Au milieu des sollicitudes

Lettre encyclique du 16 fvrier 1892

Nos Vnrables Frres les Archevques, vques, au clerg et tous les

catholiques de France.

Lon XIII, Pape

Vnrables Frres, trs chers Fils.

Au milieu des sollicitudes de lglise universelle, bien des fois dans le cours de Notre Pontificat
Nous Nous sommes plu tmoigner de Notre affection pour la France et pour son noble peuple.
Et Nous avons voulu, par une de nos Encycliques encore prsente la mmoire de tous, dire
solennellement, sur ce sujet, tout le fond de Notre me. Cest prcisment cette affection qui Nous
a tenu sans cesse attentif suivre du regard, puis repasser en Nous-mme lensemble des faits,
tantt tristes, tantt consolants, qui, depuis plusieurs annes, se sont drouls parmi vous.
En pntrant fond, lheure prsente encore, la porte du vaste complot que certains hommes
ont form danantir en France le christianisme, et lanimosit quils mettent poursuivre la
ralisation de leur dessein, foulant aux pieds les plus lmentaires notions de libert et de justice
pour le sentiment de la majorit de la nation, et de respect pour les droits inalinables de lglise
catholique, comment ne serions-Nous pas saisi dune vive douleur ? Et quand Nous voyons se
rvler, lune aprs lautre, les consquences funestes de ces coupables attaques qui conspirent la
ruine des murs, de la religion et mme des intrts politiques sagement compris, comment
exprimer les amertumes qui Nous inondent et les apprhensions qui nous assigent ?
Dautre part, Nous Nous sentons grandement consol, lorsque Nous voyons ce mme peuple
franais redoubler, pour le Saint-Sige, daffection et de zle, mesure quil le voit plus dlaiss,
Nous devrions dire plus combattu sur la terre. plusieurs reprises, mus par un profond sentiment
de religion et de vrai patriotisme, les reprsentants de toutes les classes sociales sont accourus, de
France jusqu Nous, heureux de subvenir aux ncessits incessantes de lglise, dsireux de Nous
demander lumire et conseil, pour tre srs quau milieu des prsentes tribulations, ils ne
scarteront en rien des enseignements du Chef des croyants. Et Nous, rciproquement, soit par
crit soit de vive voix, Nous avons ouvertement dit Nos fils ce quils avaient droit de demander
leur Pre. Et loin de les porter au dcouragement, nous les avons fortement exhorts redoubler
damour et defforts dans la dfense de la foi catholique, en mme temps que de leur patrie : deux
devoirs de premier ordre, auxquels nul homme, en cette vie, ne peut se soustraire.
Et aujourdhui encore, Nous croyons opportun, ncessaire mme, dlever de nouveau la voix,
pour exhorter plus instamment, Nous ne dirons pas seulement les catholiques, mais tous les
Franais honntes et senss repousser loin deux tout germe de dissentiments politiques, afin de
consacrer uniquement leurs forces la pacification de leur patrie. Cette pacification, tous en
comprennent le prix ; tous, de plus en plus, lappellent de leurs vux, et Nous qui la dsirons plus
que personne, puisque Nous reprsentons sur la terre le Dieu de la paix 1, Nous convions, par les
prsentes Lettres, toutes les mes droites, tous les curs gnreux, Nous seconder pour la rendre
stable et fconde.
Avant tout, prenons comme point de dpart une vrit notoire, souscrite par tout homme de
bon sens et hautement proclame par lhistoire de tous les peuples, savoir que la religion, et la
religion seule, peut crer le lien social ; que seule elle suffit maintenir sur de solides fondements
la paix dune nation. Quand diverses familles, sans renoncer aux droits et aux devoirs de la socit
domestique, sunissent sous linspiration de la nature, pour se constituer membres dune autre
famille plus vaste, appele la socit civile, leur but nest pas seulement dy trouver le moyen de
pourvoir leur bien-tre matriel, mais surtout dy puiser le bienfait de leur perfectionnement
moral. Autrement la socit slverait peu au-dessus dune agrgation dtres sans raison, dont
toute la vie est dans la satisfaction des instincts sensuels. Il y a plus : sans ce perfectionnement
moral, difficilement on dmontrerait que la socit civile, loin de devenir pour lhomme, en tant
quhomme, un avantage, ne tournerait pas son dtriment.
Or, la moralit dans lhomme, par le fait mme quelle doit mettre de concert tant de droits et
tant de devoirs dissemblables, puisquelle entre comme lment dans tout acte humain, suppose
ncessairement Dieu, et, avec Dieu, la religion, ce lien sacr dont le privilge est dunir,
antrieurement tout autre lien, lhomme Dieu. En effet, lide de moralit importe avant tout
un ordre de dpendance lgard du vrai, qui est la lumire de lesprit ; lgard du bien, qui est la
fin de la volont : sans le vrai, sans le bien, pas de morale digne de ce nom. Et quelle est donc la
vrit principale et essentielle, celle dont toute vrit drive ? cest Dieu. Quelle est donc encore la
bont suprme dont tout autre bien procde ? cest Dieu. Quel est enfin le crateur et le
conservateur de notre raison, de notre volont, de tout notre tre, comme il est la fin de notre vie ?
Toujours Dieu. Donc, puisque la religion est lexpression intrieure et extrieure de cette
dpendance que nous devons Dieu titre de justice, il sen dgage une grave consquence qui
simpose : Tous les citoyens sont tenus de sallier pour maintenir dans la nation le sentiment
religieux vrai, et pour le dfendre au besoin, si jamais une cole athe, en dpit des protestations
de la nature et de lhistoire, sefforait de chasser Dieu de la socit, sre par l danantir le sens
moral au fond mme de la conscience humaine. Sur ce point, entre hommes qui nont pas perdu la
notion de lhonntet, aucune dissidence ne saurait subsister.
Dans les catholiques franais, le sentiment religieux doit tre encore plus profond et plus
universel, puisquils ont le bonheur dappartenir la vraie religion. Si, en effet, les croyances
religieuses furent, toujours et partout, donnes comme base la moralit des actions humaines et
lexistence de toute socit bien ordonne, il est vident que la religion catholique, par le fait
mme quelle est la vraie glise de Jsus-Christ, possde plus que toute autre lefficacit voulue
pour bien rgler la vie, dans la socit comme dans lindividu. En faut-il un clatant exemple ? La
France elle-mme le fournit. mesure quelle progressait dans la foi chrtienne, on la voyait
monter graduellement cette grandeur morale quelle atteignit, comme puissance politique et
militaire. Cest qu la gnrosit naturelle de son cur, la charit chrtienne tait venue ajouter
une abondante source de nouvelles nergies ; cest que Son activit merveilleuse avait rencontr,
tout la fois comme aiguillon, lumire directive et garantie de constance, cette foi chrtienne qui,

