Sobre el concepto de valor intrnseco en tica ambiental

El objetivo de este trabajo es hacer una revisin de las principales teoras que se
han propuesto en tica ambiental en torno a la nocin de valor intrnseco. Para
esto, dilucidar qu se entiende por valor intrnseco, para despus remarcar la
importancia que tiene este concepto dentro de la reflexin sobre el medio
ambiente. Por ltimo, perfilar las principales teoras de corte biocentrista dentro
de la tica ambiental que han tratado la nocin de valor intrnseco como eje
central.
No cabe duda de que la mxima de Aldo Leopold algo es correcto cuando
tiende a preservar la integridad, estabilidad y belleza de la comunidad bitica; es
incorrecto cuando tiende a lo contrario 1 es considerada como el evangelio de la
filosofa medioambiental y ha permeado sus reflexiones durante el siglo pasado.
En la frase anterior, el criterio moral estriba en que las acciones humanas eviten la
destruccin de ecosistemas sin ms, es decir, en funcin de s mismos y no de las
utilidades econmicas que esto genere. Esta ha sido la interpretacin de algunos
como Callicott; otros, como Bryan Norton, insisten en que Leopold tena en mente
otra cosa, algo ms parecido a una correcta administracin de los recursos que
permitiera solucionar problemas prcticos concretos 2.
Sea cual sea la interpretacin de este pasaje, sigue estando presente el
problema fundamental de si debemos cuidar el medio ambiente por los servicios
ecolgicos que nos suministra, o si, por el contrario, debemos protegerlo porque
tiene, como algunos tericos lo llaman, valor intrnseco. Pues, qu motivo ha
tenido el ser humano para desviar la mirada de s mismo hacia una realidad que,
si bien lo determina hasta cierto grado, considerada en s misma
(ontolgicamente) es tan distinta de l?
La preocupacin acerca de si tenemos deberes en relacin con el medio
natural es reciente. No figura en los antiguos, para quienes el cosmos era un
conjunto ordenado e infinito, ni entre los modernos, que conceban a la naturaleza
1 Aldo Leopold, La tica de la tierra, en Valds, Margarita M. (comp.), Naturaleza y valor, una aproximacin a
la tica ambiental, p 43.
2 Cfr., Bryan Norton, Por qu no soy no-antropocentrista?, en Kwiatkowska, Teresa, et. al., Jorge Issa
(comps.), Los caminos de la tica ambiental Vol II, CONACYT, Mxico, 1998, p. .131
como una mquina susceptible de ser dominada. Un pionero en la reflexin de
este tipo de cuestiones fue el filsofo alemn Hans Jonas, quien hizo notar que el
ser humano se enfrentaba a un nuevo tipo de problemas derivados de su gran
capacidad para alterar el mundo natural con la tecnologa, los cuales ponan en
peligro la existencia misma de sus capacidades morales. Segn Jonas, la tica
tradicional es incapaz de responder a los problemas planteados por la tecnologa,
pues su mbito ha sido totalmente rebasado por las capacidades que sta ha
brindado a los seres humanos. De acuerdo con l, son cuatro caractersticas
suyas las que la hacen obsoleta. La primera de ellas se refiere a la neutralidad de
las acciones humanas respecto de la bisfera, pues stas, anteriormente
impotentes para cambiarla, no se planteaban la relevancia del mundo natural en
sus reflexiones. Una segunda caracterstica es que lo que tena relevancia tica
era el trato directo del hombre con el hombre 3. De aqu que, segn Jonas, fuera
esencialmente antropocntrica. Otra de sus caractersticas se refiere a la
concepcin de la esencia humana como inmodificable, es decir, a la creencia de
que el ser humano, entendido como homo sapiens sapiens, tena una estructura
bien definida y difcilmente modificable. An no se vislumbraban las posibilidades
que, p. ej., la gentica alumbrara en el futuro. Por ltimo, la tica tradicional no
paraba mientes en el alcance de las acciones porque stas solan restringirse al
mbito del trato inmediato con otros seres humanos. De aqu que, segn Jonas,
un nuevo tipo de tica debiera surgir.
