MEDIOS DIGITALES Y RELIGIN: INVESTIGAR LA MEDIATIZACIN DE

LA FE EN LA ERA DIGITAL

Xabier Riezu - Universidad de Deusto

RESUMEN
Esta comunicacin pretende realizar una contribucin a la investigacin de la
interseccin entre medios de comunicacin digitales y religin, un campo de
investigacin multidisciplinar que ha gozado de un desarrollo importante en los ltimos
quince aos.
La relacin entre los medios digitales y la religin es compleja y no cabe dibujarla
en trminos deterministas o unidireccionales. Las potencialidades interactivas de los
medios digitales han transformado la estructura de la comunicacin en la Sociedad de la
Informacin. La Teora de la Mediatizacin puede ser til para explicar las lgicas
culturales que los medios digitales imponen a instituciones y procesos sociales.
Individualizacin, descontextualizacin, mercantilizacin y cultura participativa, son
cuatro rasgos que la mediatizacin podra impulsar en la religin contempornea. Pero a
su vez conviene tener en cuenta, en sintona con la Teora del Moldeado Social de la
Tecnologa, la forma culturalmente condicionada en la que organizaciones y
comunidades hacen uso de los medios digitales. Los grupos religiosos tienen capacidad
de moldear la tecnologa de acuerdo con creencias, valores y objetivos determinados. La
iglesia catlica ha desplegado en las ltimas dcadas un elaborado discurso sobre la
comunicacin, y esta tradicin de pensamiento constituye el marco desde el que
multitud de proyectos digitales catlicos efectan un moldeado de los medios digitales.
Por ltimo habr de estudiarse tambin a los propios usuarios de los medios digitales,
considerndolos un agente activo al incorporar estos medios a su vida cotidiana. El
paradigma de Usos y Gratificaciones puede ser til, desde una metodologa cuantitativa
que complemente a otras, para explicar los motivos que llevan a creyentes de todo el
mundo a utilizar medios digitales.1

PALABRAS CLAVE: Medios digitales, Religin, Teora de la Mediatizacin, Teora

del Moldeado Social de la Tecnologa, Usos y Gratificaciones

1
La comunicacin forma parte de una investigacin en curso tesis doctoral de su autor- sobre el caso
de Rezando Voy, un servicio de oracin digital de la Compaa de Jess creado en Valladolid en 2011,
que utilizan diariamente 30.000 hispanohablantes de todo el mundo.

1
INTRODUCCIN: INVESTIGAR LA RELIGIN EN LOS MEDIOS
DIGITALES
El campo de investigacin de los nuevos medios digitales y la religin ha gozado de un
desarrollo importante en los ltimos quince aos. Se trata de un campo multidisciplinar,
que incluye trabajos realizados desde mbitos diversos como el de las ciencias de la
comunicacin, la sociologa, la antropologa, o las ciencias religiosas y la teologa, y no
existe por tanto un planteamiento terico o metodolgico comn.
A la hora de interpretar desde las ciencias sociales las consecuencias de la expansin
de los medios digitales, suele explicarse que se han sucedido en el mbito acadmico al
menos dos pocas: en los primeros aos noventa prevalecieron las visiones utpicas o
distpicas, mientras que desde finales de los noventa, han primado interpretaciones
cientficas ms sobrias. De la misma forma, a la hora de calibrar las consecuencias de
internet y el resto de tecnologas digitales para el hecho religioso, tambin suele
hablarse de un proceso de desengao similar (Hjsgaard y Warburg, 2005; Campbell,
2013). En los aos 90 se llev a cabo lo que se considera la primera ola de trabajos en
Estados Unidos, con los primeros textos acadmicos y extraacadmicos, que
formulaban predicciones exageradas de transformaciones muchas veces alucinantes para
la religin a raz de la expansin de internet y los medios digitales: se prevea que la
tecnologa desempeara un papel primordial en la espiritualidad del hombre moderno
surgiendo cibercomunidades religiosas en la red, en las que se practicaran rituales
virtuales que aprovecharan las posibilidades ms avanzadas en cuestin de imagen,
sonido, y por qu no, incluso sabor y olor. Esas predicciones no se han hecho realidad, o
al menos no en la magnitud prevista y la segunda ola de investigaciones de los ltimos
aos expone con mayor rigor lo que estn siendo las consecuencias de las tecnologas
digitales para la religin.
Temas clsicos en esta bibliografa han sido: las transformaciones en la forma de
entender y ejercer la autoridad religiosa en el contexto de la comunicacin digital
(Barker, 2005); la construccin de la identidad religiosa a travs de los medios digitales
(Lvheim, 2004); la posibilidad de conformar comunidades religiosas online (Campbell,
2005); la experiencia religiosa digitalmente mediada y los debates sobre su autenticidad
(Radde-Antweiler, 2013); o la posibilidad de definir una tipologa de webs o presencias
de lo religioso en internet que de cuenta del creciente abanico de posibilidades que los
medios digitales ofrecen (Helland, 2002). Adems, una serie de trabajos monogrficos
han estudiado la presencia en los medios digitales de tradiciones religiosas especficas:

