N ic o l s M a q u iav e lo

El p r n c ip e

E st u d io p r e lim in a r de
A n a M a r t n e z A r a n c n

T r a d u c c i n y n o t as de
H e l e n a Pu ig d o m e n e c h

TECN O S C L SIC O S D EL P EN SA M IEN T O 5 2

E l p r n c ip e h a sid o u n a o b r a d ecisiva p a r a la h ist o r ia de
las id eas p o lt icas, in au gu r a n d o la E d ad M o d e r n a, com o
fr u t o r e p r e se n t a t iv o d e a q u e lla p o c a q u e lla m a m o s
R e n a c im ie n t o y q u e q u iso se r a u r o r a . A u n q u e h a sid o
e st igm a t iz a d o c o m o lib r o m a ld it o p o r e xc e le n c ia , lo
c ie r t o es q u e cam b i r a d ic alm e n t e la v isi n d el h o m
b r e y d e la vid a p b lic a . D e sd e e n t o n c e s, el p r im e r o
ap ar ece c o m o su je t o de la h ist o r ia , cap az de m o d ific a r
la y d e c o n st r u ir u n fu t u r o a su m e d id a , y la se gu n d a se
p r e se n t a co m o u n c o n ju n t o d e h e ch o s y d e r e la cio n e s,
p r o d u c t o de la ac c i n h u m a n a y, co m o tal p r o d u c t o y
o b je t iv ab le y su sc e p t ib le d e u n e st u d io c ie n t fic o q u e
p e r m it a c o n t r o la r a d e c u a d a m e n t e su d e sa r r o llo . U n
n u evo c o n ce p t o , el d e Est ad o , p lasm ar de aq u e n a d e
lan t e esa o b je t iv ac i n d e la v id a colect iva, y u n a n u eva
cie n cia, la p o lt ic a , se e n c ar gar de su an lisis, c o n v ir
t i n d o se e n a u xilia r im p r e sc in d ib le d e la a c c i n , i l u
m in n d o la y a u m e n t a n d o su e ficacia, r e sc a t n d o la de
las fan t asas, d e la im p r o v isac i n y la a r b it r a r ie d a d . Est a
cie n cia p o lt ic a p r o c lam a su in d e p e n d e n c ia d e t o d as las
o t r a s d i sc ip l in a s, in c lu id a la m o r a l, y, e n m a n o s de
M aq u iav e lo , n o q u ie r e lim it a r se a se r an lisis p acie n t e
d e lo s h e ch o s, sin o q u e asp ir a a c o n st it u ir se e n e fe c t i
va h e r r a m ie n t a d e fu t u r o .
 Coleccin
Clsicos del P en sam ien t o

Dir ect or
An t on io Tr u y ol y Ser r a
Nicols Maquiavelo

El prn cipe

Est u dio pr elim in ar de

A N A M ARTIN EZ A R A N C O N
Tr adu ccin y n ot as de
H ELEN A P U I G D O M EN ECH

C U A R T A EDIC IO N

tefhos
 TITULO ORIGINAL
IIprincipe (1513)

Dise o de cubierta:
Joaqu n Gallego

1.a edicin , 1988

4.a edicin, 1998
1 .a reim presin , 2000
2.a reim presin , 2001
CLAVE PROV
FACT No / &/
PAGINAS
EJEM
ISBN
1LUS
No P O R T A D A

Reservados todos los derech os. El conten ido de esta obra

est protegido por la Ley, que establece pen as de prisin
y/o multas, adem s de las correspon dien tes in dem n iza
cion es por da os y perju icios, para quien es reprodujeren ,
plagiaren , distribuyeren o comun icaren pblicamen te, en
todo o en parte, una obra literaria, artstica o cien tfica, o
su tran sform acin , interpretacin o ejecucin artstica fi
jad a en cualquier tipo de soporte o com un icada a travs de
de cualquier m edio, sin la preceptiva autorizacin .

Estudio prelim in ar A n a M a r t n e z A r a n c n , 1988

EDITO RIAL TECN O S (GRUPO ANAYA, S.A.), 2001
Juan Ign acio Lu ca de Tena, 15 - 28027 Madrid
ISBN : 84-309-1585-0
D epsito legal: M . 46.927-2001

P rinted in Spain. Im preso en Espa a por E Ciudad

 I ND ICE

Es t u d io Pr e l im in a r Pg. IX
Bibliografa .... XXXVII

EL PRINCIPE

1................................................................................................. 5
I I................................................................................................ 6
II I............................................................................................ 7
I V.......................................................................................... 16
V.............................................................................................. 19
V I............................................................................................ 21
VI I............................................................................................. 25
VII I............................................................................................... 33
I X .......................................................................................... 38
X ............................................................................................ 42
X I............................................................................................ 44
XI I............................................................................................. 47
XII I............................................................................................... 53
XI V..................................................................................................................... T........ 58
X V............................................................................................ 61
XV I............................................................................................... 63
XVI I................................................................................................ 66
XVII I................................................................................................ 70
XI X ............................................................................................. 74
X X ............................................................................................ 86
XX I............................................................................................... 91
XXI I ................................................................................................ 96
XXII I................................................................................................ 97
XXI V .............................................................................................. 100
XX V.............................................................................................. 102
XXV I................................................................................................ 106
 ESTUDIO PRELIMINAR
por An a Martnez Arancn

Quien iba a ser un o de los pen sadores ms in fluyen tes y

den ostados de la h istoria naci el mes de mayo de 1469 en
Florencia. Su padre era abogado y estaba bien relacion ado
con los crculos de humanistas* y burcratas. E,, i4yo, poco
despus de la cada de Savon arola, el joven Nicols es n om
brado jefe de la segun da cancillera de la repblica floren ti
na. En cum plim ien to de los deberes de su cargo, llev a ca
bo algun as mision es diplom ticas ante el rey de Francia, el
papa y el em perador. Un o de estos desplazam ien tos como
em bajador de su patria le dio la oportun idad de tratar con
un person aje que los crticos sealan entre los posibles m o
delos para El prncipe: Csar Borgia. Maquiavelo qued muy
im presion ado por la person alidad del du qu e Valen tin o, por
su am plitud de miras y su encan to person al, pero tam bin
percibi sus lim itacion es, sus defectos, su casi desesperada
fe en su buen a estrella.
En 1501, Maquiavelo se casa con Marietta Corsin i, con la
qu e tuvo seis hijos y a la que siempre trat con afectuosa ter
nura, lo que no le im peda en ga arla con cierta frecuencia.
Nuevas m ision es le llevan a conocer a otro gran person aje,
el papa Ju lio II, cuya poltica critica con dureza. Tal vez piensa
sobre todo en l, y en lo que represent su actuacin en los
negocios h um an os, cuan do, m s adelante, escribe en los Dis
cursos que la culpa de que Italia no sea un pas un ificado
X A N A M A RTINEZ A R A N CO N

y poderoso, como Francia o Espa a, la tiene sobre todo la

Iglesia, pues, residien do aqu y ten ien do dom in io tem po
ral, no h a sido tan fuerte ni de tan ta virtud como para h a
cerse con el dom in io un ificado de Italia y convertirse en su
prn cipe, pero tam poco h a sido tan dbil que no haya p od i
do, por m iedo a perder su poder tem poral, llam ar a un p o
deroso que la defienda contra cualquiera que en Italia se vuel
va dem asiado p ot en t e1.
Entre tan to, en Florencia se estaba llevan do a cabo un a
reform a con stitucional que, in spirn dose en el m odelo ve
neciano, trataba de fortalecer las in stitucion es republican as
y acabar con el doble peligro que supon an las luch as entre
facciones, y las ten tacion es m on rquicas de las gran des fa
m ilias en gen eral y de los Medici en particular. Maquiavelo
apoya fervien tem en te la idea, pero abriga ciertas dudas so
bre su xito, sobre todo porque, entre el pu ado de exce
lentes y bien in ten cion ados varones en cargados de llevar las
rien das del estado, no encuentra a n in gun o con la suficiente
energa para con ducir a bcTi trmin o un a tarea tan com pli
cada como es la reform a de un Estado.
Trata de in sin uar respetuosam en te al gon falon ero vitali
cio, Pietro Soderin i, que sera necesario llevar a cabo un a p o
ltica m s decidida y men os blan da, pero sus avisos se ign o
ran o no se saben pon er en prctica. En el oto o de 1512,
tras el saqueo de Prato por las tropas espa olas, la in deci
sin gubern ativa da sus frutos de desastre. Los Medici en
tran triun falm en te en Florencia, disuelven el rgimen repu
blican o y desm an telan su proyecto de reforma del Estado.
El gonfalonero marcha al destierro, y otros funcionarios y sim
patizan tes de la repblica corren la m ism a suerte.
Tam bin Maquiavelo, am igo y colaborador de con fian za
del supremo magistrado, pierde su cargo y es confin ado. Unos
meses despus, en febrero de 1513, lo encarcelan y tortu
ran, acusado de form ar parte de un a fracasada con jura anti-
m edicea. Tras pagar un a m ulta, qu eda en libertad por falta

1 N. Maquiavelo, Discursos sobre la prim era Dcada de Tito Livio, li

bro I, cap. 12.
 ESTUDIO PRELIMINAR XI

de pruebas y vuelve a la relativa paz de su destierro. Va a

comen zar el perodo m s in ten so de su actividad in telec
tual. Forzado a absten erse de toda participacin activa en
la poltica, tuvo que dedicar todo su tiem po a la reflexin
sobre ella.
Pero lo que hace tan origin al el pen sam ien to de M aquia
velo es que en l se fun den varios elemen tos en un a un idad
vital. Su cultura clsica, su experiencia diplom tica, su agu
deza, su claridad de an lisis, su inters por lo que pasaba
a su alrededor, y tam bin su fiebre visionaria de futuro y
su vocacin para la actividad pblica: todo se am algam a en
un a meditacin que es proyecto. Com o h a sabido ver Ch a
bod en su h erm oso libro sobre Maquiavelo, en este autor
m un do lgico e im agin ativo y pasion al, seguridad de coor
din acin y de compren sin , vigor de sn tesis un ificadora y
volun tad de accin prctica se compen etran en un a organi-
cidad tal de la que no se puede separar el ms m n im o ele
m en to sin que se h aga trizas en las m an os2.
Esto, y no sus ideas, es lo que hace verdaderam en te peli
groso a Maquiavelo; sa fue la razn del temor y la repulsa
que causaron sus pgin as. El las ofrece como un arm a agu d
sim a, forjada con su san gre, con su ser entero, pu lida y per
fecta: un brillo que, como las dagas m gicas de los cuentos,
parece buscar por s solo la h erida destin ada.
Ardien te e irnico a la vez, siempre quiso m odelar el fu
turo. Busc hacerlo en la prctica poltica, y tam bin prob
el otro cam in o, men os directo y rpido, pero que poda lle
var a frutos m s duraderos. Inten t dirigir a los otros, a quie
nes s estaban en condiciones de actuar, m an ejan do los hilos
a travs de libros h ermosos y provocativos, llenos de sue
os, que son como un a carga de profu n didad estallan do de
futuro.
En su ocio, em pez a escribir los Discursos sobre la pri
m era Dcada de Tito Livio, y lea y com en taba las pgin as
recin acabadas en un pequ e o grupo de correligionarios re
publican os, que se reun a para charlar y conspirar en los jar-

2 F. Ch abod, Escritos sobre Maquiavelo, F.C.E., Mxico, 1984, p. 32.

XII A N A M A RTINEZ A RA N CON

di es de Cosim o Rucellai, los llam ados Orti Oricellari. En

este libro tom a a los an tiguos roman os como pretexto para
su reflexin poltica sobre temas con tem porn eos, y como
m odelo para un a futura repblica italian a un ificada, cuyo
corazn y gua h aba de ser Florencia, la ciudad tan am ada
e in grata.
De pron to, in terrum pe su labor y sistem atiza algun as de
sus ideas sobre el gobiern o y el poder person al en un tratado
pequ e o, que escribe en pocos meses. Lo termin a en la N a
vidad de 1513 y lo dedica a Lorenzo de Medici. El libro se
llam a El prncipe, y todava hoy nos deslum bra.
Por qu Maquiavelo, encarcelado y torturado por con s
pirador republican o, escribe ese m ism o ao un tratado so
bre los prin cipados, y adem s lo dedica al Medici felizmen te
rein an te? La obra versa sobre los m odos de adquirir y con
servar el poder; quera ayudar a su destin atario a m an te
nerse en el cargo? Algun os autores pien san que lo que n ues
tro floren tin o busca es con seguir de nuevo un cargo en la
adm in istracin 3. Es posible que as sea, y eso no significa
que haya aban don ado sus an tiguas convicciones. Para l, el
prim er m an dam ien to de un poltico es ser realista, conocer
las circunstancias y adaptarse a ellas. Nun ca recom ien da el
aislam ien to; se pu ede un o resignar a l, si no hay m s rem e
dio, pero no elegirlo. Es preciso conservar o adquirir, aun
en las circunstancias m s desfavorables, un a parcela de p o
der que perm ita intervenir de algn m odo en los aconteci
m ien tos, sea directam en te, sea in fluyen do en el prn cipe, o
incluso gan n dose su con fian za para arrebatarle el poder o
asesinarlo con las mayores garan tas de xito; hay m ltiples
opcion es, desde servir a la patria como un fun cion ario fiel
y desin teresado, tratan do de m ejorar las cosas en la m edida
en que lo permitan las propias capacidades, hasta dar un gol
pe audaz y alzarse person alm en te con el dom in io absoluto:
cada cual puede elegir segn sus deseos o su fortun a; lo n i
co in adm isible es seguir fuera de la escena poltica. Por eso,

5 Es la opinin de Quentin Skinner, Maquiavelo, Alianza, Madrid, 1984,

p. 34.
 ESTUDIO PRELIMINA R XIII

es muy probable que Maquiavelo buscase, con su libro, el

perdn de la fam ilia Medici y un nuevo em pleo en la canci
llera. Si es as, no logr su p r opsito4. Slo con sigui que
se le encargaran algun as mision es aisladas, de poca im por
tan cia, as como que se le con fiara la redaccin de u n a His
toria de Florencia. Los Medici no apreciaron sus mritos o
descon fiaron abiertam en te de l.
A este ocio forzoso debem os sus espln didos Discursos so
bre la prim era Dcada de Tito Livio, su Historia de Floren
cia, tan llen a de clidos elogios a la libertad civil pese a su
condicin de obra encargada por un Papa Medici, sus m or
daces obras de teatro. Nosotros, pues, casi nos con gratula
mos de esa descon fian za que lo m an tuvo apartado de la bu
rocracia; Maquiavelo, en cam bio, acum ulaba frustraciones
y am argura, y se con sum a de dolor y de im poten cia.
Volvien do a los motivos qu e le im pulsaron a escribir El
prncipe y dedicarlo a Lorenzo, sospech o que este acto for
m aba parte de un plan m s ambicioso. Q u iz Maquiavelo
crea que un prn cipe am bicioso, de u n a fam ilia enrgica,
lista y con suerte, poda en gran decer Florencia y convertirla
en cabeza de un a Italia un ificada, y redacta y enva su libro,
con cebido como un in strum en to eficacsimo para m an ten er
y acrecentar el poder, para ayudarle a culm in ar esa misin .
Entonces, cu m plida la prim era parte del plan , slo faltara
expulsar a los Tarquin os. Para formar el Bruto que h aga p o
sible la consecucin de este segun do objetivo, escribe sim ul
tn eam en te sus Discursos, ms extensos, m s profun dos, lle
nos de un a renovada m oralidad cvica, de un coraje elegan te
y un vigoroso sen tido del deber, y los dedica a sus con tertu
lios republican os de los Orti Oricellari. Les ofrece un in s
trumen to an m s poderoso y no m en os prctico para libe
rar y reformar el Estado, engran decerlo, y m an ten erlo aleja
do de la corrupcin el mayor tiem po posible. Si esta sospe
ch a es cierta, El prncipe y los Discursos formaran parte de

4 Cuando Lorenzo de Medici recibi el manuscrito de El prncipe, mand

que se enviasen a Maquiavelo, por toda recompensa, dos botellas de vino.
Lo cuenta V. Marcu en su libro Maquiavelo, la escuela del poder, Espasa-
Calpe, Madrid, 1945, p. 213.
XIV A N A M A RTINEZ A R A N CO N

un m ism o y ambicioso plan de fu turo, en el que tam bin

se in cluira D el arte de la guerra'', para regenerar Italia y
devolverle, con n ueva savia, el esplen dor de la an tigedad
rom an a. Un plan dign o de este visionario de m irada burlo
n a, y tal vez la nica utopa renacen tista que, lejos de ser
un juego crtico o un sueo, se pega a la tierra, exige ser pues
ta en prctica y dem uestra su posibilidad con m u ltitud de
variados ejem plos, extrados tan to de la h istoria an tigua co
m o de la realidad con temporn ea.
De cualquier m an era, ni los floren tin os ni sus gobern an
tes se mostraron a la altura de lo que se peda de ellos. Cu an
do en 1527, tras el saqueo de Rom a, los Medici fueron otra
vez expulsados de Florencia y se restaur, por breve tiem po,
la repblica, Maquiavelo, enfermo y can sado, quiso coope
rar. Rechazaron sus servicios. Lo ju zgaban viejo y an ticuado,
y h asta sospech oso de colaboracion ista. Desde aquel desdi
ch ado 1512, parece que resultaba sospech oso para todo el
m un do. Definitivamente desilusionado, dej de luchar y m u
ri un mes m s tarde, el 21 de ju n io de 1527. En 1532, y
con el apoyo de las tropas espa olas e im periales, Alejan dro
de Medici asum e el gobiern o de Florencia con el ttulo de
du qu e. La libertad y la un ificacin ten dran qu e esperar al
gun os siglos.

II

El pen sam ien to poltico de Maquiavelo tuvo un a enorme

in fluen cia incluso entre quien es la n egaban m s osten sible
m en te, dedican do al pobre filsofo los peores in sultos. De
h ech o, constituye un a de las bases de la reflexin m odern a
sobre la poltica y la sociedad, pese a sus limitacion es, h ijas
de su tiem po, como el escaso papel con cedido a la econ oma
en el desarrollo de los aconteceres. El secreto de su atractivo
est, adem s de en su estilo directo y en esa vivacidad suya,

5 N. Maquiavelo, D el arte de la guerra, con estudio preliminar, traduc

cin y notas de Manuel Carrera Daz, Tecnos, Madrid, 1988.
 ESTUDIO PRELIMINAR XV

en un a serie de innovaciones que delimitaban un a nueva m a

nera de ver y de enten der la vida pblica.
La an tigedad h aba con siderado que la sociedad era un
producto n atural, un derivado de la propia con stitucin del
ser h um an o, y respon da a un as leyes que, como las de la
n aturaleza, el h om bre poda conocer, pero no alterar. En la
Edad Media, la sociedad y la h istoria se con tem plan como
elemen tos in tegran tes de un gran dioso plan divin o de crea
cin y reden cin , cuyo protagon ista es la Providencia, y el
h ombre h a de plegarse a sus leyes a no ser que escoja el des
tin o intil y desdich ado de los reprobos.
En el Ren acimien to se adopta un nuevo pun to de vista,
y Maquiavelo es un o de los primeros y m s explcitos expo
n entes de ese cam bio. La organ izacin social aparece ahora
como un producto de la accin h um an a; el h ombre es el pro
tagon ista, respon sable y artfice de la h istoria, y puede m o
delarla segn sus deseos y necesidades. N o es un fen m en o
n atural, ni tam poco el resultado de los design ios de Dios,
sino el fruto de las aspiracion es, los actos, plan es y trabajo
de los h ombres: un producto nuevo salido de sus m an os. Por
tan to, es un artificio, como escribi lcidam en te J. A. Ma-
ravall6, o m s bien un artefacto. Parece tener vida propia,
como los autm atas de que tan to gustaban los renacen tis
tas, pero, tam bin como ellos, esa vida es el resultado del
in gen io y actividad h um an os. Com o en tidad artificial, apa
rece cosifcado y objetivado, y ese producto, podram os de
cir que m an ufacturado, recibe un nuevo n ombre: es el Esta
do. Maquiavelo es un o de los autores que crean y consolidan
este trm in o, reflejo de un a m en talidad distin ta.
Este objeto debe ser adecuadam en te estudiado. As que
es posible y necesario con stituir la reflexin poltica como
ciencia, y ensear a los h ombres a fabricar y m an ejar con m a
yores garan tas de xito ese maravilloso m on struo que fija
y orden a las relaciones sociales. Con ocien do las limitaciones

6 J. A. Maravall, Estado m oderno y m en talidad social, vol. I, Ed. Re

vista de Occidente, Madrid, 1972, p. 33. En Alianza hay una edicin re
ciente de este magnfico libro.
XVI A N A M A RTINEZ A R A N CON

y los obstculos a que se en fren ta la accin h um an a, estable

cien do claramen te los fin es de la actividad pblica, y arbi
tran do los m edios m s adecuados para con seguirlos con el
auxilio del an lisis racional y de la experien cia prctica, la
poltica ya no ser h ija del con fuso m estizaje entre prin ci
pios gen erales y volun tarism o privado, sino que se converti
r en un a ciencia objetiva y aplicada, sistemtica y eficaz,
qu e perm ita apren der unas tcnicas especficas para d om i
nar y controlar el objeto de su estudio con un m n im o de
error y sin desperdiciar energas.
Esta ciencia es in depen dien te de otras disciplin as. La acti
vidad social persigue el bien comn , y ese bien comn se
logra a travs de un Estado fuerte y bien organ izado, equ ili
brado en sus ten sion es sociales y libre. De este m odo, el
objetivo de m an ten er la libertad y seguridad de un a rep
blica represen ta el valor suprem o (en realidad decisivo) en
la vida poltica7; luego la ciencia poltica debe ocuparse de
arbitrar los m edios m s apropiados para llegar a ese fin , y
hacerlo de form a autn om a, sin tener en cuen ta la opin in
de otros saberes cuyo objeto y cuyo pun to de vista es dife
rente.
Result particularmente llamativo y escandaloso que la p o
ltica declarase su in depen den cia respecto de la moral. Un
acto ser con venien te o no segn sea ben eficioso o perju di
cial para con seguir el fin de m an ten er y acrecentar el Esta
do. Su valor m oral es in diferen te para el poltico; no le in te
resa, lo m ism o que no le im porta su en tidad m etafsica. Ma
tar a un tirano es algo que puede ser o no til para un a re
pblica, y el poltico debe establecer en qu circunstancias
parece conveniente y, en ese caso, qu estrategia es la ms
segura para llevar a buen trmino la accin. Q ue asesinar sea
m oralm en te reprobable n o h ace al caso, o ser asun to de la
tica, lo m ism o qu e los procesos biolgicos que explican el
paso de la vida a la muerte son asun to de la m edicin a: el
poltico no se ocupa ni de lo un o ni de lo otro, se qu eda

7 Q. Skinner, Los fun dam en tos del pensam iento poltico m oderno, vol.
I, El Renacim iento, F.C.E., Mxico, 1985, p. 209.
 ESTUDIO PRELIMINA R XVII

en su propio cam po de con ocimien to. Las cosas funcionan

de un a cierta m an era, y pu ede que esto resulte lam en table
para un h ombre de prin cipios, pero es un hecho real que
hay que aceptar con la frialdad de quien preten de un con o
cimien to objetivo y susceptible de aplicacin prctica.
Por eso, la nueva ciencia poltica declara su in diferencia
moral del mismo m odo y por los mismos motivos que se abs
tien e de pron unciarse en cuestion es de fsica o aritmtica.
La ruptura con el universo m en tal del medievo se plasm a en
esta secularizacin de la vida poltica, don de comien zan a
predom in ar valores de xito, eficacia y bien estar, que han
n acido en el seno de las ciudades y que, desde entonces y
progresivam en te, sern seas d e iden tidad de un a concien
cia burguesa en ascenso.
Para que un poltico pu eda pon er en prctica sus plan es,
debe vencer un a serie de limitacion es, adelan tarse al futuro,
ser previsor, flexible, con buen os reflejos para reconocer y
aprovech ar las ocasion es. Esto no es fcil, porque no slo se
necesita con ocim ien to, sino in tuicin y experien cia, y la vi
da del h om bre es m uy corta para perm itir que cada un o aco
pie directam ente tal tesoro de destreza. Afortun adam en te,
contamos con un a maestra maravillosa y sapien tsim a: la h is
toria. Q uien sabe leerla e interpretarla cuen ta con un auxi
lio in apreciable para construir el futuro y compren der el pre
sen te. Por eso, los an tiguos n os ofrecen u n a leccin im paga
ble y siempre actual. Maquiavelo descubre que la an tige
dad nos pon e en la m an o un a h erramienta eficacsima para
con figurar la vida com un itaria, si sabem os an alizar la h isto
ria crticamente, desen tra an do las causas que determ in a
ron que los acon tecimientos transcurrieran as y n o de otra
manera.
Para que el con ocimiento histrico sea provechoso para la
accin, se requiere, adem s, partir de la creencia en que la
n aturaleza h um an a perman ece, en lo esen cial, idn tica. S
lo este presupuesto garan tiza que lo apren dido en el pasado
pu eda tener aplicacin prctica para el futuro. Maquiavelo
estudia la h istoria desde un a fe rotun da y esperan zada en
la in variabilidad de n uestra n aturaleza. No h em os cam bia
do, como no lo h a hecho el curso de los astros. Esto le per-
XVIII A N A MA RTINEZ A R A N CON

m ite pensar que es posible que Italia reviva sus an tiguas glo
rias, que vuelva a ser tan gran de y frme como en el esplen
dor de Rom a. Y as lo advierte a sus con tem porn eos, qu e
rien do despertarlos, in citn dolos a la tarea: Q u e n adie d e
sespere de con seguir lo que otros h an logrado, porque los
hombres nacen, viven y mueren siempre del mismo m od o8.
Am parado en esta creencia, Maquiavelo, con los ojos siem
pre puestos en el presen te y, sobre todo, en el m a an a, se
in clin a sobre los clsicos con m irada vida, para escudri ar
los secretos de su gran deza y propon er un a ln ea de actua
cin poltica capaz de em ular los xitos de los an tiguos, pe
ro, eso s, evitan do sus fracasos.
Leyendo la Historia se observa qu e, por lo gen eral, los Es
tados se organ izan primero bajo la forma de un a m on arqua.
Es un a nica person a, un legislador sabio, quien fu n da las
naciones y les da leyes. Pero, como la m on arqua es h eredi
taria, los sucesores suelen desmerecer del fun dador, y los gran
des se pon en de acuerdo para alzarse y destituirlo, in stau
ran do un a form a de gobiern o oligrquica o aristocrtica. Los
n obles, de por s orgullosos, h acen que su arrogan cia resulte
in soportable cuan do son due os del poder. Sus abusos in ci
tan a los pueblos a tom ar las armas, derrocar a los tiranos
y dar paso a un a etapa democrtica. En la democracia suelen
ser frecuentes las alteraciones, falta un ejercicio enrgico de
la autoridad, y la libertad degen era as en desen fren o, lo que
es aprovech ado por alguien , m s audaz y ambicioso o m s
am an te de su patria que los dem s, para tomar la direccin
del Estado y fun dar un a nueva din asta mon rquica. Un pu e
blo podra estar as, dan do vueltas y vueltas a esta rueda de
las formas de gobiern o, h asta la con sumacin de los siglos,
si no fuera porque las naciones vecinas suelen aprovech ar al
gun a de sus pocas de crisis para con quistarlo.
La causa de la in estabilidad de estas formas de gobiern o
no est slo en la imperfeccin de la n aturaleza h um an a, si
no tam bin en que esos esquem as puros son arquetipos que

8 N. Maquiavelo, Discursos sobre la prim era Dcada de Tito Livio, li

bro I, cap. 11.
 ESTUDIO PRELIMINA R XIX

no resultan idn eos para la prctica poltica. Segn M aquia

velo, la organ izacin m s perfecta y m s estable del gobier
no es la repblica m ixta, que sin tetiza elem en tos de la m o
n arqua, la aristocracia y la democracia. Un poder popular,
pero con un a n ica cabeza visible que, aun que elegida, lo
sea por un largo perodo de tiem po y con am plios poderes,
aun que su autoridad se vea fren ada por un organ ism o con
sultivo, in tegrado por los ciudadan os m s poderosos y mejor
preparados. Esta form a de gobiern o can aliza la participacin
poltica de todos los estam en tos sociales y, por lo tan to, dis
minuye el riesgo de los abusos, previene los tum ultos y alte
raciones y facilita que la libertad se conserve celosam en te,
pero sin degen erar en an arqua. Se sale as de ese crculo de
gobiern os fluctuan do alternativamente entre el despotism o
y la relajacin 9, y el Estado, bien organ izado, es estable,
se m an tien e un ido, se hace cada da m s fuerte y podr ser
m s duradero.
Las in stitucion es deben procurar que la repblica as or
den ada se m an ten ga a salvo de la corrupcin, m edian te un a
legislacin adecuada, un ejercicio del poder firme pero fle
xible, y un a educacin de los ciudadan os en el amor a la p a
tria y a la libertad. Tam bin es muy im portan te que sean
los propios ciudadan os los qu e defien dan a su patria con la
fuerza de las armas, y por eso Maquiavelo dedic much as
pgin as a la n ecesidad de crear ejrcitos nacionales. Los m er
cenarios le parecen sign o seguro de la ruin a de un a repbli
ca, n o slo porque cuestan din ero, sino porque, al luchar
por causas que no les conciernen, su valor y su arrojo no son
precisamente ejemplares, y, por si fuera poco, es fcil corrom
perlos y h acerles cam biar de ban do.
El ejrcito nacional garan tiza la in depen den cia de la re
pblica; m an tien e a los ciudadan os sanos, adiestrados y ale
jados de la molicie; hace realistas a los gobern an tes, que
apren den a contar slo con sus propias fuerzas, y consigue
que la nacin sea respetada entre sus vecinas. Adem s, co
m o todos pertenecen a l, y siempre se luch a por los intere

9 N. Maquiavelo, Historia de Florencia, libro IV, cap. 1.

XX A N A MA RTINEZ A R A N CO N

ses de la patria com n , los soldados estn altam en te m otiva

dos, com baten con valen ta y audacia y no traicionan a sus
jefes. Por ltim o, un ejrcito n acional no puede convertirse
fcilm en te en in strum en to para am bicion es privadas, como
sucede con los mercenarios, y es, pues, un firm e apoyo de
la libertad comn .
Un a repblica bien organ izada es respon sabilidad de to
dos. Sin em bargo, en etapas cruciales de su existencia, como
su fun dacin , un grave peligro por la in vasin de un en em i
go poderossim o, un a emergen cia catastrfica, o la urgente
n ecesidad de corregir y reformar el Estado, sea porque pare
ce precipitarse en la corrupcin, o porque sus in stitucion es
se h an quedado an ticuadas, es m ejor dejar las cosas en m a
nos de un solo h om bre, aun que lo ideal es que est previsto
tam bin retornar a la n orm alidad de las formas mixtas tan
pron to como el estado de los asun tos pblicos lo h aga p o
sible.
A veces, un a constitucin especialmente rgida y unas con
diciones de aislam ien to geogrfico o de pobreza del suelo
acon sejan que la repblica se m an ten ga en su primer esta
do, sin con quistar nuevos territorios ni aum en tar el n mero
de sus ciudadan os, pero estas condiciones especiales son muy
raras. N o es n orm al que un a cosa pu eda conservarse much o
tiem po en su iden tidad. La n aturaleza no se detien e n unca,
y, del m ism o m odo, como las cosas h um an as estn siempre
en m ovim ien to, o se remon tan o descien den 10. De m an e
ra qu e, si un Estado no quiere declinar, es absolutam en te
necesario que est siempre en crecimien to, y las in stitucio
nes deben estar preparadas para encauzar esa dilatacin cons
tan te. La ciencia poltica se desarrolla, pues, en tres fases:
adquirir, conservar y aum en tar; si falla la tercera, las otras
se desm oron an .
Dado que los Estados crecen m edian te el con flicto con
otros, el arte de la guerra es parte fu n dam en tal de la educa
cin del poltico y de su prctica cotidian a, y volvemos as

10 N. Maquiavelo, Discursos sobre la prim era Dcada de Tito Livio, li

bro II, proemio.
 ESTUDIO PRELIMINAR XXI

a percatarnos de la n ecesidad de un ejrcito n acional, in n o

vadora con quista de los Estados m odern os que Maquiavelo
casi in ven ta, sien do desde luego, su propagan dista m s con
vencido.
El conflicto y la guerra son el nervio de las repblicas, las
engran decen , las alejan del declive y la corrupcin. Por eso,
Maquiavelo descon fa much sim o de los gobern an tes pacfi
cos, y, aun que reconoce que a veces son necesarios para que
la nacin recobre fuerzas, se reorganice y descan se, pien sa
qu e, si se suceden con secutivamente dos de estos gobern an
tes, la repblica se precipitar irrem ediablem en te en la rui
na total. La paz lleva al ocio, y ste al desorden y la an iqu i
lacin. Segn nuestro floren tin o, no hay n in gn descanso
h on esto, y ni siquiera las letras son ocupacin dign a de un
ciudadan o, a no ser que las h aga com patibles con la espada
o que, como en su caso, le sirvan de consuelo en la in activi
dad forzosa (y aun entonces las convierte en otro tipo de ar
m a, todava m s afilada). Por eso aplaude la decisin de Ca
tn , que proh ibi a los filsofos la en trada en Roma, pues
un a vez que las justas y disciplin adas armas h an proporcio
n ado victorias, y que las victorias h an trado la paz, no hay
ocio m s aparen temen te h onesto qu e el de las letras para de
bilitar el vigor de los espritus guerreros, y con n in gn otro
en ga o ms gran de y poderoso que ste puede el ocio pen e
trar en las ciudades bien or gan izad as11.
El nuevo Estado, que in ten tar superar los laureles de Ro
m a, requiere, para gestarse, m an ten erse y crecer, h ombres
nuevos, y Maquiavelo asume volun tariamen te la respon sa
bilidad de formarlos. Su concepto del gobiern o ideal exige
que todos participen en la accin poltica, y por eso pien sa
que no basta con adiestrar a un a clase dirigen te, sin o que
es im prescin dible educar al pueblo. La tarea es ardua, sobre
todo porque la nica que se h a ocupado de aleccionarlo ha
sido la Iglesia. El com n , tiran izado y m an ejado desde hace
siglos, no tien e la men or idea de la realidad de los m ecan is
mos del poder y de su despliegue, no sabe cmo fun cion a

11 N. Maquiavelo, Historia de Florencia, libro V, cap. 1.

XXII A N A M A RTINEZ A R A N CO N

el Estado, y slo puede racionalizar los aconteceres pblicos

aplican do los n icos con ceptos que posee: las ideas morales
apren didas d la Iglesia. Pero esas ideas no sirven en este te
rreno. Maquiavelo trata de abrir los ojos de sus con ciudada
nos sobre los h echos tal como son y sobre su control, y les
ofrece la educacin positiva de quien debe reconocer como
necesarios determ in ados m edios, aun que propios de tiranos,
porque quiere determ in ados fin e s12. Les da lecciones de
realismo y de auton om a poltica: es buen gobern an te el que
tiene xito, y m alo el que fracasa.
Frente a la virtud que la Iglesia predicaba como ideal de
la actuacin h um an a, Maquiavelo coloca un a n ueva virtud
(virt) como cualidad esencial del ciudadan o. Esta virtud es
un a mezcla de in teligen cia y eficacia, valor person al y capa
cidad para con seguir los fines propuestos, am or a la patria
y h abilidad en el desem pe o de las fun cion es pblicas. Esa
virtud perm ite adquirir y conservar el poder, y es esen cial
men te abierta y flexible, pues, para lograr el objetivo fin al,
es preciso adaptarse a las lim itacion es person ales y a las cir
cunstancias extern as, saber cam biar con la variacin de los
tiem pos, tener recursos para cualquier situacin nueva o im
prevista, ser capaz de convertir la n ecesidad en accin, y con
tar con la suficien te sabidura y sagacidad para prever el fu
turo y adelan tarse, en lo posible a l.
Escudriar el fu turo es difcil, y conviene tener un a reser
va de improvisacin y buen os reflejos, pues en los sucesos
venideros no slo intervienen factores que se pueden calcu
lar y contener, con un conocimiento adecuado, sino tam bin
otros imprevisibles, porque son h ijos del azar, de la fortun a.
La fortun a es ciega y caprich osa, y por eso no podem os ade
lan tarn os a ella h acien do uso del an lisis racional. A dife
rencia de la Providencia, que sigue el plan establecido por
un a m en te sim ilar a la h um an a, aun que in fin itam en te m s
sabia y poderosa, cuyo curso se puede, en consecuencia, com
pren der y adivin ar, al m en os en sus lneas gen erales, la for
tun a no tiene n in gn objetivo ni design io m s all de m os

12 A. Gramsci, N otas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Es

tado m oderno, Nueva visin, Madrid, 1980, p. 17.
 ESTUDIO PRELIMINA R XXIII

trar su poder y mostrarlo m align am en te; los bienes ocultos

que parece traer son obten idos por los h om bres en el acto
de superar a la fortun a con el objeto de reducirla a la seguri
dad de las revoluciones del sol 13.
Virt y fortun a m an tien en , pues, un encarn izado com ba
te por el dom in io de la Historia. Pero Maquiavelo es fu n d a
men talmen te optim ista con respecto al resultado final de esta
luch a. Si bien es cierto que, en ocasion es, estrategias calcu
ladas con m eticuloso cuidado por h om bres de gran mrito
se vienen abajo, desoladoram en te, por un golpe brutal de
la fortun a, la virt puede reducir al m n im o las posibilida
des del azar.
Para pon erse a salvo, en lo posible, de los em bates de la
fortun a, hay qu e comportarse como los marin eros diestros,
que procuran evitar las tem pestades pero que, cuan do se en
cuentran con un a, no se le en fren tan de proa, sino que se
doblegan a ella, adaptan do su n avegacin a sus sin uosida
des, y as, obedecin dola, la vencen. La previsin evita m u
chas de estas tem pestades del azar, pero, cuan do pese a to
do se producen , hay qu e ir con los vientos, y de esta m an e
ra, lejos de quedar an iquilado, h asta se pu ede sacar prove
cho de lo imprevisto. Com o dem uestra la experien cia crista
lizada en la h istoria, los h om bres pueden secun dar a la
fortun a, pero no oponerse a ella; pueden tejer sus redes, pe
ro no rom per las14. Y ese saber plegarse pero sin soltar las
rien das es otro aspecto de la virt; de m odo qu e, a la larga,
siempre puede vencer. Los h om bres no son gran cosa, y Ma
quiavelo no con fa en absoluto en sus bon dades, pero al m e
n os son los protagon istas de la Historia.

III

El prncipe fue redactado en el verano y el oto o de 1513.

