El Estado moderno.

Breve recorrido por su desarrollo terico Por Marcelo Garabedian

Contenido

Introduccin

I. La poltica moderna en el centro de la escena

II. Definicin del concepto de Estado Conformacin del Estado

III. Sistema poltico, rgimen poltico y sociedad civil

IV. Principales corrientes de pensamiento en torno al Estado

a. Max Weber

b. Karl Marx y Friedrich Engels

c. Eduard Bernstein

d. Vladimir Illich Ulianov

e. Antonio Gramsci

f. La concepcin fascista del Estado

g. Charles Maurras

V. Tipos de Estado

a. Estado absolutista

b. Estado liberal

c. Estado de bienestar

d. Estado neoliberal

VI. Eplogo: El Estado y la Poltica hoy. Una relacin para seguir pensando

Introduccin

Para comenzar a identificar los postulados centrales que caracterizan al Estado moderno debemos, en primer
lugar, ubicarlo espacial y temporalmente. El Estado moderno surge y se desarrolla en Europa, a partir del siglo
XIII y hasta finales del siglo XIX. El socilogo norteamericano Charles Tilly (n. 1929) afirma que tanto las
ciudades como los estados tienen una existencia aproximada de diez mil aos. La ciudad Jeric, que estuvo
situada en Oriente medio, data del ao 8 mil a. C. constituyendo una de las primeras urbanizaciones. Si bien
no es necesario para nuestro objetivo, remontarnos hasta los orgenes de las ciudades y los estados, s es
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conveniente tener en cuenta que tratamos con un fenmeno de larga existencia. Las ciudades, al igual que los
estados, fueron amplindose y multiplicndose a lo largo del continente, como producto del aumento del
comercio, la actividad fabril y el aumento demogrfico.

Iniciaremos nuestro recorrido con los estados europeos que comienzan a partir del siglo XV a constituirse en
unidades que buscan expandirse territorialmente. Para lograr este objetivo, apelan a la conformacin de
ejrcitos cada vez ms numerosos y poderosos. Los estados fueron preparndose cada vez ms para la guerra,
hasta llegar a la necesidad de crear y sostener una maquinaria blica de proporciones desconocidas. El
sostenimiento administrativo financiero y econmico de estas fuerzas fue cambiando, a su vez, la fisonoma
de los estados, convirtindolos, lenta pero inexorablemente, en unas complejas unidades burocrticas vidas
de recursos. En un principio, las ciudades estados eran unidades independientes, de una extensin territorial
menor a las actuales, que concentraban sus actividades principalmente en los mbitos militares, fiscales, en la
proteccin de sus sbditos y administracin de justicia. Debemos afirmar entonces que el Estado tiene una
estrecha relacin con la esfera de la coercin o la utilizacin de la fuerza para encontrar obediencia y
conseguir de esta manera la dominacin. Si bien a partir del siglo XV y XVI, hablamos de la existencia de
reinos que posean grandes extensiones territoriales, los monarcas mantenan una relacin nominal o
indirecta con la poblacin. A partir de aqu entonces entendemos que exista una relacin de intermediacin
entre los monarcas y los sbditos. Estos intermediarios constituan un sector social, poltico y econmico de
envergadura y que estaba conformado por duques, archiduques, seores militares, grandes propietarios de
tierras, etc. Eran stos quienes tenan un trato directo con la poblacin. Haba entonces una relacin social
estructurada en la sociedad medieval, los monarcas obtenan de los intermediarios tributos y hombres para
sus empresas militares y stos obtenan, a su vez, una amplia libertad para gobernar y administrar sus
territorios sin injerencias externas. La ciudad y su hinterland (entindase por hinterland la zona rural en donde
una ciudad mantiene su predominio y su influencia administrativa, fiscal y militar) operaban en la prctica
como unidades polticas autnomas. Los aparatos administrativos de estas ciudades se ocupaban
fundamentalmente del aspecto militar, fiscal y de la administracin de justicia, dejando todos los otros
aspectos de la vida cotidiana en el terreno social y autnomo de las comunidades. Aspectos como la
educacin, la salud, el bienestar social y dems funciones no figuraban entre los objetivos de los estados. Ser
recin a partir del siglo XIX, y fruto de la tensiones y conflictos entre el Estado y los diversos sectores sociales,
que irn incorporndose entre sus obligaciones indelegables.

A partir de all: qu hace diferente al Estado moderno de los estados anteriores? Los estados modernos
poseen entonces ciertas caractersticas que los distinguen de sus estados antecesores de la Edad Media. stas
son:

Progresiva centralizacin del poder. El Estado adquiere bajo su rbita la totalidad de las relaciones sociales,
econmicas y polticas. Esta rbita entiende tanto el control como la intervencin para dirimir cuestiones y
diferencias, no aceptando dentro de su territorio ningn otro poder equivalente que pueda disputarle esta
primaca.

Creciente concentracin de funciones en manos de una burocracia profesional. Parte de esta centralizacin
del poder, que es la primera diferencia, ocurre como consecuencia del crecimiento y del desarrollo de un tipo

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particular de gestin. Esta administracin se basa en parmetros profesionales e impersonales; esto
significa que opera en base a cdigos y leyes estatuidas con anterioridad, elaborados sobre criterios de
racionalidad para la administracin. Quienes llevan adelante esta tarea son funcionarios que perciben un
salario y que poseen la idoneidad necesaria para desempear dicha tarea. De esta forma, todas las tareas
que se desarrollaban dentro de la comunidad y que guardaban la forma de una autogestin, fueron
cediendo lugar a esta nueva forma de administracin.

Creciente proceso de secularizacin. Este proceso se entiende tomando en cuenta el desarrollo histrico por
el cual se van constituyendo los estados modernos. Al dejar paulatinamente de lado a los estados cristianos, el
poder y la poltica se van legitimando cada vez ms sobre sus propias bases, o sea, sobre la racionalidad del
individuo. La secularizacin consiste en separar a la poltica y a la administracin de toda reminiscencia
dogmtica o religiosa como fuente de su fundamentacin. Creando mbitos separados para cada instancia, la
poltica y la religin, el Estado avanza autnomamente en su proceso de construccin poltica.

La primera caracterstica que debemos remarcar es que este tipo de Estado, es una construccin poltica y
sobre todo, es fruto de un tipo particular de desarrollo histrico. Entonces como dato fundamental para su
estudio debemos recordar en primer lugar, que el Estado moderno est ntimamente ligado con la poltica y
en segundo trmino, como es producto de un desarrollo histrico, est siempre sujeto a cambios.

I. La Poltica moderna en el centro de la escena

Al inicio de este trabajo mencionamos que una de las caractersticas que tienen los Estados modernos es su
relacin directa e intrnseca con la poltica. Debemos realizar entonces algunas aproximaciones al concepto de
poltica y la implicancia que tiene esta actividad en la modernidad y con relacin al Estado. Hay aqu un
vnculo indisoluble que no debemos olvidar, esto es la relacin modernidad poltica Poder - Estado. Slo
cuando relacionamos estos conceptos, el proceso de construccin estatal cobra real significacin. Podemos
encontrar una definicin clsica de la poltica ya en la obra de Aristteles. sta se relaciona con la Polis griega y
fundamentalmente con los asuntos de la administracin al interior de sta. Las actividades vinculadas a la vida
en la ciudad. Durante la temprana Edad Media, la poltica se representa como un arte, una actividad vinculada
fuertemente al deber ser y al dogma, en una visin muy restringida de la que participaba un grupo muy
reducido. Esta nocin cambia con el ingreso al mundo moderno a finales del siglo XV y comienzos del siglo
XVI. En esta etapa la poltica comienza a reivindicar una esfera propia, alejada del mundo extra terrenal, y
empieza a definir unos contornos que la hacen ms cercana a la concepcin poltica de la actualidad. En la
medida en que el futuro deja de estar determinado y que no hay una autoridad divina que gue las acciones de
los individuos y las instituciones, es decir, a medida que la desacralizacin de la vida va ganando terreno,
merced fundamentalmente al movimiento protestante, la poltica como actividad humana tendiente a la
construccin de poder va asentndose cada vez ms. Norbert Lechner (19392004), politlogo alemn
radicado en Chile, realiza un aporte interesante sobre la concepcin moderna de la poltica:

[...] la poltica moderna, a partir de Maquiavelo, descansa en el clculo de las posibilidades. El anlisis poltico se centra
en el clculo de la necesidad. Lo posible es lo factible tcnicamente [...] (Lechner, N., Los patios interiores de la
democracia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, Especificando la poltica)

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 ste es un elemento que debe tenerse en cuenta: las posibilidades, lo posible, es parte del campo de la
poltica. La poltica comienza a percibirse cada vez ms como una ciencia que puede predecir, calcular,
medir y ejecutar. Para ello, es necesario conocer los horizontes de lo posible. Todas estas caractersticas de
la poltica -como herramienta y actividad humana al servicio de la transformacin social- es parte constitutiva
del proceso de secularizacin y constitucin de poder que lleva a la construccin del Estado moderno. La
poltica moderna incorpora como una de sus caractersticas principales, la concepcin mediosfines. Estos
procesos van creando las bases para el desarrollo del capitalismo, como sistema productivo que moldea las
sociedades europeas hacia finales del siglo XVIII. A partir de este perodo, podemos comenzar a pensar en la
poltica como una actividad en expansin de la cual participan cada vez ms sectores sociales. La poltica se
constituye en una opcin vlida y accesible a todos los sectores sociales que participan de la cosa pblica
(res pblica) y sobre todo, en el proceso de construccin del Estado moderno.

II. Definicin del concepto de Estado

El politlogo argentino Guillermo ODonnell (n. 1933) define al Estado de la siguiente manera:

Entiendo por Estado el componente especficamente poltico de la dominacin en una sociedad territorialmente
delimitada. Por dominacin (o poder) entiendo la capacidad, actual y potencial, de imponer regularmente la voluntad
sobre otros, incluso pero no necesariamente contra su resistencia. Lo poltico en sentido propio o especfico lo entiendo,
entonces, como una parte analtica del fenmeno ms general de la dominacin, aquella que se halla respaldada por la
marcada supremaca en el control de los medios de coercin fsica en un territorio excluyentemente delimitado.
(ODonnell, G., Apuntes para una teora del Estado, en Oszlak, Oscar (comp..), Teora de una burocracia estatal,
Buenos Aires, Piados, 1984)

En la definicin de ODonnell podemos observar algunas de las caractersticas centrales que persiguen los
estados. El primero y fundamental es la posibilidad de observar obediencia de parte de los individuos e
instituciones que se encuentran dentro de un territorio delimitado. La dominacin puede obtenerse a travs
del uso de la fuerza fsica, pero fundamentalmente se consigue a travs del control ideolgico o
convencimiento en la legalidad y legitimidad del sistema. Slo cuando este ltimo recurso da muestras de
agotamiento, puede recurrirse a la coaccin fsica. Por su parte, el politlogo argentino Oscar Oszlak,
politlogo argentino, concibe al Estado de la siguiente manera:

[] una relacin social, como la instancia poltica que articula un sistema de dominacin social. Su manifestacin
material es un conjunto interdependiente de instituciones que conforman el aparato en el que se condensa el poder y
los recursos de la dominacin poltica. (Oszlak, O., Formacin histrica del Estado en Amrica Latina: elementos
tericos metodolgicos para su estudio, Buenos Aires, Cuadernos de CEDES)

Esta definicin de Oszlak, tambin hace hincapi en la caracterstica de la dominacin poltica y social, que se
realiza a travs de un entramado institucional dentro de un territorio geogrficamente delimitado. Para llevar
adelante esta tarea, el autor distingue algunos atributos especiales que poseen los estados, denominados
atributos de estatidad. Esto significa que los estados en sus procesos de construccin van adquiriendo estos
atributos, que sern utilizados para llevar adelante sus objetivos y finalidades. Tales atributos, en la visin del
autor, son:

1- Reconocimiento de la soberana estatal por parte de los otros estados (externalizar su poder).
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2- Capacidad cierta de ejercer el monopolio de los medios legtimos de coercin.

3- Desarrollo de un sistema de administracin burocrtica profesional y autnoma, de la sociedad civil,

especializado en las tareas de extraccin de recursos y asignacin eficiente de los mismos, compuestos por
funcionarios aptos e idneos.

4- Capacidad y decisin de generar en los habitantes un sentimiento de pertenencia y de crear los lazos de
solidaridad para responder slo a ese Estado.

Conformacin del Estado

El Estado est conformado por una serie de componentes constitutivos. stos conforman la mdula del
aparato del Estado. Podemos afirmar que todo estado cuenta con una serie de elementos que lo instituyen
como tal. Estos son: Soberana, territorio, poblacin, un aparato administrativo de naturaleza burocrtica y un
gobierno.

1. Soberana- Una implicancia bsica de la soberana estatal es que el Estado posee un control exclusivo sobre
su territorio y sobre la poblacin que la habita. Adems, este poder que ejerce no puede ser cuestionado, y si
es necesario, deber probar que puede sostener esta prerrogativa frente a otros actores del sistema, ya sean
stos del propio territorio o externos (otros Estados, corporaciones econmicas, etc.).

2. Territorio- El Estado controla una determinada porcin de tierra, espacio areo, ros interiores y espacio
martimo, as como las riquezas que se hallan en el subsuelo (petrleo, minerales, etc.). Esta porcin territorial
est estricta y fehacientemente delimitada y reconocida a su vez por los dems estados. Sobre esta porcin
territorial, el Estado posee una autoridad indiscutida, o sea, es soberano.

3. Poblacin- El conjunto de personas que residen en el territorio estrictamente delimitado en un momento

particular.

4. Aparato administrativo de naturaleza burocrtica- Desarrollo de instituciones destinadas a controlar y

gestionar los distintos mbitos de la vida de la poblacin. Este control y gestin va desde las tareas
irrenunciables de todo Estado (defensa exterior e interior, cobro de impuestos, documentacin e
identificacin de la poblacin, etc.), como as tambin aquellas tareas y obligaciones que fue adquiriendo con
el paso del tiempo y hasta la sucesin de luchas polticas y sociales (atencin de la seguridad social, educacin,
salud, poltica ambiental, etc.). Este aparato burocrtico, creciente y especializado, se ocupa de la
administracin de la vida cotidiana de la poblacin. Es en este sentido, el brazo ejecutor de la poltica. Para
aquellas decisiones extraordinarias que requieren decisin de un rumbo determinado y/o de
transformaciones de la realidad, los estados se han visto en la necesidad de garantizar una instancia de mando
y deliberacin.

5. Gobierno- El gobierno, entonces, se constituye en esta instancia para la toma de decisiones trascendentales
y es quien determina el rumbo especfico. Como afirma el constitucionalista argentino, Germn Bidart Campos
(19272004), el gobierno representa al Estado y acta en su nombre, o sea que son los hombres titulares

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del poder del Estado quienes conforman el gobierno (Bidart Campos, G., Lecciones elementales de poltica,
Buenos Aires, EDIAR, 1987, Elementos del Estado).

III. Sistema poltico, rgimen poltico y sociedad civil

Hasta ahora hemos estado abocados a la diferenciacin del Estado moderno con respecto a sus predecesores,
qu es lo que lo hace novedoso y diferente. Luego repasamos algunas definiciones del concepto de Estado y
tambin identificamos a sus componentes constitutivos. En este apartado nos ocuparemos de definir y, a
su vez, diferenciar algunos conceptos como sistema poltico, rgimen poltico y sociedad civil del Estado. Es
usual que en la lectura histrica y sociolgica este vocabulario sea empleado pero sin ser definido con
precisin, con lo cual la comprensin profunda del mismo se vuelve ms dificultosa. Es importante destacar,
que todos estos conceptos intentan dar cuenta de la realidad o de alguna situacin histrica, entonces la
correcta utilizacin que realicemos de los mismos es crucial. Siguiendo el trabajo del socilogo argentino Juan
Carlos Portantiero (n. 1934), nos introduciremos primeramente en la definicin del concepto de sociedad civil:
es el cuadro de clivajes sociales que pueden dar lugar a un primer nivel asociativo a partir de la solidaridad de
intereses (Portantiero, J. C., La produccin de un orden, Buenos Aires, Nueva Visin, 1988).

La sociedad civil incluye a todos los actores econmicos y sociales, desde los medios de comunicacin hasta la
Iglesia. Instituciones privadas y civiles conforman el grueso de su composicin. De todas maneras, tambin las
instituciones del Estado (burocracia civil, fuerzas armadas y de seguridad) se ubican en la sociedad civil. Esto
ocurre fundamentalmente porque ambas dimensiones, Estado y sociedad civil, se relacionan y se moldean
mutuamente. La nocin de sistema poltico presenta aqu una visin ms globalizadora. Vemos en el cuadro
que este concepto abarca la suma del Estado y sus instituciones con la sociedad civil y todas las fuerzas vivas
que la componen. As cuando hablamos de sistema poltico no hablamos slo del Estado, sino de ste en
relacin con las dems instituciones sociales. Tambin abarca a la totalidad de prcticas y procesos polticos
que se llevan adelante por parte de los actores implicados en la toma de decisiones. La definicin de sistema
poltico provista por Portantiero, en el citado libro La produccin de un orden, aporta claridad conceptual para
nuestro estudio:

Conjunto de instituciones y procesos polticos, gubernamentales y no gubernamentales, desempeados por

actores sociales constituidos como tales y dotados de una cierta capacidad de poder. Su carcter de sistema
deriva de la interdependencia relativa de sus elementos y de la existencia de zonas de frontera que limitan al
sistema en relacin con otros. Todo sistema poltico incluye interacciones entre gobernantes y gobernados en
el interior de una cultura poltica determinada, lo cual difiere de sociedad en sociedad. (Portantiero, J. C., ob.
cit.)

Es importante remarcar el carcter mvil (histrico) de las fronteras entre los conceptos. Dichos bordes son
borrosos, a veces, incluso confusos. Esto es producto de la dinmica econmica, poltica y social. Hay
momentos de la historia de determinadas sociedades, en donde se producen corrimientos y es necesaria una
readecuacin conceptual. A manera de ejemplo podemos citar los procesos de reforma estructural en la
Argentina durante la dcada de 1990. All se vea como necesaria una reduccin del aparato estatal porque

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estaba visto como un obstculo al progreso y al crecimiento del pas. Entonces aqu podramos dibujar un
nuevo borde agrandando el espacio provisto para la sociedad civil y, consecuentemente, achicar el espacio
destinado al concepto de Estado. Abordaremos ahora el concepto de rgimen poltico. Dicho concepto
presenta ciertas ambigedades puesto que muchos autores tienden a igualar el rgimen poltico con las
formas de gobierno. Nosotros intentaremos detallar cada uno, precisando a qu aluden. Observamos en
nuestro grfico que el rgimen poltico se encuentra coloreado diferencindose de la sociedad civil. En el
interior de ste observamos algunos componentes que conforman el rgimen poltico. stos son los partidos
polticos, las leyes electorales, los sistemas de contabilizacin de votos, las normas que regulan la cantidad de
representantes, la conformacin de colegios electorales y tambin la forma de gobierno entre otros
elementos. Las formas de gobierno se orientan a distinguir cul es la mejor organizacin poltica institucional
para cada pas. Las formas de gobierno obedecen a la conveniencia poltica e histrica de cada organizacin
social. Entre las formas de gobierno ms conocidas citaremos la que posee actualmente la Argentina: el
presidencialismo. Otra forma de gobierno es el parlamentarismo, muy extendido en los pases de Europa.
Bidart Campos, ofrece una explicacin para este tema:

Si el Estado es un ente poltico organizado en forma de rgimen poltico, y si entre los elementos del Estado
(territorio, poblacin, instituciones, soberana y gobierno) hay uno, el gobierno, que importa una estructura de
rganos que ejercen las funciones del poder, las formas de Estado sern las formas de organizacin del Estado
mismo, mientras las formas de gobierno sern nicamente las formas de organizacin del elemento
gobierno. (Bidart Campos, G., ob. cit., El fin del Estado)

Repasando la historia argentina podremos identificar algunas oportunidades en donde se produjeron cambios
en el rgimen poltico del Estado. Podemos hablar de un cambio de rgimen poltico a partir de la asuncin al
gobierno de Hiplito Yrigoyen en 1916. La Repblica Conservadora, con un rgimen poltico restringido y
fraudulento daba paso a otro, con elecciones libres, secretas y obligatorias. Esto abri la posibilidad de un
cambio en todo el sistema poltico y modific adems las fronteras entre la sociedad civil y el Estado. Sin
embargo, cabe destacar en este caso, que la forma de gobierno no fue alterada por cuanto se continu con el
sistema presidencialista. Siguiendo adelante en nuestra historia y a partir de 1930, con los sucesivos golpes de
estado, podemos dar cuenta de la clausura sistemtica del rgimen poltico, las formas de gobierno y la
modificacin de las fronteras entre el Estado y la sociedad civil por parte de los poderes militares. Pasando a
establecer estados autoritarios (golpes de Estado anteriores a 1976) e incluso totalitarios, como el caso de la
ltima dictadura militar de 1976, con un rgimen basado en el terror, la represin y la desaparicin de
personas. En 1983, con la recuperacin democrtica, se alcanza nuevamente la plena vigencia del Estado de
Derecho (derechos y garantas amparados en nuestra Constitucin nacional) y el rgimen poltico vuelve a
funcionar normalmente permitiendo la eleccin de autoridades. El gobierno de Alfonsn intentar realizar una
accin pedaggica en cuanto al respecto de las instituciones democrticas y fundar a partir de all, una nueva
cultura poltica.

Con la reforma constitucional de 1994, se introdujeron varias modificaciones al rgimen poltico aunque no se
lo cambi totalmente. Algunas modificaciones al rgimen fueron: la creacin de la figura del Jefe de Gabinete,
la eliminacin de los colegios electorales por un sistema de distrito nico, la inclusin de un tercer senador por
provincia, implementacin del sistema de Ballotage o segunda vuelta electoral, y sobre todo, la reduccin del
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perodo de gobierno del presidente de 6 a 4 aos y, sobre todo, la clusula de reeleccin presidencial entre
otros cambios.

IV. Principales corrientes de pensamiento en torno al Estado a. Max Weber (18641920) Al introducirnos en
un estudio sobre el Estado, no puede permanecer al margen el nombre de Max Weber. Este pensador alemn
llega al anlisis realista (en oposicin al jurdico formal) del Estado moderno a travs de un estudio histrico y
sociolgico de las formas precedentes de Estado. Los factores que toma en cuenta para analizar este
desarrollo particular son la religin, el desarrollo del protestantismo, y el avance, en un primer momento, del
comercio como fuente generadora de riquezas y, posteriormente, del capitalismo como forma cada vez ms
dominante de produccin econmica y social. Weber define al capitalismo como un fenmeno moderno,
considerando la caracterstica de la racionalidad en su sistema complejo de instituciones. Adems concluye
que el capitalismo surge en occidente por una serie de factores y causas particulares que lo hicieron posible.
En este sentido es un anlisis histrico porque entiende que su aparicin no guardaba una caracterstica de
inevitabilidad ni de una causalidad espontnea (extrado de Zeitlin, Irving, Ideologa y teora sociolgica,
Buenos Aires, Amorrortu editores, 1970. pg. 141). Al respecto, Weber afirma:

En ltima instancia, el factor que produjo el capitalismo es la empresa racional permanente, la contabilidad
racional, la tecnologa racional y el derecho racional, pero ninguna de estas causas en forma aislada. Factores
complementarios imprescindibles fueron el espritu racional, la racionalizacin de la conducta en la vida, en
general, y una tica econmica racionalista. (Weber, M., el autor, Historia Econmica General, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1944)

Es recurrente en la obra de Weber las aproximaciones al poder y los medios posibles para llegar a l y
mantenerlo. En esta visin, la concepcin de la poltica se aleja de las vertientes idealistas para acercarse hacia
posiciones realistas. En lnea con lo expuesto, la titularidad de la autoridad y del poder se pone de
manifiesto en la dominacin. El Estado moderno, en trminos del propio autor, posee el monopolio legtimo
de la fuerza y es una empresa de dominio que requiere administracin continua. El poder que ostenta el
Estado es superior al poder de todos los individuos e instituciones dentro de un territorio dado. Es esta
caracterstica lo que le otorga su existencia poltica. Weber entiende la poltica como enfrentamientos entre
los diferentes sectores sociales, polticos y econmicos por obtener el poder. Las relaciones entre las personas
son, en definitiva, relaciones de fuerza, de una persona sobre la otra y de una clase social sobre la otra. Estas
luchas se dirimen a travs de la movilizacin de diferentes recursos y en ltima instancia, a travs de la fuerza.

Una vez repasados algunos de los conceptos fundamentales de la obra de Weber, como poder,
dominacin y poltica, abordaremos su definicin sobre el Estado moderno incluido en su libro Economa y
Sociedad: Una asociacin de tipo institucional, que en el interior de un territorio ha tratado con xito
de monoplizar la coaccin fsica legtima como instrumento de dominio, y rene a dicho objeto los medios
materiales de explotacin en manos de sus directores pero habiendo expropiado para ello a todos los
funcionarios de clase autnoma, que anteriormente dependan de aquellos por derecho propio, y colocndose
a s mismo, en el lugar de ellos, en la cima suprema. (Weber, M., Economa y Sociedad, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, varias ediciones)

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 El anlisis sobre el Estado moderno como organizacin poltica institucional cuyo objetivo final es el
mantenimiento de la dominacin, es slo una parte del trabajo de Weber. La otra gran cuestin de su obra, es
cmo lograr que esta dominacin sobre un territorio dado, sea duradera e incuestionable por parte de los
diferentes actores del sistema. Al respecto, el filsofo poltico italiano Norberto Bobbio (19092004) nos
introduce en la cuestin.

El monopolio de la fuerza, como se ha dicho, es condicin necesaria pero no suficiente de la existencia de un

grupo poltico que pueda definirse como estado. En todos los contextos Weber aade que esta fuerza debe
ser legtima. El problema que surge de inmediato es que slo un poder legtimo est llamado a perdurar, y
slo un poder duradero y constante puede constituir un Estado [] No basta que el poder soberano sea
absoluto, tambin debe ser perpetuo. (Bobbio, N., Estudios de Historia de la Filosofa. De Hobbes a Gramsci,
Buenos Aires, Ed. Debate, 1985; Espacio y poder en Max Weber)

La legitimidad guarda un lugar fundamental en la empresa destinada a la dominacin poltica. La

legitimidad es efectiva slo cuando quien obedece la norma, la ley, lo hace entendiendo que sta es parte de
su convencimiento y de su accin. El individuo no experimenta esta dominacin como una imposicin no
deseada, sino que por el contrario adhiere al ordenamiento poltico porque lo considera un acto voluntario
interno, hasta el extremo de naturalizar una situacin que es en realidad histrica, social y poltica como lo
es la empresa de la dominacin. La legitimidad es, como dice Bobbio, el tema del fundamento del poder.
Para realizar este anlisis, Weber vuelve a realizar un anlisis histrico tratando de rastrear los fundamentos
del derecho a mandar. La pregunta sera: por qu existen hombres que estn en una posicin de
dominacin y por qu el grueso de los individuos acepta esta dominacin como legtima? Weber intenta
responder esta pregunta construyendo tipos ideales de legitimidad del poder que se sucedieron a lo largo de
la historia. El tipo ideal es un instrumento conceptual que usa el investigador para aproximarse al fenmeno
social que se desea estudiar para comprender. Al constituir tipos ideales, el investigador va desplazndose
desde el tipo ideal a la realidad y luego vuelve al modelo terico para constatar sus presunciones o modificarlo
de acuerdo con la realidad. Con este mtodo es posible lograr un conocimiento cada vez ms especfico sobre
los fenmenos en estudio. Los tipos ideales de las formas legtimas de dominacin son tres: dominacin
tradicional, la dominacin carismtica y la dominacin racional legal. A estos tres tipos ideales, les
corresponde una determinada forma de legitimacin de su poder.

La dominacin tradicional, expresado por Weber en el captulo Los tres tipos puros de la dominacin
legtima de su libro Economa y Sociedad, se basa en la creencia en la santidad de los ordenamientos y los
poderes seoriales existentes desde siempre. Aqu juega un rol importante el conocimiento personal entre el
seor y los sbditos, ejerciendo una dominacin de tipo patriarcal. En la dominacin carismtica, al
igual que en la dominacin tradicional, tambin hay un contacto personal, esta vez entre el lder y sus
seguidores. La naturaleza de la dominacin se da en esta oportunidad por las dotes extraordinarias de
mando que posee el caudillo. Esta autoridad se basa en la creencia de las virtudes sobrenaturales de los
lderes, ya sean estos profetas, cazadores, guerreros, polticos, etc. Para Weber, el tipo ideal que corresponde
al Estado moderno, al Estado del tiempo actual, es la forma racional legal basada en virtud de un estatuto.
Este tipo de dominacin descansa en la ley, que es impersonal (no hay una persona que disponga segn su
voluntad) y racional (surge como consecuencia de un saber especializado). En este tipo de sociedades
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capitalistas complejas, caracterizadas por ser sociedades de masas, la dominacin creciente ser a la vez la
burocratizacin creciente. El Estado moderno administra, gestiona y controla a travs de la institucin
burocrtica que guarda ciertas caractersticas. Est compuesta por funcionarios idneos que perciben un
salario, se basa en el expediente como herramienta para gestionar y est organizada sobre criterios racionales
que garanticen efectividad y calculabilidad. Todo este edificio institucional se sostiene a travs de la extraccin
de recursos de la sociedad, que realiza el Estado a travs del cobro de impuestos.

b. Karl Marx (18181883) y Friedrich Engels (18201895) La obra de Karl Marx y Friedrich Engels es
considerada como uno de los aportes ms brillantes a las ciencias sociales. Su crtica al liberalismo y al Estado
burgus an gozan de actualidad, es objeto de lecturas y de discusin por lo que se lo puede valorar, al igual
que a Max Weber y Antonio Gramsci, como un clsico. Previo al anlisis del pensamiento de Marx, es
necesario contextualizar su produccin terica. sta es contempornea al surgimiento de la revolucin
industrial y al desarrollo del liberalismo; su pensamiento y su accin se insertan entonces dentro de ese marco
econmico social y en ese clima ideolgico. Ingresaremos en la concepcin de Estado que desarrollaron Marx
y Engels a mediados del siglo XIX en El manifiesto del Partido Comunista, ms precisamente en febrero de
1848. All observamos una maduracin del pensamiento de Marx con respecto al Estado, que si bien, ir
perfeccionando con el transcurso del tiempo, no variar en sus puntos ms salientes. Estos puntos son: 1) el
Estado es un instrumento al servicio de la burguesa para la explotacin de la clase trabajadora. En este
sentido, es un Estado clasista. 2) La poltica burguesa es ineficaz para la emancipacin del proletariado, por
cuanto ella oculta las verdaderas condiciones de explotacin a la que es sometido por parte de la burguesa.
Por este motivo, toda participacin en la poltica burguesa es una falsa alternativa. 3) De estas dos
concepciones iniciales podemos deducir el tercer punto del pensamiento marxista: el cambio social provendr
nicamente de la organizacin autogestionada del proletariado, como sujeto histrico, que liderar a las otras
formaciones econmico sociales y tomar el Estado, por intermedio de la fuerza, para proceder
posteriormente, luego de un interregno organizativo, a su destruccin definitiva.

En El Manifiesto del Partido Comunista, Marx y Engels escriben lo siguiente:

Nuestra poca, la poca de la burguesa, se distingue, sin embargo, por haber simplificado las contradicciones
de clase. Toda la sociedad va dividindose, cada vez ms, en dos grandes campos enemigos, en dos grandes
clases, que se enfrentan directamente: la burguesa y el proletariado. (Marx, K.; F. Engels, ob. cit., Buenos
Aires, Nativa libros, 1971, pg. 9)

Ms adelante argumentan lo siguiente con respecto al rol del Estado:

La burguesa, despus del establecimiento de la gran industria y del mercado universal, conquist finalmente
la hegemona exclusiva de Poder poltico del Estado representativo moderno. El gobierno del Estado moderno
no es ms que una junta que administra los negocios comunes de toda la burguesa (Ob. cit., pg. 12).
Es interesante destacar las palabras que Bobbio, en Diccionario de Poltica, realizaba en referencia a la visin
que Marx tena sobre el Estado:

Mientras que la filosofa de la historia de los escritores precedentes hasta Hegel procede hacia un mayor
perfeccionamiento del Estado, la filosofa de la historia de Marx procede inversamente hacia la extincin del

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Estado. (Bobbio, N., Marxismo, en Bobbio, N.; N. Matteucci y G. Pasquino -eds.-, ob. cit., Mxico, Siglo XXI,
2002, pg. 935)

En su libro Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (Buenos Aires Ediciones Estudio, 1975, pg.
9), Marx expone algunos de los fundamentos tericos sobre la relacin entre el Estado y la Sociedad. All
describe dos esferas: la esfera de la produccin, la estructura econmica, que es el mundo de las actividades
econmicas o sea el de la sociedad civil. La segunda es la esfera de la superestructura, que es lo que se conoce
como sociedad poltica o Estado. sta esfera es el edificio jurdico y poltico que se levanta sobre la
estructura econmica. La finalidad de la superestructura poltica es velar y garantizar la seguridad y la
reproduccin del sistema capitalista, sta es su funcin ms importante. Si bien las formas burguesas guardan
las apariencias de imparcialidad y de instituciones neutras, Marx las considera como una extensin de la
dominacin burguesa sobre los sectores sociales oprimidos y explotados. Afirmar que en las instituciones
polticas de la sociedad capitalista no puede conseguirse la igualdad poltica y social, puesto que estas
instituciones no resuelven y no resolvern, la verdadera injusticia e inequidad que se da en el mundo de la
produccin, en donde el trabajador se ve obligado a vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario que no
alcanza a pagar toda la generacin de valor que ste produce. La sociedad capitalista ha generado por su
propia naturaleza las clases sociales. stas estn enfrentadas, son antagnicas y sus posiciones son
irreconciliables. Una clase es la burguesa que es la propietaria de los medios de produccin, o sea la clase
dominante, la otra es el proletariado, que slo posee su fuerza de trabajo. La existencia de una clase social se
dar, en la visin de Marx, cuando sta tome conciencia de su propia situacin en el sistema productivo Clase
en s y adems derive esta situacin, de explotacin y dominacin, como consecuencia de la existencia de otra
clase, la burguesa, que acumula riquezas y reproduce el sistema en base a su condicin de explotadora. A
esta segunda posicin la denominar clase para s.

c. Eduard Bernstein (18501932) A partir del ltimo cuarto del siglo XIX la transformacin del capitalismo
estaba fuera de toda duda, entraba a nueva fase de su desarrollo. La crisis que haba sufrido el capitalismo en
1873 no haba sido el inicio de su ocaso, tal como aventuraba del marxismo revolucionario, sino que por el
contrario, provoc su reconstitucin. El Estado burgus entraba, a su vez, en una reformulacin de sus
funciones incorporando algunas de las demandas del movimiento obrero tales como legalizacin de los
sindicatos, mayor apertura democrtica y sobre todo en Alemania, una incipiente prestacin social a los
trabajadores. Esta situacin particular, sumada al crecimiento que haba tenido el socialismo en el
movimiento obrero alemn, hizo pensar a Engels que el marxismo deba comenzar un proceso de
reformulacin de sus tcticas. Tal como afirma Portantiero en su libro Los usos de Gramsci (Bs. As. Grijalbo,
1999):

Con la introduccin engelsiana de 1895 el marxismo penetra definitivamente en la hora de su madurez

poltica: repliega sus rasgos de crtica y se asume como doctrina. (Portantiero, J. C., ob. cit., Buenos Aires,
Grijalbo, 1999, Weber: la forma moderna de la dominacin)

La situacin haba cambiado para el marxismo. Ahora en la concepcin de Engels deba tomar las armas que el
sistema burgus capitalista haba entregado para implementar desde all los cambios sociales y las
transformaciones sociales y econmicas que reclamaba el marxismo. Las estrategias del movimiento obrero

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deban cambiar porque era el capitalismo y la complejizacin de la dominacin lo que se haba transformado.
Como afirmaba Engels, el Estado ya no es el comit de negocios de la burguesa ni un Estado bonapartista,
sino que se ha transformado por completo en una organizacin ms densa y compleja. A partir de la
democratizacin y del accionar del movimiento obrero prosperamos mucho ms en la legalidad burguesa que
con los medios ilegales y la subversin. A partir de aqu, podemos incursionar en la obra de Eduard Berstein.
El revisionismo que propone Bernstein es un intento de superacin de las ideas catastrofistas que
promueve la teora revolucionaria. All la visin del militante socialista alemn apunta a que el capitalismo,
lejos de llegar a su culminacin, est en un proceso de fortalecimiento. A partir del crecimiento que
experimenta el movimiento obrero, es posible implementar cambios en el interior del sistema. Para llegar a
esta idea, tiene que producirse un debate acerca de la naturaleza del Estado, que pasa de ser clasista a ser
un instrumento neutral. La neutralidad del Estado est en la base del revisionismo propuesto por Bersntein,
quien lo expresaba de esta forma en su obra Sobre el concepto de Estado:

El Estado es una forma de convivencia y un rgano de gobierno, cuyo contenido social hace variar su carcter
poltico - social. Quien, a la manera de un nominalismo abstracto, vincula irrevocablemente su concepto con el
de las condiciones de dominacin bajo las cuales surgi en otros tiempos, ignora las posibilidades de
desarrollo y las metamorfosis reales que con l han tenido lugar en la historia. En la prctica, bajo la influencia
de las luchas del movimiento obrero, ha aparecido otra valoracin del Estado en los partidos
socialdemcratas. Ah, ha ganado terreno realmente la idea de un Estado popular, que no sea herramienta de
las clases altas, sino cuyo carcter est dado por la gran mayora popular, en virtud del sufragio general e
igualitario. (Bernstein, E., Sobre el concepto de Estado, en Heinmann, H., Textos sobre el revisionismo,
Mxico, Nueva Sociedad, 1982)

La socialdemocracia incorpora en gran medida esta visin bernsteniana del desarrollo del socialismo e intenta
vehiculizar las transformaciones a travs del sufragio, entendiendo que la penetracin del Estado por parte del
movimiento obrero se dar finalmente mediante esta va.

d. Vladimir Illich Ulianov (Lenin) (18701924) La posibilidad de la alternativa electoral de los partidos
socialdemcratas y el avance del movimiento obrero al interior del Estado, genera en el marxismo de finales
del siglo XIX y principios del siglo XX una profunda divisin. Tres corrientes debaten acerca del futuro del
marxismo. La primera llamada revisionismo cuya figura es Bernstein, la corriente ortodoxa que reconoce a
Karl Kautzky como su referente y la tercera, la generacin de 1905. Esta generacin abarca intelectuales y
dirigentes de Europa del Este, con gran influencia del marxismo austrohngaro. Figuras como Otto Bauer, Max
Adler, Len Trotsky, Rosa Luxemburgo y Vladimir Lenin encabezaron esta corriente (ver Portantiero, Juan
Carlos y Emilio De pola, Introduccin en Estado y Sociedad en el pensamiento clsico, Buenos Aires,
Cntaro, 1987, pgs. 40 a 42). La generacin revolucionaria de 1905, pone nuevamente en discusin las
alternativas revolucionarias y la toma del Estado in toto, que haba sido descartada luego del fracaso de la
Comuna de Pars en 1871. Ahora esta revolucin con epicentro en Rusia pone nuevamente el acento en esta
tctica revolucionaria. Desde esta corriente, fundamentalmente desde los revolucionarios rusos de 1917, el
Estado debe ser destruido, con lo cual los argumentos sobre una teora del Estado que d real cuenta de su
complejidad debe ser dejada de lado. Lenin, en su obra El Estado y la Revolucin de 1917 y tambin en Se
sostendrn los bolcheviques en el poder?, realiza una distincin sobre la naturaleza del Estado. Existe una
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funcin del Estado, considerada como la funcin represiva, integrada por las fuerzas de seguridad y la
burocracia clasista, que debe ser destruida cada vez que los revolucionarios tomen el poder. A su vez, este
elemento poltico represivo del Estado, convive con un elemento tcnico del Estado, es decir, neutral
que debe ser ocupado por el proletariado y ponerlo a funcionar para la transformacin socialista de la
sociedad.

Para sostener sus argumentos a favor de la preservacin de este aparato neutral o tcnico del Estado,
Lenin en su obra Se mantendrn los bolcheviques en el poder? escribe:

El Estado moderno posee un aparato entrelazado muy ntimamente con los bancos y los consorcios, un
aparato que efecta, si vale expresarse as, un vasto trabajo de clculo y registro. Este aparato no puede ser
destruido. Lo que hay que hacer es arrancarlo de la supeditacin de los capitalistas. De este aparato podemos
apoderarnos y ponerlo en marcha de un solo golpe, con un solo decreto, pues el trabajo efectivo de
contabilidad, de control, de registro, de estadstica y de clculo corre aqu a cargo de empleados, la mayora
de los cuales son por sus condiciones de vida proletarios o semiproletarios. (Lenin, V. I. U., ob. cit., Mosc,
Obras Escogidas, s/f) e. Antonio Gramsci (18911937) Una de las grandes voces del marxismo occidental es,
sin duda alguna, la de Antonio Gramsci. Este intelectual y dirigente poltico italiano tuvo una intensa vida
poltica en su pas durante las primeras dcadas del siglo XX. Analiz agudamente la situacin poltica tanto de
Italia como del resto del continente europeo dejando un slido testimonio a lo largo de su obra. Gramsci, uno
de los fundadores del Partido Comunista Italiano, sufri la crcel, las torturas y la censura del gobierno fascista
de Benito Mussolini. Segn Gramsci, la estrategia revolucionaria que deber llevar adelante el movimiento
obrero estar en relacin directa con la realidad poltica, econmica y social. Gramsci observa que la
revolucin que se llev adelante en Rusia en 1917 guardaba ciertas caractersticas excepcionales que no
podan repetirse en ningn pas de Occidente dado que el Estado capitalista occidental haba desarrollado una
compleja red, destinada al control y a la dominacin poltica que iba ms all de la represin. Teniendo estas
caractersticas presentes, en el libro Notas sobre Maquiavelo (Buenos Aires, Nueva Visin, 1998), afirma: []
en Oriente el Estado lo era todo y la sociedad era primitiva y gelatinosa, en Occidente exista una apropiada
relacin entre Estado y sociedad civil y cuando el Estado temblaba, la robusta estructura de la sociedad civil se
manifestaba en el acto. Sobre esta caracterizacin se apoya la muy conocida descripcin que Gramsci realiza
acerca del sistema occidental de dominacin: el Estado slo era una trinchera avanzada tras de la cual haba
un poderoso sistema de fortalezas y casamatas que se situaban en la sociedad civil a travs de toda una serie
de instituciones privadas, las cuales aparecan como parte fundamental del sistema de dominacin
burguesa. Antonio Gramsci comienza por ubicar este sistema complejo de dominacin despus de 1870,
cuando se complejiza el sistema social y productivo y se readapta el Estado en una estructura capaz de
interrelacionarse con la sociedad civil de una forma ms eficaz. El Estado comienza a penetrar en la sociedad
civil y en el interior de sta y las masas se organizan en grandes partidos y sindicatos. Comienzan a erigirse
numerosas instituciones que median la relacin entre las masas y el Estado gobierno. Tanto el Estado como la
sociedad civil, son los encargados de desarrollar y volcar hegemona sobre los individuos, es por eso que para
Gramsci no es suficiente tomar el Estado por la fuerza, dado que despus existe toda una serie de
instituciones a las que es necesario dominar o liderar para que la estrategia revolucionaria llegue a su objetivo
final. En realidad Gramsci propone una inversin de la estrategia revolucionaria: primero se debe dar la batalla
en el seno de la sociedad civil mediante la construccin de una trama discursiva poltica social propia. El grupo
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revolucionario debe liderar a los sectores sociales con los que es afn, es decir, debe ser dirigente antes de
conquistar el poder. Despus de esto, se convierte en dominante sobre toda la sociedad, incluidos los grupos
enemigos, y a su vez contina siendo dirigente de los sectores aliados y afines. As surge la nocin de Estado
ampliado, esto significa, la interrelacin del Estado y la sociedad civil conformando una totalidad compleja en
donde se genera la hegemona poltica. Adems de esta definicin de Estado ampliado, Gramsci realiza un
gran aporte al estudio de las ciencias polticas a partir de la acuacin del concepto de hegemona.
Portantiero en su libro Los usos de Gramsci sintetiza muy bien la caracterstica ms importante de dicho
concepto: la hegemona es direccin poltica y direccin cultural (Portantiero, J. C., ob. cit., pgs. 22 a 33).
Esta funcin, la de conseguir consenso y legitimidad en la estructura de dominacin, se basa en la posibilidad
cierta de recurrir a la fuerza como ltima instancia, pero esta prerrogativa, que slo pertenece al Estado, se
encuentra oculta. El sistema funciona como si esta ltima potestad de la dominacin no existiera, y esta
combinacin hace que la dominacin que ejercen los sectores dominantes sea muy efectiva. Es por medio de
la definicin de hegemona como direccin poltica y cultural, que se pueden descifrar las complejidades que
la sociedad occidental presenta a los sectores revolucionarios. Ya no slo se trata del Estado en su funcin de
comit de negocios de la burguesa -tal cual lo defina Marx a mediados del siglo XlX, sino que estamos en
presencia de una sociedad civil con todo su complejo institucional privado que aporta a la dominacin y a la
produccin de ideologa. En el Estado y en la sociedad civil se hallan los especialistas e intelectuales
encargados de ejercer la dominacin y direccin hegemnica. En el Estado se encuentra esta doble funcin de
coercin y de consenso; sta ltima, compartida con la sociedad civil y su entramado de instituciones privadas.
Perry Anderson, en Las antinomias de Gramsci (Barcelona, Fontamara,1981), afirma que existe una asimetra
entre estas dos funciones, ya que la ideologa se reparte entre la sociedad civil y el estado, mientras que la
violencia pertenece slo al estado. El Estado es, entonces, el lugar en donde se estructuran las relaciones
sociales entre dominantes y dominados; pero el anlisis del mismo trasciende a la institucin y sus leyes. Para
captar toda la complejidad que encierra esta relacin entre dominantes y dominados es necesario detenerse
en el papel de los intelectuales y su relacin con las instituciones en el seno de la sociedad civil, entre ellas el
nuevo partido poltico de masas. f. La concepcin fascista del Estado El fascismo fue un movimiento
poltico surgido en las primeras dcadas del siglo XX, desarrollndose plenamente en Italia. Su lder ms
representativo fue Benito Mussolini (1883 1945), fundador del Partido Fascista en 1919. Este movimiento
surge y se desarrolla en un contexto poltico y econmico particular. Debemos considerar la expansin del
sistema capitalista industrial y su correlato manifestado por el crecimiento del movimiento obrero y la
sociedad de masas. El fascismo es una ideologa que se opone con igual fuerza tanto a la democracia liberal,
que se ahonda despus de la catstrofe de la Primera Guerra Mundial y la crisis econmica de 1930, como al
socialismo y al comunismo. En este sentido el fascismo se muestra como una faceta autoritaria del Estado
capitalista, buscando sus fuentes de legitimidad en una poltica expansionista y recurriendo al peso de las
tradiciones, reales o ficticias, con un pasado glorioso al que se lo pueda reivindicar. El perodo
caracterizado como de entreguerras marc fundamentalmente en Europa un creciente apego a formas de
organizacin poltica que se alejaban paulatinamente de la democracia liberal y de la divisin de poderes.
Espaa, por ejemplo, adopt durante la dcada de 1920 un gobierno dictatorial encabezado por Miguel Primo
de Rivera (1870 1930) y tras el interregno de la Repblica Espaola y la terrible guerra civil que se desarroll
durante la dcada de 1930, sobrevino la dictadura de Francisco Franco (1892 1975) durante 40 aos. Otro
caso ms resonante fue el surgimiento del nazismo en Alemania, movimiento que fue tambin
14
contemporneo al fascismo. Si bien la tendencia es a homologar a estos dos movimientos, debemos tener en
cuenta que a pesar de algunas semejanzas conceptuales, el nazismo se caracteriz por ser un rgimen
totalitario que basaba su legitimidad en las teoras de superioridad racial y biolgica, fue profundamente
xenfobo e implement una poltica sistemtica de exterminio unidas a una poltica de eugenesia (actividades
experimentales para el mejoramiento de la raza humana) sin precedentes. Para acercarnos mejor al
concepto de fascismo recurriremos a la definicin de Edda Saccomani:

Se entiende por fascismo un sistema de dominacin autoritario caracterizado por un monopolio de la

representacin poltica por parte de un partido nico y de masas organizado jerrquicamente, una ideologa
fundamentada en el culto al jefe, una exaltacin de la colectividad nacional y en el desprecio de los valores del
individualismo liberal y tambin una confrontacin ante el socialismo y el comunismo (Saccomani, E.,
Fascismo, en Bobbio, N.; N. Matteucci y G. Pasquino, -eds.-, ob. cit., pg. 616) Sobre la idea de la
reivindicacin de la comunidad nacional y la pertenencia a un grupo con una identificacin comn
inaccesible a los otros, el fascismo realiz una exaltacin del Estado como fin ltimo. A su vez propona una
organizacin corporativa en el marco de una integracin de las diferentes clases sociales. Las palabras escritas
por Mussolini en el libro El Espritu de la Revolucin Fascista nos servirn para ilustrar mejor esta postura:
qu es el Estado? En los postulados programticos del Fascismo queda definido como la encarnacin jurdica
de la Nacin. g. Charles Maurras (18681952) Siguiendo con la tradicin terica opuesta a la teora
democrtica y republicana, nos toca ahora abordar el pensamiento de un intelectual controvertido. Maurras
encarn, sin duda alguna, el pensar y el sentir de un arco muy grande de la sociedad mundial de su tiempo.
Destacando y reivindicando posiciones extremas, relacionadas con la violencia poltica, el exterminio y el
terror, su pensamiento nos ser de utilidad para analizar aquellas posiciones ideolgicas y polticas que
critican un orden social y estatal basado en la tolerancia poltica y religiosa, la diversidad y en la libertad de
expresin. Defensor de la tradicin monrquica y de las libertades pactadas, ataca la tradicin liberal
democrtica por considerarla causante de los desrdenes sociales y de la laxitud de la norma. El liberalismo,
en la visin del autor, generar pobreza de espritu entre los habitantes por estar stos desviados de la
forma ideal que poseen las sociedades. He aqu un pasaje de su libro, El orden y el desorden, que deja clara
su postura sobre el orden social:

La desigualdad es un hecho, queremos que se lo reconozca como hecho vital, como hecho fuera del cual no
existe vida posible. La desigualdad o la muerte, hemos dicho. Lo repetimos. No es esto todo. Queremos que
este pas renuncie a la obsesin, a la idea fija, judeoprotestante, suiza, de la igualdad considerada como bien
absoluto. (Maurras, Ch., El orden y el desorden,Buenos Aires, Huemul, 1964, pg. 31)

Para Maurras, el orden poltico debe estar sujeto a un inters que trasciende incluso a las mismas personas
que es el inters nacional como colectivo general. All todos los habitantes encontrarn las mximas de su
accin basados en los principios de la patria y de la tradicin. Como afirma en uno de los pasajes de su
libro:

La sana poltica se subordina al inters de la comunidad poltica real ms extendida y ms resistente: ayer la
cristiandad; hoy la nacin. (Maurras, Ch., ob. cit., pg. 19) En Maurras, es el Estado quien debe encarnar
este orden poltico jerarquizado y a su vez encuadrar a la poblacin dentro de dicho orden. Es la funcin del

15
Estado, a travs de un lder fuerte, fijar el rumbo de la nacin. A lo largo de la obra de este autor, puede
observarse que el Estado debe impedir la integracin dentro de su territorio con el diferente, en materia de
raza, de poltica o de religin, y a su vez, en materia internacional, se debe privilegiar el inters de la nacin.
La defensa de la nacionalidad y el ataque a la modernidad son, en Maurras, una constante. Adems de
proponer un orden basado en la tradicin monrquica y en los valores catlicos, propone paralelamente la no
integracin y el restablecimiento de la autoridad nacional como estrategia frente a la disgregacin que
promueven la modernidad y la democracia de los iguales. En este sentido, la Revolucin Francesa como icono
de la igualdad, la libertad y la fraternidad es para el autor, el gran causante de la decadencia de Francia. Al
respecto afirma:

El rgimen democrtico es el que exige ms virtud y el que promueve ms tentaciones. Esto se vio en 1792
99 y se volver a ver tan frecuentemente como gocemos, bajo el nombre de la soberana nacional, el rgimen
de Anonimato, la Irresponsabilidad, las Elecciones, el Dinero y el Extranjero. (Maurras, Ch., ob. cit., pg. 73)
En la concepcin poltica de Maurras, el Estado debe ser un Estado mnimo y guiado por la autoridad
monrquica, organizado adems en base a corporaciones, religiosas, militares y profesionales. sta
organizacin institucional, alejada de las organizacin republicana y democrtica, es la ms adecuada en su
visin del orden. Esta visin no concibe la organizacin social y la generacin de un poder ascendente
basado en la deliberacin democrtica, sino que por el contrario, el ideal de autoridad debe estar refrendado
en un poder descendente, aquel que proviene de las diferencias derivadas de la desigualdad en el acceso a
los recursos. Para obtener una aproximacin ms cabal a su lnea de pensamiento, reproducimos el siguiente
prrafo:

El nico Estado francs asistido de sentido comn comportar la existencia de un rey poderoso en su centro y
organizaciones autnomas en la periferia. En efecto, nuestro Estado deber ser fortificado y limitado, y tan
limitado como fortificado. Hay que sacrificar al genio de la autoridad la ridcula palabrera del Parlamento
central: por el contrario, se debe favorecer, ayudar, emancipar y reorganizar todos los cuerpos, compaas y
comunidades susceptibles de expresarse a travs de asambleas locales profesionales o religiosas, de la CGT a
la Iglesia, de los estados de Provenza a los de Normanda, Bretaa y Flandes. Esto se adecua a todas las
comunidades del pblico (Maurras, Ch., ob. cit., pg. 38) Y a continuacin afirma: el apego a los principios
de la Revolucin (francesa) es la garanta ms fuerte de nuestra desintegracin, pero dicha desintegracin
individualista representa, a su vez, la mejor prenda de la dominacin del extranjero sobre nuestros hijos y
nietos. (Maurras, Ch., ob. cit., pg. 63)

V. Tipos de Estado

a. Estado absolutista Podemos ubicar este tipo de Estado en Europa entre el siglo XVI y finales del siglo XVIII.
El trmino de absolutismo, acuado durante el siglo XIX por el liberalismo, est en estrecha relacin con el
concepto de poder. Efectivamente se denomina absolutismo por cuando la utilizacin y concepcin que los
monarcas hacan del poder era absoluto. Pero, el Estado absolutista no es necesariamente sinnimo de tirana
o despotismo. La existencia de lmites y regulaciones est mediando entre estas concepciones de Estado.
Como afirma Pierngelo Schiera refirindose al absolutismo se trata entonces de un rgimen poltico
constitucional (en el sentido de que su funcionamiento est, de cualquier manera, sometido a limitaciones y

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normas preestablecidas), no arbitrario (en cuanto que la voluntad del monarca no es ilimitada) y sobre todo
de tipo secular, profano. (Schiera, Pierngelo, Absolutismo, en Bobbio, N.; N. Matteucci y G. Pasquino eds.-,
ob. cit., pgs. 1 a 8). El Estado absolutista es la consolidacin del poder bajo la tutela del monarca en relacin
con los reinos que proliferaban en Europa durante los siglos precedentes. Podra afirmarse que con los
estados absolutistas a partir del siglo XVI, comienzan a delinearse los contornos del Estado moderno. Las
caractersticas que guardan estos estados fueron evaluadas favorablemente por Nicols Maquiavelo en su
clebre tratado El Prncipe, cuando hace mencin a la unificacin que durante el siglo XVI estaban llevando
adelante los reinos de Castilla y Aragn. Las caractersticas que posea el Estado absolutista fueron la
concentracin del poder con respecto a los reinos menores y su consecuente delimitacin geogrfica. Esto se
evidencia a travs de la posibilidad manifiesta de imponer sus decisiones sobre los otros dentro de su
territorio. Adems de estas caractersticas, consideradas fundamentales, vale recordar el hecho del carcter
profano de estos reinos, separando la rbita de lo religioso y de lo poltico. Es con los estados absolutistas que
las cuestiones de gobierno y administracin comienzan a realizarse en trminos de racionalidad y eficiencia.
El desarrollo de este tipo de organizacin poltica va a la par del cambio paulatino pero irreversible de las
estructuras sociales y econmicas; a partir del siglo XIII en adelante, podemos encontrar un creciente
desarrollo del comercio y de las industrias. Por otra parte, en el siglo XVI comienzan las grandes empresas
colonizadoras de los reinos de Espaa y de Portugal en Amrica, y tambin en otros continentes como frica y
Asia. Estas polticas expansionistas fueron llevadas adelante por estados absolutistas. La teora econmica que
est ntimamente ligada a esta concepcin de organizacin poltica es el mercantilismo, teora que afirmaba
que la riqueza de una nacin estaba unida a la acumulacin de riquezas, fundamentalmente oro y plata. Esta
teora opera sobre la base de un territorio delimitado y en base a una decisin poltica unvoca, es decir, un
Estado soberano. Las luchas religiosas del siglo XVI y XVII -fundamentalmente el movimiento protestante-
jugaron tambin un papel fundamental en la constitucin de un cierto tipo de concepcin ideolgica. Estos
movimientos ayudaron a la constitucin de los estados absolutistas sobre bases racionales y profanas.
Algunas obras que desarrollaron las bases tericas del Estado absolutista fueron El Prncipe de Nicols
Maquivelo (1469 - 1527), Leviatn de Thomas Hobbes (1588 - 1679) y Los seis libros del Estado de Jean Bodin
(1530 - 1596).

b. Estado liberal El liberalismo como corpus ideolgico reconoce algunas influencias de gran trascendencia.
El primero que destacaremos en este trabajo ser John Locke (1632 - 1704), quien escribi el Segundo tratado
sobre el gobierno civil, aparecido en el ao 1690. La otra gran influencia fue Adam Smith (1723 - 1790), quien
con su libro Investigacin acerca de la Naturaleza y causa de la riqueza de las naciones, aparecido en 1776, se
constituy en el fundamento terico del libremercado. El liberalismo surge en Europa, particularmente en
Inglaterra. Podemos ubicarlo a partir de mediados del siglo XVII y cobra pleno desarrollo terico en el siglo
XVIII. Los hechos histricos ms importantes con los que se relaciona al liberalismo en sus inicios fueron los
sucedidos con la Gloriosa Revolucin de 1688. A partir de all se abandona los postulados del Estado
absolutista y se comienza con los lineamientos de una monarqua constitucional. Existen un nmero de
postulados bsicos que caracterizan al liberalismo como forma de vida y de organizacin econmica, poltica y
social. Algunos de estos son:

Defensa y reivindicacin del individuo en contraposicin a una sociedad por estamental y corporativa,
caracterstica de la Edad Media. Defensa de la libertad, en todos sus mbitos (econmico, poltico, religioso,
17
cultural, etc.) Defensa de la propiedad privada, como fundamento del desarrollo econmico y poltico.
Divisin de poderes, garantizando de esta manera una distribucin del poder y evitando los poderes
absolutos. Importancia de la ley y del constitucionalismo como medio para evitar la arbitrariedad del poder.
La ley no es un producto de la divinidad (trascendental), sino que es el producto del debate y del consenso
entre los hombres. Fundamentacin del corpus ideolgico en la racionalidad del individuo y en el creciente
proceso de secularizacin social. La idea fuerza de la construccin poltica a travs de un contrato realizado
de manera voluntaria (pacto de asociacin). La economa debe seguir un orden natural (espontneo) sin
mayor intervencin de los hombres para alcanzar ciertos niveles de opulencia y bienestar. Mientras menores
sean los controles, mejor funcionar el mercado. La ambicin por lograr una transformacin social de la
sociedad.

Todas estas caractersticas se materializaron en un determinado orden poltico y social: el Estado liberal. El
liberalismo entiende al Estado como un Estado mnimo, es decir, aquel que est destinado a cumplimentar
aquellas funciones bsicas para el funcionamiento social, garantizando los niveles adecuados de paz,
seguridad y armona, administrar justicia y defensa de los lmites geogrficos del Estado. A partir de esta
concepcin, propia de comienzos del siglo XIX, entendemos que este Estado deja en manos del mercado y de
la sociedad civil las tareas destinadas a la generacin y, por sobre todo, a la distribucin de la riqueza. Para el
liberalismo, es el mercado, la instancia que asigna eficientemente los recursos entre las personas. Esta
concepcin es fundamentalmente optimista, pues entiende que dejando actuar libremente al mercado,
todas las partes saldrn beneficiadas por el intercambio econmico.

Nicola Matteucci afirma que el liberalismo es hijo del Estado moderno o, ms ampliamente, nace como
consecuencia o como respuesta a la nueva forma de organizacin del poder que se instaura en Europa a partir
del siglo XVI (Matteucci, N., Estado Liberal, en Bobbio, N.; N. Matteucci y G. Pasquino eds.-, ob. cit., pgs.
563 a 570). Paralelamente al liberalismo y al Estado moderno, debemos mencionar al protagonista principal
de este perodo histrico, la burguesa. Este sector social dinmico, se va configurando a lo largo de un
proceso histrico que podemos ubicar entre los siglos XVI y XVIII, y tuvo la caracterstica de ser un sector
dinmico pero por sobre todo de gran movilidad. Fruto del aumento del comercio y de la produccin, proceso
que experimenta Europa dado el creciente comercio internacional que afecta a varias naciones, este sector
fue ganando cada vez ms influencia social y poltica, llegando a los albores del siglo XIX como la gran fuerza
poltica dominante.

Tanto el Estado moderno como forma de organizacin poltica, como el liberalismo como corpus ideolgico,
se extendieron a lo largo de todos los continentes hacia mediados del siglo XIX. El creciente comercio
internacional y la mayor conexin entre los continentes, entre Europa (el centro) y los dems continentes (la
periferia), estimul la adopcin de estas ideas y formas de organizacin. Durante la segunda mitad del siglo
XIX y el comienzo de la Primera Guerra Mundial (19141918), el mundo conoci niveles de produccin y de
comercio mundial sin precedentes.

La complejizacin de las relaciones sociales, polticas y econmicas trajo aparejado que el Estado mnimo
caracterstico del liberalismo del siglo XIX resultara insuficiente. En efecto, la emergencia del capitalismo
industrial sumada a la sociedad de masas llev, a principios del siglo XX, a replantear algunos de los postulados

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ms importantes de esta organizacin estatal y de sus funciones. As es que muchos de los estados liberales,
comenzaron a brindar otros servicios y funciones, salud, educacin, intervencin en los conflictos capital
trabajo, etc. De todas maneras, estas funciones no quitaron del centro de la escena, los grandes postulados
que perseguan estos estados; a saber, la defensa de la propiedad privada y la libertad de empresa.

c. Estado de bienestar Esta forma particular de Estado encontr un desarrollo sistemtico en Europa
Occidental con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial. Si bien podemos encontrar algunas acciones de
poltica social en la Alemania de Bismark hacia finales del siglo XIX, y tambin como consecuencia de la crisis
econmica de 1929, la conformacin definitiva y sistemtica de esta forma estatal y su correlato poltico se
asienta a partir de 1950, conociendo su poca de oro durante las dcadas del 50 y del 60 para llegar a una
progresiva etapa de agotamiento hacia finales de la dcada de 1970. El Estado de bienestar keynesiano, as se
lo conoce, se estructur sobre una reconceptualizacin de las funciones del Estado, inspirada principalmente
sobre la obra de John Maynard Keynes (1883 1946), economista ingls, a partir de su libro Teora General de
la ocupacin, el inters y el dinero, publicado en 1936.

Para sintetizar el concepto de Estado de bienestar, recurriremos al trabajo de Gloria Regonini quien lo
desarrolla de la siguiente manera en el apartado sobre el Estado de bienestar incluido en el Diccionario de
Poltica de N. Bobbio:

Es necesario llegar a la Inglaterra de los aos cuarenta para poder encontrar una afirmacin explcita del
principio fundamental del Estado de Bienestar: independientemente de sus ingresos, todos los ciudadanos
en cuanto tales tienen el derecho a ser protegidos con pagos en efectivo o con servicios en situaciones
de dependencia de largo plazo (vejez, invalidez) o de breve plazo (enfermedad, desempleo, maternidad). El
eslogan de los laboristas ingleses de 1945 la parte justa para todos resume con eficacia el concepto universal
de las prestaciones del Estado de bienestar (Regonini, Gloria, Estado de bienestar, en Bobbio, N.; N.
Matteucci y G. Pasquino eds.-, ob. cit., pg. 551).

Para comprender el contexto en donde se desarroll este tipo de Estado, debemos remarcar que existe una
relacin directa entre este tipo de organizacin y el desarrollo de un capitalismo industrial, con una amplia
base de trabajadores asalariados y tambin con una alta tasa de sindicalizacin. A partir de all, el objetivo del
Estado fue siempre mantener altos niveles de ocupacin, cercanos al pleno empleo, y con un alto poder
adquisitivo de la poblacin para mantener altos niveles de productividad. Estas condiciones son indispensables
para lograr una eficaz poltica redistributiva. Una de las caractersticas que se resaltan, en relacin con las
polticas redistributivas, es la prestacin social universal a la que estn sujetos todos los habitantes. Esto
puede traducirse en los siguientes trminos: es con el Estado de bienestar que la poblacin, alcanza la
ciudadana social, entendida sta como la satisfaccin de las necesidades bsicas del individuo en lo que
hace a salud, educacin, servicio social, empleo, etc. La prestacin de estos servicios no es entendida en
trminos de beneficencia, sino que por el contrario, es entendida en trminos de derecho poltico, o sea,
una conquista histrica de la ciudadana. Las polticas universales tienden en definitiva a lograr cierta
homogeneidad en la poblacin, apuntando sobre todo al desarrollo armnico de la sociedad. En este sentido,
el Estado de bienestar tiene como objetivo lograr una conciliacin de clases, a travs de una articulacin que
lo tenga como rbitro y regulador de las relaciones capital - trabajo. De esta manera, la autoridad poltica que

19
deviene desde la esfera estatal y, por lo tanto, sus decisiones, deben gozar de la legitimidad necesaria por
parte de todos los actores implicados en el sistema poltico. A partir de estas prestaciones universales de
bienes y servicios por parte del Estado, podemos hablar de otra de las caractersticas centrales de esta forma
estatal: alto porcentaje del PNB (producto nacional bruto) destinado a gastos sociales. Estos recursos surgen
fundamentalmente de la implementacin de un sistema fiscal que grava las tasas de rentabilidad de las
empresas, el sector financiero y los sectores acomodados de la sociedad, logrando de esta forma, un eficaz
proceso de redistribucin de las riquezas. Finalmente, para mencionar una ltima gran caracterstica de este
tipo de Estado, debemos sealar que para conseguir estos niveles de igualacin social y justicia redistributiva,
se basa en una economa mixta. Esto quiere decir que haba un fuerte componente estatal en el manejo de la
economa, o sea, que las decisiones econmicas estn tamizadas por una decisin poltica. Estas decisiones
polticas surgen del consenso y la deliberacin entre los distintos sectores sociales y econmicos implicados en
el marco de un capitalismo nacional. Fundamentalmente nos referimos a la trada capital trabajo Estado. A
partir de esta forma de concertacin de fuerte contenido poltico, se avanza sobre los grandes temas de la
economa. Podemos encontrar en pases tales como Inglaterra, Francia, Alemania y Suecia, modelos de
estados de bienestar muy extendidos y desarrollados durante el perodo citado. En la actualidad, algunos
pases como Inglaterra pasaron por un profundo ajuste estructural durante la dcada del 70 y del 80 que ha
transformado la relacin Estado - sociedad. En cambio, pases como Francia y Alemania han mantenido gran
parte de sus estructuras, an a costa de profundos conflictos sociales y actualmente estn en proceso de
revisin y reformulacin. Suecia y los dems pases escandinavos, en cambio, an con intentos de reformas
sobre su Estado de bienestar, se mantendran como los pases que ms se aproximan a su ideal. d. Estado
neoliberal Intelectuales y pensadores como Miton Friedman (Premio Nobel de Economa en 1976), Samuel
Huntington, Michael Crozier, Rudiger Dornbusch y otros, encabezaron las crticas, econmicas y polticas, al
Estado de bienestar hacia mediados de la dcada de 1970. Con la crisis del Estado de bienestar como
consecuencia de la crisis del petrleo de 1973 y de su gran dficit fiscal entre otras causas- comienza a surgir
una corriente de pensamiento, con una matriz fuertemente economicista en la concepcin de la organizacin
social, conocida como neoliberalismo. Para lograr un entendimiento cabal acerca del Estado neoliberal,
necesitamos comprender la relacin que existe con el fenmeno de la globalizacin (ver el trabajo de Antonio
Federico que forma parte de la bibliografa obligatoria de esta asignatura). Este cambio de paradigma mundial
nos permite una mejor comprensin de los cambios que se produjeron en la relacin Estado sociedad a
partir de las transformaciones en el aparato estatal. Esta creciente tendencia globalizadora, que se vio
fortalecida como consecuencia de la cada de la URSS a fines de la dcada del 1980, fue erosionando la
capacidad de los estados nacionales para controlar y regular sus polticas econmicas. Con la movilidad y la
libertad de que gozan los flujos de capital y de informacin, los Estados se han visto en la necesidad de
competir por la atraccin de los capitales en un mercado mundial cada vez ms interdependiente. Para
incorporarse a esta nueva fase del capitalismo a escala mundial, los estados comenzaron un proceso de
reestructuracin que no fue slo estatal, sino una reestructuracin societal. Estos cambios al nivel de la
sociedad en su conjunto, son explicados por Daniel Garca Delgado en la siguiente cita:

La influencia de un paradigma individual competitivo muestra el pasaje de un modelo cultural vinculado a

lo pblico estatal de solidaridades nacionales hacia otro vinculado al mercado, a la sociedad civil y
competencia. La amplia socializacin de valores individualistas, narcisistas, en el seno de la sociedad de

20
consumo y el impacto desmovilizador de la crisis desplazan el centro de atencin ideolgico del mbito
pblico al privado y de la accin colectiva al espacio de la privacidad. Es el pasaje de la centralidad que
adquira la figura del trabajador en el welfare estate [Estado de bienestar] a la del consumidor. (Garca
Delgado, Daniel, Estado y Sociedad. La

nueva relacin a partir del cambio estructural, Buenos Aires, Tesis Norma, 1994, pg. 62) El proceso
poltico por el cual se llev adelante la reforma del Estado, no estuvo ajeno a conflictos y controversias en el
interior de los pases. Este camino estuvo marcado por la necesidad del capital de adecuarse y permitir la
competencia frente a las otras sociedades en el mercado internacional. Las principales reformas que se
llevaron adelante marcan una transformacin completa de los lmites entre la sociedad y el Estado, achicando
los espacios estatales, caractersticos del modelo anterior correspondiente al Estado de bienestar. Entre las
polticas reformistas ms importantes cabe mencionar:

Decisin poltica de trasladar el peso de las decisiones econmicas hacia la esfera del mercado. Esto
significa que las estrategias referidas al desarrollo, inversin estratgica, capacitacin, distribucin y
acumulacin queda en manos de las corporaciones econmicas nacionales y trasnacionales.

El creciente proceso de eliminacin de los controles y regulaciones (desregulacin) que ejercan los estados
sobre aspectos estratgicos de la economa. Esto implicaba ahorrar costos y alivianar el proceso productivo de
las empresas para permitirles competir en el mercado internacional. La desregulacin de la economa elimina
la proteccin superflua de algunos sectores econmicos, permitiendo as la libre competencia que
redundara en baja de costos y de precios.

El proceso de privatizacin de las empresas pblicas, en parte para permitir un nuevo proceso de
capitalizacin de las mismas y tambin para que el Estado se desentienda de la gestin directa de dichas
empresas, dedicndose solamente a su control.

Apertura de la economa nacional al mercado internacional, ya sea en lo referente a bienes como a servicios y
tambin en lo que se refiere a los capitales. El proceso de reforma del Estado cuenta con la presencia del
capital extranjero, ya sea a manera de radicacin de empresas, compra de empresas pblicas, prstamos para
llevar adelante polticas de subsidio y despido masivos y capital para la especulacin financiera.

Eliminacin de controles y restricciones a la actividad financiera. Progresiva eliminacin y desgravacin fiscal a

las actividades relacionadas con lo financiero y tambin a las grandes empresas, tanto locales como
internacionales. Esta medida est destinada a promover la radicacin de capital extranjero mejorando las
utilidades y la rentabilidad. La remisin de utilidades de las filiales a las casas matrices, por lo general,
tampoco est gravada y posee adems libre disponibilidad.

Decisin poltica destinada a achicar el gasto pblico. La meta poltica y econmica de este tipo de estados es
lograr supervit fiscal como una muestra de la salud de la economa.

Creciente proceso de flexibilizacin laboral, tendiente a minimizar los costos que implican para las empresas
la contratacin de nuevos trabajadores. Estas medidas buscan la radicacin de empresas para producir a
precios competitivos en el mercado internacional.
21
Descentralizacin y la nueva reasignacin de funciones entre el Estado nacional y las jurisdicciones
provinciales y regionales fue un aspecto fundamental de las polticas llevadas adelante por el neoliberalismo.
stas implican que ciertas funciones del Estado nacional, lase salud y educacin, pasan a manos de las
provincias. stas deben responsabilizarse de estos mbitos, tanto en lo que hace a la planificacin de las
actividades, mantenimiento de la infraestructura, como al pago de sueldos.

El neoliberalismo tiene en Margaret Thatcher en Inglaterra y Ronald Reagan en los Estados Unidos a los
polticos ms representativos de esta corriente ideolgica durante la dcada de 1980. En Amrica Latina,
podemos mencionar entre otros, a Carlos Salinas de Gortari, Presidente de Mxico entre 1988 y 1994, Alberto
Fujimori, Presidente de Per entre 1990 y 2000 y Carlos Menem, Presidente de la Repblica Argentina entre
1989 y 1999. VI. Eplogo: El Estado y la poltica hoy. Una relacin para seguir pensando Resumiendo, el
momento actual se caracteriza por una lucha abierta sobre los lmites entre lo poltico y lo no poltico. La
definicin social de lo que es poltica forma actualmente un terreno privilegiado de la lucha de poder, de
esta reestructuracin del hacer poltica depender en buena medida lo que ser la sociedad futura.

La creciente despolitizacin que sufren nuestras sociedades actualmente atenta fuertemente contra el
proceso poltico, como mbito de la toma de decisiones, y tambin contra la poltica como la nica va posible
para establecer consensos mnimos que permitan la vida en sociedad. En este sentido, la naturalizacin de la
realidad y la sensacin de que es imposible cambiar la realidad, separa a los individuos entre s volvindolos
individualistas, apolticos. Tambin separa a los individuos como colectivo del Estado, sintiendo que ste
ltimo les es ajeno. La visin desencantada que afirma que nada se puede esperar del Estado y de los
polticos hiere fuertemente la concepcin heredada de la modernidad que afirmaba que la poltica naca de
los ciudadanos y eran stos los portadores del cambio social.

22
 1

REFLEXIONES SOBRE LA FORMACION DEL ESTADO Y LA

CONSTRUCCION DE LA SOCIEDAD ARGENTINA 1
OSCAR OSZLAK

Desarrollo Econmico, v. 21, N 84 (enero-marzo 1982)

El propsito del presente trabajo es brindar una interpretacin global del proceso de
formacin del Estado nacional argentino. Por su extensin, no aspira a ofrecer un
anlisis exhaustivo de ese proceso y, por idntica razn, no se cie a una cronologa
rigurosa ni pretende informar sobre sucesos histricos puntuales. Constituye ms
bien una reflexin general sobre un tema y una experiencia histrica que he
explorado recientemente con mayor detenimiento en otro trabajo (Oszlak, 1981*).
Aunque la historiografa argentina es densa y se dispone de innumerables estudios
que han examinado minuciosamente los acontecimientos ms salientes y los 'senos
salientes de la vida nacional, as como la trayectoria de sus protagonistas, es escaso
el nmero de trabajos verdaderamente interpretativos. En este sentido, el estudio de
la formacin del Estado argentino no cuenta con una tradicin historiogrfica que
permita sealar senderos potencialmente fructferos para una profundizacin
analtica del tema. Por ello, la perspectiva aqu adoptada no es estrictamente
"histrica"; al menos, no lo es en el sentido convencional de exposicin cronolgica
de eventos. El nfasis ser colocado en el anlisis de algunas cuestiones centrales
planteadas por el tema mismo. Correspondientemente, el inters girar en torno a
actores y no a personajes, en torno a procesos y no a sucesos.

ESTATIDAD

La formacin del Estado es un aspecto constitutivo del proceso de construccin

social. De un proceso en el cual se van definiendo los diferentes planos y componentes
que estructuran la vida social organizada. En conjunto, estos planos conforman un
.cierto orden cuya especificidad depende de circunstancias histricas complejas.
Elementos tan variados como el desarrollo relativo de las fuerzas productivas, los
recursos naturales disponibles, el tipo de relaciones de produccin establecidas, la
estructura de clases resultante o la insercin de la sociedad en la trama de relaciones
econmicas internacionales, contribuyen en diverso grado a su conformacin.
Sin embargo, este orden social no es simplemente el reflejo o resultado de la
yuxtaposicin de elementos que confluyen histricamente y se engarzan de manera
unvoca. Por el contrario, el patrn resultante depende tambin de los problemas y
desafos que el propio proceso de construccin social encuentra en su desarrollo
histrico, as como de las posiciones adoptadas y recursos movilizados por los
diferentes actores incluido el Estado para resolverlos. Si el determinismo y el
voluntarismo han dominado las interpretaciones sobre estos procesos, se ha debido
en alguna medida a la dificultad de captar este simultneo y dialctico juego de
fuerzas entre factores estructurales y superestructurales.
Dentro de este proceso de construccin social, la formacin del Estado nacional
supone a la vez la conformacin de la instancia poltica que articula la dominacin en
 2

la sociedad, y la materializacin de esa instancia en un conjunto interdependiente de

instituciones que permiten su ejercicio. La existencia del Estado se verificara
entonces a partir del desarrollo de un conjunto de atributos que definen la
"estadidad" la condicin de "ser Estado"-, es decir, el surgimiento de una
instancia de organizacin del poder y de ejercicio de la dominacin poltica. El
Estado es, de este modo, relacin social y aparato institucional.
Analticamente, la estadidad supone la adquisicin por parte de esta entidad en
formacin, de una suerte de propiedades: (1) capacidad de externalizar su poder,
obteniendo reconocimiento corno unidad soberana dentro de un sistema de relacio-
nes interestatales; (2) capacidad de institucionalizar su autoridad, imponiendo una
estructura de relaciones de poder que garantice su monopolio sobre los medios
organizados de coercin; (3) capacidad de diferenciar su control, a travs de la
creacin de un conjunto funcionalmente diferenciado de instituciones pblicas con
reconocida legitimidad para extraer establemente recursos de la sociedad civil, con
cierto grado de profesionalizacin de sus funcionarios y cierta, medida de control
centralizado sobre- sus variadas actividades; y (4) capacidad de internalizar una
identidad colectiva, mediante la emisin de smbolos que refuerzan sentimientos de
pertenencia y solidaridad social y permiten, en consecuencia, el control ideolgico
como mecanismo de dominacin (0szlak, 1978).
Conviene aclarar que estos atributos no definen a cualquier tipo de Estado sino a un
Estado nacional La dominacin, colonial o el control poltico de las situaciones
provinciales dentro del propio mbito local, son formas alternativas de articular la
vida de una comunidad, pero no representan formas de transicin hacia una
dominacin nacional. En este sentido, el surgimiento del Estado nacional es el
resultado de un proceso de lucha por la redefinicin del marco institucional
considerado apropiado para el desenvolvimiento de la vida social organizada. Esto
implica que el Estado nacional surge en relacin a una sociedad civil que tampoco ha
adquirido el carcter de sociedad nacional. Este carcter es el resultado de un
proceso de mutuas determinaciones entre ambas esferas.

NACIN Y ESTADO

La terna de la estadidad no puede entonces desvincularse de la terna del surgimiento

de la nacin, como otro de los aspectos del proceso de construccin social. Del mismo
modo en que la formacin del Estado argentino no result automticamente de la
guerra emancipadora, tampoco la nacin argentina fue su necesario correlato. Varios
fueron los factores que impidieron la organizacin nacional una vez roto el vnculo
colonial con Espaa. Al producirse el movimiento revolucionario, el Virreinato del
Ro de la Plata se extenda sobre un territorio prcticamente despoblado, cuyos
dispersos habitantes conformaban una poblacin sedentaria dedicada
principalmente a actividades ganaderas y a una agricultura primitiva A pesar de
ello, los pueblos que habitaban ese vasto territorio no se fracturaron de inmediato
luego de la revolucin. La estructura poltica heredada de la colonia y su aparato
burocrtico continuaron proporcionando durante un tiempo un elemento aglutinante
bsico. Romper con las Provincias Unidas requera tener opciones: ser viable poltica
y econmicamente, tener ventajas comparativas en elegir la autonoma. Paraguay
pronto hall la conveniencia de hacerlo: las rentas originadas en su territorio se la
permitan y el aislamiento lo justificaba. Su posicin geogrfica no le haba creado
 3

slidos vnculos con el resto del territorio virreinal. Aunque en el caso de la Banda
Oriental la separacin se debi a un compromiso poltico, tambin sus recursos y
estratgica ubicacin geogrfica hacan posible la secesin. En cambio, fue fortuito
que se autonomizara el Alto Per (Bolivia), al quedar desmembrado de hecho por
discontinuidad del dominio espaol durante los crticos aos de las guerras de
independencia.
Buenos Aires aspir desde el mismo momento de la Revolucin de Mayo a constituir
un Estado unificado bajo su hegemona. Si otros intentos separatistas no prosperaron
se debi, especialmente, a la enorme diferencia de fuerzas entre la provincia portea
y cualquier otra coalicin de provincias o proyectos de Estado alternativos. La
Confederacin Argentina, constituida luego de la cada de Rosas sin la adhesin de
Buenos Aires, no fue una excepcin e ilustra el caso lmite: la coalicin de todas las
provincias no consigui imponerse a Buenos Aires.
Estas circunstancias no deben ser interpretadas en el sentido de que ningn otro tipo
de configuracin territorial o combinacin poltica hubiera sido posible, lo que si
sealan es una primera diferencia fundamental con otras experiencias de
construccin del Estado, sobre todo las europeas. En contraste con stas, la expe-
riencia argentina y en buena medida, la latinoamericana- no se caracteriza por la
necesidad de una determinada unidad poltica de absorber otras unidades (e.g.
ciudades libres, principados, obispados) que ya ejercan significativos privilegios
soberanos. Los constructores del Estado argentino fundamentalmente los sectores
dominantes de Buenos Airesno buscaron formar una unidad poltica mayor o ms
fuerte, sino evitar la disgregacin de la existente y producir una transicin estable de
un Estado colonial a un Estado nacional. Lejos de guiarse por propsitos de
conquista, aspiraron a extender un movimiento revolucionario local a la totalidad de
las provincias del ex virreinato y a heredar de la colonia el control territorial y
poltico ejercido por Espaa.
El que estos objetivos comenzaran a materializarse recin medio siglo ms tarde abre
nuevos interrogantes. Si, como plantearan Hegel, Hobbbes, Weber y otros, la
"sociedad civil" se constituye a partir de grupos cuya solidaridad depende de la
convergencia de intereses materiales e ideales, qu intereses fundamentales
mantuvieron durante tanto tiempo la unidad formal de la sociedad argentina? Si el
aislamiento y la guerra civil fomentaban la disgregacin y tales guerras de inde-
pendencia no conseguiran despertar del todo los sentimientos de pertenencia y
solidaridad que denotaban la existencia de unidades nacionales, por qu no
operaron en toda su potencial consecuencia las tendencias centrfugas? Qu signifi-
cado tuvo la "provinciana" como instancia de articulacin de relaciones sociales y a
qu se debi que aisladamente o a travs de pactos federativos no pudieron llegar a
constituir Estados autnomos?
Aunque el tema merecera un tratamiento sistemtico en futuros trabajos, quisiera
avanzar algunas respuestas preliminares. Indudablemente, la unidad nacional
argentina durante las primeras dcadas de vida Independiente se asent ms en
elementos expresivos y simblicos que en vnculos materiales plenamente
desarrollados. Echeverra (1846) aluda en su Dogma Socialista a la unidad
diplomtica externa, a la unidad de glorias, de bandera, de armas; a una unidad
tcita e instintiva que se revelaba al referirse sin mayor reflexin a "Repblica
Argentina", o "territorio argentino", "nacin argentina", y no santiaguea,
cordobesa o portea. Pero a cada uno de esos atributos era posible oponer otros que
 4

contradecan la unidad: prolongados interregnos de aislamiento y absoluta

independencia provincial, pactos de unin interrumpidos, viejas tradiciones
municipales, formas caudillistas de ejercicio de la dominacin. Adems, el territorio
"nacional" distaba de ser una unidad inseparable. Bien seala lvarez (1910) que la
Mesopotamia, la Banda Oriental y el Paraguay, flanqueados por ros, eran
inabordables por tierra desde Buenos Aires; la altiplanicie opona su barrera de
piedra entre Jujuy y las provincias bolivianas; sobre la llanura desierta, los indios y
las dificultades que planteaban las largas travesas incomunicaban a las pequeas
ciudades esparcidas por el vasto territorio. Tambin los intereses econmicos
regionales eran contradictorios. El Interior, con sus vias y tejidos, competa con
productos extranjeros que importaba el Litoral. Inclusive el vnculo del idioma no
era tal en varias provincias, donde so preferan los lenguajes indgenas. Tampoco
exista una total homogeneidad tnica, contrariamente a lo que se cree
habitualmente. Eran pocos los descendientes de padre y madre espaoles y muchos
los extranjeros y los habitantes de razas negra, india y sus diversas miscegenaciones.
Ni siquiera perdur un andamiaje institucional colonial suficientemente
desarrollado. En otras experiencias latinoamericanas, como en el Brasil, el Per y
Mxico, este aparato sirvi a la continuidad institucional, compensando en parte los
factores fsicos, tnicos o culturales que dificultaban el proceso de integracin
nacional. En el Ro de la Plata, en cambio, el aparato administrativo colonial no lleg
a desarrollar un eficaz mecanismo centralizado de control territorial. Ms an,
subsistieron en las diversas localidades rganos poltico-administrativos coloniales
que tendieron a reforzar el marco provincial como mbito natural para el
desenvolvimiento de las actividades sociales y polticas. No alcanzaron de todos
modos a conformar un verdadero sistema institucional, en tanto su autoridad y
representatividad fueron reiteradamente desnaturalizadas por el caudillismo y la
lucha facciosa. De este modo, as como la provincia fue una creacin del proceso
independentista, un sustituto del Estado colonial desaparecido, el caudillismo fue un
sustituto de la democracia asociada al movimiento libertario. Fue la modalidad que
asumi localmente la representacin del pueblo, en un pueblo que desconoca la
prctica democrtica.
Paradjicamente, el aislamiento y el localismo, en condiciones de precariedad
institucional, magros recursos y poblacin escasa, impidieron el total
fraccionamiento de esas unidades provinciales en Estados nacionales soberanos. De
nuevo, la formalizacin de un funcionamiento autnomo que de hecho exista no
aparejaba mayores ventajas. En cambio, la posibilidad latente de negociar desde una
posicin de al menos formal paridad, la constitucin de un Estado nacional sobre
bases ms permanentes que las ofrecidas por los diversos pactos federativos, resul-
taba siempre ms atractiva y conveniente que el horizonte de miseria y atraso que la
gran mayora de las provincias poda avizorar de persistir el arreglo institucional
vigente. Sobre todo, existiendo plena conciencia de que la superacin de ese Estado
de cosas pasaba por establecer alguna forma de vinculacin estable al circuito
econmico que tena por eje al puerto de Buenos Aires.
Estas posibilidades se vieron reforzadas en la medida en que la intensificacin del
comercio exterior produjo el debilitamiento de algunas economas regionales,
replanteando los trminos de su insercin en los primitivos mercados que se estaban
conformando. Esto se vincula, por ejemplo, al surgimiento de nuevos intereses y
sectores de actividad locales, integrados al circuito mercantil-financiero que se
desarrollaba a impulsos del comercio exterior. Por otra parte, el paulatino
 5

mejoramiento de las comunicaciones y la consecuente creacin de un mercado

interno para ciertas producciones del interior que antes se orientaban hacia los
pases limtrofes, tambin contribuyeron al proceso de lenta homogeneizacin de los
intereses econmicos localizados en las diversas provincias.
Por ltimo, no parece desdeable como factor coadyuvante a la integracin nacional,
la experiencia comparada. Si bien estos pueblos que surgan a la vida independiente
slo podan mirar a un pasado de sometimiento y vasallaje, contaban en cambio con
el ejemplo de otros pases como los Estados Unido tambin nacidos de un
movimiento de emancipacin, o de las naciones europeas, que lo estaban
completando en el que se llamara "siglo de las nacionalidades", un lento proceso
de integracin, y a la vez de diferenciacin, territorial, social y poltica. Estos
ejemplos no pasaban desapercibidos para la lite intelectual que asumi el liderazgo
del proceso de organizacin nacional argentino.

ORDEN Y PROGRESO

Aunque las observaciones precedentes no agotan siquiera la mencin de las mltiples

vinculaciones entre el surgimiento del Estado y la cuestin nacional, destacan no
obstante un aspecto que se me ocurre central para nuestro anlisis: slo a partir de la
aparicin de condiciones materiales para la estructuracin de una economa de
mercado se consolidan las perspectivas de organizacin nacional; y slo en presencia
de un potencial mercado nacional y consecuentes posibilidades de desarrollo de
relaciones de produccin capitalistas se allana el camino para la formacin de un
Estado nacional.
En la experiencia argentina, la expansin de la economa exportadora durante la
primera mitad del siglo no se vio interrumpida por las guerras civiles. A partir de la
cada de Rosas, su ritmo se vio fuertemente incrementado corno consecuencia de una
demanda externa que creca a impulsos de lo que se llam la segunda revolucin
industrial. Las nuevas posibilidades tecnolgicas, sumadas a los cambios producidos
en las condiciones polticas internas, crearon oportunidades e intereses cuya
promocin comenz a movilizar a los agentes econmicos, produciendo ajustes y
desplazamientos en las actividades productivas tradicionales. Sin embargo, pese a la
intensa actividad despertada por la apertura de las economas, las posibilidades de
articulacin de los factores productivos se vieron prontamente limitadas por diversos
obstculos: la dispersin y el aislamiento de los mercados regionales, la escasez de
poblacin. la precariedad de los medios de comunicacin y transporte, la anarqua en
los medios de pago y en la regulacin de las transacciones, la inexistencia de un mer-
cado financiero, las dificultades para expandir la frontera territorial incorporando
nuevas tierras a la actividad productiva. Pero sobre todo, por la ausencia de
garantas sobre la propiedad, la estabilidad de la actividad productiva y hasta la
propia vida derivadas de la continuidad de la guerra civil y las incursiones
indgenas que oponan escollos prcticamente insalvables a la iniciativa privada.
La distancia entre el progreso indefinido que los observadores de la poca
anticipaban como meta de la evolucin social, y la realidad del atraso y el caos, era
la distancia entre la constitucin formal de la nacin y la efectiva existencia de un
Estado nacional. Recorrer esa distancia, salvar la brecha, implicaba regularizar el
funcionamiento de la sociedad de acuerdo con parmetros dictados por las exigencias
del sistema productivo que encarnaba la idea de Progreso.
 6

Es importante observar que en la intencin de os hombres de la organizacin

nacional, "regularizar" o, en sus trminos, "regenerar" no significaba restituir
a la sociedad determinadas pautas de relacin y convivencia a ni regresar a un
"orden" habitual momentneamente disuelto por los enfrentamientos civiles, sino
imponer un nuevo marco de organizacin y funcionamiento social, coherentes con el
perfil que iban adquiriendo el sistema productivo y las relaciones de dominacin.
Roto el orden colonial, el proceso emancipador haba desatado fuerzas centrifugas
que desarticulaban una sociedad que pretenda ser nacin, sin que las diversas
frmulas ensayadas hubieran conseguido establecer un nuevo orden. Por eso, el
orden se eriga en la agenda de problemas c de la sociedad argentina como cuestin
dominante. Resuelta sta, podran encarrilarse con mayor dedicacin y recursos los
desafos del progreso. Encontrar la mejor forma de organizacin social --dira
Fragueiro (1950) constituye el problema de fondo; resuelto ste, "la carrera del
progreso" se efectuar "al paso del vapor y de la electricidad". El "orden" apareca
as como la condicin de posibilidad del "progreso ", como el marco dentro de las
cual, librada a su propia dinmica, la sociedad encontrara sin grandes obstculos el
modo de desarrollar s sus fuerzas productivas. Pero a su vez, el "progreso" se
constitua en condicin de legitimidad del "orden".
Por definicin, entonces, el "orden" exclua a todos aquellos elementos que
pudieran obstaculizar el progreso, el avance de la civilizacin, fueran stos indios o
montoneras. Estas "rmoras" que dificultaban el "progreso" eran todava en 1862
vestigios de una sociedad c cuyos parmetros se pretenda transformar. Por eso, el
orden" tambin contendra una implcita definicin de ciudadana, no tanto en el
sentido de quienes eran reconocidos como integrantes de una comunidad poltica,
sino ms bien de quienes eran considerados legtimos miembros de la nueva
sociedad, es decir, de quienes tenan cabida en la nueva trama de relaciones sociales.
El "orden" tambin tena proyeccin relaciones externas. Su instauracin permitira
obtener la confianza del extranjero en la estabilidad del pas y sus instituciones. Con
ello se atraeran capitales e inmigrantes, dos factores de la produccin sin cuyo
concurso toda perspectiva de progreso resultaba virtualmente nula. Hasta entonces
no se registraba un flujo significativo de capital extranjero y la corriente
inmigratoria no haba sido objeto de una deliberada poltica gubernamental.
Pero lo ms importante para nuestro anlisis es que la instauracin del "orden",
adems de producir una profunda reconstitucin de la sociedad, significaba dar vida
real a un Estado nacional cuya existencia, hasta entonces, no se evidenciaba mucho
ms all de un texto constitucional. El desorden y sus diferentes manifestaciones
(enfrentamiento armado, caos jurdico, precariedad institucional, imprevisibilidad en
las transacciones) expresaban precisamente la inexistencia de una instancia
articuladora de la sociedad civil que, en las la nuevas condiciones histricas, slo
poda estar encarnada en el Estado. Luego de cinco dcadas de guerras civiles, los
atributos del Estado argentino, el conjunto de propiedades que le acordaban como
tal, slo tenan vigencia en la letra de la ley. De hecho, La Confederacin Argentina
comparta con Buenos Aires el reconocimiento externo de su soberana poltica A su
vez, el control institucionalizado sobre los medios de coercin era compartido por los
catorce gobiernos provinciales, que se reservaban celosamente este atributo de
dominacin. A esta dispersin de la autoridad se contrapona la inexistencia o
precariedad de un aparato administrativo y jurdico con alcances nacionales, otra de
las formas en que se materializa la existencia de un Estado nacional. Bajo tales
condiciones. Tampoco poda esperarse que el Estado confederado desarrollara la
 7

capacidad de generar smbolos reforzadores de sentimientos de pertenencia y solida-

ridad social, esencial mecanismo ideolgico de dominacin.
Cada una de estas propiedades remite a la existencia de un "orden" en los diferentes
planos de la vida social organizada. Soberana externa in disputada, autoridad
institucionalizada en todo el mbito territorial, respaldada por el control monoplico
de la coercin; diferenciacin e integracin del aparato institucional y centralizacin
jurdico-legislativa; creacin simblica de consenso como fundamento legitimador de
la supremaca del Estado sobre toda otra instancia de poder alter-nativo; tales los
senderos a recorrer, las cuestiones a resolver, en el simultneo proceso de "ordenar '
la sociedad y llenar de contenido a los atributos del Estado.

DOMINIUM

El triunfa de Pavn, que confirm la hegemona de Buenos Aires sobre el resto del
territorio argentino, allan a partir de 1862 el camino para la definitiva
organizacin del Estado nacional. Sobre la base de una inestable coalicin y a partir
de los recursos y organismos de La provincia portea, el gobierno surgido de Pavn
comenz a desplegar un amplio abanico de actividades que. poco a poco afianzaran
el dominio institucional del Estado.
Desde un punto de vista analtico, la existencia y desarrollo de estas instituciones
nacionales pueden ser observados coma resultado de un proceso de "expropiacin"
social. Es decir, su aleacin y expansin implican la conversin de intereses comunes
de la sociedad civil en objeto de inters general y, por lo tanto, en objeto de la accin
de ese Estado en formacin. A medida que ello ocurre, la sociedad existente va
perdiendo competencias, mbitos de actuacin, en los que hasta entonces haba
resuelto a travs de diferentes instancias y mecanismoslas cuestiones que
requieren decisiones colectivas de la comunidad. 0 sea, el Estado subroga --
transformndolos en "pblicos" y "generales" intereses y funciones propios de los
particulares, de las instituciones intermedias (como la Iglesia) o de los gobiernos
locales. En ese mismo proceso, la sociedad va alterando sus referentes institucionales
y el marco habitual para el desarrollo de la actividad social.
Esta enajenacin de facultades por el Estado en ciernes adopta diversas modalidades.
En parte, consiste en adquirir el monopolio de ciertas formas de intervencin social
reservadas a la jurisdiccin de los gobiernos locales. En parte, tambin, en una
invasin por el Estado nacional de mbitos de accin propios de los "particulares".
En parte, finalmente, en la delimitacin de nuevos mbitos operativos que ningn
otro sector de la sociedad est en condiciones de atender, sea por la naturaleza de la
actividad o la magnitud de los recursos Involucrados. Esta ltima modalidad no
implica estrictamente una expropiacin funcional, sino ms bien la apertura de
nuevos espacios de actuacin que hace posible, por su formidable concentracin de
poder y recursos materiales, la existencia de un Estado nacional Esta existencia,
entonces, (1) exige replantear los arreglos institucionales vigentes desplazando el
marco de referencia de la actividad social de un mbito local-privado a un mbito
nacional-pblico; y (2) crea la posibilidad de resolver, mediante novedosa formas de
intervencin, algunos de los desafos que plantea el paralelo desarrollo de la
sociedad..
En la experiencia argentina, el Estado nacional surgido de Pavn no adquiri
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automticamente sus atributos, como consecuencia del triunfo militar, sino que debi
luchar por constituir un dominio en los diversos planos en que se verificaba su
existencia. Al disolverse la Confederacin Argentina, se retorn de hecho al arreglo.
institucional vigente antes de su creacin. Con excepcin de las relaciones exteriores,
confiadas al gobierno provisional de Mitre, la resolucin de los asuntos "pblicos"
sigui en manos de los gobiernos provinciales y de a algunas instituciones civiles
como la Iglesia o ciertas asociaciones voluntarias. Aun cuando la constitucin
nacional, vigente desde haca una dcada, continu proporcionando un esquema
institucional y normativo imprescindible para la organizacin del Estado nacional,
su desagregacin e implementacin estaban todava pendientes. Ello supona
materializar en accin lo que hasta entonces era poco ms que una formal
declaracin de intenciones.
Sin duda, la transferencia forzada o no de funciones ejercidas de hecho por las
provincias, concentr los mayores esfuerzos del gobierno nacional, que fueron
dirigidos especialmente a la formacin de un ejrcito y una aparato recaudador
verdaderamente nacionales. Grandes fueron tambin los obstculos hallados en la
creacin de otras instituciones destinadas a normativizar y/o ejercer control sobre
las dems reas que el gobierno nacional comenzaba a r reivindicar como objeto de
su exclusivo monopolio (v.g. emisin de moneda, administracin de justicia de ltima
instancia, nacionalizacin de la banca). Otras veces, en cambio, las provincias
cederan prestamente la iniciativa, como en el caso de los esfuerzos por extender la
frontera con el indio o la construccin de las grandes obras de infraestructura en
todo el pas.
Establecer su dominio tambin supona para el gobierno nacional apropiar ciertos
instrumentos de regulacin social hasta entonces impuestos s por la tradicin,
legados por la colonia o asumidos por instituciones como la iglesia. Su centralizacin
en el Estado permita aumentar el grado de previsibilidad en las transacciones,
uniformar ciertas prcticas, acabar con la improvisacin, crear nuevas pautas
De interaccin social. A diferencia de la apropiacin de reas funcionales bajo
control provincial; no haba en estos casos una clave lgica de sustitucin. La
variedad de mbitos operativos en los que el gobierno nacional comenz a reclamar
jurisdiccin sealan ms bien un alerta pragmatismo, muchas veces reido con la
filosofa antiintervencionista del liberalismo que inspiraba su accin en otros
terrenos. Este avance sobre la sociedad civil tuvo probablemente su ms importante
manifestacin en la tarea de codificacin de fondo.
A veces, la apropiacin funcional implic la invasin de fueros ancestrales. Por
ejemplo, cuando aos ms tarde el Estado tom a su carga el registro de las personas,
la celebracin del matrimonio civil o la administracin de cementerios, funciones
tradicionalmente asumidas por la iglesia. Otras veces, supuso la incursin en ciertos
campos combinando su accin con la de los gobiernos provinciales y la de los
particulares. El ejemplo que mejor ilustra esta modalidad es la educacin, rea en la
que el gobierno nacional tena una creciente participacin y se reservara
prerrogativas de superintendencia y legislacin general El caso de los ferrocarriles
tambin. representa: un tpico campo de incursin compartida con las provincias y el
sector privado incluso bajo la forma de lo que hoy llamaramos joint ventures.
Mencionemos, adems, las reas de colonizacin, negocios bancarios y construccin
de obras pblicas como otros tantos ejemplos de esta modalidad. A menudo el
gobierno nacional utiliz la frmula de concesin con o sin garanta para la
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ejecucin de las obras o la prestacin de los servidos, contribuyendo a la formacin

de una clase social de contratistas y socios del Estado frecuentemente implantada
adems en otros sectores de la produccin y la intermediacin.
Finalmente, el mismo desarrollo de las actividades productivas, la mayor
complejidad de las relaciones sociales, el rpido adelanto tecnolgico, entre otros
factores; fueron creando nuevas necesidades regulatorias y nuevos servicios que el
gobierno nacional comenz a promover y tomar a su cargo. En esta categora se
inscriben actividades tan variadas como la organizacin del servicio de correos y
telgrafos, promocin de la inmigracin, la delimitacin y destino de las tierras
pblicas, la exploracin geolgica y minera, el control sanitario, la formacin de
docentes y el registro estadstico del comercio y la navegacin.
En general, las actividades hasta ahora mencionadas fueron apropiadas por el
Estado sustituyendo en su ejecucin a otros agentes sociales. Esta sustitucin, casi
siempre imperativa, implicaba una transferencia y concentracin de mbitos
funcionales cuyo control representara, a la vez, una fuente de legitimacin y de
poder. Asumiendo la responsabilidad de imponer un orden coherente con las nece-
sidades de acumulacin, el Estado comenzaba a hallar espacio institucional y a
reforzar los atributos que lo definan coma sistema de dominacin. Las otras
instancias articuladoras de la actividad social cedan terreno y se subordinaban a
nuevas modalidades de relacin que lentamente se incorporaban a la conciencia
ordinaria de los individuos y a la rutina de las instituciones.

PENETRACIN ESTATAL

Si bien la apropiacin y creacin de mbitos operativos comenz a llenar de

contenido la formal existencia del Estado, tambin dio vida a una nueva instancia
que sacuda en sus races formas tradicionales de organizacin social y ejercicio del
poder poltica. Por eso, luego de la instauracin del gobierno de Mitre, las reacciones
del interior no tardaron en producirse. Fundamentalmente, se manifestaron en
pronunciamientos de jefes polticos dispuestos a cambiar situaciones provinciales
adictas, o contrarias al nuevo rgimen, as como en la continuidad de prcticas
autnomas lesivas para el poder .central.
A pesar de que el movimiento iniciado en Buenos Aires contaba con aliados de causa
en el Interior, Fue la rpida movilizacin de su ejrcito el argumento ms
contundente para "ganar la adhesin" de las provincias y eliminar los focos de
contestacin armada. La centralizacin del poder y los recursos resultaban insufi-
cientes. Para ser efectiva, deba ir acompaada por una descentralizacin del control,
es decir, por una "presencia" institucional permanente que fuera anticipando y
disolviendo rebeliones interiores y afirmando la suprema autoridad del Estado
nacional.
Sin embargo, esta presencia no poda ser slo coactiva. Los largos aos de guerra
civil haban demostrado la viabilidad de verlos experimentos de creacin del Estado,
fundados en la fuerza de las armas o en efmeros pactos que cambiantes
circunstancias se encargaban rpidamente de desvirtuar. Si bien durante la guerra
de independencia la organizacin del Estado nacional haba tenido un claro sentido
poltico, las luchas recientes haban puesto de relieve el inocultable contenido
econmico que haba adquirido esa empresa. Por eso, la legitimidad del Estado
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asuma ahora un carcter diferente. Si la represin su faz coercitiva--apareca

como condicin necesaria para lograr el monopolio de la violencia y el control
territorial, la creacin de bases consensuales de dominacin apareca tambin como
atributo esencial de la "estatidad". Ello supona no solamente la constitucin de una
alianza, poltica estable, sino adems una presencia: articuladora material e
ideolgica que soldara relaciones sociales y afianzara los vnculos de la nacionalidad.
De aqu el carcter multifactico que, deba asumir la presencia estatal y la variedad
de formas de penetracin que la haran posible.
A pesar de ser aspectos de un proceso nico, las diversas modalidades. con que se
manifiesto, esta penetracin podran ser objeto de una categorizacin analtica. Una
primera modalidad, .que llamar represiva, supuso la organizacin de una tuerza
militar unificada y distribuida territorialmente, con el objeto de prevenir y sofocar
todo intento de alteracin del orden impuesto por el Estado nacional. Una segunda,
que denominar cooptativa, incluy la captacin de e apoyos entre los sectores
dominantes y gobiernos del interior, a travs de la formacin de alianzas y
coaliciones basadas en compromisos y prestaciones recprocas. Una tercera, que
designar como material, presupuso diversas formas de avance del Estado nacional,
a travs de la localizacin en territorio provincial de o obras, servicios y regulaciones
indispensables para su progreso econmico. Una cuarta y ltima, que llamar
ideolgica, consisti en la creciente capacidad de creacin y difusin de valores,
conocimientos y smbolos reforzadores de sentimientos de nacionalidad que tendan
a legitimar el sistema de dominacin establecido. Cabe advertir, sin embargo, que
tratndose de categoras analticas excluyentes, su examen separado no debe hacer
perder de vista la simultaneidad y compleja imbricacin con que se manifestaron en
la experiencia histrica concreta.
La penetracin represiva implica la aplicacin de violencia fsica o amenaza de
coercin, tendientes a lograr el e acatamiento a la voluntad de quien la ejerce y a
suprimir toda eventual resistencia a su autoridad. El mantenimiento del orden social
se sustenta aqu en el control de la violencia, a diferencia de lo que ocurre con las
otras formas de penetracin, en que el orden se conforma y reproduce a partir de
contraprestaciones o beneficios que crean vnculos de solidaridad
entre las partes que concurren a la relacin., consolidando intereses comunes y
subsidios de posibles alianzas. Es decir, tanto la penetracin material como la
cooptativa o la ideolgica tienen un fundamento consensual, aun cuando apelan a
distintos referentes: el inters material, el afn de poder o la conviccin ideolgica,
fuerzas que movilizaran el consenso facilitando una creciente presencia articuladora
del Estado.
En loa crticos aos de la organizacin nacional argentina, estas modalidades de
penetracin se manifestaron a travs de muy diversos mecanismos. Pese al carcter
fundamentalmente represivo que asumi la intervencin estatal durante las dos
primeras dcadas que siguieron a Pavn, tambin se ensayaron con variado xito
mecanismos de penetracin ms consensuales, que fueron configurando los atributos
no coercitivos de la estatidad". La penetracin material constituy una modalidad
de control social basada en la capacidad de crear, atraer, transformar, promover y,
en ltima instancia, ensamblar, los diferentes factores de la produccin, regulando
sus relaciones. Desde el punto de :vista de la accin estatal, esto supuso la provisin
de medios financieros y tcnicos para la ejecucin de obras de infraestructura o el
suministro de servicios; el dictado de reglamentos que introdujeran regularidad y
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previsibilidad en las relaciones de produccin e intercambio; la concesin de bene-

ficios y privilegios para el desarrollo de actividades lucrativas por parte de empre-
sarios privados; y el acuerdo de garantas tanto a empresarios como a usuarios-
sobre la rentabilidad de los negocios emprendidos con el patrocinio estatal, !a
ejecucin de las obras y la efectiva prestacin de los servicios.
Mediante la cooptacin, el Estado nacional intent ganar aliados entre fracciones
burguesas del Interior y gobiernos provinciales, a travs de la promesa cierta o
efectiva concesin de diversos tipos de beneficios conducentes a incorporar nuevos
sectores a la coalicin dominante. Por ejemplo, el selectivo empleo de subsidios, el
nepotismo en la designacin de cargos pblicos nacionales, o la intervencin federal
dirigida a Instalar o reponer en el gobierno de las provincias a aliados de causa de los
sectores que ejercan el control del gobierno nacional*, fueron algunos de los
mecanismos de cooptacin empleados2.
Conviene sealar no obstante un rasgo que vinculaba a los diferentes modos de
penetracin. En tanto los beneficios y contraprestaciones se dirigieron a ciertos
sectores de la sociedad, con exclusin de otros, implicaron a menudo privilegios que
por oposicin relegaban a estos ltimos a una existencia econmica, cultural o
polticamente marginal. Por eso la represin y las formas ms consensuales de
penetracin fueron procesos simultneos y recprocamente dependientes: ganar
aliados dio lugar muchas veces a ganar tambin enemigos, y el "progreso" en el que
se enrolaron los unos exigi el "orden" que debi imponerse sobre los otros. De esta
manera, mecanismos como la intervencin federal a las provincias pueden
considerarse a la vez, como una modalidad de penetracin represiva y como un
medio de ganar la adhesin y afianzar las bases de poder de sectores aliados dentro
del propio territorio provincial.
Por ltimo, la penetracin ideolgica revisti .la represin desnuda o los intereses
individuales de un barniz legitimante, tendiente a convertir la dominacin en
hegemona, el beneficio particular en inters general. La ideologa sirvi como
mecanismo de interpelacin y constitucin de sujetos sociales que, en medio de una
situacin de caos institucional y transformacin de la estructura econmica, deban,
reubicarse dentro de la nueva trama de relaciones que se estaba conformando. Desde
esta perspectiva, la accin del Estado se dirigi a instituir pautas educacionales
congruentes con el nuevo esquema de organizacin social; establecer el imperio de la
ley" y sacralizar una concepcin de la justicia que fijaba minuciosamente las
posibilidades y lmites de la accin individual; secularizar prcticas sociales
inveteradas que representaban sentaban serios obstculos para la vigencia de
instituciones liberales "progresistas"; desarrollar un discurso poltico que justificara
el funcionamiento de una democracia restrictiva, contradictoria con el liberalismo
impuesto en el piano de las relaciones de produccin; instituir, en fin, creencias,
valores y normas de conducta coherentes con un nuevo patrn de relaciones sociales
y un nuevo esquema de dominacin.
Al margen de su impacto especfico, estas diferentes modalidades de penetracin
tenderan a producir diversas consecuencias. En el plano social, la creciente
apropiacin por el Estado de nuevos mbitos operativos y su activo involucramiento
en la resolucin de los distintos aspectos problemticos de las dos cuestiones centrales
orden y progreso que dominaban la agenda de la sociedad argentina. En lo que
se refiere al propio Estado, cada una de las formas de penetracin se expresara en
cristalizaciones institucionales, es decir, en normas y organizaciones burocrticas que
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regularan. y ejecutaran las actividades contempladas en los distintos mbitos

operativos. El Estado nacional se convirti en el ncleo irradiador de medios de
comunicacin, regulacin y articulacin social, cuya difusin tentacular facilitara las
transacciones econmicas, la movilidad e instalacin de la fuerza de trabajo, el
desplazamiento de las fuerzas represivas y la internalizacin de una conciencia
nacional.

Estos correlatos institucionales de la penetracin estatal seran, de esta manera,

momentos en el proceso de la adquisicin de los atributos de la estatidad. Al
producir la descentralizacin del, control constituiran, en esta etapa inicial; una -
condicin inseparable de la descentralizacin del poder.

RESISTENCIAS

Como la interpretacin un tanto exitista de los avances del Estado sobre la sociedad
puede sugerir un desarrollo lineal poco fiel a los hechos, quisiera dedicar algn
espacio a las resistencias halladas en este proceso formativo. Retrotrayndonos por
un momento al movimiento de emancipacin nacional, podemos observar que si bien
la oposicin de los espaoles en el terreno militar fue doblegada en un trmino
relativamente breve, los lderes revolucionarios porteos muy pronto debieron
experimentar la resistencia de sectores sociales sometidos a levas, expropiaciones o
contribuciones diversas; de autoridades locales no resignadas a perder o compartir
su poder; y de aspirantes rivales a monopolizar r la soberana del Estado. En general,
las provincias interiores se mostraron indiferentes y hasta hostiles a los intentos
de Buenos Aires por dar un alcance nacional al movimiento revolucionario. Los
sectores dominantes porteos no ofrecieron inicialmente --quizs no estaban en a
condiciones de hacerlo compensaciones o ventajas suficientes a las clases
dominantes del Interior como para que stas aceptaran incondicionalmente el
liderazgo y las bases sobre las que aqullos pretendan organizar el Estado nacional.
EI largo periodo anrquico creo la ilusin de un empate entre Buenos Aires y e el
interior que estaba lejos de describir la real relacin de fuerzas que se desarrollaba a
la sombra del aislamiento "federalista". De hecho, Buenos Aires prosperaba mucho
ms aceleradamente que el resto del pas.
A la cada de Rosas, el conflicto latente se hizo explcito. El Litoral, con el apoyo del
Interior, intent asumir el liderazgo del proceso de organizacin nacional en
circunstancias en que Buenos Aires no haba resignado sus pretensiones hege-
mnicas. El conflicto asumi la forma de un enfrentamiento entre unidades polticas
(Vg. la Confederacin Argentina y el Estado de Buenos Aires) territorialmente
delimitadas, cuando en realidad constitua el choque de dos concepciones diferentes
sobre el modo de organizar polticamente una nacin; pero especialmente, sobre las
consecuencias econmicas y sociales derivadas de imponer frmulas polticas
alternativas.
El triunfo de Buenos Aires abri otras lneas de conflicto. A los que resistan desde
mucho antes (Vg. _por una parte, los indios; por otra, los caudillos del Interior que
vean sus posiciones amenazadas en el propio mbito local por los aliados
provinciales de la causa portea) empezaron a agregarse fracciones de las clases
dominantes de Buenos Aires, para las cuales la existencia de un Estado nacional
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comenzaba a crear contradicciones y enfrentamientos en una instancia institucional

que no controlaban plenamente. Esto se vincula con el tema de la "autonoma
relativa" del Estado, e invita a hacer alguna reflexin sobre las posibles razones de
estas contradicciones.
En primer lugar, si bien es difcil establecer distinciones claras entre los sectores
sociales que tenan acceso a y en definitiva controlaban los gobiernos nacional y
provincial de Buenos Aires, es evidente que a travs del Congreso o del propio
Poder Ejecutivo, un importante nmero de legisladores y funcionarios oriundos del
Interior comenz a sostener, frente a cuestiones en debate, posiciones no siempre
favorables a los intereses porteos Esta actitud, de la que a veces participaban
genuinos representantes de Buenos Aires con responsabilidades ejecutivas en el
gobierno nacional, se vio reforzada por la necesidad de este ltimo de extender sus
bases sociales de apoyo ganando la adhesin de sectores dominantes del Interior. Sin
su concurso, resultaba difcil asegurar la sucesin del rgimen, ya que an no se
haba logrado consolidar un firme pacto de dominacin manifestado a travs de una
frmula poltica consensualmente aceptada, en tanto que la representacin del
Interior en el Senado le otorgaba mayora suficiente para desbaratar proyectos e
iniciativas claramente opuestas a sus intereses.
En segundo lugar, buena parte de las posiciones de poder fueron ocupadas por
miembros de una casta poltico-militar, un verdadero patriciado burocrtico, que a
pesar de sus lazos de parentesco y amistad con integrantes de los sectores
terratenientes y mercantiles, no se manifestaron dispuestos s satisfacer pasivamente
todas sus reivindicaciones y demandas. Es decir, aunque la poltica oficial no dej de
estar sesgada hacia los intereses porteos, ello no signific un compromiso
incondicional con los mismos. Es probable que esta actitud estuviera vinculada con la
lgica de reproduccin del propio Estado. No hay que olvidar que las exigencias de
financiamiento y expansin de las actividades estatales resultaban a menudo
contradictorias con los intereses de la incipiente burguesa portea, por lo que
muchas de las iniciativas del gobierno nacional (Vg. leyes de tierras, nacionalizacin
del Banco de la Provincia de Buenos Aires, federalizacin de la Capital, tributacin
sobre el comercio exterior) lo enfrentaban a ese sector. Englobar estas complejas
situaciones en la nocin de "autonoma relativa del Estado", no parece aportar
demasiado a la tarea de conceptualizacin sobre la relacin entre clases dominantes
y Estado.
Quizs corresponda tambin decir algo acerca de las resistencias sociales que no
existieron en la experiencia argentina, a diferencia de otros procesos de formacin de
Estados nacionales en los que diversas formas de rebeliones tributarias, alzamientos
campesinos, protestas obreras o enfrentamientos tnicos y religiosos, se constituyeron
en obstculo. La gran concentracin de la propiedad fundiaria, la ausencia de un
extendido sector campesino, el poder ejercido por los grandes propietarios y la
temprana y peculiar insercin del pas en el mercado mundial que convirti a los
impuestos sobre el comercio exterior en la principal fuente de recursos del Estado,
permitieron reducir la presin tributaria directa sobre el capital, trasladando el
mayor peso de la imposicin sobre los sectores populares. La dispersin, reducido
tamao y escasa organizacin de los sectores obreros y campesinos impidieron al
menos hasta fines de siglo el surgimiento de movimientos contestatarios de
importancia. El pueblo, disgregado, analfabeto, frreamente dominado como
productor y guerrero, sistemticamente privado de derechos cvicos, no se alz.
Sirvi ms bien como instrumento apasionado o indiferente de jefes
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ocasionales3.
Pero no fue slo la escasa educacin o el Estado de guerra casi permanente lo que
facilit el control de las clases subalternas y explica la falta de movilizacin popular.
Las caractersticas que asumi la explotacin agrcola-ganadera, los altos
rendimientos, la feracidad y bajo precio de la tierra, la imposibilidad o dificultad de
exportar cereales debido a los altos fletes o carne por razones tecnolgicas
permiti que las clases populares tuvieran acceso a una alimentacin barata y
abundante, aun en condiciones de vida semibrbara.
Durante bastante tiempo, los bienes primarios exportables fueron otros (ge. cuero),
lanas y, en menor medida, tasajo) y transcurrieron muchos aos antes de que lo que
ahora llamamos "bienes salario" (ge. carne y trigo) se convirtieran en el origen de
algunas de las contradicciones centrales de la economa y la poltica argentinas.

