animales que se vean rodeados y cuyas suaves patas fueron mordidas por los
uffts, regresaron cojeando al poblado. Los dos jinetes haban logrado dominar sus
monturas y luego capturaron al animal sin jinete.
Un unicornio para Link! rugi Harl, en lo que evidentemente consideraba
rdenes militares . Proporcionarle una lanza!
Alto! contest ceudo Link . Esa arma anonadadora que arrebataron a
Thistlethwaite! Usted la llevaba! La portar yo, Harl! S cmo utilizarla!
No tuve tiempo de averiguar su utilidad dijo Harl, asintiendo. Luego bram
: Traed ese chisme tan raro que llevaba el patilludo esta maana! Ddselo a
Link!
La confusin se acrecent. Desde que vio por primera vez a Harl, cabalgando
hasta el navo con cinco hombres montados en unicornios siguindolo, Link haba
hecho innumerables conjeturas acerca del sistema social y econmico en Sord
Tres. La mayor parte de ellas estaban equivocadas. Sin embargo, haba logrado
adivinar el sistema de seguridad social, comprendiendo que la organizacin en las
Haciendas era un resurgimiento o reinvencin del sistema feudal, en el que un
Hacendado era responsable de alimentar y vestir a sus siervos y a cambio tena
una cantidad indefinida de poder. Harl tena ese poder, con toda seguridad,
suficiente para ordenar ahorcar a los forasteros y desconocidos.
Perd tambin resultaba claro que, fuese o no feudal el sistema, no estaba
intencionado, ni predispuesto para tiempo de guerra. Harl quedaba al mando, pero
nadie ms tena graduacin secundaria. No haba suboficiales, ni clases de tropa.
Harl aullaba y ladraba rdenes para conseguir una tropa de hombres montados,
haciendo que se reuniesen. De manera confusa y desordenada, se agruparon.
Llevaban lanzas y dagas largas. Harl daba rdenes adicionales y cualquiera que
las oa las obedeca ms o menos al pie de la letra. Con una gran confusin, el
grupo de hombres armados y montados se prepar para salir y emprender viaje a
la luz de la luna.
Precisamente cuando estaba a punto de dar la orden de marcha, la voz de
Thana lleg del edificio, que era residencia del Hacendado.
Harl! Harl! Si os vais ahora, la cena se enfriar!
Que se enfre! repuso Harl . Tenemos que alcanzar al tipo de las
patillas!
Rugi a sus seguidores la orden de marcha y emprendieron el desfile formando
una desperdigada columna tras l. Alguien confusamente busc y encontr a Link,
cabalgando junto a Harl, y logr entregarle la pistola anonadora que era la nica
arma que haba a bordo del Glamorgan. Link la palp en la oscuridad.
Parece estar en orden de funcionamiento dijo a Harl . Gracias.
Qu es...? entonces Harl vio el arma. La luz de las estrellas eran
moderadamente brillante, pero resultaba posible advertir detalles de cualquier
cosa, bien del grupo armado o del panorama . Oh. Tiene usted eso. Yo trataba
de imaginar para qu serva, pero no tuve tiempo. Cul es su utilidad, Link?
Dejar sin sentido a un hombre o a un animal contest con sequedad Link
. Dispara una carga elctrica. Pero se puede ajustar de modo que la carga
elctrica no le mate, sino que slo le escueza o le moleste hasta el grado que uno
desee.
Elctrico? pregunt Harl . Qu interesante! Tiene mucho alcance?
Depende respondi Link.
Hmm. Uf, Link, cmo descubri que ese tipo patilludo haba hecho un trato
con el Viejo Addison?
Me lo dijeron los uffts respondi Link ceudo . El Viejo Addison va a
pagarles tres mil botellas de cerveza si le entregan a Thistlethwaite. Es un contrato
escrito. Thistlethwaite no hubiese prometido nada si no supiese cul era su valor
para el Viejo Addison!
Han estropeado una buena ejecucin al no decrmelo dijo en tono de
reproche . Escap. Pero cmo sabe usted que se encamina hacia el navo?
Ya se lo expliqu! contest Link . Quiere unos pantalones. Quiere una
camisa. Necesita ropas. Desea ir vestido corno un comerciante cuando arregle el
negocio con el Viejo Addison!
Harl medit.
Parece lgico admiti . Muy lgico!
Se me ofreci un trato para hacerme escapar tambin contest sombro
Link . Los uffts queran cinco mil botellas de cerveza por llevarme a la Hacienda
del Viejo Addison!
No le sera simptico anunci Harl con sagacidad . Apenas tiene ms
modales que un ufft. Cualquiera que sea educado, como usted, no puede llevarse
bien con l, Link. Usted demostr sentido comn al quedarse conmigo.
Para que me ahorquen! exclam con amargura Link . Pero...
Alto! exclam Harl con asombro . No e admiraron la camisa suya? Y
no la acept como regalo? Yo podra regalar algo a un hombre al que iba a
ahorcar, Link. Eso sera educado! Pero no puedo aceptar un regalo y luego
colgarle! Eso sera deshonroso! hizo una pausa para continuar despus con
tono ofendido . He odo decir que el Viejo Addison hace cosas as, pero jams
se me ocurri que alguien sospechase de m!
Link agit la mano impaciente. Era notable el descubrimiento de que los planes
para su ejecucin haban cambiado, aunque eso importaba muy poco segn su
manera de pensar. Ahora se interesaba por la prevencin del desastre mucho ms
importante que la suerte que pudiese correr su persona.
 Dudo que podamos pasar a travs de la ciudad ufft dijo . Ser mejor
que la circundemos. Sufriremos un retraso y Thistlethwaite tiene prisa por ajustar
su negocio con el Viejo Addison. Viajar a toda marcha.
Harl se aclar la garganta y bram hacia los cielos. La cabalgata de feos
unicornios que le segua cambi de direccin para seguirle.
El grupo montado se compona probablemente de cincuenta hombres y
animales fuertes. En la escasa luminosidad de las estrellas resultaba una visin
sorprendente. Los hombres marchaban en grupitos de dos o tres o de media
docena, a pasos cuya andadura semejaba la de un camello, por velocidad y por
torpeza. Los unicornios oscilaban a cada zancada. Sus cuernos desmadejados y
carnosos iban de lado a lado. Link, al mirar atrs y observar la falta total de
disciplina, sinti una enorme exasperacin.
No le gustaba la situacin en que se encontraba, aun cuando la ejecucin
inmediata ya no estuviese incluida. En toda su vida anterior haba sido descuidado
e inquieto, interesndose slo por conocer las cosas que eran nuevas o
excitantes, y en ocasiones porque entraaban algo de tumulto. Eso era una cosa
normal a cualquiera que tuviese su edad. Pero ahora tena una responsabilidad de
importancia intolerable. El futuro y muchsimos millones humanos dependera de
lo que hiciese, pero no recibira muestras de agradecimiento por sus esfuerzos.
Iba contra la naturaleza entera de Link el dedicarse a una tarea tediosa y
comprometida como sta. Si consegua triunfar nunca se sabra. De hecho, era
una condicin del xito que jams se supiese en ninguna parte fuera de Sord Tres.
Y tampoco se comprendera aqu!
Por lo menos una hora despus de haber partido un alto y agudo clamor se
alz, muy distante.
Son los uffts dijo Harl . Algo ha pasado y estn todos felices y
excitados.
Se trata de Thistlethwaite contest Link. Ha llegado hasta la nave.
Probablemente ha distribuido algunos regalos entre los uffts.
La cabalgada continu. El dbil y agudo clamor continu.
Oh, Link exclam Harl, con un tono a la vez exhaustivo y deprimido . Se
me ha ocurrido algo que quiz hiciese felices a los uffts. Si como usted dijo, l ha
hecho regalos a los uffts, quiz son cosas no duplicadas. No podran utilizarlas,
puesto que tienen cascos en vez de manos. Pero saben que nosotros, los
humanos, se las compraremos. Les gusta comerciar. Disfrutan haciendo que los
humanos paguen demasiado. Les hace sentirse listos y superiores. Puede que se
hayan preparado ya una gran cantidad de dificultades, para nosotros, los
humanos! Una gran cantidad!
La larga e irregular fila de hombres y animales sigui a travs de la oscuridad.
Harl continu hablando con tono infeliz.
Los uffts estaban tratando de hacerme pagarles por el informe de dnde se
encontraba un yacimiento de mineral de hierro. Imagnese lo que me harn pagar
por algo que sea original, no duplicado. Si ese tipo est regalndoles toda esa
clase de objetos, los uffts se crecern. Quizs ellos se sientan tan felices. Yo no!
Link no respondi. Hubiese sido razonable para Thistlethwaite sentir que tena
que dar muestras de su cargamento para asegurarse su trato con el Viejo Addison
y luego hacer que un convoy de hombres y animales viniese para descargar
el Glamorgan y llevarse de all su cargamento de manera especial. Si abra los
compartimentos de carga para conseguir muestras, los uffts pediran que se les
entregasen como regalo. O simplemente se apoderaran de ellas.
Y continu Harl como si echase chispas mientras hablaba, cuando
tienen algo, piden cincuenta botellas de cerveza y no traen ni verduras ni
desperdicios, hasta que no se las han acabado. Y si no trabajan, cmo se les va
a poder pagar? Traern cuchillos y ropa y exigirn cerveza! Y si no la tengo, se
llevarn el material a otra Hacienda!
Entonces probablemente tendr usted que pagar.
Sin materias verdes, no puedo exclam Harl con amargura.
Hubo una adicin al dbil y alegre clamor que quedaba ms all del horizonte.
Link comenz a descontar cualquier posibilidad de xito en esta expedicin. Si
Harl tena razn, Thistlethwaite haba llegado al navo, haba conseguido ms
ropas y probablemente les entreg en lugar de una caja de cervezas objetos tales
como espejitos, cosmticos, cacerolas, hechos de otros metales distintos al hierro,
bisutera, aparatos elctricos pequeos, linternas, plumas, lpices y tejidos
sintticos. Ninguna de estas cosas podra duplicarse en Sord Tres, porque los
minerales requeridos eran materias crudas que se haban olvidado, si es que
llegaron a conocerse jams.
Y todo esto colocara a Harl en una mala situacin, sin duda. Cada Hacendado
necesitara tratar con el Viejo Addison para que diese tales muestras, que l
suministrara a sus servidores o parecera menos que un superior feudal deseable.
Pero para Link el hecho terrible era que Thistlethwaite deba haber llegado al
navo antes que l lo hubo previsto. Si sospechaba que se le persegua, no
perdera tiempo. Seguira adelante. Y si segua adelante...
Y ahora, en frente, se oyeron pequeos y peculiares sonidos. Necesit Link
unos segundos para comprender que eran los cascos de los uffts sobre peldaos
de metal y suelos metlicos, el estrpito viniendo de una abierta portezuela de
salida.
Harl dijo Link en tono bajo . Quiz Thistlethwaite est todava en la
nave. Hay muchos uffts trasteando por aqu! Puede usted conseguir que sus
hombres...?
Pero Harl no esper tal consejo, como lo hubiera hecho un alto jefe si su
subordinado le hablase la vspera de la batalla. Alz la voz:
Ah estn, muchachos! bram . Vamos a por ellos! Capturad
al.patilludo! Si no lo conseguimos dominar, no habr ejecucin esta noche!
Rugiendo de manera impresionante, espole su torpe montura hacia adelante.
Se vio seguido por todo su ejrcito indisciplinado. Fue una carga furiosa, frentica
y completamente confusa. Link y Harl la condujeron, claro, culminaron la natural
elevacin del terreno y vieron la forma alta delGlamorgan recortndose contra las
estrellas.
Hubo un frentico agitarse de lo que parecieron ser hordas de uffts, apiadas
en torno a la portezuela de salida y, en enjambre, entrando y saliendo. Una luz
dentro del ojo de buey proyectaba al exterior un inadecuado resplandor y a tan
tenue iluminacin formas rotundas, cerdunas, se vean luchando y forcejeando por
entrar en la nave, si estaban fuera, o por salir si suceda que estuvieran dentro.
Link, vio, en el resplandor de esa luz que iluminaba, cosas metlicas.
Evidentemente los uffts se estaban sirviendo de los contenidos de un
compartimento de carga. Sacaban cuantos objetos pequeos podan transportar.
Harl volvi a bramar y sus seguidores, evidentemente, gritaron a su espalda y
toda la masa march descendiendo por la colina hacia la congregacin de uffts.
Los unicornios aparentemente estaban dotados de una buena visin nocturna,
porque ninguno de ellos cay al tropezar con los peascos que salpicaban la
ladera.
La carga fue descubierta. Gritos y chillidos de alarma salieron de los uffts. No
fue tanto tumulto, sin embargo, como el que eran capaces de hacer tan pequeas
criaturas. Los que llevaban botes y sartenes de aluminio, o utensilios de cocina, o
herramientas pequeas u otros objetos, que transportaban en su boca o
simplemente arrastraban en la oscuridad, no podan gritar puesto que al hacerlo
dejaran caer su botn. Link vio a uno de ellos con una sartn especialmente
grande saltar a una hondonada, perderla, volverla a recoger y correr diez pasos
para luego tropezar y una nueva cada antes de que encontrase una manera de
sujetar el objeto de manera adecuada y continuar su loco galope.
Los otros uffts se desparramaron. Pero haba peascos aqu. Tras ellos
lanzaron sus gritos de desafo:
Abajo los hombres! Vivan los uffts!
Insultaron a los humanos que iban montando los unicornios. Hasta ahora el
combate concerna, sin embargo, a la carga contra la espacionave, pero careca
en absoluto de ambiente. Los uffts del exterior o bien huan con lo que haban
capturado y apretaban entre sus dientes, o se desparramaban para insultar a los
hombres desde sus escondites entre las piedras y rocas de los alrededores. Pero
haba muchos ms dentro de la nave. Salieron en un torrente de forcejeante
intensidad. Los jinetes no trataron de detenerles. Parecan satisfechos, incluso
complacidos consigo mismos por el pnico que dominaba a los uffts. Se apiaron
en torno a la portezuela de salida, pero permitieron pasar a los uffts en su huida.
Qu haremos ahora? pregunt Harl.
Ver si Thistlethwaite est dentro contest Link con sequedad. Preparo el
arma anonadadora. No hubo esfuerzo por parte de ninguno de los jinetes en
utilizar sus lanzas contra los uffts. Link poda comprenderlo. Los uffts hablaban. Y
un hombre puede matar a un animal peligroso, incluso molesto, pero sera
insensato utilizar un arma mortfera en una criatura que aparentemente es incapaz
de nada ms peligroso que de morder la pata de un unicornio, o de romper las
ropas de un hombre enterrado bajo un montn de los de su raza. Un hombre
simplemente no pensara en matar a un individuo que habla y que slo puede
daarle de palabra.
Harl gir saltando de la silla y penetr dentro de la nave. Link le vio subir por la
escalera metlica del interior. Hubo un frentico grito y algo cay por los escalones
con un repiquetear de cacharros metlicos. Un ufft sali rodando por la puerta y se
lanz hacia el horizonte, bramando.
Hubo ms gritos.
Abajo los asesinos de los viajeros interestelares! grit un ufft invisible
desde algn lugar prximo . Los hombres tienen manos! Vergenza!
Vergenza! Vergenza! grit otro.
Luego se les uni un coro:
Hombres, idos a casa! Hombres, idos a casa! Hombres, idos a casa!
Hombres, idos a casa!