2
catolicismo (Cantoni y Zyga, 2007), protestantismo (Bedell, 2000), cristianismo en
general (Hutchings, 2012), islamismo (Bunt, 2000), budismo (Prebish, 2004),
hinduismo (Scheifinger, 2013), paganismo (Cowan, 2004), y nuevos movimientos
religiosos y sectas de diverso tipo (Dawson y Hennebry, 2004).
La mayora de investigaciones mencionadas utiliza tcnicas etnogrficas para
describir prcticas religiosas o profundizar en comunidades virtuales religiosas. Todava
hacen falta sin embargo contribuciones que permitan configurar herramientas tericas y
metodolgicas apropiadas y diversas para explicar la relacin entre medios digitales y
religin desde diferentes disciplinas.
En este trabajo quisiera justificar que la relacin entre los nuevos medios de
comunicacin y la religin es compleja y no puede ser dibujada en trminos
deterministas o unidireccionales. Una visin simple de la relacin entre los medios y la
religin desde el determinismo tecnolgico, sera afirmar que los medios de
comunicacin influyen de tal o cual manera sobre las creencias de las personas, las
prcticas religiosas o la presencia de las iglesias en la sociedad. Este esquema tpico de
la tradicin de estudios de Efectos de los Medios ha gozado de xito durante dcadas en
el siglo XX. Sin negarle toda capacidad explicativa, est visin tendr que ser
compensada con otras teoras que insistan en aspectos como el carcter contextual de
estos procesos, la reciprocidad de esa relacin, y la diversidad de sus resultados. Un
marco terico apropiado para investigar la interseccin entre medios digitales y religin
ha de dar cuenta del papel que desempean los tres elementos intervinientes en el
fenmeno estudiado: en primer lugar los propios medios de comunicacin y las lgicas
que estos imponen, en segundo lugar los grupos religiosos que incorporan esos medios
y los moldean segn sus creencias e intereses, y por ltimo los propios usuarios finales
que hacen usos creativos de las tecnologas que tienen a su alcance. Sugiero, siguiendo a
otros autores (Lundby, 2009; Finnemann, 2011) que es perfectamente compatible
reflexionar sobre la influencia que los medios digitales ejercen sobre la sociedad al
tiempo que se toma en serio a los grupos e individuos como agentes activos en la
comunicacin, con capacidad de condicionar y negociar la forma en la que incorporan
esos medios a sus actividades y vida diaria.

PRIMERA INSTANCIA: LA MEDIATIZACIN DE LA RELIGIN

Existen diferentes matices a la hora de definir la mediatizacin (Finnemann, 2011).
Yo quisiera utilizar el trmino para referirme a la fuerza conformadora de los medios

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digitales y ms particularmente para englobar los rasgos que los medios de
comunicacin digitales impulsan en la religin. Para ello, parto del trmino
mediatizacin tal y como lo formulan Hjarvard (Hjarvard, 2008), Shultz (Schulz, 2004)
o diversos autores que participan en el volumen de Lundby (Lundby, 2009). Esta teora
de la mediatizacin toma como punto de partida la constatacin de que en nuestra
sociedad aspectos nucleares de la actividad social, cultural, poltica, religiosa, o de
cualquier otro tipo, son realizados cada vez ms en relacin con o a travs de los medios
de comunicacin. Cualquier institucin necesita acudir a los medios de comunicacin
para llegar a su pblico, y en consecuencia, estas instituciones a fin de alcanzar sus
objetivos se adaptan, se acomodan, se someten, se hacen dependientes o asumen cada
vez ms la lgica de los medios (Schulz, 2004). Aunque la teora se elabor en el
contexto de los medios de masas, el trmino sigue aplicndose tambin en la era de los
medios digitales, en la medida en que estos conllevan nuevos formatos narrativos,
nuevas lgicas y nuevas formas institucionales a las que todos los agentes, incluidos los
antiguos medios de masas han de adaptarse y someterse. Adems, los medios digitales
se han convertido en una parte integrada ineludible de la comunicacin en nuestras
sociedades y han generando una dependencia hacia ellos. Los medios digitales son si
cabe an ms omnipresentes que los medios de masas y penetran an ms que estos en
las actividades de los ms diversos mbitos sociales (Schulz, 2004; Hjarvard, 2008;
Finnemann, 2011).
Cules son las caractersticas que la mediatizacin digital impone sobre la religin?
La reflexin sobre las consecuencias sociales de las TIC y en general sobre los rasgos
de la Sociedad de la informacin es un debate en curso. Existe una amplia bibliografa
sobre sus consecuencias en mbitos como la poltica o la cultura, pero no tanta en otros
como la religin. Repasando contribuciones en diversas disciplinas se hallan sin
embargo una serie de temas constantes. Sugerir que existen al menos cuatro grandes
rasgos de la religin digitalmente mediatizada, que pueden servir para reflexionar sobre
la cuestin: individualizacin, descontextualizacin, mercantilizacin y cultura
participativa.

