Batalla del Nilo

La batalla del Nilo tambin conocida como la batalla de

la baha de Abukir, en ingls Battle of the Nile, en francs
Bataille dAboukir y en rabe egipcio
Batalla del Nilo
fue un gran combate naval librado entre la Guerras revolucionarias francesas
Marina Real britnica y la Marina de la Primera Repblica
Francesa del 1 al 3 de agosto de 1798 en la baha de Abu
Qir en la costa mediterrnea de Egipto. La batalla fue el
punto culminante de la campaa naval que se haba
extendido a lo largo de todo el mar Mediterrneo durante
los tres meses anteriores cuando un convoy francs parti
desde Toln hacia Alejandra a bordo del cual iba una
fuerza expedicionaria bajo el mando del entonces general
Napolen Bonaparte.

Las fuerzas britnicas, dirigidas por el contraalmirante sir

Horatio Nelson ms tarde conocido como lord Nelson,
derrotaron a las francesas. La destruccin del L'Orient en la batalla del Nilo, leo
de George Arnald (1827).
Bonaparte trataba de invadir Egipto como el primer paso de
una campaa contra la India britnica, en un intento de Fecha 1 y 2 de agosto de 1798
sacar a Gran Bretaa de las Guerras revolucionarias Lugar Baha de Abu Qir , Egipto
francesas. Mientras la flota de Bonaparte cruzaba el
Coordenadas 312000N 300700E
Mediterrneo, una fuerza britnica bajo el mando de
Nelson, la cual haba sido enviada desde la flota del ro Tajo Resultado Victoria britnica
con el fin de averiguar el objetivo de la expedicin francesa Beligerantes
y derrotarla, comenz su persecucin. Durante ms de dos
Repblica Francesa Reino de Gran
meses, persigui a los franceses, llegando a estar en algunas
Bretaa
ocasiones a tan solo unas horas de ellos. Bonaparte, que
conoca los planes de Nelson, guard con total discrecin su Comandantes
destino y consigui tomar Malta y despus llegar a Egipto
Franois-Paul Brueys Horatio Nelson
sin ser interceptado por las fuerzas navales britnicas.
D'Aigalliers
Con el ejrcito francs en tierra, la flota francesa ech el Fuerzas en combate
ancla en la baha de Abukir, 20 millas 32 kilmetros al
13 navos de lnea (uno de 14 navos de lnea (trece
nordeste de Alejandra. El comandante, vicealmirante
120 caones, tres de 80 de 74 caones y uno de 50
Franois-Paul Brueys D'Aigalliers, crea que haba tomado
caones, nueve de 74 caones)
una posicin defensiva formidable. Cuando la flota
britnica arrib a Egipto el 1 de agosto y descubri la caones) y cuatro fragatas
disposicin de Brueys, Nelson orden un ataque inmediato. Bajas
Sus barcos avanzaron hacia la lnea francesa y se dividieron
2000-5000 bajas 218 muertos y 617
en dos grupos segn se acercaban. Uno de ellos atraves la
3000-3900 lesionados
lnea francesa por el espacio existente entre los buques
capturadosnota 1
rivales y la orilla, mientras que el otro se enfrent al flanco
francs ms alejado de tierra. Tras caer en un fuego 2 navos de lnea destruidos
cruzado, los navos de guerra de la vanguardia francesa 9 navos de lnea
tuvieron que rendirse tras una fiera batalla de tres horas de capturados
duracin; el centro de la flota, por otro lado, consigui 2 fragatas destruidas
repeler el ataque inicial de los britnicos. Con la llegada de [editar datos en Wikidata]
los refuerzos britnicos, estos volvieron a atacar el centro y,
a las 22:00, estall el buque insignia francs, el L'Orient.
Despus del fallecimiento de Brueys y de la derrota de su centro y su vanguardia, la divisin trasera de la flota
francesa trat de escapar de la baha, pero solo lo consiguieron dos navos de lnea y dos fragatas, de un total de
diecisiete barcos.

La batalla dio un vuelco a la situacin estratgica de las fuerzas de ambas potencias en el Mediterrneo, y la
Marina Real inglesa se afianz en la posicin dominante, en la que se mantendra a lo largo del resto de la
guerra.13 El resultado tambin alent a otros pases a volverse contra Francia, y fue un factor del estallido de la
guerra de la Segunda Coalicin. El ejrcito de Bonaparte qued atrapado en Egipto y el dominio britnico de la
costa siria contribuy significantemente a la derrota francesa en el asedio de Acre en 1799, previo al regreso de
Bonaparte a Europa. Nelson, quien haba resultado herido en la batalla, fue vitoreado como un hroe en toda
Europa y consecuentemente nombrado barn Nelson, a pesar de que en privado no estaba satisfecho con su
recompensa. Sus capitanes tambin recibieron amplios elogios y pasaran despus a formar el ncleo de la
Banda de Hermanos de Nelson. La batalla contina destacando en la cultura popular, siendo probablemente
Casabianca, un poema de 1826 de Felicia Hemans, su representacin ms conocida.

ndice
1 Preludio
1.1 Campaa en el Mediterrneo
1.2 Baha de Abukir
2 Orden de batalla
3 La batalla
3.1 Llegada de Nelson
3.2 Comienzo de la batalla
3.3 Rendicin de la vanguardia francesa
3.4 Destruccin del L'Orient
3.5 ltimos combates: 2 y 3 de agosto
4 Sucesos tras la batalla
4.1 Reacciones
4.2 Efectos
4.3 Legado
5 Referencias
5.1 Notas
5.2 Citas
6 Bibliografa
7 Enlaces externos

Preludio
Tras las victorias de Napolen Bonaparte contra el Imperio austraco en el norte de Italia que coadyuvaron en
la victoria francesa en la Guerra de la Primera Coalicin en 1797, Gran Bretaa era la nica gran potencia
europea que estaba an en guerra con la Primera Repblica Francesa.14 El Directorio francs sopes varias
opciones estratgicas para enfrentarse a los britnicos, entre las que se encontraban invasiones proyectadas de
Irlanda y Gran Bretaa y la expansin de la Marina Nacional francesa para poder desafiar a la Marina Real en
el mar.15 A pesar de los esfuerzos por parte de Francia, el control britnico de las aguas del norte de Europa
haca que estas aspiraciones se viesen frustradas a corto plazo,16 y la Marina Real mantuvo el firme control del
ocano Atlntico. Sin embargo, la marina francesa dominaba el Mediterrneo tras la retirada de la flota
britnica posterior al estallido de la guerra entre Gran Bretaa y Espaa en 1796.17 Esto le permiti a
Bonaparte proponer una invasin de Egipto como alternativa al enfrentamiento directo con Gran Bretaa,
porque crea que los britnicos estaran demasiado ocupados por el inminente levantamiento irlands como para
intervenir en el Mediterrneo.18 13
Bonaparte crea que, con el establecimiento de una presencia permanente en Egipto simblicamente parte del
Imperio otomano, que era neutral, los franceses obtendran una importante base para futuras operaciones
contra la India britnica, posiblemente en colaboracin con el anglfobo sultn Fateh Ali Tipu de
Seringapatam, que podran obligar a Gran Bretaa a abandonar la contienda.19 La campaa dificultara la
comunicacin entre Gran Bretaa y la India, una parte esencial del imperio, ya que los beneficios de su
comercio aportaban la financiacin necesaria para que la metrpoli pudiera proseguir la guerra.20 El Directorio
francs estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque el deseo de alejarle a l, un poltico muy
ambicioso, y a sus leales veteranos de sus campaas en Italia de Francia tuvo gran importancia en la
decisin.21 22 23 Durante la primavera de 1798, Bonaparte reuni a ms de 35 000 soldados24 en la costa
mediterrnea francesa e italiana y concentr una poderosa flota en Toln.13 Tambin cre la Commission des
Sciences et des Arts en espaol: Comisin de las Ciencias y las Artes, un cuerpo conformado por
cientficos e ingenieros destinados a establecer una colonia francesa en Egipto.24 25 26 Napolen mantuvo el
destino de la expedicin en secreto,27 de tal modo que ni tan siquiera la mayora de los oficiales del ejrcito
conoca el objetivo,28 ya que Bonaparte no lo revel en pblico hasta que no se hubo completado la primera
parte de la expedicin.29

Campaa en el Mediterrneo

La armada de Napolen parti de Toln el 19 de mayo de 179813 y surc

rpidamente el mar de Liguria. A su paso por Gnova, se unieron ms barcos a
la expedicin y posteriormente esta puso rumbo a la costa de Cerdea y pas
por Sicilia el 7 de junio.30 Dos das despus la flota lleg a Malta, la cual era
por aquel entonces propiedad de la Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de
Jerusaln, cuyo gran maestre era Ferdinand von Hompesch zu Bolheim.31
Bonaparte reclam permiso para acceder al puerto fortificado de La Valeta.
Cuando los miembros de la Orden se lo denegaron, el general francs respondi
con la orden de llevar a cabo una invasin a gran escala de las islas maltesas.
Tras veinticuatro horas de escaramuzas, los franceses derrotaron a los
malteses.32 La orden se rindi formalmente el 12 de junio y, a cambio de una
El vicealmirante Horatio
importante compensacin financiera, entreg las islas y todos sus recursos a
Nelson, por Lemuel Francis
Bonaparte, incluyendo la abundante propiedad de la Iglesia catlica en Abbott, 1800, Museo Martimo
Malta.33 Una semana ms tarde, Bonaparte haba reaprovisionado sus barcos, y Nacional. En el sombrero de
el 19 de junio, su flota zarp hacia Creta, camino de Alejandra. Adems, dej tres picos se puede observar el
cuatro mil hombres en La Valeta bajo el mando del general Claude-Henri penacho concedido por el
Vaubois con el fin de asegurar el dominio francs de las islas.34 sultn otomano como
recompensa por la victoria en
Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Marina Real inglesa volvi a el Nilo.
entrar al Mediterrneo por primera vez en ms de un ao. Alarmado por los
avisos de los preparativos franceses en la costa del Mediterrneo, lord Spencer,
del Almirantazgo britnico, le envi un mensaje al vicealmirante John Jervis, comandante de la flota
mediterrnea con base en el ro Tajo, con el fin de que enviara una escuadra a investigar la situacin.35 Esta
escuadra la componan tres navos de lnea y tres fragatas y se le confi el mando al contraalmirante sir Horatio
Nelson.27