Maquiavelo, en un a carta del 10 de diciembre de ese ao

13 H. C. Mansfield, Maquiavelo y los principios de la poltica m oderna,

F.C.E., Mxico, 1983, p. 336.
14 N. Maquiavelo, Discursos sobre la prim era Dcada de Tito Livio, li
bro II, cap. 29.
XXIV A NA M A RTINEZ A R A N CO N

a su am igo Francesco Vettori, le cuen ta su vida cotidian a en

su peque a propiedad de San tAndrea in Percussina, tan cer
ca y tan lejos de Florencia. Se levan ta antes del amanecer
y sale a pasear por el cam po. A veces caza, a veces ch arla con
los cam pesin os. Lleva un libro bajo el brazo: Petrarca o al
gn poeta latin o, y se sien ta en un a fuen te a leer versos y
a recordar amores. Despus se va a la posada, don de interro
ga a los viajeros, con un a cortesa que no oculta del todo su
im pacien te y febril sed de noticias, sobre las n ovedades de
Florencia y de sus lugares de origen . Vuelve a casa a comer,
y torna a la posada para ju gar a las cartas. Al anoch ecer, re
gresa a su casa, y entonces se refugia en un m un do exclusi
vamente suyo. Es como si la vulgaridad de la jorn ada no fuera
m s que un disfraz para proteger m ejor ese jardn secreto,
como si se escondiera en gestos comun es para que n adie sos
pech ara su tesoso, del m ism o m odo que los avaros, velan do
por ocultar su riqueza, se cubren de pa os h arapien tos. El
da no h a sido m s que un prlogo para la verdadera vida,
un prlogo asctico, que por el contraste y la espera hace ms
precioso el m om en to en qu e, en tran do en su estudio, se re
viste m en talm en te con un traje curial y entra en conversa
cin con los difun tos, como dir m s tarde Q uevedo, otro
gran lector y tam bin poltico frustrado. Esos ilustres varo
nes del pasado, escribe Maquiavelo, lo acogen am ablem en
te y le ofrecen esa vida para la qu e siente que h a nacido.
Duran te cuatro horas prosigue no siento fastidio algu
n o; m e olvido de todos los con tratiem pos; no tem o a la p o
breza, ni me asusta la m uerte. 15
Pero estas veladas, en las que el apasion ado ex canciller
floren tin o se siente en su am bien te, discutien do, a travs de
los libros, con los gran des sabios de la An tig edad, no le
sirven slo para con fortar su espritu o para so ar, sino para
an alizar, a la luz del pasado, los actualsim os problem as de
la Italia de su tiem po, y para tratar de cimen tar un futuro
diferente. As que, en la m ism a carta, tras confiarle a su am i
go el placer y el sosiego que le proporcionan sus dilogos con

15 N. Maquiavelo, Cartas privadas, Eudeba, Buenos Aires, 1979, P- 118.

 ESTUDIO PRELIMINA R XXV

los clsicos a ade: He an otado cuan to h e podido alcanzar

de sus conversaciones y compuesto de esta manera un opscu
lo, De principdtibus, en el cual ah on do cuan to pu edo los
problem as de tal asun to, discutien do qu es un prin cipado,
cuntas clases hay de ellos, cmo se adquieren , cmo se m an
tien en , por qu se pierden 16; term in a an un cian do su in
tencin de dedicar el libro al de Medici, que como prncipe
n uevo, encontrar en l consejos muy oportun os.
Hemos asistido al n acimiento del libro ms fam oso de Ma
quiavelo, el que h aba de traerle m s fam a, aun que no siem
pre buen a. El no lo supo n un ca; ni siquiera lleg a verlo p u
blicado, pues no se edit h asta 1532.
Elprn cipe est escrito en un italian o flu ido y preciso, con
algun as incorrecciones que lo embellecen, acentuan do su n a
turalidad y ese aire urgen te que acaba con cualquier in dife
rencia del lector, im plicn dole en el asun to. Se lee no slo
con facilidad, sino con placer. Con sta de un a dedicatoria pre
lim in ar y vein tisis captulos, cuyos ttulos estn en latn.
Pese a que se supon e que la dedicatoria ten a qu e servir
para que Maquiavelo se gan ase el favor de los Medici, el to
no es dign o y h asta un poco altan ero. En un estilo suave,
nuestro autor hace osten tacin de su origen m odesto, exa
gerndolo incluso, y de sus mritos y capacidades para la prc
tica poltica. A este propsito, en salza la u tilidad de la h is
toria y de su lectura reflexiva, sobre todo si se com bin a con
la experien cia directa. Al nuevo am o de Florencia apen as le
dedica un as ln eas, y toda su adulacin se reduce a afirmar
que este prn cipe ten a muy buen a suerte, y que sus cuali
dades, que no especifica, parecen prom etedoras.
El libro trata exclusivamen te de los prin cipados y de c
m o se adqu ieren y conservan. En cuan to a lo primero, los
prn cipes llegan a serlo o por h erencia o fu n dan do un a d i
n asta. Un prncipe h ereditario que extien de su dom in io a
nuevos territorios es con siderado en estos ltim os como fu n
dador, y su com portam ien to en esos pases recin adqu iri
dos h a de ser diferen te al observado en los dom in ios h ereda

16 Ibdem .
XXVI A N A M A RTINEZ A RA N CON

dos, pues un prin cipado nuevo se pierde con mayor faci

lidad.
Maquiavelo detesta la poltica que slo busca vivir al da.
Para tener xito, hay que actuar ocupn dose no slo del pre
sen te, sino tam bin del futuro, in ten tan do evitar en lo posi
ble los problemas. Atribuye la gran deza y estabilidad del Im
perio roman o a su plan ificacin , tan ambiciosa y al mismo
tiem po tan previsora, y est convencido de que los continuos
fracasos de la repblica florentina tienen su raz en que nunca
h a trazado un a lnea de actuacin a largo plazo, tom an do
en cuen ta el mayor n m ero posible de factores.
Segn esto, y aun que el deseo de adquirir es, verdadera
m en te, algo muy natural y ordin ario un prncipe debe
r pensar en el porvenir an tes de adquirir nuevos estados,
pues no hay mayor error que empe arse en hacerlo cuan do
no se tienen las suficientes fuerzas y posibilidades. Y por m u
chos ejrcitos que se pon gan en cam pa a, n unca se lograr
entrar en un a provin cia con xito si no se cuen ta con el favor
de algn sector de sus h abitan tes.
Un estado nuevo se adquiere por la fuerza o por la astu
cia, aun que el m edio m s seguro es un a combin acin de am
bas. Los mtodos difieren segn las propias caractersticas del
pas que se quiere anexion ar, pues, si ste est muy un ido,
el atacante ten dr que depen der exclusivamente de sus pro
pias fuerzas, mien tras que, en el supuesto contrario, puede
hacer que acte a su favor la desorgan izacin del otro.
Un caso especial de nuevo prn cipe es el de aquellos que,
h abien do nacido ciudadan os particulares, se hacen con el po
der suprem o. Esta es un a m eta difcil, pero puede alcan zar
se por much os caminos.
El primero es el de aquellos que llegan a prn cipes gracias
a sus dotes person ales. Necesitan , es cierto, encontrar una
ocasin propicia, sin la que su talen to se h ubiera sepultado
en el olvido, pero la ocasin por s sola, sin sus excelentes
cualidades, no h ubiera podido alzarlos. Quien es adquieren
as el prin cipado, gracias a su virt, encuentran al principio

17 N. Maquiavelo, El prn cipe, cap. 3, p. 14.

 ESTUDIO PRELIMINA R XXVII

gran des dificultades, sobre todo porque fu n dan nuevas in s

tituciones y dan nuevas leyes, pero en cam bio se man tien en
en el tron o con bastan te seguridad, porque suelen ser ben e
factores y porque h an apren dido a fiarse slo de sus propios
recursos.
Hay otros que lo deben todo a la fortun a. Estos llegan al
poder casi sin esfuerzo: en su camin o no encuen tran n in
gn obstculo, se dira que vuelan 1S. Norm alm en te, reci
ben la ayuda de ejrcitos ajen os. En verdad, parece que Ma
quiavelo est trazan do el retrato de los rein stalados Medici,
y el boceto se vuelve am en azador cuan do a ade que qu ie
nes as alcanzan el trono encuentran infinitas dificultades para
mantenerse en l, pues ni merecen su suerte, ni pu eden es
perar vivir seguros, a no ser que sigan supeditados a quien es
les ayudaron , que h abitualm en te son volubles, y qu e d eja
rn de protegerles cuan do ya no con venga a sus intereses.
Hay un tercer camin o, ms tortuoso y oscuro: el de qu ie
nes alcanzan la corona por m edio de crmenes y traiciones.
Estos alcanzan el poder rpidam en te, pero para man ten erse
en l deben em plear adecuadam en te la crueldad. M aquia
velo acon seja un ba o de sangre in icial, acom pa ado de al
gun as mejoras in du dables para los sbditos que queden vi
vos, y luego no volver a emplear m todos violentos. En cam
bio, quien es se m uestran in dulgen tes al prin cipio, y se van
h acien do cada da m s crueles, h an escogido la va m s rpi
d a y certera para su propia perdicin .
La ltim a m odalidad de ascenso al prin cipado es hacerlo
con el favor de los con ciudadan os o de un a faccin de ellos,
y ayudn dose de lo que Maquiavelo llam a un a astucia afor
tu n ada 19. A quien es h an logrado as la corona les es ms
segura la ayuda del pueblo que la de los gran des, y por eso
debern procurar ganrselo, lo que es fcil, pues se suele con
tentar con que no se abuse de l. La form a de que estos prn
cipes perm an ezcan en el trono es que se las arreglen para
parecer im prescin dibles en toda circunstancia.

18 El prn cipe, cap. 7, p. 25.

19 El prncipe, cap. 9, p- 38.
XXVIII A NA M A RTINEZ A R A N CON

Un caso especial son los prin cipados eclesisticos. Para lle

gar a ellos se puede hacer uso de la virtud, la suerte, la astu
cia o el din ero, pero siempre respetan do las formas que d e
finen esa institucin. Un a vez adqu iridos, se conservan sin
esfuerzo. Maquiavelo h abla de ellos en un ton o fuertem en
te crtico, que aten a con acentos burlon es. La poltica te
rrenal de la Iglesia le in dign a profu n dam en te, no por m oti
vos religiosos, sin o porque le echa la culpa de la desun in
y de las desdich as de Italia.
Un a vez que h a tratado de los m edios de hacerse con el
poder, Maquiavelo pasa a ocuparse de cmo h ay que actuar
para man ten erse en l el mayor tiem po posible, acrecentn
dolo incluso.
En prim er lugar, hay que tener en cuen ta de qu tipo es
el estado que se quiere m an ten er. Los prin cipados nuevos
ofrecen mayores dificultades, sobre todo si se ejercen sobre
pueblos que tienen distin ta len gua y costum bres. Sin em
bargo, un pas al m an do de un solo seor, del qu e todos los
dem s, cualquiera que sea su ran go, se con sideran siervos,
ser m s fcil de retener que otro qu e cuente con un a n oble
za poderosa. En ese caso, conviene que el prn cipe viva en
los nuevos territorios, establezca colonias en ellos, procure
evitar los motivos de rebelin y se presen te como defen sor
del pueblo y azote de los gran des.
Pero los prin cipados m s difciles de conservar son aqu e
llos que se im pon en a un pueblo libre. La libertad se olvida
difcilm en te, y el solo eco de su n om bre tiene bastan te p o
der para suscitar in n um erables rebeliones y despertar los co
razones de quien es fueron ciudadan os y se resisten a ser s b
ditos. Por eso, a quien se hace due o de un a ciudad as no
le qu ed a otra alternativa que reducirla a cenizas si quiere se
guir sien do el am o. No hay otro m edio m s seguro de p o
sesin que la ruina. Y quien se apodera de un a ciudad acos
tum brada a vivir libre y no la destruye, que espere a ser des
truido por e lla.20
Sea cual fuere el tipo de prin cipado que se in ten te con so

20 El prncipe, cap. 5, p. 20.

 ESTUDIO PRELIMINA R XXIX

lidar, quien lo ocupa debe ser consciente de que no cuenta

con otro apoyo que sus propios recursos. Incluso quien es le
apoyaron en su ascenso resultan poco de fiar, y lo dejarn
solo si lo ven en peligro, pues n un ca se sen tirn suficien te
m en te recom pen sados, y as crecer el descon ten to en sus co
razones. Estas gen tes resultan tem ibles en grado sum o, pues,
aun que se in solen ten , el prn cipe no suele atreverse a casti
gar sus faltas con rudeza, ya que la gratitud por los favores
pasados le ata las m an os. Por eso debe el prncipe estar siem
pre vigilan te. Cu idar sobre todo de que n in gn sbdito,
ningn estamento social, n in gun a familia se engrandezca has
ta extremos am en azan tes, pues quien favorece el poder de
otro labra su propia r u in a21, y sta es un a regla prctica
m en te in falible.
Maquiavelo se detien e especialmen te en los asun tos m ili
tares. Todo prn cipe que preten da seguir firm em en te sen ta
do en el tron o h a de saber que su n ico cimien to in con m o
vible es un ejrcito propio, de cuya direccin y organ izacin
se encargar person almen te. Un prn cipe desarm ado es des
preciable y est a merced de cualquiera.
Las tropas deben estar bien ejercitadas, sin in terrum pir su
adiestram ien to en los perodos de paz. Los mercenarios y las
tropas auxiliares prestadas por otros prn cipes no slo resul
tan, en la mayora de los casos, totalmen te intiles, sino que,
lejos de con stituir un a ayuda, son un a am en aza constante
y muy peligrosa. Un icam en te son seguras las armas propias,
o sea, aquellas en las que los ciudadan os defien den su p a
tria. Slo enton ces el ejrcito ser de con fian za, pues la trai
cin y la cobarda n o'tien en razn de ser cuan do cada solda
do hace suyo el inters de la batalla. De m odo que M aquia
velo incita a los prncipes a armar al pueblo, pon in doles por
delan te la seguridad del xito m ilitar. El conoca m uy bien
las consecuencias que se produciran si este consejo se lleva
ba a la prctica: armar al pu eblo es hacerle rbitro de su li
bertad. Com o explica seren am en te en los Discursos, con las
armas en la m an o slo un pueblo extrem adam en te vil y co-

21 El prn cipe, cap. 3, p. 16.

XXX A N A M A RTINEZ A R A N CO N

rm pto puede soportar la tirana. Y, cuan do la libertad se gana

y puede conservarse por algn tiem po, es difcil que un a ciu
dad se la deje arrebatar de nuevo.
Pero Maquiavelo no piensa slo en su fe republican a cuan
do envuelve en ejem plos an tiguos y m odern os este consejo
envenen ado. Sus ojos m iran m s lejos: quiere un a Florencia
un ida y en pie de guerra, bien adiestrada y pertrech ada, dis
puesta a pon erse a la cabeza de un a nueva nacin italiana.
Quiere que Italia recupere su iniciativa y expulse a los ejrci
tos extranjeros que llevan siglos disputn dose sus pedazos co
m o botn y utilizan do sus disen sion es como in strum en to en
ayuda de sus propios intereses. Sue a con un a pen n sula li
bre, por fin , de los brbaros y dispuesta a recobrar su h ege
m on a o, por lo m en os, el respeto que se debe a s misma.
Por lo que toca a la poltica in terior, Maquiavelo advierte
que es im posible qu e un prn cipe ren a en s todas las virtu
des m orales, y, aun en el caso de que fuera posible, no sera
conveniente, pues los asun tos h um an os requieren otra espe
cie de capacidades. No hay que titubear, pues, en seguir
aquel comportamien to que, aun que parezca vicioso a los ojos
de la moral, proporcion e a quien lo siga la seguridad y el
bien estar. Y tam poco se pueden dar reglas gen erales, pues
la person alidad del sujeto y las circunstancias de que se vea
rodeado harn que resulte adecuado un tipo u otro de ac
tuacin.
Pese a estas salvedades, hay algun as reglas qu e, por lo co
m n , dan buen os resultados si se aplican en la relacin del
prn cipe con sus sbditos. En prim er lugar, n uestro floren ti
no recom ien da que el gobern an te se incline m s bien a la
taca era que a la liberalidad; n ovedosa recomendacin que
no slo se opon e al despren dim ien to predicado por la moral
cristiana, sino tam bin a la prodigalidad exh ibida orgullo-
sm en te como distin tivo de la con ducta caballeresca.
Con respecto a la crueldad y la clemen cia, no hay regla
fija, pues depen de much o del carcter del gobern an te y de
sus n ecesidades. Maquiavelo es ardien te partidario de la dis
ciplin a, y pien sa que slo algun os jefes con buen a estrella
y poderossim a person alidad pueden permitirse el lujo de ser
clementes sin que la situacin degen ere en el caos, que sue-
 ESTUDIO PRELIMINA R XXXI

le ser m s san guin ario que el propio Calgu la reencarnado.

Por lo tan to, un prn cipe no debe preocuparse de la fam a
de cruel si con ello m an tien e a sus sbditos un idos y lea
le s22. Lo que s h a de evitarse por todos los m edios es la
arbitrariedad; es m s seguro ser tem ido que am ado, pero un
rigor arbitrario vuelve odioso a quien lo ejerce, y el odio afi
la los pu ales contra el tirano.
El captulo dedicado a la m en tira es casi un h om en aje a
la h abilidad para violar sus juram en tos de que h icieron gala
dos polticos espa oles de su tiem po: el papa Alejan dro Bor-
gia y Fern an do el Catlico. Com o filsofo e h istoriador Ma
quiavelo am a la verdad, pero como poltico la desaprueba
por su in eficacia. Claro que la m en tira que l recom ien da
no es un en ga o descarado, tan inconveniente, a fuer de sin
cero, como la verdad m ism a, sino el disim ulo, el arte de que
todos crean en tu palabra para aprovechar su credulidad rom
pin dola en tu ben eficio. Nueva bofetada a la moral cristia
n a y al ideal caballeresco, que h aca un culto del m an ten i
miento de las promesas. En fin , concluye, lo ms conveniente
para un prn cipe es aparen tar un a acen drada religiosidad
acom pa ada de todas las virtudes m orales, y no poseer real
m en te ni la un a ni las otras.
Recom ien da asim ism o la pruden cia, la previsin, la capa
cidad para rodearse de colaboradores sabios y expertos, aun
que sin con fiar excesivamente en ellos, y el rechazo de los
aduladores, y afirm a que le es m uy til al prn cipe labrarse
un a reputacin , y qu e n ada cim en ta tan slidam en e la fam a
como el atreverse a gran des empresas, aun que para hacerlo
es preciso tener, adem s de osada, un m n im o de posibili
dades de xito.
Los tres captulos fin ales desvelan la in ten cin de la obra.
Se h a m ostrado la con ducta ideal del gobern an te eficaz, y,
si se an aliza a la luz de estos consejos la man era de regir los
asun tos pblicos de la in m en sa mayora de los prn cipes ita
lianos con tem porn eos, se pu ede observar que su actuacin
dista much o del m odelo propuesto. Si por algo se h an carac

22 El prncipe, cap. 17, p. 66.

XXXII A N A MA RTINEZ A R A N CO N

terizado h a sido por un a poltica corta de m iras, desorgan i

zada y sin iniciativa, de m odo que, concluye nuestro autor,
si Italia est h u n dida no se puede culpar de ello a la fortu
na. Esta es como un gran ro que, en sus crecidas, puede arra
sarlo todo, pero los h om bres pruden tes son capaces de ade
lantarse a esas catstrofes, construyendo diques y canales que,
aun que no evitan las crecidas, im piden que sus con secuen
cias sean destructivas. Pero Italia... es un cam po sin d i
ques 23 y la riada m s pequ e a es capaz de desbaratarla.
Pero ah ora Florencia, si lo desea, puede ser lder de su re
surreccin. La naturaleza no h a variado, y los italianos siguen
sien do como aquellos qu e, en los tiem pos de la expan sin
de Rom a, con quistaron el m un do. Slo hay que despertar
los y limpiarles la costra en durecida que h an dejado en sus
almas siglos de corrupcin. Esto es tarea de un prncipe: siem
pre es un h ombre solo el que fu n da o regenera las rep bli
cas. Si Lorenzo de Medici, destin atario de la obra, quiere h a
cer ese papel, las circunstancias son in m ejorables, pues otro
Medici, Len X, ocupa el trono pon tificio, de m odo que el
Vaticano, eterno obstculo del resurgir de Italia, no se opon
dra esta vez a sus plan es. Term in a con un a exh ortacin lle
na de urgencia: No debem os, pu es, dejar pasar esta oca
sin para que Italia, despu s de tan to tiem po, encuentre un
reden tor24. Pero n adie quiso ni supo escuchar.

IV

Aun qu e Maquiavelo prefiere buscar sus ejem plos en los

an tiguos roman os o en sus con temporn eos italian os, tam
bin cita a veces a polticos extranjeros. Visita h abitual en
sus pgin as son los reyes de Francia. Sin em bargo, dos de
los m odelos m s acabados del prn cipe ideal son espa oles:
Csar Borgia y Fern an do el Catlico. El primero, pese a al
gun os reparos, le parece tan capaz que recomienda a los prn

23 El prncipe, cap. 25, p. 103.

24 El prn cipe, cap. 26, p. 110.
 ESTUDIO PRELIMINAR XXXIII

cipes nuevos que, si quieren tener xito, lo tomen como gua.

En cuanto a Fern an do el Catlico, a quien cita con frecuen
cia, y a quien alude otras veces sin n om brarlo, no parece re
sultarle sim ptico person almen te, pero alaba su parsimon ia,
rayana casi en la avaricia; su osada, que sin em bargo no es
descabellada; su disim ulo, tal vez excesivamente cn ico, y,
sobre todo, su h abilidad para enfren tarse con la necesi
d a d 25 y para salir airoso de las situacion es m s imprevi
sibles.
Pero este destacado lugar de los espa oles entre los m ode
los del gobern an te sagaz no fue bice para que Maquiavelo
fuera criticado, rech azado e in sultado por los pensadores po
lticos espa oles. Aun que El prncipe se incluy m uy pron to
en el ndice de libros prohibidos, y aun que no existe n in gu
n a traduccin castellan a im presa h asta el siglo XIX, es in du
dable que los espa oles conocan y lean la obra, pues p o
dan con seguir ejem plares de sta a travs de los dom in ios
italian os de la corona, y la mayora de las gen tes cultas de
la Espa a de los Siglos de Oro, aun que no dom in ase a la
perfeccin el toscan o, s saba lo bastan te como para en ten
der los libros escritos en aquella len gua, como nos lo dem ues
tra la can tidad de alusion es a literatos italian os que encon
tramos en nuestros h ombres de letras, particularmen te en los
poetas, que incluso se atreven a in tercalar en sus obras algu
nos versos en ese idiom a, colocados con tan ta soltura como
incorreccin gram atical.
El prncipe escan daliz en toda Europa y, desde luego, en
Espa a, y las reacciones en con tra fueron m uy violen tas. En
ellas se exagera el alcance de sus afirmaciones acen tuan do
el maquiavelismo ms all del nivel de Maquiavelo 26. Con
vierten a su autor en un a especie de m on struo abom in able,
y as, por ejem plo, un o de sus detractores, no con tento con
llamarle h om bre im po y sin Dios y min istro de Satan s,

25 L. Diez del Corral, El pen sam ien to poltico europeo y la m onarqua

de Espaa, Alianza, Madrid, 1983, p. 39.
26 J. A. Maravall, Sobre Maquiavelo y el Estado moderno, en Estudios
de historia del pen sam ien to espaol, vol. II, Ediciones de Cultura Hispni
ca, Madrid, 1984, p. 337.
XXXIV A N A M A RTINEZ A R A N CO N

afirm a que sus doctrinas son an m s pern iciosas que la h e

reja luterana, pues los h erejes, aun que se equivocan grave
m en te y son un cncer para la verdadera doctrin a, al menos
tien en algun a fe, y, entre sus m uch os errores, brillan , por
escasas que sean , ciertas chispas de verdad, mientras que los
polticos y discpulos de Maquiavelo no tien en religin al
gu n a, ni h acen diferen cia que la religin sea falsa o verda
dera, si no es a propsito para su razn de Estad o27. Son
adem s en em igos no declarados, y por lo m ism o doblem en
te peligrosos.
Y es que la nueva concepcin del actuar poltico que in au
guraba el floren tino ch ocaba radicalmente con la concepcin
critian a de la vida, que era muy im portan te en Espa a, no
slo por razones religiosas, sino tam bin por intereses h u
m an os, pues el rey de Espa a se con sideraba el cam pen de
la Iglesia rom an a y el brazo arm ado de la fe, lo que daba
un a justificacin trascen den tal a su poltica de imperio.
Pero no era men os cierto que la propuesta de Maquiavelo
no se poda dejar de lado: estaba llena de vitalidad, y su m ez
cla de racionalizacin y em pirism o, de especulacin y obser
vacin , de u topa y realismo, de innovacin y tradicin h u
m an stica, pon a de m an ifiesto toda su fuerza, se correspon
da con su poca de un m odo que no perm ita ign orarla. Por
eso, h asta los m s estrictos defen sores de la moral cristiana
se dan cuen ta de que n o es suficien te refutar, no im porta
cun h abilidosamen te, la tesis poltica de Maquiavelo. Se n e
cesita tam bin un a altern ativa capaz no slo de afron tar con
xito las dem an das de la praxis poltica, sino de m an ten er
in clume la suprem aca moral de la religin sobre la p o
ltica 28.
Pues Maquiavelo no slo in dicaba respuestas, sino que
plan teaba nuevas pregun tas, h aca explcita la situacin de

27 P. Rivadeneyra, El prn cipe cristiano, Sopea, Buenos Aires, 1942,

p. 10.
28 J. A. Fernndez Santamara, Razn de estado y poltica en el pen sa
m iento espa ol del Barroco (1559-1640), Centro de Estudios Constitucio
nales, Madrid, 1986, p. 15.
 ESTUDIO PRELIMINAR XXXV

h echo y m an ifestaba la necesidad de racionalizarla. A partir

de sus obras, los pen sadores debern an alizar el fun cion a
m ien to del Estado como un objeto autn om o. De lo que se
trata es de defen der esos intereses sin vuln erar la base tica
del cristianismo, que era un o de los fu n dam en tos de la cul
tura europea, y de ofrecer al prn cipe los m edios de ser un
gobernan te efectivo sin dejar de ser un buen cristian o29. El
an tim aquiavelism o, para ser eficaz, no puede ser puram en
te n egativo. Hay que ofrecer un a alternativa y procurar que
sta resulte apetecible para los polticos, o sea, que les pro
m eta un razon able porcen taje de xitos. A esta tarea se apli
carn los detractores espa oles de Maquiavelo: Barbosa, Ri-
vadeneyra, Salazar, por citar slo a los m s declaradam en te
contrarios a este autor, entre un a larga lista de educadores
de prncipes.
Con el transcurso de los a os, las propuestas se volvern
cada vez m s pragm ticas y m uch as frases del autor m aldito
se refun den , sin citar su procedencia, o se amparan con la
toga rom an a de Tcito. Posiblemen te, Maquiavelo no lo h u
biera desaprobado. La prctica poltica, est claro, no es asun
to para san tos, sino para h om bres con los pies firm em en te
asen tados en el suelo. Los consejos que se dan al rey para
ayudarle en su difcil tarea se sitan en el borde m ism o de
la m oralidad cristiana, aun que sin vulnerarlo n un ca, al m e
nos de form a descarada. Esto da lugar a divertidas y alam bi
cadas disquisicion es, don de se pon e de m an ifiesto que la l
n ea que separa lo perm itido de lo proh ibido es tan sutil co
mo el cabello de un h ada. Buen ejem plo de ello son las dis
tinciones entre la m en tira, vedada, y el disim ulo, recomen-
dadsim o.
Desde esta perspectiva, la poltica de Fern an do el Catli
co, ejem plo vivo de much as de las reglas de gobiern o reco
piladas en El prncipe, es reivindicada como m odelo de la
con ducta de un prncipe sagaz pero cristiano, afirm an do su
ortodoxia moral.
As, Saavedra Fajardo, tras recomendar al rey de Espa a

29 Op. cit., p. 17.

XXXVI A NA MA RTINEZ A R A N CON

que dedique todo su afn a emular a tan ilustre an tepasado,

defien de su actuacin , que encuen tra ajustadsim a a la d o
ble n orm a de Cristo y del m un do. N o era aqul rey taim ado
y m en tiroso, sin o avisado, y no era culpa suya si los dems
caan en sus intachables redes: No en ga aba, pero se en ga
aban otros en lo equvoco de sus palabras y tratados, h a
cin dolos de suerte (cuan do convena vencer la m alicia con
la advertencia) que pudiera desem pe arse sin faltar a la fe
p b lica30. Curioso ejercicio de fun am bulism o para la edu
cacin de los monarcas.
Pero quiz el m s con ocido de los pan egiristas de Fern an
do de Aragn sea Gracin . Para l, Fern an do pu do ser cate
drtico de todos los polticos, en un tiem po en que los h ubo
muy capaces. Admira ante todo su flexibilidad, ese saber go
bernar a la ocasin , su sen tido de la realidad, su pen etra
cin. Gracin h a ledo a Maquiavelo, y sus ecos se escuchan
a lo largo de todo el libro, pero, aun que recoge m uch as de
sus ideas, desaprueba su con cepto gen eral de la vida p b li
ca. Niega tam bin que Fern an do fuera astuto y falaz; tan
slo era pruden te y callado. Gracin , tal vez la mente ms
lcida del Barroco espa ol, odia dem asiado la falsedad para
consentirle algn papel en la escena pblica o privada. Y
justifica su negativa afirm an do que los mentirosos suelen pe
recer en sus propias tram pas, y que basta leer la historia para
comprobarlo. Adem s, com n m en te cuantos afectaron ar
tificio fueron reyes de m uch a quim era y de n in gn prove
ch o31. Pero en esta argumentacin vemos que, aun que de
fien de que Fern an do fue un rey suscitado por la Providencia
para dilatar los triunfos de la fe, y se com port, de acuerdo
con tal m isin , como un dech ado de virtudes cristianas, sin
em bargo la con den a de la m en tira no se basa en su incorrec
cin moral, sino en su ineficacia poltica. El exiliado floren

30 D. Saavedra Fajardo, Em presas polticas, vol. II, Editora Nacional,

Madrid, 1976, p. 931.
31 B. Gracin, El poltico don Fem ando el Catlico, C.S.I.C., Institu
cin Fernando el Catlico, Zaragoza, 1985 (edicin facsmil de la de Zara
goza, 1640), p. 108.
 ESTUDIO PRELIMINAR XXXVII

tin o se h aba colado de pun tillas en el corazn m ism o de

la ortodoxia.

BI BLIO GRAFIA

1. EDICIONES DE EL PRINCIPE

En italiano, la edicin que se cita h abitualmente es la que aparece en

el tomo I de las Opere, en ocho volmenes, editadas por Feltrinelli, Miln,
1960-1965.
En castellano, las traducciones ms recientes son: la de Miguel Angel Gra
nada, Alianza, Madrid, 1981: la d e j. F, Alcntara, Planeta, Barcelona, 1983,
y la de Helena Puigdomnech, Ctedra, Madrid, 1985 (incluye tambin
La Mandragora'), que es la que aqu se reproduce.

2. ESTUDIOS SOBRE MAQUIAVELO

La bibliografa sobre este autor es inmensa. Dadas las caractersticas de

esta edicin, citaremos slo obras en castellano y relativamente recientes:

CHABOD, F.: Escritos sobre Maquiavelo, F.C.E., Mxico, 1984.

D e z d e l C o r r a l , L . : El pen sam ien to poltico europeo y la m onarqua de
Espaa, Alianza, Madrid, 1983.
F e r n n d e z S a n t a m a r a , J. A .: Razn de estado y poltica en el pensam ien
to espaol del Barroco, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1986.
G a r i n , E .-.La revolucin cultural del Renacim iento, Grijalbo, Barcelona,
1981.
G r a m s c i , A.: N otas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Estado
moderno, Nueva visin, Madrid, 1980.
H e l l e r , A.: El hom bre del Renacimiento, P e n n su la , Ba r c e lo n a , 1980.
M a n s f i e l d , H . C.: Maquiavelo y los principios de la poltica moderna,
F.C.E., M x ic o , 1983.
P u i g d o m n e c h , H .: Contribucin al estudio de Maquiavelo en Espaa,
Universidad de Barcelona, Barcelona, 1977.
R e n a u d e t , A.: Maquiavelo, Tecnos, Madrid, 1965.
Sk i n n e r , Q .: L o s fun dam en tos del pen sam ien to poltico m oderno, v o l. I:
El Renacim iento, F.C.E., M x ic o , 1985.
Maquiavelo, Alianza, Madrid, 1984.
VlLLARI, P.: Maquiavelo, su vida y su tiem po, Grijalbo, Barcelona, 1973.
EL PRINCIPE
 Nicolaus Maciavellus ad Magn ifcum Lavrentium
Medicem 1

Suelen , las m s de las veceS, aquellos que deseen cap

tar la benevolencia de un Prn cipe2 presentarse a l con
aquello, de entre sus perten en cias, que m s estim an o
con lo que ven m s ha de deleitarse; por eso vem os a m e
nudo cmo les son ofrecidos caballos, arm as, telas tejidas
con oro, piedras preciosas y otros adorn os sem ejan tes dig
nos de su gran deza. Desean do yo, pues, ofrecerm e a Vu es
tra Magn ificen cia con algn testim on io de mi devocin, no
he encon trado en tre todas mis perten en cias cosa algun a que
con sidere m s valiosa o estim e tan to como el conocimien
to de las accion es de los gran des h om bres, apren dida m e
dian te una larga experien cia de las cosas m odern as y una
con tin uada lectura de las an t igu as3: las cuales, despus de
h aberlas m editado y exam in ado con gran diligencia, reco

1 En el original en latn, as como todos los ttulos de los veintisis ca

ptulos del Prncipe. As figuran en los distintos manuscritos. Y as fue
ron pensados por Maquiavelo; que prim ero haba decidido (carta de 10
de diciembre de 1513 a Francesco Vettori) dedicar el opsculo a Giuliano,
hijo de Lorenzo el Magnfico, duque de Nemours; pero luego la -dirige a
Lorenzo, hijo de Pedro de Medici que en 1515 haba sido proclamado ca
pitn general de los florentinos y que pareca mejor instrumento para los
propsitos expansionistas de Len X (Giovanni de Medici).
2 El uso del trmino Prn cipe es en Maquiavelo muy variado; unas ve-
ces( significa gobernante, otras prncipe absoluto y otras es sinnimo de
tirano.
3 Lunga esperienza delle cose moderne e una continua lezione delle
antique. Frase que se ha convertido casi en proverbio, citada para resu
mir la formacin de la experiencia de Maquiavelo.
4 N ICOLA S MA QUIA V ELO

gidas ah ora en un peque o volumen , man do a Vuestra

Magnificencia.
Y aunque juzgo esta obra in dign a de seros presen tada,
tengo, no obstan te, con fian za en que vuestra benevolencia
querr aceptarla, ten ien do en cuenta que yo no puedo h a
ceros ningn presen te m ejor que el de ofreceros la facultad
de poder en brevsim o tiem po com pren der todo cuanto yo,
en tan tos a os y con tan tas in comodidades y peligros he
con ocido y apren dido. Esta obra no la he adorn ado ni re
llenado con am plios prrafos o am pu losas y solem n es p a
labras o con cualquier otro orn am en to o artificio form al
con los que much os acostumbran a describir y adorn ar sus
cosas, porque he querido o que nada la distin ga o que tan
slo la variedad de la m ateria y la gravedad del tema la h a
gan grata. Y no quisiera tam poco que se tuviera por p r e
suncin el que un h om bre de baja e n fim a condicin se
atreva a discurrir y dar n orm as sobre el gobiern o de los
prn cipes; porque as como aquellos que dibujan paisajes
se sitan en los pun tos m s bajos de la llan ura para estu
diar la n aturaleza de las m on ta as y de los lugares altos, y
para con siderar la de los lugares bajos ascienden a lo m s
alto de las m on ta as, igualm en te, para conocer bien la n a
turaleza de los pueblos hay que ser prn cipe y para conocer
bien la de los prn cipes hay que ser del pueblo.
Reciba, pues, Vuestra Magn ificen cia este peque o pr e
sen te con el m ism o n im o con que yo os lo en vo: y si lo
leis y m editis aten tam en te, descubriris en l mi ms p r o
fundo deseo: que logris con seguir aquella gran deza que la
fortun a vuestra y vuestras otras cualidades os prom eten 4.

4 En el captulo XXVI Maquiavelo propondr a los Medici que se con

viertan en los lderes del movimiento que ha de salvar a Italia del domi
nio extranjero. Es adems en este prrafo donde Maquiavelo ha concen
trado toda la adulacin de esta dedicatoria, que no podemos decir sea exa
gerada, sobre todo en comparacin con tantas y tantas otras dedicatorias
de la poca o de siem pre; ni en alguien tan desesperado como l por en
contrar un receptor que tenga en cuenta su larga y variada experiencia,
esos quince aos que no ha perdido en vano: Per questa cosa, quando la
fussi letra, si vedrebbe che quindici anni che io sono stato a studio ali arte
dello stato, non gli ho n dormiti ne gioucati; et devorrebbe chiascheduno
 EL PRINCIPE 5

Y si Vuestra Magn ificencia, desde el pice de su gran deza

se dign a algun a vez volver la m irada hacia estos h umildes
lugares, con ocer cun in m erecidam en te soporto la en or
me y contin ua m align idad de la fortuna.

Quod sint genera principatuum

et quibus m odis acquirantur1

Todos los estados, todos los dom in ios que h an ten ido
y tien en soberan a sobre los h om bres, h an sido y son o
repblicas o prin cipados. Los prin cipales o son h eredita
rios, es el caso de aquellos en los que im pera desde hace
tiem po el lin aje de su se or, o son n uevos. Los n uevos, o
son totalm en te n uevos, como fue Miln para Francesco
Sfor za2 o son como m iem bros a adidos al estado h eredi
tario del prn cipe que los adquiere, como es el rein o de N
poles para el rey de Esp a a3. Los dom in ios as adquiridos
o estn acostum brados a vivir som etidos a un prn cipe o
acostum brados a ser libres; y se gan a o con las arm as aje
nas o con las propias, o por fortun a o por virtu d4.

haver caro servirsi duno che alie spese daltri fussi pieno di experien-
tia... Carta a Francesco Vettori, 10 de diciembre de 1513.
1 De cuntas clases son los prin cipados y de qu manera se adquieren.
2 Francesco Sforza, 1401 ^JL466. Seor de la Marca Anconitana cas con
Bianca Maria Visconti, hija del duque de Miln, Filippo Maria Visconti.
Fue nombrado capitn del ejrcito milans en la guerra que la ciudad, con
vertida en repblica a la muerte del Visconti, sostena contra Venecia.
Pero de acuerdo con los venecianos, acos Miln y se convirti en su prn
cipe de 1450.
3 Fernando el Catlico y Luis XII de Francia, deciden desposeer del rei
no de Npoles a Federico de Aragn y dividirse la conquista (1500), pero
posteriores desacuerdos y las victorias del Gran Capitn en Cerignola 1503
y Garigliano 1504, convierten a Npoles en un virreinato aragons.
4 Fortuna y virtud. El significado de ambos trminos que aparecen re
petidamente en las obras de Maquiavelo, depende del contexto, aun cuan
do de manera escueta fortun a puede ser suerte y virtud ser la
suma de fuerza, no fsica sino interior ms talento.
6 N ICOLA S MA QUIA V ELO

II

De principatibus h ereditariis1

N o h ablar de las repblicas de las que trat am plia

men te en otro lu gar 2. Me ocupar solam en te del prin
cipado e ir tejien do la urdim bre de las diferencias que
acabo de describir y expon dr las form as en que estos p r in
cipados se pueden gobern ar y conservar.
Digo, pues, que en los estados h ereditarios y acostum
brados al lin aje de su prn cipe hay m en os dificultades en
m an ten erlos que en los n uevos, porque basta con no des
cuidar el orden establecido por sus an tepasados e ir adap
tn dose a los acon tecim ien tos segn los casos; de m an era
que, si tal prn cipe posee una n orm al capacidad, se m an
tendr siem pre en su estado a m en os que una extraordi
naria y excesiva fu erza3 no se lo im pida; y si llega a verse
privado de l, lo recobrar fcilm en te a la prim era adver
sidad con que se tope el usurpador.
Nosotros ten em os como ejem plo, en Italia, al duqu e de
Fer r ar a4, que no resisti los asaltos de los ven ecian os en
1484 ni los del papa Ju lio en 1510 por razon es que nada
tienen que ver con la an tigedad de su domin io. Porque el
prn cipe natural tiene m en os m otivos y men os necesidad
de ofen der, de donde resulta que es m s amado por sus sb
ditos; y si no tiene nin gn vicio extraordin ario que lo h aga

1 De los principados hereditarios.

2 Referencia a los Discursos o ms precisamente a la prim era parte
del Libro I de estos, que adems de referirse extensamente a las repbli
cas, fue escrita antes del Prncipe.
3 Un a estraordinaria ed eccessiva forza, expresin tpica en Maquia
velo; recurdese estraordinaria ed extrema malignit di fortuna, Prn
cipe, Vil o la potenza assoluta ed eccessiva, Discursos, I, 55.
4 Maquiavelo se refiere ms que a un duque de Ferrara a la familia,
que es efectivamente la ms antigua de las familias rein an tes en aquel
momento en Italia: el que no resisti los asaltos de los venecianos en
1484 es Ercole I; y el que no resisti los del Papa Julio en 1510 es
Alfonso I.
 EL PRINCIPE 7

odioso, es lgico que n aturalm en te sea querido por sus sb

ditos. La an tigedad y con tin uidad del dom in io extin gue el
recuerdo y los m otivos de innovacin. Porque siem pre un
cambio prepara el terren o a otro.

