LIBRO: MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE

Autor Paolo Bifani

TEMA: CRECIMIENTO Y DESARROLLO
SUSTENTABLE MEDIO AMBIENTE

CRECIMIENTO ECONMICO Y FRUSTACIN

Entre 1960 y 1990 el producto mundial bruto aument a una tasa anual promedio de 3.9%
medido en precios y tasas de cambio constantes de 1980. El PIB promedio por persona
aument en los pases del norte desde 5,500 dlares en 1960 a 12,500 dlares en 1990, mientras
que en los pases en desarrollo pas de 556 a 980 dlares. En los primeros, el ingreso promedio
se increment por consiguiente 127% mientras que para los segundos el aumento fue de slo
76%. La diferencia de crecimiento, junto con la base muy diferente de la cual parten, hace que
la disparidad entre unos y otros sea mayor, as mientras en 1960 el ingreso per capita promedio
de los pases en desarrollo era equivalente a 10% del de los desarrollados, la relacin era en
1990 de slo 7.8%.

La desigual evolucin de los pases desarrollados y en desarrollo y el consiguiente

distanciamiento en sus niveles de bienestar, medido por el PIB, est evidenciado por las
estadsticas de los ltimos 40 aos. Desde la inmediata posguerra hasta comienzos de los
setenta, los pases en desarrollo experimentaron un crecimiento econmico, medido por la tasa
de expansin del producto interno bruto (PIB), superiores a los promedios mundiales. Sin
embargo, en la dcada de los setenta, marcada por dos crisis petroleras, esas tasas empezaron a
reducirse drsticamente.

La comparacin entre promedios globales oculta disparidades reales mayores. As, el producto
interno per capita de los 42 pases calificados como de menor desarrollo relativo, que albergan
un cuarto de la poblacin mundial, aument en el periodo sealado en slo 60%, por
consiguiente, en este caso la brecha es considerablemente mayor. En los ms pobres, la
combinacin de dbil crecimiento econmico, el estancamiento, o an tasas de crecimiento
negativas, con crecimiento poblacional relativamente fuerte resulta, en 1990, en ingresos per
capita inferiores en 5% a los de 1970.

Entre 1971 y 1973, periodo anterior a la crisis petrolera de 1973-1974, la economa mundial
creci a una tasa de 5.5% anual. Los pases desarrollados lo hicieron a un promedio anual de
5%, resultado de elevadas tasas de crecimiento en Japn: 9.8% anual, y menores en Estados
Unidos: 4.5% anual. Los pases en desarrollo se expandieron a un ritmo de 6.3% anual, con
tasas superiores al promedio en el Oriente Medio (8.2%) y Amrica Latina (6.7%), y ms baja
en Asia (5.1%). En los pases socialistas, fue de 6.6% anual y en China de 3.8%.

En 1973-1974 se produce la primera crisis petrolera y en 1978-1979 la segunda. La llamada

crisis petrolera es una de las causas de la desaceleracin del crecimiento de la economa
mundial. El crecimiento del producto bruto mundial cae a una tasa promedio anual --para el
periodo considerado-- de 3.3%, siendo la cada ms acentuada en los pases industrializados,
1
donde se reduce a la mitad debido a la fuerte cada de Japn a 3.8% y de Estados Unidos, donde
fue de 2.2%.

Los pases en desarrollo reducen su expansin a 5.1% anual promedio, cambio que tiene
matices importantes: por un lado, cadas en las tasas de crecimiento del Oriente Medio y
Amrica Latina a 3.9% y 5.2% respectivamente y, por otro, la aceleracin del crecimiento
asitico a 6.6% anual. Los pases socialistas de Europa reducen su tasa al 4.6% y China
aumenta a 5.6%.

En la dcada de los ochenta, la evolucin econmica mundial es adversa a los pases en

desarrollo. Los desajustes de las economas centrales llevan a la recesin mundial de 1980-
1983. La dcada se inici bajo la sombra del desempleo estructural y la inflacin en los pases
desarrollados; una deuda externa creciente en los pases en desarrollo, en particular en Amrica
Latina, donde adems concurren fuertes procesos inflacionarios, cadas en los volmenes de
inversin y consecuentemente de las tasas de crecimiento econmico.1

Coinciden los primeros aos de la dcada con fenmenos acentuados y recurrentes de sequa en
frica, que asociados al menor crecimiento econmico conducen a las peores hambrunas de los
tiempos modernos y, por su magnitud, de la historia. Al iniciarse la dcada de los setenta, la
FAO calculaba en 80 millones las personas en situacin de subalimentacin y malnutricin
crnica; diez aos ms tarde la cifra era de 100 millones, mientras 1000 nios moran a diario a
consecuencia del hambre y las enfermedades causadas por la misma. A comienzos de 1985 las
Naciones Unidas estimaba en 30 millones las personas en situacin de emergencia extrema que
necesitaban urgente ayuda alimentaria.

Los promedios entre dos fechas ocultan tendencias dispares, as, si bien es cierto que desde
1960 la economa mundial se expandi a una tasa anual promedio del 3.9%, no lo es menos que
ese crecimiento resulta de movimientos muy dismiles en cada regin. En los primeros trece
aos, la tasa anual promedio fue de 5.3%, pero mientras en los pases desarrollados fue de 5%,
inferior por lo tanto al de la economa mundial, en los pases en desarrollo alcanz 6.1%,
destacando el crecimiento de los pases de Asia Occidental: 9.1%, y de frica del Norte: 7.3%.
Despus de la recesin de 1974-1975 se inicia un periodo de crecimiento lento de la economa
mundial: 2.6% equivalente a la mitad del experimentado en el periodo precedente; esta fase se
extiende hasta 1982. En los pases desarrollados nuevamente la tasa es inferior al promedio
mundial, 2.1%, mientras que para los pases en desarrollo es de 3.4%, muy inferior, por lo
tanto, a la del periodo anterior. Sin embargo, dos regiones escapan a esta desaceleracin: China
cuya tasa pasa de 5.4% a 6.2% y el Extremo Oriente donde sube de 5.6% a 5.9%.

El anlisis de la aparente recuperacin que sugiere 3.4% anual promedio de crecimiento

econmico mundial experimentada entre 1982 y 1990, revela diferentes comportamientos
regionales. La recuperacin es generalizada en los pases desarrollados que gozan de ocho aos
de expansin ininterrumpida, an sin recuperar los ritmos de precrisis. En cambio en los pases
en desarrollo, la crisis se acenta, salvo en el Extremo Oriente donde el ritmo anual promedio
de 2.8% oculta un crecimiento de 6% para este ltimo grupo de pases frente a tasas
decrecientes en el resto. Finalmente, la desaceleracin econmica de los pases de Europa del
Este contrasta con el crecimiento sostenido de China que alcanza un promedio de 9.6% anual.

2
A iniciativa de los organismos financieros internacionales, (Banco Mundial y Fondo Monetario
Internacional) se elaboraron y aplicaron diversos programas de reajuste estructural. stos, tanto
en la teora como en la prctica, implican una fuerte austeridad. Entre 1981 y 1986 la economa
mundial se expandi a una tasa anual promedio de 2.7%. En los pases desarrollados se detuvo
la cada del proceso expansivo, pero, lejos de recuperarse, el ritmo de expansin se estabiliz al
nivel ms bajo registrado desde la segunda guerra mundial: 2.2%.

Para algunas regiones en desarrollo la situacin adquiri caractersticas dramticas al caer sus
tasas de crecimiento a slo 1.2% anual, inferior a la tasa de expansin de la poblacin. Ms
an, en algunos casos la tasa fue negativa, como en frica, el Oriente Medio y algunos pases
de Amrica Latina. La situacin no puede, sin embargo, ser generalizada al mundo en
desarrollo; en realidad, esa tasa promedio de crecimiento econmico oculta el hecho que la
nica regin que mantiene su ritmo expansivo es Asia, con 5.1%, para la dcada,
apreciablemente superior al crecimiento poblacional y al de la economa mundial. Adems, esta
es la regin con mayor concentracin poblacional del mundo. Caso aparte es China, cuyo
crecimiento ha pasado de 3.8%, en el periodo anterior a la crisis petrolera, a 8.8% en los
ochenta.

El informe del Banco Mundial de 1992, al hacer el balance de la dcada, precisa que el
crecimiento real del ingreso per capita de los pases de altos ingresos fue de 2.4% anual
promedio y de slo 1.2% para los pases en desarrollo. La desigual evolucin de los ltimos se
constata por el hecho que mientras en los pases del Extremo Oriente y de Asia del Sur el
ingreso per capita creci en la dcada a tasas anuales promedio de 6.3% y 3.1%,
respectivamente; en frica subsahariana. En el Oriente Medio y Norte de frica y en Amrica
Latina las tasas fueron negativas: (-)0.9%; (-)2.% y (-)0.5%, respectivamente. Los aos 1990 y
1991 fueron nuevamente de frustracin; mientras en el norte el ingreso per capita creci a tasas
promedio de 2.1% y 0.7% para cada ao, la evolucin fue negativa en promedio para los pases
en desarrollo (-)0.2% para cada uno de los dos aos. El desglose regional revela la
desaceleracin en el Extremo Oriente: 4.6% y 5.6% y en Asia del Sur: 2.6.% y 1.5%. En las
otras regiones las tasas siguen negativas: (-)2.0% y (-)1.0% en frica subsahariana, (-)1.9% y (-
)4.6% en el Oriente Medio y frica del Norte y (-)2.4% y 0.6% en Amrica Latina.

