El diente de len, almirn, amargn, achicoria amarga o
taraxacn (Taraxacum officinale) es una planta vivaz muy comn en las praderas, pastos y campos de toda Europa.
- Se trata de una planta perenne cultivada como anual.
- Rizoma subterrneo con races fusiformes, que al cortarlo
resulta un lquido lechoso blanco.
- Hojas en forma de roseta basal. Estas son grandes, largas,
ovaladas y agudamente dentadas; estrechndose en un largo pecolo. - Los tallos florales aparecen en primavera. Estos son cilndricos y desprovistos de hojas, con una cabezuela floral en el extremo.
- Las flores son tpicas de las plantas Compuestas, formadas
por diminutas y numerosas flores liguladas, hermafroditas y de color amarillo.
Diente de len en flor.
- Florece en mayo.
- Los frutos son aquenios provistos de penacho, que forman
un caracterstico vilano plumoso de forma esfrica.
Partes utilizadas
Existen variedades seleccionadas de diente de len de
hojas ms grandes y rizadas, destinadas al comercio para el consumo humano.
- En la alimentacin se toman las hojas jvenes y tiernas
en ensaladas, sopas o salsas, tradicin histrica que data del siglo XVII.
- Nutricionalmente es una planta muy rica en vitamina C,
cido flico, betacarotenos, saponinas, glucsidos y minerales. - La raz contiene taraxacina, un principio amargo. Se utiliza como sustituto del caf.
- Se toma la planta con fines medicinales, para aumentar el
metabolismo (adelgazamiento), para la hipertensin, el aparato urinario (diurtico), gota, el colesterol, expectorante (flores) y para la vescula biliar.
Clima
- Oriunda de zonas templadas, Europa y algunas zonas de
Amrica del Norte.
- Pleno sol o en semi-sombra
- Tolera las heladas y el viento.
- Planta habituada a altitudes de 0 hasta 2.000m.
Diente de len en vilano.
Suelo
- Tolera gran variedad de suelos, poco exigente.
- Prefiere suelos hmedos, profundos y ricos en materia orgnica. Se suele cultivar en huertos despus de hortalizas que hayan requerido mucho estircol (calabacines, calabazas, lechuga, etc.)
- Textura arenosa y turbosa.
Propagacin
Propagacin por semillas
- Se escoge la semilla de una planta vigorosa, de hojas
largas y roseta basal bien tupida.
- Siembra en semillero entre mayo y junio
- A los 20 das despus de la germinacin, cuando la planta
haya desarrollado su segunda hoja, siembra en macetero o terreno definitivo. El campo de siembra debe ser rico en materia orgnica o estircol, y cubriremos la semilla con un poco de tierra. En cultivos grandes, la densidad de siembra es de 2kg. de semillas por cada 4.000metros cuadrados, con espacios de 30cm.
- Riego peridico cada semana (1-2 veces), especialmente en
estaciones secas (verano). Semillas de diente de len, provistas de penacho.
Reproduccin por divisin de races o divisin de matas
- Consiste en trasplantar un trozo de mata, proveniente de
una planta adulta (2 aos o ms), desde su rizoma.
- En otoo o medianos de febrero se divide una mata de una
planta de diente de len, desde su rizoma. Para ello podemos desenterrar la planta y dividirla en tantos rizomas como haya desarrollado.
De cada planta adulta podemos separar 3-5 matas, que se
convertirn en nuevas plantas al trasplantarlas.
Labores culturales
- 15 das despus del trasplante en terreno definitivo, se
realiza una cava.
- Riegos semanales en estaciones secas, especialmente en el
perodo estival.
- A finales de noviembre, se cortan las hojas y se cubren las
plantas con abono verde. Con este mtodo se obtienen hojas blancas, que no son amargas, y se utilizan en ensaladas. Ello tambin se consigue colocando una maceta vaca cubriendo la planta.
- No se recomienda el cultivo del diente de len durante ms
de 3 aos, pues por su alto requerimiento en nutrientes, es un cultivo que agota los nutrientes del terreno.
Floracin
- La planta florece entre marzo y mayo.
Recoleccin
- Las hojas se cosechan cuando son tiernas. Especialmente
las primeras hojas de primavera y otoo (marzo y octubre), son ricas en principios medicinales (alcaloides y aceites esenciales).
- El rizoma se cosecha entre septiembre y noviembre.