III

De principatibus m ix tis1

P er o2 es en el prin cipado nuevo don de se encuentran

las dificultades. Sobre todo si no es totalm en te n uevo,
sino como un m iem bro de otro, de m an era que p od e
m os llam arle, con jun tamen te, casi m ixto3. Los problem as
que plan tea, nacen, en prin cipio, de una in trnseca dificul
tad existen te en todos los prin cipados n uevos: que es que
los h om bres cam bian de buen grado de se or creyendo que
m ejorarn y esta creencia les hace em pu ar las arm as con
tra su an tiguo se or, pero se en ga an , porque luego la ex
perien cia les dem uestra que con el cambio h an perdido.
Todo eso provien e de otra necesidad natural y ordin aria,
que hace in evitable el ofen der a los nuevos sbditos no slo
con las tropas sin o tam bin con la in finidad de injurias que
acarrea la con quista. De m odo que tien es como en em igos
a los que h as ofen dido al ocupar aquel prin cipado y no pu e
des m an ten er la am istad de los que te in trodujeron en l
al no satisfacerles en la medida que h aban im agin ado y
porque las obligacion es que con ellos has con trado te im
piden usar en su con tra medicin as fu er t es4; y es que siem

1 De los principados mixtos.

2 Al iniciar el captulo con una adversativa (Ma nel prin cipato nuo-
vo oconsistono la difficolt), Maquiavelo subraya la diferencia de lo que
se va a tratar ahora respecto a lo anterior.
3 La distincin la haba ya propuesto en el captulo I. Mixto, indica
la heterogeneidad de un dominio compuesto por una parte hereditaria y
por otra nueva; con lo que los estados m ixtos presentan las mismas di
ficultades que los estados completamente nuevos.
4 La expresin medicine forti, muy usada en toda la prosa poltica
de la poca, significa crueldad. Maquiavelo hablar sobre el uso de la
crueldad, por parte de un prncipe nuevo, en los captulos VIII y XVII.
8 N ICOLA S MA QUIA V ELO

pre, aun cuando uno cuente con un ejrcito poderossim o,

para en trar en una pr ovin cia5 es necesario el favor de sus
h abitan tes. Por estas razon es Luis XII, rey de Fran cia, p er
di Miln con la m ism a rapidez con que lo h aba ocupado;
para sacarle de all, bastaron , la prim era vez, las fuerzas de
Ludovico6 porque los que le h aban abierto las puertas, sin
tin dose en ga ados en sus ideas y en el bien futuro que h a
ban im agin ado, no pudieron soportar los inconvenientes
del nuevo prncipe.
Tam bin es verdad que los pases rebelados, recon quis
tados, la segun da vez se pierden con mayor dificultad pues
to que el nuevo se or, aprovech an do la rebelin, tiene m e
nos m iram ien tos a la h ora de afirm arse en el poder, cas
tigan do a los rebeldes, desen m ascaran do a los sospech osos,
proveyen do las partes m s dbiles. As que, si para que
Fran cia perdiera Miln bast la prim era vez un duque Lu
dovico que alborotase en las fron teras, para que lo perdie
ra la segun da fue n ecesario ten er en con tra el mun do en
tero y que sus ejrcitos fueran an iquilados o expu lsados de
Italia; lo que tuvo su causa en las razon es sobredich as. N o
obstan te, tan to la prim era como la segun da vez, se lo
arrebataron.
Las razon es gen erales de la prim era ya h an sido expli
cadas; ah ora debemos decir cules fueron las de la segun da
y ver qu rem edios ten a Luis XII a su disposicin y cules
puede ten er uno que se encuentre en su m ism a situacin
para con servar lo con quistado m ejor de lo que lo h izo Fr an
cia. Digo, pues, que estos estados, que al ser con quistados
se a aden a un an tiguo estado del que los adquiere, o son
de la m ism a provin cia y len gu a7 o no k r son . Si lo son , es
muy fcil con servarlos, m xim e si no estn acostum brados
a vivir libr es8; para poseerlos con toda seguridad basta slo
con haber exterm in ado la fam ilia del prn cipe an terior, por

5 Provincia tiene aqu el sentido romano de tierra, lugar.

6 Ludovico el Moro, seor de Miln, que perdi nuevamente el Mila-
nesado, muriendo en Francia prisionero de Luis XII.
7 provincia... lingua en el sentido de igual pas, igual tradicin cul
tural y civil.
8 Es decir, si ya eran prin cipados y no repblicas; cfr. cap. V.
 EL PRIN CIPE 9

que en lo dem s, m an ten in doles las an tiguas condiciones

de vida, al no h aber diferen cias en las costum bres, la gen te
vive tran quila, como h a ocurrido en Borgo a, Breta a, Gas
cua y Norm an da que desde h ace tan to tiem po estn un i
das a Fran cia; y aunque haya algun as diferen cias en la len
gua, las costum bres son sim ilares y pueden tolerarse entre
s sin gran des dificultades. Quien adquiera territorios nue
vos de este tipo y quiera m an ten erlos ha de ten er en cuen
ta, pues, dos cosas: una, que es n ecesario an iquilar la fam i
lia del an tiguo prin cipe; otra, que no hay que alterar ni las
leyes ni los im puestos; de tal m an era que en poco tiem po
se con vierta, un in dose con el prin cipado an tiguo, en un
solo cuerpo.
Pero las dificultades surgen cuando se adquieren estados
en una provin cia de lengua, de costum bres y de in stitucio
nes diferen tes; en ton ces es n ecesario tener mucha fortuna
y gran h abilidad9 para con servarlos. Un o de los m ejores y
m s eficaces rem edios sera que la person a que los adquie
ra fuera a vivir all10. Esto h ara m s segura y duradera la
posesin : com o ha hecho el Turco en Gr ecia11; el cual, a
pesar de todas las m edidas observadas para m an ten er el es
tado, no h abra podido con servarlo si no h ubiese ido a vi
vir all. Porque estan do en el territorio ves nacer los de
srden es e in m ediatamen te les puedes pon er remedio,
m ien tras que estan do lejos los conoces cuando son gr an
des y ya no tien en r em ed io12. Adem s, as la provin cia no
es expoliada por tus fun cion arios y los sbditos estn con
ten tos porque pueden recurrir fcilm en te al prn cipe, con
lo que tienen m s m otivos de am arlo, si quieren ser bue
nos, y de tem erlo, si quieren ser de otra m an era; y los ex
tran jeros que quisieran asaltar este estado ten dran que

9 Recordar la distincin del cap. I, y confrontar, naturalmente, ca

ptulo VII.
10 Confrontar, Prncipe, V.
11 Se entiende la parte europea del antiguo imperio bizantino.
12 El gran tema dominante en este captulo y en toda la obra de Ma
quiavelo, el vedere discosto (prever para prevenir), es caracterstico del
prncipe virtuoso.
10 N ICOLA S MA QUIA V ELO

pen sarlo muy bien. En fin, que si vive en el nuevo estado

muy difcilmente podr perderlo.
Otro gran remedio es el establecimien to de colon ias13
en un o o dos sitios, que sean com o caden as que unen a ti
este estado, porque de no hacer eso ten dras que ocuparlo
con gran can tidad de gen tes armadas, a pie y a caballo. Con
las colonias no se gasta much o; y sin gastos, o con pocos,
se enva y man tien e gen te en el nuevo territorio, y se ofen
de tan slo a los que se les quitan cam pos y casas para dar
los a los nuevos h abitan tes, que no pasan de ser una m
n ima parte de este estado; y los que h an sido ofen didos, al
quedar pobres y dispersos, no podrn nunca h acerte m al al
gun o, y los dem s por una parte deberan perm an ecer tran
quilos, ya que nada se les ha quitado, y por otra no com e
ter n in gn error por m iedo a que no les suceda lo que a
los que han sido expoliados. En conclusin: estas colonias
no cuestan din ero, son m s fieles y ocasion an m en os p er
juicios, y los ofen didos no pueden ocasion ar da o algun o
al quedar, com o ya h em os dicho, pobres y dispersos. Por
lo que queda claro que a los h om bres o bien hay que ga
n arlos con beneficios o d est r u ir les14, porque se ven gan de
las peque as ofen sas, de las gran des no pueden ; as que la
ofen sa que se h aga a un h om bre debe ser tal que no d lu
gar a ven gan za. Pero si en lugar de colon ias se tiene gen te
de arm as, se gasta much o m s, al ten er que con sum ir en
la guardia todas las en tradas de aquel nuevo estado; con lo
que la con quista acaba en prdida, y se ofen de mucho m s
porque se perjudica a todo el estado con los desplazam ien
tos del ejrcito y de estas m olestias todos se resien ten y se
con vierten en en em igos, y son en em igos que pueden p er
judicar porque vencidos perm an ecen en sus casas. As que,
se m ire por don de se m ire, el m an ten im ien to de un ejr

13 Sobre el establecimiento de colonias, vase Discursos, I, 1; II, 6; II,

19. Istorie fior, II, 1.
14 o vezzeggiare o spegnere, tpica mxim a del estilo poltico de Ma
quiavelo, ya en el Del m odo di trattare i popoli della V aldichiana ribella-
ti, 1503: I Romani pensarono una volta che i popoli ribellati si dabbano
o beneficiare o spegn ere e che ogni altra via sia pericolosissima.
 EL PRINCIPE 11

cito en territorio recin con quistado es tan intil com o ti

les son las colonias.
Quien se en cuen tre en una provin cia diferen te, como ya
he dicho, debe adem s con vertirse en caudillo y defen sor
de los vecinos m en os poten tes, in gen irselas para debilitar
a los poderosos y guardarse de que, por n in gun a circun s
tancia, en tre en esta provin cia algn forastero tan podero
so como l; que siem pre h abr algun os descon ten tos que o
por m iedo o ambicin le llam en desde el in terior; com o su
cedi con los etolios, que llam aron a los rom an os a Grecia;
y as sucedi en todos los pases en los que en traron , que
lo hicieron siem pre de la man o de sus h abitan tes. Es n or
ma que tan pron to como un prn cipe poderoso entre en un
pas, los ciudadanos m en os poten tes se pon gan de su par
te, m ovidos por la en vidia h acia quien h a sido m s pode
roso que ellos: de tal m an era que respecto a los m en os p o
derosos no tien e que h acer nin gn esfuerzo para gan arlos,
porque in m ediatam en te form an jun tos un bloque com pac
to con este nuevo estado que h a adquirido. Lo nico que
ha de procurar es que no lleguen a ten er dem asiada fuerza
o autoridad; y si as lo hace, con sus fuerzas y con el favor
de aquellos, podr h um illar fcilmen te a los poten tes y con
vertirse en rbitro absoluto de aquella provin cia. Y quien
no siga estas reglas perder pron to cuanto haya gan ado, y
m ien tras lo con serve se en fren tar a con tin uas dificultades
y problemas.
Los r om an os15, en las provincias con quistadas tuvieron
siem pre en cuenta estos prin cipios: m an daron colonias,
con servaron los prn cipes men os poderosos sin aumen tar
su poder, h um illaron a los poderosos y no dejaron que ad
quiriese reputacin nin gn poderoso extran jero.
Y quiero que me baste com o n ico ejem plo la provin cia
de Grecia: los roman os sostuvieron a aqueos y etolios, aba-

15 Maquiavelo haba anticipado el mismo juicio a propsito de la po

ltica italiana de Luis XII y su culpable ignorancia acerca de los roma
nos, en carta desde Francia durante su prim era legacin el 21 de noviem
bre de 1500; y de nuevo, tambin desde Francia, en carta de 9 de agosto
de 1510 in siste sobre la importancia de los modelos romanos que tanto
peso tendrn en toda su reflexin poltica.
12 N ICOLA S MA QUIA V ELO

rieron el reino de los m acedon ios, y expulsaron de all a

An toco; pero n un ca los mritos de los aqueos o de los
etolios con siguieron que los roman os les permitieran au
m en tar su poder; ni los argum en tos persuasivos de Filipo
les in dujeron a serle am igos sin an tes h um illarlo; ni la fuer
za de An toco logr que le con sin tieran , en aquella provin
cia, n in gn poder. Porque los rom an os h icieron, en estos
casos, lo que todos los prn cipes sabios deben hacer: pr eo
cuparse no slo de los problem as presen tes sin o de los fu
turos, procuran do evitarlos por todos los m edios; porque
previstos con an telacin se puede encon trar fcil remedio,
pero si se espera a ten erlos encima, la medicina no puede
ya actuar porque la en ferm edad se ha con vertido en in cu
rable 16. Y sucede aqu lo m ism o que, segn dicen los m
dicos, sucede con la tisis, que al prin cipio del m al es fcil
de curar y difcil de diagn osticar, pero con el paso del tiem
po, al no h aber sido ni conocida ni m edicada a tiem po, r e
sulta fcil de conocer y difcil de curar. Lo m ism o sucede
con las cosas del estado, que conociendo a tiem po los m a
les que nacen en l (lo que no es dado m s que a los pru
den tes) 17 se curan pron to; pero cuan do por no h aberlos re
conocido se dejan crecer de tal m an era que cualquiera pue
de reconocerlos, ya no hay remedio alguno.
Pero los rom an os, previen do con tiem po los in conve
nientes, los rem ediaron siem pre; y no dejaron nunca que
progr esar an ni para evitar una guerra, porque saban que
la guerra no se elude, sin o que se aplaza con ven taja para
los otros; por eso prefirieron hacer la guerra en Grecia con
tra Filipo y An toco, para no tener que hacerla en Italia, y
aun sabien do que podan en aquel m om en to eludir una y
otra, no quisieron . Tam poco les gust nunca eso de gozar
del ben eficio del t iem p o18 que est siem pre en boca de los
sabios de n uestra poca y prefirieron , en cambio, seguir los

16 Una de las ms eficaces definiciones maquiavlicas de ese vedere

discosto del que antes he hablado.
17 Confrontar con Prncipe, XIII, y Discursos, I, 18.
18 godere il benefizio del tempo, el perpetuo defecto de la prudente
poltica florentina, del que Maquiavelo se queja continuamente y que tan
tas veces ha tenido que sufrir como legado.
 EL PRINCIPE 13

dictados de su virtud y prudencia, porque el tiem po que

arrastra todo con sigo en un gran torbellin o, lo m ism o pue
de traer bien por mal que mal por bien.
Pero volvam os a Fran cia y exam in em os si ha hecho al
gun a de estas cosas que h em os dicho; y h ablar de Luis y
no de Car los19, porque habiendo aqul man ten ido su poder
en Italia por m s tiem po podem os estudiar m ejor sus p r o
gr esos; y veris cmo ha hecho lo con trario de lo que se
debe h acer par a m an ten er el poder en un pas diferen te
del propio.
Al rey Luis lo trajo a Italia la ambicin de los venecia
nos, que con su ven ida queran adue arse de media Lom-
barda. N o quiero yo cen surar esta decisin del rey, p or
que, si quera em pezar a pon er un pie en Italia, no ten ien
do am igos en esta provin cia, sin o muy al con trario ten ien
do cerradas todas las puertas a causa del com portam ien to
del rey Carlos, no le quedaba ms remedio que aceptar ta
les am istades; y h abra resultado una buena decisin si no
h ubiera cometido otros errores en su posterior actuacin
poltica. H abien do, pues, con quistado la Lom barda, el rey
reconquist rpidam en te la reputacin que Carlos le h aba
arrebatado: Gn ova cedi; los floren tin os se convirtieron
en sus aliados, el Marqus de Mantua, el Duque de Ferrara,
los Ben tivoglio, la Se ora de Forli, el Se or de Faen za, de
Pesaro, de Rim in i, de Cam erin o, de Piombin o, los luque-
ses, psan os, sen eses, todos le salieron al en cuen tro para
con vertirse en sus am igo s20. Y en ton ces pudieron tom ar
conciencia los ven ecian os de la tem eridad de su decisin,
porque para con quistar un pu ado de tierra en Lombarda,
h icieron al rey se or de un tercio de Italia.

>9 Carlos VIII y Luis XII.

20 Los florentinos pedan, a cambio de ayuda econmica, ejrcitos para
el asedio de Pisa. El marqus de Mantua era Francisco II Gonzaga; el du
que de Ferrara, Hrcules I de Este; los representantes de los Bentivoglio
de Bolonia eran Juan y su hijo Anbal; la seora de Forli, Catalina Sforza
Riario, a la que Maquiavelo haba visitado en su prim era legacin como
Secretario, en 1499. Los dems seores son, en el mismo orden que los
cita Maquiavelo: Astore Manfredi, Juan de Costanzo Sforza, Pandolfo Ma-
latesta, Julio Csar de Varano y Jacobo degli Appiani.
14 N ICOLA S M A QUIA V ELO

Con sidrese ah ora con cun poca dificultad poda el rey

m an ten er su reputacin en Italia si h ubiese observado las
reglas an teriorm en te dichas, m an ten ien do asegurados y
protegidos a todos sus aliados, que al ser much os y dbiles,
tem erosos unos de la Iglesia, otros de los Ven ecian os, se
vean obligados a estar siem pre de su lado y adems con
su apoyo y lealtad poda fcilm en te asegurarse con tra quien
an man ten a cierto poder en la penn sula. Sin embargo,
tan pron to lleg a Miln, h izo lo con trario al dar su apoyo
al papa Alejan dro para que ocupase la Rom a a21. Y ni se
dio cuenta de que con tal deliberacin se debilitaba a s m is
mo (alejan do de s a sus am igos y a todos cuan tos h aban
cado en sus brazos) y en gran deca a la Iglesia, a adien do
al espiritual que tan ta autoridad le da, m s poder tem po
ral. Y com etido el prim er error, se vio forzado a com eter
otros; de m an era que para pon er fin a la ambicin de Ale
jan dro y para evitar que se con viertiera en se or de Tos-
can a22, tuvo que ven ir a Italia. N o le bast con h aber en
gran decido a la Iglesia y h aber perdido a sus aliados, sin o
que, por ambicion ar el rein o de Npoles, lo dividi con el
rey de Espa a; y h abien do sido en un prin cipio rbitro de
Italia, ah ora tom un socio para que los am biciosos de aque
lla provin cia o aquellos a quien es l h ubiese ofen dido, tu
vieran a quin recurrir; y pudien do dejar en aquel rein o un
rey tributario suyo, lo sac, para pon er en cam bio a otro
que poda expulsarlo a l.
El deseo de adquirir es, verdaderam en te, algo muy n a
tural y ordin ario; y siem pre que este deseo lo acten h om
bres que tien en a su favor todas las posibilidades, sern ala
bados y nunca cen surados; pero por el con trario, cuando
no pudien do se em pe an en hacerlo, caen en el error y se
les cen sura justamen te. Si Francia, pues, poda asaltar N
poles con sus propias fuerzas, deba h acerlo; si no poda,
no deba dividirlo. Y si la divisin que h aba hecho de Lom-
21 Acuerdo entre Alejandro VI y Luis XII, de 1499, para favorecer las
empresas de Csar Borja, el hijo natural del Papa.
22 Realmente Maquiavelo, en aras de su pedagoga poltica, exagera un
poco. Lo que verdaderamente llev a Italia, a Luis XII, fue la guerra de
Npoles.
 EL PRINCIPE 15

barda con los venecianos mereci excusas porque le h aba

perm itido pon er un pie en Italia, sta merece tan slo cen
sura, ya que no existe n ecesidad algun a que la justifique.
Luis h aba cometido, pues, estos cinco errores: destruy
a los men os poderosos; aum en t en Italia la poten cia de
uno que ya era fuerte; trajo a un extran jero poderossim o;
no vin o a vivir aqu y no en vi colon ias. Y todos estos er ro
res podan an no h aberle perjudicado en vida, de no h a
ber com etido el sexto: arrebatarles las tierras a los ven e
cian os23; porque si no hubiese acrecentado el poder de la
Iglesia ni introducido en Italia al rey de Espa a, era muy
razon able y n ecesario que les h um illara; pero h abien do to
m ado esas dos prim eras decision es, no deba h aber perm i
tido jam s la ruin a de los venecianos: porque, sien do stos
poten tes, h abran m an ten ido a los dem s alejados de la em
presa de Lom barda; bien porque los venecianos n o lo h a
bran con sen tido a m en os de con vertirse ellos en se ores
nicos, o bien porque los dem s no h abran querido arre
batrsela a Fran cia para drsela a ellos, y no h abran ten i
do valor suficiente para en fren tarse a ambos. Y si alguien
dijera: el rey Luis cedi a Alejan dro la Rom a a y a Espa a
el Rein o de N poles para evitar la guerra, respon do con
las razon es expu estas m s arriba: que no se debe nunca p er
m itir un desorden esperan do evitar una gu erra; porque no
se evita, sin o que se aplaza en tu perjuicio. Y si otros ale
gasen la prom esa que el rey h aba hecho al Papa de favo
recerle en su em pr esa a cam bio de la disolucin de su m a
trim on io y del capelo carden alicio para el de Rou en 24, r es
pon do con lo que m s adelante dir acerca de la palabr a25
dada por los prn cipes y de cmo stos deben man ten erla.
As pues el rey Luis perdi la Lom barda, por no h aber

23 Alude a la guerra promovida por la Liga de Cambrai, 1508.

24 Luis XII haba obtenido la disolucin de su matrimonio para poder
casarse con Anna de Bretaa, viuda de su predecesor. Adems, el Papa
hizo cardenal a George dAmboise, el Roano al que Maquiavelo se refiere
tantas veces en sus cartas, ministro de Luis XII. A su vez, Csar Borja,
dejan do el capelo cardenalicio, obtuvo del rey el territorio de Valence y el
ttulo de duque de Valentinois.
25 En el cap. XVIII del Prncipe.
16 N ICOLA S MA QUIA V ELO

observado nin gun o de aquellos pun tos observados por otros

que con quistaron provin cias y quisieron con servarlas. Y
esto no es nin gn m ilagr o26, sin o algo muy n ormal y ra
zonable. Y de eso habl en N an t es27, con Roan o cuando el
Valen tin o (que as era popu larm en te llam ado Csar Borja,
el h ijo del papa Alejan dro) ocupaba la Rom a a; porque, di-
cin dom e el carden al de Rouen que los italian os no en ten
dan de guerras le respon d que los franceses n o en ten dan
nada en cuestion es de estado; porque si en ten dieran no de
jaran jam s que la Iglesia alcan zara tan to poder. Y por ex
perien cia se h a visto que en Italia la gran deza de la Iglesia
y de Espa a ha sido causada por Fran cia, y la ruina de sta,
a su vez, causada por aqullas. De todo eso se extrae una
regla gen eral que nunca o casi nunca falla; que quien favo
rece el poder de otro labra su propia ruina, porque este p o
der lo ha propiciado o con la fuerza o con la astucia y tanto
una como otra, resultan sospech osas a quien se ha hecho
poderoso.

IV

Cur Darii regnum quod A lexander occupaverat

a successoribus suis post A lexandri
m ortem non defecit'

Con sideradas las dificultades que se encuen tran para

m an ten er un estado recin con quistado, alguien podra
preguntarse m aravillado cmo a Alejan dro Magn o, con
vertido en seor de Asia en pocos aos y muerto cu an
do apen as la h aba ocupado y cuando parecera razon able
que todo aquel estado se rebelara, sus sucesores no slo lo
m an tuvieron sin o que no tuvieron , para m an ten erlo, otras

26 Actitud polmica contra quienes atribuyen al cielo cuanto acontece

en esta tierra. En otra ocasin, Prncipe, XII, el blanco ser Savonarola.
27 Primera Legacin a Francia. Carta de 21 de noviembre, 1500.
1 Por qu razn el reino de Daro, que Alejandro haba ocupado, no
se rebel contra sus sucesores tras la muerte de Alejandro.
 EL PRINCIPE 17

dificultades que las que nacieron en tre ellos m ism os por su

propia ambicin. Respon do que todos los prin cipados de
los que ten em os m em oria son gobern ados de dos m an eras
distin tas: o por un prn cipe y el resto de sus siervos que
como m in istros, por gracia y con cesin suya le ayudan a go
bern ar aquel rein o; o por un prn cipe y por baron es que
poseen sus ttulos no por gracia del soberan o sin o por n o
bleza de san gre. Estos baron es tienen estados y sbditos
propios, que les reconocen como sus se ores y les profesan
un afecto natural. En los estados gobern ados por un pr n
cipe y por siervos, el prn cipe tien e mayor autoridad por
que en toda su provin cia no hay n adie que pueda ser reco
nocido superior a l, y si los sbditos obedecen a otro lo
hacen como m in istro y funcionario, sin m an ifestarle espe
cial afecto.
Los ejem plos de estas dos clases distin tas de gobiern o
son en n uestros das el Turco y el rey de Francia. Toda la
mon arqua del Turco est gobern ada por un solo se or; los
dems son sus servidores; y dividien do el rein o en San jacs2,
les pon e al fren te distin tos adm in istradores a los que vara
y cam bia segn m ejor le parece. En cambio, el rey de Fran
cia est rodeado de una multitud de an tiguos se ores reco
nocidos y am ados por sus propios sbditos que poseen
gran des privilegios a los que el rey no puede tocar sin co
rrer, l m ism o, serio peligro. Quien exam in e, pues, uno y
otro estado ver la gran dificultad que supon e conquistar
el estado del Turco y lo fcil que es m an ten erlo una vez
conseguido. Por el con trario, en con traris que en ciertos as
pectos es m s fcil ocupar el estado de Fran cia pero mucho
ms difcil mantenerlo.
Las causas que dificultan la ocupacin del rein o del Tu r
co estriban en que no puede, el que lo preten da, ser llam a
do por los prn cipes o baron es del rein o, ni esperar que la
rebelin de los sbditos facilite la em presa. Todo eso se ex
plica por las razon es an teriorm en te expuestas; porque sien
do todos sus esclavos y estn dole obligados, es muy difcil

2 Palabra turca, cuyo significado corriente es bandera y que en sentido

amplio puede significar provincia.
18 N ICOLA S MA QUIA V ELO

corrom perlos; y supon ien do que esto se lograra, poco p o

dra esperarse de ellos ya que no pueden arrastrar tras de
s al pueblo, por las razon es ya dichas.
As pues, quien quiera atacar al Turco, debe tener en
cuenta que lo en con trar muy unido, y con fiar m s en sus
propias fuerzas que en la desorgan izacin de los otros.
Pero, una vez vencido y derrotado en cam pa a de man era
que no pueda rehacer sus ejrcitos, slo tiene que tem er a
su fam ilia, y una vez extin guida sta ya nada tiene que te
mer, pues el pueblo slo se sien te obligado a su prn cipe y
a nadie m s; y as como el vencedor, an tes de la victoria
no poda esperar nada de ellos, tam poco debe, con seguida
sta, temerles.
En los rein os gobern ados como el de Fran cia ocurre todo
lo con trario; porque puedes en trar fcilmen te en ellos ga
nndote a algn noble del r ein o3, descon ten to o aman te
del cambio, que siem pre los hay. Estos, por lo ya dicho, pue
den abrirte el camin o y facilitarte la victoria. Pero cuando
preten des m an ten erte en el estado, esa m ism a victoria trae
con sigo in fin itas dificultades, tan to de parte de los que te
han ayudado como de aquellos a quien oprim iste. Y no te
basta con exterm in ar a la fam ilia del prn cipe, porque que
dan aquellos se ores que en cabezan las n uevas alteracio
n es; y no pudin doles ni con ten tar ni destruir, pierdes aquel
estado a la prim era ocasin.
Ah ora, si con sideris de qu n aturaleza era el gobiern o
de D ar o 4, lo en con traris parecido al del Turco; por eso,
Alejan dro ya en el prim er m om en to tuvo que atacar desde
todos los fren tes y derrotarlo por com pleto; luego de la vic
toria; m uerto Daro, el estado qued seguro en m an os de
Alejan dro por las razon es an tes expuestas. Y sus suceso
res, si se h ubiesen m an ten ido unidos, lo h ubieran podido
disfrutar tran quilam en te ya que en aquel rein o no surgie

3 Parece una profeca. En 1523 tuvo lugar la clebre traicin del con
destable de Borbn, que abandon a Francisco I por Carlos I, sin que esto
tuviera demasiadas consecuencias para la unidad y fuerza de la monarqua
francesa. Recurdese el romance del duque de Rivas, Un castellano leal;
la actitud del duque de Benavente explicaba bastante bien todo esto.
4 Daro III, rey de Persia.
 EL PRINCIPE 19

ron m s desrden es que los que ellos m ism os provocaron .

Sin em bargo, es im posible ocupar con tan ta tran quilidad
los estados organ izados a la m an era de Fran cia. De ah las
frecuentes rebelion es en Espa a, Fran cia y Grecia con tra
los romanos, debidas a los n umerosos prin cipados existen
tes en aquellos estados: y m ien tras dur el recuerdo de sus
an tiguos prn cipes, el poder de los roman os fue in seguro
y precario, pero extin guida la m em oria de aquellos, y con
la fuerza y con tin uidad del im perio se con virtieron en se
guros dom in adores. Y pudieron incluso, en fren tados des
pus en tre s 5, atraerse como partidarias a algun as de aque
llas provin cias segn la in fluen cia que cada uno h aba ejer
cido en ellas, que extin guido el recuerdo de sus an tiguos se
ores, no reconocan otra autoridad que la de Rom a. Con
sideradas pues todas estas cosas, nadie se m aravillar de lo
fcil que le fue a Alejan dro con servar el estado de Asia, ni
de las dificultades que en cam bio tuvieron otros a la h ora
de con servar lo adquirido, como fue el caso de P irr o6 y de
muchos otros. Lo que no depen de de la mucha o poca vir
tud del vencedor sin o del distin to carcter de los som etidos.

Quom odo adm inistrandae sunt civitates vel principatus,

qui, antequam occuparentur, suis legibus viveban t 1

Hay tres man eras de conservar los estados adquiridos

cuan do stos, como -se h a d ich o2 estn acostum brados
a vivir con sus propias leyes y en libertad: la prim era, des

5 Maquiavelo alude a las gerras civiles de los ltimos aos de la Re

pblica, que dieron lugar a la dictadura de Csar y en las que las distintas
provincias tomaron parte a favor de uno u otro de los contendientes.
6 Pirro, rey de Epiro, logr, en 277 (a. C.) y con gran facilidad, con
quistar Sicilia, que perdi rpidamente gracias a las insurrecciones que
pronto estallaron en el interior de su n uevo estado.
1 De qu manera han de gobernarse las ciudades o prin cipados que, an
tes de ser ocupados, vivan con leyes propias.
2 En los captulos anteriores, en especial el III.
20 N ICOLA S MA QUIA V ELO

truirlos; otra, ir a vivir person alm en te en ellos, y la ter

cera, dejarles vivir con sus an tiguas leyes cobrn doles tr i
buto y creando un gobiern o m in oritario que te los m an ten
ga am igos. Porque, h abien do sido este gobiern o creado por
el prn cipe con quistador, los oligarcas saben muy bien que
no pueden m an ten erse sin su poder y apoyo, con lo que h a
rn lo posible para con servar su autoridad; y m s fcilm en
te se con serva una ciudad acostumbrada a vivir libre, con
el apoyo de sus ciudadanos, que de nin guna otra m an era;
eso, claro, queriendo evitar su destruccin. Com o ejem plos
ten emos a los espartan os y a los roman os. Los espartan os
con quistaron Aten as y Tebas, crean do en ellas un gobier
no oligrquico, y con todo las volvieron a p er d er 3. Los ro
m an os, para m an ten er su dom in io en Capu a, Cartago y
Nu m an cia4, las destruyeron y no las perdieron ; quisieron
conservar Grecia casi como lo h aban hecho los esparta
nos, m an ten ien do sus leyes y dejn dola libre y fracasaron ;
as que se vieron obligados a destruir much as ciudades de
aquella provin cia para con ser var la5. Porque, en verdad, no
hay otro medio m s seguro de posesin que la ruina. Y
quien se apodera de una ciudad acostumbrada a vivir libre
y no la destruye, que espere a ser destruido por ella; ya que
siem pre, en caso de rebelin , se apoyar en el n ombre de
la libertad y en sus an tiguas in stitucion es; cosas ambas que
no se olvidan por mucho tiem po que pase y por muchos
beneficios que se reciban 6. Y por mucho que se h aga o se

3 Se refiere a la larga guerra del Peloponeso terminada la cual, 404

a. C., Esparta impuso a Atenas el gobierno llamado de los Treinta Tiranos,
que al ao siguiente fue derribado por Trasbulo. Lo tebanos lograron
derribar tambin el gobiern o impuesto por Esparta en el 379 a. C. por
obra de Epaminondas. El ejemplo de Tebas es muy frecuente en la obra
de Maquiavelo, sobre todo en los Discursos.
4 Capua, despus de la batalla de Cannas (216 a. C.), no fue destrui
da, tan slo privada de su independencia; en cambio, Cartago s lo fue
en el 146, y Numancia en el 133 a. C.
5 La libertad de Grecia, proclamada en Corinto por T. Q. Flaminio en
el ao 196 a. C., fue suprimida en el 146, con lo que Grecia paso a ser
provincia romana.
6 Repite la misma idea en Ist. fior., II, 34: Avete voi considerato quan-
to, in una citt simile a questa, importi e quanto sia gagliardo il nome
 EL PRINCIPE 21

prevea, si no se disgregan o dispersan sus h abitan tes, n un

ca olvidarn ni aquel n ombre ni aquellas in stitucion es, y a
la men or ocasin recurrirn a ellas como h izo Pisa luego
de cien a os de som etim ien to a los flor en tin os7. Pero cuan
do las ciudades o las provin cias estn acostum bradas a vi
vir bajo un prn cipe, y la fam ilia se ha extin guido, estan do
por un lado acostum brados a obedecer y por otro no te
miendo a su viejo prn cipe, no se pon en de acuerdo para
elegir de en tre ellos a otro, ni saben vivir libres: as que
son siem pre m s len tos a la h ora de tom ar las arm as y un
prn cipe puede con m s facilidad con quistarlos y h acerlos
su yos8. En cambio en las repblicas hay mayor vida, m s
odio, m s deseo de ven gan za; no las deja, ni puede dejarlas
descansar el recuerdo de la an tigua libertad: as que el ca
mino m s seguro es destruirlas o vivir en ellas.

VI

De principatibus novis qui arm is propriis

et virtute acquiruntur1

Q ue n adie se maraville si en la exposicin que voy a

h acer de los prin cipados totalm en te n u evos2, tan to en lo
que se refiere al prn cipe como al estado, aduzco ejem
plos muy n otables; porque camin an do los h om bres casi

della liberta, il quale forza-alcuna non doma, tempo alcuno non consuma
e mrito alcuno non contrappesa?
7 Pisa pas al dominio florentino en 1405, pero con la entrada de Car
los VIII de Francia en 1494, recuper su libertad y los florentinos tuvie
ron que luchar otros 15 aos para poder volverla a dominar. La ques-
tione pisan a por diversos motivos es constante preocupacin de Ma
quiavelo.
8 Ver Discursos, II, 2 y tambin los captulos IV y VI del libro primero.
1 De los prin cipados nuevos que se adquieren con armas propias y con
virtud.
2 Es ste uno de los ms importantes captulos del Prncipe, no slo
por el problema tcnico del que se trata aqu, sino tambin porque por
prim era vez, de manera explcita, Maquiavelo expone el problema de la
relacin virtud-fortuna al que anteriormente y de pasada haba aludido.
22 N ICOLA S M A QUIA V ELO

siem pre por vas ya batidas por otros, y procedien do en

sus acciones por im itacin (aun que a m en udo n o es posi
ble seguir del todo los cam in os de los dem s, ni llegar a
alcan zar la virtud de aquellos a quien es im itas), el h om bre
prudente debe in ten tar siem pre seguir los camin os recorri
dos an tes por los gran des h om bres; e im itar a aquellos que
han sobresalido de m an era extraordin aria sobre los dems,
para que aun cuan do su virtud no alcance la de stos, se im
pregn e, al m en os un poco, en ella; y debe h acer como los
arqueros pruden tes, que cuando el lugar que quieren alcan
zar les parece dem asiado alejado, conociendo adem s h asta
dnde llega la poten cia de su arco, pon en el pun to de mira
muy por en cima del lugar de destin o, no para alcan zar con
su flecha tan ta altura, sin o para poder, con la ayuda de tan
alta mira, llegar al lugar que se hayan propuesto.
Digo, pues, que en los prin cipados totalm en te nuevos,
en los que haya un prn cipe nuevo, a la h ora de con servar
los las dificultades son m ayores o m en ores segn sea el que
los adquiere m s o m en os virtuoso. Y dado que el hecho
de pasar de privado a prn cipe presupon e o virtud o for
tuna, parece que o la una o la otra de estas dos cosas m i
tigue, en parte, much as de estas dificultades; no obstan te,
quien m en os ha con fiado en la fortun a, se ha m an ten ido
mejor. Gen era an m s facilidades el hecho de que el prn
cipe se vea obligado, al no tener otro estado, a ir person al
mente a vivir all. Pero, para h ablar de aquellos que llega
ron a prn cipes por propia virtud y no por fortu n a5, digo
que los m s excelen tes son Moiss, Ciro, Rm ulo, Teseo y
otros parecidos a ellos. Y aunque de Moiss no se pueda
hablar, ya que fue m ero ejecutor de las cosas que le eran
m an dadas por D ios4, no obstan te ha de ser mencionado
aunque slo sea por aquella gracia que lo haca dign o de
h ablar con Dios. Con siderem os, sin em bargo, a Ciro, y a

3 Conforme al ttulo del captulo se trata de hablar ahora de los prn

cipes que llegaron al principado gracias a su virtud.
4 Hay quien ve en este ejem plo una cierta irona hacia los que, como
Savonarola, creen seguir los mandatos de Dios. Lo que queda claro es que
Maquiavelo ve en Moiss no un hombre virtuoso porque fue amado por
Dios, sino que precisamente fue amado por Dios por ser virtuoso.
 EL PRINCIPE 23

los otros que adquirieron y fun daron rein os: los en con tra
remos a todos dign os de adm iracin ; y si con sideram os las
em presas y las in stitucion es que cada uno de ellos supo
crear, no parecern discrepar de las de Moiss, que tuvo
tan gran preceptor. Y exam in an do sus acciones y su vida,
se ve que no obtuvieron de la fortun a nada m s que la oca
sin, que les proporcion la m ateria sobre la cual plasm a
ron la form a que m ejor les pareci: sin ocasin , la virtud
de su n im o se h abra extin guido, y sin esa virtud la oca
sin se les h abra presen tado en van o5. Era, pues, n ecesa
rio que M oiss en con trara en Egipto al pueblo de Israel, es
clavo y oprim ido por los egipcios, para que stos, querien
do librarse de tal servidum bre, se dispusieran a seguirle.
Con ven a que en Alba no hubiera sitio para Rm ulo, que
fuera aban don ado al nacer, para que llegara a ser rey de
Rom a y fundador de aquella patria. Era n ecesario que Ciro
encontrara a los persas descon ten tos del im perio de los me-
d a s6 y a los m edas m uelles y afem in ados por un a prolon
gada paz. N i poda Teseo dem ostrar su virtud de no en
contrar a los aten ienses desun idos. Estas ocasion es, por lo
tanto, colm aron los deseos de estos h om bres y su excelente
virtud h izo que aquella ocasin fuera conocida; todo lo cual
aport nobleza y prosperidad a sus respectivas patrias.
Aquellos que, com o estos, por vas virtuosas llegan a
prn cipes, adquieren el prin cipado con dificultad, pero lo
m an tien en fcilm en te7; y las dificultades que encuentran
al con quistar el prin cipado, nacen en parte de las nuevas
form as e in stitucion es que se ven obligados a introducir
para sosten er su estado y su seguridad. Ten gam os en cuen
ta que no hay cosa m s difcil de tratar, ni en la que el xi
to sea m s dudoso, ni m s peligrosa de m an ejar, que con
s Uno de los tpicos clsicos para la definicin del concepto maquia
vlico de virtud y fortuna. En esta relacin, aun cuando Maquiavelo quie
ra subrayar el papel de la virtud, queda bastante claro que sin la ocasin
dada por la fortuna sta no puede actuar.
6 Maquiavelo se refiere a la conquista del imperio meda por parte de
Ciro el Grande, con el que se inicia el largo periodo de dominio persa que
terminar con la derrota de Daro III frente a Alejandro.
Conceptos fundamentales que Maquiavelo aclarar en este captulo
V en el siguiente.
24 N ICOLA S MA QUIA V ELO

vertirse en respon sable de la introduccin de un nuevo or

den poltico; porque todo in n ovador tiene como en em igos
a cuan tos el viejo orden ben eficia y como tibios defen sores
a aquellos a los que las nuevas leyes ben eficiaran . Esta ti
bieza nace, en parte, por m iedo a los adversarios, que tie
nen las leyes a su favor, y en parte por la in credulidad de
los h om bres, que en realidad no con fan en las n ovedades
h asta que la experien cia no se las con firm a; de ah viene
que cada vez que los que son en em igos tien en ocasin de
atacar, lo hacen con pasin facciosa, mientras los otros se de
fien den tibiam en te; de m an era que, con ellos, se corre ver
dadero peligro. Con vien e, por lo tan to, si se quiere tratar
bien el tem a, exam in ar si estos in n ovadores tienen fuerza
propia o si depen den de otros; es decir, si para llevar a
cabo su obra tien en que rogar o pueden fo r zar 8. En el p r i
m er caso acaban siem pre mal y no llegan a n in gun a con
clusin ; pero cuando depen den de s m ism os y pueden re
currir a la fuerza, raras veces corren peligro. De ah que
todos los pr ofetas arm ados hayan vencido y los desarm a
dos fr acasar an 9. Porque, adem s de lo dicho, la n aturaleza
de los pueblos es voluble; y es fcil con vencerles de algo
pero difcil m an ten erlos con vencidos. Por eso con vien e es
tar preparado de tal m an era que, cuando dejen de creer, se
les pueda h acer creer por la fuerza. Moiss, Ciro, Teseo y
Rm ulo no h abran podido hacer observar sus con stitucio
nes largo tiem po si h ubieran estado desarm ados; como ocu
rri en n uestros das a fray Jern im o Savon ar ola10, que se
h undi jun to a su nuevo orden, tan pron to como la m ul
titud em pez a no creer en l; no ten a m edios para rete
ner a los que h aban credo en l ni para h acer creer a los

8 Ver nota 7, pg. anterior.

9 Expresin convertida en proverbio.
10 Savonarola, 1452-1498, dominico de Ferrara que alcanz gran popu
laridad en Florencia con sus sermones violentos y apasionados. Profetiz
gran des desgracias que la llegada a Italia de Carlos VIII de Francia hizo
realidad, con lo que alcanz an mayor predicamento. Expulsado Pedro
de Mdicis de Florencia, Savonarola tuvo gran influencia en la redaccin
de la nueva constitucin republicana. El enfrentamiento violento con el
papa Alejandro VI, entre otras cosas, le llev a la muerte, en la hoguera,
el 23 de mayo de 1498.
 EL PRINCIPE 25

incrdulos. Por eso estos h om bres hallan much as dificulta

des a la h ora de actuar, y su camin o est sem brado de pe
ligros que deben superar con gran virtud; pero una vez su
perados stos, y cuando em piezan a ser objeto de ven era
cin, h abien do destruido a todos cuantos podan en vidiar
sus cualidades, se m an tien en poten tes, seguros, h on rados,
felices.
A tan altos ejem plos quiero a adir un ejem plo menor,
aunque bien debe ten er relacin con ellos, y que quiero me
baste para todos los casos sem ejan tes; se trata de H iern
de Siracusa. De sim ple particular, lleg a prn cipe de Sira-
cusa; y tam poco conoci de la fortun a otro don que la op or
tunidad; porque h alln dose los Siracusan os oprim idos, lo
eligieron como capitn , y a partir de ah sus much os m
ritos le convirtieron en prncipe. Y fue tanta su virtud, inclu
so en su vida privada, que quien de l escribe dice: quod
nihil illi deerat ad regn an dum praeter r egn u m 11. H iern
disolvi el viejo ejrcito y cre otro nuevo; dej las an ti
guas alian zas y con cert otras n uevas; y com o tuvo aliados
y soldados pr opios pudo edificar sobre tan slidas bases
cualquier edificio, de m an era que lo que le cost gran tra
bajo alcanzar, con poco lo pudo mantener.