1 Non enim est dissensionis Deus, sed pacis. (I Cor. xiv, 33)

Au milieu des sollicitudes, page 2

par la main de la France, traa dans les annales du genre humain des pages si glorieuses. Et,
encore aujourdhui, sa foi ne continue-t-elle pas dajouter aux gloires passes de nouvelles gloires ?
On la voit, inpuisable de gnie et de ressources, multiplier sur son propre sol les uvres de
charit ; on ladmire partant pour les pays lointains o, par son or, par les labeurs de ses
missionnaires, au prix mme de leur sang, elle propage dun mme coup le renom de la France et
les bienfaits de la religion catholique. Renoncer de telles gloires, aucun Franais, quelles que
soient par ailleurs ses convictions, ne loserait ; ce serait renier la patrie.
Or, lhistoire dun peuple rvle, dune manire incontestable, quel est llment gnrateur et
conservateur de sa grandeur morale. Aussi, que cet lment vienne lui manquer, ni la
surabondance de lor, ni la force des armes ne sauraient le sauver de la dcadence morale, peut-tre
de la mort. Qui ne comprend maintenant que pour tous les Franais qui professent la religion
catholique, la grande sollicitude doit tre den assurer la conservation ; et cela avec dautant plus de
dvouement, quau milieu deux le christianisme devient, de la part des sectes, lobjet dhostilits
plus implacables ? Sur ce terrain, ils ne peuvent se permettre ni indolence dans laction, ni division
de partis ; lune accuserait une lchet indigne du chrtien, lautre serait la cause dune faiblesse
dsastreuse.
Et ici, avant de pousser plus loin, il nous faut signaler une calomnie astucieusement rpandue,
pour accrditer contre les catholiques et contre le Saint-Sige lui-mme des imputations odieuses.
On prtend que lentente et la vigueur daction inculques aux catholiques pour la dfense de
leur foi ont, comme secret mobile, bien moins la sauvegarde des intrts religieux que lambition
de mnager lglise une domination politique sur ltat. Vraiment, cest vouloir ressusciter une
calomnie bien ancienne, puisque son invention appartient aux premiers ennemis du christianisme.
Ne fut-elle formule tout dabord contre la personne adorable du Rdempteur ? Oui, on laccusait
dagir par des vises politiques, alors quil illuminait les mes par sa prdication et quil soulageait
les souffrances corporelles ou spirituelles des malheureux avec les trsors de sa divine bont : Nous
avons trouv cet homme travaillant bouleverser notre peuple, dfendant de payer le tribut Csar, et
sintitulant le Christ-Roi. Si vous lui rendez la libert, vous ntes pas ami de Csar : Car quiconque se
prtend roi fait de lopposition Csar Csar est pour nous le seul roi 2
Ce furent ces calomnies menaantes qui arrachrent Pilate la sentence de mort contre celui
qu plusieurs reprises il avait dclar innocent. Et les auteurs de ces mensonges ou dautres de la
mme force nomirent rien pour les propager au loin, par leurs missaires, ainsi que saint Justin
martyr le reprochait aux juifs de son temps : Loin de vous repentir, aprs que vous avez appris sa
rsurrection dentre les morts, vous avez envoy de Jrusalem des hommes, habilement choisis, pour
annoncer quune hrsie et une secte impie avaient t suscites par un certain sducteur appel Jsus de
Galile 3.
En diffamant si audacieusement le christianisme, ses ennemis savaient ce quils faisaient ; leur
plan tait de susciter contre sa propagation un formidable adversaire, lEmpire romain. La

2 Hunc invenimus subvertentem gentem nostram, et prohibentem tributa dare Csari, et dicentem se Christum regem esse.
(Luc. xxiii, 2) Si hunc dimittis, non es amicus Csaris : omnis enim qui se regem facit contradicit Csari Non habemus
regem nisi Csarem. (Jo. xix, 12-15)
3 Tantum abest ut penitentiam egeritis, postquam Eum a mortuis resurrexisse accepistis, ut etiam eximiis delectis viris, in
omnem terrarum orbem eos miseritis, qui renunciarent hresim et sectam quamdam impiam et iniquam excitatam esse a Jesu
quodam Galilo seduetore. (Dialog. cum Tryphone)