Dos factores causales, entre otros, explican esta evolucin y la ampliacin de la brecha norte-
sur, son la productividad y la dinmica poblacional. La recuperacin de la economa de los
pases desarrollados se explica en parte por el aumento de productividad despus de un largo
periodo de cadas constantes. En los siete pases ms industrializados, el PIB por persona
econmicamente activa aument entre 1983 y 1990 a una tasa de 2.5% anual promedio
comparada con una inferior a 1% entre 1974 y 1982. En cambio, la productividad media por
persona econmicamente activa en frica, Asia Occidental y Amrica Latina se estima en 1990
inferior a la de 1980. Sin embargo, la de China y los pases del Extremo Oriente crece
rpidamente, demostrando su capacidad para absorber tecnologa.

Lo notable es que las regiones ms pobladas del mundo, las que histricamente han ilustrado la
pobreza, la miseria y las hambrunas recurrentes, son las nicas que a lo largo de tres dcadas
han mantenido y an aumentado sus tasas de crecimiento, han reducido la pobreza y el nmero
de personas subalimentadas y no enfrentan problemas de empleo como en el resto del mundo.

3
En sntesis: mientras para los pases del norte la dcada de los ochenta fue de recuperacin,
para el sur se constatan desempeos muy dismiles. En circunstancias que los pases asiticos
logran mantener sus ritmos de expansin econmica y reducir la magnitud de la pobreza, la
dcada se cerr en Amrica Latina y frica con el aumento generalizado de pobreza, la prdida
de bienestar y el retroceso econmico: en Amrica Latina el producto por habitante en 1988 es
6.5% inferior al de 1980 y equivalente al de 1978.

Las tendencias anteriores motivaban una nota de pesimismo del Banco Mundial que,
comparando las estimaciones del informe de 1990 con las de 1992, conclua que las esperanzas
de reducir la pobreza, anticipada en el primero, no parecan ya factibles, y que probablemente
al concluir la dcada la masa de pobres del mundo ser mayor que la existente en 1985, pero
con una diferente distribucin relativa. Entre 1990 y el 2000 los pobres de Amrica Latina
habrn aumentado de 108 millones a 126 millones, los de frica subsahariana de 216 millones
a 304 millones, los del Oriente Medio y frica del Norte de 73 millones a 89 millones, mientras
que los de Asia del Sur se reducirn de 562 millones a 511 millones, y los del Extremo Oriente
de 169 millones a 73 millones. La reduccin de la pobreza en Asia es contrarrestada por su
aumento en el resto del mundo en desarrollo.

El crecimiento econmico se relaciona estrechamente con los niveles de satisfaccin

alimentaria mundial. Las Naciones Unidas sealan que el suministro diario de caloras en el
mundo en desarrollo ha aumentado desde 90% de los requerimientos mnimos en 1965 a 107%
en 1985; aumento respaldado por la expansin de la produccin de alimentos que equivale a un
incremento promedio de 20% de la oferta de caloras por persona en el mismo periodo. Pese a
esto, el Banco Mundial, con base en un estudio de 87 pases en desarrollo con una poblacin de
2 100 millones, ha calculado que la poblacin mundial subalimentada, es decir, cuya dieta no
provee las caloras necesarias para una jornada de trabajo, era en 1980 de 730 millones y
actualmente de aproximadamente de 800 millones.

As entonces, en las ltimas dos dcadas, salvo en el lejano Oriente, el crecimiento econmico
no se ha mantenido. Por otra parte, cuando hubo ritmos elevados de expansin econmica el
desarrollo no siempre se logr; las disparidades internacionales e internas de los pases, lejos de
reducirse, aumentaron.

De esta situacin econmica sin precedentes surgen muchas de las dificultades polticas
actuales, el descontento social y la creciente inestabilidad. Es en este contexto en el que debe
ser examinado el concepto de desarrollo sustentable.

EL DESARROLLO

La rpida y muy esquemtica revisin de los captulos anteriores pretenden, por una parte,
mostrar cmo medio ambiente y desarrollo, han estado o no presentes en los enfoques que han
guiado la poltica econmica; por otra, sirven de base para entender el debate actual entre los
que estn a favor y aquellos que estn en contra del desarrollo.

Aunque parezca redundancia, no est por dems repetir que el desarrollo es difcil de definir.
Esta dificultad surge de la perspectiva desde la cual se le analiza; la multiplicidad de
dimensiones que encierra; la forma como se perciben y las prioridades que se dan a cada una de
4
esas dimensiones; las situaciones histricas especficas, y las metas a que cada sociedad aspira.
Sin embargo, es lcito afirmar que siempre est asociado a un proceso mediante el cual aumenta
tanto cualitativa como cuantitativamente el bienestar individual y colectivo. Si bien es cierto
que este ltimo tiende a ser medido por magnitudes econmicas, no lo es menos que cada vez
es ms evidente la importancia que se asigna a otras dimensiones, sean stas el acceso a la
educacin y al empleo, a la salud y la seguridad social, o a valores tales como justicia social,
equidad econmica, ausencia de discriminacin racial, religiosa o de otra ndole, libertad
poltica e ideolgica, democracia, seguridad y respeto a los derechos humanos y calidad del
medio ambiente.

La problemtica del desarrollo ha sido generalmente considerada de tipo econmico y poltico

y la tarea de lograrlo ha sido responsabilidad de economistas y polticos. An cuando desde la
dcada del sesenta se enfatiza la dimensin social del desarrollo --se habla de desarrollo
econmico y social-- es un hecho evidente que la mayora de las interpretaciones, en especial al
nivel decisional de definicin de polticas, tiende a privilegiar la idea de crecimiento econmico
medido por la expansin del PIB.

Sin embargo, el concepto se utiliza tambin en otras disciplinas y con un sentido similar. As,
en biologa se refiere a un proceso mediante el cual los organismos vivos realizan sus
potencialidades genticas hasta llegar a la madurez. Con Darwin el desarrollo se asimil a
evolucin.

Crecimiento y evolucin son dos componentes del desarrollo; en cierto sentido son conceptos
similares y en la medida que el desarrollo se identifique con uno o con otro ser objeto de
crtica. Para algunos la evolucin est inevitablemente asociada al anlisis marginal de
Marshall, para otros, el crecimiento es sinnimo de crecimiento material indefinido medido por
el PIB; pero el desarrollo no ha quedado restringido al mbito acadmico, ni a discusiones entre
expertos en economa. Todo lo contrario, la expresin adquiere una definida y clara dimensin
poltica desde que, en enero de 1949, al asumir la presidencia de los Estados Unidos, Harry
Truman declarara que haba que emprender un nuevo programa audaz para que los beneficios
de (nuestros) avances cientficos y (nuestro) progreso industrial sirvan para la mejora y el
crecimiento de las reas subdesarrolladas... un programa de desarrollo basado en los
conceptos de trato justo democrtico.2

La idea de desarrollo, si bien es identificada con crecimiento --lo que no es de extraar en pleno
auge del keynesianismo--, la teora macroeconmica, las polticas de reconstruccin de
posguerra, los planteamientos sobre industrializacin de Rossentsin Rodin, etc., entraba as
definitivamente en el campo poltico. El reduccionismo, inherente a la asimilacin de desarrollo
a crecimiento, se hizo pronto evidente y es as como al declararse, por la Asamblea General de
las Naciones Unidas, la primera Dcada del Desarrollo, se hace una clara distincin entre
ambos conceptos. En las Propuestas de Accin, aprobadas por el Consejo Econmico y Social
(ECOSOC), se lee que: el problema de los pases subdesarrollados no es mero crecimiento,
sino desarrollo... el desarrollo es crecimiento ms cambio. El cambio, a su vez, es social y
cultural, tanto como econmico y cualitativo como cuantitativo... el concepto clave debe ser
mejorar la calidad de vida de la gente.3

A lo largo de sucesivas Dcadas de Desarrollo, las Naciones Unidas han hecho esfuerzos para
dejar en claro algo que parece tan obvio, como que crecimiento no equivale a desarrollo. Pese a
5
lo cual, en la prctica se sigui dando prioridad, tanto en niveles nacionales, como
internacionales de cooperacin o de programas especficos, tanto de Naciones Unidas como de
los organismos de Bretton Woods, a los aspectos de crecimiento en el supuesto que esto de
lograrse por goteo iba a producir el desarrollo.

La inquietud ambiental que se manifest a fines de la dcada del sesenta explicitaba una
violenta crtica del concepto de desarrollo dominante, en el cual prevaleca la idea de
crecimiento: para muchos desarrollo era (y an es) sinnimo de crecimiento econmico. El
debate se polariz entre una posicin extrema que identificaba crecimiento econmico con
desarrollo y vea, en el mismo, una de las causas fundamentales de las crisis de aquella poca:
energtica, de alimentos, ambiental. En esa perspectiva, el crecimiento desarrollo era negativo,
tena un carcter cancergeno y la sobrevivencia de la especie humana y del planeta requera
que el crecimiento, tanto poblacional como econmico, terminara, el objetivo era el crecimiento
cero. Frente a esta posicin de claro carcter neomalthusiana, otras propusieron revisar el
concepto de desarrollo y explicitar sus mltiples dimensiones, entre ellas la ambiental. Esta era
la situacin del debate sobre el desarrollo al iniciarse la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Medio Humano en Estocolmo en 1972.

Los aos sesenta y setenta fueron testigo de una crtica despiadada del desarrollo (crecimiento)
visto por algunos como causa primera del deterioro ambiental.