Los hombres de los unicornios parecieron intranquilizarse. Estaban agrupados
en torno a la portezuela de salida de la nave. Haba muchos uffts ocultos en las
proximidades. Formaban una especie de bando que dominaba los insultos. A
veces sus gritos adquiran un tono rtmico, continuado, como, por ejemplo, decan:
Hombres, idos a casa! Entonces tambin se oa a veces un clamor frentico
hasta que alguna voz especialmente estridente comenzaba otra frase ms
atractiva en su contenido insultante. Hubo golpes dentro de la nave. Harl bramaba
en alguna parte. Ms golpes. Los gritos de abuso se hicieron ms y ms fuertes.
En apariencia los uffts sin carga alguna haban dejado de huir cuando se vieron
libres de toda persecucin. El torrente de insultos se hizo ensordecedor. En el
mismo lmite de la luz, que sala del ojo de buey, se podan distinguir cuerpos
redondos, corriendo entre las peas mientras gritaban sus eptetos.
Los jinetes se agitaron aprensivos. Las tcticas militares de los uffts, si as
podan llamarse, consistan en gritos inflamatorios de efecto moral y en la
mordedura de las patas de los unicornios como ataque directo. La situacin corra
en crculos y haban preparado ya el ataque sobre tres unicornios, como ocurriese
en la calle del poblado. Los jinetes aqu, a la luz de las estrellas, se mantenan
inmviles porque Harl estaba dentro de la nave. Pero mostraran su, perturbacin
ante la perspectiva de otro ataque semblante contra sus monturas. Es ms, se
oyeron gritos sanguinarios y encorajinadores desde la otra.parte de la colina,
como si un grupo blico de la ciudad ufft estuviese en camino para reforzar a sus
semejantes que armaban tumulto en torno a la nave.
Pisadas. Dos pares de pisadas. Harl sali por la escotilla, muy furioso,
siguindole un entristecido servidor.
Este tipo es el que dej para que vigilase la nave en su favor, Link dijo
Harl echando chispas . El patilludo lleg con una multitud de uffts. No tena
ropas y dijo a este tipo que estaba en dificultades y necesitaba vestirse. Mi
servidor crey que era educado permitir que un hombre se vistiera, as que le
permiti el paso. Y luego el patilludo le golpe por detrs con algo, y lo encerr en
una cabina y dej entrar a los uffts.
Mala cosa, pero... empez a decir con sequedad Link.
Ser mejor que nos pongamos en marcha dijo Harl colrico . No lo
hemos encontrado. Debi escapar antes de que llegramos. Abri alguna puerta
all arriba, dice este tipo, y le oy maldecir a los uffts porque se estaban llevando
cuanto podan aferrar con sus dientes. Despus escuch algn ruido.
Un ufft salt sobre un peasco y se lanz hacia los intranquilos y piafantes
unicornios. No tuvo valor para conseguir su propsito. Dio media vuelta. Pero otros
uffts efectuaron similares maniobras. Al poco se encontraran debajo de las patas
de los cuadrpedos, mordiendo los pies de los animales y los pondran en
estampida.
Ser mejor que nos pongamos en marcha repiti Harl. Se muestran muy
nerviosos.
No exclam Link, ceudo . Aguarde un momento!
Hizo girar la pistola anonadadora a su alrededor. Abri la abertura del cono de
fuego. Ajust el mando de la intensidad de la descarga. Alz el arma. Los gritos
eran en verdad ensordecedores.
Granujas! Villanos! bramaban las corretonas y nerviosas criaturitas.
Link oprimi el gatillo. El arma emiti un ruido seco. Las cargas elctricas se
desprendieron de ella, esparcindose. El arma, alcanzara un centenar de metros
en la ms amplia dispersin de su fuego. Dentro del espacio en forma de cono
afectaba a cualquier carne que no estuviese protegida por metal y formara una
fuerte y dolorosa descarga elctrica, aunque totalmente inofensiva. Para hombres
que nada saban de electricidad eso resultara sorprendente. Para los uffts no
tendra paralelo y les parecera totalmente horripilante. Lanzaron gritos.
Link torn a disparar, a otra zona de la oscuridad. Los chillidos de terror
ufftiano llegaron hasta las estrellas.
Asesinos! gritaron las voces uffts . Asesinos! Nos estis matando!
Link apunt a las voces y volvi a disparar. Dos veces.
Los uffts en torno a la espacionave huyeron de all, lanzando un gritero
histrico en el que las quejas de que los afectados haban sido asesinados
quedaron nicamente apagadas por los gritos ms altos indicando o pretendiendo
indicar que para todos los efectos las vctimas haban muerto.
Sput! exclam asombrado . Qu est usted haciendo, Link? No
estar matndoles? Les necesito para que me traigan material verde!
Vivirn contest Link . Espere aqu. Quiero ver lo que hizo
Thistlethwaite. De cualquier forma no intent elevar la espacionave y conducirla a
la Hacienda del Viejo Addison!
Entr. Subi por la escalera. Vio la puerta de un compartimento de carga.
Haba sido sellada hermticamente. Ahora estaba cerrada. Pero soldada a sus
goznes. Thistlethwaite haba utilizado un soplete de oxgeno. Una segunda puerta
de carga. Tambin cerrada. La tercera estaba abierta. Aparentemente era el
compartimento del que haba salido el pillaje, el botn de los uffts. Pareca vaca.
La puerta de la sala de mquinas estaba tambin soldada y la del compartimento
de la lancha espacial. La sala de control tambin sellada para la entrada de
cualquiera sin por lo menos un cortafros, aunque preferiblemente un soplete. Y
haba desaparecido el soplete de oxgeno.
Link torn a bajar las escaleras, murmurando. Thistlethwaite haba hecho
al Glamorgan intil para cualquiera que no poseyese un cortafros o un soplete de
oxgeno. Harl no poda apoderarse de los materiales que Thistlethwaite planeaba
cambiar por duplicadores. El Viejo Addison poda...
En el antao acolchado espacio de carga mir en su interior sin ninguna
esperanza encontr una lata de plstico llena de judas, volcada en el suelo. La
recogi. Era demasiado grande para que las mandbulas de los uffts la aferraran.
Volvi a descender a la puerta de salida, apagando precavidamente las luces
que Thistlethwaite haba dejado encendidas. Se senta profunda y salvajemente
desencantado. Estaba casi en la portezuela de salida cuando se le ocurri una
idea. Volvi a entrar y toc la soldadura del fondo de una de las puertas. Se
quem los dedos. Thistlethwaite haca poco rato que se haba marchado. No
podra estar lejos.
Link volvi a encender las luces y efectu un registro. El nico objeto suelto
que quedaba era una lata abierta de material para soldaduras, para taponar
filtraciones de aire tales como las que el Glamorgan tena costumbre de
desarrollar. Era una pasta negra y pegajosa e incluso un ufft no la hubiese
querido. Link s.
Volvi a salir otra vez al aire libre. Dijo con sequedad:
Sujete esto, Harl.
Entreg el recipiente de judas y se puso a trabajar en la aleta de aterrizaje en
la que estaba la puerta de salida. Tena slo el quebradizo pincel utilizado para
aplicar el producto soldador y slo este producto que aplicar con l. La luz que
reciba era de las estrellas. Pero cuando termin ley las irregulares letras del
mensaje con cierta satisfaccin. El texto deca:
THISTLETHWAITE:
LOS HACENDADOS ENCANTADOS CON LA PRUEBA DE LAS ARMAS
PARA HACER QUE LOS UFFTS TRABAJEN SIN COBRAR. CONDUCE TU
BANDA A UNA EMBOSCADA COMO SE PLANEO PARA EL USO EN GRAN
ESCALA DEL ARMA. TEN CUIDADO. CON LINK. ES PRO UFFT Y EN
SECRETO SIMPATIZA CON LOS UFFT.
Qu es lo que hace usted, Link?-pregunt Harl . Todos los uffts han
huido, gritando. Qu hace usted? Y para qu es ese escrito?
Este escrito contest Link , es para acabar con el problema
Thistlethwaite en Sord Tres. Quizs usted no se d cuenta de que existe tal
problema, Harl, pero hay que cuidarse de l. Y lo que yo hice fue utilizar una
pistola anonadadora con la mxima dispersin y mnima potencia. Voy a pedirle,
Harl, que vuelva a la Hacienda de inmediato a travs de la ciudad ufft. Si tratan de
oponerse les dar una racin ms de lo que acaban de recibir. Creo que el efecto
psicolgico ser saludable.
Harl medit. Sus seguidores no parecan un cuerpo muy militar bajo la luz de
las estrellas.
Bue-e-e-no contest Harl . No estoy seguro de lo que significan esas
palabras, Link, pero pensaba que tendramos un viaje muy difcil para regresar a
casa, con los uffts mordiendo las patas de los unicornios todo el camino. Pero
usted dice que no nos pasar nada, verdad?
S contest Link . Digo que no les pasar nada. Lo garantizo.
Entonces lo intentaremos anunci con tono pesado Harl . Oh... Qu es
eso que me ha dado usted para que guardase?
Es un regalo de invitado para Thana dijo Link.
Harl solt un bramido.
Vmonos, amigos! Volvemos a casa! Pasaremos por la ciudad ufft! Hay un
chisme con un mximo de dispersin y un mnimo de potencia que apartar de
nuestro paso a los uffts y deseamos utilizarlo un poco ms con ellos.
La cabalgata se lanz a otro largo y pesado viaje bajo las estrellas. Pas algn
tiempo antes de que los unicornios llegasen a la ciudad ufft. No estaba en silencio,
aunque reinaba la oscuridad. Haba agudos balbuceos por todas partes. Las
historias agitadas de los uffts que experimentaron la pistola anonadadora estaban
siendo discutidos por los uffts que no la experimentaron. Los que recibieron las
descargas no podan describirlas y los que no lo haban hecho tampoco poda
creerles. Las discusiones tendan a alcanzar una creciente acritud. Luego hubo los
gritos de los hombres que estaban a punto de pasar por la ciudad. Los que no
haban recibido descarga salieron valientemente a ponerse al paso, o al menos a
hacerlo tan desagradable como pudieran.
Link dej que la congregacin de inquietos y vituperantes uffts se hiciese
grande y prxima.
Asesinos! Criminales! Eran los eptetos ms suaves arrojados contra los
hombres. Uno de los uffts grit : El mundo se enterar de esta matanza!
Otro continu en el mismo sentido:
Sabrn cuntos de nuestros camaradas asesinasteis esta noche!
Los unicornios siguieron su marcha hacia adelante, con aquella andadura suya
tan ondulante y peculiar. Las voces encontraron una palabra ms sencilla:
Asesinos! gritaban desde la oscuridad Asesinos! Asesinos!
En la actualidad, y Link lo saba, ningn ufft en toda la ciudad hubiese podido
encontrar un lugar en su piel que fuese ms colorado que el resto, sin tener que
esperar a la maana siguiente.
Pero ahora... al poco, hubo un galopar enorme, arremolinado, enloquecido y
una frentica barrera de gritos de uffts ante la cabalgata. Si los animales
continuaban sus patas sufriran. Recibiran mordiscos. Si daban media vuelta, los
uffts cobraran el coraje suficiente para seguirlos y acordonarlos, para caer sobre
ellos y morderles tambin las patas.
 Harl dio la orden de alto. La cabalgata se qued inmvil. Link dirigi a la
creciente congregacin de insultonas criaturas dos disparos ms de la pistola
anonadadora. Los individuos sufrieron el equivalente de picaduras de abeja
durante la fraccin de un segundo. Gritaron y huyeron.
El resto del viaje a travs de la ciudad transcurri sin accidentes, excepto que
muy ocasionalmente algunos bravsimos uffts gritaban insultos desde un poco ms
de un kilmetro de distancia y luego se alejaban todava ms de la irregular fila de
hombres y monturas.
Entonces se vieron en los kilmetros ondulados que quedaban ms all, dnde
aparecan por entre la oscuridad debilsimas y escasas luces. Y luego, al poco, las
casas del pueblo asomaron por ambos lados.
Thana sali a recibir a Harl y a Link, pero se la vea apenada porque su cena
hubiera de recalentarse ahora y tuviese por tal motivo una calidad inferior.
Cenaron. Link obsequi a Thana con la lata de plstico de judas. Harl pregunt
qu eran. Cuando Link se lo dijo, contest distrado:
He odo decir que hay una Hacienda, ms all de la del Viejo Addison, que
tiene judas. Pero jams las prob. Duplicaremos unas cuantas y las tomaremos
para desayunar. De acuerdo?
Y Link fue acomodado a una sala de huspedes, con una luz consistente en
una mecha flotando en un plato de aceite. Durmi como un tronco, hasta una hora
despus de salir el sol. Luego le despert el sonido de gritos. Desde la ventana no
poda ver nada, as que se visti y baj con indiferencia a verlo desde la calle.
Haba muchos aldeanos en el exterior, mirando a lo lejos. De vez en cuando
gritaban dndose nimos. Link vio qu era el objeto de esos gritos.
Una figurita pequea y peluda, castamente envuelta en un mantel a cuadros
rojos que le rodeaba la cintura, corra enloquecida hacia la Hacienda. La figura
perteneca a Thistlethwaite. El mantel a cuadros rojos que antao estaba colocado
en el comedor del Glamorgan. Thistlethwaite corri como un ciervo y tras l venan
los uffts bramando insultos y tratando de morderle los talones.
Lleg a la seguridad y los uffts se retiraron, gritando como la ms suave de las
acusaciones las palabras:
Traidor! Asesino!
Pero de vez en cuando uno lanzaba un agudo chillido dicindole:
Agente provocador!
 Captulo 7
La situacin se desenvolva de una manera estrictamente lgica. Los uffts
permanecieron a distancia, gritando insultos y ofendiendo de palabra a todos los
humanos del poblado que constitua la Hacienda Harl. Pasaron unas horas. No
entr ninguno de los carritos pequeos y tirados por uffts que portaban cargas de
races, corteza, hierbas, bayas, capullos y flores. Normalmente entraban para que
el duplicador las convirtiese en parte en cerveza, con la humedad necesaria, y en
parte en mercancas tales como manzanas pequeas agusanadas, legumbres,
guisantes y hojas suculentas y descoloridas como las de las lechugas. Se haca
toda clase de alimentos duplicados con el material procedente de aquellas
carretillas ufft, claro. El trigo, incluso la harina, se podan sintetizar por el
duplicador de los diversos componentes de la vegetacin que contenan las
carretas. Los rbanos tambin se podan multiplicar. Cada producto del jardn de
Thana se poda incrementar de manera indefinida. Pero esta maana ninguna
materia prima para obtener cerveza o alimentos apareci. Los uffts permanecieron
a distancia, gritando insultos.
Thistlethwaite revel el trasfondo de los acontecimientos que haban sucedido
ltimamente. Haba escapado de la Hacienda, rodeado por una escurridiza
guardia de uffts, mientras estaba en su punto lgido la demostracin poltica de la
calle. Ese tumulto continu durante el tiempo en que le llevaban hasta la ciudad
ufft. All fue vitoreado, aunque no le dieron de comer. Los uffts no empleaban
comida humana. Eran herbvoros y no tenan provisiones para l. Pero hicieron
discursos acerca de su fuga.
Estuvo all mucho rato, pero a su pesar, ya que era un hombre de negocios.
Quera comida y vestirse y llegar a la Hacienda del Viejo Addison para proceder
con su trato comercial y terminar con los detalles pertinentes. No pens en
trminos inseguros. Pero insisti en llegarse primero al Glamorganpara vestirse.
Habl con orgullo de su talento comercial. Los uffts mencionaron, como seres
tambin negociantes, que el contrato para su rescate y escolta no inclua comida,
ropas ni un viaje al oeste a la ciudad ufft. Habra un cargo ligeramente superior, un
extra. Thistlethwaite se mostr indignado, pero asinti.
Le llevaron hasta la nave. El vigilante dejado por Harl le permiti pasar.
