El sepultamiento del complejo de Edipo (1924)

El complejo de Edipo revela cada vez ms su significacin como fenmeno central del perodo sexual de la primera
infancia. Despus cae sepultado, sucumbe a la represin -como decimos-, y es seguido por el perodo de latencia.

ltimamente se ha aguzado nuestra sensibilidad para la percepcin de que el desarrollo sexual del nio progresa
hasta una fase en que los genitales ya han tomado sobre s el papel rector. Pero estos genitales son slo los
masculinos (ms precisamente, el pene), pues los femeninos siguen sin ser descubiertos. Esta fase flica,
contempornea a la del complejo de Edipo, no prosigue su desarrollo hasta la organizacin genital definitiva, sino
que se hunde y es relevada por el perodo de latencia. Ahora bien, su desenlace se consuma de manera tpica y
apuntalndose en sucesos que retornan de manera regular.

Cuando el nio (varn) ha volcado su inters a los genitales, lo deja traslucir por su vasta ocupacin manual en ellos,
y despus tiene que hacer la experiencia de que los adultos no estn de acuerdo con ese obrar. Ms o menos clara,
ms o menos brutal, sobreviene la amenaza de que se le arrebatar esta parte tan estimada por l. La mayora de las
veces, la amenaza de castracin proviene de mujeres; a menudo, ellas buscan reforzar su autoridad invocando al
padre o al doctor, quienes, segn lo aseguran, consumarn el castigo.

Ahora bien, la tesis es que la organizacin genital flica del nio se va al fundamento a raz de esta amenaza de
castracin. Por cierto, que no enseguida, ni sin que vengan a sumarse ulteriores influjos. En efecto, al principio el
varoncito no presta creencia ni obediencia algunas a la amenaza. El psicoanlisis ha atribuido renovado valor a dos
clases de experiencias de que ningn nio est exento y por las cuales debera estar preparado para la prdida de
partes muy apreciadas de su cuerpo: el retiro del pecho materno, primero temporario y definitivo despus, y la
separacin del contenido de los intestinos, diariamente exigido. Pero nada se advierte en cuanto a que estas
experiencias tuvieran algn efecto con ocasin de la amenaza de castracin. Slo tras hacer una nueva experiencia
empieza el nio a contar con la posibilidad de una castracin, y aun entonces con vacilaciones, a disgusto y no sin
empearse en reducir el alcance de su propia observacin.

La observacin que por fin quiebra la incredulidad del nio es la de los genitales femeninos. Alguna vez el varoncito,
orgulloso de su posesin del pene, llega a ver la regin genital de una niita, y no puede menos que convencerse de
la falta de un pene en un ser tan semejante a l. Pero con ello se ha vuelto representable la prdida del propio pene,
y la amenaza de castracin obtiene su efecto con posterioridad.

() la masturbacin es slo la descarga genital de la excitacin sexual perteneciente al complejo, y a esta referencia
deber su significatividad para todas las pocas posteriores. El complejo de Edipo ofreca al nio dos posibilidades de
satisfaccin, una activa y una pasiva. Pudo situarse de manera masculina en el lugar del padre y, como l, mantener
comercio con la madre, a raz de lo cual el padre fue sentido pronto como un obstculo; o quiso sustituir a la madre y
hacerse amar por el padre, con lo cual la madre qued sobrando.

Ahora bien, la aceptacin de la posibilidad de la castracin, la inteleccin de que la mujer es castrada, puso fin a las
dos posibilidades de satisfaccin derivadas del complejo de Edipo. En efecto, ambas conllevaban la prdida del pene;
una, la masculina, en calidad de castigo, y la otra, la femenina, como premisa. Si la satisfaccin amorosa en el
terreno del complejo de Edipo debe costar el pene, entonces por fuerza estallar el conflicto entre el inters
narcisista en esta parte del cuerpo y la investidura libidinosa de los objetos patntales. En este conflicto triunfa
normalmente el primero de esos poderes: el yo del nio se extraa del complejo de Edipo.