Pero la dcada de los ochenta presenci el estancamiento y retroceso del bienestar de una gran
parte de la humanidad. Al concluir los ochenta la mayora de la poblacin mundial tena
ingresos per capita inferiores a los de comienzos de la dcada, sus patrones de vida retrocedan
a los niveles imperantes en los sesenta, sus esperanzas de bienestar se vean frustradas. La falta
de crecimiento econmico impidi el desarrollo, se tradujo en mayor pobreza causando adems
una mayor presin sobre el sistema natural.

Al desencanto de esa dcada de frustracin se asocia la creciente inquietud por el entorno

natural, su deterioro y el temor que su eventual destruccin aleje an ms las posibilidades de
lograr niveles mnimos de bienestar para la sociedad mundial.

LOS ANTECEDENTES DEL CONCEPTO DE DESARROLLO

SUSTENTABLE

La expresin desarrollo sostenible o sustentable es un anglicismo: proviene de sustainable

development. Pero la expresin sajona sustainable no tiene la misma connotacin que el
trmino espaol sostener o sustentar cuyo significado es, mantener firme un objeto, prestar
apoyo, mantener una cosa en un medio o un lugar sin dejarlo caer o hacindolo muy
lentamente, sufrir, tolerar, conservar una cosa en su ser o estado. Estas acepciones tambin
estn presentes en el vocablo ingls, pero este ltimo tiene adems una connotacin dinmica
positiva: to keep going continuosly, endure without giving way es decir avanzar continuamente,
mantener la andadura o la marcha, resistirla sin ceder, perseverar en el esfuerzo. La expresin
inglesa se refiere a un proceso cuyo ritmo hay que mantener, es una concepcin dinmica, no

6
esttica, que introduce una visin temporal de largo plazo. Mientras el vocablo espaol da la
idea de un esfuerzo requerido para evitar que algo caiga, o para conservar una cosa en su
estado, es decir, es una concepcin esttica, la inglesa se refiere al esfuerzo necesario para que
un proceso dinmico se mantenga superando los escollos que pueda encontrar, obliga por lo
tanto a la identificacin de las condiciones necesarias para que el sistema no slo sobreviva
sino para que pueda seguir avanzando.4

La idea de un esfuerzo sostenido no es nueva en la discusin del desarrollo, ella aparece

explcita en las teoras del crecimiento econmico que lo consideran tanto como objetivo o
meta a lograr, como desde la perspectiva de las condiciones que lo posibilitan. Segn el Premio
Nobel de economa Simon Kuznets,5 el crecimiento econmico consiste en el incremento
sostenido del ingreso per capita y el proceso de cambio estructural sostenido, de largo plazo,
caracterizado por el aumento progresivo de la participacin relativa de los sectores no primarios
en el producto del pas.

La preocupacin fundamental de los economistas de pre y posguerra era asegurar el nivel de

empleo de la mano de obra y de los recursos productivos, y con ello el ingreso necesario para
sostener la demanda efectiva. Se determin que la condicin necesaria para mantener empleo e
ingreso es un proceso continuo y creciente de inversiones, como se vio en un captulo anterior
sobre el pensamiento keynesiano y las contribuciones de Domar, Harrod y otros. Se explicita
as la necesidad por un proceso sostenido que acta tanto por el lado de la demanda como por el
de la oferta: asegurar los niveles de ingreso y de demanda efectiva por el pleno empleo de los
factores productivos en un proceso de transformacin estructural de largo plazo.

Con el correr del tiempo se demostr que dicha condicin no era suficiente por ignorar la base
natural para la produccin de los bienes materiales que la sociedad necesita para sobrevivir y
desarrollarse. Los problemas ambientales percibidos en los sesenta, que se hicieron ms tarde
evidentes, motivaron una visin pesimista del porvenir de la sociedad y el renacimiento de
ideologas maltusianas. Esta visin se expres, por un lado, en la crtica despiadada de lo que se
denomin el paradigma del crecimiento y, por otro, en el planteamiento de una falsa dicotoma
entre desarrollo y medio ambiente, traducida en la idea del crecimiento cero.

Una corriente de pensamiento recogi gran parte de las crticas al concepto de crecimiento
desarrollo, entre otras, aquellas referentes a patrones de consumo, sistemas y escalas de
produccin, estilos tecnolgicos, la alienacin del individuo, la actitud predatoria sobre los
recursos naturales y el ambiente, etc.; e incorporando ideas en boga, tales como la de
autodeterminacin (self-reliance), las escalas de produccin reducidas (lo pequeo es
hermoso), la preferencia por los recursos naturales renovables frente a los no renovables, los
conceptos de tecnologas adecuadas o blandas, la conservacin del medio natural y otras
similares, acu la expresin de ecodesarrollo. Esta nocin deriva del concepto de
ecosistema. A decir de sus autores, este ltimo abarca tanto el sistema natural como el contexto
socio-cultural y reconoce el fenmeno de diversidad que sugiere una pluralidad de soluciones a
la problemtica del desarrollo. El ecodesarrollo postula la organizacin de las sociedades en
funcin del uso racional de sus respectivos ecosistemas, los que se valorizan por la adopcin de
tecnologas adecuadas al mismo. Supone basar el desarrollo en el esfuerzo propio, la
recuperacin de los valores tradicionales, asumiendo la responsabilidad decisional, esto es, la
autodeterminacin. En sntesis, la estrategia era transformar las crisis del momento en un viraje
hacia otro desarrollo o un desarrollo alternativo.
7
Una actitud diferente busca la integracin de las dimensiones ambientales en la estrategia de
desarrollo, reconoce el objetivo de crecimiento econmico y, frente al rechazo del progreso
tecnolgico (deshumanizado y determinista), enfatiza la orientacin y el control social de la
generacin y la aplicacin de la ciencia y la tecnologa. En oposicin a una concepcin del
desarrollo planetario, visto como un mosaico de ecosistemas yuxtapuestos, hace resaltar la
profunda interdependencia de los sistemas mundiales, sean estos sociales, econmicos o
naturales. Propone la incorporacin explcita de las dimensiones ambientales en la estrategia
del desarrollo tanto como metas a lograr; es decir, componente cualitativo del bienestar, as
como conjunto de recursos o potencialidades a utilizar para acelerar el desarrollo y aumentar el
bienestar. En este contexto, se propugna la gestin racional del sistema natural a fin de
garantizar su supervivencia como base del sistema social. Se explcita la dinmica del proceso y
la necesidad de superar la contradiccin entre una praxis regida por el corto plazo frente a las
implicaciones de largo plazo de decisiones y actividades econmicas, en particular cuando stas
involucran al sistema natural.

Pero la dcada de los ochenta fue, como se ha visto, testigo del estancamiento y prdida del
bienestar de una gran parte de la humanidad. Al iniciarse la ltima dcada del siglo, una gran
mayora de la poblacin mundial tiene ingresos per capita inferiores a los de fines de los
setenta, sus patrones de vida retroceden a los niveles imperantes en la dcada del sesenta, sus
esperanzas de bienestar se ven frustradas. La falta de crecimiento econmico impidi el
desarrollo, se tradujo en mayor pobreza y caus adems creciente presin sobre el sistema
natural, --fuente de subsistencia-- as como de recursos para el desarrollo. Esto coincidi con
una dcada de acelerado deterioro ambiental, particularmente en frica, Amrica Latina y
Europa. En las dos primeras regiones el crecimiento econmico fue negativo; en la tercera, los
ritmos fueron dramticamente inferiores a los de la dcada precedente.

El concepto de desarrollo sustentable explicita la ntima, inevitable y mutua interdependencia

entre sistema natural y desarrollo.6 Si el primero constituye la base de todo progreso y bienestar
social y proporciona los recursos para su logro, es el crecimiento econmico el que provee los
medios financieros, cientficos, tcnicos y organizacionales que permiten la utilizacin racional
y eficiente del sistema natural as como su preservacin. El desarrollo sustentable se refiere a
un constante proceso de cambio en el cual la explotacin de los recursos naturales, la direccin
de la inversin y del progreso cientfico-tecnolgico, junto al cambio institucional, permiten
compatibilizar la satisfaccin de necesidades sociales presentes y futuras. El desarrollo
sustentable reconoce la existencia de lmites y conflictos. Los primeros residen tanto en
insuficiencias sociales, econmicas y tecnolgicas como en las propias del sistema natural; los
segundos son inherentes a toda dinmica de cambio. Los primeros pueden ser superados gracias
a la inventiva y capacidad humana, los segundos pueden ser gestionados en forma racional. El
concepto de desarrollo sustentable supera la dicotoma entre medio ambiente y desarrollo,
reconoce interdependencias planetarias, la necesidad de compatibilizar dimensiones temporales
de corto y largo plazo, enfatizando la capacidad del sistema social para superar lmites y
conflictos.

La expresin desarrollo sostenible se ha generalizado y ha llegado a ser una palabra fetiche,

una consigna para polticos y gobiernos, un mandato para las organizaciones internacionales y
un slogan para los ambientalistas. Cosa que no logr el concepto de desarrollo, sin calificativos,
en las cuatro dcadas precedentes.

8
El concepto es complejo y envuelve distintas dimensiones. La citada Comisin enfatiza que hay
que asegurar que las necesidades actuales se satisfagan sin comprometer la capacidad de las
futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Hace referencia especfica a los
lmites, tanto a los impuestos por el estado actual de la tecnologa como a los propios de la
biosfera para absorber los efectos de la actividad humana. Alude a una nueva era de
desarrollo econmico para las naciones con una mayora de pobres y la necesidad de
sostener dicho crecimiento junto al objetivo de equidad social, y de orientar las inversiones,
el desarrollo tecnolgico y los cambios institucionales y destaca la urgencia de voluntad
poltica.