Nelson era un oficial con amplia experiencia que haba quedado tuerto mientras batallaba en Crcega en 1794 y
que haba recibido encomio por la captura de dos barcos de lnea espaoles durante la batalla del Cabo de San
Vicente en febrero de 1797. En julio de ese mismo ao, perdi un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife
y se vio obligado a volver a Gran Bretaa para recuperarse.36 27 A su regreso a la flota del Tajo a finales de
abril de 1798, recibi la orden de tomar el mando de la escuadra estacionada en Gibraltar y navegar al mar de
Liguria.37 El 21 de mayo, cuando Nelson estaba ya cerca de Toln, un vendaval da su buque insignia, el
HMS Vanguard, que perdi sus masteleros y estuvo a punto de naufragar en la costa corsa.38 Asimismo, el
resto de la escuadra qued desperdigada. Los navos de lnea se refugiaron en la isla de San Pietro, cerca de
Cerdea; el viento alej a las fragatas hacia el oeste y no consiguieron regresar.39
El 7 de junio, despus de que se llevaran a cabo varias reparaciones rpidas en el buque insignia, una flota
conformada por diez barcos de lnea y uno de cuarto rango se uni a Nelson cerca de Toln. La flota, bajo el
mando del capitn Thomas Troubridge, se haba enviado previamente para reforzar a Nelson con rdenes de
perseguir e interceptar el convoy de Toln.40 A pesar de que Nelson ya tena suficientes barcos para desafiar a
la flota francesa, este deba afrontar dos importantes desventajas: no conoca el destino de los franceses y no
dispona de ninguna fragata que emplear para explorar en avanzadilla.41 Con la esperanza de conseguir
informacin acerca de los movimientos de los franceses, Nelson puso rumbo al sur y se detuvo en la isla de
Elba y en Npoles, donde el embajador britnico, sir William Hamilton, le comunic que la flota francesa haba
pasado Sicilia en direccin a Malta.42 Aunque Nelson y Hamilton lo pidieron, el rey Fernando de Npoles se
neg a prestarle sus fragatas a la flota britnica por miedo a recibir represalias por parte de Francia.43 42 El 22
de junio, una goleta procedente de Ragusa inform a Nelson de la partida desde Malta hacia el este de los
franceses el 16 de junio.44 42 Tras consultar con sus capitanes, el almirante concluy que el objetivo francs
deba de ser Egipto y puso rumbo all para comenzar la persecucin.45 Nelson insisti en tomar una ruta
directa a Alejandra sin desvos porque crea incorrectamente que los franceses llevaban una ventaja de cinco
das, cuando esta era en realidad de tan solo dos.46 42

En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson adelant a la francesa en la oscuridad, sin darse cuenta de lo
cerca que estaba de su objetivo,47 48 en parte tambin a causa de la niebla.23 Gracias a haber tomado la ruta
directa, Nelson arrib a Alejandra el 28 de junio y descubri que los franceses no estaban all.49 50 Tras una
reunin con el comandante otomano Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson orden que la flota britnica
pusiese rumbo hacia el norte. Esta lleg a la costa de Anatolia el 4 de julio y luego vir al oeste hacia
Sicilia.51 52 Nelson no haba alcanzado a los franceses por menos de un da; la vanguardia de la flota rival
lleg a Alejandra en la tarde del 29 de junio.53

Preocupado por la cercana de Nelson, Bonaparte orden una invasin inmediata; las tropas desembarcaron
mediante una operacin anfibia cuya planificacin haba sido bastante pobre y como resultado al menos veinte
soldados se ahogaron.54 Los franceses avanzaron hacia la ciudad de Alejandra a lo largo de la costa y la
tomaron al asalto;55 despus de esto, Bonaparte condujo al grueso de su ejrcito hacia el interior.56 Le
encomend a su comandante naval, el vicealmirante Franois-Paul Brueys D'Aigalliers, la tarea de anclar en el
puerto de Alejandra, pero los sondeos indicaron que el canal del puerto era demasiado estrecho y de poca
profundidad para los barcos ms grandes de la flota.57 Consecuentemente, los franceses seleccionaron un
fondeadero alternativo en la baha de Abu Qir, treinta y dos kilmetros al noreste de Alejandra.58

La flota de Nelson lleg a Siracusa, en Sicilia, el 19 de julio, donde obtuvo las provisiones esenciales para
continuar su misin.59 Durante el reabastecimiento, el almirante escribi cartas describiendo los
acontecimientos de los meses previos:

Es un antiguo dicho, los hijos del diablo tienen la suerte del diablo.nota 2 No puedo saber, o
descubrir en este momento, aparte de vagas conjeturas, dnde se encuentra la flota francesa. Toda mi
61
mala suerte, hasta el momento, est relacionada con la falta de fragatas.

El 24 de julio se complet el reaprovisionamiento de la flota y, habiendo determinado que los franceses deban
de estar en algn lugar del Mediterrneo oriental, Nelson parti de nuevo rumbo a Morea.62 El 28 de julio, en
Coroni, Nelson obtuvo finalmente informacin que describa el ataque francs a Egipto y se dirigi hacia el
sur.52 Su avanzada, formada por el HMS Alexander y el HMS Swiftsure, avist finalmente la flota francesa de
transporte en Alejandra en la tarde del 1 de agosto.63 52

Baha de Abukir
Al percatarse de que el puerto de Alejandra
era inadecuado para su flota,64 Brueys
reuni a todos sus capitanes y discutieron
las opciones. Bonaparte haba ordenado el
anclaje de la flota en la baha de Abukir, un
fondeadero poco profundo y expuesto, pero
haba incluido entre sus rdenes la
posibilidad de que Brueys navegara a
Corf, en el norte, dejando nicamente los
buques de transporte y unos pocos barcos
de guerra ms ligeros en Alejandra en el
caso de que la baha resultase
excesivamente peligrosa.65 Brueys se neg La baha de Abu Qir, entre la localidad del mismo nombre al oeste y
a contemplar esta posibilidad, creyendo que Rosetta al este. En la zona occidental se distingue la punta donde se
su escuadra podra apoyar al ejrcito encontraba el castillo de Abukir, la zona de bajos y la isla fortificada. La
francs en tierra, y convoc a los capitanes lnea de defensa francesa segua la de la zona de escasa profundidad.
a bordo de su buque insignia, el L'Orient,
equipado con ciento veinte caones. En l
estudiaron cul sera su respuesta en caso de que Nelson descubriese la flota. A pesar de la vehemente
oposicin del contraalmirante Armand Blanquet,66 quien insisti en que la flota podra contraatacar mejor en
mar abierto, el resto de los capitanes coincidi en que el anclaje en una lnea de batalla en el interior de la baha
era la mejor tctica para enfrentarse a Nelson.67 Es posible que Bonaparte previera la baha de Abukir como un
fondeadero temporal: el 27 de julio expres su deseo de que Brueys hubiese transportado ya sus buques a
Alejandra, y tres das despus, emiti rdenes de que la flota zarpase hacia Corf con el objetivo de preparar
operaciones navales contra los territorios otomanos en los Balcanes,68 aunque un grupo de beduinos69
intercept y asesin al mensajero que portaba las instrucciones.

La baha de Abukir es una hendidura costera de treinta kilmetros de

ancho que se extiende desde el pueblo de Abu Qir, en el oeste, hasta
Rosetta, en el este, donde se encuentra una desembocadura del ro Nilo en
el Mediterrneo.70 En 1798, la baha estaba protegida por el oeste por
unos largos bancos rocosos que penetraban 4,8 km en la baha desde un
promontorio en el que se encontraba el castillo de Abukir. Una fortaleza
situada en una isla entre las rocas protega los bancos rocosos.71 La
guarnicin de la fortificacin, equipada con al menos cuatro caones y dos
morteros pesados,72 estaba a cargo de soldados franceses.73 Brueys haba
reforzado la fortaleza con buques bombarderos y caoneros, anclados entre
los bajos rocosos al oeste de la isla en una posicin ptima para apoyar a
la cabecera de la lnea francesa.72 A lo largo de la baha, haba ms bancos
rocosos que se extendan hacia el sur de la isla y formaban un semicrculo
a unos 1510 metros de la orilla.74 Estos bancos de rocas no eran lo
leo annimo que representa a suficientemente profundos como para permitir el paso de los grandes
Franois-Paul Brueys D'Aigalliers, barcos de guerra, por lo que Brueys orden a sus trece navos de lnea que
comandante francs en la batalla. formaran una lnea de batalla siguiendo el borde nororiental de los bajos
desde el sur de la isla.50 75 Esta posicin permita a los barcos llevar a
cabo el desembarco de provisiones por babor mientras cubran la operacin
con sus bateras de estribor.76 Se orden que cada nave se uniera por la popa y la proa con fuertes cables a los
buques ms cercanos, de modo que se crease una larga batera, una barrera tericamente impenetrable.77
Adems, Brueys situ una segunda lnea de cuatro fragatas aproximadamente 320 metros al oeste de la lnea
principal, prcticamente a mitad de camino entre la lnea mayor y el banco. El Guerrier era el primero de la
lnea y estaba situado 2200 metros al sureste de la isla de Abukir y aproximadamente a 910 metros del extremo
de los bajos que rodeaban la isla.73 La lnea se extenda hacia el sureste y se curvaba hacia mar abierto en su
centro.78 Los barcos franceses estaban separados por intervalos de 150 metros y la lnea completa tena una

longitud de 2610 metros.79 El buque insignia, el L'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado a
longitud de 2610 metros.79 El buque insignia, el L'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado a
proa y a popa por dos grandes navos equipados con ochenta caones.80 El contraalmirante Pierre-Charles
Villeneuve, a bordo del Guillaume Tell, era el encargado de la retaguardia de la lnea.73

Al disponer sus bajeles de esta manera, Brueys esperaba que los

britnicos se viesen obligados a atacar su poderoso centro y su
retaguardia, lo que le permitira usar la vanguardia para
contraatacar valindose del viento del nordeste una vez que
hubiese comenzado la batalla.81 Sin embargo, cometi un
importante error: haba dejado el espacio suficiente entre el
Guerrier y los bancos de rocas para que los barcos enemigos lo
atravesaran y pudieran atrapar a la vanguardia francesa, que
careca de apoyo, entre dos fuegos.82 Adems, los franceses solo
prepararon el estribor de sus barcos el cual apuntaba hacia el
mar para la batalla, ya que esperaban que el ataque proviniese
de ese lugar, y dejaron el otro costado sin preparar, lo que agrav
el error.83 Los caones de babor estaban inhabilitados y ese lado
de la cubierta se hallaba lleno de elementos amontonados que
dificultaban el acceso a los caones.84 La disposicin de Brueys
contena otro importante defecto: los 150 metros de espacio que
haba entre cada barco eran lo suficientemente amplios para que
un buque britnico los atravesase y rompiese la lnea francesa.85
Asimismo, no todos los capitanes franceses haban cumplido las
rdenes de Brueys de unirse mediante cables a las naves ms
cercanas, lo que hubiese evitado tal maniobra por parte de los Distribucin de la flota francesa frente a los
86
britnicos. La situacin empeor an ms por una orden que bajos de la costa oeste de la baha en dos lneas:
exiga que los barcos anclasen nicamente por la proa, dado que trece navos de lnea en la principal y cuatro
los navos se desplazaban a causa del viento, lo cual aumentaba la fragatas en la secundaria.
distancia entre ellos. Esto tambin cre reas desprotegidas a lo
largo de la lnea francesa. Los barcos britnicos podran de esta
manera anclar en esos espacios y atacar a los franceses sin que estos pudiesen ofrecer respuesta alguna. Por
aadidura, el despliegue de la flota de Brueys impeda que la segunda lnea de fragatas pudiese apoyar a
vanguardia de la principal, debido a la direccin del viento predominante.87

Un problema an ms urgente para Brueys era la escasez de alimentos y agua para la flota: Bonaparte haba
descargado prcticamente todas las vituallas de los barcos y no llegaban ms desde la costa. Tratando de
solucionar esto, Brueys envi grupos de veinticinco hombres de cada barco a que la recorrieran requisando
comida, excavando pozos y hacindose con agua.77 No obstante, estos grupos necesitaron la escolta de
guardias armados para poder reprimir los constantes ataques que sufran por parte de los beduinos. Por lo tanto,
una tercera parte de los marineros de la flota se encontraba permanentemente en tierra.88 Brueys le escribi
una carta al ministro de la Marina francs tienne Eustache Bruix, en la que describa la situacin: Nuestras
tripulaciones son insuficientes, tanto en nmero como en calidad. Los aparejos, en general, necesitan
reparaciones, y estoy seguro de que se necesita bastante valor para llevar a cabo la gestin de una flota que se
encuentra en tales condiciones.89

