Semitica e semiologia: os conceitos e as tradies

Por Winfried Nth

O estudo dos signos comea com as origens dos homens, pois entender e interpretar o
mundo e os homens significa estudar signos. Porm, o advento da cincia geral dos
signos de tempos mais recentes. A Antigidade grega tinha uma filosofia do signo,
que era uma teoria do conhecimento humano. A Idade Mdia desenvolveu a sua prpria
doutrina dos signos, que culminava numa tipologia elaboradssima dos signos. Na
Renascena foram publicadas mais obras significativas sobre os signos, sob designaes
tais como scientia de signis ou tractatus de signis.

Origens dos conceitos na histria da mediciana

Nomes especficos para designar essa cincia geral dos signos surgiram relativamente
tarde. Entre eles, os termos semitica e semiologia se firmaram como as designaes
mais conhecidas para a cincia do signo, s vezes como sinnimos, s vezes como rivais
terminolgicos. Alternativas terminolgicas, tal como semasiologia, sematologia ou
semologia caram em desuso. Tambm caiu em desuso um antigo sentido do conceito
de semitica ligado sinalizao militar, embora, no Novo Dicionrio Aurlio (edio de
1975), encontra-se ainda a seguinte definio de semitica: arte de comandar
manobras militares por meio de sinais, e no de voz.

Tanto o termo semitica quanto o termo semiologia tm as razes de suas constituintes

iniciais e principiais nas palavras gregas semeon, signo, e sema, sinal, signo. Tal
como a gramtica e a aritmtica ou a biologia e a filologia, que so campos de estudos
de diversas reas de conhecimento humano, a semitica e a semiologia, nas suas
origens, so os campos de estudo dos signos e dos sinais.

Na sua forma neo-grega, semeiotik, o conceito aparece, pela primeira vez, no contexto
da medicina. Desde a Antiguidade, o diagnstico mdico descrito como a parte
semitica da medicina. O mdico grego Galeno de Prgamo (139-199), por exemplo,
classificou o diagnstico mdico como um processo de semiosis. Aquilo que os antigos
designaram como semeitica, portanto, ainda no era a teoria geral dos signos, mas
uma de suas reas especficas, a saber, o aprendizado mdico dos sintomas. Na
medicina dos sculos XVII e XVIII, a forma grega semeiotica se encontrava ao lado da
forma latina semitica (desde 1490). Desde o incio do sculo XVII, surgiram as
primeiras variaes do conceito de semiologia, que correspondem mais importante
alternativa terminolgica para o conceito semitica. Em um tratado latino, de 1617, C.
Timpler define o ensino dos signos fisionmicos do corpo humano como semiologica ou,
tambm, semeiologica.

As tradies filosficas

O primeiro a aplicar a terminologia da medicina diagnstica dentro do campo da

semitica geral, foi J. Schultetus. Em sua Semeiologia metaphysike de 1659, o autor
postulou uma teoria geral dos signos para designar o ensino dos signos, que, na filosofia
da Idade Mdia, era estudado como doctrina ou scientia de signis.

Em paralelo, no mesmo sculo, surgiu o termo semitica para designar a teoria geral
dos signos. A partir dessa tradio, ampliaram-se, nos sculos XVII e XVIII, os domnios
da semitica para uma cincia geral do conhecimento da natureza humana, denominada
como semitica moralis. Uma sntese dessa tradio da semitica pode ser encontrada
na obra de Christian Wolff (16791754).

Em 1690, John Locke, em seu Essay concerning human understanding, definiu a

semitica, sob o nome de semeiotik, como um dos trs grandes ramos dos estudos do
conhecimento humano ao lado da fsica e da tica. Semitica, para Locke, era um
sinnimo da lgica; a semitica deveria tratar principalmente das palavras, por serem
os signos mais relevantes.

Tambm na Metaphysica (1739) de Alexander G. Baumgarten encontram-se os

conceitos de semiotica e semiologia philosophica. O filsofo e fundador da esttica
moderna entende esses conceitos como o campo de estudo dos sistemas de signos da
lngua, da escrita, dos hierglifos, da herldica e da numismtica, entre outros. Em
1764, Johann Heinrich Lambert publicou a sua obra Semitica ou a doutrina da
designao das idias e das coisas, como o segundo volume de seu Novo organon.

A tradio que assim se funda para estabelecer uma cincia semitica, reconhecida
como cincia filosfica, tem sua continuidade no sculo IX na obra de Bernard Bolzano.
Em sua Teoria da cincia ( 637) de 1837, o autor desenvolve mais uma teoria original
do signo, sob o ttulo Semitica. No final desse sculo, em 1890, o filsofo e
fenomenlogo Edmund Husserl, publicou uma das suas obras principais sob o ttulo
Sobre a lgica dos signos (semitica).

Charles Sanders Peirce (1839-1914), que dedicou a sua vida inteira aos estudos
semiticos, nunca usou o conceito de semiologia e no se refere semitica com o
termo moderno ingls de semiotics. Com respeito tradio da semeiotik de John
Locke, Peirce prefere os termos no singular, semiotic, semeiotic ou at semeotic. No
plural, de vez em quando, Peirce usa o conceito de semeiotics, mas jamais a forma
latinizada de semiotics. O semioticista americano Charles Morris (1901-1979) preferia a
designao teoria dos signos, mas na sua obra encontra-se tambm a forma singular,
semiotic.