No obstante, con Jonas vemos que la principal razn por la que debemos
cuidar el medio ambiente es para nuestro propio bienestar, para asegurar nuestra
supervivencia. En este sentido, el criterio utilizado para regular nuestras acciones
frente al medio ambiente somos nosotros mismos, motivo por el que se ha
calificado a esta actitud como antropocentrista. Sin embargo, muchos autores
insertos en la tica ambiental han optado por otro camino, denominndose a s
mismos no-antropocentristas por considerar que la reflexin de nuestra conducta
en relacin con el medio ambiente natural no debe basarse en el clculo de

3 Cfr. Jonas, Hans, El principio de responsabilidad. Ensayo de una tica para la civilizacin tecnolgica, Ed.
Herder, Espaa, 1993, pp. 29-31.
utilidades materiales, sino en el valor intrnseco que, segn ellos, poseen los seres
vivos.
Se dice que algo merece consideracin moral porque es valioso, es decir,
tiene cualidades que hacen preferible su existencia a su-no existencia. Un ejemplo
paradigmtico de esto es la dignidad humana, formulada de manera genial por
Immanuel Kant, para quien todo ser humano es un fin en s mismo dada su
naturaleza racional. En este sentido, segn Kant nadie debe ser tratado como
medio por ningn otro ser humano, ya que esto anulara la aspiracin racionalista
a una ley universal de conducta. En lo tocante a las teoras de tica ambiental, se
dice que una cosa posee valor intrnseco porque tiene ciertas cualidades que la
hacen acreedora a nuestra consideracin.
El trmino tica ambiental surge por primera vez en 1973, a raz de un
texto presentado por Richard Routley en el XV Congreso Mundial de Filosofa, al
cual titul: Is there a need for a new, an environmental, ethic? Este artculo es de
especial importancia, pues en l Routley formula una crtica hacia el chauvinismo
humano, entendido ste como la presuncin de que la especie humana es
superior a las dems y que por este hecho tiene derechos sobre ellas. Esta
disciplina cuestiona nuestras actitudes con respecto a los seres vivos no-humanos
y los ecosistemas, plantendose la posibilidad de que stos tengan valor
intrnseco independiente de cualquier uso que se les pueda dar, adems de
ofrecer razones por las cuales deberamos otorgarles consideracin moral.
Se ha dicho que la tica ambiental es una forma de extensin de la tica,
con la cual se busca ampliar el mbito de la moralidad fuera de las categoras
tradicionales. Si bien la conocida propuesta de Peter Singer ha contribuido a este
propsito4, al utilizar criterios utilitaristas basados en el binomio dolor-placer sigue
limitando el valor intrnseco a experiencias subjetivas y, en todo caso, a estados
conscientes. Las posturas de la tica ambiental tratan de ir ms all del criterio de
sensibilidad, y justificar principios de conducta en base a categoras meramente

4 No se hablar mucho de esta teora conocida como zoocentrismo, pues si bien es importante por ser una
buena crtica al punto de vista antropocentrista, su marco terico se aleja mucho del propsito general de
esta investigacin, al reducir el mbito de lo moral al placer y dolor propios de los animales.
biolgicas. stas suelen clasificarse en dos tipos: biocentrismo y ecocentrismo 5.