Noque a este vigilante y lo encerr en un camarote para miembros de la
tripulacin. Se atiborr de comida, porque tena ms necesidad de comer que de
vestirse. Dej pasar a los uffts, porque estaban gritando all abajo. Deseaban el
pago extra que haban puesto de sobretasa a sus servicios. Anunciaron que no les
interesaban los artefactos humanos. Quera la moneda corriente, cerveza. El
patilludo no la tena. Sugirieron que aceptaran carga con el adecuado descuento.
El descuento fue por el hecho de que tendran que comerciar con mercancas
humanas para los hombres y que stos se las cambiasen por la cerveza que
preferan. El descuento sera grande.
Thistlethwaite tuvo que ceder, aunque estaba furioso. Abri un compartimento
de carga y los uffts comenzaron a vaciarlo. Thistlethwaite llor de furia porque las
circunstancias le haban puesto a merced de los uffts. En cuestiones comerciales
eran muy comerciantes. No mostraban la menor piedad. Expresaba su indignacin
ante la actitud cuando hablaron de aumentar la cantidad por la demora en el pago
que l estaba causando. Reprimiendo su ira, tom medidas. An estaba
tomndolas cuando la expedicin de hombres y unicornios carg hondonada abajo
en donde el Glamorgan se haba pasado. Thistlethwaite sali entre los primeros y
estaba muy lejos antes de que entrara en funcin la pistola anonadadora. Y luego,
de regreso a la ciudad ufft, los pequeos retornados exigieron una compensacin
por los heridos de un nmero exagerado de sus compaeros, heridas recibidas en
la misin para que les empleara el humano. Al contarlo ms tarde, una vez de
regreso en la Hacienda de Harl y presumiblemente ante la perspectiva de verse
ahorcado, Thistlethwaite estaba prpura de furia ante las exigencias de los uffts.
No le haban despojado de todo el cargamento del Glamorgansino del navo en s
y habra llegado al Viejo Addison sin una muestra siquiera de las mercancas
comerciales con las que efectuar los tratos. Todo su viaje habra sido en vano.
Incluso resultaba improbable que el Viejo Addison tambin le pagase por su
entrega, cuando no tena nada que ofrecer al jefecillo feudal en cuestin de
artculos comerciales.
Escuchando el relato, Harl dijo con tono rotundo:
Los uffts no tienen modales. Debi de ser ms prudente antes de tratar con
ellos. Hizo bien en volver entonces se le ocurri algo . Por qu le
persiguieron?
Thistlethwaite torn sobre Link sus ojos sanguinolentos y llameantes.
Alguien dijo con tristeza . Alguien pint una nota en la aleta
del Glamorgan. Iba dirigida a m! As que los uffts la leyeron y all deca que yo
haba trado armas para los Hacendados, con el fin de que stos obligasen a los
uffts a trabajar gratis. La nota deca que condujese a los uffts a una emboscada
como se haba concertado previamente, para que se les disparara. As que
decidieron que el que me pusieran en una jaula y consiguiera que ellos me
proporcionasen la fuga era una triquiuela para que ustedes tuviesen posibilidad
de probar con ellos anoche la pistola anonadadora!
Link dijo con suavidad:
Vaya, cmo han podido pensar tal cosa! Thistlethwaite reprimi su furia.
Estaba sin habla.
Empieza a parecer dijo Link con la misma suavidad , como si los uffts
estuviesen en realidad enfadados. Dudo de que se dejen caer por la Hacienda
slo por el placer de llamarnos con los peores nombres que pueden pensar. Qu
se imaginan que quieren, Harl?
Mucho! contest Harl sombro . Mucho!
 Sugirieron que vaya usted a averiguarlo dijo Link.
Puede que tenga razn contest Harl, an ms sombro . Si no traen
materia verde, no comeremos. No se puede duplicar los que Thana cra a menos
que se tengan materias primas para proporcionar al duplicador.
Se levant y sali de mala gana de la habitacin en donde la conferencia haba
tenido lugar. Thistlethwaite dijo amargado:
Ojal hubiese decidido ser yo quien astrogase la nave hasta aqu!
Una pregunta le interrumpi Link . Dices que los uffts creen que trajiste
armas para que se les esclavizara. Verdad?
No, no lo hice! salt Thistlethwaite.
Me mencionaron a m los uffts? pregunt Link.
Thistlethwaite prcticamente echaba espuma por la boca.
Decan que t eras su amigo! respondi furioso . Decan...
Les hice un discurso le interrumpi Link con aire modesto . Era sobre
un barbero que afeitaba a todos los del pueblo que no se afeitaban a s mismos y
que no rasuraba a nadie que se afeitaba de por s. Ha habido dificultades en
decidir quin afeitaba el barbero. Quiz me tengan simpata por eso.
Thistlethwaite emiti ruidos incoherentes.
Tate, tate! dijo Link . Hay una pregunta ms, pero no es preciso que la
respondas. Har que Thana me ayude a descubrirlo. No creo que te escapes otra
vez gracias a los uffts y no creo tampoco que te cuelguen antes que tenga yo una
oportunidad de protestar. Por lo menos, eso espero.
Fue en busca de Thana. La encontr mirando tristemente a las plantas de su
pequesimo jardn.
Hoy no ha llegado ninguna carreta con material verde! dijo a Link con aire
infeliz . Y los uffts estn empleando tan malas palabras que no s cundo se
decidirn a regresar can sus carretas y reanudar el servicio como antes.
Tena usted comida almacenada por anticipado? pregunt Link.
No mucha admiti Thana . Los uffts siempre traen materia verde, as
que no es preciso almacenar comestibles.
Mala cosa coment l . Duplicara usted el arma que puse anoche
para ver si funciona? Quiz fuese una solucin al problema! Una solucin poco
agradable, pero solucin al fin.
Pues claro! exclam Thana.
Ella abri la marcha. Primero al gran vestbulo y, cruzndolo, a la habitacin
con innumerables estanteras que servan al propsito de una tesorera. Baj la
pistola anonadadora de uno de los estantes ms altos, comprendiendo Link que
ningn ufft con sus cascos en vez de manos podra trepar hasta l. Dio a Link
varias pellas de mineral de hierro. Sac un pedazo de madera recin cortado.
Cruzaron de nuevo el vestbulo. Ella oprimi un botn y el silln del trono y su
dosel subieron hacia el techo. El aparato que era el duplicador apareci en el foso
que la silla y estrado cubran de ordinario. Thana coloc el mineral y la madera en
el gancho y cuvano destinados a las materias primas. Coloc la pistola en el
cuvano que deba contener el objeto a duplicar. Dej el tercer recipiente vaco. El
duplicado que se produjese no tardara en aparecer all.
Oprimi el botn. El duplicador descendi. La silla del trono baj tambin.
Torn a oprimir el botn. El trono subi y el duplicador ascendi, a una diferente
velocidad de ascensin. El mineral de hierro del primer cuvano haba disminuido
visiblemente y haba mucha arena en el fondo del recipiente. La misma y autntica
pistola anonadadora original permaneci donde fue colocada, en el depsito del
centro. Pero un duplicado en apariencia exacto apareca en el tercer cuvano.
Link tom el objeto duplicado. Lo examin. Apunt al cielo y oprimi el gatillo.
No pas nada, ni siquiera el ligero silbido que acompaa a la operacin de la
pistola anonadadora.
Hizo girar el tornillo que serva para desarmar el arma y la pistola qued abierta
para su inspeccin. Link la mir y sacudi la cabeza.
No hay transistores inform presuroso . Estn hechos de germanio y
gnero por el estilo, metales raros en la mayor parte de las veces. No tenemos
nada de eso. As que el arma est incompleta. Una pistola anonadadora duplicada
necesita germanio y sin l de nada sirve, al igual que un cuchillo duplicado. No hay
posibilidad. De lo que me alegro.
Harl entr, indignado.
Link! dijo en un tono que expresaba algo as como sorpresa ante algo
abrumador y ante el ultraje tambin de algo inconcebible . Envi a un par de
individuos a descubrir lo que queran los uffts y los uffts les persiguieron
hacindoles volver!
Mencionaron su razn? pregunt Link.
Gritaron que yo era un conspirador. Gritaron que el hombre patilludo tuvo
que conducirles a una emboscada anoche para que les matasen. Gritaron que yo
iba a intentar hacerles trabajar todo el tiempo sin pagarles cerveza! Dijeron que
no era yo... educado! Yo! exclam Harl incrdulo . Dicen que tienen en
proceso una huelga general en contra ma! No habr materia verde! No llevarn
mensajes mos a ninguna parte! Nada! Tengo que desembarazarme de la cosa
que dicen que les mat anoche a centenares. Les mat de verdad, Link?
A ninguno contest Link . Recibieron como una mordedura, pero eso es
todo. Nada peor que un alfilerazo durante una fraccin de segundo.
Dicen que la huelga seguir hasta que ahorque al patilludo y me
desembarace del arma que fue utilizada contra ellos aclar Harl estupefacto .
Y que les permita registrar toda la Hacienda para ver si hay ms armas de esas, y
repetir la bsqueda cuando se les antoje. Tienen que leer todos los mensajes que
yo enve, y he de darles de ahora en adelante cuatro botellas ms de cerveza por
cada carreta de materia verde que traigan!
Link medit un momento. Luego dijo:
Y qu ha decidido usted?
Aunque quisiese no podra! contesto Harl Sput, Link! Si ahorco a ese
patilludo porque los uffts as lo desean, quedar deshonrado! Ningn siervo de la
Hacienda querra quedarse aqu! Si dejo que los uffts registren la casa de
cualquiera cuando se les antoje, ninguna mujer permitira que su marido se
quedase! Si accedo a eso, Link, no habr en esta casa una alma viviente cuando
se ponga el sol!
Link se sinti aliviado en cierto modo. La economa humana aqu en Sord Tres
tena defectos, incluso a sus ojos tolerantes. Los humanos dependan
profundamente de los uffts para los elementos que consuman y las ropas que
llevaban en un sentido tal como el que les haca estar pendientes de la llegada de
carretas uffts con materias primas. En cualquier momento los uffts podan
interrumpir el suministro y dejar que se muriesen todos los humanos de la
Hacienda. Era un alivio descubrir que los humanos no preferiran rendirse.
Y qu har usted?
Enviar a un mensajero a mi prximo vecino contest Harl furioso . Le
dir que voy a ir de invitado. Llevar una docena de hombres y cuarenta o
cincuenta unicornios. Ir hasta su Hacienda. Le har un regalo de invitado de una
camisa nueva duplicada y de una lata duplicada de judas. Entonces podr tener
todas las camisas y judas que desee en adelante. Es un gran regalo, Link! As
que se mostrar ansioso de devolverme de manera educada un regalo tambin de
husped. Por eso admirar la comida que tiene almacenada y presta para su
duplicacin. Y l duplicar los elementos suficientes para cargar mi caravana de
unicornios y as traer aqu los elementos que necesitamos!
Y luego qu? Supngase que los uffts realizan una demostracin poltica
en la calle mientras usted est fuera?
Harl frunci el ceo.
Ser mejor que no lo hagan! dijo sombro . Ella... ejem... ser mejor
que no lo hagan! Enviar a mi mensajero.
Se fue presuroso.
Thana dijo:
Usted no cree que eso va a resultar.
Puede que s contest Link . Pero no por necesidad.
Thana continu con un tono de voz plenamente prctico:
Veremos qu podemos hacer con ese cuchillo no duplicado. Link.
Entr en la habitacin que Link consideraba la tesorera de la Hacienda. Volvi
con el cuchillo de aleacin de acero, del cual las copias duplicadas hasta ahora
haban sido slo de hierro blando. Traa tambin su coleccin de diversas rocas.
Duplic el cuchillo slo con mineral de hierro en el cuvano de materias primas
para duplicar. El aparato descendi hasta el foso, el silln baj y cubri la
abertura, luego subi otra vez y el conjunto apareci a la vista de nuevo. Haba un
segundo cuchillo en el cuvano de los productos. Se lo entreg a Link. Este prob
el filo. Lo dobl casi de inmediato. Era de hierro blando. Lo entreg a la muchacha.
Ella limpi el cono de los materiales quitando la arena y el mineral restante y
coloc el cuchillo recin duplicado corno materia prima. Aadi una docena de
piedras y guijarros de diversos minerales.
 El duplicador descendi y subi. El cuchillo de nuevo haba sido duplicado. Su
borde segua siendo intil. El duplicador no pudo extraer de las muestras de roca
los elementos de la aleacin que el cuchillo original contena adems del hierro y
que un verdadero duplicado debera tambin contener. No estaban en las rocas.
Thana quit las piedras intiles con aire profesional.
Me temo que tiene usted razn, Link, sobre los uffts.
Cmo? pregunt Link.
Harl piensa en la educacin todo el tiempo. No es prctico, como usted.
Jams se me acus antes de ser prctico dijo Link con sequedad.
Thana coloc el cuchillo reduplicado en el cuvano de los materiales. Aadi
ms rocas. El silln descendi, dijo:
Qu es lo que haca usted antes de venir aqu, Link?
Oh, iba de aqu para all contest Link , haciendo diversas cosas.
El silln subi y reapareci el duplicador. De nuevo haba otro cuchillo.
Tambin de hierro blando. Thana limpi de su cuvano las muestras de roca nada
satisfactorias. Cambi el cuchillo de hierro blando del primer cuvano y coloc
ms guijarros. Cuando el duplicador descendi y torn a descender, el cuchillo re-
reduplicado haba desaparecido del depsito de materias primas y reaparecido en
el tercer cuvano, en donde salan los productos duplicados. No haba
desmoronamiento entre los guijarros minerales. Los substituy por otros y el ciclo
de duplicacin se reanud.
Dnde est su casa, Link?
En cualquier parte contest Link. Contempl cmo el duplicador
descenda y el trono bajaba para cubrir el foso. Se alz de nuevo para descubrir
un cuchillo re-re-reduplicado. Esta vez, tambin, no era bueno. Substituy la
muchacha nuevas piedras e hizo bajar el duplicador para repetir la operacin.
Dnde es cualquier parte? pregunt Thana. Le mir con intensidad.
Link se lo dijo. Cuando el duplicador sufri el proceso de hacer y rehacer el
cuchillo segn la muestra proporcionada, pero sin el material de aleacin que lo
convertira en acero, contest las aparentes ftiles preguntas y al poco se
encontr esbozando la historia de su vida. La habl de Glaeth. Le cont sus dos
aos pasados en la Academia Mercantil del Espacio de Malib. Se encontr
diciendo:
Ah fue donde conoc a Imogene.
Su novia? pregunt Thana, con una indiferencia posiblemente
exagerada.
No repuso Link , oh, durante una temporada supongo que se poda
decir que era mi novia. Quera casarme con ella. Ignoro la razn. En aquellos
tiempos me pareca buena idea. Pero ella me pregunt con aire comercial si tena
propiedades en alguna parte y cules eran mis perspectivas para el futuro, etc.,
etc. Dijo que nuestros genios eran bastante parecidos, pero que el matrimonio era
la carrera de una chica y que era preciso conocer todos los hechos antes de
decidir nada tan importante. Sin embargo, era una muchacha muy linda dijo
Link.
Thana quit las diversas piedras que haban sido probadas indicando que no
contenan el catalizador necesario para convertir el hierro en acero. Coloc ms.
Entre las que iba a probar esta vez haba una muestra de una roca color
melocotn que l advirtiese antes como familiar. Link se puso rgido durante un
momento. Luego busc dentro de su camisa, en el bolsillo secreto de su cinturn.
A palpas, seleccion un pequeo cristal reluciente. Lo coloc junto al cuchillo de
muestra.