EL DESARROLLO SUSTENTABLE O SOSTENIBLE

En este panorama hay que examinar el concepto de desarrollo sostenible, esbozado en

reuniones preparatorias de la Conferencia Mundial sobre el Medio Humano de 1972, debatido
en la dcada del 707 y difundido por el informe Nuestro Futuro Comn de la Comisin
Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CMMAD).

El concepto de desarrollo sostenible no se refiere a un estado estable, fijo, de armona, sino que
a situaciones de cambio. Enfatiza el carcter dinmico del desarrollo y reconoce la existencia
de conflictos y desequilibrios que son en s mismos reflejo de situaciones cambiantes,
dinmicas. Lo primero debe examinarse tanto en su dimensin cuantitativa de velocidad de
expansin, (crecimiento del PIB, aumento del consumo per capita, etc.), aspecto privilegiado
por las teoras del crecimiento econmico, como tambin en sus dimensiones cualitativas y
desde la perspectiva de las condiciones que posibiliten un proceso conducente al mayor
bienestar social.

Todo proceso dinmico tiene dos componentes: velocidad y direccin. La prctica econmica
que enfatiza el crecimiento tiende a minimizar el segundo, o lo subordina al primero. El
concepto de desarrollo sostenible destaca la importancia que tiene la direccin del proceso.

En la bibliografa sobre el tema abundan las definiciones de desarrollo sostenible; cada una
elabora uno o algunos de los elementos de la concepcin sistematizada en el informe citado.
Pero al hacerlo aslan esos elementos del cuerpo orgnico conceptual del cual son parte
integral. El resultado es la proliferacin de conceptos parciales, incorrectos o sesgados que
frecuentemente tergiversan la idea original.

EL ENFOQUE ECOLOGISTA O AMBIENTALISTA

Una gran parte de la literatura disponible refleja un fuerte sesgo ecologista que tiende a reducir
el concepto a la mera sustentabilidad ecolgica o a un desarrollo ecolgicamente sostenible,
preocupndose solamente de las condiciones ecolgicas necesarias para mantener la vida
humana a lo largo de las generaciones futuras. Aunque este enfoque es til, es claramente
reduccionista por no considerar las dimensiones social, poltica y econmica. Adems, tiende a
globalizar la situacin prevaleciente en los pases desarrollados ignorando las condiciones

9
socioeconmicas que dominan el escenario mundial; es decir, supone una igualdad de
situaciones a nivel mundial, desentendindose del aspecto distributivo. Esta resistencia a
incorporar aspectos distributivos, tanto en el anlisis econmico como en la teora del
desarrollo, no es nueva, y no necesariamente viene de gente ajena a la economa y al desarrollo.
Sin ir ms lejos, sobre el Premio Nobel de economa, paradjicamente originario de un pas en
desarrollo, Sir Arthur Lewis escriba en 1945: debe observarse ante todo que nuestro tema es
el crecimiento y no la distribucin.8

En este enfoque se distinguen al menos dos puntos de vista importantes. Uno enfatiza los
lmites ecolgicos y la imposibilidad de crecimiento continuo en un planeta finito. El otro
resalta la solidaridad con las generaciones futuras y, por lo tanto, la necesidad de preservar los
recursos naturales y ambientales de modo que dichas generaciones dispongan de un mximo de
opciones para maximizar su bienestar. Se argumenta que la generacin presente tiene la
responsabilidad moral de salvaguardar el capital natural para las futuras. A menudo este
enfoque se complementa con la preocupacin por los lmites naturales.

Si el desarrollo se reduce a una magnitud econmica de consumo material, es obvio que su

expansin ilimitada no es posible. Si los lmites naturales han sido alcanzados, cualquier
presin adicional sobre el medio natural conlleva el deterioro o el agotamiento de sus recursos.
El crecimiento poblacional debe reducirse a cero, ya que cualquier incremento significa mayor
consumo y, por lo tanto, presin creciente sobre recursos finitos, por consiguiente susceptibles
de disminucin. Dentro de esta perspectiva, la poblacin o, ms precisamente, su crecimiento,
es una variable crucial.9

Aunque la expresin desarrollo sostenible o sustentable alcanz una mayor difusin y

aceptacin, slo a fines de la dcada de los 80 y comienzos de los 90, la expresin
sustentabilidad haba sido utilizada, entre otros, por H. Daly10 en 1973, cuando afirmaba que las
condiciones de sustentabilidad eran aquellas que aseguraban la existencia de la raza humana
por un periodo lo ms prolongado posible, y que estas condiciones podan alcanzarse mediante
un crecimiento poblacional cero y un estado fijo de la economa o crecimiento econmico cero.
El enfoque de Daly coincida con los puntos de vista expresados con anterioridad por otros
economistas, tales como Boulding y Georgescu-Roegen,11 quien hacia notar que la Segunda
Ley de la Termodinmica proporcionaba un argumento fundamental contra el crecimiento (no
el desarrollo) sostenible.

El argumento es que el planeta es el ecosistema global, fuente de los recursos necesarios para la
sociedad y al mismo tiempo vertedero de todos los residuos originados por la actividad
econmica. Como el planeta es finito, el ecosistema global tiene obviamente lmites tanto en
cuanto fuente de recursos y capacidad regenerativa, como en capacidad de asimilacin. Como
el sistema econmico ha evolucionado exponencialmente, es en la actualidad demasiado grande
en relacin con el ecosistema global y ejerce una presin excesiva sobre la capacidad de este
ltimo de proveer recursos y asimilar residuos.12 La posicin extrema afirma que los lmites
fsicos han sido alcanzados y que cualquier presin ulterior impedir al planeta mantener la
sustentabilidad, cerrando las opciones para el futuro. El argumento bsico de esta posicin es,
como se ve, la idea de lmites absolutos.13

Algunos eclogos han hecho intentos para distinguir entre desarrollo econmico y crecimiento
sostenible. Constanza14 seala que el crecimiento econmico no puede mantenerse
10
indefinidamente en un planeta finito, pero si al desarrollo se le define como mejora de la
calidad de vida, que no necesariamente equivale a incremento en la cantidad de recursos
consumidos, el desarrollo sostenible, concluye Constanza, es la cantidad de consumo que puede
continuarse indefinidamente sin degradar las reservas de capital, incluyendo el capital
natural.

Algunos autores asocian sustentabilidad con capacidad de carga, concepto transplantado de la

biologa poblacional a los sistemas sociales. En su definicin ms simple, la capacidad de carga
se refiere a la poblacin mxima de una especie que un espacio determinado y los recursos que
encierra, puede sustentar en forma continua. Esta transposicin conceptual es objeto de
numerosas crticas. Un concepto biolgico que relaciona slo magnitudes poblacionales
animales con un sistema natural esttico, no puede ser homologado a las poblaciones humanas
que ejercen presin sobre su entorno, no solamente en funcin de su nmero, sino que por la
diversificacin de su capacidad de consumo y su poder de intervencin.

El impacto sobre el medio resulta no slo de un nmero de personas, sino de ese nmero
multiplicado por su capacidad de consumo. Un simple ejercicio matemtico demuestra que
mientras un americano medio consume al ao el equivalente de 55 barriles de petrleo, uno de
Bangladesh escasamente utiliza tres, por lo tanto el incremento de consumo de petrleo al ao
debido al crecimiento poblacional de Bangladesh (poblacin de 107 millones y tasa de
crecimiento poblacional de 2.3%) ser equivalente a menos de ocho millones de barriles,
mientras que el aumento poblacional de los Estados Unidos (250 millones y tasa de crecimiento
poblacional de 1%) resulta en un mayor consumo de petrleo de ms de 137 millones de
barriles es decir casi 17 veces ms, a pesar del aumento poblacional similar en los dos pases.

Por otra parte, la capacidad de carga de una regin determinada est sujeta a cambios, no slo
negativos, sino tambin positivos. Ella puede, dentro de ciertos lmites, acrecentarse gracias al
ingenio humano y nuevos conocimientos, mediante inversiones, innovaciones tecnolgicas y
gestin adecuada. Adems, la presin sobre la misma puede reducirse por importacin desde el
exterior de los recursos necesarios y la exportacin de los residuos; es decir, por la
transferencia a ecosistemas forneos de la presin socioeconmica local, o por la sustitucin de
recursos. Si un sistema socioeconmico tiene la posibilidad de beneficiarse por la explotacin
de un sistema natural forneo, reducir las presiones que ejerce sobre su propio ecosistema,
pero aumentar las que ejerce sobre otros fuera de su regin, en cuyo caso sera errneo ver en
el crecimiento poblacional local de esta ltima la causa nica de su deterioro ambiental. Por
ejemplo, las reas industrializadas dependen de materias primas, de regiones ms extensas que
aquellas en las cuales se encuentran espacialmente localizadas. La creciente interdependencia
de la economa mundial, hace difcil establecer una relacin clara y directa entre una poblacin
determinada y el espacio que ocupa.