VII

De prin cipatibus novis qui alienis arm is

et fortun a acquirunturx

Aquellos que de sim ples particulares llegan a prn cipes,

slo con la ayuda de la fortun a, con poco esfuerzo lle
gan al poder, pero en cam bio h an de luch ar much o p a
ra man ten erse en l; en su camin o no encuentran n in
gn obstculo, se dira que vuelan ; pero todas las difi-

11 Hiern II, nacido alrededor del ao 306 a. C., fue rey en el ao 263.
Estas palabras son del historiador Justin o, XXIII, 4: nada le faltaba para
reinar excepto el reino.
1 De los prin cipados nuevos adquiridos con las armas y la fortuna de
otros.
26 N ICOLA S MA QUIA V ELO

cuitades surgen una vez in stalados. En esta situacin estn

aquellos a los que les es concedido un estado o por din ero
o por la volun tad de quien lo concede; como les sucedi a
m uch os en Grecia, en las ciudades de Jon ia y del H eles-
pon to, en las que fueron h echos prn cipes por Daro para
que se las m an tuvieran para su propia seguridad y glo r ia2;
o como fueron proclam ados em peradores aquellos que de
privados llegaron al im perio corrom pien do a los soldados
Estos estn sim plem en te supeditados a la volun tad y for
tuna de quien les ha concedido el estado; que son dos cosas
volubilsim as e in estables; y no saben ni pueden m an ten er
aquel cargo. N o saben , porque si no es h om bre de gran in
gen io y virtud, no es razon able que, h abien do vivido siem
pre como privado, sepa m an dar; no pueden, porque care
cen de fuerzas que les puedan apoyar y ser fieles. Adem s,
los estados que surgen de repen te, como todas las dems
cosas de la n aturaleza que nacen y crecen deprisa, no pu e
den ten er las races y ram ificacion es correspon dien tes; de
m an era que la prim era adversidad los destruye; a no ser
que estos que tan de repen te han llegado a ser prn cipes
ten gan , como ya se ha dicho, tan ta virtud que sepan in m e
diatam en te prepararse a con servar lo que la fortun a les ha
puesto en tre las m an os, y sepan pon er despus los fun da
m en tos que los otros pusieron an tes de con vertirse en
prncipes.
Quiero aducir dos ejem plos de h echos acaecidos en n ues
tros das, sobre las dos m an eras ya citadas de llegar a ser
prn cipe: por virtud o por fortuna. Son estos: Fran cesco
Sforza y Csar Borja. Fran cesco se con virti, de privado,
en duque de Miln por los m edios adecuados y gracias a su
gr an virtud; y lo que h aba adquirido con mil afan es, m an
tuvo con poca fatiga. Por otro lado, Csar Borja, llamado
por el vulgo duque Valen tin o, adquiri el estado gracias a
la fortun a de su padre y con ella lo perdi; a pesar de h a

2 Se refiere a la divisin en Satrapas hecha por Daro I antes del ata

que a Grecia y de su derrota en Maratn en el 490 a. C.
3 En el original: per corruzione de Soldad. Corruzione, segn Lisio
(en su edicin de II Principe, Florencia, 1899), tiene aqu significado activo.
 EL PRINCIPE 27

ber recurrido por su parte a toda clase de acciones y de h a

ber hecho todo lo que deba hacer un h ombre pruden te y
virtuoso para pon er sus races en aquellos estados que las
arm as y la fortun a de otros le h aban proporcion ado. P or
que, tal como dije an tes, quien no h a pu esto an tes los ci
m ien tos los podr pon er luego si tiene una gran virtud,
aunque sea con m olestias para el arquitecto y con peligro
para el edificio. Si con sideram os las progresivas acciones
del duque, verem os cmo ste h aba puesto slidos fun da
m en tos a su futuro poder; y no creo superfluo h ablar de
ello porque yo m ism o no sabra dar a un prn cipe nuevo
m ejores preceptos que el ejem plo de sus acciones; y si sus
prevision es no le sirvieron de nada, no fue por culpa suya
sin o por una extraordin aria y extrem a m align idad de la
fortun a4.
Se en fren taba, Alejan dro VI, en su deseo de en gran de
cer al duque, su h ijo, con gr an n m ero de dificultades p r e
sen tes y futuras. En prim er lugar, no vea la posibilidad de
h acerle se or de algn estado que no fuera de la Iglesia; y
decidindose por uno de la Iglesia saba que tan to el duque
de Miln como los venecianos no se lo iban a consentir,
porque Faen za y Rm in i estaban desde haca tiem po bajo
la proteccin de los venecianos 5. Vea, adem s, cmo los
ejrcitos de Italia, y en especial aquellos de los que hubiera
podido servirse, estaban en m an os de quien es deban te
m er la gran deza del P apa; y no poda fiarse porque todos
ellos estaban en m an os de los Orsin i, los Colon n a6 y sus
cmplices. Era, pues, n ecesario in vertir la situacin e in-

4 Idealizacin de la figura de Csar Borja, que efectivamente ah ora le

servir como ejemplo de excelentes medios, pero al que luego tendr que
reprobar como hizo la fortuna, por no haber sabido mantenerlos hasta
el fin.
5 Miln tema por los estados de Catalina Sforza Riario, seora de
Imola y Forli y por los de Giovanni Sforza, seor de Pesaro. Los venecia
nos, en general, haban de temer todo cambio a favor del Papa en la
Romaa.
6 Orsin i y Colonna, familias prin cipescas romanas en continua riva
lidad, que turbaron con sus luchas, durante siglos, la vida de los Estados
Pontificios. Ambas dieron a la Iglesia varios pontfices, cardenales y ge
nerales de los ejrcitos pontificios o de otros estados de la pennsula.
28 N ICOLA S MA QUIA V ELO

traducir el desorden en sus estados para poderse aduear,

sin riesgos, de parte de e llos7. Le fue fcil porque encontr
a los venecianos que, movidos por otras razones, estaban
in teresados en h acer en trar de n uevo en Italia a los fr an
ceses; a lo que l no slo no se opuso, sin o que lo h izo an
m s fcil con la disolucin del an terior m atrim on io del rey
Lu is8. Pas, pues, el rey a Italia con la ayuda de los vene
cian os y el con sen tim ien to de Alejan dro; an no h aba lle
gado a Miln que el Papa ya obtuvo de l tropas para la
em presa de Rom a a, que le fue as perm itida por la repu
tacin del rey. Gan ada ya la Rom a a y batidos los Colonna
y sus partidarios, el du qu e, querin dola conservar y con ti
nuar avan zan do, se en fren taba a dos obstculos: uno, sus
ejrcitos, que no le parecan fieles; otro, la volun tad de
Fran cia: es decir, que las arm as de los Orsin i, de las que se
h aba valido, le fallaran y le im pidieran no slo gan ar ms
territorio, sin o que le arrebataran lo ya gan ado, y que in
cluso el rey no le hiciera algo parecido. Sus dudas sobre la
fidelidad de los Orsin i se con firm aron cuando, despus de
la con quista de Faen za, asalt Bolon ia y vio su falta de en
tu siasm o; y con respecto al rey, com pren di sus in ten cio
nes cuando, tom ado el ducado de Urbin o, asalt la Toscan a
y aquel le oblig a desistir de tal em p r esa9. As fue cmo
el duque decidi no depen der nunca m s de las arm as y de
la fortun a de los otros. Y com o prim era provisin debilit
los partidos de los O rsin i y de los Colon n a en Rom a; a to
dos los partidarios que ten an en tre la n obleza se los gan
h acindoles nobles suyos y ofrecin doles gran des estipen
dios, y h on rn doles, en fin, segn su cualidad con cargos

7 Alejandro VI necesitaba una ocasin que desequilibrara por com

pleto la relacin de fuerzas existente en la pennsula. Fue sta la inter
vencin francesa de 1499 favorecida por los venecianos. Volvemos al ca
ptulo VI, con Era, dunque necessario...; la problemtica de la ocasin,
aprovechada o no segn se tenga o no virt.
8 Nota 24, cap. III.
9 Conseguida Urbino, quien acos la Toscana fue Vitellozzo Vitelli,
que si bien obraba de acuerdo con el Valentino, formalmente era inde
pendiente. Francia siem pre defendi de los posible ataques del Borja a
sus aliados florentinos.
 EL PRINCIPE 29

m ilitares o de gobiern o, de m an era que en pocos m eses el

afecto que ten an a sus partidos se extin gui y todos se pu
sieron de su parte. Luego, esper la ocasin de destruir a
los cabecillas del bando de los Orsin i, h abiendo ya disper
sado a los de los Colon n a; se le presen t una buena oca
sin y l la aprovech m ejor cuando los O rsin i, tarde ya,
dn dose cuenta de que la gran deza del duque y de la Iglesia
represen taban su ruina, celebraron una dieta en la Magio-
ne, en territorio de Perusa; de ah nacieron la rebelin de
Urbin o, los tum ultos de la Rom a a y una in fin idad de p e
ligros para el duque que los su per todos con la ayuda de
los franceses. Y, recobrado el prestigio, no fin dose ni de
Francia ni de otras fuerzas ajen&s para no ten er que p o
n erlas a prueba, recurri al en ga o. Y supo disim ular tan
bien sus in ten cion es, que los m ism os Orsin i se recon cilia
ron con l por medio del se or Paulo, con el que el duque,
queriendo gan ar su con fian za, despleg toda clase de gen
tilezas dn dole din ero, vestidos y caballos; h asta tal pun to,
que su in gen uidad les h izo caer en Sin igalia en m an os del
duque. Exterm in ados, pues, estos cabecillas y con vertidos
sus partidarios en am igos suyos, el duque h aba puesto unos
cimien tos bastan te buenos a su poder al ten er toda la Ro
m a a con el ducado de Urbin o y parecindole, sobre todo,
haberse gan ado la adh esin de la Rom a a y de todos aque
llos pueblos que em pezaban ah ora a gustar su bien estar 10.
Y com o esta parte es dign a de noticia y de ser imitada
por otros, no quiero olvidarla. Tan pron to como tuvo el du
que la Rom a a, y en con trn dola gobern ada por se ores im
poten tes que en lugar de gobern ar a sus sbditos m s bien
les h aban expoliado y dado m otivos de desun in que de
un in (h asta el pun to que aquella provin cia estaba llena
de latrocinios, peleas y toda clase de in solen cias), juzg n e
cesario darle un buen gobiern o si quera pacificarla y redu
cirla a la obedien cia del brazo regio. Por eso puso al fren te
de la Rom a a a Ram iro de Orco, h om bre cruel y expedi
tivo, al que dio plen a y absoluta potestad. Este, en poco

10 Maquiavelo habla muy a menudo de la importancia del favor popu

lar. Ver Prncipe, XI y XIX, Discursos, I, 16.
30 N ICOLA S MA QUIA V ELO

tiem po uni y pacific la provin cia con gran dsim a repu

tacin. Pero m s tarde juzg el duque que ya no era nece
saria tan rigurosa autoridad porque poda resultar odiosa,
y estableci un tribun al civil en el cen tro de la provin cia,
con un presiden te excelen tsim o en el que cada ciudadano
tena su propio abogado. Y como saba que el rigor an te
rior le h aba gen erado un cierto odio, para apaciguar los
n im os de aquellas gen tes y gan rselas del todo, quiso de
m ostrar que si se h aba llevado a cabo algun a crueldad, no
haba nacido de l sin o de la acerba n aturaleza del m in is
tro. Y aprovech an do la ocasin , lo h izo sacar una m a an a
a la plaza de Cesen a, con el cuerpo partido en dos, y un
trozo de m adera y un cuchillo en san gren tados al lado. La
ferocidad del espectculo h izo que aquellos pueblos queda
ran a la vez satisfech os y estu pefactos11.
Pero volvam os a n uestro pun to de partida. Digo que al
duque, vin dose bastan te poderoso y seguro en parte fren
te a los peligros presen tes (al h aberse arm ado a su m an e
ra y al h aber destruido en buena parte aquellas arm as, que
por, su proxim idad le podan perjudicar), le quedaba tan
slo si quera con tin uar su poltica expan siva, guardarse del
rey de Fran cia; porque saba que el rey, que, aunque tarde
se h aba por fin percatado de su e r r o r 12, no se lo iba a p er
mitir. Y por esto em pez a buscar n uevas alian zas y a m an
tener una actitud vacilan te respecto a Fran cia, al descender
los franceses h acia el reino de Npoles para enfren tarse a los
espa oles que asediaban Gaeta 13. Su intencin era aliar
se a stos, y lo h abra con seguido si Alejan dro hubiera
vivido.
Estas fueron sus accion es de gobiern o en cuan to a las co
sas presen tes. Pero en cuan to a las futuras, deba temer, en

11 Sobre la crueldad sabiamente admin istrada hablar Maquiavelo en

el captulo XVII.
12 El error consista en haber hecho gran de a la Iglesia ver cap
tulo III.
13 Despus de la derrota francesa en Cerignola (abril 1503), Alejan
dro VI decidi aliarse con los espa oles, que asediaban Gaeta, proyectan
do una expedicin conjunta contra la Toscana y el Milanesado. Su muerte
(18 de agosto) hizo naufragar tal proyecto.
 EL PRINCIPE 31

prim er lugar, que un nuevo sucesor en el papado le fuera

h ostil e in ten tara arrebatarle lo que Alejan dro le haba
dado. De ello procur protegerse de cuatro m an eras: pr i
mero, exterm in an do las fam ilias de aquellos se ores a los
que h aba expoliado para evitar al nuevo Papa posibilidad
algun a de restitucin; segun do, gan arse a todos los nobles
de Rom a, como se ha dicho, para poder as dom in ar al
Papa; tercero, con trolar al m xim o el Colegio Carden ali
cio; cuarto, adquirir suficien tes poderes an tes de la muerte
del Papa para resistir por s solo un prim er ataque. De e s
tas cuatro cosas, a la muerte de Alejan dro h aba con segui
do tres; la cuarta estaba a pun to de con seguirla; porque de
los se ores expoliados m at a cuantos pudo atrapar, y p o
qusim os se salvaron ; se h aba gan ado a los n obles r om a
nos y en el Colegio Cardenalicio tena gran dsim a in fluen
cia; y en lo referen te a las n uevas adquisicion es, h aba pr o
yectado con vertirse en se or de la Toscan a, posea ya Pe-
rusa y Piom bin o y h aba tom ado a Pisa bajo su proteccin.
Y si no h ubiera h abido de ten er m iedo de Fran cia (que no
ten a porqu ten rselo, al ser ya los franceses desposedos
del Rein o de Npoles por los espa oles, de man era que
tan to unos como otros ten an necesidad de com prar su
am istad) h ubiera saltado sobre Pisa. Despu s de esto, Luc-
ca y Sien a cederan rpidamen te, en parte por envidia de
los floren tin os, en parte por m iedo; los floren tin os no te
nan remedio. De h aber con seguido todo esto (y lo h abra
con seguido aquel m ism o a o en que Alejan dro muri) h u
biera adquirido tan tas fuerzas y tal reputacin , que se h a
bra m an ten ido en el poder por s m ism o y no h abra te
nido jam s que depen der de la fortun a y de las fuerzas de
otros sin o de su poder y de su virtud.
Pero Alejan dro m uri cinco a os despus de que l h u
biera em pezado a desen vain ar la espada. Lo dej con slo
el estado de Rom a a con solidado y con los dem s en el
aire, en tre dos poten tsim os ejrcitos en em igos y en ferm o
de muerte. Ten a el duque un carcter tan in dmito y tan ta
virtud y saba tan bien que a los h om bres hay que gan r
selos o destruirles, y tan vlidos eran los cim ien tos que en
tan poco tiem po se h aba creado, que si no h ubiera tenido
32 N ICOLA S MA QU1A VELO

encima aquellos ejrcitos o h ubiese estado san o, h abra su

perado cualquier dificultad. Y que sus cimien tos eran bue
nos, qued dem ostrado: pues la Rom a a lo esper m s de
un m es; en Rom a, aunque m edio muerto, estuvo seguro;
y, a pesar de que los Baglion i, los Vitelli y los Orsini vi
nieron a Rom a, no en con traron a nadie dispuesto a ir con
tra l; y si no pudo hacer P apa a quien quiso al m en os h u
biera podido evitar que lo fuese quien no quera. Si a la
muerte de Alejan dro l h ubiera estado bien, todo le h abra
resultado fcil. El m ism o me dijo, en los das en que fue
elegido Ju lio I I 14 que h aba pen sado en todo lo que poda
surgir a la muerte del padre y a todo h aba h allado rem e
dio, pero que no pen s nunca que a su muerte tam bin l
poda estar a pun to de morir.
Recogidas, pues, todas las acciones del duque, yo no sa
bra cen surarle; sin o que, por el con trario, creo, como ya
he dicho, poder propon erlo como modelo a im itar a todos
aquellos que por fortun a y con arm as ajen as h an llegado
al poder. Porque l, teniendo tan to n imo y tan altos p r o
psitos, no poda actuar de otro m odo; y tan slo se opu
sieron a sus design ios la brevedad de la vida de Alejan dro
y su pr opia en ferm edad. Aquel, pues, que juzgue n ecesario
en su prin cipado nuevo asegurarse con tra los en em igos, ga
nar am igos, ven cer o con la fuerza o con el fraude, h acerse
am ar y tem er por los pueblos, seguir y reveren ciar por los
soldados, elim in ar a quienes pueden o deben ofen derte, in
novar con n uevos m odos el an tiguo orden, ser severo y
agradable, m agn n im o y liberal, suprim ir la milicia desleal,
crear otra nueva, m an ten er las am istades de reyes y pr n
cipes de m an era que ten gan que beneficiarte con cortesa
o atacar con respeto, no puede en con trar m s recientes
ejem plos que las acciones de ste. Se le puede reproch ar
tan slo la elevacin de Ju lio al pon tificado; fue una mala
eleccin, porque como se ha dicho, no pudien do hacer un
Papa a su gusto, poda, en cambio, con seguir que alguien
no lo fuera y no deba con sen tir jam s que llegaran al pa

14 Maquiavelo estuvo en Rom a de octubre a diciembre de 1503 como

enviado de Florencia al cnclave.
 EL PRINCIPE 33

pado aquellos carden ales a los que l h aba ofen dido o que,
una vez elegidos, h ubieran de temerle. Porque los h om bres
hacen da o o por m iedo o por odio. Aquellos a los que l
h aba ofen dido eran , en tre otros, San Pietro ad Vincula, Co
lonna, San Giorgio, A scan io15; los dem s, una vez elegidos
P apas, ten an todos que tem erle excepto Roan o y los es
pa oles: estos por vn culos de paren tesco y obligacin ;
aquel por su poder, ya que tena a su lado el reino de Fran
cia. Por lo tan to, el duque por en cim a de todo deba con
seguir un P apa espa ol, y no sien do esto posible, con sen tir
que lo fuera el carden al de Rouen y no el de San Pietro ad
Vincula. Y quien crea que los nuevos ben eficios hacen ol
vidar a los gran des h om bres las viejas ofen sas se equivoca.
Err, pues, el duque en esta eleccin que fue causa de su
ruina defin it iva16.

VIII

De his qui per scelera ad principatum pervenere 1

Pero, como de sim ple particular se puede llegar an a

prn cipe por m edio de otros procedim ien tos no atribui-
bles del todo a la fortun a o a la virtud, no m e parece bien
dejarlos en el olvido, aun cuan do de un o de ellos se p u e
da h ablar con mayor deten im ien to al tratar de las r ep
blicas.
Estos son : cuando se llega al prin cipado por medios cri
m in ales y n efan dos, o cuando un ciudadano privado llega
a prn cipe de su patria con el favor de sus dem s con ciu

15 Los cardenales a los que Csar o su padre haban ofendido eran, si

guiendo el orden citado por Maquiavelo, Giuliano della Rovere, Giovanni
Colonna, Rafael Riario y Ascanio Sforza. Roana, como ya hemos dicho,
era George dAmboise, arzobispo de Rouen.
16 No fue, pues, la fortuna la causante de la ruina de Csar, sino su
error poltico al creer las in teresadas prom esas del astuto Ju lio II, el irre
conciliable enemigo de Alejandro VI, al que entre otras cosas deba diez
aos de exilio.
1 De los que por medio de delitos llegaron al principado.
34 NICOLA S MA QUIA V ELO

dadan os. Y h ablarem os del prim er procedim ien to, ilustrn

dolo con dos ejem plos, uno an tiguo, otro modern o, sin en
trar en juicios de valor, pues juzgo que, a quien los n ece
site, le baste con im itarlos.
El sicilian o Agatocles, lleg al rey de Siracusa partien do
de una condicin no slo privada sin o n fima y abyecta.
H ijo de un alfarero, llev durante toda su vida una conduc
ta crim in al; sin em bargo supo acom pa ar sus m aldades con
tan ta fuerza fsica y de carcter, que dedicado a la milicia,
pasan do por todos sus grados, lleg a ser pretor de Siracu
sa. Cuando ya era pretor, y habiendo deliberado con vertir
se en prn cipe y m an ten er con violen cia y sin obligacin
alguna hacia los dem s aquello que por acuerdo gen eral le
h aba sido concedido, tras pon erse de acuerdo con el carta
gin s Amlcar, que estaba por enton ces en Sicilia con sus
ejrcitos, reuni una m a an a al pueblo y al Sen ado, como
si h ubiera de tratar cosas pertin en tes a la repblica; y a
una se al convenida, h izo que sus soldados asesin aran a to
dos los sen adores y a los m s ricos de la ciudad; m uertos
stos, ocup y con serv el prin cipado de la ciudad sin n in
gn tipo de oposicin in tern a. Y aunque fue derrotado dos
veces y al fin in cluso asediado por los cartagin eses, no slo
supo defen der su ciudad, sin o que dejan do que parte de sus
tropas resistieran al asedio, asalt frica con las restan tes
y en breve espacio de tiem po libr a Siracusa del cerco y
puso a los cartagin eses en tan com prom etida situacin que
tuvieron necesariamen te que pactar con l y con tentndose
con la posesin de frica, dejar a Agatocles la de Sicilia.
Quien con sidere, pues, las accion es y la vida de ste, ver
que pocas cosas, o nin guna, son atribuibles a la fortun a;
porque como dijim os an tes, si lleg al prin cipado no fue
gracias a los favores de nadie, sin o pasan do dificultades y
peligros, y si se m an tuvo luego en l fue gracias a sus au
daces y arriesgadas disposicion es. Pero no se puede llam ar
virtud, el asesin ar a sus ciudadan os, traicion ar a los am i
gos, no ten er palabra, ni piedad, ni religin ; estos medios
h arn gan ar poder pero no gloria. Porque, si se considera
la virtud de Agatocles al arrostrar y vencer los peligros, y
su gran deza de n im o a la h ora de sopor tar y superar las
 EL PRINCIPE 35

adversidades, no se ve por qu s le deba juzgar in ferior a

cualquier otro excelen tsimo capitn ; pero en cambio su fe
roz e in h uman a crueldad, as como sus in n umerables m al
dades no con sien ten que sea celebrado en tre los h om bres
m s excelen tes. N o se puede, pues, atribuir a la fortuna o
a la virtud lo que l con sigui sin la una ni la otra.
En n uestros das, duran te el papado de Alejan dro VI, Oli-
verotto de Ferm o, h urfano de padre desde su niez, fue
criado por un to matern o, llamado Giovan n i Foglian i, y
muy joven an puesto a com batir bajo la en se a de Paulo
Vit elli2, para que bien form ado en disciplin a m ilitar pu
diera llegar a con seguir un elevado grado en la milicia.
Muerto Paulo, m ilit bajo las rden es de Vitellozzo, su h er
mano, y en brevsim o tiem po, por su ingenio, su fuerza f
sica y su valor, se con virti en el prim er h ombre de su m i
licia. Pero parecin dole cosa servil el estar bajo las rdenes
de otros, pen s, con la ayuda de algun os ciudadanos que es
timaban m s la esclavitud que la libertad de su patria y con
el favor vitellesco, ocupar Ferm o; as pues, escribi a Gio
vanni Foglian i diciendo que tras largos a os de ausencia de
seaba ah ora regresar, para verle a l, visitar su ciudad, y en
cierta m an era reconocer la situacin de su patrim on io; y
como que h asta en ton ces todas sus fatigas h aban ido en
cam in adas a adquirir h on ores, deseaba regresar para que
sus conciudadanos pudieran ver que no haba perdido el
tiem po en van o, con toda la dign idad con venien te y acom
pa ado por cien soldados a caballo, am igos y servidores su
yos; y le rogaba se dign ara dar las rden es pertin en tes para
que los ciudadanos de Ferm o le recibieran debidam en te;
con lo que no slo se h on rara a Oliverotto sin o tam bin
a l por ser su to. N o falt pues Giovan n i para con su so
brin o a n in gun o de los deberes de la h ospitalidad, y h a
bindole hecho recibir h on rosam en te por los ciudadan os de
Ferm o, le aloj en su pr opia casa: all, pasados unos das,
que le sirvieron a Oliverotto para preparar secretam en te

1 Paolo Vitelli fue uno de los ms famosos condottieri de la poca.

Comandante de las tropas florentinas que acosaron Siena, fue ejecutado
por sospechas de traicin en octubre de 1499.
36 N ICOLA S MA QUIA V ELO

todo cuanto n ecesitaba para su futuro en ga o, organ iz un

banquete solem n sim o al que in vit a Giovan n i Foglian i y
a todos los ciudadanos im portan tes de Ferm o. Acabadas las
vian das y dem s en treten im ien tos usuales en este tipo de
banquete, Oliverotto suscit, a propsito, una discusin so
bre ciertos tem as graves, h ablan do de la gran deza del Papa
Alejan dro y de su h ijo Csar, y de las em presas de ambos.
Como a tales razon am ien tos Giovan n i y los otros replica
ran, O liverotto se levan t de repen te diciendo que eran
aquellas cosas par a ser h abladas en lugar m s secreto, y se
retir a una h abitacin con tigua, seguido por Giovan n i y
los otros ciudadanos.
Apen as h aban tom ado asien to, cuando de distin tos lu
gares secretos de la h abitacin salieron soldados que asesi
naron a Giovan n i y a todos los dems. Despus de este h o
micidio, Oliverotto m on t a caballo, ocup la ciudad y siti
el palacio del suprem o m agistrado, de tal m an era que el
m iedo les oblig a obedecerle y a con stituir un gobiern o
del que se erigi en prn cipe. Muertos aquellos que, por su
descon ten to, podan da arle, se afian z en el poder con
n uevas in stitucion es civiles y m ilitares, de form a que en el
curso del ao que osten t el prin cipado, no slo estuvo se
guro en la ciudad de Ferm o, sin o que con sigui h acerse te
mer por todos sus vecinos.
Y h abra sido in expugn able, como Agatocles, si no se h u
biera dejado en ga ar por Csar Borja cuando en Sin igaglia,
como an tes dijim os, apres a los O rsin i y a Vitelli; y all,
cautivo l tam bin , un a o despus de cometido el parrici
d io3, fue estran gulado jun to a Vitellozzo, que h aba sido su
m aestro en la virtud y en el crimen.
Alguien podra extra arse de que Agatocles, y algn otro
parecido a l, luego de in fin itas traicion es y crueldades, pu
diera vivir largo tiem po seguro en su patria, y defen derse
de los en em igos exteriores sin que sus ciudadan os hubie
ran con spirado nunca con tra l; m ien tras much os otros,
median te la crueldad, no h an podido en tiem pos de paz

5 Giovanni Fogliani no era el padre de Oliverotto, pero se haba com

portado como tal, de ah que Maquiavelo use la palabra parricidio.
 EL PRINCIPE 37

m an ten er su estado, y no digam os ya en tiem pos de gu e

rra. Creo que esto sea debido al mal o buen uso de la cruel
d ad 4. Bien usadas pueden llam arse aquellas crueldades que
(si del m al es lcito h ablar bien) se hacen de golpe por la
necesidad de afian zarse en el poder, y sobre las que luego
no se in siste, sin o que por el con trario se con vierten , en
lo posible, en una gran utilidad para los s b d it os5. Mal u sa
das son aquellas que, aun siendo pocas al prin cipio, con el
tiem po van aum en tan do en lugar de dismin uir. Los que si
guen el prim er modo, pueden, con ayuda de Dios y de los
h om bres, en con trar algn rem edio para su estado, como le
sucedi a Agatocles; los otros es im posible que se m an
tengan.
Por eso, no hay que olvidar, que al apoderarse de un es
tado, el prn cipe deber estudiar muy bien todas aquellas
ofen sas que con sidere in eludibles, y actuarlas de golpe, para
no ten er que ren ovarlas da a da, y as, no ren ovn dolas,
poder tran quilizar a sus nuevos sbditos y gan rselos f
cilm en te con n uevos favores. Quien proceda de otro modo
ya sea por timidez o por estar m al acon sejado, se ver obli
gado a ten er siem pre el cuchillo en la m an o; jam s podr
apoyarse en sus sbditos, ya que stos no se fiarn de l
dadas las recien tes y con tin uadas injurias. Porque las in ju
rias han de h acerse todas a la vez, para que paladen dolas
m en os h agan tam bin m en os da o, m ien tras que los favo
res hay que h acerlos poco a poco, para que puedan sabo
rearse mejor. Y un prn cipe sobre todo h a de com portarse
con sus sbditos de m an era que n ada, bueno o m alo, le
haga cambiar; porque, cuando con los tiem pos adversos vie
ne la necesidad, ya no ests en condiciones de hacer el mal,
y el bien que h aces ya no te aprovech a, porque no ser juz
gado sincero y nadie te lo agradecer.

4 Ver captulo XVII.

5 El prncipe nuevo debe siem pre buscar el bien de sus sbditos, o sea
una buena organizacin civil del principado.
38 N ICOLA S MA QUIA VELO

IX

De principatu civili1

Pero, llegan do a la otra posibilidad, es decir, cuan do

un sim ple ciudadan o no por m edio de crmenes u otras
in tolerables violencias sino con el favor de sus con ciuda
dan os llega a prn cipe de su patria (y a este prin cipado
se le puede llam ar civil; y para llegar a l no se necesita
ni much a virtud ni much a fortun a, sin o m s bien una as
tucia afortun ada), digo que se llega a este prin cipado o con
el favor del pueblo o con el de los gran des y poderosos. P or
que en todas las ciudades existen estos dos tipos de h um o
r e s2; que nacen del hecho de que el pueblo no quiere ser
gobern ado ni oprim ido por los gran des y en cambio los
gran des desean dom in ar y opr im ir al pueblo; y de estos dos
diversos apetitos nacen en las ciudades uno de estos tres
efectos: prin cipado, libertad o anarqua.
El prin cipado es creado o por el pueblo o por los gr an
des, segn que una u otra de estas tres partes en cuen tre la
ocasin. Porque, cuando los gran des ven que es im posible
resistir al pueblo, em piezan a acrecentar la reputacin de
uno de ellos y lo con vierten en prn cipe para poder as,
bajo su som bra, desah ogar sus ap et it o s3. El pueblo, a su
vez, vien do que no puede resistirse a los gran des, acrecien
ta la reputacin de alguien y lo con vierte en prn cipe para
defen derse con su autoridad. Aquel que llega al prin cipado
con la ayuda de los gran des, se m an tien e en l con mayor
dificultad que el que llega con la ayuda del pueblo; porque
se encuen tra prn cipe en tre otros much os a su alrededor
que se creen iguales a l y por eso no les puede ni m an dar

1 Del principado civil.

2 um ori, tendencias, es uno de los muchos trminos mdicos, fre
cuentes en el lenguaje poltico de Maquiavelo. Ver, por ejemplo, III
o XIII, etc.
3 Se entiende que se refiere a su apetito de poder y dominio.
 EL PRINCIPE 39

ni m an ejar a su m an era. Pero aqul que llega al prin cipado

con el favor popular, se en cuen tra slo en l, y tien e a su
alrededor a muy pocos o n in gun o que no estn dispuestos
a obedecer. Adem s, no se puede h on estam en te y sin ofen-
der a otros, satisfacer a los gran des, pero s se puede sat is
facer al pueblo: porque el del pueblo es en fin m s h on esto
que el de los gran des, ya que stos quieren oprim ir y aqul
no ser oprim ido. Adem s, no hay que olvidar que con un
pueblo en em igo, un prn cipe jam s estar seguro, porque
son multitud; de los gran des s puede estarlo, pues son p o
cos. Lo peor que un prn cipe puede esperar del pueblo en e
m igo es que ste le aban don e, pero si los en em igos son los
gran des no slo ha de tem er que lo aban don en , sin o que
se revuelvan con tra l; porque ten ien do stos m s in teli
gen cia y mayor astucia, no pierden el tiem po a la h ora de
salvarse y procurar con seguir los favores del que esperan
sea el vencedor. El prn cipe, adem s, tien e que vivir siem
pre con el m ism o pueblo pero no n ecesariam en te con los
m ism os n obles, a los que puede, da a da, crear o an iqui
lar, dar o quitar reputacin segn guste.
Y para aclarar m ejor todo esto, dir que a los gran des
hay que dividirles prin cipalm en te en dos clases: aquellos
que actan de man era que con su proceder quedan ligados
por com pleto a tu suerte y los que no. A los que se ligan
a ti, si no son rapaces, hay que am arles y h on rarles; a los
otros hay que dividirlos en dos categoras. O h acen eso por
pusilan im idad y natural falta de valor, y enton ces debes ser
virte de ellos, especialm en te de los m s pruden tes porque
en los m om en tos de prosperidad te h on ran y en las adver
sidades no tien es por qu tem erles; o bien no estn a tu
lado prem editadam en te y por ambicin, pen san do m s en
ellos que en ti; y de estos el prn cipe ha de guardarse, y
tem erlos como a en em igos declarados, ya que siem pre, en
los m om en tos difciles con tribuirn a su ruina.
Debe, por lo tan to, quien llegue a prn cipe con el favor
del pueblo, m an ten rselo am igo, cosa fcil ya que el pueblo
slo pide no ser oprim ido. Pero uno que con tra la volun
tad popular llegue a prn cipe con el apoyo de los gran des,
deber, ante todo, in ten tar gan arse al pueblo, lo que ser
40 N ICOLA S MA QUIA V ELO

fcil si se con vierte en su protector. Y puesto que los h om

bres, cuando reciben el bien de quien esperaban mal, se
sienten ms obligados a su ben efactor, recibir enseguida
del pueblo ms afecto que si h ubiera llegado al prin cipado
con su apoyo. Y el prn cipe puede gan ar se al pueblo de m u
chas m an eras; pero no h ablarem os ah ora de ellas ya que
pueden variar segn las circun stan cias, y no es fcil dar una
regla gen eral. Concluir tan slo diciendo que a un prn ci
pe le convien e con tar con la am istad de su pueblo, de lo
con trario no ten dr remedio algun o en la adversidad4.
N ab is5, prn cipe de los espartan os, aguan t el asedio de
toda Grecia y de un victorioso ejrcito roman o, y contra to
dos ellos defen di su patria y su estado; y le bast tan slo,
llegado el peligro, cerciorarse de un os pocos: lo que no le
habra bastado de h aber tenido el pueblo en contra. Y que
nadie con tradiga mi opin in con aquel proverbio tan tri
llado de que quien edifica sobre el pueblo edifica en el ba
rro, porque eso es verdad cuando quien lo hace es un ciu
dadano privado que se im agin a que el pueblo le librar de
la opresin de sus en em igos o de la de sus m agistrados (y
en este caso podra muy bien equivocarse, como ocurri en
Rom a a los Graco y en Floren cia a micer Giorgio Scali)6;
pero si el que se apoya en el pueblo es un prn cipe capaz
de m an dar, valien te, al que no atem orizan las con trarieda
des, que no olvida estar preparado para todo, y que con su
valor y sus m edidas m an tien e vivo el n im o de todo su pue

4 Ver Prncipe, XIX: ... e di satisfar al populo e tenerlo contento: per

ch questa una delle pi importanti materie che abbia uno principe.
5 Nabis, tirano espartan o (205 a 192 a. C ), aguant los ataques de la
Liga Aquea, a la que ayudaban los romanos, pero tuvo al fin que aceptar
las condiciones de rendicin que le dict el cnsul Flaminio. Lo que aqu
le interesa a Maquiavelo es sealar precisamente que pudo resistir.
6 Tiberio Sempron io y Cayo Sempron io Gracco, tribunos de la plebe,
que promovieron una reforma agraria de la que fueron vctimas al no po
der contar, por la debilidad de la plebe, con la ayuda necesaria. Maquia
velo, en Discorsi, I, 37, les juzga muy severamente. Giorgio Scali, conver
tido despus del tumulto de los Ciompi (1378) casi en prn cipe de la ciu
dad de Florencia, se gan con su arrogancia y mal gobierno la animad
versin de sus conciudadanos, muriendo asesinado el 17 de enero de 1382.
Ver Istorie fioren tin e, III, 18 a 20, o Guicciardini: Storie fiorentine, I.
 EL PRINCIPE 41

blo, nunca se en con trar en ga ado por ste y podr com

probar que ha puesto slidos fun dam en tos a su poder.
Suelen estos prin cipados correr peligro cuando estn por
pasar del orden civil al absolu to7. Porque estos prn cipes,
o gobiern an directam en te o por medio de m agistrados; en
este ltimo caso su situacin es m s dbil y corren m s p e
ligro, porque se encuen tran totalm en te supeditados a la vo
luntad de los ciudadanos que han sido elegidos m agistra
dos que, sobre todo en los m om en tos adversos, les pueden
arrebatar con gran facilidad el poder, al en fren trsele abier
tam en te o al no obedecerle. Y enton ces en los m om en tos
de peligro el prn cipe ya no llega a tiem po de recuperar el
poder absoluto, porque los ciudadan os y s bd itos8 que sue
len recibir rden es de los m agistrados difcilm en te podrn
en tan graves circun stan cias obedecer las suyas; con lo que
carecer siem pre en los m om en tos in ciertos de gen te en
quien confiar. Por eso tal prn cipe no debe basarse en lo
que ve en tiem pos de tranquilidad cuando los ciudadanos
tienen necesidad del estado, porque en ton ces todos corren,
todos prom eten , y todos quieren morir por l cuando la
muerte est lejos; pero en los m om en tos difciles, cuando
el estado tiene necesidad de los ciudadan os, enton ces en
con trar a muy pocos. Y esta experien cia es tan to m s p e
ligrosa por cuanto tan slo se la puede hacer una vez. As
que un prn cipe pruden te deber en con trar un procedi
m ien to por el cual sus ciudadan os, siem pre y en toda cir
cunstancia, necesiten de l y del estado; y siem pre m s le
sern fieles.

7 Al pasar de un rgimen fundado en el consentimiento de los ciuda

danos al principado absoluto.
8 Sbditos son aquellos sobre los que se extiende la autoridad del prn
cipe fuera de los lmites de la ciudad.
42 N ICOLA S MA QUIA V ELO

Quomodo omniurn principatuum vires perpen di debean t 1

Conviene ten er en cuen ta, al examin ar las cualidades

de estos prin cipados, otro problem a: es decir, si un prn
cipe tien e tan to e st ad o2 que pu eda, en caso de necesi
dad, valerse por s m ism o; o bien si tien e siem pre que de
pen der de la ayuda de los dems. Y para aclarar m ejor esto
digo que creo que pueden valerse por s m ism os los que, o
por abundancia de h om bres o de din ero, pueden pon er en
pie de guerra un ejrcito adecuado a las circun stan cias, y en
fren tarse en abierta batalla con cualquiera que les ataque;
y que, al con trario, creo que n ecesitan siem pre la ayuda de
los dem s los que no pueden afron tar al en em igo en cam
po abierto y se ven obligados a refugiarse den tro de las m u
rallas par a defen derlas. Del prim er caso ya h em os hablado
y m s adelan te a adirem os lo que sea n ecesario3. En cuan
to al segun do caso poco podem os decir; tan slo acon sejar
a los prn cipes que fortifiquen y defien dan bien la propia
ciudad y no se preocupen del resto del territorio. Y quien
haya fortificado bien su ciudad y en las relacion es con sus
sbditos se haya com portado tal como se ha dicho m s arri
b a4 y como se dir m s adelan te5 ser siem pre atacado con
gran tem or y precaucin ; porque los h ombres son siem pre
en em igos de las em presas en las que ven dificultades y no
puede verse facilidad algun a en atacar a uno que ten ga su
ciudad bien defen dida y no sea odiado por el pueblo.
Las ciudades de Alem an ia son muy libres, tien en poco
territorio bajo su jurisdiccin y obedecen al em perador

1 De qu manera han de medirse las fuerzas de todos los principados.

2 Estado, significa aqu, como tambin en algunos prrafos de los ca
ptulos III, XII, XX y XXIV, poder, situacin.
3 Ver captulo VI y captulos XII y XIII.
4 Captulos VII y IX.
3 Captulos XV y XX del Prncipe y tambin Discursos II, 24, y III, 27.
 EL PRINCIPE 43

cuando quieren ; y no temen ni a ste ni a ningn otro se

or que ten gan cerca: porque estn fortificadas de tal m a
nera que todos pien san que su asedio ha de ser largo y di
fcil. Porque todas tienen fosos y m urallas apropiadas; tie
nen artillera suficien te; en los almacenes pblicos hay
siem pre comida, bebida y combustible para un ao en tero;
y adem s de todo esto, para poder m an ten er alimen tada a
la plebe sin prdida para el erario pblico, tienen siem pre
en la ciudad con qu darles trabajo duran te un a o en aque
llos oficios que son el n ervio y la vida de aquella ciudad y
con el ejercicio de los cuales esta plebe se nutre. Adem s,
los ejercicios m ilitares gozan en estas ciudades de gran re
putacin y a este propsito tierten much as disposicion es
que los regulan y mantienen.
Un prn cipe, pues, que ten ga una ciudad fuerte y no se
h aga odiar, no podr ser atacado; y si a pesar de todo al
guien lo in ten tara, tendra que levan tar el cerco avergon
zado, que las cosas del mundo cam bian tan to que es casi
im posible que uno pueda pasar con sus ejrcitos todo un
ao, ocioso, en un asedio. Y a quien replicare: si el pueblo
tiene sus propiedades fuera y las ve arder, no tendr p a
ciencia y el largo asedio y sus pr opios in t ereses6 le h arn
olvidar al prn cipe; respon do que un prn cipe poten te y an i
m oso superar siem pre todas esas dificultades; ya sea dan
do a sus sbditos la esperan za de que el m al no ha de du
rar, o bien atem orizn doles con la crueldad del en em igo, o
protegin dose con destreza de aquellos que le parezcan de
m asiado atrevidos. Adem s, el en em igo lgicam en te incen
diar y devastar el pas en cuanto llegue, al prin cipio de
su ataque, cuando los n im os de los h om bres estn an in
flam ados y dispuestos a la defen sa; precisam en te por eso
no tiene el prn cipe por qu temer, porque despus de al
gun os das, cuan do los n im os se h an en friado, el m al est
ya hecho, se han aceptado las consecuencias y ya no hay re
medio: y es en ton ces cuando m s se unen los sbditos a su
prn cipe, parecin dole que tiene ste que estarles m s obli
gado al haberles sido incendiadas sus casas y arruin adas sus

6 En el original, la carita propia.

44 N ICOLA S MA QUIA V ELO

posesion es precisam en te por defen derle a l. Que la n atu

raleza de los h om bres es tal que igual se sien ten obligados
por los ben eficios que h acen como por los que reciben. Por
lo que, si se con sidera bien todo, no le ser difcil a un pr n
cipe pruden te m an ten er firm e, tan to al prin cipio como al
final, el n im o de sus ciudadanos durante el asedio, siem
pre que no les falte con qu vivir y defenderse.