El estrado y el silln descendieron. Aguard a que volvieran a subir.
Qu pas? pregunt Thana. De nuevo se mostraba don una indiferencia
poco convincente.
Oh exclam Link. Volv adonde me alojaba y cont mis fondos. Haba
estado jugando con la idea de ir a Glaeth para enriquecerme. Tena suficiente para
el viaje y me sobraban unos dos mil crditos. As que me compr los billetes
necesarios y el equipo y reserv un lugar en la espacionave que parta aquella
tarde. Luego me fui a una florista.
Thana pregunt con aire indiferente:
Para qu?
Quera comprar flores.
El duplicador ascendi. Un pedazo irregular de roca negra griscea se haba
desintegrado visiblemente. No haba desaparecido del todo, sino una dcima parte
de su sustancia. Se vean las escamas relucientes para demostrar que se
desmoronaba al contacto. La piedra color melocotn se haba convertido tambin
en fino polvo.
Esto parece prometedor! exclam Link.
Prob el filo del cuchillo duplicado. Era excelente, equivalente al original. Tena
que haberlo sido. El acero al tungsteno tiene un buen filo y lo conserva, tambin.
Entreg el cuchillo a Thana y rebusc en el fondo del cuvano que contena el
producto duplicado. Haba all un pequeo cristal muy brillante. Lo tom, junto con
el cristal de muestra que sacara de su cinturn; con mucha calma coloc los dos
cristales destellantes en el bolsillo del cinturn del que extrajera uno. Thana
sostena en las manos un duplicado de cuchillo de acero, pero esta vez de
verdadero acero al tungsteno. Debi haber estado hechizada. Pero en su lugar
pregunt, casi apremiante:
Para qu fue usted a la florista?
Compr dos mil crditos de flores dijo Link . Orden que las entregasen
a Imogene. Llenaran todas las habitaciones de casa de sus padres y quedaran
algunas para colgar de las ventanas. Redact una nota para que les acompaase,
despidindome de ella.
Thana le mir con un creciente inters.
Ella deseaba un marido rico y a m me saba mal desencantarla explic
Link . Y tambin haba la posibilidad de que me pudiera enriquecer en Glaeth.
As que le dije en mi nota que mi padre multimillonario haba consentido que
viajase por la galaxia hasta encontrar una chica que me amase por m mismo, sin
conocer la existencia de esos millones y que yo la haba encontrado a ella. Y que
era la nica mujer a la que podra amar jams. Fue una nota bastante larga
aadi Link.
Pero... pero...
Dije que me alejara durante un ao para ver si poda vivir sin ella. Si no
poda... aun cuando ella supiera lo de los millones de mi padre... volvera y
tristemente le pedira que se casase conmigo, aun a causa de los millones
paternos. Si poda, dije, pasara el resto de mi existencia explorando planetas
extraos y meditando el porqu la nica mujer a quien poda amar no poda
quererme por m mismo, como yo la quera a ella. Result una muestra
brillantsima de literatura romntica.
Thana dijo inexpresiva:
Y luego qu?
Harl apareci por segunda vez en el umbral. Estaba furioso. Tena las manos
crispadas. Su ceo era formidable.
No dejaron que pasase mi jinete! dijo con tono ominoso . Mordieron las
patas del unicornio. Le hicieron caer y desmontaron a mi hombre! As que
regres! Los uffts jams se atrevieron antes a un gesto as! No en esta
Hacienda! Y no volvern a hacerlo!
Qu...
Podra duplicar esa pistola que usted utiliz anoche, Link dijo Harl feroz
, y con un grupo de mis servidores saldremos y les daremos sacudidas como
usted hizo, slo que en abundancia. Cuando los uffts dicen que un hombre tiene
que ser ahorcado y un Hacendado no puede enviar el mensaje que se le antoja,
es que ya no hay modales! Eso es... eso es...!
Se detuvo, sin encontrar una palabra que expresase la conducta ms
reprensible todava que los malos modales. Link advirti que en Sord Tres, los
modales haban llegado a implicar que todo era admirable, como en otros
lugares se emplea la palabra honor, intelectual, piedad y patritico,
convertidas en sinnimos de bien, y, como en otros casos, algo le faltaba. Pero
dijo:
Thana y yo tratamos ya de duplicarla, Harl! El duplicado no funciona, al igual
que pasa con el filo de los cuchillos duplicados no resisten.
Harl se le qued mirando.
Sput! Est usted seguro?
Del todo contest Link . Resolvimos el problema del cuchillo, pero el
material crudo que se necesita para hacer una pistola anonadadora duplicada es
raro por doquier. No lo tenemos y yo no lo conocera aunque lo viese.
Harl volvi a exclamar:
Sput! y comenz a pasear arriba y abajo. Al cabo de un minuto o algo ms,
dijo amargado : No voy a dejar que mi Hacienda se muera de hambre! Por lo
que s, ningn hombre ha matado jams a un ufft en un siglo. Actan alocados.
Pero no pueden sostener una lanza para luchar, aun cuando supiesen fabricarla.
As que ser una deshonra utilizar una espada contra ellos. Pero tambin ser una
deshonra colgar a un hombre solo porque los uffts desean que lo ahorquemos. Y
dejarlos que registren nuestras casas cuando les da la gana, porque son
incapaces de pelear! De cualquier forma no voy a dejar que mi Hacienda pase
hambre porque los uffts aseguran que es preciso todo eso!
Dio una serie de patadas en el suelo. Rechin los dientes. Se dirigi hacia la
puerta. Link dijo:
Espere, Harl! Tengo una idea! Usted no querr utilizar lanzas contra los
uffts.
Tengo que hacerlo!
No. Y si tuviese la nica pistola anonadadora del planeta, les pondra ms
furiosos que nunca.
Acaso puedo evitarlo?
Ni siquiera desea que dejen de comerciar con su Hacienda, intercambiando
materia verde
Deseo exclam Harl con furia , que las cosas sean como lo eran en los
viejos tiempos, cuando los viejos se mostraban educados con los uffts y stos les
devolvan tambin la educacin en su conducta! Cuando los humanos no
necesitaban a los uffts y las herramientas eran buenas y los cuchillos afilados!
Y todo el mundo tena judas para cenar
termin Link con l Pero tengo una idea, Harl. A los uffts les gustan los
discursos. Harl le mir ceudo.
Les gustan mis discursos aadi Link. El ceo de Harl no disminuy.
Yo continu Link , saldr y les har un discurso. Si no quieren
escucharme, regresar. Pero si me escuchan, les reunir en una esplndida
reunin pblica con un programa trazado y hablaremos sobre... oh, horas de
trabajo y beneficios, o algo por el estilo. Les organizar en comits. Luego les
destinar a un lugar ms conveniente.
Harl pregunt inquieto:
Y luego qu?
Los llevar lejos de cualquier sitio prximo a la Hacienda y usted y cuarenta
o cincuenta unicornios podrn ir de invitados y volver con la comida necesaria. Y,
mientras, los uffts estarn hablando. Y el hablar produce sed. Habr un ansia
hacia las negociaciones con las cuales los uffts puedan procurarse algo de
cerveza.
Harl continu ceudo, pero no tanto como antes: Al cabo de un rato, dijo con
tono pesado:
Quiz se arreglasen las cosas por ahora. Pero la situacin es mala, Link, y
sigue empeorando. Eso sera una solucin provisional.
Ah! exclam brioso Link . Ah quera yo ir a parar! En su sistema de
invitacin, Harl, mientras est de husped, hablar con su anfitrin sobre los
nuevos y viejos tiempos. Destacar lo superiores que eran con respecto al ahora
actual. Propondr una asamblea de Haciendas y Hacendados para organizar la
vuelta de nuevo a los viejos das, a los Viejos y buenos Das. Eso, por s solo, es
un programa completo, para un grupo poltico, de amplia y popular atraccin!
Hmmm! exclam Harl despacio . Ya era hora de que alguien lo
iniciase!
Eso mismo asinti Link . As que Thana me preparar un almuerzo
ligero... los uffts no tenan comida para que consumiese Thistlethwaite... y saldr y
tratar de embaucarles con mi oratoria. Con la debida modestia, creo que puedo
hacer reaccionar a una multitud de uffts.
El ceo de Harl todava no haba desaparecido. Pero dijo:
Me gusta la idea de volver a los viejos tiempos!
Si se les permite a ustedes definirlos asinti Link. Pero mientras,
dejaremos que los uffts hablen hasta ponerse sedientos para que no les quede
ms remedio que traer materia verde y conseguir cerveza que les permita
continuar con sus discurseos.
Harl dijo, con tono muy denso:
Lo intentaremos. Usted tiene palabras, Link. Le conseguir un unicornio. Es
una buena idea lo de los viejos tiempos.
Desapareci. Thana habl:
No ha terminado de contarme lo de Imogene.
Oh, ha debido casarse con otra persona contest Link . Me pregunto si
no... De todas formas...
Le preparar el almuerzo anunci Thana. Creo, Link, que va usted a
conseguir mucho en Sord Tres.
La mir asombrado.
Por qu?
Usted contempla las cosas de una manera muy prctica! repuso Thana.
Desapareci, a su vez. Link extendi las manos en un gesto que nadie pudo
contemplar. Oy un dbil, muy dbil ruido. Agudiz los odos. Se acerc hasta la
puerta abierta y escuch. Un aullido agudo vino de alguna parte ms all del
poblado. Perteneca a las voces penetrantes de los uffts. Un enigma se estableci.
Los uffts estaban canturreando:
Mueran los hombres! Mueran los hombres! Mueran los hombres!
 Captulo 8

Una hora ms tarde, Link sala de la Hacienda, espoleando su unicornio hasta

el mximo, mientras Harl lanzaba gritos de clera e irritacin entre las casas. Otro
jinete sali tras Link. Haban elegido cuidadosamente su montura y no tena la
menor posibilidad de alcanzar al fugitivo. Luego vinieron dos jinetes ms, uno tras
otro, a poca distancia y despus un grupo de casi una docena, como si la
persecucin de Link hubiese comenzado tan de prisa como los hombres volvieron
a ensillar los unicornios para tal propsito. Corrieron tras Link con aparente furia.
Pero l tena una montura ms rpida, un animal preparado evidentemente ms
veloz.
Pero no era la cabalgadura ms confortable que montar. Los unicornios
saltaban. Extendan sus patas grandes y tiernas con feos y descoyuntados
movimientos, cuyo objeto pareca intentar descabalgar a su jinete. Pero cuando
ms de prisa viajaban, ms bruscos eran los movimientos de sus patas y ms
violentas las sacudidas que reciba el hombre que iba sobre, ellos. Los colgantes
apndices carnosos que pendan de sus frentes y rebotaban al correr.
Los perseguidores de Link parecieron forcejear desesperadamente por
alcanzarle. Dispararon lanzas y agitaron los puos contra l mientras aumentaba
su delantera. Culmin una colina a un kilmetro de la Hacienda, descendiendo por
su ladera opuesta y lanzando insultos, que recibieron un refuerzo por las
gargantas de los uffts, cuyo intento deba ser sin duda de amedrentar a los
perseguidores de la Hacienda. Cuando Link se perdi de vista los gritos de los
uffts invisibles lanzaron eptetos contra sus perseguidores. El grupo de
persecucin disminuy la marcha y por ltimo se detuvo. Parecieron conferenciar.
Los uffts les gritaron:
Asesinos! como palabra ms suave . Criminales! cosa ms
frecuente . Vergenza! Vergenza! Vergenza! era el vocablo ms comn.
Los hombres de la Hacienda, como de mala gana, volvieron sus monturas
hacia sus casas y se vieron los uffts escurrindose por entre el desigual terreno
para gritarles.
Cobardes! Y se oy tambin : Tenis miedo de pelear! Yah! Yah!
Yah!
Al espolear los jinetes sus monturas, los uffts se hicieron ms atrevidos.
Rotundos animalitos fueron casi atrapados por los lanceros en retirada, surgiendo
junto a las patas de los unicornios y gritando cada insulto que la mente ufftiniana
poda concebir.
Sin embargo, cuando los hombres montados regresaron al pueblo, los uffts
continuaron corriendo y apresurndose para ver qu haba sido de Link. Pero el
mensaje pintado en la aleta del Glamorgan le representaba como pro-ufft,
mientras que Thistlethwaite apareca como poseedor de villanas intenciones hacia
ellos. Link les haba dirigido un discurso, presentndoles un problema que podra
interesarles indefinidamente. No obstante, lo importante era que haba huido de la
Hacienda, con los perseguidores pisndole los talones. Si los humanos de la
Hacienda le odiaban lo bastante para perseguirle, los uffts estaban prcticamente
prestos para nombrarle miembro honorable de su raza.
Link mantuvo su carrera durante un par de kilmetros. Luego gradualmente
disminuy la velocidad, mientras diriga miradas repetidas hacia la parte que
qued hacia atrs sin revelarle signo alguno de sus perseguidores. Al poco ces
de espolear al unicornio mientras cabalgaba y este adopt un paso tranquilo, lleno
de cadencias.
Se dio cuenta de que los uffts trotaban y galopaban paralelos a su rumbo para
ver lo que hara. Al principio no se mostraron, pero finalmente capt vistazos
fugitivos de uno o dos en cada ocasin. Pero evidentemente haba varios
centenares de ellos, por precaucin fuera de vista pero mantenindose al paso
con l a ambos lados. Refren su montura y aguard.
Las voces uffts murmuraron. Hubo incluso chillidos en bajos tonos, como si los
uffts de entre los peascos y ms all de las cumbres de las colinas discutiesen
unos con otros sobre quien deberan aparecer a la vista e iniciar una
conversacin. El zumbido de las voces alcanz casi tonos colricos. Luego Link
dej que su unicornio avanzase lentamente a un lado mientras que las voces
murmuraron indignadas:
Quin le teme?
T, t eres quien le teme!
Eso es mentira! El que tienes un pnico cerval eres t!
Entonces, si no ests asustado, sal y habla con l.
Hazlo t!
Uff! Si te atreves sal y hblale!
Pues si te atreves t, ya puedes hacerlo!
Yo soy ms atrevido que t...!
Yo soy cuatro veces ms...!
Entonces asom la cabeza de Link por encima de la colina y los uffts supieron
que l poda ver una masa densa de los de su raza tratando de insultarse uno a
otro para ver quin hacia el primer contacto con el humano.
Amigos mos! exclam Link, con voz conmovedora . Me pongo en
vuestras manos! Pido asilo poltico de los Hacendados y de los tiranos que son
vuestros enemigos, a la vez que enemigos de cada persona que est en favor de
vuestra noble condicin!
Cada ufft le mir. Los que estaban ms prximos a l trataron de aparecer
asustados. Pero Link agit los brazos.
En una ocasin anterior dijo con tono esplndido , os habl de la
admiracin que siente la galaxia por vuestro intelecto y os present un problema
que los lgicos metafsicos de otros mundos han hallado insoluble, aunque debe
de existir alguna solucin. En aquel tiempo no me di cuenta de que las
condiciones socioeconmicas de vuestra vida os haban impulsado a la revolucin.
No comprend que vosotros en la actualidad y de manera inimaginable tenis que
ganaros la cerveza tan necesaria a las altas funciones de la inteligencia. No saba
que vosotros, la raza ms brillante de la galaxia, vivais frustrados por un sistema
de cartas del que erais menos que el menor grado. Pero comenc a sospecharlo
anoche, cuando hicisteis una demostracin poltica en las calles de la Hacienda.
Lo confirm esta maana. Y cuando expres mi admiracin porque los uffts aqu
presentes... los uffts, amigos mos... no fuesen alegremente mantenidos por los
humanos que deban escucharles con reverencia, cuando comprend la increble
tirana a que estis sometidos...