ESTADO Y CLASES

El anlisis precedente pone de manifiesto otra arista poco estudiada del proceso de
formacin estatal: la vinculacin entre este proceso y la constitucin de clases
sociales. La historiografa argentina an carece de una adecuada caracterizacin de
la estructura de clases--particularmente, de la clase dominante y su evolucin a
travs del extenso periodo que demand la consolidacin del Estado nacional*. Sin
mayor pretensin que aportar algunas reflexiones a esta importante temtica,
quisiera destacar dos aspectos diferentes, aunque ntimamente relacionados entre si:
(1) la composicin y transformacin de la clase dominante; y (2) el papel del Estado
en la estructuracin de clases sociales.
Con relacin al primer aspecto, Gaetano Mosca (1939), en su celebre La clase
gobernante, sostena que en sociedades primitivas, que se hallan todava en etapas
tempranas de organizacin, el valor militar es la cualidad que ms rpidamente abre
acceso a la clase poltica o clase gobernante. Esta observacin es particularmente
aplicable, segn este autor, a pueblos que recin entraron en la etapa agraria y han
alcanzado un cierto grado de civilizacin; all, la clase militar es la clase gobernante.
Pero a medida que avanza la "civilizacin del progreso" y aumenta la renta del suelo
con el correlativo incremento de la produccin y el consumo la riqueza, y no ya
el valor militar, pasa a ser el rasgo caracterstico de la clase gobernante: los ricos en
lugar de los bravos son los que mandan.
Aunque esta observacin no deja de ser pertinente para la experiencia argentina, la
tajante dicotoma que propone requiere, en este caso, ser matizada. Histricamente,
la clase dominante argentina se constituy y reconstituy a partir de miembros de
diversos y cambiantes sectores de actividad. Durante la etapa de las guerras de la
independencia, fue visible tal como lo seala la proposicin general de Mosca el
liderazgo ejercido por la casta militar, en los esfuerzos de centralizacin del poder.
Sin embargo, los comerciantes criollos tambin tuvieron un papel destacable dentro
del cambiante escenario poltico de esos aos. Tampoco fue desdeable la influencia
de los hacendados, de los intelectuales (o elite letrada, como prefiere llamarlos
Halperin), aunque su gravitacin crecera en las dcadas siguientes4.
La terminacin de las guerras de emancipacin nacional redujo la significacin del
mrito militar y el comando de efectivos como base de poder. Guerreros desocupados
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y en disponibilidad la enrolaron en uno u otro bando durante la larga etapa de lucha

facciosa, desdibujndose el papel de los militares como presencia corporativa dentro
de la clase dominante. A la vez, con la lenta aunque creciente diferenciacin de la
sociedad, fueron surgiendo grupos (e.g. comerciantes, saladeristas, laneros) cuyo
poder econmico llev a muchas de sus miembros a ejercer influencia o asumir un
papel protagnico en la escena poltica local y nacional. En una etapa ms avanzada
del proceso de organizacin nacional comenzara a producirse una Implantacin de
estos grupos econmicos en mltiples sectores de actividad, le cual desde el punto
de vista de nuestra anlisis dificulta una caracterizacin en trminos convencio-
nales.
Hacia 1862, momento crucial en el proceso constitutivo del Estado argentino, la
alianza poltica que asumi el liderazgo de la organizacin nacional fue una compleja
coalicin que cortaba a travs de regiones, "partidos", clases, actividades y hasta
familias. El centro de la escena poltica fue ocupado por diversas fraccionen de una
burguesa en formacin, implantada fundamentalmente en las actividades
mercantiles y agroexportadoras que conformaban la todava rstica aunque pujante
economa bonaerense. A este ncleo se vinculaban (1) por origen social, un nutrido y
heterogneo grupo de intelectuales y guerreros que por su control del aparato
institucional burocrtico y militar de la provincia portea, constitua una
autntica clase poltica, y (2) por lazos comerciales, diversas fracciones burguesas del
litoral fluvial y el Interior, cuyos intereses resultaban crecientemente promovidos a
travs de esta asociacin. Sin embargo, al integrar en sus filas sectores sociales tan
variados, distaba mucho de ser una coalicin fuerte o estable. Sus latentes
diferencias, que pronto comenzaran a manifestarse, determinaron que el liderazgo
inicial de Buenos Aires se diluyera en un complejo proceso de recomposicin de la
coalicin dominante, cuyos rasgos esenciales seran el descrdito y posterior crisis de
su ncleo liberal nacionalista y el ensanchamiento de sus bases sociales a travs de la
gradual incorporacin de las burguesas regionales. Transcurriran todava dieciocho
anos hasta que se consolidara un "pacto de dominacin" relativamente estable. A lo
largo de este perodo, la existencia de un Estado nacional no slo contribuira a
transformar la composicin de la clase dominante (e.g. a travs de las diversas
modalidades de penetracin ya analizadas), sino tambin a transformar la propia
estructura social.
Esto nos lleva al segundo aspecto que quera destacar. Frente a una estructura social
de las caractersticas descriptas y a una clase dominante cuyas contradicciones
abran espacio a la progresiva diferenciacin y autonoma del aparato Institucional
del Estado, cabe preguntar de qu modo se relacionaron los procesos constitutivos de
la estructura social y del Estado. En otras palabras, estoy planteando el problema
del rol del Estado en la construccin de la sociedad y el desarrollo del capitalismo
argentinos.
No es fcil ponerse de acuerdo sobre el tipo de indicadores que permitiran "medir"
o evaluar- el peso de la intervencin estatal en estos procesos. No es difcil, en
cambio, perderse en el laberinto de las mltiples formas de intervencin a travs de
las cuales el Estado moldea a la sociedad. En ltima instancia, quizs, la esencia de
estas "intervenciones" consiste en la articulacin y garanta de reproduccin de
relaciones sociales capitalistas (Cfr. O'Donnell, 1977). En este sentido, la evaluacin
del papel del Estado en la formacin de sectores econmicos y sociales exige
considerar aspectos eminentemente cualitativos: la apertura de oportunidades de
explotacin econmica, la creacin de valor, la provisin de insumos crticos para el
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perfeccionamiento de la relacin capitalista o la garanta, material o jurdica, de que

esta relacin se reproducir. Adems de su impacto especfico, estos mecanismos
contribuyeron sin duda a la configuracin de la estructura social argentina.
Por ejemplo, la construccin de ferrocarriles y otras obras de infraestructura fsica
con el patrocinio y/o la garanta estatal, permitieron dinamizar los circuitos de
produccin y circulacin, abrieron nuevas oportunidades de actividad econmica,
generando a la vez una intensa valorizacin de tierras y propiedades. Cmo medir
este impacto sobre la creacin de una clase terrateniente y propietaria? Tampoco
resulta fcil cuantificar el peso que tuvo en el desarrollo de las relaciones de
produccin la provisin de insumos crticos por parte del Estado.
Poner en produccin la pampa hmeda y establecer vnculos neocoloniales con el
exterior eriga conquistar extensos territorios en poder de los indgenas, distribuir la
tierra, atraer y afincar a la fuerza de trabajo Inmigrante, obtener y facilitar los
capitales necesarios para la produccin y la circulacin. La relacin social capitalista
poda perfeccionarse en tanto estos insumos se hallaran disponibles, su articulacin
fuera facilitada y la reproduccin de la relacin fuera garantizada.
Como hemos visto, estas diversas formas de intervencin del Estado contribuyeron a
la configuracin estructural de la sociedad argentina. Subsidiando a las provincias, el
Estado promovi la formacin de un importante sector de profesionales y burcratas
provinciales, a cargo de actividades docentes, legales, administrativas y religiosas.
Mediante la contratacin directa y/o la garanta de las inversiones, contribuy a
conformar un estrato de contratistas del Estado dedicados a la construccin de
caminos, puentes, diques, o a la prestacin de servicios de transporte, postas,
mensajeras, mensura de tierras, etc. A travs de la creacin y afianzamiento de un
ejrcito nacional, favoreci el proceso de institucionalizacin de las fuerzas armadas,
componente esencial en cualquier pacto de dominacin. Abriendo nuevas
oportunidades econmicas a travs de la conquista de nuevas tierras, su delimitacin,
mensura y adjudicacin; la atraccin y garanta del capital extranjero; la promocin
de le inmigracin y el establecimiento de colonias crearon condiciones propicias para
el desarrollo y homogeneizacin

REFLEXIONES FINALES

La brevedad del presente texto no ha permitido ms que plantear algunas cuestiones

fundamentales vinculadas al tema de la formacin histrica del Estado argentino.
Naturalmente, el tema admite otras perspectivas, otras categoras analticas, otros
datos, cifras y hechos anecdticos. Pero ms all de los enfoques variables e
informacin, quedan las preguntas. Aquellas que justifican el abordaje de un tema y
permiten evaluar si el conocimiento se ha enriquecido por una interpretacin
plausible que satisface nuestras dudas e inquietudes intelectuales. Estas preguntas no
tienen fronteras disciplinarias ni se interesan demasiado pos los eventos puntuales.
Sirven ms bien para estructurar un campo de indagacin, suministrando los pilares
que debe respetar toda construccin terica o interpretativa sobre el tema explorado.
Renen adems la condicin de ser universales, en tanto los fenmenos a los que se
refieren han sido registrados en la experiencia histrica de otras sociedades.
Planteada en los trminos ms generales posibles, la pregunta central en relacin a
nuestro tema podra formularse de este modo: fue la construccin del Estado
 17

nacional argentino el resultado de la voluntad de hombres predestinados, de una

lgica ineluctable del devenir histrico o de una azarosa combinacin de fenmenos?
Es la miura pregunta que se planteara Sarmiento en los ltimos aos de su vida; la
misma que despertara la atencin de lvarez algunos aos ms tarde5. As
formulada, la pregunta no tiene respuesta. Pero a partir de ella se abre un abanico de
cuestiones ms puntuales sobre las cuales este trabajo se propuso sugerir algunas
interpretaciones, efectuar tentativamente ciertas comparaciones con otras
experiencias y sealar aspectos que mereceran futuras investigaciones. A modo de
resumen, cabe destacar algunos de los principales puntos desarrollados.
De acuerdo con la interpretacin presentada, la guerra de la independencia
argentina fue el primer captulo de un largo proceso, caracterizado por cruentos
enfrentamientos y variadas frmulas de transaccin, mediante los cuales los sectores
que pugnaban por prevalecer en la escena poltica intentaron sustituir el orden
colonial por un nuevo sistema de dominacin social. El origen local del movimiento
emancipador y las resistencias halladas por Buenos Aires para constituirse en ncleo
de la organizacin nacional, pronto dieron lugar a movimientos separatistas y
guerras civiles que, durante cuatro dcadas, impidieron la formacin de un Estado
nacional. El resurgimiento de la provincia como mbito de lucha por la dominacin
local y actor institucional en el escenario poltico ms amplio que integraban las
Provincias Unidas del Ro de la Plata, tendi a otorgar a los enfrentamientos un
carcter "territorial" que ocultaba sus ms determinantes motivaciones econmicas.
Las precarias coaliciones de provincias, que a travs de pactos y tratados intentaron
erigirse en Estados, fueron prontamente desbaratadas por disidencias internas y
fracasos militares. De hecho, las provincias funcionaron como cuasi-Estados dentro
de una federacin cuyos vnculos de nacionalidad radicaban esencialmente en la an
dbil identidad colectiva creada por las guerras de la independencia. Por inspiracin
y accin de Rosas, Buenos Aires alent durante dos dcadas esta organizacin federal
del sistema poltico-institucional, postergando la constitucin de un Estado nacional
que, en las condiciones de la poca, poco hubiera beneficiado a los intereses de los
sectores terratenientes pampeanos que sostenan al rgimen rosista. La coalicin de
fuerzas del litoral, que con apoyo extranjero y de sectores disidentes de Buenos Aires
derrot a Rosas en Caseros, se constituy no casualmente en circunstancias en
que las oportunidades de progreso econmico abiertas por el sostenido aumento de la
demanda externa y los nuevos avances tecnolgicos disponibles al promediar el siglo,
ponan cruda-mente de manifiesto las restricciones a que se hallaban sometidos la
produccin y el intercambio de las provincias litoral heas.
Sobre las cenizas de Caseros se realiz entonces el primer intento orgnico de
creacin de un Estado nacional, que al no contar con la adhesin legitimante ni los
recursos de la autoexcluida provincia portea, sobrevivi tan slo una dcada.
Debilitada por los enfrentamientos con Buenos Aires, la Confederacin Argentina
resign en Pavn su efmero liderazgo del proces de organizacin nacional.
Sobre las cenizas de Pavn se hizo un nuevo intento a partir del apoyo de las
instituciones y recursos de Buenos Aires y la subordinacin econmica y poltica de
las provincias interiores. A partir de all, el nuevo pacto de dominacin se bas en
cambiantes coaliciones intraburguesas, en las que se alternaban las fracciones
polticas dominantes de Buenos Aires y a las que gradualmente se incorporaban
sectores de las burguesas del interior. La falta de acuerdo sobre una frmula poltica
que asegurara el control de la renovacin de autoridades se manifest entonces en la
persistencia de la lucha entre facciones y el recurrente surgimiento de fuerzas
 18

contestatarias. Aunque estas circunstancias pusieron a menudo a prueba su

viabilidad, el Estado nacional pudo consolidar su presencia Institucional a travs de
diversos mecanismos de penetracin en la sociedad que, al tiempo que aumentaban
su legitimidad y poder, tendan a la institucin de un nuevo orden.
No vale la pena reiterar las diversas modalidades con que se manifestaron la
represin y control de las situaciones provinciales, la cooptacin de aliados polticos,
la articulacin y garanta de las actividades econmicas o la difusin de mecanismos
de control ideolgico.
Slo importa destacar que a travs de ellas, el Estado fue apropiando nuevos mbitos
operativos, redefiniendo los lmites de la accin individual e institucional,
desplazando a la provincia como marca de referencia de la actividad social y la
dominacin poltica.
Por medio de este proceso de centralizacin del poder y descentralizacin del
control, el Estado fue afianzando su aparato institucional y ensanchando sus bases
sociales de apoyo, desprendindose poco a poco de la tutela de Buenos Aires. La
consolidacin definitiva sobrevino, precisamente, cuando el Estado consigui
"desporteizarse", purificando en el fuego de las armas el estigma de una tutela ya
inadmisible. Por eso puede decirse que sobre las cenizas de Puente Alsina y los
Corrales6, el presidente Roca intentara una "tercera fundacin" del Estado.
Hay un sino trgico en este proceso formativo. La guerra hizo al Estado y el Estado
hizo la guerra". La "unin nacional se construy sobre la desunin y el
enfrentamiento de pueblos y banderas polticas. La unidad nacional fue siempre el
precio de la derrota de unos y la consagracin de privilegios de otros. Y el Estado
nacional, smbolo institucional de esa unidad, represent el medi de rutinizar la
dominacin impuesta por las armas.

Bibliografa
ALVAREZ, Juan t1910): Historia de La provincia de Santa Fe (Buenos Aires).
ANGEIRA, Marta del Carmen (1978): "El proyecto confederal y la formacin del Estado
nacional argentino 1852.1882", tests de maestra Fundacin Bariloche.
ANSALDI, Waldo (978): "Nota sobre la formacin de la burguesa argentina, 1780-1880",
trabajo presentado al V Simposio de Historia Econmica de Amrica Latina, Lima-Per, 6.8
abril.
ECHEVERRIA. Esteban (1846)): Dogma Socialista (Buenos Aires. ed. 194d).
ETCHEPAREBORDA. Roberto (1918): "La estructura socio-poltica argentina y la
Generacin del Ochenta Latin American Research Review, vol. XIII, N I.
FRAGUEIRO. Mario (1860)): Cuestiones argentinas, Buenos Airea, Solar-Hacbette
HALPERIN DONGHI, Tulio (1980): Proyecto y Construccin de una Nacin, (Biblioteca
Ayacucho, Caracas.

1
Trabajo presentado en el XIV Congreso de Sociologa, San Juan de Puerto Rico, 1981. El
documento es producto de una investigacin que he dirigido en el CEDES, y que cont con la
colaba radn de Andrs .Fontana y Leandro Guiteres, Director e investigador titular de
CEDES (Centro de Estudios de Estado y Sociedad), e investigador del Consejo de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), ambos de Buenos Aires, Argentina.
 19

2
Hasta 1862, la presencia del Estado nacional en el interior se limitaba prcticamente a las
aduanas y receptoras existentes en diversos puntos fronterizos y a las oficinas de rentas que
funcionaban vinculado al trfico aduanero. Solo 15 aos despus una elevada proporcin del
personal civil y militar del gobierno nacional se hallaba radicada o se desempeaba en forma
itinerante en el interior del pas. De acuerdo con un censo de funcionarios que he construido
para 1876, sobre una dotacin total de 12.635 personas, alrededor de 10.956 se
desempeaban de uno a otro modo en el interior. Si bien gran parte de este personal era
militar, tambin la dotacin ovil (y el clero, a cargo del gobierno central) era ampliamente
mayoritario respecto al radicado en Buenos Aires. Se trataba de una situacin
verdaderamente excepcional. por cuanto la centralizacin de la dotacin y manes del Estado
en jurisdiccin federal sale posteriormente la regla
3
Como seala lvarez (1910), al siquiera el movimiento independentista tuvo el carcter de
un levantamiento popular. Apenas un dos por tiento de la poblacin fue destinado al servicio
armado, incluyendo en esa cifra los quo ya eran soldados al producirse el mandamiento y los
negros esclavos que fueron incorporados luego. Esta situacin persisti al menos hasta 1816.
4
La inadecuada educacin de b clase dominante argentina ha sido destacada en un reciente
artculo de Roberto Etchepareborda (1978). Entre los trabajos producidos, que intentan
cubrir parcialmente este vaco, se cuentan los de Tulio Halperin Donghi (1980), Jorge
Federico Sbato (1919), Mara del Carmen Angueira (1978) y Waldo Ansaldi (1978).
5
Tanto Sarmiento como lvarez concluiran que la "Gran Transformacin" argentina fue
mucho menos el multado de la visin y emerga de una esclarecida lite que del mpetuoso
desarrollo de un orden capitalista a escala mundial (cf. Halpern Donghi, 1980). No obstante,
la posteridad adjudicara a la Generacin del Ochenta la "paternidad' de este proceso de
desarrollo histrico.
6
Zonas de la ciudad de Buenos Aires en que tuvieron lugar los combates ms sangrientos
que en 1880 enfrentaran a fuerzas del gobierno nacional y la Provincia de Buenos Aires.
 ATLAS HISTRICO DE LA
ARGENTINA

Mirta Lobato-Juan Suriano

Editorial Sudamericana- Buenos Aires (2000)

1
1- El progreso, la modernizacin y sus lmites, 1880 1916

La Poltica
Al comenzar la dcada de 1880 se iniciaba una etapa en la cual se consolidaron tres
rasgos importantes de la sociedad argentina: a) la instauracin de un orden poltico conocido
como el orden conservador, que aseguraba el control de la sucesin presidencial al grupo
gobernante, en un proceso cruzado por tensiones y conflictos; b) econmicamente se afianz
una modalidad de produccin, circulacin y acumulacin de capital bajo el sistema capitalista,
al integrarse al orden econmico mundial como productor de bienes primarios de exportacin;
c) socialmente, se complejiz el cuadro social, caracterizado por un marcado cosmopolitismo
debido al impacto demogrfico y cultural de la inmigracin extranjera. La Nacin Argentina
extendi su poder y autoridad hacia zonas que haban estado bajo el dominio indgena, como
los territorios patagnicos y la regin chaquea.
El perodo se inici con la subordinacin de la Provincia de Buenos Aires, cuya
principal manifestacin fue la federalizacin de la ciudad portea. El proceso inaugurado con
la crisis del orden colonial se cerraba con el reconocimiento por parte de todas las provincias
de la autoridad del Estado nacional. El advenimiento del general Roca al poder, se caracteriz
por una etapa de tranquilidad y prosperidad hasta entonces desconocida. Las luchas civiles
quedaron en Buenos Aires.
Julio Argentino Roca era un hombre pragmtico y su base poltica fue el Partido
Autonomista Nacional (PAN). Ese partido se desempe tambin como canal de reclutamiento
de los dirigentes notables y fue un medio de comunicacin poltica entre las figuras claves del
interior. La Liga de Gobernadores fue el otro sustento de su poder, que se apoyaba en la
burocracia administrativa y en la incipiente burocracia militar de las provincias.
Uno de los soportes del funcionamiento del sistema electoral era el establecimiento de
una representacin basada en la denominada lista completa, que aseguraba al PAN tanto la
unanimidad en el Congreso como la exclusin de las minoras. El resorte constitucional de la
intervencin federal permita al presidente, como cabeza del Poder Ejecutivo, intervenir en las
provincias para mantener o reponer correligionarios en el gobierno y robustecer la Liga de
Gobernadores.
Aunque las normas constitucionales establecan los mecanismos de eleccin en los
niveles provincial y nacional con base en el pueblo elector y en colegio electoral como espacio
de la negociacin poltica para la eleccin del presidente, en este perodo se produca un
complicado andamiaje donde el presidente, los gobernadores y los senadores eran los actores
que efectivamente garantizaban la sucesin presidencial.
En este perodo se dictaron numerosas leyes. La Ley Orgnica de los Tribunales de la
Capital, la Ley de Organizacin de los Territorios Nacionales y la Ley Orgnica de la
Municipalidad de la Capital que estableci una forma de gobierno para la comuna. Se cre el
Consejo Nacional de Educacin Primaria con atribuciones autnomas y se sancion la Ley de
Educacin Comn, N 1420, que estableca la escolaridad primaria, obligatoria y laica.
En la Ciudad de Buenos Aires prosiguieron algunas obras de salubridad, se celebr el
contrato para la construccin del Puerto de Buenos Aires, se organiz la polica de la Capital y
2
se fund la Ciudad de La Plata como capital de la Provincia de Buenos Aires. Se dictaron los
cdigos de Justicia Militar, de Comercio y de Procedimientos en Materia Civil y Comercial. El
ordenamiento jurdico era fundamental para garantizar tanto el desenvolvimiento econmico
como la administracin de justicia.
Desde el punto de vista territorial, la disputa sobre lmites se mantuvo latente en la
regin patagnica, donde se negoci la firma de un acuerdo de lmites con Chile. La creacin de
la Gobernacin de Misiones, impuls las negociaciones con Brasil para definir los lmites,
mientras que con Bolivia hubo conversaciones sobre la frontera en el Chaco.
El proceso de secularizacin y el conflicto resultante con la Iglesia se inici en 1880,
hacindose muy visible con la sancin de la Ley de Educacin Comn conocida como Ley 1.420.
Este proceso gener la oposicin catlica y la consecuente ruptura de relaciones con el
Vaticano. En este sentido, podra decirse que una de las primeras manifestaciones opositoras
tuvo lugar dentro de las filas del partido oficialista y la iniciaron los catlicos, alarmados por
la tendencia liberal del presidente Roca y de su sucesor, Jurez Celman. Los catlicos
procuraban restablecer la enseanza religiosa en las escuelas pblicas.
Hacia el final del perodo haba varios candidatos para suceder a Roca, que an
dominaba la Repblica. Miguel Juarez Celman era apoyado por el Presidente, aunque su
candidatura provena de la Provincia de Buenos Aires, donde el Gobernador Dardo Rocha
apareca como el mayor oponente. Roca impuso la candidatura de su yerno.
Jurez Celman inici su gobierno con un optimismo generalizado, obtenido gracias a
que las consignas de orden, paz y progreso le haban ganado terreno a las tumultuosas
dcadas anteriores. Durante su gobierno, se inaugur la primera seccin del puerto de Buenos
Aires y poco despus los puertos de Rosario y La Plata. Se realizaron importantes obras
pblicas en la Capital del pas, como la Casa de Gobierno, el Palacio de Salubridad y el
Departamento Central de Polica. La ciudad fue remodelada con la apertura de la Avenida de
Mayo. La ola seculizadora continu con el establecimiento de la Ley de Matrimonio Civil y del
Registro Nacional de las Personas.
Una vez que Jurez Celman se hubo convertido en Presidente, asumi el liderazgo del
PAN como jefe nico (lo que se dio en llamar el unicato). Esto produjo una mayor clausura en
el rgimen poltico y gener problemas con algunas provincias y en el seno de la coalicin
gobernante. Desde el punto de vista econmico, aunque el crecimiento se hizo visible, se dio
paso a la especulacin y a los negociados. La crtica opositora al gobierno se concentr
alrededor de la poltica ferroviaria y de bancos garantidos, que estuvieron en el centro de la
crisis econmica de 1890. Un ao antes, se haba organizado una fuerte oposicin al
presidente, se hablaba de abdicacin de las virtudes cvicas, de indiferencia por parte del
gobierno y de apata.
El polo opositor se nutra con quienes fueron quedando marginados de la toma de
decisiones del gobierno. Ellos dieron forma a la Unin Cvica y al movimiento poltico de 1890,
que logr la renuncia del entonces presidente Jurez Celman. Se abri as un proceso que
culminara con la reforma de la ley electoral en 1912. Desde el punto de vista poltico, esta fue
la primera manifestacin de oposicin al presidente y culminara con la Revolucin de 1890.
Fue organizada por el Comit de la Unin Cvica de la Juventud, con un acto pblico en el

3
Jardn Florida, que recibi la adhesin de personalidades prestigiosas como Bartolom Mitre,
Bernardo de Irigoyen y Leandro Alem. Un poco ms tarde, ese Comit se transform en Unin
Cvica y busc nuevas adhesiones con la apertura de los comits en la ciudad.
La Unin Cvica fue un movimiento heterogneo, agrupaba catlicos, nacionalistas,
autonomistas, militares y civiles. El objetivo era colocar a la opinin pblica contra el gobierno
y preparar una revolucin para derrocar al presidente. Demandaban la libertad de sufragio, el
respeto de las autonomas provinciales y el establecimiento de una moral administrativa.
La Revolucin de 1890 estall el 26 de Julio a partir del arresto de los principales
efectivos del ejrcito involucrado. Si bien se extendi hacia otras provincias, es la Capital su
centro principal, escenario de los enfrentamientos durante 4 das, al cabo de los cuales los
rebeldes fueron derrotados. Sin embargo, y a pesar del triunfo, Jurez Celman se vio obligado
a renunciar y el gobierno qued en manos de Carlos Pellegrini, el vicepresidente.
Este conflicto dej al descubierto la inadecuada disciplina del Ejrcito y la falta de
capacidad del presidente para entender la naturaleza de la oposicin y sus planes. Se abri un
perodo de incertidumbre en el panorama poltico pues el PAN no poda imponerse tan
fcilmente como en el pasado y se fragmentaba la escena poltica. Se manifestaba en el PAN la
imposibilidad de Roca para restablecer su autoridad, tanto dentro de la coalicin como en el
interior del pas.
Al asumir, Carlos Pellegrini trat de restablecer el orden en la administracin y las
finanzas, pues la revolucin se produjo en los marcos de una severa crisis econmica.
Mientras tanto, y luego del fracaso revolucionario, la Unin Cvica buscaba
reorganizarse. Reuni la Convencin Nacional y vot una frmula para 1891: Bartolom Mitre
- Bernardo de Irigoyen. Pero Mitre ya haba pactado con Roca y juntos decidiran sobre
quines seran los candidatos. Ninguno se senta con fuerzas para imponerse.
Debido a este acuerdo, se produjo una divisin en la Unin Cvica: por un lado los los
anti acuerdistas, la Unin Cvica Radical y por otro lado los acuerdistas, la Unin Cvica
Nacional. Los primeros, liderados por Leandro Alem e Hiplito Irigoyen, organizaron su propia
convencin partidaria y eligieron su propia frmula para presentar en las elecciones
nacionales. El segundo grupo tambin estaba dividido: haba algunos modernistas como Roque
Senz Pea, Paul Groussac, Miguel Can y Lucio Lpez, con mayora en el Colegio Electoral,
queran garantizar el triunfo de la frmula encabezada por Senz Pea. Pero Mitre y Roca
reaccionaron, neutralizaron la candidatura de Roque Senz Pea, y propusieron la de Luis
Senz Pea, padre de Roque, quien finalmente declina su candidatura.
La Presidencia de Luis Senz Pea estuvo marcada por una fuerte oposicin y
numerosos disturbios. En 1895 presenta su renuncia y lo reemplaza el vicepresidente Jos
Evaristo Uriburu, mantenindose de alguna manera el predominio del acuerdo entre las
fuerzas que acaudillaban Bartolom Mitre, Julio A. Roca y Carlos Pellegrini. Sin embargo, era
difcil y complicada la gestin econmica, fruto de la crisis del 90.
Para las elecciones de 1898, la candidatura de Roca fue sostenida por el PAN con el
apoyo de Carlos Pellegrini. Fueron los conflictos entre el capital y el trabajo el elemento clave
en el diseo de polticas sociales de gobierno. En 1902 se sancion la Ley de Residencia, o ley
de expulsin de extranjeros, que buscaba eliminar a quienes eran considerados agentes de

4
perturbacin social, extranjeros y anarquistas. Sin embargo, junto con esta poltica represiva
se promovieron otras medidas que dieron cuenta de la importancia que adquira la cuestin
laboral como un aspecto de la cuestin social. En 1904 se envi a las Cmaras un proyecto de
legislacin del trabajo que, aunque no fue sancionado, contena un conjunto de medidas que
luego formaran parte de la incipiente legislacin social de la poca.
En 1904 se puso en vigencia una reforma a la ley de elecciones estableciendo un
sistema electoral por circunscripciones. En virtud de esta reforma, result electo el diputado
nacional por la circunscripcin de La Boca el candidato socialista Alfredo Palacios, primer
legislador de esa tendencia que lleg al Parlamento argentino.
El arbitrario manejo de los comicios y el control que el oficialista Partido Autonomista
Nacional mantena sobre todas las cuestiones polticas fomentaba el descreimiento poltica.
Frente al nuevo llamado a elecciones, la Unin Cvica Radical se abstuvo de concurrir por falta
de garantas. El oficialismo, por su parte, despus de reunir lo que se daba en llamar
convencin de notables, design candidatos a Manuel Quintana y a Jos Figueroa Alcorta
para presidente y vicepresidente respectivamente. Sin oposiciones a la vista, el camino qued
allanado para los candidatos oficialistas, quienes asumieron el gobierno en octubre de 1904.
El gabinete de Alcorta no fue un modelo de funcionamiento estable. Las crisis
ministeriales eran sntoma de la fragilidad en la que se mova la coalicin que lo llev al
gobierno. En el Congreso tambin se manifestaba la crisis. Sin embargo, el gobierno de Alcorta
estuvo signado por la prosperidad, que se expresaba en las cifras del comercio exterior y en el
crecimiento paralelo de las rentas de la Nacin. Pero los gastos tambin aumentaron, tanto
por los recursos destinados a reforzar la marina como por las reparticiones para la celebracin
del Centenario de la Revolucin de Mayo. Adems las obras pblicas tuvieron un auge
importante: canales, caminos, obras de riego y puertos se construyeron en las provincias y en
los territorios nacionales. En esta poca se inaugur el Palacio del Congreso Nacional, en cuyo
recinto se realizaron las sesiones legislativas del ao 1906. Y durante esta etapa, la red
ferroviaria aument aproximadamente 7000 km en cuatro aos.
El Centenario de la Revolucin de Mayo fue motivo para celebrar fastuosamente lo que
era visto o imaginado por algunos como la entrada definitiva de la Nacin al grupo de los
pases prsperos del mundo. Sin embargo, el Centenario fue tambin escenario de protestas.
Las agitaciones obreras aumentaron, siendo parte de un sntoma que evidenciaba las
desigualdades que el nuevo orden capitalista generaba.
Entre los conflictos de la poca cabe recordar la huelga general de la primera semana
de mayo de 1909, llamada semana roja justamente porque fue severamente reprimida. Una
consecuencia dramtica fue el asesinato, poco tiempo despus, del Jefe de la Polica, Ramn L.
Falcn, por un joven anarquista llamado Simn Radowitzky. La actitud represiva del Estado
se hizo an ms visible con la sancin de la Ley de Defensa Social en 1910, que estableci que
quedaba prohibida la entrada al pas de los anarquistas y dems personas que profesen o
preconizan el ataque por cualquier medio de fuerza o violencia contra los funcionarios pblicos
o los gobiernos en general o contra las instituciones de la sociedad.
Las ideas anarquistas cumplieron un papel central en este perodo a partir del apoyo
brindado a los movimientos obreros. El ao 1902 coincidi con la primera huelga general y con

5
la creacin de la Federacin Obrera Argentina. El gobierno adopt una postura que oscil
entre la represin y el intento de asimilar el anarquismo al movimiento sindical regulando sus
actividades. Uno de estos intentos se plasm en el proyecto de Cdigo de trabajo a cargo de
Joaqun V. Gonzlez en 1904. Los grupos activistas anarquistas fueron identificados con la
inmigracin europea y se plantearon medidas represivas en contra de sus medios de accin
directa, como fueron las leyes de residencia y de defensa social.
El Centenario, entonces, represent un momento de ascenso del pensamiento poltico,
que erosionaba las viejas convicciones de la oligarqua tanto como agudizaba los conflictos y
las divisiones en su seno. Su optimismo corra peligro por el estallido de numerosas huelgas
parciales y generales, que llev a decretar en cinco oportunidades el estado de sitio. Entonces,
el Centenario fue tambin una ocasin para la reflexin crtica, que se hizo visible en el plano
filosfico, en el pensamiento econmico y sociolgico, en el ensayo histrico y literario, etc.
Al finalizar la presidencia de Figueroa Alcorta, surgieron dos candidaturas: la de
Roque Senz Pea, sostenido por la Unin Nacional, antiguo PAN y por la mayora de los
partidos provinciales y la de Guillermo Udaondo, sostenido por el Partido Republicano. El
primero, modernista y opositor a la faccin roquista result elegido junto a Victorino de la
Plaza, en una eleccin donde los radicales volvieron a proclamar la abstencin.
La libertad en los comicios fue una consigna que se materializ en el proyecto de
reforma de la ley electoral. En l se estableca el voto universal, masculino, secreto y
obligatorio y la representacin de las minoras mediante el sistema de lista incompleta. El
Partido Socialista plante la importancia de la extensin de la ciudadana poltica a las
mujeres, pero su exclusin se mantuvo hasta 1951.La poltica de Roque Senz Pea tena un
punto de coincidencia con el radicalismo en la necesidad de establecer el ordenamiento
electoral. Luego de la ley electoral, el radicalismo modific su actitud y se aprest a participar
de los comicios.
La reforma de 1912, conocida como ley Senz Pea cerraba un ciclo y abra otro.
Entre 1880 y 1912, la sociedad haba cambiado en tamao y complejidad. Aun as, el orden
poltico haba demostrado poca flexibilidad y muchos ciudadanos permanecan marginados. De
esta contradiccin, surgira para algunos miembros de la elite, la necesidad de reformas para
crear las condiciones de nuevos ciudadanos, ms racionales y menos sujetos a las presiones y a
las manipulaciones. Cobra importancia en todo este proceso el partido poltico, como actor
organizado que condensar necesidades colectivas por encima de las personalistas.
En abril de 1912 se realizaron las primeras elecciones legislativas en las que se aplic
la nueva ley, con la participacin de tres partidos: la UCR, el Partido Socialista y la Liga del
Sur. En esos comicios votaron los varones argentinos mayores de 18 aos. En la Ciudad de
Buenos Aires y en Santa Fe triunfaron los radicales, en el resto de las provincias se mantuvo
el dominio de las fuerzas polticas tradicionales. Las elecciones de 1914 acentuaron esta
tendencia, que cristalizara en 1916. El partido radical llegar al gobierno de la mano de
Hiplito Yrigoyen, inaugurando la novedosa ley Senz Pea y plasmando el primer ensayo de
participacin democrtica.

6
La Economa
La Argentina se integr al mercado internacional durante la segunda mitad del siglo
XIX, mediante la produccin de bienes primarios exportables. La base del crecimiento
econmico fue la incorporacin de nuevas tierras a la produccin. La zona pampeana fue la
regin donde tuvo lugar la mayor expansin tanto de la ganadera como de los cultivos de
granos. Tierra y trabajo fueron los requisitos para la explotacin de la ganadera refinada y del
cereal. El pasaje de la tierra pblica a manos privadas continu durante ese perodo, pero a
medida que se incorporaban al proceso productivo se registr una creciente valorizacin que
fue limitando tambin las posibilidades de acceder a la tierra.
Durante este perodo se consolidaron los criadores de ganado refinado y hubo un
vertiginoso crecimiento de los saldos exportables de la produccin agrcola. La estancia mixta
se conform como una unidad productiva que facilitaba la alternancia de actividades
econmicas de acuerdo con los precios internacionales, lo que favoreci el incremento rpido de
los beneficios.
Dentro de la ganadera se produjo una divisin y una especializacin entre los
criadores de animales y los invernadores que los engordaban, aunque algunos individuos
realizaban ambas tareas. Los invernadores tenan una actividad de tipo comercial, pues
compraban el ganado, lo engordaban y lo vendan a los frigorficos. Esta actividad haca
fluctuar los precios del ganadero criador, siendo una fuente de tensin que llegaba a debates
parlamentarios y se expresaba a travs de diferentes posturas dentro de la Sociedad Rural
Argentina (asociacin patronal fundada en 1866, que representaba al sector ms tradicional de
propietarios de tierras dedicadas a la agricultura y la ganadera).
La transformacin agrcola coloc a la Argentina entre los primeros puestos de
exportadores de trigo, maz y otros granos. En 1880 se haban exportado las primeras bolsas
de cereales. Diez aos despus, miles de toneladas de trigo salan de los puertos argentinos
hacia Europa. Y en los primeros aos del siglo XX, esa cifra se elevaba a millones de
toneladas. Esta revolucin cerealera produjo cambios cruciales en las exportaciones
argentinas. Los productos agrcolas (trigo, maz y lino) aumentaron su participacin en el total
de las exportaciones entre 1876 y 1895. Despus, otros productos (avena y centeno) se
incorporaron a los bienes agrcolas exportables. Los principales compradores fueron
Inglaterra, Alemania, Blgica y Holanda, quienes para esa poca, establecieron algunas
firmas exportadoras en el pas y sus filiales y organizaron el comercio y el crdito por medio de
agentes, intermediarios, molinos y comerciantes locales.
El ganado tuvo un desarrollo similar. Con la importacin de animales de cra, el
ganado criollo dio paso a un tipo de ganado ms refinado, apto para la exportacin de carnes.
El envo de ganado en pie y, en los primeros aos del nuevo siglo, de carne congelada y luego
enfriada, ubic a la Argentina entre los primeros pases exportadores de productos pecuarios.
La industria de la carne no estaba totalmente en manos argentinas, el capital britnico
primero y luego el norteamericano, levantaron grandes frigorficos y se apropiaron de los
beneficios generados por este producto de exportacin de primer orden.
La expansin de actividades agroindustriales se gener a partir de tres elementos
fundamentales: la extensin de las lneas ferroviarias, la proteccin estatal y el incremento de

7
la demanda por el aumento de la poblacin. El crecimiento de las actividades azucareras y
vitivincolas dependa del abaratamiento del costo del transporte, que se logra con el
ferrocarril. Este elemento es crucial para pensar la unidad poltica porque habr de contribuir
a una mayor integracin econmica. El Estado nacional tuvo una activa participacin en el
desarrollo de las agroindustrias pues intervino con medidas de proteccin, como por ejemplo la
implementacin de tarifas aduaneras o regulando el mercado.
El aumento de la demanda se debi al incremento de la inmigracin que tena entre
sus hbitos de consumo a estos productos.
El descubrimiento de petrleo en 1907 en Comodoro Rivadavia, introdujo un elemento
nuevo en el plano de las actividades econmicas. El crecimiento de este sector, unido en esos
aos a una fuerte presencia estatal, provoc una fuerte atraccin de capitales y de mano de
obra inmigrante de los ms diversos orgenes. El comercio era activo y sostenido
particularmente con Chile.
El ferrocarril, como ya sealamos, es una de la claves del proceso de transformacin
econmica en general y de la produccin agropecuaria en particular. La red ferroviaria se
distribuy en cuatro grandes sistemas, red central, red del oeste, red del pacfico y red del
sud. Trasladaba los productos del campo y del interior hacia las grandes ciudades para su
consumo y hacia el puerto para su exportacin. A la vez, permita la distribucin de los
productos importados en distintos lugares del pas.
La red ferroviaria progres ao tras ao. Si se toma en cuenta la escasa poblacin del
pas, podemos observar que este sistema fue uno de los ms destacados en todo el mundo. El
sector ferroviario fue un negocio de los capitalistas externos, que representaban a ms de un
tercio del capital extranjero invertido en la Argentina hasta la primera dcada del siglo XX.
La instalacin de lneas ferroviarias favoreci las exportaciones de lana hasta que la
explotacin del bovino la desplaz hacia el sudoeste y crecieron los envos de carne de oveja
congelada, vacunos (congelados y enfriados), cereales como trigo, maz, avena, cebada y
centeno, as como el tanino y la madera de quebracho. Tambin fue importante en el plano
interno, pues impuls las relaciones comerciales entre las zonas que comunicaba y el traslado
de personas. El trasporte de carga y pasajeros se expandi notablemente y el volumen del
movimiento de pasajeros es asimismo un indicador de la gran movilidad espacial de la
poblacin.
La industria creci lo suficiente como para satisfacer la demanda interna de consumo.
El censo de 1895 seal la existencia de 22.204 establecimientos industriales que
empleaban145.650 personas, de las cuales un 63% eran extranjeras. En 1914 existan ya
47.779 establecimientos que empleaban a 410.201 personas, 50% de extranjeros.
Hacia fines del siglo XIX, la rama industrial ms importante era la alimentacin, que
agrupaba molinos harineros, saladeros, ingenios azucareros, elaboracin de cerveza, aceites,
fideos, chocolate, yerba, manteca y almidn e inclua panaderas y confiteras. A esta rama
industrial le seguan las de vestido y tocador, fbricas de alpargatas, de tejidos y sastreras.
Completaban el cuadro, los aserraderos, las fbricas de cal, ladrillos, tejas y pequeos talleres
mecnicos, herreras, fundiciones, bronceras y plomeras. En su mayora, se trataba de
pequeos establecimientos con escaso personal y exigua calificacin. Hacia 1914, se produjeron

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algunos cambios importantes por la alta concentracin de capital y mano de obra.
Por un largo perodo, los frigorficos fueron la expresin del crecimiento industrial
argentino, que adquiri forma en los primeros aos de la dcada del 80, pero su expansin se
verific recin en los primeros aos del siglo XX. Inicialmente, las compaas inglesas y
argentinas se repartieron el negocio, pero con la llegada de capitales norteamericanos, se
alter el ordenamiento y las tensiones crecieron, aunque finalmente culminaron con acuerdos
comerciales entre los britnicos y los norteamericanos. Esos acuerdos significaban el reparto
de cuotas de exportacin con la correlativa disminucin de la participacin de los capitales de
origen argentino en la actividad.
Los ingenios azucareros fueron la expresin de la industria del interior y lentamente
fueron incorporando maquinarias ms modernas. Tambin se expandieron las refineras y
otros sectores dinmicos como el metalrgico, donde coexistieron los pequeos talleres junto
con las fbricas ms grandes.
La evolucin del comercio exterior constituye la manifestacin ms importante del
crecimiento de la economa argentina entre 1880 y 1914. El extraordinario crecimiento de las
exportaciones, tanto en valor como en volumen, se apoy en el sector agropecuario. Pero esa
dependencia argentina de los movimientos de la economa mundial, coloc al pas a merced de
los precios internacionales y de los niveles de sus importaciones y exportaciones, lo cual
generara conflictos de todo tipo.
El perodo que se extiende entre 1880 y 1916, aunque en el largo plazo puede
caracterizarse como de prosperidad, estuvo marcado por violentas subas y bajas. La expansin
iniciada en los aos 80 culmin con la crisis de 1890, que dur unos 4 aos, a partir del cual
comenz un perodo de recuperacin que se sostuvo hasta finalizar el siglo, cuando
comenzaron a manifestarse nuevas dificultades econmicas. Hacia 1903 se inici una nueva
etapa de expansin que se prolong por unos 10 aos. Entre 1911 y 1912, la combinacin de
varios factores precipit un proceso que solo el estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-
1919) lo hizo aparecer menos dramtico.
En cuanto al rgimen financiero, a partir de 1880 se dio una constante desvalorizacin
del papel moneda en relacin con el oro, que increment su valor cuando el gobierno estableci
la inconvertibilidad del peso papel. Esa desvalorizacin del peso comenz a revertirse con el
alza de los precios de las exportaciones. Los mecanismos de financiamiento se basaban en la
prenda hipotecaria, de modo que la tierra fue la llave de acceso al crdito que estaba difundido
por los bancos. La economa argentina funcionaba con dos monedas de manera paralela: el
peso papel (moneda nacional) y el peso oro, que cambiaba su valor de acuerdo con las pautas
internacionales. Los pesos moneda nacional eran emitidos por el Estado o por sus bancos,
segn las necesidades del gobierno, y ello provocaba una constante inflacin que haca
disminuir su valor. La relacin inestable de la moneda favoreca a los exportadores, que
obtenan sus ingresos en moneda valorizada y sus costos eran cubiertos en pesos papel
depreciado.
La crisis econmica de 1890 fue una de las ms importantes en el perodo y sus
orgenes son objeto de discusin. Unos acentan el marco internacional y la fragilidad de la
economa argentina, derivada de la necesidad de capitales y la crisis en el balance de pagos.

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Otros sealan la crisis como producto de la irresponsabilidad de la poltica nacional en materia
monetaria, por generar inflacin y desorden en el crdito.

La Sociedad
El perodo que va del ao 1880 a 1916 constituye una poca clave en la historia
argentina. La transformacin del pas se hizo visible en el plano poblacional. Entre 1881 y
1890, unas 650 mil personas llegaron a la Argentina, pero en los aos siguientes, ms de 1
milln y medio de personas cruzaron el mar rumbo al Ro de la Plata. Los inmigrantes
constituyeron la masa de trabajadores de los sectores primarios y secundarios, sembraron las
tierras y levantaron las cosechas, trabajaron en los talleres y fbricas de las ciudades y dieron
vida al comercio y al transporte.
El arribo de miles de personas produjo variaciones en el nmero total de habitantes,
en las relaciones entre hombres y mujeres, en las edades y en la distribucin regional de la
poblacin.
La importancia de la inmigracin de origen europeo como componente del crecimiento
poblacional del pas se advierte en la relacin que surge de los censos entre la poblacin
argentina y la poblacin extranjera. En 1875, el 74,5 % de la poblacin era nativa. En 1914,
haba disminuido al 69,3 %. La mayor parte de los inmigrantes eran varones adultos, lo que
modific la relacin entre sexos al elevar el ndice de masculinidad. Esto era ms evidente en
las grandes ciudades. Tambin se incrementaron las franjas etarias correspondientes a los 20
y 30 aos.
En cuanto al origen de los inmigrantes, predominaron los italianos y espaoles. El
flujo de italianos fue siempre mayoritario, el 40% hacia 1914. Inicialmente tuvieron ms peso
las regiones del norte de Italia pero a partir de 1895 se revierte esa tendencia y el mayor
nmero de personas proviene del sur. Del total de inmigrantes ingresados al pas, el 53,2% se
qued. Ese dato da cuenta del alto nmero de personas que retorn a su pas o se redirigi a
otro.
El importante nmero de personas que lleg a la Argentina fue acompaado por un
rpido proceso de urbanizacin. Las ciudades crecieron y se multiplicaron a lo largo del
territorio. El Censo Nacional de 1869 indicaba que el 33% de la poblacin viva en pueblos y
ciudades; en 1895 ese porcentaje llegaba al 42% y, en el tercer Censo Nacional de 1914, se
estimaba que un 58% de los habitantes se hallaba en conglomerados urbanos.
La densidad de poblacin en el territorio se fue modificando a lo largo de los aos, y
entre 1895 y 1914, comienzan a desarrollarse tendencias que se mantendrn a largo plazo: las
provincias patagnicas constituyen las zonas menos densamente pobladas del pas; las
provincias pampeanas aumentaron la densidad de poblacin como producto de la
transformacin econmica vinculada a la expansin agrcola - ganadera, al comercio y al
transporte, as como por el desarrollo de industrias y manufacturas que les permitan a su vez,
integrarse en el mercado internacional.
Las migraciones internas tambin fueron importantes para el desarrollo de las
ciudades y de nuevas zonas productoras que movilizaban a las poblaciones. Entre 1869 y 1895,
las provincias norteas de Jujuy y Salta reciban poblacin, as como tambin Tucumn y

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Mendoza, que atraan trabajadores por sus incipientes industrias. Lo mismo ocurra con las
colonias santafecinas y Buenos Aires, que alternaba recepcin y expulsin. Como ya dijimos, la
movilidad espacial se vio favorecida por la expansin de la red ferroviaria.
Gracias a estos movimientos inmigratorios y al crecimiento vegetativo, no solo se
multiplicaron las ciudades grandes sino que adems aument el nmero de pueblos medianos
y pequeos, que surgan en la regin pampeana y en los centros neurlgicos del camino hacia
el sur gracias a la llegada del tren. Nuevos asentamientos urbanos se organizaban alrededor
de las vas ferroviarias y las colonias agrcolas. Estos asentamientos necesitaban obras de
infraestructura: escuelas y edificios pblicos, paseos, clubes y peridicos, cdigos municipales y
polica. Todos estos cambios contribuyeron para generar nuevas formas de vida, que
entremezclaban las tradiciones de las familias fundadoras y las de las recin llegadas. La
mezcla cultural fue resultado de esta transformacin en la poblacin.
Un vehculo importante que acompa dicha transformacin estuvo constituido por la
ampliacin de los campos de lectura como producto de la alfabetizacin, que se produjo a partir
del aumento de la matrcula escolar y el nmero de maestros. La disminucin del
analfabetismo abri un campo para la lectura de diarios, revistas y libros baratos en vastas
zonas del litoral urbano. Los diarios se modernizaron con la introduccin de nuevas
maquinarias y se independizaron de las fracciones polticas.
Todos estos cambios modificaban tanto los espacios pblicos como los privados. Si las
viviendas eran objeto de la introduccin de elementos sofisticados representados por el
mobiliario y sus ornamentos, los espacios pblicos transformaban tambin sus estructuras,
dimensiones y funciones, dando paso a nuevas formas de sociabilidad. Los planes de reforma
cambiaron a las ciudades. Los paseos recreativos, las plazas y los parques conformaban no solo
modos de sanear, oxigenar y embellecer a la ciudad sino que adems se convirtieron en los
lugares de la ostentacin o el establecimiento de nuevas relaciones.
El sbito crecimiento demogrfico trajo aparejados tambin algunos problemas. El
desajuste entre el nmero de pobladores y la oferta habitacional plante cuestiones
relacionadas con la oferta de vivienda. La falta de adecuacin entre ambas deriv en el
hacinamiento, la precariedad y la difusin de enfermedades que caracterizaron buena parte de
la vida en las ciudades grandes y medianas.
En las ciudades como Buenos Aires y Rosario se difundi un tipo de vivienda colectiva,
el conventillo, y en Buenos Aires la vivienda propia se asoci a la extensin de la red
tranviaria y el abaratamiento del transporte urbano. El aumento de los alquileres dio paso a
una una huelga de inquilinos en 1907. Los pobladores de los conventillos se negaron a pagar
los altos precios de los alquileres, provocando la movilizacin de hombres, mujeres y nios, as
como la participacin de organizaciones socialistas y anarquistas y de fracciones del Estado.
La precariedad de las viviendas y el hacinamiento fueron las causas de las
enfermedades y de epidemias que se convirtieron en una amenaza y demandaron de manera
creciente la intervencin de los profesionales mdicos y de la creciente intervencin estatal.
Vivienda y salud fueron dos ejes fundamentales sobre los cuales intelectuales, polticos y
profesionales delinearon sus reas de intervencin y buscaron las soluciones necesarias.
Lo que venimos diciendo, entonces, es que el crecimiento de la poblacin, los cambios

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en las ocupaciones y la mayor diversificacin econmica dieron paso a la aparicin de nuevos
actores. La situacin de los trabajadores variaba de acuerdo con la actividad y la regin.
Algunos iniciaron una rpida carrera de ascenso social y la clase media se ampli y consolid.
Del conjunto de la poblacin trabajadora, fueron muchos ms los que sufrieron las alternativas
de los perodos de bonanza y de privaciones pues, si bien es cierto que la demanda de brazos
era creciente, la inestabilidad fue una de las caractersticas de la poca.
La demanda de mano de obra era amplia para el sector de los jornaleros o peones sin
ocupacin permanente, que combinaban las tareas urbanas en la construccin y en las obras
pblicas con la recoleccin de las cosechas. Esa demanda no exiga ninguna especialidad ni
calificacin especfica. An as, tambin hubo trabajadores que pudieron instalarse por cuenta
propia porque conocan algn oficio o estaban ms calificados. Estos atributos les permitieron
obtener empleos ms permanentes y mejores ingresos, lo que marcaba diferencias entre los
trabajadores.
La escasez de mano de obra haba sido un rasgo de la oferta de brazos en el Siglo XIX,
ms all de los ajustes estacionales. Pero la situacin comenz a cambiar hacia fines del siglo y
la escasez se tradujo en exceso de trabajadores, al tiempo que comenzaron a aparecer ciertas
tensiones sociales que se acentuaban en tiempos de crisis. En 1890, la crisis econmica provoc
una ola de desempleo y el aumento de precios de los artculos de primera necesidad, motiv un
descontento generalizado y la organizacin de las primeras huelgas. Con la recuperacin
econmica, mejoraban de alguna manera las condiciones de vida, aunque persistieron las
protestas. Todo esto llev a la reflexin de grupos ligados a la elite dominante sobre el sistema
de huelga y la cuestin social.
El aumento y la diversificacin de las actividades econmicas incrementaron el
nmero de trabajadores, de organizaciones y agrupaciones que los representaban. En 1890, el
porcentaje de los participantes en las organizaciones era todava pequeo, pero hacia el final
del perodo su proporcin haba aumentado con la consecuente conformacin de numerosos
gremios.
Las primeras federaciones obreras creadas tenan el propsito de obtener para sus
afiliados mejores condiciones de trabajo, un trato ms justo y la proteccin de mujeres y nios.
Estas organizaciones eran principalmente anarquistas y socialistas, las cuales tenan notorias
diferencias entre ambas. Mientras los socialistas tenan tendencias gradualistas y contrarias a
la huelga general, los anarquistas impulsaban esta tctica como su herramienta de lucha ms
importante puesto que negaban la legitimidad de la lucha parlamentaria y ponan en duda el
sistema democrtico.
La capacidad de lucha de las organizaciones obreras se complicara con las diferencias
entre los socialistas y los anarquistas, que se diferenciaban por la importancia que le
otorgaban al sindicato como herramienta de transformacin de la sociedad por sobre la accin
poltica. Esta tendencia, sera dominante durante la segunda dcada del siglo. Los
trabajadores utilizaron diferentes herramientas para lograr sus objetivos. Las huelgas
generales y parciales fueron los medios ms empleados.
Los gobernantes fueron particularmente sensibles a dos tipos de conflictos. Por un
lado, reaccionaron frente a todas las huelgas y conflictos vinculados a la circulacin del

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transporte y el trabajo portuario, que afectaban el rea vital de la economa agroexportadora,
lo cual aumentaba el poder negociador de los trabajadores. Tambin intervinieron en todas
aquellas manifestaciones anarquistas que alteraban el orden y la paz pblicos. La reaccin
estatal frente al conflicto social oscil entre la represin y la integracin. La movilizacin
policial o militar, la aplicacin del estado de sitio o la Ley de Residencia fueron las respuestas
represivas habituales. A veces, el Estado fue lo suficientemente indiferente como para
favorecer con esa actitud la accin de los patrones. Hacia el final del perodo, sin embargo,
buscaron una mayor injerencia en la resolucin de los problemas, apelando a la integracin.
Lentamente, se fueron diseando mecanismos de intervencin estatal para regular los
conflictos y controlar a las organizaciones. Se trat de tener un conocimiento de la situacin de
las clases trabajadoras y el gobierno solicit un estudio de la condicin de los trabajadores a
Juan Bialet Masse y a Pablo Storni, que fueron importantes para el diseo de una propuesta
codificadora.
Sobre la base del informe de Bialet Masse se proyect en 1904 un Cdigo Nacional del
Trabajo que en un primer momento fracas por la oposicin empresarial y obrera. Sin
embargo, se logr crear el Departamento Nacional del Trabajo, cuyo objetivo era el estudio de
la situacin de los asalariados y la intervencin en los conflictos, as como la formulacin de
propuestas. Tambin se sancionaron leyes como la de regulacin de trabajo de mujeres o nios
o la que estableca el descanso dominical.
La cuestin social tena por supuesto su costado poltico. La cantidad de inmigrantes,
la presencia de la multitud, generaban temor en los grupos gobernantes. Se planteaba el
problema de la gobernabilidad frente esas nuevas condiciones sociales. Porque adems, la
inmigracin planteaba tambin el problema de la identidad nacionalidad: cmo construir una
identidad nacional frente al cosmopolitismo planteado por la presencia de una poblacin
heterognea, con alta participacin en escenarios productivos. La educacin fue uno de los
elementos fundamentales para generar esa conciencia de pertenencia a una comunidad
nacional. Tambin lo fue el servicio militar obligatorio, proceso que tambin facilitaba la
creacin de esa identidad patritica.
Las ideas sobre la inmigracin fueron cambiando. Si algunos aos atrs, haba sido un
proceso portador de un cambio positivo, ahora se haba transformado en la causa de los males
sociales. Por muchos espacios se gestaba una corriente xenfoba que comenzaba a delinearse.
El pensamiento poltico, social y literario de ese tiempo, da cuenta de estas
transformaciones. Se dio el caso de una superposicin de teoras donde convivan concepciones
catlicas junto a las novedades del socialismo y anarquismo. El positivismo y el modernismo
conformaban los cnones interpretativos de la nueva sociedad, que compartan la fe en la
ciencia para producir un saber slido y objetivo, necesario para fundar un orden adecuado.
El pensamiento positivista gener tambin su opuesto: la reaccin anti positivista en
clave espiritualista, en donde la esencia reside en el desplazamiento de la ciencia como centro
y, consecuentemente, de la figura del intelectual cientfico, para colocar la belleza como valor
supremo, la intuicin esttica como llave para entender la realidad y al escritor como la figura
predominante.

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2- La Argentina de entreguerras, 1916-1943

a) La ampliacin de la democracia. Los gobiernos radicales (1916-

1930)

La Poltica
El 12 de octubre de 1916, Hiplito Yrigoyen asuma la presidencia de la Nacin,
convirtindose en el primer mandatario surgido del voto universal masculino. El nuevo
presidente intent conformar un gabinete equilibrado, que no irritara al sector exportador.
Buena parte de los ministros pertenecan a la burguesa terrateniente e incluso haban
mantenido muy buenas relaciones con los polticos conservadores.
Con la llegada de Yrigoyen al poder se produjo un cambio fundamental en la forma de
hacer poltica. El nuevo presidente era un lder popular que utilizaba novedosos mtodos de
conduccin, a partir de la influencia ejercida sobre los nuevos grupos medios y los sectores
populares urbanos quienes, hasta aqu, haban estado en su mayora al margen de la
participacin poltica.
La estrategia poltica utilizada por el gobierno para influir masivamente sobre esos
grupos se bas en la instrumentacin de tcnicas de patronazgo poltico, lo cual desemboc en
la creacin de numerosos cargos burocrticos y profesionales. La entrega de puestos se usaba
con el objetivo de vincular al gobierno con los comits de la UCR y sus respectivos caudillos e,
indirectamente, estimular al electorado. La excesiva cantidad de cargos creados durante estos
aos parece haber incidido negativamente en el gasto pblico. Simultneamente, se produjo
una transformacin de los partidos polticos, que se convirtieron en organizaciones de masas
de carcter nacional, dado que la actividad electoral se haba irradiado a todo el pas.
El comienzo de la experiencia radical en el poder fue difcil. Debi enfrentar a una
oposicin compuesta por un amplio espectro de fuerzas polticas: desde el conservadurismo,
irritado por el peso y las actitudes populares de la UCR, hasta el Partido Socialista, que
competa con el gobierno por la representacin de los trabajadores e intua, al igual que el
Partido Demcrata Progresista, actitudes demaggicas en el presidente.
Aunque la oposicin fue descarnada, no present un frente unificado. Los
conservadores eran fuertes en numerosas provincias, especialmente en Buenos Aires y
tambin tenan sus propias divisiones internas. El socialismo limitaba su influencia a la
Capital Federal y se va a dividir en 1918. Los demcratas progresistas solo tenan peso en
Santa Fe.
Era ms efectiva la crtica periodstica ejercida desde grandes diarios como La Prensa
y La Nacin o el peridico socialista La Vanguardia, quienes centraban su ataque en la figura
de Yrigoyen. Desde sus columnas se lo acusaba de ignorante y demagogo por su peculiar
relacin con los sectores populares, se criticaba la poltica de intervenciones provinciales y la
falta de consulta al Parlamento. Los conflictos con el Parlamento fue uno de los principales
problemas del nuevo gobierno, porque la oposicin conservadora controlaba la Cmara de
Senadores y trababa los proyectos del Poder Ejecutivo.
Otro aspecto controvertido del gobierno radical fue su poltica externa, especialmente

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su postura ante la Primera Guerra Mundial. Se continu en cierta forma la neutralidad
benvola inaugurada por su antecesor, Victorino de la Plaza, y se mantuvo la neutralidad
argentina hasta el final del conflicto, haciendo caso omiso de la oposicin y de la prensa, que
presionaban al gobierno para que rompa las relaciones diplomticas con Alemania.
A pesar de cierta ambigedad, el gobierno persisti en su poltica de independencia
diplomtica, particularmente frente a los Estados Unidos, y aunque fracas en su intento por
organizar una conferencia latinoamericana de naciones neutrales, tuvo mayor impacto la
decisin de apoyar el principio de la igualdad de los Estados en la conformacin de la Sociedad
de las Naciones y no avalar la distincin entre pases beligerantes y neutrales.
La poltica de Yrigoyen debi enfrentar el desfavorable contexto de la guerra y la crisis
de la primera posguerra. El contexto estuvo signado por la inflacin, el deterioro del salario
real, la desocupacin y por ende las numerosas huelgas sucedidas entre 1917 y 1919. No
obstante, y ms all de ambigedades, la poltica del gobierno fue esencialmente distinta de la
de los anteriores conservadores, pues aspiraba a arribar a una cierta justicia distributiva e
integrar polticamente a los trabajadores en el sistema.
Esta concepcin marc un nuevo tipo de relacin entre el Estado y los trabajadores, no
tanto porque hubiera una legislacin protectora y reguladora, que avanz lentamente gracias
al impedimento de los conservadores, como por la existencia incipiente de un estilo de
intervencin directa para resolver los conflictos entre el capital y el trabajo.
Por su propia conviccin y por la oposicin parlamentaria a sancionar proyectos de ley
sobre el salario mnimo, duracin de la jornada laboral y seguro del trabajo, el presidente
Yrigoyen apel a su participacin personal y al arbitraje para resolver huelgas y otro tipo de
enfrentamientos gremiales. El gobierno intervino a favor de los obreros en varias ocasiones y
en otras tuvo una actitud dual, reprimiendo a los huelguistas como son los casos de la
denominada semana trgica de 1919 o la patagonia trgica de 1921. Ambos sucesos
finalizaron con una masacre perpetrada por el Ejrcito contra los peones en huelga. En estos
dos casos, el gobierno radical mostr una peligrosa tendencia a la vacilacin poltica ante las
presiones de las corporaciones empresariales, los grupos de extrema derecha y el Ejrcito.
Dentro del gobierno y del radicalismo, aparecieron a poco de andar, confrontaciones
internas. El sector ms aristocrtico, Grupo Azul, criticaba con dureza el personalismo de
Yrigoyen, la constante superposicin del Estado con el partido y los comits y las tcnicas de
patronazgo poltico de la que estaban excluidos. Tambin cuestionaban las intervenciones
provinciales y la poltica internacional.
Hacia 1922, el presidente Yrigoyen, super obstculos internos y eligi como candidato
del partido al elegante y culto Marcelo Torcuato de Alvear, que pareca el reverso de la imagen
del caudillo y que, sin embargo, tena una larga militancia en el radicalismo, aunque alejado
de los conflictos partidarios internos. Esa caracterstica pareca garantizar la continuidad
poltica.
Los conservadores concurrieron separados, la mayora presentaba solo candidatos
provinciales, los socialistas y demcratas progresistas, tambin presentaron candidatos,
aunque no lograban llegar a toda la nacin. A pesar de la oposicin y los problemas derivados
de la recesin econmica, el radicalismo triunf con el 48% de los votos emitidos.

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 La presidencia de Marcelo T. de Alvear se caracteriz por un perodo de paz social
debido a la notable recuperacin econmica, aunque su gobierno estuvo signado polticamente
por el distanciamiento de Yrigoyen y por el fuerte conflicto entre personalistas y anti
personalistas. Desde un primer momento, el nuevo presidente decidi gobernar de manera
independiente del partido y de Yrigoyen.
Alvear gobern de manera diferente a su antecesor. Las intervenciones provinciales
por decreto fueron menores y coloc el gasto pblico bajo el control del Parlamento, aunque
solo consigui limitarlo relativamente. De esta forma intentaba quitarle a Yrigoyen una de sus
principales herramientas de control partidario.
La lucha entre yrigoyenistas personalistas y alvearistas anti personalistas se torn
encarnizada. Se manifestaba tanto en los conflictos entre el presidente y el vice, como en el
Congreso, donde cada tema era motivo de disputa y polmica. Los anti personalistas
pretendan controlar el aparato partidario del yrigoyenismo. Desde el diario yrigoyenista La
poca, se criticaba con dureza al presidente y al gobierno. La divisin entre ambos permiti en
la Capital Federal el triunfo del socialismo en 1924, seguidos por los anti personalistas.
Las diferencias se fueron profundizando de tal forma que los personalistas acusaron a
sus rivales de complot con los enemigos de la causa radical, las tensiones crecieron ante la
imposibilidad de los anti personalistas de controlar el aparato partidario.
Pero las tensiones internas tambin afectaron al Partido Socialista a partir de la
alianza en la Cmara de Diputados con los anti personalistas. Esta situacin deriv en la
ruptura del partido y en la formacin del Partido Socialista Independiente.
La poltica de Alvear manifest cambios en varios aspectos respecto de la de Yrigoyen.
En principio, no comparta la falta de alineamiento internacional. Tambin sostena un
criterio menos estatista respecto del problema del petrleo. Aunque Yrigoyen no se haba
opuesto a la participacin de las empresas privadas extranjeras en la industria petrolera. En
1922, se haba creado la Direccin Nacional de los Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF)
para supervisar y orientar la produccin nacional.
Ms all de estas diferencias, el gobierno de Alvear tuvo un manejo ordenado de las
finanzas, respeto por las libertades individuales y cierta preocupacin social, expresada en
varias leyes aprobadas durante su mandato, como la del contrato del trabajo de menores y la
prohibicin del trabajo nocturno en las panaderas, la jubilacin de los maestros primarios, la
regulacin de la forma de pago del salario y el establecimiento de la jornada laboral de 8 horas.
Haca el fin del gobierno de Alvear, los anti personalistas se sentan muy seguros de
obtener el triunfo en las elecciones de 1928. El clima poltico pareca favorable, pues los
grandes diarios como Crtica, La Nacin o La Prensa, realizaban desde sus pginas una
furibunda campaa contra la figura de Yrigoyen. A estas crticas se sumaban los despiadados
ataques de una derecha antidemocrtica, cuyo nico fin era impedir el triunfo del viejo
caudillo radical. Estos diarios se apoyaban en publicaciones de tendencia nacionalista, cuyo
nexo se hallaba en la exaltacin del patriotismo, el militarismo, el catolicismo, el nativismo y
la completa impugnacin de la democracia. Sin embargo, Hiplito Yrigoyen gozaba de una
enorme popularidad, tal vez mayor que durante su presidencia. Esto dio lugar al triunfo en los
comicios, con un gran nivel de participacin popular.

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 A pesar del caudal de votos recibidos, el nuevo gobierno fue dbil y mostr un rumbo
errtico. El partido no prestaba gran ayuda al presidente, pues por un lado estaba inmerso en
una lucha de facciones por la sucesin de Yrigoyen. Por otra parte, se encontr con una
oposicin ms despiadada que la anterior, desde la prensa hasta desde los partidos polticos
rivales. Adems, seguan sin controlar el Senado, que vetaba sistemticamente los proyectos
importantes del gobierno, como la Ley del Petrleo.
La poltica laboral tampoco manifestaba el dinamismo de la primera presidencia,
aunque Yrigoyen conserv buena relacin con los sindicatos ferroviarios y navales. Pero era
evidente que los primeros efectos de la crisis econmica desatada en el ao anterior (reduccin
del gasto pblico, inflacin, atraso en el pago de sueldos, aumento del desempleo), haban
contribuido a deteriorar la base de sustentacin de Yrigoyen.
Otro factor de inestabilidad provena del Ejrcito. Se haba opuesto al regreso del
caudillo radical al gobierno en 1928 y comenz a conspirar abiertamente, no solo contra el
gobierno sino contra la democracia. El estilo plebeyo de los gobernantes, la intensificacin de
los conflictos sociales, la poltica mediadora y conciliadora del gobierno o el neutralismo en la
poltica exterior eran aspectos revulsivos para el Ejrcito.
La tendencia golpista estaba encabezada por Jos Flix Uriburu, un general de
tendencia nacionalista y corporativista, apoyado por un grupo de intelectuales, fervientes
defensores de la jerarqua y del orden, que hacan gala de una retrica impugnatoria de la
bolchevizacin de la sociedad, a la que vinculaban con el sufragio universal y por supuesto, con
Yrigoyen y con el radicalismo.
Otra lnea de apoyo al golpe estaba encabezada por militares liberales, como Agustn
P. Justo, quienes reciban el apoyo de varios partidos (radicales anti personalistas, socialistas
independientes, conservadores). Este grupo no impugnaba en teora, al sistema democrtico en
su conjunto, sino al personalismo y al populismo de Yrigoyen.
De una u otra forma, el cruce de estas dos tendencias, (nacionalistas y liberales) con la
evidente prdida de consenso del gobierno legtimo, permitieron que los militares derrocaran
al presidente Hiplito Yrigoyen, dando comienzo a una larga etapa de interrupciones
institucionales y de gobiernos de facto antidemocrticos que se sucederan durante muchos
aos.

La Economa
Durante los aos de gobierno radical no se produjeron grandes cambios. La economa
sigui orientada a la exportacin de productos primarios, aunque hubo una desaceleracin del
crecimiento. La Primera Guerra Mundial torn evidentes los puntos ms dbiles de la
economa nacional, como su extrema dependencia del flujo de capitales extranjeros y de las
exportaciones.
Los gobiernos radicales no modificaron esta situacin, aunque se matiz un poco con la
aparicin de una nueva potencia comercial, Estados Unidos, que aprovech los vacos dejados
por los europeos despus de la guerra, y se convirti en uno de los principales proveedores de
bienes de consumo. Este proceso se produjo sin dejar de depender de la relacin comercial con
Gran Bretaa.

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 Dentro del marco de continuidad de la economa exportadora, al finalizar la depresin
de 1917, se desarroll un proceso de recuperacin econmica hasta que lleg la crisis del
petrleo, en 1929. El rgimen de la propiedad de la tierra en la zona cerealera no se modific y
el predominio de la gran propiedad se mantuvo inalterable. El gobierno radical estaba
bastante vinculado a los grupos tradicionales como para intentar modificar el sistema de
propiedad.
En la ganadera, mientras se asista a la inexorable decadencia del ovino, se avanz en
el refinamiento del ganado bovino y aument el stock como consecuencia de la demanda
creciente de los frigorficos con destino a la exportacin. En esta etapa se generaliz en la
produccin frigorfica el cambio de la carne congelada a la enfriada y, simultneamente, hubo
un importante crecimiento de las exportaciones de carnes enfriadas. Este proceso exiga
carnes de mayor calidad y entregas regulares de los estancieros a los frigorficos y produjo un
desplazamiento de los criadores por los invernadores. Estos ltimos tenan sus campos de
pastoreo cultivados de forrajeras y destinados al engorde de los animales en las zonas ms
favorables de la pampa hmeda cercana a los frigorficos.
Mientras la rentabilidad de los invernadores, vinculados a los frigorficos y al mercado
exterior aumentaba, la rentabilidad de los criadores, dependientes de las compras del mercado
interno y de los invernadores, disminua. Esta situacin provoc un largo conflicto entre los
dos sectores. El gobierno no pudo o no quiso poner lmites a los intereses de los frigorficos. En
cierta forma, los gobiernos radicales no modificaron la actitud tradicional de "comprar a quien
nos compra", situacin que favoreca a los intereses comerciales britnicos.
La industria creci relativamente durante este perodo, en especial en los rubros
textiles y alimentacin y en menos medida en la qumica y la metalmecnica. Este pequeo
crecimiento se gener sin que el gobierno de Yrigoyen adoptara ninguna medida proteccionista
con respecto a la manufactura local.
La Primera Guerra Mundial permiti avanzar en un leve proceso de sustitucin de
importaciones. El porcentaje de la produccin manufacturera nacional con respecto a la
importada ascendi del 42% entre 1910 y 1914 al 53% entre 1915 y 1920. Este crecimiento se
debi, sin duda, a los efectos de la guerra. Finalizada la contienda, la produccin nacional bajo
al 51% hasta 1924 y al 49% hacia 1930. La guerra mundial tambin impact favorablemente
sobre los frigorficos, una de las actividades industriales tradicionales. La produccin de
carnes enlatadas para abastecer a los ejrcitos beligerantes entr en franco ascenso. Sin
embargo, los beneficios obtenidos por los frigorficos no fueron acompaados por el aumento de
la rentas de los ganaderos.
Una caracterstica interesante del perodo es el crecimiento de empresas modernas y
ms grandes, inversamente proporcional al achicamiento de la pequea y mediana industria
de tipo manual. Este hecho estara preanunciando la modernizacin industrial desarrollada a
partir de mediados de los aos 30. En este sentido, fue significativa la inversin de capitales
norteamericanos en la industria local. stos se orientaron hacia ramas industriales no
tradicionales, diferentes de las inversiones britnicas, destinadas al servicio pblico, las
finanzas, el comercio y la industria tradicional.
Las principales radicaciones industriales durante estos aos fueron en el rubro

18
metalmecnico (Burroughs, Chrysler y General Motors), en maquinarias y artefactos elctricos
(IBM, Sylvania, RCA Victor, GoodYears), en la industria farmacutica (Farmasa, Atkinson,
Colgate Palmolive) en la industria alimenticia (Toddy). El capital norteamericano tomaba
claramente la delantera de las inversiones extranjeras en la industria. Los europeos solo
haban instalado Cinzano, FIAT, Celulosa Argentina, Nestl y Pirelli.

La Sociedad
La ausencia de censos durante este perodo impide tener un panorama claro de su
evolucin. No obstante, es posible sostener que se mantuvo la tendencia anterior, aunque en
forma atenuada. La guerra detuvo casi totalmente la llegada de inmigrantes. Entre 1914 y
1919 es cuando se produjo un saldo negativo. El flujo europeo positivo recin se recuper a
principios de los aos 20 hasta fines de la dcada. Consecuentemente, y como resultado de un
incipiente proceso de sustitucin de importaciones de productos industriales, aument la
migracin interna. La tasa de crecimiento de la poblacin descendi bruscamente durante la
guerra y se recuper a partir de 1920.
En estos aos se percibe un crecimiento del sector terciario, tanto en los servicios como
en el comercio, que determin un notable aumento porcentual de los sectores medios,
compuestos por una multitud de cuentapropistas, pequeos, medianos y grandes patrones
industriales y comerciales, profesionales, rentistas, empleados administrativos y docentes. En
el marco de un proceso bastante dinmico de movilidad social, estos sectores ascendieron
gracias a las oportunidades brindadas por la expansin agropecuaria iniciada en 1880 y por un
sistema educativo que alfabetiz y especializ rpidamente a una parte de la poblacin.
En este ltimo sentido, la influencia de la reforma universitaria realizada por el
gobierno de Yrigoyen en 1918 fue fundamental. El movimiento de reforma se concentr en la
tradicional y conservadora Universidad de Crdoba. Frente al autoritarismo y el dogmatismo
imperantes en la enseanza, los estudiantes exigan participacin en el gobierno universitario
y mayor libertad de ctedra. La movilizacin estudiantil, que tena un ligero tono
antiimperialista, coincidi temporalmente con la protesta sindical y la democratizacin
poltica. El contexto internacional es el de la Revolucin Rusa, que haba causado un profundo
impacto entre los sectores progresistas y reformistas.
La reforma universitaria fue, adems, una clara expresin de los cambios producidos
en la sociedad argentina, especialmente la emergencia de los sectores medios en cuanto a
participacin. El gobierno radical apoy a los reformistas, que lograron algunos cambios
importantes pues un nmero de estudiantes se integr al gobierno universitario. Se
modificaron algunos contenidos as como prcticas pedaggicas autoritarias. El verdadero
xito de la reforma se halla en su proyeccin hacia el futuro porque con el transcurrir de los
aos sera una contribucin legal fundamental para democratizar la vida universitaria y
profundizar la libertad de expresin y enriquecer la actividad acadmica.
Estos cambios formaron parte de una honda transformacin de la sociedad de
entreguerras. Se not una tendencia hacia una mayor nivelacin social, que implic un
relativa homogenizacin de la cultura debido, entre otros motivos, a la importancia adquirida
por los medios de comunicacin masiva, que tuvieron un indudable peso sobre los valores y las

19
formas de vida de los lectores, tanto por el estilo de propagar las noticias como por los cambios
introducidos en los dispositivos publicitarios. En estos procesos, no fue menor la contribucin
de los cambios tecnolgicos. La popularizacin del cinematgrafo, por ejemplo, hizo que se
multiplicaran salas de cine y se extendieran hacia barrios perifricos. La gran transformacin
electrnica permiti la aparicin de la radio que, desde 1920, se convertira en un medio de
fundamental importancia por democratizar la informacin y, en consecuencia, la capacidad de
reflexin, anlisis y participacin ciudadana en la vida pblica.
En el mundo del trabajo se vivieron alternativas difciles mientras duraron las
condiciones impuestas por la guerra. La conflictividad social fue elevada desde 1917, el peor
momento de la crisis, hasta 1921, cuando comienza una paulatina recuperacin. Pero en los
aos difciles, la conflictividad del movimiento obrero fue constante. Disminuy a partir de la
recuperacin econmica y la capacidad negociadora del gobierno junto con una menor
combatividad de la dirigencia gremial. Los huelguistas (martimos, ferroviarios, municipales,
obreros de la carne, metalrgicos, entre otros) se movilizaron en demanda de la reduccin de la
jornada laboral, aumento de salarios y mejores condiciones de trabajo.
Las causas de la conflictividad social fueron variadas. Aunque el empleo haba crecido,
se haba producido un marcado deterioro del nivel de vida a causa del descenso del salario
real, el clima enrarecido introducido por la guerra y la influencia de la Revolucin Rusa de
1917. Se combinaban los sntomas de la crisis del liberalismo con el surgimiento de ideas
autoritarias.
Todos estos fueron factores que incidieron en el desarrollo de las jornadas de enero de
1919, cuando a raz de la reduccin de salarios en los talleres metalrgicos de Vasena e Hijos,
se desat una huelga que trajo aparejada la muerte de muchos obreros. La represin fue
violenta y participaron de ella no solo la polica y el Ejrcito, sino tambin fueras
paramilitares toleradas por el gobierno.
El aumento del empleo hacia el fin de la guerra repercuti favorablemente en el nivel
de sindicalizacin. La ideologa predominante en el movimiento obrero era el sindicalismo, que
como ya se ha dicho, era una tendencia ms moderada comparada con el anarquismo. La
corriente sindical se haba consolidado desde el Centenario, cuando desplaz a los anarquistas
de la conduccin de la Federacin Obrera Regional Argentina (FORA). Continu creciendo
durante el gobierno de Yrigoyen, con quien mantenan una fluida relacin.
Si bien las huelgas y los enfrentamientos no desaparecieron, durante la presidencia de
Alvear la conflictividad se redujo. La instauracin del 1 de mayo como feriado nacional fue un
hecho simblico importante. Pero lo ms relevante para que dicha conflictividad disminuyera
fue el crecimiento de la economa, que repercuti favorablemente en el salario real y en las
condiciones de vida de los trabajadores.
Estas mejoras implicaron una elevacin de la calidad de vida, especialmente a partir
de la generalizacin del descanso dominical y la orientacin del uso del tiempo libre hacia
espectculos populares como el cine o el ftbol. La importancia de la sociabilidad barrial, claro
reflejo de las transformaciones urbanas producidas durante esos aos, fueron desarrollando
formas nuevas de movilizacin, no clasistas, como las realizadas por sociedades vecinales y
bibliotecas populares. All se cruzaban actividades de tipo fomentista, polticas y culturales,

20
reorientaron las manifestaciones ms conflictivas existentes en el seno de la sociedad y le
otorgaron un carcter ms cultural, artstico y deportivo a la participacin popular.
Otros factores que contribuyeron a aminorar el conflicto social se relacionan con la
decadencia del clima revolucionario europeo, ahora involucrado en un proceso ms extremo a
partir del ascenso del fascismo. El rol conciliador y poco proclive al enfrentamiento de la
conduccin sindicalista del movimiento obrero tambin fue influente para que se dieran estos
cambios. Un modelo de sindicalismo centralizado, fuerte y verticalista, que apelaba al dilogo
y a la negociacin.

b) Dictadura militar y democracia fraudulenta (1930 - 1943)

La Poltica
El gobierno del general Uriburu fue breve. El golpe fue producto de una conspiracin
cvico militar: adems del Ejrcito, hubo apoyo de personalidades civiles y de partidos
polticos, como el socialismo independiente, la Unin Cvica Radical anti personalista y los
conservadores. La conspiracin cont a su favor con la actitud pasiva de la poblacin, con la
activa campaa de los diarios y con la Federacin Universitaria Argentina. Sin embargo, a
pesar del amplio consenso reunido, el gobierno era dbil, el presidente representaba a la
tendencia minoritaria de la conspiracin que lo haba llevado al poder.
Tanto Uriburu como el sector nacionalista que lo apoyaba no solo eran anti
yrigoyenistas sino profundamente antidemocrticos. Pretendan instaurar una sociedad
jerrquica e imponer un gobierno de tipo corporativo orientado desde el Estado. Queran
reformar la Constitucin Nacional, derogar la Ley Senz Pea e instituir un sistema de voto
calificado. Su discurso pona nfasis en el combate al comunismo, al liberalismo y a la
comunidad juda. Se persigui a los activistas anarquistas y comunistas, se aplic la vieja ley
de residencia con los extranjeros militantes e incluso se fusil a varios obreros anarquistas.
A los pocos meses, comenz la reorganizacin de la oposicin, con una parte del
radicalismo debilitado, con algunos dirigentes populares en el exilio y con otros presos. A
comienzos de 1931, el radicalismo se reorganizaba y se converta en el principal opositor al
gobierno de facto, con la direccin de Alvear, quien haba apoyado el golpe pero se acercaba a
Yrigoyen. Los otros partidos polticos y los diarios como Crtica y La Nacin, que haban
apoyado y alentado la conspiracin militar, pronto se manifestaron en favor de las
instituciones democrticas y de la Constitucin Nacional.
Uriburu llam a elecciones provinciales sin proscribir al radicalismo, en una tctica
destinada a legitimar al gobierno surgido del golpe y que se sustentaba en la creencia acerca
de la falta de popularidad y debilidad del radicalismo. La UCR gan en la Provincia de Buenos
Aires, lo cual deriv en la anulacin de las elecciones y marc el comienzo del fin del gobierno
de facto. Y ms importante an, fue el comienzo de una larga dcada marcada por el fraude
electoral.
Ms all de la retrica ultranacionalista y la utilizacin generalizada de la represin,
el presidente no encontraba el rumbo y se quedaba sin apoyo. As, sin mayores alternativas,

21
convoc a elecciones generales.
Los grupos conservadores se unieron en el Partido Demcrata Nacional y junto con el
socialismo independiente y el radicalismo anti personalista se gest la Concordancia. Esta
coalicin, que controlara la vida poltica del pas hasta 1943, eligi como candidato
presidencial al general Agustn P. Justo, que contaba con el apoyo del Ejrcito, los grandes
exportadores y los medios de prensa ms importantes.
Junto a la Concordancia se conform la Alianza Civil, que reuna a los partidos
Socialista y Demcrata Progresista. Al radicalismo se le impidi la presentacin de la frmula
que lo llev a recurrir a la abstencin electoral. Los comicios inauguraron la prctica
fraudulenta que durara ms de una dcada y en medio de la cual triunf la Concordancia con
unos 600 mil votos frente a los casi 500 mil de la Alianza Civil.
El general Justo cont con el aval y el apoyo permanente del Ejrcito, que se fue
convirtiendo en un actor poltico central durante varias dcadas. El nuevo gobierno guardaba
las formas institucionales en tanto mantena en funcionamiento al Parlamento con bloques
oficialistas y opositores. No controlaba a la Cmara de Diputados, aunque mantuvo un frreo
control del Senado. Adems de con factores de poder como la prensa, el Ejrcito y los grandes
exportadores, el nuevo gobierno contaba con el slido respaldo de los partidos unidos en la
Concordancia.
El gobierno de Justo limit la democracia dentro de fronteras relativamente estrechas.
Por un lado, intent restringir la actividad de la izquierda con una ley de represin al
comunismo aprobada solo en el Senado. Por otro, utiliz sistemticamente la represin poltica
a cargo de la Seccin Especial de la Polica Federal. As, el maltrato a los presos y la tortura
eran situaciones frecuentes.
El gran problema poltico de Justo se vinculaba a la corrupcin reinante en algunos
estamentos de poder y, especialmente, al fraude aplicado sistemticamente durante su
gobierno. Antes de apelar al fraude, se haba utilizado frecuentemente la herramienta de la
intervencin a aquellas provincias que fueran opositoras al gobierno. Para justificar estas
acciones ilegales e ilegtimas, que fueron denominadas como "fraude patritico", recibi apoyo
no solo de ministros relevantes como Federico Pinedo, sino tambin de algunos intelectuales,
quienes no solo impugnaban el voto universal y secreto, sino que se expedan por un tipo de
voto calificado.
A partir de 1935, con el retorno de los radicales a los comicios, el fraude se profundiz
y se volvi ms escandaloso. Comenz a conformarse as un fuerte clima de oposicin. La
movilizacin sindical entre 1935 y 1937, contribuy a incrementar ese clima de malestar
social. La revitalizacin de la oposicin poltica desencaden en el triunfo de 1936 de la UCR.
Haba comenzado a gestarse un frente opositor integrado por radicales, socialistas y
demcratas progresistas.
Los inconvenientes del gobierno de Justo no se limitaban al fraude. En 1935 una
comisin investigadora de la industria de la carne, creada por el Senado para investigar las
irregularidades cometidas por las grandes empresas exportadoras de carne, demostr el
monopolio y la evasin impositiva por parte de algunas empresas. Adems acusaba al gobierno
y especficamente al ministro de Hacienda Federico Pinedo, de encubrir y proteger estas

22
maniobras delictivas. En medio de este debate, se produjo un atentado dirigido a Lisandro de
la Torre, que termin hiriendo mortalmente al senador por Santa Fe Enzo Bordabehere. Este
trgico suceso, al que se agregaba la acusacin de favorecer a la compaa britnica Anglo
relegando a las empresas nacionales de transporte, aument el descrdito del gobierno y el
descontento de amplios sectores del arco poltico-ideolgico local.
La insatisfaccin no involucraba slo a la oposicin poltica y sindical sino tambin a
sectores militares e intelectuales que atacaban al gobierno por la corrupcin y por la
dependencia con Gran Bretaa. Autores revisionistas se situaban fuera del campo poltico y
practicaban un nacionalismo antiimperialista, guiado por una crtica cultural y filosfica al
liberalismo, en la que se perciba una fuerte decepcin e incredulidad acerca de las supuestas
bondades de una democracia conservadora.
En 1935 se conform la Fuerza Orientadora Radical de la Joven Argentina (FORJA),
que nucle a algunos intelectuales de la poca como Arturo Jauretche, Gabriel del Mazo y
Homero Manzi, entre otros. El grupo se manifestaba heredero de Yrigoyen y de los principios
de intransigencia radical y en desacuerdo con la poltica del radicalismo durante los aos 30.
Acusaban a Alvear de haber mantenido silencio frente a una poltica gubernamental que era
considerada contraria a los principios de la Nacin.
Hacia mediados de 1937, el presidente Justo prepar su sucesin teniendo activa
participacin en la eleccin de la frmula de la Concordancia y eligiendo a Roberto M. Ortiz
para presidente, ex ministro de Alvear y de Justo y Ramn S. Castillo. Esta frmula result
victoriosa en elecciones arregladas, frente a los candidatos del radicalismo y del socialismo.
El nuevo presidente estaba destinado a ser una mera continuacin de su antecesor.
Sin embargo, en cierta forma se manej con independencia de criterios, tanto de Justo como de
aquellos conservadores de la Concordancia. Su mandato estuvo signado por el estallido de la
Segunda Guerra Mundial en 1939 y, a pesar de sus simpatas por Gran Bretaa, siguiendo la
tradicin inaugurada por el radicalismo, mantuvo la neutralidad argentina. El nuevo
mandatario se mostr ms cerca de Alvear que de Justo e intent limpiar la imagen de
corrupcin y de fraude. Para esto, puso las elecciones bajo el control militar y, finalmente, se
impuso el radicalismo. Sin embargo, el impulso democratizador finaliz pronto ya que debido a
una grave enfermedad debi renunciar a mediados de 1940. Su sucesor era el vicepresidente
Castillo y con l, retornara plenamente la venal maquinaria conservadora.
El presidente Castillo pronto reinstaur las prcticas electorales fraudulentas y las
intervenciones provinciales, facilitando el acceso de los candidatos conservadores al poder y
trabando el avance de los radicales. Se profundiz la represin hacia los opositores, se clausur
el Concejo Deliberante de la Ciudad de Buenos Aires y se aplic el estado de sitio, que impeda
la propaganda poltica de los partidos.
Si bien, la presencia de algunos ministros haca prever una poltica favorable a los
aliados, Castillo mantuvo la neutralidad argentina frente a la guerra, una neutralidad pasiva
y vacilante que se convirti en activa. La presin se increment con la entrada de los Estados
Unidos a la guerra, en 1941. Esta postura neutralista, reforzada con la reactivacin de la flota
mercante nacional y la nacionalizacin del puerto de Rosario, le brind el apoyo de los sectores
nacionalistas a los que se sumaban los conservadores provinciales.

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 La muerte del general Justo, modific el panorama poltico de la Argentina. Castillo
comenz a maniobrar para imponer a su sucesor como candidato del conservadurismo,
inclinndose por un hombre de confianza, el senador conservador y magnate azucarero salteo
Robustiano Patrn Costas. Este proceso electoral se trunca por el golpe militar del 43, en
medio de una realidad que indicaba una creciente debilidad del sistema poltico y la prdida de
consenso ante la ciudadana, debido tanto al fraude electoral como a la corrupcin reinante.
El Ejrcito, mayoritariamente neutralista, albergaba bolsones de fuerte simpata hacia
los regmenes fascistas y no aceptaba un futuro mandatario favorable a los aliados y con
fuertes contactos con los Estados Unidos. Los militares haban desarrollado una conciencia
nacionalista que desemboc en la idea de independencia econmica tanto de Gran Bretaa
como de los Estados Unidos. Asimismo, se mostraban favorables al desarrollo industrial y
armamentista autnomo. Las inquietudes estratgicas del Ejrcito se vinculaban con lo
poltico, a partir de la necesidad de alcanzar un Estado fuerte y eficaz.

La Economa
En el perodo comprendido entre 1930 y 1943, se produjeron una serie de clivajes
fundamentales en la economa argentina que significaron cambios en la relacion entre el agro
y la industria, en el rol del Estado y en el comercio exterior. En este sentido, la etapa comenz
y finaliz con dos acontecimientos que contribuyeron en forma esencial a estimular esos
clivajes: la crisis econmica desatada tras el quiebre de Wall Street en 1929 y la guerra
mundial entre 1939 y 1945.
La crisis de 1929 afect relativamente rpido a nuestro pas y abarc la ltima etapa
del gobierno de Yrigoyen, la dictadura de Uriburu y la primera parte del gobierno de Justo.
En 1930, la administracin radical entraba en cesacin de pagos como consecuencia
del desajuste entre recursos disponibles y gastos del Estado. La Argentina dependa de las
exportaciones de bienes primarios y demostr escasa capacidad para superar rpidamente la
crisis, que produjo una reduccin sustancial del movimiento internacional de capitales. Esta
reduccin desemboc en la quiebra del sistema multilateral y la adopcin, por parte de las
naciones industrializadas, de polticas dirigistas y proteccionistas con un rol fundamental por
parte del Estado en el diseo de las nuevas estrategias. Esto fue: el reemplazo del
multilateralismo por el bilateralismo, el abandono del patrn oro, la devaluacin de las
monedas y los consecuentes controles cambiarios, el establecimiento de cuotas de importacin
y las mltiples trabas a las exportaciones de los pases perifricos a Europa y Estados Unidos.
Era obvio que en una circunstancia como sta los efectos de la crisis habran de
repercutir desfavorablemente en la economa argentina. Por un lado, porque ces la llegada de
capitales, y por el otro, debido a la decisin gubernamental de seguir pagando el servicio de la
deuda externa en un contexto de dficit estatal. Estos hechos derivaron en un profundo
desequilibrio presupuestario que afect gravemente a todos los sectores de la economa. La
depresin tuvo serias consecuencias en la sociedad con su secuela de desocupacin y miseria.
Yrigoyen casi no tuvo tiempo de reaccionar ante la crisis, como en gobierno de Uriburu
y en el primer ao de Justo, se tomaron medidas ortodoxas sin lograr grandes resultados para
superar la recesin. Recin en 1933, con la conduccin de Federico Pinedo y el apoyo de Ral

24
Prebish, el gobierno adopt una serie de medidas que implicaron la participacin directa del
Estado en la resolucin de la crisis. Se siguieron algunos lineamientos econmicos de John M.
Keynes, partidario de una economa dirigida en donde el Estado deba desarrollar un papel
central en la regulacin y bsqueda de equilibrio entre la oferta y la demanda. En este
esquema, lograr la plena ocupacin y la generacin de empleo desde el Estado, eran una tarea
bsica.
Tanto el presidente Justo como su ministro Pinedo, tenan convicciones radicalmente
opuestas a Keynes. Sin embargo, debieron adecuarse a los nuevos tiempos y adoptar medidas
dirigistas para sanear la economa. Se tomaron ms aquellas ideas que ayudaran ms a
resolver los problemas relacionados con los grupos exportadores que a buscar el bienestar
general de los consumidores. Pensaban en esta poltica como algo transitorio, a los efectos de
superar la crisis, aunque el rumbo seguido fue completamente diferente.
El principal problema de la economa argentina radicaba en la debilidad de la
tradicional estructura agroexportadora frente a la tendencia proteccionista de los pases
industrializados y la emergencia de las relaciones comerciales de tipo bilateral. Nuestro pas
mantena fuertes lazos comerciales con Estados Unidos y Gran Bretaa; como consecuencia de
las polticas de resolucin de la crisis se privilegi la relacin bilateral con el pas europeo.
Estados Unidos no permiti en ningn momento la entrada de granos y carnes argentinas.
Ahora bien, la adopcin de una poltica bilateral por parte de Argentina fue ms una
necesidad que una eleccin.
En 1932, Gran Bretaa determin dar prioridad al comercio de carnes con pases de la
comunidad britnica, principalmente Canad y Australia, decisin que supuso reducir
paulatinamente las compras de carnes argentinas.
En 1933, se firm el Pacto Roca-Runciman, un acuerdo que favoreci ampliamente al
mercado ingls. A partir de la firma de esos acuerdos, las exportaciones de carnes argentinas
comenzaron a decaer. Se consolid el monopolio del frigorfico en manos de ingleses y
norteamericanos.
El gobierno de Justo dispuso la creacin de la Corporacin de Transportes de la
Ciudad de Buenos Aires, iniciativa de la Anglo, la ms importante compaa britnica de
tranvas, con el objeto de conformar un monopolio de transportes que frenara la competencia
de las nuevas y prcticas empresas de colectivos, que tuvieron un proceso de franco
crecimiento.
Una de las consecuencias ms interesantes de la crisis desatada en 1929, fue el
crecimiento de la industria argentina. Esto se relaciona, por un lado, con el ensanchamiento
del mercado de consumidores y con la existencia de suficiente mano de obra, y por otro, con los
efectos de la crisis, que haba cerrado la economa de tal manera que se torn necesario
encarar un proceso de sustitucin de importaciones.
La cada de las exportaciones argentinas provoc una disminucin en las divisas
disponibles para importar productos manufacturados, hecho que se agrav por la devaluacin
del peso. Adems, el gobierno comenz a regular la importacin mediante la elevacin de
tarifas aduaneras para adaptarla al consumo local. La consecuencia ms visible fue el
reemplazo de una importante cantidad de productos importados por manufacturas locales.

25
 De todas maneras, no deben exagerarse los alcances del proceso industrializador en
este perodo, que fueron limitados en varios aspectos, tanto por el escaso inters del gobierno
como por la falta de capitales nacionales decididos a invertir en la industria. Por otra parte, la
industrializacin se dio en pocas ramas: textiles, algunas industrias alimenticias y, en menor
medida, la qumica y la metalurgia. De todas formas, se dio gracias a este proceso, un
crecimiento cualitativo y cuantitativo en lo referente a mano de obra trabajadora y a
establecimientos industriales.
El proceso de industrializacin se concentr esencialmente en la Capital Federal y en
el Gran Buenos Aires (60%), Crdoba (15%) y Santa Fe (12%). El resto (13%) se distribuy de
manera ms desconcertada, lo que habla de una fuerte dependencia del sector primario sin
desarrollarse industrialmente. Pero a pesar de estos desequilibrios regionales, la industria
argentina creci a partir de 1935. Como consecuencia de los cambios descritos.
Aun as, hacia 1943, la economa argentina segua dependiendo en gran medida del
agro y de las exportaciones de sus productos. En todo caso, el gran cambio radicaba en la gran
cantidad de industrias autosuficientes que se multiplicaron, ya sea en la alimentacin, el rea
textil, la industria del vestido y derivados del cuero, artefactos elctricos, medicamentos, etc.

La Sociedad
Durante estos aos disminuye la mortalidad junto con un proceso de estancamiento de
la natalidad. Lo que sumado a la disminucin de la inmigracin, trae como consecuencia una
baja en la tasa de crecimiento de la poblacin.
Hay un cambio sustancial en la composicin sexual de la poblacin urbana,
comprobndose un aumento en la proporcin de mujeres. De esta forma, durante este perodo
deja de percibirse a la Ciudad de Buenos Aires como un lugar de hombres solos, lo que incide
sobre las formas de sociabilidad.
Por otro lado, comienzan a hacerse evidentes las mejoras sanitarias y en materia de
salud de los ltimos aos. La expectativa de vida mejor notablemente: de 48 aos promedio
de vida en 1914 a 59 aos de promedio en 1936.
En este perodo se produjeron cambios notables en la sociedad argentina. La crisis
mundial y dos de sus consecuencias, la detencin de las corrientes inmigratorias ultramarinas
y el proceso de industrializacin, contribuyeron en forma determinante al cambio en su
fisonoma. El flujo ultramarino fue reemplazado por las migraciones internas.
La aceleracin del proceso de industrializacin requera mano de obra abundante y se
nutri de miles de migrantes que se trasladaban desde diversos lugares del interior del pas
hacia los centros urbanos. El xodo desde las provincias adquiri connotaciones inusitadas y es
un proceso comparable al producido por la inmigracin extranjera de comienzos de siglo.
Agotada la capacidad de crecimiento poblacional del centro y sus alrededores, Buenos
Aires creci y se expandi hacia la periferia, impulsando el desarrollo de un cinturn de
barrios de un lado y otro de la avenida General Paz y del Riachuelo. Signo de los nuevos
tiempos, de la crisis y del flujo de migrantes internos, en 1932 se levant, la primera villa
miseria, la contracara exacta de un proceso de urbanizacin que inclua la remodelacin del
centro de la ciudad de Buenos Aires pero que dejaba al margen a miles de personas.

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 El proceso de urbanizacin incluy al barrio como factor de arraigo y adhesin para los
vecinos, que frecuentaban clubes, bares, plazas y sociedades de fomento.
Durante este perodo, aument la tasa de alfabetizacin. El desarrollo del empleo
pblico y administrativo, del comercio y de ciertos oficios incentivaba una tendencia que
evidenciaba la importancia de saber leer y escribir. Se produjo una avidez por la lectura de
diarios, revistas y publicaciones. Por eso, paralelamente a las escuelas pblicas y privadas,
surgieron una multitud de universidades populares, academias e institutos de artes y oficios
de enseanza prctica que complementaban la educacin formal y ampliaban las posibilidades
de desarrollo laboral, profesional y de socializacin de la ciudadana.
Este fenmeno se extenda a los sindicatos, sociedades de fomento, bibliotecas
barriales y clubes, que ofrecan una amplia gama de cursos. Toda esta actividad en su conjunto
incentivaba an ms los hbitos de lectura, lo que a la vez, foment el crecimiento de
importantes editoriales.
Como vemos, la cultura y los modos de sociabilidad experimentaban transformaciones.
La radio marc el signo de los tiempos y adquiri pleno desarrollo durante estos aos,
vinculando a las poblaciones ms alejadas del interior del pas con la urbe portea. Con su
manera de emitir publicidad, los entretenimientos, las radionovelas y los informativos de
noticias, la radio comenz a modelar conductas y actitudes en la poblacin, de maneras mucho
ms efectivas que los grandes diarios. A partir de este hecho novedoso, fue posible pasar parte
del tiempo libre reunidos en familia en torno a la radio y a su repertorio: desde audiciones de
msica a radioteatros.
En el mundo del trabajo, la clase obrera aument a la luz del desarrollo industrial que
haba crecido en forma notable. Como consecuencia de las migraciones internas, la sociedad se
argentiniz, y fue reducindose el porcentaje de extranjeros entre los trabajadores
industriales. Una vez finalizados los efectos de la crisis, el nivel de desocupacin alcanz sus
ndices ms bajos. El costo de vida se mantuvo estable hasta 1935 y a partir de all creci ms
rpidamente que el salario nominal, afectando al salario real. El promedio de horas semanales
del obrero industrial se estabiliz en 1945, hecho que generaliz la jornada laboral del 8 horas
como un derecho finalmente adquirido.
En materia de regulacin social, el Estado va adoptando mecanismos de negociacin
colectiva desde 1935, lo que preanuncia el alcance y la extensin de su capacidad regulatoria
en los aos siguientes. Pero la falta de generalizacin de una poltica laboral y las mismas
resistencias patronales, minimizaban la eficacia de los mecanismos de negociacin en estos
primeros aos del perodo. El estancamiento del salario real, las deficientes condiciones de
trabajo y el problema habitacional, contribuan a generar un clima de descontento social
potencialmente conflictivo.
La organizacin de los trabajadores fue relativamente dbil durante los primeros aos
de la dcada del 30, cuyo mayor hito haba sido la creacin de la Confederacin General del
Trabajo (CGT) como resultado de la confluencia entre viejas organizaciones obreras de
tendencias sindicalistas y socialistas.
Esta nueva organizacin sustentaba su representatividad en algunos pocos gremios
importantes. Se manifestaba prescindente polticamente y su actuacin fue discreta al

27
principio, alejada del perfil combativo que haba caracterizado a otras agrupaciones durante
los conflictos sindicales. Gran parte de los trabajadores no estaban integrados en la CGT, cuya
estructura interna estaba signada por el enfrentamiento entre socialistas y comunistas. Esa
situacin se modific una vez que la Unin Sovitica ingres a la guerra. A partir de all,
ambas corrientes unieron sus tcticas frente a los fascismos. Sin embargo, las posturas entre
beligerantes y neutralistas dividan a las organizaciones obreras que, al producirse el golpe de
junio de 1943, se hallaban divididas y debilitadas.

28
3- El peronismo. Del Golpe de Estado de 1943 al
derrocamiento de Pern, 1943-1955

La Poltica
1943-1946
Los generales Rawson, Ramrez y Farrell, aprovechando la apata y el descontento de
la ciudadana, as como el desprestigio del gobierno de Castillo, protagonizaron en junio de
1943 el segundo golpe de Estado de la historia argentina. El golpe fue encabezado por Rawson,
quin no lleg a jurar al ser desplazado por Ramrez. Este, a su vez fue destituido por Farrell,
quien finalmente asumi el gobierno entre 1944 y 1946.
Las diferencias e internas en el seno del arco militar eran evidentes. El corto gobierno
de Ramrez entre 1943 y 1944, estuvo signado por un nacionalismo catlico de derecha y una
visin autoritaria de la sociedad. Se disolvieron los partidos polticos, se implement la
enseanza religiosa en las escuelas y se intervino la Universidad. La oposicin equipar al
gobierno con el fascismo, que se arraigaba ante la persistente y militante neutralidad
gubernamental frente a la guerra. Los Estados Unidos consideraron esta posicin como una
tcita adhesin al eje Berln-Roma-Tokio. Las presiones norteamericanas dieron sus frutos y
Ramrez renunci.
El general Farrell era neutralista pero debi avanzar en el camino contrario a sus
convicciones. Presionado por EEUU debe declarar la guerra a Alemania como condicin
imprescindible para ingresar en las Naciones Unidas.
Durante el gobierno de Farrell se produjo el ascenso de Juan Domingo Pern a las
instancias ms alta del poder. Pern era uno de los idelogos del G.O.U., una logia militar que
tuvo gran influencia en el golpe del 43. La sigla fue interpretada de distintas formas: Grupo
de Oficiales Unidos, Grupo Obra de Unificacin, Grupo Organizador y Unificador. Lo
cierto es que en poco tiempo, Pern desarroll una rpida carrera poltica. En junio de 1943 es
nombrado jefe de la Secretara del Ministerio de Guerra, un cargo modesto pero influyente
dentro de la estructura militar. Meses despus, es puesto al frente del Departamento Nacional
de Trabajo, que rpidamente se convirti en Secretara de Trabajo y Previsin: con esto
empez realmente su ascenso, que lo llev a la presidencia de la Nacin en 1946.
Desde la Secretara, Pern le dio un fuerte impulso al moderno Estado interventor que
se convirti en rbitro de las relaciones entre obreros y patronales. Desde all desarroll una
dinmica poltico social, rea donde haba mucho para construir. Se rode de algunos oficiales
amigos y convoc a los dirigentes sindicales no comunistas para colaborar. Una buena parte de
ellos particip activamente de la nueva poltica laboral.
El impulso de esta amplia cantidad de medidas sociales se tradujeron en sustanciales
mejoras para los trabajadores: indemnizacin por accidentes laborales, un sistema de
vacaciones pagas, jubilaciones y pensiones son solo algunas de las medidas implementadas,
como la sancin del Estatuto del Pen para regular las relaciones laborales entre los
propietarios y trabajadores rurales. Esta poltica de seguridad social requera del apoyo de
militares y empresarios. El pleno empleo y los altos salarios eran condiciones indispensables

29
para llevar adelante una poltica de este tipo.
Una parte del Ejrcito vea con simpata el trabajo de Pern, aunque varios sectores lo
vean con desagrado. Muchos empresarios, aunque colaboraron activamente, no se mostraban
muy conformes con sus polticas, debido a la creciente identificacin los trabajadores con
Pern. Las cmaras de Industria y Comercio emitieron un manifiesto que atacaba duramente
la poltica social. Algunos partidos (socialistas, radicales, comunistas, demcratas progresistas
y algunos conservadores) exigan la entrega del gobierno de facto a la Corte Suprema. Estos
partidos plasmaron su unidad en la Unin Democrtica que realizar una importante
manifestacin opositora en septiembre de 1945, la marcha por la Libertad y la Constitucin.
As, entre la presin poltica y los desencuentros militares, el 8 de octubre Pern renunci. Los
sectores opuestos lograron un triunfo provisorio cuando impusieron su renuncia a los cargos
que ocupaba y tambin su detencin.
El 15 de octubre, la Federacin Obrera declara en Tucumn una huelga general, lo
mismo hacen varios sindicatos en Rosario, exigiendo la libertad de Pern. Los obreros de la
carne de Berisso se movilizan, lo mismo que en Valentn Alsina, Lans, Avellaneda y otros
lugares del sur del Gran Buenos Aires.
En la noche del mircoles 16 de octubre, se rene el Comit de la Confederacin
General del Trabajo y se declara una huelga general para el 18. El motivo del paro se
expresaba en una serie de puntos que inclua el llamado a elecciones y el mantenimiento de las
conquistas obreras pero no mencionaban a Pern. La declaracin sirvi como impulsor para
que varios sindicatos y los trabajadores se sintieran avalados para emprender acciones. Pern,
alegando problemas de salud, consigui que lo trasladen al Hospital Militar en Palermo, donde
llegara en la madrugada del 17.
En esa madrugada del da 17, comenz una movilizacin de los trabajadores de La
Boca, Barracas, Parque Patricios y otros barrios populares y zonas industriales de los
alrededores del Gran Buenos Aires. Fue muy importante el nmero de trabajadores que
salieron de Berisso, donde haba importantes frigorficos. Los obreros no ingresaban a trabajar
en las fbricas y talleres e iban recorriendo los establecimientos incitando a abandonarlos para
luego marchar hacia el centro de la Capital Federal. La accin estaba poco coordinada por
dirigentes gremiales y la fuerza principal de impulso provena de esas mismas columnas que
mientras marchaban, retroalimentaban el movimiento.
Inicialmente se levantaron los puentes sobre el Riachuelo, paso obligado hacia la
Capital para quienes provenan de la zona sur, muchos cruzaron a nado o en balsa hasta que,
ms tarde, los puentes fueron bajados. La polica no obstaculiz la marcha. El gobierno no
actu, se negaron a movilizar a las tropas desde Campo de Mayo, pensaron que la
manifestacin se disolvera por s sola, pero al comprobar que era cada vez ms numerosa, se
entrevistaron con Pern en el Hospital Militar y pactaron las condiciones: Pern hablara a los
manifestantes para tranquilizarlos y para que se retiren y no hara referencia a su detencin.
A partir de esa fecha, se abre una nueva etapa poltica, con nuevos actores sociales.
Desde entonces, el movimiento obrero intervendr permanentemente en el proceso poltico
nacional.

30
 1946-1955
Luego de un corto descanso y de casarse con Eva Duarte el 23 de octubre, Pern
comienza su campaa poltica. El sector de la Unin Cvica Radical que lo apoyaba, form la
UCR Junta Renovadora, a la cual se sumaron el Partido Laborista y el Partido Independiente,
en tanto que FORJA se disolvi para sumarse al movimiento peronista. Domingo Mercante es
designado al frente de la Secretara de Trabajo que, junto a muchos sindicatos, fue de gran
apoyo para su campaa.
La oposicin estaba formada por una parte del partido radical, socialista, comunista,
demcrata progresista y conservador, la Federacin Universitaria Argentina (FUA), la
Sociedad Rural (SRA), la Unin Industrial Argentina (UIA), la Bolsa de Comercio y los
sindicatos opositores. Todos ellos armaron la Unin Democrtica, que apoyara en los comicios
a la frmula presidencial designada por la Unin Cvica Radical.
El 26 de febrero de 1946 la coalicin peronista triunf con el 52.8% de los votos contra
el 42.9% de la Unin Democrtica. La diferencia no era abismal, aunque la brecha entre los
sectores opositores y el peronismo, se ampliara durante el decenio que dur su gobierno. Juan
Domingo Pern gobern durante dos perodos presidenciales consecutivos, lo cual fue posible
gracias a la reforma constitucional de 1949.
La novedad en este momento inicial del peronismo fue la conformacin del Partido
Laborista. En su declaracin de principios apoya a las ideas de democratizacin poltica y
econmica, a la participacin obrera en las ganancias, la extensin del sistema jubilatorio a
todos los trabajadores y la nacionalizacin de los servicios pblicos y de los recursos minerales.
El Partido Laborista fue una herramienta importante en la movilizacin obrera y en la
canalizacin del apoyo a Pern, pero su existencia fue breve, poco despus de las elecciones del
46 fue disuelto por orden del presidente.
Una vez elegido por la mayora del electorado masculino, Pern designa un gabinete
que refleja a los sectores que lo haban apoyado: pequeos industriales, sindicalistas,
miembros de las Fuerzas Armadas, radicales renovadores entre otros.
Desde el punto de vista poltico, Pern quera colocar al Estado por encima de los
diversos factores sociales de poder y transformarlo en un mediador. As es que se perfeccionan
en este perodo las estructuras de dominacin burocrtica estatal y se resuelven algunos de los
problemas econmicos y sociales que se venan arrastrando. El Estado fomenta la organizacin
de sectores socioeconmicos que no contaban an con organismos encargados de defender sus
intereses.
A partir de la aplicacin de una poltica redistributiva, los salarios se incrementaron y
se aplic una poltica social que complet la proteccin al trabajador en caso de enfermedad,
accidente, embarazo o despido. Se mejor en forma permanente la asistencia a la ancianidad,
se crearon organismos asistenciales y culturales destinados a los estratos ms bajos y se
multiplicaron los centros de esparcimiento y descanso, as como el nmero de sindicatos.
Las instituciones y grupos sociales opositores fueron desplazados, el gobierno limit
las competencias del Congreso, priv a la Justicia de su autonoma y trat de reducir en toda
forma su influencia, hacindose cargo de casi todas las radioemisoras y peridicos y
estableciendo un estricto control sobre las universidades.