Segn el primero, los animales no-humanos y las plantas, en tanto individuos,
deben ser objetos de consideracin moral ya sea porque poseen vala inherente
o porque son sujetos de una vida. 6 El biocentrismo defiende que la existencia de
intereses particulares, presentes en cada individuo, es razn suficiente para tener
consideracin moral hacia ellos en funcin de s mismos y no de otra cosa. Esta
postura aboga ms por los seres individuales que por los colectivos, lo cual ha
generado un amplio debate con la otra postura, la denominada ecocntrica. De
acuerdo con sta, es necesario ampliar el crculo de nuestra moralidad para incluir
a las especies y a los ecosistemas. Segn sostienen, la preservacin y la
conservacin del medio ambiente, slo pueden realizarse si se admite no slo los
individuos son los nicos merecedores de consideracin moral, sino tambin otras
entidades como los ecosistemas. Adems, los filsofos insertos en esta corriente
suelen hacer uso de la teora evolucionista para justificar el aumento del alcance
de nuestra moralidad, lo cual implica problemas no menos difciles que el relativo
al valor intrnseco, a saber, aqul que se refiere a la falacia naturalista.
Las posturas biocntricas defienden que los seres vivos son valiosos en un
nivel individual e intentan descubrir un criterio por el que puedan ser dignas de
consideracin moral. Tres conceptos son importantes dentro de este tipo de
postura, a saber, el de bien propio, valor intrnseco y los intereses. Kenneth
Goodpaster y Paul Taylor son los representantes ms destacados de esta postura;
sobre sus teoras se han asentado los principios morales ms importantes del
biocentrismo. Goodpaster sostiene, por un lado, la tesis de que es necesario
otorgar consideracin moral a los seres vivos no-humanos en funcin de su vida.
Para l, el criterio de sensibilidad propuesto por algunos eticistas no es suficiente
para la consideracin moral, pues si bien es cierto que con l se ampla el crculo
de lo moral, ste slo capta una parte de lo que significa estar vivo. Segn
Goodpaster La sensibilidad es una caracterstica que favorece la adaptacin de

5 Kwiatkowska, Teresa, et. al., Jorge Issa (comps.), Los caminos de la tica ambiental, CONACYT, Mxico,
1998, pp. 79 y 263.
6 Uno de los autores ms representativos de este paradigma es Paul Taylor, quien fundamenta un principio
moral del respeto basndose en los intereses y el bienestar de los individuos vivientes. Cfr. Cfr. Paul Taylor, La
tica del respeto a la naturaleza, UNAM, Mxico, 2005.
los organismos vivos ya que les otorga una mejor capacidad para anticipar, y de
este modo evitar, amenazas a su vida [] las capacidades de sufrir y disfrutar se
derivan de algo ms importante 7. En el pasaje citado nos parece decir que la vida
es considerada como un criterio ms razonable que la sensibilidad, pues sta
surge en funcin de su supervivencia. As, sta sera slo no de los tantos modos
que los seres vivos desarrollan para proteger algo ms valioso: la vida.
Goodpaster da un paso adelante, y critica a aquellos que niegan que los
seres vivos no sensibles carezcan de intereses, por encontrarse stos en las
experiencias conscientes. Segn l las capacidades psicolgicas o hedonistas
parecen innecesariamente complejas cuando se trata de localizar las condiciones
mnimas para que algo merezca ser valorado por s mismo 8. Estas reflexiones lo
llevan a establecer lo que l llama el principio de vida y a negar la tica
hedonista, la cual predispone a los seres humanos a anteponer la sensibilidad a la
vida.
En un segundo momento, encontramos a Paul Taylor y su caracterizacin
de los seres vivos como centros teleolgicos de vida. De acuerdo con l, el fin
ltimo de una tica del medio ambiente consiste en lograr una actitud de respeto
hacia la naturaleza, la cual vea el bienestar de los seres vivos un fin en s mismo.
sta slo es posible si los seres humanos estn imbuidos en un sistema de
creencias que les permita interpretar adecuadamente el fenmeno de la vida.