El comercio permite a cada sociedad acceder a bienes y funciones ambientales escasas o

ausentes en el espacio geogrfico y los ecosistemas que ocupan. Este hecho ha adquirido tal
magnitud que hoy pases dependen, para mantener sus niveles y calidad de vida, de la
posibilidad de obtener recursos naturales y ambientales en regiones muy distantes, lo que se
traduce en una gran dependencia de ecosistemas forneos. Hace algunos aos Norman Mayer
estimaba que la poblacin inglesa dependa de un sistema natural cuatro veces superior al de las
islas britnicas. El soporte espacial-ecolgico o reas sombras,15 o huellas ecolgicas16 es
decir el rea, incluyendo su capacidad de carga, requerida para producir los bienes y servicios
11
necesarios a una aglomeracin humana, suele ser varias veces superior a la ocupada por esa
misma poblacin, por ejemplo, el rea sombra necesaria para garantizar el nivel de vida
actual de la poblacin de las 30 ciudades ms importantes de la cuenca del Mar Bltico, se ha
estimado en 200 veces el rea total de esas mismas ciudades.17

El rea sombra se puede estimar en relacin con una componente del patrn de vida de una
determinada poblacin, por ejemplo, sus necesidades de productos pesqueros, como se ha
hecho para Suecia importa, en trminos monetarios, 2.5 veces ms productos pesqueros que los
que exporta; pero esa dependencia de la importacin de productos pesqueros implica un rea
sombra 8.3 veces mayor. Esto equivale a afirmar que Suecia no slo importa productos
pesqueros sino que, conjuntamente con ello adquiere, indirectamente, una determina da
capacidad de carga de ecosistemas forneos que no se refleja en los precios de importacin de
los productos pesqueros.18 Lo anterior quivale a la apropiacin no reflejada en los valores de
exportacin.

El argumento tambin ignora la resiliencia del sistema; segn Holling19 lo importante es que el
sistema mantenga su resiliencia, es decir, su capacidad para absorber choques, soportar el estrs
y superarlos, y an incorporar la experiencia de estas tensiones en beneficio de su propia
dinmica. El concepto de resiliencia aade un argumento adicional para rebatir esta concepcin
de desarrollo sostenible. Resiliencia implica capacidad del sistema para moverse a un nuevo
equilibrio; es decir, la resiliencia reconoce la posibilidad de mltiples, o al menos ms de un
punto de equilibrio, entre poblaciones de especies y el espacio natural y recursos que ocupan.
La posicin que enfatiza los lmites absolutos del sistema considera a este ltimo como esttico,
ignorando los procesos de cambio que pueden ocurrir en l, tanto debido a su dinmica
inherente, como por las intervenciones y presiones que recibe del exterior. Sin embargo, no hay
que ignorar que la resiliencia del sistema es funcin de su diversidad y es, por lo tanto,
necesario que la intensificacin de presin no resulte en prdida de diversidad.

Obviamente, a escala planetaria la capacidad de carga es finita. Sin embargo, afirmar que se
han alcanzado sus lmites es discutible. Hay consenso en que el conocimiento que se tiene al
respecto no basta para respaldar esa opinin y que los datos existentes no son ni suficientes ni
bastante fiables como para corroborar el argumento. Finalmente, el concepto de capacidad de
carga se enfrenta a la dificultad tcnica de su medicin, obstculo ya clsico en la gestin del
medio ambiente.

La idea subyacente en estos enfoques es que el desarrollo sostenible requiere que la magnitud
del sistema econmico se mantenga dentro de los mrgenes de la capacidad de carga del
mundo; si estos lmites se hubieran alcanzado, como postulan algunos, la sustentabilidad slo
puede ser entendida como desarrollo sin crecimiento o perfeccionamiento cualitativo sin
aumentos cuantitativos por ser estos imposibles, ms all de una escala que exceda la capacidad
de carga. Es claro en este planteamiento el rechazo a considerar los aspectos distributivos,
rechazo que se manifiesta en dos premisas fundamentales: ignorar la diferente capacidad de
presin sobre el sistema natural que deriva del desigual acceso a la riqueza, se ve a la sociedad
humana como una poblacin animal que slo ejerce presin en funcin de su nmero. Segundo,
ignora que el acceso o los beneficios que se obtienen de la utilizacin del sistema natual no se
reparten por igual y que hay poblaciones de ciertos ecosistemas que tiene acceso a los recursos
de otros.

12
El problema del subdesarrollo, el subconsumo o la pobreza son fcilmente ignorados por los
defensores de estas tesis, as H. Daly en una relativamente reciente publicacin del Banco
Mundial escribe la eliminacin de la pobreza es una meta a desear, pero ello no
necesariamente constituye una caracterstica del desarrollo sostenible y, a fin de cuentas, la
pobreza ha demostrado ser ms sostenible que la abundancia.20 Por lo tanto, concluye, el
desarrollo sostenible puede ser definido como desarrollo sin crecimiento, con control
poblacional y redistribucin de la riqueza.

Las interpretaciones sealadas equiparan desarrollo sostenible con desarrollo ecolgicamente

sostenible, y podran identificarse con un enfoque ecolgico de desarrollo sostenible, o como
concepciones ecolgicamente sesgadas y reduccionistas de desarrollo sostenible. Sin embargo,
el reduccionismo de estas interpretaciones va ms all, siendo reduccionista an desde una
perspectiva puramente ecolgica, ya que no se centran en la sustentabilidad ecolgica como tal,
sino ms bien en las condiciones para ello, lo cual significa que examinan la respuesta de los
sistemas naturales y los cambios que resultan de la intervencin antrpica, pero ignoran las
razones socioeconmicas y an las ambientales que estn en el origen de dicha intervencin y
las caractersticas que la dinmica socioeconmica debe tener para asegurar la sustentabilidad
ecolgica. Este enfoque se preocupa por las perturbaciones de los ecosistemas, pero ignora el
por qu de las intervenciones y de las formas que adoptan. No puede en estas circunstancias
identificar los requisitos econmicos y sociales de la sustentabilidad ecolgica, y se limita por
consiguiente a la prescripcin de un crecimiento poblacional y econmico cero.

No parece que el crecimiento econmico y poblacional cero sean condiciones ni necesarias ni

suficientes para asegurar la proteccin y sustentabilidad del sistema natural. Al contrario, son
muchos los que temen que la ausencia de crecimiento lleve a una mayor destruccin del sistema
natural.

Un enfoque ecolgico de desarrollo sostenible con amplio respaldo institucional es el de La

Estrategia Mundial de la Conservacin, que lo define como: la modificacin de la biosfera y la
aplicacin de los recursos humanos y financieros a la satisfaccin de las necesidades humanas y
al mejoramiento de la calidad de vida. Dicha estrategia completa la idea al definir
conservacin como: el manejo de la utilizacin humana de la biosfera de modo que sta pueda
producir un mayor desarrollo sostenible para las generaciones presentes, manteniendo al mismo
tiempo su potencial para satisfacer las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras.
La conservacin es vista como un mecanismo para promover el desarrollo sostenible.21

EL ENFOQUE INTERGENERACIONAL Y EL MODELO DEL

EQUILIBRIO GENERAL

Un enfoque muy difundido de desarrollo sostenible es aquel que se refiere a la necesidad de

preservar los recursos naturales y ambientales a fin que las generaciones futuras puedan
maximizar sus opciones en el uso de los mismos e incrementar as su bienestar. La definicin se
centra en la responsabilidad de la actual generacin respecto de las futuras. El desarrollo
sostenible consiste en ser justo o equitativo con el futuro22 (Pierce, 1988). La generacin
presente debe desarrollar los medios para que los que vendrn hereden los mismos y/o mejores
recursos que con los que se cuenta. Las implicaciones econmicas de este principio tico de

13
solidaridad con las generaciones futuras es, que estas ltimas deberan ser compensadas por las
actuales, de otro modo ellas tendrn menor bienestar que las actuales, reflejando un desarrollo
no sostenible (disminucin del bienestar).

Esta concepcin es discutible desde diversos puntos de vista. Supone que generaciones
presentes y futuras participan en el mismo mercado, lo cual en verdad no es as. An cuando la
poblacin actual puede participar en los mercados contemporneos y contribuir con su voto a
la asignacin de recursos, no sucede lo mismo con las futuras. Generaciones presentes y futuras
no participan en los mismos mercados y, de hecho, las primeras adoptan decisiones
concernientes a las segundas sin conocer sus gustos, sus valores y preferencias, ni sus estilos de
vida y sistemas de produccin. El horizonte temporal de las generaciones humanas es muy
corto y la percepcin de las futuras realidades es muy imperfecta. As, si bien es cierto que toda
persona puede tomar decisiones cuyos efectos se extienden mucho ms all de su vida, lo har
sin conocer el medio ambiente econmico, social y cultural en el cual estas decisiones se
materializarn y por consiguiente los efectos que probablemente originen. El grado de
incertidumbre implcito es ciertamente grande.

En segundo lugar, hay que considerar que las generaciones futuras no heredan solamente
contaminacin, ambientes deteriorados o menor cantidad de recursos naturales, sino que
tambin lo producido en trminos de obras de infraestructura, reforestacin, riego, objetos
materiales, ambientes recuperados --que los hay--, bienes culturales, conservacin de bienes
naturales, educacin y sobre todo heredan conocimientos cientficos y tecnolgicos
acumulados, los cuales son difciles de cuantificar y expresar en valores monetarios, son bienes
pblicos para los cuales no existe un mercado, que no se agotan y que se enriquecen con cada
generacin. Esta herencia que se deja a las generaciones futuras es un instrumento poderoso
para su bienestar y se debe considerar en cualquier planteamiento intergeneracional.

Otra objecin al enfoque es que supone una disponibilidad de recursos limitada, esttica y an
declinante y una poblacin creciente. Ignora la posibilidad de aumentar el acervo de recursos
por nuevos descubrimientos, mayores conocimientos y avances tecnolgicos, y la posibilidad
de sustituir recursos escasos por otros abundantes.