Las investiduras de objeto son resignadas y sustituidas por identificacin. La autoridad del padre, o de ambos
progenitores, introyectada en el yo, forma ah el ncleo del supery, que toma prestada del padre su severidad,
perpeta la prohibicin del incesto y, as, asegura al yo contra el retorno de la investidura libidinosa de objeto. Las
aspiraciones libidinosas pertenecientes al complejo de Edipo son en parte desexualizadas y sublimadas, lo cual
probablemente acontezca con toda trasposicin en identificacin, y en parte son inhibidas en su meta y mudadas en
mociones tiernas. El proceso en su conjunto salv una vez los genitales, alej de ellos el peligro de la prdida, y
adems los paraliz, cancel su funcin. Con ese proceso se inicia el perodo de latencia, que viene a interrumpir el
desarrollo sexual del nio.
No veo razn alguna para denegar el nombre de represin al extraamiento del yo respecto del complejo de
Edipo, si bien las represiones posteriores son llevadas a cabo la mayora de las veces con participacin del supery,
que aqu recin se forma. Pero el proceso descrito es ms que una represin; equivale, cuando se consuma
idealmente, a una destruccin y cancelacin del complejo. Cabe suponer que hemos tropezado aqu con la frontera,
nunca muy tajante, entre lo normal y lo patolgico. Si el yo no ha logrado efectivamente mucho ms que una
represin del complejo, este subsistir inconsciente en el ello y ms tarde exteriorizar su efecto patgeno.

() el proceso descrito se refiere slo al nio de sexo masculino. Cmo se consuma el correspondiente desarrollo
en la nia pequea?

Nuestro -material se vuelve aqu incomprensiblemente mucho ms oscuro y lagunoso. Tambin el sexo
femenino desarrolla un complejo de Edipo, un supery y un perodo de latencia. Puede atribursele tambin una
organizacin flica y un complejo de castracin? La respuesta es afirmativa, pero las cosas no pueden suceder de
igual manera que en el varn.

El cltoris de la niita se comporta al comienzo en un todo como un pene, pero ella, por la comparacin con un
compaerito de juegos, percibe que es demasiado corto, y siente este hecho como un perjuicio y una razn de
inferioridad. Durante un tiempo se consuela con la expectativa de que despus, cuando crezca, ella tendr un
apndice tan grande como el de un muchacho. Es en este punto donde se bifurca el complejo de masculinidad de la
mujer." Pero la nia no comprende su falta actual como un carcter sexual, sino que lo explica mediante el supuesto
de que una vez posey un miembro igualmente grande, y despus lo perdi por castracin. No parece extender esta
inferencia de s misma a otras mujeres, adultas, sino que atribuye a estas, exactamente en el sentido de la fase flica,
un genital grande y completo, vale decir, masculino. As se produce esta diferencia esencial: la niita acepta la
castracin como un hecho consumado, mientras que el varoncito tiene miedo a la posibilidad de su consumacin.
Excluida la angustia de castracin, est ausente tambin un poderoso motivo para instituir el supery e interrumpir
la organizacin genital infantil. Mucho ms que en el varn, estas alteraciones parecen ser resultado de la
educacin, del amedrentamiento externo, que amenaza con la prdida de ser-amado. El complejo de Edipo de la
niita es mucho ms unvoco que el del pequeo portador del pene; segn mi experiencia, es raro que vaya ms all
de la sustitucin de la madre y de la actitud femenina hacia el padre. La renuncia al pene no se soportar sin un
intento de resarcimiento. La muchacha se desliza a lo largo de una ecuacin simblica, diramos del pene al hijo;
su complejo de Edipo culmina en el deseo, alimentado por mucho tiempo, de recibir como regalo un hijo del padre,
parirle un hijo.'" Se tiene la impresin de que el complejo de Edipo es abandonado despus poco a poco porque este
deseo no se cumple nunca. Ambos deseos, el de poseer un pene y el de recibir un hijo, permanecen en lo
inconsciente, donde se conservan con fuerte investidura y contribuyen a preparar al ser femenino para su posterior
papel sexual. La menor intensidad de la contribucin sdica a la pulsin sexual, que es lcito conjugar con la
mutilacin del pene, facilita la mudanza de las aspiraciones directamente sexuales en aspiraciones tiernas de meta
inhibida. Pero en conjunto es preciso confesar que nuestras intelecciones de estos procesos de desarrollo que se
cumplen en la nia son insatisfactorias, lagunosas y vagas.