Individualizacin
Los medios de comunicacin tienen una relacin estrecha, con esta caracterstica tantas
veces sealada por las ciencias sociales, como rasgo definitorio de la sociedad
contempornea y de la religin en la actualidad. A travs de la mera multiplicacin de

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recursos simblicos disponibles, los medios digitales refuerzan la autonoma personal y
la reflexividad de los individuos. Los medios de comunicacin constituyen el
inventario de smbolos, valores e ideas a partir de los que construimos el sentido de
forma local y global (Hoover, 2006). Para Hervieu-Lger asistimos a una explosin
de la religin virtual proliferando contenidos de todo tipo que amplan el paisaje
religioso conocido de los individuos. Las nuevas generaciones descubren aunque se de
la forma ms superficial, vulgar y poco fiable, la existencia de mundos culturales,
religiosos y espirituales diversos que para sus abuelos eran absolutamente desconocidos
(Hervieu-Lger, 2006).
En la era de los medios digitales adems, el uso de los medios se customiza
individualmente y la relacin entre usuarios propicia lo que se ha denominado como
individualismo en red (Wellman, 2001). Sern los individuos quienes establezcan sus
redes individuales en base a preferencias e intereses personales sin sentirse constreidos
por el contexto local o la tradicin. Las web personales, los blogs y las pginas en redes
sociales como Facebook, son un buen ejemplo de esa fuerza individualizadora de los
medios digitales (Boyd y Ellison, 2007).
En un contexto digitalmente mediatizado, todo usuario adquiere una sensibilidad de
buscador individual de sentido (Roof, 1993). La gente se une a redes y pginas de
contenido religioso, consulta informacin, participa en foros, se descarga contenidos,
los comparte, etc. y mientras hace todo ello, va conformando de forma autnoma su
identidad religiosa (Lvheim, 2004; Hoover, 2006). Qu duda cabe, este contexto
reflexivo y mediatizado, puede propiciar una relacin tpica de consumidor hacia la
religin y dar lugar a religiosidades postcristianas o a la carta a las que se han
referido numerosos autores en las ltimas dcadas.

Descontextualizacin
Espacio y tiempo no desaparecen con los medios digitales, pero son en gran medida
trascendidos debido a que las redes digitales de informacin nos conectan a cualquier
parte del mundo en cualquier momento. Una consecuencia de estos procesos es que las
instituciones y actividades sociales se virtualizan, desvinculndose de los espacios y
tiempos especficos con los que tradicionalmente estaban relacionados (Hjarvard, 2008).
En el pasado la poltica ocurra en el parlamento o en el ayuntamiento, la educacin en
las escuelas y universidades, y la religin en los templos; haba un tiempo personal y un
tiempo pblico, un tiempo de trabajo y un tiempo de ocio, etc. Gracias a los medios de
comunicacin se produce una nueva geografa social y un nuevo orden temporal, y los

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individuos pueden participar en diferentes instituciones sociales, independientemente
del lugar y la hora en la que se encuentren.
La religin se descontextualiza en la medida en que el espacio y el tiempo para la
prctica de la religin se hacen irrelevantes: cualquier momento es propicio para un
mensaje de voz, un podcast que entra en el mvil, o un tweet que inspira un
pensamiento o un instante de recogimiento. No importa el contexto en el que nos
encontremos, el espacio sagrado o el estmulo religioso se hacen presentes a travs de
los medios digitales en cualquier lugar y a cualquier hora. Asistimos al desplazamiento
del espacio tradicional, retrado y restricto de los templos, hacia un campo abierto y
multidimensional (Gomes SJ y Neto, 2005). La descontextualizacin de la
comunicacin digitalmente mediada, est haciendo que las propias categoras de lugar
sagrado (templo, iglesia, santuario, etc.) o tiempo sagrado (festividades y momentos
sagrados de todo tipo) se vean erosionadas.
Hay un segundo sentido en el que podemos hablar de descontextualizacin. Este
nuevo rgimen espacio-temporal adems de descontextualizar experiencias e
instituciones, descontextualiza tambin los objetos y productos que son digitalmente
mediados (Miller, 2011). Cualquier objeto tiene un contexto histrico; un espacio
circundante; una perspectiva, distancia y horizonte; tiene un instante particular en el que
se hace presente. Todo ello conforma el contexto de un objeto que le da significado. Las
tecnologas de reproduccin, incluyendo la fotografa, el cine o la grabacin sonora
desarraigan los objetos y las actividades de sus contextos situacionales. Los medios
digitales llevan este proceso hasta el extremo por la facilidad de manipulacin de los
contenidos que comportan: escribimos nuevos documentos cortando y pegando
fragmentos anteriores, diseamos presentaciones a partir de diapositivas y fotografas
que obtenemos de fuentes diferentes, creamos listas de reproduccin de audio a nuestro
gusto descontextualizando canciones de los lbumes o conjuntos en los que fueron
creados, o cortamos vdeos para crear nuevos a partir de retazos que hemos obtenido de
creaciones anteriores, etc. Todo ello genera una cultura de la descontextualizacin.
En este sentido, los contenidos religiosos que fluyen a travs de las redes son
contenidos descontextualizados: un podcast religioso, un mensaje espiritual, una imagen
simblica, un hashtag de alabanza, un foro sobre la fe, se presentan en gran medida sin
contexto. El entramado histrico, cultural y temporal del producto pierde relevancia,
porque ese contexto es difcilmente digitalizable, y por tanto no se transmite. Vidal y
Gonzlez Carvajal se refieren al reto que esto supone para la religin (Vidal Fernndez

6
y Gonzlez-Carvajal Santabrbara, 2005). Explican que si la comunicacin de la iglesia
es una comunicacin icnica en la que los iconos estn vinculados a imaginarios
particulares, conformados por sistemas de iconos; internet y los medios digitales, con su
facilidad para cortar y pegar, desvinculan iconos e imaginarios, propiciando la
iconoclastia o impostura.
Esta circulacin global de contenidos descontextualizados abre la puerta a la
banalizacin y trivializacin de los mismos. Elementos de las tradiciones religiosas se
fragmentan en unidades de significantes abstractos liberados de sus interconexiones con
otras doctrinas, smbolos y prcticas. Nadie se sorprende de la utilizacin de smbolos
religiosos de forma descontextualizada, como las banderas tibetanas en hogares
norteamericanos, o las mximas budistas que decoran los hoteleswellness de cualquier
lugar del mundo (Miller, 2005). Hervieu-Lger se refiere a esta expansin de referencias
a tradiciones conocidas solo fragmentariamente y de objetos desvinculados de sus
respectivas sintaxis simblicas como una autntica catstrofe cultural (Hervieu-Lger,
2006).