Au milieu des sollicitudes, page 3

calomnie fit son chemin ; et les paens, dans leur crdulit, appelaient lenvi les premiers
chrtiens des tres inutiles, des citoyens dangereux, des factieux, des ennemis de lEmpire et des
empereurs 4. En vain les apologistes du christianisme par leurs crits, en vain les chrtiens par leur
belle conduite, sappliqurent-ils dmontrer tout ce quavaient dabsurde et de criminel ces
qualifications : on ne daignait mme pas les entendre. Leur nom seul valait une dclaration de
guerre ; et les chrtiens, par le simple fait quils taient chrtiens, non pour aucune autre cause, se
voyaient forcment placs dans cette alternative : ou lapostasie ou le martyre.
Les mmes griefs et les mmes rigueurs se renouvelrent plus ou moins dans les sicles suivants,
chaque fois que se rencontrrent des gouvernements draisonnablement jaloux de leur pouvoir, et
anims contre lglise dintentions malveillantes. Toujours ils surent mettre en avant, devant le
public, le prtexte des prtendus envahissements de lglise sur ltat, pour fournir ltat des
apparences de droit dans ses empitements et ses violences envers la religion catholique.
Nous avons tenu rappeler, en quelques traits, ce pass, pour que les catholiques ne se
dconcertent pas du prsent. La lutte, en substance, est toujours la mme : toujours Jsus-Christ
mis en butte aux contradicteurs du monde : toujours les mmes moyens mis en uvre par les
ennemis modernes du christianisme, moyens trs vieux au fond, modifis peine dans la forme ;
mais toujours aussi mmes moyens de dfense clairement indiqus aux chrtiens des temps
prsents par nos apologistes, nos docteurs, nos martyrs. Ce quils ont fait, il nous incombe de le
faire notre tour. Mettons donc au-dessus de tout la gloire de Dieu et de son glise ; travaillons
pour elle, avec une application constante et effective ; et laissons le soin du succs Jsus-Christ
qui nous dit : Dans le monde, vous serez opprims ; mais, ayez confiance, jai vaincu le monde 5.
Pour aboutir l, Nous lavons dj remarqu, une grande union est ncessaire, et si lon veut y
parvenir, il est indispensable de mettre de ct toute proccupation capable den amoindrir la force
et lefficacit. Ici, nous entendons principalement faire allusion aux divergences politiques des
Franais, sur la conduite tenir envers la Rpublique actuelle : question que nous dsirons traiter
avec la clart rclame par la gravit du sujet, en parlant des principes et en descendant aux
consquences pratiques.
Divers gouvernements politiques se sont succd en France dans le cours de ce sicle, et chacun
avec sa forme distinctive : empires, monarchies, rpubliques. En se renfermant dans les
abstractions, on arriverait dfinir quelle est la meilleure de ses formes, considres en elles-
mmes ; on peut affirmer galement, en toute vrit, que chacune delles est bonne, pourvu quelle
sache marcher droit sa fin, cest--dire le bien commun, pour lequel lautorit sociale est
constitue ; il convient dajouter finalement, qu un point de vue relatif, telle ou telle forme de
gouvernement peut-tre prfrable, comme sadaptant mieux au caractre et aux murs de telle ou
telle nation. Dans cet ordre dides spculatif, les catholiques, comme tout citoyen, ont pleine
libert de prfrer une forme de gouvernement lautre, prcisment en vertu de ce quaucune de
ces formes sociales ne soppose, par elle-mme, aux donnes de la saine raison, ni aux maximes de
la doctrine chrtienne. Et cen est assez pour justifier pleinement la sagesse de lglise alors que,
dans ses relations avec les pouvoirs politiques, elle fait abstraction des formes qui les diffrencient,