Adems, la proteccin del medio ambiente y el ahorro de recursos naturales involucran costos
que son sobrellevados por la presente generacin, y que de hecho significan la renuncia a un
mayor y/o mejor consumo, ms an pueden involucrar menor bienestar para la presente
generacin. Por consiguiente, las generaciones actuales tambin deberan ser compensadas por
los costos en que incurren en la proteccin ambiental, ya que los beneficios de estos esfuerzos
sern percibidos en el futuro.

El argumento de que las generaciones presentes pueden decidir no slo para ellas mismas, sino
tambin para las futuras, supone un comportamiento ptimo en tanto que agentes
econmicos. El supuesto, extensamente debatido, en este caso es an ms cuestionable por
referirse no slo a un comportamiento ptimo presente sino que tambin en relacin con el
futuro y con las futuras generaciones. Adems, cualquier comportamiento ptimo presupone
informacin perfecta, hiptesis tambin muy controvertida en el debate tradicional y que aqu,
nuevamente, es an ms difcil de sostener por suponer informacin perfecta, tanto respecto del
presente, como en relacin con el futuro.

14
Esta interpretacin de desarrollo sostenible asume la perfecta divisibilidad de los recursos y la
perfecta apropiabilidad de los mismos, supuestos criticados en el anlisis tradicional y an ms
discutibles en relacin con el medio ambiente que por definicin implica una nocin de
sistema. Por ejemplo, el agua es un recurso o es un sistema de recursos?, y qu decir respecto
de los bienes ambientales cuya difcil e imperfecta apropiabilidad ha sido largamente debatida?
Las limitaciones tradicionales de la economa neoclsica son magnificadas cuando se incorpora
al anlisis el medio ambiente.

El enfoque intergeneracional postula que la asignacin intertemporal de recursos se logra por el

uso que cada individuo hace de su tasa temporal de preferencias; es decir, que la tasa de
descuento de los futuros costos de las actividades de hoy permite la asignacin ptima de
recursos naturales y ambientales. Este supuesto permite a los defensores de esta posicin
recurrir al anlisis costo-beneficio como pilar operativo del desarrollo sustentable. El
argumento es discutible en al menos dos aspectos. Primero, supone que toda la poblacin
mundial ha alcanzado los mismos niveles de bienestar, similares a los que gozan los pases
industrializados. Al no ser as se ignora que los pobres tienden a descontar los costos futuros de
las actividades actuales a tasas mucho ms altas que los ricos, mientras ms elevada es la tasa
de descuento menor ser la relevancia del costo del deterioro ambiental futuro para el usuario
de los mismos. Adems, como la tasa de descuento determina la tasa ptima de extraccin de
los recursos potencialmente agotables, los pobres tendern a utilizarlos ms rpidamente que
los ricos. Se puede demostrar que si el precio de un recurso natural es constante en el tiempo, la
solucin ptima es explotarlo rpidamente en la medida que la tasa de descuento excede a la
tasa natural de regeneracin del recurso, ms la tasa de cambio de su precio.

Los defensores de esta posicin argumentan que de hecho en los pases desarrollados el medio
ambiente ha adquirido, o est adquiriendo, un valor de mercado reflejado en la creciente
disponibilidad favorable a pagar por (willingness to pay) un ambiente de buena calidad, lo que
en ltimo trmino se asocia a creciente bienestar.23,24 Esto puede ser y no cierto, pero en todo
caso refleja simplemente cmo se percibe el medio ambiente en el norte, que es en trminos de
calidad de vida, no en trminos de dotacin de recursos a usar para satisfacer las necesidades de
las poblaciones, lograr el mnimo bienestar y el desarrollo.

Adems, est la interrogante acerca de la factibilidad de aplicar la tasa de descuento a

problemas de cambio ambiental de largo plazo. Es sabido que el anlisis costo-beneficio es una
herramienta para evaluar costos y beneficios monetarios fundamentalmente en el corto plazo y
que su eficacia se diluye rpidamente a medida que se extiende el horizonte temporal. Sin
embargo, en esta interpretacin del desarrollo sustentable se recurre al costo beneficio como
instrumento fundamental nada menos que para evaluar costes y beneficios sociales
intergeneracionales. Son muchos los economistas que albergan dudas al respecto.

El enfoque afirma que los costos ambientales futuros pueden ser incorporados en el modelo de
la teora econmica ortodoxa, que habra liderado a las otras ciencias en estos temas
estableciendo las bases de la bioeconoma; es decir, el anlisis que integra los sistemas natural
y social,25 opinin por cierto muy discutible.

El enfoque puramente intergeneracional es tambin controvertido por el nfasis en la

solidaridad con el futuro, ignorando el presente. Se extrapola la situacin de un norte
desarrollado a todo el planeta, ocultando las condiciones socioeconmicas que dominan en el
15
mundo, sus dramticas desigualdades y la pobreza cuya solucin demandan cooperacin y
solidaridad con las generaciones presentes, ambas cada vez ms escasas. Nuevamente se ignora
el aspecto distributivo.

Siempre desde una perspectiva de connotaciones neoclsicas, algunos autores tratan de

introducir el tema ambiental en el modelo del equilibrio general. Esta es, de por s, una tarea
difcil si se piensa solamente en algunos principios que separan la problemtica ambiental de
los supuestos en que se sustenta el anlisis neoclsico. Por lo pronto el modelo neoclsico es un
modelo cerrado, el medio ambiente es por definicin abierto, el modelo del equilibrio general
supone situaciones de equilibrio equivalentes a los de la mecnica clsica o newtoniana, pero
en el sistema natural hay procesos evolutivos que se mueven a situaciones diferentes de
equilibrio, ms an en el equilibrio en el modelo neoclsico supone movimientos reversibles,
mientras que entre los problemas ambientales ms preocupantes se encuentran aquellos
potencialmente irreversibles; es decir, el modelo neoclsico podra adaptarse a sistemas
estables y predecibles, como los de la mecnica, pero tendr obviamente dificultades para
analizar o incorporar en su anlisis problemas de sistemas inestables, impredecibles e
irreversibles.

Norgaard26 sintetiza el esceptisismo sobre las posibilidades de que enfoques derivados del
modelo neoclsico puedan ayudar a definir formas de operacin consistentes de la interrelacin
desarrollo ambiente. Al respecto seala explcitamente que la economa neoclsica es
totalmente incapaz de incorporar consideraciones ambientales en sus metodologas, a menos
que ocurra un cambio previo, equivalente a un cambio paradigmtico en el sentido kuhniano.27

INTERPRETACIONES ECONMICAS DEL DESARROLLO

SOSTENIBLE

En otro extremo del espectro se encuentran enfoques sesgados hacia el crecimiento econmico
a ultranza, visto como sine-qua-non del desarrollo. Se argumenta que el crecimiento cero lleva
inevitablemente al desempleo y a mayor desigualdad, amenazando, por ltimo, la seguridad y
la paz. Esta inquietud ha sido sintetizada en la siguiente afirmacin: la preocupacin por el
agotamiento de los recursos naturales es difcil de ser racionalizada desde un punto de vista
econmico.28

Un enfoque que tiene muchos adeptos define el desarrollo sostenible como una forma de
desarrollo que gestiona todos los recursos con el fin de incrementar el bienestar y la riqueza: los
recursos naturales, humanos, financieros y fsicos.

La dimensin econmica del concepto ha sido explicitada en diversas definiciones; clara

alusin al crecimiento econmico aparece en la siguiente: el mantenimiento o crecimiento del
bienestar econmico per capita. Un nfasis similar se encuentra en otra definicin: desarrollo
sostenible sera la manutencin de la utilidad per capita por su clara referencia a la equidad
intergeneracional. La idea de inversin en la creacin de reservas de capital renovable que se
debe compensar por el agotamiento de recursos est presente en otros enfoques: una sociedad
que invierte en capital reproductivo las rentas competitivas de la extraccin actual de recursos
perecibles, gozar de un flujo de consumo constante en el tiempo; este resultado puede ser

16
interpretado como un mantenimiento intacto de... una reserva definida de capital; por
consiguiente el consumo puede ser interpretado como un inters a ese patrimonio. La
vinculacin con la inversin y el consumo quedan as establecidas, pero ello implica que la
economa tiene capacidad para crear excedentes. Ntese que este enfoque se apoya en el
supuesto de perfecta sustituibilidad entre el capital natural y el construido por el hombre.
Supone asimismo un cambio tecnolgico continuo.29

La fe de muchos economistas en las posibilidades del cambio tecnolgico para crear sustitutos
y as ir sustituyendo el capital natural por el capital hecho por el hombre (man made capital)
est perfectamente explicitada en el siguiente prrafo:

economic development, rather than creating economic scarcity, in its general force
tends to create economic abundance. The reason is obvious... the engine of economic
growth does not lie in physical and natural resources... but in science and technology...
that is knowledge.30

La Declaracin de La Cumbre de los G7 en Arch de 1989 seala que: a fin de lograr un

desarrollo sostenible debemos asegurar la compatibilidad del crecimiento econmico y el
desarrollo con la proteccin del medio ambiente. A su vez el Nivel Ministerial del Consejo de
la OCDE propugna la elaboracin de un concepto de desarrollo sostenible en trminos
econmicos.31

La Declaracin sobre la Cooperacin Econmica Internacional adoptada por las Naciones

Unidas solicita: un fuerte compromiso de los pases miembros con la revitalizacin del
crecimiento econmico y el desarrollo de los pases en desarrollo, de modo que se cumpla el
derecho bsico de todos los seres humanos a vivir libres de hambre, pobreza, ignorancia,
enfermedad y temor. Esta declaracin merece dos comentarios. Uno es la distincin que hace
entre crecimiento econmico y desarrollo. El primero es visto como medio para lograr los
derechos bsicos que se mencionan a continuacin y que son dimensiones del desarrollo. En
segundo trmino, si bien la declaracin se refiere a los pases en desarrollo, es sabido que su
crecimiento econmico est estrechamente ligado al de los desarrollados, de tal manera que el
llamado de la declaracin es tambin a la revitalizacin del crecimiento de estos ltimos.32