Orden de batalla
La batalla
Llegada de Nelson
Aunque al principio se sinti frustrado por la ausencia en Alejandra de
la principal flota francesa, Nelson saba que esta deba de estar cerca, ya
que los barcos de transporte se encontraban en la ciudad. A las 14:00
del 1 de agosto, los vigas a bordo del HMS Zealous avistaron los
barcos franceses anclados en la baha de Abukir poco antes de que lo
hiciese tambin el HMS Goliath; el teniente de seales del HMS
Zealous inform de la presencia de diecisis navos de lnea franceses,
aunque, en realidad, solo haba trece.90 En el mismo momento, los
vigas del Heureux, el noveno barco en la lnea francesa, descubrieron a
la flota britnica a aproximadamente nueve millas nuticas de distancia Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,
de la boca de la baha de Abukir. 72 En un principio, los franceses por Thomas Whitcombe, 1816, Museo
comunicaron la presencia de once barcos britnicos tanto el Swiftsure Martimo Nacional. La flota britnica se
como el Alexander haban regresado de sus operaciones de exploracin abalanza sobre la lnea francesa.
en Alejandra, de modo que se hallaban 3 M 5,6 km al oeste de la
flota principal, fuera de la vista.91 El barco de Troubridge, el HMS
Culloden, estaba alejado asimismo del grupo principal, remolcando un barco mercante que haba capturado. Al
avistar a los franceses, Troubridge abandon su navo apresado y trat enrgicamente de volver a unirse a
Nelson.90 A causa de la necesidad de que tantos marineros trabajasen en tierra para abastecer a la escuadra,72
Brueys no haba desplegado ninguno de sus barcos de guerra para que explorasen la zona, lo que le impidi
reaccionar rpidamente ante la repentina aparicin de los britnicos.92

Mientras los buques se preparaban para la accin, Brueys orden a sus capitanes que acudieran a una
conferencia en el L'Orient y se apresur a llamar tambin a los grupos que se encontraban en tierra; la mayora
de estos, empero, no llegaron hasta el comienzo de la batalla.82 Para reemplazarlos, se reuni un gran nmero
de hombres de las fragatas y se les distribuy entre los bajeles de la lnea.72 Brueys esperaba atraer a la flota
britnica hacia las rocas en la isla de Abukir, para lo que envi a las goletas Alerte y Railleur, que deban
ejercer de seuelos en las poco profundas aguas.79 Hacia las 16:00, el Alexander y el Swiftsure ya estaban
dentro del campo de visin francs, aunque an algo alejados de la flota britnica principal. Brueys orden que
su lnea partiera, lo que contradeca el plan inicial, que consista en quedarse anclados.93 Blanquet protest esta
decisin alegando que no haba suficientes hombres para navegar al tiempo que otros se ocupaban de manejar
los caones.94 Nelson, por su parte, orden que el barco que encabezaba la escuadra redujera la velocidad para
crear as una formacin ms ordenada. Este hecho convenci a Brueys de que los britnicos estaban planeando
esperar a la maana siguiente en vez de arriesgarse a combatir durante la noche en las estrechas aguas de la
baha.95 En consecuencia, rescindi su anterior orden de zarpar.96 95 Brueys podra haber pensado que el
retraso le permitira burlar a los britnicos en la oscuridad y seguir de este modo las rdenes de Bonaparte,95
quien haba dictado que evitara una confrontacin directa con la flota britnica si era posible.97

Nelson orden que su flota redujera la velocidad a las 16:00 y as fuese posible que los barcos pudieran colocar
unos muelles en los cables de anclaje; este era un sistema que aumentaba la estabilidad y permita a los barcos
virar ms fcilmente para apuntar sus caones y enfrentarse a sus enemigos an estando fondeados. Igualmente
facilitaba las maniobras y, por lo tanto, reduca el riesgo de sufrir algn tiro de enfilada.98 El plan de Nelson, el
cual haba surgido de la conversacin con sus capitanes durante el viaje de regreso a Alejandra,70 consista en
avanzar hacia los franceses desde la parte ms cercana al mar y concentrarse en atacar la vanguardia y el centro
de la lnea francesa, de modo que cada barco enemigo tuviera que enfrentarse a dos barcos britnicos y el gran
L'Orient tuviera que combatir contra tres.99 La direccin del viento imposibilitaba que la retaguardia francesa
pudiera sumarse fcilmente al combate y qued aislada de la parte delantera de la lnea.100 Para asegurarse de
que ninguno de sus barcos abriese fuego contra otro en la confusin del humo y de la noche, Nelson orden que
cada buque colocara cuatro luces horizontales en el extremo de su mesana e izase un pabelln blanco
iluminado, que era diferente de la bandera tricolor francesa, por lo que no se confundiran a pesar de la poca
visibilidad.101 Mientras su barco se preparaba para la batalla, Nelson organiz una cena final con sus oficiales
en el Vanguard.50 102 En un momento de esta, se levant y anunci: Maana antes de esta hora, me habr
ganado el ttulo de par o un lugar en la abada de Westminster,103 en referencia a la recompensa por la
victoria y al lugar en el que se enterraba a los hroes militares britnicos.
 Poco despus de que se invalidara la orden francesa de levar anclas, la
flota britnica comenz a acercarse rpidamente. Brueys, convencido
por ello de que finalmente le atacaran esa noche, orden que cada uno
de los barcos colocase los muelles en los cables de anclaje y se
preparase para la accin.91 95 Envi hacia la flota enemiga al Alerte,
que pas cerca de los primeros barcos britnicos y despus vir
bruscamente hacia el oeste, bordeando los bajos, en un intento de que
los navos de lnea enemigos le siguiesen y quedasen atrapados.96 95
No obstante, ninguno de los capitanes de Nelson cay en la trampa y la
La batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, flota britnica continu avanzando impertrrita.95 A las 17:30, Nelson
por Nicholas Pocock, 1808, Museo orden a uno de sus dos barcos de cabeza, el HMS Zealous del capitn
Martimo Nacional Samuel Hood, que se disputaba el honor de ser el primero en abrir
fuego contra la lnea francesa con el Goliath, que explorase el camino
ms seguro hacia el interior del puerto. Los britnicos no tenan
informacin acerca de la profundidad o la anchura de la baha, a excepcin de un bosquejo cartogrfico que
haba obtenido el Swiftsure de un capitn mercante, un atlas impreciso que se encontraba en el Zealous104 , y un
mapa francs elaborado treinta y cinco aos antes, a bordo del Goliath.82 Hood respondi que sondeara a
medida que avanzaba para evaluar la profundidad del agua,105 y aadi: si me concedis el honor de guiaros
en la batalla, mantendr el fuego contra el enemigo.106 Poco despus, Nelson detuvo la marcha para
conversar con el comandante de la goleta HMS Mutine, el teniente Thomas Hardy, quien haba capturado a
unos prcticos de una pequea embarcacin alejandrina.107 Al detenerse el Vanguard, tambin lo hicieron los
bajeles que lo seguan; esto provoc que se abriese una brecha entre el Zealous, el Goliath y el resto de la
flota.82 Con el objetivo de contrarrestar este contratiempo, Nelson orden que el HMS Theseus, comandado
por el capitn Ralph Miller, adelantase a su buque insignia y se uniera a los dos barcos que formaban la
vanguardia.105 A las 18:00, la flota britnica avanzaba de nuevo a toda vela. En ese momento, el Vanguard era
el sexto de una lnea de diez barcos, el Culloden se encontraba retrasado ms al norte, y tanto el Alexander
como el Swiftsure, an al oeste, se apresuraban para tratar de unirse al grueso de la escuadra.108 Tras el rpido
cambio de formacin amplia a rgida lnea de batalla, ambas flotas desplegaron sus banderas; cada barco
britnico aadi a su pabelln una bandera de Gran Bretaa conocida como Union Jack en sus aparejos
por si acaso la principal sufra daos durante la batalla.109 A las 18:20, mientras el Goliath y el Zealous se
abalanzaban rpidamente contra ellos, los primeros buques franceses, el Guerrier y el Conqurant, abrieron
fuego.110 111

Comienzo de la batalla
Diez minutos despus de que los franceses abrieran fuego, el Goliath, despreciando los disparos que reciba
desde la fortificacin por estribor y los del Guerrier por babor, la mayora de los cuales eran muy altos para
alcanzar al barco britnico, sobrepas la punta de la lnea francesa.109 El capitn Thomas Foley haba
detectado, segn se acercaba, la separacin inesperada que haba entre el Guerrier y las poco profundas aguas
de la zona rocosa. Foley decidi sacar provecho de este error tctico y, por propia iniciativa, cambi su ngulo
de aproximacin y se col por el espacio entre la lnea francesa y los bajos.106 En el momento en el que la
proa del Guerrier se puso a tiro, el Goliath abri fuego y le infligi importantes daos con un doble tiro de
enfilada al tiempo que el bajel britnico viraba a babor y se colocaba tambin a babor del navo rival, que no
estaba preparado para el combate.86 Los Marines Reales de Foley y una compaa de granaderos austracos se
unieron al ataque disparando con sus mosquetes.112 Foley haba planeado anclar su barco cerca del francs y
enfrentarse a l a poca distancia, pero su ancla tard mucho en descender y dej atrs al Guerrier.113 114
Finalmente, el Goliath se detuvo cerca de la proa del Conqurant; a continuacin, abri fuego contra el nuevo
oponente por babor y, con los caones de estribor que no haba empleado hasta entonces intercambi
algunos disparos con la fragata Srieuse y la bombarda Hercule.115 Estos dos barcos se encontraban en la parte
interior de la lnea de batalla francesa.105
A la ofensiva de Foley le sigui la de Hood, a bordo del
Zealous, que cruz asimismo la lnea francesa y logr
anclar cerca del Guerrier,115 en el lugar previsto
previamente por Foley. Tras esto, comenz a disparar a la
proa del primer barco francs desde poca distancia.116
Despus de cinco minutos, el trinquete del Guerrier cay,
lo que provoc los vtores de las tripulaciones de las naves
britnicas.117 La rapidez con la que avanzaba la flota
enemiga pill por sorpresa a los capitanes franceses; estos
estaban an reunidos a bordo del L'Orient cuando
empezaron los disparos. Al percatarse de la llegada de los
primeros buques britnicos, regresaron apresuradamente a
sus navos. El capitn del Guerrier, Jean-Franois-
Timothe Trullet, grit desde su barcaza para que sus
hombres respondiesen a las andanadas provenientes del
Zealous, mientras trataba de alcanzar su buque.105