pour traiter avec eux les grands intrts religieux des peuples, sachant quelle a le devoir den

4 Tertull. In Apolog. ; Minutius Felix, In Octavio.

5 In mundo pressuram habebitis : sed confidite, ego vici mundum (Jo. xvi, 33).

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prendre la tutelle, au-dessus de tout autre intrt. Nos prcdentes Encycliques ont expos dj ces
principes ; il tait toutefois ncessaire de les rappeler pour le dveloppement du sujet qui nous
occupe aujourdhui.
Que si lon descend des abstractions sur le terrain des faits, il faut nous bien garder de renier les
principes tout lheure tablis ; ils demeurent inbranlables. Seulement, en sincarnant les faits, ils
y revtent un caractre de contingence, dtermin par le milieu o se produit leur application.
Autrement dit, si chaque forme politique est bonne par elle-mme, et peut tre applique au
gouvernement des peuples, en fait, cependant, on ne rencontre pas chez tous les peuples le pouvoir
politique sous une mme forme ; chacun possde la sienne propre. Cette forme nat de lensemble
des circonstances historiques ou nationales, mais toujours humaines, qui font surgir dans une
nation ses lois traditionnelles et mme fondamentales : et, par celles-ci, se trouve dtermine telle
forme particulire de gouvernement, telle base de transmission des pouvoirs suprmes.
Inutile de rappeler que tous les individus sont tenus daccepter ces gouvernements et de ne rien
tenter pour les renverser ou pour en changer la forme. De l vient que lglise, gardienne de la
plus vraie et la plus haute notion sur la souverainet politique, puisquelle la fait driver de Dieu, a
toujours rprouv les doctrines et toujours condamn les hommes rebelles lautorit lgitime. Et
cela, dans le temps mme o les dpositaires du pouvoir en abusaient contre Elle, se privant par l
du plus puissant appui donn leur autorit, et du moyen le plus efficace pour obtenir du peuple
lobissance leurs lois. On ne saurait trop mditer sur ce sujet les clbres prescriptions que le
Prince des aptres au milieu des perscutions, donnait aux premiers chrtiens : Honorez tout le
monde ; aimez la fraternit : craignez Dieu : rendez honneur au roi 6. Et celle de saint Paul : Je vous
en conjure donc avant toutes choses : ayez soin quil se fasse au milieu de vous des obscrations, des oraisons,
des demandes, des actions de grces, pour tous les hommes, pour les rois, et pour tous ceux qui sont levs en
dignit, afin que nous menions une vie tranquille, en toute pit et chastet : car cela est bon et agrable
devant Dieu notre Sauveur 7.
Cependant, il faut soigneusement le remarquer ici : quelle que soit la forme des pouvoirs civils
dans une nation, on ne peut la considrer comme tellement dfinitive quelle doive demeurer
immuable, ft-ce lintention de ceux qui, lorigine, lont dtermine.
Seule, lglise de Jsus-Christ a pu conserver et conservera srement jusqu la consommation
des temps sa forme de gouvernement. Fonde par celui qui tait, qui est, et qui sera dans les sicles 8,
elle a reu de lui, ds son origine, tout ce quil faut pour poursuivre sa mission divine travers
locan mobile des choses humaines. Et, loin davoir besoin de transformer sa constitution
essentielle, elle na mme pas le pouvoir de renoncer aux conditions de vraie libert et de
souveraine indpendance, dont la Providence la munie dans lintrt gnral des mes.
Mais quant aux socits purement humaines, cest un fait grav cent fois dans lhistoire, que le
temps, ce grand transformateur de tout ici-bas, opre dans leurs institutions politiques de profonds
changements. Parfois, il se borne modifier quelque chose la forme de gouvernement tablie ;