Da semiologia saussureana semitica internacional

No sculo XX, o conceito de semiologia se imps novamente a partir da obra

fundamental de Ferdinand de Saussure (1857-1913), o Curso de lingstica geral, de
1916. Sem referncia s tradies semiticas anteriores, o fundador do estruturalismo
lingstico definiu a semiologia como uma nova e futura cincia geral da comunicao
humana, que estudaria a vida dos signos como parte da vida social. A base dessa
nova semiologia seria a lingstica estrutural, o seu programa seria a extenso do
campo da lingstica da linguagem verbal para a comunicao no-verbal, cultural e
textual. Neste esprito estruturalista e trans-lingstico, a semiologia comeou a se
estabelecer a partir dos anos 40 e 50 (Buyssens, Hjelmslev) e com uma fama crescente
nos anos 1960 na Frana (Prieto, Barthes, Mounin, Greimas), no resto da Europa e na
Amrica Latina.

No incio, o modelo lingstico saussureano exigia que a semiologia fosse um campo de

pesquisa restrito aos cdigos de signos arbitrrios e intencionais, por exemplo, o cdigo
dos sinais de trnsito, dos marinheiros ou dos jogos de carta. Em extenso desta
semiologia, tambm chamada de semiologia da comunicao, surgiu um ramo
complementar chamado de semiologia da significao para o estudo de signos e sinais
no-intencionais na natureza e na cultura.

Paralelamente ao desenvolvimento da semiologia saussureana, em outros pases a

semitica continuava o seu desenvolvimento de maneiras independentes sob outras
influncias, tal como a semitica de Peirce (Alemanha e Brasil), de Charles Morris (EUA)
ou da informtica e da ciberntica (Moscou e Tartu). Nessas tradies, o nome do
campo de pesquisa dos processos sgnicos no era semiologia, mas semitica de
maneira que surgiram dvidas entre os semioticistas do mundo sobre a questo se a
semitica e a semiologia eram dois campos de pesquisa diferentes ou um e o mesmo
com duas designaes diferentes, dependente da tradio de pesquisa.

Por sugesto de Roman Jakobson e com o apoio de Roland Barthes, Emile Benveniste,
A. J. Greimas, Claude Lvi-Strauss e Thomas A. Sebeok, o comit fundador da
Associao Internacional de Estudos Semiticos, em 1969, decidiu que, a partir de
ento, o conceito semitica seria empregado como conceito geral para definir esse
campo, anteriormente designado como semiologia ou semitica. Essa deciso tem sido
seguida internacionalmente com o resultado de que o termo semitica hoje o nome
internacionalmente mais comum para designar o campo de pesquisa dos signos,
sistemas e processos sgnicos.

Resduos de distines

Como assuntos de terminologia, so raramente resolvidos por completo, em

conferncias internacionais, no de se estranhar que sobraram uns resduos de
opinies sobre diferenas entre os conceitos de semitica e de semiologia, s vezes bem
fundadas em sistemas complexos de teorias semiticas, s vezes tambm em
concepes histricas hoje ultrapassadas. Um breve resumo de vrias opinies sobre o
assunto o seguinte:
(1) Quem fala de semitica se enquadra na tradio da teoria geral dos signos,
especialmente de Charles Sanders Peirce, ao passo que os que preferem o
conceito de semiologia se vem na tradio semio-lingstica de Ferdinand de
Saussure.
(2) Enquanto a semitica a cincia geral dos signos, que inclui o estudo dos
signos da natureza no humana, a semiologia uma cincia humana que vai
alm da lingstica, estudando fenmenos trans-lingsticos (textuais) e cdigos
culturais.
(3) Em Hjelmslev, encontra-se a concepo de que a semiologia uma
metassemitica que contm uma teoria dos mais diferentes sistemas de signos.
Estes, por sua vez, so definidos como semiticas.
(4) Semitica e semiologia so sinnimos. Uma certa preferncia do termo
semiologia nada mais indica seno a provenincia do autor de um pas de fala
romnica. Um argumento de purismo lingstico, que se ouviu na Frana nos
anos de 1970, era que o conceito de semiologia uma melhor traduo do
termo ingls semiotics para as lnguas romanas e, por isso, prefervel ao termo
semitica, por um motivo puramente estilstico.

Semitica e semiologia no sculo XXI

No incio do sculo XXI, todas as distines entre semitica e semiologia esboadas

acima parecem coisas do passado. A semitica internacional se desenvolveu sem as
restries propostas por aqueles que acharam uma diviso entre semitica e semiologia
necessrias. No Brasil, por exemplo, h programas de estudos semiticos, mas no de
estudos semiolgicos. Porm, o progresso da pesquisa feito sob o nome de semitica
no invalida aqueles feitos em dcadas anteriores sob o nome de semiologia.

Winfried Nth professor de lingustica e semitica e diretor do Centro Interdisciplinar

de Estudos Culturais da Universidade de Kassel, professor visitante na PUC de So
Paulo, membro honorrio da Associao Internacional de Semitica Visual. Autor dos
livros em portugus: Panorama da semitica de Plato a Peirce (1995), A semitica no
sculo XX (1996), Semitica: Bibliografia comentada (1999, com Lucia Santaella),
Imagem: Cognio, semitica, mdia (4 ed. 2005, com Lucia Santaella), Semitica e
comunicao (2004, com L. Santaella) e Manual da Semitica (no prelo, EDUSP)
<http://www.uni-kassel.de/~noeth>.