XI

De principatibus ecclesiasticis 1

Ah ora slo nos resta h ablar de los prin cipados eclesis

t icos2: ah las dificultades se presen tan todas an tes de p o
seerlos; porque se adquieren o por virtud o por fortun a
y se conservan sin la un a ni la otra; ya que se apoyan en
las secu lares3 leyes de la religin , tan poderosas y de tal
cualidad, que m an tien en a sus prn cipes en el poder sea
cual sea su m an era de proceder y de vivir. Estos prn ci
pes son los n icos que tien en estados y no los defien den ,
sbditos y no los gobiern an ; los estados, aunque in defen
sos, no les son arrebatados; y los sbditos, no sien do go
bern ados, no se preocupan de ello y ni pien san ni pueden
sustraerse a su domin io. Slo, pues, estos prin cipados es
tn seguros y felices. Pero, como estn regidos por una ra
zn superior a la que la m en te h um an a no alcan za, dejar
de h ablar de ellos; porque, sien do exaltados y m an ten idos
por Dios, discurrir sobre ellos sera un acto de h om bre p r e
sun tuoso y tem erario4.
N o obstan te por si alguien me pregun tara por qu la

1 De los principados eclesisticos.

2 Maquiavelo trata aqu con especial irona estos prin cipados excep
cion ales; para una mayor crtica a la Iglesia ver los captulos I, 27,
y II, 2, de los Discursos.
3 No slo la religin es antigua sino tambin las leyes que permiten
este tipo de principados.
4 Si en el parecido caso de Moiss (Prn cipe, VI) no haba irona sino
respeto por su humana virtud, aqu la irona es la nota dominante.
 EL PRINCIPE 45

Iglesia, en lo tem poral, ha alcan zado tan to poder siendo

as que antes de Alejan dro5 los gran des estados italian os,
y no slo esos que se llam aban los gran des, sin o cualquier
barn o se or por muy peque o que fuera, la estim aba poco
en lo tem poral y ah ora un rey de Fran cia tiem bla an te esta
Iglesia que h a podido ech arle a l de Italia y h undir a los
ven ecian os; no me parece superfluo recordar todo esto, al
menos en parte, aun cuando sea cosa conocida.
An tes de que Carlos pasar a a Italia6, esta p r ovin cia7 es
taba bajo el dom in io del Papa, de los ven ecian os, del rey
de N poles, del duque de Miln y de los floren tin os. Estos
poten tados ten an que procurar fun dam en talm en te dos co
sas: la prim era, que n in gn extran jero en trara en Italia con
sus ejrcitos, y la otra, que n in gun o de ellos ocupara m s
territorios aum en tan do su poder. Los que in spiraban m a
yor m otivo de preocupacin eran el P apa y los ven ecian os.
Para m an ten er a raya a los ven ecian os era m en ester la
unin de todos los dem s, como sucedi en la defen sa de
Fer r ar a8; y para fren ar al Papa se servan de los baron es
rom an os; que, al estar divididos en dos facciones, Orsin i y
Colon n a, daban siem pre m otivo de escn dalo; y estan do
siem pre con las arm as en la m an o ante los pr opios ojos
del pon tfice, m an ten an el pon tificado dbil y sin fuerzas.
Y aunque de vez en cuando surgiera un Papa an im oso,
como Sixt o9, ni su fortun a ni su saber pudieron librarle
nunca de tales dificultades. Y el prin cipal m otivo de todo
eso era la brevedad de sus pon tificados; porque en diez a os
que de media viva un Papa, a duras pen as poda dism in uir
la poten cia de ningunai' de las faccion es; y si uno, por ejem-

5 Alejandro VI.
6 passare o passata, son trminos, digamos tcnicos, usados co
rrientemente por los h istoriadores italianos para referirse a la entrada en
Italia de reyes o emperadores extranjeros. En este caso hace referencia a
la invasin de Carlos VIII de Francia, en 1494.
7 Confrontar nota Prncipe, III.
8 Se refiere a la liga formada en 1482 por Alfonso de Npoles, Lo
renzo el Magnfico, Ludovico Sforza, duque de Miln, y ms tarde Sixto
IV, contra los venecianos que haban atacado a Hrcules de Este.
9 Sixto IV Riario, que fue Papa desde 1471 a 1484.
46 N ICOLA S MA QUIA V ELO

po, h aba an iquilado as a los Colon n a, apareca otro, en e

m igo de los Orsin i, que los haca resurgir, sin ten er tiem po
en cambio de elim in ar a los Orsini.
Esto haca que los poderes tem porales del P apa fueran
tan poco estim ados en Italia. Surgi luego Alejan dro V I 10,
que de entre todos los pon tfices h abidos h asta n uestros
das, fue el prim ero que m ostr cmo con el din ero y con
la fuerza un Papa puede im pon erse, e hizo por medio del
duque Valen tin o, y aprovech an do la venida de los fran ce
ses, todo cuan to he expu esto m s arriba h ablan do de las ac
cion es del duque. Y aunque su pr opsito no era en gran de
cer la Iglesia sin o a su h ijo el duque, sin em bargo lo que
hizo revirti en la gran deza de la Iglesia; la cual, despus
de su muerte, elim in ado el duque, fue la h eredera de sus
esfuerzos. Sigui despus el papa Ju lio 11; y encon tr una
Iglesia gran de gracias a la posesin de toda la Rom a a y
al h aber sido an iquilados los baron es rom an os y an uladas
sus facciones por los golpes que les h aba propin ado Ale
jan dro; y encon tr adem s abierto el cam in o a un mtodo
de acumular din ero nunca usado an tes de Alejan d r o12. Y
todo eso Ju lio no slo lo con tin u sin o que an fue ms
all; y decidi gan arse Bolon ia, an iquilar a los ven ecian os
y expu lsar a los fran ceses de Italia; em presas todas de las
que sali victorioso y con tan ta m s gloria para l cuan to
que todo lo h izo para aum en tar el poder de la Iglesia y no
el de un par ticu lar 15. Man tuvo adem s las facciones de los
Orsin i y de los Colon n a en las m ism as condiciones en que
las en con tr; y aun cuando en ellas h ubiera algn cabecilla
capaz de provocar algn cam bio, dos cosas, sin embargo,
las h an m an ten ido tran quilas: la gran deza de la Iglesia que
les asu sta y el no ten er n in gun a de las dos facciones carde

10 A Sixto IV le sucedi Inocencio VIII, y luego Alejandro VI, pero Ma

quiavelo tiene prisa y muy pragmticamente no pierde tiempo citando a
quien no le sirve como ejemplo.
11 A Alejandro VI sigue el breve pontificado de Po III, irrelevante
para el caso y luego Julio II della Rovere.
12 Se refiere a los mtodos simonacos adoptados por Alejandro VI.
13 Incisiva contraposicin entre los intereses del estado (Iglesia, en este
caso) y los intereses privados.
 EL PRINCIPE 47

nales, ya que son stos el origen de sus violen tos con flic
tos. Y jam s estarn quietas estas facciones m ien tras ten
gan carden ales; ya que stos alim en tan las ban deras en
Rom a y fuera de ella, y los baron es se ven forzados a de
fen derlas; y as de la ambicin de los prelados nacen las d is
cordias y tum ultos en tre los n obles. Su San tidad el papa
Len 14 ha encon trado, pues, un pon tificado poderossim o;
y si sus dos predecesores lo hicieron gran de con las arm as,
se espera que l, con su bon dad y todas sus in fin itas virtu
des lo h ar an mayor y dign o de veneracin.

XII
Quot sin t genera m ilitiae
et de mercenariis m ilitibus1
H abien do exam in ado en todos sus elemen tos las carac
tersticas de aquellos prin cipados sobre los que al prin ci
pio me h aba propuesto h ablar, con sideradas en cierta m e
dida las causas de su buen a o m ala situacin , y m ostra
dos los m todos con los que much os han tratado de ob te
n erlos y con servarlos, me resta ah ora h ablar en trmin os
gen erales de los distin tos tipos de ataque y defen sa que en
cada uno de ellos pueden darse. Ya h em os dicho an tes que
a un prn cipe le con vien e ten er buen os fun dam en tos; pues
de lo con trario se ver sin rem edio abocado al desastre, y
los prin cipales fun dam en tos que pueden ten er los estados,
tan to nuevos como viejos o m ixtos, son las buen as leyes y
las buen as arm as: y dado que no puede h aber buen as leyes
donde no hay buen as ar m as2, y don de hay buen as armas

u Len X (Giovanni de Medici), elegido Papa a prin cipios de 1513,

pocos meses antes de la redaccin de este tratado. Ceremonioso homena
je de Maquiavelo a quien espera le ayude. No fue nuestro Nicols el nico
intelectual que esper en vano la ayuda del hijo de Lorenzo el Magnfico.
Ariosto, por ejemplo; ver Stira III.
1 De cuntas clases es la milicia y de los soldados mercenarios.
2 Esta necesaria unidad entre leyes y armas o como en otros lugares
dice entre iustizia e arm i es un concepto fundamental de Maquiavelo.
Su ms coherente desarrollo en A rte della guerra, pero tambin en Prn
cipe, XXIV y en toda su obra.
48 N ICOLA S MA QUIA V ELO

las leyes han de ser n ecesariam en te buenas, dejar a un

lado el h ablar de las leyes y h ablar de las armas.
Digo, pues, que las arm as con las que un prn cipe de
fiende su estdo, o son pr opias o m ercen arias, o auxiliares
o m ixtas. Las m ercen arias o auxiliares son in tiles y peli
grosas; y si un o tien e su estado fundado sobre las arm as
m ercen arias, jam s estar tran quilo y seguro; porque estn
desun idas, son ambiciosas, in disciplin adas, desleales, gallar
das en tre los am igos y en tre los en em igos viles; ni tem e
rosas de Dios ni leales con los h om bres; y con ellas se re
trasa la derrota en la medida en que se difiere el ataque;
en la paz te despojan ellas y en la guerra el en em igo. Y
todo eso porque no tienen otro in t er s3 ni otro motivo que
las m an ten ga en el cam po de batalla que una triste solda
da, que no basta para que quieran m orir por ti. Desean ser
tus soldados m ien tras no declares la guerra, pero en cuan
to estalla, no pien san m s que en dejarte o huir. Y no de
bera costarm e much o convenceros de esto, ya que la actual
ruina de Italia no tiene otro origen que la con fian za dada
durante largos a os a las arm as m ercen arias. Las cuales h i
cieron en el pasado, para algun os, ciertos progresos, y p a
recan fuertes luch ando en tre s, pero en cuanto se presen
t el extran jero m ostraron lo que en realidad eran ; y as
pudo Carlos, rey de Fran cia, con quistar Italia con el yeso4.
Y ten a razn quien deca que la causa de todo ello eran
n uestros p ecad os5, slo que no eran los que l crea, sin o

3 Maquiavelo em plea la palabra am or, que es lo que, a su juicio

n ecesitan las tropas para luch ar, es decir, un in ters muy gran de, una
fe ciega en la causa que se est defendiendo. Por eso precon iza el em
pleo de tropas pr opias que luchen por algo que realm en te les est
a cuore.
4 Se refiere a la facilidad con que Carlos VIII ocup Italia en 1494.
Segn frase atribuida por Ph ilippe de Commynes: Mm oires, VII, 14, a
Alejandro VI, los franceses entraron en Italia con espuelas de madera y
con el yeso en la mano de los furrieles para ir sealando los lugares en
los que se iban a alojar las tropas.
5 Alusin a Savonarola, especialmente al sermn del 1 de noviembre
de 1494: le tue sceleratezze... o Italia... la tua empiet... fanno venire ques-
te tribulazioni....
 EL PRINCIPE 49

los que yo he expuesto; y como que eran pecados de prn

cipes, la pen a la h an pagado tambin ellos6.
Quiero m ostrar an m ejor lo fun estas que son estas tro
pas. Los capitan es m ercen arios, o son excelen tes h om bres
de arm as o no lo son: si lo son , no puedes fiarte de ellos,
pues aspirarn siem pre a su propia gran deza, o bien opr i
m in dote a ti que eres su se or, o bien oprim ien do a otros
en con tra de tus in ten cion es; si no lo son y carecen de cua
lidades, lo natural ser que causen tu ruina. Y si se me res
ponde que cualquiera que ten ga las arm as en la mano, sea
o no mercen ario, h ar lo m ism o, replicar m ostran do cmo
un prn cipe o una repblica h an de utilizar las arm as: el
prn cipe debe ir al fren te de sus tropas, h aciendo de capi
tn; la repblica tien e que m an dar a sus ciudadan os: y cuan
do m an da a uno que no resulta valien te, tien e que cam
biarlo; y si lo es, fren arlo con leyes, para que no pueda ex
cederse en sus funciones. Y por experien cia vem os cmo
prn cipes solos y repblicas arm adas obtien en gran des vic
torias, m ien tras que las arm as m ercen arias no traen m s
que graves da os; y con m ayor dificultad cae bajo el dom i
nio de uno de sus ciudadan os una repblica arm ada con tro
pas pr opias que otra arm ada con tropas de fuera. Rom a y
Esparta perm an ecieron duran te much os siglos arm adas y
libres. Los suizos estn arm adsim os y son muy libres. De
tropas mercen arias en la an tigedad ten em os ejem plos en
tre lps cartagin eses, que estuvieron a pun to de ser opr im i
dos por sus propios soldados m ercen arios7, term in ada la
prim era guerra con tra los rom an os, a pesar de ten er los car
tagin eses como jefes, o sus propios ciudadanos. Filipo de
Macedonia fue n ombrado por los teban os, despus de la
muerte de Epam in on das, capitn de sus ejrcitos; y conse-

6 Contina el uso de trminos savon arolian os con distinto sentido.

Para los prn cipes el castigo, la derrota, es consecuencia de sus pecados;
el lmite poltico militar de sus estados. La constante polmica contra los
prncipes italianos, presente en todo el opsculo y en la obra entera de
Maquiavelo culminar en el captulo XXIV del Prncipe.
1 La revuelta de los mercenarios cartagineses dur desde el ao 241
al 237 a. C.
50 N ICOLA S MA QU1AV ELO

guida la victoria, les arrebat la libertad8. Los m ilan eses,

m uerto el duque Filip p o9, tom aron a sueldo a Fran cesco
Sforza para que luchara con tra los ven ecian os y l, tras ven
cer a los en em igos en Car avaggiol0, se ali con ellos para
oprim ir a sus pr opios se ores, los m ilan eses. Sfo r za11, su
padre, estan do a sueldo de la rein a Ju an a de Npoles, la
dej de repen te desarm ada; con lo que ella, para no perder
el rein o, tuvo que ech arse en brazos del rey de A r ag n 12.
Y si venecian os y floren tin os han acrecentado en el pasado
su podero gracias a las arm as m ercen arias sin que por ello
nin gun o de sus capitan es se haya hecho proclam ar prn ci
pe, sin o que las ha defen dido, respon do que los floren ti
nos, en este caso, han sido favorecidos por la suerte; p or
que de los capitan es valerosos a los que podan tem er, al
gun os no ven cieron , otros en con traron oposicin y otros
en fin orien taron su ambicin hacia otras partes. Un o de
los que no venci fue Giovan n i Au cu t13, cuya lealtad, al no
vencer, no se pudo probar pero todos recon ocieron que, de
haber vencido, los floren tin os h abran estado en sus m a
nos. Sforza tuvo siem pre en su con tra a los partidarios de
Braccio, y as se m an tuvieron a raya unos a otros. Fran ces
co dirigi su ambicin a Lom barda; Braccio con tra la Igle
sia y el reino de N p o le s14.

8 Epaminondas muri en el ao 362 a. C. Filipo fu? nombrado jefe

de la liga de Tebas y Tesalia ms tarde (355), no teniendo lugar la con
quista de Tebas hasta el ao 346 a. J. C., con lo que la cronologa des
miente la estrecha relacin, causa-efecto de la que nos habla aqu
Maquiavelo.
9 Filippo Mara Visconti.
10 El 15 de septiembre de 1448. Sobre estos hechos, cfr. Maquiavelo
en Discorsi, I, 16, 17, 18 y 55.
11 Muzio Attendolo Sforza. Se alude al paso de ste en 1426 del ser
vicio de Giovanna de Npoles a Luis III d'Anjou, pretendiente al reino
de Npoles.
12 Juan a tuvo que adoptar como hijo y sucesor a Alfonso de Aragn y
Sicilia.
15 Italianizacin de Joh n Hawkwood. Particip en las guerras italianas
desde 1361 a 1393. Estuvo al servicio de los florentinos desde 1377.
14 Entre los Sforza, Muzio Attendolo y Francesco y Andrea Braccio de
Montone prim ario y luego Niccol Piccinino, hubo siem pre gran rivali
dad de la que los florentinos sacaron buen provecho.
 EL PRINCIPE 51

Pero vayam os a lo sucedido hace poco. Los floren tin os

hicieron capitn de sus tropas a Paulo V it elli15, h ombre
pruden tsim o que partien do de su condicin de sim ple p ar
ticular haba gan ado gran dsim a reputacin. Si h ubiese to
mado Pisa, nadie me n egar que los floren tin os no h abran
tenido m s remedio que depen der de l; porque, si se po
na al servicio de sus en em igos, estaban perdidos, y si lo
m an ten an al fren te de sus tropas ten an que obedecerle.
Y en cuanto a los ven ecian os, si se con sidera su m an era de
proceder, verem os que obraron segura y gloriosam en te
m ien tras h icieron la guerra con sus propias arm as (que fue
an tes de que se dedicaran a sus em presas de tierra firm e)
cuando con sus nobles y el pueblo armado actuaron de m a
nera extraordin ariam en te sagaz y valerosa; pero cuando
em pezaron a combatir en tierra, aban don aron su an tigua
virtud y siguieron las costum bres de las guerras de It alia16.
Y al prin cipio de su expan sin por tierra firm e, como que
an no dom in aban gran des territorios y gozaban , en cam
bio, de en orm e reputacin , no ten an nada que tem er de
sus capitan es m ercen arios; pero cuando exten dieron su do
m in io (que fue bajo el Car m ign u ola)17 tuvieron buena
prueba de su error; porque h abin dolo visto llen o de valor
e m petu cuan do bajo su gua derrotaron al duque de M i
ln, dn dose luego cuenta de su prdida de in ters por la
guerra com pren dieron que con l, puesto que no lo quera,
no volveran a gan ar, y com o que para no perder lo ya ad
quirido tam poco podan licenciarlo, se vieron forzados, para
su tran quilidad, a m atarlo. Posteriorm en te tuvieron como
capitan es a Bertolom m eo de Bergam o, Ruberto de San Se-
verino, al conde de Pitiglian o y a otros por el est ilo18 con
15 Ver Prncipe, VIII.
16 Es decir, recurrieron tambin a los ejrcitos mercenarios.
17 Francesco Bussone, conde Carmagnola; fue primero soldado de los
Visconti y luego de los venecianos. En la guerra de la liga de Venecia y
Florencia contra Miln, venci a los milaneses en Maclodio (11 octubre
de 1427) con lo que los venecianos pudieron hacerse con Bergamo y Bres-
cia. Luego, con su incierta conducta, se hizo sospechoso y los venecianos,
acusndole de traicin, le hicieron decapitar el 5 de mayo de 1432.
18 Se trata de Bartolomeo Colleoni, derrotado por Sforza en Caravag-
gio en 1448, Roberto de San Severino, comandante de los venecianos en
52 N ICOLA S MA QUIA V ELO

los que ten an que tem er m s por las derrotas que por las
victorias; como sucedi en V ail19, donde en una jorn ada
perdieron lo que con tan to esfuerzo h aban adquirido en
och ocien tos aos. Porque este tipo de tropas gen eran tan
slo lentas, tardas y dbiles con quistas, y repen tin as y es
pectaculares prdidas. Y ya que con estos ejem plos he lle
gado a Italia, gobern ada duran te tan tos a os por arm as
mercen arias, quiero h ablar de ellas con mayor perspectiva
h istrica para que, vistos su origen y desarrollo, sea m s
fcil corregir sus errores.
Ten is, pues, que saber que tan pron to como en los l
timos tiem pos el Im perio em pez a ser rech azado en Italia
y el P apa acrecent su prestigio en lo tem poral, Italia se
dividi en varios estados, ya que m uch as de las gran des ciu
dades tom aron las arm as contra sus nobles, que an tes, fa
vorecidos por el em perador, las tena som etidas; y la Igle
sia las ayudaba para aum en tar as su poder tem poral, y en
muchas otras, sim ples ciudadan os accedieron al prin cipa
do. As que, h abien do ido a parar casi toda Italia a m an os
de la Iglesia y de algun as repblicas, y no estan do acostum
brados ni los sacerdotes ni los ciudadanos al uso de las ar
m as, em pezaron a asoldar extran jeros. El prim ero en dar
prestigio a este tipo de milicia fue el rom a olo Alberigo
da Con io20. Discpulos suyos fueron, en tre otros, Braccio y
Sforza, rbitros de Italia en su tiempo. Despus vinieron
todos los dem s que h asta n uestros das han dirigido estos
tipos de milicias. Y el resultado de su valerosa actuacin
ha sido que Italia se ha visto in vadida por Carlos, pillada
por Luis, forzada por Fern an do y cubierta de ign om in ia por
los suizos. La tctica seguida por los m ercen arios ha con
sistido, ante todo, en destruir el prestigio de la in fan tera21
las guerras contra Ferrara de 1482, 1484 y de Niccol Orsini, conde de
Pitigliano que llev a los venecianos a la gran derrota de Vailate de 1509,
junto a otro comandante veneciano: Bostolomeo dAlviano.
19 Vailate o Agnadello, 14 de mayo de 1509-
20 Alberigo de Barbiano, conde de Cunio en Romana, fue efectivamen
te el prim ero que introdujo en Italia el sistem a de los ejrcitos mer
cenarios.
21 Para Maquiavelo, siempre, la infantera tiene ms importancia que
la caballera.
 EL PRINCIPE 53

para acrecen tar as el suyo. H icieron esto, porque no te

niendo estado propio donde reclutar soldados y vivien do
de las arm as, poca in fan tera no les daba bastan te lustre y
mucha costaba dem asiado de m an ten er; as que se lim ita
ron a la caballera, que con un nmero soportable, les daba
men os gasto y m s h onor. Las cosas h aban llegado a tal
extrem o que en un ejrcito de vein te mil soldados apen as
se con taban dos mil in fan tes. Adem s de todo esto, se las
h aban in geniado para evitar, tan to a s m ism os como a
sus soldados, cualquier m otivo de fatiga o tem or, no m a
tn dose en com bate y haciendo tan slo prision eros a los
que liberaban sin rescate. De noche no atacaban las ciuda
des ni los de las ciudades atacaban los cam pam en tos; no
con struan alrededor de los cam pam en tos ni em palizadas
ni fosos; no luch aban en in viern o. Y todo esto estaba p er
mitido en sus orden an zas m ilitares e in ven tado por ellos,
como h em os dicho, para ah orrarse fatiga y peligros; y tan
to h an hecho, que h an llevado a Italia a la esclavitud y al
oprobio.

XIII

De militibus auxiliariis, m ixtis et propriis1

Las tropas auxiliares, que son otro tipo de armas in

tiles, son aqullas de que puedes dispon er cuan do llamas
a un poderoso para que con sus ejrcitos te ayude y d e
fien da; como h izo, hace poco, el papa Ju lio, que h abien
do visto en la em presa de Fer r ar a2 la triste actuacin de
sus tropas m ercen arias, recurri a las auxiliares y lleg a
un acuerdo con Fern an do, rey de Espaa," para que con sus
gen tes y ejrcitos le ayudara. Estas arm as pueden ser tiles
y buenas en s m ism as, pero para quien las llam a son casi

1 De los soldados auxiliares, mixtos y propios.

2 Se alude al ataque, fundado en muy dbiles pretextos, de Julio II con
tra Alfon so de Este. Fracasado el intento de conquistar Ferrara, y perdida
tambin Bolonia, Julio II recurri a la Liga Santa.
54 N ICOLA S MA QUIA V ELO

siem pre perjudiciales; porque, si pierden , quedas deshecho,

y si gan as te con viertes en su prision ero. Y aun cuando las
an tiguas h istorias estn llen as de tales ejem plos, no quiero
sin em bargo alejarm e de este reciente ejem plo del papa Ju
lio II; cuya decisin no pudo ser m en os m editada: pon erse
en m an os de un extran jero tan slo por obten er Ferrara.
Pero su suerte h izo que surgiera un tercer elem en to que evi
t que recogiera el fruto de su mala eleccin; ya que, h a
biendo sido derrotados sus soldados auxiliares en Rven a,
aparecieron los suizos, que hicieron huir a los ven cedores
en con tra de toda opin in , tan to suya como de los dems,
no quedan do as prision ero de los en em igos, que haban
huido, ni de sus auxiliares, puesto que h aba vencido con
otras arm as que no eran las de stos. Los floren tin os, en
con trn dose com pletam en te desarm ados, llevaron diez mil
fran ceses a Pisa para expu gn arla; y con esta decisin co
rrieron m s peligro que en n in gn otro m om en to de su di
fcil h istoria. El em perador de Con stan tin opla3 para en
fren tarse a sus vecinos, h izo en trar en Grecia a diez mil tur
cos; que, term in ada la guerra, no quisieron salir, lo que fue
el prin cipio de la esclavitud de Grecia bajo los infieles.
Aquel, pues, que quiera no poder ven cer4 que se valga
de tales arm as; ya que son mucho m s peligrosas que las
m ercen arias. Porque con stas la derrota est asegurada de
an tem an o: ya que estn muy unidos y n icamen te supedi
tados a la obedien cia de otros; m ien tras que las m ercen a
rias, aun cuando h ayan vencido, n ecesitan para da arte m s
tiem po y ocasin m s propicia, pues no form an un cuerpo
nico y han sido en cambio reclutadas y pagadas por ti; en
estas tropas un tercero al que t con fes el m an do no pu e
de alcan zar fcilmen te la autoridad suficiente para perju

3 Juan Cantacuzeno, en la guerra civil entre sus partidarios y los de

Palelogo (1341-1347) recibi ayuda del emir turco de Jon ia, Amis, y a
la muerte de ste del emir de Bitinia, Orean. Terminada la guerra con la
abdicacin de Juan Cantacuzeno, los turcos se negaron a salir del pas.
4 Sarcstica y dura expresin contra los que hacen la m ala eleccin
de armas auxiliares.
 EL PRINCIPE 55

dicarte. En sum a, en las m ercen arias es m s peligrosa la de

sidia, en las auxiliares la virtu d5.
Por eso, los prn cipes pruden tes han rehuido siem pre
ese tipo de tropas, y se h an valido de las propias, pr efi
rien do perder con las suyas que ven cer con las de otros, ju z
gan do que no es verdadera victoria la que se obtien e con
arm as ajenas. No dudar jam s en alegar el ejem plo de C
sar Borja y de sus acciones. Este duque en tr en la Rom a
na al m an do de tropas auxiliares, totalm en te fran cesas y
con ellas tom Imola y Forli; pero no parecin dole luego
tales arm as seguras, recurri a las m ercen arias, con sidern
dolas m en os peligr osas; y asold a los Orsin i y Vitelli; y
h abin dolas en con trado despus,-en la prctica, variables,
desleales y peligrosas, las suprim i y se decidi por las p r o
pias. Y puede verse fcilm en te la diferen cia existen te en
tre tales tropas si se con sidera la muy distin ta reputacin
obten ida por el duque cuando ten a tan slo a los fran ce
ses, cuando tena a los Orsin i y Vitelli, y cuando se qued
con sus soldados sosten ido n icamen te por sus propias
fuerzas; porque, si bien su reputacin iba en aumen to, n un
ca se le estim tan to como cuando se vio claram en te que
l era dueo absoluto de sus tropas.
N o era mi intencin apartarm e de los ejem plos italia
nos, sobre todo recien tes, pero tam poco quiero olvidar a
H iern de Siracusa, sien do uno de los que an tes he citado6.
Este, n ombrado, como ya dije, por los siracusan os jefe de
los ejrcitos, vio en seguida que la m ilicia m ercen aria no era
til, ya que sus jefes estaban h echos de la m ism a pasta que
los n uestros; y sabien do que no poda ni con servarlos ni li
cen ciarlos, opt por h acerles descuartizar a todos y a partir
de enton ces h izo la guerra con sus propias arm as y no con
las de otros. Quiero tam bin traer a la m em oria una figura

5 Fs evidente que militarmen te son superiores las tropas auxiliares y

por esto ms peligrosas dado el riesgo poltico que puede acarrear su vic
toria, al verse el prn cipe en manos de un ejrcito mandado por otro. En
Discorsi, II, 20, habla de nuevo de la cuestin, dando por sentado que a
un caudillo ambicioso la peticin de colaboracin por parte de otros, le
facilita la conquista de lo que es llamado a defender.
6 Al final del captulo VI.
56 NICOLA S MA QU1A VELO

del Viejo Testam en to que viene muy a propsito. H abin

dose ofrecido David a Sal para ir a combatir con tra Go
liat, guerrero filisteo, Sal, para darle n im o, le arm con
sus propias arm as, que, David, una vez vestidas, rechaz di
ciendo que con ellas no se poda valer bien por s m ism o
y que quera en fren tarse al en em igo con su propia honda
y su propio cuch illo7.
En fin, las arm as ajen as, o te vienen gran des, o te pesan
o te oprimen . Carlos V II8, padre del rey Luis XI, habiendo
con su fortun a y virtud librado a Fran cia de los in gleses,
se dio cuenta de esta n ecesidad de arm arse con tropas pro
pias, y estableci en su reino la orden an za de la caballera
y de la in fan tera. Luego, el rey Luis, su h ijo, aboli la de
la in fan tera y em pez a asoldar suizos; error que, seguido
por sus sucesores, ha sido como puede verse ah or a9 en efec
to la causa de los peligros que corre aquel reino. Porque,
h abiendo dado prestigio a los suizos ha humillado a todo
su ejrcito; porque ha disuelto la infantera y ha supedita
do su caballera a los ejrcitos ajen os; porque acostum bra
dos a luchar jun to a los suizos, se creen ah ora in capaces de
vencer sin ellos; de ah que los fran ceses, con tra los suizos
no se baten , y sin suizos contra otros ni se atrevan a lu
char. Los ejrcitos de Fran cia han sido, pues, m ixtos, en
parte m ercen arios y en parte propios: arm as stas, en con
junto, mucho m ejores que las sim plem en te auxiliares o las

7 El episodio sin referencia al cuchillo est citado en Samuel, I, 17.

Parece un poco curiosa esta cita bblica con toda su alegora, pero David,
para los florentinos era un smbolo, pinsese en las representaciones es
cultricas de Donatello, Verrochio y Miguel Angel, cuyo David fue colo
cado a principios de 1504 delante del Palacio de la Signoria.
8 Carlos VII, el rey francs al que se debe el fin de la guerra de los
Cien Aos, organiz la infantera en 1448. Los ejrcitos mercenarios em
pleados por los sucesivos reyes franceses, nos parecen a muchos h istoria
dores tan descabellados como a nuestro secretario. Segn ellos (Chabod,
De Caprariis) eran una garanta de seguridad para el rey que estaba crean
do una monarqua independiente, alejada de las insidias de los grandes
seores feudales.
9 Derrota francesa en Novara, 6 de junio de 15 15. Esta cita es la ms
cercana a la fecha de redaccin del Prncipe. Ver Ch abod, Scritti su Ma-
chiuvelli. pg. 159.
 EL PRINCIPE 57

sim plem en te m ercen arias y muy in feriores a las propias.

Y baste el ejem plo m en cion ado; porque el reino de Fr an
cia sera in ven cible si h ubiera m ejorado o al m en os m an
tenido la organ izacin de Carlos. Pero la poca prudencia
de los h om bres ve tan slo la bon dad inicial de las cosas
sin darse cuenta del ven eno que esconden: como ya dije
m s arriba refirin dome a las fiebres h ticas l0.
Por con siguien te, aqul que en un prin cipado no reco
noce los males cuando nacen, no es verdaderam en te pr u
den te; y esta facultad es dada a muy pocos. Y si se con si
dera el origen de la ruina del im perio rom an o, se ver que
se produjo tan pron to como se em pez a tom ar a sueldo a
los go d o s11 porque desde aquel m om en to com en zaron a de
bilitarse las fuerzas del im perio roman o, y toda la virtud
que se le restaba a ste, pasaba a los otros.
Concluyo, pues, que sin tener ejrcitos propios ningn
prin cipado est seguro; m s an, est a merced de la for
tuna, al no ten er virtud que con fe lo defien da en las ad
versidades. Y fue siem pre opin in y sen ten cia de los sa
bios quod nihil sit tam in firm um aut instabile quam fama
poten tiae non sua vi m ixa 12. Y los ejrcitos propios son
aqullos que estn com pu estos o por sbditos o por ciuda
dan os o por siervos tuyos: los dems, son m ercen arios o au
xiliares. Y el modo de organ izar un ejrcito propio ser f
cil de en con trar si se estudian las orden an zas m ilitares de
los cuatro que an tes mencion, y se ver cm o Filipo, p a
dre de Alejan dro Magn o, y cmo much as repblicas y m u
ch os prn cipes se arm aron y organ izaron : y a tales orde
n an zas por en tero m e.rem ito.

10 Recuerdo a la comparacin hecha en el captulo III.

11 Los prim eros contingentes de Godos fueron asoldados por el em pe
rador Valente en el ao 376 d. C. A los que han acusado a Maquiavelo de
n aturalista por esta simplificacin de la decadencia del Imperio, se les
recuerda la riqueza de motivos de los 18 prim eros captulos de los Discorsi.
12 Cita de memoria la frase de Tcito en A n ales, XIII, 19, nihil rerum
mortalicim tam instabile ac fluxum est quam fama potential non sua vi
mixae, no hay nada tan inestable y fluctuante como la aureola de poder
que no se basa en la propia fuerza.
58 N ICOLA S MA QUIA VELO

XIV

Quod principem deceat circa m ilitiam 1

Un prn cipe, pues, no debe ten er otro objetivo, ni otra

preocupacin , ni considerar cosa algun a como respon sabi
lidad person al, excepto la guerra y su organ izacin y re
glam en tacin , porque ste es un arte que com pete exclu
sivamen te a quien m an d a2; y com porta tan ta virtud que
no slo m an tien e en su lugar a quien es han nacido prn ci
pes, sin o que much as veces eleva a este ran go a sim ples ciu
dadan os; y al contrario, podem os ver que cuando los prn
cipes han pen sado m s en los refin am ien tos3 que en las ar
m as, han perdido su estado. Y el prim er m otivo que te lo
hace perder, es el descuidar este arte; y el que te lo hace
adquirir es el ser experto en l.
Francesco Sforza, al estar armado, de privado lleg a du
que de Miln , y sus h erederos, por evitar las m olestias de
la guerra, de duques pasaron a sim ples particu lares4. P or
que, en tre los otros m ales que te acarrea, el estar desarm a
do te hace despreciable: y esta es una de aquellas in famias

1 De lo que le conviene hacer al Prn cipe en relacin a la milicia.

2 Maquiavelo no pretende limitar la accin del Prncipe a la guerra (a
partir del captulo XV veremos cmo nos habla de su actuacin poltica),
pero s quiere que quede claro que la guerra es competencia exclusiva y
personal del prn cipe que no ha de delegar en nadie lo referente a la or
ganizacin y direccin de sus ejrcitos.
3 Como repite en A rte della guerra I y VII, polmicamente contra los
hombres del Renacimiento, mejor habran hecho en imitar las virtudes
fuertes y speras, y no las muelles y dbiles.
4 Ludovico el Moro perdi sus estados en 1500. Maximiliano Sforza,
puesto al frente del gobiern o de Miln por la Liga Santa, se vio despojado
de l en 1515, despus de la victoria de Francisco I en Marignano. Sobre
este pasaje y sobre su utilizacin para la datacin del Prncipe por Ch a
bod, Scritti su Machiavelli, pgina 156. Si el trmino figliuoli no se tra
duce por descendientes (trmino ms genrico) sino por herederos y su
cesores, ms directo, es evidente que Maquiavelo no hace referencia a Ma
ximiliano, con lo que el ao 1515 no afecta para nada al Prncipe, redac
tado en 1513.
 EL PRINCIPE 59

de las que el prn cipe ha de guardarse, como direm os ms

adelan te5; porque en tre un h ombre arm ado y uno desar
m ado no hay proporcin algun a, y no es razon able que
quien est arm ado obedezca de buen grado a quien est de
sarm ado, ni que el desarm ado se sien ta seguro en tre ser vi
dores arm ados; ya que, h abien do en uno desdn y en el otro
tem or, no es posible que jun tos acten bien. Por eso un
prn cipe que desconozca el arte de la milicia, adems de las
otras desgracias de las que h em os h ablado, jam s podr ser
estim ado por sus soldados ni tam poco fiarse de ellos.
Por lo tanto, nunca debe apartar su pen sam ien to del ejer
cicio de la guerra: y en poca de paz deber ejercitarse en
ello con mayor ah n co que duran te la guerra, lo que puede
hacer de dos m an eras: con la accin y con la m en te0. En lo
que se refiere a la accin, adem s de ten er a sus soldados
bien organ izados y ejercitados, deber ir siem pre de caza
para acostum brar el cuerpo a las in comodidades; y conocer
al m ism o tiem po la n aturaleza de los distin tos lugares y sa
ber dn de se alzan las m on ta as, cmo se abren los valles,
por dnde se extien den las llan uras, estudian do la n atura
leza de los ros y pan tan os; y en todo eso ha de pon er sum o
cuidado. Este con ocim ien to es til en dos sen tidos: en p r i
mer lugar se apren de a conocer el propio pas y as se pue
de aten der m ejor a su defen sa; y adem s gracias al con o
cimien to y fam iliaridad con aquellos lugares podr con fa
cilidad com pren der cualquier otro nuevo territorio que haya
de explorar. Porque las colinas, los valles, las llan uras, los
ros y los pan tan os que hay, por ejem plo en Toscan a, tie
nen cierta sem ejan za con los de otras region es; de m an era
que del con ocim ien to del terren o de una provin cia, se pue
de fcilm en te llegar al con ocim ien to de las dems. Y el
prn cipe que carece de esta h abilidad carece de la prim era
condicin n ecesaria a todo capitn , porque esta h abilidad
en se a a descubrir al en em igo, en con trar alojam ien tos

5 Captulo XIX del Prncipe.

6 Es evidente, aqu y al final del captulo, la influencia de la Ciropediu
de Jen ofon te; que alcanza tambin a Discorsi, III, 39 y al A rte della gue-
rra, V.
60 N ICOLA S M A QUIA V ELO

apropiados, guiar a los ejrcitos, dispon er el orden de ba

talla y atacar las ciudades con ventaja.
De Filipm en es7, prn cipe de los aqueos, se dice, entre
las otras alaban zas que ha merecido de los h istoriadores,
que en tiem pos de paz no pen saba en otra cosa que no fue
ra el arte de la guerra; y cuando paseaba por el cam po con
sus am igos, a men udo se deten a diciendo: Si los en em i
gos estuviesen en aquella colin a y n osotros estuviram os
aqu, con n uestro ejrcito, quin ten dra ven taja? Cm o
podram os ir a su en cuen tro m an ten ien do el orden ?; si qui
siram os retirarn os, qu ten dram os que h acer? Y si fue
ran ellos los que se retiraran , cmo deberam os persegu ir
les? Y as, m ien tras paseaban iba plan ten doles todos los
casos que pueden presen tarse a un ejrcito; escuch aba su
opin in y expon a la suya corroborn dola con argumen tos
de tal m an era que, debido a estas con tin uas especulaciones
no poda nunca presen trsele, estan do al man do de sus ejr
citos, problem a alguno para el cual no tuviera remedio.
En lo que se refiere al ejercicio de la men te, el prn cipe
debe leer libros de h istoria y exam in ar aten tam en te en ellos
las accion es de los h om bres m s sobresalien tes; ver cmo
se han com portado en las guerras, estudian do los m otivos
de sus victorias y de sus derrotas para poder evitar stas o
im itar aqullas; y sobre todo hacer, como ha hecho en el
pasado m s de un h om bre em in en te: tom ar como ejem plo
a alguien que con anterioridad haya sido alabado y glorifi
cado, procuran do seguir de cerca sus gestos y acciones:
como se dice de Alejan dro Magn o, que im itaba a Aquiles;
Csar a Alejan dro; Escipin a Ciro. Y quien quiera que lea
la vida de Ciro escrita por Jen ofon te, reconocer despus
en la vida de Escipin h asta qu pun to tal im itacin le p r o
porcion gloria y cmo, en la castidad, afabilidad, h um an i
dad y liberalidad Escipin se adecuaba a todo cuanto Jen o
fonte ha dejado escrito de Ciro.
As debe proceder todo prn cipe sabio, y no estar nunca

7 Filipmenes (253-183 a. C.) fue lder de la liga Aquea. Segn Burd

Maquiavelo ha tomado su ejemplo de Plutarco y en parte de Polibio; Sas-
so encuentra curioso que, en cambio, no cite Livio, 35, 28.
 EL PRIN CIPE 61

ocioso en tiem pos de paz; sin o que con h abilidad ir ad

quirien do un capital de experien cia del que valerse en m o
m en tos de adversidad para que, cuando cambie la fortun a,
sta lo encuentre preparado a resistir.