6 Omnes honorate ; fraternitatem diligite : Deum timete : regem honoratificate. (I Pet. ii, 17)
7 Obsecro igitur primum omnium fieri obsecrationes, orationes, postulationes, gratiarum actiones, pro omnibus hominibus :
pro regibus, et omnibus qui in sublimitate sunt, ut quietam et tranquillam vitam agamus, in omni pietate et castitate : hoc
enim bonum est, et acceptum coram Salvatore nostro Deo. (I Tim. ii, 1 sqq.)
8 Jesus Christus heri, et hodie : ipse et in scula. (Heb. xiii, 8)

Au milieu des sollicitudes, page 5

dautres fois, il va jusqu substituer aux formes primitives, dautres formes totalement diffrentes,
sans en excepter le mode de transmission du pouvoir souverain.
Et comment viennent se produire ces changements politiques dont Nous parlons ? Ils
succdent parfois des crises violentes, trop souvent sanglantes, au milieu desquelles les
gouvernements prexistants disparaissent en fait ; voil lanarchie qui domine ; bientt, lordre
public est boulevers jusque dans ses fondements. Ds lors, une ncessit sociale simpose la
nation ; elle doit sans retard pourvoir elle-mme. Comment naurait-elle pas le droit, et plus
encore le devoir de se dfendre contre un tat de choses qui la trouble si profondment, et de
rtablir la paix publique dans la tranquillit de lordre ?
Or, cette ncessit sociale justifie la cration et lexistence des nouveaux gouvernements,
quelque forme quils prennent ; puisque, dans lhypothse o nous raisonnons, ces nouveaux
gouvernements sont ncessairement requis par lordre public, tout ordre public tant impossible
sans un gouvernement. Il suit de l que, dans de semblables conjonctures, toute la nouveaut se
borne la forme politique des pouvoirs civils, ou leur mode de transmission ; elle naffecte
nullement le pouvoir considr en lui-mme. Celui-ci continue dtre immuable et digne de
respect ; car, envisag dans sa nature, il est constitu et simpose pour pourvoir au bien commun,
but suprme qui donne son origine la socit humaine. En dautres termes, dans toute
hypothse, le pouvoir civil, considr comme tel, est de Dieu et toujours de Dieu : Car il ny a
point de pouvoir si ce nest de Dieu 9.
Par consquent, lorsque les nouveaux gouvernements qui reprsentent cet immuable pouvoir
sont constitus, les accepter nest pas seulement permis, mais rclam, voire mme impos par la
ncessit du bien social qui les a faits et les maintient. Dautant plus que linsurrection attise la
haine entre citoyens, provoque les guerres civiles et peut rejeter la nation dans le chaos de
lanarchie. Et ce grand devoir de respect et de dpendance persvrera, tant que les exigences du
bien commun le demanderont, puisque ce bien est, aprs Dieu, dans la socit, la loi premire et
dernire.
Par l sexplique delle-mme la sagesse de lglise dans le maintien de ses relations avec les
nombreux gouvernements qui se sont succd en France, en moins dun sicle, et jamais sans
produire des secousses violentes et profondes. Une telle attitude est la plus sre et la plus salutaire
ligne de conduite pour tous les Franais, dans leurs relations civiles avec la rpublique, qui est le
gouvernement actuel de leur nation. Loin deux ces dissentiments politiques qui les divisent ; tous
leurs efforts doivent se combiner pour conserver ou relever la grandeur morale de leur patrie.
Mais une difficult se prsente : Cette rpublique, fait-on remarquer, est anime de
sentiments si antichrtiens que les hommes honntes, et beaucoup plus les catholiques, ne
pourraient consciencieusement laccepter. Voil surtout ce qui a donn naissance aux
dissentiments et les a aggravs.
On et vit ces regrettables divergences, si lon avait su tenir soigneusement compte de la
distinction considrable quil y a entre Pouvoirs constitus et Lgislation. La lgislation diffre tel
point des pouvoirs politiques et de leur forme, que, sous le rgime dont la forme est la plus
excellente, la lgislation peut tre dtestable ; tandis qu loppos, sous le rgime dont la forme est