Link se escuchaba incluso a s mismo, interesado. Un hombre que no cree
demasiado firmemente en su propia importancia no puede ofrecer cosas notables
si simplemente empieza a hablar y luego se arrellana para escuchar. La boca de
uno, si se le permite decir lo que se le antoje, algunas veces asombra a su
propietario. Claro, en otras ocasiones le mete tambin en dificultades.
Link se encontr agitando los brazos de manera esplndida mientras pasaba
de la lisonja a la exaltacin y de la excitacin al pergear un plan de accin. No le
gustaba desilusionar a nadie y los uffts eran capaces del desencanto.
Parte de su mente dijo de manera maliciosa que estaba haciendo el ridculo
cuando todo lo que necesitaba era conseguir que los uffts se marchasen para que
Harl pudiese salir con una caravana de unicornios y regresar con varios de estos
animales cargados de verduras. Pero otra parte de su cerebro sigui
grandilocuente, no queriendo desencantar a los uffts.
Vuestra revolucin les dijo en tono oratorio , tiene la simpata de
cuantos aman la libertad, la vida noble y los uffts. Trato de imaginarme el
crecimiento espontneo que ya hemos conseguido saliendo de un sistema que
representa oposicin al desafo abierto de un planeta. Veo comits armados por la
correspondencia con los ufts en todo este mundo. Una comisin para coordinar la
publicidad que subir al mximo el nivel de vida de todos los uffts. Me imagino otro
comit para la organizacin de las unidades revolucionarias. Todos los talentos
posedos por los uffts deben aportarse a la lucha! Por qu no un comit de
poetas, para crear las palabras mortferas que hablan de las aspiraciones de la
raza ufft? Amigos mos, os lo pido! Quin se muestra voluntario para formar un
comit de correspondencia, para informar a todo el planeta de vuestras
intolerables ofensas? Quin?
Hubo algunos vtores. Los uffts ms prximos le ovacionaron entusiasmados.
Los que estaban ms lejos le vitorearon porque los hacan los cercanos. Los que
quedaban ms all del alcance de Link gritaron porque se haba iniciado el
gritero. Pero los que estaban muy alejados no seguan de cerca los
acontecimientos. Un ufft ms fantico que de ordinario, lanz un grito agudo:
Mueran los humanos!
 Esplndido! correspondi Link con un grito valeroso . Ahora, quin
est a favor de la creacin de un comit que presente una serie de unidad
revolucionarias para la liberacin de los uffts?
Los que estaban cerca le vitorearon con ms fuerza. De nuevo, de los bordes
de la reunin, vinieron gritos sanguinarios.
Abajo con ellos! grit estimulante Link . Quin, es partidario de la
organizacin de propaganda para estimular el patriotismo y la revolucin de todos
los uffts, por doquier?
Ms vtores.
Quin se presenta voluntario para el Consejo Revolucionario Ufftiano, para
determinar la poltica con la que los uffts sean independientes de todos los
humanos y alcancen su posicin adecuada de inalienable de superioridad?
Aplausos. Gritos. El delirio.
Amigos mos! bram Link . No beneficia a las teoras y tradiciones de
los uffts que el Gobierno Provisional Ufftiano se rena al borde de una Hacienda
Humana que es guiada por los humanos! Marchemos a alguna zona
estrictamente ufftiana en donde pueda al poco aparecer la futura capital del mundo
de vuestra raza! Planeemos esa metrpoli! Organicemos nuestra revuelta!
Marchemos hacia delante, gritando las consignas de la libertad Ufftiana! Quin
me sigue?
Hubo una explosin de vivas que se oyeron claramente desde la Hacienda
de la que Link en apariencia huy poco tiempo antes.
Con un gesto grandioso, Link puso en movimiento su unicornio,
encaminndose en una direccin cualquiera en general. Hubo un agitarse y al
poco innumerables animales regordetes, con su piel rosada mostrndose a travs
de las calvas de su vello, venan trotando y galopando para acercrsele. Se inclin
a su silla y se dirigi a los que tenla ms cerca, a su derecha.
Quiere algn voluntario dirigir el ritmo de la marcha? pregunt .
Deberemos formar unidades de marcha, cantando los principios de esta
esplndida revolucin. Jefes, por favor!
Una serie de voces clam pretendiendo ser nombrados. El los design a todos,
con gestos indefinidos de su mano. Les dio el canto que serva de ritmo para la
marcha. Ellos lo siguieron como grupo y casi instantneamente abandonaron este
grupo para conducir otros grupitos. Link conoca por intuicin que quienquiera que
desee hablar como los uffts, tambin gustar de conducir, de ser jefe de los
dems de su clase. Le pareca que inmediatamente haba all media docena de
reuniones de uffts, en torno a los volubles jefes autonominados, emitiendo un
gritero rtmico.
Adelante, a-de-lan-te! A-de-lan-te! A-de-lante, a-de-lan-te, uffts! En mar-
cha, en mar-cha! Ade-lan-te, a-de-lan-te, uffts!
Esto ser el flanco derecho del Ejrcito de liberacin aclar
profundamente a los que quedaban a su izquierda . Directores de canciones?
Quin conducir los cnticos?
 Los uffts se ofrecieron por docenas, vociferando dijeron de ser nombrados.
Hizo lo propio que antes, los nombr a todos. Despus les proporcion frases. Al
poco haba bandadas de criaturas cerdunas pululando por toda la zona, gritando.
Uffts triunfantes! Uffts supremos! Los uffts forman ahora un bloque
slido! Hubo otras parecidas frases tambin : Los uffts se han levantado
para luchar! Temblad, temblad ante este poder! meloda bastante ms sencilla
alcanz pleno xito : Uffts, uffts, en camino! Uffts, uffts, uffts, en camino para
luchar!
La poblacin original de Sord Tres, los uffts, se extendi sobre una rea
sinuosa mientras. Trepaban por las laderas de las colinas y manaba descendiendo
por las pendientes hacia los valles. Aquellos que tenan consignas satisfactorias
que cantar tendan a permanecer ms unidos y gritaron con mayor potencia. La
inventiva de Link cedi por fin y nombr a un Comit para el Recitativo de Marcha
que crease otras consignas y las convirtiese en palabras dignas de alguien que se
poda considerar a s mismo un genio. Hubo muchos parloteos y algunos cnticos
de marcha notablemente sanguinarios pero el comit consigui el xito.
Con un estupendo desprecio hacia todo lo prctico pero con una estimacin
profunda de la volubilidad de la raza, Link estableci todos los comits en un
estado admirablemente vago para que cualquier ufft que desease pertenecer a
alguna comisin ex oficio fuese convertido en miembro. Reparti con prodigalidad
ttulos a los comits. El Comit de la Logstica para el Ejrcito de Liberacin. La
Junta de Jefes de Estado Mayor. El Consejo de Estrategia del Ejrcito Ufftiano. El
Comit para la Propaganda. El Comit de la Constitucin Nacional Ufftiana. El
Comit de Comits para la Coordinacin del Esfuerzo Blico...
A lo lejos se vean montaas y Link ms o menos se encamin hacia ellas. El
sol de la tarde era clido. El terreno estaba apenas cubierto de vegetacin.
Probablemente sera una buena idea encaminarse a una zona en donde las
criaturas herbvoras como los uffts pudiesen encontrar algo que comer. Las
montaas parecan verdes. Y tambin se vean ms frescas.
Ajust el paso de marcha a un ritmo cmodo. Conduca a los uffts que
anteriormente haban estado sitiando la Hacienda de Harl y gritando insultos a sus
habitantes. Creaba la diversin necesaria para que Harl llevase un convoy hasta la
Hacienda de su vecino y se aprovisionase de comestibles para soportar un sitio.
Encontr agradable su papel. Le gustaba la novedad. Le gustaba la excitacin.
En ocasiones disfrutaba con el tumulto. La situacin actual le proporcionaba las
tres cosas. Casi estaba pesaroso de que no pudiera ayudar. Consideraba cierto
que cuando se cansase de caminar el Ejrcito Ufftiano de Liberacin se sentara
sobre sus cuartos traseros como hacen los cuadrpedos y descansara, y se
desanimara, y al poco volvera a su casa. Mientras, sin embargo, l era el
generalsimo de un ejrcito estrictamente improvisado.
Haba tropas de uffts trepando por las laderas y descendan de nuevo,
gritando:
A-de-lan-te, a-de-lan-te! Uffts! Uffts! Uffts!
 El original ritmo de marcha haba quedado modificado. Link reconoci para s
que quedaba mejorado. Su Comit Para Consignas de Marcha haba
asombrosamente acertado con otras frases. Al pasar el tiempo comenzaron a
aparecer espontneamente en cada formacin y en los siempre cambiantes
grupos de uffts. Continuaron apareciendo nuevas formas al caer la tarde. Se vean
otros signos de iniciativa. Los uffts vinieron galopando hasta su lado para
identificarse como autodenominados comandantes de Retaguardia, Exploradores,
Reservas Inderrotables, Comandos Ufftianos, Batidores, Guerrillas y otros grupos
militares y para decirle que todos iban bien con sus misiones. Se alejaron una vez
confirmados su nombramiento gracias a la aceptacin de Link de estos informes.
En algunos casos simplemente se separaron para formar las unidades cuya
jefatura haban alcanzado por el simple hecho de as desearlo.
Se aproximaba la puesta de sol. Las colinas se hicieron ms altas y
escarpadas. La vegetacin se hizo menos escasa. Link comenzaba a asombrarse
por la persistencia de los uffts en lo que l haba imaginado que no quedara ms
que una hora o as de dramtica comedia. Incluso comenz a preocuparse un
poco.
Haban profundas sombras en las laderas cuando un ufft de los que se haban
designado guardias avanzados regres galopando desde el grupo de vanguardia
de la formacin. Describi un esplndido semicrculo y se coloc al lado del
unicornio de Link y dijo con modales puramente militares.
General, seor, el coronel al mando de la vanguardia le pregunta si desea
ocupar la Hacienda abandonada por los humanos del valle de la izquierda, seor.
Sugiere que por razones lgicas quiz sea un conveniente cuartel general
temporal. Hay un gran manantial, seor, con buena agua. Cules son sus
rdenes?
Por todos los medios, ocupadla orden Link . Cuanto menos
acamparemos all durante esta noche.
Mir parpadeando a las escarpadas colinas que le rodeaban. Ya era casi de
noche. La situacin comenzaba a parecerle menos que simplemente divertida. Los
uffts en realidad crean en este asunto de la revolucin. El no se lo haba tomado
en serio. No era fcil hacerlo ahora. Actuaban como nios, eso seguro. Pero los
nios se habran cansado de esta actuacin y habran desertado haca ya mucho
tiempo. Los nios, en verdad, habran abandonado el sitio de la Hacienda de Harl.
Se le ocurri a Link que los uffts tenan ms cerebro de lo que l pensara.
Estaban interesados desesperadamente en el arma anonadadora con la que se
vieran atacados la noche antes. Si tales armas an eran asequibles a los humanos
de Sord Tres, los uffts se encontraran en un grave aprieto. No podan devolver la
pelea. Tenan cascos pequeos en vez de manos y sus cerebros les eran intiles
porque carecan de dedos y especialmente de pulgares.
Naturalmente, en presencia de los cohabitantes humanos de Sord Tres
tuvieron que agacharse para sufrir la prueba. Decan con desdn que tener manos
en lugar de cascos era algo vergonzoso. Pero saban, de igual modo, que la
introduccin de armas anonadadoras en Sord Tres les dejara profundamente
desvalidos contra los humanos. As que con una maligna desesperacin estaban
adoptando la nica accin que podan imaginar, bajo el nico jefe que eran
capaces de considerar calificado. No era una accin prudente. Apenas sera
efectiva. Pero Link se senta oscuramente avergonzado de s mismo. El lo haba
iniciado todo.
Las colinas a derecha e izquierda se hicieron ms abruptas y el valle en el que
el Ejrcito marchaba se convirti en algo ms profundo. Link vio a sus seguidores
como ms o menos forma de masa, por primera vez. Haba varios millares de
uffts. Cubriran todo un acre en el orden de marcha ms posiblemente cerrado.
Extendidos, formaban un lote de criaturas impresionante.
Aqu haba una banda de cien o ms, manteniendo los sonidos y silencios
durante un rato. All haba un nudo de veinte, poco ms o menos, cantando una
consigna mientras marchaban Advirti que parecan cansados. Tambin tenan
aspecto absurdo. Todos eran absolutamente injustificados en materias tan
prcticas como la defensa propia contra hombres montados en unicornios y
llevando lanzas. Podran ser perseguidos como corresponda a criaturas que han
sido cazadas en diez mil mundos colonizados. La nica diferencia entre ellos y los
animales salvajes ms inferiores de otros planetas era que los uffts posean
cerebros. Pero cerebros con la ausencia de un pulgar en sus manos les hacan ser
ridculos.
El pulular ahora de patas cansadas de la pequea horda de uffts, penetr en
un valle ms estrecho al que se acceda por un ramal de la izquierda. Muy adentro
de este segundo valle se vean estructuras humanas. Incluso a la creciente
oscuridad se adverta que estaban abandonadas. Las paredes del valle eran casi
precipicios. Estratos rocosos de diversos colores alternaba en decantadas franjas
de piedra. Link vio un estrato de un color melocotn en extremo familiar. Se
encogi de hombros.
Los uffts siguieron manando, en grupos pequeos y grandes, algunos pocos
individualmente, muchos en parejas. El cansancio estaba rompiendo el grupo
indisciplinado de marcha. Ahora formaban simplemente un gran nmero de
pequesimos animales, siguiendo positivamente la jefatura de Link porque l les
haba hecho un discurso y ellos no pueden hacer nada ms que discursear ante s
y no eran capaces calcular la utilidad de la palabra.
Algunos de ellos comenzaron a apresurarse ahora. Haba un arroyo pequeo
que serpenteaba disminuyendo hasta formar un estrecho hilo acuoso bajando
hacia el valle por el que Link cabalgaba ahora con descuido. Cerca de las
estructuras desiertas sinuosas haba otro mayor. En sus orgenes se vea el
manantial alcanzando un volumen considerable. Link advirti multitudes de uffts
bebiendo sedientos y apartndose para ser sustituidos por otros hermanos.
Su propia escolta not de pronto que algunos uffts se haban nombrado a s
mismos escolta personal y estado mayor suyo avanz hacia las estructuras
humanas. Los tejados de los edificios ms pequeos se haban desplomado. La
casa o poblado debi haber sido abandonada muchos aos atrs. La estructura
mayor equivala a la residencia de Harl. Haba sido la vivienda del Hacendado de
este lugar. Las puertas haban cado. Las ventanas mostraban brechas abiertas.
La escolta de Link se detuvo ante el edificio.
Supongo dijo Link , que ser mejor que tome esto como mi cuartel
general.
S, seor contest una voz ufft . Nos dar ms rdenes por la maana,
seor? Tiene usted planes para la guerra de Liberacin, seor?
Ya los har anunci Link. Se senta vejado.
Desmont y muchos dolores pequeos y molestias le recordaron que un
unicornio no sera el ms cmodo de los animales de silla. Entr en la
abandonada residencia del Hacendado para contemplarla mientras quedaba algo
de luz.
Dentro reinaba la desolacin. Haba restos de muebles, pero algunos se
haban desmoronado y otros estaban prestos a hacerlo por su propio peso y en
cualquier momento. Se vea el gran vestbulo, con una impresionante silla de trono
como la que haba en la gran habitacin de Harl. El suelo de este saln era de
piedra. Link Vio pedazos de muebles podridos y los apart de su lado de una
patada. Se hicieron polvo. Encendi una hoguera, tanto para animarse como para
calentarse.