XV

De his rebus quibus hom ines et praesertim prin cipes

laudantur aut vituperanturx

Nos queda ahora por ver cules deben ser el com por
tam ien to y gobiern o de un prn cipe con sbditos y am i
go s2. Y como s que m uch os h an escrito sobre esto, te
m o, al escribir yo tam bin sobre ello, ser ten ido por pre
sun tuoso, m xim e al alejarm e, h ablan do de esta m ateria,
de los m todos seguidos por los dems. Pero sien do mi in
tencin escribir algo til par a quien lo lea, me ha parecido
m s con venien te buscar la verdadera r ealidad3 de las cosas
que la sim ple im agin acin de las m ism as. Y much os se han
im agin ado repblicas y prin cipados que nunca se han visto
ni se ha sabido que existieran realm en te4; porque hay tan
ta diferencia de cmo se vive a cmo se debe vivir, que
quien deja lo que se hace por lo que se debera hacer, apr en
de m s bien su ruina que su salvacin : porque un h ombre

1 De aquellas cosas por las que los hombres y especialmente los prn
cipes son alabados o vituperados.
2 Captulo fundamental para la comprensin del m todo de Maquia
velo. Se ha discutido mucho sobre quines pueden ser los autores contra
los que el nuestro dirige sus polmicos razonamientos. Evidentemente to
dos los que l pudo conocer que escribiendo sobre poltica lo hicieron en
el modo criticado, desde Platn a los tratadistas medievales de regim ine
principum .
5 verit effettuale en el original. El pesimismo de Maquiavelo pro
cede ms que de una radical desconfianza en el ser humano, de una con
creta y directa observacin de la frecuente actuacin del hombre en la h is
toria. De la comprobacin de la verdadera realidad.
4 Es difcil precisar a quin se refiere, probablemente piensa en Pla
tn, pero lo que s queda claro es su radical oposicin a una larga tradi
cin de pensamiento poltico terico de la que quizs se puede exceptuar
tan slo a Marsilio de Padua.
62 N ICOLA S MA QUIA V ELO

que quiera en todo hacer profesin de bueno fracasar n e

cesariam en te en tre tan tos que no lo son. De donde le es
n ecesario al prn cipe que quiera seguir sin dolo apren der
a poder no ser buen o y utilizar o no este con ocim ien to se
gn lo necesite.
Dejan do por lo tan to de lado todo lo im agin ado acerca
de un prn cipe y razon an do sobre lo que es la realidad, digo
que todos los h ombres, cuando se h abla de ellos y sobre
todo los prn cipes por su situacin preem in en te , son ju z
gados por algun a de estas cualidades que les acarrean o cen
sura o alaban za: y as, uno es ten ido por liberal, otro por
m ezquin o (usan do un trm in o toscan o, ya que avar o, en
n uestra lengua es aquel que desea poseer por rapi a, m ien
tras llam am os m ezquin o al que se abstien e en demasa
de utilizar lo p r o p io )5; uno es con siderado gen eroso, otro
rapaz; uno cruel, otro com pasivo; uno desleal, otro fiel; uno
afemin ado y pusiln im e, otro feroz y atrevido; uno h um a
no, otro soberbio; uno lascivo, otro casto; uno recto, otro
astuto; uno duro, otro flexible; uno pon derado, otro frvo
lo; uno religioso, otro incrdulo y as sucesivam en te. Y yo
s que todos admitirn que sera muy en com iable que en
un prn cipe se reunieran, de todas las cualidades m en cio
n adas, aqullas que se con sideran como buen as; pero pu es
to que no se pueden tener todas ni observarlas plen am en
te, ya que las cosas de este mun do no lo con sien ten 6, tiene
que ser tan pruden te que sepa evitar la in fam ia de aquellos
vicios que le arrebataran el estado y guardarse, si le es p o
sible, de aqullos que no se lo quiten ; pero si no fuera as

5 m isero-avaro en el original. Como muy bien nota L. Russo, es una

deliziosa osservazione lingistica de alguien que aunque fundamental
mente preocupado por la verdad poltica no lo est menos por su arte y
por la gloria de su lengua.
6 La regla moral, prim ero aceptada, es negada luego fundndose en una
situacin de hecho. Pero hay que precisar que Maquiavelo no habla de
una total maldad humana (las buenas cualidades no se pueden observar
por entero) ni tampoco hace provenir esta maldad de una inmodificable
estructura de la naturaleza humana. Lo que hace que el bien no pueda res
petarse siempre, lo que a veces empuja al mal, son las condizione uma-
ne, las condiciones de la historia, las cosas de este mundo.
 EL PRIN CIPE 63

que in curra en ellos con pocos m iram ien tos. Y an m s,

que no se preocupe de caer en la in fam ia de aquellos vicios
sin los cuales difcilm en te podra salvar el estado; porque
si con sideram os todo cuidadosamen te, en con trarem os algo
que parecer virtud, pero que si lo siguiese sera su ruina
y algo que parecer vicio pero que, siguin dolo, le p r op or
cionar la seguridad y el bien estar propio.

XVI

De liberalitate et parsim on ia1

Em pezan do pues por las primeras cualidades m en cio

n adas, reconozco lo buen o que sera ser con siderado li
b e r al2: no obstan te, la liberalidad usada de m odo que
todos te ten gan por gen eroso, puede perjudicarte; porque
si se practica virtuosam en te y como es debido, de m an era
que no se note, no te evitar el ser tach ado de lo contrario.
Y adem s, si se quiere m an ten er en tre los h om bres el t
tulo de liberal es n ecesario no olvidar n in gun o de los com
pon en tes de la m agn ificen cia; de tal m an era que siem pre
un prn cipe de tales caractersticas con sum ir todo su p a
trim on io en esto, y al fin, si quiere m an ten er su fam a de
liberal, se ver obligado a gravar con fuertes im puestos al
pueblo y a ser exigen te3 y a hacer todo lo que pueda para
con seguir din ero, lo que le acarrear el odio de sus sbdi
tos, la poca estim a de todos y al fin al la pobreza; de m a
n era que con esta liberalidad suya, h abien do ofen dido a m u
ch os y prem iado a p ocos4 se resen tir al prim er in con ve

1 De la liberalidad y la parsimonia.
2 Como es obvio, liberal aqu significa: generoso, dadivoso, esplndido.
3 Para mantener su reputacin de liberal, el prncipe faltar a uno
de los preceptos fundamentales del principado civil, es decir, se gran
jear la enemistad del pueblo al exigir los impuestos ms all del lmite
soportable.
4 As el prn cipe invierte los trminos de la regla fundamental del
prin cipado civil definida en el captulo IX, que era la de perjudicar a
los grandes (que son pocos) y mantener la fidelidad del pueblo, que son
los ms.
64 N ICOLA S MA QUIA V ELO

niente y caer fren te a la prim era ocasin de peligro; por

lo que sabien do todo esto y querin dolo evitar, se gan a en
seguida fama de mezquino.
Un prn cipe, pues, no pudien do practicar de m an era co
nocida la virtud del liberal, sin salir por ello perjudicado,
debe, si es pruden te, no preocuparse de ser tach ado de m ez
quino: porque con el tiem po ir sien do tenido cada vez por
ms liberal al ver sus sbditos que con su parsim on ia le bas
tan sus fen tas, puede defen derse de los que le h acen la gu e
rra, y puede llevar a cabo gran des em presas sin gravar al
pueblo; de m an era que es liberal con todos aquellos a los
que no quita nada, que son m uch sim os, y mezquin o con
todos aquellos a los que no da, que son pocos5. En n ues
tros das, slo vim os hacer gran des cosas a quien es fueron
con siderados m ezquin os y fracasar a los otros. El papa Ju
lio II6 una vez aprovech ada su fam a de liberal para obte
ner el papado, no pen s ya en m an ten erla para poder as
hacer la guerra; el actual rey de Fran cia ha hecho tan tas
guerras sin im pon er una sola contribucin extraordin aria
a sus sbditos gracias a que su gran parsim on ia ha sabido
com pen sar los gastos superfluos; el actual rey de Espa a,
si h ubiera tenido fam a de liberal no h ubiera empren dido
ni superado tan tas em p r esas7.
Por lo tan to, un prn cipe debe preocuparse bien poco de
que lo tachen de mezquin o m ien tras no ten ga que robar a
sus sbditos para defen derse, ni se vea abocado a la pobre
za y al desprecio, ni se vea forzado a con vertirse en rapaz,
porque ste es un o de aquellos vicios que lo hacen reinar.

5 De nuevo la regla fundamental, antagonizar a los menos posibles.

Ser considerado esplndido por muchos a los que no perjudicas con im
puestos extras y odiado por los pocos que no habrn podido gozar de una
corte suntuosa.
0 Sobre la liberalidad de Julio II al hacer promesas (a Csar Borja) va
se la carta de Maquiavelo desde Rom a de 26 de noviembre de 1503 en
Legazioni, II, pgs. 411-412 y cfr. Guicciardini, Storia d ltalia, VI, 5.
7 De la parsimonia del rey de Francia haba hablado en carta escrita
desde la corte francesa el 27 de agosto de 1500, Legazioni, I, pg. 160.
En carta a Vettori del 26, agosto de 1513 (la poca del Prn cipe) Fernan
do el Catlico es definido como taccagno et avaro.
 EL PRINCIPE 65

Y si alguien dijera: Csar con su liberalidad alcan z el im

perio, y muchos otros precisam en te por h aber sido libera
les y con siderados como tales, alcanzaron puestos im por
tan tsim os, respon do: o bien has alcan zado el poder o e s
ts en vas de alcan zarlo: en el prim er caso esta liberalidad
es perjudicial; en el segun do, es muy n ecesario ser tenido
por liberal. Y Csar era uno de los que quera llegar al pr in
cipado de Rom a; pero si una vez alcan zado, h ubiera sobre
vivido y no hubiera m oderado sus gastos, h abra destruido
aquel im perio. Y si alguien replicase: muchos prn cipes te
nidos por liberales han hecho gran des cosas con sus ejr
citos, le respon do: o el prn cipe gasta lo suyo y lo de sus
sbditos o lo de otros; en el prim er caso debe ser parco;
en el segun do no debe olvidar nin gun o de los aspectos de
la liberalidad. Y el prn cipe que va con sus ejrcitos que se
nutre de botin es, de saqueos y rescates, adm in istra lo que
es de otros, y le es n ecesaria esta liberalidad; de lo con tra
rio sus soldados no le seguiran . Y de lo que no es tuyo o
de tus sbditos se puede ser mucho ms espln dido, como
fueron Ciro, Csar y Alejan dro; porque el gast ar lo de los
dem s no te quita reputacin , sin o que te la aum en ta: slo
el gastar lo tuyo te perjudica. Y no hay nada que se con
sum a tan to a s m ism o como la liberalidad: porque m ien
tras la usas pierdes la facultad de usarla y te con viertes o
en pobre y despreciable o para h uir de la pobreza, en r a
paz y odioso. Y de en tre todas las cosas de las que un pr n
cipe debe guardarse est la de ser dign o de desprecio y de
odio; y la liberalidad te conduce a lo uno y a lo otro. Por
lo tan to, es m s sabio gan ar se el n om bre de m iserable que
gen era una in fam ia sin odio, que por preten der la fam a de
liberal, verse obligado a incurrir en la de rapaz, que pr o
duce infamia con od io8.

8 Se resume aqu muy eficazmente la m oral del captulo: mejor la

fama de avaro, que no acarrea odio, que la de liberal que a la larga no
puede por menos que acarrearlo.
66 N ICOLA S MA QUIA V ELO

XVII

De crudelitate et pietate; et an sit melius am ari

quam timeri, vel e con tra1

Prosiguien do con las otras cualidades m en cion adas, d i

go que todo prn cipe debe desear ser ten ido por com pa
sivo y no por cruel: no obstan te, h a de procurar no h a
cer m al uso de su com pasin 2. Csar Borja era con side
rado cruel y sin em bargo su crueldad restableci el orden
en la Rom a a, la unific y la redujo a la paz y a la lealtad
al sober an o3. Si se estudia bien todo esto, se ver que fue
mucho m s com pasivo que el pueblo floren tin o, que para
evitar ser tach ado de cruel, perm iti la destruccin de Pis-
t oia4. Por lo tan to un prn cipe no debe preocu parse de la
fam a de cruel si con ello man tien e a sus sbditos unidos y
leales5; porque, con poqusim os castigos ejem plares, ser

1 De la crueldad y la compasin ; y de si es mejor ser amado que te

mido, o todo lo contrario.
2 La contraposicin no es entre cruelt e piet, crueldad y compa
sin, sino entre piet y piet, es decir, entre compasin bien enten
dida o mal entendida. Pen semos en la crueldad bien o mal usadas del ca
ptulo VIII.
3 He aqu una crueldad, para los que no entienden de poltica, que
se conviene en piet para los que consideran el hecho sin prejuicios
morales. Maquiavelo alude con este ejem plo a la obra de destruccin de
la fuerza feudal emprendida por Csar en los pocos aos en que fue seor
de la Roma a, aprovechada luego muy bien por Ju lio II, y que en toda la
h istoriografa posterior, incluso la ms negativa a la hora de juzgar a los
Borja, ha sido considerada como ejemplo de buena administracin. Vase,
Guicciardini, Storia d ltalia VI, y A. Gramsci, Note sul Machiavelli, sulla
poltica e sullo Stato moderno.
4 Maquiavelo presenta claramente el ejem plo de crudelt pietosa,
ya delineado en el captulo VIII al hablar de los actos de crueldad que de
ben llevarse a cabo de una sola vez para que luego puedan ser utilizados
en beneficio del pueblo.
5 Tambin en Discorsi, I, 9: Colui che violento per guastare, non
quello che per racconciare, si debbe riprendere. La violencia, puede jus
tificarse tan slo si contribuye a la creacin de la paz y el orden, en be
neficio del pueblo, es decir de muchos contra pocos.
 EL PRIN CIPE 67

m s com pasivo que aqullos que, por excesiva clemencia,

dejan prosper ar los desrden es de los que resultan asesi
n atos y rapi as; porque stas suelen perjudicar a toda una
comun idad, m ien tras las ejecuciones orden adas por el pr n
cipe perjudican tan slo a los m en os6. Y de en tre todos los
prn cipes es el nuevo al que les es im posible rehuir la fama
de cruel, porque el estado nuevo est lleno de peligros. Y
Virgilio, en boca de Dido, dice:

Res dura, et regni novitas me taita cogunt

Moliri, et late fines custode tueri1

N o obstan te ha de ser circun specto en el creer y en el

actuar, no tem erse a s m ism o y proceder moderadam en te
con pruden cia y medida, para que el exceso de con fian za
no le h aga incauto y la excesiva descon fian za no le vuelva
intolerable.
Surge de esto una duda: si es m ejor ser amado que te
m ido o viceversa. La respuesta es que con ven dra ser lo uno
y lo otro; pero como es difcil com bin ar am bas cosas, es m u
cho m s seguro ser tem ido que am ado cuan do se haya de
prescin dir de una de las dos. Porque de los h om bres, en ge
neral, se puede decir esto: que son in gratos, volubles, h i
pcritas, falsos, tem erosos del peligro y vidos de gan an
cias; y m ien tras les favoreces, son todo tuyos, te ofrecen su
san gre, sus bien es, la vida e in cluso los h ijos com o ya
dije an tes m ien tras no los n ecesitas; pero, cuando llega
el m om en to, te dan la espald a8. Y aquel prn cipe que lo ha

6 De nuevo, el concepto de que es ms fcil asegurarse de unos pocos,

que de muchos. Russo observ que el trmino particulare aqu usado,
es la contraposicin de universalidad y en lugar de traducir por privado,
particular, hay que traducir por los m en os, es decir, el menor, respecto
al mayor nmero.
7 La dura necesidad y la novedad del reino me obligan a adoptar ta
les medidas y a defender con vasta guardia las fronteras. Eneida, I, ver
sos 562-563.
8 Este es uno de los fragm en tos ms populares del Prncipe uno de
los raros momentos en los que Maquiavelo, segn G. Sasso (en edicin
del Prncipe) razona sobre la maldad humana en trminos bassamente
psicologici, ya que es ms frecuente el que nuestro autor atribuya esta
68 N ICOLA S MA QUIA V ELO

fundado todo en prom esas, en con trn dose falto de otro

apoyo, fracasa; porque las am istades que se adquieren con
din ero y no con gran deza y n obleza de n im o, se com pran
pero no se tienen, y en los m om en tos de necesidad no pue
des con tar con ellas. Adem s, los h om bres tienen men os
m iedo de ofen der al que se h ace querer, que al que se hace
tem er; porque el am or est m an ten ido por un vn culo de
obligacin , que dada la malicia h umana, se rom pe por cual
quier motivo de utilidad propia; pero el tem or se m an tie
ne gracias al m iedo al castigo que no n os aban don a jam s.
Debe, no obstan te, el prn cipe h acerse temer de man era
que si no se gan a el amor, evite el odio; porque puede muy
bien ser temido y a la vez odiado; lo que con seguir siem
pre que se absten ga de tocar los bien es y las m ujeres de
sus ciudadan os y de sus sbditos. Y si algun a vez tuviera
que proceder con tra la fam ilia de alguno de ellos, ha de h a
cerlo con causa m an ifiesta y con venien te justificacin 9,
pero sobre todo, debe respetar la hacienda ajen a, porque
los h om bres olvidan antes la muerte del padre que la p r
dida del patr im on io10. Y adem s nunca faltarn pretextos
para arrebatar los bien es ajen os; y quien em pieza a vivir
de la rapi a, encuentra siem pre m otivos para apoderarse
de lo de los dem s; en cam bio, los m otivos para m atar a
alguien son m s escasos y duran menos.
Pero cuando el prn cipe est con sus ejrcitos y tiene a
sus rden es a multitud de soldados, enton ces es absoluta
mente n ecesario que no se preocupe de la fam a de cruel;
porque sin esta fam a no se m an tien e nunca un ejrcito un i
do ni dispuesto a accin algun a. En tre las adm irables em

inclinacin humana al mal a la compleja e insidiosa situacin del h om

bre en la historia que a su estructura psicolgica.
9 Para no caer en la in famia anteriormente comentada de conten-
nendo, es decir, para no hacerse odioso.
10 Otro de los clebres comentarios de Maquiavelo sobre la maldad hu
mana, que ha adquirido casi rango de proverbio. Sasso cita un breve es
crito de 1512 en que se repite este mismo criterio: ... gli uomini si dol-
gono pi d uno podere che sia loro tolto, che d uno fratello o padre che
fussi loso morto, perch la morte si dimentica qualche volta, la roba mai...
(Confrontar tambin a este propsito el comentario de L. Russo en Ma-
chiavelli, Universale Laterza, Bari 1966, pg. 26, entre otras.)
 EL PRINCIPE 69

presas de An bal se en um era sta: que ten ien do un ejrcito

gran dsim o, mezcla de diversas razas, llevado a luchar a tie
rras ajen as, jam s surgi en l disen sin algun a, ni entre
ellos ni con tra el prn cipe, tan to en los m om en tos buenos
como en los m alos. Lo que no poda proven ir de nada m s
que de su in h um an a crueldad; la cual, junto a sus in fin itas
cualidades, lo h izo siem pre, a los ojos de sus soldados, te
m ible y respetado; sin ella, no le h ubieran bastado sus otras
cualidades para con seguir aquel r esu ltad o11. Y los escrito
res, en este tem a poco pon derados, por una parte admiran
su proeza pero por otra con den an la causa prin cipal de sta.
Y que sea verdad eso de que sus otras virtudes no le h a
bran bastado, se puede com probar con el ejem plo de Es
cipin , h om bre excepcion al no slo en su tiem po sin o en
todo el que alcanza la m em oria, al que se le rebelaron sus
ejrcitos en E sp a a12; y la causa no fue otra que su exce
siva clemen cia, puesto que h aba concedido a sus soldados
m s licencia de la que con vena a la disciplin a m ilitar. Y
todo eso se lo reproch Fabio Mxim o en el Sen ado, lla
mn dole corruptor de la milicia roman a. Y cuando los h a
bitan tes de Locres fueron destruidos por un legado suyo, ni
les ven g ni corrigi la in solen cia del legado, y todo p r o
ven a de su carcter blan do: de tal m an era que, queriendo
alguien excusarlo en el sen ado, dijo que h aba much os h om
bres a los que les era m s fcil no errar que corregir los
errores 13; y este carcter, con el tiempo, h abra em pa ado
la fam a y la gloria de Escipin de h aber perseverado en l,
ejercien do el man do; pero vivien do bajo el gobiern o del se
nado, esta cualidad suya, n egativa, no slo qued oculta sino
que le procur gloria.

11 Maquiavelo habla tambin de Anbal y de su innumana crudelt

en los gh iribizzi a Soderini, publicados en las Lettere\ y en los Discor-
si, 11,21.
12 Maquiavelo saca seguramente el ejemplo de Livio, 28, 24. El motivo
prin cipal de la rebelin, que tuvo lugar en el ao 206 a. C. fue la en fer
medad de Escipin pero nuestro amigo, como en otros momentos, arre
gla un poco la historia para que sirva mejor a sus propsitos.
13 Como en los ejemplos anteriores Maquiavelo hace referencia a Li
vio, tal como ya not Burd en su excelente comentario al Prncipe y al
que ya nos hemos referido en distintas ocasiones.
70 N ICOLA S MA QUIA V ELO

Concluyo, pues, volvien do a eso de ser temido y amado,

que am an do los h om bres segn su volun tad y temien do se
gn las del prn cipe, un prn cipe sabio debe apoyarse en lo
que es suyo y no en lo que es de ot r os; debe solam en te in
gen irselas, como h emos dicho, para evitar el odio.

XVIII

Quomodo fides a principibus sit serv an da1

Todos sabem os cun loable es en un prncipe m an te

ner la palabra d ad a y vivir con in tegridad y no con astu
cia; sin em bargo se ve por experien cia en n uestros das
cmo aquellos que h an ten ido muy poco en cuenta la p a
labra dada y han sabido burlar con astucia el in gen io de los
h om bres, h an hecho gran des cosas superan do al final a
aqullos que se han basado en la lealt ad2.
Debis, pues, saber que hay dos modos de combatir: uno
con las leyes; el otro con la fuerza; el prim ero es propio
de los h om bres, el segun do de las bestias; pero, puesto que
el prim ero much as veces no basta, con vien e recurrir al se
gundo. Por lo tan to es n ecesario que un prn cipe sepa ac
tuar segn con ven ga, como bestia y como hombre. Este
pun to ha sido en se ado, de m an era velada, a los prn cipes
por los an tiguos escritores, que nos cuentan cmo Aquiles
y otros much os prn cipes an tiguos fueron llevados al cen-

1 De cmo los prncipes han de mantener la palabra dada.

2 Este captulo del Prncipe es, como dice Burd, el que mayor escn
dalo ha producido, greater offen ce; y segn Sasso en sus notas al Prn
cipe, el texto ms tormentato, studiato, vilipeso, maledetto, tra quanti
ne annoveri non solo lintera opera del Machiavelli, ma Tintero pensiero
poltico moderno. Es ste, efectivamente, un captulo fundamental para
entender no slo la teora de que de la situacin del hombre en el mundo,
en la historia, deriva la necesidad del mal, sino tambin el drama de la
conciencia moral de Maquiavelo que, a pesar de saber cun deseable sera
el ejercicio exclusivo del bien, ve cmo el mundo de la poltica hace tal
cosa imposible. Hay amargura y resentimiento en la constatacin de que
las circunstancias y el control de las mismas imponen al hombre, inelu
diblemente, la eleccin del mal.
 EL PRINCIPE 71

tauro Quirn , para que bajo su disciplin a les educara. El h e

cho de tener por preceptor a un ser que es medio bestia y
medio h ombre, no quiere decir otra cosa que el prn cipe n e
cesita saber ser una y otra cosa; y que sin ambas n aturale
zas no podr man ten er su poder.
Estan do pues el prn cipe obligado a saber com portarse
a veces como una bestia, de en tre ellas ha de elegir a la zo
rra y al le n 3; porque el len no sabe defen derse de las
tram pas ni la zorra de los lobos. Es pues n ecesario ser zo
rra para conocer las tram pas y len para atem orizar a los
lobos. Los que slo im itan al len no saben lo que llevan
entre man os. Por con siguien te un se or pruden te no pue
de, ni debe, m an ten er la palabra dada cuando tal cumpli
m ien to se vuelva en con tra suya y hayan desaparecido los
m otivos que le obligaron a d ar la4. Y si los h om bres fuesen
todos buen os, este precepto no lo sera, pero como son m a
los y no m an tien en lo que te prom eten , t tam poco tienes
por qu m an ten rselo a ellos. Adems, jam s le han falta
do a un prn cipe m otivos legtim os con los que disim ular
su in observan cia. Sobre esto se podran aducir infinidad de
ejem plos m odern os y m ostrar cun tas paces, cun tas pr o
m esas se han revelado van as y sin efecto, por la infidelidad
de los prn cipes: y el que m ejor ha sabido im itar a la zorra
ha salido m ejor librado. Pero hay que saber disfrazar bien ,
tal n aturaleza y ser un gran sim ulador y disim ulador: y los
h om bres son tan crdulos, y tan sum isos a las necesidades
del m om en to, que el que en ga a encon trar siem pre quin
se deje enga ar.
N o quiero callar uno de los ejem plos m s recientes. Ale
jan dro VI no h izo nunca nada ni pen s nada ms que en

3 Esta imagen tiene varios antecedentes cultos: Cicern, De officiis,

I, XIII, 41; en el prrafo anterior es evidente el eco ciceroniano de ge-
nerazioni (dos modos de combatir), De officiis I, XI, 34; Dante, Infier
no XVII, 74-75, e infinidad de populares. Pero la novedad de Maquiavelo
radica en el prin cipio que quiere expresar, y en su frecuente actitud de
revestir la abstraccin intelectual con imgenes sensibles.
4 Primera formulacin, segn Sasso, del gran tema de la relatividad
de la palabra dada, de la reduccin utilitarista del principio de derecho
natural: pacta sunt servanda.
72 N ICOLA S MA QUIA V ELO

en ga ar a los h om bres: y siem pre encontr con quin po

der h acerlo5. N o hubo jam s h ombre algun o que aseverara
con mayor eficacia ni que afirm ara cosa algun a con m s ju
ram en tos y que, sin em bargo, m en os la observara: y a pe
sar de ello siem pre le salieron los en ga os segn sus de
seos6, porque conoca bien este aspecto del mundo.
Un prn cipe no ha de tener n ecesariamen te todas las cua
lidades citadas, pero es muy necesario que parezca que las
tiene. Es m s, me atr ever a7 a decir eso: que son perjudi
ciales si las posees y practicas siem pre, y son tiles si tan
slo h aces ver que las posees: como parecer com pasivo,
fiel, humano, n tegro, religioso, y serio; pero estar con el
n im o dispuesto de tal m an era que si es n ecesario no serlo
puedas y sepas cambiar a todo lo con trario. Y hay que te
ner bien en cuenta que el prn cipe, y m xim e uno nuevo,
no puede observar todo lo que hace que los h om bres sean
ten idos por buen os, ya que a menudo se ve forzado para
con servar el estado a obrar con tra la fe, con tra la caridad,
con tra la h umanidad, con tra la religin. Por eso tiene que
con tar con un n im o dispuesto a m overse segn los vien
tos de la fortun a y la variacin de las circun stan cias se lo
exijan , y como ya dije an tes, no alejarse del bien, si es p o
sible, pero sabien do en trar en el m al si es n ecesario.
Debe, por lo tan to, el prn cipe tener buen cuidado de
que no se le escape jam s de la boca cosa algun a que no
est llena de las citadas cinco cualidades, y debe parecer, al
verlo y orlo, todo com pasin , todo lealtad, todo in tegri
dad, todo h umanidad, todo religin. Y no hay nada que sea
m s necesario aparen tar que se practica, que esta ltima
cualidad. Y los h om bres, en gen eral, juzgan m s por los

5 En el original subietto, ocasin, materia, individuo, es decir gente

dispuesta a dejarse engaar. La astucia de Alejandro VI haba ya alcanza
do dimensiones proverbiales entre sus contemporneos.
6 En el original ad votum, segn su deseo, sus esperanzas. Frecuen
temente usado por Maquiavelo.
7 El trmino ardir, me atrever, lo utiliza Maquiavelo para subra
yar la gravedad, la excepcional crudeza de lo qie va a decir, no la nove
dad, ya que tales cosas no las dice de ninguna manera por primera vez
en este prrafo; las ha dicho ya en otros lugares, incluso en el mismo
captulo.
 EL PRINCIPE 73

ojos que por las m an os8; que a todos es dado ver, pero to
car a pocos. Todos ven lo que pareces pero pocos sien ten
lo que eres y esos pocos no se atreven a opon erse a la opi
nin de la m ayora que tiene adem s el p od er 9 del estado
que les protege; y en las acciones de todos los h om bres, es
pecialm en te de los prn cipes, don de no hay tribunal al que
apelar, se atien de al r esu lt ad o10. Procure pues el prn cipe
gan ar y con servar el estado: los medios sern siem pre ju z
gados h on orables y alabados por todos; ya que el vulgo se
deja cautivar por la aparien cia y el xit o11, y en el mundo
no hay m s que vulgo; y los pocos no tien en sitio cuando
la m ayora tiene don de apoyarse. Cierto prn cipe de n ues
tro tiem po, al que no es oportun o n om br ar 12, no predica
m s que paz y lealtad, cuando de la una y de la otra es ac
rrim o en em igo; y tan to la una como la otra, de h aberlas
observado, le habran arrebatado o la reputacin o el estado.

8 En el original: iudicano pi alli occhi che alie mani, juzgan ms

por lo que se ve (por las apariencias) que por lo que se toca (por la rea
lidad). Confrontar con Discorsi, I, 25.
9 En el texto: maest dello stato, el poder, la fuerza, el prestigio, el
peso del estado.
10 Ya en 1512, en los Ghiribizzi a Soderini, publicados junto a sus
Lettere, Maquiavelo haba escrito: Donde io vedo... che si habbia nelle
cose a giudicare il fine come le son fatte, et non il mezzo come le si fan-
no. Ver tambin, Dtscorsi, III, 25. Para Puppo, en sus notas a la ya ci
tada edicin del Prncipe, este fin e no indica finalidad a alcanzar, lo
que llamamos tantas veces hablando precisamente de Maquiavelo fin ,
sino xito final de una determinada accin, conclusin. Tiene pues un sig
nificado tcnico que se sustrae a toda valoracin de carcter tico o
religioso.
11 En el texto: lo evento della cosa, el xito de la accin, como en
Istorie fioren tin e, III, 13, coloro che vincono, in qualunque maniera vin-
cano, mai non ne riportano vergogna.
12 Se refiere a Fernando el Catlico a propsito del que se puede ver
Prncipe, Captulo XXI, y confrontar tambin la opinin de Guicciardini,
Op. ined., VI, 286: lo credo bene che e sappi simulare sopra tutti li altri
uomini.
74 N ICOLA S M A QUIA V ELO

XI X

De contem ptu et odio fugiendo 1

Puesto que ya he h ablado de las cualidades m s im por

tan tes de entre todas las m en cion adas an teriorm en te, qu ie
ro ah ora discurrir brevemen te acerca de las dem s aten in
dom e a este pun to de vista gen rico: que el prn cipe ha
de procurar, tal como en parte se h a dicho m s arriba,
evitar todo aqu ello que le h aga odioso o dign o de m e
n osprecio2; si as lo hace h abr cum plido con su papel
de prn cipe, y sus otros defectos no represen tarn peligro
alguno para l. Le hace odioso, sobre todo, como ya he di
cho, el ser rapaz y usurpador de los bien es y de las m ujeres
de sus sbditos: de eso h a de gu ardarse; que la mayora de
los h om bres siem pre que no se les quita ni los bien es ni
el h on or viven con ten tos, y slo hay que com batir la am
bicin de unos pocos, que fcilm en te y de distin tas m an e
ras puede ser refren ada. Lo hace despreciable el ser con si
derado voluble, frvolo, afem in ado, pusiln im e, irresoluto:
de todo eso h a de guardarse un prn cipe como de un esco
llo e in gen irselas para que en sus acciones se recon ozca3
gran deza de n im o, valor, gravedad, fortaleza; y en lo que
toca a los asun tos privados de sus sbditos ha de procurar
que su sen ten cia sea irrevocable; m an ten ien do as su p r es
tigio de m an era que nadie pien se ni en en ga arle ni en
confundirle.
El prn cipe que da de s esta im agen adquiere gran re

1 De qu manera se ha de evitar al ser menospreciado y odiado.

2 Maquiavelo recuerda un tema ya desarrollado en los captulos XIV,
XVI y sobre todo XVII.
5 Para Sasso, en contra de otras opiniones, el verbo empleado aqu, si
riconosca, no es nada ambiguo. Parecer grave, valeroso, etc. sin serlo
podra ser peligroso, porque son virtudes polticas, al igual que, segn las
circunstancias, puede ser virtud poltica la falta de virtud tica, es decir:
la falta de piedad, lealtad o religin; recurdese, en el captulo anterior,
los ejem plos de Anbal y Escipin.
 EL PRINCIPE 75

putacin , y con tra alguien que tien e tan buena reputacin

difcilmen te se con jura; difcilm en te se ataca a alguien al
que se sabe ten ido por excelen te y reveren ciado por los su
yos. Porque un prn cipe h a de abrigar dos tem ores: un o in
terior, de sus sbditos; otro exterior, de los poderosos p r n
cipes extran jeros. De este ltimo tem or se defien de con
buen os ejrcitos y buen os am igos; y siem pre que est bien
arm ado ten dr buen os am igos; y siem pre que las cosas de
fuera estn tran quilas estarn tran quilas las del in terior, a
m en os que se vean perturbadas por una con jura; y aun
cuando los asun tos extern os se agitaran , si el prn cipe se
h a organ izado y ha vivido como he dich o4, si no pierde la
cabeza, podr aguan tar cualquief ataque, tal como dije que
h izo el espartan o Nabis. Y en cuan to a los sbditos, m ien
tras las cosas en el exterior no se muevan , slo hay que te
m er que no se conjuren secretam en te: de lo que el prn ci
pe puede guardarse muy bien, evitan do ser odiado o des
preciado y m an ten ien do al pueblo satisfech o con l; con
seguir esto es absolutam en te n ecesario, como expu se an te
riorm en te con gran prolijidad. Y un o de los rem edios m s
poten tes que pueda ten er un prn cipe con tra las conjuras
es el no ser odiado por la m ayora; porque siem pre el que
con jura cree satisfacer al pueblo con la m uerte del prn ci
pe; pero si cree que por el con trario ha de ofen derlo, no
se an im a a tom ar sem ejan te partido, ya que las dificultades
con que han de en fren tarse los con jurados son in fin itas.
Por experien cia vem os que han sido much as las con juras
pero pocas h an llegado a buen fin ; porque el que con jura
no puede estar solo, ni puede tam poco buscar otra com pa
a que la de los que cree descon ten tos; y tan pron to como
a un descon ten to le descubres tus in tenciones le das m oti
vo para con ten tarse, ya que eviden tem en te denuncindote
puede esperar todo tipo de recom pen sas: de m an era que,
viendo la gan an cia segura por esta parte, y por la otra in
cierta y llena de peligros, ha de ser un am igo fuera de lo
comn o bien un acrrim o y obstin ado en em igo del pr n

4 En el captulo IX. Para lo que se refiere a las conjuras, cfr. Dtscorsi,

III, 6.
76 N ICOLA S MA QUIA V ELO

cipe para m an ten erse fiel a la palabra dada. Para hacerlo

m s breve, digo que por parte del conjurado no hay sin o
miedo, recelos, tem or al castigo que lo atem oriza; en cam
bio de la parte del prn cipe est la m ajestad del pod er 5, las
leyes, el apoyo de los am igos y del estado que lo defienden;
de m an era que si a todo esto a adim os la ben evolencia p o
pular, es im posible que exista nadie tan tem erario que con
jure. Porque si de ordin ario un con jurado ha de temer an
tes de la ejecucin del mal, en este caso (ten ien do al pue
blo en con tra suya) debe con tin uar tem ien do in cluso luego
de h aber llevado a cabo el delito6, al no poder esperar re
fugio ni ayuda de nadie.
Sobre esta m ateria podran darse in fin itos ejem plos,
pero me con ten tar con citar tan slo uno que tuvo lugar
en poca de n uestros p ad r es7. Messer An n ibale Ben tivo-
glio, prn cipe de Bolon ia, abuelo del actual m esser An n i
bale, fue asesin ado por los Can n esch i que se h aban con ju
rado con tra l, no dejan do otro descen dien te que m esser
Giovan n i (en ton ces un ni o en pa ales); in m ediatam en te
despus de este homicidio, el pueblo se levan t y m at a
todos los Can n esch i. La causa de esto fue el am or que el
pueblo sen ta enton ces por los Ben tivoglio: y era tan gr an
de este amor, que, no quedando en Bolon ia nadie de la fa
m ilia que pudiera, m uerto An n ibale, gobern ar el estado, los
bolo eses, con ocedores de que en Floren cia viva un des
cendiente de los Ben tivoglio, que se h aba con siderado h as
ta en ton ces h ijo de un h errero, vin ieron por l a Floren cia
y le dieron el gobiern o de la ciudad: que fue gobern ada por
l h asta que m esser Giovan n i alcanz una edad con ven ien
te para gobern ar.
Concluyo, pues, diciendo que el prn cipe debe tener poco
en cuenta las con juras cuan do ten ga el favor del pueblo;
pero si el pueblo est descon ten to y le odia debe tem er por

5 Ver nota 9, captulo XVIII.

6 En el original eccesso, delito. Tambin en Leopardi tiene este sen
tido: Qual fallo mai, qual si nefando eccesso Machiomi anzi il natale
del Ultim o canto di Saffo, 37-38.
7 El acontecimiento que narra Maquiavelo tuvo lugar el 24 de junio
de 1445. Con ms detalle se refiere tambin a l en Istorie fiorentine, VI, 9.
 EL PRINCIPE 77

todo y a todos. Y los estados bien organ izados, y los prn

cipes pruden tes han tratado con toda diligen cia de no de
sesper ar a los poderosos y de satisfacer y ten er con tento al
pueblo; porque ste es uno de los prin cipales objetivos que
pueda tener un prncipe.
En tre los rein os bien organ izados y gobern ados en n ues
tros das, se encuen tra el de Fran cia8: hay en l in fin itas
in stitucion es buen as de las que depen de la libertad y segu
ridad del rey. De ellas, la prin cipal es el parlam en to y su
autoridad9; porque quien estructur aquel rein o, con ocien
do la ambicin de los poderosos y su in solencia, y juzgan do
que necesitaban un fren o que les con tuviera y, por otra p ar
te, con scien te del odio (basado en el miedo que el pueblo
sen ta por la n obleza), queriendo asegurarles, no quiso que
fuese sta tarea particular del rey para evitarle los r epr o
ches por parte de los gran des se ores si favoreca al pue
blo o por parte del pueblo si favoreca a los gran des; as
que cre un tercer juez, que fuera quien sin respon sabili
dad para el rey, escarm en tara a los gran des y favoreciera a
los h umildes. N o pudo ser esta resolucin m s acertada ni
m s pruden te, ni pudo garan tizar m ejor la seguridad del
rey y del reino.
De ella se puede extraer, adem s, otro prin cipio im por
tante: que los prn cipes han de hacer que otros apliquen
los castigos y reservarse ellos la con cesin de gracias y be
neficios. De nuevo concluyo que un prn cipe ha de estim ar
a los nobles pero no h acerse odiar por el p u eb lo10.
Ten ien do en cuenta la vida y muerte de algun os em per a
dores rom an os, a much os les parecer quizs que son ejem
plos con trarios a esta opin in ma, al en con trar que hubo

8 De la admiracin de Maquiavelo por la monarqua francesa, no tanto

en cambio por el carcter de los franceses, dan fe los Dtscorsi, I, 16, I,
55, 58, III, 1, el Ritrato di cose di Francia e incluso el Prncipe, captulo
IV.
9 El Parlamento, que en su origen no era ms que un tribunal, fue trans
formado en asamblea general del reino por Felipe IV el Hermoso en 1302.
10 Es evidente la raz utilitaria de tal concepcin. Observaciones pare
cidas las ha hecho en el captulo VII a propsito de Csar Borja y Ramiro
de Orco.
78 N ICOLA S MA QUIA V ELO

quien vivi siem pre de form a extraordin ariam en te ilustre,

m ostran do gran virtud de n im o, y, sin em bargo, perdi el
Im perio o incluso fue asesin ado por sus sbditos que h a
ban con jurado con tra l. Querien do, pues, respon der a esta
objecin , discurrir acerca de las cualidades de algun os em
p er ad or es11 y m ostrar las causas de su ruina, que no di
fieren en nada de las que h asta ah ora he aducido; y adems
pon dr de relieve cuanto pueda ser n otable para quien lea
los h echos de aquellos t iem p os12. Y quisiera que me bas
tara tom ar como ejem plo a todos aquellos em peradores que
se sucedieron desde Marco Aurelio, el filsofo, a M axim i
no, es decir: Marco Cm odo su h ijo, Pertin ax, Ju lin , Se
vero, An ton in o Caracalla su hijo, Macrin o, H eliogbalo,
Alejan dro y M axim in o15. H ay que ten er en cuenta ante
todo que m ien tras que en los dem s prin cipados hay que
luchar tan slo con tra la ambicin de los gran des y la in
solen cia del pueblo, los em peradores rom an os se en fren ta
ban con una tercera dificultad: la de tener que soportar la
crueldad y avidez de los soldados.
Y era eso tan difcil que ocasion la ruina de muchos,
ya que es casi im posible satisfacer a la vez a los soldados
y al pueblo, pues el pueblo amaba la paz y por eso amaba
a los prn cipes m oderados, m ien tras los soldados preferan
un prn cipe con espritu m ilitar, que fuese in solen te, cruel
y rapaz; y queran que ejercitara estas caractersticas con tra