Mercantilizacin
Vincent J. Miller habla de la comodificacin de la cultura, como el proceso por el que
los hbitos y disposiciones adquiridos en el consumo de mercancas, se extienden a
nuestras relaciones con la cultura. As, prcticas que antes funcionaban con sus propias
reglas, como la religin, se someten ahora a las reglas y estndares del consumo
mercantil (Miller, 2005). Varios autores analizan los procesos de branding a los que
se somete la religin a fin de hacerse presente en contextos mediatizados (Einstein,
2008; Hepp y Krnert, 2008; Musa y Ahmadu, 2012). Segn esta teora del branding
religioso, la cultura meditica actual estructura la produccin y representacin de la
religin en torno a marcas religiosas. Las religiones, iglesias y grupos religiosos de todo
tipo, en la medida en que en contextos mediatizados son tambin marcas, intentan ser
identificables, distinguibles, atractivos, competitivos, aceptados y tiles (Musa y
Ahmadu, 2012).
Probablemente los ejemplos ms extremos de branding los ofrezcan las megaiglesias
americanas y su explcita mercantilizacin en el contexto de pluralidad de
denominaciones religiosas (Einstein, 2008). Pero el concepto de branding es muy
amplio y los objetivos especficos de las iniciativas que se tomen dentro de estos
procesos de branding pueden ser diversos: en muchos casos puede ser conseguir ms

7
seguidores, en otros ofrecer una experiencia satisfactoria a sus fieles, y en otros cambiar
la percepcin que el pblico general tiene sobre esa religin u organizacin. Einstein
pone el ejemplo de las campaas de la iglesia de la cienciologa (Einstein, 2011).
Alexander Moutchnik recoge informacin de parroquias, mezquitas, sinagogas y
templos que han solicitado los certificados ISO, que acreditan sistemas de gestin de
calidad estandarizados, como estrategia para proyectar una imagen positiva (Moutchnik,
2008). Hepp y Krnet estudian el caso del Papa y las Jornadas Mundiales de la Juventud,
considerndolos un ejemplo paradigmtico de branding religioso (Hepp y Krnert,
2008). Tambin Miller observa el caso de las celebridades religiosas, como Juan
Pablo II, Madre Tersa de Calcuta o el Dalai Lama como claros ejemplos de
mercantilizacin de la religin (Miller, 2005).
Para la religin, los medios digitales constituyen un contexto meditico competitivo
con mltiples mensajes y voces. En esta situacin las iglesias u organizaciones
religiosas han de cuidar su presencia en las mismas si desean tener xito. Una oferta
religiosa a travs de los medios digitales ha de saber crear un conjunto de seguidores en
torno a un estilo determinado, distinguible, que permita una experiencia de marca rica y
gratificante (Cheong, 2012; Musa y Ahmadu, 2012). Para ello ha de utilizar todos los
recursos posibles: una web con identidad propia, estticas definidas, producto
diferenciado, y una cuidada presencia en las redes sociales, a travs de la que ofrecer
una experiencia satisfactoria constituyendo comunidades de seguidores y llevando a
cabo una interaccin eficaz con estos.

Cultura participativa
Recibir, elaborar, transformar, opinar y compartir contenido se ha convertido no solo en
una importante funcin de los medios digitales, sino en nuestra forma de vida. La nueva
cultura de los medios digitales es una cultura participativa. Los usuarios individuales no
son ya meros receptores de contenidos sino que participan activamente en la
comunicacin y se diluye la barrera entre emisor y receptor, entre productor y
consumidor. Este contexto ha propiciado entre los usuarios de los medios digitales un
estilo particular, unos valores, formas de comportarse y reglas no escritas extendidas
en la cultura de la web 2.0: se deplora cualquier lmite a la expresin, se apoya la
creacin, se comparte informacin y conocimientos, se colabora en objetivos comunes,
se ayuda al inexperto a resolver sus problemas, etc. (Jenkins et al., 2009).