31
 Junto con la presencia del Lder, creci la importancia y la influencia de Eva Duarte
de Pern, quien desempe un rol fundamental durante esa primera presidencia de Pern.
Desde 1947, el diario Democracia se convirti en un rgano de propaganda casi
personal. Un rea importante de su accin fue el trabajo articulado alrededor de la asistencia
social. Se cre la Fundacin Eva Pern, cuyos fondos se integraban con la ayuda estatal y las
contribuciones de la CGT y desde donde se impulsaba la construccin de hospitales, se
subsidiaban medicamentos para los sectores ms pobres y se organizaba la ayuda en
alimentos, vestidos, y otros elementos de primera necesidad.
Tambin en 1947, se produjo un acontecimiento fundamental en el plano del
reconocimiento de los derechos polticos: se sanciona la Ley 13.100 de Voto Femenino, por la
cual se le reconocen a las mujeres argentinas los mismos derechos polticos que a los varones.
La movilizacin poltica de las mujeres dio sus frutos en las elecciones del 51, cuando el
Partido Peronista obtuvo el 63,9% de los votos femeninos. Las mujeres cubrieron los cargos en
las mesas receptoras de votos, fueron presidentas de mesa, autoridades y fiscales. Ingresaron
al Congreso de la Nacin 23 diputadas y 6 senadoras, no todas peronistas.
Otro aspecto fundamental de esta etapa fueron las reformas a la Constitucin
Nacional en 1949 y luego en 1953. El Prembulo de la Constitucin del 49 incluye el lema del
movimiento poltico del gobierno: el establecimiento de una "nacin socialmente justa,
econmicamente libre y polticamente soberana". Se incorpora el Declogo del Trabajador, que
establece la plena vigencia de los derechos fundamentales e incluye la declaracin de la
propiedad inalienable de la Nacin sobre los recursos naturales, la nacionalizacin de los
servicios pblicos y la regulacin del comercio externo. Se reconoce la propiedad privada como
un derecho natural pero limitado por su funcin social, reconocimiento que implicaba que el
Estado poda expropiar negocios y tierras para asegurar el uso productivo y beneficiar a la
comunidad.
Las reformas del 53 fueron muchas, pero uno de los cambios fundamentales tiene que
ver con el establecimiento de la eleccin directa del presidente de la Nacin, suprimindose los
colegios electorales y la posibilidad de la reeleccin presidencial inmediata.
Con la desaparicin de la prosperidad y con el agotamiento de las reservas acumuladas
durante la guerra, el gobierno se vio obligado a limitar la actividad econmica estatal y a
suprimir parte de las subvenciones que se otorgaban. Las elecciones nacionales de 1951
cambiaron el mapa electoral del pas como consecuencia de las novedades introducidas por el
gobierno. Por una parte, el padrn electoral se increment con la incorporacin de las mujeres
a la ciudadana y la geografa electoral se ampli con la provincializacin de los antiguos
territorios de Chaco, Formosa, Misiones, La Pampa, Neuqun, Ro Negro, Chubut y Santa
Cruz. El peronismo gan en todas las provincias.
En 1952, Pern asume la segunda presidencia. El nuevo perodo presidencial
comenzaba tambin con la muerte de Eva Pern, ocurrida en julio de 1952. Para muchos, con
ella desapareca la figura que mejor encarnaba al peronismo y con su muerte entrara
definitivamente en la mitologa poltica argentina.
Las dificultades econmicas derivadas de las tendencias de los precios internacionales
y del comportamiento del sector agropecuario obligaron al gobierno a una mayor cautela frente

32
a las exigencias de los diversos sectores. Las demandas y las acciones de la oposicin fueron
acompaadas de una mayor represin, que inclua el incendio de sedes partidarias como la
detencin de varios opositores.
Durante los 10 aos que gobern el Partido Peronista, la discusin con la oposicin se
articul alrededor de la antinomia "libertades pblicas por un lado y justicia social" por otro.
Esa antinomia se expresaba a travs de realizaciones sociales que el gobierno llevaba
adelante, junto con una poltica autoritaria. Las relaciones entre el gobierno y la oposicin
fueron tensas durante todo el perodo. De alguna manera, todos los partidos polticos se vieron
afectados por el proceso que se inici con la llegada de Pern al poder, la Unin Cvica Radical
fue el principal partido opositor. Con Pern en el gobierno, un grupo parlamentario radical
intransigente orient la poltica del partido, al mando de Ricardo Balbn y Arturo Frondizi.
Las relaciones entre el gobierno de Pern y la Iglesia tambin fueron conflictivas. Si
bien es cierto que inicialmente rigi una ley que estableca la enseanza religiosa en las
escuelas y que buena parte de la accin social del gobierno se haca bajo el signo del
catolicismo, pronto se haran visibles las divergencias.
Las tensiones con la Iglesia reconocan orgenes diversos. La creciente politizacin del
aparato asistencial estaba en la raz de las controversias, tanto como las reformas que
apoyaban el establecimiento del divorcio, la equiparacin de hijos legtimos e ilegtimos, la
legalizacin de los prostbulos, la eliminacin de las subvenciones a la enseanza confesional.
Al final de este perodo, van a darse algunos conflictos que pondrn en escena muchos
de los problemas. La concentracin multitudinaria el da de Corpus Christi en junio del 55 fue
una manifestacin de la oposicin frente a la Catedral, que fue apedreada das despus por
grupos peronistas.
El 16 de junio, la marina de guerra, apoyada por aviones de la fuerza area bombardea
la Casa Rosada con la intencin de matar al presidente, que ya no se encontraba all sino en el
Ministerio de Guerra, detrs de la Casa de Gobierno. El bombardeo sobre la Plaza de Mayo
deja un saldo de 300 muertos y ms de 1000 heridos.
Esa misma tarde, grupos peronistas incendian la Curia Metropolitana y varios
templos e iglesias del centro de la ciudad.
Los vnculos del gobierno con las Fuerzas Armadas tampoco eran fciles. Ya en 1951
haban comenzado los levantamientos que sirvieron para depurar mandos militares de
opositores y sospechosos. La evolucin de las tensiones entre el gobierno y la oposicin abra
brechas crecientes entre Pern y las Fuerzas Armadas.
El levantamiento del 55 haba fracasado. Pero en septiembre, un nuevo alzamiento en
Crdoba, encabezado por el general Lonardi, no pudo ser sofocado. El 19 de septiembre Pern
renuncia a la presidencia. Al da siguiente se refugia en la embajada de Paraguay iniciando un
prolongado exilio.
Las resistencias al golpe fueron violentamente reprimidas y el general Lonardi asume
el mando presidencial, inicindose as una nueva etapa en la Argentina.

La Economa
El peronismo se caracteriz por la importancia asignada a la participacin del Estado

33
en la direccin y regulacin de la economa. Se podra afirmar que la intervencin estatal
adquiri proporciones no conocidas hasta entonces. Se impuls una industrializacin basada
en el incremento de la demanda de bienes de consumo masivo dentro del mercado interno, la
cual era generada a travs del aumento del salario real. El modelo requera medidas
redistributivas del ingreso que impulsaran la demanda interna y la ocupacin industrial. El
principal mecanismo para lograr este objetivo fue la reasignacin de recursos para la
produccin a travs de la accin estatal.
Los planes quinquenales expresaron el inters del gobierno por industrializar el pas.
El primero, de 1946, tena proyectos sobre salud pblica, inmigracin y capacidad de trasporte,
previsiones sobre industrializacin y su costo iba a ser cubierto mediante prstamos. El
principal instrumento para materializar la poltica y regular el comercio exterior fue el
Instituto Argentino para la Promocin y el Intercambio (IAPI), que ejerca el monopolio virtual
de las exportaciones. Mediante el control de cambios y la fijacin de los precios de las
exportaciones para los productos primarios, el IAPI obtuvo los beneficios destinados a
financiar el Plan Quinquenal.
La poltica del IAPI se basaba en una redistribucin del ingreso del sector agrcola
hacia el sector industrial. Los precios que se pagaban a los agricultores cubran los costos y se
hizo poco para mejorar la productividad mediante la mecanizacin, debido al alto costo de las
maquinarias importadas. La agricultura sufri tambin el deterioro del sistema de transporte
y la falta de almacenamiento adecuado. La reorientacin de los ingresos de la agricultura a la
industria tuvo como consecuencia una disminucin del rea sembrada, desalentada por la
imposicin de los precios fijos para las cosechas. El IAPI obtuvo buenos beneficios en sus
primeros aos, cuando los precios internacionales fueron altos, pero esa tendencia cambi
despus de 1950.
En Segundo Plan Quinquenal busc corregir las dificultades. Propici aumentar la
produccin y foment del ahorro. Se buscaba controlar a los trabajadores para maximizar su
rendimiento, acrecentar el volumen de los saldos exportables, reducir las importaciones y
frenar el gasto.
Durante los 10 aos en que gobern Pern, la industria se desarroll rpidamente. El
aumento del mercado interno por la imposibilidad de importar mercaderas del extranjero, as
como las polticas proteccionistas del gobierno, jugaron a favor. La composicin de la
produccin industrial se modific de 1946 a 1952. La industria de alimentos y bebidas declin,
creci la textil y la metalrgica. Este crecimiento industrial fue acompaado de una
redistribucin del poder en las empresas, cuya base estaba en la capacidad de negociacin de
los sindicatos y las comisiones de fbrica.
La industria recibi adems, crditos del Banco Industrial y proteccin aduanera,
divisas adquiridas a tipos preferenciales para equipamiento as como para la expansin del
consumo. En este perodo el sector industrial cumpli un rol significativo en la creacin del
empleo urbano mediante la absorcin de los trabajadores provenientes del sector agropecuario.
Se manifest tambin un fenmeno que se acentuara en el futuro: la rpida expansin en el
rea de la construccin y del sector terciario como mecanismo fundamental de creacin de
empleo en las reas urbanas.

34
 Durante todo el perodo tambin crecieron las empresas estatales entre las que se
encontraban aquellas compradas por el Estado y otras creadas con un fin determinado. La
compra de ferrocarriles, telfonos, puertos y otras empresas de servicios no estaba definida
previamente en el programa del peronismo y hubo mucho de improvisacin, lo que se hizo
visible cuando se plantearon problemas operativos.
Durante toda la etapa peronista las modificaciones econmicas no alteraron
sustancialmente las desigualdades entre las diversas regiones del pas, quedando en evidencia
paradojas en regiones cuya economa gener riquezas que no se tradujeron en beneficios
perdurables para la zona. La razn para esto es que los beneficios no se reinvertan, o porque
los excedentes de las empresas quedaban en las casas matrices o porque sus propietarios
trasladaban inversiones y consumos a otros lugares. Las dificultades de la estructuracin
econmica se hicieron visibles en muchas provincias, donde la poblacin no encontraba
oportunidades de empleo.
Las relaciones del gobierno argentino con los Estados Unidos siguieron siendo
conflictivas durante toda la etapa El boicot norteamericano estableca la prohibicin de vender
materiales estratgicos, afectando el desenvolvimiento nacional. La poltica de los Estados
Unidos oblig al pas a producir en las peores condiciones, pues faltaban insumos bsicos,
equipos modernos y energa.

La Sociedad
La poblacin del pas, de acuerdo con el Censo Nacional de 1947, tena 15.893.827
habitantes. El aumento de la poblacin denota una desaceleracin ya marcada en los aos 30.
Esto se debi tanto a la estabilidad de la tasa de natalidad como al escaso aporte de la
inmigracin ultramarina ms el descenso leve de la tasa de mortalidad.
Las migraciones internacionales europeas disminuyeron notablemente, aunque
despus de la Segunda Guerra Mundial se reactivaron. Paralelamente, se verific un aumento
de poblacin proveniente de los pases limtrofes: bolivianos y paraguayos en el norte
argentino y chilenos en el sur patagnico. Esta poblacin se radic inicialmente en las
provincias vecinas a sus pases de origen pero luego, y por circunstancias similares a los
nativos, se fueron trasladando hacia el Gran Buenos Aires y otros centros urbanos.
Durante esta etapa, los niveles de vida de los obreros mejoraron debido al aumento de
los salarios reales y a la estructura de precios que estimul el consumo. La intervencin
estatal, a travs de las medidas de control del precio de los alquileres y alimentos, fue la causa
principal de las mejoras.
A partir de 1946, se difundi un modelo de organizacin sindical cuyas races fueron
introducidas en el perodo anterior. Los sindicatos se haban organizado en varias ramas
industriales (vestido, carne, construccin) durante la dcada del 30 y no constituan una
novedad. Sin embargo, nuevos elementos aparecieron en este perodo y tuvieron que ver con el
rol del Estado que dio apoyo poltico y legal a la organizacin sindical.
Su intervencin fue decisiva en la implementacin del sindicato nico por actividad, lo
cual garantizaba el monopolio de la representacin a un solo sindicato por sector, bloqueando
de esta manera la formacin de sindicatos rivales y con ello la competencia entre las

35
organizaciones.
El alto grado de centralizacin fue anulando la autonoma de las secciones locales. La
intervencin de las organizaciones obreras fue una prctica corriente, pues se buscaba
colocarlas en el marco de las polticas gubernamentales. Las funciones de control no estaban
ejercidas directamente por el Estado sino por la central obrera (CGT) y por las organizaciones
intermedias que actuaron como agentes del Estado.
La constitucin de la Confederacin General del Trabajo como la nica organizacin
representativa de los trabajadores implic tambin un proceso complejo pues, si bien se haba
logrado la unificacin del movimiento obrero, el proceso convergi en una creciente prdida de
autonoma de los sindicatos. El rol de la CGT fue cambiando durante la etapa peronista, de
coordinacin de las polticas de sus miembros a las de mediacin entre los sindicatos y el
Estado para, finalmente, ejecutar las polticas gubernamentales en el movimiento sindical.
En materia de educacin, el peronismo aspiraba a una mayor centralizacin. De este
modo, fueron mayores los esfuerzos que se realizaron para vincular los valores peronistas con
los valores de la religin y con el nacionalismo, al tiempo que comenzaron a formularse
polticas abiertas de adoctrinamiento para maestros y alumnos. Estos cambios constituan un
intento de desplazar al catolicismo como religin de Estado y monopolizar el espacio simblico
y social, situacin que favoreci el estallido del conflicto con la Iglesia Catlica y otros sectores
opuestos al movimiento.
Tambin tuvieron particular inters en privilegiar la educacin tcnica. No solo porque
fue considerada bastin principal en un contexto de industrializacin ya que aportara mano
de obra calificada que se iba a necesitar sino tambin porque se comprenda que las escuelas
tcnicas seran un elemento fundamental para alejar el peligro social y la atraccin a teoras
extranjeras como el comunismo.
En el plano cultural, se plante un claro antagonismo entre la cultura popular
peronista y la cultura de elite, que se asociaba a las tradiciones liberales. En la cultura
popular se distinguan expresiones y formas diversas. Las transformaciones de las expresiones
urbanas fue una de ellas, donde se destacaron la movilizacin y participacin poltica y
sindical as como la organizacin de las mujeres y los jvenes.
Las mejoras salariales impulsaron el consumo, las actividades al aire libre como los
espectculos deportivos, los bailes con orquestas y los carnavales, que alcanzaban
recaudaciones importantes. Miles de personas se trasladaban de un lugar a otro, no solo para
buscar trabajo sino para disfrutar de la naturaleza y del tiempo libre. El turismo social
promovido por el gobierno y los sindicatos ampli las fronteras para del disfrute. Fue una
poca de cambios profundos, donde comenzaron a reestructurarse las relaciones personales
ms ntimas y se alteraron algunas las jerarquas sociales.
El consumo popular se ampli y los medios de comunicacin masivos como diarios y
revistas, la radio, el cine y el teatro ayudaban a integrar al proletariado recin llegado a las
ciudades y a incorporarlos al proyecto poltico del peronismo, aun sin proponrselo. Los
intermediarios entre los productos culturales del pasado y las nuevas necesidades encontraron
una base material inesperada de consumo.
En el plano musical, por ejemplo, ritmos y tonadas de las diversas regiones del pas se

36
difundieron en los centros urbanos. El radioteatro reivindic y actualiz alguno de los viejos
moldes de la gauchesca y la utilizacin de ciertas tramas que facilitaban la identificacin del
auditorio as como de sus significados, que muchas veces, reivindicaba la causa de los dbiles y
abnegados frente a los poderosos.
El Estado fue un gran facilitador del acceso a estos bienes materiales y simblicos y un
promotor y protector de actividades culturales. Aunque tambin hubo marginados a este
proceso de inclusin que, por voluntad o por la accin oficial quedaron excluidos y encontraron
refugio en instituciones y propuestas culturales alternativas a las del Estado.
La llegada de miles de personas del interior no solo cambi el aspecto de la ciudad sino
que configur la imagen de un nuevo tipo social. Los llamados "cabecitas negras" o
"descamisados": personas que circulaban por espacios nunca antes transitados, que haban
estado reservados a las clases ms poderosas y cuya presencia abra el terreno para las
expresiones de desprecio y prejuicio, sumndose as, a las divisiones sociales y polticas, los
conflictos culturales.

37
 Interpretando (una vez ms) los
orgenes del peronismo

Juan Carlos Torre

Desarrollo Econmico- Revista de Cs.

Sociales

IDES - Enero-febrero de 1989 Vol. 28

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos
NDICE

Lourdes Sola........................................................................................................................................ 483

Choque heterodoxo y transicin poltica sin ruptura: un enfoque transdisciplinario.

Juan Carlos Torre ................................................................................................................................ 525

Interpretando (una vez ms) los orgenes del peronismo.

Juan Carlos Garavaglia........................................................................................................................ 549

Ecosistemas y tecnologa agraria: Elementos para una historia social de los ecosistemas
agrarios rioplatenses (1700-1830).

Jorge Gelman....................................................................................................................................... 577

Una regin y una chacra en la campaa rioplatense: Las condiciones de la produccin triguera
a fines de la poca colonial.

Roberto Mizrahi................................................................................................................................... 601

Las condiciones fundacionales del sector informal urbano.

Informacin de Biblioteca

2
INTERPRETANDO (UNA VEZ MS) LOS ORGENES DEL PERONISMO*

JUAN CARLOS TORRE**

Introduccin

El surgimiento del sindicalismo de masas en la Argentina nos remite, en primer lugar, a un momento
de crisis y reorganizacin del Estado a mitad de los aos cuarenta, en el cual surge una nueva elite dirigente,
de origen militar, que procura darse una base de apoyo social apelando a la movilizacin de los sectores
populares. Pero esta iniciativa de la elite militar, importante como es, no nos dice nada todava sobre la
forma que toma la articulacin de ese apoyo de masas. Entre una masa obrera dbilmente organizada, que
mantiene relaciones difusas y directas con un liderazgo de tipo paternalista, y un movimiento popular
igualmente ligado a una direccin poltica externa pero basado en los sindicatos, hay diferencias, y stas son
las que separan la experiencia inicial de Getulio Vargas; en Brasil y la de Pern en la Argentina. Este
distingo nos lleva a ocuparnos, en segundo lugar, de la intervencin que le cupo a los cuadros del viejo
sindicalismo argentino en la canalizacin y la organizacin de las bases populares del peronismo.
Por mucho tiempo, la participacin de la vieja guardia sindical fue un tema inexistente en la historia
del peronismo, debido a que fue suprimida en la versin oficial que dicho movimiento se dio de sus orgenes.
Es un hecho frecuente que en la memoria ideolgica de los movimientos polticos el comienzo de la historia
sea el lugar de una ruptura, el momento en que, por sobre los escombros del antiguo orden, surge una
voluntad revolucionara sin lazos con el pasado inmediato. A este ejercicio de manipulacin del pasado no
escap el peronismo. Segn su propia imagen de la sociedad en la que naci, fueron los nuevos trabajadores,
recin llegados a la ciudad y la industria con las migraciones provenientes del interior del pas, los que
desempearon el papel de esa fuerza regeneradora, correspondiendo a Pern el papel no menos decisivo de
ser su intrprete y lder.
Tan persuasiva fue esta visin del peronismo que los primeros estudios realizados en los medios
acadmicos la hicieron suya, concediendo a los nuevos trabajadores un lugar preponderante en la
comprensin del movimiento poltico que arriba al poder en 1946. Esta coincidencia en el sujeto no fue
siempre acompaada por un acuerdo en su evaluacin. Mientras que los idelogos del peronismo vieron en
esos trabajadores el elemento de renovacin de un orden de jerarquas y privilegios, muchos analistas
tendieron a considerarlos como la base social de una experiencia de autoritarismo de masas. As, los nuevos
trabajadores, celebrados por su rol en la gestacin de una sociedad ms igualitaria o visualizados como la
fuerza social impulsora de la instauracin de un rgimen no democrtico, ganaron el centro de la escena en
los orgenes del peronismo.
Esta imagen era demasiado superficial para salir airosa de una investigacin ms fiel a los hechos
histricos En un ensayo justamente importante, M. Murmis y J. C. Portantiero han mostrado que los
dirigentes del movimiento obrero formado durante los quince aos previos integrado por sindicatos de
servicios como los ferroviarios, el comercio, el transporte, los telfonos participaron de la operacin
poltica que llev a la consolidacin de la nueva elite dirigente surgida del golpe de 19431. Que ocuparan esa
*
En un trabajo de tesis terminado en 1982 me ocup de reconstruir los orgenes del peronismo centrando la atencin en
las relaciones entre la vieja guardia sindical que diriga el movimiento obrero y el liderazgo, emergente del entonces
coronel Pern. Circunscripto al examen de la coyuntura que va desde el golpe de Estado de junio de 1443 hasta la
instalacin del nuevo rgimen poltico luego del triunfo electora] de 1446, dicho trabajo sirvi de base para interpretar,
una vez ms, las condiciones en las que surgi y las modalidades que revisti el movimiento peronista. El marco terico
dentro del que funciona esta propuesta de interpretacin est constituido por las contribuciones de Gino Cermani cuya
obra ha servido de renovado estimulo a quienes hemos procurado comprender este fenmeno poltico tan decisivo en la
Argentina contempornea. El otro aporte presente en mi interpretacin es el de Alain, Touraine, cuyos estudios sobre
los movimientos sociales de Amrica Latina contienen claves tericas imprescindibles a m juicio, para abordar los
procesos de movilizacin de las masas populares en el continente. Finalmente ha sido la segura gua provista por los
anlisis histricos de Tulio Halpern Donghi los que me han facilitado la reconstruccin de la situacin en la que surgi
el peronismo. Estas contribuciones han sido revisadas e incorporadas en el texto que hoy se publica, que contiene las
conclusiones finales de la investigacin presentada como tesis de doctorado en la Ecole de Hautes Etudes de Pars.
Finalmente quiero reconocer mi deuda intelectual con Silvia Sigal, con quien a lo largo de los aos he mantenido un
provechoso y exigente dilogo, que mucho ha contribuido a la gestacin de las ideas aqu expuestas.
**
Instituto Torcuato Di Tella, Buenos Aires.
1
MURMIS, M. y PORTANTIERO, J. C.: Estudios sobre los orgenes del peronismo, Siglo XXl, Bueno. Aires, 1971.

3
posicin es comprensible: sus organizaciones eran las ms importantes de la poca y dichos dirigentes eran
los ms experimentados en la lucha social a diferencia de los nuevos trabajadores, todava no
organizados. Pern se dirigi, pues, primeramente, a la vieja guardia sindical para ganar su apoyo y poner
los recursos, organizacionales y polticos con los que sta contaba, al servicio de su penetracin en el mundo
obrero y de la conquista del poder. De esta manera, se cierra una brecha histrica existente en la
interpretacin tradicional. En efecto, entre el llamado a las masas realizado desde el Estado y la formacin de
un movimiento poltico popular fuertemente articulado en los sindicatos hay una experiencia de organizacin
que la referencia a los nuevos trabajadores no logra llenar. Esta experiencia es indisociable de la accin de
los antiguos militantes: si es verdad que hay un apoyo oficial a la sindicalizacin, no es menos verdad que el
proceso de aculturacin de las nuevas generaciones en las prcticas de la lucha social se lleva a cabo a travs
del saber acumulado en los sindicatos existentes.
Pero el redescubrimiento de la vieja guardia sindical no estuvo dictado exclusivamente, en la
intencin de los autores mencionados, por la fidelidad a la historia. Intentaban tambin cuestionar la lnea
interpretativa expuesta por G. Germani que, al poner el acento en los nuevos trabajadores, acuda tanto a
factores psicosociales el trauma de la repentina entrada al medio urbano como a la persistencia de una
cultura tradicional, para explicar la identificacin de las masas con un liderazgo personalista externo al
mundo del trabajo2. En el caso de la vieja guardia sindical y del sector obrero por ella representado estamos,
ms bien, frente a un sujeto que puede ser definido con independencia de los cambios econmicos y sociales
que preceden al ascenso de Pern. Es decir, que es un grupo social ya adaptado a la vida urbana y, adems,
con una larga experiencia en la lucha social. A partir de esta caracterizacin, la respuesta positiva de los
antiguos militantes a la gestin de Pern es, antes que tributaria de un fenmeno de anomia colectiva o de un
sndrome clientelista, el resultado de una deliberacin racional, que opone las desventajas del orden social y
poltico anterior a las oportunidades nuevas que un orden tambin nuevo ofrece.
Aqu, el nfasis est puesto en la racionalidad del comportamiento obrero. De all que en el
movimiento que aproxima los trabajadores al lder militar se ponga el nfasis en la intervencin social del
Estado, para ver en ella la satisfaccin de reivindicaciones largamente postergadas. La consecuencia casi
natural de este enfoque, centrado en las vicisitudes de la situacin del trabajo en el marco de la
industrializacin de los aos treinta, es que desdibuja la distincin entre vieja y nueva clase obrera,
dominante en la interpretacin tradicional. De hecho, ya la sola mencin del apoyo brindado a Pern por los
antiguos militantes, confinados inicialmente en la versin convencional a un papel opositor, tiene por efecto
el debilitamiento de los fundamentos histricos de esa distincin. A esto Murmis y Portantiero agregan que,
al margen de las diferencias en cuanto a su experiencia previa, uno y otro sector del mundo del trabajo
comparten una experiencia comn en los aos treinta: la de la explotacin dentro de un proceso de
acumulacin capitalista sin distribucin de ingresos. Esa experiencia comn es la que est en la base del
inters de clase que los acerca y asocia en la movilizacin de apoyo a la intervencin social del Estado.
No obstante la importancia que reviste la contribucin de estos autores, en la medida en que
reintroduce a un actor hasta entonces descuidado y, por su intermedio, una perspectiva de anlisis tambin
ausente, creemos sin embargo que su enfoque no abarca en toda su complejidad el proceso en el que las
masas obreras se ligan a Pern. A su manera, por cierto discutible, la interpretacin tradicional intenta dar
cuenta de otra y tambin importante dimensin de ese proceso, cual es la constitucin de nuevas identidades
colectivas populares. Nada nos obliga a hacer nuestro el enfoque a travs del cual Germani estudia este
fenmeno. Pero es preciso prestar atencin y no eliminar esta otra problemtica rechazando los conceptos y
el razona miento con los que ha sido convencionalmente abordada. Este es, precisamente, el riesgo del
enfoque de Murmis y Portantiero: en su esfuerzo por exorcizar la hiptesis del irracionalismo obrero,
desplazan el foco de anlisis del campo de la poltica donde se plantea la cuestin del tipo de vinculo entre
las masas y Pern y dirigen su mirada hacia el campo de la lucha social, en el que se articula el inters de
clase3.
Es verdad que en la movilizacin obrera un inters de clase est presente; no lo es menos que ella
expresa tambin una conciencia poltica heternoma. La problemtica de esta doble realidad de la accin de
masas ser el objeto de estas reflexiones. Pero anticipemos ya las lneas principales de nuestra

2
GERMANI, Gino: Poltica y sociedad en una poca de transicin, Paids. Buenos Aires, 1966.
3
3 En rigor, estos autores hacen referencia a esta problemtica, pero lo hacen desde otro ngulo: as, distinguen entre
distintos tipos de participacin dentro del movimiento de masas y los ligan a las diferencias en cuanto al tipo de
experiencia industrial y sindical previa. Esta distincin, muy til en la reconstruccin de las prcticas de las
organizaciones obreras en relacin con el Estado, no termina, sin embargo, por dar cuenta de la formacin de las
identidades colectivas polticas de los trabajadores.

4
argumentacin. La primera de ellas concierne a la necesidad de ampliar el concepto de racionalidad de la
accin de masas. Visto desde la perspectiva del inters de clase, como lo hacen Murmis y Portantiero, el
criterio de racionalidad est basado en la maximizacin de los beneficios; de all que la adhesin a Pern
pueda ser considerada verosmilmente como una funcin de la satisfaccin de las reivindicaciones del trabajo
por parte del Estado. Sabemos, sin embargo, que si es el clculo de utilidades el que preside el acercamiento
inicial a Pern, ste se resuelve, muy pronto, en una identificacin poltica directa. Para comprender este
desarrollo no es preciso salir de la idea de racionalidad4. Slo que, en este caso, el criterio de racionalidad es
otro, el reforzamiento de la cohesin y la solidaridad de las masas obreras. Desde este ngulo la accin
poltica deviene, no un medio para aumentar las ventajas materiales de acuerdo con los intereses
preexistentes, sino un fin en s mismo, cual es la consolidacin de la identidad poltica colectiva de los
sujetos implicados. La pregunta que se impone inmediatamente es sta: cul es el marco en el que la
referencia a Pern acta como un principio de unificacin poltica de los trabajadores? Esto es, cules son
los mecanismos distintos de la lgica propia del inters de clase a travs de los cuales opera esta lgica
de la representacin heternoma?
Se comprende bien que, para responder este interrogante, es preciso contar con una nueva
descripcin de la situacin; es decir que all donde se habla de reivindicaciones econmicas insatisfechas, se
debe subrayar tambin la existencia de la alienacin poltica de las masas en un orden social excluyente;
donde se habla de un intervencionismo social que eleva el nivel de vida y de trabajo, hay que ver tambin el
gesto de reconocimiento que hace de los trabajadores miembros de pleno derecho de la comunidad poltica
nacional. En estos elementos, que son los del estado de marginalidad poltica de los sectores laborales y de la
modalidad de su acceso a la ciudadana estn, entendemos, las claves que permiten comprender la naturaleza
de la insercin de los trabajadores en el peronismo. Para ampliar esta nueva descripcin, dirijamos ahora la
atencin al contexto de la coyuntura de los aos 1943-1946.

I. La modernizacin conservadora de los aos treinta y la crisis de participacin

Si hay una categora general que permite dar cuenta de esta coyuntura, sta es la de "proceso de
cambio poltico". Sin duda, es todava una conceptualizacin muy vaga, pero tiene el mrito de clarificar
nuestro punto de vista al descartar una visin alternativa: la que nos presenta el periodo bajo consideracin
en trminos de la transicin hacia una economa industrial y una sociedad burguesa. No estamos, en verdad,
ante un cambio societal. La expansin de la industria se cumple en la dcada anterior bajo la direccin de la
elite conservadora; es una industrializacin caracterizada por la escasa intervencin directa del Estado y por
la progresiva interpenetracin de los grupos agroexportadores y los sectores industriales emergentes.
As, estamos lejos de la lucha de fuerzas modernizantes contra una organizacin productiva arcaica e
inmvil. Adems, habida cuenta de que el debate econmico ocupa un lugar pblico secundario entre 1943 y
1946, cuando ste se plantea se inscribe dentro de un modelo de desarrollo del que la industria es ya parte
integrante, y que no cuestiona tampoco la subordinacin que ella guarda con respecto a "la rueda maestra de
la economa", que contina siendo la acumulacin agraria. Dnde estn, pues, los puntos dbiles de esta
sociedad que se transforma? A este respecto, es sugestivo recordar el contrastante lugar que tiene reservada
la etapa precedente (la dcada del treinta) en la historia intelectual que se escribe en la Argentina.
En los ensayos econmicos stos son los aos dedicados a hacer el inventario de los ajustes e
innovaciones a los que apela la elite conservadora para hacer frente a la desfavorable situacin internacional
planteada por la crisis de 1929, los cuales, no obstante estar presididos por la esperanza de un rpido retorno
al equilibrio previo, van alejando naturalmente al pas de ese punto de partida y colocndolo en la senda de la
industrializacin Aunque son pocos los que se privan de ironizar retrospectivamente sobre las ilusiones
fallidas de la elite conservadora, los historiadores de la economa tienden a reconocer, de manera ms o
menos explcita, la flexibilidad que sta paso de manifiesto en la administracin de la emergencia.
En los escritos polticos la imagen dominante de los aos treinta es menos celebratoria, como lo
refleja bien el nombre bajo el cual se los recuerda: la Dcada Infame. El recurso al fraude electoral, la
corrupcin, he ah los rasgos a los que ha quedado asociada la restauracin conservadora que irrumpe por la
fuerza en 1930. A partir de entonces vamos cmo el sistema poltico cesa de ser el vehculo de la presin de
los sectores medios y populares y es confinado a un papel crecientemente marginal, mientras que el Estado
deviene el canal directo de las influencias del bloque econmico dominante.

4
Con relacin a esta perspectiva sobre el concepto de racionalidad en la accin poltica ver PIZZORNO, Alessandro
"Sulla razionalit della scelta democratica", en Stato e Mercato, N 7, abril 1983.

5
 Transmitidas a menudo en forma independiente, estas dos imgenes, una vez yuxtapuestas,
combinan las luces y las sombras de una escena histrica cuya unidad est dada no por una clase de
empresarios modernos ni por una oligarqua tradicional, sino por ambos tipos sociales juntos, reunidos en un
mismo personaje la gran burguesa agraria capitalista, en quien se complementan el papel econmico
dirigente con una gestin encaminada a la reproduccin de su control poltico y sus privilegios. En esta
escena, donde plasticidad y rigidez, dinamismo y conservadorismo se mezclan solidariamente, se hallan los
puntos dbiles de una sociedad que se transforma pero lo hace reforzando un orden excluyente. Si ste es un
diagnstico vlido, la coyuntura 1943-1946 aparece como el marco de un proceso de cambio poltico que
rompe las fronteras de ese orden excluyente, incorporando a las fuerzas populares consolidadas durante el
impulso modernizador.
Con los elementos reunidos, es posible sostener que la Argentina de los aos treinta encaja bien en
las situaciones analizadas por el esquema de la modernizacin. Dicho esquema parte de la identificacin de
una discontinuidad en la estructura econmico-demogrfica, habitualmente de origen externo. De all se
sigue la diversificacin de las actividades productivas y urbanas y, con ella, el desarrollo de una trama ms
compleja de intereses sociales. El esquema se interesa luego por la reacomodacin de las instituciones a los
efectos generados por la modernizacin de la sociedad. El proceso de cambio global se resolvera idealmente
por una ampliacin y diferenciacin institucional, la cual transformara los nuevos intereses sociales en
demandas reconocidas dentro de la comunidad poltica. Que sta sea la secuencia ideal no excluye, empero,
que se produzcan desfasajes a lo largo del proceso; precisamente este esquema se propone analizar las
tensiones derivadas de la interaccin entre la magnitud y velocidad de la modernizacin, y la flexibilidad y
profundidad con la que se produce la recomposicin institucional. Tal es el objetivo de los estudios de G.
Germani, sobre los que habremos de volver enseguida5.
Lo que nos importa retener de esta frmula descriptiva es la dimensin modernizacin-participacin
como principio de anlisis del periodo bajo estudio. Los indicadores disponibles desde la mitad de la dcada
del treinta son, en este sentido, elocuentes. De un lado ellos nos revelan, definiendo el perfil de una sociedad
que cambia, la integracin estructural y el ascenso objetivo del mundo del trabajo. Bajo el estmulo de la
sustitucin de importaciones se acortan las distancias entre regiones perifricas y regiones centrales, entre
campo y ciudad, por los desplazamientos de poblacin que suman nuevos contingentes de mano de obra al
ncleo obrero urbano original, acrecido l mismo por la afluencia de los descendientes de los trabajadores
inmigrantes de procedencia europea. La industrializacin acelera la unificacin del mercado de trabajo
nacional y; a travs de la creacin de empleos para los recin llegados y la apertura de oportunidades nuevas
para los ya establecidos, funde a unos y otros en un solo movimiento de ascenso colectivo. Sin duda entre las
distintas corrientes que confluyen en el mundo del trabajo existen diferencias, como no podra ser de otro
modo cuando los migrantes internos inician su entrada a un medio urbano-industrial en el que los viejos
trabajadores y sus familias han tenido tiempo de adquirir una experiencia de trabajo y organizacin. Pero
estas diferencias nos parecen menos cruciales que la comn exposicin de ambos a ese proceso que se ha
llamado de movilizacin social, a los efectos de subrayar la quiebra de la deferencia6 tradicional y el
aumento de las expectativas que acompaan la marcha de la modernizacin.
De otro lado, dicho proceso de movilizacin social no se traduce, sin embargo, en cambios
apreciables en el carcter de la cuestin obrera. Es verdad que se pueden observar los comienzos de la
institucionalizacin de las relaciones de trabajo; pero sus alcances son todava limitados. En ausencia de una
legislacin general sobrevive, en rigor, una estructura de tipo estamental, cuya heterogeneidad normativa
refleja el desigual poder de presin de los diversos estratos obreros. As, se puede hablar de los ferroviarios,
los empleados de comercio, los textiles, pero muy difcilmente de una fuerza obrera consolidada en torno de
un estatuto compartido de garantas y derechos. La misma dificultad existe con el sindicalismo. La
penetracin de las organizaciones sindicales no sigue ni el ritmo ni la direccin del ingreso de los nuevos
reclutas al mercado de trabajo. Si bien se observa un incremento del activismo obrero en las fbricas, ste se
refleja muy parcialmente en logros desde un punto de vista organizativo. En consecuencia, la influencia

5
GERMANI, Gino: Sociologa de la modernizacin, Paidos, Buenos Aires, 1971.
6
Hemos preferido traducir literalmente el trmino ingls deference, para conservar el uso que ha hecho de l la
literatura acadmica a fin de aludir al acatamiento/subordinacin/integracin a un orden social y poltico determinado.
Este trmino es la contrapartida en el nivel de conciencia de los actores de los conceptos de autoridad tradicional en
Max Weber y hegemona en A. Gramsci. E. P. Thampson ha examinado este aspecto de las relaciones de dominacin en
"Patrician Society. Plebeian Culture", Journal of Social History. vol. 7, N 4, 1 974. El primer momento del proceso de
movilizacin social en el esquema de Germani es, precisamente, la quiebra de la deferencia, esto es, el fin de la
aceptacin del lugar que en un sistema normativo, o en un orden hegemnico llenen los actores sociales involucrados.

6
sindical queda confinada a los antiguos sectores de servicios en momentos en que se agranda el lugar de la
industria en la estructura ocupacional. Finalmente, la evolucin de los salarios est lejos de corresponder a la
expansin del empleo, marginando a los trabajadores de los frutos del crecimiento.
Si bien las transformaciones estructurales tienden a fortalecer y a poner en movimiento al mundo del
trabajo, las instituciones de la restauracin conservadora permanecen en gran medida sordas a esos cambios:
he aqu que se perfila la escena caracterstica de una crisis de participacin. Pero antes de continuar con su
anlisis y el de las modalidades de su resolucin, una observacin se impone.

II. La exclusin poltica y la centralidad econmica: las dos caras de la situacin de los
trabajadores

Hasta aqu hemos razonado a partir del esquema de la modernizacin. Pero esta concepcin, que
considera a la sociedad como una organizacin ms o menos diversificada y se interesa por establecer la
reaccin de las instituciones ante los desafos de la movilizacin social, no es, en s misma, una visin
parcial de la Argentina de la poca? De hecho, cuanto hemos sealado con referencia a los cambios
estructurales que se operan durante la dcada del treinta nos est indicando la importancia nueva que cobra
otra dimensin: la de los conflictos de clase. Acaso no es ste el efecto previsible del crecimiento de las
fbricas, de la unificacin progresiva del mercado de trabajo, del reforzamiento de la presencia obrera dentro
de un proceso de industrializacin de tipo liberal? A medida que la sustitucin de importaciones desplaza el
dinamismo del desarrollo hacia adentro, se va gestando el espacio para la confrontacin entre trabajadores y
empresarios en el terreno de la produccin. Sin embargo, la persistencia de formas de organizacin y de
autoridad tradicional en las empresas, as como la falta de proteccin legal, obstaculizan las negociaciones y
afirman el arbitrio patronal. La militancia obrera, impotente para imponer su reconocimiento en las
empresas, se orienta fuera de ellas y toma la forma de huelgas dirigidas a atraer la atencin de los
funcionarios gubernamentales para su causa. Pero esta voluntad de insertarse en los mecanismos del
patronazgo estatal raramente encuentra el eco esperado, y la desidia o la represin suelen ser las respuestas
ms frecuentes.
En un contexto donde las relaciones de clase estn recubiertas por el peso de la dominacin poltica y
social conservadora, la expresin directa de los conflictos se debilita. Si es posible, no obstante, identificar
una orientacin de clase en el movimiento de los trabajadores durante estos aos es a condicin de definirla
como una orientacin ms defensiva que ofensiva, vuelta menos hacia los empresarios que hacia el Estado,
que opera como agente de sustentacin de privilegios y de represin de las reivindicaciones populares. Lo
que nos lleva nuevamente (subraymoslo de paso), a travs de un planteo diferente, al nivel poltico, cuya
centralidad en el perodo previo a 1943 ya hemos visto al referimos a la crisis de participacin.
Lo que hemos dicho hasta aqu con respecto al funcionamiento del mundo de la produccin y las
transformaciones de la modernizacin se puede sintetizar as: estamos en presencia de una sociedad que, en
efecto, cambia y se moderniza, pero que al mismo tiempo es una sociedad ya dominada por las realidades y
los problemas de una economa industrial. Esto implica que, paralelamente a las demandas de participacin
que entraa la puesta en movimiento de los estratos populares, los conflictos de clase se desarrollan, aunque
se manifiestan en forma indirecta. Para decirlo en los trminos de la accin social: estamos ante la
formacin de un movimiento social mixto, en el que coexisten tanto la dimensin de la modernizacin y la
integracin poltica, como la de las relaciones de clase y los conflictos en el campo del trabajo.
Para denominar a dicho movimiento, el concepto tan utilizado de movimiento nacional-popular nos
parece inadecuado y parcial. Este concepto acenta unilateralmente la primera de las dimensiones, la de
modernizacin-integracin, y est asociado a una cierta indeterminacin social. Esto lo hace ms apropiado
para aquellas situaciones en las que el grado de consistencia de clase de las masas movilizadas es bajo, por lo
que en su bsqueda de la incorporacin poltica, frecuentemente pueden entrar en alianzas sociales de las
ms diversas y amplias. El teln de fondo de este tipo de situaciones es un avance ms rpido de la
urbanizacin sobre la industrializacin y la limitada capacidad de generar empleo por parte del polo moderno
de la economa; de tal suerte, la fbrica capitalista no llega a convertirse en un principio de homogeneizacin
del conjunto de los trabajadores. As, junto al proletariado moderno se forma una poblacin urbana flotante,
definida por una marginalidad que es tanto de naturaleza econmica y social como poltica. Esta no es,
creemos, la situacin de la Argentina. Aqu el movimiento popular est caracterizado simultneamente por
un componente de clase, derivado del hecho de que el sujeto de las demandas de participacin es el
proletariado antiguo y nuevo que crece al ritmo de la expansin de la ocupacin urbana y la integracin del
mercado de trabajo. Es, pues, la doble vertiente de la exclusin del orden poltico y de la insercin en el

7
ncleo dinmico del desarrollo la que interviene para dar su complejidad y su fuerza al movimiento popular
y obrero.
La contrapartida de este perfil del movimiento de los trabajadores la encontramos en los rasgos de
las fuerzas a las que se confronta. Desde este ngulo es posible hablar, igualmente, de articulacin, puesto
que a nivel poltico y en el terreno de la produccin el adversario es el mismo: el conjunto de los grupos
nuevos y antiguos que conducen el desarrollo, asegurando a la vez la continuidad, esto es, la restauracin de
un orden excluyente. Se trata del sector social que en el lenguaje sindical de la poca aparece a la vez como
"las fuerzas del capital" y "la minora privilegiada", conceptos uno y otro que aluden a la complementariedad
del papel dirigente-empresario y el papel poltico y culturalmente conservador del bloque en el poder. Se
est lejos de esa fragmentacin de los sectores dominantes en la que una burguesa modernizante se opone a
una oligarqua arcaica. En consecuencia, falta el marco histrico que a menudo lleva a una accin poltica
obrera insertada en una coalicin de sectores sociales altos y bajos construida en nombre del desarrollo y la
ampliacin de la comunidad poltica nacional. Al contrario, lo que es previsible es que los clivajes polticos
tengan una fuerte connotacin de clase.

III. Los obstculos a la emergencia de un nuevo movimiento social

Se ha hablado de modernizacin y de relaciones de clase, del proceso de movilizacin social que

pone en movimiento a los sectores proletarios y de la constitucin del campo virtual de los conflictos del
trabajo. Pero, dnde se encuentra el punto de confluencia de estos dos rdenes de fenmenos? El est, lo
hemos anticipado tambin, en el nivel poltico. Esto es claro apenas se advierte el progresivo desajuste de las
instituciones ante la complejidad nueva de la sociedad civil, que est en la base de la crisis de participacin.
Pero es igualmente manifiesto desde la perspectiva de las relaciones de clase, pues si la industrializacin va
definiendo a los protagonistas del conflicto social, ste no llega a articularse: para que el terreno de la
produccin sea el lugar de un conflicto abierto de clases es preciso que se levanten las barreras e
interdicciones que reproducen la autocracia patronal. Lo que nos remite en este caso a la limitada
institucionalizacin de las relaciones del trabajo. Hacia el fin de la dcada del treinta, una cuestin
importante en la agenda de la sociedad argentina es la del acceso de los sectores populares y obreros a la
ciudadana industrial, como lo fuera a comienzos de siglo el acceso de los sectores medios a la ciudadana
poltica.
Cules son los datos de la situacin histrica en el momento en que se plantea la recomposicin del
campo institucional para dar cabida al reconocimiento de las fuerzas del trabajo? La respuesta a esta pregunta
contiene las claves que habrn de explicar tanto la modalidad de la incorporacin poltica de dichas fuerzas,
como los atributos del movimiento en el que habrn de expresarse. La experiencia recin evocada de los
sectores medios puede ser til como marco de referencia. En el origen de los conflictos polticos de la
Argentina moderna estuvo el colapso de la frmula fundacional ensayada por la elite conservadora a fines
del siglo XIX. Dos eran los elementos que organizaban ese proyecto, segn las categoras empleadas por sus
estudiosos7. Por un lado, la creacin de una repblica abierta, basada en las garantas de la libertad civil,
reputada como el medio apropiado para incorporar valores de innovacin, atraer a la inmigracin europea,
acelerar la ocupacin productiva del territorio, implantar el comercio, extender la educacin. Por otro, la
consolidacin de una repblica restrictiva, en la que el ejercicio de la libertad poltica queda reservado al
ncleo dominante tradicional, cuyos miembros se controlan entre s con exclusin de una mayora que no
est en condiciones ni de ser electora ni de ser representante. El xito mismo del esfuerzo modernizador
condujo bien pronto, sin embargo, al estallido de las tensiones presentes en ese proyecto. La poblacin
extranjera afluy hacia el pas, florecieron los oficios, el comercio y la educacin, y se desarroll, junto a un
proletariado incipiente, una vasta clase media gracias a los efectos redistributivos de la economa
agroexportadora y los canales de movilidad propios de una sociedad de frontera. Esto hace entrar en
conflicto a los valores igualitarios de la repblica abierta con los valores jerrquicos de la repblica
restrictiva. Los sectores medios se movilizan y, bajo la direccin del Partido Radical, impugnan la
legitimidad de las prcticas polticas y demandan la libertad de sufragio. Se trata de una movilizacin que
opone a las resistencias de la elite conservadora el recurso a la insurreccin y al abstencionismo electoral.
Finalmente, ya sabemos que es un sector de dicha elite, liderado por R. Senz Pea, el que, no ajeno a una
tentativa transformista, promulga la reforma electoral de 1912.

7
BOTANA, Natalio: El orden conservador, Sudamericana. Buenos Aires, 1979.

8
 En este breve resumen, varios son los elementos que pueden subrayarse: a) la posibilidad de la
articulacin de la protesta por los sectores excluidos; b) la gestin de una elite interna que orienta la
movilizacin; c) la reaccin favorable a las demandas de participacin por parte del bloque en el poder, y d)
el desenlace, que es el de un proceso de incorporacin a travs de los mecanismos del sistema poltico. El
contraste con el caso que estamos analizando no puede ser ms evidente. Si hay una similitud, ella termina
despus de constatar, en una experiencia y en otra, un cambio de sociedad. A partir de all los senderos se
separan. No obstante que es posible hablar de la constitucin de nuevos actores sociales bajo el impacto de la
modernizacin y la industrializacin durante los aos treinta, stos no encuentran, sino muy parcialmente, el
espacio para traducir sus orientaciones de accin en un movimiento colectivo.
Retomemos lo dicho. El pasaje de las orientaciones que animan al movimiento social en formacin,
integrado por los sectores populares y obreros, a la accin reivindicativa tropieza con numerosos obstculos.
En primer lugar, estn los obstculos puestos por la naturaleza de sus adversarios, unos sectores dominantes
ms vidos de preservar sus privilegios que de avanzar sus intereses econmicos. As vemos que los
empresarios se resisten a la legislacin social y a la negociacin salarial en nombre de las exigencias de la
acumulacin, transformando las empresas en bastiones celosamente protegidos de la autoridad de la
gerencia. En una situacin donde las prohibiciones y la represin ocupan el lugar natural de los
enfrentamientos, se multiplican las dificultades para articular la protesta. Que existan huelgas intermitentes y
puntuales no impide que se pueda caracterizar este perodo (en particular su ltimo tramo) por una parlisis
de la accin obrera, tanto ms significativa cuanto que, contemporneamente, se expande el mercado de
trabajo.
En segundo lugar, estn los obstculos puestos por el estado del sistema poltico. Con la restauracin
conservadora, las instituciones pasan a ser apndices ms o menos directos de una dominacin social hostil a
toda forma de militancia obrera. Adems, la vigencia del fraude quita importancia electoral a la cuestin
social. Para las organizaciones obreras, la posibilidad de suplir las debilidades de sus posiciones en el terreno
de la produccin recurriendo a la presin sobre el sistema institucional se encuentra, por todo ello,
bloqueada. Aunque desde un punto de vista estructural la sociedad se halla "madura", la prdida de
autonoma de las instituciones polticas impide la emergencia de movimientos sociales de base, puesto que
stos no pueden formarse y crecer sin la existencia previa de un mnimo de libertades y de garantas.
A estos obstculos externos es preciso agregar los problemas especficos que dominan el mundo del
trabajo en los aos treinta: aqu se plantea la cuestin de la elite interna obrera. La afluencia de nuevos
trabajadores al medio urbano-industrial no puede no afectar el liderazgo de las viejas direcciones sindicales y
polticas, que deben revalidar sus ttulos ante una audiencia ms amplia y heterognea. Esta cuestin ha
merecido un inters privilegiado en los estudios sobre los orgenes del peronismo y aqu tambin lo tendr.

IV. Acerca del debate sobre la vieja y nueva clase obrera

Las dificultades que enfrenta el antiguo liderazgo han sido abordadas a menudo con independencia
de la consideracin de las barreras sociales e institucionales a la accin obrera que acaban de ser evocadas.
El hecho en torno del cual se discute es el lento incremento de la tasa de sindicalizacin en momentos en que
aumenta rpidamente la fuerza de trabajo urbana. G. Germani, entre otros, entrev all la expresin de dos
fenmenos paralelos8. El primero es una versin ms de la asincrona del cambio societal y del cambio
institucional que comanda su interpretacin de la Argentina en las vsperas de 1943 La velocidad y la
amplitud que revisti el proceso de movilizacin social provocado por la modernizacin, apunta Germani,
impidieron la absorcin de las masas movilizadas por los canales institucionales existentes; esto fue vlido
tanto para el sistema poltico en general cuanto para las asociaciones del mundo del trabajo. Esta
discontinuidad demogrfica y social, de naturaleza casi fsica en su definicin, actu junto a la intervencin
de un segundo fenmeno ms cualitativo: las masas movilizadas eran portadoras de valores de tipo
tradicional muy opuestos a los valores de clase de las viejas direcciones obreras. La suma de la inercia
institucional, de un lado, y del choque de culturas polticas, de otro, ampli la distancia entre la base y la elite
del movimiento laboral, lo que se tradujo en un vaco organizacional o, ms propiamente, en la puesta en

8
GERMANI, G.: Autoritarismo, fascismo e classi sociali, Il Mulino, Bologna, 1975, cap. IV, "El surgimiento del
peronismo: el rol de los obreros y los migrantes internos", en MORA Y ARAUJO, M. y LLORENTE, I.
(compiladores): El voto peronista, Sudamericana, Buenos Airea, 1980.

9
disponibilidad de los nuevos contingentes de trabajadores y la prdida de representatividad de los antiguos
lideres.
Diversos son los comentarios que nos sugiere esta interpretacin. Para comenzar, puede decirse que
concebir tan slo en trminos de la fsica social la relacin existente entre mutaciones sociales y
diferenciacin institucional, es discutible. Veamos, por ejemplo, el argumento de Germani segn el cual
cuanto mayor es el ritmo y la escala de los cambios y ms breve la duracin del proceso, tanto menor ser la
capacidad de los mecanismos institucionales preexistentes para integrar a los sectores movilizados. Si bien
no se debe descartar el impacto especfico de variables como la magnitud y la rapidez de los cambios
sociales, a los efectos de analizar su influencia es preciso introducir hiptesis sobre las caractersticas del
bloque en el poder. Es plausible pensar que la flexibilidad o la rigidez de las instituciones polticas estar
igualmente determinada por el peso relativo que tengan dentro de aqul los sectores vueltos hacia el pasado,
hacia la defensa del orden establecido. Las vicisitudes de la ampliacin de la democracia tienden a estar
asociadas, es innecesario subrayarlo, al predominio que alternativamente tengan, en una coyuntura concreta,
el componente de innovacin o el componente de dominacin dentro del bloque en el poder. En este sentido,
el caso de la Argentina durante los aos treinta est bien ubicado e identificado cuando se habla de la
restauracin conservadora. Lo que aparece como inercia institucional es tambin, en rigor, la manifestacin
del costado dominante, esto es, el aspecto autoritario de la elite que dirige el desarrollo. Dentro de este
contexto hay que situar la lenta y trabajosa penetracin de la institucin sindical.9
A pesar de que la influencia sindical no acompaa la evolucin de la poblacin trabajadora sino muy
parcialmente, ella es visible, sin embargo, en las nuevas ramas industriales, como la textil, y en sectores que,
como los frigorficos y la construccin, pueden ser considerados la va de entrada de una mano de obra poco
calificada al mercado de trabajo. Esta referencia nos lleva a examinar la otra dimensin que es parte de la
interpretacin tradicional, la del choque de culturas polticas en el seno del mundo del trabajo. Este punto ha
sido ya debatido por Tulio Halperin Donghi10, quien ha observado que: a) el ncleo obrero urbano original
era menos cosmopolita y extranjero de lo que se supone, y b) las regiones de origen de los trabajadores
migrantes mal pueden ser vistas como reas marcadas por una cultura poltica criolla, a la que el aislamiento
geogrfico hubiera preservado intacta. En ausencia de investigaciones que permitan pasar del nivel
demogrfico-ecolgico en el que est localizado el debate entre Germani y sus crticos, al conocimiento de
las orientaciones culturales de los diversos sectores obreros en ese momento de cambio de la sociedad
argentina, es difcil avanzar ms all de las conjeturas. Lo que nos importa destacar es que si ese conflicto de
valores polticos existi, debera haber sido posible reconocerlo por sus presuntos efectos. Pero en ese plano
se constata una imagen opuesta a la que se desprende de la interpretacin tradicional, puesto que quienes
estn a la cabeza de las primeras luchas de los trabajadores de la industria en los aos treinta no son otros que
la expresin por excelencia de lo que dicha interpretacin sobreentiende como orientacin de clase, a saber,
los militantes comunistas11. Aunque precarios, los logros de los comunistas entre los trabajadores textiles, de
la construccin y los frigorficos parecen contradecir la idea de la existencia de barreras culturales entre la
nueva clase obrera y la antigua direccin sindical. Ms bien, si la participacin de esta nueva clase obrera en
la accin colectiva no fue mayor segn lo indican los ndices de huelgas y la tasa de sindicalizacin, las
razones hay que buscarlas en la coraza autoritaria que rodea al desarrollo de signo conservador y no en un
rechazo de naturaleza ideolgica al llamado de las organizaciones obreras.
Cualquiera sea la interpretacin que se d, es preciso admitir que, de todos modos, permanece
inamovible el punto inicial, el del liderazgo de la vieja guardia sindical. En el marco de la recomposicin del
mundo del trabajo que se opera en los aos treinta, la vieja guardia sindical tiene dificultades para revalidar

9
Antes de continuar el anlisis, vale la pena destacar que, desde un punto de vista comparativo, el desfasaje entre
industrializacin y sindicalizacin no tiene, en si mismo, nada de sorprendente. Sin necesidad do hacer referencia a los
rasgos de las elites dirigentes, es comprensible que los patrones se resistieran a poner en tela de juicio su poder de
decisin unilateral en las empresas. La misma resistencia encontraron a la implantacin de la C.I.O. en los Estados
Unidos en la dcada del treinta y las organizaciones obreras en la industria francesa antes del Frente Popular. dos
situaciones que, juzgadas en el plano poltico, no son asimilables a la de la Argentina conservadora. Sobre los Estados
Unidos, cfr. BERNSTEIN, Irving: The lean years, Boston, 1972; Francia, en COLLINET, Michel: L'esprit du
syndicalisme, Pars, 1956.
10
HALPERIN DONGHI, Tulio: "Algunas observaciones sobre Germani, el surgimiento del peronismo y los migrantes
internos", en MORA y ARAUJO, M. y LLORENTE, I., op. cit.
11
El papel de los comunistas en el mundo del trabajo y las luchas obreras en la segunda mitad de los as treinta fue
primero destacado por Celia DURRUTY en Clase obrera y peronismo, Pasado y Presente, Buenos Aires, 1968.
Retomado luego por otros autores es, no obstante, una experiencia insuficientemente reconstruida todava.

10
sus ttulos y devenir el agente poltico capaz de articular y expresar los conflictos y demandas que animan el
crecimiento de las capas populares y obreras. Sobre la naturaleza de estas dificultades volveremos ms
adelante.
Resumiendo los datos de la escena histrica tenemos, entonces, un nuevo movimiento social que no
alcanza a constituirse, trabado por las restricciones de una dominacin arcaizante y un sistema poltico
cerrado. En una coyuntura en la que el espacio para la intervencin de las fuerzas de base est casi
congelado, el centro de gravedad se desplaza hacia arriba, hacia las elites dirigentes. Es all, en el nivel del
Estado, que todo se juega, sea el reforzamiento de un orden excluyente, sea la reversin de las antiguas
barreras y la extensin de la participacin social y poltica. Arribamos as a las vsperas del golpe de 1943.

V. El fracaso de la tentativa de sustitucin poltica lanzada por Pern

A los efectos de analizar el proceso de cambio poltico que sigue a la revolucin militar del 4 de
junio, nos parece oportuno evocar dos tipos de situaciones distinguidas por Alain Touraine12. La primera de
ellas es propia de una sociedad reformista. All la incorporacin de fuerzas nuevas se opera a travs de las
instituciones polticas, que representan el lugar de tratamiento de los problemas sociales. En una situacin
semejante, se forma, por un lado, un movimiento que presiona en favor de la participacin de sectores hasta
entonces marginados, mientras por otro lado hay agentes polticos tpicamente los partidos que se hacen
cargo de esas demandas y procuran su reconocimiento. Si bien el movimiento popular depende de estos
agentes polticos para redefinir su posicin dentro del cuadro institucional, no se somete enteramente a ellos
y retiene una autonoma que le viene de su origen previo, de su arraigo en la sociedad civil. Diferente es la
situacin en la que la va de las reformas polticas est clausurada y en la que prevalece un aparato de
dominacin y control autoritario. En este caso, el movimiento popular no logra organizarse en forma directa,
en tanto que el papel de los mediadores polticos est prcticamente ausente. As las cosas, es la intervencin
del Estado, orientada por una elite de nuevo tipo, la que mediante el recurso a una accin de ruptura puede
debilitar las interdicciones sociales y desbloquear el sistema poltico para, de un mismo golpe, abrir las
puertas a la participacin de los sectores populares. Aqu, la constitucin del movimiento popular no
preexiste sino que es posterior a la iniciativa transformadora del agente estatal; ello habr de traducirse en la
subordinacin de ese movimiento, por falta de una expresin poltica propia, respecto de las orientaciones de
la nueva elite dirigente en el poder.
Por cierto que es esta ltima situacin la que se esboza, en la Argentina de 1944, a medida que pierde
terreno entre los militares la tentativa anacrnica y puramente represiva de la faccin ms integrista, en
beneficio de la poltica de apertura social del ncleo revolucionario que rodea al coronel Pern. Ms que
suscitada por la fuerza de la movilizacin popular, que sabemos muy limitada en esa poca, dicha poltica se
inspira en los peligros potenciales de un orden regresivo e ilegitimo para el mantenimiento de los pilares del
equilibrio social existente. El Estado irrumpe en la vida de las empresas, impone la negociacin colectiva,
repara viejos agravios, altera las normas de trabajo, se lanza, en fin, a la modernizacin de las clases
patronales por decreto.
La otra vertiente de esta poltica de apertura es la liberacin de las energas del mundo del trabajo
Precedidas por la proteccin del Estado, las asociaciones sindicales salen de su forzado letargo, van al
encuentro de las bases obreras, incursionan en los dominios hasta entonces bien salvaguardados del poder
patronal. En este contexto, que es el del debilitamiento de los obstculos organizacionales e institucionales,
crecen los movimientos reivindicativos, al tiempo que se desarrollan los conflictos propiamente capitalistas.
Pero bien pronto se percibe que esta intervencin en el campo de las relaciones de clase es slo un
aspecto de la accin de ruptura de la elite militar lo que comanda los esfuerzos de este actor emergente es un
proyecto de reorganizacin institucional que apunta, por una parte, a resolver la crisis de participacin del
antiguo orden a travs del reconocimiento de los sectores populares y, por otra, a afirmar un principio de
autoridad estatal por encima de la pluralidad de las fuerzas sociales. Ampliacin de las bases de la
comunidad poltica, consolidacin de la autonoma del Estado: he ah los contornos del proyecto que se
propone levantar un verdadero Estado nacional en el lugar ocupado por el Estado parcial y representativo, de
la restauracin conservadora.
Para seguir las peripecias del proyecto de cambio poltico desatado desde el aparato del Estado por la
elite militar y del propsito que lo anima, habremos de abordar, primeramente, la respuesta de los sectores

12
TOURAINE. Alain: La societ invisible, Seuil. Paris. 1977.

11
dominantes. Despus, dirigiremos la atencin a las relaciones que se establecen entre dicha elite y el
movimiento popular dentro del marco de la modalidad de incorporacin poltica en acto.
A modo de introduccin digamos que en ausencia de una aguda polarizacin social, de un
desbordamiento del sistema poltico, de un fraccionamiento del viejo bloque en el poder, las chances para el
fortalecimiento de un actor estatal emergente son inciertas13. Y, en la Argentina anterior a 1943, no estamos
ante unas clases dominantes atemorizadas por una revolucin inminente. De hecho los propietarios y los
empresarios no se muestran inclinados a pagar altos Precios, a renunciar a sus privilegios, para librarse de
una amenaza que juzgan, a partir de su visin de la situacin, improbable. Ni estn dispuestos tampoco a
poner la defensa de sus intereses en manos de la nueva elite que se autopostula para esa misin.
Por lo dems, lejos est de facilitar la entente una poltica social que en nombre de la reconciliacin
de clases alienta la movilizacin de los trabajadores. Esta poltica es, empero, parte inseparable del proyecto
en curso: es la presencia de las masas movilizadas la que confiere a la elite militar su papel excepcional de
rbitro. Ciertamente desde la perspectiva de Pern no se trata de dejar abierto el campo a la espontaneidad
popular: sta debe ser disciplinada y canalizada. Pero los reaseguros estatales no debilitan la hostilidad de los
patrones, que no ven diferencia alguna entre las banderas rojas del pasado, frgiles como eran, y las banderas
azules y blancas que el rgimen militar reparte entre las masas movilizadas.
Es que los objetivos de la intervencin estatal, a pesar de no ser revolucionarios su inspirador
rechaza en todo momento verse asociado a un propsito semejante, comportan transformaciones muy
profundas del antiguo orden. No solamente en lo que la nueva poltica social tiene de ms evidente: la
limitacin del poder de decisin unilateral de los jefes de empresa. Por los derechos que reconoce, por la
influencia que otorga a quienes han estado hasta entonces excluidos, el proyecto del Estado trasciende el
terreno de la produccin para acelerar la crisis de la deferencia que la vieja sociedad jerrquica
acostumbraba a esperar de sus estratos ms bajos. De esta manera, la gestin de la elite militar vuelve
efectivo lo que exista en forma virtual en el origen, en las condiciones iniciales del proceso de cambio
poltico por efecto de la modernizacin: nos referimos a la descomposicin de un modelo hegemnico global
y al desencadenamiento de un estado de movilizacin social generalizado.
Todo esto no escapa a la percepcin de los sectores dominantes, que reaccionan primero con
frialdad, para pasar luego a la resistencia frente a las reformas sociales y a la tentativa de sustitucin poltica
lanzada desde el Estado. Pero esa accin de ruptura del agente estatal, que profundiza el derrumbe de un
orden basado en la marginalidad popular y la distancia social, no vuelca nicamente a la oposicin al mundo
del dinero y los privilegios. Son los sectores medios urbanos los que primero engruesan el frente de
resistencia. Vino a confirmarse as que la relativa plasticidad con la que la Argentina tradicional habla
asignado a estos sectores un lugar relevante en el sistema sirvi para inculcar, tambin entre ellos, la
adhesin que otros mejor situados profesaban por el equilibrio social y poltico existente. Frente a las masas
en movimiento, un reflejo cultural conservador reemplaza a ese progresismo que habla sido caracterstico de
los sectores medios en el pasado, y en nombre de la defensa de la ley y las instituciones se colocan a la
cabeza de la ofensiva civilista contra las innovaciones del rgimen militar.
Oposicin de clase y resistencia cultural se confunden y refuerzan en el frente comn que aproxima a
los sectores dominantes y los sectores medios. Esto explica, de un lado, el carcter traumtico del acceso de
las capas populares y obreras a la ciudadana industrial; de otro, el hecho de que el Estado se vea obligado a
abandonar su pretensin de arbitraje, a tomar partido y a descender al combate social y poltico que dividir
en dos campos la sociedad argentina.

VI. La democratizacin por va autoritaria y sus alcances

Ya anticipamos que las relaciones entre la nueva elite dirigente y el movimiento popular estn
influidas por la modalidad que asume la incorporacin poltica de las masas. A fin de extraer de ella todo su
valor histrico, esta proposicin general debe ser especificada, tomando en cuenta, en primer lugar, el perfil
social e institucional de la sociedad de la poca y, en segundo lugar, los efectos de la lucha por el poder en la
coyuntura de 1943 a 1946.
Para comenzar, subrayemos una vez ms que los derechos adquiridos por los trabajadores despus de
1943 no son el resultado de prolongadas luchas contra un poder de clase adverso entronizado en el Estado.
Ms bien, estamos ante un proceso de democratizacin por va autoritaria (utilizando la definicin de A.

13
ZERMEO, Sergio: "Estado y sociedad en el capitalismo tardo", Revista Mexicana de Sociologa, vol. 39, N I,
1977.

12
Touraine), en el cual el cambio poltico no sigue la secuencia que va desde las luchas sociales a las reformas
institucionales sino que es motorizado por la accin de ruptura de la elite estatal. Es, pues, en el contexto de
una iniciativa lanzada desde arriba que surge en la sociedad una movilizacin que combina la lucha de clases
y la demanda de participacin, el enfrentamiento con los patrones pero tambin con las estructuras de poder
que protegen sus privilegios. As las cosas, la fusin de las dos vertientes de la movilizacin dentro de un
movimiento poltico no llega a ser asegurada por los agentes directos de clase los sindicatos y partidos
obreros sino por la nueva elite dirigente, cuya accin de ruptura del orden dominante comanda el cambio
poltico.
La interpretacin que proponemos guarda una cierta similitud con la realizada por A. Touraine sobre
la formacin de movimientos populares en Amrica Latina14. El punto de contacto reside en el papel que
cumplen en su articulacin los agentes polticos externos al movimiento populartpicamente, los lderes
nacionalistas y las elites de origen estatal. Hay, sin embargo, diferencias que deben ser explicitadas y que
remiten a las peculiaridades del caso argentino dentro de los pases de la regin.
En el esquema de Touraine, la intervencin de dichos agentes polticos externos es una funcin de la
desarticulacin caracterstica de las sociedades en desarrollo de Amrica Latina. En las condiciones iniciales
tenemos, pues, una sociedad en la que coexisten un polo capitalista dinmico, controlado por una burguesa
extranjera, orientado en general hacia el mercado internacional, y una vasta periferia subordinada, que opera
como reserva de mano de obra y como abastecedora de alimentos y servicios personales baratos, sometida a
la dominacin de oligarquas locales. La consecuencia de esta penetracin capitalista limitada, que toma la
forma de una dualizacin del espacio econmico, es un mercado de trabajo dbilmente integrado, donde se
yuxtaponen las relaciones salariales propias de la fbrica capitalista con una variedad de otras formas
arcaicas de insercin de la fuerza de trabajo. En este cuadro, donde la heterogeneidad de las relaciones
sociales debilita la articulacin de las posiciones de clase, es difcil hablar de un conjunto de trabajadores
unificados como clase a nivel nacional. As se tiene, de un lado, un sindicalismo que es menos un
movimiento de clase y ms el portavoz corporativo del sector obrero asalariado, que presiona en defensa de
sus ingresos mientras procura aumentar al mismo tiempo las ventajas relativas derivadas de su pertenencia al
ncleo capitalista moderno. Del otro, est la protesta intermitente de los trabajadores poco ligados a la
industria, para quienes no se trata de combatir la explotacin cuanto de escapar a la marginalidad social y
econmica.
Si en una situacin semejante puede hablarse del mundo del trabajo, es a condicin agrega
Touraine de subrayar a la vez que la clase de referencia est dividida en dos por el dualismo econmico y
social. De all que se pueda afirmar que, dado un mundo del trabajo fragmentado, es una intervencin de
origen externo la que provee la cohesin que los mismos trabajadores no estn en condiciones de generar a
parte de su propia experiencia de trabajo. Esta intervencin puede ser, diramos, indirecta. Este es el caso de
las polticas del Estado de signo autoritario y regresivo, que afectan al conjunto de los diversos actores
obreros y tienen por efecto una reaccin defensiva generalizada: un ejemplo de ello son las huelgas generales
en el Per de los aos cincuenta y sesenta, en las que, al regionalismo y al seccionalismo creados por la dbil
integracin nacional y el dualismo econmico, se sobreimpone, aunque de manera temporaria y puntual, un
movimiento de masas concertado. Esa intervencin externa tiene repercusiones ms vastas cuando es ms
directa: tal es la situacin en la que un agente poltico toma a su cargo o estimula la unificacin del
fragmentado mundo del trabajo. Los ejemplos aqu son los provistos por la accin de los lderes nacionalistas
que surgen entre los aos veinte y cuarenta en Amrica Latina (Haya de la Torre, Crdenas, Vargas), y cuya
intervencin consisti en dar un principio de identificacin, un lenguaje compartido a las masas trabajadoras,
haciendo pasar al primer plano la experiencia de alienacin poltica que, por sobre las diferentes modalidades
de su insercin en la estructura productiva, constitua el denominador comn de la condicin popular en el
antiguo orden patrimonialista.
La experiencia del peronismo puede ser considerada una variante de ese tipo de intervencin externa.
En efecto, a travs de su discurso, de su poltica social, Pern facilit la confluencia de los sectores de la
vieja clase obrera y los nuevos trabajadores industriales en un movimiento sindical y poltico organizado
nacionalmente. Aqu terminan, no obstante, las similitudes con los ejemplos evocados. Porque si la
contrapartida de la unidad poltica popular alcanzada por intermedio de los lderes nacionalistas ha sido,
habitualmente, un mundo del trabajo heterogneo, en la Argentina de los aos cuarenta dicho mundo del
trabajo marchaba hacia su progresiva homogeneizacin en torno de la condicin obrera moderna. Este
contraste comporta diferencias muy significativas en cuanto a los alcances de la intervencin poltica

14
TOURAINE, Alain: Las sociedades dependientes, Siglo XXI, Mxico, 1976.

13
externa. Cuando la cohesin poltica de los trabajadores est asociada a un grado elevado de consistencia
como clase, aumenta la capacidad del movimiento social que as se forma para actuar e influir sobre la
sociedad. No sucede lo mismo cuando, detrs de la unidad lograda en el nivel poltico, subsiste un mundo del
trabajo desgarrado por sus fracturas internas, por su heterogeneidad. En estos casos, dicha unidad permanece
dependiente de la accin del agente poltico externo que la hace posible; lo que implica que se desarrolla una
fuerza social manipulable, que sobrevive mal a la crisis de las coyunturas polticas en las que surge. El
ejemplo del sindicalismo brasileo patrocinado por Vargas y Goulart, la discontinuidad de su peso social y
poltico, esto es, el desenvolvimiento y luego la atrofia de sus organizaciones, es una prueba de ello.
Las relaciones del movimiento obrero y el peronismo tuvieron un signo diferente. La proteccin
estatal entre 1944 y 1945 contribuy, es verdad, a la constitucin de un sindicalismo de masas nacional. Pero
este sindicalismo, una vez estructurado, moviliz a una masa obrera cuyo podero estaba en su fuerte
articulacin como clase, cumpliendo as un papel decisivo en la consolidacin del propio rgimen peronista
e incluso lo sobrevivi luego de su cada. Los obstculos que impedan su desarrollo no estaban en un
mercado de trabajo dualizado por la penetracin limitada del capitalismo, sino en las barreras
organizacionales e institucionales puestas por el orden jerrquico y excluyente. La intervencin disruptiva de
la elite militar, al quebrar dichas barreras, abri el campo a una fuerza obrera previamente formada en el
marco de la industrializacin de la dcada del treinta. Esto nos coloca delante de una doble realidad: si las
caractersticas de su incorporacin poltica nos obligan a hablar de la heternima popular, no es menos
cierto que, paralelamente a esa accin poltica subordinada a las orientaciones que le vienen del Estado, es
una accin de clase obrera la que se organiza y pasa a animar los conflictos de la sociedad argentina.

VII. La coyuntura de 1945: la disputa por la representacin de la voluntad popular

Con estos elementos, podemos ocuparnos de las relaciones entre la elite dirigente y el movimiento
popular, pero ahora a partir del segundo ngulo de anlisis, que es el de la relacin de fuerza durante la
coyuntura de la lucha por e1 poder que tiene lugar entre 1943 y 194615. Tambin aqu el punto de partida es
el proceso de cambio poltico desatado desde el Estado y lo que interesa considerar es el lugar que habrn de
tener las masas trabajadoras en el nuevo orden que surge. Los elementos a tomar en cuenta son, a este
respecto, la magnitud y la unidad de la reaccin de los sectores dominantes y la cohesin de la elite dirigente
estatal.
Recordemos que el intervencionismo social del poder militar comienza siendo mucho ms modesto
de lo que luego ser llevado a ser por los avatares de las luchas polticas: En primer lugar, est el hecho de
que dicha intervencin forma parte de una modernizacin de las relaciones de trabajo que intenta reformar el
orden existente sin romper abiertamente con las clases patronales. En segundo lugar, la bsqueda de apoyos
polticos por parte de Pern est orientada en la direccin de los partidos tradicionales, como ciertos sectores
del radicalismo y el conservadorismo. Se trata de una intervencin cuyas innovaciones son presentadas como
si estuvieran al servicio de la regeneracin del antiguo rgimen y no en favor del establecimiento de otro
totalmente nuevo: razonamiento que si est dictado por la prudencia poltica no es, sin embargo,
independiente de que sean las fuerzas armadas el sostn de las reformas y la Iglesia quien les da la bendicin.
Son las verdaderas fuerzas conservadoras del pas las que proyectan el futuro y preparan la escena para la
entrada de las masas a la comunidad poltica nacional.
La voluntad transformista que alienta al proyecto del jefe de la elite militar est presente igualmente
en el diseo de la apertura social; as, las viejas organizaciones sindicales son convocadas a colaborar con el
Estado. Confinados como han estado a una existencia siempre en las fronteras de la legalidad, los dirigentes
obreros de origen socialista y sindicalista no pueden evitar, a su turno, la tentacin de responder al llamado,
pero su respuesta est cargada de dudas y recelos sobre las finalidades de la colaboracin. Ello conduce a que
se establezca una alianza de compromiso, en la que la vieja guardia sindical procura extraer beneficios
preservando su independencia, mientras que Pern se sirve de ella para iniciar su penetracin entre los
trabajadores. En esta etapa dicha operacin de apertura es todava solidaria con el carcter limitado que tiene
el apoyo obrero en los clculos polticos del jefe militar, o sea, con la pretensin de organizar al conjunto de
las fuerzas de la produccin bajo el arbitraje del Estado.
Se sabe ya que este proyecto cuidadosamente esbozado a la imagen de un bonapartismo est
destinado a experimentar un giro rotundo cuando se pone en movimiento la ofensiva concertada de los

15
Sobre la coyuntura de 1943-1946 ver HALPERIN DONGHI, Tulio: Argentina en el callejn, Arca, Montevideo,
1964, y Argentina, la democracia de masas, Paids, Buenos Aires, 1972.

14
sectores medios y las organizaciones empresarias durante 1945. Cerrado el camino de los partidos, sobre
todo despus de la negativa a colaborar del lder radical A. Sabattini, confrontado a una oposicin social y
econmica que se moviliza sin fisuras contra sube reformas laborales, el hombre fuerte de la Revolucin de
Junio se vuelve hacia las masas obreras. Este vuelco es as contemporneo a un momento de debilidad. En
estas circunstancias, son los decorados de la escena los que cambian.
En efecto, hasta aqu y desde 1943 el proceso de cambio poltico y la coyuntura histrica coinciden
en la direccin que a uno y a otro le imprime la elite dirigente. Con la movilizacin del frente adversario y
las divisiones del ejrcito, esa direccin flaquea y disminuye su control sobre los acontecimientos. Es as que
el poder autoritariamente alojado en el Estado se libera, se dispersa por todos lados, dando lugar a un juego
poltico en el que Pern deviene un actor entre otros. La prioridad de la iniciativa estatal sobre el
comportamiento del movimiento popular tiende, entonces, a encogerse, lo que habr de expresarse en la
dilatacin del margen de maniobra independiente de los dirigentes del antiguo sindicalismo. Tal es la
situacin que precede a la crisis de octubre de 1945, en la que Pern, luego de ser destituido y encarcelado
por un sector del ejrcito aliado a la oposicin, es rescatado de su muerte poltica gracias a la intervencin de
las masas organizadas por los sindicatos.
El 17 de octubre corporiza en el centro de la escena la presencia de esa nueva fuente de legitimidad
conjurada desde las alturas del poder, la de la voluntad popular de las masas. Y, explicablemente, esa
voluntad popular que se desprende de la descomposicin del viejo orden conservador se convierte en el eje
de luchas polticas. Vemos, as, que entre Pern y la vieja guardia sindical se entabla una competencia por
ocupar esa posicin simblica, por hablar en su nombre y apropiarse de la representatividad que emana de
ella. A ese fin, el lder militar radicaliza su discurso, multiplica sus gestos reformistas, en tanto que los
dirigentes sindicales dan forma a un proyecto de autonoma poltica obrera creando el Partido Laborista.
As, paralelamente a la lucha poltica y social que polariza la sociedad argentina en dos campos
opuestos durante la campaa electoral con vistas a los comicios de febrero de 1946, habr de desarrollarse
otra confrontacin entre las palabras rivales de Pern y la vieja guardia sindical, que buscan hacer suya la
expresin de la voluntad del movimiento de masas emergente. Existe, sin embargo, entre quienes
protagonizan esta disputa una igualdad ilusoria, que es producto de la debilidad poltica de Pern en los
meses previos. Con la victoria electoral y la consagracin plebiscitaria del jefe de la coalicin triunfante, la
realidad recupera sus derechos: es el momento en que se repone la centralidad de la iniciativa estatal que
estaba en los orgenes del proceso de cambio poltico.

VIII. El peronismo se impone al laborismo

Evoquemos el contexto de este desenlace, iluminando desde un nuevo ngulo las fuentes de la
heternima popular.
En el pasado, el lugar poltico de las masas obreras estaba en los squitos populares de los partidos
tradicionales: el voto de los trabajadores era un voto radical en las zonas urbanas y un voto conservador en la
campaa.
Los partidos de clase (el socialista y, en menor proporcin, el comunista) contaban con las lealtades-
polticas de fracciones muy reducidas del mundo del trabajo. Lo contrario suceda en el plano sindical, donde
los cuadros dirigentes se reclutaban entre militantes que respondan a ideologas de clase, con el apoyo
incluso de los trabajadores simpatizantes de los partidos tradicionales: tal era el caso ejemplar de la Unin
Ferroviaria, en el que la direccin era de origen socialista y sindicalista pero cuya reputacin en los medios
polticos era la de ser "un sindicato radical". Esta disociacin de las lealtades obreras era la expresin de la
coexistencia de un sistema poltico relativamente abierto en el marco del sufragio universal y de unas
relaciones de trabajo dbilmente institucionalizadas.
En un escenario semejante, los estratos obreros tienen un acceso indirecto a los recursos distribuidos
a travs del sistema poltico, como parte de las clientelas plebeyas de los partidos tradicionales un acceso
que no se interrumpe del todo en los periodos de fraude debido a la penetracin popular de las mquinas
electorales de cuo conservador. Por otro lado, estos estratos obreros estn insertos dentro de relaciones de
trabajo marcadas por la precaria proteccin de las leyes y el predominio de la fuerza. Esta doble y
contrastante pertenencia es la que tiende a movilizar sus lealtades polticas en torno de las luchas de
influencias entre los partidos, al tiempo que orienta su adhesin en las empresas hacia los militantes que
expresan, an en la prctica sindical moderada de la poca, la resistencia al arbitrio de las clases patronales.
Sobre este teln de fondo es preciso colocar el viraje de los alineamientos polticos y sociales que se
produce a lo largo de 1945. Con la ofensiva concertada de los partidos y los intereses econmicos contra
Pern desaparecen los matices y es un orden poltico y social el que se unifica, compacto, en el rechazo a las

15
reformas que apuntan a ampliar la participacin de los trabajadores. Y al hacerlo, cambia la trama en la que
se definan las orientaciones obreras. As, aquello que emerge en primer lugar en la movilizacin de masas
del 17 de octubre es una suerte de exorcismo colectivo el acto de liberacin por el cual los sectores obreros
rompen con los antiguos lazos que caucionaban sus lealtades. Esta imagen primera, la de una clase que
parece encontrar al fin su cohesin interna, la correspondencia entre sus orientaciones polticas y sus
orientaciones sociales, es la que habr de animar la accin de los fundadores del laborismo.
Pero lo que esta confiada visin de los lideres laboristas no logra capturar en su real significacin es
la consigna que desencadena la movilizacin de octubre: la libertad de Pern encarcelado. En rigor, durante
la coyuntura de 1945 no tenemos a una masa obrera directamente enfrentada a una oposicin poltica y social
unida detrs de la defensa del viejo orden. Si este hubiera sido el caso, es probable que los fragmentos
dispersos de las lealtades obreras se hubieran soldado espontneamente en un movimiento poltico de clase.
Acaso no haba sido en medio de los enfrentamientos contra un sistema poltico cerrado y un poder patronal
hostil a toda forma de militancia obrera, que las masas trabajadoras de principios de siglo sellaron su unidad
bajo las banderas del anarquismo? Lo que en esa poca estaba ausente, para ocupar, en cambio, un lugar
prominente en los conflictos de la Argentina de 1945, era la intervencin de una elite estatal una elite
estatal que comenzara por asignarse el papel de rbitro para terminar siendo llevada a hacer un llamado
directo a los trabajadores. He aqu el elemento crucial que reorganiza el campo dentro del cual pasan a
definirse las orientaciones obreras.
Pero lo que ms importa destacar es que tanto la crisis de la dominacin poltica tradicional sobre los
sectores obreros, como la gestin de Pern dirigida a hacer de ellos miembros plenos de la comunidad
poltica nacional, son los componentes de un proceso nico y simultneo. No hay, pues, como lo quiere la
visin que inspira al proyecto laborista, primero la ruptura de los trabajadores con los antiguos lazos de
partido, luego la rearticulacin de sus lealtades polticas por una elite interna y finalmente el apoyo a un lder
que por su origen es externo a ellos. Si es verdad que el 17 de octubre se asiste al surgimiento de una fuerza
social polticamente nueva, por sobre las ruinas de la hegemona de los partidos tradicionales, no es menos
cierto que esa fuerza nueva da sus primeros pasos en defensa de Pern16. El peronismo habr de imponerse,
as, al laborismo, lo que refleja el papel decisivo que juega el agente de movilizacin estatal por sobre los
agentes directos de clase en el proceso de unificacin de las masas obreras como sujeto poltico.
La disolucin del Partido Laborista por orden de Pern, la cooptacin de la CGT en medio del
silencio de las bases. obreras, hacen caer, luego, de manera brutal, el velo de las ilusiones de la vieja guardia
sindical. Protagonista de la coyuntura de los aos 1943-1946, el sindicalismo no llega a ser, empero, un actor
independiente. En rigor, l no controla las condiciones que hacen posible su intervencin en la escena
poltica, las que dependen, ampliamente, de la apertura estatal. Y es ese mismo Estado el que, investido
ahora de la legitimidad popular, se le impone, subordinndolo a las necesidades de la gestin del nuevo
rgimen.

IX. La marca de loa trabajadores en el peronismo

Aunque la reconstruccin realizada en nuestra investigacin concluye en el momento del ascenso del
peronismo al poder, hay una cierta arbitrariedad histrica en detener el anlisis en la imagen fija del apogeo
de la autoridad de Pern sobre el movimiento popular. El llamado a las masas como recurso para fortalecer la
autonoma del Estado con respecto a los sectores dominantes es una constatacin frecuente en los estudios
sobre las elites nacionalistas en Amrica Latina. En cambio, no es tan frecuente comprobar que por esa va
estas elites no hacen ms que alejarse de su objetivo, terminando habitualmente a la cabeza de un
movimiento que rompe el equilibrio de las fuerzas polticas existentes y activa las tensiones sociales17. El
resultado no puede ser otro que la prdida consiguiente de la autonoma del Estado y su absorcin en el
campo de los conflictos de la sociedad. Estas consecuencias son tanto ms profundas cuanto ms se estrecha
el margen de sus alianzas y ms estructurada es la consistencia de clase de los sectores populares
convocados. Sabemos que estas condiciones se cumplen en el caso del peronismo.
En efecto, el triunfo del liderazgo popular de Pern es, paradjicamente, la instancia en la que el
Estado queda expuesto a la accin de los trabajadores sindicalizados y se convierte en un instrumento ms de
su participacin social y poltica. El conjunto de derechos y garantas al trabajo incorporados a las

16
IPOLA. Emilio de: Ideologa y discurso populista. Folios, Mxico, 1983.
17
SIGAL, Silvia y TORRE, J. C.: "Syndicats et travailleurs en conjoncturo populiste", en Amerique Latine, Pars, N 7,
1981.

16
instituciones, la penetracin del sindicalismo en el aparato estatal, todo ello aleja a Pern de su proyecto
original, adems de introducir lmites ciertos a sus polticas, particularmente en el terreno econmico. La
tentativa de constitucin de un Estado nacional termina dando lugar a un Estado que es como lo era el de
la restauracin conservadora, si bien con un signo diferente tambin un Estado representativo. Lo cual
habr de debilitar su legitimidad poltica.
Igualmente, el movimiento de unanimidad nacional, que deba replicar un modelo de partido
semejante al PRI mejicano, concluye siendo un movimiento fuertemente determinado por la presencia obrera
organizada. Incluso la ideologa de paz social y orden bajo cuyos auspicios el pas deba marchar hacia la
integracin de su comunidad poltica estar atravesada por los efectos del componente de clase del
peronismo. As, el liderazgo popular de Pern le impondr una renegociacin constante de su hegemona
sobre las masas obreras; y esto lleva al rgimen a recrear peridicamente sus condiciones de origen.
Entonces la palabra de Pern se desdobla y por la voz desgarrada de Evita es revivido el clima de 1945 y se
actualiza en toda su fuerza primigenia la conflictualidad de los antagonismos sociales. Estado, movimiento e
ideologa estarn marcados, pues, por el sobredimensionamiento del lugar poltico de los trabajadores,
resultante de la gestacin y el desenlace de la coyuntura en la que el peronismo llega al poder.

17
RESUMEN

El artculo es una nueva contribucin al debate sobre los orgenes del peronismo y el papel de los
trabajadores. Luego de revisar las interpretaciones existentes, el autor propone una versin alternativa que
parte de la caracterizacin del movimiento de masas peronista como uno que articula una conciencia poltica
heternoma y una accin de clase. Para dar cuenta de ese doble y contradictorio perfil enfatiza, por un lado,
las modalidades del proceso de cambio poltico que tiene lugar entre 1943 y 1946 y, por otro, la naturaleza
de la modernizacin econmica de la dcada precedente. El artculo se ocupa asimismo de las vicisitudes del
proyecto poltico de Pern y las examina a la luz del sobredimensionamiento del papel que tienen los
trabajadores en la coyuntura en la que el peronismo accede al poder.

18
 ERIC HOBSBAWM

Todos los derechos reservados.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copy
right, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de
esta
obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la fotocopia y el
tratamiento
informtico.

Ttulo original:
HISTORIA DEL SIGLO EXTREMES. THE SHORT TWENTIETH CENTURY 1914-1991
Michael Joseph Ltd, Londres
XX Esta traduccin se publica por acuerdo con Pantheon Books, una divisin de Randon
House, Inc.

Traduccin castellana de JUAN FACI, JORDI AINAUD y CARME CASTELLS

Tapa de la primera edicin espaola: Enric Satu

Rediseo de tapa: SERGIO KERN
Ilustracin: Fernand Lger, Los constructores (1950)

1994: E. J. Hobsbawm
1998 de la traduccin castellana para Espaa y Amrica:
CRTICA (Grijalbo Mondadori, S. A.), Av. Belgrano 1256,
(1093) Buenos Aires - Argentina

Primera edicin argentina: septiembre de 1998 Primera reimpresin: noviembre de

1998 Segunda reimpresin: diciembre de 1998 Tercera reimpresin: mayo de 1999

CRTICA
GRIJALBO MONDADORI BUENOS AIRES
ISBN 987-9317-03-3
Hecho el depsito que previene la ley 11. 723
Impreso en la Argentina
1999 - Imprenta de los Buenos Ayres S. A. I. y C.
Carlos Berg 3449 (1437) Buenos Aires.
10 HISTORIA DEL SIGLO XX

autores sintieran que no son adecuadamente apreciados. En general, tengo una eran
deuda hacia la obra de dos amigos: Paul Bairoch, historiador de la economa e
infatigable compilador de datos cuantitativos, e han Berend, antiguo presidente de la
Academia Hngara de Ciencias, a quien debo el concepto del siglo XX corto. En
el mbito de la historia poltica general del mundo desde la segunda guerra mundial,
P. Calvocoressi (World Politics Since 1945) ha sido una gua slida y, en ocasiones
comprensiblemente, un poco cida. En cuanto a la segunda guerra mundial,
debo mucho a la soberbia obra de Alan Milward, La segunda guerra mundial, 1939-
1945, y para la economa posterior a 1945 me han resultado de gran utilidad las
obras Prosperidad y crisis. Reconstruccin, crecimiento y cambio, 1945-1980, de
Herman Van der Wee, y Capitalism Since 1945, de Philip Armstrong, Andrew Glyn y
John Harrison. La obra de Martin Walker The Cold War merece mucho ms aprecio
del que le han demostrado unos crticos poco entusiastas. Para la historia de la
izquierda desde la segunda guerra mundial me he basado en gran medida en el
doctor Donald Sassoon del Queen Marx and Westfield College, de la Universidad de VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX
Londres, que me ha permitido leer su amplio y penetrante estudio, inacabado an,
sobre este tema. En cuanto a la historia de la URSS, tengo una deuda especial con
los estudios de Moshe Lewin, Alec Nove, R. W. Davies y Sheila Fitzpatrick; para DOCE PERSONAS REFLEXIONAN SOBRE EL SIGLO XX
China, con los de Benjamn Schwartz y Stuart Schram; y para el mundo islmico, Isaiah Berlin (filsofo, Gran Bretaa): He vivido durante la mayor parte del siglo XX sin
con Ira Lapidus y Nikki Keddie. Mis puntos de vista sobre el arte deben mucho a los haber experimentado debo decirlo sufrimientos personales. Lo recuerdo como el
trabajos de John Willett sobre la cultura de Weimar (y a mis conversaciones con l) siglo ms terrible de la historia occidental.
y a los de Francis Haskell. En el captulo 6, mi deuda para con el Diaghilev de Lynn
Garafola es manifiesta. Julio Caro Baroja (antroplogo, Espaa): Existe una marcada contradiccin entre la
Debo expresar un especial agradecimiento a quienes me han ayudado a preparar trayectoria vital individual la niez, la juventud y la vejez han pasado serenamente y
este libro. En primer lugar, a mis ayudantes de investigacin, Joanna Bedford en sin grandes sobresaltos y los hechos acaecidos en el siglo XX... los terribles
Londres y Lise Grande en Nueva York. Quisiera subrayar particularmente la deuda acontecimientos que ha vivido la humanidad.
que he contrado con la excepcional seora Grande, sin la cual no hubiera podido
de ninguna manera colmar las enormes lagunas de mi conocimiento y comprobar Primo Levi (escritor, Italia): Los que sobrevivimos a los campos de concentracin no
hechos y referencias mal recordados. Tengo una gran deuda con Ruth Syers, que somos verdaderos testigos. Esta es una idea incmoda que gradualmente me he visto
mecanografi el manuscrito, y con Marlene Hobsbawm, que ley varios captulos obligado a aceptar al leer lo que han escrito otros supervivientes, incluido yo mismo,
desde la ptica del lector no acadmico que tiene un inters general en el mundo cuando releo mis escritos al cabo de algunos aos. Nosotros, los supervivientes, no
moderno, que es precisamente el tipo de lector al que se dirige este libro. somos slo una minora pequea sino tambin anmala. Formamos parte de aquellos que,
gracias a la prevaricacin, la habilidad o la suerte, no llegamos a tocar fondo. Quienes lo
Ya he indicado mi deuda con los alumnos de la New School, que asistieron a las hicieron y vieron el rostro de la Gorgona, no regresaron, o regresaron sin palabras.
clases en las que intent formular mis ideas e interpretaciones. A ellos les dedico
este libro. Ren Dumont (agrnomo, ecologista, Francia): Es simplemente un siglo de matanzas y de
guerras.
ERIC HOBSBAWM Londres-
Nueva York, 1993-1994 Rita Levi Montalcini (premio Nobel, cientfica, Italia): Pese a todo, en este siglo se han
registrado revoluciones positivas... la aparicin del cuarto estado y la promocin de la
mujer tras varios siglos de represin.

William Golding (premio Nobel, escritor, Gran Bretaa): No puedo dejar de pensar que ha
sido el siglo ms violento en la historia humana.
12 HISTORIA DEL SIGLO XX
Ernst Gombrich (historiador del arte, Gran Bretaa): La principal caracterstica del siglo XX
es la terrible multiplicacin de la poblacin mundial. Es una catstrofe, un desastre y no
sabemos cmo atajarla.
Yehudi Menuhin (msico, Gran Bretaa): Si tuviera que resumir el siglo XX, dira que
despert las mayores esperanzas que haya concebido nunca la humanidad y destruy todas las
ilusiones e ideales.
Severo Ochoa (premio Nobel, cientfico, Espaa): El rasgo esencial es el progreso de la
ciencia, que ha sido realmente extraordinario... Esto es lo que caracteriza a nuestro siglo.
Raymond Firth (antroplogo, Gran Bretaa): Desde el punto de vista tecnolgico, destaco el
desarrollo de la electrnica entre los acontecimientos ms significativos del siglo XX; desde el
punto de vista de las ideas, el cambio de una visin de las cosas relativamente racional y
cientfica a una visin no racional y menos cientfica.
Leo Valiani (historiador, Italia): Nuestro siglo demuestra que el triunfo de los ideales de la
justicia y la igualdad siempre es efmero, pero tambin que, si conseguimos preservar la
libertad, siempre es posible comenzar de nuevo... Es necesario conservar la esperanza incluso
en las situaciones ms desesperadas.
Franco Venturi (historiador, Italia): Los historiadores no pueden responder a esta cuestin.
Para m, el siglo XX es slo el intento constantemente renovado de comprenderlo.
(Agosti y Borgese, 1992, pp. 42, 210, 154, 76, 4, 8, 204, 2, 62, 80, 140 y 160).
I segunda guerra mundial significa que hubo una primera guerra mundial ignora que
El 28 de junio de 1992, el presidente francs Francois Mitterrand se desplaz
sbitamente, sin previo aviso y sin que nadie lo esperara, a Sarajevo, escenario
central de una guerra en los Balcanes que en lo que quedaba de ao se cobrara
quizs 150. 000 vidas. Su objetivo era hacer patente a la opinin mundial la gravedad
de la crisis de Bosnia. En verdad, la presencia de un estadista distinguido, anciano y
visiblemente debilitado bajo los disparos de las armas de fuego y de la artillera fue
muy comentada y despert una gran admiracin. Sin embargo, un aspecto de la visita
de Mitterrand pas prcticamente inadvertido, aunque tena una importancia
fundamental: la fecha. Por qu haba elegido el presidente de Francia esa fecha para
ir a Sarajevo? Porque el 28 de junio era el aniversario del asesinato en Sarajevo, en
1914, del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungra, que desencaden,
pocas
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 13
semanas despus, el estallido de la primera guerra mundial. Para cualquier europeo
instruido de la edad de Mitterrand, era evidente la conexin entre la fecha, el lugar y el
recordatorio de una catstrofe histrica precipitada por una equivocacin poltica y un error
de clculo. La eleccin de una fecha simblica era tal vez la mejor forma de resaltar las
posibles consecuencias de la crisis de Bosnia. Sin embargo, slo algunos historiadores
profesionales y algunos ciudadanos de edad muy avanzada comprendieron la alusin. La
memoria histrica ya no estaba viva.
La destruccin del pasado, o ms bien de los mecanismos sociales que vinculan la
experiencia contempornea del individuo con la de generaciones anteriores, es uno de los
fenmenos ms caractersticos y extraos de las postrimeras del siglo XX. En su mayor
parte, los jvenes, hombres y mujeres, de este final de siglo crecen en una suerte de
presente permanente sin relacin orgnica alguna con el pasado del tiempo en el que
viven. Esto otorga a los historiadores, cuya tarea consiste en recordar lo que otros olvidan,
mayor trascendencia que la que han tenido nunca, en estos arios finales del segundo
milenio. Pero por esa misma razn deben ser algo ms que simples cronistas, recordadores
y compiladores, aunque esta sea tambin una funcin necesaria de los historiadores. En
1989, todos los gobiernos, y especialmente todo el personal de los ministerios de Asuntos
Exteriores, habran podido asistir con provecho a un seminario sobre los acuerdos de paz
posteriores a las dos guerras mundiales, que al parecer la mayor parte de ellos haban
olvidado.
Sin embargo, no es el objeto de este libro narrar los acontecimientos del perodo que
constituye su tema de estudio el siglo XX corto, desde 1914 a 1991, aunque nadie a
quien un estudiante norteamericano inteligente le haya preguntado si la expresin
no puede darse por sentado el conocimiento aun de los ms bsicos hechos de la centuria.
Mi propsito es comprender y explicar por qu los acontecimientos ocurrieron de esa for-
ma y qu nexo existe entre ellos. Para cualquier persona de mi edad que ha vivido durante
todo o la mayor parte del siglo XX, esta tarea tiene tambin, inevitablemente, una
dimensin autobiogrfica, ya que hablamos y nos explayamos sobre nuestros recuerdos (y
tambin los corregimos). Hablamos como hombres y mujeres de un tiempo y un lugar
concretos, que han participado en su historia en formas diversas. Y hablamos, tambin,
como actores que han intervenido en sus dramas por insignificante que haya sido nues-
tro papel, como observadores de nuestra poca y como individuos cuyas opiniones
acerca del siglo han sido formadas por los que consideramos acontecimientos cruciales del
mismo. Somos parte de este siglo, que es parte de nosotros. No deberan olvidar este hecho
aquellos lectores que pertenecen a otra poca, por ejemplo el alumno que ingresa en la
universidad en el momento en que se escriben estas pginas, para quien incluso la guerra
del Vietnam forma parte de la prehistoria.
Para los historiadores de mi edad y formacin, el pasado es indestructible, no slo
porque pertenecemos a la generacin en que las calles y los lugares
14 HISTORIA DEL SIGLO XX
pblicos tomaban el nombre de personas y acontecimientos de carcter pblico (la estacin
Wilson en Praga antes de la guerra, la estacin de metro de Stalingrado en Pars), en que
an se firmaban tratados de paz y, por tanto, deban ser identificados (el tratado de
Versalles) y en que los monumentos a los cados recordaban acontecimientos del pasado,
sino tambin porque los acontecimientos pblicos forman parte del entramado de nuestras
vidas. No slo sirven como punto de referencia de nuestra vida privada, sino que han dado
forma a nuestra experiencia vital, tanto privada como pblica. Para el autor del presente
libro, el 30 de enero de 1933 no es una fecha arbitraria en la que Hitler accedi al cargo de
canciller de Alemania, sino una tarde de invierno en Berln en que un joven de quince aos,
acompaado de su hermana pequea, recorra el camino que le conduca desde su escuela, en
Wilmersdorf, hacia su casa, en Halensee, y que en un punto cualquiera del trayecto ley el
titular de la noticia. Todava lo veo como en un sueo.
Pero no slo en el caso de un historiador anciano el pasado es parte de su presente
permanente. En efecto, en una gran parte del planeta, todos los que superan una cierta
edad, sean cuales fueren sus circunstancias personales y su trayectoria vital, han pasado
por las mismas experiencias cruciales que, hasta cierto punto, nos han marcado a todos
de la misma forma. El mundo que se desintegr a finales de los aos ochenta era aquel
que haba cobrado forma bajo el impacto de la revolucin rusa de 1917. Ese mundo nos
ha marcado a todos, por ejemplo, en la medida en que nos acostumbramos a concebir la
economa industrial moderna en funcin de opuestos binarios, capitalismo y
socialismo, como alternativas mutuamente excluyentes. El segundo de esos trminos
identificaba las economas organizadas segn el modelo de la URSS y el primero
designaba a todas las dems. Debera quedar claro ahora que se trataba de un subterfugio
arbitrario y hasta cierto punto artificial, que slo puede entenderse en un contexto
histrico determinado. Y, sin embargo, aun ahora es difcil pensar, ni siquiera de forma
retrospectiva, en otros principios de clasificacin ms realistas que aquellos que situaban
en un mismo bloque a los Estados Unidos, Japn, Suecia, Brasil, la Repblica Federal de
Alemania y Corea del Sur, as como a las economas y sistemas estatales de la regin
sovitica que se derrumb al acabar los aos ochenta en el mismo conjunto que las del
este y sureste asitico, que no compartieron ese destino.
Una vez ms hay que decir que incluso el mundo que ha sobrevivido una vez concluida
la revolucin de octubre es un mundo cuyas instituciones y principios bsicos cobraron
forma por obra de quienes se alinearon en el bando de los vencedores en la segunda guerra
mundial. Los elementos del bando perdedor o vinculados a ellos no slo fueron silenciados,
sino prcticamente borrados de la historia y de la vida intelectual, salvo en su papel de
enemigo en el drama moral universal que enfrenta al bien con el mal. (Posiblemente, lo
mismo les est ocurriendo a los perdedores de la guerra fra de la segunda mitad del siglo,
aunque no en el mismo grado ni durante tanto tiempo.) Esta es una de las consecuencias
negativas de vivir en un siglo de guerras
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 15
de religin, cuyo rasgo principal es la intolerancia. Incluso quienes anunciaban el
pluralismo inherente a su ausencia de ideologa consideraban que el mundo no era lo
suficientemente grande para permitir la coexistencia permanente con las religiones
seculares rivales. Los enfrentamientos religiosos o ideolgicos, como los que se han
sucedido ininterrumpidamente durante el presente siglo, erigen barreras en el camino
del historiador, cuya labor fundamental no es juzgar sino comprender incluso lo que
resulta ms difcil de aprehender. Pero lo que dificulta la comprensin no son slo
nuestras apasionadas convicciones, sino la experiencia histrica que les ha dado
forma. Aqullas son ms fciles de superar, pues no existe un tomo de verdad en la
tpica, pero errnea, expresin francesa tout comprendre c 'est tout pardonner
(comprenderlo todo es perdonarlo todo). Comprender la poca nazi en la historia de
Alemania y encajarla en su contexto histrico no significa perdonar el genocidio. En
cualquier caso, no parece probable que quien haya vivido durante este siglo
extraordinario pueda abstenerse de expresar un juicio. La dificultad estriba en
comprender.
II
Cmo hay que explicar el siglo XX corto, es decir, los aos transcurridos desde
el estallido de la primera guerra mundial hasta el hundimiento de la URSS, que,
como podemos apreciar retrospectivamente, constituyen un perodo histrico
coherente que acaba de concluir? Ignoramos qu ocurrir a continuacin y cmo ser
el tercer milenio, pero sabemos con certeza que ser el siglo XX el que le habr dado
forma. Sin embargo, es indudable que en los aos finales de la dcada de 1980 y en
los primeros de la de 1990 termin una poca de la historia del mundo para
comenzar otra nueva. Esa es la informacin esencial para los historiadores del siglo,
pues aun cuando pueden especular sobre el futuro a tenor de su comprensin del
pasado, su tarea no es la misma que la del que pronostica el resultado de las carreras
de caballos. Las nicas carreras que debe describir y analizar son aquellas cuyo
resultado de victoria o de derrota es conocido. De cualquier manera, el xito de
los pronosticadores de los ltimos treinta o cuarenta aos, con independencia de sus
aptitudes profesionales como profetas, ha sido tan espectacularmente bajo que slo
los gobiernos y los institutos de investigacin econmica siguen confiando en ellos,
o aparentan hacerlo. Es probable incluso que su ndice de fracasos haya aumentado
desde la segunda guerra mundial.
En este libro, el siglo XX aparece estructurado como un trptico. A una poca de
catstrofes, que se extiende desde 1914 hasta el fin de la segunda guerra mundial,
sigui un perodo de 25 o 30 aos de extraordinario crecimiento econmico y
transformacin social, que probablemente transform la sociedad humana ms
profundamente que cualquier otro perodo de duracin similar. Retrospectivamente
puede ser considerado como una especie de edad de oro, y de hecho as fue calificado
apenas concluido, a comienzos
16 HISTORIA DEL SIGLO XX
de los aos setenta. La ltima parte del siglo fue una nueva era de descomposicin,
incertidumbre y crisis y, para vastas zonas del mundo como frica, la ex Unin
Sovitica y los antiguos pases socialistas de Europa, de catstrofes. Cuando el
decenio de 1980 dio paso al de 1990, quienes reflexionaban sobre el pasado y el
futuro del siglo lo hacan desde una perspectiva fin de sicle cada vez ms sombra.
Desde la posicin ventajosa de los aos noventa, puede concluirse que el siglo XX
conoci una fugaz edad de oro, en el camino de una a otra crisis, hacia un futuro
desconocido y problemtico, pero no inevitablemente apocalptico. No obstante,
como tal vez deseen recordar los historiadores a quienes se embarcan en
especulaciones metafsicas sobre el fin de la historia, existe el futuro. La nica
generalizacin absolutamente segura sobre la historia es que perdurar en tanto en
cuanto exista la raza humana.
El contenido de este libro se ha estructurado de acuerdo con los conceptos que se
acaban de exponer. Comienza con la primera guerra mundial, que marc el derrumbe
de la civilizacin (occidental) del siglo XIX. Esa civilizacin era capitalista desde el
punto de vista econmico, liberal en su estructura jurdica y constitucional, burguesa
por la imagen de su clase hegemnica caracterstica y brillante por los adelantos
alcanzados en el mbito de la ciencia, el conocimiento y la educacin, as como del
progreso material y moral. Adems, estaba profundamente convencida de la posicin
central de Europa, cuna de las revoluciones cientfica, artstica, poltica e industrial,
cuya economa haba extendido su influencia sobre una gran parte del mundo, que
sus ejrcitos haban conquistado y subyugado, cuya poblacin haba crecido hasta
constituir una tercera parte de la raza humana (incluida la poderosa y creciente
corriente de emigrantes europeos y sus descendientes), y cuyos principales estados
constituan el sistema de la poltica mundial. 1
Los decenios transcurridos desde el comienzo de la primera guerra mundial hasta
la conclusin de la segunda fueron una poca de catstrofes para esta sociedad, que
durante cuarenta aos sufri una serie de desastres sucesivos. Hubo momentos en
que incluso los conservadores inteligentes no habran apostado por su supervivencia.
Sus cimientos fueron quebrantados por dos guerras mundiales, a las que siguieron
dos oleadas de rebelin y revolucin generalizadas, que situaron en el poder a un
sistema que reclamaba ser la alternativa, predestinada histricamente, a la sociedad
burguesa y capitalista, primero en una sexta parte de la superficie del mundo y, tras
la segunda guerra mundial, abarcaba a ms de una tercera parte de la poblacin
l. He intentado describir y explicar el auge de esta civilizacin en una historia, en tres volmenes, del
siglo XIX largo (desde la dcada de 1780 hasta 1914). y he intentado analizar las razones de su
hundimiento. En el presente libro se hace referencia a esos trabajos, The Age of Revolution, 1789-1848.
The Age of Capital. 1848-1875 y The Age of Empire 1875-1914, cuando lo considero necesario. (Hay trad,
cast.: Las revoluciones burguesas. Labor, Barcelona, 1987", reeditada en 1991 por la misma editorial con
el ttulo La era de la revolucin: La era del capitalismo, Labor, Barcelona, 1989; La era del imperio.
Labor. Barcelona, 1990; los tres ttulos sern nuevamente editados por Crtica a partir de 1996. )
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 17
del planeta. Los grandes imperios coloniales que se haban formado antes y durante
la era del imperio se derrumbaron y quedaron reducidos a cenizas. La historia del
imperialismo moderno, tan firme y tan seguro de s mismo a la muerte de la reina
Victoria de Gran Bretaa, no haba durado ms que el lapso de una vida humana (por
ejemplo, la de Winston Churchill, 1874-1965).
Pero no fueron esos los nicos males. En efecto, se desencaden una crisis
econmica mundial de una profundidad sin precedentes que sacudi incluso los
cimientos de las ms slidas economas capitalistas y que pareci que podra poner
fin a la economa mundial global, cuya creacin haba sido un logro del capitalismo
liberal del siglo XIX. Incluso los Estados Unidos, que no haban sido afectados por
la guerra y la revolucin, parecan al borde del colapso. Mientras la economa se
tambaleaba, las instituciones de la democracia liberal desaparecieron prcticamente
entre 1917 y 1942, excepto en una pequea franja de Europa y en algunas partes de
Amrica del Norte y de Australasia, como consecuencia del avance del fascismo y de
sus movimientos y regmenes autoritarios satelites.
Slo la alianza inslita y temporal del capitalismo liberal y el comunismo
para hacer frente a ese desafo permiti salvar la democracia, pues la victoria sobre la
Alemania de Hitler fue esencialmente obra (no podra haber sido de otro modo) del
ejrcito rojo. Desde una multiplicidad de puntos de vista, este perodo de alianza
entre el capitalismo y el comunismo contra el fascismo fundamentalmente las
dcadas de 1930 y 1940 es el momento decisivo en la historia del siglo XX. En
muchos sentidos es un proceso paradjico, pues durante la mayor parte del siglo
excepto en el breve perodo de antifascismo las relaciones entre el capitalismo y el
comunismo se caracterizaron por un antagonismo irreconciliable. La victoria de la
Unin Sovitica sobre Hitler fue el gran logro del rgimen instalado en aquel pas
por la revolucin de octubre, como se desprende de la comparacin entre los
resultados de la economa de la Rusia zarista en la primera guerra mundial y de la
economa sovitica en la segunda (Gatrell y Harrison, 1993). Probablemente, de no
haberse producido esa victoria, el mundo occidental (excluidos los Estados Unidos)
no consistira en distintas modalidades de rgimen parlamentario liberal sino en
diversas variantes de rgimen autoritario y fascista. Una de las ironas que nos depara
este extrao siglo es que el resultado ms perdurable de la revolucin de octubre,
cuyo objetivo era acabar con el capitalismo a escala planetaria, fuera el de haber
salvado a su enemigo acrrimo, tanto en la guerra como en la paz, al proporcionarle
el incentivo el temor para reformarse desde dentro al terminar la segunda guerra
mundial y al dar difusin al concepto de planificacin econmica, suministrando al
mismo tiempo algunos de los procedimientos necesarios para su reforma.
Ahora bien, una vez que el capitalismo liberal haba conseguido sobrevivir a
duras penas al triple reto de la Depresin, el fascismo y la guerra, pareca tener que
hacer frente todava al avance global de la revolucin, cuyas fuerzas podan
agruparse en torno a la URSS, que haba emergido de la segunda guerra mundial
como una superpotencia.
18 HISTORIA DEL SIGLO XX
Sin embargo, como se puede apreciar ahora de forma retrospectiva, la fuerza del
desafo planetario que el socialismo planteaba al capitalismo radicaba en la debilidad
de su oponente. Sin el hundimiento de la sociedad burguesa decimonnica durante la
era de las catstrofes no habra habido revolucin de octubre ni habra existido la
URSS. El sistema econmico improvisado en el ncleo euroasitico rural arruinado
del antiguo imperio zarista, al que se dio el nombre de socialismo, no se habra
considerado nadie lo habra hecho como una alternativa viable a la economa
capitalista, a escala mundial. Fue la Gran Depresin de la dcada de 1930 la que hizo
parecer que poda ser as, de la misma manera que el fascismo convirti a la URSS
en instrumento indispensable de la derrota de Hitler y, por tanto, en una de las dos
superpotencias cuyos enfrentamientos dominaron y llenaron de terror la segunda
mitad del siglo XX, pero que al mismo tiempo como tambin ahora es posible
colegir estabiliz en muchos aspectos su estructura poltica. De no haber ocurrido
todo ello, la URSS no se habra visto durante quince aos, a mediados de siglo, al
frente de un bando socialista que abarcaba a la tercera parte de la raza humana, y
de una economa que durante un fugaz momento pareci capaz de superar el
crecimiento econmico capitalista.
El principal interrogante al que deben dar respuesta los historiadores del siglo XX
es cmo y por qu tras la segunda guerra mundial el capitalismo inici para
sorpresa de todos la edad de oro, sin precedentes y tal vez anmala, de 1947-1973.
No existe todava una respuesta que tenga un consenso general y tampoco yo puedo
aportarla. Probablemente, para hacer un anlisis ms convincente habr que esperar
hasta que pueda apreciarse en su justa perspectiva toda la onda larga de la segunda
mitad del siglo XX. Aunque pueda verse ya la edad de oro como un perodo definido,
los decenios de crisis que ha conocido el mundo desde entonces no han concluido
todava cuando se escriben estas lneas. Ahora bien, lo que ya se puede evaluar con
toda certeza es la escala y el impacto extraordinarios de la transformacin econ-
mica, social y cultural que se produjo en esos aos: la mayor, la ms rpida y la ms
decisiva desde que existe el registro histrico. En la segunda parte de este libro se
analizan algunos aspectos de ese fenmeno. Probablemente, quienes durante el tercer
milenio escriban la historia del siglo XX considerarn que ese perodo fue el de
mayor trascendencia histrica de la centuria, porque en l se registraron una serie de
cambios profundos e irreversibles para la vida humana en todo el planeta. Adems,
esas transformaciones an no han concluido. Los periodistas y filsofos que vieron
el fin de la historia en la cada del imperio sovitico erraron en su apreciacin. Ms
justificada estara la afirmacin de que el tercer cuarto de siglo seal el fin de siete u
ocho milenios de historia humana que haban comenzado con la aparicin de la
agricultura durante el Paleoltico, aunque slo fuera porque termin la larga era en
que la inmensa mayora de la raza humana se sustentaba practicando la agricultura y
la ganadera.
En cambio, al enfrentamiento entre el capitalismo y el socialismo, con o sin
la intervencin de estados y gobiernos como los Estados Unidos y
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 19
la URSS en representacin del uno o del otro, se le atribuir probablemente un inters
histrico ms limitado, comparable, en definitiva, al de las guerras de religin de los siglos
XVI y XVII o a las cruzadas. Sin duda, para quienes han vivido durante una parte del
siglo XX, se trata de acontecimientos de gran importancia, y as son tratados en este libro,
que ha sido escrito por un autor del siglo XX y para lectores del siglo XX. Las
revoluciones sociales, la guerra fra, la naturaleza, los lmites y los defectos fatales del
socialismo realmente existente, as como su derrumbe, son analizados de forma
pormenorizada. Sin embargo, es importante recordar que la repercusin ms importante y
duradera de los regmenes inspirados por la revolucin de octubre fue la de haber
acelerado poderosamente la modernizacin de pases agrarios atrasados. Sus logros
principales en este contexto coincidieron con la edad de oro del capitalismo. No es este el
lugar adecuado para examinar hasta qu punto las estrategias opuestas para enterrar el
mundo de nuestros antepasados fueron efectivas o se aplicaron conscientemente. Como
veremos, hasta el inicio de los aos sesenta parecan dos fuerzas igualadas, afirmacin
que puede parecer ridcula a la luz del hundimiento del socialismo sovitico, aunque un
primer ministro britnico que conversaba con un presidente norteamericano vea todava a
la URSS como un estado cuya boyante economa... pronto superar a la sociedad
capitalista en la carrera por la riqueza material (Horne, 1989, p. 303). Sin embargo, el
aspecto que cabe destacar es que, en la dcada de 1980, la Bulgaria socialista y el Ecuador
no socialista tenan ms puntos en comn que en 1939.
Aunque el hundimiento del socialismo sovitico y sus consecuencias,
trascendentales y an incalculables, pero bsicamente negativas fue el acontecimiento
ms destacado en los decenios de crisis que siguieron a la edad de oro, seran estos unos
decenios de crisis universal o mundial. La crisis afect a las diferentes partes del mundo en
formas y grados distintos, pero afect a todas ellas, con independencia de sus
configuraciones polticas, sociales y econmicas, porque la edad de oro haba creado, por
primera vez en la historia, una economa mundial universal cada vez ms integrada cuyo
funcionamiento trascenda las fronteras estatales y, por tanto, cada vez ms tambin, las
fronteras de las ideologas estatales. Por consiguiente, resultaron debilitadas las ideas
aceptadas de las instituciones de todos los regmenes y sistemas. Inicialmente, los
problemas de los aos setenta se vieron slo como una pausa temporal en el gran salto
adelante de la economa mundial y los pases de todos los sistemas econmicos y polticos
trataron de aplicar soluciones temporales. Pero gradualmente se hizo patente que haba
comenzado un perodo de dificultades duraderas y los pases capitalistas buscaron solu-
ciones radicales, en muchos casos atenindose a los principios enunciados por los
telogos seculares del mercado libre sin restriccin alguna, que rechazaban las polticas
que haban dado tan buenos resultados a la economa mundial durante la edad de oro pero
que ahora parecan no servir. Pero los defensores a ultranza del laissez faire no tuvieron
ms xito que los dems. En el decenio de 1980 y los primeros aos del de 1990, el
mundo capitalista
20 HISTORIA DEL SIGLO XX
comenz de nuevo a tambalearse abrumado por los mismos problemas del perodo
de entreguerras que la edad de oro pareca haber superado: el desempleo masivo,
graves depresiones cclicas y el enfrentamiento cada vez ms encarnizado entre los
mendigos sin hogar y las clases acomodadas, entre los ingresos limitados del estado
y un gasto pblico sin lmite. Los pases socialistas, con unas economas dbiles y
vulnerables, se vieron abocados a una ruptura tan radical, o ms, con el pasado y,
ahora lo sabemos, al hundimiento. Ese hundimiento puede marcar el fin del siglo XX
corto, de igual forma que la primera guerra mundial seala su comienzo. En este
punto se interrumpe mi crnica histrica.
Concluye como corresponde a cualquier libro escrito al comenzar la dcada de
1990 con una mirada hacia la oscuridad. El derrumbamiento de una parte del
mundo revel el malestar existente en el resto. Cuando los aos ochenta dejaron paso
a los noventa se hizo patente que la crisis mundial no era slo general en la esfera
econmica, sino tambin en el mbito de la poltica. El colapso de los regmenes
comunistas entre Istria y Vladivostok no slo dej tras de s una ingente zona
dominada por la incertidumbre poltica, la inestabilidad, el caos y la guerra civil, sino
que destruy el sistema internacional que haba estabilizado las relaciones
internacionales durante cuarenta aos y revel, al mismo tiempo, la precariedad de
los sistemas polticos nacionales que se sustentaban en esa estabilidad. Las tensiones
generadas por los problemas econmicos socavaron los sistemas polticos de la
democracia liberal, parlamentarios o presidencialistas, que tan bien haban
funcionado en los pases capitalistas desarrollados desde la segunda guerra mundial.
Pero socavaron tambin los sistemas polticos existentes en el tercer mundo. Las
mismas unidades polticas fundamentales, los estados-nacin territoriales,
soberanos e independientes, incluso los ms antiguos y estables, resultaron
desgarrados por las fuerzas de la economa supranacional o transnacional y por las
fuerzas infranacionales de las regiones y grupos tnicos secesionistas. Algunos de
ellos tal es la irona de la historia reclamaron la condicin ya obsoleta e
irreal de estados-nacin soberanos en miniatura. El futuro de la poltica era
oscuro, pero su crisis al finalizar el siglo XX era patente.
Ms evidente an que las incertidumbres de la economa y la poltica mundial era
la crisis social y moral, que reflejaba las convulsiones del perodo posterior a 1950,
que encontraron tambin amplia y confusa expresin en esos decenios de crisis. Era
la crisis de las creencias y principios en los que se haba basado la sociedad desde
que a comienzos del siglo XVIII las mentes modernas vencieran la clebre batalla
que libraron con los antiguos, una crisis de los principios racionalistas y humanistas
que compartan el capitalismo liberal y el comunismo y que haban hecho posible su
breve pero decisiva alianza contra el fascismo que los rechazaba. Un observador
alemn de talante conservador, Michael Strmer, seal acertadamente en 1993 que
lo que estaba en juego eran las creencias comunes del Este y el Oeste:
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 21
Existe un extrao paralelismo entre el Este y el Oeste. En el Este, la doctrina
del estado insista en que la humanidad era duea de su destino. Sin embargo,
incluso nosotros creamos en una versin menos oficial y menos extrema de esa
misma mxima: la humanidad progresaba por la senda que la llevara a ser duea de
sus destinos. La aspiracin a la omnipotencia ha desaparecido por completo en el
Este, pero slo relativamente entre nosotros. Sin embargo, unos y otros hemos
naufragado (Bergedorfer 98, p. 95).
paradjicamente, una poca que slo poda vanagloriarse de haber beneficiado a la
humanidad por el enorme progreso material conseguido gracias a la ciencia y a la
tecnologa, contempl en sus momentos postreros cmo esos elementos eran
rechazados en Occidente por una parte importante de la opinin pblica y por
algunos que se decan pensadores.
Sin embargo, la crisis moral no era slo una crisis de los principios de la
civilizacin moderna, sino tambin de las estructuras histricas de las relaciones
humanas que la sociedad moderna haba heredado del pasado preindustrial y
precapitalista y que, ahora podemos concluirlo, haban permitido su funcionamiento.
No era una crisis de una forma concreta de organizar las sociedades, sino de todas las
formas posibles. Los extraos llamamientos en pro de una sociedad civil y de la
comunidad, sin otros rasgos de identidad, procedan de unas generaciones perdidas
y a la deriva. Se dejaron or en un momento en que esas palabras, que haban perdido
su significado tradicional, eran slo palabras hueras. Slo quedaba un camino para
definir la identidad de grupo: definir a quienes no formaban parte del mismo.
Para el poeta T. S. Eliot, esta es la forma en que termina el mundo: no con una
explosin, sino con un gemido. Al terminar el siglo XX corto se escucharon ambas
cosas.
III
Qu paralelismo puede establecerse entre el mundo de 1914 y el de los aos
noventa? ste cuenta con cinco o seis mil millones de seres humanos,
aproximadamente tres veces ms que al comenzar la primera guerra mundial, a pesar
de que en el curso del siglo XX se ha dado muerte o se ha dejado morir a un nmero
ms elevado de seres humanos que en ningn otro perodo de la historia. Una
estimacin reciente cifra el nmero de muertes registrado durante la centuria en 187
millones de personas (Brzezinski, 1993), lo que equivale a ms del 10 por 100 de la
poblacin total del mundo en 1900. La mayor parte de los habitantes que pueblan el
mundo en el decenio de 1990 son ms altos y de mayor peso que sus padres, estn
mejor alimentados y viven muchos ms aos, aunque las catstrofes de los aos
ochenta y noventa en frica, Amrica Latina y la ex Unin Sovitica hacen que esto
sea difcil de creer. El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo ha sido
nunca por lo que respecta a su capacidad de producir bienes y servicios
22 HISTORIA DEL SIGLO XX
y por la infinita variedad de los mismos. De no haber sido as habra resultado imposible
mantener una poblacin mundial varias veces ms numerosa que en cualquier otro
perodo de la historia del mundo. Hasta el decenio de 1980, la mayor parte de la gente
viva mejor que sus padres y, en las economas avanzadas, mejor de lo que nunca podran
haber imaginado. Durante algunas dcadas, a mediados del siglo, pareci incluso que se
haba encontrado la manera de distribuir entre los trabajadores de los pases ms ricos al
menos una parte de tan enorme riqueza, con un cierto sentido de justicia, pero al
terminar el siglo predomina de nuevo la desigualdad. sta se ha enseoreado tambin de
los antiguos pases socialistas, donde previamente reinaba una cierta igualdad en la
pobreza. La humanidad es mucho ms instruida que en 1914. De hecho, probablemente por
primera vez en la historia puede darse el calificativo de alfabetizados, al menos en las
estadsticas oficiales, a la mayor parte de los seres humanos. Sin embargo, en los aos
finales del siglo es mucho menos patente que en 1914 la trascendencia de ese logro, pues
es enorme, y cada vez mayor, el abismo existente entre el mnimo de competencia
necesario para ser calificado oficialmente como alfabetizado (frecuentemente se traduce en
un analfabetismo funcional) y el dominio de la lectura y la escritura que an se espera en
niveles ms elevados de instruccin.
El mundo est dominado por una tecnologa revolucionaria que avanza sin cesar,
basada en los progresos de la ciencia natural que, aunque ya se prevean en 1914,
empezaron a alcanzarse mucho ms tarde. La consecuencia de mayor alcance de esos
progresos ha sido, tal vez, la revolucin de los sistemas de transporte y comunicaciones,
que prcticamente han eliminado el tiempo y la distancia. El mundo se ha transformado
de tal forma que cada da, cada hora y en todos los hogares la poblacin comn dispone
de ms informacin y oportunidades de esparcimiento de la que disponan los emperadores
en 1914. Esa tecnologa hace posible que personas separadas por ocanos y continentes
puedan conversar con slo pulsar unos botones y ha eliminado las ventajas culturales de la
ciudad sobre el campo.
Cmo explicar, pues, que el siglo no concluya en un clima de triunfo, por ese
progreso extraordinario e inigualable, sino de desasosiego? Por qu, como se constata en
la introduccin de este captulo, las reflexiones de tantas mentes brillantes acerca del siglo
estn teidas de insatisfaccin y de desconfianza hacia el futuro? No es slo porque ha
sido el siglo ms mortfero de la historia a causa de la envergadura, la frecuencia y
duracin de los conflictos blicos que lo han asolado sin interrupcin (excepto durante un
breve perodo en los aos veinte), sino tambin por las catstrofes humanas, sin parangn
posible, que ha causado, desde las mayores hambrunas de la historia hasta el genocidio
sistemtico. A diferencia del siglo XIX largo, que pareci y que fue un perodo de
progreso material, intelectual y moral casi ininterrumpido, es decir, de mejora de las
condiciones de la vida civilizada, desde 1914 se ha registrado un marcado retroceso desde
los niveles que se consideraban normales en los pases desarrollados y en las capas
medias
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 22
de la poblacin y que se crea que se estaban difundiendo hacia las regiones ms
atrasadas y los segmentos menos ilustrados de la poblacin.
Como este siglo nos ha enseado que los seres humanos pueden aprender a vivir
bajo las condiciones ms brutales y tericamente intolerables, no es fcil calibrar el
alcance del retorno (que lamentablemente se est produciendo a ritmo acelerado)
hacia lo que nuestros antepasados del siglo XIX habran calificado como niveles de
barbarie. Hemos olvidado que el viejo revolucionario Federico Engels se sinti
horrorizado ante la explosin de una bomba colocada por los republicanos irlandeses
en Westminster Hall, porque como ex soldado sostena que ello supona luchar no
slo contra los combatientes sino tambin contra la poblacin civil. Hemos olvidado
que los pogroms de la Rusia zarista, que horrorizaron a la opinin mundial y llevaron
al otro lado del Atlntico a millones de judos rusos entre 1881 y 1914, fueron
episodios casi insignificantes si se comparan con las matanzas actuales: los muertos
se contaban por decenas y no por centenares ni por millones. Hemos olvidado que
una convencin internacional estipul en una ocasin que las hostilidades en la
guerra no podan comenzar sin una advertencia previa y explcita en forma de una
declaracin razonada de guerra o de un ultimtum con una declaracin condicional
de guerra, pues, en efecto, cul fue la ltima guerra que comenz con una tal
declaracin explcita o implcita? Cul fue la ltima guerra que concluy con un
tratado formal de paz negociado entre los estados beligerantes? En el siglo XX, las
guerras se han librado, cada vez ms, contra la economa y la infraestructura de los
estados y contra la poblacin civil. Desde la primera guerra mundial ha habido
muchas ms bajas civiles que militares en todos los pases beligerantes, con la
excepcin de los Estados Unidos. Cuntos de nosotros recuerdan que en 1914 todo el
mundo aceptaba que
la guerra civilizada, segn afirman los manuales, debe limitarse, en la medida de lo
posible, a la desmembracin de las fuerzas armadas del enemigo; de otra forma, la
guerra continuara hasta que uno de los bandos fuera exterminado. Con buen
sentido... esta prctica se ha convertido en costumbre en las naciones de Europa.
(Encyclopedia Britannica, XI ed., 1911, voz guerra.)
No pasamos por alto el hecho de que la tortura o incluso el asesinato han llegado a
ser un elemento normal en el sistema de seguridad de los estados modernos, pero
probablemente no apreciamos hasta qu punto eso constituye una flagrante
interrupcin del largo perodo de evolucin jurdica positiva, desde la primera
abolicin oficial de la tortura en un pas occidental, en la dcada de 1780, hasta 1914.
Y sin embargo, a la hora de hacer un balance histrico, no puede compararse el
mundo de finales del siglo XX con el que exista a comienzos del perodo. Es un
mundo cualitativamente distinto, al menos en tres aspectos.
En primer lugar, no es ya eurocntrico. A lo largo del siglo se ha producido la
decadencia y la cada de Europa, que al comenzar el siglo era todava
24 HISTORIA DEL SIGLO XX
el centro incuestionado del poder, la riqueza, la inteligencia y la civilizacin
occidental. Los europeos y sus descendientes han pasado de aproximadamente 1/3 a
1/6, como mximo, de la humanidad. Son, por tanto, una minora en disminucin
que vive en unos pases con un nfimo, o nulo, ndice de reproduccin vegetativa y la
mayor parte de los cuales con algunas notables excepciones como la de los
Estados Unidos (hasta el decenio de 1990) se protegen de la presin de la
inmigracin procedente de las zonas ms pobres. Las industrias que Europa inici
emigran a otros continentes y los pases que en otro tiempo buscaban en Europa, al
otro lado de los ocanos, el punto de referencia, dirigen ahora su mirada hacia otras
partes. Australia, Nueva Zelanda e incluso los Estados Unidos (pas biocenico) ven
el futuro en el Pacfico, si bien no es fcil decir qu significa eso exactamente.
Las grandes potencias de 1914, todas ellas europeas, han desaparecido, como
la URSS, heredera de la Rusia zarista, o han quedado reducidas a una magnitud
regional o provincial, tal vez con la excepcin de Alemania. El mismo intento de
crear una Comunidad Europea supranacional y de inventar un sentimiento de
identidad europeo correspondiente a ese concepto, en sustitucin de las viejas
lealtades a las naciones y estados histricos, demuestra la profundidad del declive.
Es acaso un cambio de autntica importancia, excepto para los historiadores
polticos? Tal vez no, pues slo refleja alteraciones de escasa envergadura en la
configuracin econmica, intelectual y cultural del mundo. Ya en 1914 los Estados
Unidos eran la principal economa industrial y el principal pionero, modelo y fuerza
impulsora de la produccin y la cultura de masas que conquistara el mundo durante
el siglo XX. Los Estados Unidos, pese a sus numerosas peculiaridades, son la
prolongacin, en ultramar, de Europa y se alinean junto al viejo continente para
constituir la civilizacin occidental. Sean cuales fueren sus perspectivas de futuro,
lo que ven los Estados Unidos al dirigir la vista atrs en la dcada de 1990 es el
siglo americano, una poca que ha contemplado su eclosin y su victoria. El
conjunto de los pases que protagonizaron la industrializacin del siglo XIX sigue
suponiendo, colectivamente, la mayor concentracin de riqueza y de poder
econmico y cientfico-tecnolgico del mundo, y en el que la poblacin disfruta del
ms elevado nivel de vida. En los aos finales del siglo eso compensa con creces la
desindustrializacin y el desplazamiento de la produccin hacia otros continentes.
Desde ese punto de vista, la impresin de un mundo eurocntrico u occidental en
plena decadencia es superficial.
La segunda transformacin es ms significativa. Entre 1914 y el comienzo del
decenio de 1990, el mundo ha avanzado notablemente en el camino que ha de
convertirlo en una nica unidad operativa, lo que era imposible en 1914. De hecho,
en muchos aspectos, particularmente en las cuestiones econmicas, el mundo es
ahora la principal unidad operativa y las antiguas unidades, como las economas
nacionales, definidas por la poltica de los estados territoriales, han quedado
reducidas a la condicin de complicaciones de las actividades transnacionales. Tal
vez, los observadores de mediados del
VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX 25
siglo XXI considerarn que el estadio alcanzado en 1990 en la construccin de la
aldea global la expresin fue acuada en los aos sesenta (Macluhan, 1962)
no es muy avanzado, pero lo cierto es que no slo se han transformado ya algunas
actividades econmicas y tcnicas, y el funcionamiento de la ciencia, sino tambin
importantes aspectos de la vida privada, principalmente gracias a la inimaginable
aceleracin de las comunicaciones y el transporte. Posiblemente, la caracterstica
ms destacada de este perodo final del siglo XX es la incapacidad de las
instituciones pblicas y del comportamiento colectivo de los seres humanos de estar
a la altura de ese acelerado proceso de mundializacin. Curiosamente, el
comportamiento individual del ser humano ha tenido menos dificultades para
adaptarse al mundo de la televisin por satelite, el correo electrnico, las vacaciones
en las Seychelles y los trayectos transocenicos.
La tercera transformacin, que es tambin la ms perturbadora en algunos
aspectos, es la desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las
relaciones sociales entre los seres humanos y, con ella, la ruptura de los vnculos
entre las generaciones, es decir, entre pasado y presente. Esto es sobre todo evidente
en los pases ms desarrollados del capitalismo occidental, en los que han alcanzado
una posicin preponderante los valores de un individualismo asocial absoluto, tanto
en la ideologa oficial como privada, aunque quienes los sustentan deploran con
frecuencia sus consecuencias sociales. De cualquier forma, esas tendencias existen
en todas partes, reforzadas por la erosin de las sociedades y las religiones
tradicionales y por la destruccin, o autodestruccin, de las sociedades del
socialismo real.
Una sociedad de esas caractersticas, constituida por un conjunto de individuos
egocntricos completamente desconectados entre s y que persiguen tan slo su
propia gratificacin (ya se le denomine beneficio, placer o de otra forma), estuvo
siempre implcita en la teora de la economa capitalista. Desde la era de las
revoluciones, observadores de muy diverso ropaje ideolgico anunciaron la
desintegracin de los vnculos sociales vigentes y siguieron con atencin el
desarrollo de ese proceso. Es bien conocido el reconocimiento que se hace en el
Manifiesto Comunista del papel revolucionario del capitalismo (la burguesa... ha
destruido de manera implacable los numerosos lazos feudales que ligaban al hombre
con sus "superiores naturales" y ya no queda otro nexo de unin entre los hombres
que el mero inters personal). Sin embargo, la nueva y revolucionaria sociedad
capitalista no ha funcionado plenamente segn esos parmetros.
En la prctica, la nueva sociedad no ha destruido completamente toda la herencia
del pasado, sino que la ha adaptado de forma selectiva. No puede verse un enigma
sociolgico en el hecho de que la sociedad burguesa aspirara a introducir un
individualismo radical en la economa y... a poner fin para conseguirlo a todas las
relaciones sociales tradicionales (cuando fuera necesario), y que al mismo tiempo
temiera el individualismo experimental radical en la cultura (o en el mbito del
comportamiento y la moralidad) (Daniel Bell, 1976, p. 18). La forma ms eficaz de
construir una economa
26 HISTORIA DEL SIGLO XX