El tercer barco britnico en entrar en accin fue el HMS

Orion, del capitn James Saumarez.118 Este rode a los
que estaban batallando en ese momento en la parte
delantera de la lnea y maniobr para colocarse entre la
lnea principal francesa y las fragatas que se encontraban
ms cerca de la costa.119 Mientras lo haca, la fragata
Srieuse abri fuego contra el Orion, lo que caus heridas a Mapa de las posiciones y movimientos de los buques
dos hombres. La convencin sobre guerra naval de aquella durante la batalla, del1 al 3 de agosto de 1798. Los
poca estipulaba que los navos de lnea no atacasen a las barcos britnicos se representan en color rojo, los
fragatas en caso de que hubiese barcos del mismo porte a franceses en azul. Las posiciones intermedias se
los que poder enfrentarse pero, al abrir fuego, el capitn representan con lneas discontinuas. Basado en un mapa
francs Claude-Jean Martin haba invalidado esta del libro Inteligencia en la guerra, de John Keegan,
2003.
norma.120 Saumarez esper a que la fragata estuviese
cerca para responder al ataque.120 El Orion necesit tan
solo una descarga de sus bateras para destrozar la fragata,
y la maltrecha embarcacin de Martin qued a la deriva en los bajos.115 Durante el retraso que caus este
desvo, dos naves britnicas ms haban entrado en batalla: el Theseus, armado como barco de primera
clase,121 sigui la trayectoria de Foley frente a la proa del Guerrier. Miller condujo su barco por el medio del
tumulto de los navos britnicos y franceses anclados hasta que se encontr con el tercer buque rival, el
Spartiate.115 Ancl a babor de este y le dispar desde poca distancia. El HMS Audacious, al mando del capitn
Davidge Gould, atraves la lnea francesa por el hueco existente entre el Guerrier y el Conquerant y ancl
entre ambos navos para descargar tiros de enfilada contra ambos.117 37 A continuacin, el Orion volvi a
unirse a la accin ms al sur de lo que pretenda.122 Atac al quinto barco francs, el Peuple Souverain, y al
buque insignia del almirante Blanquet, el Franklin.122

Los siguientes tres buques britnicos, con el Vanguard en cabeza seguido del HMS Minotaur y del HMS
Defence, permanecieron en lnea de batalla y fondearon a estribor de la lnea francesa a las 18:40.110 Nelson
concentr el fuego de su buque insignia en el Spartiate, mientras que el capitn Thomas Louis, a bordo del
Minotaur, atacaba al Aquilon, que no haba participado en la batalla hasta ese momento, y el capitn del
Defence John Peyton se sumaba al ataque contra el Peuple Souverain.117 Como la vanguardia francesa ya se
hallaba ampliamente superada en nmero, los siguientes navos britnicos, el HMS Bellerophon y el HMS
Majestic, evitaron a los barcos que estaban enfrentndose en la vanguardia de la lnea y avanzaron hacia el
centro francs, an intacto.123 Poco despus, ambos bajeles comenzaron a batallar con enemigos mucho ms
poderosos que ellos y sufrieron terribles daos. El capitn del Bellerophon, Henry Darby, no fue capaz de
anclar el barco en el lugar previsto, cerca del Franklin, y su navo qued bajo la principal batera del buque
insignia de la escuadra enemiga.124 Al capitn a bordo del Majestic, George Blagdon Wetcott, le ocurri algo
similar y estuvo a punto de colisionar con el Heureux; tras este incidente, recibi numerosos disparos
provenientes del HMS Tonnant. Incapaz de detenerse a tiempo, el foque del barco de Westcott y el obenque del
Tonnant se enzarzaron.125

Los franceses tambin sufrieron. El almirante Brueys, a bordo del L'Orient, recibi graves heridas en la cara y
una mano durante los primeros intercambios de disparos con el Bellarophon a causa de la metralla.6 126 El
ltimo barco de la lnea britnica, el Culloden, comandado por Troubridge, se acerc mucho a la isla de Abukir
y qued atrapado en las rocas a consecuencia de la oscuridad.124 A pesar de los constantes esfuerzos de los
botes del Culloden, la goleta Mutine y el HMS Leander, dirigido por el capitn Thomas Thompson, el navo no
pudo zafarse y las olas lo empujaron ms hacia el interior, lo que caus importantes daos al casco de la
embarcacin.127

Rendicin de la vanguardia francesa

A las 19:00, los britnicos procedieron a encender las lmparas de identificacin situadas en las mesanas de los
buques.128 El Guerrier ya estaba desarbolado y prcticamente destruido, blanco de las descargas de los
distintos navos enemigos segn se acercaban a la lnea francesa.129 El Zealous, en cambio, apenas tena
daos: Hood haba colocado el navo fuera del alcance de los caones de los dos costados del barco rival y, en
cualquier caso, el Guerrier no estaba preparado para combatir simultneamente por ambas bandas, ya que sus
caones de babor estaban bloqueados por la mercanca que estaba almacenada en ese lado de la nave.130 A
pesar de las condiciones en las que se encontraba su barco, la tripulacin del Guerrier se neg a rendirse y
continu disparando los pocos caones an funcionales pese a la contundente respuesta del Zealous.131 126
Adems del fuego de los caones, Hood orden a sus infantes de marina que empleasen sus mosquetes y
disparasen salvas dirigidas a la cubierta del barco francs. No obstante, esto solo provoc que la tripulacin
enemiga tuviese que ponerse a cubierto, pero los britnicos no consiguieron que se rindiese. Dicha rendicin no
se produjo hasta las 21:00, cuando Hood envo una chalupa lista para abordar al Guerrier.132 126 El
Conqurant ofreci menor resistencia y se rindi antes, despus de recibir varias andanadas de parte de los
barcos britnicos que pasaban cerca de su posicin y del derribo de sus tres mstiles antes de las 19:00, como
consecuencia de los ataques llevados a cabo por el Audacious y el Goliath.130 El capitn Etienne Dalbarade, a
la vista de las psimas condiciones en las que se encontraba su navo y con heridas mortales, hizo arriar la
bandera de su barco y, a continuacin, un grupo de abordaje se apoder de la nave.133 A diferencia del
Zealous, los otros dos barcos britnicos que haban combatido al Conqurant sufrieron importantes daos en el
enfrentamiento.134 El Goliath perdi la mayora de sus aparejos, sufri ms de sesenta bajas y sus tres mstiles
resultaron daados.135 El capitn Gould, a bordo del Audacious, habiendo derrotado a sus rivales, se
aprovech de un muelle situado en el cable para prender fuego al Spartiate, el siguiente barco francs de la
lnea. Al oeste, el maltrecho Srieuse se hundi114 cerca de los bajos. Los supervivientes del naufragio se
lanzaron a los botes y remaron hasta la orilla; los mstiles del bajel quedaron sobresaliendo por encima del
agua somera.115

El capitn Maxime Julien meriau se enfrentaba ahora a cuatro navos

enemigos Theseus, Vanguard, Minotaur y Audacious, despus de
que el Audacious desviase sus bateras hacia el Spartiate.134 A los
pocos minutos, los tres mstiles del barco francs haban cado, pero la
batalla continu alrededor del Spartiate hasta las 21:00, hora en la que
Emeriau, malherido, orden arriar la bandera.135 A pesar de haber
estado en inferioridad numrica, el Spartiate haba recibido ayuda del
siguiente barco en la lnea, el Aquilon, el nico de la vanguardia
La batalla del Nilo, por Thomas Luny, francesa que se estaba enfrentando tan solo a un oponente, el
1830, Museo Martimo Nacional. Minotaur.134 El capitn Antoine Ren Thvenard us un muelle de la
cuerda del ancla para colocar su barco en la posicin apropiada para
lanzar una andanada contra la proa del buque insignia de Nelson, cuya
tripulacin sufri cien bajas, incluyendo al almirante.135 Cerca de las 20:30, una astilla de metralla del
Spartiate golpe la frente de Nelson, cuyo ojo derecho ya estaba daado.136 La astilla le provoc un pequeo
137
desgarro de piel que le dej ciego por unos momentos.137 El almirante cay en los brazos del capitn Edward
Berry, que le llev al interior del navo. Nelson, seguro de que la herida era grave, grit: Me han matado, dad
recuerdos a mi mujer de mi parte,138 139 nota 3 y llam a su capelln, Stephen Comyn.140 El cirujano del
Vanguard, Michael Jefferson, analiz inmediatamente la herida e inform al almirante de que se trataba de un
simple desgarrn y le sutur la herida.141 A continuacin, Nelson desobedeci las rdenes de Jefferson de
mantenerse en reposo y volvi a la cubierta poco antes de que explotara el L'Orient para supervisar los ltimos
compases de la batalla.142 Aunque la maniobra de Thvenard haba resultado exitosa, coloc su propia proa al
alcance de los caones de Minotaur; por consecuencia, a las 21:25, el barco francs ya estaba desarbolado y
destruido y los oficiales se vieron obligados a rendirse tras el fallecimiento del capitn Thvenard.143
Habiendo derrotado a su enemigo, el capitn del Minotaur, Thomas Louis, puso rumbo al sur para unirse al
ataque contra el Franklin.144

El Defence y el Orion lanzaron un ataque conjunto contra el quinto

barco francs, el Peuple Souverain.145 Atacaron por ambos costados y
el navo britnico perdi rpidamente su trinquete y su palo mayor.145
A bordo del Orion, dos hombres murieron y el capitn Saumarez
result herido tras caerles encima un trozo de madera que previamente
se haba desprendido de uno de los mstiles.146 En el Peuple
Souverain, mientras tanto, el capitn Pierre-Paul Raccord se encontraba
gravemente herido y orden cortar la cuerda que los mantena anclados
para tratar de escapar del bombardeo. Entonces, el navo vir hacia el
sur, en direccin al lugar en el que se hallaba el L'Orient.145 Este abri Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,
fuego contra el navo al confundirlo con uno enemigo en la por Daniel Orme, 1805, Museo Martimo
oscuridad. 147 Tanto el Orion como el Defence fueron incapaces de Nacional. Nelson regresa a la cubierta
perseguir al navo. El Defence haba perdido su trinquete y un brulote despus de que le cubrieran la herida.
improvisado que deambulaba por el escenario de la batalla casi choc
con el Orion. El origen de este navo, un barco en llamas y cargado con
material altamente inflamable, es incierto, pero podra haber sido lanzado desde el Guerrier al inicio de la
batalla.143 El Peuple Souverain ech el ancla cerca del L'Orient, pero dej de intervenir en el enfrentamiento.
El maltrecho navo se rindi a lo largo de la noche. El Franklin permaneci en el combate, pero Blanquet haba
sufrido una herida grave en la cabeza y el capitn Gillet haba tenido que ser llevado inconsciente a los
camarotes inferiores con lesiones significativas. Poco despus, tras la explosin de un armario en el que se
guardaban armas, se origin un incendio en el alczar, que caus dificultades a la tripulacin a la hora de
extinguirlo.148

Al sur, el HMS Bellerophon se encontraba en apuros por el intenso fuego al que le someta el L'Orient.149 A
las 19:50, tanto el palo principal como la mesana se derrumbaron y se desencadenaron simultneamente varios
incendios en distintos puntos del navo.150 149 A pesar de que las llamas se sofocaron con rapidez, la
tripulacin del barco sufri ms de doscientas bajas. El capitn Dairby se percat de que su posicin era
insostenible y orden que se cortasen los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alej de la batalla
entre continuos disparos provenientes del Tonnant; finalmente, su trinquete tambin se desplom.151 El
L'Orient haba sufrido importantes daos y el almirante Brueys haba sido alcanzado por una bala de can en
el vientre que estuvo a punto de partirlo por la mitad.150 Falleci un cuarto de hora despus, tras haberse
negado a bajar a los camarotes.152 El capitn del L'Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, sufri heridas en la
cara, provocadas por varias astillas que haban salido despedidas, y cay inconsciente.153 126 Al mismo
tiempo, su hijo de doce aos perdi una pierna tras recibir un impacto de bala mientras se encontraba al lado de
su padre.154 El barco britnico ms meridional, el Majestic, se haba enzarzado brevemente con el Tonnant155
y, en el combate resultante, sufri numerosas bajas. El capitn George Blagdon Westcott fue uno de los que
murieron por un disparo de mosquete.156 El teniente Robert Cuthbert asumi el mando del navo y consigui
retirarse, permitiendo al Majestic, gravemente daado, que fuera arrastrado hacia el sur. De este modo, a las
20:30, se hallaba entre el Tonnant y el siguiente barco en la lnea francesa, el Heureux, batallando contra
ambos.128 Para prestar apoyo al centro, el capitn del Leander, Thompson, desisti de sus intentos de
desencallar el Culloden de las rocas y se dirigi hacia la lnea francesa. Al aproximarse, se aprovech del
espacio que haba dejado el Peuple Souverain tras su partida y trat de infligir daos al Franklin y al L'Orient
mediante intensos tiros de enfilada.133 157

