Las cactceas (Cactaceae) son una familia de plantas suculentas y, en gran

mayora, espinosas, conocidas en conjunto como cactos o cactus. Esta familia es

originaria de Amrica. Sin embargo, hay una excepcin, Rhipsalis baccifera, que
est extendida en frica tropical, Madagascar y Ceiln. Se cree que la colonizacin
del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos
de aos), probablemente transportada en el tracto digestivo de pjaros migratorios
en forma de semillas.
Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, tienen una
notable semejanza con los cactus y, a menudo, son as llamadas en lenguaje
corriente. Sin embargo, esto se debe a la evolucin paralela, ya que ninguna de
ellas est estrechamente emparentada con las cactceas. La caracterstica
identificativa ms clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura
especializada de donde surgen las espinas, los vstagos nuevos y, en muchas
ocasiones, las flores.
Se considera que las cactceas han evolucionado entre 30 y 40 millones de aos
atrs. El continente americano estaba unido a los dems, pero se fue separando
progresivamente por la deriva continental. Las especies endmicas del Nuevo
Mundo debieron desarrollarse despus de esta separacin; el distanciamiento
significativo se alcanz en los ltimos 50 millones de aos. Esto podra explicar la
inexistencia de cactus endmicos en frica: stos evolucionaron en Amrica
cuando los continentes ya se haban separado.
Segn el Apndice I de CITES, ms de 15 gneros de cactceas (con 73
especies) se encuentran en grave peligro de extincin, por deterioro del hbitat o
por depredacin.2
Al vivir en zonas de calores extremos, los cactus realizan el intercambio de gases
durante la noche, de manera que mientras dormimos consumen dixido de
carbono, al revs que el resto de las plantas.
Los cactus aguantan bien la sequa, pero como todas las plantas tambin
necesitan agua para vivir. Conviene dejar que el sustrato se seque entre riego y
riego. Es muy importante que la tierra no se encharque: demasiada agua y, sobre
todo, un sustrato mal drenado provocan la aparicin de hongos y la muerte de la
planta. De hecho, uno de los mayores errores en el cuidado de las cactceas es el
exceso de riego.
El riego depende de muchos factores: exposicin, poca del ao, tipo de sustrato,
clima, si est en maceta o en tierra, el material de la maceta, si se encuentra en el
exterior o no. As, en una zona muy clida y seca, un cactus en maceta de barro
orientado al sur necesitar bastante ms riego en la misma poca del ao que uno
plantado en semisombra directamente en la tierra en una zona ms templada y
lluviosa. Durante el verano, un riego cada 10 das puede ser correcto como
referencia; en primavera y otoo se han de espaciar ms. Mientras dure el fro
invernal prcticamente no har falta regar. Pero dentro de casa y con calefaccin
se debe seguir regando ocasionalmente durante el invierno para evitar que se
seque completamente el sustrato.
Como norma general, la mayora de los cactus del desierto prefieren una
exposicin soleada. Los cactus epfitos, en cambio, necesitan una posicin en
semisombra pero mucha luz. Tambin requieren un exposicin ms sombreada en
su periodo de adaptacin los cactus recin trasplantados, los muy jvenes y los
que vienen de pasar una temporada en el interior.
 Muchos cactus, al provenir de zonas desrticas donde las noches pueden ser muy
fras, tienen una resistencia moderada a las heladas. Sin embargo, entre las 2.000
especies de cactceas que existen, muchas son de climas ms clidos
(generalmente las epfitas) y toleran mal las bajas temperaturas. Lo mejor es
informarse al adquirir la planta. Las lluvias invernales hacen a los cactus ms
sensibles a las posteriores heladas. La combinacin exceso de agua ms helada
puede resultar fatal. La solucin: llevarlos dentro de casa mientras dura el invierno.
La falta de luz hace que se ahlen, es decir, que se estiren hacia la luz perdiendo
su porte homogneo. Por tanto, deben colocarse junto a las ventanas o bien
utilizar alguna fuente de luz artificial.
Es de vital importancia no daar las races porque podran penetrar hongos en la
planta. Por lo tanto, en el momento del trasplante se debe eliminar con mucho
cuidado la tierra que se quiere desechar con algn objeto sin filo. Si alguna raz ha
resultado daada, aplicar carbn vegetal pulverizado y dejar sin regar durante
unos 10 das.

ndice
[ocultar]

1Descripcin
o 1.1Tallo
o 1.2Areola
o 1.3Flores y frutos
2Historia evolutiva
3Cultivo
4Etimologa
5Taxonoma
o 5.1Subfamilias
o 5.2Gneros
6Glosario de Cactaceae
7Vase tambin
8Referencias
9Enlaces externos