Thana le haba preparado un almuerzo. No haba tenido tiempo de consumirlo.
Se compona de pan y judas, pero haba tres botellas de plstico de cerveza. Link
comi parte del pan y las judas del almuerzo. Comenz a beber una de las
botellas de cerveza.
Luego mir la silla del trono que estaba sobre su estrado. Se encogi de
hombros y de nuevo comenz a beberse la cerveza. Pero otra vez se interrumpi.
Con el chisporroteante fuego por toda luz, se acerc a la silla del trono. Busc
y encontr un botn. Lo oprimi. Se oyeron una serie de crujidos y gemidos. El
trono subi hasta el techo. Algo excesivamente polvoriento sala del pozo que
haba debajo. Era el duplicador. Link se lo qued mirando.
No resultar se dijo con firmeza . No puede ser! Abandonaron este
lugar porque haba dejado de funcionar!
Y ese pudo haber sido un motivo suficiente. Si el arte de la aleacin del acero
se haba perdido, incluso el de tejer, si la agricultura prcticamente estaba
abandonada, con seguridad nadie se haba acordado de cmo funcionaba un
duplicador, para repararlo cuando se estropeara.
Link prob el mecanismo. Coloc una astilla de madera en el receptculo del
centro, como muestra, y otra en el receptculo destinado a las materias crudas, y
oprimi el botn. El duplicador se hundi en el foso y el silln del trono, crujiente,
descendi hasta el suelo. De nuevo el botn. El proceso se invirti. El duplicador
apareci a la vista.
 No haba funcionado. Nada haba pasado. Link volvi a su pequea hoguera.
Medit. Le gustaba la novedad y la excitacin y a veces el tumulto. Ahora no tena
ninguna de estas cosas a su alrededor. Mir ceudo las llamas.
Al poco tom una rama ardiendo y volvi al duplicador. Lo repas. Era
complejo. Utilizando principios que ni siquiera era capaz de deducir. Pero haba
cables que salan de aqu y all. Apart a soplidos el polvo y lo examin con fijeza.
Uno se haba roto. En otro lugar un contacto estaba oxidado. Y el aislamiento
de otro cable haba desaparecido, por lo que deba quedar en cortocircuito.
Repas ms alambres para descubrir cuntos estaban rotos o qu contactos
quedaban sueltos.
Estaba irritado consigo mismo, pero el razonamiento era slido. Si nadie
recordaba ni siquiera vagamente cmo funcionaba un aparato elctrico y Harl
haba dicho que solan ser chismes elctricos pero que ya no existan . Y si
nadie se molestaba en comprender, quiz no saban lo que sera capaz de hacer
un cortocircuito. Hasta quiz no comprendiesen lo que significara un contacto
suelto!
Utiliz cuatro antorchas, trasteando con los defectos evidentes que cualquier
nio de diez aos en otro planeta habra observado. Al poco volvi con el botn. El
duplicador y tras l el trono descendieron. Oprimi el botn una vez ms y se
alzaron en su secuencia estabilizada.
El duplicador funcionaba. Una astilla de madera del cuvano de los materiales
casi haba desaparecido. Otra astilla de madera, duplicado de la que haba en el
receptculo de las muestras, haba aparecido.
Link sali y comenz a ladrar rdenes. Los uffts vinieron cansados en la
oscuridad. Link se quit la camisa bordada que llevaba.
Necesito algo de material verde dijo con firmeza . Quiero que empapis
esta camisa con agua y que me la traigis goteando.
Busc ms muebles rotos con qu conservar la hoguera mientras obedecan
sus rdenes. Al poco vino su camisa goteante los uffts apenas podan llevar
agua de otra manera con ramas y semillas en el duplicador. Coloc una de sus
tres botellas de cerveza en el sitio de las muestras. Oprimi el botn.
Al poco tena cuatro botellas de cerveza. Los recipientes de plstico se
fabricaron de la celulosa de los tallos verdes. La cerveza se elaboraba de los
componentes orgnicos entraados en el agua trada en la camisa empapada.
Hubo entonces un grandsimo agitarse en la oscuridad en torno a la
abandonada Hacienda. Los uffts, excitados, empezaron a buscar materias verdes
por entre los edificios. Las semillas se amontonaron. Haba rboles. Unos cuantos
pequeos, pero otros de tamao considerable porque esta Hacienda humana se
hallaba abandonada. Link duplic necesariamente su camisa para que los uffts
pudieran traerle ms agua ya que no tenan otro modo de llevarla. El trono
ascendi y descendi y subi y baj muchas veces.
Cuando Link se tumb a dormir en el suelo dursimo era bien entrada la noche.
La moral del Ejrcito Ufftiano de Liberacin era alta. Excesivamente alta. Haba
enseado a unos cuantos uffts cmo mantener en funcionamiento el duplicador
con treinta y dos botellas de cerveza en el receptculo de las muestras. Lo hizo
funcionar sin cesar. Fuera, en la oscuridad, los uffts cantaban gloriosamente, en
esplndida confianza hacia el futuro:
General Link, qu piensa usted?
Trajo aqu a su ejrcito!
Cuando se detuvo, empez a proporcionarles centenares de botellas de
cerveza!
Link se durmi con varios y coordinados coros cantando esta meloda. Pero no
gozaba de tranquilidad. De hecho, tuvo pesadillas.
 Captulo 9

Link pronunci un discurso a la maana siguiente. Machac,

dolorossimamente, en la nica posible accin que poda aconsejar u ordenar a
sus seguidores que tomaran. En esencia, no constitua emprender accin alguna
en absoluta. Pero no poda decrselo as. Era evidente que si la cultura de los
habitantes humanos de Sord Tres se haba estropeado por causa de la falta de
contacto con la civilizacin galctica, el estado de los uffts disminuy tambin.
Pero tambin resultaba del todo cierto que si hubiese habido contacto con el resto
de la galaxia, el precio a pagar habra sido infernal.
Por lo menos, cada duplicador de Sord Tres hubiera sido arrebatado a la
fuerza por los aventureros que aterrizasen con armas modernas y sin escrpulos
de ninguna clase. Como consecuencia colateral, tales ladrones del espacio
habran cado sobre los uffts. Les habran raptado y vendido como monstruos
inteligentes en un millar de mundos mientras un planeta tras otro se desplomaba
en el caos como consecuencia de los duplicadores. ltimamente, de hecho, los
ciudadanos de Sord Tres se habran muerto de hambre por falta de duplicadores
mientras que el resto de la galaxia la sufra tambin a causa de poseerlos.
Transportados y esclavizados los uffts se habran visto envueltos en el colapso de
la civilizacin humana y la galaxia, a la larga, se hubiera ido al infierno, podrida
como la basura de un cubo.
Podra existir una fuerte probabilidad. Link era la nica persona por doquier
que se daba cuenta. Si tena que ser prevenido el desastre, era l quien deba
obrar. La responsabilidad, sin embargo, era abrumadora.
Por tanto pronunci su discurso.
Amigos mos! dijo con aire resonante, desde un ruinoso balcn de la
pared exterior de la residencia del antiguo Hacendado . Amigos mos, es
necesario decidir una poltica de accin para la realizacin de la Revolucin
Ufftiana. Permitidme decir que cuando vine aqu para pedir vuestra ayuda en la
solucin de una cuestin abstracta, no comprend la emergencia que exista en
realidad. Yo os digo que mi problema, mi problema, del barbero y de quien le
afeita debe ser dejado de lado durante la duracin de esta emergencia. Todos los
recursos de la raza ufftiana, incluyendo su intelecto increble, deberan dedicarse a
un slo propsito... libertad!
Hubo vtores. Fueron ms rpidos y altos que el da anterior, porque Link haba
nombrado una Comisin para Destacar la Unanimidad de la Opinin Ufftiana y le
vitoreaban hasta cuando se detena en el transcurso de una pausa.
Instalar esto aqu como un ejrcito continu retrico Link, y un ejrcito
seguiris siendo. Pero sois la raza ms inteligente de la galaxia. Por lo tanto, es
natural para vosotros que adoptis la estrategia ms inteligente para la
consecucin de vuestros fines. Vuestros genios de las estrategias indudablemente
han discutido esa obra clsica de la doctrina militar: Poder en el Espacio y han
decidido aplicar el principio de la flota espacial para que sea el problema bsico de
esta guerra, asegurndose as la victoria ufftiana.
Hizo una pausa y los vtores se alzaron confusos bajo el sol matutino.
Un ejrcito existente anuncio Link con profundidad , es un ejrcito no
derrotado. Por el hecho de que existe ha demostrado que es invencible. Para ser
un ejrcito en existencia y ser un ejrcito victorioso, es necesario existir, porque si
no fuese victorioso no podra continuar existiendo. Por lo tanto, el principio
principal de la poltica ufftiana es mantener al ejrcito en existencia y por
consiguiente mantenerlo inderrotado y victorioso, como inspiracin para los uffts
de todas partes, atrayndoles para que se le unan y compartan su gloria y su
triunfo.
Ovacin. El Comit para Destacar la Unanimidad de la Opinin Ufftiana se
puso a trabajar de inmediato y hubo en el acto un agudo tumulto de aprobacin,
mucho mayor que antes.
Especficamente dijo Link con una estupenda precisin , la poltica del
Gobierno Provisional Ufftiano es mantener su ejrcito en existencia, extender la
propaganda por doquier para que todos los uffts se alisten e incrementen ese
ejrcito, para hacer que sus enemigos se den cuenta de la futilidad del conflicto y,
por ltimo, establecer una paz generosa y equitativa que comporte las
inspiraciones nacionales ufftianas y establezca a la Nacin Ufft en una base
permanente, inobjetable e incuestionable de solidez.
Los vtores ahora despertaron ecos y ecos de las murallas del valle. Link alz
su mano, reclamando atencin.
Para conseguir esta poltica dijo valientemente , organizaremos de
inmediato el Comit de Propaganda pero a nueva escala. Ampliaremos la
organizacin de G-1 y G-2, nuestros grupos de inteligencia y contrainteligencia, es
decir, de espionaje y contraespionaje. Se necesitan ms voluntarios para ese
trabajo necesario. Necesitaremos tambin voluntarios para explicar la poltica de la
Constitucin Nacional Ufftiana a los uffts que dentro de poco se unirn al ejrcito
Revolucionario Ufftiano. Necesitaremos tener voluntarios para servicios de
seguridad, para comunicaciones, para espionaje, para educacin y para vigilar los
monumentos culturales en los propsitos, logrando que se mantengan y
obedezcan las rdenes y adems consiguiendo la preparacin de una historia...
una historia detallada... de esta poca trascendental del unnime alzamiento de
todos los uffts para la consecucin de sus miras nacionales. Y...
Fue un discurso admirable. Cuando termin, sus oyentes estaban casi roncos
de vitorearle. Se retir al interior de la residencia del Hacendado con una triste
satisfaccin. Segua siendo jefe de la revolucin. Los uffts crean que iban a
conseguir algo nico bajo su gua. Era concebible que lo lograsen. Ningn ufft
podra posiblemente destronarle de su puesto, como jefe, porque todos los uffts
saban que estaban inexorablemente restringidos en consecucin por el hecho de
tener cascos en vez de manos. Slo podan creer en lograr algo asocindose con
las manos. Era posible que los uffts se lanzasen al sabotaje o al crimen inducidos
por un jefe puramente ufftiano, pero slo Link sera el ncleo capaz de
amalgamarlos en un nmero lo bastante grande como para que importase.
Tambin haba dos razones principales. Una era su ventaja psicolgica de que
poda pronunciar discursos y adems tena manos. La otra era la discrecin.
Pedira voluntarios para innumerables comits y altisonantes comisiones y
consejos. Pero todava no haba hecho una referencia a la organizacin de
unidades de combate. El Ejrcito Revolucionario Ufftiano estaba preparado para la
propaganda, el espionaje, la educacin, el contraespionaje y probablemente los
servicios sociales y el psicoanlisis. Pero Link no tena tiempo de sugerir que
nadie se preparase para la lucha.
Un motivo importante aunque subsidiario era la cerveza gratis repartida por el
Cuerpo de Estado Mayor a cualquier ufft o grupo de uffts que entrase en el gran
vestbulo de la hacienda, trayendo una cantidad razonable de materias verdes y
un nmero suficiente de camisas empapadas en agua, prestamente duplicadas
para el transporte de agua necesitado en la fabricacin de la cerveza.
Indudablemente, la cerveza gratis ayudaba.
Su atraccin se demostr durante el segundo da del movimiento
revolucionario donde un grupito de uffts viajeros, unos veinte en total, fue detenido
por los uffts de seguridad mientras cruzaba las montaas en una misin particular
comercial. Se les interrog, se les dio cerveza y se les puso en libertad. La mitad
no se march. El resto se fue para decir a sus amigos lo ocurrido y volver con
ellos. Varios de los primeros viajeros se nombraron oficiales de reclutamiento con
nombres de las organizaciones verdaderamente rimbombantes y volvieron a
diversos poblados en busca de nuevos miembros. Los consiguieron.
Al tercer da ya haba un fluir firme y continuado de voluntarios para el ejrcito
y especialmente el servicio civil del gobierno provisional. Vinieron a travs de los
pasos de montaa cruzando las onduladas colinas hacia la antigua hacienda
humana. Al cuarto da, la prdida de poder ufft era notable en los establecimientos
humanos en un radio de unos ochenta kilmetros a la redonda. La Hacienda Harl
reposaba en una enorme tranquilidad. Grupos de animales de carga podan ir y
venir entre las haciendas vecinas sin que nadie les gritase siquiera un Asesinos!,
durante el camino. Pero los hacendados se enfrentaron a la necesidad de ir de
invitados y conseguir materia verde. No era una huelga general, claro, pero el
resultado pareca idntico. Los uffts se reunan en la Capital del Mundo Futuro Ufft
y sta estaba situada en un vallecito escarpado en donde cualquiera poda tener
cuanta cerveza necesitase entregando la materia verde precisa para su
fabricacin. Link haba empezado con dos o tres mil seguidores. Cuatro das ms
tarde eran veinte mil los que se instalaban alrededor de la antigua poblacin
humana. Alguno de los uffts, hembras, sin duda, desaprobaban la idea de
acampar. Madrigueras permanentes comenzaron a aparecer de trecho en trecho.
 De vez en cuando Link ejecutaba algo ritual para recordar a los uffts que eran
un ejrcito revolucionario. En una ocasin presidi una competicin de recitativos
militares, mientras que pequeas bandas de uffts desfilaban por delante de su
residencia cantando himnos gloriosos e inspirados por algunos de sus
componentes. Las consignas, claro, reforzaban la lealtad a los principios del
Gobierno Provisional, de la Constitucin Nacional, de la Declaracin de libertad,
de la Llamada de los Intelectos, etc.
En otra ocasin condujo solamente a una organizacin valle abajo hasta donde
una veta de roca color melocotn, muy familiar, apareca en el acantilado. Cogi
un pedazo de la roca del tamao de un puo, desprendida de la veta, y lo llev a
la hacienda. Lo coloc como la primera piedra de un montn de dos metros de
altura de rocas color melocotn para sealar el lugar en donde el fuero de los
Derechos Nacionales Ufftianos se adoptara dentro de poco. Todava no haba
sido redactado. La discusin de sus detalles requera mucha cerveza y el comit
autodenominado para componerlo deba de pasar mucho tiempo trayendo la
materia necesaria para fabricarla, tanto tiempo o ms del que empleara en las
deliberaciones. Ya resultaba aparente a Link que a falta de carretas uffts la
cerveza sacada del duplicador costaba ms tiempo y esfuerzo por botella que
cuando se entregaba materia verde sobre ruedas y los humanos se quedaban
buena parte del gnero.
