Las siete unidades base del SI
magnitud
El Sistema Internacional de Unidades, el SI, es el
acuerdo internacional, para expresar las medidas
en todos los niveles de precisin y en todas las
reas de la ciencia, la tecnologa y el quehacer
diario
El prototipo internacional del
kilogramo, K, nico artefacto
remanente usado para definir
una unidad base del SI.
Unidades base del SI
Existen dos clases de unidades del SI, las unidades
base y las unidades derivadas. Las siete unidades base
del SI, enumeradas en la tabla a la derecha con sus
correspondientes magnitudes base, dan la referencia
usada para definir todas del unidades de medida del
Sistema Internacional.
Unidades derivadas
Las unidades derivadas son definidas como el
producto de potencias de la unidades base y son usadas
para medir magnitudes derivadas.
Magnitud derivada, Unidad derivada,
smbolo smbolo
rea, A metro cuadrado, m2
volumen, V metro cbico, m3
velocidad, v metro por segundo, m/s
aceleracin, a metro por segundo cuadrado, m/s2
densidad de masa, kilogramo por metro cbico, kg/m3
densidad de corriente, j ampre por metro cuadrado, A/m2
intensidad del campo
magntico, H ampre por metro, A/m
concentracin, c mole por metro cbico, mol/m3
luminancia, Lv candela por metro cuadrado, cd/m2
ndice de refraccin, n (el nmero) uno
Algunas unidades derivadas tienen un nombre especial,
para compactar la expresin de combinaciones de uni-
Unidad base, smbolo: definicin de la unidad
longitud
metro, m: el metro es la longitud de la trayectoria recorrida
por la luz en el vaco durante un intervalo de tiempo de
1/299 792 458 de segundo.
masa
kilogramo, kg: el kilogramo es la unidad de masa; es igual
a la masa prototipo internacional del kilogramo.
tiempo
segundo, s: el segundo es la duracin de 9 192 631 770
perodos de la radiacin correspondiente a la transicin
entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del
tomo de cesio 133.
corriente elctrica
ampre, A: el ampre es la intensidad de una corriente
constante que, mantenida en dos conductores paralelos,
rectilneos, de longitud infinita y de seccin circular des-
preciable y colocados a una distancia de 1 metro el uno del
otro en el vaco, producirn entre estos conductores una
fuerza igual a 2 x 10-7 newton por metro de longitud.
temperatura termodinmica
kelvin, K: el kelvin, la unidad de temperatura termodinmi-
ca, es la fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmi-
ca del punto triple del agua.
cantidad de materia
mole, mol: la mole es la cantidad de materia de un sistema
conteniendo tantas entidades elementales como tomos hay
en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplea la mole, las entidades elementales deben
ser especificadas y pueden ser tomos, molculas, iones,
electrones, u otras partculas, o grupos especficos de estas
partculas.
intensidad luminosa
candela, cd: la candela es la intensidad luminosa, en una
direccin dada, de una fuente que emite radiacin mono-
cromtica de frecuencia de 540 x 1012 hertz y que tiene una
intensidad radiante en esa direccin de 1/683 watt por este-
reorradin.
Magnitudes adimensionales, llamadas tambin magnitudes
de dimensin uno, son definidas como la razn de dos magni-
tudes de la misma clase (por ejemplo, el ndice de refraccin,
en la tabla a la izquierda, es la razn de dos velocidades). As
la unidad de una magnitud adimensional es la razn de dos uni-
dades SI idnticas, igual a uno. Al expresar los valores de las
magnitudes adimensionales la unidad uno, 1, se omite.
dades base que son usadas frecuentemente. Existen 22
nombres aprobados para unidades derivadas para usar en
el SI.
Unidades derivadas con nombres especiales del SI
Magnitud Nombre Smbolo Expresin en
derivada unidad la unidad unidades
derivada base
ngulo plano radin rad m/m = 1
ngulo slido estereoradin sr m2/m2 = 1
frecuencia hertz Hz s-1
fuerza newton N mkgs-2
presin, tensin pascal Pa N/m2 = m-1kgs-2
energa, trabajo joule J Nm = m2kgs-2
cantidad de calor
potencia, flujo watt W J/s = m2kgs-3
radiante
carga elctrica coulomb C sA
diferencia de volt V W/A = m2kgs-3A-1
potencial elctrico
capacitancia farad F C/V = m-2kg-1s4A2
resistencia ohm V/A = m2kgs-3A-2
elctrica
conductancia siemens S A/V = m-2kg-1s3A2
elctrica
flujo magntico weber Wb Vs = m2kgs-2A-1
densidad de flujo tesla T Wb/m2 = kgs-2A-1
magntico
inductancia henry H Wb/A = m2kgs-2A-2
temperatura grado C K
Celsius Celsius
flujo luminoso lumen lm cdsr = cd
iluminancia lux lx lm/m2 = m-2cd
actividad (de un becquerel Bq s-1
radionucledo)
dosis absorbida gray Gy J/kg = m2s-2
dosis equivalente sievert Sv J/kg = m2s-2
actividad cataltica katal kat s-1mol
Aunque el hertz y el becquerel son ambos iguales al
recproco del segundo, el hertz se usa nicamente para
fenmenos cclicos y el bequerel para procesos estocsti-
cos de decaimiento radioactivo.
La unidad de la temperatura Celsius es el grado Celsius,
C, que es de la misma magnitud que el kelvin, K. La
magnitud temperatura Celsius, t, est relacionada con la
temperatura termodinmica, T, por la ecuacin:
t/C = T/K 273,15.