9 Non est enim potestas nisi a Deo. (Rom. xiii, 1)

Au milieu des sollicitudes, page 6

la plus imparfaite, peut se rencontrer une excellente lgislation. Prouver, lhistoire la main, cette
vrit, serait chose facile ; mais quoi bon? tous en sont convaincus. Et qui mieux que lglise est
en mesure de le savoir, elle qui sest efforce dentretenir des rapports habituels avec tous les
rgimes politiques ? Certes, plus que toute autre puissance, elle saurait dire ce que lui ont souvent
apport de consolations ou de douleurs les lois des divers gouvernements qui ont successivement
rgi les peuples, de lEmpire romain jusqu nous.
Si la distinction, tout lheure tablie, a son importance majeure, elle a aussi sa raison
manifeste ; la lgislation est luvre des hommes investis du pouvoir et qui, de fait, gouvernent la
nation. Do il rsulte quen pratique la qualit des lois dpend plus de la qualit de ces hommes
que de la forme du pouvoir. Ces lois seront donc bonnes ou mauvaises, selon que les lgislateurs
auront lesprit imbu de bons ou de mauvais principes et se laisseront diriger, ou par la prudence
politique, ou par la passion.
Quen France, depuis plusieurs annes, divers actes importants de la lgislation aient procd de
tendances hostiles la religion, et par consquent aux intrts de la nation, cest laveu de tous,
malheureusement confirm par lvidence des faits.
Nous-mme, obissant un devoir sacr, Nous en adressmes des plaintes vivement senties
celui qui tait alors la tte de la Rpublique. Ces tendances cependant persistrent, le mal
saggrava, et lon ne aurait stonner que les membres de lpiscopat franais, placs par lEsprit-
Saint pour rgir leurs diffrentes et illustres glises, aient regard, encore tout rcemment, comme
une obligation, dexprimer, publiquement leur douleur, touchant la situation cre en France la
religion catholique.
Pauvre France ! Dieu seul peut mesurer labme de maux o elle senfoncerait, si cette
lgislation, loin de samliorer, sobstinait dans une telle dviation, qui aboutirait arracher de
lesprit et du cur des Franais la religion qui les a faits si grands.
Et voil prcisment le terrain sur lequel, tout dissentiment politique mis part, les gens de
bien doivent sunir comme un seul homme, pour combattre, par tous les moyens lgaux et
honntes, de la lgislation. Le respect que lon doit aux pouvoirs constitus ne saurait linterdire : il
ne peut importer, ni le respect, ni beaucoup moins dobissance sans limites toute mesure
lgislative quelconque, dicte par ces mmes pouvoirs. Quon ne loublie pas, la loi est une
prescription ordonne selon la raison et promulgue, pour le bien de la communaut, par ceux qui
ont reu cette fin le dpt du pouvoir.
En consquence, jamais on ne peut approuver des points de lgislation qui soient hostiles la
religion et Dieu ; cest, au contraire, un devoir de les rprouver. Cest ce que le grand vque
dHippone, saint Augustin, mettait eu parfaite lumire dans ce raisonnement plein dloquence :
Quelquefois, les puissances de la terre sont bonnes et craignent Dieu ; dautres fois, elles ne le craignent
pas. Julien tait un empereur infidle Dieu, un apostat, un pervers, idoltre. Les soldats chrtiens
servirent cet empereur infidle. Mais, ds quil sagissait de la cause de Jsus-Christ, ils ne reconnaissaient
que celui qui est dans le ciel. Julien leur prescrivait-il dhonorer les idoles et de les encenser ? Ils mettaient
Dieu au-dessus du prince. Mais, leur disait-il, formez vos rangs pour marcher contre telle nation
ennemie ? linstant ils obissaient. Ils distinguaient le Matre ternel du matre temporel, et cependant,