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 Las potencialidades interactivas de los medios digitales y la cultura participativa que
han generalizado obligan a repensar la relacin entre la religin y los medios. Hasta
hace una dcada, el peligro que se perciba en los medios de comunicacin de masas era
que erosionaban la dimensin participativa y comunitaria de la religin. Se corra el
riesgo de que la gente pasara de ser participante activa en celebraciones religiosas y
actividades comunitarias, a telespectador pasivo de programacin religiosa (Gomes SJ y
Neto, 2005). Ahora en cambio, los medios digitales con las posibilidades de interaccin
que ofrecen matizan ese peligro, y en cierta medida enfrentan a las religiones con el reto
contrario. Segn Musa y Ahmadu la generacin que ha interiorizado la wiki-cultura
no va a conformarse con otra cosa a la hora de vivir su fe, y va a demandar una wiki-fe
en la que los creyentes puedan ser participantes activos y no solo receptores pasivos
(Musa y Ahmadu, 2012). De hecho, gran parte de la actividad religiosa hoy en da en
los medios digitales adquiere los rasgos de esa cultura participativa: intercambiar
podcasts, elaborar presentaciones, compartir contenidos en redes sociales, opinar sobre
los mismos, etc. Es lo que Gary R. Bunt resume como el Rip.Burn.Pray (Bunt, 2004)
que est propiciando nuevas formas de relacionarse con la religin en todas las grandes
tradiciones del mundo.

SEGUNDA INSTANCIA: EL MOLDEADO DE LOS MEDIOS DIGITALES

Tratar de explicar nicamente los efectos de los medios de comunicacin sobre la
sociedad resulta una visin parcial e incompleta de los procesos que operan en la
mediatizacin, ms an en la era digital. En este apartado me propongo sealar la forma
en la que los grupos e instituciones religiosos, sin someterse pasivamente a las lgicas
de los medios digitales a las que me he referido en el apartado anterior, negocian esas
lgicas para adaptarlas a sus creencias, tradiciones y objetivos.
Para entender a los grupos religiosos como agentes activos en el moldeado de los
medios digitales, puede ser til la Teora del Moldeado Social de la Tecnologa. Los
medios no tienen unas propiedades constantes, sino que hasta cierto punto, como toda
tecnologa, son socialmente producidos, y sus efectos sociales y culturales estn
condicionados por las negociaciones que diferentes tradiciones y grupos realizan al
incorporarlos de acuerdo a sus valores, creencias e ideales. Si queremos estudiar la
interseccin entre medios digitales y religin, habremos de observar cmo diferentes
tradiciones, organizaciones, grupos y comunidades negocian la incorporacin de las
tecnologas en el marco de sus propias creencias. Los grupos religiosos deciden en gran
medida los usos que van a hacer de los medios y otorgan un sentido u otro a las

9
tecnologas. Diane Zimmerman Umble (Umble, 1996) habla de reconstruccin de la
tecnologa por parte de las religiones, subrayando que la tecnologa no tiene una acogida
universal sino que es reconfigurada por los grupos para determinados objetivos sociales.
Heidi Cambell (Campbell, 2007) propone el concepto de moldeado social religioso de
la tecnologa (religious social shaping of technology). Partiendo del marco de la teora
del moldeado social de la tecnologa, Campbell subraya las especificidades que conlleva
ese moldeado o negociacin cuando se produce en el seno de comunidades religiosas
que incorporan tecnologas de la comunicacin a partir de sus particulares cdigos de
prctica espiritual, moral y teolgica. Todo grupo o comunidad se apropia de la
tecnologa a travs de una negociacin sobre sus usos a la luz de los valores y prcticas
de la comunidad. Adems al hacerlo, elabora una retrica particular para difundir entre
sus seguidores dicha tecnologa, que sirve para encuadrar y sancionar unos usos
determinados de la misma. As, vemos que los judos ortodoxos de Israel permiten el
uso de internet pero de forma limitada y monitorizada por los lderes de la comunidad
(Barzilai-Nahon, 2005); o que los Amish de Estados Unidos aceptan incorporar el
telfono a la vida comunitaria pero exclusivamente en la forma de telfonos de la
comunidad situados en espacios pblicos y compartidos por varias familias, de forma
que no altere su dinmica comunitaria fuertemente refractaria a la privacidad individual
(Umble, 1996). Son casos extremos de un moldeado de la tecnologa que se producen
en cualquier contexto. Baste mencionar lo extrao que resulta desde la sensibilidad de
otras tradiciones cristianas la gran presencia de la tecnologa moderna y la cultura
popular en muchas iglesias evanglicas y pentecostales de medio mundo. Es necesario
estudiar la forma en la que cada grupo concreto se aproxima a la tecnologa y a la
comunicacin, observando la tradicin general desde la que parte, as como los valores
y creencias que lo guan.

EL CASO DE LA IGLESIA CATLICA

La iglesia catlica fue pionera a lo largo del siglo XX en la adopcin de los medios de
comunicacin de masas, y tambin lo ha sido en el de los medios digitales. Baste
mencionar que la pgina web oficial del Vaticano2 comenz a funcionar all por el ao
1995, en los inicios de la expansin de la world wide web. Pero este deseo de estar
presente desde un principio en los espacios de la comunicacin moderna ha venido