industrial basada en la empresa privada era utilizar conceptos que nada tenan que
ver con la lgica del libre mercado, por ejemplo, la tica protestante, la renuncia a la
gratificacin inmediata, la tica del trabajo arduo y las obligaciones para con la
familia y la confianza en la misma, pero desde luego no el de la rebelin del
individuo.
Pero Marx y todos aquellos que profetizaron la desintegracin de los viejos
valores y relaciones sociales estaban en lo cierto. El capitalismo era una fuerza
revolucionaria permanente y continua. Lgicamente, acabara por desintegrar incluso
aquellos aspectos del pasado precapitalista que le haba resultado conveniente e
incluso esencial conservar para su desarrollo. Terminara por derribar al menos
uno de los fundamentos en los que se sustentaba. Y esto es lo que est ocurriendo
desde mediados del siglo. Bajo los efectos de la extraordinaria explosin econmica
registrada durante la edad de oro y en los aos posteriores, con los consiguientes
cambios sociales y culturales, la revolucin ms profunda ocurrida en la sociedad
desde la Edad de Piedra, esos cimientos han comenzado a resquebrajarse. En las
postrimeras de esta centuria ha sido posible, por primera vez, vislumbrar cmo
puede ser un mundo en el que el pasado ha perdido su funcin, incluido el pasado en
el presente, en el que los viejos mapas que guiaban a los seres humanos, individual y
colectivamente, por el trayecto de la vida ya no reproducen el paisaje en el que nos
desplazamos y el ocano por el que navegamos. Un mundo en el que no slo no
sabemos adnde nos dirigimos, sino tampoco adnde deberamos dirigirnos.
Esta es la situacin a la que debe adaptarse una parte de la humanidad en este fin
de siglo y en el nuevo milenio. Sin embargo, es posible que para entonces se aprecie
con mayor claridad hacia dnde se dirige la humanidad. Podemos volver la mirada
atrs para contemplar el camino que nos ha conducido hasta aqu, y eso es lo que yo
he intentado hacer en este libro. Ignoramos cules sern los elementos que darn
forma al futuro, aunque no he resistido la tentacin de reflexionar sobre alguno de
los problemas que deja pendientes el perodo que acaba de concluir. Confiemos en
que el futuro nos depare un mundo mejor, ms justo y ms viable. El viejo siglo no
ha terminado bien.

Captulo II
LA REVOLUCIN MUNDIAL
Al mismo tiempo [Bujarin] aadi: Creo que se ha iniciado un
perodo de revolucin que puede durar y extenderse al mundo entero.
ARTHUR RANSOME, Six Weeks in Russia in 1919 (1919, p. 54)
Qu terrible resulta la lectura del poema de Shelley (por no hablar
de las canciones campesinas egipcias de hace tres mil aos)
denunciando la opresin y la explotacin. Quienes lo lean en un futuro
todava dominado por la opresin y la explotacin, afirmarn: Ya en
aquel tiempo... .
BERTOLT BRECHT despus de haber ledo The Masque of
Anarchy de Shelley, en 1938 (Brecht, 1964)
Despus de la revolucin francesa ha tenido lugar en Europa una
revolucin rusa, que una vez ms ha enseado al mundo que incluso los
invasores ms fuertes pueden ser rechazados cuando el destino de la
patria est verdaderamente en manos de los pobres, los humildes, los
proletarios y el pueblo trabajador.
Del peridico mural de la 19 Brigota Eusebio Giambone de los
partisanos italianos, 1944 (Pavone, 1991, p. 406)
La revolucin fue hija de la guerra del siglo XX: de manera particular, la
revolucin rusa de 1917 que dio origen a la Unin Sovitica, convertida en una
superpotencia cuando se inici la segunda fase de la guerra de los Treinta y Un Aos,
pero ms en general, la revolucin como constante mundial en la historia del siglo.
La guerra por s sola no desencadena inevitablemente la crisis, la ruptura y la
revolucin en los pases beligerantes. De hecho, hasta 1914 se crea lo contrario, al
menos respecto de los regmenes establecidos
LA REVOLUCIN MUNDIAL 63
que gozaban de legitimidad tradicional. Napolen I se lamentaba amargamente de
que, mientras el emperador de Austria haba sobrevivido a tantas guerras perdidas y
el rey de Prusia haba salido indemne del desastre militar que le haba hecho perder
la mitad de sus territorios, l, hijo de la revolucin francesa, se vea en peligro a la
primera derrota. Sin embargo, el peso de la guerra total del siglo XX sobre los
estados y las poblaciones involucrados en ella fue tan abrumador que los llev al
borde del abismo. Slo Estados Unidos sali de las guerras mundiales intacto y hasta
ms fuerte. En todos los dems pases el fin de los conflictos desencaden agitacin.
Pareca evidente que el viejo mundo estaba condenado a desaparecer. La vieja
sociedad, la vieja economa, los viejos sistemas polticos, haban perdido el
mandato del cielo, segn reza el proverbio chino. La humanidad necesitaba una
alternativa que ya exista en 1914. Los partidos socialistas, que se apoyaban en las
clases trabajadoras y se inspiraban en la conviccin de la inevitabilidad histrica de
su victoria, encarnaban esa alternativa en la mayor parte de los pases europeos
(vase La era del imperio, captulo 5). Pareca que slo haca falta una seal para que
los pueblos se levantaran a sustituir el capitalismo por el socialismo, transformando
los sufrimientos sin sentido de la guerra mundial en un acontecimiento de carcter
ms positivo: los dolores y convulsiones intensos del nacimiento de un nuevo
mundo. Fue la revolucin rusa o, ms exactamente, la revolucin bolchevique
de octubre de 1917 la que lanz esa seal al mundo, convirtindose as en un
acontecimiento tan crucial para la historia de este siglo como lo fuera la revolucin
francesa de 1789 para el devenir del siglo XIX. No es una mera coincidencia que la
historia del siglo XX, segn ha sido delimitado en este libro, coincida prcticamente
con el ciclo vital del estado surgido de la revolucin de octubre.
Las repercusiones de la revolucin de octubre fueron mucho ms profundas y
generales que las de la revolucin francesa, pues si bien es cierto que las ideas de
sta siguen vivas cuando ya ha desaparecido el bolchevismo, las consecuencias
prcticas de los sucesos de 1917 fueron mucho mayores y perdurables que las de
1789. La revolucin de octubre origin el movimiento revolucionario de mayor
alcance que ha conocido la historia moderna. Su expansin mundial no tiene
parangn desde las conquistas del islam en su primer siglo de existencia. Slo treinta
o cuarenta aos despus de que Lenin llegara a la estacin de Finlandia en
Petrogrado, un tercio de la humanidad viva bajo regmenes que derivaban
directamente de los diez das que estremecieron el mundo (Reed, 1919) y del
modelo organizativo de Lenin, el Partido Comunista. La mayor parte de esos
regmenes se ajustaron al modelo de la URSS en la segunda oleada revolucionaria
que sigui a la conclusin de la segunda fase de la larga guerra mundial de 1914-
1945. Este captulo se ocupa de esa doble marea revolucionaria, aunque naturalmente
centra su atencin en la revolucin original y formativa de 1917 y en las pautas que
estableci para las revoluciones posteriores, cuya evolucin domin en gran medida.
64 LA ERA DE LAS CATSTROFES
I acontecimiento esperado, recibido con alborozo por toda la opinin poltica
Durante una gran parte del siglo XX, el comunismo sovitico pretendi ser un
sistema alternativo y superior al capitalismo, destinado por la historia a superarlo. Y
durante una gran parte del perodo, incluso muchos de quienes negaban esa
superioridad albergaron serios temores de que resultara vencedor. Al mismo tiempo,
desde la revolucin de octubre, la poltica internacional ha de entenderse, con la
excepcin del perodo 1933-1945 (vase el captulo V), como la lucha secular de las
fuerzas del viejo orden contra la revolucin social, a la que se asociaba con la Unin
Sovitica y el comunismo internacional, que se supona que la encarnaban y dirigan.
A medida que avanzaba el siglo XX, esa imagen de la poltica mundial como un
enfrentamiento entre las fuerzas de dos sistemas sociales antagnicos (cada uno de
ellos movilizado, desde 1945, al amparo de una superpotencia que posea las armas
de la destruccin del mundo) fue hacindose cada vez ms irreal. En los aos ochenta
tena tan poca influencia sobre la poltica internacional como pudieran tenerla las
cruzadas. Sin embargo, no es difcil comprender cmo lleg a tomar cuerpo. En
efecto, la revolucin de octubre se vea a s misma, ms incluso que la revolucin
francesa en su fase jacobina, como un acontecimiento de ndole ecumnica ms que
nacional. Su finalidad no era instaurar la libertad y el socialismo en Rusia, sino llevar
a cabo la revolucin proletaria mundial. A los ojos de Lenin y de sus camaradas, la
victoria del bolchevismo en Rusia era ante todo una batalla en la campaa que
garantizara su triunfo a escala universal, y esa era su autntica justificacin.
Cualquier observador atento del escenario mundial comprenda desde 1870 (vase
La era del imperio, captulo 12) que la Rusia zarista estaba madura para la
revolucin, que la mereca y que una revolucin poda derrocar al zarismo. Y desde
que en 1905-1906 la revolucin pusiera de rodillas al zarismo, nadie dudaba ya de
ello. Algunos historiadores han sostenido posteriormente que, de no haber sido por
los accidentes de la primera guerra mundial y la revolucin bolchevique, la Rusia
zarista habra evolucionado hasta convertirse en una floreciente sociedad industrial
liberal-capitalista, y que de hecho ya haba iniciado ese proceso, pero sera muy
difcil encontrar antes de 1914 profecas que vaticinaran ese curso de los
acontecimientos. De hecho, apenas se haba recuperado el rgimen zarista de la
revolucin de 1905 cuando, indeciso e incompetente como siempre, se encontr una
vez ms acosado por una oleada creciente de descontento social. Durante los meses
anteriores al comienzo de la guerra, el pas pareca una vez ms al borde de un
estallido, slo conjurado por la slida lealtad del ejrcito, la polica y la burocracia.
Como en muchos de los pases beligerantes, el entusiasmo y el patriotismo que
embargaron a la poblacin tras el inicio de la guerra enmascararon la situacin
poltica, aunque en el caso de Rusia no por mucho tiempo. En 1915, los problemas
del gobierno del zar parecan de nuevo insu-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 65
1
perables. La revolucin de marzo de 1917, que derroc a la monarqua rusa, fue un
occidental, si se exceptan los ms furibundos reaccionarios tradicionalistas.
Pero tambin daba todo el mundo por sentado, salvo los espritus romnticos
convencidos de que las prcticas colectivistas de las aldeas rusas conducan
directamente a un futuro socialista, que la revolucin rusa no poda ser, y no sera,
socialista. No se daban las condiciones para una transformacin de esas
caractersticas en un pas agrario marcado por la pobreza, la ignorancia y el atraso y
donde el proletariado industrial, que Marx vea como el enterrador predestinado del
capitalismo, slo era una minora minscula, aunque gozara de una posicin
estratgica. Los propios revolucionarios marxistas rusos compartan ese punto de
vista. El derrocamiento del zarismo y del sistema feudal slo poda desembocar en
una revolucin burguesa. La lucha de clases entre la burguesa y el proletariado
(que, segn Marx, slo poda tener un resultado) continuara, pues, bajo nuevas
condiciones polticas. Naturalmente, como Rusia no viva aislada del resto del
mundo, el estallido de una revolucin en ese pas enorme, que se extenda desde las
fronteras del Japn a las de Alemania y que era una de las grandes potencias que
dominaban la escena mundial, tendra importantes repercusiones internacionales. El
propio Karl Marx crea, al final de su vida, que una revolucin rusa poda ser el
detonador que hiciera estallar la revolucin proletaria en los pases occidentales ms
industrializados, donde se daban las condiciones para el triunfo de la revolucin
socialista proletaria. Como veremos, al final de la primera guerra mundial pareca
que eso era precisamente lo que iba a ocurrir.
Slo exista una complicacin. Si Rusia no estaba preparada para la revolucin
socialista proletaria que preconizaba el marxismo, tampoco lo estaba para la
revolucin burguesa liberal. Incluso los que se contentaban con esta ltima deban
encontrar un procedimiento mejor que el de apoyarse en las dbiles y reducidas
fuerzas de la clase media liberal de Rusia, una pequea capa de la poblacin que
careca de prestigio moral, de apoyo pblico y de una tradicin institucional de
gobierno representativo en la que pudiera encajar. Los cadetes, el partido del
liberalismo burgus, slo posean el 2, 5 por 100 de los diputados en la Asamblea
Constitucional de 1917-1918, elegida libremente, y disuelta muy pronto. Parecan
existir dos posibilidades: o se implantaba en Rusia un rgimen burgus-liberal con el
levantamiento de los campesinos y los obreros (que desconocan en qu con-
1. Como en Rusia estaba en vigor el calendario juliano, retrasado trece das con respecto al calendario
gregoriano vigente en el resto del mundo cristiano u occidentalizado. la revolucin de febrero ocurri realmente
en marzo, y la revolucin de octubre, el 7 de noviembre, fue la revolucin de octubre la que reform el calendario
ruso, al igual que la ortografa. Eso demuestra la profundidad de su impacto, pues es bien sabido que suele ser
necesario un autntico terremoto sociopoltico para implantar pequeos cambios de esa ndole. La consecuencia
ms duradera y universal de la revolucin francesa fue precisamente la implantacin del sistema mtrico.
66 LA ERA DE LAS CATSTROFES
sista ese tipo de rgimen y a los que tampoco les importaba) bajo la direccin de
unos partidos revolucionarios que aspiraban a conseguir algo ms, o y esta
segunda hiptesis pareca ms probable las fuerzas revolucionarias iban ms all
de la fase burguesa-liberal hacia una revolucin permanente ms radical (segn la
frmula enunciada por Marx que el joven Trotsky haba recuperado durante la
revolucin de 1905). En 1917, Lenin, que en 1905 slo pensaba en una Rusia
democrtico-burguesa, lleg desde el principio a una conclusin realista: no era el
momento para una revolucin liberal. Sin embargo, vea tambin, como todos los
dems marxistas, rusos y no rusos, que en Rusia no se daban las condiciones para la
revolucin socialista. Los marxistas revolucionarios rusos consideraban que su
revolucin tena que difundirse hacia otros lugares.
Eso pareca perfectamente factible, porque la gran guerra concluy en medio de
una crisis poltica y revolucionaria generalizada, particularmente en los pases
derrotados. En 1918, los cuatro gobernantes de los pases derrotados (Alemania,
Austria-Hungra, Turqua y Bulgaria) perdieron el trono, adems del zar de Rusia,
que ya haba sido derrocado en 1917, despus de ser derrotado por Alemania. Por
otra parte, los disturbios sociales, que en Italia alcanzaron una dimensin casi
revolucionaria, tambin sacudieron a los pases beligerantes europeos del bando
vencedor.
Ya hemos visto que las sociedades de la Europa beligerante comenzaron a
tambalearse bajo la presin extraordinaria de la guerra en masa. La exaltacin inicial
del patriotismo se haba apagado y en 1916 el cansancio de la guerra comenzaba a
dejar paso a una intensa y callada hostilidad ante una matanza aparentemente
interminable e intil a la que nadie pareca estar dispuesto a poner fin. Mientras en
1914 los enemigos de la guerra se sentan impotentes y aislados, en 1916 crean
hablar en nombre de la mayora. Que la situacin haba cambiado espectacularmente
qued demostrado cuando el 28 de octubre de 1916, Friedrich Adler, hijo del lder y
fundador del partido socialista austriaco, asesin a sangre fra al primer ministro
austriaco, conde Strgkh, en un caf de Viena no existan todava los
guardaespaldas en un gesto pblico de rechazo de la guerra.
El sentimiento antibelicista reforz la influencia poltica de los socialistas, que
volvieron a encarnar progresivamente la oposicin a la guerra que haba
caracterizado sus movimientos antes de 1914. De hecho, algunos partidos (por
ejemplo, los de Rusia, Serbia y Gran Bretaa el Partido Laborista Independiente
) nunca dejaron de oponerse a ella, y aun en los pases en los que los partidos
socialistas la apoyaron, sus enemigos ms acrrimos se hallaban en sus propias filas.
2
Al mismo tiempo, el movimiento obrero organizado de las grandes industrias de
armamento pas a ser el centro de la militancia industrial y antibelicista en los
principales pases beligerantes. Los
2. En 1917, los socialistas alemanes se enfrentaron a propsito del tema de la guerra. La mayora del partido
(SPD) continu apoyndola, pero una fraccin importante, contraria a la guerra, se escindi y constituy el Partido
Socialdemcrata Alemn Independiente (USPD).
LA REVOLUCIN MUNDIAL 67
activistas sindicales de base en esas fbricas, hombres preparados que disfrutaban de
una fuerte posicin (shop stewards en Gran Bretaa; Betriebsobleute en Alemania),
se hicieron clebres por su radicalismo. Los artificieros y mecnicos de los nuevos
navos dotados de alta tecnologa, verdaderas fbricas flotantes, adoptaron la misma
actitud. Tanto en Rusia como en Alemania, las principales bases navales (Kronstadt,
Kiel) iban a convertirse en ncleos revolucionarios importantes y, aos ms tarde, un
motn de la marinera francesa en el mar Negro impedira la intervencin militar de
Francia contra los bolcheviques en la guerra civil rusa de 1918-1920. As, la
oposicin contra la guerra adquiri una expresin concreta y encontr protagonistas
dispuestos a manifestarla. No puede extraar que los censores de Austria-Hungra,
que supervisaban la correspondencia de sus tropas, comenzaran a advertir un cambio
en el tono de las cartas. Expresiones como si Dios quisiera que retornara la paz
dejaron paso a frases del tipo Ya estamos cansados o incluso Dicen que los
socialistas van a traer la paz.
No es extrao, pues (tambin segn los censores del imperio de los Habsburgo),
que la revolucin rusa fuera el primer acontecimiento poltico desde el estallido de la
guerra del que se hacan eco incluso las cartas de las esposas de los campesinos y
trabajadores. No ha de sorprender tampoco que, especialmente despus de que la
revolucin de octubre instalara a los bolcheviques de Lenin en el poder, se mezclaran
los deseos de paz y revolucin social: de las cartas censuradas entre noviembre de
1917 y marzo de 1918, un tercio expresaba la esperanza de que Rusia trajera la paz,
un tercio esperaba que lo hiciera la revolucin y el 20 por 100 confiaba en una
combinacin de ambas cosas. Nadie pareca dudar de que la revolucin rusa tendra
importantes repercusiones internacionales. Ya la primera revolucin de 1905-1906
haba hecho que se tambalearan los cimientos de los viejos imperios sobrevivientes,
desde Austria-Hungra a China, pasando por Turqua y Persia (vase La era del
imperio, captulo 12). En 1917, Europa era un gran polvorn de explosivos sociales
cuya detonacin poda producirse en cualquier momento.
II
Rusia, madura para la revolucin social, cansada de la guerra y al borde de la
derrota, fue el primero de los regmenes de Europa central y oriental que se hundi
bajo el peso de la primera guerra mundial. La explosin se esperaba, aunque nadie
pudiera predecir en qu momento se producira. Pocas semanas antes de la
revolucin de febrero, Lenin se preguntaba todava desde su exilio en Suiza si vivira
para verla. De hecho, el rgimen zarista sucumbi cuando a una manifestacin de
mujeres trabajadoras (el 8 de marzo, da de la mujer, que celebraba habitualmente
el movimiento socialista) se sum el cierre industrial en la fbrica metalrgica
Putilov, cuyos trabajadores destacaban por su militancia, para desencadenar una
huelga general y
68 LA ERA DE LAS CATSTROFES
la invasin del centro de la capital, cruzando el ro helado, con el objetivo
fundamental de pedir pan. La fragilidad del rgimen qued de manifiesto cuando las
tropas del zar, incluso los siempre leales cosacos, dudaron primero y luego se
negaron a atacar a la multitud y comenzaron a fraternizar con ella. Cuando se
amotinaron, despus de cuatro das caticos, el zar abdic, siendo sustituido por un
gobierno provisional que goz de la simpata e incluso de la ayuda de los aliados
occidentales de Rusia, temerosos de que su situacin desesperada pudiera inducir al
rgimen zarista a retirarse de la guerra y a firmar una paz por separado con
Alemania. Cuatro das de anarqua y de manifestaciones espontneas en las calles
bastaron para acabar con un imperio. 3 Pero eso no fue todo: Rusia estaba hasta tal
punto preparada para la revolucin social que las masas de Petrogrado consideraron
inmediatamente la cada del zar como la proclamacin de la libertad universal, la
igualdad y la democracia directa. El xito extraordinario de Lenin consisti en pasar
de ese incontrolable y anrquico levantamiento popular al poder bolchevique.
Por consiguiente, lo que sobrevino no fue una Rusia liberal y constitucional
occidentalizada y decidida a combatir a los alemanes, sino un vaco revolucionario:
un impotente gobierno provisional por un lado y, por el otro, una multitud de
consejos populares (soviets) que surgan espontneamente en todas partes como
las setas despus de la lluvia. 4 Los soviets tenan el poder (o al menos el poder de
veto) en la vida local, pero no saban qu hacer con l ni qu era lo que se poda o se
deba hacer. Los diferentes partidos y organizaciones revolucionarios
bolcheviques y mencheviques socialdemcratas, socialrevolucionario y muchos otros
grupos menores de la izquierda, que emergieron de la clandestinidad intentaron
integrarse en esas asambleas para coordinarlas y conseguir que se adhirieran a su
poltica, aunque en un principio slo Lenin las consideraba como una alternativa al
gobierno (todo el poder para los soviets). Sin embargo, lo cierto es que cuando se
produjo la cada del zar no eran muchos los rusos que supieran qu representaban las
etiquetas de los partidos revolucionarios o que, si lo saban, pudieran distinguir sus
diversos programas. Lo que saban era que ya no aceptaban la autoridad, ni siquiera
la autoridad de los revolucionarios que afirmaban saber ms que ellos.
La exigencia bsica de la poblacin ms pobre de los ncleos urbanos era
conseguir pan, y la de los obreros, obtener mayores salarios y un horario de trabajo
ms reducido. Y en cuanto al 80 por 100 de la poblacin rusa que
3. El costo humano fue mayor que el de la revolucin de octubre pero relativamente modesto: 53
oficiales, 602 soldados, 73 policas y 587 ciudadanos heridos o muertos (W. H. Chamberlin, 1965, vol. I, p.
85).
4. Dichos consejos, que se basaban en la experiencia de las comunidades aldeanas rusas dotadas de
autogobierno, surgieron como entidades polticas entre los trabajadores de las fbricas durante la revolucin de
1905. Dado que los trabajadores organizados estaban familiarizados con las asambleas de delegados elegidos
directamente, que apelaban a su sentimiento intrnseco de democracia, el trmino soviet, traducido en
ocasiones, aunque no siempre, a las lenguas locales (consejos; rte), tena una gran fuerza internacional.
LA REVOLUCIN MUNDIAL 69
viva de la agricultura, lo que quera era, como siempre, la tierra. Todos compartan
el deseo de que concluyera la guerra, aunque en un principio los campesinos-
soldados que formaban el grueso del ejrcito no se oponan a la guerra como tal, sino
a la dureza de la disciplina y a los malos tratos a que les sometan los otros rangos
del ejrcito. El lema pan, paz y tierra suscit cada vez ms apoyo para quienes lo
propugnaban, especialmente para los bolcheviques de Lenin, cuyo nmero pas de
unos pocos miles en marzo de 1917 a casi 250. 000 al inicio del verano de ese
mismo ao. Contra lo que sustentaba la mitologa de la guerra fra, que vea a Lenin
esencialmente como a un organizador de golpes de estado, el nico activo real que
tenan l y los bolcheviques era el conocimiento de lo que queran las masas, lo que
les indicaba cmo tenan que proceder. Por ejemplo, cuando comprendi que, aun en
contra del programa socialista, los campesinos deseaban que la tierra se dividiera en
explotaciones familiares, Lenin no dud por un momento en comprometer a los
bolcheviques en esa forma de individualismo econmico.
En cambio, el gobierno provisional y sus seguidores fracasaron al no reconocer su
incapacidad para conseguir que Rusia obedeciera sus leyes y decretos. Cuando los
empresarios y hombres de negocios intentaron restablecer la disciplina laboral, lo
nico que consiguieron fue radicalizar las posturas de los obreros. Cuando el
gobierno provisional insisti en iniciar una nueva ofensiva militar en junio de 1917,
el ejrcito se neg y los soldados-campesinos regresaron a sus aldeas para participar
en el reparto de la tierra. La revolucin se difundi a lo largo de las vas del
ferrocarril que los llevaba de regreso. Aunque la situacin no estaba madura para la
cada inmediata del gobierno provisional, a partir del verano se intensific la
radicalizacin en el ejrcito y en las principales ciudades, y eso favoreci a los
bolcheviques. El campesinado apoyaba abrumadoramente a los herederos de los na-
rodniks (vase La era del capitalismo, captulo 9), los socialrevolucionarios, aunque
en el seno de ese partido se form un ala izquierda ms radical que se aproxim a los
bolcheviques, con los que gobern durante un breve perodo tras la revolucin de
octubre.
El afianzamiento de los bolcheviques que en ese momento constitua
esencialmente un partido obrero en las principales ciudades rusas, especialmente
en la capital, Petrogrado, y en Mosc, y su rpida implantacin en el ejrcito, entra
el debilitamiento del gobierno provisional, sobre todo cuando en el mes de agosto
tuvo que recabar el apoyo de las fuerzas revolucionarias de la capital para sofocar un
intento de golpe de estado contrarrevolucionario encabezado por un general
monrquico. El sector ms radicalizado de sus seguidores impuls entonces a los
bolcheviques a la toma del poder. En realidad, llegado el momento, no fue necesario
tomar el poder, sino simplemente ocuparlo. Se ha dicho que el nmero de heridos fue
mayor durante el rodaje de la gran pelcula de Eisenstein Octubre (1927) que en el
momento de la ocupacin real del Palacio de Invierno el 7 de noviembre de 1917. El
70 LA ERA DE LAS CATSTROFES
gobierno provisional, al que ya nadie defenda, se disolvi como una burbuja en el
aire.
Desde que se tuvo la seguridad de que se producira la cada del gobierno
provisional hasta la actualidad, la revolucin de octubre ha estado envuelta en
polmicas, las ms de las veces mitificadoras. Lo importante no es si, corno afirman
los historiadores anticomunistas, lo que ocurri fue un golpe de estado perpetrado
por Lenin, un personaje eminentemente antidemocrtico, sino quin o qu deba o
poda seguir a la cada del gobierno provisional. Desde principios de septiembre,
Lenin no slo se esforz en convencer a los elementos ms dubitativos de su partido
de que el poder poda escaparse si no lo tomaban mediante una accin planificada
durante el breve espacio de tiempo en que estara a su alcance, sino tambin, y con el
mismo inters, de responder a la pregunta: pueden los bolcheviques conservar el
poder del estado?, en caso de que lo ocuparan. En definitiva, qu poda hacer
cualquiera que quisiera gobernar la erupcin volcnica de la Rusia revolucionaria?
Ningn partido, aparte de los bolcheviques de Lenin, estaba preparado para afrontar
esa responsabilidad por s solo y el panfleto de Lenin sugiere que no todos los
bolcheviques estaban tan decididos como l. Dada la favorable situacin poltica
existente en Petrogrado, en Mosc y en el ejrcito del norte, no era fcil decidir si se
deba tomar el poder en ese momento o esperar a nuevos acontecimientos. La
contrarrevolucin militar no haba hecho sino comenzar. El gobierno, desesperado,
en lugar de dejar paso a los soviets poda entregar Petrogrado al ejrcito alemn, que
se hallaba ya en la frontera septentrional de la actual Estonia, es decir, a pocos
kilmetros de la capital. Adems, Lenin raramente volva la espalda a las situaciones
ms difciles. Si los bolcheviques no aprovechaban el momento, poda
desencadenarse una verdadera anarqua, ms fuerte de lo que somos nosotros. En
ltimo extremo, la argumentacin de Lenin tena que convencer a su partido. Si un
partido revolucionario no tomaba el poder cuando el momento y las masas lo
exigan, en qu se diferenciaba de un partido no revolucionario?
Lo ms problemtico era la perspectiva a largo plazo, incluso en el supuesto de
que una vez tomado el poder en Petrogrado y Mosc fuera posible extenderlo al resto
de Rusia y conservarlo frente a la anarqua y la contrarrevolucin. El programa de
Lenin, de comprometer al nuevo gobierno sovitico (es decir, bsicamente el partido
bolchevique) en la transformacin socialista de la repblica rusa supona apostar
por la mutacin de la revolucin rusa en una revolucin mundial, o al menos
europea. Quin preguntaba Lenin frecuentemente poda imaginar que la
victoria del socialismo pudiera producirse... excepto mediante la destruccin total
de la burguesa rusa y europea? Entretanto, la tarea principal, la nica en realidad,
de los bolcheviques era la de mantenerse. El nuevo rgimen apenas hizo otra cosa
por el socialismo que declarar que el socialismo era su objetivo, ocupar los bancos y
declarar el control obrero sobre la gestin de las empresas, es decir, oficializar lo
que haban ido haciendo desde que estallara la revolu-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 71
cin, mientras urga a los obreros que mantuvieran la produccin. No tena otra cosa
que decirles. 5
El nuevo rgimen se mantuvo. Sobrevivi a una dura paz impuesta por Alemania
en Brest-Litovsk, unos meses antes de que los propios alemanes fueran derrotados, y
que supuso la prdida de Polonia, las provincias del Bltico, Ucrania y extensos
territorios del sur y el oeste de Rusia, as como, de facto, de Transcaucasia (Ucrania
y Transcaucasia seran recuperadas). Por su parte, los aliados no vieron razn alguna
para comportarse con ms generosidad con el centro de la subversin mundial.
Diversos ejrcitos y regmenes contrarrevolucionarios (blancos) se levantaron
contra los soviets, financiados por los aliados, que enviaron a suelo ruso tropas
britnicas, francesas, norteamericanas, japonesas, polacas, serbias, griegas y
rumanas. En los peores momentos de la brutal y catica guerra civil de 1918-1920, la
Rusia sovitica qued reducida a un ncleo cercado de territorios en el norte y el
centro, entre la regin de los Urales y los actuales estados del Bltico, adems del
pequeo apndice de Leningrado, que apunta al golfo de Finlandia. Los nicos
factores de peso que favorecan al nuevo rgimen, mientras creaba de la nada un
ejrcito a la postre vencedor, eran la incompetencia y divisin que reinaban entre las
fuerzas blancas, su incapacidad para ganar el apoyo del campesinado ruso y la
bien fundada sospecha de las potencias occidentales de que era imposible organizar
adecuadamente a esos soldados y marineros levantiscos para luchar contra los
bolcheviques. La victoria de stos se haba consumado a finales de 1920.
As pues, y contra lo esperado, la Rusia sovitica sobrevivi. Los bolcheviques
extendieron su poder y lo conservaron, no slo durante ms tiempo del que haba
durado la Comuna de Pars de 1871 (como observ con orgullo y alivio Lenin una
vez transcurridos dos meses y quince das), sino a lo largo de varios aos de
continuas crisis y catstrofes: la conquista de los alemanes y la dura paz que les
impusieron, las secesiones regionales, la contrarrevolucin, la guerra civil, la
intervencin armada extranjera, el hambre y el hundimiento econmico. La nica
estrategia posible consista en escoger, da a da, entre las decisiones que podan
asegurar la supervivencia y las que podan llevar al desastre inmediato. Quin iba a
preocuparse de las consecuencias que pudieran tener para la revolucin, a largo
plazo, las decisiones que haba que tomar en ese momento, cuando el hecho de no
adoptarlas supondra liquidar la revolucin y hara innecesario tener que analizar, en
el futuro, cualquier posible consecuencia? Uno tras otro se dieron los pasos
necesarios y cuando la nueva repblica sovitica emergi de su agona, se descubri
que conducan en una direccin muy distinta de la que haba previsto Lenin en la
estacin de Finlandia.
5. Les dije: haced lo que queris, tomad cuanto queris, os apoyaremos, pero cuidad la produccin,
tened en cuenta que la produccin es til. Haced un trabajo til; cometeris errores. Pero aprenderis
(Lenin, Informe sobre las actividades del consejo de los comisarios del pueblo, 11/24 de enero de 1918.
Lenin, 1970. p. 551).
72 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Sea como fuere, la revolucin sobrevivi por tres razones principales. En primer
lugar, porque contaba con un instrumento extraordinariamente poderoso, un Partido
Comunista con 600. 000 miembros, fuertemente centralizado y disciplinado. Ese
modelo organizativo, propagado y defendido incansablemente por Lenin desde 1902,
tom forma despus del movimiento insurreccional. Prcticamente todos los
regmenes revolucionarios del siglo XX adoptaran una variante de ese modelo. En
segundo lugar, era, sin duda, el nico gobierno que poda y quera mantener a Rusia
unida como un estado, y para ello contaba con un considerable apoyo de otros grupos
de patriotas rusos (polticamente hostiles en otros sentidos), como la oficialidad, sin
la cual habra sido imposible organizar el nuevo ejrcito rojo. Para esos grupos,
como para el historiador que considera los hechos de manera retrospectiva, en 1917-
1918 no haba que elegir entre una Rusia liberal-democrtica o una Rusia no liberal,
sino entre Rusia y la desintegracin, destino al que estaban abocados los otros
imperios arcaicos y derrotados, esto es, Austria-Hungra y Turqua. Frente a lo
ocurrido en ellos, la revolucin bolchevique preserv en su mayor parte la unidad
territorial multinacional del viejo estado zarista, al menos durante otros setenta y
cuatro aos. La tercera razn era que la revolucin haba permitido que el
campesinado ocupara la tierra. En el momento decisivo, la gran masa de campesinos
rusos el ncleo del estado y de su nuevo ejrcito consider que sus
oportunidades de conservar la tierra eran mayores si se mantenan los rojos que si el
poder volva a manos de la nobleza. Eso dio a los bolcheviques una ventaja decisiva
en la guerra civil de 1918-1920. Los hechos demostraran que los campesinos rusos
eran demasiado optimistas.
III
La revolucin mundial que justificaba la decisin de Lenin de implantar en Rusia
el socialismo no se produjo y ese hecho conden a la Rusia sovitica a sufrir, durante
una generacin, los efectos de un aislamiento que acentu su pobreza y su atraso. Las
opciones de su futuro desarrollo quedaban as determinadas, o al menos fuertemente
condicionadas (vanse los captulos XIII y XVI). Sin embargo, una oleada
revolucionaria barri el planeta en los dos aos siguientes a la revolucin de octubre
y las esperanzas de los bolcheviques, prestos para la batalla, no parecan irreales.
Vlker hrt die Sgnale (Pueblos, escuchad las seales) era el primer verso de la
Internacional en alemn. Las seales llegaron, altas y claras, desde Petrogrado y,
cuando la capital fue transferida a un lugar ms seguro en 1918, desde Mosc; 6 y se
6. La capital de la Rusia zarista era San Petersburgo. En la primera guerra mundial se consideraba que
ese nombre sonaba demasiado a alemn, y fue sustituido por el de Petrogrado. A la muerte de Lenin, pas
a llamarse Leningrado (1924) y tras el derrumbamiento de la URSS recuper su nombre original. La
Unin Sovitica (seguida por sus satelites ms serviles) mos-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 73
escucharon en todos los lugares donde existan movimientos obreros y socialistas,
con independencia de su ideologa, e incluso ms all. Hasta los trabajadores de las
plantaciones de tabaco de Cuba, muy pocos de los cuales saban dnde estaba Rusia,
formaron soviets. En Espaa, al perodo 1917-1919 se le dio el nombre de bienio
bolchevique, aunque la izquierda espaola era profundamente anarquista, que es
como decir que se hallaba en las antpodas polticas de Lenin. Sendos movimientos
estudiantiles revolucionarios estallaron en Pekn (Beijing) en 1919 y en Crdoba
(Argentina) en 1918, y desde este ltimo lugar se difundieron por Amrica Latina
generando lderes y partidos marxistas revolucionarios locales. El militante
nacionalista indio M. N. Roy se sinti inmediatamente hechizado por el marxismo en
Mxico, donde la revolucin local, que inici su fase ms radical en 1917, reconoca
su afinidad con la Rusia revolucionaria: Marx y Lenin se convirtieron en sus dolos,
junto con Moctezuma, Emiliano Zapata y los trabajadores indgenas, y su presencia
se aprecia todava en los grandes murales de sus artistas oficiales. A los pocos meses,
Roy se hallaba en Mosc, donde desempe un importante papel en la formulacin
de la poltica de liberacin colonial de la nueva Internacional Comunista. La
revolucin de octubre (en parte a travs de socialistas holandeses como Henk
Sneevliet) dej su impronta en la principal organizacin de masas del movimiento de
liberacin nacional indonesio, Sarekat Islam. Esta accin del pueblo ruso escribi
un peridico de provincias turco ser algn da un sol que iluminar a la humani-
dad. En las remotas tierras interiores de Australia, los rudos pastores (muchos de
ellos catlicos irlandeses), que no se interesaban por la teora poltica, saludaron
alborozados a los soviets como el estado de los trabajadores. En los Estados Unidos,
los finlandeses, que durante mucho tiempo fueron la comunidad de inmigrantes ms
intensamente socialista, se convirtieron en masa al comunismo, multiplicndose en
los inhspitos asentamientos mineros de Minnesota las reuniones donde la simple
mencin del nombre de Lenin haca palpitar el corazn... En medio de un silencio
mstico, casi en un xtasis religioso, admirbamos todo lo que proceda de Rusia.
En suma, la revolucin de octubre fue reconocida universalmente como un acon-
tecimiento que conmovi al mundo.
Incluso muchos de los que conocieron ms de cerca la revolucin, y que la vieron,
por tanto, sin sentirse llevados a estas formas de xtasis religioso, se convirtieron
tambin, desde prisioneros de guerra que regresaron a sus pases como bolcheviques
convencidos y futuros lderes comunistas, como el mecnico croata Josip Broz
(Tito), hasta periodistas que visitaban el pas, como Arthur Ransome, del Manchester
Guardian, que no era una figura poltica destacada, sino que se haba dado a conocer
como autor de delicio-
traba una inclinacin desusada a la toponimia poltica, complicada frecuentemente por los avatares de la
poltica partidista. As, Tsaritsyn, en el Volga, pas a llamarse Stalingrado, escenario de una batalla pica
en la segunda guerra mundial, pero a la muerte de Stalin se convirti en Volgogrado. En el momento de
escribir estas lneas conserva todava ese nombre.
74 LA ERA DE LAS CATSTROFES
sos relatos infantiles sobre la navegacin a vela. Un personaje si cabe menos
bolchevique, el escritor checo Jaroslav Hasek futuro autor de una obra maestra.
Las aventuras del buen soldado Schwejk se encontr por primera vez en su vida
siendo militante de una causa y, lo que es an ms sorprendente, sobrio. Particip en
la guerra civil como comisario del ejrcito rojo y regres a continuacin a Praga,
para desempear de nuevo el papel de anarcobohemio y borracho con el que estaba
ms familiarizado, afirmando que la Rusia sovitica posrevolucionaria no le
agradaba tanto como la revolucin.
Pero los acontecimientos de Rusia no slo crearon revolucionarios sino (y eso es
ms importante) revoluciones. En enero de 1918, pocas semanas despus de la
conquista del Palacio de Invierno, y mientras los bolcheviques intentaban
desesperadamente negociar la paz con el ejrcito alemn que avanzaba hacia sus
fronteras, Europa central fue barrida por una oleada de huelgas polticas y
manifestaciones antibelicistas que se iniciaron en Viena para propagarse a travs de
Budapest y de los territorios checos hasta Alemania, culminando en la revuelta de la
marinera austrohngara en el Adritico. Cuando se vio con claridad que las
potencias centrales seran derrotadas, sus ejrcitos se desintegraron. En septiembre,
los soldados campesinos blgaros regresaron a su pas, proclamaron la repblica y
marcharon sobre Sofa, aunque pudieron ser desarmados con la ayuda alemana. En
octubre, se desmembr la monarqua de los Habsburgo, despus de las ltimas era un estado con una considerable estabilidad social y poltica, donde exista un
derrotas sufridas en el frente de Italia. Se establecieron entonces varios estados
nacionales nuevos con la esperanza de que los aliados victoriosos los preferiran a los
peligros de la revolucin bolchevique. La primera reaccin occidental ante el
llamamiento de los bolcheviques a los pueblos para que hicieran la paz as como
su publicacin de los tratados secretos en los que los aliados haban decidido el
destino de Europa fue la elaboracin de los catorce puntos del presidente Wilson,
en los que se jugaba la carta del nacionalismo contra el llamamiento internacionalista
de Lenin. Se iba a crear una zona de pequeos estados nacionales para que sirvieran
a modo de cordn sanitario contra el virus rojo. A principios de noviembre, los
marineros y soldados amotinados difundieron por todo el pas la revolucin alemana
desde la base naval de Kiel. Se proclam la repblica y el emperador, que huy a
Holanda, fue sustituido al frente del estado por un ex guarnicionero socialdemcrata.
La revolucin que haba derribado todos los regmenes desde Vladivostok hasta
el Rin era una revuelta contra la guerra, y la firma de la paz diluy una gran parte de
su carga explosiva. Por otra parte, su contenido social era vago, excepto en los casos
de los soldados campesinos de los imperios de los Habsburgo, de los Romanov y
turco, y en los pequeos estados del sureste de Europa. All se basaba en cuatro
elementos principales: la tierra, y el rechazo de las ciudades, de los extranjeros
(especialmente de los judos) y de los gobiernos. Esto convirti a los campesinos en
revolucionarios, aunque no en bolcheviques, en grandes zonas de Europa central y
oriental, pero no en Alemania (excepto en cierta medida en Baviera), ni en Austria ni
en algunas zonas de Polonia. Para calmar su descontento fue necesario introducir
algu-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 75
nas medidas de reforma agraria incluso en algunos pases conservadores y
contrarrevolucionarios como Rumania y Finlandia. Por otra parte, en los pases en
los que constitua la mayora de la poblacin, el campesinado representaba la
garanta de que los socialistas, y en especial los bolcheviques, no ganaran las
elecciones generales democrticas. Aunque esto no converta necesariamente a los
campesinos en bastiones del conservadurismo poltico, constitua una dificultad
decisiva para los socialistas democrticos o, como en la Rusia sovitica, los forz a
la abolicin de la democracia electoral. Por esa razn, los bolcheviques, que haban
pedido una asamblea constituyente (una tradicin revolucionaria habitual desde
1789), la disolvieron pocas semanas despus de los sucesos de octubre. La creacin
de una serie de pequeos estados nacionales segn los principios enunciados por el
presidente Wilson, aunque no sirvi ni mucho menos para poner fin a los conflictos
nacionales en el escenario de las revoluciones, fren tambin el avance de la
revolucin bolchevique. Naturalmente, esa era la intencin de los aliados
negociadores de la paz.
Por otra parte, el impacto de la revolucin rusa en las insurrecciones europeas de
1918-1919 era tan evidente que alentaba en Mosc la esperanza de extender la
revolucin del proletariado mundial. El historiador puede apreciar claramente
(tambin lo vean as algunos revolucionarios nacionales) que la Alemania imperial
movimiento obrero fuerte, pero sustancialmente moderado, y donde slo la guerra
hizo posible que estallara una revolucin armada. A diferencia de la Rusia zarista,
del desvencijado imperio austrohngaro, de Turqua, el proverbial enfermo de
Europa, o de los semicivilizados habitantes de las montaas de la zona suroriental
del continente, capaces de cualquier cosa, Alemania no era un pas donde caba
esperar que se produjeran insurrecciones. Mientras que en Rusia y en Austria-
Hungra, vencidas en la guerra, reinaba una situacin realmente revolucionaria, la
gran masa de los soldados, marineros y trabajadores revolucionarios de Alemania
eran tan moderados y observantes de la ley como los retrataban los chistes,
posiblemente apcrifos, que contaban los revolucionarios rusos (donde haya un
cartel que prohbe pisar el csped, los alemanes sublevados tendrn buen cuidado de
andar por el camino).
Y sin embargo, este era el pas donde los marineros revolucionarios pasearon el
estandarte de los soviets de un extremo al otro, donde la ejecutiva de un soviet de
obreros y soldados de Berln nombr un gobierno socialista de Alemania, donde
pareci que coincidiran las revoluciones de febrero y octubre, cuando la abdicacin
del emperador dej en manos de los socialistas radicales el control de la capital. Pero
fue tan slo una ilusin, que hizo posible la parlisis total, aunque momentnea, del
ejrcito, el estado y la estructura de poder bajo el doble impacto de la derrota total y
de la revolucin. Al cabo de unos das, el viejo rgimen estaba de nuevo en el poder,
en forma de repblica, y no volvera a ser amenazado seriamente por los socialistas,
que ni siquiera consiguieron la mayora en las primeras elecciones, aun-
76 LA ERA DE LAS CATSTROFES
7
que se celebraron pocas semanas despus de la revolucin. Menor an fue la amenaza del
Partido Comunista recin creado, cuyos lderes, Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg,
fueron asesinados por pistoleros a sueldo del ejrcito.
Sin embargo, la revolucin alemana de 1918 confirm las esperanzas de los
bolcheviques rusos, tanto ms cuanto que en 1918 se proclam en Baviera una efmera
repblica socialista, y en la primavera de 1919, tras el asesinato de su lder, se estableci
una repblica sovitica, de breve duracin, en Munich, capital alemana del arte, de la
contracultura intelectual y de la cerveza (mucho menos subversiva desde el punto de
vista poltico). Estos acontecimientos coincidieron con un intento ms serio de exportar el
bolchevismo hacia Occidente, que culmin en la creacin de la repblica sovitica
hngara de marzo-julio de 1919. 8 Naturalmente, ambos movimientos fueron sofocados
con la brutalidad esperada. Adems, el desencanto con la conducta de los socialdemcratas
radicaliz a los trabajadores alemanes, muchos de los cuales pasaron a apoyar a los
socialistas independientes y, a partir de 1920, al Partido Comunista, que se convirti as en
el principal partido comunista fuera de la Rusia sovitica. No poda esperarse, despus de
todo, que estallara una revolucin de octubre en Alemania? Aunque el ao 1919, el de
mayor inquietud social en Occidente, contempl el fracaso de los nicos intentos de
propagar la revolucin bolchevique, y a pesar de que en 1920 se inici un rpido reflujo de
la marea revolucionaria, los lderes bolcheviques de Mosc no abandonaron, hasta bien
entrado 1923, la esperanza de ver una revolucin en Alemania.
Fue, por el contrario, en 1920 cuando los bolcheviques cometieron lo que hoy se nos
aparece como un error fundamental, al dividir permanentemente el movimiento obrero
internacional. Lo hicieron al estructurar su nuevo movimiento comunista internacional
segn el modelo del partido de vanguardia de Lenin, constituido por una elite de
revolucionarios profesionales con plena dedicacin. Como hemos visto, la revolucin de
octubre haba despertado grandes simpatas en los movimientos socialistas internacionales,
todos los cuales salieron de la guerra mundial radicalizados y muy fortalecidos. Con pocas
excepciones, en los partidos socialistas y obreros existan fuertes movimientos de opinin
favorables a la integracin en la nueva Tercera Internacional (comunista), que crearon los
bolcheviques en sustitucin de la Segunda Internacional (1889-1914), desacreditada y
desorganizada por la guerra mundial a la que no haba sabido oponerse. 9 En efecto, los
partidos
7. Los socialdemcratas moderados obtuvieron algo menos del 38 por 100 de los votos el porcentaje
ms alto que nunca alcanzaron y los socialdemcratas independientes, revolucionarios, aproximadamente el
7, 5 por 100.
8. Su derrota desencaden una dispora de refugiados polticos e intelectuales por todo el mundo. Algunos
de ellos haran una sorprendente carrera, como el magnate cinematogrfico sir Alexander Korda y el actor Bela
Lugosi, clebre sobre todo por ser el primer protagonista del Drcula cinematogrfico.
9. La llamada Primera Internacional era la Asociacin Internacional de los Trabajadores constituida por
Marx, que estuvo vigente entre 1864 y 1872.
LA REVOLUCIN MUNDIAL 77
socialistas de Francia, Italia, Austria y Noruega, as como los socialistas
independientes de Alemania, votaron en ese sentido, dejando en minora a los
adversarios del bolchevismo. Sin embargo, lo que buscaban Lenin y los bolcheviques
no era un movimiento internacional de socialistas simpatizantes con la revolucin de
octubre, sino un cuerpo de activistas totalmente comprometido y disciplinado: una
especie de fuerza de asalto para la conquista revolucionaria. A los partidos que se
negaron a adoptar la estructura leninista se les impidi incorporarse a la nueva
Internacional, o fueron expulsados de ella, porque resultara debilitada si aceptaba
esas quintas columnas de oportunismo y reformismo, por no hablar de lo que Marx
haba llamado en una ocasin cretinismo parlamentario. Dado que la batalla era
inminente slo podan tener cabida los soldados.
Para que esa argumentacin tuviera sentido deba cumplirse una condicin: que la
revolucin mundial estuviera an en marcha y que hubiera nuevas batallas en la
perspectiva inmediata. Sin embargo, aunque la situacin europea no estaba ni mucho
menos estabilizada, en 1920 resultaba evidente que la revolucin bolchevique no era
inminente en Occidente, aunque tambin lo era que los bolcheviques haban
conseguido asentarse en Rusia. Sin duda, en el momento en que se reuni la
Internacional pareca posible que el ejrcito rojo, victorioso en la guerra civil y
avanzando hacia Varsovia, propagara la revolucin hacia Occidente por medio de la
fuerza armada, como secuela de una breve guerra ruso-polaca provocada por las
ambiciones territoriales de Polonia, que haba recuperado su condicin de estado
despus de siglo y medio de inexistencia y reclamaba ahora sus fronteras del siglo
XVIII, que se adentraban profundamente en Bielorrusia, Lituania y Ucrania. El
avance sovitico, que ha dejado un maravilloso monumento literario en la obra de
Isaak Babel Caballera roja, fue acogido con alborozo por un grupo muy variado de
contemporneos, desde el novelista austriaco Joseph Roth, que luego escribira una
elega de los Habsburgo, hasta Mustaf Kemal, futuro lder de Turqua. Sin embargo,
los obreros polacos no se rebelaron y el ejrcito rojo fue rechazado a las puertas de
Varsovia. A partir de entonces, y a pesar de las apariencias, no habra novedad en el
frente occidental. Las perspectivas revolucionarias se desplazaron hacia el este, hacia
Asia, que siempre haba estado en el punto de mira de Lenin. As, entre 1920 y 1927
las esperanzas de la revolucin mundial parecieron sustentarse en la revolucin
china, que progresaba bajo el Kuomintang, partido de liberacin nacional cuyo lder,
Sun Yat-sen (1866-1925), acept el modelo sovitico, la ayuda militar sovitica y el
nuevo Partido Comunista chino como parte de su movimiento. La alianza entre el
Kuomintang y el Partido Comunista avanzara hacia el norte desde sus bases de la
China meridional, en el curso de la gran ofensiva de 1925-1927, situando a la mayor
parte de China bajo el control de un solo gobierno por primera vez desde la cada del
imperio en 1911, antes de que el principal general del Kuomintang, Chiang Kai-shek,
se volviera contra los comunistas y los aplastara. Ahora bien, antes incluso de que
quedara demostrado, con ello, que tampoco Oriente estaba preparado para un
78 LA ERA DE LAS CATSTROFES
nuevo octubre, la promesa de Asia no pudo ocultar el fracaso de la revolucin en
Occidente.
Ese hecho era innegable en 1921. La revolucin se bata en retirada en la Rusia
sovitica, aunque el poder poltico bolchevique era inamovible (vanse pp. 378-379).
Adems, el tercer congreso de la Comintern reconoci sin confesarlo
abiertamente que la revolucin no era factible en Occidente al hacer un
llamamiento en pro de un frente unido con los mismos socialistas a los que el
segundo congreso haba expulsado del ejrcito del progreso revolucionario. Los
revolucionarios de las siguientes generaciones disputaran acerca del significado de
ese hecho. De todas formas, ya era demasiado tarde. El movimiento se haba
dividido de manera permanente. La mayora de los socialistas de izquierda se
integraron en el movimiento socialdemcrata, constituido en su inmensa mayora por
anticomunistas moderados. Por su parte, los nuevos partidos comunistas pasaran a
ser una apasionada minora de la izquierda europea (con algunas excepciones, como
Alemania, Francia o Finlandia). Esta situacin no se modificara hasta la dcada de
1930 (vase el captulo V).
IV
Sin embargo, esos aos de insurrecciones no dejaron slo tras de s un ingente y
atrasado pas gobernado ahora por los comunistas y consagrado a la construccin de
una sociedad que se erigiera en alternativa al capitalismo, sino tambin un gobierno,
un movimiento internacional disciplinado y, lo que es tal vez igualmente importante,
una generacin de revolucionarios entregados a la idea de una revolucin mundial
tras el estandarte enarbolado en la revolucin de octubre y bajo el liderazgo del
movimiento que tena su sede en Mosc. (Durante aos se esper que se trasladara a
Berln y, en consecuencia, durante el perodo de entreguerras no fue el ruso, sino el
alemn, el idioma oficial de la Internacional.) Sus integrantes desconocan cmo se
difundira la revolucin mundial despus de haberse estabilizado en Europa y de
haber sido derrotada en Asia, y los pocos intentos que hicieron los comunistas de
organizar una insurreccin armada independiente (en Bulgaria y Alemania en 1923,
en Indonesia en 1926, en China en 1927 y en Brasil en 1935 episodio este ltimo
tardo y anmalo) fracasaron por completo. La crisis mundial y la subida de Hitler
al poder no tardaran en demostrar que la situacin del mundo justificaba cualquier
expectativa apocalptica (vanse los captulos III a V). Pero eso no explica que entre
1928 y 1934 la Comintern asumiera sbitamente la retrica de los
ultrarrevolucionarios y del izquierdismo sectario, pues, ms all de la retrica, el
movimiento no esperaba ocupar el poder en ningn sitio ni estaba preparado para
ello. Ese cambio, que result polticamente desastroso, se explica ante todo por
razones de poltica interna del Partido Comunista sovitico, cuando su control pas a
manos de Stalin y, tal vez tambin, como un intento de compensar la creciente diver-
gencia de intereses entre la URSS, como un estado que necesitaba coexistir
LA REVOLUCIN MUNDIAL 79
con otros estados comenz a obtener reconocimiento internacional como rgimen
poltico a partir de 1920, y el movimiento comunista, cuya finalidad era la
subversin y el derrocamiento de todos los dems gobiernos.
En ltimo extremo, prevalecieron los intereses de estado de la Unin Sovitica
sobre los afanes de revolucin mundial de la Internacional Comunista, a la que Stalin
redujo a la condicin de un instrumento al servicio de la poltica del estado sovitico
bajo el estricto control del Partido Comunista sovitico, purgando, disolviendo y
transformando sus componentes segn su voluntad. La revolucin mundial
perteneca a la retrica del pasado. En realidad, cualquier revolucin era tolerable
con tal de que no fuera en contra de los intereses del estado sovitico y de que ste
pudiera controlarla. Los gobiernos occidentales que interpretaron el avance de los
regmenes comunistas posterior a 1944 como una extensin del poder sovitico no se
equivocaban sobre las intenciones de Stalin, como no se equivocaban los
revolucionarios que criticaron amargamente a Mosc por no desear que los
comunistas ocuparan el poder y por desalentar todas las operaciones encaminadas a
ese fin, incluso cuando triunfaron, como en Yugoslavia y en China (vase el captulo
V).
De todas formas, la Rusia sovitica fue considerada, incluso por muchos de los
miembros corruptos de su nomenklatura, como algo ms que una gran potencia. La
emancipacin universal y la construccin de una alternativa mejor a la sociedad
capitalista eran, despus de todo, la principal razn de su existencia. Qu otra razn
habra impulsado a los duros burcratas de Mosc a continuar financiando y
armando las guerrillas de su aliado comunista, el Congreso Nacional Africano, cuyas
posibilidades de abolir el rgimen del apartheid en Surfrica parecan y eran
mnimas durante varios decenios? (Curiosamente, el rgimen comunista chino,
aunque tras la ruptura entre los dos pases criticaba a la URSS por haber traicionado
a los movimientos revolucionarios, no prest un apoyo comparable a los
movimientos de liberacin del tercer mundo. ) En la URSS se saba desde haca
mucho tiempo que la transformacin de la humanidad no sobrevendra gracias a una
revolucin mundial inspirada por Mosc. Durante los largos aos de ocaso de la era
Brezhnev se desvaneci incluso la sincera conviccin de Nikita Kruschev de que el
socialismo enterrara al capitalismo en razn de su superioridad econmica. Tal
vez la erosin final de la fe en la vocacin universal del sistema explica por qu ste
se desintegr sin oponer resistencia (vase el captulo XVI).
Pero esas dudas no asaltaban a la primera generacin de aquellos a los que la
brillante luz de la revolucin de octubre inspir a dedicar sus vidas a la revolucin
mundial. Como los primeros cristianos, la mayor parte de los socialistas del perodo
anterior a 1914 crean en el gran cambio apocalptico que suprimira todos los males
y hara surgir una sociedad en la que no tendran cabida la infelicidad, la opresin, la
desigualdad y la injusticia. Si el marxismo ofreca la garanta de la ciencia y de la
inevitabilidad histrica, la revolucin de octubre constitua la prueba de que el gran
cambio haba comenzado.
80 LA ERA DE LAS CATSTROFES
El nmero total de soldados que formaban este ejrcito implacable y disciplinado
que tena como objetivo la emancipacin humana no era ms que de unas decenas de
millares, y los profesionales del movimiento comunista internacional, que
cambiaban de pas ms frecuentemente que de zapatos, como escribi Bertolt
Brecht en un poema en el que les rindi homenaje, eran slo algunos centenares. No
hay que confundirlos con lo que los italianos llamaban, en los das en que contaban
con un fuerte Partido Comunista, el pueblo comunista, los millones de seguidores
y miembros de base, para quienes el sueo de una sociedad nueva y buena tambin
era real, aunque en la prctica el suyo no era sino el activismo cotidiano del viejo
movimiento socialista, y su compromiso era un compromiso de clase y comunitario
ms que de dedicacin personal. Pero aunque fueran un ncleo reducido, el siglo XX
no puede entenderse sin ellos.
Sin el nuevo partido leninista, cuyos cuadros eran revolucionarios
profesionales, sera inconcebible que poco ms de treinta aos despus de la
revolucin de octubre una tercera parte de la raza humana estuviera viviendo bajo un
rgimen comunista. La fe y la lealtad al bastin de la revolucin mundial de Mosc
daba a los comunistas la posibilidad de considerarse (desde el punto de vista
sociolgico) como parte de una iglesia universal, no de una secta. Los partidos
comunistas orientados hacia Mosc perdieron a sus lderes como consecuencia de las
escisiones y de las purgas, pero slo se fragmentaron despus de 1956, cuando el
movimiento perdi su fuerza vital. Esa situacin contrasta con la de los grupos
fragmentados de los marxistas disidentes que siguieron a Trotsky y con la de los
conventculos marxistasleninistas del maosmo posterior a 1960, ms dados an a significacin.) En efecto, los grupos revolucionarios sociales que existan al margen
la escisin. Por reducidos que fueran esos partidos guando Mussolini fue
derrocado en Italia, en 1943, el Partido Comunista italiano contaba con unos 5. 000
hombres y mujeres, la mayor parte de los cuales haban estado hasta ese momento en
la crcel o en el exilio eran lo que los bolcheviques haban sido en febrero de
1917: el ncleo central de un ejrcito formado por millones de personas, gobernantes
en potencia de un pueblo y de un estado.
Para esa generacin, especialmente para quienes, pese a su juventud, haban
vivido los aos de la insurreccin, la revolucin era el gran acontecimiento de sus
vidas y los das del capitalismo estaban inevitablemente contados. La historia
contempornea era la antecmara de la victoria final para quienes vivieran para verlo,
entre los que habra slo unos pocos soldados de la revolucin (los muertos con
permiso para ausentarse, como afirm el comunista ruso Levin antes de ser
ejecutado por los que derrocaron el soviet de Munich en 1919). Si la propia sociedad
burguesa tena tantas razones para dudar acerca de su futuro, por qu deban confiar
ellos en su supervivencia? Sus mismas vidas eran la demostracin de su realidad.
Consideremos el caso de dos jvenes alemanes unidos temporalmente como
amantes, que fueron movilizados de por vida por la revolucin sovitica bvara de
1919: Olga Benario, hija de un prspero abogado muniqus, y Otto Braun, maestro
de profesin. Olga organizara la revolucin en el he-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 81
misferio occidental, unida a Luis Carlos Prestes (con quien finalmente se cas), lder
de una larga marcha insurreccional a travs de las zonas ms remotas del Brasil, que
en 1935 pidi a Mosc que apoyara su levantamiento. El levantamiento fracas y el
gobierno brasileo entreg a Olga a la Alemania hitleriana, donde muri en un
campo de concentracin. Por su parte, Otto tuvo ms xito en su actividad
revolucionaria en Oriente como experto militar de la Comintern en China y como
nico elemento no chino que particip en la clebre Larga Marcha de los
comunistas chinos, antes de regresar a Mosc para ir, posteriormente, a la RDA.
(Esa experiencia despert en l escepticismo con respecto a Mao.) Cundo, excepto
en la primera mitad del siglo XX, podan haber seguido ese curso dos vidas
interrelacionadas?
As pues, en la generacin posterior a 1917, el bolchevismo absorbi a todas las
restantes tradiciones socialrevolucionarias o las margin dentro de los movimientos
radicales. Hasta 1914 el anarquismo haba sido una ideologa mucho ms atractiva
que el marxismo para los activistas revolucionarios en una gran parte del mundo.
Fuera de la Europa oriental, Marx era considerado como el guru de los partidos de
masas cuyo avance inevitable, aunque no arrollador, hacia la victoria haba
demostrado. Pero en los aos treinta, el anarquismo ya no era una fuerza poltica
importante (salvo en Espaa), ni siquiera en Amrica Latina, donde los colores negro
y rojo haban inspirado tradicionalmente a muchos ms militantes que la bandera
roja. (Incluso en Espaa, la guerra civil acab con el anarquismo y revitaliz a los
comunistas, que hasta ese momento detentaban una posicin de escasa
del comunismo de Mosc tomaron a partir de entonces a Lenin y a la revolucin de
octubre como punto de referencia. Casi siempre estaban dirigidos o inspirados por
algn disidente o expulsado de la Comintern que, una vez que Stalin estableci y
afianz su dominio sobre el Partido Comunista sovitico y sobre la Internacional, se
dedic a una caza de herejes cada vez ms implacable. Pocos de esos centros
bolcheviques disidentes tenan importancia poltica. El ms prestigioso y clebre de
los herejes, el exiliado Len Trotsky uno de los dos lderes de la revolucin de
octubre y el arquitecto del ejrcito rojo, fracas por completo en todos sus
proyectos. Su Cuarta Internacional, que pretenda competir con la Tercera, sometida
a la influencia de Stalin, no alcanz importancia. En 1940, cuando fue asesinado por
orden de Stalin en su exilio mexicano, haba perdido toda su influencia poltica.
En suma, ser un revolucionario social significaba cada vez ms ser seguidor de
Lenin y de la revolucin de octubre y miembro o seguidor de alguno de los partidos
comunistas alineados con Mosc, tanto ms cuanto que, tras la victoria de Hitler en
Alemania, esos partidos adoptaron polticas de unidad antifascista, lo que les
permiti superar el aislamiento sectario y conseguir apoyo masivo entre los
trabajadores e intelectuales (vase el captulo V). Los jvenes que anhelaban derrocar
al capitalismo abrazaron el comunismo ortodoxo e identificaron su causa con el
movimiento internacional que tena su
82 LA ERA DE LAS CATSTROFES
centro en Mosc. El marxismo, restablecido por la revolucin de octubre como la
ideologa del cambio revolucionario, se entenda ahora como el marxismo del
Instituto Marx-Engels-Lenin de Mosc, que haba pasado a ser el centro mundial de
difusin de los grandes textos clsicos. Nadie ms prometa interpretar y transformar
el mundo, ni pareca mejor preparado para conseguirlo. Esa situacin prevalecera
hasta 1956, cuando la desintegracin de la ortodoxia estalinista en la URSS y del
movimiento comunista internacional hicieron aparecer en primer plano a los
pensadores, tradiciones y organizaciones de la heterodoxia izquierdista, marginados
hasta entonces. Pese a todo, siguieron viviendo bajo la gigantesca sombra de la
revolucin de octubre. Aunque cualquiera que tenga el ms mnimo conocimiento de
la historia de las ideas puede reconocer el espritu de Bakunin, o incluso de Nechaev,
ms que el de Marx, en los estudiantes radicales de 1968 y de los aos posteriores,
ello no quiere decir que se registrara un renacimiento importante de la teora y de los
movimientos anarquistas. Por el contrario, 1968 despert una enorme atraccin
intelectual hacia la teora marxista generalmente en versiones que habran
sorprendido a Marx y hacia una gran variedad de sectas y grupos marxistas-
leninistas, unidos por el rechazo de Mosc y de los viejos partidos comunistas, por
considerarlos insuficientemente revolucionarios y poco leninistas.
Paradjicamente, esa conquista casi total de la tradicin revolucionaria social se
produjo en un momento en que la Comintern haba abandonado por completo las
estrategias revolucionarias originales de 1917-1923 o, ms bien, adoptaba estrategias
totalmente distintas de las de 1917 para conseguir el acceso al poder (vase el
captulo V). A partir de 1935, en la literatura de la izquierda crtica abundaran las
acusaciones de que los movimientos de Mosc descuidaban, rechazaban o incluso
traicionaban las oportunidades de promover la revolucin, porque Mosc ya no la
deseaba. Estos argumentos apenas tuvieron fuerza hasta que el movimiento sovitico
monoltico comenz a agrietarse. Mientras el movimiento comunista conserv su baja graduacin (Leoncio Martins Rodrigues, 1984, pp. 390-397).
unidad, su cohesin y su inmunidad a las escisiones, fue la nica fuerza real para la
mayor parte de los que crean en la necesidad de una revolucin mundial. Quin
poda negar, adems, que los pases que rompieron con el capitalismo en la segunda
gran oleada de la revolucin social universal, entre 1944 y 1949, lo hicieron bajo los
auspicios de los partidos comunistas ortodoxos de orientacin sovitica? Slo a partir
de 1956 tuvieron los revolucionarios la posibilidad de elegir entre varios
movimientos eficaces desde el punto de vista poltico o insurreccional. Pero todos
ellos diversas ramas del trotskismo, el maosmo y grupos inspirados por la
revolucin cubana de 1959 (vase el captulo XV) eran de inspiracin ms o produccin, aunque el partido comunista y el gobierno central rechazaron esa
menos leninista. Los viejos partidos comunistas continuaban siendo, con mucho, los
grupos ms numerosos de la extrema izquierda, pero para entonces el viejo
movimiento comunista haba perdido su fuerza interior.
LA REVOLUCIN MUNDIAL 83
V
La fuerza de los movimientos que aspiraban a realizar la revolucin mundial
resida en la forma comunista de organizacin, el nuevo partido de Lenin, una
extraordinaria innovacin de la ingeniera social del siglo XX comparable a la
invencin de las rdenes monsticas cristianas en la Edad Media, que haca posible
que incluso las organizaciones pequeas hicieran gala de una extraordinaria eficacia,
porque el partido obtena de sus miembros grandes dosis de entrega y sacrificio,
adems de una disciplina militar y una concentracin total en la tarea de llevar a buen
puerto las decisiones del partido a cualquier precio. Esto causaba una fuerte
impresin incluso a los observadores hostiles. Sin embargo, la relacin entre el
partido de vanguardia y las grandes revoluciones para las cuales haba sido creado
y que ocasionalmente consegua realizar no estaba ni mucho menos clara, aunque era
patente que el modelo se haba impuesto despus de haberse producido una
revolucin triunfante o durante las guerras. En efecto, los partidos leninistas
consistan esencialmente en elites (vanguardias) de lderes (o ms bien, antes de que
triunfaran las revoluciones, en contraelites), y las revoluciones sociales, como
qued demostrado en 1917, dependen de la actitud de las masas y se producen en
situaciones que ni las elites ni las contraelites pueden controlar plenamente. Lo cierto
es que el modelo leninista ejerca un notable atractivo, especialmente en el tercer
mundo, entre los jvenes de las antiguas elites que se afiliaron en gran nmero a ese
tipo de partidos, a pesar de que stos hicieron grandes esfuerzos, con poco xito, para
promocionar a los autnticos proletarios. La pieza esencial en la gran expansin del
comunismo brasileo en los aos treinta fue la incorporacin al mismo de jvenes
intelectuales procedentes de familias de la oligarqua terrateniente y de oficiales de
En cambio, los sentimientos de las masas (incluidos a veces los seguidores
activos de las vanguardias) estaban enfrentados a menudo con las ideas de sus
lderes, especialmente en los momentos en que se produca una autntica
insurreccin de masas. As, por ejemplo, la rebelin de los generales espaoles
contra el gobierno del Frente Popular en julio de 1936 desencaden inmediatamente
la revolucin social en extensas zonas de Espaa. No era sorprendente que los
militantes, especialmente los anarquistas, intentaran colectivizar los medios de
transformacin y, cuando les fue posible, la anularon, lo cual sigue siendo debatido
en la literatura poltica e histrica. Sin embargo, ese episodio desencaden tambin la
mayor oleada de iconoclastia y de homicidios de signo anticlerical desde que en 1835
ese tipo de actuaciones pas a formar parte de las tradiciones espaolas de agitacin
Popular, cuando unos barceloneses que salan descontentos de una corrida de toros
quemaron varias iglesias. Ahora fueron asesinados unos siete mil ecle-
84 LA ERA DE LAS CATSTROFES
sisticos es decir, entre el 12 y el 13 por 100 de los sacerdotes y monjes del pas,
aunque slo un nmero reducido de monjas, mientras que en una sola dicesis de
Catalua (Girona) se destruyeron ms de seis mil imgenes (Hugh Thomas, 1977,
pp. 270-271; M. Delgado, 1992, p. 56).
Dos son los aspectos a destacar en tan terrible episodio. En primer lugar, que fue
denunciado por los dirigentes o portavoces de la izquierda revolucionaria espaola, a
pesar de que eran virulentamente anticlericales, incluso por los anarquistas, cuyo
odio hacia los sacerdotes era notorio. En segundo lugar, para quienes lo perpetraron,
y para muchos de cuantos lo contemplaron, la revolucin significaba eso, esto es, la
transformacin radical del orden de la sociedad y de sus valores, no slo por un
momento simblico, sino para siempre (M. Delgado, 1992, pp. 52-53). Por mucho
que los dirigentes insistieran en que el principal enemigo no era el sacerdote sino el
capitalista, los sentimientos ms ntimos de las masas eran muy distintos.
Sea como fuere, lo cierto es que en el siglo XX es raro el tipo de revolucin en la
que desaparecen sbitamente la estructura del orden poltico y la autoridad, dejando
al hombre (y en la medida en que le est permitido, a la mujer) totalmente libres para
hacer cuanto le venga en gana. Ni siquiera el otro caso que ms se aproxima al
hundimiento sbito de un rgimen establecido, la revolucin iran de 1979, fue tan
desestructurado, a pesar de la extraordinaria unanimidad en la movilizacin de las
masas contra el sha, en Tehern, un movimiento que en gran medida fue espontneo.
Gracias a las estructuras del clericalismo iran, el nuevo rgimen estaba ya presente
en las ruinas del antiguo, aunque tardara un tiempo en adquirir su forma definitiva
(vase el captulo XV).
De hecho, el modelo tpico de movimiento revolucionario posterior a octubre de
1917 (salvo algunas explosiones localizadas) se suele iniciar mediante un golpe (casi
siempre militar), con la ocupacin de la capital, o es el resultado final de una larga
insurreccin armada, esencialmente rural. Como los oficiales de menor rango
mucho ms raramente los suboficiales de inclinaciones radicales e izquierdistas
abundan en los pases pobres y atrasados, en los que la vida militar ofreca buenas
perspectivas profesionales a los jvenes capaces e instruidos que dispusieran de
influencias familiares y de una buena posicin econmica, estas iniciativas solan
ocurrir en pases como Egipto (la revolucin de los Oficiales Libres de 1952) y en
otros lugares del Prximo Oriente (Irak, 1958, Siria en varias ocasiones desde los
aos cincuenta y Libia en 1969). Los militares forman parte de la historia
revolucionaria de Amrica Latina, aunque en pocas ocasiones han tomado el poder
nacional por motivos izquierdistas. Por otra parte, para sorpresa de muchos, en 1974
un clsico golpe militar (la revolucin de los claveles en Portugal), protagonizado
por jvenes oficiales descontentos y radicalizados por las largas guerras coloniales de
resistencia, derrocaron el rgimen derechista ms antiguo del mundo. La alianza
entre los oficiales, un fuerte Partido Comunista que surga de la clandestinidad y
varios grupos marxistas ra-
LA REVOLUCIN MUNDIAL 85
dicales no tard en romperse, para tranquilidad de la Comunidad Europea, en la que
Portugal se integrara pocos aos despus.
En los pases desarrollados, la estructura social, las tradiciones ideolgicas y las
funciones polticas de las fuerzas armadas inclinaban hacia la derecha a los militares con
intereses polticos. Por consiguiente, un posible golpe en alianza con los comunistas, o
incluso con los socialistas, no entraba en sus esquemas. Sin embargo, es cierto que
antiguos soldados de las fuerzas nativas reclutadas por Francia en sus colonias, aunque
raramente se trataba de oficiales, desempearon un papel destacado en los movimientos
de liberacin del imperio francs (particularmente en Argelia). Su experiencia durante la
segunda guerra mundial, y despus de sta, haba sido negativa, no slo por la
discriminacin de que eran objeto habitualmente, sino porque los numerosos soldados
coloniales que servan en las fuerzas de la Francia libre de De Gaulle y los muchos
miembros no franceses de la resistencia armada dentro de Francia pronto cayeron en el
olvido.
Los ejrcitos franceses libres que participaron en los desfiles oficiales de la victoria
despus de la liberacin eran mucho ms blancos que los que haban conseguido la
gloria militar para los gaullistas. Hay que decir, sin embargo, que en conjunto los ejrcitos
coloniales de las potencias imperiales, incluso cuando sus cuadros eran nativos de la
colonia, se mantuvieron leales, o ms bien apolticos, con la salvedad de los cincuenta mil
soldados indios que se enrolaron en el ejrcito nacional indio bajo los japoneses (M.
Echenberg, 1992, pp. 141-145; M. Barghava y A. Singh Gill, 1988, p. 10; T. R. Sareen,
1988, pp. 20-21).
VI
Los revolucionarios sociales del siglo XX descubrieron tardamente la senda de la
revolucin a travs de la guerra de guerrillas. Tal vez eso se debe a que histricamente esa
forma de actividad esencialmente rural se asociaba con movimientos de ideologas
arcaicas que los observadores urbanos confundan fcilmente con el conservadurismo o
incluso con la reaccin y la contrarrevolucin. Despus de todo, las grandes guerras de
guerrillas del perodo revolucionario francs y napolenico se haban hecho siempre con-
tra Francia y nunca a favor de Francia y de su causa revolucionaria. De hecho, el
trmino guerrilla no pas a formar parte del vocabulario marxista hasta despus de la
revolucin cubana de 1959. Los bolcheviques, que durante la guerra civil haban
intervenido tanto en operaciones de guerra regulares como irregulares, utilizaban el
trmino partisano, que durante la segunda guerra mundial se impuso entre los
movimientos de resistencia de inspiracin sovitica. Retrospectivamente, resulta
sorprendente que la guerra de guerrillas apenas tuviera importancia en la guerra civil
espaola, pese a las grandes posibilidades de realizar operaciones de ese tipo en las zonas
republicanas ocupadas por las fuerzas de Franco. De hecho, los comunistas
86 LA ERA DE LAS CATSTROFES
organizaron una intensa actividad guerrillera desde el exterior al terminar la segunda
guerra mundial. Con anterioridad a la primera guerra mundial, la guerrilla no
figuraba entre las tcticas de los revolucionarios.
Excepto en China, donde algunos dirigentes comunistas fueron pioneros en la
nueva estrategia, despus de que el Kuomintang, bajo la direccin de Chiang Kai-
shek, se volviera contra sus antiguos aliados comunistas en 1927 y tras el
espectacular fracaso de la insurreccin comunista en las ciudades (Cantn, 1927).
Mao Tse-tung, principal valedor de la nueva estrategia, que terminara por conducirle
hasta el poder en la China comunista, no slo reconoca que despus de ms de
quince aos de revolucin haba extensas zonas de China que escapaban al control de
la administracin central, sino que, como devoto admirador de Al borde del agua, la
gran novela clsica del bandolerismo social chino, crea que la tctica de la guerrilla
era un componente tradicional de los conflictos sociales en China. Desde luego, a
ningn chino con una cierta formacin clsica se le escapara la similitud existente
entre el establecimiento por parte de Mao de la primera zona libre de la guerrilla en
las montaas de Kiangsi en 1927 y la fortaleza montaosa de los hroes de Al borde
del agua. En 1917, el joven Mao haba incitado a sus compaeros de estudios a
imitar a esos hroes (Schram, 1966, pp. 43-44).
La estrategia china, aunque heroica e inspiradora, pareca inadecuada para los
pases con unas comunicaciones internas modernas y para unos gobiernos habituados
a controlar ntegramente el territorio, por remoto que fuera. Lo cierto es que en un
principio ni siquiera tuvo xito en China, donde el gobierno nacional, despus de
varias campaas militares, oblig en 1934 a los comunistas a abandonar sus
territorios soviticos libres en las principales regiones del pas y a retirarse, en la
legendaria Larga Marcha, a una regin fronteriza y poco poblada del noroeste.
Despus de que los jefes rebeldes brasileos, como Luis Carlos Prestes, abrazaran
el comunismo a finales de los aos veinte, ningn grupo izquierdista de importancia
volvi a poner en prctica la tctica de la guerrilla en parte alguna, a no ser el general
Csar Augusto Sandino en su lucha contra los marines norteamericanos en Nicaragua
(1927-1933), que inspirara la revolucin sandinista cincuenta aos despus. (Sin
embargo, la Internacional Comunista intent presentar, poco verosmilmente, como
un guerrillero a Lampio, el clebre bandolero social brasileo y hroe de numerosos
relatos populares.) El propio Mao no sera considerado el astro gua de los revolu-
cionarios hasta despus de la revolucin cubana.
Sin embargo, la segunda guerra mundial ofreci una ocasin ms inmediata y
general para adoptar el camino de la guerrilla hacia la revolucin: la necesidad de
resistir a la ocupacin de la mayor parte de la Europa continental, incluidas extensas
zonas de la Unin Sovitica europea, por los ejrcitos de Hitler y de sus aliados. La
resistencia, especialmente la resistencia armada, surgi con gran fuerza despus de
que el ataque de Hitler contra la URSS movilizara a los diferentes movimientos
comunistas. Cuando el ejrcito alemn fue finalmente derrotado con la colaboracin,
en grado diverso, de los
LA REVOLUCIN MUNDIAL 87
movimientos locales de resistencia (vase el captulo V), los regmenes de la Europa
ocupada o fascista se desintegraron y los regmenes revolucionarios sociales bajo
control comunista ocuparon el poder, o intentaron hacerlo, en varios pases donde la
resistencia armada haba sido ms eficaz (Yugoslavia, Albania y de no haber sido
por el apoyo militar britnico y luego estadounidense Grecia). Probablemente,
podran haber conseguido tambin el control de Italia al norte de los Apeninos,
aunque no por mucho tiempo, pero por razones que todava son objeto de debate en
lo que queda de la izquierda revolucionaria, no lo intentaron. Los regmenes
comunistas que se establecieron en el este y el sureste de Asia con posterioridad a
1945 (en China, en parte de Corea y en la Indochina francesa) deben ser
considerados tambin como producto de la resistencia durante la guerra, pues incluso
en China el avance definitivo de los ejrcitos rojos de Mao hacia el poder no se inici
hasta el momento en que el ejrcito japons intent ocupar el territorio central del
pas en 1937. La segunda oleada de la revolucin social mundial surgi de la segunda
guerra mundial, al igual que la primera haba surgido de la primera guerra mundial,
aunque en una forma totalmente distinta. En la segunda ocasin, fue la participacin
en la guerra y no su rechazo lo que llev la revolucin al poder.
La naturaleza y la accin poltica de los nuevos regmenes revolucionarios se
analizan en otro lugar (vanse los captulos V y XIII). Lo que nos interesa aqu es el
proceso de la revolucin en s mismo. Las revoluciones que estallaron a mediados de
siglo tras el final victorioso de largas guerras fueron distintas, en dos aspectos, de la
revolucin clsica de 1789 y de la de octubre, e incluso del lento hundimiento de
viejos regmenes como la China imperial y el Mxico de Porfirio Daz (vase La era
del imperio, captulo 12). En primer lugar y en esto recuerdan a los golpes
militares triunfantes no haba dudas respecto a quin haba hecho la revolucin o a
quin ejerca el poder: el grupo (o grupos) poltico vinculado a las victoriosas fuerzas
armadas de la URSS, pues Alemania, Japn e Italia no habran podido ser derrotadas
solamente por las fuerzas de la resistencia, ni siquiera en China. (Naturalmente, los
ejrcitos victoriosos occidentales se opusieron a los regmenes dominados por los
comunistas.) No existi interregno ni vaco de poder. A la inversa, los nicos casos
en que un movimiento de resistencia fuerte no consigui alzarse con el poder tras el
hundimiento de las potencias del Eje, se dieron en aquellos pases liberados en los
que los aliados occidentales perpetuaron su presencia (Corea del Sur, Vietnam) o en
los que las fuerzas internas de oposicin al Eje estaban divididas, como ocurri en
China. En este pas, los comunistas tendran todava que conseguir el poder, despus
de 1945, enfrentndose al gobierno del Kuomintang, corrupto y cada vez ms dbil,
pero que tambin haba luchado en la guerra. Por su parte, la URSS observaba los
acontecimientos sin dar muestras del menor entusiasmo.
En segundo lugar, aplicar la estrategia de la guerra de guerrillas para alcanzar el
poder significaba apartarse de las ciudades y de los centros indus-
88 LA ERA DE LAS CATSTROFES
trales, donde resida tradicionalmente la fuerza de los movimientos obreros
socialistas, y llevar la lucha al medio rural. Ms exactamente, dado que el entorno
ms adecuado para la guerra de guerrillas es el terreno montaoso y boscoso y la
zonas cubiertas de matorrales, supone llevar la lucha a un territorio alejado de los
principales ncleos de poblacin. En palabras de Mao, el campo deba rodear a la
ciudad antes de conquistarla. Por lo que respecta a la resistencia europea, la
insurreccin urbana el levantamiento de Pars en el verano de 1944 y el de Miln
en la primavera de 1945 hubo de esperar hasta que la guerra ya haba terminado
prcticamente, al menos en la regin. Lo que ocurri en Varsovia en 1944 fue el
resultado que acarrea normalmente un levantamiento urbano prematuro. En suma,
para la mayor parte de la poblacin, incluso en un pas revolucionario, la guerra de
guerrillas como camino hacia la revolucin supona tener que esperar largo tiempo a
que el cambio procediera desde fuera y sin que pudiera hacerse mucho para acele-
rarlo. Las fuerzas de la resistencia, incluida toda su infraestructura, eran tan slo una
pequea minora.
Naturalmente, la guerrilla necesitaba contar con el apoyo de una gran parte de la
poblacin, entre otras razones porque en los conflictos prolongados sus miembros se
reclutaban mayoritariamente entre la poblacin local. As (como ocurri en China),
los partidos de los trabajadores industriales y los intelectuales dejaron paso a
ejrcitos de antiguos campesinos. Sin embargo, su relacin con las masas no era tan
sencilla como lo sugieren las palabras de Mao de que la guerrilla es como un pez que
nada en el agua de la poblacin. En los pases favorables a la guerrilla casi cualquier
grupo de proscritos cuyo comportamiento fuera considerado adecuado, segn los cri-
terios locales, poda gozar de una amplia simpata en su lucha contra los soldados
extranjeros invasores, o tambin contra los representantes del gobierno nacional. Sin
embargo, por las profundas divisiones que existen en el campo, conseguir amigos
significaba automticamente arriesgarse a tener enemigos. Los comunistas chinos
que establecieron sus zonas soviticas rurales en 1927-1928 descubrieron, con
injustificada sorpresa, que convertir a su causa una aldea dominada por un clan
ayudaba a establecer una red de aldeas rojas basadas en clanes relacionados con
aqul, pero tambin les involucraba en la guerra contra sus enemigos tradicionales,
que constituan una red similar de aldeas negras. En algunos casos se
lamentaban, la lucha de clases pasaba a ser la lucha de una aldea contra otra. Se
daban casos en que nuestras tropas tenan que asediar y destruir aldeas enteras
(Rte-China, 1973, pp. 45-46). Los ms avisados guerrilleros revolucionarios
aprendan a navegar en aguas tan procelosas, pero como recuerda Milovan Djilas
en sus memorias de la guerra partisana yugoslava la liberacin era una cuestin
mucho ms compleja que el simple levantamiento unnime de un pueblo oprimido
contra los conquistadores extranjeros.
LA REVOLUCIN MUNDIAL 89
VII
Pero esas reflexiones no podan turbar la satisfaccin de los comunistas que se
encontraban al frente de todos los gobiernos entre el ro Elba y el mar de China. La
revolucin mundial que inspiraba sus acciones haba progresado visiblemente. Ya no
se trataba nicamente de la URSS, dbil y aislada, sino que de la segunda gran
oleada de la revolucin mundial, encabezada por una de las dos potencias del mundo
a las que poda calificarse de superpotencias (el trmino superpotencia se utiliz ya
en 1944) haban surgido, o estaban surgiendo, una docena de estados. Por otra parte,
el mpetu de la revolucin mundial no se haba agotado, como lo atestiguaba el
proceso en curso de descolonizacin de las antiguas posesiones imperialistas de
ultramar. No caba esperar que ese proceso impulsara un nuevo avance de la causa
comunista? Acaso la burguesa internacional no tema por el futuro de lo que
quedaba del capitalismo, al menos en Europa? Acaso los industriales franceses
emparentados con un joven historiador no se preguntaban, mientras reconstruan sus
fbricas, si a fin de cuentas la nacionalizacin, o simplemente el ejrcito rojo, no
seran la solucin final a sus problemas, sentimientos que, como recordara ms
tarde, cuando ya se haba convertido en un conservador, confirmaron su decisin de
unirse al Partido Comunista francs en 1949? (Le Roy Ladurie, 1982, p. 37). Acaso
no le dijo un subsecretario de comercio de los Estados Unidos al presidente Truman
en marzo de 1947 que la mayor parte de los pases europeos estaban al borde del
abismo, en el que podan caer en cualquier momento, y que muchos otros estaban
gravemente amenazados? (Loth, 1988, p. 137).
Tal era el estado de nimo de los hombres y mujeres que salieron de la ilegalidad,
de la guerra y de la resistencia, de las crceles, de los campos de concentracin o del
exilio, para asumir la responsabilidad del futuro de sus pases, la mayor parte de los
cuales no eran ms que un montn de ruinas. Tal vez algunos de ellos observaron
que, una vez ms, el capitalismo haba resultado ms fcil de derribar donde era
dbil, o apenas exista, que en sus centros neurlgicos. Pero poda alguien negar que
el mundo haba dado un decisivo giro hacia la izquierda? Si los gobernantes y los
polticos comunistas de estos estados transformados tenan alguna preocupacin en el
perodo inmediatamente posterior a la guerra, no era el futuro del socialismo. Lo que
les preocupaba era cmo reconstruir unos pases empobrecidos, exhaustos y
arruinados, en medio de poblaciones en algunos casos hostiles, y el peligro de que las
potencias capitalistas iniciaran una guerra contra el bando socialista antes de que se
hubiera consolidado la reconstruccin. Paradjicamente, eran los mismos temores
que perturbaban el sueo de los polticos e idelogos occidentales. Como veremos, la
guerra fra que se enseore del mundo tras la segunda oleada de la revolucin
mundial fue una confrontacin de pesadillas. Estuvieran o no justificados, los
temores que existan en el este y en el oeste formaban parte de la era de la revolucin
mundial naci-
90 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA REVOLUCIN MUNDIAL 91

da en octubre de 1917. Pero esa era estaba a punto de finalizar, aunque tendran que peso es que salv al capitalismo liberal, al permitir que Occidente derrotara a la
transcurrir otros cuarenta aos antes de que fuera posible escribir su epitafio. Alemania de Hitler en la segunda guerra mundial y al dar un incentivo al capitalismo para
reformarse y (paradjicamente, debido a la aparente inmunidad de la Unin Sovitica a los
Sin embargo, esta revolucin ha transformado el mundo, aunque no en la forma
efectos de la Gran Depresin) para abandonar la ortodoxia del libre mercado. De esto nos
en que lo esperaban Lenin y quienes se inspiraron en la revolucin de octubre. Fuera
ocuparemos en el prximo captulo.
del hemisferio occidental, bastan los dedos de las dos manos para contar los pocos
estados que no han pasado por alguna combinacin de revolucin, guerra civil,
resistencia y liberacin frente a la ocupacin extranjera, o por la descolonizacin
preventiva de unos imperios condenados en una era de revolucin mundial. (Gran
Bretaa, Suecia, Suiza y, tal vez, Islandia son los nicos pases europeos excluidos.)
Incluso en el hemisferio occidental, sin contar los numerosos cambios violentos de
gobierno que en el contexto local se describen como revoluciones, se han
registrado grandes revoluciones sociales en Mxico, Bolivia, la revolucin cubana
y sus sucesoras que han transformado el mundo latinoamericano.
Se han agotado ya las revoluciones realizadas en nombre del comunismo, pero es
todava demasiado pronto para pronunciar una oracin fnebre por ellas, dado que
los chinos, que son la quinta parte de la poblacin del mundo, continan viviendo en
un pas gobernado por el Partido Comunista. No obstante, es evidente que el retorno
al mundo de los regmenes que dominaban antes en esos pases es tan imposible
como lo fue en Francia tras la era revolucionaria y napolenica o como lo ha sido el
retorno de las ex colonias a la vida precolonial. Aun en los casos en que ha fracasado
la experiencia comunista, el presente de los pases ex comunistas, y presumiblemente
su futuro, lleva, y continuar llevando, la impronta especfica de la contrarrevolucin
que sustituy a la revolucin. Ser imposible eliminar la era sovitica de la historia
rusa y de la historia del mundo, como si no hubiera ocurrido. Es imposible que San
Petersburgo pueda volver a ser lo que era en 1914.
Las repercusiones indirectas de la era de insurrecciones posterior a 1917 han sido
tan profundas como sus consecuencias directas. Los aos que siguieron a la
revolucin rusa contemplaron el inicio del proceso de emancipacin colonial y en
Europa la poltica de la contrarrevolucin salvaje (en forma del fascismo y de otros
movimientos similares; vase el captulo IV) y la poltica socialdemcrata. A
menudo se olvida que hasta 1917 todos los partidos obreros y socialistas (fuera del
territorio perifrico de Australasia) haban decidido ejercer una oposicin
permanente hasta el advenimiento del socialismo. Los primeros gobiernos
socialdemcratas o de coalicin (fuera de la zona del Pacfico) se constituyeron en
1917-1919 (Suecia, Finlandia, Alemania, Australia y Blgica, a los que siguieron,
pocos aos despus, Gran Bretaa, Dinamarca y Noruega). Muchas veces olvidamos
que la moderacin de esos partidos era en gran parte una reaccin al bolchevismo,
como lo era tambin la disposicin del viejo sistema poltico a integrarlos.
En suma, la historia del siglo XX no puede comprenderse sin la revolucin rusa y
sus repercusiones directas e indirectas. Una de las razones de