Au milieu des sollicitudes, page 7

en vue du Matre ternel, ils se soumettaient mme un tel matre temporel 10. Nous le savons, lathe,
par un lamentable abus de sa raison et plus encore de sa volont, nie ces principes. Mais, en
dfinitive, lathisme est une erreur si monstrueuse quelle ne pourra jamais, soit dit lhonneur de
lhumanit, y anantir la conscience des droits de Dieu pour y substituer lidoltrie de ltat.
Les principes qui doivent rgler notre conduite envers Dieu et envers les gouvernements
humains tant ainsi dfinis, aucun homme impartial ne pourra accuser les catholiques franais, si,
sans pargner ni fatigues ni sacrifices, ils travaillent conserver leur patrie ce qui est pour elle
une condition de salut, ce qui rsume tant de traditions glorieuses enregistres par lhistoire, et que
tout Franais a le devoir de ne pas oublier.
Avant de terminer notre Lettre, Nous voulons toucher deux points connexes entre eux, et qui,
se rattachant de plus prs aux intrts religieux, ont pu susciter parmi les catholiques quelque
division.
Lun deux est le Concordat qui, pendant tant dannes, a facilit en France lharmonie entre le
gouvernement de lglise et celui de ltat. Sur le maintien de ce pacte solennel et bilatral,
toujours fidlement observ de la part du Saint-Sige, les adversaires de la religion catholique eux-
mmes ne saccordent pas.
Les plus violents voudraient son abolition, pour laisser ltat toute libert de molester lglise
de Jsus-Christ.
Dautres, au contraire, avec plus dastuce, veulent, ou du moins assurent vouloir la conservation
du Concordat : non pas quils reconnaissent ltat le devoir de remplir envers lglise les
engagements souscrits, mais uniquement pour le faire bnficier des concessions faites par
lglise ; comme si lon pouvait son gr sparer les engagements pris des concessions obtenues,
alors que ces deux choses font partie substantielle dun seul tout. Pour eux, le Concordat ne
resterait donc que comme une chane propre entraver la libert de lglise, cette libert sainte
laquelle elle a un droit divin et inalinable.
De ces deux opinions, laquelle prvaudra ? Nous lignorons. Nous avons voulu seulement le
rappeler, pour recommander aux catholiques de ne pas provoquer de scission sur un sujet dont il
appartient au Saint-Sige de soccuper.
Nous ne tiendrons pas le mme langage sur lautre point, concernant le principe de la
sparation de ltat et de lglise, ce qui quivaut sparer la lgislation humaine de la lgislation
chrtienne et divine. Nous ne voulons pas nous arrter dmontrer ici tout ce qua dabsurde la
thorie de cette sparation ; chacun le comprendra de lui-mme. Ds que ltat refuse de donner
Dieu ce qui est Dieu, il refuse, par une consquence ncessaire, de donner aux citoyens ce quoi
ils ont droit comme hommes ; car, quon le veuille ou non, les vrais droits de lhomme naissent
prcisment de ses devoirs envers Dieu. Do il suit que ltat, en manquant, sous ce rapport, le
but principal de son institution, aboutit en ralit se renier lui-mme et dmentir ce qui est la
raison de la propre existence. Ces vrits suprieures sont si clairement proclames par la voix

10 Aliquandopotestates bon sunt, et timent Deum ; aliquando non timent Deum. Julianus extitit infidelis imperator,
extitit aposlata, iniquus idolatra : milites christiani servierunt Imperatori infideli : ubi veniebatur ad causam Christi, non
agnoscebant nisi Illum qui in clis erat. Si quando volebat ut idola colerent, ut thurificarent, prponebant illi Deum : quando
autem dicebat, producite aciem, ite contra illam gentem, statim obtemperabant. Distinguebant Dominum ternum, a domino
temporali ; et tamen subditi erant popter Dominum ternum, etiam domino temporali. (In Ps. cxxiv, n. 7, fin.)