2
http://www.vatican.va/

10
acompaado de una constante reflexin sobre el impacto de los medios digitales sobre
la sociedad.
Los documentos oficiales ms conocidos de la iglesia catlica sobre medios digitales
son dos textos publicados por el Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales
fechados el 22 de febrero de 2002: tica en Internet (PCCS, 2002a) y La Iglesia e
Internet (PCCS, 2002b). No son los nicos, hay otros documentos relevantes (citar
despus por ejemplo los del ltimo Snodo de Obispos) as como diversos
pronunciamientos de los ltimos papas, Juan Pablo II y Benedicto XVI, con motivo de
las Jornadas Mundiales de la Comunicacin.
Estos documentos reflejan una relacin entre la iglesia y la comunicacin compleja
en la que se dan matices diversos que pueden llegar a parecer contradictorios (Gomes SJ
y Neto, 2005). En trminos generales se combina una visin positiva de las
potencialidades de los medios digitales, con una constante consideracin crtica de los
riesgos que estos medios acarrean segn la iglesia. A continuacin intentar resumir
brevemente lo que los documentos y pronunciamientos de la iglesia han sealado sobre
cada uno de los cuatro rasgos de la religin mediatizada a los que me he referido en
anteriores apartados. En esta aproximacin general pretendo reflejar nicamente que la
iglesia presenta una lectura crtica de cada uno de ellos ofreciendo directrices que
permitan a los catlicos realizar un uso beneficioso de los medios de comunicacin. No
se rechazan los medios de comunicacin, pero tampoco se acepta de forma pasiva la
cultura que sus lgicas imponen. Hay una pretensin de culturizar los medios segn
unos valores y creencias determinados.

La iglesia y la individualizacin
En diversos documentos la iglesia muestra su preocupacin porque la individualizacin
que los medios conllevan, derive en individualismo y erosione las fuentes tradicionales
de socializacin, a saber, la familia, la iglesia local, y la escuela. Existe una ambigedad
en los medios digitales: estos pueden servir para romper el aislamiento de personas y
grupos pero tambin al contrario para profundizarlo (PCCS, 2002a). Las redes
sociales como paradigma de esta nueva comunicacin manifiestan una profunda
concentracin egocntrica del individuo sobre s mismo (Snodo de Obispos, 2011).
Ms particularmente sobre cuestiones de fe, se advierte de que este individualismo
puede reforzar un enfoque de consumidor hacia la religin, de forma que algunos
visitantes de los sitios web religiosos pueden hacer compras, seleccionar y escoger

11
elementos de paquetes religiosos a medida del usuario para adaptarlos a sus gustos
personales (PCCS, 2002b).

La iglesia y la descontextualizacin
Entendiendo la descontextualizacin como desterritorializacin de actividades que antes
se llevaban a cabo en lugares fsicos determinados, los documentos de la iglesia insisten
en que en las relaciones entre personas se debe priorizar la experiencia comunitaria real,
fsica y tangible: Es importante recordar siempre que el contacto virtual no puede y no
debe sustituir el contacto humano directo, en todos los aspectos de nuestra vida
(Benedicto XVI, 2011). Adems se ven con recelo las experiencias de culto en entornos
virtuales: las experiencias religiosas posibles ah por la gracia de Dios son insuficientes
si estn separadas de la interaccin del mundo real con otras personas de fe. Muy
particularmente, la iglesia se opone tajantemente a la virtualizacin de las celebraciones
de los sacramentos, aduciendo que la realidad virtual del ciberespacio no puede
sustituir la realidad encarnada de los sacramentos (PCCS, 2002b).
Entendiendo la descontextualizacin en el segundo sentido al que hemos aludido,
como descontextualizacin de objetos y smbolos religiosos en el ciberespacio, y la
banalizacin de su uso, tambin es algo que est presente en la crtica de la iglesia a la
"cultura de lo efmero, de lo inmediato, de la apariencia que se expande en los medios
digitales, y que deriva en una sociedad incapaz de memoria y de futuro" (Snodo de
Obispos, 2012a).

La iglesia y la mercantilizacin
La iglesia no se opone a tcnicas de mercadotecnia, de hecho las utiliza. El pontificado
de Juan Pablo II hizo un uso efectivo de la comunicacin en esos trminos y por poner
un ejemplo ms reciente, para lanzar la cuenta de Twitter del papa (diciembre de 2012)
y la aplicacin de mvil The Pope App (enero de 2013) el Vaticano contrat a una
agencia de publicidad especializada en el mundo digital3.
Sin embargo se pretende moldear tambin esa lgica de los medios de una forma
particular, renunciando a posicionarse en el mbito religioso como si este fuera un
campo de competencia en trminos mercantiles, o el evangelio fuera un producto para
poner en el mercado de las religiones (Snodo de Obispos, 2012b). Muy especialmente

3
Cientouno 101(http://101.es), con sede en Madrid.

12
se rechaza el recurso a tcnicas habituales en el mundo de los medios y el marketing que
se consideran contrarios a la dignidad de las personas y al bien comn.

