En Defensa de la Psicologa Unificada

Alba Elisabeth Mustaca

Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas.

Universidad de Buenos Aires (UBA), Argentina

Resumen integrate the research process in psychology and its applied

De conformidad con el artculo-objetivo de Ardila (2010), se areas.
presentan comentarios sobre los peligros de considerar psi- Key words: Unified psychology, behavior, levels of analysis,
cologas en lugar de una psicologa unificada. Se afirma que the research process.
la conexin que une a las diversas sub disciplinas psicolgicas
es el estudio de la conducta, en su concepto ms amplio, y su
mtodo de estudio. Se comentan algunas falsas dicotomas Introduccin
que generan controversias y otras formas de sistematizar el Escribir un comentario acerca de un artculo
estudio de la psicologa. Se concluye con un esquema para con el que se est de acuerdo es ms arduo que
integrar el proceso de investigacin y de las reas de aplica- hacerlo sobre otro del que se discrepa. Este es
cin en la psicologa. mi caso, ya que comparto plenamente lo que
Palabras clave: psicologa unificada, conducta, niveles de afirma Ardila (2010). As que me queda escri-
anlisis, proceso de investigacin. bir algunas consideraciones y ampliar con al-
gunos comentarios lo que tan bien sistematiza
In Support of Unified Psychology Ardila en su artculo, con la secreta esperanza
Abstract de convencer a aquellos que an piensan en la
In accordance with Ardilas target-article (2010), the present existencia de psicologas.
paper provides comments on the dangers of considering Ciertamente, la psicologa es una disciplina
psychologies rather than a unified psychology. It is argued muy amplia, que involucra desde el estudio de
that the connection that unites the various sub disciplines is la conducta social, de la respuesta de grupos de
the study of behavior in its broadest sense and their method alumnos ante un nuevo mtodo de enseanza o
of study.This paper also discusses some false dichotomies personas con un mismo diagnstico psiquitri-
that generate disputes as well as other ways to systematize co ante un nuevo tratamiento, hasta el de las
the study of psychology.It is concluded with a scheme to bases fisiolgicas del movimiento muscular, de
la respuesta de una sola neurona ante un de-
terminado estmulo o de los cambios bioqu-
Dirigir toda correspondencia al autor a: Laboratorio de Psicologa Experimental y Aplicada (PSEA)-
Instituto de Investigaciones Mdicas (IDIM). Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y micos producidos en la sinapsis ante distintas
Tcnicas. Combatientes de Malvinas 3150. Buenos Aires. Argentina. clases de aprendizajes. A esto se agrega el es-
Correo electrnico: albamustaca@gmail.com
RMIP 2010, Vol. 2(2), pp. 93-98. tudio de todos los organismos vivos, desde el
ISSN-impresa: 2007-0926 ser humano, hasta una ameba o un paramecio
www.revistamexicanadeinvestigacionenpsicologia.com
Derechos reservados RMIP (incluso existen trabajos que intentan hallar