Captulo III
EL ABISMO ECONMICO
Nunca el Congreso de los Estados Unidos, al analizar el estado de la
Unin, se ha encontrado con una perspectiva ms placentera que la que
existe en este momento... La gran riqueza que han creado nuestras
empresas y nuestras industrias, y que ha ahorrado nuestra economa, ha
sido distribuida ampliamente entre nuestra poblacin y ha salido del
pas en una corriente constante para servir a la actividad benfica y
econmica en todo el mundo. Las exigencias no se cifran ya en
satisfacer la necesidad sino en conseguir el lujo. El aumento de la
produccin ha permitido atender una demanda creciente en el interior y
un comercio ms activo en el exterior. El pas puede contemplar el
presente con satisfaccin y mirar hacia el futuro con optimismo.
Mensaje al Congreso del presidente CALVIN COOLIDGE, 4 de
diciembre de 1928
Despus de la guerra, el desempleo ha sido la enfermedad ms
extendida, insidiosa y destructiva de nuestra generacin: es la
enfermedad social de la civilizacin occidental en nuestra poca.
The Times, 23 de enero de 1943
I esencial de esta forma de organizar los asuntos del mundo. El llamado ciclo
Imaginemos que la primera guerra mundial slo hubiera supuesto una per-
turbacin temporal, aunque catastrfica, de una civilizacin y una economa estables.
En tal caso, una vez retirados los escombros de la guerra, la economa habra
recuperado la normalidad para continuar progresando, en forma parecida a como
Japn enterr a los 300. 000 muertos que haba causado el terremoto de 1923, retir
los escombros que haban dejado sin hogar a dos o tres millones de personas y
reconstruy una ciudad igual que la anterior, pero
EL ABISMO ECONMICO 93
ms resistente a los terremotos. Cmo habra sido, en tal caso, el mundo de
entreguerras? Es imposible saberlo y no tiene objeto especular sobre algo que no
ocurri y que casi con toda seguridad no poda ocurrir. No es, sin embargo, una
cuestin intil, pues nos ayuda a comprender las profundas consecuencias que tuvo
el hundimiento econmico mundial del perodo de entreguerras en el devenir
histrico del siglo XX.
En efecto, si no se hubiera producido la crisis econmica, no habra existido
Hitler y, casi con toda seguridad, tampoco Roosevelt. Adems, difcilmente el
sistema sovitico habra sido considerado como un antagonista econmico del
capitalismo mundial y una alternativa al mismo. Las consecuencias de la crisis
econmica en el mundo no europeo, o no occidental, a las que se alude brevemente
en otro captulo, fueron verdaderamente dramticas. Por decirlo en pocas palabras, el
mundo de la segunda mitad del siglo XX es incomprensible sin entender el impacto
de esta catstrofe econmica. Este es el tema del presente captulo.
La primera guerra mundial slo devast algunas zonas del viejo mundo,
principalmente en Europa. La revolucin mundial, que es el aspecto ms llamativo
del derrumbamiento de la civilizacin burguesa del siglo XIX, tuvo una difusin ms
amplia: desde Mxico a China y, a travs de los movimientos de liberacin colonial,
desde el Magreb hasta Indonesia. Sin embargo, no habra sido difcil encontrar zonas
del planeta cuyos habitantes no se vieron afectados por el proceso revolucionario,
particularmente los Estados Unidos de Amrica y extensas zonas del frica colonial
subsahariana. No obstante, la primera guerra mundial fue seguida de un
derrumbamiento de carcter planetario, al menos en todos aquellos lugares en los que
los hombres y mujeres participaban en un tipo de transacciones comerciales de ca-
rcter impersonal. De hecho, los orgullosos Estados Unidos, no slo no quedaron a
salvo de las convulsiones que sufran otros continentes menos afortunados, sino que
fueron el epicentro del mayor terremoto mundial que ha sido medido nunca en la
escala de Richter de los historiadores de la economa: la Gran Depresin que se
registr entre las dos guerras mundiales. En pocas palabras, la economa capitalista
mundial pareci derrumbarse en el perodo de entreguerras y nadie saba cmo
podra recuperarse.
El funcionamiento de la economa capitalista no es nunca uniforme y las
fluctuaciones de diversa duracin, a menudo muy intensas, constituyen una parte
econmico de expansin y depresin era un elemento con el que ya estaban
familiarizados todos los hombres de negocios desde el siglo XIX. Su repeticin
estaba prevista, con algunas variaciones, en perodos de entre siete y once aos. A
finales del siglo XIX se empez a prestar atencin a una periodicidad mucho ms
prolongada, cuando los observadores comenzaron a analizar el inesperado curso de
los acontecimientos de los decenios anteriores. A una fase de prosperidad mundial
sin precedentes entre 1850 y los primeros aos de la dcada de 1870 haban seguido
veinte aos de incertidumbre econmica (los autores que escriban sobre temas
econmicos hablaban
94 LA ERA DE LAS CATSTROFES
con una cierta inexactitud de una Gran Depresin) y luego otro perodo de gran expansin
de la economa mundial (vanse La era del capitalismo y La era del imperio, captulo 2). A
comienzos de los aos veinte, un economista ruso, N. D. Kondratiev, que sera luego una
de las primeras vctimas de Stalin, formul las pautas a las que se haba ajustado el
desarrollo econmico desde finales del siglo XVIII, una serie de ondas largas de una
duracin aproximada de entre cincuenta y sesenta aos, si bien ni l ni ningn otro
economista pudo explicar satisfactoriamente esos ciclos y algunos estadsticos escpticos
han negado su existencia. Desde entonces se conocen con su nombre en la literatura
especializada. Por cierto, Kondratiev afirmaba que en ese momento la onda larga de la
economa mundial iba a comenzar su fase descendente. 1 Estaba en lo cierto.
En pocas anteriores, los hombres de negocios y los economistas aceptaban la
existencia de las ondas y los ciclos, largos, medios y cortos, de la misma forma que los
campesinos aceptan los avatares de la climatologa. No haba nada que pudiera hacerse al
respecto: hacan surgir oportunidades o problemas y podan entraar la expansin o la
bancarrota de los particulares y las industrias. Slo los socialistas que, con Karl Marx,
consideraban que los ciclos eran parte de un proceso mediante el cual el capitalismo
generaba unas contradicciones internas que acabaran siendo insuperables, crean que
suponan una amenaza para la existencia del sistema econmico. Exista la conviccin de
que la economa mundial continuara creciendo y progresando, como haba sucedido
durante ms de un siglo, excepto durante las breves catstrofes de las depresiones cclicas.
Lo novedoso era que probablemente por primera vez en la historia del capitalismo, sus
fluctuaciones parecan poner realmente en peligro al sistema. Ms an, en importantes
aspectos pareca interrumpirse su curva secular ascendente.
Desde la revolucin industrial, la historia de la economa mundial se haba caracterizado
por un progreso tcnico acelerado, por el crecimiento econmico continuo, aunque
desigual, y por una creciente mundializacin, que supona una divisin del trabajo, cada
vez ms compleja, a escala planetaria y la creacin de una red cada vez ms densa de
corrientes e intercambios que ligaban a cada una de las partes de la economa mundial con
el sistema global. El progreso tcnico continu e incluso se aceler en la era de las cats-
trofes, transformando las guerras mundiales y reforzndose gracias a ellas. Aunque en las
vidas de casi todos los hombres y mujeres predominaron las experiencias econmicas de
carcter cataclsmico, que culminaron en la Gran Depresin de 1929-1933, el crecimiento
econmico no se interrumpi durante esos decenios. Simplemente se desaceler. En la
economa de mayor envergadura y ms rica de la poca, la de los Estados Unidos, la tasa
media
1. El hecho de que haya sido posible establecer predicciones acertadas a partir de las ondas largas de
Kondratiev algo que no es comn en la economa ha convencido a muchos historiadores, e incluso a algunos
economistas, de que contienen una parte de verdad, aunque se desconozca qu parte.
EL ABISMO ECONMICO 95
de crecimiento del PIB per cpita entre 1913 y 1938 alcanz solamente una cifra
modesta, el 0, 8 por 100 anual. La produccin industrial mundial aument algo ms
de un 80 por 100 en los 25 aos transcurridos desde 1913, aproximadamente la mitad
que en los 25 aos anteriores (W. W. Rostow, 1978, p. 662). Como veremos
(captulo IX), el contraste con el perodo posterior a 1945 sera an ms espectacular.
Con todo, si un marciano hubiera observado la curva de los movimientos
econmicos desde una distancia suficiente como para que le pasasen por alto las
fluctuaciones que los seres humanos experimentaban, habra concluido, con toda
certeza, que la economa mundial continuaba expandindose.
Sin embargo, eso no era cierto en un aspecto: la mundializacin de la economa
pareca haberse interrumpido. Segn todos los parmetros, la integracin de la
economa mundial se estanc o retrocedi. En los aos anteriores a la guerra se haba
registrado la migracin ms masiva de la historia, pero esos flujos migratorios haban
cesado, o ms bien haban sido interrumpidos por las guerras y las restricciones
polticas. En los quince aos anteriores a 1914 desembarcaron en los Estados Unidos
casi 15 millones de personas. En los 15 aos siguientes ese nmero disminuy a 5, 5
millones y en la dcada de 1930 y en los aos de la guerra el flujo migratorio se
interrumpi casi por completo, pues slo entraron en el pas 650. 000 personas
(Historical Statistics, I, p. 105, cuadro C 89-101). La emigracin procedente de la
pennsula ibrica, en su mayor parte hacia Amrica Latina, disminuy de 1. 750. 000
personas en el decenio 1911-1920 a menos de 250. 000 en los aos treinta. El
comercio mundial se recuper de las conmociones de la guerra y de la crisis de
posguerra para superar ligeramente el nivel de 1913 a finales de los aos veinte, cay
luego durante el perodo de depresin y al finalizar la era de las catstrofes (1948) su
volumen no era mucho mayor que antes de la primera guerra mundial (W. W.
Rostow, 1978, p. 669). En contrapartida se haba ms que duplicado entre los
primeros aos de la dcada de 1890 y 1913 y se multiplicara por cinco en el perodo
comprendido entre 1948 y 1971. El estancamiento resulta an ms sorprendente si se
tiene en cuenta que una de las secuelas de la primera guerra mundial fue la aparicin
de un nmero importante de nuevos estados en Europa y el Prximo Oriente. El
incremento tan importante de la extensin de las fronteras nacionales induce a pensar
que tendra que haberse registrado un aumento automtico del comercio interestatal,
ya que los intercambios comerciales que antes tenan lugar dentro de un mismo pas
(por ejemplo, en Austria-Hungra o en Rusia) se haban convertido en intercambios
internacionales. (Las estadsticas del comercio mundial slo contabilizan el comercio
que atraviesa fronteras nacionales.) Asimismo, el trgico flujo de refugiados en la
poca de posguerra y posrevolucionaria, cuyo nmero se contabilizaba ya en
millones de personas (vase el captulo XI) ndica que los movimientos migratorios
mundiales tendran que haberse intensificado, en lugar de disminuir. Durante la Gran
Depresin, pareci interrumpirse incluso el flujo internacional de capitales. Entre
1927 y 1933, el volumen de los prstamos internacionales disminuy ms del 90 por
100.
96 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Se han apuntado varias razones para explicar ese estancamiento, por ejemplo,
que la principal economa nacional del mundo, los Estados Unidos, estaba
alcanzando la situacin de autosuficiencia, excepto en el suministro de algunas
materias primas, y que nunca haba tenido una gran dependencia del comercio
exterior. Sin embargo, incluso en pases que siempre haban desarrollado una gran
actividad comercial, como Gran Bretaa y los pases escandinavos, se haca patente
la misma tendencia. Los contemporneos crean ver una causa ms evidente de
alarma, y probablemente tenan razn. Todos los estados hacan cuanto estaba en su
mano para proteger su economa frente a las amenazas del exterior, es decir, frente a
una economa mundial que se hallaba en una difcil situacin.
Al principio, tanto los agentes econmicos como los gobiernos esperaban que,
una vez superadas las perturbaciones causadas por la guerra, volvera la situacin de
prosperidad econmica anterior a 1914, que consideraban normal. Ciertamente, la
bonanza inmediatamente posterior a la guerra, al menos en los pases que no
sufrieron los efectos de la revolucin y de la guerra civil, pareca un signo
prometedor, aunque tanto las empresas como los gobiernos vean con recelo el
enorme fortalecimiento del poder de la clase obrera y de sus sindicatos, porque hara
que aumentaran los costes de produccin al exigir mayores salarios y menos horas de
trabajo. Sin embargo, el reajuste result ms difcil de lo esperado. Los precios y la
prosperidad se derrumbaron en 1920, socavando el poder de la clase obrera el
desempleo no volvi a descender en Gran Bretaa muy por debajo del 10 por 100 y
los sindicatos perdieron la mitad de sus afiliados en los doce aos siguientes y
desequilibrando de nuevo la balanza en favor de los empresarios. A pesar de ello, la
prosperidad continuaba sin llegar.
El mundo anglosajn, los pases que haban permanecido neutrales y Japn
hicieron cuanto les fue posible para iniciar un proceso deflacionario, esto es, para
intentar que sus economas retornaran a los viejos y firmes principios de la moneda
estable garantizada por una situacin financiera slida y por el patrn oro, que no
haba resistido los embates de la guerra. Lo consiguieron en alguna medida entre
1922 y 1926. En cambio, en la gran zona de la derrota y las convulsiones sociales
que se extenda desde Alemania, en el oeste, hasta la Rusia sovitica, en el este, se
registr un hundimiento espectacular del sistema monetario, slo comparable al que
sufri una parte del mundo poscomunista despus de 1989. En el caso extremo
Alemania en 1923 el valor de la moneda se redujo a una millonsima parte del de
1913, lo que equivale a decir que la moneda perdi completamente su valor. Incluso
en casos menos extremos, las consecuencias fueron realmente dramticas. El abuelo
del autor, cuya pliza de seguros venci durante el perodo de inflacin austriaca, 2
contaba que cobr esa gran suma en moneda devaluada,
2. En el siglo XIX, al final del cual los precios eran mucho ms bajos que en su inicio, la poblacin estaba tan
acostumbrada a la estabilidad o al descenso de los precios, que la palabra inflacin bastaba para definir lo que
ahora llamamos hiperinflacin.
EL ABISMO ECONMICO 97
y que solamente le sirvi para pagar una bebida en el bar al que acuda ha-
bitualmente.
En suma, se esfum por completo el ahorro privado, lo cual provoc una falta
casi total de capital circulante para las empresas. Eso explica en gran medida que
durante los aos siguientes la economa alemana tuviera una dependencia tan
estrecha de los crditos exteriores, dependencia que fue la causa de su gran
vulnerabilidad cuando comenz la Depresin. No era mucho mejor la situacin en la
URSS, aunque la desaparicin del ahorro privado monetario no tuvo las mismas
consecuencias econmicas y polticas. Cuando termin la gran inflacin en 1922-
1923, debido fundamentalmente a la decisin de los gobiernos de dejar de imprimir
papel moneda en cantidad ilimitada y de modificar el valor de la moneda, aquellos
alemanes que dependan de unos ingresos fijos y de sus ahorros se vieron en una
situacin de grave dificultad, aunque en Polonia, Hungra y Austria la moneda
conserv algo de su valor. No es difcil imaginar, sin embargo, el efecto traumtico
de la experiencia en las capas medias y medias bajas de la poblacin. Esa situacin
prepar a la Europa central para el fascismo. Los mecanismos para acostumbrar a la
poblacin a largos perodos de una inflacin de precios patolgica (por ejemplo,
mediante la indexacin de los salarios y de otros ingresos, trmino que se utiliz
por primera vez hacia 1960) no se inventaron hasta despus de la segunda guerra
mundial. 3
La situacin pareca haber vuelto a la calma en 1924 y se vislumbraba la
posibilidad de que retornara lo que un presidente norteamericano llam nor-
malidad. En efecto, se reanud el crecimiento econmico mundial, aunque algunos
productores de materias primas y productos alimentarios bsicos, entre ellos los
agricultores norteamericanos, sufrieron las consecuencias de un nuevo descenso del
precio de los productos primarios, despus de una breve recuperacin. Los aos
veinte no fueron una poca dorada para las explotaciones agrcolas en los Estados
Unidos. Adems, en la mayor parte de los pases de la Europa occidental el
desempleo continuaba siendo sorprendentemente alto (patolgicamente alto, en
comparacin con los niveles anteriores a 1914). Hay que recordar que aun en los
aos de bonanza econmica del decenio de 1920 (1924-1929), el desempleo fue del
orden del 10-12 por 100 en Gran Bretaa, Alemania y Suecia, y no descendi del 17-
18 por 100 en Dinamarca y Noruega. La nica economa que funcionaba realmente a
pleno rendimiento era la de los Estados Unidos, con un ndice medio de paro apro-
ximado del 4 por 100. Los dos factores citados indicaban que la economa estaba
aquejada de graves problemas. El hundimiento de los precios de los productos
bsicos (cuya cada ulterior se impidi mediante la acumulacin de stocks crecientes)
demostraba que la demanda era muy inferior a la capacidad de produccin. Es
necesario tener en cuenta tambin que la expansin econmica fue alimentada en
gran medida por las grandes corrientes de capi-
3. En los Balcanes y en los estados de) Bltico los gobiernos no perdieron totalmente el control de la
inflacin, aunque sta constitua un grave problema.
98 LA ERA DE LAS CATSTROFES
tal internacional que circularon por el mundo industrializado, y en especial hacia
Alemania. Este pas, que en 1928 haba sido el destinatario de casi la mitad de todas
las exportaciones de capital del mundo, recibi un volumen de prstamos de entre
200 y 300 billones de marcos, la mitad de ellos a corto plazo (Arndt, 1944, p. 47;
Kindelberger, 1973). Eso haca muy vulnerable a la economa alemana, como qued
demostrado cuando se retiraron los capitales norteamericanos despus de 1929.
Por consiguiente, no fue una gran sorpresa para nadie, salvo para los defensores
de la Norteamrica provinciana, cuya imagen se hara familiar en el mundo
occidental contemporneo a travs de la novela Babbitt (1920), del norteamericano
Sinclair Lewis, que la economa mundial atravesara por nuevas dificultades pocos
aos despus. De hecho, durante la poca de bonanza la Internacional Comunista ya
haba profetizado una nueva crisis econmica, esperando as lo crean o afirmaban
creerlo sus portavoces que desencadenara una nueva oleada revolucionaria. En
realidad, sus consecuencias fueron justamente las contrarias. Sin embargo, lo que
nadie esperaba, ni siquiera los revolucionarios en sus momentos de mayor
optimismo, era la extraordinaria generalidad y profundidad de la crisis que se inici,
como saben incluso los no historiadores, con el crac de la Bolsa de Nueva York el 29
de octubre de 1929. Fue un acontecimiento de extraordinaria magnitud, que supuso
poco menos que el colapso de la economa capitalista mundial, que pareca atrapada
en un crculo vicioso donde cada descenso de los ndices econmicos (exceptuando
el del desempleo, que alcanz cifras astronmicas) reforzaba la baja de todos los
dems.
Como sealaron los admirables expertos de la Sociedad de Naciones, aunque
nadie los tom muy en cuenta, la dramtica recesin de la economa industrial de
Norteamrica no tard en golpear al otro gran ncleo industrial, Alemania (Ohlin,
1931). Entre 1929 y 1931 la produccin industrial disminuy aproximadamente un
tercio en los Estados Unidos y en una medida parecida en Alemania, si bien estas
cifras son medias que suavizan la realidad. En los Estados Unidos, la gran compaa
del sector elctrico, Westinghouse, perdi dos tercios de sus ventas entre 1929 y
1933 y sus ingresos netos descendieron el 76 por 100 en dos aos (Schatz, 1983, p.
60). Se produjo una crisis en la produccin de artculos de primera necesidad, tanto
alimentos como materias primas, dado que sus precios, que ya no se protegan
acumulando existencias como antes, iniciaron una cada libre. Los precios del t y
del trigo cayeron en dos tercios y el de la seda en bruto en tres cuartos. Eso supuso el
hundimiento por mencionar tan slo los pases enumerados por la Sociedad de
Naciones en 1931 de Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canad, Colombia,
Cuba, Chile, Egipto, Ecuador, Finlandia, Hungra, India, las Indias Holandesas (la
actual Indonesia), Malasia (britnica), Mxico, Nueva Zelanda, Pases Bajos,
Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela, cuyo comercio exterior dependa de unos
pocos productos primarios. En definitiva, ese fenmeno transform la Depresin en
un acontecimiento literalmente mundial.
Las economas de Austria, Checoslovaquia, Grecia, Japn, Polonia y
EL ABISMO ECONMICO 99
Gran Bretaa, extraordinariamente sensibles a los movimientos ssmicos procedentes
del oeste (o del este), tambin resultaron afectadas. La industria sedera japonesa
haba triplicado su produccin en el plazo de quince aos para aprovisionar al vasto
y creciente mercado de medias de seda estadounidense. La desaparicin temporal de
ese mercado conllev tambin la del 90 por 100 de la seda japonesa que se enviaba a
Norteamrica. Simultneamente, se derrumb el precio de otro importante producto
bsico de la agricultura japonesa, el arroz, fenmeno que tambin afect a las
grandes zonas arroceras del sur y el este de Asia. Como el precio del trigo se hundi
an ms espectacularmente que el del arroz, se dice que en ese momento muchos
orientales sustituyeron este ltimo producto por el trigo. Sin embargo, el boom del
pan de chapatti y de los tallarines, si es que lo hubo, empeor la situacin de los
agricultores en los pases exportadores de arroz como Birmania, la Indochina
francesa y Siam (la actual Tailandia) (Latham, 1981, p. 178). Los campesinos
intentaron compensar el descenso de los precios aumentando sus cultivos y sus
ventas y eso se tradujo en una cada adicional de los precios.
Esa situacin llev a la ruina a los agricultores que dependan del mercado,
especialmente del mercado de exportacin, salvo en los casos en que pudieron volver
a refugiarse en una produccin de subsistencia, ltimo reducto tradicional del
campesino. Eso era posible en una gran parte del mundo subdesarrollado, y el hecho
de que la mayora de la poblacin de Africa, de Asia meridional y oriental y de
Amrica Latina fuera todava campesina, le permiti capear el temporal. Brasil se
convirti en la ilustracin perfecta del despilfarro del capitalismo y de la profundidad
de la crisis, con sus plantadores que intentaban desesperadamente impedir el
hundimiento de los precios quemando caf en lugar de carbn en las locomotoras de
los trenes. (Entre dos tercios y tres cuartos del caf que se venda en el mercado
mundial proceda de ese pas.) De todas maneras, para los brasileos, que an vivan
del campo en su inmensa mayora, la Gran Depresin fue mucho ms llevadera que
los cataclismos econmicos de los aos ochenta, sobre todo porque en aquella crisis
las expectativas econmicas de la poblacin pobre eran todava muy modestas.
Sin embargo, los efectos de la crisis se dejaron sentir incluso en los pases
agrarios coloniales. As parece indicarlo el descenso en torno a los dos tercios de las
importaciones de azcar, harina, pescado en conserva y arroz en Costa de Oro (la
actual Ghana), donde el mercado del cacao se haba hundido completamente, por no
mencionar el recorte de las importaciones de ginebra en un 98 por 100 (Ohlin, 1931,
p. 52).
Para quienes, por definicin, no posean control o acceso a los medios de
produccin (salvo que pudieran retornar a las aldeas al seno de una familia
campesina), es decir, para los hombres y mujeres que trabajaban a cambio de un
salario, la principal consecuencia de la Depresin fue el desempleo en una escala
inimaginada y sin precedentes, y por mucho ms tiempo del que nadie pudiera haber
previsto. En los momentos peores de la crisis (1932-1933), los
100 LA ERA DE LAS CATSTROFES EL ABISMO ECONMICO 101

ndices de paro se situaron en el 22-23 por 100 en Gran Bretaa y Blgica, el 24 por que el 85 por 100 de los afiliados del Partido Comunista alemn, que durante los aos de
100 en Suecia, el 27 por 100 en los Estados Unidos, el 29 por 100 en Austria, el 31 la Depresin y en los meses anteriores a la subida de Hitler al poder creci casi tan
por 100 en Noruega, el 32 por 100 en Dinamarca y en no menos del 44 por 100 en deprisa como el partido nazi, eran desempleados (Weber, 1969, 1, p. 243).
Alemania. Adems, la recuperacin que se inici a partir de 1933 no permiti
No puede sorprender que el desempleo fuera considerado como una herida profunda,
reducir la tasa media de desempleo de los aos treinta por debajo del 16-17 por 100
que poda llegar a ser mortal, en el cuerpo poltico. Despus de la guerra escribi un
en Gran Bretaa y Suecia, y del 20 por 100 en el resto de Escandinavia, en Austria y
editorialista en el Times londinense durante la segunda guerra mundial, el desempleo ha
en los Estados Unidos. El nico estado occidental que consigui acabar con el paro
sido la enfermedad ms extendida, insidiosa y destructiva de nuestra generacin: es la
fue la Alemania nazi entre 1933 y 1938. Nadie poda recordar una catstrofe
enfermedad social de la civilizacin occidental en nuestra poca (Arndt, 1944, p. 250).
econmica de tal magnitud en la vida de los trabajadores.
Nunca hasta entonces, en la historia de la industrializacin, haban podido escribirse esas
Lo que hizo an ms dramtica la situacin fue que los sistemas pblicos de palabras, que explican la poltica de posguerra de los gobiernos occidentales mejor que
seguridad social (incluido el subsidio de desempleo) no existan, en el caso de los cualquier investigacin de archivo.
Estados Unidos, o eran extraordinariamente insuficientes, segn nuestros criterios
Curiosamente, el sentimiento de catstrofe y desorientacin causado por la Gran
actuales, sobre todo para los desempleados en perodos largos. Esta es la razn por la
Depresin fue mayor entre los hombres de negocios, los economistas y los polticos que
que la seguridad ha sido siempre una preocupacin fundamental de la clase
entre las masas. El desempleo generalizado y el hundimiento de los precios agrarios
trabajadora: proteccin contra las temidas incertidumbres del empleo (es decir, los
perjudic gravemente a estas masas, pero estaban seguras de que exista una solucin
salarios), la enfermedad o los accidentes y contra la temida certidumbre de una vejez
poltica para esas injusticias ya fuera en la derecha o en la izquierda que hara
sin ingresos. Eso explica tambin que los trabajadores soaran con ver a sus hijos
posible que los pobres pudiesen ver satisfechas sus necesidades. Era, por contra, la
ocupando un puesto de trabajo modestamente pagado pero seguro y que le diera
inexistencia de soluciones en el marco de la vieja economa liberal lo que haca tan
derecho a una jubilacin. Incluso en el pas donde los sistemas de seguro de
dramtica la situacin de los responsables de las decisiones econmicas. A su juicio, para
desempleo estaban ms desarrollados antes de la Depresin (Gran Bretaa), no
hacer frente a corto plazo a las crisis inmediatas, se vean obligados a socavar la base a
alcanzaban ni siquiera al 60 por 100 de la poblacin trabajadora, y ello porque desde
largo plazo de una economa mundial floreciente. En un momento en que el comercio
1920 Gran Bretaa se haba visto obligada a tomar medidas contra un desempleo
mundial disminuy el 60 por 100 en cuatro aos (1929-1932), los estados comenzaron a
generalizado. En los dems pases de Europa (excepto en Alemania, donde ms del
levantar barreras cada vez mayores para proteger sus mercados nacionales y sus monedas
40 por 100 tena derecho a percibir un seguro de paro), la proporcin de los
frente a los ciclones econmicos mundiales, aun sabedores de que eso significaba
trabajadores protegidos en ese apartado oscilaba entre 0 y el 25 por 100 (Flora, 1983,
desmantelar el sistema mundial de comercio multilateral en el que, segn crean, deba
p. 461). Aquellos que se haban acostumbrado a trabajar intermitentemente o a
sustentarse la prosperidad del mundo. La piedra angular de ese sistema, la llamada clusula
atravesar por perodos de desempleo cclico comenzaron a sentirse desesperados
de nacin ms favorecida, desapareci de casi el 60 por 100 de los 510 acuerdos
cuando, una vez hubieron gastado sus pequeos ahorros y agotado el crdito en las
comerciales que se firmaron entre 1931 y 1939 y, cuando se conserv, lo fue de forma
tiendas de alimentos, vean imposible encontrar un trabajo.
limitada (Snyder, 1940). 4 Cmo acabara todo? Sera posible salir de ese crculo
De ah el impacto traumtico que tuvo en la poltica de los pases industrializados vicioso?
el desempleo generalizado, consecuencia primera y principal de la Gran Depresin
Ms adelante se analizarn las consecuencias polticas inmediatas de ese episodio, el
para el grueso de la poblacin. Poco les poda importar que los historiadores de la
ms traumtico en la historia del capitalismo, pero es necesario referirse sin demora a su ms
economa (y la lgica) puedan demostrar que la mayor parte de la mano de obra que
importante consecuencia a largo plazo. En pocas palabras, la Gran Depresin desterr el
estuvo empleada incluso durante los peores momentos haba mejorado notablemente
liberalismo econmico durante medio siglo. En 1931-1932, Gran Bretaa, Canad, todos los
su posicin, dado que los precios descendieron durante todo el perodo de
pases escandinavos y Estados Unidos abandonaron el patrn oro, que siempre haba sido
entreguerras y que durante los aos ms duros de la Depresin los precios de los
considerado como el fundamento de un intercambio internacional estable, y en 1936 se
alimentos cayeron ms rpidamente que los de los restantes productos. La imagen
dominante en la poca era la de los comedores de beneficencia y la de los ejrcitos de
desempleados que desde los centros fabriles donde el acero y los barcos haban 4. La clusula de nacin ms favorecida significa, de hecho, lo contrario de lo que parece, a saber, que
dejado de fabricarse convergan hacia las capitales para denunciar a los que crean el interlocutor comercial ser tratado de la misma forma que la nacin ms favorecida, es decir, que ninguna
nacin ser ms favorecida.
responsables de la situacin. Por su parte, los polticos eran conscientes de
102 LA ERA DE LAS CATSTROFES
sumaron a la medida incluso los ms fervientes partidarios de ese sistema, los belgas
y los holandeses, y finalmente los franceses. 5 Gran Bretaa abandon en 1931 el
libre comercio, que desde 1840 haba sido un elemento tan esencial de la identidad
econmica britnica como lo es la Constitucin norteamericana en la identidad
poltica de los Estados Unidos. El abandono por parte de Gran Bretaa de los
principios de la libertad de transacciones en el seno de una nica economa mundial
ilustra dramticamente la rpida generalizacin del proteccionismo en ese momento.
Ms concretamente, la Gran Depresin oblig a los gobiernos occidentales a dar
prioridad a las consideraciones sociales sobre las econmicas en la formulacin de
sus polticas. El peligro que entraaba no hacerlo as la radicalizacin de la
izquierda y, como se demostr en Alemania y en otros pases, de la derecha era
excesivamente amenazador.
As, los gobiernos no se limitaron a proteger a la agricultura imponiendo
aranceles frente a la competencia extranjera, aunque, donde ya existan, los elevaron
an ms. Durante la Depresin, subvencionaron la actividad agraria garantizando los
precios al productor, comprando los excedentes o pagando a los agricultores para
que no produjeran, como ocurri en los Estados Unidos desde 1933. Los orgenes de
las extraas paradojas de la poltica agraria comn de la Comunidad Europea,
debido a la cual en los aos setenta y ochenta una minora cada vez ms exigua de
campesinos amenaz con causar la bancarrota comunitaria en razn de las
subvenciones que reciban, se remontan a la Gran Depresin.
En cuanto a los trabajadores, una vez terminada la guerra, el pleno empleo, es
decir, la eliminacin del desempleo generalizado, pas a ser el objetivo bsico de la
poltica econmica en los pases en los que se instaur un capitalismo democrtico
reformado, cuyo ms clebre profeta y pionero, aunque no el nico, fue el
economista britnico John Maynard Keynes (1883-1946). La doctrina keynesiana
propugnaba la eliminacin permanente del desempleo generalizado por razones tanto
de beneficio econmico como poltico. Los keynesianos sostenan, acertadamente,
que la demanda que generan los ingresos de los trabajadores ocupados tendra un
efecto estimulante sobre las economas deprimidas. Sin embargo, la razn por la que
se dio la mxima prioridad a ese sistema de estmulo de la demanda el gobierno
britnico asumi ese objetivo antes incluso de que estallara la segunda guerra
mundial fue la consideracin de que el desempleo generalizado era social y
polticamente explosivo, tal como haba quedado demostrado durante la Depresin.
Esa conviccin era tan slida que, cuando muchos aos despus volvi a producirse
un desempleo en gran escala, y especialmente durante la grave depresin de los
primeros aos de la dcada de 1980, los observadores (incluido el autor de este libro)
estaban conven-
5. En su forma clsica, el patrn oro da a la unidad monetaria, por ejemplo un billete de dlar, el valor
de un peso determinado de oro. por el cual lo intercambiar el banco, si es necesario.
EL ABISMO ECONMICO 103
cidos de que sobrevendran graves conflictos sociales y se sintieron sorprendidos de
que eso no ocurriera (vase el captulo XIV).
En gran parte, eso se debi a otra medida profilctica adoptada durante, despus y
como consecuencia de la Gran Depresin: la implantacin de sistemas modernos de
seguridad social. A quin puede sorprender que los Estados Unidos aprobaran su
ley de la seguridad social en 1935? Nos hemos acostumbrado de tal forma a la
generalizacin, a escala universal, de ambiciosos sistemas de seguridad social en los
pases desarrollados del capitalismo industrial con algunas excepciones, como
Japn, Suiza y los Estados Unidos que olvidamos cmo eran los estados del
bienestar, en el sentido moderno de la expresin, antes de la segunda guerra
mundial. Incluso los pases escandinavos estaban tan slo comenzando a
implantarlos en ese momento. De hecho, la expresin estado del bienestar no
comenz a utilizarse hasta los aos cuarenta.
Un hecho subrayaba el trauma derivado de la Gran Depresin. el nico pas que
haba rechazado el capitalismo, la Unin Sovitica, pareca ser inmune a sus
consecuencias. Mientras el resto del mundo, o al menos el capitalismo liberal
occidental, se suma en el estancamiento, la URSS estaba inmersa en un proceso de
industrializacin acelerada, con la aplicacin de los planes quinquenales. Entre 1929
y 1940, la produccin industrial se multiplic al menos por tres en la Unin
Sovitica, cuya participacin en la produccin mundial de productos manufacturados
pas del 5 por 100 en 1929 al 18 por 100 en 1938, mientras que durante el mismo
perodo la cuota conjunta de los Estados Unidos, Gran Bretaa y Francia disminuy
del 59 al 52 por 100 del total mundial. Adems, en la Unin Sovitica no exista
desempleo. Esos logros impresionaron a los observadores extranjeros de todas las
ideologas, incluido el reducido pero influyente flujo de turistas que visit Mosc
entre 1930 y 1935, ms que la tosquedad e ineficacia de la economa sovitica y que
la crueldad y la brutalidad de la colectivizacin y de la represin generalizada
efectuadas por Stalin. En efecto, lo que les importaba realmente no era el fenmeno
de la URSS, sino el hundimiento de su propio sistema econmico, la profundidad de
la crisis del capitalismo occidental. Cul era el secreto del sistema sovitico? Poda
extraerse alguna enseanza de su funcionamiento? A raz de los planes quinquenales
de Rusia, los trminos plan y planificacin estaban en boca de todos los
polticos. Los partidos socialdemcratas comenzaron a aplicar planes, por ejemplo
en Blgica y Noruega. Sir Arthur Salter, un funcionario britnico distinguido y uno
de los pilares de la clase dirigente, escribi un libro titulado Recovery para demostrar
que para que el pas y el mundo pudieran escapar al crculo vicioso de la Gran
Depresin era esencial construir una sociedad planificada. Otros funcionarios
britnicos moderados establecieron un grupo de reflexin abierto al que dieron el
nombre de PEP (Political and Economic Planing, Planificacin econmica y
poltica). Una serie de jvenes polticos conservadores, como el futuro primer
ministro Harold Macmillan (1894-1986) se convirtieron en defensores de la
planificacin. Inclu-
104 LA ERA DE LAS CATSTROFES
so los mismos nazis plagiaron la idea cuando Hitler inici un plan cuatrienal. (Por
razones que se analizarn en el prximo captulo, el xito de los nazis en la superacin de
la Depresin a partir de 1933 tuvo menos repercusiones internacionales.)
II
Cul es la causa del mal funcionamiento de la economa capitalista en el perodo de
entreguerras? Para responder a esta pregunta es imprescindible tener en cuenta la
situacin de los Estados Unidos, pues si en Europa, al menos en los pases beligerantes,
los problemas econmicos pueden explicarse en funcin de las perturbaciones de la guerra
y la posguerra, los Estados Unidos slo haban tenido una breve, aunque decisiva,
intervencin en el conflicto. La primera guerra mundial, lejos de desquiciar su economa,
la benefici (como ocurrira tambin con la segunda guerra mundial) de manera
espectacular. En 1913, los Estados Unidos eran ya la mayor economa del mundo, con la
tercera parte de la produccin industrial, algo menos de la suma total de lo que producan
conjuntamente Alemania, Gran Bretaa y Francia. En 1929 produjeron ms del 42 por 100
de la produccin mundial, frente a algo menos del 28 por 100 de las tres potencias
industriales europeas (Hilgerdt, 1945, cuadro 1. 14). Esa cifra es realmente asombrosa.
Concretamente, en el perodo comprendido entre 1913 y 1920, mientras la produccin de
acero aument un 25 por 100 en los Estados Unidos, en el resto del mundo disminuy un
tercio (Rostow, 1978, p. 194, cuadro III. 33). En resumen, al terminar la primera guerra
mundial, el predominio de la economa estadounidense en el escenario internacional era tan
claro como el que conseguira despus de la segunda guerra mundial. Fue la Gran Depresin
la que interrumpi temporalmente esa situacin hegemnica.
La guerra no slo reforz su posicin de principal productor mundial, sino que lo
convirti en el principal acreedor del mundo. Los britnicos haban perdido
aproximadamente una cuarta parte de sus inversiones mundiales durante la guerra,
principalmente las efectuadas en los Estados Unidos, de las que tuvieron que desprenderse
para comprar suministros de guerra. Por su parte, los franceses perdieron la mitad de sus
inversiones, como consecuencia de la revolucin y el hundimiento de Europa. Mientras
tanto, los Estados Unidos, que al comenzar la guerra eran un pas deudor, al terminar el
conflicto eran el principal acreedor internacional. Dado que concentraban sus operaciones en
Europa y en el hemisferio occidental (los britnicos continuaban siendo con mucho los
principales inversores en Asia y frica), su influencia en Europa era decisiva.
En suma, slo la situacin de los Estados Unidos puede explicar la crisis econmica
mundial. Despus de todo, en los aos veinte era el principal exportador del mundo y, tras
Gran Bretaa, el primer importador. En cuanto a las materias primas y los alimentos
bsicos, absorba casi el 40 por 100 de
EL ABISMO ECONMICO 105
las importaciones que realizaban los quince pases con un comercio ms intenso, lo cual
explica las consecuencias desastrosas de la crisis para los productores de trigo, algodn,
azcar, caucho, seda, cobre, estao y caf (Lary. 1943, pp. 28-29). Estados Unidos fue
tambin la principal vctima de la crisis. Si sus importaciones cayeron un 70 por 100
entre 1929 y 1932, no fue menor el descenso de sus exportaciones. El comercio mundial
disminuy menos de un tercio entre 1929 y 1939, pero las exportaciones estadounidenses
descendieron casi un 50 por 100.
Esto no supone subestimar las races estrictamente europeas del problema, cuyo
origen era fundamentalmente poltico. En la conferencia de paz de Versalles (1919) se
haban impuesto a Alemania unos pagos onerosos y no definidos en concepto de
reparaciones por el costo de la guerra y los daos ocasionados a las diferentes potencias
vencedoras. Para justificarlas se incluy en el tratado de paz una clusula que declaraba a
Alemania nica responsable de la guerra (la llamada clusula de culpabilidad), que,
adems de ser dudosa histricamente, fue un autntico regalo para el nacionalismo alemn.
La suma que deba pagar Alemania no se concret, en busca de un compromiso entre la
posicin de los Estados Unidos, que proponan que se fijara en funcin de las capacidades
del pas, y la de los otros aliados principalmente Francia que insistan en resarcirse de
todos los costos de la guerra. El objetivo que realmente perseguan al menos Francia
era perpetuar la debilidad de Alemania y disponer de un medio para presionarla. En 1921 la
suma se fij en 132. 000 millones de marcos de oro, que todo el mundo saba que era
imposible de pagar.
Las reparaciones suscitaron interminables polmicas, crisis peridicas y arreglos
negociados bajo los auspicios norteamericanos, pues Estados Unidos, con gran descontento
de sus antiguos aliados, pretenda vincular la cuestin de las reparaciones de Alemania con
el pago de las deudas de guerra que tenan los aliados con Washington. Estas ltimas se
fijaron en una suma casi tan absurda como la que se exiga a Alemania (una vez y media
la renta nacional del pas de 1929); las deudas britnicas con los Estados Unidos suponan
el 50 por 100 de la renta nacional de Gran Bretaa y las de los franceses los dos tercios
(Hill, 1988, pp. 15-16). En 1924 entr en vigor el Plan Dawes, que fij la suma real que
deba pagar Alemania anualmente, y en 1929 el Plan Young modific el plan de
reparaciones y estableci el Banco de Pagos Internacionales en Basilea (Suiza), la primera
de las instituciones financieras internacionales que se multiplicaran despus de la segunda
guerra mundial. (En el momento de escribir estas lneas es todava operativo.) A efectos
prcticos, todos los pagos, tanto de los alemanes como de los aliados, se interrumpieron en
1932. Slo Finlandia pag todas sus deudas de guerra a los Estados Unidos.
Sin entrar en los detalles, dos cuestiones estaban en juego. En primer lugar, la
problemtica suscitada por el joven John Maynard Keynes, que escribi una dura crtica
de la conferencia de Versalles, en la que particip como miembro subalterno de la
delegacin britnica: Las consecuencias eco-
106 LA ERA DE LAS CATSTROFES
nmicas de la paz (1920). Si no se reconstrua la economa alemana argumentaba
Keynes la restauracin de una civilizacin y una economa liberal estables en
Europa sera imposible. La poltica francesa de perpetuar la debilidad de Alemania
como garanta de la seguridad de Francia era contraproducente. De hecho, Francia
era demasiado dbil para imponer su poltica, incluso cuando por un breve tiempo
ocup el corazn industrial de la Alemania occidental, en 1923, con la excusa de que
los alemanes se negaban a pagar. Finalmente, a partir de 1924 tuvieron que tolerar el
fortalecimiento de la economa alemana. Pero, en segundo lugar, estaba la cuestin
de cmo deban pagarse las reparaciones. Los que deseaban una Alemania dbil pre-
tendan que el pago se hiciera en efectivo, en lugar de exigir (como pareca ms
racional) una parte de la produccin, o al menos de los ingresos procedentes de las
exportaciones alemanas, pues ello habra reforzado la economa alemana frente a sus
competidores. En efecto, obligaron a Alemania a recurrir sobre todo a los crditos, de
manera que las reparaciones que se pagaron se costearon con los cuantiosos
prstamos (norteamericanos) solicitados a mediados de los aos veinte. Para sus
rivales esto pareca presentar la ventaja adicional de que Alemania se endeudaba
fuertemente en lugar de aumentar sus exportaciones para conseguir el equilibrio de
su balanza de pagos. De hecho, las importaciones alemanas aumentaron
extraordinariamente. Pero, como ya hemos visto, el sistema basado en esas premisas
hizo a Alemania y a Europa muy vulnerables al descenso de los crditos de los
Estados Unidos (antes incluso de que comenzara la Depresin) y a su corte final (tras
la crisis de Wall Street de 1929). Todo el castillo de naipes construido en torno a las
reparaciones se derrumb durante la Depresin. Para entonces la interrupcin de los
pagos no repercuti positivamente sobre Alemania, ni sobre la economa mundial,
que haba desaparecido como sistema integrado, al igual que ocurri con el
mecanismo de pagos internacionales entre 1931 y 1933.
Sin embargo, las conmociones de la guerra y la posguerra y los problemas
polticos europeos slo explican en parte la gravedad del hundimiento de la
economa en el perodo de entreguerras. El anlisis econmico debe centrarse en dos
aspectos.
El primero es la existencia de un desequilibrio notable y creciente en la economa
internacional, como consecuencia de la asimetra existente entre el nivel de
desarrollo de los Estados Unidos y el del resto del mundo. El sistema mundial no
funcionaba correctamente puede argumentarse porque a diferencia de Gran
Bretaa, que haba sido su centro neurlgico hasta 1914, Estados Unidos no
necesitaba al resto del mundo. As, mientras Gran Bretaa, consciente de que el
sistema mundial de pagos se sustentaba en la libra esterlina, velaba por su
estabilidad, Estados Unidos no asumi una funcin estabilizadora de la economa
mundial. Los norteamericanos no dependan del resto del mundo porque desde el
final de la primera guerra mundial necesitaban importar menos capital, mano de obra
y nuevas mercancas, excepto algunas materias primas. En cuanto a sus
exportaciones, aunque tenan importancia desde el punto de vista internacional
Hollywood monopoliza-
EL ABISMO ECONMICO 107
ba prcticamente el mercado internacional del cine, tenan mucha menos
trascendencia para la renta nacional que en cualquier otro pas industrial, puede
discutirse el alcance real de las consecuencias de ese aislamiento de Estados Unidos
con respecto a la economa mundial, pero es indudable que esta explicacin de la
crisis influy en los economistas y polticos estadounidenses en los aos cuarenta y
contribuy a convencer a Washington de que deba responsabilizarse de la
estabilidad de la economa mundial despus de 1945 (Kindelberger, 1973).
El segundo aspecto destacable de la Depresin es la incapacidad de la economa
mundial para generar una demanda suficiente que pudiera sustentar una expansin
duradera. Como ya hemos visto, las bases de la prosperidad de los aos veinte no
eran firmes, ni siquiera en los Estados Unidos, donde la agricultura estaba ya en una
situacin deprimida y los salarios, contra lo que sostiene el mito de la gran poca del
jazz, no aumentaban mucho, e incluso se estancaron en los ltimos aos desquiciados
de euforia econmica (Historical Statistics of the USA, I, p. 164, cuadro D722-727).
Como tantas veces ocurre en las economas de libre mercado durante las pocas de
prosperidad, al estancarse los salarios, los beneficios aumentaron de manera des-
proporcionada y el sector acomodado de la poblacin fue el ms favorecido. Pero al
no existir un equilibrio entre la demanda y la productividad del sistema industrial, en
rpido incremento en esos das que vieron el triunfo de Henry Ford, el resultado fue
la sobreproduccin y la especulacin. A su vez, stas desencadenaron el colapso.
Sean cuales fueren los argumentos de los historiadores y economistas, que todava
continan debatiendo la cuestin, la debilidad de la demanda impresion
profundamente a los contemporneos que seguan con gran inters la actuacin
poltica del gobierno. Entre ellos hay que destacar a John Maynard Keynes.
Cuando se produjo el hundimiento, este fue, lgicamente, mucho ms
espectacular en Estados Unidos, donde se haba intentado reforzar la demanda
mediante una gran expansin del crdito a los consumidores. (Los lectores que
recuerden lo sucedido a finales de los aos ochenta estarn familiarizados ya con esta
situacin.) Los bancos, afectados ya por la euforia inmobiliaria especulativa que, con
la contribucin habitual de los optimistas ilusos y de la legin de negociantes sin
escrpulos, " haba alcanzado su cenit algunos aos antes del gran crac, y abrumados
por deudas incobrables, se negaron a conceder nuevos crditos y a refinanciar los
existentes. Sin embargo, eso no impidi que quebraran por millares, 7 mientras que
en 1933 casi la mitad de los prstamos hipotecarios de los Estados Unidos estaban
atrasados en el pago y
6. No en vano fueron los aos veinte la dcada del psiclogo mile Cou (1857-1926). que
populariz la autosugestin optimista mediante el lema, constantemente repetido, de cada da estoy mejor
en todos los sentidos.
7. El sistema bancario estadounidense no permita la existencia de bancos gigantescos como los
europeos, con un sistema de sucursales por toda la nacin y, por consiguiente, estaba formado por bancos
relativamente dbiles de carcter loca] o que. a lo sumo, operaban en el mbito de cada uno de los
diferentes estados.
108 LA ERA DE LAS CATSTROFES
cada da un millar de sus titulares perdan sus propiedades por esa causa (Miles et al,
1991, p. 108). Tan slo los compradores de automviles deban 1. 400 millones de
dlares de un total de 6. 500 millones a que ascenda el endeudamiento personal en
crditos a corto y medio plazo (Ziebura, 1990, p. 49). Lo que haca que la economa fuera
especialmente vulnerable a ese boom crediticio era que los prestatarios no utilizaban el
dinero para comprar los bienes de consumo tradicionales, necesarios para subsistir, cuya
demanda era, por tanto, muy inelstica: alimentos, prendas de vestir, etc. Por pobre que uno
sea, no puede reducir la demanda de productos alimentarios por debajo de un nivel
determinado, ni si se duplican sus ingresos, se doblar dicha demanda. Lo que compraban
eran los bienes de consumo duraderos tpicos de la sociedad moderna de consumo en la que
los Estados Unidos eran pioneros. Pero la compra de coches y casas poda posponerse
fcilmente y, en cualquier caso, la demanda de estos productos era, y es, muy elstica en
relacin a los ingresos.
Por consiguiente, a menos que se esperara que la crisis fuera breve y que hubiera
confianza en el futuro, las consecuencias de sta podan ser espectaculares. As, la
produccin de automviles disminuy a la mitad en los Estados Unidos entre 1929 y 1931
y, en un nivel mucho ms humilde, la produccin de discos de gramfono para las capas de
poblacin de escasos ingresos (discos race y discos de jazz dirigidos a un pblico de color)
ces prcticamente durante un tiempo. En resumen, a diferencia de los ferrocarriles, de
los barcos de vapor o de la introduccin del acero y de las mquinas herramientas que
reducan los costes, los nuevos productos y el nuevo estilo de vida requeran, para
difundirse con rapidez, unos niveles de ingresos cada vez mayores y un elevado grado de
confianza en el futuro (Rostow, 1978, p. 219). Pero eso era precisamente lo que se
estaba derrumbando.
Ms pronto o ms tarde hasta la peor de las crisis cclicas llega a su fin y a partir de
1932 haba claros indicios de que lo peor ya haba pasado. De hecho, algunas economas
se hallaban en situacin floreciente. Japn y, en una escala ms modesta, Suecia haban
duplicado, al terminar los aos treinta, la produccin de los aos anteriores a la Depresin,
y en 1938 la economa alemana (no as la italiana) haba crecido un 25 por 100 con
respecto a 1929. Incluso las economas ms dbiles, como la britnica, mostraban signos
de dinamismo. Pese a todo, no se produjo el esperado relanzamiento y la economa mundial
sigui sumida en la Depresin. Eso era especialmente patente en la ms poderosa de todas
las economas, la de los Estados Unidos, donde los diferentes experimentos encaminados a
estimular la economa que se emprendieron (en algunos casos con escasa coherencia) en
virtud del New Deal del presidente F. D. Roosevelt no dieron los resultados esperados.
A unos aos de fuerte actividad sigui una nueva crisis en 1937-1938, aunque de
proporciones mucho ms modestas que la Depresin de 1929. El sector ms importante de
la industria norteamericana, la produccin automovilstica, nunca recuper el nivel
alcanzado en 1929, y en 1938 su situacin era poco mejor que la de 1920 (Historical
Statistics, II, p. 716). Al rememo-
EL ABISMO ECONMICO 109
rar ese perodo desde los aos noventa llama la atencin el pesimismo de los
comentaristas ms inteligentes. Para una serie de economistas capaces y brillantes el
futuro del capitalismo era el estancamiento. Ese punto de vista, anticipado en el
opsculo de Keynes contra el tratado de paz de Versalles, adquiri gran
predicamento en los Estados Unidos despus de la crisis. No era acaso el
estancamiento el estado natural de una economa madura? Como afirm, en otro
diagnstico pesimista acerca del capitalismo, el economista austriaco Schumpeter,
durante cualquier perodo prolongado de malestar econmico, los economistas,
dejndose ganar, como otros, por el estado de nimo predominante, construyen
teoras que pretenden demostrar que la depresin ha de ser duradera (Schumpeter,
1954, p. 1. 172). Tambin, posiblemente, los historiadores que analicen el perodo
transcurrido desde 1973 hasta la conclusin del siglo XX desde una distancia similar
se mostrarn sorprendidos por la tenaz resistencia de los aos setenta y ochenta a
aceptar la posibilidad de una depresin general de la economa capitalista mundial.
Y todo ello a pesar de que los aos treinta fueron un decenio de importantes
innovaciones tecnolgicas en la industria, por ejemplo, en el desarrollo de los
plsticos. Ciertamente, en un sector el del entretenimiento y lo que ms tarde se
conocera como los medios de comunicacin el perodo de entreguerras
contempl los adelantos ms trascendentales, al menos en el mundo anglosajn, con
el triunfo de la radio como medio de comunicacin de masas y de la industria del
cine de Hollywood, por no mencionar la moderna rotativa de huecograbado (vase el
captulo VI), Tal vez no es tan sorprendente que en las tristes ciudades del desempleo
generalizado surgieran gigantescas salas de cine, porque las entradas eran muy
baratas, porque los ms jvenes y los ancianos, los ms afectados por el desempleo,
disponan de tiempo libre y porque, como observaban los socilogos, durante la
Depresin los maridos y sus esposas tenan ms oportunidades que antes de
compartir los ratos de ocio (Stouffer y Lazarsfeld, 1937, pp. 55 y 92).
III
La Gran Depresin confirm tanto a los intelectuales, como a los activistas y a los
ciudadanos comunes de que algo funcionaba muy mal en el mundo en que vivan.
Quin saba lo que poda hacerse al respecto? Muy pocos de los que ocupaban el
poder en sus pases y en ningn caso los que intentaban marcar el rumbo mediante
instrumentos tradicionales de navegacin como el liberalismo o la fe tradicional, y
mediante las cartas de navegar del siglo XIX, que no servan ya. Hasta qu punto
merecan la confianza los economistas, por brillantes que fueran, que demostraban,
con gran lucidez, que la crisis que incluso a ellos les afectaba no poda producirse en
una sociedad de libre mercado correctamente organizada, pues (segn una ley
econmica conocida por el nombre de un francs de comienzos del siglo XIX)
cualquier fenmeno de sobreproduccin se corregira por s solo en poco tiempo? En
110 LA ERA DE LAS CATSTROFES EL ABISMO ECONMICO 111

1933 no era fcil aceptar, por ejemplo, que donde la demanda del consumidor, y por do por poderes internacionales pblicos o semipblicos que regulaban determinadas
ende el consumo, caan, el tipo de inters descendera cuanto fuera necesario para partes de la economa (por ejemplo, mediante acuerdos internacionales sobre las
estimular la inversin de nuevo, de forma que la mayor demanda de inversiones mercancas) (Staley, 1939, p. 231).
compensase el descenso de la demanda del consumidor. A medida que aumentaba
No puede sorprender, por tanto, que los efectos de la Gran Depresin sobre la
vertiginosamente el desempleo, resultaba difcil de creer (como al parecer lo crean
poltica y sobre la opinin pblica fueran grandes e inmediatos. Desafortunado el
los responsables del erario britnico) que las obras pblicas no aumentaran el
gobierno que estaba en el poder durante el cataclismo, ya fuera de derechas, como el
empleo porque el dinero invertido se detraera al sector privado, que de haber podido
del presidente estadounidense Herbert Hoover (1928-1932), o de izquierdas, como
disponer de l habra generado el mismo nivel de empleo. Tampoco parecan hacer
los gobiernos laboristas de Gran Bretaa y Australia. El cambio no fue siempre tan
nada por mejorar la situacin los economistas que afirmaban que haba que dejar que
inmediato como en Amrica Latina, donde doce pases conocieron un cambio de
la economa siguiera su curso y los gobiernos cuyo primer instinto, adems de
gobierno o de rgimen en 1930-1931, diez de ellos a travs de un golpe militar. Sin
proteger el patrn oro mediante polticas deflacionarias, les llevaba a aplicar la
embargo, a mediados de los aos treinta eran pocos los estados donde la poltica no
ortodoxia financiera, equilibrar los presupuestos y reducir gastos. De hecho, mientras
se hubiera modificado sustancialmente con respecto al perodo anterior a la Gran
la Depresin econmica continuaba, muchos (entre ellos J. M. Keynes, que sera el
Depresin. En Japn y en Europa se produjo un fuerte giro hacia la derecha, excepto
economista ms influyente durante los cuarenta aos siguientes) afirmaban que con
en Escandinavia, donde Suecia inici en 1932 sus cincuenta aos de gobierno
esto no hacan sino empeorar las cosas. Para aquellos de nosotros que vivimos los
socialdemcrata, y en Espaa, donde la monarqua borbnica dej paso a una
aos de la Gran Depresin todava resulta incomprensible que la ortodoxia del
malhadada y efmera repblica en 1931. Todo ello se analizar de forma ms
mercado libre, tan patentemente desacreditada, haya podido presidir nuevamente un
pormenorizada en el prximo captulo, pero es necesario dejar ya sentado que el
perodo general de depresin a finales de los aos ochenta y comienzos de los
triunfo casi simultneo de un rgimen nacionalista, belicista y agresivo en dos
noventa, en el que se ha mostrado igualmente incapaz de aportar soluciones. Este
importantes potencias militares Japn (1931) y Alemania (1933) fue la
extrao fenmeno debe servir para recordarnos un gran hecho histrico que ilustra:
consecuencia poltica ms importante y siniestra de la Gran Depresin. Las puertas
la increble falta de memoria de los tericos y prcticos de la economa. Es tambin
que daban paso a la segunda guerra mundial fueron abiertas en 1931.
una clara ilustracin de la necesidad que la sociedad tiene de los historiadores, que
son los recordadores profesionales de lo que sus conciudadanos desean olvidar. El espectacular retroceso de la izquierda revolucionaria contribuy al for-
talecimiento de la derecha radical, al menos durante los aos ms duros de la
En cualquier caso, qu quedaba de una economa de mercado libre cuando el
Depresin. Lejos de iniciar un nuevo proceso revolucionario, como crea la
dominio cada vez mayor de las grandes empresas ridiculizaba el concepto de
Internacional Comunista, la Depresin redujo al movimiento comunista internacional
competencia perfecta y cuando los economistas que criticaban a Karl Marx podan
fuera de la URSS a una situacin de debilidad sin precedentes. Es cierto que en ello
comprobar cun acertado haba estado, especialmente al profetizar la concentracin
influy la poltica suicida de la Comintern, que no slo subestim el peligro que
del capital? (Leontiev, 1977, p. 78). No era necesario ser marxista, ni sentirse
entraaba el nacionalsocialismo en Alemania, sino que adopt una poltica de
interesado por la figura de Marx, para comprender que el capitalismo del perodo de
aislamiento sectario que resulta increble a nuestros ojos, al decidir que su principal
entreguerras estaba muy alejado de la libre competencia de la economa del siglo
enemigo era el movimiento obrero de masas organizado de los partidos
XIX. En efecto, mucho antes del hundimiento de Wall Street, un inteligente
socialdemcratas y laboristas (a los que calificaban de social-fascistas). 8 En 1934,
banquero suizo seal que la incapacidad del liberalismo econmico, y del
una vez hubo sucumbido a manos de Hitler el Partido Comunista alemn (KPD), en
socialismo anterior a 1917, de pervivir como programas universales, explicaba la
el que Mosc haba depositado la esperanza de la revolucin mundial y que an era
tendencia hacia las economas autocrticas, fascista, comunista o bajo los
la seccin ms poderosa, y en crecimiento, de la Internacional, y cuando incluso los
auspicios de grandes sociedades que actuaban con independencia de sus accionistas
comunistas chinos, desalojados de los ncleos rurales que constituan la base de su
(Somary, 1929, pp. 174 y 193). En los ltimos aos del decenio de 1930, las ortodo-
organizacin guerrillera, no eran ms que una caravana acosada en su Larga Marcha
xias liberales de la competencia en un mercado libre haban desaparecido hasta tal
hacia un refugio lejano y seguro, poco quedaba ya del movimiento
punto que la economa mundial poda considerarse como un triple sistema formado
por un sector de mercado, un sector intergubernamental (en el que realizaban sus
transacciones economas planificadas o controladas como Japn. Turqua. Alemania 8. Esta actitud se mantuvo hasta el extremo de que en 1933 Mosc insisti en que el lder comunista
y la Unin Sovitica) y un sector constitu- italiano P. Togliatti retirara la sugerencia de que tal vez la socialdemocracia no fuese el principal peligro,
al menos en Italia. Para entonces Hitler ya haba ocupado el poder. La Comintern no modific su lnea
poltica hasta 1934.
112 LA ERA DE LAS CATSTROFES
revolucionario internacional organizado, ya fuera legal o clandestino. En la Europa
de 1934, slo el Partido Comunista francs tena todava una presencia importante.
En la Italia fascista, a los diez aos de la marcha sobre Roma y en plena Depresin
internacional, Mussolini se sinti lo suficientemente confiado en sus fuerzas como
para liberar a algunos comunistas para celebrar este aniversario (Spriano, 1969, p.
397). Pero esa situacin cambiara en el lapso de unos pocos aos (vase el captulo
V). De cualquier manera, la conclusin a que puede llegarse es que, en Europa, el
resultado inmediato de la Depresin fue justamente el contrario del que prevean los
revolucionarios sociales.
El retroceso de la izquierda no se limit al declive de los comunistas, pues con la
victoria de Hitler desapareci prcticamente de la escena el Partido Socialdemcrata
alemn y un ao ms tarde la socialdemocracia austriaca conoci el mismo destino
despus de una breve resistencia armada. El Partido Laborista britnico ya haba sido
en 1931 vctima de la Depresin, o tal vez de su fe en la ortodoxia econmica
decimonnica, y sus sindicatos, que desde 1920 haban perdido a la mitad de sus
afiliados, eran ms dbiles que en 1913. La mayor parte del socialismo europeo se
encontraba entre la espada y la pared.
Sin embargo, la situacin era diferente fuera de Europa. En la zona septentrional
del continente americano se registr un marcado giro hacia la izquierda, cuando
Estados Unidos, bajo su nuevo presidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945), puso
en prctica un New Deal ms radical, y Mxico, bajo la presidencia de Lzaro
Crdenas (1934-1940), revitaliz el dinamismo original de la revolucin mexicana,
especialmente en la cuestin de la reforma agraria. Tambin surgieron poderosos
movimientos poltico-sociales en la zona de las praderas de Canad, golpeada por la
crisis: el Partido del Crdito Social y la Federacin Cooperativa del Commonwealth
(el actual Nuevo Partido Democrtico), organizaciones de izquierdas segn los crite-
rios de los aos treinta.
No es tarea fcil calibrar las repercusiones polticas de la crisis en Amrica
Latina, pues si bien es cierto que sus gobiernos o sus partidos dirigentes cayeron
como fruta madura cuando el hundimiento del precio mundial de los productos que
exportaban quebrant sus finanzas, no todos cayeron en la misma direccin. Sin
embargo, fueron ms los que cayeron hacia la izquierda que hacia la derecha, aunque
slo fuera por breve tiempo. Argentina inici la era de los gobiernos militares
despus de un prolongado perodo de gobierno civil, y aunque dirigentes fascistoides
como el general Uriburu (1930-1932) pronto quedaron relegados a un segundo plano,
el pas gir claramente hacia la derecha, aunque fuera una derecha tradicionalista. En
cambio, Chile aprovech la Depresin para desalojar del poder a uno de los escasos
dictadores-presidentes que han existido en el pas antes de la era de Pinochet, Carlos
Ibez (1927-1931), y dio un tumultuoso giro a la izquierda. Incluso en 1932 se
constituy una fugaz repblica socialista bajo el coronel Marmaduke Grove y ms
tarde se form un poderoso Frente Popular segn el modelo europeo (vase el
EL ABISMO ECONMICO 113
captulo V). En Brasil, el desencadenamiento de la crisis puso fin a la vieja
repblica oligrquica de 1899-1930 y llev al poder, que detentara durante veinte
aos, a Getulio Vargas, a quien podra calificarse de populista-nacionalista (vanse
pp. 140-141). El giro hacia la izquierda fue ms evidente en Per, aunque el ms
slido de los nuevos partidos, la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA)
uno de los escasos partidos obreros de tipo europeo que triunfaron en el hemisferio
occidental, 9 no consigui ver cumplidas sus ambiciones revolucionarias (1930-
1932). El deslizamiento hacia la izquierda fue an ms pronunciado en Colombia,
donde los liberales, con su presidente reformista fuertemente influido por el New
Deal de Roosevelt, pusieron fin a un perodo de casi treinta aos de dominio
conservador. Ms patente incluso fue la radicalizacin de Cuba, donde la eleccin de
Roosevelt permiti a la poblacin de este protectorado estadounidense desalojar del
poder a un presidente odiado y muy corrupto, incluso segn los criterios
prevalecientes entonces en Cuba.
En el vasto mundo colonial, la crisis intensific notablemente la actividad
antiimperialista, en parte por el hundimiento del precio de los productos bsicos en
los que se basaban las economas coloniales (o cuando menos sus finanzas pblicas y
sus clases medias), y en parte porque los pases metropolitanos slo se preocuparon
de proteger su agricultura y su empleo, sin tener en cuenta las consecuencias de esas
polticas sobre las colonias. En suma, unos pases europeos cuyas decisiones
econmicas se adoptaban en funcin de factores internos no podan conservar por
mucho tiempo unos imperios cuyos intereses productivos eran de tan gran
complejidad (Holland, 1985, p. 13) (vase el captulo VII).
Por esa razn la Depresin seal en la mayor parte del mundo colonial el inicio
del descontento poltico y social de la poblacin autctona, descontento que
necesariamente deba dirigirse contra el gobierno (colonial), incluso donde no
surgieron movimientos polticos nacionalistas hasta despus de la segunda guerra
mundial. Tanto en el Africa occidental britnica como en el Caribe comenzaron a
producirse disturbios civiles, fruto directo de la crisis que afect al sector de cultivos
locales de exportacin (cacao y azcar). Pero en los pases donde ya existan
movimientos nacionales anticoloniales, los aos de la Depresin agudizaron el
conflicto, particularmente en aquellos lugares en que la agitacin poltica haba
llegado a las masas. Despus de todo, fue durante esos aos cuando se registr la
expansin de los Hermanos Musulmanes en Egipto (creados en 1928) y cuando
Gandhi moviliz por segunda vez a la gran masa de la poblacin india (1931) (vase
el captulo VII). Posiblemente, el triunfo de los republicanos radicales dirigidos por
De Valera en las elecciones irlandesas de 1932 ha de explicarse como una tarda
reaccin anticolonial al derrumbamiento econmico.
Nada demuestra mejor la universalidad de la Gran Depresin y la gravedad de sus
efectos que el carcter universal de las insurrecciones polticas
9. Los otros fueron los partidos comunistas chileno y cubano.
114 LA ERA DE LAS CATSTROFES EL ABISMO ECONMICO 115

que desencaden (y que hemos examinado superficialmente) en un perodo de meses alemana del fascismo (el nacionalsocialismo) se benefici tanto de la tradicin
o de pocos aos, desde Japn a Irlanda, desde Suecia a Nueva Zelanda y desde intelectual alemana, que (a diferencia de la austriaca) haba rechazado las teoras
Argentina a Egipto. Pero por dramticas que fueran, las consecuencias polticas neoclsicas del liberalismo econmico que constituan la ortodoxia internacional
inmediatas no son el nico ni el principal criterio para juzgar la gravedad de la desde la dcada de 1880, como de la existencia de un gobierno implacable decidido a
Depresin. Fue una catstrofe que acab con cualquier esperanza de restablecer la terminar con el desempleo a cualquier precio. Hay que reconocer que afront la Gran
economa y la sociedad del siglo XIX. Los acontecimientos del perodo 1929-1933 Depresin rpidamente y con ms xito que ningn otro gobierno (los logros del
hicieron imposible, e impensable, un retorno a la situacin de 1913. El viejo fascismo italiano son mucho menos espectaculares). Sin embargo, no era ese su
liberalismo estaba muerto o pareca condenado a desaparecer. Tres opciones mayor atractivo en una Europa que haba perdido el rumbo. A medida que la Gran
competan por la hegemona poltico-intelectual. La primera era el comunismo Depresin fortaleci la marea del fascismo, empez a hacerse cada vez ms patente
marxista. Despus de todo, las predicciones de Marx parecan estar cumplindose, que en la era de las catstrofes no slo la paz, la estabilidad social y la economa,
como tuvo que or incluso la Asociacin Econmica Norteamericana en 1938, y sino tambin las instituciones polticas y los valores intelectuales de la sociedad
adems (eso era ms impresionante an) la URSS pareca inmune a la catstrofe. La burguesa liberal del siglo XIX estaban retrocediendo o derrumbndose. En ese
segunda opcin era un capitalismo que haba abandonado la fe en los principios del proceso centraremos ahora la atencin.
mercado libre, y que haba sido reformado por una especie de maridaje informal con
la socialdemocracia moderada de los movimientos obreros no comunistas. En el
perodo de la posguerra demostrara ser la opcin ms eficaz. Sin embargo, al
principio no fue tanto un programa consciente o una alternativa poltica como la
conviccin de que era necesario evitar que se produjera una crisis como la que se
acababa de superar y, en el mejor de los casos, una disposicin a experimentar otras
frmulas, estimulada por el fracaso del liberalismo clsico. La poltica
socialdemcrata sueca del perodo posterior a 1932, al menos a juicio de uno de sus
principales inspiradores, Gunnar Myrdal, fue una reaccin consciente a los fracasos
de la ortodoxia econmica que haba aplicado el desastroso gobierno laborista en
Gran Bretaa en 1929-1931. En ese momento, todava estaba en proceso de
elaboracin la teora alternativa a la fracasada economa de libre mercado. En efecto,
hasta 1936 no se public la obra de Keynes Teora general del empleo, el inters y el
dinero, que fue la ms importante contribucin a ese proceso de elaboracin terica.
Hasta la segunda guerra mundial, y posteriormente, no se formulara una prctica de
gobierno alternativa: la direccin y gestin macroeconmica de la economa basada
en la contabilidad de la renta nacional, aunque, tal vez por influencia de la URSS, en
los aos treinta los gobiernos y otras instancias pblicas comenzaron ya a contemplar
las economas nacionales como un todo y a estimar la cuanta de su producto o renta
total. 10
La tercera opcin era el fascismo, que la Depresin convirti en un movimiento
mundial o, ms exactamente, en un peligro mundial. La versin

10. Los primeros gobiernos en adoptar esos puntos de vista fueron los de la URSS y Canad en 1925.
En 1939, nueve pases elaboraban estadsticas oficiales de la renta nacional y la Sociedad de Naciones
calculaba estimaciones para un total de veintisis pases. Inmediatamente despus de la segunda guerra mundial,
existan estimaciones para treinta y nueve pases, a mediados de los aos cincuenta para noventa y tres, y
desde entonces las estadsticas de la renta nacional, que en muchos casos tienen poco que ver con la realidad
de las condiciones de vida de la poblacin, se han convertido en algo tan caracterstico de los estados indepen-
dientes como sus banderas.

Captulo IV
LA CADA DEL LIBERALISMO
Es muy difcil realizar un anlisis racional del fenmeno del
nazismo. Bajo la direccin de un lder que hablaba en tono apocalptico
de conceptos tales como el poder o la destruccin del mundo, y de un
rgimen sustentado en la repulsiva ideologa del odio racial, uno de los
pases cultural y econmicamente ms avanzados de Europa planific la
guerra, desencaden una conflagracin mundial que se cobr las vidas de
casi cincuenta millones de personas y perpetr atrocidades que
culminaron en el asesinato masivo y mecanizado de millones de judos
de una naturaleza y una escala que desafan los lmites de la imaginacin.
La capacidad del historiador resulta insuficiente cuando trata de explicar
lo ocurrido en Auschwitz.
IAN KERSHAW (1993, pp. 3-4)
Morir por la patria, por una idea!... No, eso es una simpleza.
Incluso en el frente, de lo que se trata es de matar... Morir no es nada,
no existe. Nadie puede imaginar su propia muerte. Matar es la
cuestin. Esa es la frontera que hay que atravesar. S, es un acto
concreto de tu voluntad, porque con l das vida a tu voluntad en otro
hombre.
De la carta de un joven voluntario de la Repblica social
fascista de 1943-1945 (Pavone, 1991, p. 431)
I obstante, hay que recordar que la mayor parte de esos estados se hallaban en Europa y en
De todos los acontecimientos de esta era de las catstrofes, el que mayormente
impresion a los supervivientes del siglo XIX fue el hundimiento de los valores e
instituciones de la civilizacin liberal cuyo progreso se daba por sentado en aquel
siglo, al menos en las zonas del mundo avanzadas y en las que estaban avanzando.
Esos valores implicaban el rechazo de la dictadura y
LA CADA DEL LIBERALISMO 117
del gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con gobiernos libremente
elegidos y asambleas representativas que garantizaban el imperio de la ley, y un conjunto
aceptado de derechos y libertades de los ciudadanos, como las libertades de expresin, de
opinin y de reunin. Los valores que deban imperar en el estado y en la sociedad eran la
razn, el debate pblico, la educacin, la ciencia y el perfeccionamiento (aunque no
necesariamente la perfectibilidad) de la condicin humana. Pareca evidente que esos
valores haban progresado a lo largo del siglo y que deban progresar an ms. Despus de
todo, en 1914 incluso las dos ltimas autocracias europeas, Rusia y Turqua, haban
avanzado por la senda del gobierno constitucional y, por su parte, Irn haba adoptado la
constitucin belga. Hasta 1914 esos valores slo eran rechazados por elementos
tradicionalistas como la Iglesia catlica, que levantaba barreras en defensa del dogma
frente a las fuerzas de la modernidad, por algunos intelectuales rebeldes y profetas de la
destruccin, procedentes sobre todo de buenas familias y de centros acreditados de
cultura parte, por tanto, de la misma civilizacin a la que se oponan, y por las
fuerzas de la democracia, un fenmeno nuevo y perturbador (vase La era del imperio).
Sin duda, la ignorancia y el atraso de esas masas, su firme decisin de destruir la sociedad
burguesa mediante la revolucin social, y la irracionalidad latente, tan fcilmente
explotada por los demagogos, eran motivo de alarma. Sin embargo, de esos
movimientos democrticos de masas, aquel que entraaba el peligro ms inmediato, el
movimiento obrero socialista, defenda, tanto en la teora como en la prctica, los valores
de la razn, la ciencia, el progreso, la educacin y la libertad individual con tanta energa
como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla conmemorativa del 1o de
mayo del Partido Socialdemcrata alemn exhiba en una cara la efigie de Karl Marx y
en la otra la estatua de la libertad. Lo que rechazaban era el sistema econmico, no el
gobierno constitucional y los principios de convivencia. No hubiera sido lgico considerar
que un gobierno encabezado por Vctor Adler, August Bebel o Jean Jaurs pudiese
suponer el fin de la civilizacin tal como la conocemos. De todos modos, un gobierno de
tal naturaleza pareca todava muy remoto.
Sin duda las instituciones de la democracia liberal haban progresado en la esfera
poltica y pareca que el estallido de la barbarie en 1914-1918 haba servido para
acelerar ese progreso. Excepto en la Rusia sovitica, todos los regmenes de la
posguerra, viejos y nuevos, eran regmenes parlamentarios representativos, incluso el de
Turqua. En 1920, la Europa situada al oeste de la frontera sovitica estaba ocupada en
su totalidad por ese tipo de estados. En efecto, el elemento bsico del gobierno
constitucional liberal, las elecciones para constituir asambleas representativas y/o nombrar
presidentes, s daba prcticamente en todos los estados independientes de la poca. No
Amrica, y que la tercera parte de la poblacin del mundo viva bajo el sistema colonial.
Los nicos pases en los que no se celebraron elecciones de ningn tipo en el perodo
1919-1947 (Etiopa,
118 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Mongolia, Nepal, Arabia Saud y Yemen) eran fsiles polticos aislados. En otros
cinco pases (Afganistn, la China del Kuomintang, Guatemala, Paraguay y
Tailandia, que se llamaba todava Siam) slo se celebraron elecciones en una
ocasin, lo que no demuestra una fuerte inclinacin hacia la democracia liberal, pero
la mera celebracin de tales elecciones evidencia cierta penetracin, al menos
terica, de las ideas polticas liberales. Por supuesto, no deben sacarse demasiadas
consecuencias del hecho de que se celebraran elecciones, o de la frecuencia de las
mismas. Ni Irn, que acudi seis veces a las urnas desde 1930, ni Irak, que lo hizo en
tres ocasiones, podan ser consideradas como bastiones de la democracia.
A pesar de la existencia de numerosos regmenes electorales representativos, en
los veinte aos transcurridos desde la marcha sobre Roma de Mussolini hasta el
apogeo de las potencias del Eje en la segunda guerra mundial se registr un
retroceso, cada vez ms acelerado, de las instituciones polticas liberales. Mientras
que en 1918-1920 fueron disueltas, o quedaron inoperantes, las asambleas
legislativas de dos pases europeos, ese nmero aument a seis en los aos veinte y a
nueve en los aos treinta, y la ocupacin alemana destruy el poder constitucional en
otros cinco pases durante la segunda guerra mundial. En suma, los nicos pases
europeos cuyas instituciones polticas democrticas funcionaron sin solucin de
continuidad durante todo el perodo de entreguerras fueron Gran Bretaa, Finlandia
(a duras penas), Irlanda, Suecia y Suiza.
En el continente americano, la otra zona del mundo donde existan estados
independientes, la situacin era ms diversificada, pero no reflejaba un avance
general de las instituciones democrticas. La lista de estados slidamente
constitucionales del hemisferio occidental era pequea: Canad, Colombia, Costa
Rica, Estados Unidos y la ahora olvidada Suiza de Amrica del Sur, y su nica
democracia real, Uruguay. Lo mejor que puede decirse es que en el perodo
transcurrido desde la conclusin de la primera guerra mundial hasta la de la segunda,
hubo corrimientos hacia la izquierda y hacia la derecha. En cuanto al resto del
planeta, consistente en gran parte en dependencias coloniales y al margen, por tanto,
del liberalismo, se alej an ms de las constituciones liberales, si es que las haba
tenido alguna vez. En Japn, un rgimen moderadamente liberal dio paso a otro
militarista-nacionalista en 1930-1931. Tailandia dio algunos pasos hacia el gobierno
constitucional, y en cuanto a Turqua, a comienzos de los aos veinte subi al poder
el modernizador militar progresista Kemal Atatrk, un personaje que no pareca
dispuesto a permitir que las elecciones se interpusieran en su camino. En los tres
continentes de Asia, frica y Australasia, slo en Australia y Nueva Zelanda estaba
slidamente implantada la democracia, pues la mayor parte de los surafricanos
quedaban fuera de la constitucin aprobada para los blancos.
En definitiva, esta era de las catstrofes conoci un claro retroceso del liberalismo
poltico, que se aceler notablemente cuando Adolf Hitler asumi el cargo de
canciller de Alemania en 1933. Considerando el mundo en su conjunto, en 1920
haba treinta y cinco o ms gobiernos constitucionales
LA CADA DEL LIBERALISMO 119
y elegidos (segn como se califique a algunas repblicas latinoamericanas), en 1938,
diecisiete, y en 1944, aproximadamente una docena. La tendencia mundial era clara.
Tal vez convenga recordar que en ese perodo la amenaza para las instituciones
liberales proceda exclusivamente de la derecha, dado que entre 1945 y 1989 se daba
por sentado que proceda esencialmente del comunismo. Hasta entonces el trmino
totalitarismo, inventado como descripcin, o autodescripcin, del fascismo
italiano, prcticamente slo se aplicaba a ese tipo de regmenes. La Rusia sovitica
(desde 1923, la URSS) estaba aislada y no poda extender el comunismo (ni deseaba
hacerlo, desde que Stalin subi al poder). La revolucin social de inspiracin
leninista dej de propagarse cuando se acall la primera oleada revolucionaria en el
perodo de posguerra. Los movimientos socialdemcratas (marxistas) ya no eran
fuerzas subversivas, sino partidos que sustentaban el estado, y su compromiso con la
democracia estaba ms all de toda duda. En casi todos los pases, los movimientos
obreros comunistas eran minoritarios y all donde alcanzaron fuerza, o haban sido
suprimidos o lo seran en breve. Como lo demostr la segunda oleada revolucionaria
que se desencaden durante y despus de la segunda guerra mundial, el temor a la
revolucin social y al papel que pudieran desempear en ella los comunistas estaba
justificado, pero en los veinte aos de retroceso del liberalismo ni un solo rgimen
democrtico-liberal fue desalojado del poder desde la izquierda. 1 El peligro proceda
exclusivamente de la derecha, una derecha que no slo era una amenaza para el
gobierno constitucional y representativo, sino una amenaza ideolgica para la civili-
zacin liberal como tal, y un movimiento de posible alcance mundial, para el cual la
etiqueta de fascismo, aunque adecuada, resulta insuficiente.
Es insuficiente porque no todas las fuerzas que derrocaron regmenes liberales
eran fascistas. Es adecuada porque el fascismo, primero en su forma italiana original
y luego en la versin alemana del nacionalsocialismo, inspir a otras fuerzas
antiliberales, las apoy y dio a la derecha internacional una confianza histrica. En
los aos treinta pareca la fuerza del futuro. Como ha afirmado un experto en la
materia, no es fruto del azar que... los dictadores monrquicos, los burcratas y
oficiales de Europa oriental y Franco (en Espaa) imitaran al fascismo (Linz, 1975,
p. 206).
Las fuerzas que derribaron regmenes liberales democrticos eran de tres tipos,
dejando a un lado el sistema tradicional del golpe militar empleado en Latinoamrica
para instalar en el poder a dictadores o caudillos carentes de una ideologa
determinada. Todas eran contrarias a la revolucin social y en la raz de todas ellas se
hallaba una reaccin contra la subversin del viejo orden social operada en 1917-
1920. Todas eran autoritarias y hostiles a las instituciones polticas liberales, aunque
en ocasiones lo fueran ms por razo-
1. El caso que recuerda ms de cerca una situacin de ese tipo es la anexin de Estonia por la URSS en
1940, pues en esa poca el pequeo estado bltico, tras algunos aos de gobierno autoritario, haba adoptado
nuevamente una constitucin ms democrtica.
120 LA ERA DE LAS CATSTROFES
nes pragmticas que por principio. Los reaccionarios de viejo estilo prohiban en
ocasiones algunos partidos, sobre todo el comunista, pero no todos. Tras el
derrocamiento de la efmera repblica sovitica hngara de 1919, el almirante
Horthy, al frente del llamado reino de Hungra que no tena ni rey ni flota,
gobern un estado autoritario que sigui siendo parlamentario, pero no democrtico,
al estilo oligrquico del siglo XVIII. Todas esas fuerzas tendan a favorecer al
ejrcito y a la polica, o a otros cuerpos capaces de ejercer la coercin fsica, porque
representaban la defensa ms inmediata contra la subversin. En muchos lugares su
apoyo fue fundamental para que la derecha ascendiera al poder. Por ltimo, todas
esas fuerzas tendan a ser nacionalistas, en parte por resentimiento contra algunos
estados extranjeros, por las guerras perdidas o por no haber conseguido formar un
vasto imperio, y en parte porque agitar una bandera nacional era una forma de
adquirir legitimidad y popularidad. Haba, sin embargo, diferencias entre ellas.
Los autoritarios o conservadores de viejo cuo el almirante Horthy en Hungra;
el mariscal Mannerheim, vencedor de la guerra civil de blancos contra rojos en la
nueva Finlandia independiente; el coronel, y luego mariscal, Pilsudski, libertador de
Polonia; el rey Alejandro, primero de Serbia y luego de la nueva Yugoslavia
unificada; y el general Francisco Franco de Espaa carecan de una ideologa
concreta, ms all del anticomunismo y de los prejuicios tradicionales de su clase. Si
se encontraron en la posicin de aliados de la Alemania de Hitler y de los
movimientos fascistas en sus propios pases, fue slo porque en la coyuntura de
entreguerras la alianza natural era la de todos los sectores de la derecha.
Naturalmente, las consideraciones de carcter nacional podan interponerse en ese
tipo de alianzas. Winston Churchill, que era un claro, aunque atpico, representante
de la derecha ms conservadora, manifest cierta simpata hacia la Italia de Mus-
solini y no apoy a la Repblica espaola contra las fuerzas del general Franco, pero
cuando Alemania se convirti en una amenaza para Gran Bretaa, pas a ser el lder
de la unidad antifascista internacional. Por otra parte, esos reaccionarios tradicionales
tuvieron tambin que enfrentarse en sus pases a la oposicin de genuinos
movimientos fascistas, que en ocasiones gozaban de un fuerte apoyo popular.
Una segunda corriente de la derecha dio lugar a los que se han llamado estados
orgnicos (Linz, 1975, pp. 277 y 306-313), o sea, regmenes conservadores que,
ms que defender el orden tradicional, recreaban sus principios como una forma de
resistencia al individualismo liberal y al desafo que planteaban el movimiento
obrero y el socialismo. Estaban animados por la nostalgia ideolgica de una Edad
Media o una sociedad feudal imaginadas, en las que se reconoca la existencia de
clases o grupos econmicos, pero se conjuraba el peligro de la lucha de clases
mediante la aceptacin de la jerarqua social, y el reconocimiento de que cada grupo
social o estamento desempeaba una funcin en la sociedad orgnica formada por
todos y deba ser reconocido como una entidad colectiva. De ese sustrato surgieron
diversas teoras corporativistas que sustituan la democracia liberal por la repre-
LA CADA DEL LIBERALISMO 121
sentacin de los grupos de intereses econmicos y profesionales. Para designar este
sistema se utilizaban a veces los trminos democracia o participacin orgnica,
que se supona superior a la democracia sin ms, aunque de hecho siempre estuvo
asociada con regmenes autoritarios y estados fuertes gobernados desde arriba,
esencialmente por burcratas y tecncratas. En todos los casos limitaba o abola la
democracia electoral, sustituyndola por una democracia basada en correctivos
corporativos, en palabras del primer ministro hngaro conde Bethlen (Rank, 1971).
Los ejemplos ms acabados de ese tipo de estados corporativos hay que buscarlos en
algunos pases catlicos, entre los que destaca el Portugal del profesor Oliveira
Salazar, el rgimen antiliberal de derechas ms duradero de Europa (1927-1974),
pero tambin son ejemplos notables Austria desde la destruccin de la democracia
hasta la invasin de Hitler (1934-1938) y, en cierta medida, la Espaa de Franco.
Pero aunque los orgenes y las inspiraciones de este tipo de regmenes
reaccionarios fuesen ms antiguos que los del fascismo y, a veces, muy distintos de
los de ste, no haba una lnea de separacin entre ellos, porque compartan los
mismos enemigos, si no los mismos objetivos. As, la Iglesia catlica, profundamente
reaccionaria en la versin consagrada oficialmente por el Primer Concilio Vaticano
de 1870, no slo no era fascista, sino que por su hostilidad hacia los estados laicos
con pretensiones totalitarias deba ser considerada como adversaria del fascismo. Y
sin embargo, la doctrina del estado corporativo, que alcanz su mxima expresin
en pases catlicos, haba sido formulada en los crculos fascistas (de Italia), que
beban, entre otras, en las fuentes de la tradicin catlica. De hecho, algunos
aplicaban a dichos regmenes la etiqueta de fascistas clericales. En los pases
catlicos, determinados grupos fascistas, como el movimiento rexista del belga Leon
Degrelle, se inspiraban directamente en el catolicismo integrista. Muchas veces se ha
aludido a la actitud ambigua de la Iglesia con respecto al racismo de Hitler y, menos
frecuentemente, a la ayuda que personas integradas en la estructura de la Iglesia,
algunas de ellas en cargos de importancia, prestaron despus de la guerra a fugitivos
nazis, muchos de ellos acusados de crmenes de guerra. El nexo de unin entre la
Iglesia, los reaccionarios de viejo cuo y los fascistas era el odio comn a la
Ilustracin del siglo XVIII, a la revolucin francesa y a cuanto crean fruto de esta
ltima: la democracia, el liberalismo y, especialmente, el comunismo ateo.
La era fascista seal un cambio de rumbo en la historia del catolicismo porque la
identificacin de la Iglesia con una derecha cuyos principales exponentes
internacionales eran Hitler y Mussolini cre graves problemas morales a los catlicos
con preocupaciones sociales y, cuando el fascismo comenz a precipitarse hacia una
inevitable derrota, caus serios problemas polticos a una jerarqua eclesistica cuyas
convicciones antifascistas no eran muy firmes. Al mismo tiempo, el antifascismo, o
simplemente la resistencia patritica al conquistador extranjero, legitim por primera
vez al catolicismo democrtico (Democracia Cristiana) en el seno de la Iglesia. En
algunos pa-
122 LA ERA DE LAS CATSTROFES
ses donde los catlicos eran una minora importante comenzaron a aparecer partidos
polticos que aglutinaban el voto catlico y cuyo inters primordial era defender los
intereses de la Iglesia frente a los estados laicos. As ocurri en Alemania y en los
Pases Bajos. Donde el catolicismo era la religin oficial, la Iglesia se opona a ese
tipo de concesiones a la poltica democrtica, pero la pujanza del socialismo ateo la
impuls a adoptar una innovacin radical, la formulacin, en 1891, de una poltica
social que subrayaba la necesidad de dar a los trabajadores lo que por derecho les
corresponda, y que mantena el carcter sacrosanto de la familia y de la propiedad
privada, pero no del capitalismo como tal. 2 La encclica Rerum Novaran sirvi de
base para los catlicos sociales y para otros grupos dispuestos a organizar sindicatos
obreros catlicos, y ms inclinados por estas iniciativas hacia la vertiente ms liberal
del catolicismo. Excepto en Italia, donde el papa Benedicto XV (1914-1922)
permiti, despus de la primera guerra mundial, la formacin de un importante
Partido Popular (catlico), que fue aniquilado por el fascismo, los catlicos
democrticos y sociales eran tan slo una minora poltica marginal. Fue el avance
del fascismo en los aos treinta lo que les impuls a mostrarse ms activos. Sin
embargo, en Espaa la gran mayora de los catlicos apoy a Franco y slo una
minora, aunque de gran altura intelectual, se mantuvo al lado de la Repblica. La
Resistencia, que poda justificarse en funcin de principios patriticos ms que
teolgicos, les ofreci su oportunidad y la victoria les permiti aprovecharla. Pero
los triunfos de la democracia cristiana en Europa, y en Amrica Latina algunas dca-
das despus, corresponden a un perodo posterior. En el perodo en que se produjo la
cada del liberalismo, la Iglesia se complaci en esa cada, con muy raras
excepciones.
II
Hay que referirse ahora a los movimientos a los que puede darse con propiedad el
nombre de fascistas. El primero de ellos es el italiano, que dio nombre al fenmeno,
y que fue la creacin de un periodista socialista renegado, Benito Mussolini, cuyo
nombre de pila, homenaje al presidente mexicano anticlerical Benito Jurez,
simbolizaba el apasionado antipapismo de su Romaa nativa. El propio Adolf Hitler
reconoci su deuda para con Mussolini y le manifest su respeto, incluso cuando
tanto l como la Italia fascista demostraron su debilidad e incompetencia en la
segunda guerra mundial. A cambio, Mussolini tom de Hitler, aunque en fecha
tarda, el antisemitismo
2. Esta doctrina se plasm en la encclica Rerum Novarum, que se complement cuarenta aos ms
tarde en medio de la Gran Depresin, lo cual no es fruto de la casualidad con la Quadragesimo Anno.
Dicha encclica contina siendo la columna vertebral de la poltica social de la Iglesia, como lo confirma
la encclica del papa Juan Pablo II Centesimus Annus, publicada en 1991, en el centenario de la Rerum
Novarum. Sin embargo, el peso concreto de su condena ha variado segn los contextos polticos.
LA CADA DEL LIBERALISMO 123
que haba estado ausente de su movimiento hasta 1938, y de la historia de Italia
desde su unificacin. 3 Sin embargo, el fascismo italiano no tuvo un gran xito
internacional, a pesar de que intent inspirar y financiar movimientos similares en
otras partes y de que ejerci una cierta influencia en lugares inesperados, por ejemplo
en Vladimir Jabotinsky, fundador del revisionismo sionista, que en los aos
setenta ejerci el poder en Israel con Menahem Begin.
De no haber mediado el triunfo de Hitler en Alemania en los primeros meses de
1933, el fascismo no se habra convertido en un movimiento general. De hecho,
salvo el italiano, todos los movimientos fascistas de cierta importancia se
establecieron despus de la subida de Hitler al poder. Destacan entre ellos el de los
Flecha Cruz de Hungra, que consigui el 25 por 100 de los sufragios en la primera
votacin secreta celebrada en este pas (1939), y el de la Guardia de Hierro rumana,
que gozaba de un apoyo an mayor. Tampoco los movimientos financiados por
Mussolini, como los terroristas croatas ustach de Ante Pavelic, consiguieron mucho
ni se fascistizaron ideolgicamente hasta los aos treinta, en que algunos de ellos
buscaron inspiracin y apoyo financiero en Alemania. Adems, sin el triunfo de
Hitler en Alemania no se habra desarrollado la idea del fascismo como movimiento
universal, como una suerte de equivalente en la derecha del comunismo
internacional, con Berln como su Mosc. Pero de todo ello no surgi un movimiento
slido, sino tan slo algunos colaboracionistas ideolgicamente motivados en la
Europa ocupada por los alemanes. Sin embargo, muchos ultraderechistas
tradicionales, sobre todo en Francia, se negaron a cooperar con los alemanes, pese a
que eran furibundos reaccionarios, porque ante todo eran nacionalistas. Algunos
incluso participaron en la Resistencia. Si Alemania no hubiera alcanzado una
posicin de potencia mundial de primer orden, en franco ascenso, el fascismo no
habra ejercido una influencia importante fuera de Europa y los gobernantes
reaccionarios no se habran preocupado de declarar su simpata por el fascismo,
como cuando, en 1940, el portugus Salazar afirm que l y Hitler estaban unidos
por la misma ideologa (Delzell, 1970, p. 348).
No es fcil decir qu era lo que desde 1933 tenan en comn las diferentes
corrientes del fascismo, aparte de la aceptacin de la hegemona alemana. La teora
no era el punto fuerte de unos movimientos que predicaban la insuficiencia de la
razn y del racionalismo y la superioridad del instinto y de la voluntad. Atrajeron a
todo tipo de tericos reaccionarios en pases con una activa vida intelectual
conservadora Alemania es un ejemplo des-
3. En honor a los compatriotas de Mussolini hay que decir que durante la guerra el ejrcito italiano se
neg taxativamente, en las zonas que ocupaba, y especialmente en el sureste de Francia, a entregar judos a los
alemanes, o a cualquier otro, para su exterminio. Aunque la administracin italiana mostr escaso celo a este
respecto, lo cierto es que murieron la mitad de los miembros de la pequea comunidad juda italiana, si bien
algunos de ellos encontraron la muerte en la lucha como militantes antifascistas y no como vctimas
propiciatorias (Steinberg. 1990: Hughes. 1983).
124 LA ERA DE LAS CATSTROFES
tacado de ello, pero stos eran ms bien elementos decorativos que estructurales del
fascismo. Mussolini poda haber prescindido perfectamente de su filsofo Giovanni Gentile
y Hitler probablemente ignoraba y no le habra importado saberlo que contaba con el
apoyo del filsofo Heidegger. No es posible tampoco identificar al fascismo con una
forma concreta de organizacin del estado, el estado corporativo: la Alemania nazi perdi
rpidamente inters por esas ideas, tanto ms en cuanto entraban en conflicto con el
principio de una nica e indivisible Volksgemeinschaft o comunidad del pueblo. Incluso
un elemento aparentemente tan crucial como el racismo estaba ausente, al principio,
del fascismo italiano. Por otra parte, como hemos visto, el fascismo comparta el
nacionalismo, el anticomunismo, el antiliberalismo, etc., con otros elementos no
fascistas de la derecha. Algunos de ellos, en especial los grupos reaccionarios franceses
no fascistas, compartan tambin con l la concepcin de la poltica como violencia
callejera.
La principal diferencia entre la derecha fascista y la no fascista era que la primera
movilizaba a las masas desde abajo. Perteneca a la era de la poltica democrtica y
popular que los reaccionarios tradicionales rechazaban y que los paladines del estado
orgnico intentaban sobrepasar. El fascismo se complaca en las movilizaciones de
masas, y las conserv simblicamente, como una forma de escenografa poltica las
concentraciones nazis de Nuremberg, las masas de la Piazza Venezia contemplando las
gesticulaciones de Mussolini desde su balcn, incluso cuando subi al poder; lo mismo
cabe decir de los movimientos comunistas. Los fascistas eran los revolucionarios de la
contrarrevolucin: en su retrica, en su atractivo para cuantos se consideraban vctimas de
la sociedad, en su llamamiento a transformarla de forma radical, e incluso en su deliberada
adaptacin de los smbolos y nombres de los revolucionarios sociales, tan evidente en el
caso del Partido Obrero Nacionalsocialista de Hitler, con su bandera roja (modificada)
y la inmediata adopcin del 1 de mayo de los rojos como fiesta oficial, en 1933.
Anlogamente, aunque el fascismo tambin se especializ en la retrica del retorno del
pasado tradicional y obtuvo un gran apoyo entre aquellos que habran preferido borrar el
siglo anterior, si hubiera sido posible, no era realmente un movimiento tradicionalista del
estilo de los carlistas de Navarra que apoyaron a Franco en la guerra civil, o de las
campaas de Gandhi en pro del retorno a los telares manuales y a los ideales rurales.
Propugnaba muchos valores tradicionales, lo cual es otra cuestin. Denunciaba la eman-
cipacin liberal la mujer deba permanecer en el hogar y dar a luz muchos hijos y
desconfiaba de la insidiosa influencia de la cultura moderna y, especialmente, del arte de
vanguardia, al que los nacionalsocialistas alemanes tildaban de bolchevismo cultural y
de degenerado. Sin embargo, los principales movimientos fascistas el italiano y el
alemn no recurrieron a los guardianes histricos del orden conservador, la Iglesia y la
monarqua. Antes al contrario, intentaron suplantarlos por un principio de liderazgo
totalmente nuevo encarnado en el hombre hecho a s mismo y legitimado por
LA CADA DEL LIBERALISMO 125
el apoyo de las masas, y por unas ideologas y en ocasiones cultos de carcter
laico.
El pasado al que apelaban era un artificio. Sus tradiciones eran inventadas. El
propio racismo de Hitler no era ese sentimiento de orgullo por una ascendencia
comn, pura y no interrumpida que provee a los genealogistas de encargos de
norteamericanos que aspiran a demostrar que descienden de un yeoman de Suffolk
del siglo XVI. Era, ms bien, una elucubracin posdarwiniana formulada a finales
del siglo XIX, que reclamaba el apoyo (y, por desgracia, lo obtuvo frecuentemente
en Alemania) de la nueva ciencia de la gentica o, ms exactamente, de la rama de la
gentica aplicada (eugenesia) que soaba con crear una superraza humana
mediante la reproduccin selectiva y la eliminacin de los menos aptos. La raza
destinada a dominar el mundo con Hitler ni siquiera tuvo un nombre hasta 1898,
cuando un antroplogo acu el trmino nrdico. Hostil como era, por principio, a
la Ilustracin y a la revolucin francesa, el fascismo no poda creer formalmente en
la modernidad y en el progreso, pero no tena dificultad en combinar un conjunto
absurdo de creencias con la modernizacin tecnolgica en la prctica, excepto en
algunos casos en que paraliz la investigacin cientfica bsica por motivos ideol-
gicos (vase el captulo XVIII). El fascismo triunf sobre el liberalismo al
proporcionar la prueba de que los hombres pueden, sin dificultad, conjugar unas
creencias absurdas sobre el mundo con un dominio eficaz de la alta tecnologa
contempornea. Los aos finales del siglo XX, con las sectas fundamentalistas que
manejan las armas de la televisin y de la colecta de fondos programada por
ordenador, nos han familiarizado ms con este fenmeno.
Sin embargo, es necesario explicar esa combinacin de valores conservadores, de
tcnicas de la democracia de masas y de una ideologa innovadora de violencia
irracional, centrada fundamentalmente en el nacionalismo. Ese tipo de movimientos
no tradicionales de la derecha radical haban surgido en varios pases europeos a
finales del siglo XIX como reaccin contra el liberalismo (esto es, contra la
transformacin acelerada de las sociedades por el capitalismo) y contra los
movimientos socialistas obreros en ascenso y, ms en general, contra la corriente de
extranjeros que se desplazaban de uno a otro lado del planeta en el mayor
movimiento migratorio que la historia haba registrado hasta ese momento. Los
hombres y las mujeres emigraban no slo a travs de los ocanos y de las fronteras
internacionales, sino desde el campo a la ciudad, de una regin a otra dentro del
mismo pas, en suma, desde la patria hasta la tierra de los extranjeros y, en otro
sentido, como extranjeros hacia la patria de otros. Casi quince de cada cien polacos
abandonaron su pas para siempre, adems del medio milln anual de emigrantes
estacionales, para integrarse en la clase obrera de los pases receptores. Los aos
finales del siglo XIX anticiparon lo que ocurrira en las postrimeras del siglo XX e
iniciaron la xenofobia masiva, de la que el racismo la proteccin de la raza pura
nativa frente a la contaminacin, o incluso el predominio, de las hordas subhumanas
invasoras pas a ser la expresin habitual. Su fuerza puede calibrarse no slo por
el temor hacia los inmigrantes polacos que
126 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 127

indujo al gran socilogo alemn Max Weber a apoyar temporalmente la Liga El antisemitismo popular dio un fundamento a los movimientos fascistas de la
Pangermana, sino por la campaa cada vez ms febril contra la inmigracin de Europa oriental a medida que adquiran una base de masas, particularmente al de la
masas en los Estados Unidos, que, durante y despus de la segunda guerra mundial, Guardia de Hierro rumana y al de los Flecha Cruz de Hungra. En todo caso, en los
llev al pas de la estatua de la Libertad a cerrar sus fronteras a aquellos a quienes antiguos territorios de los Habsburgo y de los Romanov, esta conexin era mucho
dicha estatua deba dar la bienvenida. ms clara que en el Reich alemn, donde el antisemitismo popular rural y
provinciano, aunque fuerte y profundamente enraizado, era menos violento, o incluso
El sustrato comn de esos movimientos era el resentimiento de los humildes en
ms tolerante. Los judos que en 1938 escaparon de la Viena ocupada hacia Berln se
una sociedad que los aplastaba entre el gran capital, por un lado, y los movimientos
asombraron ante la ausencia de antisemitismo en las calles. En Berln (por ejemplo,
obreros en ascenso, por el otro. O que, al menos, les privaba de la posicin respetable
en noviembre de 1938), la violencia fue decretada desde arriba (Kershaw, 1983). A
que haban ocupado en el orden social y que crean merecer, o de la situacin a que
pesar de ello, no existe comparacin posible entre la violencia ocasional e
crean tener derecho en el seno de una sociedad dinmica. Esos sentimientos
intermitente de los pogroms y lo que ocurrira una generacin ms tarde. El puado
encontraron su expresin ms caracterstica en el antisemitismo, que en el ltimo
de muertos de 1881, los cuarenta o cincuenta del pogrom de Kishinev de 1903,
cuarto del siglo XIX comenz a animar, en diversos pases, movimientos polticos
ofendieron al mundo justamente porque antes de que se iniciara la barbarie ese
especficos basados en la hostilidad hacia los judos. Los judos estaban
nmero de vctimas era considerado intolerable por un mundo que confiaba en el
prcticamente en todas partes y podan simbolizar fcilmente lo ms odioso de un
progreso de la civilizacin. En cuanto a los pogroms mucho ms importantes que
mundo injusto, en buena medida por su aceptacin de las ideas de la Ilustracin y de
acompaaron a los levantamientos de las masas de campesinos durante la revolucin
la revolucin francesa que los haba emancipado y, con ello, los haba hecho ms
rusa de 1905, slo provocaron, en comparacin con los episodios posteriores, un
visibles. Podan servir como smbolos del odiado capitalista/financiero; del agitador
nmero de bajas modesto, tal vez ochocientos muertos en total. Puede compararse
revolucionario; de la influencia destructiva de los intelectuales desarraigados y de
esta cifra con los 3. 800 judos que, en 1941, murieron en tres das en Vilnius (Vilna)
los nuevos medios de comunicacin de masas; de la competencia que no poda ser
a manos de los lituanos, cuando los alemanes invadieron la URSS y antes de que
sino injusta que les otorgaba un nmero desproporcionado de puestos en
comenzara su exterminio sistemtico.
determinadas profesiones que exigan un nivel de instruccin; y del extranjero y del
intruso como tal. Eso sin mencionar la conviccin generalizada de los cristianos ms Los nuevos movimientos de la derecha radical que respondan a estas tradiciones
tradicionales de que haban matado a Jesucristo. antiguas de intolerancia, pero que las transformaron fundamentalmente, calaban
especialmente en las capas medias y bajas de la sociedad europea, y su retrica y su
El rechazo de los judos era general en el mundo occidental y su posicin en la
teora fueron formuladas por intelectuales nacionalistas que comenzaron a aparecer
sociedad decimonnica era verdaderamente ambigua. Sin embargo, el hecho de que
en la dcada de 1890. El propio trmino nacionalismo se acu durante esos aos
los trabajadores en huelga, aunque estuvieran integrados en movimientos obreros no
para describir a esos nuevos portavoces de la reaccin. Los militantes de las clases
racistas, atacaran a los tenderos judos y consideraran a sus patronos como judos
medias y bajas se integraron en la derecha radical, sobre todo en los pases en los que
(muchas veces con razn, en amplias zonas de Europa central y oriental) no debe
no prevalecan las ideologas de la democracia y el liberalismo, o entre las clases que
inducir a considerarlos como protonazis, de igual forma que el antisemitismo de los
no se identificaban con ellas, esto es, sobre todo all donde no se haba registrado un
intelectuales liberales britnicos del reinado de Eduardo VII, como el del grupo de
acontecimiento equivalente a la revolucin francesa. En efecto, en los pases
Bloomsbury, tampoco les converta en simpatizantes de los antisemitas polticos de
centrales del liberalismo occidental Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos la
la derecha radical. El antisemitismo agrario de Europa central y oriental, donde en la
hegemona de la tradicin revolucionaria impidi la aparicin de movimientos
prctica el judo era el punto de contacto entre el campesino y la economa exterior
fascistas importantes. Es un error confundir el racismo de los populistas
de la que dependa su sustento, era ms permanente y explosivo, y lo fue cada vez
norteamericanos o el chauvinismo de los republicanos franceses con el
ms a medida que las sociedades rurales eslava, magiar o rumana se conmovieron
protofascismo, pues estos eran movimientos de izquierda.
como consecuencia de las incomprensibles sacudidas del mundo moderno. Esos
grupos incultos podan creer las historias que circulaban acerca de que los judos Ello no impidi que, una vez arrinconada la hegemona de la Libertad, la
sacrificaban a los nios cristianos, y los momentos de explosin social Igualdad y la Fraternidad, los viejos instintos se vincularan a nuevos lemas polticos.
desembocaban en pogroms, alentados por los elementos reaccionarios del imperio No hay duda de que un gran porcentaje de los activistas de la esvstica en los Alpes
del zar, especialmente a partir de 1881, ao en que se produjo el asesinato del zar austriacos procedan de las filas de los profesionales provinciales veterinarios,
Alejandro II por los revolucionarios sociales. Existe por ello una continuidad directa topgrafos, etc. , que antes haban sido liberales y haban formado una minora
entre el antisemitismo popular original y el exterminio de los judos durante la educada y emancipada en un entorno
segunda guerra mundial.
128 LA ERA DE LAS CATSTROFES
dominado por el clericalismo rural. De igual manera, la desintegracin de los
movimientos proletarios socialistas y obreros clsicos de finales del siglo XX han
dejado el terreno libre al chauvinismo y al racismo instintivos de muchos
trabajadores manuales. Hasta ahora, aunque lejos de ser inmunes a ese tipo de
sentimientos, haban dudado de expresarlos en pblico por su lealtad a unos partidos
que los rechazaban enrgicamente. Desde los aos sesenta, la xenofobia y el racismo
poltico de la Europa occidental es un fenmeno que se da principalmente entre los
trabajadores manuales. Sin embargo, en los decenios de incubacin del fascismo se
manifestaba en los grupos que no se manchaban las manos en el trabajo.
Las capas medias y medias bajas fueron la espina dorsal de esos movimientos
durante todo el perodo de vigencia del fascismo. Esto no lo niegan ni siquiera los
historiadores que se proponen revisar el consenso de virtualmente cualquier
anlisis del apoyo a los nazis realizado entre 1930 y 1980 (Childers, 1983; Childers,
1991, pp. 8 y 14-15). Consideremos tan slo uno de los numerosos casos en que se
ha estudiado la afiliacin y el apoyo de dichos movimientos: el de Austria en el
perodo de entreguerras. De los nacionalsocialistas elegidos como concejales en
Viena en 1932, el 18 por 100 eran trabajadores por cuenta propia, el 56 por 100 eran
trabajadores administrativos, oficinistas y funcionarios, y el 14 por 100 obreros. De
los nazis elegidos en cinco asambleas austriacas de fuera de Viena en ese mismo ao,
el 16 por 100 eran trabajadores por cuenta propia y campesinos, el 51 por 100
oficinistas, etc., y el 10 por 100 obreros no especializados (Larsen et ai, 1978, pp.
766-767).
No quiere ello decir que los movimientos fascistas no gozaran de apoyo entre las
clases obreras menos favorecidas. Fuera cual fuere la composicin de sus cuadros, el
apoyo a los Guardias de Hierro rumanos proceda de los campesinos pobres. Una
gran parte del electorado del movimiento de los Flecha Cruz hngaros perteneca a la
clase obrera (el Partido Comunista estaba prohibido y el Partido Socialdemcrata,
siempre reducido, pagaba el precio de ser tolerado por el rgimen de Horthy) y, tras
la derrota de la socialdemocracia austriaca en 1934, se produjo un importante
trasvase de trabajadores hacia el Partido Nazi, especialmente en las provincias.
Adems, una vez que los gobiernos fascistas haban adquirido legitimidad pblica,
como en Italia y Alemania, muchos ms trabajadores comunistas y socialistas de los
que la tradicin izquierdista est dispuesta a admitir entraron en sintona con los
nuevos regmenes. No obstante, dado que el fascismo tena dificultades para atraer a
los elementos tradicionales de la sociedad rural (salvo donde, como en Croacia,
contaban con el refuerzo de organizaciones como la Iglesia catlica) y que era el
enemigo jurado de las ideologas y partidos identificados con la clase obrera
organizada, su principal apoyo natural resida en las capas medias de la sociedad.
Hasta qu punto cal el fascismo en la clase media es una cuestin sujeta a
discusin. Ejerci, sin duda, un fuerte atractivo entre los jvenes de clase media,
especialmente entre los estudiantes universitarios de la Europa conti-
LA CADA DEL LIBERALISMO 129
nental que, durante el perodo de entreguerras, daban apoyo a la ultraderecha. En
1921 (es decir, antes de la marcha sobre Roma) el 13 por 100 de los miembros del
movimiento fascista italiano eran estudiantes. En Alemania, ya en 1930, cuando la
mayora de los futuros nazis no se interesaban todava por la figura de Hitler, eran
entre el 5 y el 10 por 100 de los miembros del Partido Nazi (Kater, 1985, p. 467;
Noelle y Neumann, 1967, p. 196). Como veremos, muchos fascistas eran ex oficiales
de clase media, para los cuales la gran guerra, con todos sus horrores, haba sido la
cima de su realizacin personal, desde la cual slo contemplaban el triste futuro de
una vida civil decepcionante. Estos eran segmentos de la clase media que se sentan
particularmente atrados por el activismo. En general, la atraccin de la derecha
radical era mayor cuanto ms fuerte era la amenaza, real o temida, que se cerna
sobre la posicin de un grupo de la clase media, a medida que se desbarataba el mar-
co que se supona que tena que mantener en su lugar el orden social. En Alemania,
la gran inflacin, que redujo a cero el valor de la moneda, y la Gran Depresin que la
sigui radicalizaron incluso a algunos estratos de la clase media, como los
funcionarios de los niveles medios y superiores, cuya posicin pareca segura y que,
en circunstancias menos traumticas, se habran sentido satisfechos en su papel de
patriotas conservadores tradicionales, nostlgicos del emperador Guillermo pero
dispuestos a servir a una repblica presidida por el mariscal Hindenburg, si no
hubiera sido evidente que sta se estaba derrumbando. En el perodo de entreguerras,
la gran mayora de la poblacin alemana que no tena intereses polticos recordaba
con nostalgia el imperio de Guillermo II. En los aos sesenta, cuando la gran mayora
de los alemanes occidentales consideraba, con razn, que entonces estaba viviendo el
mejor momento de la historia del pas, el 42 por 100 de la poblacin de ms de
sesenta aos pensaba todava que el perodo anterior a 1914 haba sido mejor, frente
al 32 por 100 que haba sido convertido por el milagro econmico (Noelle y
Neumann, 1967, p. 197). Entre 1930 y 1932, los votantes de los partidos burgueses
del centro y de la derecha se inclinaron en masa por el partido nazi. Sin embargo, no
fueron ellos los constructores del fascismo. Por la forma en que se dibujaron las
lneas de la lucha poltica en el perodo de entreguerras, esas capas medias
conservadoras eran susceptibles de apoyar, e incluso de abrazar, el fascismo. La
amenaza para la sociedad liberal y para sus valores pareca encarnada en la derecha,
y la amenaza para el orden social, en la izquierda. Fueron sus temores los que
determinaron la inclinacin poltica de la clase media. Los conservadores
tradicionales se sentan atrados por los demagogos del fascismo y se mostraron
dispuestos a aliarse con ellos contra el gran enemigo. El fascismo italiano tena buena
prensa en los aos veinte e incluso en los aos treinta, excepto en la izquierda del
liberalismo. La dcada no ha sido fructfera por lo que respecta al arte del buen
gobierno, si se excepta el experimento dorado del fascismo, escribi John Buchan,
eminente conservador britnico y autor de novelas policacas. (Lamentablemente, la
inclinacin a escribir novelas policacas raramente coincide con convicciones
izquierdistas.) (Graves y Hodge, 1941,
130 LA ERA DE LAS CATSTROFES
p. 248. ) Hitler fue llevado al poder por una coalicin de la derecha tradicional, a la que
muy pronto devor, y el general Franco incluy en su frente nacionalista a la Falange
espaola, movimiento poco importante a la sazn porque lo que l representaba era la
unin de toda la derecha contra los fantasmas de 1789 y de 1917, entre los cuales no
estableca una clara distincin. Franco tuvo la fortuna de no intervenir en la segunda guerra
mundial al lado de Hitler, pero envi una fuerza de voluntarios, la Divisin Azul, a luchar
en Rusia al lado de los alemanes, contra los comunistas ateos. El mariscal Ptain no
era, sin duda, ni un fascista ni un simpatizante nazi. Una de las razones por las que
despus de la guerra era tan difcil distinguir en Francia a los fascistas sinceros y a los
colaboracionistas de los seguidores del rgimen petainista de Vichy era la falta de una lnea
clara de demarcacin entre ambos grupos. Aquellos cuyos padres haban odiado a
Dreyfus, a los judos y a la repblica bastarda algunos de los personajes de Vichy tenan
edad suficiente para haber experimentado ellos mismos ese sentimiento engrosaron
naturalmente las filas de los entusiastas fanticos de una Europa hitleriana. En resumen,
durante el perodo de entreguerras, la alianza natural de la derecha abarcaba desde los
conservadores tradicionales hasta el sector ms extremo de la patologa fascista, pasando
por los reaccionarios de viejo cuo. Las fuerzas tradicionales del conservadurismo y la
contrarrevolucin eran fuertes, pero poco activas. El fascismo les dio una dinmica y, lo
que tal vez es ms importante, el ejemplo de su triunfo sobre las fuerzas del desorden.
(El argumento habitual en favor de la Italia fascista era que Mussolini haba conseguido
que los trenes circularan con puntualidad.) De la misma forma que desde 1933 el
dinamismo de los comunistas ejerci un atractivo sobre la izquierda desorientada y sin
rumbo, los xitos del fascismo, sobre todo desde la subida al poder de los
nacionalsocialistas en Alemania, lo hicieron aparecer como el movimiento del futuro.
Que el fascismo llegara incluso a adquirir importancia, aunque por poco tiempo, en la
Gran Bretaa conservadora demuestra la fuerza de ese efecto de demostracin. Dado
que todo el mundo consideraba que Gran Bretaa era un modelo de estabilidad social y
poltica, el hecho de que el fascismo consiguiera ganarse a uno de sus ms destacados
polticos y de que obtuviera el apoyo de uno de sus principales magnates de la prensa
resulta significativo, aunque el movimiento de sir Oswald Mosley perdiera rpidamente
el favor de los polticos respetables y el Daily Mail de lord Rothermere abandonara muy
pronto su apoyo a la Unin Britnica de Fascistas.
III
Sin ningn gnero de dudas el ascenso de la derecha radical despus de la primera
guerra mundial fue una respuesta al peligro, o ms bien a la realidad, de la revolucin social
y del fortalecimiento de la clase obrera en general, y a la revolucin de octubre y al
leninismo en particular. Sin ellos no
LA CADA DEL LIBERALISMO 131
habra existido el fascismo, pues aunque haba habido demagogos ultraderechistas
polticamente activos y agresivos en diversos pases europeos desde finales del siglo XIX,
hasta 1914 haban estado siempre bajo control. Desde ese punto de vista, los apologetas
del fascismo tienen razn, probablemente, cuando sostienen que Lenin engendr a
Mussolini y a Hitler. Sin embargo, no tienen legitimidad alguna para disculpar la barbarie
fascista, como lo hicieron algunos historiadores alemanes en los aos ochenta (Nolte,
1987), afirmando que se inspiraba en las barbaridades cometidas previamente por la
revolucin rusa y que las imitaba.
Es necesario, adems, hacer dos importantes matizaciones a la tesis de que la
reaccin de la derecha fue en lo esencial una respuesta a la izquierda revolucionaria. En
primer lugar, subestima el impacto que la primera guerra mundial tuvo sobre un
importante segmento de las capas medias y medias bajas, los soldados o los jvenes
nacionalistas que, despus de noviembre de 1918, comenzaron a sentirse defraudados por
haber perdido su oportunidad de acceder al herosmo. El llamado soldado del frente
(Frontsoldat) ocupara un destacado lugar en la mitologa de los movimientos de la derecha
radical Hitler fue uno de ellos y sera un elemento importante en los primeros grupos
armados ultranacionalistas, como los oficiales que asesinaron a los lderes comunistas
alemanes Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg a principios de 1919, los squadristi italianos y
el Freikorps alemn. El 57 por 100 de los fascistas italianos de primera hora eran
veteranos de guerra. Como hemos visto, la primera guerra mundial fue una mquina que
produjo la brutalizacin del mundo y esos hombres se ufanaban liberando su brutalidad
latente.
El compromiso de la izquierda, incluidos los liberales, con los movimientos pacifistas
y antimilitaristas, y la repulsin popular contra el exterminio en masa de la primera guerra
mundial llev a que muchos subestimaran la importancia de un grupo pequeo en
trminos relativos, pero numeroso en trminos absolutos, una minora para la cual la
experiencia de la lucha, incluso en las condiciones de 1914-1918, era esencial e inspiradora;
para quien el uniforme, la disciplina y el sacrificio su propio sacrificio y el de los
dems, as como las armas, la sangre y el poder, eran lo que daba sentido a su vida
masculina. No escribieron muchos libros sobre la guerra aunque (especialmente en
Alemania) alguno de ellos lo hizo. Esos Rambos de su tiempo eran reclutas naturales de
la derecha radical.
La segunda matizacin es que la reaccin derechista no fue una respuesta al
bolchevismo como tal, sino a todos los movimientos, sobre todo los de la clase obrera
organizada, que amenazaban el orden vigente de la sociedad, o a los que se poda
responsabilizar de su desmoronamiento. Lenin era el smbolo de esa amenaza, ms que su
plasmacin real. Para la mayor parte de los polticos, la verdadera amenaza no resida tanto
en los partidos socialistas obreros, cuyos lderes eran moderados, sino en el
fortalecimiento del poder, la confianza y el radicalismo de la clase obrera, que daba a los
viejos partidos socialistas una nueva fuerza poltica y que, de hecho, los convirti en el
sostn indispensable de los estados liberales. No fue simple casualidad
132 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 133