La iglesia y la cultura participativa

Existe una conciencia clara de que el contexto digital no es ya la comunicacin del
pasado en una nica direccin, de arriba abajo y que a medida que la gente se
familiarice con esta caracterstica de Internet en otros mbitos de su vida se puede
esperar que lo utilice tambin por lo que respecta a la religin y a la Iglesia (PCCS,
2002b). En relacin con ello se sealan diversos riesgos. El primero es que los medios
digitales no pueden ser un espacio sin control institucional, ya que eso podra ir en
contra de la dignidad y del respeto de las personas y los pueblos" (PCCS, 2002a).
Por otro lado se advierte de la influencia relativista de esta cultura participativa de
los medios digitales. Juan Pablo II hablar de esa cultura de los medios de
comunicacin como mentalidad tpicamente posmoderna segn la cual la nica
verdad absoluta es que no existen verdades absolutas (Juan Pablo II, 2001) y Benedicto
XVI denunciar la existencia de una lgica tpica de la red que somete el valor de la
verdad a criterios basados en la popularidad o la cantidad de atencin que se provoca
(Benedicto XVI, 2011).
Por ltimo, respecto a la fe, la iglesia reivindica su monopolio en la funcin de
preservacin y magisterio de la fe catlica, afectando esto muy especialmente al
contenido dogmtico de esa fe: si bien existen grandes reas en la que es bueno que se
expresen opiniones libremente, es importante salvaguardar la funcin de la iglesia de
tutelar la doctrina de la fe (PCCS, 2002b).
He resumido sucintamente los que podran ser los elementos principales de la
reflexin de la iglesia catlica sobre la individualizacin, descontextualizacin,
mercantilizacin y cultura participativa que impulsan los medios digitales en la religin.
Sugiero que si queremos investigar cualquier presencia catlica en los medios digitales
hemos de considerar la manera en la que esta reflexin informa el moldeado de los
medios que se produce. Parece una hiptesis razonable que los proyectos digitales
catlicos reflejen de alguna manera esta tradicin de pensamiento de la iglesia. Mi
hiptesis es que en un proyecto de comunicacin catlica, encontraremos un moldeado
de los medios conforme a esa reflexin. Esta influencia no ser la nica. Tambin
habrn de tenerse en cuenta los valores y creencias particulares de las instituciones y

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comunidades concretas dentro de la iglesia catlica que estemos estudiando, cada una
con sus acentos y subrayados particulares.

TERCERA INSTANCIA: LOS USUARIOS DE LOS MEDIOS DIGITALES

Tras haber observado la relacin dialctica entre la lgica conformadora de los medios
digitales y la capacidad de los grupos religiosos para moldear la tecnologa, nos queda
todava una tercera instancia sin cuya participacin, esta descripcin del conjunto de
procesos que operan en la interseccin entre medios digitales y religin quedara
incompleta. Me refiero claro est, a los usuarios.
Los usuarios de los medios digitales son un campo amplsimo de investigacin que
puede abordarse desde mltiples puntos de vista. Ms an en la era digital donde se han
diluido las fronteras entre productores y consumidores, creadores y usuarios de
informacin y contenidos. Preguntas como quin utiliza los medios digitales en el
mbito de la religin, qu usos religiosos se estn haciendo de los medios, por qu la
gente recurre a los medios digitales para vivir su fe; o qu consecuencias tiene esto para
su vida cotidiana, pueden plantearse desde diferentes marcos tericos y exigir diversas
estrategias metodolgicas. Algunas de esas aproximaciones pueden ser compatibles
unas con otras, pero es imposible que una investigacin las abarque todas.
Mi objetivo aqu es invitar a tomar conciencia de que los usuarios se relacionan de
forma activa y creativa con los medios de comunicacin. Considerar a los usuarios
como meros receptores pasivos era ya un error en la era de los medios de masas, pero lo
es an ms en la era digital, en un contexto en el que los medios digitales han
transformado la estructura de la comunicacin global, incrementando la capacidad de
agencia de los usuarios particulares y dando lugar a lo que Manuel Castells ha
denominado autocomunicacin de masas: una comunicacin que es de masas porque
llega a una audiencia potencialmente global, pero al mismo tiempo su contenido est
autogenerado, su emisin autodirigida y su percepcin autoseleccionada por todos
aquellos que se comunican (Castells, 2011).
A fin de estudiar este papel activo de los usuarios de los medios digitales, la senda
etnogrfica y cualitativa propia de los estudios culturales parece sin duda apropiada. Se
tratara de observar a los creyentes en su vida cotidiana, estudiando la forma en la que
incorporan los medios de comunicacin a sus prcticas, y la forma en la que
experimentan la relacin entre los medios y su religiosidad. Este enfoque cualitativo ha
sido aplicado por ejemplo por Stewart M. Hoover en su volumen Religion in the media

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age (Hoover, 2006). Esta direccin parece adems coherente con el renovado inters en
el mbito de la sociologa de la religin por la religin vivida por las personas.
Pero no creo que sea necesario renunciar a tcnicas de investigacin cuantitativas
para tomar en consideracin el papel activo de los usuarios en el uso de los medios.
Desde el mbito de la sociologa, un marco terico y metodolgico como el de los
estudios de Usos y Gratificaciones, puede ser til, sin renunciar a otros, para abordar la
investigacin de los usuarios de los medios digitales religiosos. La Teora de los Usos y
Gratificaciones es una de las principales corrientes en el estudio de los medios de
comunicacin durante la segunda mitad del siglo XX. Segn dicha teora, la gente
utiliza los medios porque estos le sirven para satisfacer determinadas necesidades. A
esas necesidades satisfechas es a lo que se llama gratificaciones. En consecuencia los
estudios de usos y gratificaciones exploran las razones por las que las personas utilizan
los medios de comunicacin. Estas pueden ser de muy diverso tipo: para informarse,
para aprender sobre un tema, para reforzar la identidad, para hacer amistades, para
evadirse o como forma de escape, para entretenerse o pasar el rato, porque hacen
compaa, para relajarse, para hacer amistades, etc. (McQuail, 1985).
Aunque el desarrollo de este marco terico se produjo ligado a los grandes medios
de masas, el estudio de los usos y gratificaciones est siendo utilizado en el contexto de
las nuevas tecnologas de la comunicacin. De hecho, parece un marco particularmente
til para los estudios de internet debido a que la gente usa internet de forma ms
instrumental y menos como mero hbito, en comparacin con los medios de masas. En
los medios digitales la opcin personal parece jugar un papel ms importante, ya que
facilitan un uso selectivo y orientado a objetivos especficos. As, encontramos estudios
de usos y gratificaciones sobre los ordenadores en el hogar, sobre los videojuegos, sobre
internet en general, sobre algn tipo particular de webs, sobre el correo electrnico, o
sobre las redes sociales (Ruggiero, 2000).
El marco terico de los usos y gratificaciones no ha prestado tanta atencin a la
relacin entre los medios de comunicacin y la religin como lo ha hecho a otros tipos
de produccin meditica, pero existen algunos trabajos significativos. En particular este
paradigma ha sido fructfero a la hora de explicar en el contexto norteamericano, las
motivaciones de los usuarios de los canales y programacin religiosos (Abelman, 1987)
y se ha utilizado ms recientemente para investigar a los usuarios de pginas web
cristianas (Laney, 2005).