11 La digresin sobre los em peradores romanos de la edad de los Se

veros es larga y prolija, pero le sirve a Maquiavelo como variante de su
teora. Burd ha identificado las fuentes de estas pgin as en el texto de He-
rodiano, Historia del Im perio a partir de Marco (aos 180 a 238 a. C.)
traducido al latn por Policiano y publicado en 1493. Es evidente que Ma
quiavelo conoca al h istoriador griego del siglo III d. C. ya que explcita
mente se refiere a l y a su obra en Discorsi, III, 6.
12 Como ms adelante indica el propio Maquiavelo estudia el periodo
comprendido entre el ao 161 al 238 d. C.
13 Cmodo rein del 180 al 192 d. C. Pertinax, del 192 al 193, Ju lia
no el senador aclamado emperador por los pretorian os asesinos de Par-
tinax en el 193, Severo (es decir, Septimio Severo) del 193 al 211, Cara-
calla del 211 al 217, Macrino (bajo cuyas rdenes fue asesinado Caracalla)
del 217 al 218, Heliogbalo (que lleg a emperador a los 14 aos) del 218
al 222, Alejandro Severo, del 222 al 235 y finalmente Maximino el Tra-
cio, del ao 235 al 238-
 EL PRINCIPE 79

el pueblo para poder duplicar su estipen dio y desah ogar su

con cupiscen cia y crueldad. Lo que h izo que aquellos em pe
radores que, por sus cualidades n aturales o por su in expe
riencia poltica, carecan de suficien te reputacin que les
perm itiera fren ar a un os y a otros, acabaran siem pre mal.
La mayora, sobre todo aqullos que accedan al prin cipado
como h om bres n uevos, una vez conocida la dificultad de do
m in ar tan opu estos h um ores, preferan satisfacer a los sol
dados, im portn doles muy poco da ar al pueblo. Decisin
n ecesaria, porque, al no poder los prn cipes evitar que al
guien les odie, h an de procurar an te todo no ser odiados
por la colectividad; y si no pueden con seguirlo, deben in
gen irselas par a evitar el odio del gru po m s poderoso. Por
eso, aquellos em peradores que por ser n u evos14 n ecesita
ban favores extraordin arios, se pon an del lado de los sol
dados m s que del pueblo; lo que les era m s o m en os til
segn el em perador supiera m an ten er su reputacin entre
ellos. Estas razon es que h em os en u m erado15 fueron la cau
sa de que Marco Aurelio, Pertin ax y Alejan dro Severo, to
dos ellos de vida m odesta, am an tes de la justicia, en em igos
de la crueldad, h um an os y ben ign os, tuvieran, con excep
cin de Marco, un triste final. Tan slo Marco Aurelio vi
vi y muri respetado por todos, ya que h aba accedido al
im perio por derech o h ereditario y no ten a nada que agr a
decer ni a los soldados ni al pueblo; adem s, al estar ador
nado de much as virtudes que lo h acan respetable, m an tu
vo siem pre, m ien tras vivi, a uno y otro gru po den tro de
sus correspon dien tes imites y no fue nunca n i odiado ni

14 Cuando Maquiavelo usa los trminos uomin i nuovi o n ovit, su

braya no tanto el hecho de que antes no hubieran tenido cargos pblicos
sino su carcter de prin cipi nuovi. Ms adelante, explcitamente, con
sidera notable para un prncipe nuevo el ejemplo de Septimio Severo.
15 Un prncipe ha de buscar el favor de la mayora, luniversalit, es
decir, favorecer al pueblo y fren ar a los nobles. Pero este axioma no vale
para el imperio romano en el que se enfrentan dos mayoras, una (la de
los soldados), ms fuerte que la otra. De ah que para sobrevivir, un prn
cipe civil haya de convertirse en m ilitar, continuando, de todas ma
neras, vivo el criterio de que el prn cipe ha de apoyarse en la parte ms
fuerte de su pueblo para conservar y acrecentar el poder.
80 N ICOLA S MA QUIA V ELO

m en ospreciado16. En cambio, Pertin ax, hecho em perador

con tra la volun tad de los soldados n , (que acostum brados a
vivir licen ciosamen te bajo Cm odo, no pudieron sopor
tar aquel tipo de vida h on esta a la que Pertin ax quera con
ducirles), h abin dose gran jeado el odio de estos, al que se
aadi un sen tim ien to de m en osprecio debido a su avan
zada edad, fracas en los prim eros m om en tos de su
administracin.
Y aqu se debe se alar que el odio se gan a tan to con las
buenas como con las m alas obras; as que, como ya dije an
tes, un prn cipe que quiera m an ten er su estado se ve a m e
nudo forzado a no ser bueno; porque, cuando aquella co
lectividad, ya sean pueblos, soldados o gran des se ores
que t juzgues n ecesitar para m an ten erte est corrom
pida, te con vien e seguir su h um or para satisfacerla; con lo
que enton ces las buen as obras son tus en em igas. Pero p a
sem os a Alejan dro, que fue tan bon dadoso que entre las m u
chas alaban zas que mereci, est la de que en los catorce
a os de gobiern o nadie fue ejecutado sin previo juicio; no
obstan te, ten ido por afem in ado y por h om bre que se deja
ba dom in ar por su madre lo que le acarre el desprecio
de todos el ejrcito con spir con tra l y lo asesin .
Exam in an do ah ora, por con tra, las caractersticas de
Cm odo, de Severo, An ton in o Caracalla y Mximo, ve
rem os que fueron extrem adam en te crueles y rapaces y que
para satisfacer a sus soldados no se abstuvieron de n in gn
tipo de injuria que pudiera in fligirse al pueblo; y todos, ex
cepto Severo, tuvieron un triste fin. Porque en Severo hubo
tan ta virtud, que con servan do la am istad de los soldados, y
a pesar de oprim ir al pueblo, pudo siem pre rein ar feliz
m en te; porque sus virtudes le hacan tan adm irable a los
ojos de sus soldados y del pueblo, que stos quedaban en

16 Marco Aurelio, hijo adoptivo de Antonino Po, accedi al trono, iure

h ereditario, en el ao 161 y rein h asta el 180 en el que muri, en Vin-
dibona, durante una expedicin contra los Marcomanos.
17 Publio Elvio Pertinax, a pesar de que fue aclamado emperador por
los pretorianos el l.Q de enero del ao 193, muri asesinado por sus sol
dados a los que, en contra de lo esperado, no haba hecho ninguna con
cesin especial, el 28 de marzo del mismo ao 193.
 EL PRINCIPE 81

cierta m an era atn itos y estupefactos y aquellos reveren tes

y satisfech os18.
Y puesto que las accion es de ste fueron gran des y n o
tables para un prn cipe nuevo, quiero m ostrar brevem en te
lo bien que supo usar el carcter de la zorra y el del len;
que como he dicho an tes son las n aturalezas que un pr n
cipe ha de im itar. Conociendo Severo la desidia del em pe
rador Julian o, persuadi a su ejrcito del que era capitn
en Eslavon ia19 de la con venien cia de m arch ar a Rom a
para ven gar la m uerte de Pertin ax, asesin ado por los sol
dados pretorian os. Y bajo este pretexto, sin m ostrar que as
piraba al Im perio, dirigi su ejrcito con tra Rom a y lleg
a Italia an tes de que se tuviera siquiera n oticia de su p ar
tida. Llegado a Rom a, el Sen ado atem orizado lo eligi em
perador y Ju lian o fue asesin ado. Despus de este comien zo
le quedaban a Severo dos obstculos si es que preten da apo
derarse de todo el estado: uno en Asia, donde Pescen io Ni-
gro, com an dan te de los ejrcitos asiticos se h aba hecho
proclam ar em perador; el otro en occidente, donde Albin o
aspiraba tam bin al im perio. Ju zgan do peligroso en fren tar
se a am bos a la vez, decidi atacar a N igr o y en ga ar a Al
bino. Al que escribi dicindole que elegido em perador por
el sen ado, quera com partir con l aquella dign idad; le m an
d el ttulo de Csar y por deliberacin del Sen ado lo asu
m i como colega: cosas am bas que Albin o acept como ver
daderas. Pero cuando Severo hubo derrotado y m uerto a N i
gro y, apaciguadas las cosas en orien te, retorn a Rom a, se
quej en el Sen ado de que Albin o, poco agradecido por los
beneficios que de l h aba recibido, h aba tratado de asesi

18 Septimio Severo recuerda en muchos de sus rasgos a Csar Borja.

Incluso el mismo Maquiavelo usa frases semejantes referidas a ambos;
por ejemplo, entre otras: e fu prim a in Italia che si sapessi la sua par-
tita, referido a Septimio y la expresin, usada en una carta de la primera
legacin al Valentino (1 de junio de 1502): giun ge prim a in un luogo,
che se ne possa intendere la partita donde si lieva, en Legaciones, II,
Pg- 15-
19 Stiavonia o Sclavonia, pas de los eslavos, es decir la antigua Iliria,
bautizada as por sus nuevos pobladores eslovenos, ms o menos la actual
Eslovenia.
82 N ICOLA S MA QUIA V ELO

narle por m edio de en ga os y que en consecuencia no le

quedaba m s remedio que ir a castigar su ingratitud. Segu i
dam en te fue a su en cuen tro en Fran cia y le quit el estado
y la vida.
Quien exam in e pues deten idamen te sus acciones podr
ver en l a un ferocsim o len y a una astutsim a zorra;
ver que fue tem ido y reveren ciado por todos, y que los ejr
citos no le odiaron ; y no se m aravillar si l, h om bre n ue
vo20, pudo con servar un im perio tan gran de, porque su ex
traordin aria reputacin le defen di en todo m om en to del
posible odio que los pueblos, a causa de sus rapi as, h ubie
ran podido concebir con tra l. An ton in o21, su h ijo, fue tam
bin h om bre de excelen tes cualidades, que lo h acan adm i
rable en opin in del pueblo y grato a los soldados; era un
perfecto m ilitar, capaz de soportar cualquier fatiga, desde
oso de todo alim en to delicado o de cualquier otra molicie;
lo que le haca muy estim ado por sus ejrcitos; no obstan
te, su ferocidad fue tan ta y tan in audita (h aba dado m uer
te, luego de in fin idad de asesin atos particulares, a gran p ar
te del pueblo de Rom a y a todo el de Alejan dr a)22, que aca
b por h acerse odioso a todo el mundo. Y em pez a ser
tem ido incluso por los que-tena alrededor; de m an era que
fue asesin ado por un centurin, en medio de su ejrcito23.
H a de observarse que ese tipo de muertes, llevadas a cabo
por la resolucin de un n im o obstin ado, no pueden ser evi
tadas por los prn cipes; porque todo aquel que no tem a m o
rir, puede asesin arles; aunque el prn cipe no ha de tem er
las mucho, pues son m s bien raras. Debe preocuparse tan
slo de no ofen der gravem en te a nin guna de las person as
que estn a su servicio o que tiene a su alrededor al servi
cio del prin cipado: como h izo An ton in o, que h aba asesi

^2 Equivale a prin cipe nuovo.

21 Antonino Caracalla (211-217) cuya compleja accin de gobierno que
da aqu muy esquematizada.
22 Ver para ms detalles Herodiano, op. cit. III, 50, y IV, 16.
23 Antonino Caracalla fue asesinado en Carre, Siria, en el ao 217, por
el centurin Julio Marcial, instigado a su vez por el prefecto de Mesopo-
tamia, Opim io Macrino, que tema que el emperador quisiera asesinarle
acusndole de conspirar contra l. Discursos, III, 6, 84-86.
 EL PRIN CIPE 83

nado sin razn aparen te a un h erm an o de aquel centurin

y a l m ism o le am en azaba con tin uam en te; y no solam en te
eso, lo tena en su guardia person al, determ in acin tem e
raria que poda costarle, como en efecto le cost, muy cara.
Pero pasem os a C m od o24, para quien era en orm em en
te fcil conservar el im perio al tenerlo iure h ereditario25
por ser hijo de Marco y slo le h ubiera bastado seguir las
h uellas de su padre para ten er satisfech os a los soldados
y a los pueblos. Pero, de n im o cruel y bestial, para p o
der ejercer su rapacidad en contra del pueblo, se dedic
a gan arse con favores a los ejrcitos h acindoles licencio
sos; por otra parte, despreocupn dose de su propia dign i
dad, bajan do a menudo, en los teatros, a luch ar con los gla
diadores y h acien do otras cosas viles y poco dign as de la
m ajestad im perial, se h izo despreciable a los ojos de los sol
dados. Y sien do odiado por un os y despreciado por otros,
fue vctima de una con spiracin y asesin ado.
N os queda por n arrar las cualidades de M axim in o26. Fue
h om bre belicossim o, y estan do los ejrcitos h astiados de
la molicie de Alejan dro, del que ya he hablado m s arriba,
muerto ste le elevaron al imperio, que no con serv m u
cho tiem po; porque dos cosas le h icieron odioso y despre
ciable: una su n fim o origen , porque h aba guardado ovejas
en Tracia (lo que era bien conocido y motivo de gran des
precio para todos); la otra, porque h abien do diferido al in i
cio de su prin cipado, el ir a Rom a y tom ar posesin de la
sede im perial, sus prefectos, tan to en Rom a como en cual
quier otro lugar del im perio, h aban tenido ocasin de ejer
cer toda clase de crueldades, labrn dose as l fam a de cruel.
Movido, pues, todo el m un do por el desdn a causa de la

24 Aurelio Cm odo Antonio, hijo y sucesor de Marco Aurelio, rein

del ao 180 al 192 d. C. Maquiavelo habla detalladamente de la conjura
en la que perdi la vida en Discursos, III, 6.
25 P or derecho hereditario al igual que Marco Aurelio (ver nota 16),
pero a Cmodo no le sirve la regla que vali a su padre porque a dife
rencia de aqul era insolente y bestial.
26 Maximino el Tracio, que rein entre los aos 235 y 238. d. C. y acer
ca de cuya figura y origen se ha discutido bastante. La hostilidad que hacia
l senta Herodian o se refleja en Maquiavelo, muy fiel aqu a su fuente.
84 NICOLA S MA QUIA VELO

vileza de sus orgen es y por el odio derivado del tem or a

su ferocidad, se rebel prim ero frica, luego el sen ado con
todo el pueblo de Rom a y por ltimo toda Italia con spir
con tra l. A ello se sum su propio ejrcito, que acampado
frente a Aquileya y encon tran do gran des dificultades en el
asedio, can sado de su crueldad y tem in dole m en os al ver
que tena tan tos en em igos, le mat.
N o quiero h ablar ni de H eliogbalo ni de Macrin o ni de
Julian o, que por ser del todo despreciables desaparecieron
en seguida; as que llegar a la conclusin de este tema. Y
digo que los prn cipes de n uestros tiem pos no tienen tanta
necesidad de satisfacer extraordin ariam en te a los soldados
a la hora de gobern ar; porque aunque se tenga que tener
con ellos algun a con sideracin especial, se acaba pron to, ya
que n in gun o de estos prn cipes tiene ejrcitos que se h a
yan en raizado en el gobiern o y en la adm in istracin de las
provin cias como era el caso de los ejrcitos del im perio ro
mano. Y si en ton ces era m s n ecesario satisfacer a los sol
dados que al pueblo, era porque los soldados ten an m s p o
der que el pueblo; ah ora, en cambio, todos los prn cipes
excepto el Turco y el Sultn tienen m s necesidad de
satisfacer al pueblo que a los soldados, ya que el pueblo tie
ne m s poder que aqu llos27. H ago excepcin del Tu r co28,
porque siem pre tiene a su alrededor doce mil soldados de
in fan tera y quince mil de a caballo de los que depen de, su
seguridad y la fuerza de su reino: y es n ecesario que, p os
pon ien do cualquier otra con sideracin , se los m an ten ga
amigos. Igual sucede con el reino del Su lt n 29, que estan do
por com pleto en m an os de los soldados, le con vien e tam
bin con servar su am istad sin tener para nada en cuenta
al D u e h l o . Y habis de saber que este estado del Sultn es

27 Con estas palabras queda anunciada la ley fundamental del captulo:

En la poca que va de Marco Aurelio a Maximino era imposible un prin
cipado puramente civil; ahora en cambio es enteramente posible..
28 El sultn de Turqua era, en la poca de la redaccin del Principe,
Sem I (1512-20) al que Maquiavelo recuerda en distintas ocasiones: Dis-
corsi, I, 19; il, 17; III, 6 y 35. Sobre el reino del Turco ver tambin cap
tulo IV del Prncipe.
29 Se trata del reino de Egipto que fue unido a Turqua en 1517.
 EL PRINCIPE 85

distin to de todos los dem s prin cipados, porque es sim ilar

al pon tificado cr istian o30, que no puede llam arse ni prin
cipado h ereditario ni prin cipado nuevo; ya que no son los
h ijos del prn cipe an terior los h erederos y soberan os, sin o
aqul que es elevado a aquel grado por quien es tien en au
toridad para hacerlo. Y al ser sta una form a de gobiern o
an tigua, no se la puede llam ar prin cipado n uevo puesto que
en l no se encuen tran much as de las dificultades que acos
tumbran a ten er los n uevos; ya que si efectivam en te el prn
cipe es nuevo las in stitucion es de aquel estado son viejas y
estn dispuestas a recibirle como si fuese su se or h e
reditario.
Pero volvamos a nuestro tem a41. Digo que quien examine
todo lo dicho h asta aqu ver cmo fueron el odio o el des
precio las causas de la ruina de los em peradores an terior
mente citados; y com pren der tam bin la razn por la que,
procedien do parte de ellos de una m an era y parte de m a
nera com pletam en te distin ta, en ambos grupos, uno tuvo
un final feliz y otros in feliz. Porque a Pertin ax y a Alejan
dro, por ser prn cipes nuevos, les fue in til y perjudicial
querer imitar a Marco, que haba accedido al prin cipado
por derecho de h erencia; e igualm en te a Caracalla, C
modo y Maxim in o el h aber im itado a Severo, les fue muy
perjudicial, al no ten er suficien te virtud que les perm itiera
seguir sus h uellas. Por lo tan to, un prn cipe nuevo, en un
prin cipado nuevo, no puede im itar las acciones de Marco
ni tam poco es necesario que siga las de Severo: sin o que
de Severo h a de tom ar aquellas cualidades que sean nece

50 Semejanza basada en el carcter electivo de ambos principados.

Los electores del Sultn eran los jefes de la casta militar de los Mame
lucos, casta de origen servil, que haba constituido la prim era guardia de
corps del Sultn, convertida ahora en la oligarqua del pas.
31 Para Sasso (en el comentario al Prncipe tantas veces citado) esta
conclusin no est a la altura del rigor a que nos tiene acostumbrados Ma
quiavelo, ni siquiera de la precisin de anlisis de otras partes de este ca
ptulo, demasiado largo y prolijo. Segn l, la conclusione del Machia-
velli senza dubbio chiara, quan do si abbia cura di prospettarla nei ter-
mini generali del suo pensiero; ma singolarmente infelice nella expres-
sione letteraria e nella forza di sintesi.
86 N ICOLA S MA QUIA V ELO

sarias para fundar su estado y de Marco las que son con

ven ien tes y gloriosas para la conservacin de un estado ya
establecido y seguro.

XX

A n arces et multa alta quae cotidie a principibus

fiunt utilia an inutilia sin t 1

Algun os prn cipes, para tener seguro su estado, h an d e

sarm ado a sus s bditos; otros h an m an ten ido d ivid id as2
las tierras som etidas; otros h an alim en tado un a cierta op o
sicin contra s m ism os; otros se h an dedicado a gan ar
se la con fian za de aquellos qu e al prin cipio de su gobier
no les parecan sospech osos; unos h an construido forta
lezas y otros las h an arruin ado y destruido. Y aun que de
todas esas cosas no sea posible dar una opin in especfica,
a m en os que se descien da a los particulares de aquellos e s
tados en los que haya de tom arse un a decisin parecida, h a
blar de todo ello con la am plitud que la m ateria, por s
m isma, permite.
Y as, no ha sucedido nunca que un prn cipe nuevo de
sarm ara a sus sbditos; m ien tras que, por el con trario, si
les ha encon trado desarm ados, les ha arm ado siem pre; p or
que si les arm as, aquellas arm as se hacen tuyas, los sosp e
ch osos se vuelven fieles, y los que ya te eran fieles con ti
nan sin dolo y de sim ples sbditos pasan a ser partida
rios tuyos. Y com o es im posible arm ar a todos los sbdi
tos, benefician do a los que arm as puedes con el resto ac
tuar sin tan to m iram ien to: ya que los arm ados, al verse tr a
tados de m an era distin ta, se sien ten obligados hacia ti;
m ien tras los otros por su parte te disculpan , juzgan do que
es n atural que ten gan m s m ritos los que tienen mayior
peligro y obligacin . Pero si los desarm as, em piezas a ofen

1 Si las fortalezas y muchas otras cosas que diariamente hacen los prn
cipes son tiles o intiles.
2 Se entiende divididas en opuestas facciones.
 EL PRIN CIPE 87

derles; m uestras que descon fas de ellos o por su cobarda

o por su poca lealtad: y tan to una con sideracin como la
otra, les hace concebir odio con tra ti. Y como no puedes
estar desarm ado, te vers obligado a recurrir a las tropas
m ercen arias, cuyas cualidades ya h em os m en cion ado m s
ar r ib a5; y por muy buen as que fueran , no pueden ser tan
n um erosas que te defien dan a la vez de los en em igos p o
derosos y de los sbditos sospech osos. Por eso, como ya he
dicho, un prn cipe nuevo, en un prin cipado nuevo, siem
pre ha organ izado all el ejrcito; las h istorias estn llen as
de tales ejem plos.
Pero cuan do un prn cipe adquiere un estado nuevo que
como un m iem bro m s se a ade al que ya posea, es nece
sario enton ces desarm ar aquel estado, a excepcin de aque
llos que en el m om en to de la con quista fueron tus par ti
darios; e incluso a aqullos, con el tiem po y aprovech an do
las ocasion es, hay que h acerles blan dos y afem in ados, y or
gan izar se de tal m an era que todas las arm as de tu estado
se h allen n icam en te en m an os de tus pr opios soldados,
que estaban ya a tu lado en tu an tiguo estado.
Nu estros an tepasados, y aquellos que eran con siderados
sabios, acostum braban a decir que era n ecesario con servar
Pistoya con las facciones y Pisa con las fortalezas4, y por
eso fom en taban las discordias en todas las ciudades que te
nan som etidas para dom in arlas m s fcilmente. Esto, en
aquellos tiem pos que Italia estaba en cierta m an era equili
brada, deba estar bien; pero no creo que pueda darse hoy
en da como precepto: porque no creo que las division es h a
gan jam s bien algun o; an tes bien, es in evitable que las ciu
dades divididas se pierdan rpidam en te cuando el en em igo
se acerca; ya que siem pre la faccin m s dbil se adh erir
a las fuerzas en em igas y la otra no podr resistir.

3 En el captulo XII y en todos los que ha hablado del ejrcito.

4 Ten ere Pistoia con le parti e Pisa con le fortezze es efectivamente
una mxim a proverbial en los ambientes polticos florentinos; ver F. Gil-
bert en Journ al of the Courtauld an d W arburg Institutes, 1957, pginas
187 y ss. Maquiavelo critica el proverbio no slo aqu sino ms duramen
te an en Dtscorsi, III, 27.
88 N ICOLA S MA QUIA V ELO

Los ven ecian os, m ovidos, segn creo, por dich as razo
nes, alim en taban las sectas giielfas y gibelin as en las ciu
dades que h aban som etido; y aun cuando no les dejaran
nunca llegar al derram am ien to de san gre, alim en taban las
discrepan cias en tre am bas partes para que, ocupados aque
llos ciudadan os en sus pr opias diferen cias, po se un ieran
con tra ellos. Lo que com o se vio, no les sirvi de n ada, p or
que in m ediatam en te despus de la derrota de Vailate, una
parte de aquellas ciudades5 se envalen ton y les arrebat
el estado. Den otan , pues, tales procedimien tos, la debilidad
del prn cipe; porque en un prin cipado fuerte jam s se per
m itirn tales division es; ya que tan slo son ben eficiosas
en tiem pos de paz, al perm itir m an ejar m s fcilm en te a
los sbditos; pero en cuan to estalle la guerra, tal procedi
miento se m an ifiesta en toda su falacia.
Sin duda los prn cipes se h acen gran des cuando superan
las dificultades y las oposicion es que se les en fren tan ; y as,
la fortun a (sobre todo cuando quiere en salzar a un prn ci
pe nuevo, que tien e m s n ecesidad de adquirir reputacin
que un prn cipe h ereditario), le crea en em igos, y le em puja
a realizar em pr esas en con tra suya para que as l encuen
tre la ocasin de su perarlas y de subir cada vez m s arriba
por aquella escalera que le han ofrecido sus propios en e
m igos. Por eso, m uch os con sideran que un prn cipe sabio
debe, cuando ten ga la oportun idad, procurarse con astucia
algun a en em istad para que, ven cin dola, resulte m ayor su
grandeza.
Los prn cipes, y sobre todo los nuevos, h an en con trado
m s lealtad y m ayor utilidad en aquellos h om bres que al
prin cipio de su gobiern o h aban sido con siderados sosp e
ch osos, que en aquellos en los que al prin cipio con fiaban.
Pan dolfo Petrucci6, prn cipe de Sien a, gobern aba su estado

5 Alude a Brescia, Verona, Vicenza y Padua, que despus de Vailate o

Agnadello se rebelaron contra los venecianos.
6 Se or de Siena entre 1500 y 1512 se apoder del poder despus de
haber hecho matar a su suegro Niccol Borghese. Protagonista de la Die
ta de Magione contra el Valentino, fue el nico de entre todos los con
jurados que escap a la venganza del Borja, al que sobrevivi muchos
aos. Maquiavelo, que le conoci bien (tres legaciones a Siena, particu-
 EL PRIN CIPE 89

m s con la ayuda de quien es le h aban sido sospech osos que

con los dems. Pero de esto no se puede h ablar gen er ali
zando porque vara segn cada caso particular. Slo dir
esto, que el prn cipe podr siem pre gan arse con gran faci
lidad a aquellos h om bres que al comien zo de su prin cipado
h aban sido sus en em igos, pues son los que, para m an te
n erse, n ecesitan un apoyo y estn especialmen te forzados
a servirle con lealtad porque son con scien tes de que nece
sitan cancelar con sus obras la m ala opin in que de ellos
se ten a; y as el prn cipe saca de ellos m s provech o que
de aquellos que, sirvin dole con dem asiada tranquilidad,
descuidan sus negocios.
Y puesto que la m ateria lo requiere, no quiero dejar de
recom endar a los prn cipes que recien temen te h an ocupa
do un estado con ayudas desde su in terior, que examin en
bien qu tipo de razon es m ovieron a los que les han favo
recido a favorecerles; y si no es por afecto n atural h acia l,
sin o m s bien porque estaban descon ten tos con la situ a
cin an terior, a duras pen as, con gran esfuerzo y dificulta
des, podr con tar con su am istad, ya que es im posible que
pueda con ten tarles. Y exam in an do aten tam en te, con la ayu
da de ejem plos sacados de las cosas an tiguas y m odern as,
las razon es de todo esto, ver que le ha de ser much o m s
fcil gan ar la am istad de aquellos h om bres que se con ten
taban con el estado an terior y que por ello eran sus en e
m igos, que la de aquellos otros que precisam en te por su
descon ten to se convirtieron en sus am igos y le ayudaron
a ocupar el estado.
H a sido costum bre de los prn cipes, para proteger la se
guridad del estado, edificar for talezas7 que fueran la brida
y el fren o de quien es plan earan rebelarse, y a la vez refu
gio seguro con tra un ataque repen tin o. Alabo esta costum
bre, porque ha sido usada desde la an tigedad8; sin em bar

larmente interesante la de 1505) habla con respeto de l y de su m in is

tro el jurista Antonio de Venafro. Ver tambin a propsito de este m aes
tro del engao, Prncipe, XXII y Discursos, III, 6.
7 Acerca del problema de las fortalezas ver, Discursos, II, 24.
8 Es como una concesin formal, una reverencia hecha a su propio
mito de la antigedad, pero como siem pre la realidad se impone.
90 N ICOLA S M A QUIA V ELO

go, en n uestro tiem po se h a visto cmo micer Niccol Vi

telli9 destruy dos fortalezas en Citt di Castello para con
servar aquel estado. Guido U b ald o10, duque de Urbin o, de
moli h asta los cimien tos todas las fortalezas de aquel pas
cuando recuper su dom in io del que h aba sido expulsado
por Csar Borja, porque juzg que sin ellas le sera much o
m s difcil perder de nuevo su estado. Los Ben tivoglio11,
de regreso a Bolon ia, hicieron lo m ism o. Por con siguien te,
las fortalezas son tiles o no segn los tiem pos y si a veces
te favorecen otras te perjudican . Podem os con siderar este
pun to as: el prn cipe que tiene m s m iedo al pueblo que
a los forasteros, debe con struir fortalezas; en cambio, el que
tiene m s m iedo a los forasteros que al propio pueblo debe
prescin dir de ellas. H a dado y dar m s guerra a la casa
Sforza el castillo de Miln, que levan t Fran cesco Sforza,
que cualquier otro desorden en aquel estado. Por eso la m e
jor fortaleza que pueda existir es no ser odiado por el pu e
blo, porque por much as fortalezas que ten gas, no te salva
rn si el pueblo te odia; que una vez han tom ado las ar
m as, a los pueblos no les faltan nunca extran jeros que les
ayuden.
En n uestra poca no se ve que h ayan aprovech ado a n in
gn prn cipe, excepto a la con desa de Forli, cuando fue ase
sin ado el conde Girolam o, su m arido; porque gracias a la
fortaleza pudo evitar la ira popular, esperar la ayuda de M i

9 Niccol Vitelli, capitn de mercenarios, que con la ayuda de los Me

did se haba apoderado de Citt di Castello, de donde fue expulsado
en 1474 por Sixto IV. Vuelto al poder en 1482, con ayuda de los floren
tinos, destruy las dos fortalezas hechas construir all por el Papa. Ma
quiavelo habla tambin sobre esto en Discursos, II, 24.
10 Guidobaldo de Montefeltro, al que Csar desposey del ducado en
junio de 1502, precisamente cuando Maquiavelo, junto con el obispo Fran
cesco Soderini, se encaminaban a Urbino para en trevistarse con el duque
Valentino. Tambin se habla de este episodio en Discursos, II, 24.
11 Cuando el papa Julio expuls a los Bentivoglio de Bolonia, constru
y una fortaleza en la ciudad y segn cuenta Maquiavelo en Discursos, II,
24, fue motivo de rebelin del pueblo y causa de la prdida de la ciudad.
Cuando los herederos de Giovanni Bentivoglio regresaron a Bolonia
en 1511, destruyeron la fortaleza.
 EL PRINCIPE 91

ln y recuperar el e st ad o12. Los tiem pos no estaban en ton

ces como para que el extran jero vin iera en ayuda del pu e
blo. Pero luego de poco le valieron las fortalezas cuando C
sar Borja le asalt y el pueblo, en em igo suyo, se uni al in
v aso r 13. Con sideradas, pues, todas esas cosas, alabar al que
construya fortalezas y al que no las construya; y censurar
a todo aqul que, fin dose de las fortalezas, m en osprecie el
ser odiado por el pueblo.

XXI

Quod principem deceat ut egregius habeatur'

N ad a hace estim ar tan to a un prncipe como las gran

des empresas o el dar de s ejem plos extraordinarios. En
nuestro tiem po ten emos a Fern an do de Aragn , actual
rey de Espa a. Podem os casi llamarle prncipe n u evo2,
ya que de rey dbil que era se h a convertido por su fa
m a y por su gloria en el primer rey de los cristianos; y
si exam in is sus acciones, las en con traris todas gran dio
sas y algun a extraordin aria. Al prin cipio de su rein ado asal
t Gr an ad a5; y aquella em presa fue el fun dam en to de su
estado. En prim er lugar, la realiz en un m om en to en que
no tena otras ocupaciones ni peligro de ser obstaculiza

12 Girolamo Riario, marido de Catalina Sforza fue asesinado el 14 de

abril de 1488 por los conjurados capitaneados por Francesco dOrso. Ver
tambin Discursos, III, 6.
13 La debilidad fundamental de Catalina Sforza radicaba en la falta de
amor de su pueblo, como se vio cuando atacada por Csar Borja, el pueblo
se rebel (15 de diciembre de 1500) rindindose, un mes despus, la
fortaleza.
1 De lo que debe hacer el prncipe para ser estimado.
2 Sobre Fernando el Catlico haba hablado en la carta de 29 de abril
de 1513, dirigida a Francesco Vettori (que para Sasso es fundamental a
la hora de hablar de la gnesis del Prncipe), publicado en Lettere, pgina
257; o con amargas palabras en el captulo XVIII, del Prncipe.
3 La conquista de Granada dur diez largos aos; con ella se terminaba
la reconquista y se cumpla la tarea de unificacin peninsular.
92 N ICOLA S MA QUIA V ELO

d o4: m an tuvo ocupados en ella los n im os de los nobles de

Castilla, que absortos en aquella guerra no ten an ya tiem
po para con spirar. Y l adquira, en tre tanto, reputacin y
poder sobre los nobles sin que ellos lo advirtieran . Con di
nero de la Iglesia y del pueblo pudo m an ten er sus tropas
y pon er slidas bases con aquella larga guerra a sus ejrci
tos, que tan to h onor le han proporcion ado despus. Ade
m s de todo esto, para poder llevar a cabo em pr esas m a
yores, sirvin dose de la r eligin 5, se dedic con piadosa
crueldad6 a expu lsar y vaciar su rein o de m ar r an os7; ejem
plo por dem s despreciable y extra o. Bajo este m ism o
m an to, atac frica; llev a cabo la em presa de Italia9, y
ltimam en te ha asaltado Fr an cia10; y as ha hecho y urdido
cosas gran des, que han m an ten ido siem pre suspen sos y ad
m irados los n im os de sus sbditos y pen dien tes del resu l
tado final. Y todas estas accion es se h an ido sucedien do de
tal m an era, una a la otra, que no h an dado lugar a que n a
die pudiese actuar, en tre ellas, tran quilam en te con tra l.
Ayuda tam bin mucho a un prn cipe el dar de s ejem
plos extraordin arios en su poltica in terna, como los que se
cuentan de micer Ber n abo11 de Miln , de modo que cuan

4 Para un agudo anlisis de la situacin del rey, de su situacin econ

mica y de sus complejas relaciones con la nobleza, ver las cartas que cons
tituyen la legacin de Guicciardini en Espaa, Carteggi edicin de Palma-
rocchi, Bolonia, 1938, I, pgs. 143-145; o las opiniones que sobre el rey
verti el mismo Guicciardini en sus Ricordi, B51 y C77, o la Relazione d i
Spagna, en Opere inedite, VI, 271 y siguientes.
5 Referencia aqu al uso poltico de la religin al que ha dedicado al
menos cinco captulos de los Discursos.
6 Recordar el captulo XVII.
7 Al parecer, del rabe m ah ran , vedado, como lo era el cerdo para
los musulmanes. Se aplicaba a falsos conversos, que continuaban las prc
ticas de su antigua religin.
8 Conquist la costa africana de Orn a Trpoli en 1509.
9 Se refiere a la guerra contra los franceses para la conquista de N
poles. En el captulo III se hablaba de lo mismo pero desde el punto de
vista de Luis XII.
10 Ataque a Francia para obtener Navarra, 1512-1515.
11 Bernabo Visconti, sucedi, junto a sus hermanos, a Giovanni Vis-
conti en 1354 en la seora milanesa. Por la temprana muerte de sus her
manos gobern solo hasta el 6 de mayo de 1385 en que fue hecho prisio
nero y probablemente envenenado (19 diciembre) por su sobrino Gian-
 EL PRIN CIPE 93

do haya alguien que lleve a cabo, en la vida civil, algun a

cosa extraordin aria, ya sea en bien o en m al, se debe apro
vech ar la ocasin para prem iarle o castigarle de tal m an era
que d much o que h ablar. Y, sobre todo, un prn cipe se las
ha de in gen iar para que cada una de sus acciones le pr o
porcion e fam a de h om bre gran de y de in gen io excelente.
Tam bin es estim ado un prn cipe cuando es un verda
dero am igo y un verdadero en em igo; es decir, cuan do sin
m iram ien tos se declara a favor de un o o en con tra de otro.
Lo que es siem pre m s til que perm an ecer n eu tr al12; p or
que si dos poderosos, vecinos tuyos, llegan a las m an os, o
son de tal condicin que venciendo uno h ayas de tem er al
vencedor, o no. En cualquiera de am bos casos te ser siem
pre m s fcil tom ar partido e in terven ir abiertam en te en
la guerra; porque, en el pr im er caso, si no te h as decidido,
sers siem pre vctima del vencedor, con placer y satisfac
cin del vencido, y no ten drs razn ni cosa algun a que te
defien da o proteja; porque el que vence no quiere am igos
dudosos que no lo ayuden en la adversidad; el que pierde,
no te protege, por n o h aber querido t, con las arm as en
la man o, correr su suerte.
An toco fu e a Grecia llam ado por los etolios para ex
pulsar a los rom an os. Man d em bajadores a los aqueos,
aliados de los rom an os, exh ortn doles a perm an ecer neu
trales; m ien tras, por otra parte, los rom an os trataban de
persuadirles para que luch aran a su favor. Se discuti el
asun to en la asam blea de los aqueos, en la que el'legado
de An toco les persuada a que perm an ecieran n eutrales, a
lo que el legado rom an o replic: Quod autem isti dicunt
non in terpon en di vos bello, nih il m agis alien um rebus ves-
tris est; sin e gratia, sin e dign itate, praem iu m victoris
e r it is15.

galeazzo. Los h istoriadores al hablar de l sealan no slo su crueldad y

extravagancia, sino tambin la clara visin unitaria y centralizadora de su
poltica.
12 Un a vez ms, Maquiavelo aprovecha la ocasin para criticar la Via
del m ezzo, tantas veces preconizada por Florencia. Ver Discursos, II, 15
y 25; III, 44, y muchas de sus cartas privadas y de legacin.
15 Lo que stos os dicen, de no in tervenir en la guerra, no puede ser
94 N ICOLA S MA QUIA V ELO

Y siem pre ocurrir lo m ism o: que el que no es tu amigo

buscar tu n eutralidad y el que es tu am igo te pedir que
luches a su lado. Y los prn cipes in decisos, para cortar los
peligros presen tes, escogen la mayora de las veces el ca
m in o de la n eutralidad, y la m ayora de las veces precipi
tan su ruina. Pero, cuando el prn cipe se m an ifiesta valien
tem en te a favor de una de las partes, si aquel con el que
te h as aliado vence, aunque sea muy poderoso y que t per
m an ezcas a su merced, te estar obligado porque ha est a
blecido con tigo vn culos de afecto; y los h om bres no son
nunca tan desh on est os14 como para oprim irte con tan gran
m uestra de in gratitud; adem s, las victorias no son nunca
tan com pletas com o para que el ven cedor no ten ga que te
ner cierto tem or, especialm en te a la justicia: pero si aquel
a quien te h as un ido pierde, siem pre te proporcion ar un
refugio; m ien tras pueda te ayudar, sin olvidar que te con
viertes en el com pa ero de una fortun a que puede resu r
gir. En el segun do caso, cuando los que luchan en tre s son
de tal calidad que t no tien es por qu tem er al vencedor,
es an much o m s pruden te un irse a uno de ellos, porque
colaboras en la ruina de un o al que el otro debera salvar,
si fuese sabio; y venciendo, queda a tu discrecin, y es im
posible que no ven za con tu ayuda.
Aqu hay que se alar que un prn cipe ha de procurar no
aliarse nunca, para atacar a otros, con alguien m s pode
roso que l, a no ser que la n ecesidad le obligue a ello como

ms contrario a vuestros intereses: sin clemencia, sin dignidad, seris el

trofeo del vencedor. El ejemplo, citado aqu de memoria, est sacado de
Tito Livio, XXXV , 48 y repetido en carta a F. Vettori del 20 de diciem
bre de 1514.
14 Russo ha observado cmo Maquiavelo con este reconocimiento de
n on dison est de los hombres no mitiga en absoluto su acostumbrado
pesimism o. A esta observacin, digamos atenuada, sigue otra realista. Las
victorias no son nunca si stiette tan completamente limpias, como para
que el vencedor pueda sentirse libre de miramientos; as que la razn po
ltica, aun en la victoria, aconseja ser prudente y no cometer injusticias.
Sin olvidar, por otra parte que Maquiavelo no considera al hombre malo
por naturaleza, sino por necesidad, y aqu la necesidad le aconseja no ol
vidar ninguna precaucin, en este caso el no ser dison esto, con quien
le ha ayudado.
 EL PRINCIPE 95

ya dijim os an tes; porque si vence te con viertes en su p r i

sion ero, y los prn cipes h an de evitar, en lo posible, estar
a la merced de otros. Los ven ecian os se aliaron con Fran cia
con tra el duque de M iln 15, y podan muy bien h aber evi
tado tal alian za; el resultado fue su ruina. Pero cuando no
se puede evitar (como les ocurri a los floren tin os cuando
el Papa y Espa a fueron con sus ejrcitos a atacar Lombar-
da) enton ces el prn cipe debe, por las razon es ya dichas,
tom ar partido. Y que n in gn estado crea poder siem pre to
m ar partido seguro sin o m s bien que pien se que h abr de
tom arlos todos dudosos, porque as sucede en el orden n a
tural de los acon tecim ien tos que siem pre que se preten de
huir de un in con ven ien te se cae en otro; pero la pruden cia
con siste en saber conpcer la n aturaleza de los in con ven ien
tes y tom ar por bueno el m en os m alo l6.
Un prn cipe debe tam bin m ostrarse adm irador del ta
lento, acogien do a los h om bres vir t u osos17 y h on ran do a
los que sobresalen en algn arte. Adems, debe an im ar a
sus con ciudadan os para que pu edan ejercer pacficamen te
sus actividades, ya sea en el comercio, en la agricultura o
en cualquier otra actividad h umana; y que nadie tema m e
jorar sus posesion es por miedo a que se las arrebaten ni
abrir un nuevo negocio por miedo a los im puestos; por el
con trario debe in stituir prem ios para quien quiera hacer es
tas cosas o para quien pien se en m ejorar de una m an ra u
otra su ciudad o su estado. Debe, adem s de todo esto, en
treten er al pueblo, en las pocas con venien tes, con fiestas
y espectculos. Y ya que cada ciudad est dividida en cor
poracion es o en barrios, debe ten er en cuenta estas colec
tividades; reun irse con ellas de vez en cuando, dar ejem plo
de h umanidad y munificencia, teniendo siem pre asegurada,
no obstan te, la m agn ificen cia de su dign idad, porque esto
no puede faltar nunca en cosa alguna.