Vol. 2, N.o 2, 2010 93

Comentario/Ardila: La unidad de la psicologa
condicionamiento clsico en las plantas). Por
otra parte, son muchas las preguntas generales
y particulares que se pueden hacer en torno a
esta disciplina. Con este panorama, los mto-
dos de abordaje necesariamente son variados.
Es por ello que muchas veces es difcil hallar
conexiones entre las distintas reas de investi-
gacin o aplicacin de esta ciencia, lo que tien-
ta a muchos tericos a considerar la existencia
de psicologas.
Ardila (2010) ya coment los beneficios de
considerar a la psicologa como una disciplina
nica, y estoy plenamente de acuerdo con su
postura. Tambin hay desventajas en plantear la
existencia de psicologas. Espero convencer-
los apoyndome en un cuento de Borges (1944):
Despus de ser volteado en un redomn de
la estancia, Ireneo Funes no slo qued tullido,
sino que tena memoria absoluta; recordaba
no slo cada hoja de cada rbol de cada monte,
sino cada vez que la haba percibido o imagi-
nado () su dificultad para generalizar le
impeda pensar. Sospecho, sin embargo, que
no era muy capaz de pensar. Pensar es olvi-
dar diferencias, es generalizar, abstraer. En
el abarrotado mundo de Funes no haba sino
detalles casi inmediatos. (pp. 489-490)
Este personaje extremo muestra los peligros de
enfatizar las particularidades de los hechos: nos
impide pensar, generalizar. Precisamente, uno
de los objetivos del conocimiento es establecer
leyes, y stas no son ms que generalizaciones
altamente confirmadas por hechos, muchos de
los cuales, en apariencia, no tienen ninguna co-
nexin entre s. Volviendo al tema del artculo,
afirmar la existencia de psicologas en vez de
una psicologa unificada llevara al peligro de im-
pedir establecer conexiones entre hechos aparen-
temente distintos, pero que en realidad respon-
den a una misma regla. Como Funes, podramos
limitarnos a describir hechos sin preocuparnos
de generalizarlos, lo cual es grave para el desa-
94 Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa
rrollo del conocimiento de cualquier disciplina.
Por otra parte, dada la diversidad de temas es
inevitable hacer sub disciplinas que traten he-
chos especficos.
El desarrollo del conocimiento nos ha lle-
vado, por un lado, a integrar disciplinas, ms
que a separarlas y, por otro lado, a generar sub
disciplinas dentro de la principal, por la gran
cantidad de preguntas que se pueden hacer en
torno a ellas. Como un ejemplo alejado de la
psicologa, cuestin de evitar reacciones emo-
cionales que enturbien nuestro razonamiento, la
arqueologa se puede definir como la disciplina
que estudia las sociedadesa travs de sus restos
materiales, siendo a la vez una sub disciplina de
la antropologa. El arquetipo de arquelogo que
se tiene en nuestra cultura es el de Schliemann,
el descubridor de Troya, o tal vez el de India-
na Jones; ambos trabajan solos o con ayudan-
tes buscando una ciudad o tesoros escondidos.
Sin embargo, la realidad es que los arquelogos
modernos trabajan unidos a gelogos, paleon-
tlogos, gegrafos, fsicos, bilogos, genetistas,
etc. Tal es la intimidad entre estas disciplinas,
que el dato que recientemente ms impact a
los arquelogos parti de estudios genticos que
mostraron que el hombre moderno comparte ge-
nes con los Neanderthales. Este descubrimiento
logr dar respuesta a una larga controversia exis-
tente entre dos teoras sobre el origen del hombre:
una que afirmaba que hubo hibridacin entre los
Neanderthales y los homnidos modernos, y otra
que la negaba. Ambas hiptesis tenan evidencias
a favor y en contra, y el estudio de un genetista
fue la prueba que pudo contrastar las dos hi-
ptesis y dar respuesta concluyente a la contro-
versia. El que lo descubri, es genetista?, es
arquelogo? Seguramente tiene conocimiento
de ambas disciplinas, aunque su descubrimien-
to sugiere que la gentica fue un instrumen-
to para la arqueologa, del mismo modo -pero
mucho ms sofisticadamente- que un micros-
copio es til para detectar el bacilo de Koch.
Por otra parte, la arqueologa se ha dividido en