Au milieu des sollicitudes, page 8

mme de la raison naturelle, quelles simposent tout homme que naveugle pas la violence de la
passion.
Les catholiques, en consquence, ne sauraient trop se garder de soutenir une telle sparation.
En effet, vouloir que ltat se spare de lglise, ce serait vouloir, par une consquence logique,
que lglise ft rduite la libert de vivre selon le droit commun tous les citoyens.
Cette situation, il est vrai, se produit dans certains pays. Cest une manire dtre qui, si elle ses
nombreux et graves inconvnients, offre aussi quelques avantages, surtout quand le lgislateur, par
une heureuse inconsquence, ne laisse pas que de sinspirer des principes chrtiens ; et ces
avantages, bien quils ne puissent justifier le faux principe de la sparation, ni autoriser le
dfendre, rendent cependant digne de tolrance un tat de choses qui, pratiquement, nest pas le
pire de tous.
Mais en France, nation catholique par ses traditions et par la foi prsente de la grande majorit
de ses fils, lglise ne doit pas tre mise dans la situation prcaire quelle subit chez dautres
peuples. Les catholiques peuvent dautant moins prconiser la sparation, quils connaissent mieux
les intentions des ennemis qui la dsirent. Pour ces derniers, et ils le disent assez clairement, cette
sparation, cest lindpendance entire de la lgislation politique envers la lgislation religieuse ; il
y a plus, cest lindiffrence absolue du pouvoir lgard des intrts de la socit chrtienne, cest-
-dire de lglise, et la ngation mme de son existence. Ils font cependant une rserve qui se
formule ainsi : Ds que lglise, utilisant les ressources que le droit commun laisse aux moindres
des Franais, saura, par un redoublement de son activit native, faire prosprer son uvre, aussitt
ltat intervenant pourra et devra mettre les catholiques franais hors du droit commun lui-mme.
Pour tout dire, en un mot, lidal de ces hommes serait le retour au paganisme : ltat ne
reconnat lglise quau jour o il lui plat de la perscuter.
Nous avons expliqu, Vnrables Frres, dune manire abrge mais nette, sinon tous, au
moins les principaux points sur lesquels les catholiques franais et tous les hommes senss doivent
pratiquer lunion et la concorde, pour gurir, autant quil est possible encore, les maux dont la
France est afflige, et pour relever mme sa grandeur morale. Ces points sont : la religion et la
patrie, les pouvoir s politiques et la lgislation, la conduite tenir lgard de ces pouvoirs et
lgard de cette lgislation, le concordat, la sparation de ltat et de lglise.
Nous nourrissons lespoir et la confiance que lclaircissement de ces points dissipera les
prjugs de plusieurs hommes de bonne foi, facilitera la pacification des esprits, et par elle lunion
parfaite de tous les catholiques, pour soutenir la grande cause du Christ qui aime les Francs.
Quelle consolation pour Notre cur, de vous encourager dans cette voie, et de vous contempler
tous, rpondant docilement Notre appel ! Vous, Vnrables Frres, par Votre autorit, et avec
le zle si clair pour lglise et la Patrie qui Vous distingue, Vous apporterez un puissant secours
cette uvre pacificatrice, Nous aimons mme esprer que ceux qui sont au pouvoir voudront
bien apprcier Nos paroles, qui visent la prosprit et au bonheur de la France.
En attendant, comme gage de Notre affection paternelle, Nous donnons Vous, Vnrables
Frres, Votre Clerg, ainsi qu tous les catholiques de France, la Bndiction Apostolique.
Donn Rome, le 16 fvrier de lanne 1892, de Notre Pontificat la quatorzime.
Lon XIII, Pape

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