Mltiplos y submltiplos decimales de las
unidades del SI
Un conjunto de prefijos de mltiplos y submltiplos se
han adoptado para usar con las unidades SI. Pueden ser
usados con cualquier unidad base y con cualquiera de la
unidades derivadas con nombres especiales.
Los prefijos del SI
Factor Nombre Smbolo Factor Nombre Smbolo
101 deca da 101 deci d
102 hecto h 102 centi c
103 kilo k 103 mili m
106 mega M 106 micro El valor de una magnitud se escribe como el producto
109 giga G 109 nano n
1012 tera T 1012 pico p
1015 peta P 1015 femto f
1018 exa E 1018 atto a
1021 zetta Z 1021 zepto z
1024 yotta Y 1024 yocto y
Cuando se usan prefijos, el nombre del prefijo y el de la
unidad se combinan para formar una sola palabra, simi-
larmente el smbolo del prefijo y de la unidad son escri-
tos sin espacio para formar un solo smbolo, que puede
ser elevado a cualquier potencia.
Por ejemplo, debemos escribir kilmetro, km; micro-
volt, V; 50 V/cm = 50 V (10-2 m)-1 = 5000 V/m.
El kilogramo, kg, es una excepcin por razones histri-
cas, porque es una unidad base cuyo nombre incluye el
prefijo kilo. Los mltiplos y submltiplos del kilogramo
se escriben combinando los prefijos con el gramo: as
escribimos miligramo, mg, no microkilogramo, kg.
San Pedro, Costa Rica. 2008
Unidades fuera del SI
El SI es el nico sistema de unidades que es reconocido
universalmente, lo que facilita establecer un dilogo
a nivel mundial. Sin embargo, por razones histricas
algunas unidades que no son del SI todava son usadas
ampliamente para llenar las necesidades de grupos con
intereses especiales, o porque no existe una alternativa
SI conveniente. Siempre existir la prerrogativa del
cientfico para usar las unidades que mejor se ajusten a
sus propsitos. Sin embargo, cuando se usan unidades
fuera del SI, el factor de conversin a las unidades SI debe
citarse (con algunas excepciones de unidades fuera del SI
muy familiares).
Algunas de las ms importantes y familiares unidades
fuera del SI son el minuto, smbolo min, la hora, smbolo
h, y el da, smbolo d, como unidades de tiempo.
Uso del SI para expresar valores de magnitudes
de un nmero por una unidad. Debe dejarse siempre un
espacio entre el nmero y la unidad. El valor numrico
depende de la unidad que se escoja, as el mismo valor de
una magnitud puede tener diferentes valores numricos
cuando se expresa en unidades diferentes. Por ejemplo, el
valor de la velocidad de una bicicleta puede ser
v = 5,0 m/s = 18 km/h.
Smbolos de magnitudes se escriben con tipo itlica (in-
clinado). Pueden usarse letras mayscula o minsculas.
Smbolo de las unidades se escriben en tipo romano
(recto) independientemente del tipo de letra que se est
usando en el texto. Son entidades matemticas y no abre-
viaturas; nunca van seguidas de punto (excepto si es al
final de una oracin). Se escriben con minscula, excepto
que la primera letra es mayscula cuando el nombre de la
unidad proviene de un individuo (por ejemplo, ampre,
A; kelvin, K; hertz, Hz; coulomb, C; pero metro, m; se-
gundo s).
El uso de la forma correcta de los smbolos
de las unidades es obligatorio.
Para cada magnitud existe solo una unidad SI. Sin em-
bargo, la misma unidad SI puede expresar el valor de
diferentes magnitudes. Por ejemplo el J/K es la unidad
SI para la capacidad calrica y para la entropa. Por la
tanto, es importante no usar solamente la unidad para
especificar la magnitud.
El marcador decimal puede ser tanto la coma (,) como el
punto (.) dependiendo del lenguaje del texto circundante
y la legislacin del pas.
Cuando un nmero tiene muchos dgitos, se establece
que deben separarse en grupos de tres a partir del marca-
dor decimal (a la derecha y a la izquierda) para facilitar
la lectura, usando un espacio, no deben usarse ni la coma
ni el punto.
Como los smbolos de las unidades son entidades
matemticas, deben ser tratados por la reglas ordinarias
del lgebra. Por ejemplo la ecuacin T = 293 K puede
ser escrita T/K = 293. Este procedimiento es descrito
como clculo de magnitudes o lgebra de magnitudes.
Es a menudo conveniente usar la razn de una magnitud
sobre su unidad en el encabezado de las columnas de
una tabla, y para identificar los ejes de un grfico, as los
valores de la tabla o las divisiones de los ejes del grfico
son simplemente nmeros.
Para mayor informacin
visite el sitio Web del Bureau International
des Poids et Mesures, BIPM, en
www.bipm.org
este texto es un corto resumen de la octava edicin
del SI Brochure, preparado por el Comit Consultatif des
Units (CCU) del Comit International des Poids et Mesures
(CIPM), y es publicado por el BIPM.
Ernest Gbel, presidente del CIPM
Ian Mills, presidente del CCU
Andrew Wallard, director BIPM
Traduccin al espaol en el LABCAL, Instituto de Investiga-
ciones en Ingeniera, UCR del original en ingls publicado en
marzo del 2006.
Setiembre 2008
Organisation Intergouvernementale
de la Convention du Mtre
Pavillon de Breteuil
F-92312 Svres France