muchas subespecializaciones de carcter teri-
co-conceptual, tal como la etnoarqueologa, la
arqueologa cognitiva, la arqueometra, etc. En
sntesis, el conocimiento parece avanzar inte-
grando el conocimiento de distintas disciplinas
y, a la vez, se generan subdisciplinas para de-
limitar campos con el objetivo contestar a pre-
guntas especficas.
Partiendo entonces de la premisa de que hay
una psicologa, nos queda entonces establecer
qu es lo que conecta a tantas reas de inves-
tigacin. Hay bastante consenso en la idea de
que el objetivo que las une es el estudio de la
conducta, y que el mtodo para lograrlo es el de
las ciencias fcticas, que incluye las llamadas
ciencias naturales y sociales, como opuestas a
las ciencias formales. Qu pueden hacer los
organismos vivos? Cmo lo hacen? Por qu
lo hacen? Estas preguntas generales nos llevan
al estudio de las bases biolgicas, sociales y evo-
lutivas en todos los organismos vivos, que van
desde el extremo biolgico al social y cultural,
y desde metodologas exploratorias hasta expe-
rimentales, aunque slo la experimental entra
dentro del contexto de justificacin.
Conducta y mtodo de estudio
Una de las controversias ms frecuentes sobre
el objeto de la psicologa descansa en malos en-
tendidos respecto a qu es la conducta y a las
falsas dicotomas conducta-mente, conducta-
cognicin, conducta-psique. Estoy de acuerdo
con Ardila (2010) y con Freixa I Baqu (2003)
en que hay que considerar a la conducta en su
sentido amplio. Existen conductas visibles y me-
dibles directamente, as como tambin conduc-
tas encubiertas, internas, que se pueden medir
por medio de la conducta verbal o gracias a
otras tecnologas ms complejas, como tomo-
grafas computadas, electromiogramas, etc. Las
actividades llamadas mentales son conductas,
y como tal deben ser explicadas.
Un error comn en los cognitivistas es esta-
blecer que la causa de la conducta observable est
Mustaca: Psicologa unificada
en la cognicin (conducta encubierta). Como
muy bien lo ejemplifica Freixa I Baqu (2003),
sera como explicar la existencia de la punta del
iceberg visible en funcin de la parte oculta,
cuando en realidad hay que esclarecer el fen-
meno del iceberg en su conjunto, en funcin de
otras variables, como la temperatura, el movi-
miento del agua, etc. Los procesos cognitivos
o mentales son parte de la conducta, algo que
debe ser explicado y no ser la explicacin de
la conducta observable. El desafo de la psico-
loga es explicar ambas con pruebas indepen-
dientes entre s, de lo contrario se incurrira en
tautologas tan sutiles como engaosas. Con
este criterio, la psicologa, como estudio de la
conducta, incluye estudiar los llamados pro-
cesos cognitivos o mentales o las funciones
psquicas, de modo que desaparece una de las
controversias ms frecuentes en torno a su ob-
jetivo.
Por otra parte, al igual que otras ciencias, la
psicologa se integra con otras ramas del cono-
cimiento, desde la vertiente ms biolgica hasta
las ciencias sociales, y tiene numerosas sub disci-
plinas que se interesan por distintos problemas:
psicologa comparada, psiconeuroinmunologa,
psicooncologa, psicologa del desarrollo, etc.
Acerca de este tema, Kandel, el descubridor de
los mecanismos neurofisiolgicos del aprendi-
zaje, comete algunos errores conceptuales sobre
una rama de la psicologa. En su maravillosa
biografa En busca de la memoria (2008), afirma
que en la dcada de los 60 fue
naciendo un campo de la biologa mental
cuando se unieron la filosofa del espritu, la
psicologa conductista (estudio del comporta-
miento simple en animales experimentales) y
la psicologa cognitiva (estudio de fenmenos
mentales complejos en seres humanos) para dar
origen a la psicologa cognitiva moderna. Esta
nueva disciplina procuraba hallar elementos co-
munes en los complejos procesos mentales de los
animales, desde los ratones, hasta monos y hom-
Vol. 2, N.o 2, 2010 95
Comentario/Ardila: La unidad de la psicologa