que poco despus de concluida la guerra se aceptara en todos los pases de Europa la independencia. Esos hombres podan ser reaccionarios y optar por un gobierno
exigencia fundamental de los agitadores socialistas desde 1889: la jornada laboral de autoritario, por razones que se analizarn ms adelante, pero en el perodo de
ocho horas. entreguerras era la retrica lo que identificaba con el fascismo a la derecha
antidemocrtica europea. No hubo un movimiento fascista importante en la nueva
Lo que helaba la sangre de los conservadores era la amenaza implcita en el
Polonia, gobernada por militaristas autoritarios, ni en la parte checa de
reforzamiento del poder de la clase obrera, ms que la transformacin de los lderes
Checoslovaquia, que era democrtica, y tampoco en el ncleo serbio (dominante) de
sindicales y de los oradores de la oposicin en ministros del gobierno, aunque ya esto
la nueva Yugoslavia. En los pases gobernados por derechistas o reaccionarios del
haba resultado amargo. Pertenecan por definicin a la izquierda y en ese perodo de
viejo estilo Hungra, Rumania, Finlandia e incluso la Espaa de Franco, cuyo lder
disturbios sociales no exista una frontera clara que los separara de los bolcheviques. De
no era fascista los movimientos fascistas o similares, aunque importantes, fueron
hecho, en los aos inmediatamente posteriores al fin de la guerra muchos partidos
controlados por esos gobernantes, salvo cuando intervinieron los alemanes, como en
socialistas se habran integrado en las filas del comunismo si ste no los hubiera rechaza-
Hungra en 1944. Eso no equivale a decir que los movimientos nacionalistas
do. No fue a un dirigente comunista, sino al socialista Matteotti a quien Mussolini hizo
minoritarios de los viejos o nuevos estados no encontraran atractivo el fascismo,
asesinar despus de la marcha sobre Roma. Es posible que la derecha tradicional
entre otras razones por el hecho de que podan esperar apoyo econmico y poltico
considerara que la Rusia atea encarnaba todo cuanto de malo haba en el mundo, pero el
de Italia y desde 1933 de Alemania. As ocurri en la regin belga de Flan-des,
levantamiento de los generales espaoles en 1936 no iba dirigido contra los comunistas,
en Eslovaquia y en Croacia.
entre otras razones porque eran una pequea minora dentro del Frente Popular (vase el
captulo V). Se diriga contra un movimiento popular que hasta el estallido de la guerra Las condiciones ptimas para el triunfo de esta ultraderecha extrema eran un
civil daba apoyo a los socialistas y los anarquistas. Ha sido una racionalizacin a estado caduco cuyos mecanismos de gobierno no funcionaran correctamente; una
posterori la que ha hecho de Lenin y Stalin la excusa del fascismo. masa de ciudadanos desencantados y descontentos que no supieran en quin confiar;
unos movimientos socialistas fuertes que amenazasen o as lo pareciera con la
Con todo, lo que es necesario explicar es por qu la reaccin de la derecha despus de
revolucin social, pero que no estaban en situacin de realizarla; y un resentimiento
la primera guerra mundial consigui sus triunfos cruciales revestida con el ropaje del
nacionalista contra los tratados de paz de 1918-1920. En esas condiciones, las viejas
fascismo, puesto que antes de 1914 haban existido movimientos extremistas de la
elites dirigentes, privadas de otros recursos, se sentan tentadas a recurrir a los
ultraderecha que hacan gala de un nacionalismo y de una xenofobia histricos, que
radicales extremistas, como lo hicieron los liberales italianos con los fascistas de
idealizaban la guerra y la violencia, que eran intolerantes y propensos a utilizar la
Mussolini en 1920-1922 y los conservadores alemanes con los nacionalsocialistas de
coercin de las armas, apasionadamente antiliberales, antidemcratas, antiproletarios,
Hitler en 1932-1933. Por la misma razn, esas fueron tambin las condiciones que
antisocialistas y antirracionalistas, y que soaban con la sangre y la tierra y con el retorno
convirtieron los movimientos de la derecha radical en poderosas fuerzas
a los valores que la modernidad estaba destruyendo. Tuvieron cierta influencia poltica
paramilitares organizadas y, a veces, uniformadas (los squadristi; las tropas de
en el seno de la derecha y en algunos crculos intelectuales, pero en ninguna parte
asalto) o, como en Alemania durante la Gran Depresin, en ejrcitos electorales de
alcanzaron una posicin dominante.
masas. Sin embargo, el fascismo no conquist el poder en ninguno de los dos
Lo que les dio la oportunidad de triunfar despus de la primera guerra mundial fue el estados fascistas, aunque en ambos recurri frecuentemente a la retrica de ocupar
hundimiento de los viejos regmenes y, con ellos, de las viejas clases dirigentes y de su la calle y marchar sobre Roma. En los dos pases, el fascismo accedi al poder
maquinaria de poder, influencia y hegemona. En los pases en los que esos regmenes se con la connivencia del viejo rgimen o (como en Italia) por iniciativa del mismo, esto
conservaron en buen estado no fue necesario el fascismo. No progres en Gran Bretaa, a es, por procedimientos constitucionales.
pesar de la breve conmocin a que se ha aludido anteriormente, porque la derecha
La novedad del fascismo consisti en que, una vez en el poder, se neg a respetar
conservadora tradicional sigui controlando la situacin, y tampoco consigui un progreso
las viejas normas del juego poltico y, cuando le fue posible, impuso una autoridad
significativo en Francia hasta la derrota de 1940. Aunque la derecha radical francesa de
absoluta. La transferencia total del poder, o la eliminacin de todos los adversarios,
carcter tradicional la Action Francaise monrquica y la Croix de Feu (Cruz de Fuego)
llev mucho ms tiempo en Italia (1922-1928) que en Alemania (1933-1934), pero
del coronel La Rocque se enfrentaba agresivamente a los izquierdistas, no era
una vez conseguida, no hubo ya lmites polticos internos para lo que pas a ser la
exactamente fascista. De hecho, algunos de sus miembros se enrolaron en la
dictadura ilimitada de un lder populista supremo (duce o Fhrer).
Resistencia.
Llegados a este punto, es necesario hacer una breve pausa para rechazar dos tesis
El fascismo tampoco fue necesario cuando una nueva clase dirigente nacionalista se
igualmente incorrectas sobre el fascismo: la primera de ellas fascista, pero adoptada
hizo con el poder en los pases que haban conquistado su
por muchos historiadores liberales, y la segunda sustentada
134 LA ERA DE LAS CATSTROFES
por el marxismo sovitico ortodoxo. No hubo una revolucin fascista, ni el fascismo fue
la expresin del capitalismo monopolista o del gran capital
Los movimientos fascistas tenan los elementos caractersticos de los movimientos
revolucionarios, en la medida en que algunos de sus miembros preconizaban una
transformacin fundamental de la sociedad, frecuentemente con una marcada tendencia
anticapitalista y antioligrquica. Sin embargo el fascismo revolucionario no tuvo ningn
predicamento. Hitler se apresur a eliminar a quienes, a diferencia de l mismo, se tomaban
en serio el componente socialista que contena el nombre del Partido Nacionalsocialista
Alemn del Trabajo. La utopa del retorno a una especie de Edad Media poblada por
propietarios campesinos hereditarios, artesanos como Hans Sachs y muchachas de rubias
trenzas, no era un programa que pudiera realizarse en un gran estado del siglo XX (a no
ser en las pesadillas que constituan los planes de Himmler para conseguir un pueblo
racialmente purificado) y menos an en regmenes que, como el fascismo italiano y alemn,
estaban interesados en la modernizacin y en el progreso tecnolgico.
Lo que s consigui el nacionalsocialismo fue depurar radicalmente las viejas elites y
las estructuras institucionales imperiales. El viejo ejrcito aristocrtico prusiano fue el nico
grupo que, en julio de 1944, organiz una revuelta contra Hitler (quien lo diezm en
consecuencia). La destruccin de las viejas elites y de los viejos marcos sociales, reforzada
despus de la guerra por la poltica de los ejrcitos occidentales ocupantes, hara posible
construir la Repblica Federal Alemana sobre bases mucho ms slidas que las de la
Repblica de Weimar de 1918-1933, que no haba sido otra cosa que el imperio derrotado
sin el Kiser. Sin duda, el nazismo tena un programa social para las masas, que cumpli
parcialmente: vacaciones, deportes, el coche del pueblo, que el mundo conocera despus
de la segunda guerra mundial como el escarabajo Volkswagen. Sin embargo, su principal
logro fue haber superado la Gran Depresin con mayor xito que ningn otro gobierno,
gracias a que el antiliberalismo de los nazis les permita no comprometerse a aceptar a
priori el libre mercado. Ahora bien, el nazismo, ms que un rgimen radicalmente nuevo y
diferente, era el viejo rgimen renovado y revitalizado. Al igual que el Japn imperial y
militarista de los aos treinta (al que nadie habra tildado de sistema revolucionario), era
una economa capitalista no liberal que consigui una sorprendente dinamizacin del sistema
industrial. Los resultados econmicos y de otro tipo de la Italia fascista fueron mucho
menos impresionantes, como qued demostrado durante la segunda guerra mundial. Su
economa de guerra result muy dbil. Su referencia a la revolucin fascista era
retrica, aunque sin duda para muchos fascistas de base se trataba de una retrica sincera.
Era mucho ms claramente un rgimen que defenda los intereses de las viejas clases
dirigentes, pues haba surgido como una defensa frente a la agitacin revolucionaria
posterior a 1918 ms que, como apareca en Alemania, como una reaccin a los traumas de
la Gran Depresin y a la incapacidad de los gobiernos de Weimar para afrontarlos. El
fascismo italiano, que en cierto sentido conti-
LA CADA DEL LIBERALISMO 135
nu el proceso de unificacin nacional del siglo XIX, con la creacin de un gobierno ms
fuerte y centralizado, consigui tambin logros importantes. Por ejemplo, fue el nico
rgimen italiano que combati con xito a la mafia siciliana y a la camorra napolitana. Con
todo, su significacin histrica no reside tanto en sus objetivos y sus resultados como en su
funcin de adelantado mundial de una nueva versin de la contrarrevolucin triunfante. Mus-
solini inspir a Hitler y ste nunca dej de reconocer la inspiracin y la prioridad italianas.
Por otra parte, el fascismo italiano fue durante mucho tiempo una anomala entre los
movimientos derechistas radicales por su tolerancia, o incluso por su aprecio, hacia la
vanguardia artstica moderna, y tambin (hasta que Mussolini comenz a actuar en
sintona con Alemania en 1938) por su total desinters hacia el racismo antisemita.
En cuanto a la tesis del capitalismo monopolista de estado, lo cierto es que el gran
capital puede alcanzar un entendimiento con cualquier rgimen que no pretenda expropiarlo y
que cualquier rgimen debe alcanzar un entendimiento con l. El fascismo no era la
expresin de los intereses del capital monopolista en mayor medida que el gobierno
norteamericano del New Deal, el gobierno laborista britnico o la Repblica de Weimar. En
los comienzos de la dcada de 1930 el gran capital no mostraba predileccin por Hitler y
habra preferido un conservadurismo ms ortodoxo. Apenas colabor con l hasta la Gran
Depresin e, incluso entonces, su apoyo fue tardo y parcial. Sin embargo, cuando Hitler
accedi al poder, el capital cooper decididamente con l, hasta el punto de utilizar durante
la segunda guerra mundial mano de obra esclava y de los campos de exterminio. Tanto
las grandes como las pequeas empresas, por otra parte, se beneficiaron de la expro-
piacin de los judos.
Hay que reconocer, sin embargo, que el fascismo presentaba algunas importantes
ventajas para el capital que no tenan otros regmenes. En primer lugar, elimin o venci a la
revolucin social izquierdista y pareci convertirse en el principal bastin contra ella. En
segundo lugar, suprimi los sindicatos obreros y otros elementos que limitaban los derechos
de la patronal en su relacin con la fuerza de trabajo. El principio de liderazgo fascista co-
rresponda al que ya aplicaban la mayor parte de los empresarios en la relacin con sus
subordinados y el fascismo lo legitim. En tercer lugar, la destruccin de los movimientos
obreros contribuy a garantizar a los capitalistas una respuesta muy favorable a la Gran
Depresin. Mientras que en los Estados Unidos el 5 por 100 de la poblacin con mayor
poder de consumo vio disminuir un 20 por 100 su participacin en la renta nacional (total)
entre 1929 y 1941 (la tendencia fue similar, aunque ms modestamente igualitaria, en Gran
Bretaa y Escandinavia), en Alemania ese 5 por 100 de ms altos ingresos aument en un 15
por 100 su parte en la renta nacional durante el mismo perodo (Kuznets, 1956). Finalmente,
ya se ha sealado que el fascismo dinamiz y moderniz las economas industriales, aunque
no obtuvo tan buenos resultados como las democracias occidentales en la planificacin
cientfico-tecnolgica a largo plazo.
136 LA ERA DE LAS CATSTROFES
IV
Probablemente, el fascismo no habra alcanzado un puesto relevante en la historia
universal de no haberse producido la Gran Depresin. Italia no era por s sola un
punto de partida lo bastante slido como para conmocionar al mundo. En los aos
veinte, ningn otro movimiento europeo de contrarrevolucin derechista radical
pareca tener un gran futuro, por la misma razn que haba hecho fracasar los
intentos de revolucin social comunista: la oleada revolucionaria posterior a 1917 se
haba agotado y la economa pareca haber iniciado una fase de recuperacin. En
Alemania, los pilares de la sociedad imperial, los generales, funcionarios, etc.,
haban apoyado a los grupos para-militares de la derecha despus de la revolucin de
noviembre, aunque (comprensiblemente) haban dedicado sus mayores esfuerzos a
conseguir que la nueva repblica fuera conservadora y antirrevolucionaria y, sobre
todo, un estado capaz de conservar una cierta capacidad de maniobra en el escenario
internacional. Cuando se les forz a elegir, como ocurri con ocasin del putsch
derechista de Kapp en 1920 y de la revuelta de Munich en 1923, en la que Adolf
Hitler desempe por primera vez un papel destacado, apoyaron sin ninguna
vacilacin el statu quo. Tras la recuperacin econmica de 1924, el Partido
Nacionalsocialista qued reducido al 2, 5-3 por 100 de los votos, y en las elecciones
de 1928 obtuvo poco ms de la mitad de los votos que consigui el pequeo y
civilizado Partido Demcrata alemn, algo ms de una quinta parte de los votos
comunistas y mucho menos de una dcima parte de los conseguidos por los
socialdemcratas. Sin embargo, dos aos ms tarde consigui el apoyo de ms del 18 tradicional coexistencia del islam con los infieles de diversos credos. Algunos
por 100 del electorado, convirtindose en el segundo partido alemn. Cuatro aos
despus, en el verano de 1932, era con diferencia el primer partido, con ms del 37
por 100 de los votos, aunque no conserv el mismo apoyo durante todo el tiempo que
duraron las elecciones democrticas. Sin ningn gnero de dudas, fue la Gran
Depresin la que transform a Hitler de un fenmeno de la poltica marginal en el
posible, y luego real, dominador de Alemania.
Ahora bien, ni siquiera la Gran Depresin habra dado al fascismo la fuerza y la
influencia que posey en los aos treinta si no hubiera llevado al poder un
movimiento de este tipo en Alemania, un estado destinado por su tamao, su
potencial econmico y militar y su posicin geogrfica a desempear un papel
poltico de primer orden en Europa con cualquier forma de gobierno. Al fin y al
cabo, la derrota total en dos guerras mundiales no ha impedido que Alemania llegue
al final del siglo XX siendo el pas dominante del continente. De la misma manera
que, en la izquierda, la victoria de Marx en el ms extenso estado del planeta (una
sexta parte de la superficie del mundo, como se jactaban los comunistas en el
perodo de entreguerras) dio al comunismo una importante presencia internacional,
incluso en un momento en que su fuerza poltica fuera de la URSS era insignificante,
la conquista del poder en Alemania por Hitler pareci confirmar el xito de la Italia
de
LA CADA DEL LIBERALISMO 137
Mussolini e hizo del fascismo un poderoso movimiento poltico de alcance mundial.
La poltica de expansin militarista agresiva que practicaron con xito ambos
estados (vase el captulo V) reforzada por la de Japn domin la poltica
internacional del decenio. Era natural, por tanto, que una serie de pases o de
movimientos se sintieran atrados e influidos por el fascismo, que buscaran el apoyo
de Alemania y de Italia y dado el expansionismo de esos dos pases que
frecuentemente lo obtuvieran.
Por razones obvias, esos movimientos correspondan en Europa casi
exclusivamente a la derecha poltica. As, en el sionismo (movimiento encarnado en
este periodo por los judos askenazes que vivan en Europa), el ala del movimiento
que se senta atrada por el fascismo italiano, los revisionistas de Vladimir
Jabotinsky, se defina como de derecha, frente a los ncleos sionistas mayoritarios,
que eran socialistas y liberales. Pero aunque en los aos treinta la influencia del
fascismo se dejase sentir a escala mundial, entre otras cosas porque era un
movimiento impulsado por dos potencias dinmicas y activas, fuera de Europa no
existan condiciones favorables para la aparicin de grupos fascistas. Por
consiguiente, cuando surgieron movimientos fascistas, o de influencia fascista, su
definicin y su funcin polticas resultaron mucho ms problemticas.
Sin duda, algunas caractersticas del fascismo europeo encontraron eco en otras
partes. Habra sido sorprendente que el muft de Jerusaln y los grupos rabes que se
oponan a la colonizacin juda en Palestina (y a los britnicos que la protegan) no
hubiesen visto con buenos ojos el antisemitismo de Hitler, aunque chocara con la
hindes de las castas superiores de la India eran conscientes, como los cingaleses
extremistas modernos en Sri Lanka, de su superioridad sobre otras razas ms oscuras
de su propio subcontinente, en su condicin de arios originales. Tambin los
militantes bers, que durante la segunda guerra mundial fueron recluidos como
proalemanes algunos de ellos llegaran a ser dirigentes de su pas en el perodo del
apartheid, a partir de 1948, tenan afinidades ideolgicas con Hitler, tanto porque
eran racistas convencidos como por la influencia teolgica de las corrientes
calvinistas de los Pases Bajos, elitistas y ultraderechistas. Sin embargo, esto no
altera la premisa bsica de que el fascismo, a diferencia del comunismo, no arraig
en absoluto en Asia y Africa (excepto entre algunos grupos de europeos) porque no
responda a las situaciones polticas locales.
Esto es cierto, a grandes rasgos, incluso para Japn, aunque estuviera aliado con
Alemania e Italia, luchase en el mismo bando durante la segunda guerra mundial y
estuviese polticamente en manos de la derecha. Por supuesto, las afinidades entre las
ideologas dominantes de los componentes oriental y occidental del Eje eran fuertes.
Los japoneses sustentaban con ms empeo que nadie sus convicciones de
superioridad racial y de la necesidad de la pureza de la raza, as como la creencia en
las virtudes militares del sacrificio personal, del cumplimiento estricto de las rdenes
recibidas, de la abnegacin y del estoicismo. Todos los samurai habran suscrito el
lema de
138 LA ERA DE LAS CATSTROFES
las SS hitlerianas (Meine Ehre ist Treue, que puede traducirse como El honor
implica una ciega subordinacin). Los valores predominantes en la sociedad
japonesa eran la jerarqua rgida, la dedicacin total del individuo (en la medida en
que ese trmino pudiera tener un significado similar al que se le daba en Occidente) a
la nacin y a su divino emperador, y el rechazo total de la libertad, la igualdad y la
fraternidad. Los japoneses comprendan perfectamente los mitos wagnerianos sobre
los dioses brbaros, los Caballeros medievales puros y heroicos, y el carcter
especficamente alemn de la montaa y el bosque, llenos de sueos voelkisch
germnicos. Tenan la misma capacidad para conjugar un comportamiento brbaro
con una sensibilidad esttica refinada: la aficin del torturador del campo de
concentracin a los cuartetos de Schubert. Si los japoneses hubieran podido traducir
el fascismo a trminos zen, lo habran aceptado de buen grado. Y, de hecho, entre los
diplomticos acreditados ante las potencias fascistas europeas, pero sobre todo entre
los grupos terroristas ultranacionalistas que asesinaban a los polticos que no les
parecan suficientemente patriotas, as como en el ejrcito de Kwantung que estaba
conquistando y esclavizando a Manchuria y China, haba japoneses que reconocan
esas afinidades y que propugnaban una identificacin ms estrecha con las potencias
fascistas europeas.
Pero el fascismo europeo no poda ser reducido a un feudalismo oriental con una
misin nacional imperialista. Perteneca esencialmente a la era de la democracia y
del hombre comn, y el concepto mismo de movimiento, de movilizacin de las
masas por objetivos nuevos, tal vez revolucionarios, tras unos lderes autodesignados
no tena sentido en el Japn de Hirohito. Eran el ejrcito y la tradicin prusianas, ms
que Hitler, los que encajaban en su visin del mundo. En resumen, a pesar de las
similitudes con el nacionalsocialismo alemn (las afinidades con Italia eran mucho
menores), Japn no era fascista.
En cuanto a los estados y movimientos que buscaron el apoyo de Alemania e
Italia, en particular durante la segunda guerra mundial cuando la victoria del Eje
pareca inminente, las razones ideolgicas no eran el motivo fundamental de ello,
aunque algunos regmenes nacionalistas europeos de segundo orden, cuya posicin
dependa por completo del apoyo alemn, decan ser ms nazis que las SS, en
especial el estado ustach croata. Sera absurdo considerar fascistas al Ejrcito
Republicano Irlands (IRA) o a los nacionalistas indios asentados en Berln por el
hecho de que en la segunda guerra mundial, como haban hecho en la primera,
algunos de ellos negociaran el apoyo alemn, basndose en el principio de que el
enemigo de mi enemigo es mi amigo. El dirigente republicano irlands Frank Ryan,
que particip en esas negociaciones, era totalmente antifascista, hasta el punto de que
se enrol en las Brigadas Internacionales para luchar contra el general Franco en la
guerra civil espaola, antes de ser capturado por las fuerzas de Franco y enviado a
Alemania. No es preciso detenerse en estos casos.
Es, sin embargo, innegable el impacto ideolgico del fascismo europeo en el
continente americano.
LA CADA DEL LIBERALISMO 139
En Amrica del Norte, ni los personajes ni los movimientos de inspiracin europea
tenan gran trascendencia fuera de las comunidades de inmigrantes cuyos miembros traan
consigo las ideologas de sus pases de origen como los escandinavos y judos, que
haban llevado consigo una inclinacin al socialismo o conservaban cierta lealtad a su
pas de origen. As, los sentimientos de los norteamericanos de origen alemn y en
mucha menor medida los de los italianos contribuyeron al aislacionismo de los Estados
Unidos, aunque no hay pruebas de que los miembros de esas comunidades abrazaran en
gran nmero el fascismo. La parafernalia de las milicias, las camisas de colores y el saludo
a los lderes con los brazos en alto no eran habituales en las movilizaciones de los grupos
ultraderechistas y racistas, cuyo exponente ms destacado era el Ku Klux Klan. Sin duda, el
antisemitismo era fuerte, aunque su versin derechista estadounidense por ejemplo, los
populares sermones del padre Coughlin en radio Detroit se inspiraba probablemente ms
en el corporativismo reaccionario europeo de inspiracin catlica. Es caracterstico de la
situacin de los Estados Unidos en los aos treinta que el populismo demaggico de
mayor xito, y tal vez el ms peligroso de la dcada, la conquista de Luisiana por Huey
Long, procediera de lo que era, en el contexto norteamericano, una tradicin radical y de
izquierdas. Limitaba la democracia en nombre de la democracia y apelaba, no a los
resentimientos de la pequea burguesa o a los instintos de autoconservacin de los ricos,
sino al igualitarismo de los pobres. Y no era racista. Un movimiento cuyo lema era Todo
hombre es un rey no poda pertenecer a la tradicin fascista.
Fue en Amrica Latina donde la influencia del fascismo europeo result abierta y
reconocida, tanto sobre personajes como el colombiano Jorge Elicerr Gaitn (1898-1948)
o el argentino Juan Domingo Pern (1895-1947), como sobre regmenes como el Estado
Novo (Nuevo Estado) brasileo de Getulio Vargas de 1937-1945. De hecho, y a pesar de
los infundados temores de Estados Unidos de verse asediado por el nazismo desde el sur,
la principal repercusin del influjo fascista en Amrica Latina fue de carcter interno.
Aparte de Argentina, que apoy claramente al Eje tanto antes como despus de que
Pern ocupara el poder en 1943, los gobiernos del hemisferio occidental participaron en
la guerra al lado de Estados Unidos, al menos de forma nominal. Es cierto, sin embargo,
que en algunos pases suramericanos el ejrcito haba sido organizado segn el sistema
alemn o entrenado por cuadros alemanes o incluso nazis.
No es difcil explicar la influencia del fascismo al sur de Ro Grande. Para sus
vecinos del sur, Estados Unidos no apareca ya, desde 1914, como un aliado de las fuerzas
internas progresistas y un contrapeso diplomtico de las fuerzas imperiales o ex imperiales
espaolas, francesas y britnicas, tal como lo haba sido en el siglo XIX. Las conquistas
imperialistas de Estados Unidos a costa de Espaa en 1898, la revolucin mexicana y el
desarrollo de la produccin del petrleo y de los pltanos hizo surgir un antiimperialismo
antiyanqui en la poltica latinoamericana, que la aficin de Washington a uti-
140 LA ERA DE LAS CATSTROFES
lizar la diplomacia de la fuerza y las operaciones de desembarco de marines durante el
primer tercio del siglo no contribuy a menguar. Vctor Ral Haya de la Torre, fundador de
la antiimperialista APRA (Alianza Popular Revolucionaria Americana), con ambicin de
extenderse por toda Amrica Latina aunque de hecho slo se implantara en su Per natal,
proyectaba que sus fuerzas rebeldes fuesen entrenadas por cuadros del rebelde antiyanqui
Sandino en Nicaragua. (La larga guerra de guerrillas que libr Sandino contra la ocupacin
estadounidense a partir de 1927 inspirara la revolucin sandinista en Nicaragua en los
aos ochenta.) Adems, en la dcada de 1930 Estados Unidos, debilitado por la Gran
Depresin, no pareca una potencia tan poderosa y dominante como antes. La decisin de
Franklin D. Roosevelt de olvidarse de las caoneras y de los marines de sus predecesores
poda verse no slo como una poltica de buena vecindad, sino tambin, errneamente,
como un signo de debilidad. En resumen, en los aos treinta Amrica Latina no se senta
inclinada a dirigir su mirada hacia el norte.
Desde la ptica del otro lado del Atlntico, el fascismo pareca el gran acontecimiento
de la dcada. Si haba en el mundo un modelo al que deban imitar los nuevos polticos de
un continente que siempre se haba inspirado en las regiones culturales hegemnicas, esos
lderes potenciales de pases siempre en busca de la receta que les hiciera modernos,
ricos y grandes, haban de encontrarlo sin duda en Berln y en Roma, porque Londres y
Pars ya no ofrecan inspiracin poltica y Washington se haba retirado de la escena.
(Mosc se vea an como un modelo de revolucin social, lo cual limitaba su atractivo
poltico.)
Y, sin embargo, cun diferentes de sus modelos europeos fueron las actividades y los
logros polticos de unos hombres que reconocan abiertamente su deuda intelectual para
con Mussolini y Htler! Todava recuerdo la conmocin que sent cuando el presidente de
la Bolivia revolucionaria lo admiti sin la menor vacilacin en una conversacin privada.
En Bolivia, unos soldados y polticos que se inspiraban en Alemania organizaron la
revolucin de 1952, que nacionaliz las minas de estao y dio al campesinado indio una
reforma agraria radical. En Colombia, el gran tribuno popular Jorge Eliecer Gaitn, lejos
de inclinarse hacia la derecha, lleg a ser el dirigente del partido liberal y, como presidente,
lo habra hecho evolucionar con toda seguridad en un sentido radical, de no haber sido
asesinado en Bogot el 9 de abril de 1948, acontecimiento que provoc la inmediata
insurreccin popular de la capital (incluida la polica) y la proclamacin de comunas
revolucionarias en numerosos municipios del pas. Lo que tomaron del fascismo europeo
los dirigentes latinoamericanos fue la divinizacin de lderes populistas valorados por su
activismo. Pero las masas cuya movilizacin pretendan, y consiguieron, no eran aquellas
que teman por lo que pudieran perder, sino las que nada tenan que perder, y los enemigos
contra los cuales las movilizaron no eran extranjeros y grupos marginales (aunque sea
innegable el contenido antisemita en los peronistas y en otros grupos polticos argentinos),
sino la oligarqua, los ricos, la clase dirigente local. El apoyo principal de Pern
LA CADA DEL LIBERALISMO 141
era la clase obrera y su maquinaria poltica era una especie de partido obrero organizado
en torno al movimiento sindical que l impuls. En Brasil, Getulio Vargas hizo el mismo
descubrimiento. Fue el ejrcito el que le derroc en 1945 y le llev al suicidio en 1954, y
fue la clase obrera urbana, a la que haba prestado proteccin social a cambio de su apoyo
poltico, la que le llor como el padre de su pueblo. Mientras que los regmenes fascistas
europeos aniquilaron los movimientos obreros, los dirigentes latinoamericanos inspirados
por l fueron sus creadores. Con independencia de su filiacin intelectual, no puede
decirse que se trate de la misma clase de movimiento.
V
Con todo, esos movimientos han de verse en el contexto del declive y cada del
liberalismo en la era de las catstrofes, pues si bien es cierto que el ascenso y el triunfo del
fascismo fueron la expresin ms dramtica del retroceso liberal, es errneo considerar ese
retroceso, incluso en los aos treinta, en funcin nicamente del fascismo. Al concluir este
captulo es necesario, por tanto, preguntarse cmo debe explicarse este fenmeno. Y
empezar clarificando la confusin que identifica al fascismo con el nacionalismo.
Es innegable que los movimientos fascistas tendan a estimular las pasiones y prejuicios
nacionalistas, aunque por su inspiracin catlica los estados corporativos semifascistas,
como Portugal y Austria en 1934-1938, reservaban su odio mayor para los pueblos y
naciones ateos o de credo diferente. Por otra parte, era difcil que los movimientos
fascistas consiguieran atraer a los nacionalistas en los pases conquistados y ocupados por
Alemania o Italia, o cuyo destino dependiera de la victoria de estos estados sobre sus pro-
pios gobiernos nacionales. En algunos casos (Flandes, Pases Bajos, Escandinavia), podan
identificarse con los alemanes como parte de un grupo racial teutnico ms amplio, pero un
planteamiento ms adecuado (fuertemente apoyado por la propaganda del doctor Goebbels
durante la guerra) era, paradjicamente, de carcter internacionalista. Alemania era
considerada como el corazn y la nica garanta de un futuro orden europeo, con el
manido recurso a Carlomagno y al anticomunismo. Se trata de una fase del desarrollo de
la idea de Europa en la que no les gusta detenerse a los historiadores de la Comunidad
Europea de la posguerra. Las unidades militares no alemanas que lucharon bajo la bandera
germana en la segunda guerra mundial, encuadradas sobre todo en las SS, resaltaban
generalmente ese elemento transnacional.
Por otra parte, es evidente tambin que no todos los nacionalismos simpatizaban con el
fascismo, y no slo porque las ambiciones de Hitler, y en menor medida las de Mussolini,
suponan una amenaza para algunos de ellos, como los polacos o los checos. Como
veremos (captulo V), la movilizacin contra el fascismo impuls en algunos pases un
patriotismo de izquierda, sobre todo durante la guerra, en la que la resistencia al Eje
se
142 LA ERA DE LAS CATSTROFES
encarn en frentes nacionales, en gobiernos que abarcaban a todo el espectro poltico,
con la nica exclusin de los fascistas y de quienes colaboraban con los ocupantes. En
trminos generales, el alineamiento de un nacionalismo local junto al fascismo dependa
de si el avance de las potencias del Eje poda reportarle ms beneficios que inconvenientes
y de si su odio hacia el comunismo o hacia algn otro estado, nacionalidad o grupo tnico
(los judos, los serbios) era ms fuerte que el rechazo que les inspiraban los alemanes o los
italianos. Por ejemplo, los polacos, aunque albergaban intensos sentimientos antirrusos
y antijudos, apenas colaboraron con la Alemania nazi, mientras que s lo hicieron los
lituanos y una parte de la poblacin de Ucrania (ocupados por la URSS desde 1939-
1941).
Cul es la causa de que el liberalismo retrocediera en el perodo de entreguerras,
incluso en aquellos pases que rechazaron el fascismo? Los radicales, socialistas y
comunistas occidentales de ese perodo se sentan inclinados a considerar la era de la
crisis mundial como la agona final del sistema capitalista. El capitalismo, afirmaban, no
poda permitirse seguir gobernando mediante la democracia parlamentaria y con una serie
de libertades que, por otra parte, haban constituido la base de los movimientos obreros
reformistas y moderados. La burguesa, enfrentada a unos problemas econmicos
insolubles y/o a una clase obrera cada vez ms revolucionaria, se vea ahora obligada a
recurrir a la fuerza y a la coercin, esto es, a algo similar al fascismo.
Como quiera que el capitalismo y la democracia liberal protagonizaran un regreso
triunfante en 1945, tendemos a olvidar que en esa interpretacin haba una parte de verdad
y mucha retrica agitatoria. Los sistemas democrticos no pueden funcionar si no existe un
consenso bsico entre la gran mayora de los ciudadanos acerca de la aceptacin de su
estado y de su sistema social o, cuando menos, una disposicin a negociar para llegar a
soluciones de compromiso. A su vez, esto ltimo resulta mucho ms fcil en los momentos
de prosperidad. Entre 1918 y el estallido de la segunda guerra mundial esas condiciones no
se dieron en la mayor parte de Europa. El cataclismo social pareca inminente o ya se haba
producido. El miedo a la revolucin era tan intenso que en la mayor parte de la Europa
oriental y suroriental, as como en una parte del Mediterrneo, no se permiti prcticamente
en ningn momento que los partidos comunistas emergieran de la ilegalidad. El abismo
insuperable que exista entre la derecha ideolgica y la izquierda moderada dio al traste
con la democracia austriaca en el perodo 1930-1934, aunque sta ha florecido en ese pas
desde 1945 con el mismo sistema bipartidista constituido por los catlicos y los socialistas
(Seton Watson, 1962, p. 184). En el decenio de 1930 la democracia espaola fue aniquilada
por efecto de las mismas tensiones. El contraste con la transicin negociada que permiti el
paso de la dictadura de Franco a una democracia pluralista en los aos setenta es verda-
deramente espectacular.
La principal razn de la cada de la Repblica de Weimar fue que la Gran
Depresin hizo imposible mantener el pacto tcito entre el estado, los
LA CADA DEL LIBERALISMO 143
patronos y los trabajadores organizados, que la haba mantenido a flote. La industria
y el gobierno consideraron que no tenan otra opcin que la de imponer recortes
econmicos y sociales, y el desempleo generalizado hizo el resto. A mediados de
1932 los nacionalsocialistas y los comunistas obtuvieron la mayora absoluta de los
votos alemanes y los partidos comprometidos con la Repblica quedaron reducidos a
poco ms de un tercio. A la inversa, es innegable que la estabilidad de los regmenes
democrticos tras la segunda guerra mundial, empezando por el de la nueva
Repblica Federal de Alemania, se ciment en el milagro econmico de estos aos
(vase el captulo IX). All donde los gobiernos pueden redistribuir lo suficiente y
donde la mayor parte de los ciudadanos disfrutan de un nivel de vida en ascenso, la
temperatura de la poltica democrtica no suele subir demasiado. El compromiso y el
consenso tienden a prevalecer, pues incluso los ms apasionados partidarios del
derrocamiento del capitalismo encuentran la situacin ms tolerable en la prctica
que en la teora, e incluso los defensores a ultranza del capitalismo aceptan la
existencia de sistemas de seguridad social y de negociaciones con los sindicatos para
fijar las subidas salariales y otros beneficios.
Pero, como demostr la Gran Depresin, esto es slo una parte de la respuesta.
Una situacin muy similar la negativa de los trabajadores organizados a aceptar
los recortes impuestos por la Depresin llev al hundimiento del sistema
parlamentario y, finalmente, a la candidatura de Hitler para la jefatura del gobierno
en Alemania, mientras que en Gran Bretaa slo entra el cambio de un gobierno
laborista a un gobierno nacional (conservador), pero siempre dentro de un sistema
parlamentario estable y slido. 4 La Depresin no supuso la suspensin automtica o
la abolicin de la democracia representativa, como es patente por las consecuencias
polticas que conllev en los Estados Unidos (el New Deal de Roosevelt) y en
Escandinavia (el triunfo de la socialdemocracia). Fue slo en Amrica Latina, en que
la economa dependa bsicamente de las exportaciones de uno o dos productos
primarios, cuyo precio experiment un sbito y profundo hundimiento (vase el
captulo III), donde la Gran Depresin se tradujo en la cada casi inmediata y
automtica de los gobiernos que estaban en el poder, principalmente como
consecuencia de golpes militares. Es necesario aadir, por lo dems, que en Chile y
en Colombia la transformacin poltica se produjo en la direccin opuesta.
La vulnerabilidad de la poltica liberal estribaba en que su forma caracterstica de
gobierno, la democracia representativa, demostr pocas veces ser una forma
convincente de dirigir los estados, y las condiciones de la era de las catstrofes no le
ofrecieron las condiciones que podan hacerla viable y eficaz.
4. En 1931, el gobierno laborista se dividi sobre esta cuestin. Algunos dirigentes laboristas y sus
seguidores liberales apoyaron a los conservadores, que ganaron las elecciones siguientes debido a ese corrimiento
y permanecieron cmodamente en el poder hasta mayo de 1940.
144 LA ERA DE LAS CATSTROFES
La primera de esas condiciones era que gozara del consenso y la aceptacin
generales. La democracia se sustenta en ese consenso, pero no lo produce, aunque en
las democracias slidas y estables el mismo proceso de votacin peridica tiende a
hacer pensar a los ciudadanos incluso a los que forman parte de la minora que
el proceso electoral legitima a los gobiernos surgidos de l. Pero en el perodo de
entreguerras muy pocas democracias eran slidas. Lo cierto es que hasta comienzos
del siglo XX la democracia exista en pocos sitios aparte de Estados Unidos y
Francia (vase La era del imperio, captulo 4). De hecho, al menos diez de los
estados que existan en Europa despus de la primera guerra mundial eran
completamente nuevos o tan distintos de sus antecesores que no tenan una
legitimidad especial para sus habitantes. Menos eran an las democracias estables.
La crisis es el rasgo caracterstico de la situacin poltica de los estados en la era de
las catstrofes.
La segunda condicin era un cierto grado de compatibilidad entre los diferentes
componentes del pueblo, cuyo voto soberano haba de determinar el gobierno
comn. La teora oficial de la sociedad burguesa liberal no reconoca al pueblo
como un conjunto de grupos, comunidades u otras colectividades con intereses
propios, aunque lo hicieran los antroplogos, los socilogos y los polticos.
Oficialmente, el pueblo, concepto terico ms que un conjunto real de seres
humanos, consista en un conjunto de individuos independientes cuyos votos se
sumaban para constituir mayoras y minoras aritmticas, que se traducan en
asambleas dirigidas como gobiernos mayoritarios y con oposiciones minoritarias. La
democracia era viable all donde el voto democrtico iba ms all de las divisiones de
la poblacin nacional o donde era posible conciliar o desactivar los conflictos
internos. Sin embargo, en una era de revoluciones y de tensiones sociales, la norma
era la lucha de clases trasladada a la poltica y no la paz entre las diversas clases. La
intransigencia ideolgica y de clase poda hacer naufragar al gobierno democrtico.
Adems, el torpe acuerdo de paz de 1918 multiplic lo que ahora, cuando el siglo
XX llega a su final, sabemos que es un virus fatal para la democracia: la divisin del
cuerpo de ciudadanos en funcin de criterios tnico-nacionales o religiosos (Glenny,
1992, pp. 146-148), como en la ex Yugoslavia y en Irlanda del Norte. Como es
sabido, tres comunidades tnico-religiosas que votan en bloque, como en Bosnia; dos
comunidades irreconciliables, como en el Ulster; sesenta y dos partidos polticos,
cada uno de los cuales representa a una tribu o a un clan, como en Somalia, no
pueden constituir los cimientos de un sistema poltico democrtico, sino a menos
que uno de los grupos enfrentados o alguna autoridad externa sea lo bastante fuerte
como para establecer un dominio no democrtico tan slo de la inestabilidad y de
la guerra civil. La cada de los tres imperios multinacionales de Austria-Hungra,
Rusia y Turqua signific la sustitucin de tres estados supranacionales, cuyos
gobiernos eran neutrales con respecto a las numerosas nacionalidades sobre las que
gobernaban, por un nmero mucho mayor de estados multina-
LA CADA DEL LIBERALISMO 145
cionales, cada uno de ellos identificado con una, o a lo sumo con dos o tres, de las
comunidades tnicas existentes en el interior de sus fronteras.
La tercera condicin que haca posible la democracia era que los gobiernos
democrticos no tuvieran que desempear una labor intensa de gobierno. Los
parlamentos se haban constituido no tanto para gobernar como para controlar el
poder de los que lo hacan, funcin que todava es evidente en las relaciones entre el
Congreso y la presidencia de los Estados Unidos. Eran mecanismos concebidos
como frenos y que, sin embargo, tuvieron que actuar como motores. Las asambleas
soberanas elegidas por sufragio restringido aunque de extensin creciente eran
cada vez ms frecuentes desde la era de las revoluciones, pero la sociedad burguesa
decimonnica asuma que la mayor parte de la vida de sus ciudadanos se
desarrollara no en la esfera del gobierno sino en la de la economa autorregulada y
en el mundo de las asociaciones privadas e informales (la sociedad civil). 5 La
sociedad burguesa esquiv las dificultades de gobernar por medio de asambleas
elegidas en dos formas: no esperando de los parlamentos una accin de gobierno o
incluso legislativa muy intensa, y velando por que la labor de gobierno o, mejor,
de administracin pudiera desarrollarse a pesar de las extravagancias de los
parlamentos. Como hemos visto (vase el captulo I), la existencia de un cuerpo de
funcionarios pblicos independientes y permanentes se haba convertido en una
caracterstica esencial de los estados modernos. Que hubiese una mayora
parlamentaria slo era fundamental donde haba que adoptar o aprobar decisiones
ejecutivas trascendentes y controvertidas, y donde la tarea de organizar o mantener
un ncleo suficiente de seguidores era la labor principal de los dirigentes de los
gobiernos, pues (excepto en Norteamrica) en los regmenes parlamentarios el
ejecutivo no era, por regla general, elegido directamente. En aquellos estados donde
el derecho de sufragio era limitado (el electorado estaba formado principalmente por
los ricos, los poderosos o una minora influyente) ese objetivo se vea facilitado por
el consenso acerca de su inters colectivo (el inters nacional), as como por el
recurso del patronazgo.
Pero en el siglo XX se multiplicaron las ocasiones en las que era de importancia
crucial que los gobiernos gobernaran. El estado que se limitaba a proporcionar las
normas bsicas para el funcionamiento de la economa y de la sociedad, as como la
polica, las crceles y las fuerzas armadas para afrontar todo tipo de peligros,
internos y externos, haba quedado obsoleto.
La cuarta condicin era la riqueza y la prosperidad. Las democracias de los aos
veinte se quebraron bajo la tensin de la revolucin y la contrarrevolucin (Hungra,
Italia y Portugal) o de los conflictos nacionales (Polonia y Yugoslavia), y en los aos
treinta sufrieron los efectos de las tensiones de la crisis mundial. No hace falta sino
comparar la atmsfera poltica de la Ale-
5. En los aos ochenta se dejara or con fuerza, tanto en Occidente como en Oriente, la retrica nostlgica
que persegua un retorno totalmente imposible a un siglo XIX idealizado, basado en estos supuestos.
146 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 147

mania de Weimar y la de Austria en los aos veinte con la de la Alemania Federal y Lewis, 1935). Nadie predijo, ni esper, que la democracia se revitalizara despus de la
la de Austria en el perodo posterior a 1945 para comprobarlo. Incluso los conflictos guerra y mucho menos que al principio de los aos noventa sera, aunque fuese por poco
nacionales eran menos difciles de solventar cuando los polticos de cada una de las tiempo, la forma predominante de gobierno en todo el planeta. Para quienes en este
minoras estaban en condiciones de proveer alimentos suficientes para toda la momento analizan lo ocurrido en el perodo comprendido entre las dos guerras
poblacin del estado. En ello resida la fortaleza del Partido Agrario en la nica mundiales, la cada de los sistemas polticos liberales es una breve interrupcin en su
democracia autntica de la Europa centrooriental, Checoslovaquia: en que ofreca conquista secular del planeta. Por desgracia, conforme se aproxima el nuevo milenio las
beneficios a todos los grupos nacionales. Pero en los aos treinta, ni siquiera incertidumbres que rodean a la democracia poltica no parecen ya tan remotas. Es posible
Checoslovaquia poda mantener juntos a los checos, eslovacos, alemanes, hngaros y que el mundo est entrando de nuevo, lamentablemente, en un perodo en que sus ventajas
ucranianos. no parezcan tan evidentes como lo parecan entre 1950 y 1990.
En estas circunstancias, la democracia era ms bien un mecanismo para
formalizar las divisiones entre grupos irreconciliables. Muchas veces, no constitua
una base estable para un gobierno democrtico, ni siquiera en las mejores
circunstancias, especialmente cuando la teora de la representacin democrtica se
aplicaba en las versiones ms rigurosas de la representacin proporcional. 6 Donde
en las pocas de crisis no exista una mayora parlamentaria, como ocurri en
Alemania (en contraste con Gran Bretaa), 7 la tentacin de pensar en otras formas
de gobierno era muy fuerte. Incluso en las democracias estables, muchos ciudadanos
consideran que las divisiones polticas que implica el sistema son ms un
inconveniente que una ventaja. La propia retrica de la poltica presenta a los
candidatos y a los partidos como representantes, no de unos intereses limitados de
partido, sino de los intereses nacionales. En los perodos de crisis, los costos del
sistema parecan insostenibles y sus beneficios, inciertos.
En esas circunstancias, la democracia parlamentaria era una dbil planta que
creca en un suelo pedregoso, tanto en los estados que sucedieron a los viejos
imperios como en la mayor parte del Mediterrneo y de Amrica Latina. El ms
firme argumento en su favor que, pese a ser malo, es un sistema mejor que
cualquier otro no tiene mucha fuerza y en el perodo de entreguerras pocas veces
resultaba realista y convincente. Incluso sus defensores se expresaban con poca
confianza. Su retroceso pareca inevitable, pues hasta en los Estados Unidos haba
observadores serios, pero innecesariamente pesimistas, que sealaban que tambin
puede ocurrir aqu (Sinclair

6. Las incesantes modificaciones de los sistemas electorales democrticos proporcionales o de

otro tipo tienen como finalidad garantizar o mantener mayoras estables que permitan gobiernos estables
en unos sistemas polticos que por su misma naturaleza dificultan ese objetivo.
7. En Gran Bretaa, el rechazo de cualquier forma de representacin proporcional (el vencedor
obtiene la victoria total) favoreci la existencia de un sistema bipartidista y redujo la importancia de otros
partidos polticos (as le ocurri, desde la primera guerra mundial, al otrora dominante Partido Liberal,
aunque continu obteniendo regularmente el 10 por 100 de los votos, como ocurri todava en 1992). En
Alemania, el sistema proporcional, aunque favoreci ligeramente a los partidos mayores, no permiti
desde 1920 que ninguno consiguiera ni siquiera la tercera parte de los escaos (excepto los nazis en 1932),
en un total de cinco partidos mayores y aproximadamente una docena de partidos menores. En la
eventualidad de que no pudiera constituirse una mayora, la constitucin prevea procedimientos de
emergencia para el ejercicio del poder ejecutivo de manera temporal, esto es. la suspensin de la
democracia.

Captulo V
CONTRA EL ENEMIGO COMN
Maana, para los jvenes, estallarn como bombas los poetas, los
paseos por el lago, las semanas de perfecta armona.
Maana, los paseos en bicicleta por las afueras en las tardes
de verano. Pero hoy, la lucha...
W. H. AUDEN, Spain, 1937
Querida madre:
De las personas que conozco t sers la que ms lo sentirs y por
ello te dedico mis ltimos pensamientos. No acuses a nadie de mi
muerte, pues fui yo quien eleg mi destino.
No s qu decirte, pues aunque tengo las ideas claras, no
encuentro las palabras justas. Ocup mi lugar en el ejrcito de
liberacin y muero cuando ya comienza a brillar la luz de la vic-
toria... Voy a ser fusilado dentro de muy poco con otros veintitrs
compaeros.
Cuando termine la guerra tienes que reclamar el derecho a una
pensin. Te permitirn conservar todo cuanto tena en la crcel. Slo
me he quedado la camiseta de pap porque no quiero que el fro me
haga tiritar...
Una vez ms, adis. Valor!
Tu hijo.
Spartaco
SPARTACO FONTANOT, trabajador del metal,
de veintids aos de edad, miembro del grupo de la
Resistencia francesa Misak Manouchian, 1944
(Lettere, p. 306)
CONTRA EL ENEMIGO COMN 149
Las encuestas de opinin pblica nacieron en Norteamrica en los aos treinta, pues fue
George Gallup quien, en 1936, comenz a aplicar a la poltica los muestreos de los
investigadores del mercado. Entre los primeros resultados obtenidos mediante esta nueva
tcnica hay uno que habra sorprendido a todos los presidentes de los Estados Unidos
anteriores a Franklin D. Roosevelt y que sin duda sorprender a todos los lectores que
hayan alcanzado la edad adulta despus de la segunda guerra mundial. Cuando en enero
de 1939 se pregunt a los norteamericanos quin querran que fuera el vencedor, si
estallaba un enfrentamiento entre Alemania y la Unin Sovitica, el 83 por 100 afirm que
prefera la victoria sovitica, frente al 17 por 100 que mostr sus preferencias por Alemania
(Miller, 1989, pp. 283-284). En un siglo dominado por el enfrentamiento entre el
comunismo anticapitalista de la revolucin de octubre, representado por la URSS, y el
capitalismo anticomunista cuyo defensor y mejor exponente era Estados Unidos, esa
declaracin de simpata, o al menos de preferencia, hacia el centro neurlgico de la
revolucin mundial frente a un pas fuertemente anticomunista, con una economa de corte
claramente capitalista, es una anomala, tanto ms cuanto que todo el mundo reconoca que
en ese momento la tirana estalinista impuesta en la URSS estaba en su peor momento.
Esa situacin histrica era excepcional y fue relativamente efmera. Se prolong, a lo
sumo, desde 1933 (ao en que Estados Unidos reconoci oficialmente a la URSS) hasta
1947 (en que los dos bandos ideolgicos se convirtieron en enemigos en la guerra fra) o,
por mor de una mayor precisin, desde 1935 hasta 1945. En otras palabras, estuvo
condicionada por el ascenso y la cada de la Alemania de Hitler (1933-1945) (vase el
captulo IV), frente a la cual Estados Unidos y la URSS hicieron causa comn porque la
consideraban un peligro ms grave del que cada uno vea en el otro pas.
Las razones por las que actuaron as hay que buscarlas ms all de las relaciones
internacionales convencionales o de la poltica de fuerza, y eso es lo que hace tan
significativa la extraa alianza de estados y movimientos que lucharon y triunfaron en la
segunda guerra mundial. El factor que impuls la unin contra Alemania fue que no se
trataba de una nacin-estado descontenta de su situacin, sino de un pas en el que la
ideologa determinaba su poltica y sus ambiciones. En resumen, que era una potencia
fascista. Si se ignoraba ese extremo, conservaban su vigencia los principios habituales de la
Realpolitik y la actitud que se adoptaba frente a Alemania de oposicin, conciliacin,
contrapeso o enfrentamiento dependa de los intereses de cada pas y de la situacin
general. De hecho, en algn momento entre 1933 y 1941 todos los restantes protagonistas
de la escena internacional adoptaron una u otra de esas posturas frente a Alemania. Londres
y Pars trataron de contentar a Berln (ofrecindole concesiones a expensas de otros
pases), Mosc sustituy la oposicin por una interesada neutralidad a cambio de
150 LA ERA DE LAS CATSTROFES
compensaciones territoriales, e incluso Italia y Japn, cuyos intereses les llevaban a
alinearse con Alemania, decidieron, en funcin de esos intereses, permanecer al margen
en las primeras fases de la segunda guerra mundial. Pero la lgica de la guerra de Hitler
termin por arrastrar a ella a todos esos pases, as como a Estados Unidos.
A medida que avanzaba la dcada de 1930 era cada vez ms patente que lo que estaba
en juego no era slo el equilibrio de poder entre las naciones-estado que constituan el
sistema internacional (principalmente el europeo), y que la poltica de Occidente desde
la URSS hasta el continente americano, pasando por Europa haba de interpretarse no
tanto como un enfrentamiento entre estados, sino como una guerra civil ideolgica
internacional. Como veremos, este principio no puede aplicarse a la poltica de frica,
Asia y el Extremo Oriente, dominada por el hecho del colonialismo (vase el captulo VII).
Y en esa guerra civil el enfrentamiento fundamental no era el del capitalismo con la
revolucin social comunista, sino el de diferentes familias ideolgicas: por un lado los
herederos de la Ilustracin del siglo XVIII y de las grandes revoluciones, incluida,
naturalmente, la revolucin rusa; por el otro, sus oponentes. En resumen, la frontera no
separaba al capitalismo y al comunismo, sino lo que el siglo XIX habra llamado
progreso y reaccin, con la salvedad de que esos trminos ya no eran apropiados.
Fue una guerra internacional porque suscit el mismo tipo de respuestas en la mayor
parte de los pases occidentales, y fue una guerra civil porque en todas las sociedades se
registr el enfrentamiento entre las fuerzas pro y antifascistas. No ha habido nunca un
perodo en el que contara menos el patriotismo, en el sentido de lealtad automtica al
gobierno nacional. Al terminar la segunda guerra mundial, al frente de los gobiernos de al
menos diez viejos estados europeos se hallaban unos hombres que, cuando comenz (en el
caso de Espaa, al estallar la guerra civil), eran rebeldes, exiliados polticos o, como mnimo,
personas que consideraban inmoral e ilegtimo a su propio gobierno. Hubo hombres y
mujeres, muchos de ellos pertenecientes a la clase poltica, que pusieron la lealtad al
comunismo (esto es, a la URSS) por delante de la lealtad a su propio estado. Los espas de
Cambridge y, tal vez con mayores repercusiones prcticas, los miembros japoneses del
crculo de espas de Sorge, fueron slo dos grupos entre muchos otros. 1 Por otra parte, se
invent el trmino quisling del nombre de un nazi de nacionalidad noruega para
describir a las fuerzas polticas de los pases atacados por Hitler que, por conviccin ms
que por inters, decidieron unirse al enemigo de su patria.
Esta afirmacin es vlida incluso para aquellos que actuaron llevados por el
patriotismo ms que por la ideologa, pues incluso el patriotismo tradicional estaba
entonces dividido. 'Algunos conservadores decididamente imperia-
1. Se ha dicho que la informacin de Sorge, basada en fuentes plenamente fiables, de que Japn no
planeaba atacar a la URSS a finales de 1941, permiti a Stalin trasladar refuerzos vitales al frente occidental
cuando los alemanes se hallaban en las afueras de Mosc (Deakin y Storry. 1964. captulo 13: Andrew y
Gordievsky. 1991, pp. 281-282).
CONTRA EL ENEMIGO COMN 151
listas y anticomunistas como Winston Churchill y hombres de convicciones catlicas
reaccionarias como De Gaulle se decidieron a luchar contra Alemania, no porque
sintieran una animosidad especial contra el fascismo, sino impulsados por une
certaine ide de la France o por cierta idea de Inglaterra. Pero incluso en esos
casos, su compromiso poda inscribirse en el marco de una guerra civil internacional,
pues su concepto del patriotismo no era necesariamente el mismo que tenan sus
gobiernos. Cuando el 18 de junio de 1940 se traslad a Londres y afirm que con l
la Francia libre continuara luchando contra Alemania, Charles de Gaulle estaba
cometiendo un acto de rebelda contra el gobierno legtimo de Francia, que haba
decidido constitucionalmente poner fin a la guerra y que, muy probablemente,
contaba con el apoyo de la gran mayora de los franceses cuando tom esa decisin.
Sin duda Churchill habra reaccionado de la misma forma. Si Alemania hubiera
ganado la guerra, su gobierno le habra tratado como a un traidor, como les ocurri
despus de 1945 a los rusos que haban luchado con los alemanes contra la URSS. En
el mismo orden de cosas, los eslovacos y croatas, cuyos pases consiguieron el
primer atisbo de independencia como satelites de la Alemania de Hitler,
consideraban retrospectivamente a sus dirigentes del perodo de la guerra como
hroes patriticos o como colaboradores fascistas por razones ideolgicas: miembros
de cada uno de estos pueblos lucharon en los dos bandos. Fue el ascenso de la
Alemania de Hitler el factor que convirti esas divisiones civiles nacionales en una
nica guerra mundial, civil e internacional al mismo tiempo. O, ms exactamente, la
trayectoria hacia la conquista y hacia la guerra, entre 1931 y 1941, del conjunto de
estados Alemania, Italia y Japn en el que la Alemania de Hitler era la pieza
esencial: la ms implacable y decidida a destruir los valores e instituciones de la
civilizacin occidental de la era de las revoluciones y la ms capaz de hacer
realidad su brbaro designio. Las posibles vctimas de Japn, Alemania e Italia
contemplaron cmo, paso a paso, los pases que formaban lo que se dio en llamar el
Eje progresaban en sus conquistas, en el camino hacia la guerra que ya desde 1931
se consideraba inevitable. Como se deca, el fascismo significa la guerra. En 1931
Japn invadi Manchuria y estableci un gobierno ttere. En 1932 ocup China al
norte de la Gran Muralla y penetr en Shanghai. En 1933 se produjo la subida de
Hitler al poder en Alemania, con un programa que no se preocup de ocultar. En
1934 una breve guerra civil suprimi la democracia en Austria e instaur un rgimen
semifascista que adquiri notoriedad, sobre todo, por oponerse a la integracin en
Alemania y por sofocar, con ayuda italiana, un golpe nazi que acab con la vida del
primer ministro austriaco. En 1935 Alemania denunci los tratados de paz y volvi a
mostrarse como una potencia militar y naval de primer orden, que recuper
2. Esto no puede justificar, sin embargo, las atrocidades cometidas por los dos bandos, que, sin duda
en el caso del estado croata de 1942-1945, y probablemente tambin en el caso del estado eslovaco, fueron
mayores que las que llevaron a cabo sus adversarios y. en cualquier caso, indefendibles.
152 LA ERA DE LAS CATSTROFES
mediante un plebiscito la regin del Sarre en su frontera occidental y abandon
desdeosamente la Sociedad de Naciones. Mussolini, mostrando el mismo desprecio
hacia la opinin internacional, invadi ese mismo ao Etiopa, que conquist y
ocup como colonia en 1936-1937, y a continuacin abandon tambin la Sociedad
de Naciones. En 1936 Alemania recuper Renania, y en Espaa un golpe militar,
preparado con la ayuda y la intervencin de Italia y Alemania, inici un conflicto
importante, la guerra civil espaola, que ms adelante se analizar de forma ms
pormenorizada. Las dos potencias fascistas constituyeron una alianza oficial, el Eje
Roma-Berln, y Alemania y Japn concluyeron un pacto anti-Comintern. En 1937,
en una iniciativa que a nadie poda sorprender, Japn invadi China y comenz una
decidida actividad blica que no se interrumpira hasta 1945. En 1938 Alemania con-
sider llegado el momento de la conquista. En el mes de marzo invadi y se
anexion Austria sin resistencia militar y, tras varias amenazas, el acuerdo de
Munich de octubre dividi Checoslovaquia y Hitler incorpor a Alemania extensas
zonas de ese pas, tambin en esta ocasin sin que mediara un enfrentamiento blico.
El resto del pas fue ocupado en marzo de 1939, lo que alent a Italia, que durante
unos meses no haba demostrado ambiciones imperialistas, a ocupar Albania. Casi
inmediatamente Europa qued paralizada por la crisis polaca, que tambin se
desencaden a causa de las exigencias territoriales alemanas. De esa crisis naci la
guerra europea de 1939-1941, que luego alcanz mayores proporciones, hasta
convertirse en la segunda guerra mundial.
Pero hubo otro factor que transform la poltica nacional en un conflicto
internacional: la debilidad cada vez ms espectacular de las democracias liberales
(que resultaban ser los estados vencedores de la primera guerra mundial), y su
incapacidad o su falta de voluntad para actuar, unilateralmente o de forma
concertada, para resistir el avance de sus enemigos. Como hemos visto, fue esa crisis
del liberalismo la que fortaleci los argumentos y las fuerzas del fascismo y del
sistema de gobierno autoritario (vase el captulo IV). El acuerdo de Munich de 1938
ilustraba a la perfeccin esa combinacin de agresin decidida, por un lado, y de
temor y concesin por el otro, razn por la que durante generaciones la palabra
Munich fue sinnimo, en el lenguaje poltico occidental, de retirada cobarde. La
vergenza de Munich, que sintieron muy pronto incluso quienes firmaron el acuerdo,
no estriba slo en que permiti a Hitler un triunfo a bajo precio, sino en el patente
temor a la guerra que lo precedi e incluso en el sentimiento de alivio, an ms
patente, por haberla evitado a cualquier precio. Bande de cons, se dice que afirm
con desprecio el primer ministro francs Daladier cuando, a su regreso a Pars tras
haber firmado la sentencia de muerte de un aliado de Francia, no fue recibido con
protestas, como esperaba, sino con vtores jubilosos. La popularidad de la URSS y la
resistencia a criticar lo que all ocurra se explica principalmente por su actitud de
enrgica oposicin a la Alemania nazi, tan diferente de la postura vacilante de
Occidente. -Eso hizo que su decisin de firmar un pacto con Alemania en agosto de
1939 suscitara una fortsima conmocin.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 153
II
La movilizacin de todo el apoyo posible contra el fascismo o, lo que es lo
mismo, contra Alemania fue fruto de un triple llamamiento: a la unin de todas las
fuerzas polticas que tenan un inters comn en oponerse al avance del Eje, a una
poltica real de resistencia y a unos gobiernos dispuestos a practicar esa poltica. De
hecho, llev ms de ocho aos conseguir esa movilizacin, o diez si se sita en 1931
el comienzo del proceso que desembocara en la guerra mundial. Ello se debi a que
la respuesta a esos tres llamamientos fue indecisa, tibia o equvoca.
Cabe pensar que el llamamiento en pro de la unidad antifascista debera haber
suscitado una respuesta inmediata, dado que el fascismo consideraba a todos los
liberales, los socialistas y comunistas, a cualquier tipo de rgimen democrtico y al
rgimen sovitico, como enemigos a los que haba que destruir. Todos ellos, pues,
deban mantenerse unidos, si no queran ser destruidos por separado. Los
comunistas, hasta entonces la fuerza ms discordante de la izquierda ilustrada, que
concentraba sus ataques (lo que suele ser un rasgo lamentable de los radicales
polticos) no contra el enemigo ms evidente sino contra el competidor ms prximo,
en especial contra los socialdemcratas (vase el captulo II), cambiaron su estrategia
un ao y medio despus de la subida de Hitler al poder para convertirse en los
defensores ms sistemticos y como siempre ms eficaces de la unidad
antifascista. As se super el principal obstculo para la unidad de la izquierda,
aunque no la desconfianza mutua, que estaba profundamente arraigada.
La Internacional Comunista (que acababa de elegir como secretario general a
George Dimitrov, un blgaro cuyo valiente desafo a las autoridades nazis en el
juicio por el incendio del Reichstag, en 1933, haba electrizado a todos los
antifascistas)3 adopt conjuntamente con Stalin una estrategia de crculos
concntricos. Las fuerzas unidas de los trabajadores (el Frente Unido) seran el
soporte de una alianza poltica y electoral ms amplia con los demcratas y liberales
(el Frente Popular). Ante el avance de Alemania, los comunistas consideraron la
posibilidad de ampliar esa alianza a un Frente Nacional de todos cuantos, con
independencia de su ideologa y sus creencias polticas, pensaban que el fascismo
(las potencias del Eje) era el peligro principal. Esta extensin de la alianza
antifascista ms all del centro
3. Un mes despus de la subida de Hitler al poder, el edificio del parlamento alemn en Berln fue
misteriosamente destruido en un incendio. El gobierno nazi acus inmediatamente al Partido Comunista de ello y
aprovech la ocasin para legalizarlo. Los comunistas acusaron a los nazis de haber organizado el incendio con
ese propsito. A la sazn, fueron detenidos y juzgados un desequilibrado holands de inclinaciones
revolucionarias. Van der Lubbe, el lder del grupo parlamentario comunista y tres blgaros que estaban trabajando
en Berln para la Internacional Comunista. Sin duda. Van der Lubbe haba participado en el incendio, pero no as
los cuatro comunistas detenidos, ni menos an el KPD. La investigacin histrica actual no corrobora la tesis de
una provocacin nazi.
154 LA ERA DE LAS CATSTROFES
poltico hacia la derecha la mano tendida a los catlicos por parte de los comunistas
franceses o la disposicin de los britnicos a aceptar al destacado hostigador de rojos que
era Winston Churchill encontr mayor resistencia en la izquierda tradicional, hasta que
finalmente se impuso por la lgica de la guerra. Sin embargo, la unin del centro y de la
izquierda tena una lgica poltica y as se establecieron frentes populares en Francia
(avanzada en esta estrategia) y en Espaa, que consiguieron rechazar la ofensiva de la
derecha y que obtuvieron una resonante victoria electoral tanto en Espaa (febrero de
1936) como en Francia (mayo de 1936).
Esas victorias hicieron patentes los costos de la pasada desunin, porque las listas
unitarias del centro y de la izquierda consiguieron una importante mayora parlamentaria,
pero aunque reflejaron un notorio cambio en la izquierda, particularmente en Francia, en
favor del Partido Comunista, no entraaron un aumento importante del apoyo poltico a las
fuerzas antifascistas. De hecho, el triunfo del Frente Popular francs, del que sali el
primer gobierno presidido por un socialista, el intelectual Len Blum (1872-1950), no
signific, respecto de las votaciones de 1932, ms que un incremento de apenas el 1 por
100 de los votos radicales, socialistas y comunistas. Pese a que el triunfo electoral del
Frente Popular espaol conllev un incremento algo mayor, el nuevo gobierno tena
todava en su contra a casi la mitad de los votantes y a una derecha ms fuerte que antes.
Con todo, esas victorias suscitaron esperanzas, e incluso euforia, en los movimientos
socialistas y obreros nacionales. No puede decirse lo mismo del Partido Laborista britnico,
quebrantado por la Depresin y la crisis poltica de 1931 que lo haba dejado reducido a
un grupo de cincuenta diputados, y que cuatro aos ms tarde no haba recuperado el
apoyo electoral del que gozaba antes de la crisis y no tena ni la mitad de los escaos que
en 1929. Entre 1931 y 1935 el porcentaje de votos de los conservadores disminuy tan
slo del 61 al 54 por 100. El llamado gobierno nacional de Gran Bretaa, presidido
desde 1937 por Neville Chamberlain, cuyo nombre pas a ser sinnimo del apacigua-
miento de Hitler, contaba con un slido apoyo mayoritario. No hay razn para pensar
que, si no hubiera estallado la guerra en 1939 y se hubieran celebrado elecciones en 1940,
como estaba previsto, los conservadores no habran vuelto a ganar cmodamente. De
hecho, en la dcada de 1930 no haba signos en Europa occidental de un desplazamiento
electoral hacia la izquierda, excepto en una buena parte de Escandinavia, donde los
socialdemcratas protagonizaron un importante avance. Antes bien, en los pases de la
Europa oriental y suroriental donde todava se celebraban elecciones se registraron
importantes avances de la derecha. Existe un profundo contraste entre el viejo y el nuevo
mundo. Europa no vivi un fenmeno similar al ocurrido en Estados Unidos, donde en
1932 hubo un importante trasvase de votos de los republicanos a los demcratas, que en las
votaciones presidenciales pasaron de 15-16 a casi 28 millones de votos en cuatro aos. No
obstante, lo cierto es que Franklin D. Roosevelt consigui los mejores resultados en 1932,
aunque,
CONTRA EL ENEMIGO COMN 155
para sorpresa de todos excepto del pueblo norteamericano, qued muy cerca de ellos en
1936.
El antifascismo, por tanto, organiz a los enemigos tradicionales de la derecha pero
no aument su nmero; moviliz a las minoras ms fcilmente que a las mayoras. Los
intelectuales y los artistas fueron los que se dejaron ganar ms fcilmente por los
sentimientos antifascistas (excepto una corriente literaria internacional inspirada por la
derecha nacionalista y antidemocrtica; vase el captulo VI), porque la hostilidad
arrogante y agresiva del nacionalsocialismo hacia los valores de la civilizacin tal como se
haban concebido hasta entonces se hizo inmediatamente patente en los mbitos que les
concernan, El racismo nazi se tradujo de forma inmediata en el xodo en masa de
intelectuales judos e izquierdistas, que se dispersaron por las zonas del mundo donde an
reinaba la tolerancia. La hostilidad de los nazis hacia la libertad intelectual hizo que
desaparecieran de las universidades alemanas casi una tercera parte de sus profesores. Los
ataques contra la cultura vanguardista y la destruccin pblica en la hoguera de libros
judos y de otros igualmente indeseables comenz prcticamente en cuanto Hitler
subi al poder. Adems, aunque los ciudadanos ordinarios desaprobaran las barbaridades
ms brutales del sistema los campos de concentracin y la reduccin de los judos
alemanes (categora en la que quedaban incluidos todos aquellos que tuvieran al menos un
abuelo judo) a la condicin de una clase inferior segregada y carente de derechos, un
sector sorprendentemente numeroso de la poblacin las consideraba, en el peor de los
casos, como aberraciones de alcance limitado. Al fin y al cabo, los campos de
concentracin servan sobre todo como factor de disuasin frente a la posible oposicin
comunista y como crceles de los cuadros de las fuerzas subversivas, y desde ese punto de
vista eran vistos con buenos ojos por muchos conservadores convencionales. Adems, al
estallar la guerra slo haba en ellos unas ocho mil personas. (Su transformacin en un
univers concentrationnaire del terror, la tortura y la muerte para centenares de millares,
incluso millones, de personas se produjo en el curso del conflicto.) Por otra parte, hasta el
comienzo de la guerra, la poltica nazi, por brutal que fuera el trato dispensado a los
judos, pareca cifrar en la expulsin sistemtica, ms que en el exterminio en masa, la
solucin definitiva del problema judo. A los ojos de los observadores ajenos al mundo
de la poltica, Alemania era un pas estable y econmicamente floreciente, dotado de un
gobierno popular, aunque con algunas caractersticas desagradables.
Los que lean libros (incluido el Mein Kampf del Fhrer) eran los que tenan ms
posibilidades de reconocer, en la sangrienta retrica de los agitadores racistas y en la tortura y
el asesinato localizados en Dachau o Buchenwald, la amenaza de un mundo entero
construido sobre la subversin deliberada de la civilizacin. Por consiguiente, en los aos
treinta fueron los intelectuales occidentales (pero slo una fraccin de los estudiantes, que a
la sazn procedan en su inmensa mayora de las clases medias respetables) la primera
capa social que se moviliz en masa contra el fascismo. Era todava un estra-
156 LA ERA DE LAS CATSTROFES CONTRA EL ENEMIGO COMN 157
158 LA ERA DE LAS CATSTROFES CONTRA EL ENEMIGO COMN 159

carcter no religioso), aunque muy popular en Gran Bretaa en los aos treinta, no lleg de sufrir tan graves prdidas como en Verdn (vase el captulo I). Fuera de esto, slo
a ser nunca un movimiento de masas y se desvaneci en 1940. Pese a la tolerancia que se podan recurrir a Gran Bretaa y, desde 1933, a la URSS.
mostr hacia los objetores de conciencia en la segunda guerra mundial, fueron pocos los
Los gobiernos britnicos eran igualmente conscientes de su debilidad. Desde el punto de
que reivindicaron el derecho de negarse a luchar (Calvocoressi, 1987, p. 63).
vista econmico, no podan permitirse una nueva guerra y, desde el punto de vista
En la izquierda no comunista, en la que el rechazo emocional de la guerra y del estratgico, no tenan ya una flota capaz de actuar simultneamente en los tres grandes
militarismo era ms intenso de lo que haba sido (en teora) antes de 1914, la paz a ocanos y en el Mediterrneo. Al mismo tiempo, lo que realmente les preocupaba no era el
cualquier precio era una posicin minoritaria, incluso en Francia, que era donde tena problema europeo, sino la forma de mantener unido, con unas fuerzas claramente
mayor fuerza. En Gran Bretaa, George Lansbury, un pacifista a quien el desastre electoral insuficientes, un imperio mundial ms extenso que nunca pero que estaba al borde de la
de 1931 situ al frente del Partido Laborista, fue brutalmente desplazado de su puesto en descomposicin.
1935. A diferencia del gobierno del Frente Popular de 1936-1938 en Francia, encabezado
Por consiguiente, los dos pases se saban demasiado dbiles para defender el orden
por un socialista, al Partido Laborista britnico poda criticrsele no por su falta de firmeza
que haba sido establecido en 1919 para su conveniencia. Tambin saban que ese orden
frente a los agresores fascistas, sino por negarse a apoyar las medidas militares necesarias
era inestable e imposible de mantener. Ni el uno ni el otro tenan nada que ganar de una
para hacer eficaz la resistencia, como el rearme y la movilizacin. Los mismos argumentos
nueva guerra, y s mucho que perder. La poltica ms lgica era negociar con la
pueden utilizarse en el caso de los comunistas, que nunca tuvieron la tentacin del
revitalizada Alemania para alcanzar una situacin ms estable en Europa y para ello era
pacifismo.
necesario hacer concesiones al creciente podero alemn. Lamentablemente, esa Alemania
La izquierda estaba ante un dilema. Por una parte, la fuerza del antifascismo radicaba renacida era la de Adolf Hitler.
en que movilizaba a quienes teman la guerra: tanto los horrores del conflicto anterior
La llamada poltica de apaciguamiento ha tenido tan mala prensa desde 1939 que es
como los que pudiera producir el siguiente. El hecho de que el fascismo significara la guerra
necesario recordar cun sensata la consideraban muchos polticos occidentales que no
era una buena razn para oponrsele. Por otra parte, la resistencia al fascismo no poda ser
albergaban sentimientos viscerales antialemanes o que no eran antifascistas por principio.
eficaz sin el recurso a las armas. Ms an, la esperanza de derribar a la Alemania nazi, e
Eso era particularmente cierto en Gran Bretaa, donde los cambios en el mapa
incluso a la Italia de Mussolini, mediante una actitud de firmeza colectiva, pero pacfica,
continental, sobre todo si ocurran en pases distantes de los que sabemos muy poco
se cimentaba en meras fantasas sobre Hitler y sobre las supuestas fuerzas de oposicin
(Chamberlain sobre Checoslovaquia en 1938), no suscitaban una gran preocupacin.
interior en Alemania. En cualquier caso, quienes vivimos ese perodo sabamos que habra
(Lgicamente, los franceses se sentan ms inquietos ante cualquier iniciativa que
una guerra, incluso mientras pergebamos proyectos poco plausibles para evitarla.
favoreciera a Alemania, porque antes o despus se volvera contra ellos, pero Francia era
Creamos el historiador puede recurrir tambin a sus recuerdos que nos tocara
dbil.) No era difcil prever que una segunda guerra mundial arruinara la economa de Gran
luchar, y probablemente morir en la siguiente guerra. Y, como antifascistas, no alber-
Bretaa y le hara perder una gran parte de su imperio. En efecto, eso fue lo que ocurri.
gbamos duda alguna de que cuando llegara el momento no podramos hacer otra cosa que
Aunque era un precio que los socialistas, los comunistas, los movimientos de liberacin
luchar.
colonial y el presidente F. D. Roosevelt estaban dispuestos a pagar por la derrota del
No obstante, no puede utilizarse el dilema poltico de la izquierda para explicar el fascismo, resultaba excesivo, conviene no olvidarlo, para los racionales imperialistas
fracaso de los gobiernos, entre otras razones porque los preparativos para la guerra no britnicos.
dependan de las resoluciones aprobadas (o rechazadas) en los congresos de los partidos ni
Ahora bien, el compromiso y la negociacin eran imposibles con la Alemania de Hitler,
del temor a los resultados de las elecciones. La gran guerra haba dejado una huella
porque los objetivos polticos del nacionalsocialismo eran irracionales e ilimitados. La
indeleble en los gobiernos, en particular el francs y el britnico. Francia haba salido de
expansin y la agresin eran una parte consustancial del sistema, y salvo que se aceptara
ella desangrada y potencialmente ms dbil que la derrotada Alemania. Sin aliados, no
de entrada el dominio alemn, es decir, que se decidiera no resistir el avance nazi, la
poda hacer sombra a la renacida Alemania y los nicos pases europeos interesados en
guerra era inevitable, antes o despus. De ah el papel central de la ideologa en la
aliarse con Francia Polonia y los estados surgidos en el antiguo imperio de los
definicin de la poltica durante el decenio de 1930: si determin los objetivos de la
Habsburgo eran demasiado dbiles para este propsito. Los franceses emplearon sus
Alemania nazi, hizo imposible la Realpolitik en el bando opuesto. Los que sostenan que
recursos en construir una lnea de fortificaciones (la lnea Maginot, as llamada por el
no se poda establecer un compromiso con Hitler, conclusin que dimanaba de una
nombre de un ministro pronto olvidado) con la que esperaban disuadir a los atacantes
evaluacin realista de la situacin, lo hacan por razones nada pragmticas. Consideraban
alemanes ante la perspectiva
que el fascismo era intolerable en principio y a priori, o (como en el caso de Winston
Churchill) actuaban guiados por
160 LA ERA DE LAS CATSTROFES
una idea igualmente apriorstica de lo que su pas y su imperio defendan y no
podan sacrificar. En el caso de Winston Churchill, la paradoja reside en el hecho de
que ese gran romntico, que se haba equivocado en sus valoraciones polticas casi
siempre desde 1914 incluidos sus planteamientos de estrategia militar, de los que
estaba tan orgulloso, era realista en esa sola cuestin de Alemania.
Por su parte, los polticos realistas, partidarios del apaciguamiento, mostraban
una falta total de realismo al evaluar la situacin, incluso en 1938-1939, cuando
cualquier observador atento comprenda ya que era imposible alcanzar un acuerdo
negociado con Hitler. Eso explica la tragicomedia que se vivi durante los meses de
marzo-septiembre de 1939, que desemboc en una guerra que nadie deseaba, en un
momento y en un lugar que nadie (ni siquiera Alemania) quera y que dej a Francia
y Gran Bretaa sin saber qu era lo que, como beligerantes, deban hacer, hasta que
fueron barridas por la Blitzkrieg de 1940. Pese a enfrentarse a una evidencia que no
podan negar, los apaciguadores de Gran Bretaa y Francia no se decidieron a
negociar seriamente con Stalin para concertar una alianza, sin la cual la guerra no
poda ni posponerse ni ganarse, y sin la cual las garantas contra un ataque alemn
que Neville Chamberlain haba dado con cierta ligereza a los pases de Europa
oriental sin ni siquiera consultar o informar a la URSS, por increble que pueda
parecer eran papel mojado. Londres y Pars no deseaban la guerra. A lo sumo,
estaban dispuestas a hacer una demostracin de fuerza que sirviera como elemento
de disuasin. No consiguieron impresionar a Hitler, ni tampoco a Stalin, cuyos
negociadores pedan en vano propuestas para realizar operaciones estratgicas
conjuntas en el Bltico. Cuando los ejrcitos alemanes avanzaban hacia Polonia, el
gobierno de Neville Chamberlain segua dispuesto a negociar con Hitler, tal como
ste haba previsto (Watt, 1989, p. 215).
Hitler se equivoc en sus clculos y los estados occidentales le declararon la
guerra, no porque sus gobernantes la desearan, sino porque la poltica de Hitler desde
el pacto de Munich min la posicin de los apaciguadores. Fue l quien moviliz
contra el fascismo a las masas hasta entonces indecisas. La ocupacin alemana de
Checoslovaquia en marzo de 1939 fue el episodio que decidi a la opinin pblica de
Gran Bretaa a resistir al fascismo. A su vez, ello forz la decisin del gobierno
britnico, hasta entonces remiso, y ste forz a su vez al gobierno francs, al que no
le qued otra opcin que alinearse junto a su nico aliado efectivo. Por primera vez,
la lucha contra la Alemania de Hitler no dividi, sino que uni a los britnicos,
aunque todava sin consecuencias. Cuando los alemanes destruyeron Polonia de
manera rpida e implacable y se repartieron sus despojos con Stalin, que se retir a
una neutralidad condenada a no durar, una extraa guerra sucedi en Occidente a
una paz inviable.
Ningn tipo de Realpolitik puede explicar la actitud de los apaciguadores despus
del episodio de Munich. Una vez se hubo llegado a la conclusin de que la guerra era
inminente quin poda dudarlo en 1939?, lo nico que caba hacer era expresin suprema de este enfrentamiento global.
prepararse para ella lo mejor posible, pero eso no se hizo.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 161
Gran Bretaa no estaba dispuesta (ni siquiera la Gran Bretaa de Chamberlain) a
aceptar una Europa dominada por Hitler antes de que eso ocurriera, aunque despus
del hundimiento de Francia hubo un serio apoyo para la idea de alcanzar una paz
negociada, esto es, de aceptar la derrota. En cuanto a Francia, donde un pesimismo
lindante con el derrotismo estaba ms generalizado entre los polticos y en el ejrcito,
el gobierno tampoco estaba dispuesto a ceder hasta que el ejrcito se hundi en junio
de 1940. Su actitud era tibia porque ni se atrevan a seguir la lgica de la poltica de
fuerza, ni las convicciones de los resistentes, para quienes nada era ms importante
que luchar contra el fascismo (encarnado en la Alemania de Hitler), ni las de los
anticomunistas, que crean que la derrota de Hitler significara el hundimiento de
los sistemas autoritarios que constituyen el principal baluarte contra la revolucin
comunista (Thierry Maulnier, 1938, en Ory, 1976, p. 24). No es fcil discernir
cules fueron los principios que impulsaron la actuacin de estos polticos, ya que no
estaban guiados tan slo por el intelecto, sino por prejuicios, temores y esperanzas
que nublaron su visin. Influyeron en ello los recuerdos de la primera guerra mundial
y las dudas de unos hombres que consideraban que los sistemas polticos y las
economas liberales se hallaban en una fase terminal; un estado de espritu ms
propio del continente que de Gran Bretaa. Influy tambin la incertidumbre de si,
en tales circunstancias, los imprevisibles resultados de una poltica de resistencia
bastaban para justificar los costos que poda entraar. Despus de todo, a juicio de
una gran parte de los polticos britnicos y franceses, lo ms que se poda conseguir
era preservar un statu quo insatisfactorio y probablemente insostenible. Y haba
adems, al final de todo, la duda acerca de si, en caso de que fuera imposible
mantener el statu quo, no era mejor el fascismo que la solucin alternativa: la
revolucin social y el bolchevismo. - Si slo hubiera existido la versin italiana del
fascismo, pocos polticos conservadores o moderados habran vacilado. Incluso
Winston Churchill era pro italiano. El problema resida en que no era a Mussolini
sino a Hitler a quien se tenan que enfrentar. No deja de ser significativo que la
principal esperanza de tantos gobiernos y diplomticos de los aos treinta fuera la
estabilizacin de Europa llegando a algn tipo de acuerdo con Italia o, por lo menos,
apartando a Mussolini de la alianza con su discpulo. Eso no fue posible, aunque
Mussolini fue lo bastante realista como para conservar cierta libertad de accin, hasta
que en junio de 1940 lleg a la conclusin equivocada, pero comprensible de
que los alemanes haban triunfado, y se decidi a entrar en la guerra.
III
As pues, las cuestiones debatidas en los aos treinta, ya fueran dentro de los
estados o entre ellos, eran de carcter transnacional. Ningn episodio ilustra mejor
esta afirmacin que la guerra civil espaola de 1936-1939, que se convirti en la
162 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Visto desde hoy puede parecer sorprendente que ese conflicto movilizara
instantneamente las simpatas de la izquierda y la derecha, tanto en Europa como en
Amrica y, particularmente, entre los intelectuales del mundo occidental. Espaa era
una parte perifrica de Europa y desde haca mucho tiempo su historia haba seguido
un rumbo diferente de la del resto del continente, de la que la separaba la muralla de
los Pirineos. Se haba mantenido al margen de todas las guerras desde el tiempo de
Napolen y hara lo mismo en la segunda guerra mundial. Desde comienzos del siglo
XIX los asuntos espaoles haban interesado poco a los gobiernos europeos, si bien
Estados Unidos provoc un breve conflicto con Espaa en 1898 para despojarla de
las ltimas posesiones de su antiguo imperio mundial: Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
4
De hecho, y contra lo que crea la generacin a la que pertenece el autor, la guerra
civil espaola no fue la primera fase de la segunda guerra mundial, y la victoria del
general Franco quien, como hemos visto, ni siquiera puede ser calificado de
fascista no tuvo importantes consecuencias generales. Slo sirvi para mantener a
Espaa (y a Portugal) aislada del resto del mundo durante otros treinta aos.
Pero no es casual que la poltica interna de ese pas peculiar y aislado se
convirtiera en el smbolo de una lucha global en los aos treinta. Encarnaba las
cuestiones polticas fundamentales de la poca: por un lado, la democracia y la
revolucin social, siendo Espaa el nico pas de Europa donde pareca a punto de
estallar; por otro, la alianza de una contrarrevolucin o reaccin, inspirada por una
Iglesia catlica que rechazaba todo cuanto haba ocurrido en el mundo desde Martn
Lutero. Curiosamente, ni los partidos del comunismo moscovita, ni los de
inspiracin fascista tenan una presencia importante en Espaa antes de la guerra
civil, ya que all se daba una situacin anmala, con predominio de los anarquistas
de ultraizquierda y de los carlistas de ultraderecha. 5
Los liberales bienintencionados, anticlericales y masnicos al estilo deci-
monnico propio de los pases latinos, que reemplazaron en el poder a los Borbones
mediante una revolucin pacfica en 1931, ni pudieron contener la agitacin social de
los ms pobres, ni desactivarla mediante reformas sociales efectivas (especialmente
agrarias). En 1933 fueron sustituidos por unos gobernantes conservadores cuya
poltica de represin de las agitaciones y las insurrecciones locales, como el
levantamiento de los mineros de Asturias en 1934, contribuy a aumentar la presin
revolucionaria. Fue en esa poca cuando la izquierda espaola descubri la frmula
frentepopulista de la Comintern, a la que se le instaba desde la vecina Francia. La
idea de que
4. Espaa mantena cierta presencia en Marruecos, disputada por las belicosas tribus berberes locales, que
tambin proporcionaban al ejrcito espaol unas temibles unidades de combate, y conservaba algunos territorios
africanos ms al sur, olvidados por todos.
5. El carlismo era un movimiento profundamente monrquico y ultratradicionalista con un fuerte
componente agrario, asentado principalmente en Navarra. Los carlistas protagonizaron dos guerras civiles en la
dcada de 1830 y en la de 1870 en apoyo de una rama de la familia real espaola.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 163
todos los partidos constituyeran un nico frente electoral contra la derecha fue bien
recibida por una izquierda que no saba muy bien qu rumbo seguir. Incluso los anarquistas,
que tenan en Espaa su ltimo bastin de masas, pidieron a sus seguidores que practicaran
el vicio burgus de votar en unas elecciones, que hasta entonces haban rechazado como
algo indigno de un revolucionario genuino, aunque ningn anarquista se rebaj hasta el
punto de presentarse como candidato. En febrero de 1936 el Frente Popular triunf en las
elecciones por una pequea mayora y, gracias a su coordinacin, consigui una importante
mayora de escaos en las Cortes. Esa victoria no fue tanto la ocasin de instaurar un
gobierno eficaz de la izquierda como una fisura a travs de la cual comenz a derramarse
la lava acumulada del descontento social. Eso se hizo patente durante los meses
siguientes.
En ese momento, fracasada la poltica ortodoxa de la derecha, Espaa retorn a la
frmula poltica que haba sido el primer pas en practicar y que se haba convertido en uno
de sus rasgos caractersticos: el pronunciamiento o golpe militar. Pero de la misma forma
que la izquierda espaola import del otro lado de sus fronteras el frentepopulismo, la
derecha espaola se aproxim a las potencias fascistas. Ello no se hizo a travs del
pequeo movimiento fascista local, la Falange, sino de la Iglesia y los monrquicos, que
no vean diferencias entre los liberales y los comunistas, ambos ateos, y que rechazaban
la posibilidad de llegar a un compromiso con cualquiera de los dos. Italia y Alemania
esperaban obtener algn beneficio moral, y tal vez poltico, de una victoria de la derecha.
Los generales espaoles que comenzaron a planear cuidadosamente un golpe despus de las
elecciones necesitaban apoyo econmico y ayuda prctica, que negociaron con Italia.
Pero los momentos de victoria democrtica y de movilizacin de las masas no son
ideales para los golpes militares, que para su xito necesitan que la poblacin civil, y por
supuesto los sectores no comprometidos de las fuerzas armadas, acepten sus consignas; de
la misma manera que los golpistas cuyas consignas no son aceptadas reconocen
tranquilamente su fracaso. El pronunciamiento clsico tiene ms posibilidades de xito
cuando las masas estn en retroceso o los gobiernos han perdido legitimidad. Esas con-
diciones no se daban en Espaa. El golpe de los generales del 18 de julio de 1936 triunf en
algunas ciudades y encontr una encarnizada resistencia por parte de la poblacin y de las
fuerzas leales en otras. No consigui tomar las dos ciudades principales de Espaa,
Barcelona y la capital, Madrid. As pues, precipit en algunas zonas la revolucin social que
pretenda evitar y desencaden en todo el pas una larga guerra civil entre el gobierno
legtimo de la Repblica (elegido en la debida forma y que se ampli para incluir a los
socialistas, comunistas e incluso algunos anarquistas, pero que coexista difcilmente con las
fuerzas de la rebelin de masas que haban hecho fracasar el golpe) y los generales
insurgentes que se presentaban como cruzados nacionalistas en lucha contra el comunismo.
El ms joven de los generales, y tambin el ms hbil polticamente, Francisco Franco y
Bahamonde (1892-'975), se convirti en el lder de un nuevo rgimen, que en el curso
de la
164 LA ERA DE LAS CATSTROFES
guerra pas a convertirse en un estado autoritario, con un partido nico, un
conglomerado de derechas en el que tenan cabida desde el fascismo hasta los viejos
ultras monrquicos y carlistas, conocido con el absurdo nombre de Falange Espaola
Tradicionalista. Pero los dos bandos enfrentados en la guerra civil necesitaban apoyo
y ambos hicieron un llamamiento a quienes podan prestrselo.
La reaccin de la opinin antifascista ante el levantamiento de los generales fue
inmediata y espontnea, no as la de los gobiernos no fascistas, mucho ms cauta,
incluso cuando, como la URSS y el gobierno del Frente Popular dirigido por los
socialistas que acababa de ascender al poder en Francia, estaban decididamente a
favor de la Repblica. (Italia y Alemania enviaron inmediatamente armas y hombres
a las fuerzas afines.) Francia, deseosa de ayudar, prest cierta asistencia a la
Repblica (oficialmente denegable), hasta que se vio presionada a adoptar una
poltica de no intervencin, tanto por sus divisiones internas como por el gobierno
britnico, profundamente hostil hacia lo que consideraba el avance de la revolucin
social y del bolchevismo en la pennsula ibrica. En general, la opinin conservadora
y las capas medias de los pases occidentales compartan esa actitud, aunque (con la
excepcin de la Iglesia catlica y los elementos pro fascistas) no se identificaban con
los generales rebeldes. Rusia, aunque se situ claramente del lado republicano,
acept tambin el acuerdo de no intervencin patrocinado por los britnicos, cuyo
propsito impedir que alemanes e italianos ayudaran a los generales nadie
esperaba, o deseaba, alcanzar y que por consiguiente oscil entre la equivocacin y
la hipocresa (Thomas, 1977, p. 395). Desde septiembre de 1936, Rusia no dej de
enviar hombres y material para apoyar a la Repblica, aunque no abiertamente. La no
intervencin, que signific simplemente que Gran Bretaa y Francia se negaron a
responder a la intervencin masiva de las potencias del Eje en Espaa, abandonando
as a la Repblica, confirm tanto a los fascistas como a los antifascistas en su
desprecio hacia quienes la propugnaron. Sirvi tambin para reforzar el prestigio de
la URSS, nica potencia que ayud al gobierno legtimo de Espaa, y de los
comunistas dentro y fuera del pas, no slo porque organizaron esa ayuda en el plano
internacional, sino tambin porque pronto se convirtieron en la pieza esencial del
esfuerzo militar de la Repblica.
Pero aun antes de que los soviticos movilizaran sus recursos, todo el segmento
comprendido entre los liberales y el sector ms extremo de la izquierda hizo suya la
lucha espaola. Como escribi el mejor poeta britnico de la dcada, W. H. Auden:
En ese rido cuadrado, en ese fragmento desgajado de la clida
Africa, tan toscamente unido a la ingeniosa Europa;
en esa meseta surcada por ros,
nuestros pensamientos tienen cuerpos; las sombras amenazadoras de nuestra fiebre
son precisas y vivas.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 165
Lo que es ms: en Espaa y slo en ella, los hombres y mujeres que se opusieron con las
armas al avance de la derecha frenaron el interminable y desmoralizador retroceso de la
izquierda. Antes incluso de que la Internacional Comunista comenzara a organizar las
Brigadas Internacionales (cuyos primeros contingentes llegaron a su destino a mediados de
octubre), antes incluso de que las primeras columnas organizadas de voluntarios
aparecieran en el frente (las constituidas por el movimiento liberal-socialista italiano
Giustizia e Liberta), ya haba un buen nmero de voluntarios extranjeros luchando por la
Repblica. En total, ms de cuarenta mil jvenes extranjeros procedentes de ms de
cincuenta naciones 6 fueron a luchar, y muchos de ellos a morir, en un pas del que
probablemente slo conocan la configuracin que haban visto en un atlas escolar. Es
significativo que en el bando de Franco no lucharan ms de un millar de voluntarios
(Thomas, 1977, p. 980). Para conocimiento de los lectores que han crecido en la atmsfera
moral de finales del siglo XX, hay que aadir que no eran mercenarios ni, salvo en casos
contados, aventureros. Fueron a luchar por una causa.
Es difcil recordar ahora lo que significaba Espaa para los liberales y para los
hombres de izquierda de los aos treinta, aunque para muchos de los que hemos
sobrevivido es la nica causa poltica que, incluso retrospectivamente, nos parece tan pura y
convincente como en 1936. Ahora, incluso en Espaa, parece un episodio de la prehistoria,
pero en aquel momento, a quienes luchaban contra el fascismo les pareca el frente central de
su batalla, porque era el nico en el que la accin no se interrumpi durante dos aos y
medio, el nico en el que podan participar como individuos, si no como soldados,
recaudando dinero, ayudando a los refugiados y realizando interminables campaas para
presionar a nuestros cobardes gobiernos. Al mismo tiempo, el avance gradual, pero
aparentemente irresistible, del bando nacionalista haca ms desesperadamente urgente la
necesidad de forjar una unin contra el fascismo mundial.
La Repblica espaola, a pesar de todas nuestras simpatas y de la (insuficiente) ayuda
que recibi, entabl desde el principio una guerra de resistencia a la derrota.
Retrospectivamente, no hay duda de que la causa de ello fue su propia debilidad. A pesar
de todo su herosmo, la guerra republicana de 1936-1939 sale mal parada en la comparacin
con otras guerras, vencidas o perdidas, del siglo XX. La causa estriba, en parte, en el hecho
de que no se practicara decididamente la guerra de guerrillas arma poderosa cuando hay
que enfrentarse a unas fuerzas convencionales superiores, lo que resulta extrao en el
pas que dio el nombre a esa forma irregular de lucha. Mientras los nacionalistas tenan una
direccin militar y poltica nica, la Repblica
6. Haba aproximadamente 10. 000 franceses, 5. 000 alemanes y austriacos, 5. 000 polacos y ucranianos,
3. 350 italianos, 2. 800 estadounidenses, 2. 000 britnicos, 1. 500 yugoslavos, 1. 500 checos, 1. 000 hngaros, 1.
000 escandinavos y un nmero indeterminado procedente de otros pases. Los 2. 000-3. 000 rusos no pueden ser
clasificados como voluntarios. Segn se afirmaba, entre ellos haba unos 7. 000 judos (Thomas, 1977, pp. 982-
984; Paucker, 1991, p. 15).
166 LA ERA DE LAS CATSTROFES
estaba dividida polticamente y, a pesar de la contribucin comunista, cuando consigui,
por fin, dotarse de una organizacin militar y un mando estratgico nicos, ya era
demasiado tarde. A lo mximo que poda aspirar era a rechazar algunas ofensivas del
bando enemigo que podan resultar definitivas, lo cual prolong una guerra que poda
haber terminado en noviembre de 1936 con la ocupacin de Madrid.
La guerra civil espaola no era un buen presagio para la derrota del fascismo. Desde el
punto de vista internacional fue una versin en miniatura de una guerra europea en la que se
enfrentaron un estado fascista y otro comunista, este ltimo mucho ms cauto y menos
decidido que el primero. En cuanto a las democracias occidentales, su no participacin en
el conflicto fue la nica decisin sobre la que nunca albergaron duda alguna. En el frente
interno, la derecha se moviliz con mucho ms xito que la izquierda, que fue totalmente
derrotada. El conflicto se sald con varios centenares de miles de muertos y un nmero
similar de refugiados entre ellos la mayor parte de los intelectuales y artistas de Espaa,
que, con raras excepciones, se haban alineado con la Repblica que se trasladaron a
cualquier pas dispuesto a recibirlos. La Internacional Comunista haba puesto sus
mejores talentos a disposicin de la Repblica espaola. El futuro mariscal Tito,
liberador y lder de la Yugoslavia comunista, organiz en Pars el reclutamiento para las
Brigadas Internacionales; Palmiro Togliatti, el dirigente comunista italiano, fue quien
realmente dirigi el inexperto Partido Comunista espaol, y uno de los ltimos en escapar
del pas en 1939. Pero la Internacional Comunista fracas, como bien saban sus
miembros, al igual que la Unin Sovitica, que envi a Espaa algunos de sus mejores
estrategas militares (los futuros mariscales Konev, Malinovsky, Voronov y Rokossovsky,
y el futuro comandante de la flota sovitica, almirante Kuznetsov).
IV
Sin embargo, la guerra civil espaola anticip y prepar la estructura de las fuerzas
que pocos aos despus de la victoria de Franco destruiran al fascismo. Prefigur la que iba
a ser la estrategia poltica de la segunda guerra mundial: la singular alianza de frentes
nacionales de los que formaban parte desde los conservadores patriotas a los
revolucionarios sociales, unidos para derrotar al enemigo de la nacin y, simultneamente,
conseguir la regeneracin social. Para los vencedores, la segunda guerra mundial no fue
slo una lucha por la victoria militar sino, incluso en Gran Bretaa y Estados Unidos, para
conseguir una sociedad mejor. Mientras que al finalizar la primera guerra mundial muchos
polticos haban manifestado su esperanza de volver al mundo de 1913, al concluir la
segunda nadie soaba con un retorno a la situacin de 1939, ni a la de 1928 o 1918. En
Gran Bretaa, el gobierno de Winston Churchill, inmerso en una guerra desesperada,
adopt las medidas necesarias para conseguir el pleno empleo y poner en marcha el
estado del
CONTRA EL ENEMIGO COMN 167
bienestar. No fue fruto de la coincidencia que en 1942, ao realmente negro en la
guerra que libraba Gran Bretaa, se publicara el informe Beveridge, que
recomendaba ese tipo de actuacin. Los planes estadounidenses de la posguerra slo
se ocuparon marginalmente del problema de evitar que pudiera surgir un nuevo
Hitler y dedicaron el mayor esfuerzo a extraer las enseanzas adecuadas de la Gran
Depresin y de los acontecimientos de los aos treinta, para que no volvieran a
repetirse. En cuanto a los movimientos de resistencia de los pases derrotados y
ocupados por el Eje, no hace falta decir que la liberacin conllev la revolucin
social o, cuando menos, un importante proceso de cambio. Adems, en todos los
pases europeos que haban sido ocupados, tanto en el oeste como en el este, se
form, despus de la victoria, el mismo tipo de gobierno de unidad nacional con
participacin de todas las fuerzas que se haban opuesto al fascismo, sin distinciones
ideolgicas. Por primera y nica vez en la historia hubo en el mismo gabinete
ministros comunistas, conservadores, liberales o socialdemcratas, aunque es cierto
que esa situacin no dur mucho tiempo.
Aunque les haba unido una amenaza comn, esa sorprendente identificacin de
opuestos, Roosevelt y Stalin, Churchill y los socialistas britnicos, De Gaulle y los
comunistas franceses, habra sido imposible si no se hubieran suavizado la
hostilidad y la desconfianza mutuas entre los defensores y los enemigos de la
revolucin de octubre. La guerra civil espaola lo hizo mucho ms fcil. Ni siquiera
los gobiernos antirrevolucionarios podan olvidar que la Repblica espaola, con un
presidente y un primer ministro liberales, tena toda la legitimidad constitucional y
moral para solicitar ayuda contra los generales insurgentes. Incluso los polticos
demcratas que por temor la haban traicionado tenan mala conciencia. Tanto el
gobierno espaol como los comunistas, que adquirieron en l una posicin cada vez
ms influyente, haban insistido en que su objetivo no era la revolucin social y,
provocando el estupor de los revolucionarios ms entusiastas, haban hecho todo lo
posible para controlarla e impedirla. Ambos haban insistido en que lo que estaba en
juego no era la revolucin sino la defensa de la democracia.
Lo importante es que esa actitud no era oportunista ni supona una traicin a la
revolucin, como crean los puristas de la extrema izquierda. Reflejaba una
evolucin deliberada del mtodo insurreccional y del enfrentamiento al gradualismo,
la negociacin e incluso la va parlamentaria de acceso al poder. A la luz de la
reaccin del pueblo espaol ante el golpe militar, que fue indudablemente
revolucionaria, 7 los comunistas pudieron advertir que una tctica defensiva,
impuesta por la situacin desesperada de su movimiento tras la subida de Hitler al
poder, abra perspectivas de progreso, esto es, de una democracia de un nuevo
tipo, surgida de los imperativos de la poltica y la
7. En palabras de la Comintern, la revolucin espaola fue una parte integral de la lucha antifascista que se
sustenta en la ms amplia base social. Es una revolucin popular. Es una revolucin nacional. Es una revolucin
antifascista (Ercoli, octubre de 1936, citado en Hobsibawm, 1986, p. 175).
168 LA ERA DE LAS CATSTROFES
economa del perodo de guerra. Los terratenientes y capitalistas que apoyaran a los
rebeldes perderan sus propiedades, pero no por su condicin de terratenientes y de
capitalistas, sino por traidores. El gobierno tendra que planificar y asumir la direccin de
la economa, no por razones ideolgicas sino por la lgica de la economa de guerra. Por
consiguiente, si resultaba victoriosa esa democracia de nuevo tipo necesariamente ha de
ser enemiga del espritu conservador... Constituye una garanta de nuevas conquistas
econmicas y polticas por parte de los trabajadores espaoles (Ibd., p. 176).
El panfleto distribuido por la Comintern en octubre de 1936 describa, pues, con
notable precisin la estrategia poltica que se adoptara en la guerra antifascista de 1939-
1945. Durante la guerra, que protagonizaran en Europa gobiernos populares o de
frentes nacionales, o coaliciones de resistencia, la economa estara dirigida por el
estado y el conflicto terminara en los territorios ocupados con grandes avances del sector
pblico, como consecuencia de la expropiacin de los capitalistas, no por su condicin de
tales sino por ser alemanes o por haber colaborado con ellos. En varios pases de
Europa central y oriental el proceso llev directamente del antifascismo a una nueva
democracia dominada primero, y luego sofocada, por los comunistas pero hasta el
comienzo de la guerra fra los objetivos que perseguan esos regmenes de posguerra no
eran ni la implantacin inmediata de sistemas socialistas ni la abolicin del pluralismo
poltico y de la propiedad privada. 8 En los pases occidentales, las consecuencias sociales
y econmicas de la guerra y la liberacin no fueron muy distintas, aunque s lo era la
coyuntura poltica. Se acometieron reformas sociales y econmicas, no como consecuencia
de la presin de las masas y del miedo a la revolucin, como haba ocurrido tras la primera
guerra mundial, sino porque figuraban entre los principios que sustentaban los gobiernos,
formados algunos de ellos por reformistas de viejo cuo, como los demcratas en los
Estados Unidos o el Partido Laborista que ascendi al poder en Gran Bretaa, y otros por
partidos reformistas y de reconstitucin nacional surgidos directamente de los diferentes
movimientos de resistencia antifascista. En definitiva, la lgica de la guerra antifascista
conduca hacia la izquierda.
V resistencia. Ante todo que, con la posible excepcin de Rusia, su importancia militar,
En 1936, y todava ms en 1939, esas implicaciones de la guerra civil espaola
parecan remotas e irreales. Tras casi una dcada de lo que pareca el fracaso total de la
estrategia de unidad antifascista de la Comintern, Stalin la suprimi de su programa, al
menos por el momento, y no slo alcanz un entendimiento con Hitler (aunque ambos
saban que durara poco) sino
8. En momento tan tardo como en la conferencia de constitucin de la nueva Oficina de Informacin
Comunista (Cominform), ya durante la guerra fra, el delegado blgaro Vlko Tchervenkov describa en
esos trminos las perspectivas de su pas (Reale, 1954, pp. 66-67 y 73-74).
CONTRA EL ENEMIGO COMN 169
que dio instrucciones para que el movimiento internacional abandonara la estrategia
antifascista, decisin absurda que tal vez se explica por su aversin a correr riesgos, por
mnimos que fueran. 9 En 1941 se puso en evidencia que la estrategia de la Comintern era
acertada, pues cuando Alemania invadi la URSS y provoc la entrada de Estados
Unidos en la guerra, convirtiendo la lucha contra el fascismo en un conflicto mundial, la
guerra pas a ser tanto poltica como militar. En el plano internacional se tradujo en la
alianza entre el capitalismo de los Estados Unidos y el comunismo de la Unin Sovitica,
y en cada uno de los pases de Europa pero no en el mundo entonces dependiente del
imperialismo occidental aspir a unir a cuantos estaban decididos a resistir a Alemania
e Italia, esto es, a constituir una coalicin de todo el espectro poltico para organizar la
resistencia. Dado que toda la Europa beligerante, con excepcin de Gran Bretaa, estaba
ocupada por las potencias del Eje, el protagonismo de esa guerra de resistencia recay en
la poblacin civil, o en fuerzas armadas constituidas por antiguos civiles, que no eran
reconocidas como tales por los ejrcitos alemn e italiano: una cruenta lucha de
partisanos, que impona opciones polticas a todos.
La historia de los movimientos europeos de resistencia es en gran medida mitolgica,
pues (salvo, en cierta medida, en Alemania) la legitimidad de los regmenes y gobiernos de
posguerra se ciment fundamentalmente en su participacin en la resistencia. Francia es el
caso extremo, porque en ese pas no existi una continuidad real entre los gobiernos
posteriores a la liberacin y el de 1940, que haba firmado la paz y haba colaborado con
los alemanes, y porque la resistencia armada organizada apenas tuvo importancia hasta
1944 y obtuvo escaso apoyo popular. La Francia de la posguerra fue reconstruida por el
general De Gaulle sobre la base del mito de que la Francia eterna nunca haba aceptado la
derrota. Como afirm el mismo De Gaulle, la resistencia fue un engao que tuvo xito
(Gillois, 1973, p. 164). El hecho de que en los monumentos a los cados slo se rinda
homenaje a los miembros de la resistencia y a los que lucharon en las fuerzas mandadas
por De Gaulle es fruto de una decisin poltica. Sin embargo, Francia no es el nico pas
en el que el estado se ciment en la mstica de la resistencia.
Es necesario hacer dos matizaciones respecto a estos movimientos europeos de
hasta el momento en que Italia abandon las hostilidades en 1943, fue mnima y no result
decisiva en ningn sitio, salvo tal vez en algunas zonas de los Balcanes. Hay que insistir en
que tuvieron ante todo una importancia poltica y moral. As en Italia, despus de veinte
aos de fascismo, que haba tenido un apoyo popular importante, incluso de los intelectua-
les, la vida pblica fue transformada por la gran movilizacin de la resistencia en 1943-
1945, en la que destaca el movimiento partisano armado de la
9. Tal vez tema que si los comunistas participaban decididamente en una guerra antifascista iniciada por
Gran Bretaa o Francia, Hitler pudiera interpretarlo como un signo de mala fe y que le sirviera de pretexto
para atacarle.
170 LA ERA DE LAS CATSTROFES
zona central y septentrional del pas, con ms de 100. 000 combatientes, de los que
murieron 45. 000 (Bocca, 1966, pp. 297-302, 385-389 y 569-570; Pavone, 1991, p.
413). Esto permiti a los italianos superar sin mala conciencia la era mussoliniana.
En cambio, los alemanes no pudieron distanciarse del perodo nazi de 1933-1945
porque apoyaron firmemente a su gobierno hasta el final. Los miembros de la
resistencia interna, una minora formada por militantes comunistas, militares
conservadores prusianos y disidentes religiosos y liberales, haban muerto o volvan
de los campos de concentracin. A la inversa, a partir de 1945 el apoyo al fascismo o
el colaboracionismo con el ocupante dejaron fuera de la vida pblica durante una
generacin a quienes los haban practicado. No obstante, la guerra fra contra el
comunismo ofreci a estas personas no pocas oportunidades de empleo en las ope-
raciones militares y de inteligencia clandestinas de los pases occidentales. 10
La segunda observacin acerca de los movimientos de resistencia es que, por
razones obvias aunque con una notable excepcin en el caso de Polonia, se
orientaban polticamente hacia la izquierda. En todos los pases, los fascistas, la
derecha radical, los conservadores, los sectores ms pudientes y todos aquellos cuyo
principal temor era la revolucin social, simpatizaban con los alemanes, o cuando
menos no se oponan a ellos. Lo mismo cabe decir de algunos movimientos
regionalistas o nacionalistas minoritarios, que siempre haban estado en la derecha
ideolgica y que esperaban obtener algn beneficio de su colaboracin. Tal es el caso
especialmente del nacionalismo flamenco, eslovaco y croata. Muy parecida fue la
actitud del sector de la Iglesia catlica del que formaban parte los anticomunistas
ms intransigentes. Ahora bien, la posicin poltica de la Iglesia era demasiado
compleja como para poderla calificar simplemente de colaboracionista en ninguna
parte. De lo dicho se desprende que los elementos de la derecha poltica que
participaron en la resistencia eran realmente atpicos en el grupo al que pertenecan.
Winston Churchill y el general De Gaulle no eran exponentes tpicos de sus familias
ideolgicas, aunque es cierto que para ms de un tradicionalista visceral de derechas
con instintos militaristas, el patriotismo que no defenda la patria era simplemente
impensable.
Esto explica, si es que necesita ser explicado, el considerable predominio de los
comunistas en los movimientos de resistencia y el enorme avance pol-
10. El grupo secreto armado de orientacin anticomunista, que desde que su existencia fuera revelada
por un poltico italiano en 1990, se conoci con el nombre de Gladio (la espada), se cre en 1949 para
prolongar la resistencia interna en varios pases europeos tras la ocupacin sovitica, si sta llegaba a
producirse. Sus miembros eran armados y pagados por los Estados Unidos, entrenados por la CIA y por
fuerzas secretas y especiales britnicas, y su existencia se ocult a los gobiernos en cuyos territorios
operaban, con la excepcin de un nmero muy limitado de personas. En Italia, y tal vez tambin en otras
partes, estaba constituido originalmente por fascistas que las potencias del Eje haban dejado como ncleo
de resistencia y que luego fueron revalorizados por su condicin de fanticos anticomunistas. En los aos
setenta, cuando se disip el temor de una invasin del ejrcito rojo, incluso en el seno del servicio secreto
norteamericano, los gladiadores encontraron un nuevo campo de actividad como terroristas de derechas,
en ocasiones hacindose pasar por terroristas de izquierdas.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 171
tico que consiguieron durante la guerra. Gracias a ello, los movimientos comunistas
europeos alcanzaron su mayor influencia en 1945-1947. La excepcin la constituye
Alemania, donde los comunistas no se recuperaron de la brutal decapitacin que haban
sufrido en 1933 y de los heroicos pero suicidas intentos de resistencia que protagonizaron
durante los tres aos siguientes. Incluso en pases como Blgica, Dinamarca y los Pases
Bajos, alejados de cualquier perspectiva de revolucin social, los partidos comunistas
aglutinaban el 10-12 por 100 de los votos, mucho ms de lo que nunca haban conseguido,
lo que les converta en el tercer o cuarto grupo ms importante en los parlamentos
nacionales. En Francia fueron el partido ms votado en las elecciones de 1945, en las que
por primera vez quedaron por delante de sus viejos rivales socialistas. Sus resultados
fueron an ms sorprendentes en Italia. El Partido Comunista italiano, que antes de la
guerra era un pequeo partido acosado, con poca implantacin y clandestino de
hecho la Comintern amenaz con su disolucin en 1938, haba pasado a ser, despus de
dos aos de resistencia, un partido de masas con 800. 000 afiliados, que muy poco despus
(1946) llegaran a ser casi dos millones. En los pases donde el principal elemento en la
guerra contra las potencias del Eje haba sido la resistencia interna armada Yugoslavia,
Albania y Grecia, las fuerzas partisanas estaban dominadas por los comunistas, hasta el
punto de que el gobierno britnico de Churchill, que no albergaba la menor simpata hacia
el comunismo, traslad su apoyo y su ayuda del monrquico Mihailovic al comunista Tito,
cuando se hizo patente que el segundo era mucho ms peligroso que el primero para
los alemanes.
Los comunistas participaron en los movimientos de resistencia no slo porque la
estructura del partido de vanguardia de Lenin haba sido pensada para conseguir unos
cuadros disciplinados y desinteresados, cuyo objetivo era la accin eficiente, sino porque
esos ncleos de revolucionarios profesionales haban sido creados precisamente para
situaciones extremas como la ilegalidad, la represin y la guerra. De hecho, eran los
nicos que haban previsto la posibilidad de desencadenar una guerra de resistencia (M. R.
D. Foot, 1976, p. 84). En ese sentido, eran diferentes de los partidos socialistas de masas,
que no podan actuar fuera de la legalidad elecciones, mtines, etc. , que defina y
determinaba sus acciones. Ante la conquista fascista o la ocupacin alemana, los partidos
socialdemcratas tendieron a quedar en hibernacin, de la que en el mejor de los casos
emergieron, como en Alemania y Austria, al terminar el perodo fascista, conservando a la
mayor parte de sus seguidores y dispuestos a reanudar la actividad poltica. Aunque par-
ticiparon en los movimientos de resistencia, hubo razones estructurales por las cuales
tuvieron poco peso en ellos. En el caso extremo de Dinamarca, cuando Alemania ocup el
pas estaba en el poder el Partido Socialdemcrata, que permaneci en el poder durante
toda la guerra, pese a que presumiblemente no senta simpata alguna hacia los nazis.
(Tardara varios aos en recuperarse de las consecuencias de ese hecho.)
Dos rasgos adicionales, su internacionalismo y la conviccin apasionada
172 LA ERA DE LAS CATSTROFES
con la que dedicaban sus vidas a la causa (vase el captulo II), ayudaron a los
comunistas a alcanzar una posicin preeminente en la resistencia. Gracias al primero
pudieron movilizar a los hombres y mujeres ms inclinados a responder a un
llamamiento antifascista que a una causa patritica. As ocurri en Francia, donde los
refugiados de la guerra civil espaola fueron el ncleo mayoritario de la resistencia
armada en el suroeste del pas unos 12. 000 miembros antes del da D (Pons Prades,
1975, p. 66) y donde los refugiados y trabajadores inmigrantes de 17 naciones
realizaron, bajo la sigla MOI (Main d'Oeuvre Immigre), algunas de las acciones ms
arriesgadas que llev a cabo el partido, como el ataque del grupo Manouchian (armenios
y judos polacos) contra los oficiales alemanes en Pars. El segundo de esos rasgos
gener esa mezcla de valenta, espritu de sacrificio y determinacin implacable que
impresionaba incluso a sus enemigos y que tan vividamente refleja ese compendio de
sinceridad que es la obra del yugoslavo Milovan Djilas Tiempo de guerra (Djilas, 1977).
Ajuicio de un historiador de talante poltico moderado, los comunistas se contaban entre
los ms valientes de los valientes (Foot, 1976, p. 86) y aunque su disciplinada
organizacin aumentaba sus posibilidades de supervivencia en las prisiones y en los
campos de concentracin, sufrieron bajas muy cuantiosas. El recelo que suscitaba el
Partido Comunista francs, cuya direccin era contestada incluso por otros comunistas,
no desmenta su afirmacin de ser le parti des fusills, con casi 15. 000 militantes
ejecutados por el enemigo (Jean Touchard, 1977, p. 258). No es sorprendente que
tuviera una gran ascendencia sobre los hombres y mujeres ms valientes, especialmente
los jvenes, y sobre todo en pases como Francia o Checoslovaquia, en los que la
resistencia activa no haba encontrado un apoyo masivo. Ejercan tambin un fuerte
atractivo sobre los intelectuales, el sector que ms rpidamente se moviliz bajo el
estandarte del antifascismo y que fue el ncleo central de las organizaciones de
resistencia no partidistas, pero de izquierdas en un sentido amplio. Tanto la devocin de
los intelectuales franceses hacia el marxismo como el dominio de la cultura italiana por
personajes vinculados al Partido Comunista, que se prolongaron durante una generacin,
fueron un corolario de la resistencia. Todos los intelectuales, tanto los que participaron
directamente en la resistencia (como Einaudi, el destacado editor del perodo de
posguerra que afirma con orgullo que todos los miembros de su empresa lucharon
como partisanos), como los que se hicieron simpatizantes de los comunistas porque ellos o
sus familias no haban sido miembros de la resistencia es posible incluso que hubieran
pertenecido al bando opuesto, sintieron una fuerte atraccin hacia el partido.
Los comunistas no trataron de establecer regmenes revolucionarios, excepto en las
zonas de los Balcanes dominadas por la guerrilla. Es cierto
11. Un amigo del autor, que lleg a ser el segundo de a bordo de la MOI, a las rdenes del checo Artur
London, era un judo austriaco de origen polaco, cuya labor en el movimiento de resistencia consista en organizar
propaganda antinazi entre las tropas alemanas en Francia.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 173
que al oeste de Trieste no habran podido hacerlo aunque lo hubieran deseado, pero
tambin lo es que la URSS, hacia la que los partidos comunistas mostraban una lealtad
total, desalent con firmeza los intentos unilaterales de conseguir el poder. De hecho, las
revoluciones comunistas que se llevaron a cabo (en Yugoslavia, Albania y luego China) se
realizaron contra la opinin de Stalin. El punto de vista sovitico era que, tanto a escala
internacional como dentro de cada pas, la poltica de la posguerra tena que seguir desa-
rrollndose en el marco de la alianza antifascista global, es decir, el objetivo perseguido
era la coexistencia a largo plazo, o ms bien la simbiosis de los sistemas capitalista y
comunista, de modo que los cambios sociales y polticos tendran que surgir de las
transformaciones registradas en las democracias de nuevo tipo que emergeran de las
coaliciones establecidas durante la guerra. Esa hiptesis optimista no tard en
desvanecerse en la noche de la guerra fra, hasta tal punto que muy pocos recuerdan que
Stalin inst a los comunistas yugoslavos a sostener la monarqua o que en 1945 los
comunistas britnicos se opusieron a la ruptura de la coalicin que haban establecido con
Churchill durante la guerra; es decir, a la campaa electoral que llevara a los laboristas al
poder. No hay duda de que Stalin era sincero cuando haca esos planteamientos e intent
demostrarlo disolviendo la Comintern en 1943 y el Partido Comunista de Estados Unidos
en 1944.
La decisin de Stalin, expresada en las palabras de un dirigente comunista
norteamericano de que no plantearemos la cuestin del socialismo de forma que ponga
en peligro o debilite... la unidad (Browder, 1944, en J. Starobin, 1972, p. 57), pona
en claro sus intenciones. Por razones prcticas, como reconocieron los revolucionarios
disidentes, significaba un adis definitivo a la revolucin mundial. El socialismo
quedara limitado a la URSS y al territorio que se le asignara en la negociacin
diplomtica como zona de influencia, es decir, bsicamente al que ocupaba el ejrcito rojo
al finalizar la guerra. Pero incluso dentro de esa zona de influencia sera un vago
proyecto de futuro ms que un programa inmediato para la consecucin de nuevas
democracias populares. El devenir histrico, que no tiene en cuenta las intenciones
polticas, tom otra direccin, excepto en un aspecto. La divisin del mundo, o de una
gran parte del mismo, en dos zonas de influencia que se negoci en 1944-1945 pervivi.
Durante treinta aos ninguno de los dos bandos traspas la lnea de demarcacin fijada,
excepto en momentos puntuales. Ambos renunciaron al enfrentamiento abierto, garanti-
zando as que la guerra fra nunca llegara a ser una guerra caliente.
VI
El efmero sueo de Stalin acerca de la cooperacin sovitico-estadounidense en la
posguerra no fortaleci la alianza del capitalismo liberal y del comunismo contra el
fascismo. Ms bien demostr su fuerza y amplitud. Es cierto que se trataba de una alianza
contra una amenaza militar y que nunca
174 LA ERA DE LAS CATSTROFES
habra llegado a existir de no haber sido por las agresiones de la Alemania nazi, que
culminaron en la invasin de la URSS y en la declaracin de guerra contra Estados
Unidos. Sin embargo, la misma naturaleza de la guerra confirm la percepcin que se
tena en 1936 de las implicaciones de la guerra civil espaola: que la movilizacin militar
y civil y el cambio social estaban asociados. En el bando aliado ms que en el bando
fascista fue una guerra de reformadores, en parte porque ni siquiera la potencia
capitalista ms segura de s misma poda aspirar a triunfar en una larga guerra sin aceptar
algn cambio, y en parte porque el mismo estallido de la guerra puso en evidencia los
fracasos del perodo de entreguerras, de los que la incapacidad de unirse contra los
agresores era tan slo un sntoma.
Que la victoria y la esperanza social iban de la mano resulta claro de cuanto sabemos
sobre la evolucin de la opinin pblica en los pases beligerantes o liberados en los que
exista libertad para expresarla, excepto, curiosamente, en los Estados Unidos, donde a
partir de 1936 se registr un ligero descenso de los demcratas en las votaciones
presidenciales y una recuperacin de los republicanos. Pero este era un pas dominado por
sus problemas internos y que estaba ms alejado que ningn otro de los sacrificios de la
guerra. En los pases en donde se celebraron elecciones libres se produjo un marcado giro
hacia la izquierda. El caso ms espectacular fue el de Gran Bretaa, donde las elecciones
de 1945 consagraron la derrota de un Winston Churchill universalmente amado y
admirado, y la subida al poder del Partido Laborista, que aument en un 50 por 100 sus
votos. Durante los cinco aos siguientes los laboristas acometeran una serie de reformas
sociales sin precedentes. Los dos grandes partidos haban participado igualmente en el
esfuerzo de guerra, pero el electorado eligi al que prometa al mismo tiempo victoria y
transformacin social. Ese fue un fenmeno general en los pases beligerantes de Europa
occidental, pero no hay que exagerar su intensidad y su radicalismo, como sucedi con su
imagen pblica, a consecuencia de la eliminacin temporal de la derecha fascista o
colaboracionista.
Ms difcil resulta evaluar la situacin en las zonas de Europa liberadas por la
revolucin de la guerrilla o por el ejrcito rojo, entre otras razones porque el genocidio, el
desplazamiento en masa de la poblacin y la expulsin o la emigracin forzosa hacen
imposible comparar la situacin de determinados pases antes y despus de la guerra. En
toda esa zona la gran mayora de la poblacin de los pases que haban sido invadidos por
las potencias del Eje se consideraba vctima de ellas, a excepcin de los eslovacos y
croatas, que bajo los auspicios de Alemania haban formado sendos estados nominalmente
independientes, de los pueblos mayoritarios de Hungra y Rumania, aliados de Alemania,
y, naturalmente, de la gran dispora alemana. Esto no significa que dicha poblacin
simpatizara con los movimientos de resistencia de inspiracin comunista si se excepta
a los judos, perseguidos por todos los dems y, menos an, con Rusia, a no ser los
eslavos de los Balcanes, de tendencia rusfila. La inmensa mayora de los polacos eran
antialemanes y antirrusos y, por supuesto, antisemitas. Los pequeos pases blticos, ocu-
CONTRA EL ENEMIGO COMN 175
pados por la URSS en 1940, fueron antirrusos, antisemitas y pro alemanes mientras
pudieron permitrselo, entre 1941 y 1945. Por otra parte, ni los comunistas ni la
resistencia tuvieron ningn protagonismo en Rumania y su presencia fue escasa en
Hungra. En cambio, en Bulgaria exista un fuerte sentimiento comunista y pro ruso,
a pesar de que la resistencia fuera escasa, y en Checoslovaquia el Partido Comunista,
siempre un partido de masas, consigui la victoria en unas elecciones
verdaderamente libres. Muy pronto la ocupacin sovitica redujo esas diferencias
polticas a una mera cuestin terica. Las victorias de la guerrilla no son plebiscitos,
pero es indudable que la mayor parte de los yugoslavos acogieron de buen grado el
triunfo de los partisanos de Tito, excepto la minora germana, los partidarios del
rgimen croata ustach, de quienes los serbios se vengaron cruelmente por las
matanzas que haban cometido, y un ncleo tradicionalista de Serbia, donde el movi-
miento de Tito y, por ende, la oposicin a Alemania nunca haban florecido. 12 Grecia
sigui profundamente dividida pese a la negativa de Stalin a prestar ayuda a los
comunistas griegos y a las fuerzas pro rojas contra los britnicos, que apoyaban a sus
adversarios. Slo los expertos en relaciones de linaje y parentesco aventuraran un
juicio sobre los sentimientos polticos de los albaneses despus del triunfo
comunista. Sin embargo, en todos esos pases estaba a punto de iniciarse una era de
profunda transformacin social.
Singularmente, la URSS fue, junto con Estados Unidos, el nico pas beligerante
en el que la guerra no entra un cambio social e institucional significativo. Inici y
termin el conflicto bajo la direccin de Stalin (vase el captulo XIII). Sin embargo,
resulta claro que la guerra puso a dura prueba la estabilidad del sistema,
especialmente en el campo, que fue sometido a una dura represin. De no haber sido
por la conviccin, profundamente arraigada en el nacionalsocialismo, de que los
eslavos eran una raza de siervos subhumanos, los invasores alemanes podran haber
conseguido el apoyo de muchos pueblos soviticos. La victoria sovitica se ciment
realmente en el patriotismo de la nacionalidad mayoritaria de la URSS, la de la Gran
Rusia, que fue siempre el alma del ejrcito rojo, al que el rgimen sovitico apel en
los momentos de crisis. No en vano, a la segunda guerra mundial se le dio en la
URSS el apelativo oficial de la gran guerra patria.
VII
Llegado a este punto, el historiador debe realizar un gran salto para evitar que su
anlisis aborde exclusivamente el mundo occidental. Porque muy poco de lo que se
ha escrito hasta aqu en este captulo tiene que ver con la mayor parte del planeta.
Vale hasta cierto punto para el conflicto entre Japn
12. Sin embargo, los serbios de Croacia y de Bosnia, as como los montenegrinos (el 17 por 100 de
los oficiales del ejrcito partisano) apoyaban a Tito, al igual que importantes sectores de croatas
connacionales de Tito y de eslovenos. La mayor parte de la lucha se desarroll en Bosnia.
176 LA ERA DE LAS CATSTROFES
y la zona continental del Asia oriental, ya que Japn, dominado por la derecha
ultranacionalista, se ali con la Alemania nazi y que los comunistas fueron la
principal fuerza de resistencia en China. Puede aplicarse, en cierta medida, a
Amrica Latina, gran importadora de ideologas europeas en boga, como el fascismo
o el comunismo, y especialmente a Mxico, que con el presidente Lzaro Crdenas
(1934-1940) revivi su gran revolucin en los aos treinta y apoy con entusiasmo a
la Repblica en la guerra civil espaola. De hecho, despus de su derrota, Mxico
fue el nico pas que continu reconociendo la Repblica como el gobierno legtimo
de Espaa, Sin embargo, en la mayor parte de Asia, de Africa y del mundo islmico,
el fascismo, ya sea como ideologa o como la poltica de un estado agresor, no fue
nunca el nico, ni siquiera el principal, enemigo. Esta condicin le corresponda al
imperialismo o al colonialismo, y las principales potencias imperialistas eran las
democracias liberales: Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos, Blgica y Estados
Unidos. Adems, todas las potencias imperiales, salvo Japn, eran de poblacin
blanca.
Lgicamente, los enemigos de la metrpoli imperial eran aliados potenciales en la
lucha de liberacin colonial. Incluso Japn, que como podan atestiguar los coreanos,
los taiwaneses, los chinos y otros pueblos practicaba tambin un colonialismo
despiadado, poda presentarse a las fuerzas anticoloniales del sureste y el sur de Asia
como defensor de la poblacin no blanca contra los blancos. La lucha
antiimperialista y la lucha antifascista tendieron por ello a desarrollarse en
direcciones opuestas. As, el pacto de Stalin con los alemanes en 1939, que perturb
a la izquierda occidental, permiti a los comunistas indios y vietnamitas concentrarse
en la lucha contra britnicos y franceses, mientras que la invasin de la URSS por
Alemania en 1941 les oblig, como buenos comunistas, a poner la derrota del Eje en
primer lugar, es decir, a situar la liberacin de sus propios pases en un lugar inferior
en el orden de prioridades. Esto no slo era impopular sino estratgicamente absurdo
en un momento en que los imperios coloniales de Occidente eran especialmente
vulnerables, si es que no se hallaban al borde del derrumbe. Y evidentemente, el
sector de la izquierda que no se senta ligado por los vnculos de hierro de la lealtad a
la Comintern aprovech la oportunidad. El Congreso Nacional Indio inici en 1942
el movimiento Quit India (fuera de la India), mientras el radical bengal Subhas
Bose reclutaba un ejrcito de liberacin indio aliado a los japoneses entre los
prisioneros de guerra indios capturados durante la ofensiva relmpago inicial. Los
militantes anticoloniales de Birmania e Indonesia vean las cosas de igual forma. La
reductio ad absurdum de esa lgica anticolonialista fue el intento de un grupo
extremista judo de Palestina de negociar con los alemanes (a travs de Damasco,
dependiente en ese momento de la Francia de Vichy) con el fin de encontrar ayuda
para liberar Palestina de los britnicos, lo que consideraban como la mayor prioridad
del sionismo. (Un militante del grupo que particip en esa misin, Yitzhak Shamir,
llegara a ser primer ministro de Israel.) Evidentemente, ese tipo de actitudes no
implicaban una simpata ideolgica por el
CONTRA EL ENEMIGO COMN 177
fascismo, aunque el antisemitismo nazi pudiera atraer a los rabes palestinos
enfrentados con los colonos sionistas y aunque algunos grupos del sureste asitico
pudieran reconocerse en los arios superiores de la mitologa nazi. Esos eran casos
singulares (vanse los captulos XII y XV).
Lo que necesita explicarse es por qu, al cabo, el antiimperialismo y los
movimientos de liberacin colonial se inclinaron mayoritariamente hacia la
izquierda, hasta encontrarse, al menos al final de la guerra, en sintona con la
movilizacin antifascista mundial. La razn fundamental es que la izquierda
occidental haba desarrollado la teora y las polticas antiimperialistas y que los
movimientos de liberacin colonial fueron apoyados fundamentalmente por la
izquierda internacional y, sobre todo (desde el Congreso de los Pueblos Orientales
que celebraron los bolcheviques en Bak en 1920), por la Comintern y por la URSS.
Adems, cuando acudan a la metrpoli, los activistas y futuros dirigentes de los
movimientos independentistas, pertenecientes casi todos a las elites locales educadas
al modo occidental, se sentan ms cmodos en el entorno no racista y anticolonial
de los liberales, demcratas, socialistas y comunistas locales que en ningn otro. En
todo caso, la mayor parte de ellos eran modernizadores a quienes los mitos
medievales nostlgicos, la ideologa nazi y su racismo les recordaban las tendencias
comunales y tribales que, desde su punto de vista, eran sntomas del atraso de
sus pases y eran explotados por el imperialismo.
En resumen, una alianza con el Eje, basada en el principio de que los enemigos
de mi enemigo son mis amigos slo poda tener un alcance tctico. Incluso en el
sureste asitico, donde el dominio japons fue menos represivo que el de los antiguos
colonialistas, y era ejercido por una poblacin no blanca contra los blancos, haba de
ser efmero, porque Japn, al margen de su racismo, no tena inters alguno en liberar
colonias. (De hecho, fue efmero porque Japn no tard en ser derrotado.) El
fascismo y los nacionalismos del Eje no ejercan un atractivo particular. Por otra
parte, un hombre como Jawaharlal Nehru, que (a diferencia de los comunistas) no
dud en participar en la rebelin Quit India en 1942, ao de crisis del imperio
britnico, nunca dej de pensar que una India libre construira una sociedad socialista
y que la URSS sera un aliado en esa empresa, tal vez incluso con todas las
matizaciones un ejemplo.
El hecho de que los dirigentes y portavoces de la liberacin colonial fueran con
frecuencia minoras atpicas dentro de la poblacin a la que intentaban emancipar
facilit la convergencia con el antifascismo, ya que la masa de las poblaciones
coloniales poda ser movilizada por sentimientos e ideas a los que (salvo en su
adhesin a la teora de la superioridad racial) tambin poda apelar el fascismo: el
tradicionalismo, la exclusividad religiosa y tnica y el rechazo del mundo moderno.
De hecho, esos sentimientos no haban aflorado todava, o, si lo haban hecho, no
eran todava dominantes en el panorama poltico. La movilizacin de masas islmica
alcanz una gran pujanza en el mundo musulmn entre 1918 y 1945. As, los
Hermanos Musulmanes, de Hassan al-Banna (1928), un movimiento fundamentalista
178 LA ERA DE LAS CATSTROFES
fuertemente hostil al liberalismo y al comunismo, se convirti en el principal
portavoz de los agravios egipcios en los aos cuarenta, y sus afinidades potenciales
con las ideologas del Eje, especialmente la hostilidad hacia el sionismo, eran algo
ms que tcticas. Sin embargo, los movimientos y los polticos que adquirieron una
posicin predominante en los pases islmicos, elevados a veces por las propias
masas fundamentalistas, eran seculares y modernizadores. Los coroneles egipcios
que protagonizaran la revolucin de 1952 eran intelectuales emancipados que haban
entrado en contacto con los grupsculos comunistas egipcios, cuya direccin, por
otra parte, era mayoritariamente juda (Perrault, 1987). En el subcontinente indio,
Pakistn (un producto de los aos treinta y cuarenta) ha sido descrito acertadamente
como el programa de las elites secularizadas que por la desunin [territorial] de la
poblacin musulmana y por la competencia con las mayoras hindes se vieron
obligadas a calificar a su sociedad poltica como "islmica" en lugar de separatista
nacional (Lapidus, 1988, p. 738). En Siria, la direccin del proceso estuvo en manos
del partido Baas, fundado en los aos cuarenta por dos profesores educados en Pars,
quienes, a pesar de su misticismo rabe, eran de ideologa antiimperialista y
socialista. En la constitucin siria no se hace mencin alguna del islam. La poltica
iraqu estuvo determinada, hasta la guerra del Golfo de 1991, por diversas alianzas
de oficiales nacionalistas, comunistas y baasistas, todos ellos partidarios de la unidad
rabe y del socialismo (al menos en teora), pero no comprometidos con la ley del
Corn. Tanto por razones de carcter local como por el hecho de que el movimiento
revolucionario argelino era un movimiento de masas, en el que tenan una presencia
importante los emigrantes que trabajaban en Francia, la revolucin argelina tuvo un
fuerte componente islmico. Sin embargo, los revolucionarios afirmaron en 1956 que
la suya era una lucha encaminada a destruir una colonizacin anacrnica, pero no
una guerra de religin (Lapidus, 1988, p. 693), y propusieron el establecimiento de
una repblica social y democrtica, que se convirti constitucionalmente en una
repblica socialista de partido nico. De hecho, slo durante el perodo antifascista
consiguieron los partidos comunistas un apoyo e influencia estimables en algunas
zonas del mundo islmico, particularmente en Siria, Irak e Irn. Fue mucho despus
cuando las voces seculares y modernizadoras de la direccin poltica quedaron
sofocadas y silenciadas por la poltica de masas del fundamentalismo renacido
(vanse los captulos XII y XV).
A pesar de sus conflictos de intereses, que resurgiran despus de la guerra, el
antifascismo de los pases occidentales desarrollados y el antiimperialismo de sus
colonias convergieron hacia lo que ambos vean como un futuro de transformacin
social en la posguerra. La URSS y el comunismo local ayudaron a salvar las
distancias, pues en uno de esos mundos significaban antiimperialismo, y en el otro,
una dedicacin total a la consecucin de la victoria. No obstante, el escenario blico
no europeo no brind, como el europeo, grandes triunfos polticos a los comunistas,
salvo donde coincidieron, al igual que en Europa, el antifascismo y la liberacin
nacional/social:
CONTRA EL ENEMIGO COMN 179
en China y en Corea, donde los colonialistas eran los japoneses, y en Indochina (Vietnam,
Camboya y Laos), donde el enemigo inmediato de la libertad seguan siendo los franceses,
cuya administracin local se someti a los japoneses cuando stos conquistaron el sureste
asitico. Esos eran los pases en los que el comunismo triunfara en la posguerra, con Mao,
Kim II Sung y Ho Chi Minh. En los dems lugares, los dirigentes de los pases en los que
muy pronto culminara el proceso de descolonizacin procedan de movimientos de
izquierda, pero estaban menos constreidos, en 1941-1945, a dar prioridad absoluta a la
derrota del Eje. E incluso ellos tenan que ver con cierto optimismo la situacin del
mundo tras la derrota de las potencias del Eje. Ninguna de las dos superpotencias vea con
buenos ojos el viejo colonialismo, al menos en teora. Un partido notoriamente
anticolonialista haba ascendido al poder en el mayor de todos los imperios, la fuerza y la
legitimidad del viejo colonialismo haban sido gravemente socavadas y las posibilidades
de libertad parecan mayores que nunca. As result, pero no sin que los viejos imperios
realizaran duros intentos de resistencia.
VIII
En definitiva, la derrota del Eje ms exactamente, de Alemania y Japn no
dej tras de s mucha amargura, excepto en los dos pases citados, donde la poblacin
haba luchado con total lealtad y extraordinaria eficacia hasta el ltimo momento. Despus
de todo, el fascismo slo haba movilizado a los pases en los que alcanz su pleno
desarrollo y a algunas minoras ideolgicas de la derecha radical marginales en la vida
poltica en sus pases, a algunos grupos nacionalistas que esperaban alcanzar sus
objetivos mediante una alianza con Alemania y a la soldadesca ms nfima de la guerra y
la conquista, reclutada en los brutales grupos auxiliares nazis de ocupacin. Lo nico que
consiguieron despertar los japoneses fue una simpata momentnea hacia la raza amarilla
en lugar de la blanca. El principal atractivo del fascismo europeo, su condicin de
salvaguardia frente a los movimientos obreros, el socialismo, el comunismo y el satnico y
ateo bastin de Mosc que los inspiraba, le haba deparado un importante apoyo entre
las clases adineradas conservadoras, aunque la adhesin del gran capital se bas siempre en
motivos pragmticos ms que en razones de principio. No era una atraccin que pudiera
sobrevivir al fracaso y la derrota y, por otra parte, la consecuencia final de doce aos de
dominio del nacionalsocialismo era que extensas zonas de Europa haban quedado a
merced de los bolcheviques.
El fascismo se disolvi como un terrn en el agua de un ro y desapareci virtualmente de
la escena poltica, excepto en Italia, donde un modesto movimiento neofascista (Movimento
Sociale Italiano), que honra la figura de Mussolini, ha tenido una presencia permanente en la
poltica italiana. Ese fenmeno no se debi tan slo al hecho de que fueran excluidos de la
vida poltica
180 LA ERA DE LAS CATSTROFES
los que haban sido figuras destacadas en los regmenes fascistas, a quienes por otra parte,
no se excluy de la administracin del estado ni de la vida pblica, y menos an de la
actividad econmica. No se debi tampoco al trauma de los buenos alemanes (y, de otro
modo, de los japoneses leales), cuyo mundo se derrumb en el caos fsico y moral de 1945
y para los que la mera fidelidad a sus viejas creencias era contraproducente. Pasaron un
difcil proceso de adaptacin a una vida nueva, poco comprensible al principio para ellos,
bajo las potencias ocupantes que les imponan sus instituciones y sus formas, es decir, que
les marcaban el camino que tenan que seguir. Despus de 1945, el nacionalsocialismo no
poda ofrecer a los alemanes otra cosa que recuerdos. Resulta caracterstico que en una
zona de la Alemania hitleriana con una fuerte implantacin nacionalsocialista, en Austria
(que por un capricho de la diplomacia internacional qued incluida entre los inocentes y
no entre los culpables), la poltica de posguerra volviera muy pronto a ser como antes de
abolirse la democracia en 1933, salvo por el hecho de que se produjo un ligero giro hacia
la izquierda (vase Flora, 1983, p. 99). El fascismo desapareci junto con la crisis mundial
que haba permitido que surgiera, Nunca haba sido, ni siquiera en teora, un programa o un
proyecto poltico universal.
En cambio, el antifascismo, aunque su movilizacin fuese heterognea y transitoria,
consigui unir a un extraordinario espectro de fuerzas. Adems, la unidad que suscit no
fue negativa, sino positiva y, en algunos aspectos, duradera- Desde el punto de vista
ideolgico, se cimentaba en los valores y aspiraciones compartidos de la Ilustracin y de la
era de las revoluciones: el progreso mediante la razn y la ciencia; la educacin y el
gobierno populares; el rechazo de las desigualdades por razn de nacimiento u origen;
sociedades que miraban hacia el futuro y no hacia el pasado. Algunas de esas similitudes
existan slo sobre el papel, aunque no carece de significado el hecho de que entidades
polticas tan distantes de la democracia occidental (o de cualquier otro tipo) como la
Etiopa de Mengistu, Somalia antes de la cada de Siad Barre, la Corea del Norte de Kim II
Sung, Argelia y la Alemania Oriental comunista se atribuyeran el ttulo oficial de
Repblica Democrtica o Democrtica Popular. Es esta una etiqueta que los regmenes
fascistas y autoritarios, y aun los conservadores tradicionales del perodo de entreguerras,
habran rechazado con desdn.
En otros aspectos, las aspiraciones comunes no estaban tan alejadas de la realidad
comn. Tanto el capitalismo constitucional occidental como los sistemas comunistas y el
tercer mundo defendan la igualdad de derechos para todas las razas y para ambos sexos,
esto es, todos quedaron lejos de alcanzar el objetivo comn pero sin que existieran
grandes diferencias entre ellos. 13 Todos eran estados laicos y a partir de 1945 todos
rechazaban deliberada y activamente la supremaca del mercado y eran partidarios de la
gestin y pla-
13. En particular, todos olvidaban el importante papel que haba desempeado la mujer en la guerra, la
resistencia y la liberacin.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 181
nificacin de la economa por el estado. Por extrao que pueda parecer en la era de la
teologa econmica neoliberal, lo cierto es que desde comienzos de los aos cuarenta y
hasta los aos setenta los ms prestigiosos y antes influyentes defensores de la libertad
total del mercado, como Friedrich von Hayek, se sentan como profetas que clamaban en
el desierto, advirtiendo en vano al capitalismo occidental que haba perdido el rumbo y que
se estaba precipitando por el camino de la esclavitud (Hayek, 1944). La verdad es que
avanzaba hacia una era de milagros econmicos (vase el captulo 9). Los gobiernos
capitalistas tenan la conviccin de que slo el intervencionismo econmico poda impedir
que se reprodujera la catstrofe econmica del perodo de entreguerras y evitar el peligro
poltico que poda entraar que la poblacin se radicalizara hasta el punto de abrazar el
comunismo, como un da haba apoyado a Hitler. Los pases del tercer mundo crean que
slo la intervencin del estado poda sacar sus economas de la situacin de atraso y
dependencia. Una vez culminada la descolonizacin, la inspiracin procedente de la
Unin Sovitica les llevara a identificar el progreso con el socialismo. Para la Unin
Sovitica y sus nuevos aliados, el dogma de fe fundamental era la planificacin
centralizada. Por otra parte, las tres regiones del mundo iniciaron el perodo de posguerra
con la conviccin de que la victoria sobre el Eje, conseguida gracias a la movilizacin
poltica y a la aplicacin de programas revolucionarios, y con sangre, sudor y lgrimas, era
el inicio de una nueva era de transformacin social.
En un sentido estaban en lo cierto. Nunca la faz del planeta y la vida humana se han
transformado tan radicalmente como en la era que comenz bajo las nubes en forma de
hongo de Hiroshima y Nagasaki. Pero, como de costumbre, la historia apenas tuvo en
cuenta las intenciones humanas, ni siquiera las de los responsables polticos nacionales, y
la transformacin social que se produjo no fue la que se deseaba y se haba previsto. En
cualquier caso, la primera contingencia que tuvieron que afrontar fue la ruptura casi
inmediata de la gran alianza antifascista. En cuanto desapareci el fascismo contra el que
se haban unido, el capitalismo y el comunismo se dispusieron de nuevo a enfrentarse
como enemigos irreconciliables.