Mientras la batalla segua su curso en la baha, los dos barcos britnicos rezagados intentaban vigorosamente
intervenir en el enfrentamiento, guindose por los destellos de los disparos. El capitn Benjamin Hallowell, a
bordo del Swiftsure, pudo evitar los bajos de Abukir tras avistar el Culloden, que se encontraba encallado, y,
despus de flanquear el tumulto de navos que estaban batallando en la vanguardia de la lnea francesa, se
dirigi al centro francs.158 Poco despus de las 20:00, la tripulacin divis un casco desarbolado que estaba
efectuando un viraje delante del Swiftsure y, en un principio, Hallowell orden a sus hombres que le disparasen.
Sin embargo, anul la orden al conocer la identidad del extrao navo. Al tratar de comunicarse con el
maltrecho barco, Hallowell haba recibido la siguiente respuesta: Bellerophon, alejndose de la accin,
inservible.159 Hallowell se sinti aliviado por no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos
en la oscuridad y, a continuacin, se coloc entre el L'Orient y el Franklin y abri fuego contra ambos.138 El
Alexander fue el ltimo de los barcos britnicos en tomar parte en la accin, ya que haba seguido al Swiftsure.
El navo se acerc al Tonnant, que haba comenzado a alejarse del buque insignia francs. A continuacin, el
capitn Alexander Ball se uni al ataque contra L'Orient.160

Destruccin del L'Orient

A las 21:00, los britnicos se percataron de que haba fuego en las
cubiertas inferiores del L'Orient.161 El capitn Hallowell, a sabiendas
de los daos que el incendio poda causar al buque insignia francs,
orden a los artilleros que disparasen directamente al lugar en el que
haba fuego.49 Los constantes disparos britnicos expandieron las
llamas a lo largo de toda la popa del barco e imposibilitaron cualquier
intento de sofocarlas.150 Pocos minutos despus, las llamas
ascendieron por los aparejos y las velas comenzaron a arder.49 Los
barcos britnicos ms cercanos al buque en llamas, el Swiftsure, el
Alexander y el Orion, dejaron de disparar, cerraron sus portas y La batalla del Nilo: destruccin del
empezaron a alejarse del L'Orient, con el fin de no resultar perjudicados L'Orient, 1 de agosto de 1798, por
por el inminente estallido de la municin almacenada a bordo del navo Mather Brown, 1825, Museo Martimo
francs.151 49 Asimismo, retiraron a sus tripulantes de los caones para Nacional.
formar grupos que se encargasen de empapar las velas y las cubiertas de
sus propios navos con agua de mar y evitar as que estas prendieran
fuego.153 Del mismo modo, los barcos franceses Tonnant, Hereux y Mercure cortaron los cables de las anclas y
se dejaron arrastrar hacia el sur para alejarse del barco en llamas.162 Sobre las 22:00,nota 4 el fuego lleg a los
polvorines y el L'Orient qued prcticamente destruido a causa de una gran explosin.84 49 La onda expansiva
fue lo suficientemente potente para desgarrar las costuras de los barcos ms cercanos,80 mientras que trozos
del casco salieron despedidos incluso por encima de los navos que se encontraban alrededor.163 El Swiftsure,
el Alexander y el Franklin entraron en llamas a causa de la cada del pecio, pero en todos los casos la
tripulacin pudo sofocar los respectivos incendios con cubos de agua,150 aunque se origin una segunda
explosin en el Franklin.164

Jams se ha podido determinar con certeza cmo surgi el incendio en el L'Orient, pero una de las versiones
ms aceptadas es que se haban dejado tinajas llenas de aceite y pintura en la toldilla, en vez de haber sido
almacenadas correctamente una vez finalizados los trabajos de pintura del casco del barco poco antes del
comienzo de la batalla. Se cree que una guata en llamas proveniente de uno de los navos britnicos debi caer
en la cubierta y, tras entrar en contacto con la pintura, esta comenz a arder. A continuacin, las llamas se
haban extendido rpidamente por el camarote del almirante y haban alcanzado un polvorn en el que se
almacenaba municin diseada para arder ms intensamente en el agua que en el aire.165 El capitn de la flota,
Honor Ganteaume, por el contrario, seal que la causa del incendio fue una explosin en el alczar, despus
de una serie de incendios ms pequeos en los botes situados en la cubierta principal.166 Cualquiera que fuera
el origen, el fuego se propag con rapidez a travs de los aparejos del navo, sin que las bombas
contraincendios, destrozadas previamente por los britnicos, pudiesen detenerlo.167 A continuacin, se origin
un segundo incendio en la proa. Este atrap a cientos de marineros en el centro de la cubierta.168
Investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo posteriormente descubrieron restos del buque esparcidos a ms
de quinientos metros de distancia y evidenciaron que el naufragio del barco lo haban causado dos explosiones
consecutivas.169 Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero tan solo cien
sobrevivieron. Los botes britnicos rescataron a setenta supervivientes aproximadamente, entre los que se
figuraba el oficial Lonard-Bernard Motard. Otros pocos, incluyendo a Ganteaume, lograron llegar a la costa en
balsas.165 El resto de la tripulacin ms de mil personas falleci,7 entre los que estaban el capitn Luc-
Julien-Joseph Casabianca y su hijo de doce aosnota 5 Giocante.171

A lo largo de los diez minutos posteriores a la explosin, no hubo

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,
por Thomas Whitcombe, 1816, Museo
Martimo Nacional. Punto lgido de la
batalla, con la explosin delL'Orient.
intercambios de disparos; los marineros de ambos bandos estaban o
bien demasiado aturdidos por el estruendo o tratando de sofocar los
incendios que haba en sus propios barcos para poder seguir
batallando.163 Nelson orden que se soltasen los botes de modo que los
supervivientes que se encontrasen en el agua y cerca de los restos del
L'Orient pudiesen aprovechar la pausa para salir del agua. A las 22:10,
el Franklin retom el enfrentamiento y dispar al Swiftsure.172 El
barco comandado por Blanquet, que se halla aislado y en malas
condiciones, qued desarbolado y el almirante, que haba sufrido una
grave herida en la cabeza, se vio forzado a rendirse, acosado tanto por
el Swiftsure como por el Defence.173 De la tripulacin del Franklin,
ms de la mitad falleci o result herida.164

A las 24:00, el Tonnant era el nico bajel francs que continuaba en accin, ya que el comodoro Aristide
Aubert Du Petit Thouars prosegua batallando contra el Majestic; asimismo, cuando el Swiftsure pas lo
suficientemente cerca, le dispar.172 A las tres de la madrugada, tras ms de tres horas de combate a poca
distancia, el Majestic se encontraba sin su palo mayor y sin el de mesana, mientras que del Tonnant solo
quedaba un casco desarbolado.172 A pesar de haber perdido ambas piernas y un brazo, el capitn Du Petit
Thouars permaneci al mando del navo84 e insisti en clavar la tricolor en el mstil con el fin de evitar que
fuese arriada. Adems, continu dando rdenes desde su posicin, apoyndose en un cubo de trigo.173 Bajo su
direccin, el maltrecho Tonnant consigui alejarse del combate y desplazarse lentamente al sur, donde se uni a
la divisin dirigida por Villeneuve, que no haba participado de manera eficaz en los combates.174 84 A lo largo
del enfrentamiento, la retaguardia se haba limitado a disparar arbitraria y constantemente a los barcos
enzarzados en la lucha entablada delante suyo. El nico efecto notable de esta accin, sin embargo, fue la
destruccin del timn del Timolon por un caonazo desviado proveniente del cercano Gnreux.175

ltimos combates: 2 y 3 de agosto

Con la salida del sol a las 4:00 del 2 de agosto, la divisin francesa del sur compuesta por el Guillaume Tell,
el Tonnant, el Gnreux y el Timolon y los maltrechos Alexander y Majestic volvieron a intercambiar
disparos.176 177 A pesar de estar brevemente en inferioridad numrica, los buques britnicos pronto recibieron
auxilio, ya que enseguida acudieron al lugar el Goliath y el Theseus.177 Segn el capitn Miller maniobraba
para colocar su navo en posicin, el Theseus recibi disparos de parte de la fragata Artmise.178 Miller gir su
barco hacia la Artmise, pero el capitn Pierre-Jean Standelet arri su bandera y orden a sus hombres que
abandonaran la fragata. Miller envi un bote bajo el mando del teniente William Hoste a hacerse con el navo
vaco; no obstante, Standelet haba ordenado quemar su propia fragata179 y esta explosion poco despus.180
A las 6 de la maana, los navos de lnea franceses restantes trataron de alejarse de la costa hacia el este,
disparando continuamente para cubrir su retirada. El Zealous los persigui y evit que la fragata Justice pudiera
abordar el Bellerophon, que estaba anclado al sur de la baha, recibiendo reparaciones apresuradas.181
An quedaban dos barcos franceses con la bandera tricolor izada,
pero ninguno de los dos estaba en la posicin ptima para retirarse
o atacar. Cuando se haban cortado los cables que unan al Heureux
y al Mercure a la lnea para escapar de la explosin del L'Orient,
las tripulaciones de ambos barcos haban entrado en pnico y
ninguno de los capitanes ambos se encontraban heridos haba
conseguido restaurar el orden. Consecuentemente, ambos quedaron
encallados en los bajos.182 El Alexander, el Goliath, el Theseus y
el Leander atacaron a los buques encallados, que estaban
indefensos, y ambos se rindieron a los pocos minutos.176 Sin
Maana despus de la batalla del Nilo, Robert
embargo, la distraccin que causaron el Heureux, el Mercure y el
Dodd, c. 1815. Dos das despus del fin de la
Justice hizo posible que Villeneuve dirigiera a la mayora de los
batalla, dos barcos franceses permanecen
bajeles franceses en condiciones de navegar a la boca de la
encallados en las rocas, mientras que el
baha,84 lugar al que llegaron a las 11:00.183 A bordo del britnico est anclado en aguas ms profundas.
desarbolado Tonnant, el comodoro Du Petit Thouars falleci como
consecuencia de sus mltiples heridas y fue lanzado por la borda,
tal y como haba solicitado.146 La tripulacin encall el navo intencionadamente, ya que este no poda
alcanzar la velocidad necesaria para huir. El Timolon se encontraba demasiado lejos de Villeneuve para poder
escapar junto con l y, en un intento de unirse a los buques supervivientes, embarranc en la costa. La fuerza
del impacto arranc el trinquete del casco.184 Los barcos restantes los navos de lnea Guillaume Tell y
Gnraux y las fragatas Justice y Diane formaron y salieron a mar abierto, perseguidos por el Zealous.142 A
pesar de su denodado esfuerzo, el barco del capitn Hood, que estaba lejos de cualquier otro navo amigo,
recibi muchos disparos y no fue capaz de interceptar al Justice, cuya tripulacin escap hacia mar abierto.183
En la persecucin, el Zealous fue alcanzado por disparos franceses y perdi a uno de sus hombres.185