bres () La psicologa cognitiva investigaba
una franja del comportamiento que iba desde
los reflejos simples en los invertebrados, hasta
los procesos mentales de los hombres, como la
atencin y el libre albedro (p. 25-26).
En esta apreciacin, Kandel llama psicologa cog-
nitiva a la psicologa misma, y considera una no-
vedad de la dcada de los 60 la preocupacin por
el estudio experimental de la conducta comple-
ja. Parece no tener en cuenta los estudios y el
pensamiento de Ebbinghaus (1850-1909), Pa-
vlov (1849-1936) y Watson (1878-1958), en-
tre otros. Aunque ms adelante comenta estos
orgenes, el nfasis de su afirmacin anterior
ensombrece lo que luego comenta. La llamada
nueva neurociencia cognitiva se debera llamar
ms precisamente neurobiologa de la conduc-
ta que estudia las bases cerebrales de la con-
ducta (observable e inobservable) y la biologa
molecular de la cognicin, biologa molecular
de la conducta, o de los procesos psicolgi-
cos. Que la palabra cognicin reemplace a la
de conducta o procesos psicolgicos, reduce
falsamente el campo de estudio de esa rea de
investigaciones. Estas seran entonces sub dis-
ciplinas de la psicologa ntimamente ligadas a
las ciencias biolgicas sumamente.
Otra dicotoma que descansa en malos en-
tendidos es sobre el mtodo para estudiar la
conducta. Existe un acuerdo relativamente ge-
neral de que la psicologa es una ciencia fctica,
como opuesta a la formal, y como tal se debe
emplear el mtodo de las ciencias naturales,
an cuando las preguntas acerca de ella inclu-
yen relaciones entre conducta- ambiente. Estos
mtodos abarcan desde la observacin natu-
ral, que incluye al llamado mtodo cualitati-
vo, hasta el mtodo experimental. Lo esencial
es entender que la psicologa, como cualquier
ciencia fctica, debe confirmar sus hiptesis y
teoras mediante pruebas empricas controla-
bles y vlidas, y evitar confundir el contexto de
confirmacin (que implica el uso del mtodo
96 Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa
experimental) con los contextos exploratorios
o descriptivos (que pueden usar mtodos des-
criptivos o cualitativos), aunque todos ellos son
importantes en el proceso del conocimiento.
La observacin natural nunca desaparece del
proceso de investigacin, es fuente de creacin
de hiptesis y de ejecucin de nuevos experi-
mentos. Un buen psiclogo, sea investigador o
profesional en reas aplicadas, debe estar en-
trenado en hacer buenas observaciones, adems
de las otras cualidades propias de su actividad.
Respecto de este tema tambin existe una con-
troversia que descansa en premisas falsas y es
considerar que el mtodo cualitativo es opuesto
al cuantitativo. Si con el primero designamos a
los estudios de casos, descripciones, observa-
ciones participantes, relatos de distintas cultu-
ras sobre distintos hechos, etc. Estn incluidos
dentro del contexto de descubrimiento porque
no hay control experimental pero puede ser la
base para posteriores estudios cuantitativos.
Niveles de anlisis
Muchos autores intentaron sistematizar el es-
tudio de la conducta entorno a niveles de anli-
sis. Por ejemplo, la dcada del 40 representa un
pico en la divergencia entre la etologa clsica y
la psicologa animal (Dewsbury, 1978). Para su-
perar esa controversia, Tinbergen (1963) propu-
so que a nivel metodolgico se puede hacer una
taxonoma basada en las posibles preguntas que
se plantean en relacin con cualquier proble-
ma conductual de investigacin. l distingui
cuatro niveles de causalidad: funcin, filogenia,
causas inmediatas y del desarrollo. Las dos pri-
meras se refieren a las llamadas causas ltimas,
o preguntas acerca de los procesos evolutivos y la
funcin adaptativa de las conductas: Por qu un
animal se comporta como lo hace? Cul es su
funcin adaptativa? Implica estudiar la historia
filogentica y el valor adaptativo de las conduc-
tas. Las preguntas sobre causas inmediatas se
refieren al estudio de los procesos o mecanis-
mos de la conducta. Cmo aprenden los ani-