Igual predicamento adopta el Banco Mundial en su informe de 1991, al afirmar que el

crecimiento econmico global estar fuertemente influenciado por el desempeo de los pases
desarrollados, acotando que un porcentaje de punto en el crecimiento de los pases de la OCDE
puede inducir un crecimiento de largo plazo en los pases en desarrollo del 0.7%. El informe
recomienda que los pases industrializados y las agencias internacionales promuevan el
crecimiento sostenible.33

El crecimiento econmico es elemento crucial del concepto sistematizado por la Comisin

Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo o informe Brundland, al afirmar que sin mejora
de la situacin econmica el ambiente natural enfrenta serios riesgos de deterioro. El informe
estimaba que la transicin hacia el desarrollo sostenible en la primera parte del prximo siglo
requerira un crecimiento econmico mnimo del 3% anual promedio en los pases en
desarrollo. El Secretario General de la Comisin sealaba que: el ms urgente imperativo para
las prximas dcadas es acelerar el crecimiento econmico. Se requerira un incremento de la
actividad econmica de cinco a diez veces durante los prximos 50 aos a fin de satisfacer las
17
necesidades y aspiraciones de la creciente poblacin mundial y reducir la pobreza. Si la pobreza
no se reduce significativamente y pronto, no ser posible detener la acelerada disminucin del
inventario de capital bsico del planeta.34

UN ENFOQUE SECTORIAL: AGRICULTURA Y DESARROLLO

SOSTENIBLE

Los esfuerzos para llegar a un concepto operacional de desarrollo sostenible han avanzado en la
agricultura. Aqu sustentabilidad se refiere a la necesidad de minimizar la degradacin de la
tierra agrcola maximizando a su vez la produccin. Significa considerar el conjunto de las
actividades agrcolas, tales como gestin de aguas y suelos, seleccin de cultivos y
conservacin de la biodiversidad, en su mutua interrelacin; teniendo en cuenta al mismo
tiempo, el objetivo del adecuado suministro de alimentos y materias primas. En este contexto,
la sustentabilidad se refiere a la capacidad del sistema para mantener su productividad a pesar
de perturbaciones mayores, tanto econmicas como naturales, externas o internas, o tambin
perturbaciones relativamente menores pero continuadas y acumulativas. En esta definicin, la
sustentabilidad es funcin de las caractersticas naturales del sistema y las presiones e
intervenciones que sufre, as como aquellas intervenciones sociales, econmicas y tcnicas que
se hacen para contrarrestar presiones negativas. Se destaca la resiliencia del sistema.

La artificializacin irreversible del sistema natural es la consecuencia ms importante de la

intervencin antrpica ejercida a lo largo de la historia. Las intervenciones en estos sistemas
son a menudo necesarias para preservarlos, ya que los esfuerzos humanos para adaptar el
sistema natural a los requerimientos socioeconmicos lo han hecho altamente dependiente de
los insumos que el sistema econmico es capaz de proporcionarle bajo la forma, por ejemplo,
de fertilizantes, agua, pesticidas o algn tipo de control biolgico, variedades genticas y, en
general, cualquier forma de subsidio energtico.

La sustentabilidad es, en esta perspectiva, slo una de las propiedades o criterios para medir el
desempeo agrcola, siendo las otras la productividad, la estabilidad y la equidad. La primera es
definida como el valor del producto por unidad de insumo de recurso. La estabilidad se refiere a
la constancia de la productividad a lo largo del tiempo frente a las fluctuaciones y ciclos
normales del medio ambiente. Finalmente, equidad consiste en la justa distribucin de la
productividad agrcola entre los beneficiarios sociales.35

El concepto no se circunscribe a los factores ecolgicos de la agricultura, sino que abarca

dimensiones econmico-tecnolgicas de prcticas de uso de recursos y de distribucin social.
La sustentabilidad se define en relacin tanto con el sistema natural como con el
socioeconmico, y permite la incorporacin explcita del cambio tecnolgico.

Algunos aspectos son controvertidos. Una posicin afirma que la modernizacin de la

agricultura aumenta las posibilidades ambientales, mejora la naturaleza y, en cierta medida, la
hace menos inestable. Otras, en cambio, sostienen que la degradacin de la tierra agrcola y la
creciente erosin de la biodiversidad est reduciendo la resiliencia del sistema natural y, por lo
tanto, su sustentabilidad, con lo cual aumenta la vulnerabilidad socioeconmica al depender la
actividad humana de una base decreciente de especies.36, 37

18
La FAO define desarrollo sostenible como: la gestin y conservacin de la base de recursos
naturales y la orientacin del cambio tecnolgico para asegurar el logro y la continua
satisfaccin de las necesidades humanas para las generaciones presentes y futuras. Tal
desarrollo sostenible, que incluye agricultura, explotacin forestal y pesquera, conservacin de
los recursos genticos, suelos y agua, no degrada el medio ambiente; es adecuado desde el
punto de vista tecnolgico a la vez que viable desde el punto de vista econmico y socialmente
aceptable.38 El objetivo principal de una agricultura sostenible es mantener la produccin
agrcola a niveles tales que satisfaga las necesidades y aspiraciones de una poblacin en
expansin, sin degradar el medio ambiente agrcola.39

Dentro de estas interpretaciones se privilegian las dimensiones que se centran en los procesos
naturales, en la productividad de los ecosistemas y en el vnculo entre sustentabilidad y
preservacin de la biodiversidad. Este enfoque no es nuevo, sus antecedentes pueden
encontrarse en el debate sobre la explotacin de recursos naturales, en particular los pesqueros
y forestales que pueden ser considerados, ceteris paribus, naturalmente autorrenovables. En el
manejo de recursos biolgicos, el concepto de rendimiento o cosecha, mximo(a) sostenible ha
sido utilizado para definir la gestin que garantiza una produccin mxima y continua,
compatible con el mantenimiento de una reserva mnima necesaria a la renovabilidad
permanente. En ambos casos el concepto es difcil de traducir en trminos cuantitativos y en
herramientas operacionales tanto de planificacin y poltica como de gestin y control.
Respecto de los recursos forestales, el rendimiento mximo sostenible se referira a la cosecha
en la cual las tasas de corte y reemplazo se igualan en un rea determinada y para un periodo de
tiempo dado. Sin embargo, es un hecho que tal igualacin de tasas no constituye
necesariamente una garanta de sustentabilidad. Hay una dimensin temporal que debe ser
considerada en la igualacin entre tala y reemplazo, ya que el reemplazo toma tiempo para
llegar a un tamao cosechable y durante ese tiempo est expuesto a prdidas o degradaciones;
habra una sobreestimacin de la capacidad de reemplazo o renovabilidad y por lo tanto,
tambin de la cosecha mxima sostenible. Como con cualquier recurso biolgico, la
variabilidad de los elementos naturales juega un papel importante, incluyendo en sta el cambio
climtico, la temperatura, la humedad, la aparicin de pestes y enfermedades o el simple hecho
que es probable que la tala afecte la estructura de los suelos y facilite la remocin y prdida de
nutrientes.

En el caso de los recursos pesqueros las dificultades son an mayores. Los ocanos son de
propiedad comn y las poblaciones pisccolas no son estticas. Muchas especies son
migratorias. Medir las reservas es difcil y cuando aparecen signos de agotamiento --
disminucin de capturas, reduccin del tamao de los peces o la necesidad de desplazamiento
de los barcos pesqueros hacia sitios cada vez ms lejanos a un costo mayor-- es a menudo
porque las reservas ya se encuentran bajo el nivel mnimo requerido para asegurar la
renovabilidad del recurso.

DESARROLLO SOSTENIBLE Y RECURSOS MARGINALES

Un argumento polmico en el debate es que el crecimiento poblacional presiona hacia la

explotacin de recursos marginales de baja calidad y menor productividad. De ser as y en
ausencia de cambios en las prcticas (tecnologa) de uso de los recursos, el deterioro ambiental
es inevitable; y de transgredirse ciertos lmites, irreversible. En esta aproximacin hay
19
similitudes con el enfoque clsico de David Ricardo concerniente a las tierras marginales, pero
tambin diferencias fundamentales. El enfoque ricardiano asume que cuando los recursos de
mejor calidad --tierras-- se han usado completamente y la misma tecnologa e insumos se
aplican a recursos --tierras-- marginales, se origina una baja generalizada en la productividad
media debido a la menor calidad de los recursos marginales. No cuestiona la continuidad de la
produccin; sta es sostenible aunque con productividad decreciente. Se puede an argumentar
que tanto la produccin como la productividad son sostenibles para los recursos de buena
calidad, pero no para los marginales. La aplicacin de las mismas prcticas (conocimiento y
tecnologa) con que se explotan recursos de buena calidad resulta en pobres cosechas y
degradacin ambiental cuando se aplica a recursos marginales. La degradacin ambiental afecta
negativamente la ya menor calidad de los recursos y, debido a sus efectos acumulativos, desata
un proceso de deterioro que rompe la sustentabilidad del sistema.

El anlisis supone conocimientos y tecnologa constantes. Sin embargo, dado el estado actual
del conocimiento y la evolucin tecnolgica previsible, la explotacin de recursos de buena
calidad puede ser mejorada con implicaciones neutras para el medio ambiente, mientras que
nuevas prcticas y tecnologas pueden desarrollarse para la explotacin racional y eficiente de
recursos marginales.

