LOS ESPONSALES ROMANOS

Desde el inicio de su imperio, el pueblo romano se ha caracterizado por ser

pionero e innovador en materia de Derecho

Este derecho aunque ya no se encuentre vigente, es el antecedente directo

de nuestro Derecho Civil Mexicano, pues los romanos elaboraron su derecho con
gran sencillez resolviendo los problemas que se les presentaban con la mayor
simplicidad y eficacia posible y tratando a travs de su legislacin de prevenir
situaciones que pudieran ocasionar controversias a futuro.

Tal es el caso de los esponsales, promesas de matrimonio, que tenan el

objetivo de preparar a las partes contrayentes para el matrimonio y cuyo tema
abordaremos en este trabajo.

El matrimonio ha sido a lo largo de los siglos una institucin de gran

relevancia tanto para los pueblos antiguos como para las sociedades modernas,
dicha institucin se encuentra en constante proceso de evolucin a fin de
adaptarse a las caractersticas de vida del momento en que se realice.

En el derecho romano el matrimonio poda ser precedido por los

esponsales, contrato de futura realizacin del mismo, sin que este fuera un
requisito necesario para la celebracin o reconocimiento del matrimonio.

La palabra esponsales proviene del latn sponsalia que era la mencin y

promesa recproca de contraer matrimonio en el futuro. Esta promesa se realizaba
mediante un contrato verbal solemne, llamado Sponsio y del cual derivaba la
palabra esponsales.

El vnculo de los esponsales impeda que se celebraran nuevamente

esponsales o se contrajeran nupcias con personas distintas en tanto ese vnculo
no se extinguiera.
 En la celebracin de los esponsales participaban el consorte, el pater
familia del contrayente, segn fuera el caso, y el parter famiia de la contrayente, ya
que las mujeres no formaban parte ni podan participar en la celebracin de
contratos.

No obstante la mencin que se ha hecho de que los esponsales romanos

constituan un contrato a futuro en el que una pareja de novios se prometan y
aceptaban recprocamente para la celebracin de matrimonio, este contrato no era
de carcter obligatorio para ninguno de los contrayentes puesto que su
cumplimiento no poda exigirse de manera coactiva.

La importancia fundamental de esta promesa versaba no tanto sobre

Derecho sino ms bien desde el punto de vista de la costumbre y vida social del
pueblo romano pues aunque no era exigible su realizacin, la promesa de
matrimonio tena total validez en el sentido de la creencia de las personas, ya que
para ellas significaba honra y buena reputacin que se produjera un matrimonio
con todos los requisitos que en l deban existir; as como la fiabilidad de la
palabra y honor de los contrayentes.

Los requisitos para la validez de los esponsales eran los mismos que se
aplicaban para la validez del matrimonio, con las excepciones que se daban en
relacin con la capacidad y el consentimiento pues por una parte los impberes
desde los siete aos, (infantia maiores) podan tambin contraer esponsales, pero
para la realizacin del matrimonio deban apegarse a los requisitos establecidos
para tal efecto, y en cuanto al consentimiento, no era menester de los esponsales,
ya que este poda ser manifestado hasta por medio de representante; el padre
poda desposar a su hija in potestate aun sin consentimiento de ella, siempre que
no se tratara de persona indigna o torpe.

Durante la poca del derecho clsico romano al ser los esponsales, como
se ha mencionado anteriormente, un fenmeno ms de carcter social que
jurdico podan revocarse libremente sin que existiera en su contra alguna accin
para reclamar indemnizacin por daos y perjuicios.
 Durante el imperio de Justiniano, esta institucin fue adquiriendo relevancia
jurdica, y aunque en ningn caso se admiti la exigencia de celebrar el
matrimonio se establecieron las arras sponsalicias las cuales consistan en una
suma de dinero u objetos de valor que el contrayente entregaba en mano, para
que fuera vlida y firme la promesa de matrimonio. Las arras operaban como una
clusula penal, pues quedaban a favor de la mujer si el matrimonio no se produca
sin culpa de su parte. En cambio si fuera ella la que se negaba a realizarlo sin
justa causa, deba devolver las arras duplicadas.

