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AL CARBN VEGETAL
La ecologizacin de la cadena de valor del carbn vegetal para
mitigar el cambio climtico y mejorar los medios de vida locales
Resumen
2 La transicin al carbn vegetal
PUNTOS PRINCIPALES
Alrededor de la mitad de la madera extrada en todo el mundo se utiliza para
producir energa, principalmente para cocinar y proporcionar calefaccin.
De toda la madera empleada como combustible en todo el mundo, el 17 % se
transforma en carbn vegetal.
Se prev que la produccin mundial de carbn vegetal siga aumentando en las
prximas dcadas. El sector del carbn vegetal, que tiene principalmente carcter
informal, genera ingresos para ms de 40 millones de personas, aunque la falta
de regulacin promueve la ineficiencia y lleva a los gobiernos a perder miles de
millones de dlares en ingresos.
Se estima que anualmente se emiten entre 1 y 2,4 Gt CO2e de gases de efecto
invernadero (GEI) en la produccin y utilizacin de lea y carbn vegetal, lo que
representa entre un 2 % y un 7 % de las emisiones antropognicas mundiales.
Estas emisiones se deben en gran medida a una gestin forestal insostenible y a
mtodos ineficientes de fabricacin de carbn vegetal y combustin de la lea.
La ecologizacin de la cadena de valor del carbn vegetal ofrece amplias posi-
bilidades para reducir las emisiones de GEI a escala mundial. La ecologizacin
puede llevarse a cabo en todas las etapas de la cadena de valor, especialmente en
las de extraccin y carbonizacin de la madera, pero tambin en las de transporte,
distribucin y eficiencia del uso final.
Las medidas necesarias para la ecologizacin de la cadena de valor del carbn
vegetal son:
1. Iniciar simultneamente intervenciones mltiples destinadas a reducir las
emisiones de GEI y que engloben a toda la cadena de valor del carbn vegetal.
2. Aumentar la viabilidad financiera de una cadena de valor ecolgica del carbn
vegetal reformando la tenencia, aumentando el acceso legal a la tierra y los
recursos, proporcionando evaluaciones basadas en datos objetivos sobre
los beneficios del sector del carbn vegetal para las economas nacionales,
fijando un precio justo para los recursos madereros, incentivando prcticas
sostenibles y atrayendo inversiones que faciliten la transicin a una cadena
ecolgica del carbn vegetal.
3. Elaborar amplios marcos normativos nacionales para la gestin sostenible de
la cadena de valor del carbn vegetal e integrar a este en iniciativas intersec-
toriales ms amplias para mitigar el cambio climtico, en particular mediante
la conversin de la cadena de valor del carbn vegetal en un componente
especfico de las contribuciones determinadas a nivel nacional (CDN).
4. Apoyar a los gobiernos nacionales y a otras partes interesadas en sus
esfuerzos para ecologizar sus cadenas de valor del carbn vegetal mediante
la investigacin y el suministro de datos fiables.
5. Difundir las enseanzas adquiridas de proyectos piloto, historias de xito
y trabajos de investigacin que tengan en cuenta toda la cadena de valor del
carbn vegetal.
Resumen 3
La lea y el carbn vegetal constituyen importantes fuentes de energa para los hogares
y las pequeas industrias de pases en desarrollo. Ms de 2 400 millones de personas
aproximadamente un tercio de la poblacin mundial dependen todava del uso tradicional
de combustible de madera para cocinar, y muchas empresas pequeas utilizan lea y carbn
vegetal como principales fuentes de energa para fines como hornear, elaborar t y fabricar
ladrillos. Se estima que el 50 % de la madera que se extrae de los bosques en todo el mundo
se utiliza como lea y carbn vegetal.
En las ltimas dcadas ha aumentado la produccin de carbn vegetal como consecuencia
del incremento de la demanda entre las poblaciones urbanas y las empresas. En los lugares
donde la demanda es elevada, principalmente en el frica subsahariana aunque tambin en Asia
sudoriental y Amrica del Sur (Figura S1), la insostenibilidad de las prcticas de extraccin
de la madera y produccin del carbn vegetal contribuye a la degradacin y deforestacin
de los bosques y a las emisiones de GEI a lo largo de la cadena de valor del carbn vegetal,
especialmente cuando este se produce utilizando tecnologas ineficientes. En cambio, el
carbn vegetal que se produce mediante la utilizacin de recursos gestionados de forma
sostenible y tecnologas mejoradas constituye una fuente de bajas emisiones netas de GEI,
lo que contribuye a mitigar los efectos del cambio climtico al tiempo que mejora el acceso
a la energa y los alimentos y proporciona oportunidades para la obtencin de ingresos.
En el Acuerdo de Pars de 2015 los dirigentes mundiales afirmaron la urgencia de mitigar
los efectos del cambio climtico, y muchos compromisos nuevos para reducir las emisiones
de GEI expresados en CDN hacen referencia a medidas relativas a las actividades
forestales y el uso de la tierra. No obstante, las oportunidades para reducir las emisiones en
el sector del carbn vegetal no quedan adecuadamente reflejadas en las CDN, y se conoce
escasamente la funcin que puede desempear la cadena de valor del carbn vegetal en la
mitigacin del cambio climtico ni la manera de aprovechar este potencial.