Durante el resto del 2 de agosto, se llevaron a cabo reparaciones improvisadas en los barcos de Nelson.
Asimismo, se aseguraron las presas hechas en el combate. El Culloden, en especial, necesit asistencia.
Troubridge, quien finalmente haba conseguido desencallar su nave de las rocas a las dos de la maana, se
percat de que haba perdido el timn y de que entraban en el buque ms de 120 toneladas largas 122
toneladas cortas de agua por hora. Las reparaciones necesarias para arreglar el casco del barco y el modelado
de un nuevo timn a partir de un palo mayor de repuesto les llev los dos siguientes das.186 En la maana del
3 de agosto, Nelson envi al Theseus y el Leander a forzar la rendicin del Tonnant y del Timolon, que
continuaban encallados. El Tonnant, con cerca de mil seiscientos supervivientes de otros navos en la cubierta,
se rindi al aproximarse los barcos britnicos, mientras que los tripulantes del Timolon lo incendiaron y
despus se escaparon hacia la costa en pequeos botes.187 El barco explot despus del medioda, siendo el
undcimo navo de lnea francs destruido o capturado durante la batalla.84 184

Sucesos tras la batalla

Las prdidas britnicas en la batalla se registraron con bastante precisin
en los momentos inmediatamente posteriores y fueron de 218 fallecidos y Fui a la cubierta para observar el
aproximadamente 677 heridos, aunque se desconoce el nmero de heridos estado de las flotas, y fue una
que fallecieron a causa de sus lesiones ms tarde.189 Los barcos que ms visin horrenda. La baha
completa estaba cubierta de
sufrieron fueron el Bellerophon,84 con 201 bajas, y el Majestic, con 193. cuerpos sin vida, descuartizados,
Por otra parte, tanto de la tripulacin del Culloden como de la del Zealous heridos y quemados, con poco
solo falleci una persona y siete resultaron heridas.71 ms de ropa que unos pantalones.
Relato de Seaman John Nicol,
La lista de bajas inclua al capitn Westcott, cinco tenientes y diez tripulante del Goliath.84 188
funcionarios subalternos entre los muertos, y al almirante Nelson,190 los
capitanes Saumarez, Ball y Darby y seis tenientes entre los heridos.3
Adems del Culloden, los nicos barcos britnicos cuyos cascos resultaron gravemente daados fueron el
Bellerophon, el Majestic y el Vanguard. Entre estos, el Bellerophon y el Majestic fueron los nicos navos en
perder sus mstiles: el Majestic perdi el mayor y el de mesana, mientras que el Bellerophon, los tres.nota 6 191
Es ms difcil calcular las bajas francesas, pero fueron significantemente mayores. Las estimaciones de las
prdidas francesas oscilan entre las dos mil y las cinco mil, con un punto medio sugerido de tres mil quinientas,
que incluye ms de mil heridos capturados y cerca de dos mil fallecidos, de los cuales la mitad perecieron en el
L'Orient.nota 1 Adems de la muerte del almirante Brueys y las lesiones del almirante Blanquet, cuatro
capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron daos
importantes: dos navos de lnea y dos fragatas fueron destruidos al igual que una bombarda hundida por su
tripulacin,12 y otros tres buques que fueron capturados estaban demasiado daados para poder navegar de
nuevo. De las presas restantes, solo tres navos pudieron ser reparados y servir otra vez. Durante semanas, las
costas quedaron punteadas con los cadveres arrastrados por las olas, que se pudran poco a poco a causa del
intenso calor y la sequedad del clima.192

Nelson, que dijo que Victoria no era un nombre lo suficientemente fuerte para tal escena193 mientras
inspeccionaba la baha en la maana del 2 de agosto, se qued en Abukir durante las dos semanas siguientes,
preocupado con la recuperacin de su herida, escribiendo informes y evaluando la situacin militar en Egipto
mediante el uso de documentos que se encontraron a bordo de uno de los barcos capturados.194 La herida que
Nelson sufri en la cabeza se registr como una herida de tres pulgadas de largo con el crneo al
descubierto en una pulgada. Esta herida le caus dolor durante el resto de su vida y le dej una gran cicatriz,
por lo que se peinaba de modo que pudiese ocultarla lo mximo posible.195 Mientras el comandante se
recuperaba, sus hombres recobraron material de los barcos ya intiles y repararon sus barcos y los obtenidos en
la batalla.196

A lo largo de la semana, los miembros de la tribu beduina circundaron

la baha de Abukir con hogueras a modo de celebracin por la victoria
britnica.192 El 5 de agosto, el Leander, que portaba mensajes para el
conde de St. Vincent, parti hacia Cdiz al mando del capitn Edward
Berry.197 Durante los das siguientes, los britnicos desembarcaron a
todos los prisioneros capturados a excepcin de doscientos en tierra
bajo estrictas condiciones de libertad condicional,198 nota 7 a pesar de
que Bonaparte orden ms tarde que estos formasen una unidad de
Una posicin verdadera de la flota infantera y los aadi al ejrcito.196 Los britnicos mantuvieron a los
francesa cuando fue atrapada en la boca oficiales heridos hechos prisioneros franceses a bordo del Vanguard,
del Nilo y la manera en la que lord donde Nelson los acompaaba habitualmente durante las cenas. El
Nelson form su ataque contra ella, historiador Joseph Allen relata que en una ocasin, Nelson, cuya vista
Robert Dodd, 1800, Museo Martimo an estaba dbil a causa de la herida, ofreci mondadientes a un oficial
Nacional. que haba perdido sus dientes y despus entreg una caja de rap a otro
oficial al que le haban arrancado la nariz, lo que caus una situacin
embarazosa.200 El 8 de agosto botes de la flota asaltaron la isla de
Abukir, que se rindi sin oponer resistencia. El grupo que desembarc en la isla retir cuatro de los caones y
destruy el resto junto con la fortaleza en la que se encontraban. Adems, renombr la isla como isla de
Nelson.196

El 10 de agosto, Nelson envi al teniente Thomas Duval, del Zealous, con mensajes que deba entregar al
gobierno de la India. Duval viaj a travs de Oriente Prximo por tierra pasando por Alepo y cogi un barco
para realizar el trayecto de Basora a Bombay. All inform al gobernador general de la India Richard Wellesley
de la situacin en Egipto.194 El 12 de agosto, las fragatas HMS Emerald, bajo el mando del capitn Thomas
Moutray Waller, HMS Alcmene, comandada por el capitn George Johnstone Hope, y HMS Bonne Citoyenne,
cuyo capitn era Robert Retalick, arribaron a Alejandra.201 Al principio, los britnicos confundieron la
escuadra de fragatas con barcos de guerra franceses y el Swiftsure comenz su persecucin hasta que se
alejaron. Al da siguiente regresaron, una vez que los britnicos de Alejandra ya se haban percatado del
error.196 El mismo da que llegaron las fragatas, Nelson mand el Mutine a Gran Bretaa con varios envos,
bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel, quien haba reemplazado a Hardy tras el ascenso del segundo
a capitn del Vanguard. El 14 de agosto, Nelson ordeno zarpar a mar abierto al Orion, Majestic, Bellorophon,
Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aquilon, Conqurant, Peuple Souverain y
Spartiate, bajo el mando de Saumarez. Muchos de los barcos tenan los mstiles de repuesto, por lo que les
cost un da entero llegar a la boca de la baha. Finalmente, el 15 de agosto, alcanzaron mar abierto. Un da
despus, los britnicos quemaron y destrozaron el Heureux, ya que se encontraba encallado y no era apto para
el servicio. Adems, el 18 de agosto, quemaron el Guerrier y el Mercure.196 El 19 de agosto, Nelson zarp
hacia Npoles con el Vanguard, el Culloden y el Alexander. En Alejandra, dej a Hood al mando del Zealous,
el Goliath, el Swiftsure y las fragatas que se haban unido recientemente a la flota, con el fin de vigilar las
actividades francesas en el lugar.202

El primer mensaje en llegarle a Bonaparte acerca del desastre que haba sufrido su flota lo hizo el 14 de agosto
en su campamento en el camino entre Salahieh y El Cairo.192 El mensajero era un oficial enviado por el
gobernador de Alejandra, el general Jean Baptiste Klber, y el informe lo haba escrito apresuradamente el
almirante Ganteaume. Este se haba unido de nuevo a los barcos de Villeneuve en el mar ms tarde. Un relato
cuenta que cuando Bonaparte recibi el mensaje, lo ley sin emocin antes de llamar al mensajero y pedirle
ms detalles. Cuando el mensajero hubo terminado, el general francs anunci, supuestamente: Ya no tenemos
una flota; bien, debemos quedarnos en este territorio o abandonarlo con grandeza tal y como hicieron los
antiguos.202 nota 8 Otra versin, segn dijo el secretario del general Bourrienne, afirma que la noticia
sobrecogi a Bonaparte, que exclam: Desgraciado Brueys, qu has hecho!.1 Ms tarde, Bonaparte culp
mayoritariamente de la derrota al herido almirante Blanquet, acusndole falsamente de haber rendido su navo,
el Franklin, sin estar daado. Las posteriores quejas de Ganteaume y el ministro tienee Eustache Bruix
redujeron el grado de las crticas a las que se tuvo que enfrentar Blanquet; no obstante, este no volvi a servir
jams como comandante.202 Sin embargo, la preocupacin ms inmediata de Bonaparte estaba directamente
relacionada con sus oficiales, que empezaron a cuestionar la sensatez de la expedicin. Bonaparte invit a los
oficiales de mayor rango a cenar y les pregunt cmo se encontraban. Cuando le respondieron que estaban
maravillosamente, Napolen les contest que eso estaba bien, ya que los fusilara si continuaban
fomentando motines y animando a la rebelin.203 Con el fin de evitar cualquier alzamiento por parte de los
egipcios, se amenaz a los que fueran descubiertos hablando acerca de la batalla con cortarles la lengua.204

Reacciones
El primer conjunto de envos de Nelson fue capturado tras la intercepcin y posterior derrota del Leander a
manos del Gnraux en una fiera confrontacin en la costa de Creta el 18 de agosto de 1798.205 206 En
consecuencia, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaa hasta que Capel lo hizo en el Mutine el 2 de
octubre.201 206 Este entr al Almirantazgo a las 11:15 y le comunic la noticia en persona a lord Spencer,207
quien cay desmayado cuando escuch el informe.208 Aunque Nelson haba recibido crticas por parte de la
prensa cuando haba fracasado en el intento de interceptar la flota francesa, los rumores referentes a la batalla
haban comenzado a llegar a Gran Bretaa desde el continente a finales de septiembre. Por lo tanto, las noticias
de Capel se recibieron con celebraciones a lo largo de todo el pas.209 Cuatro das despus, Nelson recibi el
ttulo de barn del Nilo y Burnham Thorpe. No obstante, esto no dej satisfecho a Nelson, quien personalmente
opinaba que sus acciones merecan una mejor recompensa.210 El rey Jorge III se dirigi a las cmaras del
Parlamento el 20 de noviembre con las siguientes palabras:

Los innumerables ejemplos de nuestros triunfos navales han recibido nuevo esplendor de una accin
decisiva y memorable en la que una parte de mi flota, bajo el comando del contraalmirante lord Nelson,
atac, y prcticamente destruy, una fuerza superior del enemigo, reforzada por todas las ventajas
posibles de la situacin. Gracias a esta gran victoria, ciertos designios cuya injusticia, perfidia y
extravagancia haban acaparado la atencin del mundo y que atentaban particularmente contra algunos
de los ms valiosos intereses del Imperio britnico, se han trastocado, para confusin de sus autores, y
el consiguiente golpe al poder y la influencia de Francia ha abierto una brecha que, agrandada por los
esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberacin de Europa.