Adems de las arras estaba la prctica de la entrega del anillo sponcialicio,

que era un residuo de la antigua compra de la mujer y la del sculo nupcial al que
Constantino reconoci el efecto de dar derecho a la novia a retener la mitad de los
regalos si el matrimonio no se efectuaba por muerte del novio.

Entre los motivos por los cuales se podan disolver los esponsales figuran
la muerte de cualquiera de los futuros cnyuges, que sobreviniera posteriormente
algn impedimento para la celebracin del matrimonio, el mutuo consentimiento o
la simple manifestacin de voluntad de alguna de las partes. En este supuesto
quien rescinda el contrato no tena la obligacin de manifestar las causas que a
ello lo impulsaban sino que solamente deba cernir la expresin de su declaracin
a cierta formulacin especial, para distinguir el desahogo de un mal humor
pasajero, del firme e irrevocable propsito de rescisin

La idea que se tiene hoy en da a cerca de los esponsales ha ido

evolucionando de manera gradual con el paso de los siglos, pasando de ser un
contrato a una tradicin mayormente social y aplicndose las variantes del pas y
tiempo en el cual se realice ya que, aun despus de la cada de imperio romano
durante mucho tiempo, principalmente en los pueblos y reinos de la antigedad
fue comn escuchar sobre los llamados matrimonios arreglados en los cuales los
padres por cuestiones polticas, econmicas, sociales, comerciales, etc
comprometan a sus hijos a contraer nupcias en el futuro; De igual manera
existieron y tristemente aun en la actualidad existen culturas en las que los padres
venden a sus hijas, como sucede hasta ahora en los Estados de Chiapas y
Oaxaca donde los jvenes renen el dinero necesario para comprar a sus futuras
esposas sin tomar en cuenta la voluntad de ellas. Este hecho parece totalmente
primitivo y es difcil pensar que en pleno siglo XXI todava puedan suceder este
tipo de situaciones.

En la actualidad los esponsales como tal han ido quedando en desuso y si

bien los cdigos de algunos pases aun contemplan dicha figura lo hacen con fines
meramente tradicionales; quedando en todos los casos muy claro que es una
promesa que puede ser disuelta libremente en cualquier momento; puesto que su
obligatoriedad violara tajantemente la libertad del individuo en cuestin y por lo
mismo sus garantas individuales.

Desde mi punto de vista en el mbito social- tradicional lo ms parecido a

los esponsales que se sigue practicando hasta el da de hoy podra ser la
propuesta de matrimonio la cual se representa de manera simblica con un
anillo de compromiso que el novio entrega a la novia, despus de la cual
normalmente inician los preparativos de la boda y en algunas ceremonias
religiosas se sigue efectuando el intercambio de anillos y la entrega de las arras
que son monedas sin valor y que solamente forman parte del rito ceremonial.
Si bien, tradicionalmente, era el hombre quien propona matrimonio a la mujer
podemos observar que a ltimas fechas ante la modernidad y la equidad de
gnero puede suceder de manera inversa.

Hablando del mbito jurdico lo ms similar podran ser los Acuerdos

prematrimoniales contratos que celebran dos personas antes del matrimonio, en
el que detallan sus bienes y la manera en que estos sern divididos en caso de
terminacin del matrimonio y que aunque no son tan comunes en la vida diaria
crean mucha expectacin y polmica cuando se celebran entre artistas,
deportistas o alguna persona famosa en particular.
 Hoy en da la palabra esponsales se utiliza como sinnimo de casamiento,
boda, nupcias y otros conceptos afines, alejndose poco a poco y cambiando el
sentido de su origen en los tiempos romanos