Una cadena ecolgica del carbn vegetal consiste en la obtencin, produccin, transporte,
distribucin y utilizacin eficientes y sostenibles del carbn vegetal, que resulte en la mejora
del bienestar humano y de la igualdad social y reduzca los riesgos ambientales y la escasez
MIKE GOLDWATER / ALAMY
4 La transicin al carbn vegetal
FIGURA S1
Produccin de carbn de lea a nivel mundial y por regin
(frica, Asia y Amrica del Sur), 1961-2015
60
50
Millones de toneladas
40
30
20
10
0
1961
1965
1963
1967
1969
1971
1973
1975
1977
1979
1981
1983
1985
1987
1989
1991
1993
1995
1997
1999
2001
2003
2005
2007
2009
2011
2013
2015
CUADRO S1
Intervenciones tcnicas para una produccin y utilizacin del carbn vegetal ms limpias
y eficientes
Etapa de la cadena de valor Intervencin
del carbn vegetal
Obtencin de madera/carbn 1 Recursos gestionados de forma sostenible (p. ej., bosques naturales,
vegetal bosques plantados y bosques comunitarios)
2 Cambio a fuentes alternativas como, por ejemplo, residuos
agrcolas, residuos madereros y madera obtenida fuera de los
bosques, incluidos los sistemas agroforestales
3 Transformacin del polvo de carbn vegetal en briquetas
Carbonizacin 4 Mejora de la gestin de hornos tradicionales para aumentar la
eficiencia y utilizacin de hornos ms eficientes
5 Cogeneracin de carbn vegetal y electricidad (en el caso de
produccin a escala industrial)
Transporte y distribucin 6 Reduccin del uso de combustibles fsiles en el transporte
Uso final 7 Utilizacin de cocinas mejoradas
Obtencin de la madera
La produccin sostenible de madera previene casi por completo las emisiones netas de GEI
y permite sustituir la madera obtenida de forma insostenible por recursos gestionados de
manera sostenible, lo que en consecuencia puede reducir considerablemente las emisiones
globales de GEI en la cadena de valor del carbn vegetal. Existen mltiples opciones como,
por ejemplo, la gestin sostenible de bosques naturales; plantaciones para lea; sistemas
alimentarios y energticos integrados; agroforestera y arboricultura urbana; y el uso ptimo
de residuos de biomasa y flujos de desechos. La demanda de produccin sostenible de carbn
vegetal puede ofrecer oportunidades para la forestacin y la reforestacin. Se pueden lograr
nuevos aumentos de la eficiencia mediante una reduccin de los residuos de carbn vegetal,
por ejemplo transformando el polvo de carbn vegetal en briquetas.
Carbonizacin
En la produccin de carbn vegetal, una serie de medidas sencillas puede permitir el ahorro
de grandes cantidades de emisiones de GEI. De acuerdo con datos obtenidos de bibliografa
Resumen 7
Transporte y distribucin
El transporte ha tenido un impacto relativamente escaso en las emisiones totales de GEI en la
cadena de valor de la produccin de carbn vegetal. Se podra reducir el uso de combustibles
fsiles optimizando el modo de transporte; reduciendo la distancia entre las fuentes madereras,
las plantas de carbonizacin y los centros de consumo; y tratando de forma eficiente el producto.
Uso final
La utilizacin de cocinas con un bajo consumo de combustible para cocinar y proporcionar
calor en los hogares aumenta el uso eficiente del carbn vegetal y reduce la emisin de GEI.
De acuerdo con datos obtenidos de bibliografa especializada y de la elaboracin de modelos,
la transicin de los hornos tradicionales a hornos mejorados (de tecnologa avanzada) podra
reducir en un 63 % las emisiones de GEI1. La introduccin de hornos ms eficientes para
las industrias (pequeas) tambin dara lugar a menores emisiones.
Los efectos de mitigacin del cambio climtico derivados de la ecologizacin de la cadena
de valor del carbn vegetal pueden optimizarse mediante la introduccin simultnea de
intervenciones mltiples; los efectos sern especialmente notorios en los casos en que las
FIGURA S2
Modelos de estimacin de las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena
de valor del carbn vegetal para diversas hiptesis y suposiciones subyacentes,
basadas en un potencial de calentamiento global de 100 aos
2.5
2
kg CO2e/MJ uso final
1.5
0.5
-0.5
Mximo Promedio Promedio+ ptimo Promedio + ptimo +
gestin gestin
forestal forestal
sostenible sostenible
Hiptesis elaboradas
1
Clculos basados en un potencial de calentamiento global de 100 aos, incluido el CO2.
8 La transicin al carbn vegetal
2
Clculos basados en un potencial de calentamiento global de 100 aos. Debe observarse que los resultados
se citan a ttulo de ejemplo. Se basan en una hiptesis que implica muchos supuestos subyacentes y no
deberan utilizarse para definir los efectos de mitigacin del cambio climtico de las distintas opciones.
Resumen 9
CHARLOTTE THEGE / ALAMY
de reinvertir entre 1 500 millones y 3 900 millones de USD para ecologizar la cadena de
valor del carbn vegetal mediante los ingresos anuales que actualmente dejan de recaudar
debido a la informalidad del sector. Adems los pases podran atraer fondos relacionados
con el cambio climtico para la prevencin de la deforestacin y las emisiones de GEI, por
ejemplo mediante la utilizacin de sus CDN para proporcionar seales de poltica a largo
plazo y elaborar carteras de proyectos viables. Otro beneficio menos visible, pero igualmente
importante, de la ecologizacin del sector del carbn vegetal es la reduccin de los costos de
atencin mdica y rehabilitacin del medio ambiente, especialmente a largo plazo.
Los procesos de transicin de fuentes de abastecimiento insostenibles a otras de carcter
sostenible y de instituciones informales a formales pueden imponer costos a la cadena de
valor del carbn vegetal, tales como los asociados a una gestin sostenible de los recursos.
La transicin exigir la transferencia de capacidad y conocimientos en materia de prcticas
y tecnologas eficientes de carbonizacin y utilizacin final. Por ejemplo, en un anlisis de
10 La transicin al carbn vegetal
I6934S/1/03.17
FAO, 2017