Rey Jorge III, citado en The Naval History of Great Britain during theFrench Revolutionary and
Napoleonic Wars, Volume 2, 1827, de William James.211
 El convoy de Saumarez, que transportaba a los barcos franceses que
haban sido tomados por los britnicos tras la victoria, se detuvo en
primer lugar en Malta, donde aquel prest asistencia a una rebelin de
la poblacin maltesa.212 Despus naveg hasta Gibraltar, lugar al que
lleg el 18 de octubre. All fue recibido por los vtores de la guarnicin.
Saumarez escribi que nunca podremos hacer justicia al calor de sus
ovaciones ni a los elogios que ofrecieron a nuestra escuadra. El 23 de
octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el
aprovisionamiento de suministros bsicos, el convoy parti hacia
El gallardo Nelson trayendo a casa dos Lisboa, dejando al Bellerophon y al Majestic para que se sometieran a
fieros y poco comunes cocodrilos reparaciones ms exhaustivas.213 El Peuple Souverain tambin se
franceses desde el Nilo como regalo qued en Gibraltar; el buque estaba muy daado para hacer la travesa
para el rey, James Gillray, 1798, Museo del Atlntico hasta Gran Bretaa, por lo que fue convertido en un barco
Martimo Nacional. Los cocodrilos de guardia, con el nombre de HMS Guerrier.87 El resto de bajeles
representan a Fox y Sheridan.nota 9 tomados se sometieron a reparaciones bsicas y despus zarparon hacia
Gran Bretaa. No obstante, no fueron directamente all: antes, pasaron
varios meses en el ro Tajo, donde se unieron al convoy mercantil
proveniente de Portugal en junio de 1799, bajo la escolta de una escuadra comandada por el almirante sir Alan
Gardner.214 Finalmente, arribaron a Plymouth. Tanto su antigedad como su estado provocaron que ni el
Conqurant ni el Aquilon pudiesen considerarse aptos para el servicio en la Marina Real, de modo que ambos
fueron retirados, a pesar de que haban sido adquiridos por veinte mil libras esterlinasnota 10 bajo los nombres
de HMS Conquerant y HMS Aboukir con tal de otorgar una recompensacin econmica a las tripulaciones que
los haban capturado.216 Tambin se pagaron sumas similares por el Guerrier, Mercure, Heureux y Peuple
Souverain, mientras que los otros navos capturados eran considerablemente ms valiosos. Hecho de madera de
roble adritico, el Tonnant se haba construido en 1792 y tanto el Franklin como el Spartiate tenan menos de
un ao de edad. El Tonnant y el Spartiate, que participaran ms tarde en la batalla de Trafalgar, se unieron a la
Marina Real bajo sus antiguos nombres, mientras que el Franklin, considerado el mejor barco de dos cubiertas
del mundo,216 fue renombrado como HMS Canopus.5 El valor total de los buques capturados en el Nilo y
consecuentemente incluidos en la Marina Real est estimado en algo ms de ciento treinta mil libras
esterlinas.213 nota 11

Se concedieron premios adicionales a la flota britnica: el Parlamento britnico premi a Nelson con dos mil
librasnota 12 anuales,206 mientras que el Parlamento de Irlanda le agraci con mil librasnota 13 por ao217
hasta su disolucin como consecuencia de la firma del Acta de Unin de 1800.218 Ambos parlamentos
agradecieron unnimemente la victoria y cada capitn participante en la batalla recibi una medalla de oro
acuada especialmente para la ocasin y el primer teniente de cada navo fue ascendido al puesto de
comandante.201 Troubridge y sus hombres, excluidos de las recompensas en un principio ya que su barco, el
Culloden, no haba participado directamente en el enfrentamiento,219 obtuvieron finalmente los mismos
premios despus de que Nelson intercediera a su favor.217 La Compaa Britnica de las Indias Orientales
premi a Nelson con diez mil librasnota 14 en reconocimiento del beneficio que su accin tuvo en sus tenencias.
Las ciudades de Londres y Liverpool y otros rganos municipales y corporativos le confirieron premios
similares.217 Los propios capitanes de Nelson le otorgaron una espada y un retrato como muestra de su
aprecio.220 Nelson alent esta estrecha relacin con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 describi al
conjunto empleando las palabras de la obra Enrique V, de William Shakespeare: El recuerdo de nuestro
pequeo ejrcito, de nuestro pequeo y feliz ejrcito, de nuestra banda de hermanos.220 nota 15 A partir de este
hecho, naci la Banda de Hermanos de Nelson, un cuadro de oficiales navales de alta calidad que sirvi junto a
Nelson durante el resto de su vida.220 Cerca de cinco dcadas despus de la batalla, esta se reconoci, entre
otras acciones, con un broche aadido a la Naval General Service Medal, concedido a todos los participantes
britnicos en la batalla que an vivan en 1847.221

Los vencedores tambin recibieron recompensas de parte de otros Estados, principalmente del Imperio
otomano. El emperador Selim III le concedi a Nelson el ttulo de caballero comendador de la recin creada
Orden de la Media Luna y adems le regal un chelengk, una rosa cuajada de diamantes, una piel de cebellina y
otros objetos de valor. El zar Pablo I de Rusia le envi, junto con otros
premios, un cofre de oro con incrustaciones de diamantes. Asimismo, le
llegaron regalos similares baados en plata de otros dirigentes
europeos.222 En su regreso a Npoles, el rey Fernando IV y sir William
Hamilton le recibieron con una procesin triunfal. Ese mismo da, le
presentaron a la mujer de sir William, Emma, lady Hamilton, por
tercera vez y esta se desmay violentamente en el encuentro.223
Aparentemente, le cost varias semanas recuperarse de las lesiones.224
La corte napolitana lo alab como si de un hroe se tratase. En palabras
del propio Nelson: Estaban locos de alegra.225 Ms tarde, Nelson
participara en la poltica napolitana y llegara a ser duque de Bront,
acciones que le costaron recriminaciones de sus superiores e hicieron
mella en su reputacin.226 El general britnico John Moore, que
conoci a Nelson en esta visita a Npoles, lo describi. Segn l,
cubierto con estrellas, medallas y cintas, pareca ms un prncipe de la
pera que el vencedor del Nilo.227

Rumores acerca de una batalla comenzaron a propagarse por la prensa

francesa ya el 7 de agosto, pero los primeros informes crebles no
llegaron hasta el 26 del mes, e incluso estos afirmaban que Nelson Vencedores del Nilo, un grabado
conmemorativo publicado cinco aos
estaba muerto y Bonaparte haba sido aprisionado por los britnicos.228
despus de la batalla del Nilo que
Cuando las noticias comenzaron a confirmarse, la prensa de Francia
representa a Nelson y sus quince
insisti en que la derrota era el resultado tanto de la aplastantemente
capitanes.
superioridad numrica britnica como de la actividad de traidores no
especificados.182 Los peridicos antigubernamentales existentes en
Francia atribuyeron la derrota a la incompetencia del Directorio francs y a supuestos sentimientos
filomonrquicos en la Marina.229 Villeneuve recibi mordaces crticas a su llegada a Francia a causa de su
ineficacia a la hora de apoyar a Brueys durante la batalla.230 En su defensa, aleg que el viento haba soplado
en su contra y que Brueys no le haba ordenado que contraatacara a la flota britnica.231 Varios aos despus,
Bonaparte coment por escrito que si la Marina Francesa hubiese adoptado los mismos principios tcticos que
los britnicos:

El almirante Villeneuve no se habra sentido libre de culpa por permanecer inactivo en Abukir con
cinco o seis barcos, es decir, la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo
avasallaba la otra ala.

Napolen Bonaparte,Mmoires, Volumen 1, 1823.232

La prensa britnica, por el contrario, estaba jubilosa; muchos peridicos trataron de retratar la batalla como una
victoria de Gran Bretaa sobre la anarqua, y el xito se emple para atacar a los polticos Charles James Fox y
Richard Brinsley Sheridan, whigs de supuestas simpatas republicanas.233

Ha existido un amplio debate historiogrfico acerca de la diferencia entre las fuerzas de ambas flotas, a pesar de
que estaban ostensiblemente igualadas en cuanto a tamao, con trece navos de lnea cada una.234 Sin
embargo, la prdida del Culloden, el tamao relativo del L'Orient y del Leander y la participacin en la accin
de dos de las fragatas francesas y varias embarcaciones de menor tamao, as como la terica ventaja de la
posicin francesa,94 lleva a la mayora de historiadores a la conclusin de que los franceses eran ligeramente
ms poderosos.91 El hecho de que el nmero de caones de varios bajeles franceses Spartiate, Franklin,
L'Orient, Tonnant y Guillaume Tell fuera notablemente mayor que el de cualquier barco britnico de los que
tomaron parte en la batalla acentu dicha diferencia.3 No obstante, el despliegue inadecuado de los barcos
franceses, sus reducidas tripulaciones y el fracaso de la divisin trasera de Villeneuve, que no consigui
participar en la accin de forma destacada, provocaron la derrota de Francia.235
Efectos
La batalla del Nilo ha sido considerada como posiblemente, el enfrentamiento naval ms decisivo de la edad
de oro de la navegacin236 y el xito ms esplndido y glorioso de la Marina britnica.237 El historiador y
novelista Cecil Scott Forester, escribiendo en 1929, compar la del Nilo con las grandes confrontaciones
navales de la historia y concluy que su nica rival como ejemplo de aniquilacin de una flota a manos de otra
con las fuerzas materiales prcticamente equiparables es la de Tsu-Shima.238 El efecto sobre la situacin
estratgica en el Mediterrneo fue inmediato, ya que le dio un vuelco completo y le concedi a los britnicos el
control del mar, el cual perdur durante el resto de la guerra.239 240 La destruccin de la flota mediterrnea
francesa permiti a la Marina Real volver a hacerse con la hegemona en el mar, mediante la ejecucin de
bloqueos a los puertos franceses y los de sus aliados.10 En especial, los barcos britnicos aislaron Malta de
Francia, hecho que se vio favorecido por la rebelin surgida entre los nativos malteses y que oblig a los
franceses a retirarse a La Valeta y cerrar las murallas.241 El consiguiente sitio de Malta se prolong durante dos
aos hasta que se rindi la fortaleza por hambre.242 En 1799, los buques britnicos hostigaron al ejrcito de
Bonaparte, que se diriga al norte a travs de Palestina. La flota desempe tambin un papel crucial en la
derrota de Bonaparte en el asedio de Acre, capturando las barcazas que transportaban el equipo necesario para
llevar a cabo el sitio y bombardeando a las fuerzas de asalto francesas desde los barcos britnicos anclados
frente a la plaza.243 En uno de estos ltimos enfrentamientos, el capitn Miller, del Theseus, falleci en una
explosin de municiones.244 La derrota en Acre oblig a Bonaparte a retirarse a Egipto y a abandonar sus
planes de formar un imperio en Oriente Medio.245 El general francs dej a Klber al mando de Egipto y
regres a Francia ese mismo ao.246

