Existen las

Enzimas sintticas ?
El desconocimiento acerca del origen preciso de la catlisis enzimtica
se refleja muy claramente en nuestra incapacidad de obtener enzimas
artificiales capaces de catalizar reacciones no-naturales con niveles de
eficacia similares a los que presentan las enzimas naturales. Es ste un
objetivo que, de conseguirse, tendra enormes aplicaciones biotecnolgicas, por ejemplo, en las industrias
farmacutica y alimentaria. Sin embargo, los progresos conseguidos hasta ahora han sido muy limitados.

L
as enzimas sintticas estn compuestas por molculas que no existen en la naturaleza.
A pesar de ello, son capaces de desencadenar reacciones qumicas simples, como cortar
y unir cadenas de ARN (en un tubo de ensayo), que es lo que hacen
las enzimas naturales.

El descubrimiento
En el 2012, un equipo de cientficos de la Universidad British Columbia de Canad, entre los
que se encontraba el investigador del Medical Research Council (MRC) del Reino Unido, Phil
Holliger, consiguieron crear AXN ; conjuntos moleculares o polmeros sintticos similares al
material gentico natural (ADN y ARN).

Este ADN artificial poda almacenar y propagar

informacin, dos de las seas de identidad de la
herencia y de la vida. Adems, una de sus molculas
Actualmente, los cientficos se
(AHN) era capaz de adaptarse a condiciones
empean en las enzimas
cambiantes en el laboratorio, de manera anloga a
cmo funciona el ADN en la evolucin. artificiales, en cuyo
funcionamiento podra
Ahora, Holliger y su equipo del MRC han dado un paso encontrarse la clave de la
ms, con la creacin de las primeras enzimas del dinmica de la vida.
mundo formadas por material gentico artificial o AXN.
Es decir, que estas enzimas sintticas estn
compuestas por molculas que no existen en la
naturaleza.

Tomando la capacidad autoreplicativa de los cidos nucleicos ARN y ADN, presentes en la

naturaleza como ejemplo, y partiendo de la posibilidad de crear polmeros genticos sintticos
(denominados XNAs) con estructura qumica bsica no existente de forma natural, el equipo de
investigadores, dirigido por Philipp Holliger, cre enzimas sintticas capaces de llevar a cabo
diversas reacciones.

Los XNAs comparten con el ADN y ARN la capacidad de almacenar informacin, evolucionar y
plegarse en estructuras tridimensionales concretas, formando ligandos, pero su capacidad
cataltica no haba sido evaluada. . El equipo de investigadores cre XNAenzimas a partir de
cuatro polmeros genticos sintticos de diferente composicin qumica en su esqueleto: en
lugar de la habitual ribosa del ADN o ARN, los cidos nucleicos contenan un esqueleto de
arabinosa, fluoroarabinosa, hexitol o ciclohexano. Dichas molculas mostraron actividad ARN
endonucleasa y ARN ligasa.

Puesto que las XNAenzimas son ms estables que las enzimas presentes en la naturaleza, los
investigadores confan en su gran potencial para el desarrollo de terapias en ciertas
enfermedades que se aprovechan de los procesos naturales del organismo para promover su
avance, como por ejemplo el cncer o las infecciones virales. Al no existir en la naturaleza, es
de esperar que las enzimas del organismo no reconozcan los XNAs y los degraden, lo que los
convierte en candidatos el tratamiento de larga duracin de enfermedades relacionadas con el
metabolismo del ARN, indica Holliger.

Otras formas de aparicin de la vida

Toda la vida en la Tierra depende de reacciones qumicas como estas. De hecho, se cree que
la vida comenz gracias a una enzima de ARN que se autorreplic. Por otra parte, el ADN y el
ARN estn considerados los bloques de construccin de la vida, ya que almacenan toda nuestra
informacin gentica y la transfieren a las siguientes generaciones. Qu implicaciones tendra
que tanto las enzimas como el material gentico pudieran replicarse artificialmente ambas
cosas en laboratorio?

Ya en 2012, Holliger afirmaba que nuestro descubrimiento (AXN) implica que no existe ningn
imperativo por el que la vida se tenga que basar en el ADN y el ARN (); y que nuestros
resultados implican que puede haber otras maneras de almacenar la informacin gentica
distintas a las que conocemos, tanto en nuestro planeta como en el universo.

Tras desarrollar la enzima AXN, Alex Taylor, otro de los autores del avance, ha sealado por
su parte que: "La creacin de ADN sinttico, y ahora de enzimas a partir de bloques de
construccin que no existen en la naturaleza, plantea la posibilidad de que, si hay vida en otros
planetas, esta puede haber surgido a partir de un conjunto totalmente diferente de molculas.
Se ampliara
as el nmero
posible de
planetas que
podran ser
capaces de
albergar vida".