Pero los asuntos en las haciendas prximas se haban convertido en graves.
Prcticamente no quedaban uffts que permaneciesen vagando en torno a las
aldeas humanas dentro de una zona muy grande. Un espacio de unos seiscientos
kilmetros de dimetro estaba desprovisto de uffts. Se extenda desde el mar
hacia adelante del cuartel general de Link, mucho ms all de las montaas en las
que mandaba. En algunas de esas haciendas, los hombres se haban visto
obligados a reunir materias verdes o pasar hambre. El hecho caus un sentimiento
antiufft que fue creciendo. Ya se le haba ocurrido a Link que si poda encontrar
otra hacienda abandonada con un duplicador tan fcil de reparar como este
primero, dirigira un nuevo centro de independencia ufftiana. Si se les daban
duplicadores y camisas o los equivalentes para transportar agua, los uffts tendran
cerveza a voluntad, poco ms o menos. No ganaba ningn otro beneficio tangible
desde su asociacin con los humanos. Cosa paradjica, era la propiedad de Link
la que comenz las contramedidas que se oponan a la Revolucin. Cuando Harl
haba hablado tan amargamente en favor de los viejos tiempos, Link estuvo de
acuerdo con l. Sugiri que Harl convocase una asamblea para fomentar su
retorno. Era una sugestin con infinito atractivo. Cada cual quera pensar en los
viejos tiempos a los que gustara hacer vivir de nuevo. No hay dos personas que
quieran resucitar el mismo espacio de viejos buenos tiempos, pero la teora resulta
atractiva.
Harl echaba chispas por la desercin de los uffts que haban hecho de su
hacienda un lugar deshabitable. Discuti del asunto tristemente con otros
hacendados y viajando mientras trataban de conseguir alimentos sin trabajar para
obtenerlos. Tendan a estar ms de acuerdo furiosamente cuando el nmero de
uffts de sus haciendas disminuy y las condiciones les acercaron a los verdaderos
tiempos viejos cuando Sord Tres fue colonizado por primera vez.
Link continu deprimido ejerciendo de jefe del Gobierno Provisional Ufftiano,
del Ejrcito Ufftiano de Liberacin, de Coordinador de Guerra y un considerable
nmero de otros cargos. De vez en cuando tomaba una botella de cerveza. Para
sus subsistencias dependa de las duplicaciones repetidas del almuerzo que
Thana hizo para l. Era un buen almuerzo, pero resultaba una dieta terriblemente
montona. Pero nada poda hacer por remediarlo. A todas partes le seguan sus
devotos uffts quienes, eso resultaba irritantemente conmovedor, parecan creer de
buena fe que iban a llegar a alguna parte.
Quiz s. De cualquier forma, por el hecho de su ausencia impresionaba a los
humanos con la necesidad de su presencia. Se organizaban mutuamente
discursos interminables. Beban innumerables botellas de cerveza. Y desnudaban
el valle de materias verdes. Al fin de una semana se les vea arrastrar ramas
desde unos tres kilmetros para conseguir cerveza. A los nueve das la produccin
y consumo de cerveza comenz a descender. El trabajo requerido vala mucho
ms que la cerveza obtenida.
Link se imagin un cambio en la poltica de provisin de alimentos de las
haciendas humanas en Sord Tres. Grandes mquinas agrcolas, semillas de
castas modernas, un hombre no demasiado experto volva a arar, cultivar y
prepararse para la cosecha una enorme cantidad de terreno. Los uffts podran
sembrar. Los uffts podran cosechar. Podran entrar en una relacin
verdaderamente simbitica con la humanidad. Haba comenzado a pensar un
modo de asegurar los materiales de reaccin y los suministros raramente raros
necesarios para la restauracin de la electricidad, los televisores, las fibras
sintticas y tejidos y probablemente de transportes superiores a los unicornios. Se
puso ms pensativo mientras se imaginaba todo esto. Sord Tres se convertira en
un paraso y los duplicadores se podran utilizar durante un periodo nuevo tan
efectivamente que su funcin original se olvidara pronto. El sistema econmico de
Sord Tres solamente se convertira en algo en realidad estable.
Link se senta capacitado para disear un inteligente sistema econmico Le
gustara hablar con alguien del asunto. Pero el nico oyente aceptable en Sord
Tres sera Thana. Al hacer sus planes, se imagin que los explicaba a la
muchacha.
Cuando lleg el desastre Link estaba absorto en la preparacin de un nuevo
plan econmico y flexible que eventualmente sera capaz de soportar visitantes sin
perturbaciones y los visitantes no se veran alterados por lo que encontrasen. Los
duplicadores quedaran irreconocibles como tales y as resultaran inofensivos.
Disear un sistema tal era un problema apasionante, pero Link lo abord de
manera valiente... hasta llegar el desastre.
Un grupo de uffts trajo a un recin llegado al ruinoso edificio que habitaba Link
a solas. El recin llegado se mostraba rebelde e insultante.
 Seor dijo un ufft de seguridad con una voz muy seria , aqu hay un
espa. Vino de la Hacienda del Viejo Addison. Se le envi para que averiguase
nuestros secretos militares.
Bah! rezong el espa desdeoso . No tenis ningn secreto militar!
Somos docenas y sabemos todo cuanto hacis. Formamos una organizacin muy
unida y el Viejo Addison sabe cada secreto de todas las Haciendas y todos los
uffts y sus ciudades y si me hacis dao l sabr quin lo hizo y se vengar.
Mir retador en su torno.
Lo sabr, eh? pregunt Link . Quiz alguien ya le est hablando de tu
captura, eh?
Eso es cierto! repuso el espa . No te atrevers a hacerme dao!
Link reflexion. En cierto modo aquello era un consejo de guerra, excepto que
Link resultaba el nico juez. El gran vestbulo con su silla del trono estaba
polvoriento y lleno de basuras. Los regordetes y colricos uffts que haban trado
al prisionero emitan ruidos de indignacin.
Veamos dijo con tono placentero Link , tienes una posibilidad de ser un
doble espa, rango altsimo en tu profesin. Comienza por decirnos todo lo que
sabes sobre la manera de planear que en esta guerra tienen los Hacendados.
El espa ufft emiti roncos sonidos de desprecio. Por eso Link continu muy
serio:
Reuniremos el Ejrcito. Marchar de prisa por delante de ti. Cada miembro
del ejrcito te dar un bocado. Slo uno. Nadie te matar, pero en medio del
proceso de recibir unas docenas de millares de mordiscos...
El espa lanz un grito. Link se lo esperaba. Haba nada menos que cuarenta
mil uffts en el Ejrcito de Liberacin o en los Comits a l asociados. La suma total
alcanzara a unos cincuenta mil. El espa accedi al instante, temblando de terror,
a contarlo todo, todo, todo.
Llevroslo e interrogadle dijo Link con voz autoritaria.
Una hora ms tarde reciba el informe. El espa haba hablado. Al exigrselo,
identific a otros espas. Fueron interrogados separadamente, bajo la misma
amenaza. Sus historias coincidan. Hasta ahora, en lo concerniente a la
revolucin, el desastre era absoluto.
Harl haba comenzado la organizacin de los Hacendados para la
Restauracin de los Buenos Viejos Tiempos. Hubo una gran y spera aprobacin
y disparidad en las definiciones de los Viejos Buenos Das, pero existi una
Unanimidad acerca de los das actuales. Un ejrcito ufftiano de liberacin,
equipado con una Hacienda que tena un duplicador en funcionamiento, capaz de
suministrarse cerveza sin beneficiar a los humanos, resultaba algo que no se
poda soportar. Los Hacendados haban movilizado a sus siervos. Estaban
armados con lanzas. Cuatrocientos o quinientos humanos se haban reunido en la
Hacienda del Viejo Addison. Por la maana marcharan contra la Capital
Provisional del Gobierno Provisional Ufftiano. Estaban preparados para matar a
los uffts con sus lanzas. Lo haran.
 An no se haba terminado de informar a Link en ese aspecto cuando el comit
para el Contraespionaje lanz sus agudos gritos. Sus agentes haban informado
sustancialmente los mismos hechos abrumadores. Miembros del G-1 y G-2
vinieron galopando. Les haban llegado las noticias. Hubo agitacin. Tumulto.
Terror.
Amigos mos dijo Link con profunda tristeza , la causa por la que
estamos preparados a sufrir y morir ha experimentado un retroceso. El xito
inmediato de la Revolucin es ahora objetable, pero su xito final sigue siendo
cierto. No sera inteligente para los uffts, que son los seres ms inteligentes de
esta galaxia, desperdiciar sus vidas con algo menos que la certeza de su viva
necesidad. Pero no es verdad esto en los momentos actuales. Hay una accin por
la que la Revolucin podr continuar. Hay trabajo por hacer... organizacin,
propaganda, planeamiento! Debemos... debemos dedicarnos a la clandestinidad!
Debemos lanzarnos a un mundo de trabajo subterrneo!
Fue el ms lcido y convincente de todos los discursos posibles. Los uffts
vivan en madrigueras. Subterrneamente, en la clandestinidad. As lo preferan.
Las madrigueras significaban seguridad, hogar, la vida familiar, normal y ms
satisfactoria. Clandestinidad, subterraneidad? Los uffts le vitorearon.
Espontneamente!
Desde este momento hasta la prxima ocasin para alzarse dijo Link con
esplendidez , el Gobierno Provisional existir en secreto. El Ejrcito de
Liberacin existir en los corazones de sus miembros! Y los uffts, por doquier,
recordarn que el tiempo sigue su marcha, que la vida es breve pero que la guerra
es larga, que la unidad representa la fuerza y que los uffts volvern a levantarse!
El ejrcito se disolver. Sus miembros mantendrn el fuego sagrado de los
secretos de su asociacin. Y con el tiempo...
Les despidi. Naturalmente, aunque en privado, se sinti muy aliviado. Saba
que Harl, con certeza, no soara en tratar de destacar ningn individuo ufft para el
castigo por su parte en la Revolucin. Por un detalle, resultara imposible. Por otro,
si lo hacan los uffts volveran a or hablar de l. Los otros Hacendados tendran el
mismo motivo imperativo para ignorar, en lo posible, la revolucin de los uffts.
Incluso era probable que se tomasen alguna molestia por impedir que existiese un
descontento mximo entre los uffts, quienes a su vez podran abandonar la
Hacienda y trasladarse a otra, o instalarse en donde se les tratara mejor.
Haba un asunto en el que Link estaba menos que satisfecho. No se senta
seguro de que los Hacendados, como Harl, se sintiesen inclinados a restablecer la
agricultura hasta el punto en donde la comida se obtuviera sin duplicadores. Era
necesario para los planes a largo plazo que Link ya haba meditado. Pero segua
sin estar convencido de que lo lograra. An.
Pero posea un sentido personal al notar un aire abrumador de pena cuando
dimiti de su generalato en la revuelta. Haba estado viviendo con raciones
duplicadas, rplicas del almuerzo que Thana le prepar das atrs. En las nuevas
jornadas transcurridas aquel almuerzo haba alcanzado un estado deplorable.
Pero eso an no era lo peor. En nueve das con la misma comida, Link casi estaba
histricamente harto de judas.
Contempl como un desfile ceremonial del Ejrcito de Liberacin se efectuaba
antes de disolverse en grupos individuales y familiares, encaminndose en sus
madrigueras patrias y con una negativa vociferante de haber estado en absoluto
en la milicia.
Pero se haba reservado una unidad de unos doscientos uffts, que se
presentaron voluntarios en particular para una ltima accin de servicio militar
contra sus opresores, en caso de que fuese necesario. Eran miembros del
Regimiento Ufftiano, pero escucharon serios e incluso con devocin cuando les
dio sus instrucciones. Parecieron dispersarse como el resto. Pero...
Cuando se hubieron ido, se encontr a solas en la ruinosa Hacienda. Haba
algo que era preciso hacer y que slo l poda realizar. Trabaj casi toda la noche
alumbrado por las antorchas. Cuando lleg el alba borr toda evidencia de su
trabajo. Sac el duplicador de su pozo por ltima vez. Penosamente, volvi a
cortar cada uno de los antiguos cables averiados. Separ los que estaban antao
sueltos. Afloj los contactos y los inutiliz. El duplicador ya no duplicara ms.
Desde primeras horas de la maana cabalg al encuentro del ejrcito de
hacendados y sus servidores. En un sentido, claro, iba a rendirse. Pero estaba
convencido de que su explicacin satisfara a Harl y por lo tanto al resto. Pero
mientras cabalgaba, no pensaba en tales asuntos. Disfrutaba con imgenes de
comida que no fuese simples judas.
Lleg hasta el ejrcito que se aproximaba a unos veinte kilmetros de su
antiguo cuartel general. Se equivocaba sobre lo de que sus explicaciones
satisfaran a los Hacendados, sin embargo. Harl apareca visiblemente apenado
tanto por su explicacin como por su recepcin. Thana, cabalgando con Harl
era la nica chica de la expedicin armada mir a Link de manera inescrutable.
El ejrcito humano se haba detenido para revisar la conducta de Link.
Thistlethwaite mir fulminante al muchacho y en voz alta exclam que no tena ya
ninguna asociacin en absoluto con su antiguo compaero. Haba dejado de ser el
socio de Thistlethwaite. Era...
Acamparon para discutir con detalle la situacin. Luego Thistlethwaite se haba
asombrado al verse colocado en la picota como compaeros de crmenes de Link.
El presidente del tribunal marcial o consejo de guerra sera el Viejo Addison. No
era un tipo amable y Link de inmediato sinti antipata hacia l. Posea aire
autoritario y ofensivo. Su discurso dist muchsimo de ser cordial. Link hall que
sus objeciones al Viejo Addison podran resumirse en la afirmacin de que careca
de modales en absoluto. Pero saba lo que pretenda realizar el consejo de guerra
y con toda evidencia pensaba procurar que se realizara. En contra de
Thistlethwaite dijo con acritud:
Me engaaste una vez. Te di la carga de una espacionave contra tu promesa
de volver y pagarme lo adecuado por unos cuantos duplicadores. Ya has vuelto.
Dnde est el gnero que ibas a traer?
 Thistlethwaite protest desesperadamente.
Te iban a ahorcar dijo el Viejo Addison, tan acremente como antes . Y
yo te confisco tu navo para resarcirme de lo que me has engaado. Y si aterrizan
en Sord Tres ms desconocidos se les colgar tambin; no queremos ni curiosos
ni preguntas por aqu!
El consejo de guerra se form. Link explic con lucidez que los uffts en torno a
la Hacienda de Harl ya estaban casi revueltos, que haban puesto sitio a la
Hacienda de Harl y que con permiso de Harl sali para convencerles de que se
fuesen a alguna parte y dejasen que una caravana de unicornios proporcionasen
los suministros alimenticios que tanto escaseaban. Destac que haba cumplido
exactamente con esa misin. Incluso destac que no haba sido insultado ningn
ser humano, ni herido, por los uffts que siguieron sus sugerencias. Que asumi la
jefatura de los uffts como un favor para Harl.
Harl fue el nico en el tribunal que vot a favor de Link. La decisin fue que
Link y Thistlethwaite tenan que ser ahorcados a la maana siguiente. El retraso
era para permitir a otros hacendados, que venan presurosos a aquel lugar,
presenciar el agradable espectculo.
Link guard compostura. Especialmente despus de que el nmero de uffts
que solan verse en toda reunin de humanos creci; uno a uno, se instalaron
indiferentes en torno al campamento. Nadie les molest. Era costumbre de los
humanos tolerar a los uffts. A medioda haba por lo menos cincuenta uffts
movindose entre los hombres y tiendas y animales. Ms tarde hubo ms.