Los otomanos, con quienes Bonaparte tena pensado establecer una

Retrato de Bonaparte, Primer Cnsul,
Franois Grard. Napolen fue Primer
Cnsul francs desde el golpe de Estado
del 18 de brumario hasta su coronacin
como Emperador el 2 de diciembre de
1804.
alianza una vez que su control de Egipto fuese completo, se vieron
alentados a ir a la guerra contra Francia tras la derrota de esta en la
batalla del Nilo.247 240 Esto llev a una serie de campaas que poco a
poco fueron debilitando al ejrcito francs atrapado en Egipto. La
victoria britnica tambin favoreci la declaracin de guerra de los
imperios austraco y ruso, que estaban reuniendo a sus ejrcitos como
parte de la Segunda Coalicin, que se produjo en 1799.85 Con el
Mediterrneo sin defensas, una flota rusa penetr en el mar Jnico,
mientras que ejrcitos austracos recuperaron la mayor parte de los
territorios que haban perdido a manos de Bonaparte en la guerra
previa.248 Sin su mejor general y tambin sin sus veteranos, los
franceses sufrieron una serie de derrotas y Francia no recuper su
dominio sobre la Europa continental hasta el regreso de Bonaparte y su
acceso al cargo de primer cnsul.249 En 1801, una fuerza
expedicionaria britnica derrot a la parte del ejrcito francs que
permaneca en Egipto, que se encontraba muy desmoralizada. La
Marina Real emple su dominio sobre el Mediterrneo para invadir
Egipto; aquel le permita llevar a cabo la operacin sin temor a posibles
emboscadas mientras sus flotas anclaban en la costa egipcia.250

A pesar de la abrumadora victoria britnica en la batalla, la campaa se

ha considerado en ocasiones como un xito estratgico para Francia. El historiador Edward Ingram apunt que
si Nelson hubiese interceptado a Bonaparte en el mar, tal y como se le haba ordenado, la consiguiente batalla
podra haber aniquilado tanto la flota francesa como sus transportes. De la manera en la que se desarroll,
Bonaparte pudo continuar la guerra en Oriente Medio y regresar ms tarde a Europa personalmente
indemne.251 La importancia de los oficiales del ejrcito que navegaban en el convoy y que ms tarde formaron
el ncleo de generales y mariscales al mando de Napolon ya como emperador subraya la transcendencia que
hubiese podido tener tal enfrentamiento en el curso de la historia. Adems del propio Bonaparte, Louis-
Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-
Franois Androssy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout y Dumas participaron en el cruce del
Mediterrneo.252

Legado
La batalla del Nilo es considerada una de las victorias ms famosas de la
Marina britnica,253 conservada en la cultura popular gracias a su
aparicin en gran cantidad de cuadros, poemas y obras de teatro.254 Uno
de los poemas ms conocidos acerca de la batalla es Casabianca,23
redactado en 1826 por Felicia Dorothea Hemans, que describe
imaginariamente el fallecimiento del hijo del capitn Casabianca a bordo
del L'Orient.255 Se erigieron monumentos en conmemoracin de la
batalla, tales como la Aguja de Cleopatra en Londres. Mehmet Al de
Egipto entreg este monumento a los britnicos en 1819 en reconocimiento
de la batalla de 1798 y la campaa de 1801, pero estos no lo erigieron en el
Victoria Embankment hasta el ao 1878.256 Otro monumento
rememorativo situado cerca de Amesbury consiste en unas hayas que
Charles Douglas, VI marqus de Queensbury, plant a peticin de Emma
Hamilton y Thomas Hardy tras el fallecimiento de Nelson.257 Los rboles
forman un plano de la batalla; cada uno de ellos representa la posicin de
un barco francs o britnico.258 Se cree que Alexander Davison, hombre La Aguja de Cleopatra de Londres.
de negocios y amigo personal del almirante, orden la realizacin de un
monumento similar cerca de Alnwick.257 La Marina Real conmemor el
combate en varios barcos, que recibieron los nombres HMS Aboukir y HMS Nile en recuerdo a la victoria,259
y en 1998 celebr el bicentenario de la batalla con una visita a la baha de Abukir de la fragata moderna HMS
Somerset.259 Los tripulantes de esta fragata rindieron homenaje a aquellos que haban perdido sus vidas en la
confrontacin con coronas de flores.259 260

A pesar de que el bigrafo de Nelson Ernle Bradford dio por supuesto en 1977 que los restos del L'Orient son,
con casi total certeza, irrecuperables,261 la primera investigacin arqueolgica de la batalla comenz en
1983,169 cuando un equipo de investigadores franceses dirigido por Jacques Dumas descubri el pecio del
buque insignia francs. Ms tarde, Franck Goddio se hizo cargo del trabajo en 1998,169 dirigiendo un proyecto
mayor cuyo fin era explorar la baha. Descubri que haba material esparcido en un radio de quinientos
metros.169 Adems de equipamiento militar y nutico, Goddio recuper un gran nmero de monedas de oro y
plata de diversos pases circundantes del mar Mediterrneo, algunas de las cuales se remontaban al siglo
XVII.169 Es posible que estas fueran parte del tesoro que se haba tomado de Malta y que se haba perdido a
causa de la explosin del L'Orient.169 En 2000, el arquelogo italiano Paolo Gallo dirigi una excavacin
centrada en las antiguas ruinas de la isla de Nelson.262 Esta consigui revelar varias tumbas que databan de la
batalla, as como otras realizadas a lo largo de la invasin de 1801.263 Los restos encontrados en estas
sepulturas, entre los que se hallaron los de una mujer y tres nios, se trasladaron en el ao 2005 a un cementerio
situado en Shatby, Alejandra. A la ceremonia acudieron marineros de la fragata HMS Chatham y una banda de
la Marina egipcia, as como un descendiente del nico enterrado identificado, el comandante James Russell.264

Referencias
Notas
1. Las fuentes ofrecen normalmente datos relacionados con las bajas que varan significantemente: Roy y Lesley Adkins
cifran las prdidas britnicas en 218 fallecidos y 677 heridos y las francesas en 5235 muertos o desaparecidos y 3305
capturados incluyendo aproximadamente 1000 hombres heridos.1 El Dictionnaire des batailles navales franco-
anglaises Diccionario de las batallas navales anglo-francesas de Jean Claude Castex, publicado en 2003, estipula
que las prdidas britnicas fueron del 12 % 1000 de los involucrados en la batalla y del 81 % 1700 fallecidos,
1500 heridos y 1000 prisioneros del total de los participantes franceses.2 William Laird Clowes ofrece cifras precisas
 1500 heridos y 1000 prisioneros del total de los participantes franceses.2 William Laird Clowes ofrece cifras precisas
para cada barco britnico, por un total de 218 fallecidos y 678 heridos, y estima que las prdidas francesas fueron de
entre 2000 y 5000, estableciendo la mediana en 3500.3 Juan Cole da como cifra 218 britnicos muertos y
aproximadamente 1700 franceses muertos, un millar de heridos y 3305 prisioneros, de los cuales la mayora regresaron a
Alejandra.4 Robert Gardiner fija las bajas britnicas en 218 muertos y 617 lesionados, mientras que las francesas son
de 1600 fallecidos y 1500 heridos.5 William James ofrece un desglose preciso de las bajas britnicas que hacen un total
de 218 muertos y 678 heridos y tambin estima las prdidas francesas entre 2000 y 5000, aunque es ms favorable al
nmero menor.6 John Keegan cifra las prdidas britnicas en 208 fallecidos y 677 heridos y las francesas en varios
millares.7 Steven Maffeo registra de forma poco precisa 1000 bajas por parte de los britnicos y 3000 francesas.8
Segn Noel Mostert, hubo un total de 218 fallecidos y 678 heridos britnicos, mientras que las prdidas francesas
oscilan entre 2000 y 5000.9 Peter Padfield ofrece cifras de 218 muertos y 677 lesionados britnicos y 1700 fallecidos y
aproximadamente 850 heridos franceses.10 Digby Smith lista 218 fallecimientos, adems de 678 personas heridas, entre
las bajas britnicas y deja las francesas en 2000 muertos, 1100 heridos y 3900 capturados.11 Oliver Warner cifra las
prdidas britnicas en 218 fallecidos y 677 heridos, mientras que por parte de los franceses proporciona cifras de 5265
muertos o desaparecidos y 3105 prisioneros. Debe sealarse que la mayora de los prisioneros franceses fueron
devueltos a territorio egipcio dominado por Francia en la semana posterior a la batalla. 12
2. Traduccin literal del dicho ingls devil's children have the devil's luck. Quiere decir que los malvados parecen tener
siempre suerte.60
3. Las palabras originales, en ingls, fueron: I am killed, remember me to my wife. 138 139
4. Las fuentes no coinciden en la hora concreta de la explosin, pero la opinin ms aceptada es que se produjo alrededor
de las 22:15.126
5. Hay fuentes que indican que su edad era de trece aos, 170 mientras que otras la establecen en diez.
23
6. En un barco de tresmstiles, estos son, de proa a popa, el trinquete, el palo mayor y la mesana.
7. La libertad condicional en este caso consiste en un acuerdo por el que las personas que han sido tomadas como
prisioneras por un enemigo se comprometen a no levantarse en armas contra sus captores de nuevo, bien por un perodo
de tiempo limitado o hasta que la guerra termine. 199 198
8. Las palabras originales de Bonaparte, en francs, fueron: Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces
contres, ou en sortir grands comme les anciens. 202
9. Esta impresin satrica se mofa de los polticos britnicos Charles Fox y Richard Sheridan, los cuales celebraron la
victoria de Nelson en la batalla del Nilo a pesar de ser
, al menos en parte, prorrepublicanos.
10. 20 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 1 664 000 libras de 2014. 215

11. 130 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 10 810 000 librasdel 2014. 215

12. 2000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 178 260 libras del 2014. 215

13. 1000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 89 130 del 2014. 215

14. 10 000 libras esterlinas de aquella poca equivalen a 891 300 libras del 2014. 215
15. Las palabras originales pronunciadas por Nelson, en ingls, fueron: We few, we happy few, we band of brothers.220
La traduccin literal sera Nosotros pocos, nosotros felizmente pocos, nosotros, una banda de hermanos, pero la otra
traduccin es ms comn.

Citas
1. Adkins y Adkins,
2006, p. 38
2. Castex, 2003, p. 9.
3. Clowes, 1997, p. 370
4. Cole, 2007, p. 107.
5. Gardiner, 2001, p. 39
6. James, 2002, p. 176
7. Keegan, 2003, p. 66.
8. Maffeo, 2012, p. 271.
9. Mostert, 2007, p. 273.
10. Padfield y Kennedy,
2000, p. 132
11. Smith, 1998, p. 140.
12. Warner, 1960, p. 121
13. Esdaile, 2001, p. 18.
14. Maffeo, 2012, p. 224.
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Enlaces externos
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Unported.
La batalla del Nilo, 12 de agosto de 1798 TodoaBabor.es
Admiral Nelson & The Battle of the Nile 1798 Maritime Great Britain (en ingls).

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