La sustentabilidad no es un concepto esttico, ya que depende no slo de las caractersticas de

los recursos y de su entorno, sino tambin del bagaje de conocimientos y el progreso
tecnolgico tanto para su explotacin como para su conservacin. La sustentabilidad depende
de la voluntad y capacidad de la sociedad para invertir en investigacin y desarrollo, en nuevas
tecnologas, en obras, en educacin, etc. A largo plazo, el uso sostenible de los recursos
naturales requiere de inversiones en prcticas y tcnicas que eviten daos irreparables en el
medio ambiente y que permitan el desarrollo de sustitutos eficientes para los recursos escasos o
con riesgos de agotamiento.

RECAPITULACIN

Desde la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente Humano de 1972, la problemtica

ambiental se ha ampliado, permeando diferentes estratos sociales y polticos. Se ha hecho ms
concreta, localizndose en un espacio socioeconmico, con dimensiones temporales especficas
y un fuerte contenido poltico. Hoy, la problemtica ambiental se presenta, ya sea desagregada
en sus diferentes elementos, o como totalidad vlida por s misma, en el contexto del discurso
poltico, econmico y social cotidiano y no solamente en el ambientalista. Lo que se vea como
la inquietud de los pases ricos por un ambiente grato y limpio, es hoy una problemtica
compleja y conflictiva que --an compartiendo elementos comunes-- se materializa y se percibe
de manera diferente por grupos sociales distintos en cada regin del planeta.

A comienzos de la dcada de los setenta, la preocupacin adoleca de un claro sesgo

ambientalista y reduccionista y se centraba en los aspectos de contaminacin y conservacin.
Hoy, esa temtica abarca la compleja gestin de los recursos naturales y del sistema natural. La
problemtica ambiental ya no es el dominio de una disciplina particular o de grupos sociales
preocupados por la conservacin de las especies o la calidad de vida. Tiene hoy una clara
dimensin econmica, social y poltica. La importancia de lo ambiental ha aumentado,
hacindose ms visible y afectando todos los mbitos de la actividad humana, obligando as a
20
ampliar el anlisis para desentraar causas e implicaciones econmicas, sociales y polticas en
la bsqueda de soluciones, que no pueden ser solamente de tipo ambiental o ecologista, sino
que deben tener un alcance sistmico.

Las dimensiones de la problemtica ambiental superan lmites geogrficos, barreras

econmicas y posiciones polticas e ideolgicas. Dentro de esta globalidad, la posicin que los
individuos tienen en la sociedad y los niveles de desarrollo econmico y social, alcanzados por
cada pas, determinan diferente percepcin y formas distintas de jerarquizar los problemas
ambientales. Esto es as porque esas dimensiones y sus interrelaciones con lo social y
econmico tienen caractersticas definidas por situaciones histricas especficas en diferentes
pases y regiones.

La diferencia bsica en la preocupacin que los pases desarrollados y en desarrollo tienen por
el medio ambiente deriva de sus niveles de bienestar. Para los pases prsperos del norte, la
problemtica ambiental se inserta en la cuestin de la calidad de vida. Ellos han superado sus
problemas de desarrollo; sus metas de bienestar, medidas por los indicadores tradicionales de
consumo de caloras, salud, educacin, niveles de ingreso, tiempo para el ocio, etc, han sido
alcanzados con creces. No se trata aqu de luchar para subsistir o satisfacer necesidades
esenciales, sino ms bien de crear nuevas formas de consumo, por lo general superfluas, y de
satisfacerlas con bienes y servicios de la mayor calidad y sofisticacin posible.

Para los pases en desarrollo, muchos de los cuales no logran satisfacer las necesidades bsicas
de la mayora de la poblacin y enfrentan una pobreza rampante con el aumento de desposedos
y subalimentados, la preocupacin esencial es cmo utilizar el sistema natural para acelerar el
desarrollo y crecimiento econmico sin agotar sus recursos naturales ni daar el medio
ambiente. Estos pases estn conscientes del problema ambiental pero enfrentan la urgente tarea
de superar la pobreza en condiciones extremadamente difciles: una poblacin en expansin,
relaciones internacionales desfavorables, escasez de recursos tcnicos y econmicos y, a
menudo, la inercia de una dcada econmicamente estancada y an de crecimiento negativo.
Como sealan Redcliff y Goodman40 en los pases en desarrollo la creacin de valor y el acceso
a la subsistencia requieren sacrificar la calidad ambiental frente a los beneficios de
sobrevivencia de corto plazo. Revertir este proceso, aaden, es una tarea considerable, porque
los efectos acumulativos del crecimiento econmico (o tal vez habra que decir de la ausencia
del mismo) sobre los pobres suelen ser negativos, y ellos debern ser compensados de alguna
forma, para que no exploten el sistema natural a corto plazo, antes que el medio ambiente sea
completamente degradado.

Lo ms preocupante es que pese al enorme potencial cientfico-tecnolgico hoy disponible,

todos los indicadores --sean estos niveles de ingreso, patrones de consumo, capacidad
tecnolgica, etc.-- revelan que las disparidades entre el norte desarrollado y el sur en desarrollo
lejos de reducirse, aumentan. La frustracin y la impaciencia, ms an, la desesperacin, se
manifiestan abiertamente. La desazn social aumenta, an por motivos distintos, tanto en el
norte como en el sur.

Es indiscutible que la pobreza, el subconsumo, el desempleo, el desigual acceso a los medios

productivos y, en particular, la falta de acceso al conocimiento cientfico y tecnolgico son, no
slo incompatibles con el desarrollo, sino los mayores obstculos para su logro. Su existencia
es causa de desazn social, conflictos polticos y econmicos, implica la violacin de los
21
derechos humanos bsicos: del derecho a sobrevivir decentemente. Conduce a situaciones de
dominio y opresin con la consiguiente prdida de la libertad.

En el curso de la ltima dcada la preocupacin por la gestin y preservacin del sistema

natural y sus recursos penetra la opinin pblica y alcanza niveles decisionales polticos y
econmicos elevados, incorporndose en forma explcita a los programas de partidos polticos,
gobiernos y organizaciones internacionales.

Con el correr de los aos adquieren mayor visibilidad los problemas ambientales de tipo
planetario; la preocupacin por el medio ambiente trasciende lo local y nacional para
proyectarse como problema global. Esta constatacin sugiere, al menos, dos reflexiones.
Primero, implica el reconocimiento de que la sociedad mundial no vive en sistemas separados,
sino que cada sistema interacta en un sistema ms amplio del cual es parte estructural y
funcional y que, por lo tanto, toda accin antrpica, tarde o temprano, trasciende dimensiones
espaciales y temporales. Segundo, que la accin antrpica ha alcanzado proporciones tales que
la gestin de sus efectos sobre el medio natural requiere de una accin global.

Estos fenmenos son una seal de alerta sobre el riesgo de que la expansin econmica
incontrolada destruya la base natural sobre la cual se sustenta la estructura social, haciendo
peligrar las posibilidades de desarrollo a mediano y largo plazo. Estos fenmenos, que revelan
la interdependencia y globalidad tpica de la problemtica ambiental, son percibidos en forma
diferente por pases industrializados y en desarrollo. En estos ltimos el hambre, la pobreza y
los problemas inherentes al subdesarrollo son mucho ms visibles y dramticos; solucionarlos
tiene obviamente prioridad.

Algunos problemas se originan en las formas de consumo, los patrones de vida y la dinmica
propia de los sistemas industrializados; son los efectos de la sociedad opulenta sobre el medio.

Para la gran mayora de la poblacin de los pases en desarrollo, que a duras penas logra
sobrevivir, esa problemtica es difcil de percibir. Lo cotidiano domina sobre el largo plazo, lo
concreto de hoy sobre lo probable de maana. El uso de aerosoles y refrigerantes se
circunscribe a minoras y el deterioro de la capa de ozono es un problema abstracto y lejano.

La interaccin del medio ambiente con el desarrollo econmico y social se presenta, en los
pases en desarrollo, como la ardua tarea de utilizar el sistema natural para solucionar
rpidamente los urgentes problemas del presente, sin por ello comprometer el desarrollo futuro.
El sistema natural es explotado no slo para satisfacer las necesidades de la poblacin local,
sino adems para generar los recursos para financiar la expansin econmica y el desarrollo
social del pas, adquirir tecnologa, llevar a cabo obras de infraestructura bsica y proporcionar
educacin y salud.

En estos pases los problemas ambientales surgen a menudo de la presin ejercida sobre el
sistema natural para extraer recursos por encima de sus posibilidades o en forma irracional y
beneficiarse as de situaciones contingentes favorables del mercado internacional. Es la presin
que resulta de la escasa disponibilidad y el insuficiente dominio del conocimiento cientfico y
tecnolgico, de la asignacin de los recursos naturales y los bienes ambientales a usos
inadecuados, pero aparentemente convenientes desde la perspectiva de corto plazo del mercado.
A veces es la asignacin o conversin de sistemas naturales a usos alternativos que llevan al
22
deterioro o la prdida de funciones del sistema natural o la destruccin de recursos potenciales
cuyo valor no se refleja en el mercado.

El desarrollo como meta y tarea debe garantizar que los mecanismos, estructuras y procesos
que posibilitan la satisfaccin de necesidades inherentes al individuo y a la sociedad se
preserven y desarrollen para un mayor bienestar de la sociedad presente y futura. Esto ltimo
lleva a considerar explcitamente y en su interrelacin dinmica dos dimensiones: la econmica
y la ambiental.

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