Cerca de la puesta del sol, se permiti entrar a Thana en el lugar
estrechamente guardado donde Link y Thistlethwaite esperaban el amanecer y la
ejecucin de la sentencia. Thana apareca a la vez indignada y sumisa.
Lo... lo siento, Link dijo con aire infeliz . Harl sigue discutiendo, tratando
de hacerles cambiar de idea. Pero me parece que nada lograr! Incluso les ha
dicho que me enseaste cmo duplicar un cuchillo para que sea tan bueno como
el original! Ha prometido regalarles a todos camisas y judas y cuchillos no
duplicados! Pero escuchan al Viejo Addison.
S admiti Link . Tiene cierta fuerza de carcter. Pero sus modales
sacudi la cabeza. Ni siquiera Thistlethwaite aprueba ahora al Viejo Addison!
Thana contuvo el aliento como si tratase de no llorar.
Le... le he trado una camisa, Link. Yo... me imagino que no le gust la
bordada. Usted se la quit. Esta es duplicada de la que usted regal a Harl.
Hmmm murmur Link. Estupendo! Gracias, Thana!
Ella llor. l le acarici el hombro.
Hay algo... murmur , hay algo que pueda hacer? Cualquier cosa,
Link! solloz . Siento... como si yo tuviera la culpa de que usted est en
dificultades. Si hubiese tenido ms comida almacenada no habra tenido que irse
usted y dejarnos, si... si... si...
Link dijo, esperanzado:
 Si siente as, oh... un par de unicornios en el valle a medianoche... si pudiese
conseguirlo, se lo agradecera muchsimo.
Ella guard silencio. Luego dijo con amargura:
Usted... usted quiere volver con Imogene! Link la mir con fijeza.
Mira, Thana dijo Link tutendola por primera vez , no te cont el final de
la historia. Despus de que entr en la espacionave, y de eso hace ya casi un ao,
destru el recibo que la florista me haba dado. Y tena escrita la direccin de
Imogene en el dorso! As que me di cuenta de que no puedo enviar ni flores ni
nota. Por tanto Imogene jams pudo tener noticias mas otra vez y yo s que se
ha casado hace mucho tiempo!
Ella le mir muy seria.
De verdad, Link?
Pues claro contest Link con dignidad . Me has pillado alguna vez en
mentira?
Dnde debo de tener los unicornios?-pregunt ella . Y cmo?
Influencias contest Link . Tengo influencias. Ahora...
Le dijo el lugar de manera que no podra confundirse, quiz a dos kilmetros
valle arriba, a partir del campamento. Ella se fue.
Link pareci absorto en sus pensamientos durante largo rato despus. Ni
siquiera prest particular atencin a los uffts que, cerca de la puesta del sol,
comenzaron a aumentar en nmero. Pero en una ocasin uno de stos le gui el
ojo, tranquilizndole. Thistlethwaite se senta amargado, pero Link le consol
tambin como pudo.
T dijo con amabilidad , confundes la cortesa de la vida comercial con
los sentimientos de importancia ms profunda. Deberas reformarte.
Thistlethwaite le mir lanzando unos cuantos juramentos desesperados.
Se hizo de noche. Brillaron las estrellas. El campamento se aquiet. Luego, a
medianoche, hubo un sbito estrpito. Las tiendas se desplomaron. Los unicornios
lanzaron gemidos de desaliento, trataban de encabritarse y al encontrar sus
trallas mordidas y cortadas por los uffts, emprendieron la huida hasta las laderas
de la montaa, siempre acuciados por mordeduras en sus patas. Los hombres
juraron, bajo las lonas que haban cado sobre ellos. Muchos trataron de correr
tras los unicornios y los uffts y stos se les enredaron en las piernas y les hicieron
caer. Los que trataron de levantar las desplomadas tiendas de sus compaeros
sufrieron ataques similarmente irritantes. Cuando los maldicientes hombres
salieron al aire libre, los uffts les mordisquearon las piernas y les obligaron a saltar
locamente. Hubo un enjambre de uffts gritando en todo el alrededor, mordiendo a
cualquier humano, bien en sus piernas o en lo que tuviesen a su alcance,
mordiendo tambin las cuerdas que permanecan intactas y bramando rdenes
contradictorias en una estupenda imitacin de las voces de los hombres.
Convirtieron el campamento en algo as como el caos primordial.
Link gru cuando uno de sus propios guardias se vio atacado. Cogi a
Thistlethwaite. Le gui para salir. Un pequeo grupo de uffts form a su alrededor,
abrindoles paso. En dos ocasiones, los servidores de los hacendados parecieron
a punto de tropezar con ellos, pero cada vez cayeron cuando los uffts, corriendo,
les mordieron desde atrs en las pantorrillas. Toda la escolta huy presurosa,
pasando sobre ellos en lo que consideraron la ms fina tradicin militar de rescate.
Antes de desbandar su ejrcito, Link les haba elegido, dramticamente, para una
posible accin militar secreta. Este era el momento de poner en prctica las
instrucciones.
El y Thistlethwaite llegaron donde tenan que estar los unicornios. A su
alrededor, la escolta fanfarrone presumiendo de su xito al libertar a Link. Tuvo
que avisarles que estos unicornios, precisamente vistos a la luz de las estrellas, no
deban de entrar en estampida.
Luego descubri que haba tres unicornios, no dos. Thana le entreg unas
riendas a Link.
Vamos! dijo con dureza . Quiz me siguen!
Tengo organizada una fuerza de retaguardia contest Link tranquilo ,
ser mejor que no vengas con nosotros, Thana. Es preferible que des la vuelta a
tu unicornio, le pongas en libertad y regresases al campamento.
No lo har! contest Thana . Le dije a Harl lo que iba a hacer. Me pidi
que me excusase por no venir a despedirnos.
Despedirnos? Link se qued boquiabierto. Luego se sinti bien.
Notablemente bien. Dijo acalorado . Harl tiene los mejores modales de cuantos
conozco!
Ascendieron hacia el paso por el que viniera Link para rendirse. Los unicornios
trepaban. Thistlethwaite echaba chispas de furor. Se haba edificado un gran
palacio de ensueos sobre un negocio supuestamente firme con el Viejo Addison.
Ahora estaba destrozado. Y el Viejo Addison consideraba que le deberan ahorcar.
Y la andadura de los unicornios era excesivamente desagradable. Pero sigui, con
desmayo, a la resuelta Thana, silueteada contra las estrellas. La figura de Link
estaba a menudo muy cerca de ella. Muchsimo.
Al cabo de una hora cruzaron el paso. Thana quera seguir el camino pasando
el estrecho valle en el que el Gobierno Provisional haba estado funcionando
durante nueve das. Pero Link hizo girar a los animales hacia el fondo del valle y
gui a los otros hasta la Capital Nacional Provisional Ufftiana.
Hay algo en la antigua Hacienda que necesito recoger dijo Link . Estuve
trabajando toda la noche para aso.
Para cuando llegaron al sombro edificio, Link haba resuelto el problema que
constitua el cierre de las alforjas que tena ante s en el unicornio. Eran bastante
grandes para sus propsitos. Desmont y seal a los dems un montn de rocas
color melocotn de tamao considerablemente reducido. Explic a Thana por qu
las haba preparado y por qu deseaba que se las llevasen. Cuando entraron en el
gran vestbulo del trono, ella le acompaaba. Le indic que utilizaba las rocas
color melocotn como materias primas con las que obtener tan preciosas piedras.
Muy bonitas! dijo Thana.
 Le ayud con su carga. Tuvieron que hacer dos viajes, llenando las alforjas.
Tornaron a montar y se encaminaron valle abajo de nuevo. Thana dijo con inters:
Son hermosas! Jams vi cosas por el estilo antes!
Continuaron su marcha. Siguieron. Siguieron. Cuando las colinas quedaron
bien atrs, Link dijo:
Thistlethwaite, t lo cerraste todo en la espacionave. Despus lo has soldado
tambin todo, incluyendo el compartimento de la lancha salvavidas. Dnde est
el soplete de oxgeno?
Thistlethwaite balbuce su respuesta.
No podemos utilizar la nave dijo Link animoso . Por lo menos con una
plancha del casco arrancada y la estructura general dbil de todo lo dems. No
nos queda ms remedio que utilizar la lancha salvavidas.
Thistlethwaite murmur. Una ligera, ligersima esperanza empezaba a nacer en
l. A lo lejos, muy lejos se vea una luz.
Eso es la Hacienda dijo Link , La Hacienda de Harl.
S confirm Thana con una voz singularmente dbil.
Podrs llegar sola all.
Quieres?
No! contest Link de manera explosiva. No!
La dbil luz de la Hacienda fue como un faro gua. Al poco llegaron a la ciudad
ufft y la visin nocturna de los unicornios les ayud a evitar las madrigueras y los
montones de tierra sacados de ellas. Oyeron voces asustadas a su alrededor. Link
se detuvo.
Amigos mos dijo con tono profundo , soy Link Denham, que ha
escapado de vuestros opresores. Yo voy a seguir en mis funciones como gobierno
en el exilio y a prepararme para el resurgir de la raza ufftiana. Volver con medios
para restaurar la lucha de los uffts y alcanzar su reconocimiento, su estado de
gente libre, su independencia de la humanidad, lo que constituyen sus justas
aspiraciones.
Hubo vtores, pero sonaron bastante desanimados.
Mientras sigui Link . Seguidnos. En el navo hay regalos y tesoros.
Podis considerarlos como la tesorera de la Repblica Ufftiana. Los
distribuiremos. Podris utilizarlos como mercanca para tratar con los hombres.
Seguidnos!
A Thistlethwaite dijo animoso:
Te pagar por toda la carga.
Thistlethwaite contest con amargura:
Si no puedo disponer de ella, tampoco quiero que el Viejo Addison la tenga!
Cruzaron la ciudad. Se vieron acompaados, escoltados, rodeados por un
enjambre de uffts. Marcharon ms all de la urbe, hasta el navo. Thistlethwaite
juraba corrosivamente, pero sac el soplete de oxgeno.
Se oyeron gritos desde lo lejos. Hombres con unicornios se dirigan hacia la
nave. Seguan, naturalmente, siendo los perseguidores de Link y Thistlethwaite,
que no haban perdido ningn tiempo en preparar una maniobra de diversin como
su viaje a la Capital Nacional Ufftiana. Link se hizo cargo del mando. Orden a los
uffts que mordiesen las patas de los unicornios para tratar de dispersarlos y, en
cualquier caso, retrasaran a sus perseguidores. Con una estupenda y briosa
competencia tom el soplete de oxgeno y abri el compartimento de la lancha
salvavidas para poder entrar y utilizar la misma. Meti las alforjas en el bote.
Comenz abrir los compartimentos de carga para los uffts. Estos entraron en
enjambre en el navo. A medida que cada puerta del compartimento se les abra,
se precipitaban en su interior. Seran ricos. Podran hacer tratos maravillosamente
insultantes con los humanos de Sord Tres. Podran...
En levante se vea una dbil, debilsima luz gris. Link se abri paso hasta
entrar en la sala de control para conseguir el Directorio Galctico. Regres.
Dnde est Thana? Dnde est Thana? pregunt alarmado.
Ella apareci, asustada, pero sonriente.
Quera... quera estar segura de que... me echabas de menos.
La hizo entrar en la lancha espacial con el Directorio. Hizo que Thistlethwaite
penetrase tras ella. Abri las puertas externas del compartimento de la
embarcacin y grit a los uffts que quedaban por debajo:
Regresar! Regresar!
Hubo una masa de animales montados que vena del oeste. Los uffts echaron
a correr para rodearlos. Los hombres de los unicornios, en consecuencia,
avanzaron slo muy despacio.
Link penetr en la lancha espacial. Oprimi los botones apropiados y accion
las palancas adecuadas. El salvavidas pareci salir despedido hacia el exterior.
Sus cohetes rugieron furiosos, ponindose en movimiento.
Fue una escapada en el ltimo momento. Los salvavidas estn diseados para
ser lanzados en el espacio. Pero el morro de ste apunt al cielo y sus cohetes le
impulsaron de manera firme y violenta en ascensin y, al poco, su rugido cambi
en el modo sutil indicador del puro vaco por el que se mova entonces la lancha.
Luego salt hacia el firmamento salpicado de estrellas.
***
Das ms tarde Thistlethwaite trabajaba tranquilo, con un ceo portentoso,
preparando un nuevo contrato que proponer a Link. Era para formar una
organizacin, la Corporacin para la Explotacin de Sord Tres. Link
proporcionara todo el capital. Thistlethwaite tendra opinin definitiva en las
decisiones comerciales. Los detalles para la operacin haban sido elaborados
durante las conversaciones y Thistlethwaite los trasladaba a la fraseologa
comercial, por lo menos pona una trampa en cada dos prrafos del contrato. Link
comprara y dirigira una espacionave moderna de primera categora. Volveran a
Sord Tres con muestras de todos los materiales necesarios para conseguir
aleaciones. Estableceran un duplicador junto a la playa para extraer de las aguas
del mar, como materias primas, los minerales raros necesarios para duplicar la
larga lista de los nuevos objetos, corrientemente no duplicables, e instrumentos
necesarios en Sord. Link, en particular, haba diseado un equipo para fabricar
cerveza de forma que no explotaran a los uffts. Habra enormes dislocaciones en
la actual economa cuando los uffts no necesitasen comerciar con los humanos
para conseguir cerveza. Los humanos empezaran a cultivar el campo. De hecho,
comenzaran a preparar cosechas. Sus duplicadores seran ms briosos
extrayendo metales de aleacin que duplicando races, cortezas, hierbas, bayas,
capullos y flores.
Se producira un estado infernal de cosas en Sord Tres cuando Link volviese.
Eso proporcionara experiencias nuevas. Emocionantes. De vez en cuando
indudablemente habra tumultos. Pero si ningn otro navo aterrizaba en Sord Tres
durante unos poqusimos aos, cuando este aterrizaje se produjera no habra
ningn desastre. Ya no existiran duplicadores en accin. Nadie reconocera el
amplsimo desastre en plan galctico que poda haberse producido si ciertos
aparatos extractores de minerales, trabajando en el agua del mar, se destinaban a
otros usos. Todo marchara sobre ruedas!
Link seal a una pequea imagen astral creciente que se destacaba contra
las estrellas y que se vea desde los ojos de buey de la lancha salvavidas.
Vamos a aterrizar all? pregunt Thana. Link asinti. Thana dijo en tono
bajo:
Link, vas a firmar ese contrato que l est preparando?
Pues claro que no! contest Link . Pero le hace feliz redactarlo. En
realidad, le gustar el trato que le propondr ms que el engao que est
preparando.
Thana dijo intranquila:
Cuando aterricemos...
Ir a ver a un joyero dijo con ternura Link . Le vender unos cuantos
carintos; una cuarta parte, poco ms o menos. Comenzar a preparar las cosas
para nuestro viaje de regreso. Y entonces... Te importa una boda discreta?
No... no, en absoluto.
El asinti. Se cogieron de las manos cuando la lancha salvavidas se
encaminaba hacia el planeta que tenan delante. Haba mares y continentes y
casquetes polares. Haba ciudades. Cuatro alforjas llenas de corintos apenas se
podan vender en un slo planeta sin hacer descender los precios, pero una
distribucin discreta, mediante espacionaves, a joyeros responsables de otros
mundos...
Ya podemos pensar en volver prometi Link , dentro de un mes, poco
ms o menos.
Y lo hicieron. Pero se retrasaron unos cuantos das. Link haba preparado algo
especial y tuvieron que esperar a que acabasen el segundo collar de corintos de
Thana. Se deca que era la nica mujer en la galaxia que posea ms de uno.

Fin