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 Hoy en da las investigaciones de los usos y gratificaciones utilizan tpicamente
cuestionarios con Escalas de Likert para medir el grado de acuerdo o desacuerdo con
determinados tems reflejando gratificaciones que los usuarios obtienen de un medio.
Para ello adems, los propios medios digitales ofrecen nuevas formas de administrar
encuestas a sus usuarios que, conviene tenerlo en cuenta, conllevan tambin nuevos
retos a la hora de garantizar estndares cientficos (Vehovar y Lozar Manfreda, 2008).
Una vez que tenemos los datos sobre las gratificaciones de los usuarios, una
estrategia tpica para el anlisis posterior es la de realizar un anlisis factorial de las
gratificaciones, obteniendo una serie de factores que luego se cruzan con variables
demogrficas o y con variables que reflejen pautas de uso de un medio (Abelman, 1987;
Laney, 2005). De esta forma se puede hacer un mapa de las gratificaciones que un
medio o producto meditico ofrece, vinculando tipos de gratificaciones a grupos
concretos de usuarios.

CONCLUSIONES
Durante los ltimos aos se ha escrito mucho sobre cmo la expansin de las
tecnologas de la informacin y comunicacin (TIC) afecta a nuestra manera de
entender la ciudadana, la participacin, la democracia, sobre la manera en que nos
obliga a redefinir conceptos como local o global, as como sobre las consecuencias
que acarrea en el mbito de la identidad y la cultura. Sin embargo es necesario
incorporar a esa reflexin en curso aspectos como la dimensin religiosa, fundamental
para muchas personas y que incluso en los contextos ms secularizados sigue siendo
relevante a nivel social. En los ltimos aos un creciente nmero de investigadores
estn estudiando este fenmeno, pero la mayor parte de la investigacin se efecta
desde y sobre el mundo anglosajn. Urge investigar las particularidades de la
interseccin entre religin y medios digitales en el contexto hispanohablante.
Para afrontar una investigacin de este tipo, sugiero la conveniencia de rechazar
cualquier visin determinista. Es habitual presentar el debate sobre el papel de la
tecnologa en la conformacin de las sociedades como una confrontacin entre dos
posiciones: el denominado determinismo tecnolgico por un lado, y el determinismo
social por otro (Rodrguez Giralt, 2005). El primero considera que la tecnologa es la
causa del cambio social y los factores sociales y humanos estn subordinados a los
adelantos tecnolgicos. El segundo, el determinismo social, considera que la tecnologa
es algo neutral y subordinado a las creencias e ideologas, que no tiene autonoma y es

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consecuencia de nuestras creencias, actitudes y valores. Situndonos entre ambos
extremos, debemos asumir que ni los medios ejercen una influencia autnoma y exterior
sobre los usuarios pasivos y sobre la sociedad, ni estos son totalmente libres para
construir los usos que hacen de las nuevas tecnologas y el significado que otorgan a
esos usos.
Una investigacin que permita captar la complejidad de los procesos que operan en
la interseccin entre medios digitales y religin ha de dar cuenta del papel activo de
todas las instancias implicadas. En primer lugar los propios medios digitales que ejercen
una influencia o mediatizacin real, a travs de determinadas lgicas culturales
incorporadas en sus caractersticas. En segundo lugar las comunidades o instituciones
religiosas que recogen y moldean los medios digitales al poner en marcha proyectos
digitales. Esto sucede adems en el marco de sus tradiciones religiosas, las cuales
incluyen determinados parmetros para interpretar el sentido de los medios y las
tecnologas de la comunicacin, como hemos visto en el caso de la iglesia catlica. Por
ltimo el usuario particular, que utiliza los medios de formas creativas para satisfacer
sus propios objetivos y obtener determinadas gratificaciones. Las tcnicas cualitativas
propias de las aproximaciones ms etnogrficas a la religin vivida por los usuarios
de los medios digitales son sin duda una contribucin importante en este apartado. Pero
desde la sociologa no hay porqu renunciar al potencial descriptivo y explicativo de las
tcnicas cuantitativas propias de la disciplina. Un marco terico y metodolgico como
la Teora de los Usos y Gratificaciones, con una extensa trayectoria en el estudio de los
medios de comunicacin de masas durante las ltimas dcadas, est siendo adaptado al
contexto de los medios digitales y abre perspectivas que parecen prometedoreas para el
futuro.

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