males? Cmo recuerdan? Esas preguntas lle-
van al estudio de las relaciones entre ambiente
y conducta y a sus bases neurofisiolgicas. Las
preguntas sobre el desarrollo se refieren a las
bases genticas y de desarrollo ontogentico de
un determinado comportamiento. Cmo se de-
sarrolla un determinado comportamiento? Cu-
les son los factores genticos y de desarrollo
ontogentico que intervienen? Estos estudios
se refieren a las relaciones natura-nurtura, en-
tre lo gentico, epigentico y de aprendizaje.
Estos cuatro niveles pueden ser interesantes
para organizar el conocimiento, sin embargo,
no estn completamente separados, ms bien
se solapan y el conocimiento o la respuesta de
una determinada conducta en un nivel puede
afectar la forma en que se comprende la con-
ducta en otro nivel.
Finalmente, cabe mencionar a Jos Ingenie-
ros (1877-1925), mdico, psiquiatra, crimi-
nlogo, escritor, docente, filsofo y socilogo
nacido en Italia, aunque vivi en Argentina la
mayor parte de su vida. Representa uno de los
pensadores que sentaron las bases de la psico-
loga cientfica moderna. En su libro Principios
de Psicologa (1919), comienza con un prefacio
donde dice que el libro
examina la formacin natural de la fun-
ciones psquicas, en la evolucin de las espe-
cies vivientes, en la evolucin de la sociedades
humanas y en la evolucin de los individuos
() Concebimos la psicologa como una cien-
cia natural, concordante con las hiptesis ms
generales de las ciencias biolgicas (p. 9).
Para l, el mtodo de la psicologa comienza
con la observacin del comportamiento de los
organismos vivos, al travs del cual se expresan
la funciones psicolgicas (1911). Influido por
las ideas de Darwin y Ostwald, concibe el es-
tudio de la conducta desde sus races evolutivas
y biolgicas hasta las sociales. Un anlisis ms
detallado de las relaciones entre la psicologa
Mustaca: Psicologa unificada
moderna y el pensamiento de Ingenieros se
puede encontrar en Triarhou y Cerro (2006).
Conclusin
En un reciente artculo present un esquema
de los pasos sucesivos posibles en el estudio del
comportamiento (Mustaca, 2003), modificando
uno presentado por Papini (2002). Un primer
paso constituye el descubrimiento y descripcin del
fenmeno en el mbito conductual. Incluye la
descripcin de la conducta y sus propiedades.
Luego siguen los experimentos comportamenta-
les, que permiten identificar las propiedades del
fenmeno y las variables que son importantes
para su aparicin, mantenimiento, desaparicin
y regulacin general. Estos experimentos im-
plican el desarrollo de pruebas adecuadas, es-
tandarizadas y teoras comportamentales, que
pueden o no tener variables intervinientes que
acten entre el ambiente y la conducta. Estos
datos son guas para realizar experimentos fisio-
lgicos o neurobiolgicos, que a su vez enrique-
cen las teoras derivadas de las observaciones e
investigaciones comportamentales. Finalmente,
estas lneas de investigacin llevan a teoras ms
generales que conllevan a un conocimiento ms
profundo del fenmeno; eventualmente se in-
tegran o se conectan con otros fenmenos creando
leyes. Este conocimiento es fuente de ideas para
reas aplicadas. Estas ltimas tienen a, su vez,
investigaciones tecnolgicas para evaluar las
tcnicas deducidas de la investigacin bsica.
Por su parte, el rea de aplicacin puede ser
fuente nuevamente de observaciones iniciales del
comportamiento que llegan a aportar luz para
comprender, generar nuevas hiptesis y poner-
las a prueba en investigaciones controladas. Es-
tos pasos, que se presentan sistematizados en
un esquema, sin embargo, no son ordenados.
Un nuevo instrumento de medicin, el descu-
brimiento de la funcin de un gen o de un fe-
nmeno conductual pueden provocar una can-
tidad de ideas y trabajos de investigacin que
amplen el conocimiento en cualquiera de los
Vol. 2, N.o 2, 2010 97
Comentario/Ardila: La unidad de la psicologa
pasos del esquema presentado y dar coheren-
cia a un conjunto de fenmenos desconectados
entre s.
En conclusin, llegar a comprender la con-
ducta implica actividades complejas en las cua-
les hay lugar para muchas sub disciplinas e in-
ter disciplinas asociadas, lo que obliga al uso
de mltiples procedimientos y tcnicas. Todas
ellas estn ligadas por un objetivo (la conducta,
concebida en sentido amplio) y por mtodo ge-
neral comn (el de las ciencias fcticas).
Referencias
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rial Emec.
98 Revista Mexicana de Investigacin en Psicologa
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York, EUA: McGraw Hill.
Kandel, E. R. (2008). En busca de la memoria. El nacimiento de
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Editores.
Mustaca, A. (2003). Anlisis experimental del comportamiento
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Papini, M. R. (2002). Comparative Psychology: Evolutions and
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Tinbergen, N. (1963). On aims and methods of ethology.
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Ingenieros, J. (1919). Principios de psicologa. Buenos Aires,
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Ingenieros, J. (1911). Psicologa gentica (Historia natural de las
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Triarhou, L. C. & Cerro, M. (2006). An early work [19101913]
in biological psychology by pioneer psychiatrist, criminolo-
gist and philosopher Jos Ingenieros, M. D. (18771925) of
Buenos Aires. Biological Psychology, 72, 114.
Recibido el 8 de septiembre de 2010
Revisin final 20 de septiembre de 2010
Aceptado el 4 de octubre de 2010