Captulo VI
LAS ARTES, 1914-1945
Tambin el Pars de los surrealistas es un pequeo mundo. Esto es
que tampoco en el grande, en el cosmos, hay otra cosa. En l hay
carrefours en los que centellean espectrales las seales de trfico y
estn a la orden del da analogas inimaginables e imbricaciones de
sucesos. Es el espacio del que da noticia la lrica del surrealismo.
WALTER BENJAMN, El surrealismo, en
Iluminaciones (1990, p. 51)
Al parecer, la nueva arquitectura no est haciendo grandes
progresos en los Estados Unidos... Sus defensores abogan
ardientemente por el nuevo estilo, y algunos de ellos continan con un
estridente mtodo pedaggico de seguidores del impuesto nico...
pero, salvo en el caso del diseo industrial, no parece que estn
consiguiendo demasiados adeptos.
H. L. MENCKEN, 1931
I cualquier tipo de arte, careca de caractersticas formales, aunque tom algunos
La razn por la que los diseadores de moda, unos profesionales poco analticos,
consiguen a veces predecir el futuro mejor que los vaticinadores profesionales es una
de las cuestiones ms incomprensibles de la historia, y para el historiador de la
cultura, una de las ms importantes. Es, desde luego, crucial para todo el que desee
comprender las repercusiones de la era de los cataclismos en el mundo de la alta
cultura, de las artes elitistas y, sobre todo, de la vanguardia. Porque se acepta con
carcter general que estas artes anunciaron con varios aos de anticipacin el
hundimiento de la sociedad burguesa liberal (vase La era del imperio, captulo 9).
Hacia 1914 ya exista prcticamente todo lo que se puede englobar bajo el trmino,
amplio y poco defi-
LAS ARTES. 1914-1945 183
nido, de vanguardia: el cubismo, el expresionismo, el futurismo y la abstraccin
en la pintura; el funcionalismo y el rechazo del ornamento en la arquitectura; el
abandono de la tonalidad en la msica y la ruptura con la tradicin en la literatura.
Para entonces, muchos de los que figuraran en casi todas las listas de
modernos eminentes eran ya personas maduras, prolficas e incluso clebres. 1 El
mismo T. S. Eliot, cuya poesa no empez a publicarse hasta 1917, formaba parte ya
de la escena vanguardista londinense, como colaborador, junto a Pound, de Blast de
Wyndham Lewis. Estos hijos, como muy tarde, del decenio de 1880 seguan siendo
ejemplos de modernidad cuarenta aos despus. Que un nmero de hombres y
mujeres que slo empezaron a destacar despus de la guerra aparezcan en las listas
de modernos eminentes resulta mucho menos sorprendente que el predominio de
la generacin mayor. 2 (Incluso los sucesores de Schnberg, Alban Berg y Anton
Webern, pertenecen a la generacin de 1880.)
De hecho, las nicas innovaciones formales que se registraron despus de 1914 en
el mundo del vanguardismo establecido parecen reducirse a dos: el dadasmo, que
prefigur el surrealismo, en la mitad occidental de Europa, y el constructivismo
sovitico en el este. El constructivismo, una incursin en las construcciones
tridimensionales bsicas, preferiblemente mviles, cuyo equivalente ms cercano en
la vida real son ciertas estructuras feriales (la noria, la montaa rusa, etc.), se
incorpor rpidamente a las principales tendencias arquitectnicas y de diseo
industrial, sobre todo a travs de la Bauhaus (de ella hablaremos ms adelante). Sus
proyectos ms ambiciosos, como la famosa torre inclinada rotatoria de Tatlin, en
honor de la Internacional Comunista, nunca se llegaron a construir, o tuvieron una
vida efmera, como los decorados de las primeras ceremonias pblicas soviticas.
Pese a su originalidad, la aportacin del constructivismo consisti bsicamente en la
ampliacin del repertorio de la vanguardia arquitectnica.
El dadasmo surgi en 1916, en el seno de un grupo de exiliados residentes en
Zurich (donde otro grupo de exiliados encabezado por Lenin esperaba la revolucin),
como una protesta nihilista angustiosa, pero a la vez irnica, contra la guerra mundial
y la sociedad que la haba engendrado, incluido su arte. Puesto que rechazaba
recursos de las vanguardias cubistas y futuristas anteriores a 1914, en particular el
collage, un procedimiento de reunir pegados diversos materiales, especialmente
fragmentos de fotografas. Todo cuanto poda causar la perplejidad del aficionado al
arte burgus convencional era aceptado como dad. La provocacin era el rasgo que
caracteriza-
1. Matisse y Picasso; Schnberg y Stravinsky; Gropius y Mies van der Rohe; Proust, James Joyce.
Thomas Mann y Franz Kafka; Yeats, Ezra Pound. Alexander Blok y Anna Ajmatova.
2. Entre otros, Isaak Babel (1894), Le Corbusier (1897), Ernest Hemingway (1899), Bertolt Brecht, Garca
Lorca y Hanns Eisler (todos ellos nacidos en 1898). Kurt Weill (1900), Jean-Paul Sartre (1905) y W. H. Auden
(1907).
184 LA ERA DE LAS CATSTROFES
ba todas sus manifestaciones. Por ello, la exposicin en Nueva York por Marcel
Duchamp (1887-1968), en 1917, de un urinario pblico como creacin de arte
ready-made, estaba de acuerdo con el espritu del movimiento dad, al que se
incorpor a su regreso de los Estados Unidos. Pero no puede decirse lo mismo de su
posterior renuncia silenciosa a todo lo que tuviera que ver con el arte prefera
jugar al ajedrez, puesto que no haba nada silencioso en el dadasmo.
Aunque el surrealismo tambin rechazaba el arte tal como se conoca hasta ese
momento, propenda igualmente a la provocacin y, como veremos, se senta atrado
por la revolucin social; era algo ms que una mera protesta negativa, como cabe
esperar de un movimiento centrado bsicamente en Francia, un pas en el que cada
moda precisa de una teora. De hecho, se puede afirmar que, mientras que el
dadasmo desapareci a principios de los aos veinte, junto con la poca de la guerra
y de la revolucin que lo haba engendrado, el surrealismo naci de ella, como el
deseo de revitalizar la imaginacin, basndose en el subconsciente tal como lo ha
revelado el psicoanlisis, y con un nuevo nfasis en lo mgico, lo accidental, la
irracionalidad, los smbolos y los sueos (Willett, 1978).
Hasta cierto punto el surrealismo era una reposicin del romanticismo con ropaje
del siglo XX (vase Las revoluciones burguesas, captulo 14), aunque con un mayor
sentido del absurdo y de la burla. A diferencia de las principales vanguardias
modernas, pero igual que el dadasmo, el surrealismo no tena inters por la
innovacin formal en s misma. Poco importaba que el subconsciente se expresara a
travs de un raudal de palabras escogidas al azar (escritura automtica) o mediante
el meticuloso estilo acadmico decimonnico en que Salvador Dal (1904-1989)
pintaba sus relojes derritindose en un paisaje desrtico. Lo importante era reconocer
la capacidad de la imaginacin espontnea, sin mediacin de sistemas de control
racionales, para producir coherencia a partir de lo incoherente y una lgica aparente-
mente necesaria a partir de lo ilgico o de lo imposible. El Castillo en los Pirineos de
Ren Magritte (1898-1967), pintado meticulosamente, como si fuera una postal,
emerge de lo alto de una enorme roca, dando la sensacin de haber crecido all. Pero
la roca, como un huevo gigantesco, est suspendida en el cielo sobre el mar,
representado con el mismo realismo.
El surrealismo signific una aportacin real al repertorio de estilos artsticos
vanguardistas. De su novedad daba fe su capacidad de escandalizar, producir
incomprensin o, lo que viene a ser lo mismo, provocar, en ocasiones, una carcajada
desconcertada, incluso entre la generacin de los vanguardistas anteriores. Debo
admitir que esa fue la reaccin juvenil que yo mismo experiment en Londres en la
Exposicin Surrealista Internacional de 1936, y luego en Pars ante un pintor
surrealista amigo mo, cuyo empeo en reproducir exactamente al leo el contenido
de una fotografa de las vsceras de un cuerpo humano se me haca difcil de
entender. No obstante, hoy hemos de verlo como un movimiento extraordinariamente
fecundo, sobre todo en Francia y en los pases (como los hispnicos) de
LAS ARTES, 1914-1945 185
marcada influencia francesa. Tuvo un notable ascendiente sobre poetas de primera lnea en
Francia (luard, Aragon), en Espaa (Garca Lorca), en Europa oriental y en Amrica
Latina (Csar Vallejo en Per, Pablo Neruda en Chile), donde sigue reflejndose,
muchos aos despus, en el realismo mgico. Sus imgenes y visiones Max Ernst
(1891-1976), Magritte, Joan Mir (1893-1983) e incluso Salvador Dal han pasado a
formar parte de las nuestras. Y, a diferencia de la mayora de los vanguardismos
occidentales anteriores, ha hecho importantes aportaciones al arte por excelencia del siglo
XX: el arte de la cmara. El cine est en deuda con el surrealismo en las personas de Luis
Buuel (1900-1983) y del principal guionista del cine francs de esa poca, Jacques
Prvert (1900-1977), y tambin lo est el periodismo fotogrfico en la figura de Henri
Cartier-Bresson (1908).
Con todo, esos movimientos eran slo manifestaciones de la revolucin vanguardista
que se haba registrado en las artes mayores antes de que se hiciera aicos el mundo cuya
desintegracin expresaban. Cabe destacar tres aspectos principales de esa revolucin de la
era de los cataclismos: el vanguardismo se integr en la cultura institucionalizada; pas a
formar parte, al menos parcialmente, de la vida cotidiana; y, tal vez lo ms importante,
experiment una espectacular politizacin, posiblemente mayor que la del arte en ninguna
poca desde la era de las revoluciones. A pesar de ello, no hay que olvidar que durante
todo ese perodo permaneci al margen de los gustos y las preocupaciones de la gran
masa de la poblacin, incluso en los pases occidentales, aunque influa en ella ms de lo
que el propio pblico reconoca. Salvo por lo que se refiere a una minora, ms amplia que
antes de 1914, no era lo que le gustaba a la mayor parte de la gente.
Afirmar que el nuevo vanguardismo se transform en un elemento central del arte
institucionalizado no equivale a decir que desplazara a las formas clsicas ni a las de
moda, sino que las complement, y se convirti en una prueba de un serio inters por las
cuestiones culturales. El repertorio operstico internacional sigui siendo
fundamentalmente el mismo que en la era del imperialismo, en la que prevalecan
compositores nacidos a principios del decenio de 1860 (Richard Strauss, Mascagni) o
incluso antes (Puccini, Leoncavallo, Janacek), en los lmites extremos de la modernidad,
tal como, en trminos generales, sigue ocurriendo en la actualidad. 3
Fue el gran empresario ruso Sergei Dighilev (1872-1929) el que transform el ballet,
compaero tradicional de la pera, en una manifestacin decididamente vanguardista,
sobre todo durante la primera guerra mundial. Desde que hiciera su produccin de
Parade, presentada en 1917 en Pars (con diseos de Picasso, msica de Satie, libreto de
Jean Cocteau y notas del programa a cargo de Guillaume Apollinaire), se hizo obligado
contar con
3. Salvo raras excepciones Alban Berg, Benjamn Britten, las principales creaciones para la escena
musical realizadas despus de 1918, por ejemplo La pera de cuatro cuartos, Grandeza y decadencia de la
ciudad de Mahagonny o Porgy y Bess, no fueron escritas para los teatros de pera oficiales.

Captulo IV
LA CADA DEL LIBERALISMO
Es muy difcil realizar un anlisis racional del fenmeno del
nazismo. Bajo la direccin de un lder que hablaba en tono apocalptico
de conceptos tales como el poder o la destruccin del mundo, y de un
rgimen sustentado en la repulsiva ideologa del odio racial, uno de los
pases cultural y econmicamente ms avanzados de Europa planific la
guerra, desencaden una conflagracin mundial que se cobr las vidas de
casi cincuenta millones de personas y perpetr atrocidades que
culminaron en el asesinato masivo y mecanizado de millones de judos
de una naturaleza y una escala que desafan los lmites de la imaginacin.
La capacidad del historiador resulta insuficiente cuando trata de explicar
lo ocurrido en Auschwitz.
IAN KERSHAW (1993, pp. 3-4)
Morir por la patria, por una idea!... No, eso es una simpleza.
Incluso en el frente, de lo que se trata es de matar... Morir no es nada,
no existe. Nadie puede imaginar su propia muerte. Matar es la
cuestin. Esa es la frontera que hay que atravesar. S, es un acto
concreto de tu voluntad, porque con l das vida a tu voluntad en otro
hombre.
De la carta de un joven voluntario de la Repblica social
fascista de 1943-1945 (Pavone, 1991, p. 431)
I obstante, hay que recordar que la mayor parte de esos estados se hallaban en Europa y en
De todos los acontecimientos de esta era de las catstrofes, el que mayormente
impresion a los supervivientes del siglo XIX fue el hundimiento de los valores e
instituciones de la civilizacin liberal cuyo progreso se daba por sentado en aquel
siglo, al menos en las zonas del mundo avanzadas y en las que estaban avanzando.
Esos valores implicaban el rechazo de la dictadura y
LA CADA DEL LIBERALISMO 117
del gobierno autoritario, el respeto del sistema constitucional con gobiernos libremente
elegidos y asambleas representativas que garantizaban el imperio de la ley, y un conjunto
aceptado de derechos y libertades de los ciudadanos, como las libertades de expresin, de
opinin y de reunin. Los valores que deban imperar en el estado y en la sociedad eran la
razn, el debate pblico, la educacin, la ciencia y el perfeccionamiento (aunque no
necesariamente la perfectibilidad) de la condicin humana. Pareca evidente que esos
valores haban progresado a lo largo del siglo y que deban progresar an ms. Despus de
todo, en 1914 incluso las dos ltimas autocracias europeas, Rusia y Turqua, haban
avanzado por la senda del gobierno constitucional y, por su parte, Irn haba adoptado la
constitucin belga. Hasta 1914 esos valores slo eran rechazados por elementos
tradicionalistas como la Iglesia catlica, que levantaba barreras en defensa del dogma
frente a las fuerzas de la modernidad, por algunos intelectuales rebeldes y profetas de la
destruccin, procedentes sobre todo de buenas familias y de centros acreditados de
cultura parte, por tanto, de la misma civilizacin a la que se oponan, y por las
fuerzas de la democracia, un fenmeno nuevo y perturbador (vase La era del imperio).
Sin duda, la ignorancia y el atraso de esas masas, su firme decisin de destruir la sociedad
burguesa mediante la revolucin social, y la irracionalidad latente, tan fcilmente
explotada por los demagogos, eran motivo de alarma. Sin embargo, de esos
movimientos democrticos de masas, aquel que entraaba el peligro ms inmediato, el
movimiento obrero socialista, defenda, tanto en la teora como en la prctica, los valores
de la razn, la ciencia, el progreso, la educacin y la libertad individual con tanta energa
como pudiera hacerlo cualquier otro movimiento. La medalla conmemorativa del 1o de
mayo del Partido Socialdemcrata alemn exhiba en una cara la efigie de Karl Marx y
en la otra la estatua de la libertad. Lo que rechazaban era el sistema econmico, no el
gobierno constitucional y los principios de convivencia. No hubiera sido lgico considerar
que un gobierno encabezado por Vctor Adler, August Bebel o Jean Jaurs pudiese
suponer el fin de la civilizacin tal como la conocemos. De todos modos, un gobierno de
tal naturaleza pareca todava muy remoto.
Sin duda las instituciones de la democracia liberal haban progresado en la esfera
poltica y pareca que el estallido de la barbarie en 1914-1918 haba servido para
acelerar ese progreso. Excepto en la Rusia sovitica, todos los regmenes de la
posguerra, viejos y nuevos, eran regmenes parlamentarios representativos, incluso el de
Turqua. En 1920, la Europa situada al oeste de la frontera sovitica estaba ocupada en
su totalidad por ese tipo de estados. En efecto, el elemento bsico del gobierno
constitucional liberal, las elecciones para constituir asambleas representativas y/o nombrar
presidentes, s daba prcticamente en todos los estados independientes de la poca. No
Amrica, y que la tercera parte de la poblacin del mundo viva bajo el sistema colonial.
Los nicos pases en los que no se celebraron elecciones de ningn tipo en el perodo
1919-1947 (Etiopa,
118 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Mongolia, Nepal, Arabia Saud y Yemen) eran fsiles polticos aislados. En otros
cinco pases (Afganistn, la China del Kuomintang, Guatemala, Paraguay y
Tailandia, que se llamaba todava Siam) slo se celebraron elecciones en una
ocasin, lo que no demuestra una fuerte inclinacin hacia la democracia liberal, pero
la mera celebracin de tales elecciones evidencia cierta penetracin, al menos
terica, de las ideas polticas liberales. Por supuesto, no deben sacarse demasiadas
consecuencias del hecho de que se celebraran elecciones, o de la frecuencia de las
mismas. Ni Irn, que acudi seis veces a las urnas desde 1930, ni Irak, que lo hizo en
tres ocasiones, podan ser consideradas como bastiones de la democracia.
A pesar de la existencia de numerosos regmenes electorales representativos, en
los veinte aos transcurridos desde la marcha sobre Roma de Mussolini hasta el
apogeo de las potencias del Eje en la segunda guerra mundial se registr un
retroceso, cada vez ms acelerado, de las instituciones polticas liberales. Mientras
que en 1918-1920 fueron disueltas, o quedaron inoperantes, las asambleas
legislativas de dos pases europeos, ese nmero aument a seis en los aos veinte y a
nueve en los aos treinta, y la ocupacin alemana destruy el poder constitucional en
otros cinco pases durante la segunda guerra mundial. En suma, los nicos pases
europeos cuyas instituciones polticas democrticas funcionaron sin solucin de
continuidad durante todo el perodo de entreguerras fueron Gran Bretaa, Finlandia
(a duras penas), Irlanda, Suecia y Suiza.
En el continente americano, la otra zona del mundo donde existan estados
independientes, la situacin era ms diversificada, pero no reflejaba un avance
general de las instituciones democrticas. La lista de estados slidamente
constitucionales del hemisferio occidental era pequea: Canad, Colombia, Costa
Rica, Estados Unidos y la ahora olvidada Suiza de Amrica del Sur, y su nica
democracia real, Uruguay. Lo mejor que puede decirse es que en el perodo
transcurrido desde la conclusin de la primera guerra mundial hasta la de la segunda,
hubo corrimientos hacia la izquierda y hacia la derecha. En cuanto al resto del
planeta, consistente en gran parte en dependencias coloniales y al margen, por tanto,
del liberalismo, se alej an ms de las constituciones liberales, si es que las haba
tenido alguna vez. En Japn, un rgimen moderadamente liberal dio paso a otro
militarista-nacionalista en 1930-1931. Tailandia dio algunos pasos hacia el gobierno
constitucional, y en cuanto a Turqua, a comienzos de los aos veinte subi al poder
el modernizador militar progresista Kemal Atatrk, un personaje que no pareca
dispuesto a permitir que las elecciones se interpusieran en su camino. En los tres
continentes de Asia, frica y Australasia, slo en Australia y Nueva Zelanda estaba
slidamente implantada la democracia, pues la mayor parte de los surafricanos
quedaban fuera de la constitucin aprobada para los blancos.
En definitiva, esta era de las catstrofes conoci un claro retroceso del liberalismo
poltico, que se aceler notablemente cuando Adolf Hitler asumi el cargo de
canciller de Alemania en 1933. Considerando el mundo en su conjunto, en 1920
haba treinta y cinco o ms gobiernos constitucionales
LA CADA DEL LIBERALISMO 119
y elegidos (segn como se califique a algunas repblicas latinoamericanas), en 1938,
diecisiete, y en 1944, aproximadamente una docena. La tendencia mundial era clara.
Tal vez convenga recordar que en ese perodo la amenaza para las instituciones
liberales proceda exclusivamente de la derecha, dado que entre 1945 y 1989 se daba
por sentado que proceda esencialmente del comunismo. Hasta entonces el trmino
totalitarismo, inventado como descripcin, o autodescripcin, del fascismo
italiano, prcticamente slo se aplicaba a ese tipo de regmenes. La Rusia sovitica
(desde 1923, la URSS) estaba aislada y no poda extender el comunismo (ni deseaba
hacerlo, desde que Stalin subi al poder). La revolucin social de inspiracin
leninista dej de propagarse cuando se acall la primera oleada revolucionaria en el
perodo de posguerra. Los movimientos socialdemcratas (marxistas) ya no eran
fuerzas subversivas, sino partidos que sustentaban el estado, y su compromiso con la
democracia estaba ms all de toda duda. En casi todos los pases, los movimientos
obreros comunistas eran minoritarios y all donde alcanzaron fuerza, o haban sido
suprimidos o lo seran en breve. Como lo demostr la segunda oleada revolucionaria
que se desencaden durante y despus de la segunda guerra mundial, el temor a la
revolucin social y al papel que pudieran desempear en ella los comunistas estaba
justificado, pero en los veinte aos de retroceso del liberalismo ni un solo rgimen
democrtico-liberal fue desalojado del poder desde la izquierda. 1 El peligro proceda
exclusivamente de la derecha, una derecha que no slo era una amenaza para el
gobierno constitucional y representativo, sino una amenaza ideolgica para la civili-
zacin liberal como tal, y un movimiento de posible alcance mundial, para el cual la
etiqueta de fascismo, aunque adecuada, resulta insuficiente.
Es insuficiente porque no todas las fuerzas que derrocaron regmenes liberales
eran fascistas. Es adecuada porque el fascismo, primero en su forma italiana original
y luego en la versin alemana del nacionalsocialismo, inspir a otras fuerzas
antiliberales, las apoy y dio a la derecha internacional una confianza histrica. En
los aos treinta pareca la fuerza del futuro. Como ha afirmado un experto en la
materia, no es fruto del azar que... los dictadores monrquicos, los burcratas y
oficiales de Europa oriental y Franco (en Espaa) imitaran al fascismo (Linz, 1975,
p. 206).
Las fuerzas que derribaron regmenes liberales democrticos eran de tres tipos,
dejando a un lado el sistema tradicional del golpe militar empleado en Latinoamrica
para instalar en el poder a dictadores o caudillos carentes de una ideologa
determinada. Todas eran contrarias a la revolucin social y en la raz de todas ellas se
hallaba una reaccin contra la subversin del viejo orden social operada en 1917-
1920. Todas eran autoritarias y hostiles a las instituciones polticas liberales, aunque
en ocasiones lo fueran ms por razo-
1. El caso que recuerda ms de cerca una situacin de ese tipo es la anexin de Estonia por la URSS en
1940, pues en esa poca el pequeo estado bltico, tras algunos aos de gobierno autoritario, haba adoptado
nuevamente una constitucin ms democrtica.
120 LA ERA DE LAS CATSTROFES
nes pragmticas que por principio. Los reaccionarios de viejo estilo prohiban en
ocasiones algunos partidos, sobre todo el comunista, pero no todos. Tras el
derrocamiento de la efmera repblica sovitica hngara de 1919, el almirante
Horthy, al frente del llamado reino de Hungra que no tena ni rey ni flota,
gobern un estado autoritario que sigui siendo parlamentario, pero no democrtico,
al estilo oligrquico del siglo XVIII. Todas esas fuerzas tendan a favorecer al
ejrcito y a la polica, o a otros cuerpos capaces de ejercer la coercin fsica, porque
representaban la defensa ms inmediata contra la subversin. En muchos lugares su
apoyo fue fundamental para que la derecha ascendiera al poder. Por ltimo, todas
esas fuerzas tendan a ser nacionalistas, en parte por resentimiento contra algunos
estados extranjeros, por las guerras perdidas o por no haber conseguido formar un
vasto imperio, y en parte porque agitar una bandera nacional era una forma de
adquirir legitimidad y popularidad. Haba, sin embargo, diferencias entre ellas.
Los autoritarios o conservadores de viejo cuo el almirante Horthy en Hungra;
el mariscal Mannerheim, vencedor de la guerra civil de blancos contra rojos en la
nueva Finlandia independiente; el coronel, y luego mariscal, Pilsudski, libertador de
Polonia; el rey Alejandro, primero de Serbia y luego de la nueva Yugoslavia
unificada; y el general Francisco Franco de Espaa carecan de una ideologa
concreta, ms all del anticomunismo y de los prejuicios tradicionales de su clase. Si
se encontraron en la posicin de aliados de la Alemania de Hitler y de los
movimientos fascistas en sus propios pases, fue slo porque en la coyuntura de
entreguerras la alianza natural era la de todos los sectores de la derecha.
Naturalmente, las consideraciones de carcter nacional podan interponerse en ese
tipo de alianzas. Winston Churchill, que era un claro, aunque atpico, representante
de la derecha ms conservadora, manifest cierta simpata hacia la Italia de Mus-
solini y no apoy a la Repblica espaola contra las fuerzas del general Franco, pero
cuando Alemania se convirti en una amenaza para Gran Bretaa, pas a ser el lder
de la unidad antifascista internacional. Por otra parte, esos reaccionarios tradicionales
tuvieron tambin que enfrentarse en sus pases a la oposicin de genuinos
movimientos fascistas, que en ocasiones gozaban de un fuerte apoyo popular.
Una segunda corriente de la derecha dio lugar a los que se han llamado estados
orgnicos (Linz, 1975, pp. 277 y 306-313), o sea, regmenes conservadores que,
ms que defender el orden tradicional, recreaban sus principios como una forma de
resistencia al individualismo liberal y al desafo que planteaban el movimiento
obrero y el socialismo. Estaban animados por la nostalgia ideolgica de una Edad
Media o una sociedad feudal imaginadas, en las que se reconoca la existencia de
clases o grupos econmicos, pero se conjuraba el peligro de la lucha de clases
mediante la aceptacin de la jerarqua social, y el reconocimiento de que cada grupo
social o estamento desempeaba una funcin en la sociedad orgnica formada por
todos y deba ser reconocido como una entidad colectiva. De ese sustrato surgieron
diversas teoras corporativistas que sustituan la democracia liberal por la repre-
LA CADA DEL LIBERALISMO 121
sentacin de los grupos de intereses econmicos y profesionales. Para designar este
sistema se utilizaban a veces los trminos democracia o participacin orgnica,
que se supona superior a la democracia sin ms, aunque de hecho siempre estuvo
asociada con regmenes autoritarios y estados fuertes gobernados desde arriba,
esencialmente por burcratas y tecncratas. En todos los casos limitaba o abola la
democracia electoral, sustituyndola por una democracia basada en correctivos
corporativos, en palabras del primer ministro hngaro conde Bethlen (Rank, 1971).
Los ejemplos ms acabados de ese tipo de estados corporativos hay que buscarlos en
algunos pases catlicos, entre los que destaca el Portugal del profesor Oliveira
Salazar, el rgimen antiliberal de derechas ms duradero de Europa (1927-1974),
pero tambin son ejemplos notables Austria desde la destruccin de la democracia
hasta la invasin de Hitler (1934-1938) y, en cierta medida, la Espaa de Franco.
Pero aunque los orgenes y las inspiraciones de este tipo de regmenes
reaccionarios fuesen ms antiguos que los del fascismo y, a veces, muy distintos de
los de ste, no haba una lnea de separacin entre ellos, porque compartan los
mismos enemigos, si no los mismos objetivos. As, la Iglesia catlica, profundamente
reaccionaria en la versin consagrada oficialmente por el Primer Concilio Vaticano
de 1870, no slo no era fascista, sino que por su hostilidad hacia los estados laicos
con pretensiones totalitarias deba ser considerada como adversaria del fascismo. Y
sin embargo, la doctrina del estado corporativo, que alcanz su mxima expresin
en pases catlicos, haba sido formulada en los crculos fascistas (de Italia), que
beban, entre otras, en las fuentes de la tradicin catlica. De hecho, algunos
aplicaban a dichos regmenes la etiqueta de fascistas clericales. En los pases
catlicos, determinados grupos fascistas, como el movimiento rexista del belga Leon
Degrelle, se inspiraban directamente en el catolicismo integrista. Muchas veces se ha
aludido a la actitud ambigua de la Iglesia con respecto al racismo de Hitler y, menos
frecuentemente, a la ayuda que personas integradas en la estructura de la Iglesia,
algunas de ellas en cargos de importancia, prestaron despus de la guerra a fugitivos
nazis, muchos de ellos acusados de crmenes de guerra. El nexo de unin entre la
Iglesia, los reaccionarios de viejo cuo y los fascistas era el odio comn a la
Ilustracin del siglo XVIII, a la revolucin francesa y a cuanto crean fruto de esta
ltima: la democracia, el liberalismo y, especialmente, el comunismo ateo.
La era fascista seal un cambio de rumbo en la historia del catolicismo porque la
identificacin de la Iglesia con una derecha cuyos principales exponentes
internacionales eran Hitler y Mussolini cre graves problemas morales a los catlicos
con preocupaciones sociales y, cuando el fascismo comenz a precipitarse hacia una
inevitable derrota, caus serios problemas polticos a una jerarqua eclesistica cuyas
convicciones antifascistas no eran muy firmes. Al mismo tiempo, el antifascismo, o
simplemente la resistencia patritica al conquistador extranjero, legitim por primera
vez al catolicismo democrtico (Democracia Cristiana) en el seno de la Iglesia. En
algunos pa-
122 LA ERA DE LAS CATSTROFES
ses donde los catlicos eran una minora importante comenzaron a aparecer partidos
polticos que aglutinaban el voto catlico y cuyo inters primordial era defender los
intereses de la Iglesia frente a los estados laicos. As ocurri en Alemania y en los
Pases Bajos. Donde el catolicismo era la religin oficial, la Iglesia se opona a ese
tipo de concesiones a la poltica democrtica, pero la pujanza del socialismo ateo la
impuls a adoptar una innovacin radical, la formulacin, en 1891, de una poltica
social que subrayaba la necesidad de dar a los trabajadores lo que por derecho les
corresponda, y que mantena el carcter sacrosanto de la familia y de la propiedad
privada, pero no del capitalismo como tal. 2 La encclica Rerum Novaran sirvi de
base para los catlicos sociales y para otros grupos dispuestos a organizar sindicatos
obreros catlicos, y ms inclinados por estas iniciativas hacia la vertiente ms liberal
del catolicismo. Excepto en Italia, donde el papa Benedicto XV (1914-1922)
permiti, despus de la primera guerra mundial, la formacin de un importante
Partido Popular (catlico), que fue aniquilado por el fascismo, los catlicos
democrticos y sociales eran tan slo una minora poltica marginal. Fue el avance
del fascismo en los aos treinta lo que les impuls a mostrarse ms activos. Sin
embargo, en Espaa la gran mayora de los catlicos apoy a Franco y slo una
minora, aunque de gran altura intelectual, se mantuvo al lado de la Repblica. La
Resistencia, que poda justificarse en funcin de principios patriticos ms que
teolgicos, les ofreci su oportunidad y la victoria les permiti aprovecharla. Pero
los triunfos de la democracia cristiana en Europa, y en Amrica Latina algunas dca-
das despus, corresponden a un perodo posterior. En el perodo en que se produjo la
cada del liberalismo, la Iglesia se complaci en esa cada, con muy raras
excepciones.
II
Hay que referirse ahora a los movimientos a los que puede darse con propiedad el
nombre de fascistas. El primero de ellos es el italiano, que dio nombre al fenmeno,
y que fue la creacin de un periodista socialista renegado, Benito Mussolini, cuyo
nombre de pila, homenaje al presidente mexicano anticlerical Benito Jurez,
simbolizaba el apasionado antipapismo de su Romaa nativa. El propio Adolf Hitler
reconoci su deuda para con Mussolini y le manifest su respeto, incluso cuando
tanto l como la Italia fascista demostraron su debilidad e incompetencia en la
segunda guerra mundial. A cambio, Mussolini tom de Hitler, aunque en fecha
tarda, el antisemitismo
2. Esta doctrina se plasm en la encclica Rerum Novarum, que se complement cuarenta aos ms
tarde en medio de la Gran Depresin, lo cual no es fruto de la casualidad con la Quadragesimo Anno.
Dicha encclica contina siendo la columna vertebral de la poltica social de la Iglesia, como lo confirma
la encclica del papa Juan Pablo II Centesimus Annus, publicada en 1991, en el centenario de la Rerum
Novarum. Sin embargo, el peso concreto de su condena ha variado segn los contextos polticos.
LA CADA DEL LIBERALISMO 123
que haba estado ausente de su movimiento hasta 1938, y de la historia de Italia
desde su unificacin. 3 Sin embargo, el fascismo italiano no tuvo un gran xito
internacional, a pesar de que intent inspirar y financiar movimientos similares en
otras partes y de que ejerci una cierta influencia en lugares inesperados, por ejemplo
en Vladimir Jabotinsky, fundador del revisionismo sionista, que en los aos
setenta ejerci el poder en Israel con Menahem Begin.
De no haber mediado el triunfo de Hitler en Alemania en los primeros meses de
1933, el fascismo no se habra convertido en un movimiento general. De hecho,
salvo el italiano, todos los movimientos fascistas de cierta importancia se
establecieron despus de la subida de Hitler al poder. Destacan entre ellos el de los
Flecha Cruz de Hungra, que consigui el 25 por 100 de los sufragios en la primera
votacin secreta celebrada en este pas (1939), y el de la Guardia de Hierro rumana,
que gozaba de un apoyo an mayor. Tampoco los movimientos financiados por
Mussolini, como los terroristas croatas ustach de Ante Pavelic, consiguieron mucho
ni se fascistizaron ideolgicamente hasta los aos treinta, en que algunos de ellos
buscaron inspiracin y apoyo financiero en Alemania. Adems, sin el triunfo de
Hitler en Alemania no se habra desarrollado la idea del fascismo como movimiento
universal, como una suerte de equivalente en la derecha del comunismo
internacional, con Berln como su Mosc. Pero de todo ello no surgi un movimiento
slido, sino tan slo algunos colaboracionistas ideolgicamente motivados en la
Europa ocupada por los alemanes. Sin embargo, muchos ultraderechistas
tradicionales, sobre todo en Francia, se negaron a cooperar con los alemanes, pese a
que eran furibundos reaccionarios, porque ante todo eran nacionalistas. Algunos
incluso participaron en la Resistencia. Si Alemania no hubiera alcanzado una
posicin de potencia mundial de primer orden, en franco ascenso, el fascismo no
habra ejercido una influencia importante fuera de Europa y los gobernantes
reaccionarios no se habran preocupado de declarar su simpata por el fascismo,
como cuando, en 1940, el portugus Salazar afirm que l y Hitler estaban unidos
por la misma ideologa (Delzell, 1970, p. 348).
No es fcil decir qu era lo que desde 1933 tenan en comn las diferentes
corrientes del fascismo, aparte de la aceptacin de la hegemona alemana. La teora
no era el punto fuerte de unos movimientos que predicaban la insuficiencia de la
razn y del racionalismo y la superioridad del instinto y de la voluntad. Atrajeron a
todo tipo de tericos reaccionarios en pases con una activa vida intelectual
conservadora Alemania es un ejemplo des-
3. En honor a los compatriotas de Mussolini hay que decir que durante la guerra el ejrcito italiano se
neg taxativamente, en las zonas que ocupaba, y especialmente en el sureste de Francia, a entregar judos a los
alemanes, o a cualquier otro, para su exterminio. Aunque la administracin italiana mostr escaso celo a este
respecto, lo cierto es que murieron la mitad de los miembros de la pequea comunidad juda italiana, si bien
algunos de ellos encontraron la muerte en la lucha como militantes antifascistas y no como vctimas
propiciatorias (Steinberg. 1990: Hughes. 1983).
124 LA ERA DE LAS CATSTROFES
tacado de ello, pero stos eran ms bien elementos decorativos que estructurales del
fascismo. Mussolini poda haber prescindido perfectamente de su filsofo Giovanni Gentile
y Hitler probablemente ignoraba y no le habra importado saberlo que contaba con el
apoyo del filsofo Heidegger. No es posible tampoco identificar al fascismo con una
forma concreta de organizacin del estado, el estado corporativo: la Alemania nazi perdi
rpidamente inters por esas ideas, tanto ms en cuanto entraban en conflicto con el
principio de una nica e indivisible Volksgemeinschaft o comunidad del pueblo. Incluso
un elemento aparentemente tan crucial como el racismo estaba ausente, al principio,
del fascismo italiano. Por otra parte, como hemos visto, el fascismo comparta el
nacionalismo, el anticomunismo, el antiliberalismo, etc., con otros elementos no
fascistas de la derecha. Algunos de ellos, en especial los grupos reaccionarios franceses
no fascistas, compartan tambin con l la concepcin de la poltica como violencia
callejera.
La principal diferencia entre la derecha fascista y la no fascista era que la primera
movilizaba a las masas desde abajo. Perteneca a la era de la poltica democrtica y
popular que los reaccionarios tradicionales rechazaban y que los paladines del estado
orgnico intentaban sobrepasar. El fascismo se complaca en las movilizaciones de
masas, y las conserv simblicamente, como una forma de escenografa poltica las
concentraciones nazis de Nuremberg, las masas de la Piazza Venezia contemplando las
gesticulaciones de Mussolini desde su balcn, incluso cuando subi al poder; lo mismo
cabe decir de los movimientos comunistas. Los fascistas eran los revolucionarios de la
contrarrevolucin: en su retrica, en su atractivo para cuantos se consideraban vctimas de
la sociedad, en su llamamiento a transformarla de forma radical, e incluso en su deliberada
adaptacin de los smbolos y nombres de los revolucionarios sociales, tan evidente en el
caso del Partido Obrero Nacionalsocialista de Hitler, con su bandera roja (modificada)
y la inmediata adopcin del 1 de mayo de los rojos como fiesta oficial, en 1933.
Anlogamente, aunque el fascismo tambin se especializ en la retrica del retorno del
pasado tradicional y obtuvo un gran apoyo entre aquellos que habran preferido borrar el
siglo anterior, si hubiera sido posible, no era realmente un movimiento tradicionalista del
estilo de los carlistas de Navarra que apoyaron a Franco en la guerra civil, o de las
campaas de Gandhi en pro del retorno a los telares manuales y a los ideales rurales.
Propugnaba muchos valores tradicionales, lo cual es otra cuestin. Denunciaba la eman-
cipacin liberal la mujer deba permanecer en el hogar y dar a luz muchos hijos y
desconfiaba de la insidiosa influencia de la cultura moderna y, especialmente, del arte de
vanguardia, al que los nacionalsocialistas alemanes tildaban de bolchevismo cultural y
de degenerado. Sin embargo, los principales movimientos fascistas el italiano y el
alemn no recurrieron a los guardianes histricos del orden conservador, la Iglesia y la
monarqua. Antes al contrario, intentaron suplantarlos por un principio de liderazgo
totalmente nuevo encarnado en el hombre hecho a s mismo y legitimado por
LA CADA DEL LIBERALISMO 125
el apoyo de las masas, y por unas ideologas y en ocasiones cultos de carcter
laico.
El pasado al que apelaban era un artificio. Sus tradiciones eran inventadas. El
propio racismo de Hitler no era ese sentimiento de orgullo por una ascendencia
comn, pura y no interrumpida que provee a los genealogistas de encargos de
norteamericanos que aspiran a demostrar que descienden de un yeoman de Suffolk
del siglo XVI. Era, ms bien, una elucubracin posdarwiniana formulada a finales
del siglo XIX, que reclamaba el apoyo (y, por desgracia, lo obtuvo frecuentemente
en Alemania) de la nueva ciencia de la gentica o, ms exactamente, de la rama de la
gentica aplicada (eugenesia) que soaba con crear una superraza humana
mediante la reproduccin selectiva y la eliminacin de los menos aptos. La raza
destinada a dominar el mundo con Hitler ni siquiera tuvo un nombre hasta 1898,
cuando un antroplogo acu el trmino nrdico. Hostil como era, por principio, a
la Ilustracin y a la revolucin francesa, el fascismo no poda creer formalmente en
la modernidad y en el progreso, pero no tena dificultad en combinar un conjunto
absurdo de creencias con la modernizacin tecnolgica en la prctica, excepto en
algunos casos en que paraliz la investigacin cientfica bsica por motivos ideol-
gicos (vase el captulo XVIII). El fascismo triunf sobre el liberalismo al
proporcionar la prueba de que los hombres pueden, sin dificultad, conjugar unas
creencias absurdas sobre el mundo con un dominio eficaz de la alta tecnologa
contempornea. Los aos finales del siglo XX, con las sectas fundamentalistas que
manejan las armas de la televisin y de la colecta de fondos programada por
ordenador, nos han familiarizado ms con este fenmeno.
Sin embargo, es necesario explicar esa combinacin de valores conservadores, de
tcnicas de la democracia de masas y de una ideologa innovadora de violencia
irracional, centrada fundamentalmente en el nacionalismo. Ese tipo de movimientos
no tradicionales de la derecha radical haban surgido en varios pases europeos a
finales del siglo XIX como reaccin contra el liberalismo (esto es, contra la
transformacin acelerada de las sociedades por el capitalismo) y contra los
movimientos socialistas obreros en ascenso y, ms en general, contra la corriente de
extranjeros que se desplazaban de uno a otro lado del planeta en el mayor
movimiento migratorio que la historia haba registrado hasta ese momento. Los
hombres y las mujeres emigraban no slo a travs de los ocanos y de las fronteras
internacionales, sino desde el campo a la ciudad, de una regin a otra dentro del
mismo pas, en suma, desde la patria hasta la tierra de los extranjeros y, en otro
sentido, como extranjeros hacia la patria de otros. Casi quince de cada cien polacos
abandonaron su pas para siempre, adems del medio milln anual de emigrantes
estacionales, para integrarse en la clase obrera de los pases receptores. Los aos
finales del siglo XIX anticiparon lo que ocurrira en las postrimeras del siglo XX e
iniciaron la xenofobia masiva, de la que el racismo la proteccin de la raza pura
nativa frente a la contaminacin, o incluso el predominio, de las hordas subhumanas
invasoras pas a ser la expresin habitual. Su fuerza puede calibrarse no slo por
el temor hacia los inmigrantes polacos que
126 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 127

indujo al gran socilogo alemn Max Weber a apoyar temporalmente la Liga El antisemitismo popular dio un fundamento a los movimientos fascistas de la
Pangermana, sino por la campaa cada vez ms febril contra la inmigracin de Europa oriental a medida que adquiran una base de masas, particularmente al de la
masas en los Estados Unidos, que, durante y despus de la segunda guerra mundial, Guardia de Hierro rumana y al de los Flecha Cruz de Hungra. En todo caso, en los
llev al pas de la estatua de la Libertad a cerrar sus fronteras a aquellos a quienes antiguos territorios de los Habsburgo y de los Romanov, esta conexin era mucho
dicha estatua deba dar la bienvenida. ms clara que en el Reich alemn, donde el antisemitismo popular rural y
provinciano, aunque fuerte y profundamente enraizado, era menos violento, o incluso
El sustrato comn de esos movimientos era el resentimiento de los humildes en
ms tolerante. Los judos que en 1938 escaparon de la Viena ocupada hacia Berln se
una sociedad que los aplastaba entre el gran capital, por un lado, y los movimientos
asombraron ante la ausencia de antisemitismo en las calles. En Berln (por ejemplo,
obreros en ascenso, por el otro. O que, al menos, les privaba de la posicin respetable
en noviembre de 1938), la violencia fue decretada desde arriba (Kershaw, 1983). A
que haban ocupado en el orden social y que crean merecer, o de la situacin a que
pesar de ello, no existe comparacin posible entre la violencia ocasional e
crean tener derecho en el seno de una sociedad dinmica. Esos sentimientos
intermitente de los pogroms y lo que ocurrira una generacin ms tarde. El puado
encontraron su expresin ms caracterstica en el antisemitismo, que en el ltimo
de muertos de 1881, los cuarenta o cincuenta del pogrom de Kishinev de 1903,
cuarto del siglo XIX comenz a animar, en diversos pases, movimientos polticos
ofendieron al mundo justamente porque antes de que se iniciara la barbarie ese
especficos basados en la hostilidad hacia los judos. Los judos estaban
nmero de vctimas era considerado intolerable por un mundo que confiaba en el
prcticamente en todas partes y podan simbolizar fcilmente lo ms odioso de un
progreso de la civilizacin. En cuanto a los pogroms mucho ms importantes que
mundo injusto, en buena medida por su aceptacin de las ideas de la Ilustracin y de
acompaaron a los levantamientos de las masas de campesinos durante la revolucin
la revolucin francesa que los haba emancipado y, con ello, los haba hecho ms
rusa de 1905, slo provocaron, en comparacin con los episodios posteriores, un
visibles. Podan servir como smbolos del odiado capitalista/financiero; del agitador
nmero de bajas modesto, tal vez ochocientos muertos en total. Puede compararse
revolucionario; de la influencia destructiva de los intelectuales desarraigados y de
esta cifra con los 3. 800 judos que, en 1941, murieron en tres das en Vilnius (Vilna)
los nuevos medios de comunicacin de masas; de la competencia que no poda ser
a manos de los lituanos, cuando los alemanes invadieron la URSS y antes de que
sino injusta que les otorgaba un nmero desproporcionado de puestos en
comenzara su exterminio sistemtico.
determinadas profesiones que exigan un nivel de instruccin; y del extranjero y del
intruso como tal. Eso sin mencionar la conviccin generalizada de los cristianos ms Los nuevos movimientos de la derecha radical que respondan a estas tradiciones
tradicionales de que haban matado a Jesucristo. antiguas de intolerancia, pero que las transformaron fundamentalmente, calaban
especialmente en las capas medias y bajas de la sociedad europea, y su retrica y su
El rechazo de los judos era general en el mundo occidental y su posicin en la
teora fueron formuladas por intelectuales nacionalistas que comenzaron a aparecer
sociedad decimonnica era verdaderamente ambigua. Sin embargo, el hecho de que
en la dcada de 1890. El propio trmino nacionalismo se acu durante esos aos
los trabajadores en huelga, aunque estuvieran integrados en movimientos obreros no
para describir a esos nuevos portavoces de la reaccin. Los militantes de las clases
racistas, atacaran a los tenderos judos y consideraran a sus patronos como judos
medias y bajas se integraron en la derecha radical, sobre todo en los pases en los que
(muchas veces con razn, en amplias zonas de Europa central y oriental) no debe
no prevalecan las ideologas de la democracia y el liberalismo, o entre las clases que
inducir a considerarlos como protonazis, de igual forma que el antisemitismo de los
no se identificaban con ellas, esto es, sobre todo all donde no se haba registrado un
intelectuales liberales britnicos del reinado de Eduardo VII, como el del grupo de
acontecimiento equivalente a la revolucin francesa. En efecto, en los pases
Bloomsbury, tampoco les converta en simpatizantes de los antisemitas polticos de
centrales del liberalismo occidental Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos la
la derecha radical. El antisemitismo agrario de Europa central y oriental, donde en la
hegemona de la tradicin revolucionaria impidi la aparicin de movimientos
prctica el judo era el punto de contacto entre el campesino y la economa exterior
fascistas importantes. Es un error confundir el racismo de los populistas
de la que dependa su sustento, era ms permanente y explosivo, y lo fue cada vez
norteamericanos o el chauvinismo de los republicanos franceses con el
ms a medida que las sociedades rurales eslava, magiar o rumana se conmovieron
protofascismo, pues estos eran movimientos de izquierda.
como consecuencia de las incomprensibles sacudidas del mundo moderno. Esos
grupos incultos podan creer las historias que circulaban acerca de que los judos Ello no impidi que, una vez arrinconada la hegemona de la Libertad, la
sacrificaban a los nios cristianos, y los momentos de explosin social Igualdad y la Fraternidad, los viejos instintos se vincularan a nuevos lemas polticos.
desembocaban en pogroms, alentados por los elementos reaccionarios del imperio No hay duda de que un gran porcentaje de los activistas de la esvstica en los Alpes
del zar, especialmente a partir de 1881, ao en que se produjo el asesinato del zar austriacos procedan de las filas de los profesionales provinciales veterinarios,
Alejandro II por los revolucionarios sociales. Existe por ello una continuidad directa topgrafos, etc. , que antes haban sido liberales y haban formado una minora
entre el antisemitismo popular original y el exterminio de los judos durante la educada y emancipada en un entorno
segunda guerra mundial.
128 LA ERA DE LAS CATSTROFES
dominado por el clericalismo rural. De igual manera, la desintegracin de los
movimientos proletarios socialistas y obreros clsicos de finales del siglo XX han
dejado el terreno libre al chauvinismo y al racismo instintivos de muchos
trabajadores manuales. Hasta ahora, aunque lejos de ser inmunes a ese tipo de
sentimientos, haban dudado de expresarlos en pblico por su lealtad a unos partidos
que los rechazaban enrgicamente. Desde los aos sesenta, la xenofobia y el racismo
poltico de la Europa occidental es un fenmeno que se da principalmente entre los
trabajadores manuales. Sin embargo, en los decenios de incubacin del fascismo se
manifestaba en los grupos que no se manchaban las manos en el trabajo.
Las capas medias y medias bajas fueron la espina dorsal de esos movimientos
durante todo el perodo de vigencia del fascismo. Esto no lo niegan ni siquiera los
historiadores que se proponen revisar el consenso de virtualmente cualquier
anlisis del apoyo a los nazis realizado entre 1930 y 1980 (Childers, 1983; Childers,
1991, pp. 8 y 14-15). Consideremos tan slo uno de los numerosos casos en que se
ha estudiado la afiliacin y el apoyo de dichos movimientos: el de Austria en el
perodo de entreguerras. De los nacionalsocialistas elegidos como concejales en
Viena en 1932, el 18 por 100 eran trabajadores por cuenta propia, el 56 por 100 eran
trabajadores administrativos, oficinistas y funcionarios, y el 14 por 100 obreros. De
los nazis elegidos en cinco asambleas austriacas de fuera de Viena en ese mismo ao,
el 16 por 100 eran trabajadores por cuenta propia y campesinos, el 51 por 100
oficinistas, etc., y el 10 por 100 obreros no especializados (Larsen et ai, 1978, pp.
766-767).
No quiere ello decir que los movimientos fascistas no gozaran de apoyo entre las
clases obreras menos favorecidas. Fuera cual fuere la composicin de sus cuadros, el
apoyo a los Guardias de Hierro rumanos proceda de los campesinos pobres. Una
gran parte del electorado del movimiento de los Flecha Cruz hngaros perteneca a la
clase obrera (el Partido Comunista estaba prohibido y el Partido Socialdemcrata,
siempre reducido, pagaba el precio de ser tolerado por el rgimen de Horthy) y, tras
la derrota de la socialdemocracia austriaca en 1934, se produjo un importante
trasvase de trabajadores hacia el Partido Nazi, especialmente en las provincias.
Adems, una vez que los gobiernos fascistas haban adquirido legitimidad pblica,
como en Italia y Alemania, muchos ms trabajadores comunistas y socialistas de los
que la tradicin izquierdista est dispuesta a admitir entraron en sintona con los
nuevos regmenes. No obstante, dado que el fascismo tena dificultades para atraer a
los elementos tradicionales de la sociedad rural (salvo donde, como en Croacia,
contaban con el refuerzo de organizaciones como la Iglesia catlica) y que era el
enemigo jurado de las ideologas y partidos identificados con la clase obrera
organizada, su principal apoyo natural resida en las capas medias de la sociedad.
Hasta qu punto cal el fascismo en la clase media es una cuestin sujeta a
discusin. Ejerci, sin duda, un fuerte atractivo entre los jvenes de clase media,
especialmente entre los estudiantes universitarios de la Europa conti-
LA CADA DEL LIBERALISMO 129
nental que, durante el perodo de entreguerras, daban apoyo a la ultraderecha. En
1921 (es decir, antes de la marcha sobre Roma) el 13 por 100 de los miembros del
movimiento fascista italiano eran estudiantes. En Alemania, ya en 1930, cuando la
mayora de los futuros nazis no se interesaban todava por la figura de Hitler, eran
entre el 5 y el 10 por 100 de los miembros del Partido Nazi (Kater, 1985, p. 467;
Noelle y Neumann, 1967, p. 196). Como veremos, muchos fascistas eran ex oficiales
de clase media, para los cuales la gran guerra, con todos sus horrores, haba sido la
cima de su realizacin personal, desde la cual slo contemplaban el triste futuro de
una vida civil decepcionante. Estos eran segmentos de la clase media que se sentan
particularmente atrados por el activismo. En general, la atraccin de la derecha
radical era mayor cuanto ms fuerte era la amenaza, real o temida, que se cerna
sobre la posicin de un grupo de la clase media, a medida que se desbarataba el mar-
co que se supona que tena que mantener en su lugar el orden social. En Alemania,
la gran inflacin, que redujo a cero el valor de la moneda, y la Gran Depresin que la
sigui radicalizaron incluso a algunos estratos de la clase media, como los
funcionarios de los niveles medios y superiores, cuya posicin pareca segura y que,
en circunstancias menos traumticas, se habran sentido satisfechos en su papel de
patriotas conservadores tradicionales, nostlgicos del emperador Guillermo pero
dispuestos a servir a una repblica presidida por el mariscal Hindenburg, si no
hubiera sido evidente que sta se estaba derrumbando. En el perodo de entreguerras,
la gran mayora de la poblacin alemana que no tena intereses polticos recordaba
con nostalgia el imperio de Guillermo II. En los aos sesenta, cuando la gran mayora
de los alemanes occidentales consideraba, con razn, que entonces estaba viviendo el
mejor momento de la historia del pas, el 42 por 100 de la poblacin de ms de
sesenta aos pensaba todava que el perodo anterior a 1914 haba sido mejor, frente
al 32 por 100 que haba sido convertido por el milagro econmico (Noelle y
Neumann, 1967, p. 197). Entre 1930 y 1932, los votantes de los partidos burgueses
del centro y de la derecha se inclinaron en masa por el partido nazi. Sin embargo, no
fueron ellos los constructores del fascismo. Por la forma en que se dibujaron las
lneas de la lucha poltica en el perodo de entreguerras, esas capas medias
conservadoras eran susceptibles de apoyar, e incluso de abrazar, el fascismo. La
amenaza para la sociedad liberal y para sus valores pareca encarnada en la derecha,
y la amenaza para el orden social, en la izquierda. Fueron sus temores los que
determinaron la inclinacin poltica de la clase media. Los conservadores
tradicionales se sentan atrados por los demagogos del fascismo y se mostraron
dispuestos a aliarse con ellos contra el gran enemigo. El fascismo italiano tena buena
prensa en los aos veinte e incluso en los aos treinta, excepto en la izquierda del
liberalismo. La dcada no ha sido fructfera por lo que respecta al arte del buen
gobierno, si se excepta el experimento dorado del fascismo, escribi John Buchan,
eminente conservador britnico y autor de novelas policacas. (Lamentablemente, la
inclinacin a escribir novelas policacas raramente coincide con convicciones
izquierdistas.) (Graves y Hodge, 1941,
130 LA ERA DE LAS CATSTROFES
p. 248. ) Hitler fue llevado al poder por una coalicin de la derecha tradicional, a la que
muy pronto devor, y el general Franco incluy en su frente nacionalista a la Falange
espaola, movimiento poco importante a la sazn porque lo que l representaba era la
unin de toda la derecha contra los fantasmas de 1789 y de 1917, entre los cuales no
estableca una clara distincin. Franco tuvo la fortuna de no intervenir en la segunda guerra
mundial al lado de Hitler, pero envi una fuerza de voluntarios, la Divisin Azul, a luchar
en Rusia al lado de los alemanes, contra los comunistas ateos. El mariscal Ptain no
era, sin duda, ni un fascista ni un simpatizante nazi. Una de las razones por las que
despus de la guerra era tan difcil distinguir en Francia a los fascistas sinceros y a los
colaboracionistas de los seguidores del rgimen petainista de Vichy era la falta de una lnea
clara de demarcacin entre ambos grupos. Aquellos cuyos padres haban odiado a
Dreyfus, a los judos y a la repblica bastarda algunos de los personajes de Vichy tenan
edad suficiente para haber experimentado ellos mismos ese sentimiento engrosaron
naturalmente las filas de los entusiastas fanticos de una Europa hitleriana. En resumen,
durante el perodo de entreguerras, la alianza natural de la derecha abarcaba desde los
conservadores tradicionales hasta el sector ms extremo de la patologa fascista, pasando
por los reaccionarios de viejo cuo. Las fuerzas tradicionales del conservadurismo y la
contrarrevolucin eran fuertes, pero poco activas. El fascismo les dio una dinmica y, lo
que tal vez es ms importante, el ejemplo de su triunfo sobre las fuerzas del desorden.
(El argumento habitual en favor de la Italia fascista era que Mussolini haba conseguido
que los trenes circularan con puntualidad.) De la misma forma que desde 1933 el
dinamismo de los comunistas ejerci un atractivo sobre la izquierda desorientada y sin
rumbo, los xitos del fascismo, sobre todo desde la subida al poder de los
nacionalsocialistas en Alemania, lo hicieron aparecer como el movimiento del futuro.
Que el fascismo llegara incluso a adquirir importancia, aunque por poco tiempo, en la
Gran Bretaa conservadora demuestra la fuerza de ese efecto de demostracin. Dado
que todo el mundo consideraba que Gran Bretaa era un modelo de estabilidad social y
poltica, el hecho de que el fascismo consiguiera ganarse a uno de sus ms destacados
polticos y de que obtuviera el apoyo de uno de sus principales magnates de la prensa
resulta significativo, aunque el movimiento de sir Oswald Mosley perdiera rpidamente
el favor de los polticos respetables y el Daily Mail de lord Rothermere abandonara muy
pronto su apoyo a la Unin Britnica de Fascistas.
III
Sin ningn gnero de dudas el ascenso de la derecha radical despus de la primera
guerra mundial fue una respuesta al peligro, o ms bien a la realidad, de la revolucin social
y del fortalecimiento de la clase obrera en general, y a la revolucin de octubre y al
leninismo en particular. Sin ellos no
LA CADA DEL LIBERALISMO 131
habra existido el fascismo, pues aunque haba habido demagogos ultraderechistas
polticamente activos y agresivos en diversos pases europeos desde finales del siglo XIX,
hasta 1914 haban estado siempre bajo control. Desde ese punto de vista, los apologetas
del fascismo tienen razn, probablemente, cuando sostienen que Lenin engendr a
Mussolini y a Hitler. Sin embargo, no tienen legitimidad alguna para disculpar la barbarie
fascista, como lo hicieron algunos historiadores alemanes en los aos ochenta (Nolte,
1987), afirmando que se inspiraba en las barbaridades cometidas previamente por la
revolucin rusa y que las imitaba.
Es necesario, adems, hacer dos importantes matizaciones a la tesis de que la
reaccin de la derecha fue en lo esencial una respuesta a la izquierda revolucionaria. En
primer lugar, subestima el impacto que la primera guerra mundial tuvo sobre un
importante segmento de las capas medias y medias bajas, los soldados o los jvenes
nacionalistas que, despus de noviembre de 1918, comenzaron a sentirse defraudados por
haber perdido su oportunidad de acceder al herosmo. El llamado soldado del frente
(Frontsoldat) ocupara un destacado lugar en la mitologa de los movimientos de la derecha
radical Hitler fue uno de ellos y sera un elemento importante en los primeros grupos
armados ultranacionalistas, como los oficiales que asesinaron a los lderes comunistas
alemanes Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg a principios de 1919, los squadristi italianos y
el Freikorps alemn. El 57 por 100 de los fascistas italianos de primera hora eran
veteranos de guerra. Como hemos visto, la primera guerra mundial fue una mquina que
produjo la brutalizacin del mundo y esos hombres se ufanaban liberando su brutalidad
latente.
El compromiso de la izquierda, incluidos los liberales, con los movimientos pacifistas
y antimilitaristas, y la repulsin popular contra el exterminio en masa de la primera guerra
mundial llev a que muchos subestimaran la importancia de un grupo pequeo en
trminos relativos, pero numeroso en trminos absolutos, una minora para la cual la
experiencia de la lucha, incluso en las condiciones de 1914-1918, era esencial e inspiradora;
para quien el uniforme, la disciplina y el sacrificio su propio sacrificio y el de los
dems, as como las armas, la sangre y el poder, eran lo que daba sentido a su vida
masculina. No escribieron muchos libros sobre la guerra aunque (especialmente en
Alemania) alguno de ellos lo hizo. Esos Rambos de su tiempo eran reclutas naturales de
la derecha radical.
La segunda matizacin es que la reaccin derechista no fue una respuesta al
bolchevismo como tal, sino a todos los movimientos, sobre todo los de la clase obrera
organizada, que amenazaban el orden vigente de la sociedad, o a los que se poda
responsabilizar de su desmoronamiento. Lenin era el smbolo de esa amenaza, ms que su
plasmacin real. Para la mayor parte de los polticos, la verdadera amenaza no resida tanto
en los partidos socialistas obreros, cuyos lderes eran moderados, sino en el
fortalecimiento del poder, la confianza y el radicalismo de la clase obrera, que daba a los
viejos partidos socialistas una nueva fuerza poltica y que, de hecho, los convirti en el
sostn indispensable de los estados liberales. No fue simple casualidad
132 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 133

que poco despus de concluida la guerra se aceptara en todos los pases de Europa la independencia. Esos hombres podan ser reaccionarios y optar por un gobierno
exigencia fundamental de los agitadores socialistas desde 1889: la jornada laboral de autoritario, por razones que se analizarn ms adelante, pero en el perodo de
ocho horas. entreguerras era la retrica lo que identificaba con el fascismo a la derecha
antidemocrtica europea. No hubo un movimiento fascista importante en la nueva
Lo que helaba la sangre de los conservadores era la amenaza implcita en el
Polonia, gobernada por militaristas autoritarios, ni en la parte checa de
reforzamiento del poder de la clase obrera, ms que la transformacin de los lderes
Checoslovaquia, que era democrtica, y tampoco en el ncleo serbio (dominante) de
sindicales y de los oradores de la oposicin en ministros del gobierno, aunque ya esto
la nueva Yugoslavia. En los pases gobernados por derechistas o reaccionarios del
haba resultado amargo. Pertenecan por definicin a la izquierda y en ese perodo de
viejo estilo Hungra, Rumania, Finlandia e incluso la Espaa de Franco, cuyo lder
disturbios sociales no exista una frontera clara que los separara de los bolcheviques. De
no era fascista los movimientos fascistas o similares, aunque importantes, fueron
hecho, en los aos inmediatamente posteriores al fin de la guerra muchos partidos
controlados por esos gobernantes, salvo cuando intervinieron los alemanes, como en
socialistas se habran integrado en las filas del comunismo si ste no los hubiera rechaza-
Hungra en 1944. Eso no equivale a decir que los movimientos nacionalistas
do. No fue a un dirigente comunista, sino al socialista Matteotti a quien Mussolini hizo
minoritarios de los viejos o nuevos estados no encontraran atractivo el fascismo,
asesinar despus de la marcha sobre Roma. Es posible que la derecha tradicional
entre otras razones por el hecho de que podan esperar apoyo econmico y poltico
considerara que la Rusia atea encarnaba todo cuanto de malo haba en el mundo, pero el
de Italia y desde 1933 de Alemania. As ocurri en la regin belga de Flan-des,
levantamiento de los generales espaoles en 1936 no iba dirigido contra los comunistas,
en Eslovaquia y en Croacia.
entre otras razones porque eran una pequea minora dentro del Frente Popular (vase el
captulo V). Se diriga contra un movimiento popular que hasta el estallido de la guerra Las condiciones ptimas para el triunfo de esta ultraderecha extrema eran un
civil daba apoyo a los socialistas y los anarquistas. Ha sido una racionalizacin a estado caduco cuyos mecanismos de gobierno no funcionaran correctamente; una
posterori la que ha hecho de Lenin y Stalin la excusa del fascismo. masa de ciudadanos desencantados y descontentos que no supieran en quin confiar;
unos movimientos socialistas fuertes que amenazasen o as lo pareciera con la
Con todo, lo que es necesario explicar es por qu la reaccin de la derecha despus de
revolucin social, pero que no estaban en situacin de realizarla; y un resentimiento
la primera guerra mundial consigui sus triunfos cruciales revestida con el ropaje del
nacionalista contra los tratados de paz de 1918-1920. En esas condiciones, las viejas
fascismo, puesto que antes de 1914 haban existido movimientos extremistas de la
elites dirigentes, privadas de otros recursos, se sentan tentadas a recurrir a los
ultraderecha que hacan gala de un nacionalismo y de una xenofobia histricos, que
radicales extremistas, como lo hicieron los liberales italianos con los fascistas de
idealizaban la guerra y la violencia, que eran intolerantes y propensos a utilizar la
Mussolini en 1920-1922 y los conservadores alemanes con los nacionalsocialistas de
coercin de las armas, apasionadamente antiliberales, antidemcratas, antiproletarios,
Hitler en 1932-1933. Por la misma razn, esas fueron tambin las condiciones que
antisocialistas y antirracionalistas, y que soaban con la sangre y la tierra y con el retorno
convirtieron los movimientos de la derecha radical en poderosas fuerzas
a los valores que la modernidad estaba destruyendo. Tuvieron cierta influencia poltica
paramilitares organizadas y, a veces, uniformadas (los squadristi; las tropas de
en el seno de la derecha y en algunos crculos intelectuales, pero en ninguna parte
asalto) o, como en Alemania durante la Gran Depresin, en ejrcitos electorales de
alcanzaron una posicin dominante.
masas. Sin embargo, el fascismo no conquist el poder en ninguno de los dos
Lo que les dio la oportunidad de triunfar despus de la primera guerra mundial fue el estados fascistas, aunque en ambos recurri frecuentemente a la retrica de ocupar
hundimiento de los viejos regmenes y, con ellos, de las viejas clases dirigentes y de su la calle y marchar sobre Roma. En los dos pases, el fascismo accedi al poder
maquinaria de poder, influencia y hegemona. En los pases en los que esos regmenes se con la connivencia del viejo rgimen o (como en Italia) por iniciativa del mismo, esto
conservaron en buen estado no fue necesario el fascismo. No progres en Gran Bretaa, a es, por procedimientos constitucionales.
pesar de la breve conmocin a que se ha aludido anteriormente, porque la derecha
La novedad del fascismo consisti en que, una vez en el poder, se neg a respetar
conservadora tradicional sigui controlando la situacin, y tampoco consigui un progreso
las viejas normas del juego poltico y, cuando le fue posible, impuso una autoridad
significativo en Francia hasta la derrota de 1940. Aunque la derecha radical francesa de
absoluta. La transferencia total del poder, o la eliminacin de todos los adversarios,
carcter tradicional la Action Francaise monrquica y la Croix de Feu (Cruz de Fuego)
llev mucho ms tiempo en Italia (1922-1928) que en Alemania (1933-1934), pero
del coronel La Rocque se enfrentaba agresivamente a los izquierdistas, no era
una vez conseguida, no hubo ya lmites polticos internos para lo que pas a ser la
exactamente fascista. De hecho, algunos de sus miembros se enrolaron en la
dictadura ilimitada de un lder populista supremo (duce o Fhrer).
Resistencia.
Llegados a este punto, es necesario hacer una breve pausa para rechazar dos tesis
El fascismo tampoco fue necesario cuando una nueva clase dirigente nacionalista se
igualmente incorrectas sobre el fascismo: la primera de ellas fascista, pero adoptada
hizo con el poder en los pases que haban conquistado su
por muchos historiadores liberales, y la segunda sustentada
134 LA ERA DE LAS CATSTROFES
por el marxismo sovitico ortodoxo. No hubo una revolucin fascista, ni el fascismo fue
la expresin del capitalismo monopolista o del gran capital
Los movimientos fascistas tenan los elementos caractersticos de los movimientos
revolucionarios, en la medida en que algunos de sus miembros preconizaban una
transformacin fundamental de la sociedad, frecuentemente con una marcada tendencia
anticapitalista y antioligrquica. Sin embargo el fascismo revolucionario no tuvo ningn
predicamento. Hitler se apresur a eliminar a quienes, a diferencia de l mismo, se tomaban
en serio el componente socialista que contena el nombre del Partido Nacionalsocialista
Alemn del Trabajo. La utopa del retorno a una especie de Edad Media poblada por
propietarios campesinos hereditarios, artesanos como Hans Sachs y muchachas de rubias
trenzas, no era un programa que pudiera realizarse en un gran estado del siglo XX (a no
ser en las pesadillas que constituan los planes de Himmler para conseguir un pueblo
racialmente purificado) y menos an en regmenes que, como el fascismo italiano y alemn,
estaban interesados en la modernizacin y en el progreso tecnolgico.
Lo que s consigui el nacionalsocialismo fue depurar radicalmente las viejas elites y
las estructuras institucionales imperiales. El viejo ejrcito aristocrtico prusiano fue el nico
grupo que, en julio de 1944, organiz una revuelta contra Hitler (quien lo diezm en
consecuencia). La destruccin de las viejas elites y de los viejos marcos sociales, reforzada
despus de la guerra por la poltica de los ejrcitos occidentales ocupantes, hara posible
construir la Repblica Federal Alemana sobre bases mucho ms slidas que las de la
Repblica de Weimar de 1918-1933, que no haba sido otra cosa que el imperio derrotado
sin el Kiser. Sin duda, el nazismo tena un programa social para las masas, que cumpli
parcialmente: vacaciones, deportes, el coche del pueblo, que el mundo conocera despus
de la segunda guerra mundial como el escarabajo Volkswagen. Sin embargo, su principal
logro fue haber superado la Gran Depresin con mayor xito que ningn otro gobierno,
gracias a que el antiliberalismo de los nazis les permita no comprometerse a aceptar a
priori el libre mercado. Ahora bien, el nazismo, ms que un rgimen radicalmente nuevo y
diferente, era el viejo rgimen renovado y revitalizado. Al igual que el Japn imperial y
militarista de los aos treinta (al que nadie habra tildado de sistema revolucionario), era
una economa capitalista no liberal que consigui una sorprendente dinamizacin del sistema
industrial. Los resultados econmicos y de otro tipo de la Italia fascista fueron mucho
menos impresionantes, como qued demostrado durante la segunda guerra mundial. Su
economa de guerra result muy dbil. Su referencia a la revolucin fascista era
retrica, aunque sin duda para muchos fascistas de base se trataba de una retrica sincera.
Era mucho ms claramente un rgimen que defenda los intereses de las viejas clases
dirigentes, pues haba surgido como una defensa frente a la agitacin revolucionaria
posterior a 1918 ms que, como apareca en Alemania, como una reaccin a los traumas de
la Gran Depresin y a la incapacidad de los gobiernos de Weimar para afrontarlos. El
fascismo italiano, que en cierto sentido conti-
LA CADA DEL LIBERALISMO 135
nu el proceso de unificacin nacional del siglo XIX, con la creacin de un gobierno ms
fuerte y centralizado, consigui tambin logros importantes. Por ejemplo, fue el nico
rgimen italiano que combati con xito a la mafia siciliana y a la camorra napolitana. Con
todo, su significacin histrica no reside tanto en sus objetivos y sus resultados como en su
funcin de adelantado mundial de una nueva versin de la contrarrevolucin triunfante. Mus-
solini inspir a Hitler y ste nunca dej de reconocer la inspiracin y la prioridad italianas.
Por otra parte, el fascismo italiano fue durante mucho tiempo una anomala entre los
movimientos derechistas radicales por su tolerancia, o incluso por su aprecio, hacia la
vanguardia artstica moderna, y tambin (hasta que Mussolini comenz a actuar en
sintona con Alemania en 1938) por su total desinters hacia el racismo antisemita.
En cuanto a la tesis del capitalismo monopolista de estado, lo cierto es que el gran
capital puede alcanzar un entendimiento con cualquier rgimen que no pretenda expropiarlo y
que cualquier rgimen debe alcanzar un entendimiento con l. El fascismo no era la
expresin de los intereses del capital monopolista en mayor medida que el gobierno
norteamericano del New Deal, el gobierno laborista britnico o la Repblica de Weimar. En
los comienzos de la dcada de 1930 el gran capital no mostraba predileccin por Hitler y
habra preferido un conservadurismo ms ortodoxo. Apenas colabor con l hasta la Gran
Depresin e, incluso entonces, su apoyo fue tardo y parcial. Sin embargo, cuando Hitler
accedi al poder, el capital cooper decididamente con l, hasta el punto de utilizar durante
la segunda guerra mundial mano de obra esclava y de los campos de exterminio. Tanto
las grandes como las pequeas empresas, por otra parte, se beneficiaron de la expro-
piacin de los judos.
Hay que reconocer, sin embargo, que el fascismo presentaba algunas importantes
ventajas para el capital que no tenan otros regmenes. En primer lugar, elimin o venci a la
revolucin social izquierdista y pareci convertirse en el principal bastin contra ella. En
segundo lugar, suprimi los sindicatos obreros y otros elementos que limitaban los derechos
de la patronal en su relacin con la fuerza de trabajo. El principio de liderazgo fascista co-
rresponda al que ya aplicaban la mayor parte de los empresarios en la relacin con sus
subordinados y el fascismo lo legitim. En tercer lugar, la destruccin de los movimientos
obreros contribuy a garantizar a los capitalistas una respuesta muy favorable a la Gran
Depresin. Mientras que en los Estados Unidos el 5 por 100 de la poblacin con mayor
poder de consumo vio disminuir un 20 por 100 su participacin en la renta nacional (total)
entre 1929 y 1941 (la tendencia fue similar, aunque ms modestamente igualitaria, en Gran
Bretaa y Escandinavia), en Alemania ese 5 por 100 de ms altos ingresos aument en un 15
por 100 su parte en la renta nacional durante el mismo perodo (Kuznets, 1956). Finalmente,
ya se ha sealado que el fascismo dinamiz y moderniz las economas industriales, aunque
no obtuvo tan buenos resultados como las democracias occidentales en la planificacin
cientfico-tecnolgica a largo plazo.
136 LA ERA DE LAS CATSTROFES
IV
Probablemente, el fascismo no habra alcanzado un puesto relevante en la historia
universal de no haberse producido la Gran Depresin. Italia no era por s sola un
punto de partida lo bastante slido como para conmocionar al mundo. En los aos
veinte, ningn otro movimiento europeo de contrarrevolucin derechista radical
pareca tener un gran futuro, por la misma razn que haba hecho fracasar los
intentos de revolucin social comunista: la oleada revolucionaria posterior a 1917 se
haba agotado y la economa pareca haber iniciado una fase de recuperacin. En
Alemania, los pilares de la sociedad imperial, los generales, funcionarios, etc.,
haban apoyado a los grupos para-militares de la derecha despus de la revolucin de
noviembre, aunque (comprensiblemente) haban dedicado sus mayores esfuerzos a
conseguir que la nueva repblica fuera conservadora y antirrevolucionaria y, sobre
todo, un estado capaz de conservar una cierta capacidad de maniobra en el escenario
internacional. Cuando se les forz a elegir, como ocurri con ocasin del putsch
derechista de Kapp en 1920 y de la revuelta de Munich en 1923, en la que Adolf
Hitler desempe por primera vez un papel destacado, apoyaron sin ninguna
vacilacin el statu quo. Tras la recuperacin econmica de 1924, el Partido
Nacionalsocialista qued reducido al 2, 5-3 por 100 de los votos, y en las elecciones
de 1928 obtuvo poco ms de la mitad de los votos que consigui el pequeo y
civilizado Partido Demcrata alemn, algo ms de una quinta parte de los votos
comunistas y mucho menos de una dcima parte de los conseguidos por los
socialdemcratas. Sin embargo, dos aos ms tarde consigui el apoyo de ms del 18 tradicional coexistencia del islam con los infieles de diversos credos. Algunos
por 100 del electorado, convirtindose en el segundo partido alemn. Cuatro aos
despus, en el verano de 1932, era con diferencia el primer partido, con ms del 37
por 100 de los votos, aunque no conserv el mismo apoyo durante todo el tiempo que
duraron las elecciones democrticas. Sin ningn gnero de dudas, fue la Gran
Depresin la que transform a Hitler de un fenmeno de la poltica marginal en el
posible, y luego real, dominador de Alemania.
Ahora bien, ni siquiera la Gran Depresin habra dado al fascismo la fuerza y la
influencia que posey en los aos treinta si no hubiera llevado al poder un
movimiento de este tipo en Alemania, un estado destinado por su tamao, su
potencial econmico y militar y su posicin geogrfica a desempear un papel
poltico de primer orden en Europa con cualquier forma de gobierno. Al fin y al
cabo, la derrota total en dos guerras mundiales no ha impedido que Alemania llegue
al final del siglo XX siendo el pas dominante del continente. De la misma manera
que, en la izquierda, la victoria de Marx en el ms extenso estado del planeta (una
sexta parte de la superficie del mundo, como se jactaban los comunistas en el
perodo de entreguerras) dio al comunismo una importante presencia internacional,
incluso en un momento en que su fuerza poltica fuera de la URSS era insignificante,
la conquista del poder en Alemania por Hitler pareci confirmar el xito de la Italia
de
LA CADA DEL LIBERALISMO 137
Mussolini e hizo del fascismo un poderoso movimiento poltico de alcance mundial.
La poltica de expansin militarista agresiva que practicaron con xito ambos
estados (vase el captulo V) reforzada por la de Japn domin la poltica
internacional del decenio. Era natural, por tanto, que una serie de pases o de
movimientos se sintieran atrados e influidos por el fascismo, que buscaran el apoyo
de Alemania y de Italia y dado el expansionismo de esos dos pases que
frecuentemente lo obtuvieran.
Por razones obvias, esos movimientos correspondan en Europa casi
exclusivamente a la derecha poltica. As, en el sionismo (movimiento encarnado en
este periodo por los judos askenazes que vivan en Europa), el ala del movimiento
que se senta atrada por el fascismo italiano, los revisionistas de Vladimir
Jabotinsky, se defina como de derecha, frente a los ncleos sionistas mayoritarios,
que eran socialistas y liberales. Pero aunque en los aos treinta la influencia del
fascismo se dejase sentir a escala mundial, entre otras cosas porque era un
movimiento impulsado por dos potencias dinmicas y activas, fuera de Europa no
existan condiciones favorables para la aparicin de grupos fascistas. Por
consiguiente, cuando surgieron movimientos fascistas, o de influencia fascista, su
definicin y su funcin polticas resultaron mucho ms problemticas.
Sin duda, algunas caractersticas del fascismo europeo encontraron eco en otras
partes. Habra sido sorprendente que el muft de Jerusaln y los grupos rabes que se
oponan a la colonizacin juda en Palestina (y a los britnicos que la protegan) no
hubiesen visto con buenos ojos el antisemitismo de Hitler, aunque chocara con la
hindes de las castas superiores de la India eran conscientes, como los cingaleses
extremistas modernos en Sri Lanka, de su superioridad sobre otras razas ms oscuras
de su propio subcontinente, en su condicin de arios originales. Tambin los
militantes bers, que durante la segunda guerra mundial fueron recluidos como
proalemanes algunos de ellos llegaran a ser dirigentes de su pas en el perodo del
apartheid, a partir de 1948, tenan afinidades ideolgicas con Hitler, tanto porque
eran racistas convencidos como por la influencia teolgica de las corrientes
calvinistas de los Pases Bajos, elitistas y ultraderechistas. Sin embargo, esto no
altera la premisa bsica de que el fascismo, a diferencia del comunismo, no arraig
en absoluto en Asia y Africa (excepto entre algunos grupos de europeos) porque no
responda a las situaciones polticas locales.
Esto es cierto, a grandes rasgos, incluso para Japn, aunque estuviera aliado con
Alemania e Italia, luchase en el mismo bando durante la segunda guerra mundial y
estuviese polticamente en manos de la derecha. Por supuesto, las afinidades entre las
ideologas dominantes de los componentes oriental y occidental del Eje eran fuertes.
Los japoneses sustentaban con ms empeo que nadie sus convicciones de
superioridad racial y de la necesidad de la pureza de la raza, as como la creencia en
las virtudes militares del sacrificio personal, del cumplimiento estricto de las rdenes
recibidas, de la abnegacin y del estoicismo. Todos los samurai habran suscrito el
lema de
138 LA ERA DE LAS CATSTROFES
las SS hitlerianas (Meine Ehre ist Treue, que puede traducirse como El honor
implica una ciega subordinacin). Los valores predominantes en la sociedad
japonesa eran la jerarqua rgida, la dedicacin total del individuo (en la medida en
que ese trmino pudiera tener un significado similar al que se le daba en Occidente) a
la nacin y a su divino emperador, y el rechazo total de la libertad, la igualdad y la
fraternidad. Los japoneses comprendan perfectamente los mitos wagnerianos sobre
los dioses brbaros, los Caballeros medievales puros y heroicos, y el carcter
especficamente alemn de la montaa y el bosque, llenos de sueos voelkisch
germnicos. Tenan la misma capacidad para conjugar un comportamiento brbaro
con una sensibilidad esttica refinada: la aficin del torturador del campo de
concentracin a los cuartetos de Schubert. Si los japoneses hubieran podido traducir
el fascismo a trminos zen, lo habran aceptado de buen grado. Y, de hecho, entre los
diplomticos acreditados ante las potencias fascistas europeas, pero sobre todo entre
los grupos terroristas ultranacionalistas que asesinaban a los polticos que no les
parecan suficientemente patriotas, as como en el ejrcito de Kwantung que estaba
conquistando y esclavizando a Manchuria y China, haba japoneses que reconocan
esas afinidades y que propugnaban una identificacin ms estrecha con las potencias
fascistas europeas.
Pero el fascismo europeo no poda ser reducido a un feudalismo oriental con una
misin nacional imperialista. Perteneca esencialmente a la era de la democracia y
del hombre comn, y el concepto mismo de movimiento, de movilizacin de las
masas por objetivos nuevos, tal vez revolucionarios, tras unos lderes autodesignados
no tena sentido en el Japn de Hirohito. Eran el ejrcito y la tradicin prusianas, ms
que Hitler, los que encajaban en su visin del mundo. En resumen, a pesar de las
similitudes con el nacionalsocialismo alemn (las afinidades con Italia eran mucho
menores), Japn no era fascista.
En cuanto a los estados y movimientos que buscaron el apoyo de Alemania e
Italia, en particular durante la segunda guerra mundial cuando la victoria del Eje
pareca inminente, las razones ideolgicas no eran el motivo fundamental de ello,
aunque algunos regmenes nacionalistas europeos de segundo orden, cuya posicin
dependa por completo del apoyo alemn, decan ser ms nazis que las SS, en
especial el estado ustach croata. Sera absurdo considerar fascistas al Ejrcito
Republicano Irlands (IRA) o a los nacionalistas indios asentados en Berln por el
hecho de que en la segunda guerra mundial, como haban hecho en la primera,
algunos de ellos negociaran el apoyo alemn, basndose en el principio de que el
enemigo de mi enemigo es mi amigo. El dirigente republicano irlands Frank Ryan,
que particip en esas negociaciones, era totalmente antifascista, hasta el punto de que
se enrol en las Brigadas Internacionales para luchar contra el general Franco en la
guerra civil espaola, antes de ser capturado por las fuerzas de Franco y enviado a
Alemania. No es preciso detenerse en estos casos.
Es, sin embargo, innegable el impacto ideolgico del fascismo europeo en el
continente americano.
LA CADA DEL LIBERALISMO 139
En Amrica del Norte, ni los personajes ni los movimientos de inspiracin europea
tenan gran trascendencia fuera de las comunidades de inmigrantes cuyos miembros traan
consigo las ideologas de sus pases de origen como los escandinavos y judos, que
haban llevado consigo una inclinacin al socialismo o conservaban cierta lealtad a su
pas de origen. As, los sentimientos de los norteamericanos de origen alemn y en
mucha menor medida los de los italianos contribuyeron al aislacionismo de los Estados
Unidos, aunque no hay pruebas de que los miembros de esas comunidades abrazaran en
gran nmero el fascismo. La parafernalia de las milicias, las camisas de colores y el saludo
a los lderes con los brazos en alto no eran habituales en las movilizaciones de los grupos
ultraderechistas y racistas, cuyo exponente ms destacado era el Ku Klux Klan. Sin duda, el
antisemitismo era fuerte, aunque su versin derechista estadounidense por ejemplo, los
populares sermones del padre Coughlin en radio Detroit se inspiraba probablemente ms
en el corporativismo reaccionario europeo de inspiracin catlica. Es caracterstico de la
situacin de los Estados Unidos en los aos treinta que el populismo demaggico de
mayor xito, y tal vez el ms peligroso de la dcada, la conquista de Luisiana por Huey
Long, procediera de lo que era, en el contexto norteamericano, una tradicin radical y de
izquierdas. Limitaba la democracia en nombre de la democracia y apelaba, no a los
resentimientos de la pequea burguesa o a los instintos de autoconservacin de los ricos,
sino al igualitarismo de los pobres. Y no era racista. Un movimiento cuyo lema era Todo
hombre es un rey no poda pertenecer a la tradicin fascista.
Fue en Amrica Latina donde la influencia del fascismo europeo result abierta y
reconocida, tanto sobre personajes como el colombiano Jorge Elicerr Gaitn (1898-1948)
o el argentino Juan Domingo Pern (1895-1947), como sobre regmenes como el Estado
Novo (Nuevo Estado) brasileo de Getulio Vargas de 1937-1945. De hecho, y a pesar de
los infundados temores de Estados Unidos de verse asediado por el nazismo desde el sur,
la principal repercusin del influjo fascista en Amrica Latina fue de carcter interno.
Aparte de Argentina, que apoy claramente al Eje tanto antes como despus de que
Pern ocupara el poder en 1943, los gobiernos del hemisferio occidental participaron en
la guerra al lado de Estados Unidos, al menos de forma nominal. Es cierto, sin embargo,
que en algunos pases suramericanos el ejrcito haba sido organizado segn el sistema
alemn o entrenado por cuadros alemanes o incluso nazis.
No es difcil explicar la influencia del fascismo al sur de Ro Grande. Para sus
vecinos del sur, Estados Unidos no apareca ya, desde 1914, como un aliado de las fuerzas
internas progresistas y un contrapeso diplomtico de las fuerzas imperiales o ex imperiales
espaolas, francesas y britnicas, tal como lo haba sido en el siglo XIX. Las conquistas
imperialistas de Estados Unidos a costa de Espaa en 1898, la revolucin mexicana y el
desarrollo de la produccin del petrleo y de los pltanos hizo surgir un antiimperialismo
antiyanqui en la poltica latinoamericana, que la aficin de Washington a uti-
140 LA ERA DE LAS CATSTROFES
lizar la diplomacia de la fuerza y las operaciones de desembarco de marines durante el
primer tercio del siglo no contribuy a menguar. Vctor Ral Haya de la Torre, fundador de
la antiimperialista APRA (Alianza Popular Revolucionaria Americana), con ambicin de
extenderse por toda Amrica Latina aunque de hecho slo se implantara en su Per natal,
proyectaba que sus fuerzas rebeldes fuesen entrenadas por cuadros del rebelde antiyanqui
Sandino en Nicaragua. (La larga guerra de guerrillas que libr Sandino contra la ocupacin
estadounidense a partir de 1927 inspirara la revolucin sandinista en Nicaragua en los
aos ochenta.) Adems, en la dcada de 1930 Estados Unidos, debilitado por la Gran
Depresin, no pareca una potencia tan poderosa y dominante como antes. La decisin de
Franklin D. Roosevelt de olvidarse de las caoneras y de los marines de sus predecesores
poda verse no slo como una poltica de buena vecindad, sino tambin, errneamente,
como un signo de debilidad. En resumen, en los aos treinta Amrica Latina no se senta
inclinada a dirigir su mirada hacia el norte.
Desde la ptica del otro lado del Atlntico, el fascismo pareca el gran acontecimiento
de la dcada. Si haba en el mundo un modelo al que deban imitar los nuevos polticos de
un continente que siempre se haba inspirado en las regiones culturales hegemnicas, esos
lderes potenciales de pases siempre en busca de la receta que les hiciera modernos,
ricos y grandes, haban de encontrarlo sin duda en Berln y en Roma, porque Londres y
Pars ya no ofrecan inspiracin poltica y Washington se haba retirado de la escena.
(Mosc se vea an como un modelo de revolucin social, lo cual limitaba su atractivo
poltico.)
Y, sin embargo, cun diferentes de sus modelos europeos fueron las actividades y los
logros polticos de unos hombres que reconocan abiertamente su deuda intelectual para
con Mussolini y Htler! Todava recuerdo la conmocin que sent cuando el presidente de
la Bolivia revolucionaria lo admiti sin la menor vacilacin en una conversacin privada.
En Bolivia, unos soldados y polticos que se inspiraban en Alemania organizaron la
revolucin de 1952, que nacionaliz las minas de estao y dio al campesinado indio una
reforma agraria radical. En Colombia, el gran tribuno popular Jorge Eliecer Gaitn, lejos
de inclinarse hacia la derecha, lleg a ser el dirigente del partido liberal y, como presidente,
lo habra hecho evolucionar con toda seguridad en un sentido radical, de no haber sido
asesinado en Bogot el 9 de abril de 1948, acontecimiento que provoc la inmediata
insurreccin popular de la capital (incluida la polica) y la proclamacin de comunas
revolucionarias en numerosos municipios del pas. Lo que tomaron del fascismo europeo
los dirigentes latinoamericanos fue la divinizacin de lderes populistas valorados por su
activismo. Pero las masas cuya movilizacin pretendan, y consiguieron, no eran aquellas
que teman por lo que pudieran perder, sino las que nada tenan que perder, y los enemigos
contra los cuales las movilizaron no eran extranjeros y grupos marginales (aunque sea
innegable el contenido antisemita en los peronistas y en otros grupos polticos argentinos),
sino la oligarqua, los ricos, la clase dirigente local. El apoyo principal de Pern
LA CADA DEL LIBERALISMO 141
era la clase obrera y su maquinaria poltica era una especie de partido obrero organizado
en torno al movimiento sindical que l impuls. En Brasil, Getulio Vargas hizo el mismo
descubrimiento. Fue el ejrcito el que le derroc en 1945 y le llev al suicidio en 1954, y
fue la clase obrera urbana, a la que haba prestado proteccin social a cambio de su apoyo
poltico, la que le llor como el padre de su pueblo. Mientras que los regmenes fascistas
europeos aniquilaron los movimientos obreros, los dirigentes latinoamericanos inspirados
por l fueron sus creadores. Con independencia de su filiacin intelectual, no puede
decirse que se trate de la misma clase de movimiento.
V
Con todo, esos movimientos han de verse en el contexto del declive y cada del
liberalismo en la era de las catstrofes, pues si bien es cierto que el ascenso y el triunfo del
fascismo fueron la expresin ms dramtica del retroceso liberal, es errneo considerar ese
retroceso, incluso en los aos treinta, en funcin nicamente del fascismo. Al concluir este
captulo es necesario, por tanto, preguntarse cmo debe explicarse este fenmeno. Y
empezar clarificando la confusin que identifica al fascismo con el nacionalismo.
Es innegable que los movimientos fascistas tendan a estimular las pasiones y prejuicios
nacionalistas, aunque por su inspiracin catlica los estados corporativos semifascistas,
como Portugal y Austria en 1934-1938, reservaban su odio mayor para los pueblos y
naciones ateos o de credo diferente. Por otra parte, era difcil que los movimientos
fascistas consiguieran atraer a los nacionalistas en los pases conquistados y ocupados por
Alemania o Italia, o cuyo destino dependiera de la victoria de estos estados sobre sus pro-
pios gobiernos nacionales. En algunos casos (Flandes, Pases Bajos, Escandinavia), podan
identificarse con los alemanes como parte de un grupo racial teutnico ms amplio, pero un
planteamiento ms adecuado (fuertemente apoyado por la propaganda del doctor Goebbels
durante la guerra) era, paradjicamente, de carcter internacionalista. Alemania era
considerada como el corazn y la nica garanta de un futuro orden europeo, con el
manido recurso a Carlomagno y al anticomunismo. Se trata de una fase del desarrollo de
la idea de Europa en la que no les gusta detenerse a los historiadores de la Comunidad
Europea de la posguerra. Las unidades militares no alemanas que lucharon bajo la bandera
germana en la segunda guerra mundial, encuadradas sobre todo en las SS, resaltaban
generalmente ese elemento transnacional.
Por otra parte, es evidente tambin que no todos los nacionalismos simpatizaban con el
fascismo, y no slo porque las ambiciones de Hitler, y en menor medida las de Mussolini,
suponan una amenaza para algunos de ellos, como los polacos o los checos. Como
veremos (captulo V), la movilizacin contra el fascismo impuls en algunos pases un
patriotismo de izquierda, sobre todo durante la guerra, en la que la resistencia al Eje
se
142 LA ERA DE LAS CATSTROFES
encarn en frentes nacionales, en gobiernos que abarcaban a todo el espectro poltico,
con la nica exclusin de los fascistas y de quienes colaboraban con los ocupantes. En
trminos generales, el alineamiento de un nacionalismo local junto al fascismo dependa
de si el avance de las potencias del Eje poda reportarle ms beneficios que inconvenientes
y de si su odio hacia el comunismo o hacia algn otro estado, nacionalidad o grupo tnico
(los judos, los serbios) era ms fuerte que el rechazo que les inspiraban los alemanes o los
italianos. Por ejemplo, los polacos, aunque albergaban intensos sentimientos antirrusos
y antijudos, apenas colaboraron con la Alemania nazi, mientras que s lo hicieron los
lituanos y una parte de la poblacin de Ucrania (ocupados por la URSS desde 1939-
1941).
Cul es la causa de que el liberalismo retrocediera en el perodo de entreguerras,
incluso en aquellos pases que rechazaron el fascismo? Los radicales, socialistas y
comunistas occidentales de ese perodo se sentan inclinados a considerar la era de la
crisis mundial como la agona final del sistema capitalista. El capitalismo, afirmaban, no
poda permitirse seguir gobernando mediante la democracia parlamentaria y con una serie
de libertades que, por otra parte, haban constituido la base de los movimientos obreros
reformistas y moderados. La burguesa, enfrentada a unos problemas econmicos
insolubles y/o a una clase obrera cada vez ms revolucionaria, se vea ahora obligada a
recurrir a la fuerza y a la coercin, esto es, a algo similar al fascismo.
Como quiera que el capitalismo y la democracia liberal protagonizaran un regreso
triunfante en 1945, tendemos a olvidar que en esa interpretacin haba una parte de verdad
y mucha retrica agitatoria. Los sistemas democrticos no pueden funcionar si no existe un
consenso bsico entre la gran mayora de los ciudadanos acerca de la aceptacin de su
estado y de su sistema social o, cuando menos, una disposicin a negociar para llegar a
soluciones de compromiso. A su vez, esto ltimo resulta mucho ms fcil en los momentos
de prosperidad. Entre 1918 y el estallido de la segunda guerra mundial esas condiciones no
se dieron en la mayor parte de Europa. El cataclismo social pareca inminente o ya se haba
producido. El miedo a la revolucin era tan intenso que en la mayor parte de la Europa
oriental y suroriental, as como en una parte del Mediterrneo, no se permiti prcticamente
en ningn momento que los partidos comunistas emergieran de la ilegalidad. El abismo
insuperable que exista entre la derecha ideolgica y la izquierda moderada dio al traste
con la democracia austriaca en el perodo 1930-1934, aunque sta ha florecido en ese pas
desde 1945 con el mismo sistema bipartidista constituido por los catlicos y los socialistas
(Seton Watson, 1962, p. 184). En el decenio de 1930 la democracia espaola fue aniquilada
por efecto de las mismas tensiones. El contraste con la transicin negociada que permiti el
paso de la dictadura de Franco a una democracia pluralista en los aos setenta es verda-
deramente espectacular.
La principal razn de la cada de la Repblica de Weimar fue que la Gran
Depresin hizo imposible mantener el pacto tcito entre el estado, los
LA CADA DEL LIBERALISMO 143
patronos y los trabajadores organizados, que la haba mantenido a flote. La industria
y el gobierno consideraron que no tenan otra opcin que la de imponer recortes
econmicos y sociales, y el desempleo generalizado hizo el resto. A mediados de
1932 los nacionalsocialistas y los comunistas obtuvieron la mayora absoluta de los
votos alemanes y los partidos comprometidos con la Repblica quedaron reducidos a
poco ms de un tercio. A la inversa, es innegable que la estabilidad de los regmenes
democrticos tras la segunda guerra mundial, empezando por el de la nueva
Repblica Federal de Alemania, se ciment en el milagro econmico de estos aos
(vase el captulo IX). All donde los gobiernos pueden redistribuir lo suficiente y
donde la mayor parte de los ciudadanos disfrutan de un nivel de vida en ascenso, la
temperatura de la poltica democrtica no suele subir demasiado. El compromiso y el
consenso tienden a prevalecer, pues incluso los ms apasionados partidarios del
derrocamiento del capitalismo encuentran la situacin ms tolerable en la prctica
que en la teora, e incluso los defensores a ultranza del capitalismo aceptan la
existencia de sistemas de seguridad social y de negociaciones con los sindicatos para
fijar las subidas salariales y otros beneficios.
Pero, como demostr la Gran Depresin, esto es slo una parte de la respuesta.
Una situacin muy similar la negativa de los trabajadores organizados a aceptar
los recortes impuestos por la Depresin llev al hundimiento del sistema
parlamentario y, finalmente, a la candidatura de Hitler para la jefatura del gobierno
en Alemania, mientras que en Gran Bretaa slo entra el cambio de un gobierno
laborista a un gobierno nacional (conservador), pero siempre dentro de un sistema
parlamentario estable y slido. 4 La Depresin no supuso la suspensin automtica o
la abolicin de la democracia representativa, como es patente por las consecuencias
polticas que conllev en los Estados Unidos (el New Deal de Roosevelt) y en
Escandinavia (el triunfo de la socialdemocracia). Fue slo en Amrica Latina, en que
la economa dependa bsicamente de las exportaciones de uno o dos productos
primarios, cuyo precio experiment un sbito y profundo hundimiento (vase el
captulo III), donde la Gran Depresin se tradujo en la cada casi inmediata y
automtica de los gobiernos que estaban en el poder, principalmente como
consecuencia de golpes militares. Es necesario aadir, por lo dems, que en Chile y
en Colombia la transformacin poltica se produjo en la direccin opuesta.
La vulnerabilidad de la poltica liberal estribaba en que su forma caracterstica de
gobierno, la democracia representativa, demostr pocas veces ser una forma
convincente de dirigir los estados, y las condiciones de la era de las catstrofes no le
ofrecieron las condiciones que podan hacerla viable y eficaz.
4. En 1931, el gobierno laborista se dividi sobre esta cuestin. Algunos dirigentes laboristas y sus
seguidores liberales apoyaron a los conservadores, que ganaron las elecciones siguientes debido a ese corrimiento
y permanecieron cmodamente en el poder hasta mayo de 1940.
144 LA ERA DE LAS CATSTROFES
La primera de esas condiciones era que gozara del consenso y la aceptacin
generales. La democracia se sustenta en ese consenso, pero no lo produce, aunque en
las democracias slidas y estables el mismo proceso de votacin peridica tiende a
hacer pensar a los ciudadanos incluso a los que forman parte de la minora que
el proceso electoral legitima a los gobiernos surgidos de l. Pero en el perodo de
entreguerras muy pocas democracias eran slidas. Lo cierto es que hasta comienzos
del siglo XX la democracia exista en pocos sitios aparte de Estados Unidos y
Francia (vase La era del imperio, captulo 4). De hecho, al menos diez de los
estados que existan en Europa despus de la primera guerra mundial eran
completamente nuevos o tan distintos de sus antecesores que no tenan una
legitimidad especial para sus habitantes. Menos eran an las democracias estables.
La crisis es el rasgo caracterstico de la situacin poltica de los estados en la era de
las catstrofes.
La segunda condicin era un cierto grado de compatibilidad entre los diferentes
componentes del pueblo, cuyo voto soberano haba de determinar el gobierno
comn. La teora oficial de la sociedad burguesa liberal no reconoca al pueblo
como un conjunto de grupos, comunidades u otras colectividades con intereses
propios, aunque lo hicieran los antroplogos, los socilogos y los polticos.
Oficialmente, el pueblo, concepto terico ms que un conjunto real de seres
humanos, consista en un conjunto de individuos independientes cuyos votos se
sumaban para constituir mayoras y minoras aritmticas, que se traducan en
asambleas dirigidas como gobiernos mayoritarios y con oposiciones minoritarias. La
democracia era viable all donde el voto democrtico iba ms all de las divisiones de
la poblacin nacional o donde era posible conciliar o desactivar los conflictos
internos. Sin embargo, en una era de revoluciones y de tensiones sociales, la norma
era la lucha de clases trasladada a la poltica y no la paz entre las diversas clases. La
intransigencia ideolgica y de clase poda hacer naufragar al gobierno democrtico.
Adems, el torpe acuerdo de paz de 1918 multiplic lo que ahora, cuando el siglo
XX llega a su final, sabemos que es un virus fatal para la democracia: la divisin del
cuerpo de ciudadanos en funcin de criterios tnico-nacionales o religiosos (Glenny,
1992, pp. 146-148), como en la ex Yugoslavia y en Irlanda del Norte. Como es
sabido, tres comunidades tnico-religiosas que votan en bloque, como en Bosnia; dos
comunidades irreconciliables, como en el Ulster; sesenta y dos partidos polticos,
cada uno de los cuales representa a una tribu o a un clan, como en Somalia, no
pueden constituir los cimientos de un sistema poltico democrtico, sino a menos
que uno de los grupos enfrentados o alguna autoridad externa sea lo bastante fuerte
como para establecer un dominio no democrtico tan slo de la inestabilidad y de
la guerra civil. La cada de los tres imperios multinacionales de Austria-Hungra,
Rusia y Turqua signific la sustitucin de tres estados supranacionales, cuyos
gobiernos eran neutrales con respecto a las numerosas nacionalidades sobre las que
gobernaban, por un nmero mucho mayor de estados multina-
LA CADA DEL LIBERALISMO 145
cionales, cada uno de ellos identificado con una, o a lo sumo con dos o tres, de las
comunidades tnicas existentes en el interior de sus fronteras.
La tercera condicin que haca posible la democracia era que los gobiernos
democrticos no tuvieran que desempear una labor intensa de gobierno. Los
parlamentos se haban constituido no tanto para gobernar como para controlar el
poder de los que lo hacan, funcin que todava es evidente en las relaciones entre el
Congreso y la presidencia de los Estados Unidos. Eran mecanismos concebidos
como frenos y que, sin embargo, tuvieron que actuar como motores. Las asambleas
soberanas elegidas por sufragio restringido aunque de extensin creciente eran
cada vez ms frecuentes desde la era de las revoluciones, pero la sociedad burguesa
decimonnica asuma que la mayor parte de la vida de sus ciudadanos se
desarrollara no en la esfera del gobierno sino en la de la economa autorregulada y
en el mundo de las asociaciones privadas e informales (la sociedad civil). 5 La
sociedad burguesa esquiv las dificultades de gobernar por medio de asambleas
elegidas en dos formas: no esperando de los parlamentos una accin de gobierno o
incluso legislativa muy intensa, y velando por que la labor de gobierno o, mejor,
de administracin pudiera desarrollarse a pesar de las extravagancias de los
parlamentos. Como hemos visto (vase el captulo I), la existencia de un cuerpo de
funcionarios pblicos independientes y permanentes se haba convertido en una
caracterstica esencial de los estados modernos. Que hubiese una mayora
parlamentaria slo era fundamental donde haba que adoptar o aprobar decisiones
ejecutivas trascendentes y controvertidas, y donde la tarea de organizar o mantener
un ncleo suficiente de seguidores era la labor principal de los dirigentes de los
gobiernos, pues (excepto en Norteamrica) en los regmenes parlamentarios el
ejecutivo no era, por regla general, elegido directamente. En aquellos estados donde
el derecho de sufragio era limitado (el electorado estaba formado principalmente por
los ricos, los poderosos o una minora influyente) ese objetivo se vea facilitado por
el consenso acerca de su inters colectivo (el inters nacional), as como por el
recurso del patronazgo.
Pero en el siglo XX se multiplicaron las ocasiones en las que era de importancia
crucial que los gobiernos gobernaran. El estado que se limitaba a proporcionar las
normas bsicas para el funcionamiento de la economa y de la sociedad, as como la
polica, las crceles y las fuerzas armadas para afrontar todo tipo de peligros,
internos y externos, haba quedado obsoleto.
La cuarta condicin era la riqueza y la prosperidad. Las democracias de los aos
veinte se quebraron bajo la tensin de la revolucin y la contrarrevolucin (Hungra,
Italia y Portugal) o de los conflictos nacionales (Polonia y Yugoslavia), y en los aos
treinta sufrieron los efectos de las tensiones de la crisis mundial. No hace falta sino
comparar la atmsfera poltica de la Ale-
5. En los aos ochenta se dejara or con fuerza, tanto en Occidente como en Oriente, la retrica nostlgica
que persegua un retorno totalmente imposible a un siglo XIX idealizado, basado en estos supuestos.
146 LA ERA DE LAS CATSTROFES LA CADA DEL LIBERALISMO 147