Taylor parece recalcar mucho este punto, y sienta cuatro requisitos para tener una
visin adecuada de la vida: 1) concebir a los humanos como integrantes de a
biocomunidad, 2) concebir los ecosistemas como una red de elementos
interconectados (de los cuales el ser humano es parte), 3) concebir a los
organismos como centros teleolgicos de vida y 4) aceptar que los seres humanos
no son superiores a ninguna especie 9. Segn Taylor, los tres primeros requisitos
son una mera preparacin para el cuarto, que una vez realizado podr cambiar la
actitud de los seres humanos en relacin con la naturaleza. De este modo, cree
que el rechazo de la superioridad humana frente a la naturaleza es el momento
7 Goodpaster, Kenneth, Sobre lo que merece consideracin moral, Ibid, p. 157.
8 Ibid., 161
9 Cfr. Taylor, Paul, La tica del respeto a la naturaleza en Teresa, et. al., Jorge Issa (comps.), Los caminos de la
tica ambiental, CONACYT, Mxico, 1998, p. 273.
ms importante en la consolidacin de una tica ambiental. A partir de este punto,
Taylor critica a la tradicin occidental y su supuesto de que los seres humanos son
ms valiosos porque poseen caractersticas consideradas superiores, tales como
la racionalidad o la capacidad esttica. Taylor arguye que esta afirmacin se basa
en los juicios de mrito, los cuales otorgan ms valor a un ser en funcin de sus
capacidades. Sin embargo, los critica diciendo que cada ser vivo posee
habilidades sui generis, no comparables las unas con las otras, y que stas les
sirven de forma particular para realizar su bien propio y lograr un estado de
bienestar.
La superioridad humana tampoco se puede establecer, segn Taylor, en
base a su valor inherente, puesto que cuando dirigimos nuestra atencin a la vida
individual de las plantas y los animales, stos aparecen compartiendo con
nosotros la caracterstica de ser un centro teleolgico de vida que se esfuerza por
lograr su propio bien a su modo propio y singular 10. As, vemos que su
aproximacin al concepto de valor intrnseco se caracteriza por su concepto de
valor inherente, la cual est ligada a la finalidad que stos se esfuerzan en
completar. Taylor cree encontrar una relacin de interdependencia entre
lo que la gente conoce y sus conductas. En este sentido, se suscribe en lo que se
conoce como la tesis psico-conductual, segn la cual la gente que cree en el valor
intrnseco de los seres naturales tiende a actuar de forma ms ambiental que otra.
Cree que conociendo las caractersticas de los seres vivos y sus relaciones con su
ecosistema es posible entender su modo de existencia tal cual es; confa en que
nuestras actitudes hacia el mundo natural cambiarn cuando nos hagamos
conscientes de un concepto de los seres vivos cientficamente informado. Segn
l una vez que nos oponemos a la pretensin de que los humanos son superiores
a las dems cosas vivas, estamos listos para adoptar la actitud de respeto 11 No
para mientes en que el conocimiento descriptivo de un objeto no implica normas
de conducta hacia l. En este sentido, parece caer en una especie de falacia
naturalista. Las teoras de Taylor y Goodpaster se conocen como
igualitarismo bitico y biocentrismo moderado, respectivamente. Sin embargo, la

10 Ibid., 285
11 Ibid., p. 286.
visin biocentrista en tica ambiental presenta algunas dificultades. Una de ellas
se refiere a la dimensin individualista del mbito de la consideracin moral.
Todos los organismos merecen que se respete su existencia, aun cuando
algunos de ellos sean dainos para otros organismos, p. ej., la bacteria
Salmonella, y sean responsables de la muerte de otros seres vivos? Siguiendo la
teora de Taylor, la respuesta debera ser afirmativa, lo cual es, adems,
inconsistente con las necesidades metablicas de los seres vivientes. En efecto,
todo ser viviente se alimenta de otros seres vivos para sobrevivir. Si aceptramos
la teora de los biocentristas, estaramos negando de cierto modo la vida. Otra
dificultad que presenta esta corriente es que no puede responder si sera ms
deseable salvar a un miembro de una especie en peligro de extincin que a
muchos de ellos que no lo estn.
Con todo, estas teoras han sido relegadas en el presente por lo que se
conoce como pragmatismo ambiental. Qu tanto nos puedan decir en la actualidad
es una cuestin que ha perdido importancia.