15 Es un juicio expresado en Prncipe, III:

16 Ma quello (il Senato romano)... sem pre prese il meno reo partito
per migliore en Discursos, I, 38 y anloga idea en I, 6.
17 Aqu virtu y virtuosi significan talento, capacidad; y virtuoso
ser (como lo es cuando nos referimos a un instrumento, virtuoso del vio
ln), el que es excelente en su habilidad o arte.
96 N ICOLA S MA QUIA V ELO

XXII

De hits qtios a secretis principes h aben t1

N o es de poca im portan cia para un prn cipe la eleccin

de sus m in istros; que son buen os o no segn la pruden cia
del prn cipe. Y el primer juicio qu e nos formam os sobre la
in teligen cia de un seor se basa en los h ombres que le ro
dean ; y cuan do son com peten tes y fieles se le puede reputar
sabio porque h a sabido reconocer su capacidad y conservar
su lealtad. Pero cuan do son de otra man era hay siempre m o
tivos para formar un m al con cepto de l, ya que su primer
error h a sido precisam en te esta eleccin.
N o h aba nadie que con ociese a micer An ton io de Ve-
n afr o2, como m in istro de Pan dolfo Petrucci, prn cipe de
Siena, que no creyera que Pan dolfo era un h ombre exce
lente ya que le ten a por m in istro. Y esto porque existen
tres clases de in teligen cia5: una com pren de las cosas por
s m ism a, otra disciern e lo que otros com pren den y la ter
cera no com pren de nada por s m ism a ni por medio de
otros; la prim era es extraordin aria, la segun da excelente y
la tercera intil; si Pan dolfo no estaba en el prim er grupo,
tena n ecesariam en te que estar en el segun do: porque siem
pre que uno tiene talento para discern ir el bien o el mal
que otro hace o dice, aunque de por s carezca de iniciativa,
reconoce las cosas buenas o m alas del m in istro exaltan do
unas y corrigien do las otras; con lo que el m in istro no pue
de esper ar en ga arle y ha de con tin uar sin dole fiel.
P ara que un prn cipe pueda conocer a su m in istro hay

1 De los secretarios de los prncipes.

1 Antonio Giordani de Ven afro (1459-1530) era el prin cipal consejero
de Pandolfo Petrucci. De l nos hablan, muy a menudo, distintos escrito
res polticos, entre otros, F. Vettori (V iaggio d A lem agna), F. Guicciardi-
ni, y el mismo Maquiavelo: ver las cartas de la legacin a Siena, Legazio-
ni, Edicin, F. Chiapelli, Laterza, Scrittori dItalia, y Discursos, III, 6.
* Burd indica, como fuente de esta observacin, Tito Livio, XXII, 29-8.
 EL PRINCIPE 97

un procedim ien to que no falla nunca: cuando veas que el

m in istro pien sa m s en s m ism o que en ti, y que en todas
las acciones persigue su propio provech o, puedes estar se
guro que no ser nunca buen m in istro ni podrs fiarte ja
m s de l; porque quien tiene en sus m an os el gobiern o de
o t r o 4 no debe pen sar jam s en s m ism o sin o en el pr n
cipe, ni recordarle jam s cosa algun a que no sea de su in
ters. Y por otro lado, el prn cipe, para m an ten erle fiel,
debe pen sar en el m in istro h onrndole, enriquecindole,
oblign dole, con firin dole h on ores y cargos para que vea
que no puede vivir sin l5; y al m ism o tiem po los much os
h on ores no le h agan desear m s h on ores, ni las much as ri
quezas ambicion ar m s, y los muchos cargos le h agan te
m er los cambios. Cuando, pues, los m in istros y los prn ci
pes actan as, pueden con fiar un os en otros; si no, las co
sas acabarn mal o para uno o para otro.

XXIII

Quomodo adulaltores sint fugen dt1

No quiero descuidar un t e m a2 im portan te y un error

del que difcilm en te se defien den los prn cipes a menos
que sean pruden tsim os o capaces de buen a eleccin. Se
trata de los aduladores, de los que las cortes estn llenas,
porque los h om bres se complacen tan to en las cosas pro
pias, y se en ga an h asta tal pu n to en ello, que m uy d i
fcilmen te saben defen derse de esta peste; y querin dose de
fen der de ella corren el peligro de convenirse en alguien des

4 En el original: Quello che ha lo stato di uno in mano: es decir que

administra el poder por cuenta del prncipe.
5 Este l, se refiere, claro, al prncipe sin el que el ministro no sera
nadie.
1 De cmo hay que huir de los aduladores.
2 Segn Burd, este es el nico texto, en toda la obra de Maquiavelo,
en el que habla larga y detalladamente de los aduladores. Tan to l como
ms tarde Gilbert citan gran nmero de precedentes de esta problemtica
de la adulacin, tan enraizada en la tradicin del pensamiento poltico y
de la preceptstica del prncipe.
98 N ICOLA S MA QUIA V ELO

preciable. Porque no hay otro m edio de defen derse de las

adulaciones que h aciendo com pren der a los h om bres que
no te ofen den dicindote la verdad; pero cuan do todo el
mundo puede decirte la verdad, te falta enton ces el r espe
to. As que un prn cipe pruden te debe en con trar una ter
cera va, eligien do en su estado h om bres sabios que sern
los n icos a los que perm itir que le digan la verdad, pero
exclusivam en te sobre lo que l pregun ta, y no sobre nad
m s3. Pero debe pregu n tarles sobre toda clase de cosas, y
escuchar sus opin ion es; luego deliberar por s solo y a su
m an era; y con estos con sejos, y con cada uno de sus con
sejeros, com portarse de m an era que todos com pren dan que
cuando m s librem en te se h able m ejor recibidos sern : fue
ra de ellos, no ha de querer escuch ar a nadie, ha de procu
rar el cum plim ien to de lo decidido y m an ten er obstin ada
m en te sus opin ion es. El que acta de otra m an era o bien
fracasa por culpa de los aduladores o cambia con tin uam en
te sus decision es por la variedad de pareceres, con el con
siguien te m en osprecio de todos.
A este propsito quiero aducir un ejem plo moderno. El
reveren do Lu ca4, h ombre de Maxim ilian o, el actual em pe
rador, h ablan do de su m ajestad dijo que nunca peda con
sejo a nadie pero tam poco haca nunca nada a su manera:
lo que proven a de seguir un com portam ien to con trario al
que h emos aconsejado. Porque el em perador es h ombre re
servado que no comunica a nadie sus intenciones ni pide pa
recer algun o; pero como que al pon erlos en prctica, sus
plan es em piezan a descubrirse y a conocerse y los que le
rodean a discutrselos; l, que es influenciable, cambia de
parecer. As lo que hace un da lo deshace al siguien te; y

5 Estas pginas, viniendo de alguien tan entendido en cortes y n e

gocios son sobre todo un excelente documento para entender, desde den
tro, el funcionamiento de las cortes italianas del siglo xvi.
4 En el original Pre Luca.; Pre' es apcope de prete, que aqu podra
mos traducir por el Mosn de algunas regiones espa olas, o por reveren
do. Se trata de Luca Rainaldi, obispo, embajador y consejero del em pera
dor Maximiliano de Austria, al que Maquiavelo conoci durante su lega
cin cerca del emperador en 1508.
 EL PRINCIPE 99

no hay m an era de saber lo que quiere o pien sa hacer, y n a

die puede fiarse de sus decision es5.
Un prn cipe, por tan to, debe pedir siem pre con sejo, pero
cuando l quiera y no cuando quieran los dem s; debe in
cluso desan im ar a quien es quieran acon sejarle sobre algo,
sin que se les haya pedido con sejo. Pero al m ism o tiem po
ha de ser solcito y muy pregun tn , y luego pacien te audi
tor de toda la verdad e in cluso en ojarse al saber que al
guien por un cierto respeto no se la ha contado. Muchos
creen que el prn cipe que da de s opin in de pruden te, es
ten ido por tal no por su propia n aturaleza sin o por los bue
nos con sejos de los que le rodean ; y sin duda se en ga an .
Porque sta es una regla que no falla nunca: que un prn
cipe que no sea in teligen te por s m ism o no puede nunca
ser bien acon sejado, a m en os que por casualidad caiga en
m an os de un nico h om bre pruden tsim o que lo gobiern e
en todo.
En este caso podra estar bien acon sejado pero durara
poco; porque al poco tiem po este gobern ador le arrebata
ra el estado. Y si se deja acon sejar por m s de uno, un pr n
cipe que no sea sabio no recibir nunca con sejos coh eren
tes ni sabr un ificarlos por s m ism o; cada con sejero pen
sar en su pr opio in ters y l no sabr ni pen arles ni r e
conocer su n aturaleza. Y no puedes encon trar otra clase de
con sejeros, porque los h om bres siem pre te saldrn m alos,
a men os que la n ecesidad les h aga buenos. Por eso hay que
concluir que los buenos con sejos, ven gan de quien ven gan ,
han de nacer de la pruden cia del prn cipe y no la pruden
cia del prn cipe de ls buenos con sejos.

5 Sobre el emperador y su modo de actuar, ver el R apporto delle cose

della Magna fatto questo di 17 giugno 1308, Legazioni, IV.
100 N ICOLA S MA QUIA V ELO

XXI V

Cur lialiae principes regnum am iserun t 1

Observadas con pruden cia, las cosas que h em os dicho

h asta ahora h acen que un prn cipe nuevo parezca an ti
guo y le dan in m ediatam en te m s seguridad y firmeza
en su estado de la que ten dra si se h ubiera establecido
en l desde siem p r e2. Porque un prncipe nuevo es m u
cho m s observado en sus accion es que uno h ereditario; y
cuando estas acciones son con sideradas virtuosas, con quis
tan m s fcilm en te a los h om bres y les obligan m s que la
an tigedad de la san gre. Porque a los h om bres les in tere
san m s las cosas presen tes que las pasadas, y cuando en
el presen te encuentran el bien lo disfrutan sin preocuparse
de nada m s; m s an, defen dern al prn cipe en todo y
por todo, siem pre que no falte en lo dems a su palabra.
Y as h abr duplicado su gloria: por h aber creado un pr in
cipado nuevo y h aberlo orn ado y con solidado con buenas
leyes, con buen as arm as, buen os am igos y buen os ejem
p lo s3; como h abr duplicado su vergen za aqul que, naci
do prn cipe, por su poca pruden cia pierda el estado.
Y si observam os aten tam en te a aquellos se ores que en
nuestro tiem po4 h an perdido sus estados en Italia, como el
rey de N p o le s5, el duque de M iln 6 y otros, a todos les

1 De por qu los prn cipes de Italia han perdido sus estados.

2 Para Sasso, este captulo, junto con el siguiente, contiene la razn
misma de la obra.
3 Otra vez el nexo entre buenas leyes y buenas arm as, fundamen
tal para comprender la problemtica poltica del prn cipe nuevo. Ms
adelante Maquiavelo sealar como causas del fracaso de los prn cipes ita
lianos no slo la ineficacia militar, sino tambin la falta de buenas leyes.
4 El term inus a quo del anlisis de Maquiavelo es naturalmente 1494,
ao del paso a Italia de Carlos VIII de Francia.
5 Se refiere a Federico de Aragn, que en 1496 haba sucedido a Fer
nando II, destronado por Fernando el Catlico el 2 de agosto de 1501.
6 Ludovico el Moro, del que Maquiavelo nos ha hablado ya en el ca
ptulo III.
 EL PRINCIPE 101

en con trarem os en prim er lugar un defecto comn en lo que

se refiere a las arm as, por las razon es que m s arriba h e
mos argu m en tado7; pero, adem s, verem os que algun o de
ellos, o bien no ha ten ido al pueblo de su parte o bien si
lo tena no ha sabido protegerse de los poderosos; porque
sin estos errores no se pierden estados con tan to nervio,
capaces de m an ten er un ejrcito en pie de guerra. Filipo de
Macedonia, no el padre de Alejan dro sin o el que fue ven
cido por Tito Q uin to8, tena un estado m en or en relacin
a la gran deza de los rom an os y de Grecia que le atacaron ;
no obstan te, al ser un buen m ilitar y saber atraerse al pue
blo y defen derse de los nobles, pudo sosten er duran te aos
la guerra con tra aqu llos9; y si" bien es verdad que al final
perdi el dom in io de algun a ciudad, no lo es men os que con
serv el reino.
As que estos prn cipes nuestros, que duran te a os con
servaron sus prin cipados, no acusen, ah ora que los h an per
dido, a la fortun a, sin o a su in dolen cia10: porque no h a
biendo pen sado nunca en tiem pos de paz que podan so
breven ir cam bios (defecto comn en tre los h om bres, no te
ner en cuenta la tem pestad cuan do el m ar est en calma)
cuando luego vin ieron tiem pos adversos, tan slo pen sa
ron en h uir y no en defen derse; y esperaron que los pue
blos, h astiados de la in solen cia de los ven cedores, les vol
vieran a llamar. Esta altern ativa, cuando no hay otra, es

7 El primer defecto de los prncipes es haber utilizado tropas merce

narias, auxiliares, etc. de las que Maquiavelo nos ha hablado en los cap
tulos XII, XIII y XIV, pero a este prim er defecto siguieron otros no me
nos importantes que rpidamente nos seala: mal enfoque en las relacio
nes del prncipe o con el pueblo o con los grandes.
8 Alude a Filipo V, vencido por el cnsul romano Tito Quinzio Fia-
minio en Cinocefale en 197 a. C. Esta batalla se recuerda tambin en Dis
cursos, III, 10-38.
9 Maquiavelo cita las tres cualidades esenciales de su prncipe nuevo:
ciencia militar, amor al pueblo, dominio sobre los grandes.
10 La decadencia italiana no depende ni de la crueldad de la suerte ni
de la ciega fortuna sino de la indolencia e irresponsabilidad de los prn
cipes. Reduccin implacable de la derrota militar y poltica a causas rigu
rosamente humanas, y como tal adecuadamente controlables y recons-
truibles.
102 N ICOLA S MA QUIA V ELO

buena; pero es muy m alo h aber dejado otras solucion es para

tom ar sta; porque no hay que dejarse caer pen san do que
ya h abr quien te recoja, que esto no suele suceder; y si su
cede, est en peligro tu seguridad, porque fue una form a
de defen sa vil que, adem s, no depen di de ti. Slo son bue
nas, seguras y duraderas las defen sas que depen den de ti
m ism o y de tu propia virtud.

XXV

Quantum fortun a in rebus hum anis possit et quomodo

illi sit occurrendum 1
Ya s que m uch os h an credo y creen que las cosas del
m un do estn h asta tal pu n to gobern adas por la fortun a
y por Dios, que los h om bres con su in teligen cia no p u e
den m odificarlas ni siquiera rem ediarlas2; y por eso se po
da creer que no vale la pen a esforzarse3 m uch o en las
cosas sin o m s bien dejarse llevar por el destin o. Esta op i
nin se ha exten dido mucho en n uestra poca, dada la gran
variacin de cosas que se h an visto y se ven cada da, m s
all de cualquier h umana conjetura. Yo m ism o, pen san do
en ello, algun as veces me he inclinado, en parte, hacia esta
opin in gen er al4. N o obstan te, puesto que nuestro libre al

1 Cul es el poder de la fortuna en las cosas humanas y cmo hay que

enfrentarse a ella.
2 Para Sasso el problema de la fortuna y de la relacin del gobernante
con la fortuna es el problem a mismo de la gn esis y del significado del
Prncipe. Para el concepto de Fortuna en la obra de Maquiavelo ver ade
ms: Discursos, II, 1 y 29, III, 9, 21, 44; Carta a Pier Soderini (Lettere,
119) generalmente conocida como Gh iribizzi a Pier Soderini; captulo
Di fortuna, Istorie fiorentine, V, 1.
3 En el original, insudare. Esforzarse, empearse demasiado en em
presas militares o polticas. Pero el verbo in sudare tiene un valor muy
expresivo y difcil de traducir con una parfrasis.
4 Efectivamente aquellos ltimos aos de la historia italiana estaban
llenos de casos fuora d'ogni umana coniettura, y no era slo la clase di
rigente la que estaba asombrada y aterrada por su propia ruina. Tambin
Maquiavelo a veces se siente pesim ista y cansado; recurdese el tono de
sus cartas, en los prim eros das del exilio, en especial las que dirige a
Vettori.
 EL PRINCIPE 103

bedro no se h a extin guido, creo que quizs es verdad que

la fortun a es rbitro de la m itad de n uestras acciones, pero
que tam bin es verdad que nos deja gobern ar la otra m i
tad, o casi5 a n osotros. Y la com paro a uno de esos ros
im petuosos que cuando se enfurecen inundan las llanuras,
destrozan rboles y edificios, se llevan tierra de aqu para
dejarla all; todos les huyen, todos ceden a su furia sin p o
der opon erles resisten cia alguna. Y aunque sean as, nada
im pide que los h om bres, en tiem pos de bonanza, puedan
tom ar precaucion es, o con diques o con m rgen es, de m a
nera que en crecidas posteriores o bien siguieran por un ca
nal o bien su m petu no fuera ya ni tan desen fren ado ni
tan p eligr oso6. Lo m ism o ocurre con la fortun a que de
m uestra su fuerza all donde no hay una virtud preparada
capaz de resistrsele; y as dirige sus m petus hacia donde
sabe que no se han hecho ni m rgen es ni diques que pue
dan con ten erla7. Y si observis aten tam en te Italia, que es
la sede de todos estos cambios y la que los ha suscitado, ve
ris que es un cam po sin diques y sin proteccin algun a;
porque si estuviera protegida por una adecuada virtud,
como Alem an ia, Espa a o Fran cia, esta riada no h abra pro
vocado tan gran des trastorn os, o ni siquiera se h ubiera
producido.
Y baste lo dicho par a opon erse, en gen eral, a la fortuna.
Pero ci n dome m s a los casos particulares, digo que se
ve a los prn cipes prosperar hoy y caer m a an a, sin haber
visto cam bio algun o en su n aturaleza o en sus cualidades.
Lo que creo que provien e, an te todo, de las razon es am
pliam en te expu estas m s arriba, es decir que el prn cipe

5 A pesar de querer reaccionar contra el fatalismo y de reivindicar el

valor de la virtud, Maquiavelo se deja an vencer por un cierto pesi
mismo y as se le escapa ste o casi, con lo que tambin el control del
hombre sobre la mitad de sus acciones parece peligrar.
6 Una de las comparaciones ms fam osas de Maquiavelo, que se re
pite en distintos textos, como por ejemplo en el ya citado captulo, De
fortuna. Como precedentes, se citan: Horacio, Odas, III, 29, y sobre todo
un fragmento de las Intercoenales, de L. B. Alberti.
7 Otra famosa expresin que aparece en varios textos. Ver por ejem
plo Parole da dire sopra la prov ision e del danaio... escritas en marzo
de 1503, en Opere, edicin Mazzoni, Casella, Florencia 1929, pg. 791.
104 N ICOLA S MA QUIA V ELO

que slo se apoya en la fortun a se arruin a tan pron to como

sta cambia. Creo, tambin , que triun fa el que acomoda su
m an era de proceder a las circun stan cias del momento, e
igualmen te fracasa quien en su proceder entra en desacuer
do con ellas. Porque vem os cmo en las cosas que les lle
van a alcan zar el resultado deseado, eso es gloria y rique
zas, los h om bres proceden de muy distin ta man era: uno
con precaucin , otro con m petu ; un o con violencia, otro
con astucia; uno con pacien cia, el otro con todo lo con tra
rio; y todos con tan distin tos mtodos pueden lograrlo. Se
ve tam bin que de dos circun spectos, uno alcan za lo que se
propon a y el otro no; o bien que otros dos tienen el m is
mo xito con dos m an eras distin tas de actuar, al ser uno
circunspecto y el otro im petuoso: y todo eso no proviene
sin o de la cualidad de los tiem pos, que se con form an o no
a su m an era de proceder. De ah que, como he dicho, dos
h om bres, actuan do de una m an era distin ta con sigan el m is
mo resultado, y que en cambio otros dos que actan del m is
mo modo, uno con siga su propsito y el otro no. De eso
depen de tam bin la variedad de los resultados; porque, si
uno se com porta con cautela y paciencia y los tiem pos y las
cosas van de man era que su form a de gobern ar sea buena,
tiene xito; pero si los tiem pos y las cosas cambian, se arrui
na porque no cam bia su m an era de proceder; no existe
h ombre tan pruden te que sepa adaptarse a esta n or m a8, ya
sea porque no pueda desviarse de aquello a lo que le in cli
na su propia naturaleza, ya sea porque h abien do'triun fado
avan zan do siem pre por un m ism o camino, no puede ah ora
persuadirse a s m ism o de la conveniencia de alejarse de l.
Y as el h om bre cauto cuan do es h ora de proceder con m

8 Ver los fragm en tos de Discorsi y de la carta a Soderini citados en

la nota 2 de este captulo. En el duelo entre virt* y fortuna, que se
gn Puppo constituye el tema dramtico del Prn cipe, la victoria, en l
tima instancia se la lleva la fortuna, ya que no hay virtud humana tan dc
til como para acomodarse a todas las variaciones. Quien dicta pues las re
glas del juego es la fortuna. Esta fortuna que para F. Adorno, en La crisi
deHumanesimo civile florentino da Alamanno Rinuccini al Machiavelli
en Rivista critica di storia della filosofia, VII, 1952, I, consiste en: aver
la fortuna di concordare con la fortuna, con li tempi.
 EL PRINCIPE 105

petu no sabe h acerlo y fracasa; m ien tras que si m odificase

su n aturaleza de acuerdo con los tiem pos y con las cosas
no alterara su fortuna. El papa Ju lio II procedi im petuo
sam en te en todas sus em pr esas; y en con tr los tiem pos y
las cosas tan con form es a su m odo de proceder, que todo
le sali b ien 9. Con sidera su prim era em presa de Bolonia,
cuando an viva micer Giovan n i Ben tivogliol0. Los ven e
cian os no estaban de acuerdo; el rey de Espa a tampoco;
con Fran cia discuta sobre el asun to, y a pesar de todo esto,
con su peculiar violen cia e im petuosidad decidi llevar a
cabo person alm en te la expedicin . Tal decisin dej en su s
pen so e in m viles a Espa a, y a los ven ecian os; stos por
m iedo, a q u l11 por el deseo que ten a de recuperar todo
el rein o de Npoles; y, por otra parte, arrastr tras de s
al rey de Fran cia, porque h abien do visto el rey que el Papa
se m ova y desean do gan rselo como aliado par a som eter
a los ven ecian os, estim que no poda n egarle su apoyo m i
litar sin ofen derle abier tam en te12. Con sigui, pues, Julio,
con su jugada im petuosa, aquello que nunca nin gn otro
pon tfice, con toda la h umana prudencia, h abra con segui
do: porque si h ubiera esperado a partir de Rom a con los
acuerdos firm es y todas las cosas en regla, como h abra h e
cho cualquier otro pon tfice, no lo h abra logrado; porque
el rey de Fran cia h abra en con trado mil excusas y los de
m s mil am en azas. N o quiero h ablar de sus otras em pre
sas, que todas fueron sim ilares y todas le salieron bien. Y
la brevedad de su vid a13 no le ha perm itido experim en tar
9 El ejemplo de Julio II lo encontramos ya en la tantas veces citada
carta a Soderini y en Discursos, III, 9.
10 En 1506; Maquiavelo habla de ello en captulo XI, y en la carta a
Soderini.
11 Espaa es Fernando el Catlico, de ah este aqu l y no aqulla como
sera normal habiendo citado antes Espaa. Fernando el Catlico quera
recuperar algunas plazas en las costas adritica y jnica que Fernando II
haba cedido a los venecianos a cambio de ayuda contra Carlos VIII.
12 Para este episodio ver tambin Discursos, III, 44. Pero Maquiavelo
no cita aqu el ms clsico ejemplo de la impetuosidad y temeridad del
Papa; ver Discursos, I, 27.
13 No la vida, sino el pontificado fue breve, dqr la media de diez aos
(1503-1513) que en el captulo XI ha estimado viven como mxim o los
Papas.
106 N ICOLA S M A QUIA V ELO

lo con trario; porque si h ubieran venido tiem pos en los que

hubiera sido n ecesario proceder con precaucin , su ruina
hubiera sido segura; pues nunca se h abra desviado de aque
llos procedim ien tos a los que su n aturaleza le inclinaba.
Concluyo, pues, que al cam biar la fortun a y aferrn dose obs
tin adam en te los h om bres a su modo de actuar, tienen xi
to m ien tras ambos coinciden y cuando no, fracasan . Yo creo
firm em en te esto: que es m ejor ser im petuoso que circun s
pecto, porque la fortun a es mujer, y es n ecesario, querin
dola doblegar arrem eter con tra ella y golpearla. Y se ve
que se deja ven cer m s fcilm en te por stos que por los
que actan con frialdad; ya que siem pre, como m ujer, es
am iga de los jven es, porque son m en os circun spectos, ms
feroces y la dom in an con m s audacia14.

XXV I

Exhortado ad capessendam ltaliam in libertatem

que a barbaris vindicandam 1

H abien do con siderado2, pues, todas las cosas que h as

ta ah ora se h an dich o, y pen san do entre m si en Italia,
actualm en te, corran tiem pos que permitieran a un n ue
vo prn cipe adquirir h on or, y si h aba aqu materia que
diera a un h om bre pruden te y virtuoso la oportun idad de
introducir en ella una for m a3 que le h on rara a l y pr opor
cion ara bien estar a todos los h om bres que en ella viven,
me parece que concurren tan tas cosas en favor de un pr n

14 Rompiendo la racionalidad de toda la obra, termina el captulo con

una opinin personal, con un reto apasionado, desesperado.
1 Exhortacin a liderar Italia y librarla de los brbaros.
2 Hay una vieja discusin acerca de si este captulo es un aadido re
trico o bien la explosin autntica de un sentimiento contenido durante
mucho tiempo. La teora general aboga en favor de su necesidad en la eco
noma general de la obra, aun cuando recientemente se vuelva a hablar
bastante de una redaccin tarda del captulo.
3 En relacin con la anterior m ateria. Idntica expresin: intro-
durre form a usada en el captulo VI, hablando precisamente de Ciro, de
Israel, etc.
 EL PRINCIPE 107

cipe nuevo, que no creo que haya h abido nunca un m om en

to m s apto que st e 4. Y si, como dije, era necesario para
ver la virtud de Moiss que el pueblo de Israel estuviera
esclavo en Egipto; y para conocer la gran deza de n im o de
Ciro, que los persas estuvieran oprim idos por los m edas, y
la excelen cia de Teseo, que los aten ien ses estuvieran dis
p er sos5; igualmen te ah ora, para poder conocer la virtud de
un espritu italian o, era n ecesario que Italia se viera redu
cida a su actual situacin , m s esclava que los h ebreos, m s
som etida que los persas, m s dispersa que los aten ien ses;
sin cabeza, sin orden ; vencida, expoliada, desgarrada, ocu
pada y que hubiese soportado toda clase de calamidades. Y
si bien h asta ah ora h abram os*visto algun a se al en algu
no, que perm ita esper ar que Dios le h aba escogido para
su redencin, no obstan te se ha visto luego cmo en el m o
m en to culm in an te de sus acciones ha sido reprobado por
la fortun a 6. De m an era que, desfallecida, espera a ver quin
la san e de sus h eridas, pon ga fin a los saqueos de Lombar-
da, a las extorsion es del reino de Npoles y de Toscan a y
la cure de tan tas llagas ulceradas por el tiempo. Vase cmo
ruega a Dios que le man de a alguien que la redima de estas
crueldades e in solencias brbaras. Se la ve tambin pron ta
y dispuesta a seguir una ban dera, con slo que haya uno

4 Maquiavelo dice aqu que no ha habido tiempo ms propicio que el

actual para llevar a cabo la em presa de un prncipe nuevo, cuando en el
resto de la obra afirma precisamente que el prncipe ha de tener una ex
traordinaria virtud porque los tiempos son difciles. As que ahora pa
reca que la fortuna quieje favorecer a los Medici haciendo casi de provi
dencia y poniendo de esta manera ms en evidencia la bondad del nuevo
prncipe. Ya en el captulo XX, sealaba que al vencer dificultades resul
taba mayor la grandeza del prncipe.
5 Son los mismos ejem plos del captulo VI, pero mientras all se a
laba que aunque la ocasin ofrecida por la fortuna a estos hroes era im
portan te, sin virtud esta ocasin se presentara en vano; en el captu
lo XXVI el papel de la fortuna es decisivo, no por razones providenzia-
li sino porque, como dice Sasso, sta es la situacin sentimental de su
nimo. Maquiavelo se ha dado cuenta de que no hay virtud que pueda su
perar sus propios lmites y por lo tanto trata de reducirlo todo a lo que
es necesario que se produzca.
6 Se refiere obviamente a Csar Borja. Esta reprobacin de la fortuna,
si es que pudiramos dudarlo, nos lo confirma.
108 N ICOLA S MA QUIA V ELO

que la enarbole. Y no se ve, en el presen te, nadie en quien

pueda depositar m ejor sus esperan zas que en vuestra ilus
tre casa7, la cual con su fortun a y virtud, favorita de Dios
y de la Iglesia, de la que ah ora es prn cipe, pueda pon erse
a la cabeza de esta reden cin . Lo que no ser muy difcil,
si ten is presen tes las acciones y la vida de los person ajes
que an tes he men cion ado. Y aunque estos h om bres sean
sin gulares y extraordin arios, al fin y al cabo fueron h om
bres, y n in gun o de ellos tuvo oportun idades tan favorables
como la presen te; porque su em presa no fue m s justa que
sta, ni m s fcil, ni les fue Dios m s propicio que a vos.
Esto es muy justo iustum enim est bellum quibus neces-
sarium et pia arm a ubi nulla nisi in arm is spes e st 8. Y
hay ah ora una gran disposicin ; y don de hay tan gran d is
posicin no pueden existir dem asiadas dificultades siem pre
que vuestra casa siga el ejem plo de aquellos que os he p r o
puesto por modelo. Adem s de todo esto se ven se ales ex
traordin arias, sin preceden tes, dispuestas por Dios: el m ar
se ha abierto; una nube os ha se alado el cam in o; de la
roca ha man ado agua; ha llovido m an 9; todo concurre a
vuestra gran deza. El resto debis h acerlo vos. Dios no quie
re hacerlo todo para no arrebataros el libre arbitrio y parte
de aquella gloria que os correspon de.
Y no hay que m aravillarse si n in gun o de los italian os 10
citados ha podido hacer lo que podem os esperar que h aga
vuestra ilustre casa; y si en tan tos cambios como ha sufri

7 La casa de los Medici que, con la llegada al papado de Giovanni

(Len X), pareca haber conquistado definitivamente el poder en Flo
rencia.
8 La cita es de Tito Lvq, IX, 1, Justa es la guerra para quien la ne
cesita, y piadosas las armas cuando son la nica esperan za, que, como
casi siempre, Maquiavelo transcribe de memoria. Aparece tambin en D is
cursos, III, 12 y en Istorie fiorentine, V, 8, en boca de Rinaldo degli Albizzi.
9 Estos prodigios son los que acompaaron a los judos guiados por
Moiss, en su camino hacia la tierra prometida: la divisin de las aguas
del Mar Rojo para que pudieran pasar, la nube que les guiaba, la lluvia
de man, el agua que Moiss hizo manar de la roca de Horeb. Ver Exo
do, 13-17.
10 Alude en particualr a Csar Borja y a Federico Sforza, citados y pro
puestos varias veces como ejemplos en El Prncipe.
 EL PRINCIPE 109

do Italia y en tan tas operacion es de guerra, siem pre parece

que la virtud m ilitar se haya extin guido en ella. Y la razn
de todo eso es que su an tigua organ izacin m ilitar no era
buena y no h a h abido nadie capaz de en con trar tra nueva,
y nada h on ra tan to a un h om bre que acaba de surgir como
las n uevas leyes y las n uevas orden an zas por l prom u lga
das. Estas, si poseen gran deza y estn bien fundadas, le h a
cen dign o de r espeto y adm irable. Y en Italia no falta m a
teria a la que dar form a: hay aqu much a virtud en los
m iem bros si no faltara en las cabezas. Ved en los duelos y
tor n eos11, cun superiores son los italian os en fuerza, en
destreza, en in gen io; pero en cuan to se trata de ejrcitos,
no quedan bien. Y todo es debido a la debilidad de los je
fes; porque los que saben , no son obedecidos, y todos creen
saber, sin que h asta ah ora haya h abido uno que sobresalga
por encim a de los dem s en virtud o en fortun a obligan do
a los dem s a ceder. De ah que, en tan to tiempo, en tan tas
guerras declaradas en los ltimos vein te a os, cada vez que
ha h abido un ejrcito com pletam en te italian o siem pre ha
hecho m al papel. Ten em os testim on ios de eso prim ero en
el T a r o 12, luego en Alessan dria I5, Cap u a14, Gn ova15, Vai
lat e 16, Bolon ia17 y M est r e18.

11 En el original: duelli e con gressi de poch i, duelos y combates en

tre campeones. Debe recordar seguramente el desafo de Barletta, 1403,
en el que Se enfrentaron franceses e italianos y aunque estos ltimos di
rigidos por Ettore Fieramosca, perdieron, dieron muestra de un gran valor.
12 Fornovo al Taro (1495), donde Carlos VIII logr, no sin muchas di
ficultades, derrotar al ejrcito de la liga italiana que deba impedirle el
paso de los Alpes de regreso a Francia despus de su paseo por Italia.
13 Cada de Alessandria, ciudad del Piamonte, durante el paso de Luis
XII, de Francia, en 1499.
14 Capua fue conquistada y saqueada por los franceses el 24 de julio
de 1501.
15 Gnova, que en 1506 haba constituido un gobierno popular anti
francs, tuvo que someterse de nuevo, al ao siguiente, al dominio directo
de los franceses.
16 La batalla de Vailate o Agnadello, varias veces citada en El Prncipe
en la que en 1509 pareci que los franceses daban el golpe de gracia al
poder de Venecia.
17 Bolonia se rindi a los franceses en mayo de 1501.
18 Mestre fue incendiada en 1513 por los ejrcitos de la Liga.
110 N ICOLA S MA QUIA VELO

Por lo tan to, si vuestra ilustre casa quiere em ular a aque

llos h om bres excelen tes que redim ieron sus pases es n e
cesario, ante todo, como verdadero fun dam en to de cual
quier em presa, proveerse de ejrcitos propios; porque no
existen soldados m s fieles, ni m s autnticos, ni mejores.
Y si cada uno de ellos es bueno, todos jun tos resultarn
an m ejores cuando se vean m an dados por su prn cipe, y
h on rados y sosten idos por l. Es necesario, pues, preparar
este ejrcito para poder, con la virtud itlica, defen derse de
los extran jeros. Y aunque la in fan tera suiza y espa ola
sean con sideradas tem ibles, sin em bargo, en am bas hay un
defecto por el cual una tercera form a de organ izacin m i
litar podra no slo en fren trseles sin o tam bin con fiar en
superarlas. Porque los espa oles no pueden resistir a la ca
ballera y los suizos han de tem er a los soldados de in fan
tera cuando se en fren ten a otros tan obstin ados como ellos.
As h emos visto y verem os, por experiencia, que los espa
oles no pueden resistir una caballera fran cesa y los su i
zos son derrotados por la in fan tera espa ola. Y aunque de
esto ltimo no se ten ga una experien cia com pleta, se ha vis
to no obstan te un ensayo en la batalla de Raven n a19, cuan
do los in fan tes espa oles se en fren taron a los batallon es
alem an es, que guardan el m ism o orden de combate que los
suizos; los espa oles, por la agilidad de su cuerpo y la ayu
da de sus escudos, se h aban introducido entre las picas de
aquellos y estaban seguros de poderles atacar sin que los
alem an es pudieran h acer n ada; y si no h ubiese sido por la
caballera que les em bisti, les h abran an iquilado a todos.
Conocido, pues, el defecto de estas dos in fan teras se puede
organ izar otra nueva, que resista la caballera y no ten ga
miedo a la in fan tera: cosa que se con sigue con la calidad
de los soldados y el cambio en la disposicin de las fuerzas.
Y esas innovaciones form an parte de aquellas cosas que
dan reputacin y gran deza a un prn cipe nuevo.
N o debem os, pues, dejar pasar esta ocasin para que Ita
lia, despu s de tan to tiem po, en cuen tre un reden tor. N o
puedo expresar con qu am or sera recibido en todas aque-

19 En la batalla de Provenza, 11 de abril de 1512.

 EL PRINCIPE 111

lias provin cias que h an sufrido a causa de estos aluvion es

extran jeros; con qu sed de ven gan za, con qu obstin ada
lealtad, con qu devocin, con cun tas lgrim as. Qu puer
tas se le cerraran ? Qu pueblos le n egaran obediencia?
Qu en vidia se le opon dra? Qu italian o le n egara su
h om en aje? A todos asquea este brbaro domin io. Tom e,
pues, la ilustre casa vuestra este asun to con aquel n im o y
con aquella esperan za con que se hacen propias las causas
ju stas; para que, bajo su en se a, esta patria se ennoblezca
y bajo sus auspicios se h agan realidad las palabras de
Petrarca:

Vir t con tr o a fu ro re "

P r en d er lar m e; e fia el com b at t er cort o;
Ch e Tan tico valor e
N eU italici cor n on an cor m o r t o 20.

20 Virtud contra furor

Tomar las armas; el combate ser breve,
Porque el antiguo valor
No ha muerto an en los corazones itlicos.
Es el fin al de la sexta estrofa de la cancin de Petrarca: Ai signori
dItalia. Maquiavelo conoce bien a sus poetas, por ejem plo recuerda a
Dante, Inf., XXVII con su comparacin entre el len y la zorra del cap
tulo XVIII, y ha citado a Petrarca en otros momen tos y le volver a citar
atribuyndole espritu proftico en lstorie fiorentine, VI, 29.
 N i c o l s M a q u i a v e l o ( i 4 6 9 ~ i 5 2 7 ) d e sp u s d e u n o s
a o s d e p o l t ic a act iv a, al se r v ic io d e la r e p b lic a
flo r e n t in a , se vio fo r z a d o a r e t ir ar se a la vid a p r iv ad a.
E n t o n c e s r e d a c t su s o b r a s fu n d a m e n t a le s, la m s
fa m o sa d e las c u a le s es la q u e a q u se e d it a ,
c o n v ir t i n d o se e n u n o d e lo s in d isc u t ib le s fu n d a d o r e s
d e la t e o r a p o l t ic a m o d e r n a . Su c o n d i c i n d e
in n o v a d o r e ch so b r e su n o m b r e o d io s e in su lt o s, sin
lo g r a r d ism in u ir su fam a n i a t e n u ar su in flu e n c ia .

A n a M a r t n e z A R A N C N es d o c t o r a e n F ilo so fa . H a
p u b l i c a d o d iv e r so s t r a b a jo s so b r e h ist o r i a d e l
p e n sa m ie n t o y es p r o fe so r a e n la Facu lt ad d e C ie n c ia s
P o lt icas y So c io lo g a de la U N E D .
H el en a P u i GD O M EN ECH , d o c t o r a e n F ilo lo g a
R o m n ic a , es p r o fe so r a t it u la r d e Le n gu a y Lit e r a t u r a
it a lia n a e n la U n iv e r sid a d d e Ba r c e lo n a . H a p u b lic ad o
d iv e r so s t r ab a jo s so b r e lit e r a t u a c o n t e m p o r n e a , t eat r o
y lit e r a t u r a d e l R e n a c im ie n t o , e n e sp e c ia l so b r e
M aqu iavelo y su p o ca ( M aq u iav e lo en E sp a a, M ad r id ,
 P e r o sie n d o m i in t e n c i n e sc r ib ir algo t il p a r a q u ie n
lo le a, m e h a p a r e c id o m s c o n v e n ie n t e b u sc a r la v e r d a
d e r a r e a lid a d d e las co sas q u e la sim p le im a g in a c i n d e las
m ism a s. Y m u c h o s se h an im a g in a d o r e p b lic a s y p r in c i
p a d o s q u e n u n c a se h an vist o n i se h a sab id o q u e e xist ie r an
r e a lm e n t e ; p o r q u e h ay t an t a d ife r e n c ia d e c m o se vive a
c m o se d e b e vivir , q u e q u ie n d e ja lo q u e se h ace p o r lo
q u e se d e b e r a h ace r ap r e n d e m s b ie n su r u in a q u e su sa l
v a ci n : p o r q u e u n h o m b r e q u e q u ie r a e n t o d o h ac e r p r o
fe si n d e b u e n o fr a ca sar n e c e sa r iam e n t e e n t r e t an t o s q u e
n o lo so n . D e d o n d e le es n e c e sa r io al p r n c ip e q u e q u i e
r a se gu ir si n d o lo a p r e n d e r a p o d e r n o se r b u e n o y u t il i
zar o n o est e c o n o c im ie n t o se g n lo n e c e si t e .

TECN O S