mania de Weimar y la de Austria en los aos veinte con la de la Alemania Federal y Lewis, 1935). Nadie predijo, ni esper, que la democracia se revitalizara despus de la
la de Austria en el perodo posterior a 1945 para comprobarlo. Incluso los conflictos guerra y mucho menos que al principio de los aos noventa sera, aunque fuese por poco
nacionales eran menos difciles de solventar cuando los polticos de cada una de las tiempo, la forma predominante de gobierno en todo el planeta. Para quienes en este
minoras estaban en condiciones de proveer alimentos suficientes para toda la momento analizan lo ocurrido en el perodo comprendido entre las dos guerras
poblacin del estado. En ello resida la fortaleza del Partido Agrario en la nica mundiales, la cada de los sistemas polticos liberales es una breve interrupcin en su
democracia autntica de la Europa centrooriental, Checoslovaquia: en que ofreca conquista secular del planeta. Por desgracia, conforme se aproxima el nuevo milenio las
beneficios a todos los grupos nacionales. Pero en los aos treinta, ni siquiera incertidumbres que rodean a la democracia poltica no parecen ya tan remotas. Es posible
Checoslovaquia poda mantener juntos a los checos, eslovacos, alemanes, hngaros y que el mundo est entrando de nuevo, lamentablemente, en un perodo en que sus ventajas
ucranianos. no parezcan tan evidentes como lo parecan entre 1950 y 1990.
En estas circunstancias, la democracia era ms bien un mecanismo para
formalizar las divisiones entre grupos irreconciliables. Muchas veces, no constitua
una base estable para un gobierno democrtico, ni siquiera en las mejores
circunstancias, especialmente cuando la teora de la representacin democrtica se
aplicaba en las versiones ms rigurosas de la representacin proporcional. 6 Donde
en las pocas de crisis no exista una mayora parlamentaria, como ocurri en
Alemania (en contraste con Gran Bretaa), 7 la tentacin de pensar en otras formas
de gobierno era muy fuerte. Incluso en las democracias estables, muchos ciudadanos
consideran que las divisiones polticas que implica el sistema son ms un
inconveniente que una ventaja. La propia retrica de la poltica presenta a los
candidatos y a los partidos como representantes, no de unos intereses limitados de
partido, sino de los intereses nacionales. En los perodos de crisis, los costos del
sistema parecan insostenibles y sus beneficios, inciertos.
En esas circunstancias, la democracia parlamentaria era una dbil planta que
creca en un suelo pedregoso, tanto en los estados que sucedieron a los viejos
imperios como en la mayor parte del Mediterrneo y de Amrica Latina. El ms
firme argumento en su favor que, pese a ser malo, es un sistema mejor que
cualquier otro no tiene mucha fuerza y en el perodo de entreguerras pocas veces
resultaba realista y convincente. Incluso sus defensores se expresaban con poca
confianza. Su retroceso pareca inevitable, pues hasta en los Estados Unidos haba
observadores serios, pero innecesariamente pesimistas, que sealaban que tambin
puede ocurrir aqu (Sinclair

6. Las incesantes modificaciones de los sistemas electorales democrticos proporcionales o de

otro tipo tienen como finalidad garantizar o mantener mayoras estables que permitan gobiernos estables
en unos sistemas polticos que por su misma naturaleza dificultan ese objetivo.
7. En Gran Bretaa, el rechazo de cualquier forma de representacin proporcional (el vencedor
obtiene la victoria total) favoreci la existencia de un sistema bipartidista y redujo la importancia de otros
partidos polticos (as le ocurri, desde la primera guerra mundial, al otrora dominante Partido Liberal,
aunque continu obteniendo regularmente el 10 por 100 de los votos, como ocurri todava en 1992). En
Alemania, el sistema proporcional, aunque favoreci ligeramente a los partidos mayores, no permiti
desde 1920 que ninguno consiguiera ni siquiera la tercera parte de los escaos (excepto los nazis en 1932),
en un total de cinco partidos mayores y aproximadamente una docena de partidos menores. En la
eventualidad de que no pudiera constituirse una mayora, la constitucin prevea procedimientos de
emergencia para el ejercicio del poder ejecutivo de manera temporal, esto es. la suspensin de la
democracia.

Captulo V
CONTRA EL ENEMIGO COMN
Maana, para los jvenes, estallarn como bombas los poetas, los
paseos por el lago, las semanas de perfecta armona.
Maana, los paseos en bicicleta por las afueras en las tardes
de verano. Pero hoy, la lucha...
W. H. AUDEN, Spain, 1937
Querida madre:
De las personas que conozco t sers la que ms lo sentirs y por
ello te dedico mis ltimos pensamientos. No acuses a nadie de mi
muerte, pues fui yo quien eleg mi destino.
No s qu decirte, pues aunque tengo las ideas claras, no
encuentro las palabras justas. Ocup mi lugar en el ejrcito de
liberacin y muero cuando ya comienza a brillar la luz de la vic-
toria... Voy a ser fusilado dentro de muy poco con otros veintitrs
compaeros.
Cuando termine la guerra tienes que reclamar el derecho a una
pensin. Te permitirn conservar todo cuanto tena en la crcel. Slo
me he quedado la camiseta de pap porque no quiero que el fro me
haga tiritar...
Una vez ms, adis. Valor!
Tu hijo.
Spartaco
SPARTACO FONTANOT, trabajador del metal,
de veintids aos de edad, miembro del grupo de la
Resistencia francesa Misak Manouchian, 1944
(Lettere, p. 306)
CONTRA EL ENEMIGO COMN 149
Las encuestas de opinin pblica nacieron en Norteamrica en los aos treinta, pues fue
George Gallup quien, en 1936, comenz a aplicar a la poltica los muestreos de los
investigadores del mercado. Entre los primeros resultados obtenidos mediante esta nueva
tcnica hay uno que habra sorprendido a todos los presidentes de los Estados Unidos
anteriores a Franklin D. Roosevelt y que sin duda sorprender a todos los lectores que
hayan alcanzado la edad adulta despus de la segunda guerra mundial. Cuando en enero
de 1939 se pregunt a los norteamericanos quin querran que fuera el vencedor, si
estallaba un enfrentamiento entre Alemania y la Unin Sovitica, el 83 por 100 afirm que
prefera la victoria sovitica, frente al 17 por 100 que mostr sus preferencias por Alemania
(Miller, 1989, pp. 283-284). En un siglo dominado por el enfrentamiento entre el
comunismo anticapitalista de la revolucin de octubre, representado por la URSS, y el
capitalismo anticomunista cuyo defensor y mejor exponente era Estados Unidos, esa
declaracin de simpata, o al menos de preferencia, hacia el centro neurlgico de la
revolucin mundial frente a un pas fuertemente anticomunista, con una economa de corte
claramente capitalista, es una anomala, tanto ms cuanto que todo el mundo reconoca que
en ese momento la tirana estalinista impuesta en la URSS estaba en su peor momento.
Esa situacin histrica era excepcional y fue relativamente efmera. Se prolong, a lo
sumo, desde 1933 (ao en que Estados Unidos reconoci oficialmente a la URSS) hasta
1947 (en que los dos bandos ideolgicos se convirtieron en enemigos en la guerra fra) o,
por mor de una mayor precisin, desde 1935 hasta 1945. En otras palabras, estuvo
condicionada por el ascenso y la cada de la Alemania de Hitler (1933-1945) (vase el
captulo IV), frente a la cual Estados Unidos y la URSS hicieron causa comn porque la
consideraban un peligro ms grave del que cada uno vea en el otro pas.
Las razones por las que actuaron as hay que buscarlas ms all de las relaciones
internacionales convencionales o de la poltica de fuerza, y eso es lo que hace tan
significativa la extraa alianza de estados y movimientos que lucharon y triunfaron en la
segunda guerra mundial. El factor que impuls la unin contra Alemania fue que no se
trataba de una nacin-estado descontenta de su situacin, sino de un pas en el que la
ideologa determinaba su poltica y sus ambiciones. En resumen, que era una potencia
fascista. Si se ignoraba ese extremo, conservaban su vigencia los principios habituales de la
Realpolitik y la actitud que se adoptaba frente a Alemania de oposicin, conciliacin,
contrapeso o enfrentamiento dependa de los intereses de cada pas y de la situacin
general. De hecho, en algn momento entre 1933 y 1941 todos los restantes protagonistas
de la escena internacional adoptaron una u otra de esas posturas frente a Alemania. Londres
y Pars trataron de contentar a Berln (ofrecindole concesiones a expensas de otros
pases), Mosc sustituy la oposicin por una interesada neutralidad a cambio de
150 LA ERA DE LAS CATSTROFES
compensaciones territoriales, e incluso Italia y Japn, cuyos intereses les llevaban a
alinearse con Alemania, decidieron, en funcin de esos intereses, permanecer al margen
en las primeras fases de la segunda guerra mundial. Pero la lgica de la guerra de Hitler
termin por arrastrar a ella a todos esos pases, as como a Estados Unidos.
A medida que avanzaba la dcada de 1930 era cada vez ms patente que lo que estaba
en juego no era slo el equilibrio de poder entre las naciones-estado que constituan el
sistema internacional (principalmente el europeo), y que la poltica de Occidente desde
la URSS hasta el continente americano, pasando por Europa haba de interpretarse no
tanto como un enfrentamiento entre estados, sino como una guerra civil ideolgica
internacional. Como veremos, este principio no puede aplicarse a la poltica de frica,
Asia y el Extremo Oriente, dominada por el hecho del colonialismo (vase el captulo VII).
Y en esa guerra civil el enfrentamiento fundamental no era el del capitalismo con la
revolucin social comunista, sino el de diferentes familias ideolgicas: por un lado los
herederos de la Ilustracin del siglo XVIII y de las grandes revoluciones, incluida,
naturalmente, la revolucin rusa; por el otro, sus oponentes. En resumen, la frontera no
separaba al capitalismo y al comunismo, sino lo que el siglo XIX habra llamado
progreso y reaccin, con la salvedad de que esos trminos ya no eran apropiados.
Fue una guerra internacional porque suscit el mismo tipo de respuestas en la mayor
parte de los pases occidentales, y fue una guerra civil porque en todas las sociedades se
registr el enfrentamiento entre las fuerzas pro y antifascistas. No ha habido nunca un
perodo en el que contara menos el patriotismo, en el sentido de lealtad automtica al
gobierno nacional. Al terminar la segunda guerra mundial, al frente de los gobiernos de al
menos diez viejos estados europeos se hallaban unos hombres que, cuando comenz (en el
caso de Espaa, al estallar la guerra civil), eran rebeldes, exiliados polticos o, como mnimo,
personas que consideraban inmoral e ilegtimo a su propio gobierno. Hubo hombres y
mujeres, muchos de ellos pertenecientes a la clase poltica, que pusieron la lealtad al
comunismo (esto es, a la URSS) por delante de la lealtad a su propio estado. Los espas de
Cambridge y, tal vez con mayores repercusiones prcticas, los miembros japoneses del
crculo de espas de Sorge, fueron slo dos grupos entre muchos otros. 1 Por otra parte, se
invent el trmino quisling del nombre de un nazi de nacionalidad noruega para
describir a las fuerzas polticas de los pases atacados por Hitler que, por conviccin ms
que por inters, decidieron unirse al enemigo de su patria.
Esta afirmacin es vlida incluso para aquellos que actuaron llevados por el
patriotismo ms que por la ideologa, pues incluso el patriotismo tradicional estaba
entonces dividido. 'Algunos conservadores decididamente imperia-
1. Se ha dicho que la informacin de Sorge, basada en fuentes plenamente fiables, de que Japn no
planeaba atacar a la URSS a finales de 1941, permiti a Stalin trasladar refuerzos vitales al frente occidental
cuando los alemanes se hallaban en las afueras de Mosc (Deakin y Storry. 1964. captulo 13: Andrew y
Gordievsky. 1991, pp. 281-282).
CONTRA EL ENEMIGO COMN 151
listas y anticomunistas como Winston Churchill y hombres de convicciones catlicas
reaccionarias como De Gaulle se decidieron a luchar contra Alemania, no porque
sintieran una animosidad especial contra el fascismo, sino impulsados por une
certaine ide de la France o por cierta idea de Inglaterra. Pero incluso en esos
casos, su compromiso poda inscribirse en el marco de una guerra civil internacional,
pues su concepto del patriotismo no era necesariamente el mismo que tenan sus
gobiernos. Cuando el 18 de junio de 1940 se traslad a Londres y afirm que con l
la Francia libre continuara luchando contra Alemania, Charles de Gaulle estaba
cometiendo un acto de rebelda contra el gobierno legtimo de Francia, que haba
decidido constitucionalmente poner fin a la guerra y que, muy probablemente,
contaba con el apoyo de la gran mayora de los franceses cuando tom esa decisin.
Sin duda Churchill habra reaccionado de la misma forma. Si Alemania hubiera
ganado la guerra, su gobierno le habra tratado como a un traidor, como les ocurri
despus de 1945 a los rusos que haban luchado con los alemanes contra la URSS. En
el mismo orden de cosas, los eslovacos y croatas, cuyos pases consiguieron el
primer atisbo de independencia como satelites de la Alemania de Hitler,
consideraban retrospectivamente a sus dirigentes del perodo de la guerra como
hroes patriticos o como colaboradores fascistas por razones ideolgicas: miembros
de cada uno de estos pueblos lucharon en los dos bandos. Fue el ascenso de la
Alemania de Hitler el factor que convirti esas divisiones civiles nacionales en una
nica guerra mundial, civil e internacional al mismo tiempo. O, ms exactamente, la
trayectoria hacia la conquista y hacia la guerra, entre 1931 y 1941, del conjunto de
estados Alemania, Italia y Japn en el que la Alemania de Hitler era la pieza
esencial: la ms implacable y decidida a destruir los valores e instituciones de la
civilizacin occidental de la era de las revoluciones y la ms capaz de hacer
realidad su brbaro designio. Las posibles vctimas de Japn, Alemania e Italia
contemplaron cmo, paso a paso, los pases que formaban lo que se dio en llamar el
Eje progresaban en sus conquistas, en el camino hacia la guerra que ya desde 1931
se consideraba inevitable. Como se deca, el fascismo significa la guerra. En 1931
Japn invadi Manchuria y estableci un gobierno ttere. En 1932 ocup China al
norte de la Gran Muralla y penetr en Shanghai. En 1933 se produjo la subida de
Hitler al poder en Alemania, con un programa que no se preocup de ocultar. En
1934 una breve guerra civil suprimi la democracia en Austria e instaur un rgimen
semifascista que adquiri notoriedad, sobre todo, por oponerse a la integracin en
Alemania y por sofocar, con ayuda italiana, un golpe nazi que acab con la vida del
primer ministro austriaco. En 1935 Alemania denunci los tratados de paz y volvi a
mostrarse como una potencia militar y naval de primer orden, que recuper
2. Esto no puede justificar, sin embargo, las atrocidades cometidas por los dos bandos, que, sin duda
en el caso del estado croata de 1942-1945, y probablemente tambin en el caso del estado eslovaco, fueron
mayores que las que llevaron a cabo sus adversarios y. en cualquier caso, indefendibles.
152 LA ERA DE LAS CATSTROFES
mediante un plebiscito la regin del Sarre en su frontera occidental y abandon
desdeosamente la Sociedad de Naciones. Mussolini, mostrando el mismo desprecio
hacia la opinin internacional, invadi ese mismo ao Etiopa, que conquist y
ocup como colonia en 1936-1937, y a continuacin abandon tambin la Sociedad
de Naciones. En 1936 Alemania recuper Renania, y en Espaa un golpe militar,
preparado con la ayuda y la intervencin de Italia y Alemania, inici un conflicto
importante, la guerra civil espaola, que ms adelante se analizar de forma ms
pormenorizada. Las dos potencias fascistas constituyeron una alianza oficial, el Eje
Roma-Berln, y Alemania y Japn concluyeron un pacto anti-Comintern. En 1937,
en una iniciativa que a nadie poda sorprender, Japn invadi China y comenz una
decidida actividad blica que no se interrumpira hasta 1945. En 1938 Alemania con-
sider llegado el momento de la conquista. En el mes de marzo invadi y se
anexion Austria sin resistencia militar y, tras varias amenazas, el acuerdo de
Munich de octubre dividi Checoslovaquia y Hitler incorpor a Alemania extensas
zonas de ese pas, tambin en esta ocasin sin que mediara un enfrentamiento blico.
El resto del pas fue ocupado en marzo de 1939, lo que alent a Italia, que durante
unos meses no haba demostrado ambiciones imperialistas, a ocupar Albania. Casi
inmediatamente Europa qued paralizada por la crisis polaca, que tambin se
desencaden a causa de las exigencias territoriales alemanas. De esa crisis naci la
guerra europea de 1939-1941, que luego alcanz mayores proporciones, hasta
convertirse en la segunda guerra mundial.
Pero hubo otro factor que transform la poltica nacional en un conflicto
internacional: la debilidad cada vez ms espectacular de las democracias liberales
(que resultaban ser los estados vencedores de la primera guerra mundial), y su
incapacidad o su falta de voluntad para actuar, unilateralmente o de forma
concertada, para resistir el avance de sus enemigos. Como hemos visto, fue esa crisis
del liberalismo la que fortaleci los argumentos y las fuerzas del fascismo y del
sistema de gobierno autoritario (vase el captulo IV). El acuerdo de Munich de 1938
ilustraba a la perfeccin esa combinacin de agresin decidida, por un lado, y de
temor y concesin por el otro, razn por la que durante generaciones la palabra
Munich fue sinnimo, en el lenguaje poltico occidental, de retirada cobarde. La
vergenza de Munich, que sintieron muy pronto incluso quienes firmaron el acuerdo,
no estriba slo en que permiti a Hitler un triunfo a bajo precio, sino en el patente
temor a la guerra que lo precedi e incluso en el sentimiento de alivio, an ms
patente, por haberla evitado a cualquier precio. Bande de cons, se dice que afirm
con desprecio el primer ministro francs Daladier cuando, a su regreso a Pars tras
haber firmado la sentencia de muerte de un aliado de Francia, no fue recibido con
protestas, como esperaba, sino con vtores jubilosos. La popularidad de la URSS y la
resistencia a criticar lo que all ocurra se explica principalmente por su actitud de
enrgica oposicin a la Alemania nazi, tan diferente de la postura vacilante de
Occidente. -Eso hizo que su decisin de firmar un pacto con Alemania en agosto de
1939 suscitara una fortsima conmocin.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 153
II
La movilizacin de todo el apoyo posible contra el fascismo o, lo que es lo
mismo, contra Alemania fue fruto de un triple llamamiento: a la unin de todas las
fuerzas polticas que tenan un inters comn en oponerse al avance del Eje, a una
poltica real de resistencia y a unos gobiernos dispuestos a practicar esa poltica. De
hecho, llev ms de ocho aos conseguir esa movilizacin, o diez si se sita en 1931
el comienzo del proceso que desembocara en la guerra mundial. Ello se debi a que
la respuesta a esos tres llamamientos fue indecisa, tibia o equvoca.
Cabe pensar que el llamamiento en pro de la unidad antifascista debera haber
suscitado una respuesta inmediata, dado que el fascismo consideraba a todos los
liberales, los socialistas y comunistas, a cualquier tipo de rgimen democrtico y al
rgimen sovitico, como enemigos a los que haba que destruir. Todos ellos, pues,
deban mantenerse unidos, si no queran ser destruidos por separado. Los
comunistas, hasta entonces la fuerza ms discordante de la izquierda ilustrada, que
concentraba sus ataques (lo que suele ser un rasgo lamentable de los radicales
polticos) no contra el enemigo ms evidente sino contra el competidor ms prximo,
en especial contra los socialdemcratas (vase el captulo II), cambiaron su estrategia
un ao y medio despus de la subida de Hitler al poder para convertirse en los
defensores ms sistemticos y como siempre ms eficaces de la unidad
antifascista. As se super el principal obstculo para la unidad de la izquierda,
aunque no la desconfianza mutua, que estaba profundamente arraigada.
La Internacional Comunista (que acababa de elegir como secretario general a
George Dimitrov, un blgaro cuyo valiente desafo a las autoridades nazis en el
juicio por el incendio del Reichstag, en 1933, haba electrizado a todos los
antifascistas)3 adopt conjuntamente con Stalin una estrategia de crculos
concntricos. Las fuerzas unidas de los trabajadores (el Frente Unido) seran el
soporte de una alianza poltica y electoral ms amplia con los demcratas y liberales
(el Frente Popular). Ante el avance de Alemania, los comunistas consideraron la
posibilidad de ampliar esa alianza a un Frente Nacional de todos cuantos, con
independencia de su ideologa y sus creencias polticas, pensaban que el fascismo
(las potencias del Eje) era el peligro principal. Esta extensin de la alianza
antifascista ms all del centro
3. Un mes despus de la subida de Hitler al poder, el edificio del parlamento alemn en Berln fue
misteriosamente destruido en un incendio. El gobierno nazi acus inmediatamente al Partido Comunista de ello y
aprovech la ocasin para legalizarlo. Los comunistas acusaron a los nazis de haber organizado el incendio con
ese propsito. A la sazn, fueron detenidos y juzgados un desequilibrado holands de inclinaciones
revolucionarias. Van der Lubbe, el lder del grupo parlamentario comunista y tres blgaros que estaban trabajando
en Berln para la Internacional Comunista. Sin duda. Van der Lubbe haba participado en el incendio, pero no as
los cuatro comunistas detenidos, ni menos an el KPD. La investigacin histrica actual no corrobora la tesis de
una provocacin nazi.
154 LA ERA DE LAS CATSTROFES
poltico hacia la derecha la mano tendida a los catlicos por parte de los comunistas
franceses o la disposicin de los britnicos a aceptar al destacado hostigador de rojos que
era Winston Churchill encontr mayor resistencia en la izquierda tradicional, hasta que
finalmente se impuso por la lgica de la guerra. Sin embargo, la unin del centro y de la
izquierda tena una lgica poltica y as se establecieron frentes populares en Francia
(avanzada en esta estrategia) y en Espaa, que consiguieron rechazar la ofensiva de la
derecha y que obtuvieron una resonante victoria electoral tanto en Espaa (febrero de
1936) como en Francia (mayo de 1936).
Esas victorias hicieron patentes los costos de la pasada desunin, porque las listas
unitarias del centro y de la izquierda consiguieron una importante mayora parlamentaria,
pero aunque reflejaron un notorio cambio en la izquierda, particularmente en Francia, en
favor del Partido Comunista, no entraaron un aumento importante del apoyo poltico a las
fuerzas antifascistas. De hecho, el triunfo del Frente Popular francs, del que sali el
primer gobierno presidido por un socialista, el intelectual Len Blum (1872-1950), no
signific, respecto de las votaciones de 1932, ms que un incremento de apenas el 1 por
100 de los votos radicales, socialistas y comunistas. Pese a que el triunfo electoral del
Frente Popular espaol conllev un incremento algo mayor, el nuevo gobierno tena
todava en su contra a casi la mitad de los votantes y a una derecha ms fuerte que antes.
Con todo, esas victorias suscitaron esperanzas, e incluso euforia, en los movimientos
socialistas y obreros nacionales. No puede decirse lo mismo del Partido Laborista britnico,
quebrantado por la Depresin y la crisis poltica de 1931 que lo haba dejado reducido a
un grupo de cincuenta diputados, y que cuatro aos ms tarde no haba recuperado el
apoyo electoral del que gozaba antes de la crisis y no tena ni la mitad de los escaos que
en 1929. Entre 1931 y 1935 el porcentaje de votos de los conservadores disminuy tan
slo del 61 al 54 por 100. El llamado gobierno nacional de Gran Bretaa, presidido
desde 1937 por Neville Chamberlain, cuyo nombre pas a ser sinnimo del apacigua-
miento de Hitler, contaba con un slido apoyo mayoritario. No hay razn para pensar
que, si no hubiera estallado la guerra en 1939 y se hubieran celebrado elecciones en 1940,
como estaba previsto, los conservadores no habran vuelto a ganar cmodamente. De
hecho, en la dcada de 1930 no haba signos en Europa occidental de un desplazamiento
electoral hacia la izquierda, excepto en una buena parte de Escandinavia, donde los
socialdemcratas protagonizaron un importante avance. Antes bien, en los pases de la
Europa oriental y suroriental donde todava se celebraban elecciones se registraron
importantes avances de la derecha. Existe un profundo contraste entre el viejo y el nuevo
mundo. Europa no vivi un fenmeno similar al ocurrido en Estados Unidos, donde en
1932 hubo un importante trasvase de votos de los republicanos a los demcratas, que en las
votaciones presidenciales pasaron de 15-16 a casi 28 millones de votos en cuatro aos. No
obstante, lo cierto es que Franklin D. Roosevelt consigui los mejores resultados en 1932,
aunque,
CONTRA EL ENEMIGO COMN 155
para sorpresa de todos excepto del pueblo norteamericano, qued muy cerca de ellos en
1936.
El antifascismo, por tanto, organiz a los enemigos tradicionales de la derecha pero
no aument su nmero; moviliz a las minoras ms fcilmente que a las mayoras. Los
intelectuales y los artistas fueron los que se dejaron ganar ms fcilmente por los
sentimientos antifascistas (excepto una corriente literaria internacional inspirada por la
derecha nacionalista y antidemocrtica; vase el captulo VI), porque la hostilidad
arrogante y agresiva del nacionalsocialismo hacia los valores de la civilizacin tal como se
haban concebido hasta entonces se hizo inmediatamente patente en los mbitos que les
concernan, El racismo nazi se tradujo de forma inmediata en el xodo en masa de
intelectuales judos e izquierdistas, que se dispersaron por las zonas del mundo donde an
reinaba la tolerancia. La hostilidad de los nazis hacia la libertad intelectual hizo que
desaparecieran de las universidades alemanas casi una tercera parte de sus profesores. Los
ataques contra la cultura vanguardista y la destruccin pblica en la hoguera de libros
judos y de otros igualmente indeseables comenz prcticamente en cuanto Hitler
subi al poder. Adems, aunque los ciudadanos ordinarios desaprobaran las barbaridades
ms brutales del sistema los campos de concentracin y la reduccin de los judos
alemanes (categora en la que quedaban incluidos todos aquellos que tuvieran al menos un
abuelo judo) a la condicin de una clase inferior segregada y carente de derechos, un
sector sorprendentemente numeroso de la poblacin las consideraba, en el peor de los
casos, como aberraciones de alcance limitado. Al fin y al cabo, los campos de
concentracin servan sobre todo como factor de disuasin frente a la posible oposicin
comunista y como crceles de los cuadros de las fuerzas subversivas, y desde ese punto de
vista eran vistos con buenos ojos por muchos conservadores convencionales. Adems, al
estallar la guerra slo haba en ellos unas ocho mil personas. (Su transformacin en un
univers concentrationnaire del terror, la tortura y la muerte para centenares de millares,
incluso millones, de personas se produjo en el curso del conflicto.) Por otra parte, hasta el
comienzo de la guerra, la poltica nazi, por brutal que fuera el trato dispensado a los
judos, pareca cifrar en la expulsin sistemtica, ms que en el exterminio en masa, la
solucin definitiva del problema judo. A los ojos de los observadores ajenos al mundo
de la poltica, Alemania era un pas estable y econmicamente floreciente, dotado de un
gobierno popular, aunque con algunas caractersticas desagradables.
Los que lean libros (incluido el Mein Kampf del Fhrer) eran los que tenan ms
posibilidades de reconocer, en la sangrienta retrica de los agitadores racistas y en la tortura y
el asesinato localizados en Dachau o Buchenwald, la amenaza de un mundo entero
construido sobre la subversin deliberada de la civilizacin. Por consiguiente, en los aos
treinta fueron los intelectuales occidentales (pero slo una fraccin de los estudiantes, que a
la sazn procedan en su inmensa mayora de las clases medias respetables) la primera
capa social que se moviliz en masa contra el fascismo. Era todava un estra-
156 LA ERA DE LAS CATSTROFES CONTRA EL ENEMIGO COMN 157
158 LA ERA DE LAS CATSTROFES CONTRA EL ENEMIGO COMN 159

carcter no religioso), aunque muy popular en Gran Bretaa en los aos treinta, no lleg de sufrir tan graves prdidas como en Verdn (vase el captulo I). Fuera de esto, slo
a ser nunca un movimiento de masas y se desvaneci en 1940. Pese a la tolerancia que se podan recurrir a Gran Bretaa y, desde 1933, a la URSS.
mostr hacia los objetores de conciencia en la segunda guerra mundial, fueron pocos los
Los gobiernos britnicos eran igualmente conscientes de su debilidad. Desde el punto de
que reivindicaron el derecho de negarse a luchar (Calvocoressi, 1987, p. 63).
vista econmico, no podan permitirse una nueva guerra y, desde el punto de vista
En la izquierda no comunista, en la que el rechazo emocional de la guerra y del estratgico, no tenan ya una flota capaz de actuar simultneamente en los tres grandes
militarismo era ms intenso de lo que haba sido (en teora) antes de 1914, la paz a ocanos y en el Mediterrneo. Al mismo tiempo, lo que realmente les preocupaba no era el
cualquier precio era una posicin minoritaria, incluso en Francia, que era donde tena problema europeo, sino la forma de mantener unido, con unas fuerzas claramente
mayor fuerza. En Gran Bretaa, George Lansbury, un pacifista a quien el desastre electoral insuficientes, un imperio mundial ms extenso que nunca pero que estaba al borde de la
de 1931 situ al frente del Partido Laborista, fue brutalmente desplazado de su puesto en descomposicin.
1935. A diferencia del gobierno del Frente Popular de 1936-1938 en Francia, encabezado
Por consiguiente, los dos pases se saban demasiado dbiles para defender el orden
por un socialista, al Partido Laborista britnico poda criticrsele no por su falta de firmeza
que haba sido establecido en 1919 para su conveniencia. Tambin saban que ese orden
frente a los agresores fascistas, sino por negarse a apoyar las medidas militares necesarias
era inestable e imposible de mantener. Ni el uno ni el otro tenan nada que ganar de una
para hacer eficaz la resistencia, como el rearme y la movilizacin. Los mismos argumentos
nueva guerra, y s mucho que perder. La poltica ms lgica era negociar con la
pueden utilizarse en el caso de los comunistas, que nunca tuvieron la tentacin del
revitalizada Alemania para alcanzar una situacin ms estable en Europa y para ello era
pacifismo.
necesario hacer concesiones al creciente podero alemn. Lamentablemente, esa Alemania
La izquierda estaba ante un dilema. Por una parte, la fuerza del antifascismo radicaba renacida era la de Adolf Hitler.
en que movilizaba a quienes teman la guerra: tanto los horrores del conflicto anterior
La llamada poltica de apaciguamiento ha tenido tan mala prensa desde 1939 que es
como los que pudiera producir el siguiente. El hecho de que el fascismo significara la guerra
necesario recordar cun sensata la consideraban muchos polticos occidentales que no
era una buena razn para oponrsele. Por otra parte, la resistencia al fascismo no poda ser
albergaban sentimientos viscerales antialemanes o que no eran antifascistas por principio.
eficaz sin el recurso a las armas. Ms an, la esperanza de derribar a la Alemania nazi, e
Eso era particularmente cierto en Gran Bretaa, donde los cambios en el mapa
incluso a la Italia de Mussolini, mediante una actitud de firmeza colectiva, pero pacfica,
continental, sobre todo si ocurran en pases distantes de los que sabemos muy poco
se cimentaba en meras fantasas sobre Hitler y sobre las supuestas fuerzas de oposicin
(Chamberlain sobre Checoslovaquia en 1938), no suscitaban una gran preocupacin.
interior en Alemania. En cualquier caso, quienes vivimos ese perodo sabamos que habra
(Lgicamente, los franceses se sentan ms inquietos ante cualquier iniciativa que
una guerra, incluso mientras pergebamos proyectos poco plausibles para evitarla.
favoreciera a Alemania, porque antes o despus se volvera contra ellos, pero Francia era
Creamos el historiador puede recurrir tambin a sus recuerdos que nos tocara
dbil.) No era difcil prever que una segunda guerra mundial arruinara la economa de Gran
luchar, y probablemente morir en la siguiente guerra. Y, como antifascistas, no alber-
Bretaa y le hara perder una gran parte de su imperio. En efecto, eso fue lo que ocurri.
gbamos duda alguna de que cuando llegara el momento no podramos hacer otra cosa que
Aunque era un precio que los socialistas, los comunistas, los movimientos de liberacin
luchar.
colonial y el presidente F. D. Roosevelt estaban dispuestos a pagar por la derrota del
No obstante, no puede utilizarse el dilema poltico de la izquierda para explicar el fascismo, resultaba excesivo, conviene no olvidarlo, para los racionales imperialistas
fracaso de los gobiernos, entre otras razones porque los preparativos para la guerra no britnicos.
dependan de las resoluciones aprobadas (o rechazadas) en los congresos de los partidos ni
Ahora bien, el compromiso y la negociacin eran imposibles con la Alemania de Hitler,
del temor a los resultados de las elecciones. La gran guerra haba dejado una huella
porque los objetivos polticos del nacionalsocialismo eran irracionales e ilimitados. La
indeleble en los gobiernos, en particular el francs y el britnico. Francia haba salido de
expansin y la agresin eran una parte consustancial del sistema, y salvo que se aceptara
ella desangrada y potencialmente ms dbil que la derrotada Alemania. Sin aliados, no
de entrada el dominio alemn, es decir, que se decidiera no resistir el avance nazi, la
poda hacer sombra a la renacida Alemania y los nicos pases europeos interesados en
guerra era inevitable, antes o despus. De ah el papel central de la ideologa en la
aliarse con Francia Polonia y los estados surgidos en el antiguo imperio de los
definicin de la poltica durante el decenio de 1930: si determin los objetivos de la
Habsburgo eran demasiado dbiles para este propsito. Los franceses emplearon sus
Alemania nazi, hizo imposible la Realpolitik en el bando opuesto. Los que sostenan que
recursos en construir una lnea de fortificaciones (la lnea Maginot, as llamada por el
no se poda establecer un compromiso con Hitler, conclusin que dimanaba de una
nombre de un ministro pronto olvidado) con la que esperaban disuadir a los atacantes
evaluacin realista de la situacin, lo hacan por razones nada pragmticas. Consideraban
alemanes ante la perspectiva
que el fascismo era intolerable en principio y a priori, o (como en el caso de Winston
Churchill) actuaban guiados por
160 LA ERA DE LAS CATSTROFES
una idea igualmente apriorstica de lo que su pas y su imperio defendan y no
podan sacrificar. En el caso de Winston Churchill, la paradoja reside en el hecho de
que ese gran romntico, que se haba equivocado en sus valoraciones polticas casi
siempre desde 1914 incluidos sus planteamientos de estrategia militar, de los que
estaba tan orgulloso, era realista en esa sola cuestin de Alemania.
Por su parte, los polticos realistas, partidarios del apaciguamiento, mostraban
una falta total de realismo al evaluar la situacin, incluso en 1938-1939, cuando
cualquier observador atento comprenda ya que era imposible alcanzar un acuerdo
negociado con Hitler. Eso explica la tragicomedia que se vivi durante los meses de
marzo-septiembre de 1939, que desemboc en una guerra que nadie deseaba, en un
momento y en un lugar que nadie (ni siquiera Alemania) quera y que dej a Francia
y Gran Bretaa sin saber qu era lo que, como beligerantes, deban hacer, hasta que
fueron barridas por la Blitzkrieg de 1940. Pese a enfrentarse a una evidencia que no
podan negar, los apaciguadores de Gran Bretaa y Francia no se decidieron a
negociar seriamente con Stalin para concertar una alianza, sin la cual la guerra no
poda ni posponerse ni ganarse, y sin la cual las garantas contra un ataque alemn
que Neville Chamberlain haba dado con cierta ligereza a los pases de Europa
oriental sin ni siquiera consultar o informar a la URSS, por increble que pueda
parecer eran papel mojado. Londres y Pars no deseaban la guerra. A lo sumo,
estaban dispuestas a hacer una demostracin de fuerza que sirviera como elemento
de disuasin. No consiguieron impresionar a Hitler, ni tampoco a Stalin, cuyos
negociadores pedan en vano propuestas para realizar operaciones estratgicas
conjuntas en el Bltico. Cuando los ejrcitos alemanes avanzaban hacia Polonia, el
gobierno de Neville Chamberlain segua dispuesto a negociar con Hitler, tal como
ste haba previsto (Watt, 1989, p. 215).
Hitler se equivoc en sus clculos y los estados occidentales le declararon la
guerra, no porque sus gobernantes la desearan, sino porque la poltica de Hitler desde
el pacto de Munich min la posicin de los apaciguadores. Fue l quien moviliz
contra el fascismo a las masas hasta entonces indecisas. La ocupacin alemana de
Checoslovaquia en marzo de 1939 fue el episodio que decidi a la opinin pblica de
Gran Bretaa a resistir al fascismo. A su vez, ello forz la decisin del gobierno
britnico, hasta entonces remiso, y ste forz a su vez al gobierno francs, al que no
le qued otra opcin que alinearse junto a su nico aliado efectivo. Por primera vez,
la lucha contra la Alemania de Hitler no dividi, sino que uni a los britnicos,
aunque todava sin consecuencias. Cuando los alemanes destruyeron Polonia de
manera rpida e implacable y se repartieron sus despojos con Stalin, que se retir a
una neutralidad condenada a no durar, una extraa guerra sucedi en Occidente a
una paz inviable.
Ningn tipo de Realpolitik puede explicar la actitud de los apaciguadores despus
del episodio de Munich. Una vez se hubo llegado a la conclusin de que la guerra era
inminente quin poda dudarlo en 1939?, lo nico que caba hacer era expresin suprema de este enfrentamiento global.
prepararse para ella lo mejor posible, pero eso no se hizo.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 161
Gran Bretaa no estaba dispuesta (ni siquiera la Gran Bretaa de Chamberlain) a
aceptar una Europa dominada por Hitler antes de que eso ocurriera, aunque despus
del hundimiento de Francia hubo un serio apoyo para la idea de alcanzar una paz
negociada, esto es, de aceptar la derrota. En cuanto a Francia, donde un pesimismo
lindante con el derrotismo estaba ms generalizado entre los polticos y en el ejrcito,
el gobierno tampoco estaba dispuesto a ceder hasta que el ejrcito se hundi en junio
de 1940. Su actitud era tibia porque ni se atrevan a seguir la lgica de la poltica de
fuerza, ni las convicciones de los resistentes, para quienes nada era ms importante
que luchar contra el fascismo (encarnado en la Alemania de Hitler), ni las de los
anticomunistas, que crean que la derrota de Hitler significara el hundimiento de
los sistemas autoritarios que constituyen el principal baluarte contra la revolucin
comunista (Thierry Maulnier, 1938, en Ory, 1976, p. 24). No es fcil discernir
cules fueron los principios que impulsaron la actuacin de estos polticos, ya que no
estaban guiados tan slo por el intelecto, sino por prejuicios, temores y esperanzas
que nublaron su visin. Influyeron en ello los recuerdos de la primera guerra mundial
y las dudas de unos hombres que consideraban que los sistemas polticos y las
economas liberales se hallaban en una fase terminal; un estado de espritu ms
propio del continente que de Gran Bretaa. Influy tambin la incertidumbre de si,
en tales circunstancias, los imprevisibles resultados de una poltica de resistencia
bastaban para justificar los costos que poda entraar. Despus de todo, a juicio de
una gran parte de los polticos britnicos y franceses, lo ms que se poda conseguir
era preservar un statu quo insatisfactorio y probablemente insostenible. Y haba
adems, al final de todo, la duda acerca de si, en caso de que fuera imposible
mantener el statu quo, no era mejor el fascismo que la solucin alternativa: la
revolucin social y el bolchevismo. - Si slo hubiera existido la versin italiana del
fascismo, pocos polticos conservadores o moderados habran vacilado. Incluso
Winston Churchill era pro italiano. El problema resida en que no era a Mussolini
sino a Hitler a quien se tenan que enfrentar. No deja de ser significativo que la
principal esperanza de tantos gobiernos y diplomticos de los aos treinta fuera la
estabilizacin de Europa llegando a algn tipo de acuerdo con Italia o, por lo menos,
apartando a Mussolini de la alianza con su discpulo. Eso no fue posible, aunque
Mussolini fue lo bastante realista como para conservar cierta libertad de accin, hasta
que en junio de 1940 lleg a la conclusin equivocada, pero comprensible de
que los alemanes haban triunfado, y se decidi a entrar en la guerra.
III
As pues, las cuestiones debatidas en los aos treinta, ya fueran dentro de los
estados o entre ellos, eran de carcter transnacional. Ningn episodio ilustra mejor
esta afirmacin que la guerra civil espaola de 1936-1939, que se convirti en la
162 LA ERA DE LAS CATSTROFES
Visto desde hoy puede parecer sorprendente que ese conflicto movilizara
instantneamente las simpatas de la izquierda y la derecha, tanto en Europa como en
Amrica y, particularmente, entre los intelectuales del mundo occidental. Espaa era
una parte perifrica de Europa y desde haca mucho tiempo su historia haba seguido
un rumbo diferente de la del resto del continente, de la que la separaba la muralla de
los Pirineos. Se haba mantenido al margen de todas las guerras desde el tiempo de
Napolen y hara lo mismo en la segunda guerra mundial. Desde comienzos del siglo
XIX los asuntos espaoles haban interesado poco a los gobiernos europeos, si bien
Estados Unidos provoc un breve conflicto con Espaa en 1898 para despojarla de
las ltimas posesiones de su antiguo imperio mundial: Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
4
De hecho, y contra lo que crea la generacin a la que pertenece el autor, la guerra
civil espaola no fue la primera fase de la segunda guerra mundial, y la victoria del
general Franco quien, como hemos visto, ni siquiera puede ser calificado de
fascista no tuvo importantes consecuencias generales. Slo sirvi para mantener a
Espaa (y a Portugal) aislada del resto del mundo durante otros treinta aos.
Pero no es casual que la poltica interna de ese pas peculiar y aislado se
convirtiera en el smbolo de una lucha global en los aos treinta. Encarnaba las
cuestiones polticas fundamentales de la poca: por un lado, la democracia y la
revolucin social, siendo Espaa el nico pas de Europa donde pareca a punto de
estallar; por otro, la alianza de una contrarrevolucin o reaccin, inspirada por una
Iglesia catlica que rechazaba todo cuanto haba ocurrido en el mundo desde Martn
Lutero. Curiosamente, ni los partidos del comunismo moscovita, ni los de
inspiracin fascista tenan una presencia importante en Espaa antes de la guerra
civil, ya que all se daba una situacin anmala, con predominio de los anarquistas
de ultraizquierda y de los carlistas de ultraderecha. 5
Los liberales bienintencionados, anticlericales y masnicos al estilo deci-
monnico propio de los pases latinos, que reemplazaron en el poder a los Borbones
mediante una revolucin pacfica en 1931, ni pudieron contener la agitacin social de
los ms pobres, ni desactivarla mediante reformas sociales efectivas (especialmente
agrarias). En 1933 fueron sustituidos por unos gobernantes conservadores cuya
poltica de represin de las agitaciones y las insurrecciones locales, como el
levantamiento de los mineros de Asturias en 1934, contribuy a aumentar la presin
revolucionaria. Fue en esa poca cuando la izquierda espaola descubri la frmula
frentepopulista de la Comintern, a la que se le instaba desde la vecina Francia. La
idea de que
4. Espaa mantena cierta presencia en Marruecos, disputada por las belicosas tribus berberes locales, que
tambin proporcionaban al ejrcito espaol unas temibles unidades de combate, y conservaba algunos territorios
africanos ms al sur, olvidados por todos.
5. El carlismo era un movimiento profundamente monrquico y ultratradicionalista con un fuerte
componente agrario, asentado principalmente en Navarra. Los carlistas protagonizaron dos guerras civiles en la
dcada de 1830 y en la de 1870 en apoyo de una rama de la familia real espaola.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 163
todos los partidos constituyeran un nico frente electoral contra la derecha fue bien
recibida por una izquierda que no saba muy bien qu rumbo seguir. Incluso los anarquistas,
que tenan en Espaa su ltimo bastin de masas, pidieron a sus seguidores que practicaran
el vicio burgus de votar en unas elecciones, que hasta entonces haban rechazado como
algo indigno de un revolucionario genuino, aunque ningn anarquista se rebaj hasta el
punto de presentarse como candidato. En febrero de 1936 el Frente Popular triunf en las
elecciones por una pequea mayora y, gracias a su coordinacin, consigui una importante
mayora de escaos en las Cortes. Esa victoria no fue tanto la ocasin de instaurar un
gobierno eficaz de la izquierda como una fisura a travs de la cual comenz a derramarse
la lava acumulada del descontento social. Eso se hizo patente durante los meses
siguientes.
En ese momento, fracasada la poltica ortodoxa de la derecha, Espaa retorn a la
frmula poltica que haba sido el primer pas en practicar y que se haba convertido en uno
de sus rasgos caractersticos: el pronunciamiento o golpe militar. Pero de la misma forma
que la izquierda espaola import del otro lado de sus fronteras el frentepopulismo, la
derecha espaola se aproxim a las potencias fascistas. Ello no se hizo a travs del
pequeo movimiento fascista local, la Falange, sino de la Iglesia y los monrquicos, que
no vean diferencias entre los liberales y los comunistas, ambos ateos, y que rechazaban
la posibilidad de llegar a un compromiso con cualquiera de los dos. Italia y Alemania
esperaban obtener algn beneficio moral, y tal vez poltico, de una victoria de la derecha.
Los generales espaoles que comenzaron a planear cuidadosamente un golpe despus de las
elecciones necesitaban apoyo econmico y ayuda prctica, que negociaron con Italia.
Pero los momentos de victoria democrtica y de movilizacin de las masas no son
ideales para los golpes militares, que para su xito necesitan que la poblacin civil, y por
supuesto los sectores no comprometidos de las fuerzas armadas, acepten sus consignas; de
la misma manera que los golpistas cuyas consignas no son aceptadas reconocen
tranquilamente su fracaso. El pronunciamiento clsico tiene ms posibilidades de xito
cuando las masas estn en retroceso o los gobiernos han perdido legitimidad. Esas con-
diciones no se daban en Espaa. El golpe de los generales del 18 de julio de 1936 triunf en
algunas ciudades y encontr una encarnizada resistencia por parte de la poblacin y de las
fuerzas leales en otras. No consigui tomar las dos ciudades principales de Espaa,
Barcelona y la capital, Madrid. As pues, precipit en algunas zonas la revolucin social que
pretenda evitar y desencaden en todo el pas una larga guerra civil entre el gobierno
legtimo de la Repblica (elegido en la debida forma y que se ampli para incluir a los
socialistas, comunistas e incluso algunos anarquistas, pero que coexista difcilmente con las
fuerzas de la rebelin de masas que haban hecho fracasar el golpe) y los generales
insurgentes que se presentaban como cruzados nacionalistas en lucha contra el comunismo.
El ms joven de los generales, y tambin el ms hbil polticamente, Francisco Franco y
Bahamonde (1892-'975), se convirti en el lder de un nuevo rgimen, que en el curso
de la
164 LA ERA DE LAS CATSTROFES
guerra pas a convertirse en un estado autoritario, con un partido nico, un
conglomerado de derechas en el que tenan cabida desde el fascismo hasta los viejos
ultras monrquicos y carlistas, conocido con el absurdo nombre de Falange Espaola
Tradicionalista. Pero los dos bandos enfrentados en la guerra civil necesitaban apoyo
y ambos hicieron un llamamiento a quienes podan prestrselo.
La reaccin de la opinin antifascista ante el levantamiento de los generales fue
inmediata y espontnea, no as la de los gobiernos no fascistas, mucho ms cauta,
incluso cuando, como la URSS y el gobierno del Frente Popular dirigido por los
socialistas que acababa de ascender al poder en Francia, estaban decididamente a
favor de la Repblica. (Italia y Alemania enviaron inmediatamente armas y hombres
a las fuerzas afines.) Francia, deseosa de ayudar, prest cierta asistencia a la
Repblica (oficialmente denegable), hasta que se vio presionada a adoptar una
poltica de no intervencin, tanto por sus divisiones internas como por el gobierno
britnico, profundamente hostil hacia lo que consideraba el avance de la revolucin
social y del bolchevismo en la pennsula ibrica. En general, la opinin conservadora
y las capas medias de los pases occidentales compartan esa actitud, aunque (con la
excepcin de la Iglesia catlica y los elementos pro fascistas) no se identificaban con
los generales rebeldes. Rusia, aunque se situ claramente del lado republicano,
acept tambin el acuerdo de no intervencin patrocinado por los britnicos, cuyo
propsito impedir que alemanes e italianos ayudaran a los generales nadie
esperaba, o deseaba, alcanzar y que por consiguiente oscil entre la equivocacin y
la hipocresa (Thomas, 1977, p. 395). Desde septiembre de 1936, Rusia no dej de
enviar hombres y material para apoyar a la Repblica, aunque no abiertamente. La no
intervencin, que signific simplemente que Gran Bretaa y Francia se negaron a
responder a la intervencin masiva de las potencias del Eje en Espaa, abandonando
as a la Repblica, confirm tanto a los fascistas como a los antifascistas en su
desprecio hacia quienes la propugnaron. Sirvi tambin para reforzar el prestigio de
la URSS, nica potencia que ayud al gobierno legtimo de Espaa, y de los
comunistas dentro y fuera del pas, no slo porque organizaron esa ayuda en el plano
internacional, sino tambin porque pronto se convirtieron en la pieza esencial del
esfuerzo militar de la Repblica.
Pero aun antes de que los soviticos movilizaran sus recursos, todo el segmento
comprendido entre los liberales y el sector ms extremo de la izquierda hizo suya la
lucha espaola. Como escribi el mejor poeta britnico de la dcada, W. H. Auden:
En ese rido cuadrado, en ese fragmento desgajado de la clida
Africa, tan toscamente unido a la ingeniosa Europa;
en esa meseta surcada por ros,
nuestros pensamientos tienen cuerpos; las sombras amenazadoras de nuestra fiebre
son precisas y vivas.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 165
Lo que es ms: en Espaa y slo en ella, los hombres y mujeres que se opusieron con las
armas al avance de la derecha frenaron el interminable y desmoralizador retroceso de la
izquierda. Antes incluso de que la Internacional Comunista comenzara a organizar las
Brigadas Internacionales (cuyos primeros contingentes llegaron a su destino a mediados de
octubre), antes incluso de que las primeras columnas organizadas de voluntarios
aparecieran en el frente (las constituidas por el movimiento liberal-socialista italiano
Giustizia e Liberta), ya haba un buen nmero de voluntarios extranjeros luchando por la
Repblica. En total, ms de cuarenta mil jvenes extranjeros procedentes de ms de
cincuenta naciones 6 fueron a luchar, y muchos de ellos a morir, en un pas del que
probablemente slo conocan la configuracin que haban visto en un atlas escolar. Es
significativo que en el bando de Franco no lucharan ms de un millar de voluntarios
(Thomas, 1977, p. 980). Para conocimiento de los lectores que han crecido en la atmsfera
moral de finales del siglo XX, hay que aadir que no eran mercenarios ni, salvo en casos
contados, aventureros. Fueron a luchar por una causa.
Es difcil recordar ahora lo que significaba Espaa para los liberales y para los
hombres de izquierda de los aos treinta, aunque para muchos de los que hemos
sobrevivido es la nica causa poltica que, incluso retrospectivamente, nos parece tan pura y
convincente como en 1936. Ahora, incluso en Espaa, parece un episodio de la prehistoria,
pero en aquel momento, a quienes luchaban contra el fascismo les pareca el frente central de
su batalla, porque era el nico en el que la accin no se interrumpi durante dos aos y
medio, el nico en el que podan participar como individuos, si no como soldados,
recaudando dinero, ayudando a los refugiados y realizando interminables campaas para
presionar a nuestros cobardes gobiernos. Al mismo tiempo, el avance gradual, pero
aparentemente irresistible, del bando nacionalista haca ms desesperadamente urgente la
necesidad de forjar una unin contra el fascismo mundial.
La Repblica espaola, a pesar de todas nuestras simpatas y de la (insuficiente) ayuda
que recibi, entabl desde el principio una guerra de resistencia a la derrota.
Retrospectivamente, no hay duda de que la causa de ello fue su propia debilidad. A pesar
de todo su herosmo, la guerra republicana de 1936-1939 sale mal parada en la comparacin
con otras guerras, vencidas o perdidas, del siglo XX. La causa estriba, en parte, en el hecho
de que no se practicara decididamente la guerra de guerrillas arma poderosa cuando hay
que enfrentarse a unas fuerzas convencionales superiores, lo que resulta extrao en el
pas que dio el nombre a esa forma irregular de lucha. Mientras los nacionalistas tenan una
direccin militar y poltica nica, la Repblica
6. Haba aproximadamente 10. 000 franceses, 5. 000 alemanes y austriacos, 5. 000 polacos y ucranianos,
3. 350 italianos, 2. 800 estadounidenses, 2. 000 britnicos, 1. 500 yugoslavos, 1. 500 checos, 1. 000 hngaros, 1.
000 escandinavos y un nmero indeterminado procedente de otros pases. Los 2. 000-3. 000 rusos no pueden ser
clasificados como voluntarios. Segn se afirmaba, entre ellos haba unos 7. 000 judos (Thomas, 1977, pp. 982-
984; Paucker, 1991, p. 15).
166 LA ERA DE LAS CATSTROFES
estaba dividida polticamente y, a pesar de la contribucin comunista, cuando consigui,
por fin, dotarse de una organizacin militar y un mando estratgico nicos, ya era
demasiado tarde. A lo mximo que poda aspirar era a rechazar algunas ofensivas del
bando enemigo que podan resultar definitivas, lo cual prolong una guerra que poda
haber terminado en noviembre de 1936 con la ocupacin de Madrid.
La guerra civil espaola no era un buen presagio para la derrota del fascismo. Desde el
punto de vista internacional fue una versin en miniatura de una guerra europea en la que se
enfrentaron un estado fascista y otro comunista, este ltimo mucho ms cauto y menos
decidido que el primero. En cuanto a las democracias occidentales, su no participacin en
el conflicto fue la nica decisin sobre la que nunca albergaron duda alguna. En el frente
interno, la derecha se moviliz con mucho ms xito que la izquierda, que fue totalmente
derrotada. El conflicto se sald con varios centenares de miles de muertos y un nmero
similar de refugiados entre ellos la mayor parte de los intelectuales y artistas de Espaa,
que, con raras excepciones, se haban alineado con la Repblica que se trasladaron a
cualquier pas dispuesto a recibirlos. La Internacional Comunista haba puesto sus
mejores talentos a disposicin de la Repblica espaola. El futuro mariscal Tito,
liberador y lder de la Yugoslavia comunista, organiz en Pars el reclutamiento para las
Brigadas Internacionales; Palmiro Togliatti, el dirigente comunista italiano, fue quien
realmente dirigi el inexperto Partido Comunista espaol, y uno de los ltimos en escapar
del pas en 1939. Pero la Internacional Comunista fracas, como bien saban sus
miembros, al igual que la Unin Sovitica, que envi a Espaa algunos de sus mejores
estrategas militares (los futuros mariscales Konev, Malinovsky, Voronov y Rokossovsky,
y el futuro comandante de la flota sovitica, almirante Kuznetsov).
IV
Sin embargo, la guerra civil espaola anticip y prepar la estructura de las fuerzas
que pocos aos despus de la victoria de Franco destruiran al fascismo. Prefigur la que iba
a ser la estrategia poltica de la segunda guerra mundial: la singular alianza de frentes
nacionales de los que formaban parte desde los conservadores patriotas a los
revolucionarios sociales, unidos para derrotar al enemigo de la nacin y, simultneamente,
conseguir la regeneracin social. Para los vencedores, la segunda guerra mundial no fue
slo una lucha por la victoria militar sino, incluso en Gran Bretaa y Estados Unidos, para
conseguir una sociedad mejor. Mientras que al finalizar la primera guerra mundial muchos
polticos haban manifestado su esperanza de volver al mundo de 1913, al concluir la
segunda nadie soaba con un retorno a la situacin de 1939, ni a la de 1928 o 1918. En
Gran Bretaa, el gobierno de Winston Churchill, inmerso en una guerra desesperada,
adopt las medidas necesarias para conseguir el pleno empleo y poner en marcha el
estado del
CONTRA EL ENEMIGO COMN 167
bienestar. No fue fruto de la coincidencia que en 1942, ao realmente negro en la
guerra que libraba Gran Bretaa, se publicara el informe Beveridge, que
recomendaba ese tipo de actuacin. Los planes estadounidenses de la posguerra slo
se ocuparon marginalmente del problema de evitar que pudiera surgir un nuevo
Hitler y dedicaron el mayor esfuerzo a extraer las enseanzas adecuadas de la Gran
Depresin y de los acontecimientos de los aos treinta, para que no volvieran a
repetirse. En cuanto a los movimientos de resistencia de los pases derrotados y
ocupados por el Eje, no hace falta decir que la liberacin conllev la revolucin
social o, cuando menos, un importante proceso de cambio. Adems, en todos los
pases europeos que haban sido ocupados, tanto en el oeste como en el este, se
form, despus de la victoria, el mismo tipo de gobierno de unidad nacional con
participacin de todas las fuerzas que se haban opuesto al fascismo, sin distinciones
ideolgicas. Por primera y nica vez en la historia hubo en el mismo gabinete
ministros comunistas, conservadores, liberales o socialdemcratas, aunque es cierto
que esa situacin no dur mucho tiempo.
Aunque les haba unido una amenaza comn, esa sorprendente identificacin de
opuestos, Roosevelt y Stalin, Churchill y los socialistas britnicos, De Gaulle y los
comunistas franceses, habra sido imposible si no se hubieran suavizado la
hostilidad y la desconfianza mutuas entre los defensores y los enemigos de la
revolucin de octubre. La guerra civil espaola lo hizo mucho ms fcil. Ni siquiera
los gobiernos antirrevolucionarios podan olvidar que la Repblica espaola, con un
presidente y un primer ministro liberales, tena toda la legitimidad constitucional y
moral para solicitar ayuda contra los generales insurgentes. Incluso los polticos
demcratas que por temor la haban traicionado tenan mala conciencia. Tanto el
gobierno espaol como los comunistas, que adquirieron en l una posicin cada vez
ms influyente, haban insistido en que su objetivo no era la revolucin social y,
provocando el estupor de los revolucionarios ms entusiastas, haban hecho todo lo
posible para controlarla e impedirla. Ambos haban insistido en que lo que estaba en
juego no era la revolucin sino la defensa de la democracia.
Lo importante es que esa actitud no era oportunista ni supona una traicin a la
revolucin, como crean los puristas de la extrema izquierda. Reflejaba una
evolucin deliberada del mtodo insurreccional y del enfrentamiento al gradualismo,
la negociacin e incluso la va parlamentaria de acceso al poder. A la luz de la
reaccin del pueblo espaol ante el golpe militar, que fue indudablemente
revolucionaria, 7 los comunistas pudieron advertir que una tctica defensiva,
impuesta por la situacin desesperada de su movimiento tras la subida de Hitler al
poder, abra perspectivas de progreso, esto es, de una democracia de un nuevo
tipo, surgida de los imperativos de la poltica y la
7. En palabras de la Comintern, la revolucin espaola fue una parte integral de la lucha antifascista que se
sustenta en la ms amplia base social. Es una revolucin popular. Es una revolucin nacional. Es una revolucin
antifascista (Ercoli, octubre de 1936, citado en Hobsibawm, 1986, p. 175).
168 LA ERA DE LAS CATSTROFES
economa del perodo de guerra. Los terratenientes y capitalistas que apoyaran a los
rebeldes perderan sus propiedades, pero no por su condicin de terratenientes y de
capitalistas, sino por traidores. El gobierno tendra que planificar y asumir la direccin de
la economa, no por razones ideolgicas sino por la lgica de la economa de guerra. Por
consiguiente, si resultaba victoriosa esa democracia de nuevo tipo necesariamente ha de
ser enemiga del espritu conservador... Constituye una garanta de nuevas conquistas
econmicas y polticas por parte de los trabajadores espaoles (Ibd., p. 176).
El panfleto distribuido por la Comintern en octubre de 1936 describa, pues, con
notable precisin la estrategia poltica que se adoptara en la guerra antifascista de 1939-
1945. Durante la guerra, que protagonizaran en Europa gobiernos populares o de
frentes nacionales, o coaliciones de resistencia, la economa estara dirigida por el
estado y el conflicto terminara en los territorios ocupados con grandes avances del sector
pblico, como consecuencia de la expropiacin de los capitalistas, no por su condicin de
tales sino por ser alemanes o por haber colaborado con ellos. En varios pases de
Europa central y oriental el proceso llev directamente del antifascismo a una nueva
democracia dominada primero, y luego sofocada, por los comunistas pero hasta el
comienzo de la guerra fra los objetivos que perseguan esos regmenes de posguerra no
eran ni la implantacin inmediata de sistemas socialistas ni la abolicin del pluralismo
poltico y de la propiedad privada. 8 En los pases occidentales, las consecuencias sociales
y econmicas de la guerra y la liberacin no fueron muy distintas, aunque s lo era la
coyuntura poltica. Se acometieron reformas sociales y econmicas, no como consecuencia
de la presin de las masas y del miedo a la revolucin, como haba ocurrido tras la primera
guerra mundial, sino porque figuraban entre los principios que sustentaban los gobiernos,
formados algunos de ellos por reformistas de viejo cuo, como los demcratas en los
Estados Unidos o el Partido Laborista que ascendi al poder en Gran Bretaa, y otros por
partidos reformistas y de reconstitucin nacional surgidos directamente de los diferentes
movimientos de resistencia antifascista. En definitiva, la lgica de la guerra antifascista
conduca hacia la izquierda.
V resistencia. Ante todo que, con la posible excepcin de Rusia, su importancia militar,
En 1936, y todava ms en 1939, esas implicaciones de la guerra civil espaola
parecan remotas e irreales. Tras casi una dcada de lo que pareca el fracaso total de la
estrategia de unidad antifascista de la Comintern, Stalin la suprimi de su programa, al
menos por el momento, y no slo alcanz un entendimiento con Hitler (aunque ambos
saban que durara poco) sino
8. En momento tan tardo como en la conferencia de constitucin de la nueva Oficina de Informacin
Comunista (Cominform), ya durante la guerra fra, el delegado blgaro Vlko Tchervenkov describa en
esos trminos las perspectivas de su pas (Reale, 1954, pp. 66-67 y 73-74).
CONTRA EL ENEMIGO COMN 169
que dio instrucciones para que el movimiento internacional abandonara la estrategia
antifascista, decisin absurda que tal vez se explica por su aversin a correr riesgos, por
mnimos que fueran. 9 En 1941 se puso en evidencia que la estrategia de la Comintern era
acertada, pues cuando Alemania invadi la URSS y provoc la entrada de Estados
Unidos en la guerra, convirtiendo la lucha contra el fascismo en un conflicto mundial, la
guerra pas a ser tanto poltica como militar. En el plano internacional se tradujo en la
alianza entre el capitalismo de los Estados Unidos y el comunismo de la Unin Sovitica,
y en cada uno de los pases de Europa pero no en el mundo entonces dependiente del
imperialismo occidental aspir a unir a cuantos estaban decididos a resistir a Alemania
e Italia, esto es, a constituir una coalicin de todo el espectro poltico para organizar la
resistencia. Dado que toda la Europa beligerante, con excepcin de Gran Bretaa, estaba
ocupada por las potencias del Eje, el protagonismo de esa guerra de resistencia recay en
la poblacin civil, o en fuerzas armadas constituidas por antiguos civiles, que no eran
reconocidas como tales por los ejrcitos alemn e italiano: una cruenta lucha de
partisanos, que impona opciones polticas a todos.
La historia de los movimientos europeos de resistencia es en gran medida mitolgica,
pues (salvo, en cierta medida, en Alemania) la legitimidad de los regmenes y gobiernos de
posguerra se ciment fundamentalmente en su participacin en la resistencia. Francia es el
caso extremo, porque en ese pas no existi una continuidad real entre los gobiernos
posteriores a la liberacin y el de 1940, que haba firmado la paz y haba colaborado con
los alemanes, y porque la resistencia armada organizada apenas tuvo importancia hasta
1944 y obtuvo escaso apoyo popular. La Francia de la posguerra fue reconstruida por el
general De Gaulle sobre la base del mito de que la Francia eterna nunca haba aceptado la
derrota. Como afirm el mismo De Gaulle, la resistencia fue un engao que tuvo xito
(Gillois, 1973, p. 164). El hecho de que en los monumentos a los cados slo se rinda
homenaje a los miembros de la resistencia y a los que lucharon en las fuerzas mandadas
por De Gaulle es fruto de una decisin poltica. Sin embargo, Francia no es el nico pas
en el que el estado se ciment en la mstica de la resistencia.
Es necesario hacer dos matizaciones respecto a estos movimientos europeos de
hasta el momento en que Italia abandon las hostilidades en 1943, fue mnima y no result
decisiva en ningn sitio, salvo tal vez en algunas zonas de los Balcanes. Hay que insistir en
que tuvieron ante todo una importancia poltica y moral. As en Italia, despus de veinte
aos de fascismo, que haba tenido un apoyo popular importante, incluso de los intelectua-
les, la vida pblica fue transformada por la gran movilizacin de la resistencia en 1943-
1945, en la que destaca el movimiento partisano armado de la
9. Tal vez tema que si los comunistas participaban decididamente en una guerra antifascista iniciada por
Gran Bretaa o Francia, Hitler pudiera interpretarlo como un signo de mala fe y que le sirviera de pretexto
para atacarle.
170 LA ERA DE LAS CATSTROFES
zona central y septentrional del pas, con ms de 100. 000 combatientes, de los que
murieron 45. 000 (Bocca, 1966, pp. 297-302, 385-389 y 569-570; Pavone, 1991, p.
413). Esto permiti a los italianos superar sin mala conciencia la era mussoliniana.
En cambio, los alemanes no pudieron distanciarse del perodo nazi de 1933-1945
porque apoyaron firmemente a su gobierno hasta el final. Los miembros de la
resistencia interna, una minora formada por militantes comunistas, militares
conservadores prusianos y disidentes religiosos y liberales, haban muerto o volvan
de los campos de concentracin. A la inversa, a partir de 1945 el apoyo al fascismo o
el colaboracionismo con el ocupante dejaron fuera de la vida pblica durante una
generacin a quienes los haban practicado. No obstante, la guerra fra contra el
comunismo ofreci a estas personas no pocas oportunidades de empleo en las ope-
raciones militares y de inteligencia clandestinas de los pases occidentales. 10
La segunda observacin acerca de los movimientos de resistencia es que, por
razones obvias aunque con una notable excepcin en el caso de Polonia, se
orientaban polticamente hacia la izquierda. En todos los pases, los fascistas, la
derecha radical, los conservadores, los sectores ms pudientes y todos aquellos cuyo
principal temor era la revolucin social, simpatizaban con los alemanes, o cuando
menos no se oponan a ellos. Lo mismo cabe decir de algunos movimientos
regionalistas o nacionalistas minoritarios, que siempre haban estado en la derecha
ideolgica y que esperaban obtener algn beneficio de su colaboracin. Tal es el caso
especialmente del nacionalismo flamenco, eslovaco y croata. Muy parecida fue la
actitud del sector de la Iglesia catlica del que formaban parte los anticomunistas
ms intransigentes. Ahora bien, la posicin poltica de la Iglesia era demasiado
compleja como para poderla calificar simplemente de colaboracionista en ninguna
parte. De lo dicho se desprende que los elementos de la derecha poltica que
participaron en la resistencia eran realmente atpicos en el grupo al que pertenecan.
Winston Churchill y el general De Gaulle no eran exponentes tpicos de sus familias
ideolgicas, aunque es cierto que para ms de un tradicionalista visceral de derechas
con instintos militaristas, el patriotismo que no defenda la patria era simplemente
impensable.
Esto explica, si es que necesita ser explicado, el considerable predominio de los
comunistas en los movimientos de resistencia y el enorme avance pol-
10. El grupo secreto armado de orientacin anticomunista, que desde que su existencia fuera revelada
por un poltico italiano en 1990, se conoci con el nombre de Gladio (la espada), se cre en 1949 para
prolongar la resistencia interna en varios pases europeos tras la ocupacin sovitica, si sta llegaba a
producirse. Sus miembros eran armados y pagados por los Estados Unidos, entrenados por la CIA y por
fuerzas secretas y especiales britnicas, y su existencia se ocult a los gobiernos en cuyos territorios
operaban, con la excepcin de un nmero muy limitado de personas. En Italia, y tal vez tambin en otras
partes, estaba constituido originalmente por fascistas que las potencias del Eje haban dejado como ncleo
de resistencia y que luego fueron revalorizados por su condicin de fanticos anticomunistas. En los aos
setenta, cuando se disip el temor de una invasin del ejrcito rojo, incluso en el seno del servicio secreto
norteamericano, los gladiadores encontraron un nuevo campo de actividad como terroristas de derechas,
en ocasiones hacindose pasar por terroristas de izquierdas.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 171
tico que consiguieron durante la guerra. Gracias a ello, los movimientos comunistas
europeos alcanzaron su mayor influencia en 1945-1947. La excepcin la constituye
Alemania, donde los comunistas no se recuperaron de la brutal decapitacin que haban
sufrido en 1933 y de los heroicos pero suicidas intentos de resistencia que protagonizaron
durante los tres aos siguientes. Incluso en pases como Blgica, Dinamarca y los Pases
Bajos, alejados de cualquier perspectiva de revolucin social, los partidos comunistas
aglutinaban el 10-12 por 100 de los votos, mucho ms de lo que nunca haban conseguido,
lo que les converta en el tercer o cuarto grupo ms importante en los parlamentos
nacionales. En Francia fueron el partido ms votado en las elecciones de 1945, en las que
por primera vez quedaron por delante de sus viejos rivales socialistas. Sus resultados
fueron an ms sorprendentes en Italia. El Partido Comunista italiano, que antes de la
guerra era un pequeo partido acosado, con poca implantacin y clandestino de
hecho la Comintern amenaz con su disolucin en 1938, haba pasado a ser, despus de
dos aos de resistencia, un partido de masas con 800. 000 afiliados, que muy poco despus
(1946) llegaran a ser casi dos millones. En los pases donde el principal elemento en la
guerra contra las potencias del Eje haba sido la resistencia interna armada Yugoslavia,
Albania y Grecia, las fuerzas partisanas estaban dominadas por los comunistas, hasta el
punto de que el gobierno britnico de Churchill, que no albergaba la menor simpata hacia
el comunismo, traslad su apoyo y su ayuda del monrquico Mihailovic al comunista Tito,
cuando se hizo patente que el segundo era mucho ms peligroso que el primero para
los alemanes.
Los comunistas participaron en los movimientos de resistencia no slo porque la
estructura del partido de vanguardia de Lenin haba sido pensada para conseguir unos
cuadros disciplinados y desinteresados, cuyo objetivo era la accin eficiente, sino porque
esos ncleos de revolucionarios profesionales haban sido creados precisamente para
situaciones extremas como la ilegalidad, la represin y la guerra. De hecho, eran los
nicos que haban previsto la posibilidad de desencadenar una guerra de resistencia (M. R.
D. Foot, 1976, p. 84). En ese sentido, eran diferentes de los partidos socialistas de masas,
que no podan actuar fuera de la legalidad elecciones, mtines, etc. , que defina y
determinaba sus acciones. Ante la conquista fascista o la ocupacin alemana, los partidos
socialdemcratas tendieron a quedar en hibernacin, de la que en el mejor de los casos
emergieron, como en Alemania y Austria, al terminar el perodo fascista, conservando a la
mayor parte de sus seguidores y dispuestos a reanudar la actividad poltica. Aunque par-
ticiparon en los movimientos de resistencia, hubo razones estructurales por las cuales
tuvieron poco peso en ellos. En el caso extremo de Dinamarca, cuando Alemania ocup el
pas estaba en el poder el Partido Socialdemcrata, que permaneci en el poder durante
toda la guerra, pese a que presumiblemente no senta simpata alguna hacia los nazis.
(Tardara varios aos en recuperarse de las consecuencias de ese hecho.)
Dos rasgos adicionales, su internacionalismo y la conviccin apasionada
172 LA ERA DE LAS CATSTROFES
con la que dedicaban sus vidas a la causa (vase el captulo II), ayudaron a los
comunistas a alcanzar una posicin preeminente en la resistencia. Gracias al primero
pudieron movilizar a los hombres y mujeres ms inclinados a responder a un
llamamiento antifascista que a una causa patritica. As ocurri en Francia, donde los
refugiados de la guerra civil espaola fueron el ncleo mayoritario de la resistencia
armada en el suroeste del pas unos 12. 000 miembros antes del da D (Pons Prades,
1975, p. 66) y donde los refugiados y trabajadores inmigrantes de 17 naciones
realizaron, bajo la sigla MOI (Main d'Oeuvre Immigre), algunas de las acciones ms
arriesgadas que llev a cabo el partido, como el ataque del grupo Manouchian (armenios
y judos polacos) contra los oficiales alemanes en Pars. El segundo de esos rasgos
gener esa mezcla de valenta, espritu de sacrificio y determinacin implacable que
impresionaba incluso a sus enemigos y que tan vividamente refleja ese compendio de
sinceridad que es la obra del yugoslavo Milovan Djilas Tiempo de guerra (Djilas, 1977).
Ajuicio de un historiador de talante poltico moderado, los comunistas se contaban entre
los ms valientes de los valientes (Foot, 1976, p. 86) y aunque su disciplinada
organizacin aumentaba sus posibilidades de supervivencia en las prisiones y en los
campos de concentracin, sufrieron bajas muy cuantiosas. El recelo que suscitaba el
Partido Comunista francs, cuya direccin era contestada incluso por otros comunistas,
no desmenta su afirmacin de ser le parti des fusills, con casi 15. 000 militantes
ejecutados por el enemigo (Jean Touchard, 1977, p. 258). No es sorprendente que
tuviera una gran ascendencia sobre los hombres y mujeres ms valientes, especialmente
los jvenes, y sobre todo en pases como Francia o Checoslovaquia, en los que la
resistencia activa no haba encontrado un apoyo masivo. Ejercan tambin un fuerte
atractivo sobre los intelectuales, el sector que ms rpidamente se moviliz bajo el
estandarte del antifascismo y que fue el ncleo central de las organizaciones de
resistencia no partidistas, pero de izquierdas en un sentido amplio. Tanto la devocin de
los intelectuales franceses hacia el marxismo como el dominio de la cultura italiana por
personajes vinculados al Partido Comunista, que se prolongaron durante una generacin,
fueron un corolario de la resistencia. Todos los intelectuales, tanto los que participaron
directamente en la resistencia (como Einaudi, el destacado editor del perodo de
posguerra que afirma con orgullo que todos los miembros de su empresa lucharon
como partisanos), como los que se hicieron simpatizantes de los comunistas porque ellos o
sus familias no haban sido miembros de la resistencia es posible incluso que hubieran
pertenecido al bando opuesto, sintieron una fuerte atraccin hacia el partido.
Los comunistas no trataron de establecer regmenes revolucionarios, excepto en las
zonas de los Balcanes dominadas por la guerrilla. Es cierto
11. Un amigo del autor, que lleg a ser el segundo de a bordo de la MOI, a las rdenes del checo Artur
London, era un judo austriaco de origen polaco, cuya labor en el movimiento de resistencia consista en organizar
propaganda antinazi entre las tropas alemanas en Francia.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 173
que al oeste de Trieste no habran podido hacerlo aunque lo hubieran deseado, pero
tambin lo es que la URSS, hacia la que los partidos comunistas mostraban una lealtad
total, desalent con firmeza los intentos unilaterales de conseguir el poder. De hecho, las
revoluciones comunistas que se llevaron a cabo (en Yugoslavia, Albania y luego China) se
realizaron contra la opinin de Stalin. El punto de vista sovitico era que, tanto a escala
internacional como dentro de cada pas, la poltica de la posguerra tena que seguir desa-
rrollndose en el marco de la alianza antifascista global, es decir, el objetivo perseguido
era la coexistencia a largo plazo, o ms bien la simbiosis de los sistemas capitalista y
comunista, de modo que los cambios sociales y polticos tendran que surgir de las
transformaciones registradas en las democracias de nuevo tipo que emergeran de las
coaliciones establecidas durante la guerra. Esa hiptesis optimista no tard en
desvanecerse en la noche de la guerra fra, hasta tal punto que muy pocos recuerdan que
Stalin inst a los comunistas yugoslavos a sostener la monarqua o que en 1945 los
comunistas britnicos se opusieron a la ruptura de la coalicin que haban establecido con
Churchill durante la guerra; es decir, a la campaa electoral que llevara a los laboristas al
poder. No hay duda de que Stalin era sincero cuando haca esos planteamientos e intent
demostrarlo disolviendo la Comintern en 1943 y el Partido Comunista de Estados Unidos
en 1944.
La decisin de Stalin, expresada en las palabras de un dirigente comunista
norteamericano de que no plantearemos la cuestin del socialismo de forma que ponga
en peligro o debilite... la unidad (Browder, 1944, en J. Starobin, 1972, p. 57), pona
en claro sus intenciones. Por razones prcticas, como reconocieron los revolucionarios
disidentes, significaba un adis definitivo a la revolucin mundial. El socialismo
quedara limitado a la URSS y al territorio que se le asignara en la negociacin
diplomtica como zona de influencia, es decir, bsicamente al que ocupaba el ejrcito rojo
al finalizar la guerra. Pero incluso dentro de esa zona de influencia sera un vago
proyecto de futuro ms que un programa inmediato para la consecucin de nuevas
democracias populares. El devenir histrico, que no tiene en cuenta las intenciones
polticas, tom otra direccin, excepto en un aspecto. La divisin del mundo, o de una
gran parte del mismo, en dos zonas de influencia que se negoci en 1944-1945 pervivi.
Durante treinta aos ninguno de los dos bandos traspas la lnea de demarcacin fijada,
excepto en momentos puntuales. Ambos renunciaron al enfrentamiento abierto, garanti-
zando as que la guerra fra nunca llegara a ser una guerra caliente.
VI
El efmero sueo de Stalin acerca de la cooperacin sovitico-estadounidense en la
posguerra no fortaleci la alianza del capitalismo liberal y del comunismo contra el
fascismo. Ms bien demostr su fuerza y amplitud. Es cierto que se trataba de una alianza
contra una amenaza militar y que nunca
174 LA ERA DE LAS CATSTROFES
habra llegado a existir de no haber sido por las agresiones de la Alemania nazi, que
culminaron en la invasin de la URSS y en la declaracin de guerra contra Estados
Unidos. Sin embargo, la misma naturaleza de la guerra confirm la percepcin que se
tena en 1936 de las implicaciones de la guerra civil espaola: que la movilizacin militar
y civil y el cambio social estaban asociados. En el bando aliado ms que en el bando
fascista fue una guerra de reformadores, en parte porque ni siquiera la potencia
capitalista ms segura de s misma poda aspirar a triunfar en una larga guerra sin aceptar
algn cambio, y en parte porque el mismo estallido de la guerra puso en evidencia los
fracasos del perodo de entreguerras, de los que la incapacidad de unirse contra los
agresores era tan slo un sntoma.
Que la victoria y la esperanza social iban de la mano resulta claro de cuanto sabemos
sobre la evolucin de la opinin pblica en los pases beligerantes o liberados en los que
exista libertad para expresarla, excepto, curiosamente, en los Estados Unidos, donde a
partir de 1936 se registr un ligero descenso de los demcratas en las votaciones
presidenciales y una recuperacin de los republicanos. Pero este era un pas dominado por
sus problemas internos y que estaba ms alejado que ningn otro de los sacrificios de la
guerra. En los pases en donde se celebraron elecciones libres se produjo un marcado giro
hacia la izquierda. El caso ms espectacular fue el de Gran Bretaa, donde las elecciones
de 1945 consagraron la derrota de un Winston Churchill universalmente amado y
admirado, y la subida al poder del Partido Laborista, que aument en un 50 por 100 sus
votos. Durante los cinco aos siguientes los laboristas acometeran una serie de reformas
sociales sin precedentes. Los dos grandes partidos haban participado igualmente en el
esfuerzo de guerra, pero el electorado eligi al que prometa al mismo tiempo victoria y
transformacin social. Ese fue un fenmeno general en los pases beligerantes de Europa
occidental, pero no hay que exagerar su intensidad y su radicalismo, como sucedi con su
imagen pblica, a consecuencia de la eliminacin temporal de la derecha fascista o
colaboracionista.
Ms difcil resulta evaluar la situacin en las zonas de Europa liberadas por la
revolucin de la guerrilla o por el ejrcito rojo, entre otras razones porque el genocidio, el
desplazamiento en masa de la poblacin y la expulsin o la emigracin forzosa hacen
imposible comparar la situacin de determinados pases antes y despus de la guerra. En
toda esa zona la gran mayora de la poblacin de los pases que haban sido invadidos por
las potencias del Eje se consideraba vctima de ellas, a excepcin de los eslovacos y
croatas, que bajo los auspicios de Alemania haban formado sendos estados nominalmente
independientes, de los pueblos mayoritarios de Hungra y Rumania, aliados de Alemania,
y, naturalmente, de la gran dispora alemana. Esto no significa que dicha poblacin
simpatizara con los movimientos de resistencia de inspiracin comunista si se excepta
a los judos, perseguidos por todos los dems y, menos an, con Rusia, a no ser los
eslavos de los Balcanes, de tendencia rusfila. La inmensa mayora de los polacos eran
antialemanes y antirrusos y, por supuesto, antisemitas. Los pequeos pases blticos, ocu-
CONTRA EL ENEMIGO COMN 175
pados por la URSS en 1940, fueron antirrusos, antisemitas y pro alemanes mientras
pudieron permitrselo, entre 1941 y 1945. Por otra parte, ni los comunistas ni la
resistencia tuvieron ningn protagonismo en Rumania y su presencia fue escasa en
Hungra. En cambio, en Bulgaria exista un fuerte sentimiento comunista y pro ruso,
a pesar de que la resistencia fuera escasa, y en Checoslovaquia el Partido Comunista,
siempre un partido de masas, consigui la victoria en unas elecciones
verdaderamente libres. Muy pronto la ocupacin sovitica redujo esas diferencias
polticas a una mera cuestin terica. Las victorias de la guerrilla no son plebiscitos,
pero es indudable que la mayor parte de los yugoslavos acogieron de buen grado el
triunfo de los partisanos de Tito, excepto la minora germana, los partidarios del
rgimen croata ustach, de quienes los serbios se vengaron cruelmente por las
matanzas que haban cometido, y un ncleo tradicionalista de Serbia, donde el movi-
miento de Tito y, por ende, la oposicin a Alemania nunca haban florecido. 12 Grecia
sigui profundamente dividida pese a la negativa de Stalin a prestar ayuda a los
comunistas griegos y a las fuerzas pro rojas contra los britnicos, que apoyaban a sus
adversarios. Slo los expertos en relaciones de linaje y parentesco aventuraran un
juicio sobre los sentimientos polticos de los albaneses despus del triunfo
comunista. Sin embargo, en todos esos pases estaba a punto de iniciarse una era de
profunda transformacin social.
Singularmente, la URSS fue, junto con Estados Unidos, el nico pas beligerante
en el que la guerra no entra un cambio social e institucional significativo. Inici y
termin el conflicto bajo la direccin de Stalin (vase el captulo XIII). Sin embargo,
resulta claro que la guerra puso a dura prueba la estabilidad del sistema,
especialmente en el campo, que fue sometido a una dura represin. De no haber sido
por la conviccin, profundamente arraigada en el nacionalsocialismo, de que los
eslavos eran una raza de siervos subhumanos, los invasores alemanes podran haber
conseguido el apoyo de muchos pueblos soviticos. La victoria sovitica se ciment
realmente en el patriotismo de la nacionalidad mayoritaria de la URSS, la de la Gran
Rusia, que fue siempre el alma del ejrcito rojo, al que el rgimen sovitico apel en
los momentos de crisis. No en vano, a la segunda guerra mundial se le dio en la
URSS el apelativo oficial de la gran guerra patria.
VII
Llegado a este punto, el historiador debe realizar un gran salto para evitar que su
anlisis aborde exclusivamente el mundo occidental. Porque muy poco de lo que se
ha escrito hasta aqu en este captulo tiene que ver con la mayor parte del planeta.
Vale hasta cierto punto para el conflicto entre Japn
12. Sin embargo, los serbios de Croacia y de Bosnia, as como los montenegrinos (el 17 por 100 de
los oficiales del ejrcito partisano) apoyaban a Tito, al igual que importantes sectores de croatas
connacionales de Tito y de eslovenos. La mayor parte de la lucha se desarroll en Bosnia.
176 LA ERA DE LAS CATSTROFES
y la zona continental del Asia oriental, ya que Japn, dominado por la derecha
ultranacionalista, se ali con la Alemania nazi y que los comunistas fueron la
principal fuerza de resistencia en China. Puede aplicarse, en cierta medida, a
Amrica Latina, gran importadora de ideologas europeas en boga, como el fascismo
o el comunismo, y especialmente a Mxico, que con el presidente Lzaro Crdenas
(1934-1940) revivi su gran revolucin en los aos treinta y apoy con entusiasmo a
la Repblica en la guerra civil espaola. De hecho, despus de su derrota, Mxico
fue el nico pas que continu reconociendo la Repblica como el gobierno legtimo
de Espaa, Sin embargo, en la mayor parte de Asia, de Africa y del mundo islmico,
el fascismo, ya sea como ideologa o como la poltica de un estado agresor, no fue
nunca el nico, ni siquiera el principal, enemigo. Esta condicin le corresponda al
imperialismo o al colonialismo, y las principales potencias imperialistas eran las
democracias liberales: Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos, Blgica y Estados
Unidos. Adems, todas las potencias imperiales, salvo Japn, eran de poblacin
blanca.
Lgicamente, los enemigos de la metrpoli imperial eran aliados potenciales en la
lucha de liberacin colonial. Incluso Japn, que como podan atestiguar los coreanos,
los taiwaneses, los chinos y otros pueblos practicaba tambin un colonialismo
despiadado, poda presentarse a las fuerzas anticoloniales del sureste y el sur de Asia
como defensor de la poblacin no blanca contra los blancos. La lucha
antiimperialista y la lucha antifascista tendieron por ello a desarrollarse en
direcciones opuestas. As, el pacto de Stalin con los alemanes en 1939, que perturb
a la izquierda occidental, permiti a los comunistas indios y vietnamitas concentrarse
en la lucha contra britnicos y franceses, mientras que la invasin de la URSS por
Alemania en 1941 les oblig, como buenos comunistas, a poner la derrota del Eje en
primer lugar, es decir, a situar la liberacin de sus propios pases en un lugar inferior
en el orden de prioridades. Esto no slo era impopular sino estratgicamente absurdo
en un momento en que los imperios coloniales de Occidente eran especialmente
vulnerables, si es que no se hallaban al borde del derrumbe. Y evidentemente, el
sector de la izquierda que no se senta ligado por los vnculos de hierro de la lealtad a
la Comintern aprovech la oportunidad. El Congreso Nacional Indio inici en 1942
el movimiento Quit India (fuera de la India), mientras el radical bengal Subhas
Bose reclutaba un ejrcito de liberacin indio aliado a los japoneses entre los
prisioneros de guerra indios capturados durante la ofensiva relmpago inicial. Los
militantes anticoloniales de Birmania e Indonesia vean las cosas de igual forma. La
reductio ad absurdum de esa lgica anticolonialista fue el intento de un grupo
extremista judo de Palestina de negociar con los alemanes (a travs de Damasco,
dependiente en ese momento de la Francia de Vichy) con el fin de encontrar ayuda
para liberar Palestina de los britnicos, lo que consideraban como la mayor prioridad
del sionismo. (Un militante del grupo que particip en esa misin, Yitzhak Shamir,
llegara a ser primer ministro de Israel.) Evidentemente, ese tipo de actitudes no
implicaban una simpata ideolgica por el
CONTRA EL ENEMIGO COMN 177
fascismo, aunque el antisemitismo nazi pudiera atraer a los rabes palestinos
enfrentados con los colonos sionistas y aunque algunos grupos del sureste asitico
pudieran reconocerse en los arios superiores de la mitologa nazi. Esos eran casos
singulares (vanse los captulos XII y XV).
Lo que necesita explicarse es por qu, al cabo, el antiimperialismo y los
movimientos de liberacin colonial se inclinaron mayoritariamente hacia la
izquierda, hasta encontrarse, al menos al final de la guerra, en sintona con la
movilizacin antifascista mundial. La razn fundamental es que la izquierda
occidental haba desarrollado la teora y las polticas antiimperialistas y que los
movimientos de liberacin colonial fueron apoyados fundamentalmente por la
izquierda internacional y, sobre todo (desde el Congreso de los Pueblos Orientales
que celebraron los bolcheviques en Bak en 1920), por la Comintern y por la URSS.
Adems, cuando acudan a la metrpoli, los activistas y futuros dirigentes de los
movimientos independentistas, pertenecientes casi todos a las elites locales educadas
al modo occidental, se sentan ms cmodos en el entorno no racista y anticolonial
de los liberales, demcratas, socialistas y comunistas locales que en ningn otro. En
todo caso, la mayor parte de ellos eran modernizadores a quienes los mitos
medievales nostlgicos, la ideologa nazi y su racismo les recordaban las tendencias
comunales y tribales que, desde su punto de vista, eran sntomas del atraso de
sus pases y eran explotados por el imperialismo.
En resumen, una alianza con el Eje, basada en el principio de que los enemigos
de mi enemigo son mis amigos slo poda tener un alcance tctico. Incluso en el
sureste asitico, donde el dominio japons fue menos represivo que el de los antiguos
colonialistas, y era ejercido por una poblacin no blanca contra los blancos, haba de
ser efmero, porque Japn, al margen de su racismo, no tena inters alguno en liberar
colonias. (De hecho, fue efmero porque Japn no tard en ser derrotado.) El
fascismo y los nacionalismos del Eje no ejercan un atractivo particular. Por otra
parte, un hombre como Jawaharlal Nehru, que (a diferencia de los comunistas) no
dud en participar en la rebelin Quit India en 1942, ao de crisis del imperio
britnico, nunca dej de pensar que una India libre construira una sociedad socialista
y que la URSS sera un aliado en esa empresa, tal vez incluso con todas las
matizaciones un ejemplo.
El hecho de que los dirigentes y portavoces de la liberacin colonial fueran con
frecuencia minoras atpicas dentro de la poblacin a la que intentaban emancipar
facilit la convergencia con el antifascismo, ya que la masa de las poblaciones
coloniales poda ser movilizada por sentimientos e ideas a los que (salvo en su
adhesin a la teora de la superioridad racial) tambin poda apelar el fascismo: el
tradicionalismo, la exclusividad religiosa y tnica y el rechazo del mundo moderno.
De hecho, esos sentimientos no haban aflorado todava, o, si lo haban hecho, no
eran todava dominantes en el panorama poltico. La movilizacin de masas islmica
alcanz una gran pujanza en el mundo musulmn entre 1918 y 1945. As, los
Hermanos Musulmanes, de Hassan al-Banna (1928), un movimiento fundamentalista
178 LA ERA DE LAS CATSTROFES
fuertemente hostil al liberalismo y al comunismo, se convirti en el principal
portavoz de los agravios egipcios en los aos cuarenta, y sus afinidades potenciales
con las ideologas del Eje, especialmente la hostilidad hacia el sionismo, eran algo
ms que tcticas. Sin embargo, los movimientos y los polticos que adquirieron una
posicin predominante en los pases islmicos, elevados a veces por las propias
masas fundamentalistas, eran seculares y modernizadores. Los coroneles egipcios
que protagonizaran la revolucin de 1952 eran intelectuales emancipados que haban
entrado en contacto con los grupsculos comunistas egipcios, cuya direccin, por
otra parte, era mayoritariamente juda (Perrault, 1987). En el subcontinente indio,
Pakistn (un producto de los aos treinta y cuarenta) ha sido descrito acertadamente
como el programa de las elites secularizadas que por la desunin [territorial] de la
poblacin musulmana y por la competencia con las mayoras hindes se vieron
obligadas a calificar a su sociedad poltica como "islmica" en lugar de separatista
nacional (Lapidus, 1988, p. 738). En Siria, la direccin del proceso estuvo en manos
del partido Baas, fundado en los aos cuarenta por dos profesores educados en Pars,
quienes, a pesar de su misticismo rabe, eran de ideologa antiimperialista y
socialista. En la constitucin siria no se hace mencin alguna del islam. La poltica
iraqu estuvo determinada, hasta la guerra del Golfo de 1991, por diversas alianzas
de oficiales nacionalistas, comunistas y baasistas, todos ellos partidarios de la unidad
rabe y del socialismo (al menos en teora), pero no comprometidos con la ley del
Corn. Tanto por razones de carcter local como por el hecho de que el movimiento
revolucionario argelino era un movimiento de masas, en el que tenan una presencia
importante los emigrantes que trabajaban en Francia, la revolucin argelina tuvo un
fuerte componente islmico. Sin embargo, los revolucionarios afirmaron en 1956 que
la suya era una lucha encaminada a destruir una colonizacin anacrnica, pero no
una guerra de religin (Lapidus, 1988, p. 693), y propusieron el establecimiento de
una repblica social y democrtica, que se convirti constitucionalmente en una
repblica socialista de partido nico. De hecho, slo durante el perodo antifascista
consiguieron los partidos comunistas un apoyo e influencia estimables en algunas
zonas del mundo islmico, particularmente en Siria, Irak e Irn. Fue mucho despus
cuando las voces seculares y modernizadoras de la direccin poltica quedaron
sofocadas y silenciadas por la poltica de masas del fundamentalismo renacido
(vanse los captulos XII y XV).
A pesar de sus conflictos de intereses, que resurgiran despus de la guerra, el
antifascismo de los pases occidentales desarrollados y el antiimperialismo de sus
colonias convergieron hacia lo que ambos vean como un futuro de transformacin
social en la posguerra. La URSS y el comunismo local ayudaron a salvar las
distancias, pues en uno de esos mundos significaban antiimperialismo, y en el otro,
una dedicacin total a la consecucin de la victoria. No obstante, el escenario blico
no europeo no brind, como el europeo, grandes triunfos polticos a los comunistas,
salvo donde coincidieron, al igual que en Europa, el antifascismo y la liberacin
nacional/social:
CONTRA EL ENEMIGO COMN 179
en China y en Corea, donde los colonialistas eran los japoneses, y en Indochina (Vietnam,
Camboya y Laos), donde el enemigo inmediato de la libertad seguan siendo los franceses,
cuya administracin local se someti a los japoneses cuando stos conquistaron el sureste
asitico. Esos eran los pases en los que el comunismo triunfara en la posguerra, con Mao,
Kim II Sung y Ho Chi Minh. En los dems lugares, los dirigentes de los pases en los que
muy pronto culminara el proceso de descolonizacin procedan de movimientos de
izquierda, pero estaban menos constreidos, en 1941-1945, a dar prioridad absoluta a la
derrota del Eje. E incluso ellos tenan que ver con cierto optimismo la situacin del
mundo tras la derrota de las potencias del Eje. Ninguna de las dos superpotencias vea con
buenos ojos el viejo colonialismo, al menos en teora. Un partido notoriamente
anticolonialista haba ascendido al poder en el mayor de todos los imperios, la fuerza y la
legitimidad del viejo colonialismo haban sido gravemente socavadas y las posibilidades
de libertad parecan mayores que nunca. As result, pero no sin que los viejos imperios
realizaran duros intentos de resistencia.
VIII
En definitiva, la derrota del Eje ms exactamente, de Alemania y Japn no
dej tras de s mucha amargura, excepto en los dos pases citados, donde la poblacin
haba luchado con total lealtad y extraordinaria eficacia hasta el ltimo momento. Despus
de todo, el fascismo slo haba movilizado a los pases en los que alcanz su pleno
desarrollo y a algunas minoras ideolgicas de la derecha radical marginales en la vida
poltica en sus pases, a algunos grupos nacionalistas que esperaban alcanzar sus
objetivos mediante una alianza con Alemania y a la soldadesca ms nfima de la guerra y
la conquista, reclutada en los brutales grupos auxiliares nazis de ocupacin. Lo nico que
consiguieron despertar los japoneses fue una simpata momentnea hacia la raza amarilla
en lugar de la blanca. El principal atractivo del fascismo europeo, su condicin de
salvaguardia frente a los movimientos obreros, el socialismo, el comunismo y el satnico y
ateo bastin de Mosc que los inspiraba, le haba deparado un importante apoyo entre
las clases adineradas conservadoras, aunque la adhesin del gran capital se bas siempre en
motivos pragmticos ms que en razones de principio. No era una atraccin que pudiera
sobrevivir al fracaso y la derrota y, por otra parte, la consecuencia final de doce aos de
dominio del nacionalsocialismo era que extensas zonas de Europa haban quedado a
merced de los bolcheviques.
El fascismo se disolvi como un terrn en el agua de un ro y desapareci virtualmente de
la escena poltica, excepto en Italia, donde un modesto movimiento neofascista (Movimento
Sociale Italiano), que honra la figura de Mussolini, ha tenido una presencia permanente en la
poltica italiana. Ese fenmeno no se debi tan slo al hecho de que fueran excluidos de la
vida poltica
180 LA ERA DE LAS CATSTROFES
los que haban sido figuras destacadas en los regmenes fascistas, a quienes por otra parte,
no se excluy de la administracin del estado ni de la vida pblica, y menos an de la
actividad econmica. No se debi tampoco al trauma de los buenos alemanes (y, de otro
modo, de los japoneses leales), cuyo mundo se derrumb en el caos fsico y moral de 1945
y para los que la mera fidelidad a sus viejas creencias era contraproducente. Pasaron un
difcil proceso de adaptacin a una vida nueva, poco comprensible al principio para ellos,
bajo las potencias ocupantes que les imponan sus instituciones y sus formas, es decir, que
les marcaban el camino que tenan que seguir. Despus de 1945, el nacionalsocialismo no
poda ofrecer a los alemanes otra cosa que recuerdos. Resulta caracterstico que en una
zona de la Alemania hitleriana con una fuerte implantacin nacionalsocialista, en Austria
(que por un capricho de la diplomacia internacional qued incluida entre los inocentes y
no entre los culpables), la poltica de posguerra volviera muy pronto a ser como antes de
abolirse la democracia en 1933, salvo por el hecho de que se produjo un ligero giro hacia
la izquierda (vase Flora, 1983, p. 99). El fascismo desapareci junto con la crisis mundial
que haba permitido que surgiera, Nunca haba sido, ni siquiera en teora, un programa o un
proyecto poltico universal.
En cambio, el antifascismo, aunque su movilizacin fuese heterognea y transitoria,
consigui unir a un extraordinario espectro de fuerzas. Adems, la unidad que suscit no
fue negativa, sino positiva y, en algunos aspectos, duradera- Desde el punto de vista
ideolgico, se cimentaba en los valores y aspiraciones compartidos de la Ilustracin y de la
era de las revoluciones: el progreso mediante la razn y la ciencia; la educacin y el
gobierno populares; el rechazo de las desigualdades por razn de nacimiento u origen;
sociedades que miraban hacia el futuro y no hacia el pasado. Algunas de esas similitudes
existan slo sobre el papel, aunque no carece de significado el hecho de que entidades
polticas tan distantes de la democracia occidental (o de cualquier otro tipo) como la
Etiopa de Mengistu, Somalia antes de la cada de Siad Barre, la Corea del Norte de Kim II
Sung, Argelia y la Alemania Oriental comunista se atribuyeran el ttulo oficial de
Repblica Democrtica o Democrtica Popular. Es esta una etiqueta que los regmenes
fascistas y autoritarios, y aun los conservadores tradicionales del perodo de entreguerras,
habran rechazado con desdn.
En otros aspectos, las aspiraciones comunes no estaban tan alejadas de la realidad
comn. Tanto el capitalismo constitucional occidental como los sistemas comunistas y el
tercer mundo defendan la igualdad de derechos para todas las razas y para ambos sexos,
esto es, todos quedaron lejos de alcanzar el objetivo comn pero sin que existieran
grandes diferencias entre ellos. 13 Todos eran estados laicos y a partir de 1945 todos
rechazaban deliberada y activamente la supremaca del mercado y eran partidarios de la
gestin y pla-
13. En particular, todos olvidaban el importante papel que haba desempeado la mujer en la guerra, la
resistencia y la liberacin.
CONTRA EL ENEMIGO COMN 181
nificacin de la economa por el estado. Por extrao que pueda parecer en la era de la
teologa econmica neoliberal, lo cierto es que desde comienzos de los aos cuarenta y
hasta los aos setenta los ms prestigiosos y antes influyentes defensores de la libertad
total del mercado, como Friedrich von Hayek, se sentan como profetas que clamaban en
el desierto, advirtiendo en vano al capitalismo occidental que haba perdido el rumbo y que
se estaba precipitando por el camino de la esclavitud (Hayek, 1944). La verdad es que
avanzaba hacia una era de milagros econmicos (vase el captulo 9). Los gobiernos
capitalistas tenan la conviccin de que slo el intervencionismo econmico poda impedir
que se reprodujera la catstrofe econmica del perodo de entreguerras y evitar el peligro
poltico que poda entraar que la poblacin se radicalizara hasta el punto de abrazar el
comunismo, como un da haba apoyado a Hitler. Los pases del tercer mundo crean que
slo la intervencin del estado poda sacar sus economas de la situacin de atraso y
dependencia. Una vez culminada la descolonizacin, la inspiracin procedente de la
Unin Sovitica les llevara a identificar el progreso con el socialismo. Para la Unin
Sovitica y sus nuevos aliados, el dogma de fe fundamental era la planificacin
centralizada. Por otra parte, las tres regiones del mundo iniciaron el perodo de posguerra
con la conviccin de que la victoria sobre el Eje, conseguida gracias a la movilizacin
poltica y a la aplicacin de programas revolucionarios, y con sangre, sudor y lgrimas, era
el inicio de una nueva era de transformacin social.
En un sentido estaban en lo cierto. Nunca la faz del planeta y la vida humana se han
transformado tan radicalmente como en la era que comenz bajo las nubes en forma de
hongo de Hiroshima y Nagasaki. Pero, como de costumbre, la historia apenas tuvo en
cuenta las intenciones humanas, ni siquiera las de los responsables polticos nacionales, y
la transformacin social que se produjo no fue la que se deseaba y se haba previsto. En
cualquier caso, la primera contingencia que tuvieron que afrontar fue la ruptura casi
inmediata de la gran alianza antifascista. En cuanto desapareci el fascismo contra el que
se haban unido, el capitalismo y el comunismo se dispusieron de nuevo a enfrentarse
como enemigos irreconciliables.